Руины крепости. Где-то в горах к востоку от Брейдаблика.

- Тпр-р-р-у-у, волчья сыть, - Квинтилий Секст осадил не в меру разрезвившегося жеребца. Вороной покосился на хозяина налитым кровью глазом, однако, остановился – нрав у хозяина был крут. Секст оглядел раскинувший перед ним пейзаж, большую часть которого, не считая гор, занимали руины крепости, которая, если верить Эмилио Дуго, была разрушена войсками Лжеца.
«Чистая работа», - подумал Секст, - «Как же долго я не был на войне! На настоящей войне…».
Взгляд военноначальника упал на серую массу, стремительно передвигающуюся по каменистому плато, огибая руины с северной стороны. Квинтилий Секст решил, что появляться в развалинах не стоит – там наверняка оставлен какой-никакой гарнизон. Конечно, Дуго должен был сообщить Ан’Доиче о его прибытии, однако, до Брейдаблика обращать на себя внимание как союзника, так и противника Сексту не хотелось. Хотя о противнике можно было составить представление только по разоренным деревням, где его крысиные отряды находили себе пропитание (какую еще заразу они могли подхватить, питаясь останками гномов - черт его знает).
Квинтилий Секст пришпорил жеребца и помчался по каменистой дороге вслед за своим воинством. Нужно прибыть в ставку Ан’Доиче как можно быстрее. От того, каким окажется его вклад во взятие Брейдаблика, зависит и награда…

Крепость Краниу. (в соавторстве с НекроПехотой)

Эмилио Дуго ловко перелез через разрушенную стену и аккуратно приземлился на полусогнутые ноги. Он оглянулся – огромный атриум зарос терновником и плющом. Фрески облупились и осыпались, обнажив уродливые трещины и выбоины в полуразрушенных стенах, куски когда-то элегантных колонн валялись в высокой траве.
«А ведь когда-то здесь благоухали цветы, благоухали свежестью фонтаны, –подумал Эмилио, скользя внимательным взглядом по темным углам, - ничто не вечно.»
Из-за спины раздалось зловещее шипение. Посланник Черного Барона не шелохнулся – он ожидал этого. Осторожно – мертвецы не любят резких движений – он поднял на свет левую руку. Холодным огнем вспыхнул серебряный амулет – подарок некромантов Ан‘Доиче, уверявших, что эта безделушка отведет от носителя немертвых.
Вновь раздалось шипение. Только громче и агрессивнее. Видимо, артефакт некромантов не сработал.
- Я был послан Черным Бароном, - чеканя каждое слово, осторожно произнес Эмилио, - проведите меня к вашему хозяину. У меня к нему предложение.

Если мертвые стражи и поняли, что сказал им Эмилио, то виду они не подали. Напротив, неспешно приближаясь к замершему на месте человеку, они обнажили мечи, что явно не располагало к дружеской беседе. Однако до резни дело не дошло, хотя еще неизвестно, кто кого бы порубил в капусту, дойди дело до драки. Один из стражей прошел мимо шпиона, острие меча другого уперлось в спину Эимлио, недвусмысленно давая понять, куда тот должен двигаться, и вся эта веселая компания побрела в глубь развалин крепости...
...-Что у нас здесь? - палец Калишту уперся в карту указывая на город к северо-западу от Тролльих Болот.
- Тиралл, знамо дело, - Секст позволил себе хмыкнуть. С ориентированием по карте у некроманта было явно не все в порядке.
Калишту нахмурился, однако, пропустил смешок мимо ушей.
- А это? - его палец скользнул к северу.
- Не знаю, - честно признался Секст, - наши карты, как бы это помягче сказать, не очень точны. Но это уже владения Крстаича, их граница здесь...
- Что значит не точны?!? - взвился некромант, - а за что я плачу нашим шпионам?
- Шпиону...
- Что?
- Ну, шпиону. У нас всего один шпион. Он сейчас в Гораме.
Калишту напряг весь свой интеллект, чтобы отпустить язвительную шутку в ответ на очередное напоминание Секста о том, что денег у него в казне не так уж и много, однако озвучить ее не удалось.
Раздался глухой удар в дверь, после чего она открылась и в нее вошли два мертвых стража и Эмилио Дуго.
- Что? Как? Кто посмел мешать военному совету?!? - Калишту начал задыхаться от гнева. Он хватал ртом воздух, при этом кожа его приобрела пунцовый оттенок...
- Эмилио Дуго, - представился с порога шпион, - посланник Узла.
Войдя в зал и по-хозяйски оглянувшись – по всей видимости, шпионская привычка, - клацнул кинжалом в ножнах и продолжил.
- Неподалеку от сих владений действует армия Ан’Доиче, коий Черным Бароном иначе именуется. Соответственно, поскольку интересы в целом моего повелителя Лжеца, чьим слугой вышеупомянутый Черный Барон является, и твои совпадают, я от его имени предлагаю покровительство и опеку Узла. Обстоятельства соглашения, ежели ты согласен, Ан’Доиче готов обсудить через мое посренди… посредничество.
От наглости, с которой вел себя незнакомец, опешил даже Квинтилий Секст. Что касается Калишту, то первой мыслью, пришедшей ему на ум, было посадить наглеца на кол. Однако бешенство сменилось растерянностью, а затем и легкой паникой, когда он услышал имена Ан'Доиче и Лжеца. Нет с этими ребятами он помериться силами пока не готов. Хотя, является ли этот человек в действительности тем, за кого себя выдает? Пожалуй...
- Обсудить-то я готов все, что угодно, - вкрадчиво начал Калишту, - только сначала выкладывай, что хочешь предложить, а там посмотрим, посчитаю ли я наше сотрудничество взаимовыгодным или нет... Лжец - крупный игрок. Чем я могу быть ему полезен и что получу взамен?

Шпион облегченно выдохнул, по всей видимости, он впервые примерял на себе регалии дипломата и несколько волновался, что старательно скрывал, но, по всей видимости, недостаточно хорошо.
- Ан’Доиче осведомлен в том, что ты – великий ученый, - почтительно сказал Эмилио, - говорят, смелостью своих экспериментов ты можешь поспорить с самим Базилиусом Виллой из Ирас-Тенеброс, с которым, насколько тебе известно, Узел находится в тесных дружеских отношениях. Мой господин уверен в том, что результаты твоих изысканий могут быть крайне полезными для всего братства некромантов.
Шпион умолк и взглянул на Калишту, пытаясь понять его реакцию.
- Впрочем, Узел также заинтересован в политическом и военном сотрудничестве в том числе, - продолжил «дипломат», прерывая неуместную паузу, - у Узла есть данные о том, что княжества, а также эльфьи правители набирают силу. Только взгляни на карту!.. Необходимо разобраться с людскими выродками до того, как они начнут выкарабкиваться из колыбелей. Братство достаточно дремало, что дать оправиться смертным, и более медлить нельзя.
Монолог посланника прервался на долю секунды – Эмилио потребовалось набрать в грудь побольше воздуха. Он продолжал:
- Узел готов предложить тебе как военную помощь, а также, если того требует случай, сделать вложение в твою казну. Ан’Доиче прекрасно понимает, что молодому и талантливому ученому требуется самостоятельность – экономическая - для претворения честолюбивых замыслов в жизнь, и он готов ее дать тебе. Однако взамен он хочет, чтобы ты начал распространять веру в Нового Мессию, вел крестовый поход на запад – на княжества (впрочем, войска вести более некуда), и, - шпион выледержал внеочередную паузу и торжественно произнес, - принял знамя Узла.
Не успел шпион произнести вслух слова "великий ученый", как плечи некроманта мгновенно расправились, а в глазах появился блеск (который усилился многократно при упоминании о возможности наполнения казны). Калишту победоносно взглянул на своего военноначальника (который с кислой миной на лице слушал монолог незванного гостя и, повидимому, отнесся к нему весьма скептически) и ответил:
- Отрадно слышать, что Лжец слышал о моих скромных достижениях в отдельных областях научных знаний. Для меня будет честью оказать ему любые необходимые ему услуги. Как раз сейчас я завершил работу над усовершенствованием своих войск и хотел бы испытать выведенных мной крыс в бою. Сейчас я хотел бы ограничить свое сотрудничество с Лжецом предоставлением в его распоряжение одного боевого отряда моих экспериментальных крыс. Если все пойдет как я предполагаю, то они окажут неоценимую помошь Вашим войскам. Взамен я хотел бы получить вознаграждение, адекватное моему вкладу в дело Лжеца и дело Братства. В дальнейшем сотрудничество будет расширено... Что касается распространения веры в Нового Мессию, то, в принципе, от меня не убудет, если я этим займусь. Однако мне хотелось бы получить более четкие инструкции на этот счет.
"Кто знает, кто знает. Сегодня Новым Мессией мнит себя Лжец, а завтра, глядишь, его место получу я," - на мгновение Калишту стало страшно от собственных мыслей (как бы у этого Эмилио не оказалось какой-нибудь пакостной штуковины для чтения мыслей), однако эти мысли грели его, делая появившуюся на лице улыбку все шире и шире.

- Несколько отрядов улучшенных крыс будут прекрасным подарком Ан’Доиче, - поразмыслив, кивнул посланник, - полагаю, этого будет вполне достаточно, чтобы изъявить желание содействовать Узлу в его нелегком деле объединения Братства Ужаса. Да-да, именно объединение всех некромантов является основной целью Лжеца.
-А деньги… - шпион замялся на долю секунды, - а деньги ты получишь тогда, когда Брэндаблик будет взят.
За спиной Эмилио болтался туго набитая котомка, которую шпион аккуратно сбросил с плеч и положил перед собой. Не произнося ни слова, он вынул замотанный в ткань сферический предмет. Словно заботливая сиделка, нянчил он таинственный объект в руках, разворачивая ткань.
- Первый гостинец от Ан’Доиче, - хрустальный череп заиграл матовыми бликами, загоняя сырую мглу в темные углы зала, - с помощью этого артефакты ты сможешь напрямую связаться с Лжецом. Отныне у тебя отпадет потребность в посредниках.
Ткань, в которую был завернут череп, оказалась объемное полотно светло-серого цвета, на котором грубыми стежками раскинулся черный крест, в основании пересеченные двумя диагональными линиями. Столь же аккуратно свернув ткань, шпион протянул знамя Калишту.
- А это второй.
- Вот и славно, - пробормотал Калишту, торопливо забирая подарки. - Детали вы сможете обсудить с моим полководцем. Полагаю, что выдвигаться необходимо незамедлительно. Займись этим, - Калишту повернулся к Сексту. - Возмешь крыс из подвалов под левой башней. О результатах доложить.
После этого некромант погрузился в созерцание хрустального черепа, давая понять, что аудиенция окончена.
- Прошу следовать за мной, нам еще кое-что нужно обсудить, - Квинтилий Секст, не дожидаясь ответа Эмилио, пошел к выходу, и шпиону ничего не оставалось, как последовать за ним...

«Эксперимент №24.
Дата начала – 27 июня
Дата завершения - 1 июля

Подопытный: мужчина средних лет, крепкого телосложения, здоровье – выше среднего.

День первый.
Во время сна подопытного в клетку с ним помещена одна из крыс, предположительно инфицированная. Крыса укусила подопытного в шею, после чего была им умерщвлена. В клетку были запущены еще четыре крысы, в целях проверки их способности наносить укусы бодрствующему человеку, ожидающему нападения. Две крысы были убиты, так и не успев, нанести вреда, две остальные успели укусить подопытного в ногу.
Внешний вид крыс не позволяет судить об их инфицировании. Поведение грызунов также соответствовало обычному в таких ситуациях поведению.

День второй.
У подопытного отмечен внезапный подъем температуры тела. Судя по поведению, отмечается сильная головная боль, головокружение, тошнота, слабость. Подопытный не смог уснуть в течение суток. По-видимому, имеют место галлюцинации. Налицо общая интоксикация организма.
Рядом с местами укусов отмечается появление пятен красного цвета.

День третий.
На месте красных пятен образовались язвы, которые начали распространяться по всему телу. Кожа подопытного приобрела синюшный оттенок. У подопытного отмечается лихорадочное возбуждение, учащенное дыхание, недостаток воздуха в легких.

День четвертый.
Подопытный неспособен подняться на ноги. Отмечены конвульсии, из рта пошла красная пена, кожа по всему телу покрыта черными пятнами. Похоже, болезнь перешла в легочную форму.

Конец четвертого дня – смерть подопытного».

Калишту Кошта поставил точку и, с удовлетворением захлопнув тяжелый обшитый кожей фолиант, налил себе из стоявшего на столе кувшина вина. Откинувшись в кресле с наполненным до краев кубком, он задумался. Похоже, что эксперимент удался, теперь необходимо провести его в боевых условиях.
Отхлебнув вина, Калишту позвонил в колокольчик. В немедленно открывшуюся дверь заглянул один из мертвых стражников.
- Квинтилия Секста ко мне. Срочно! – приказал Калишту… Пора начинать…

27 июня, вечер. Крепость Краниу.
Калишту остановился перед тяжелой окованной железом дверью, ведущей в лабораторию.
- Открыть, - кивнул он одному из двух охраняющих проход мертвых стражников. Рука мертвеца, повинуясь приказу хозяина, сняла с пояса связку ключей, сунула нужный ключ в замочную скважину и повернула его. При этом голова стража по-прежнему смотрела на лестницу своими пустыми глазницами, как бы абсолютно не интересуясь, что в это время делает его рука. Второй мертвый стражник стоял нешелохнувшись, сжимая в руках копье, такое же, как и у «напарника».
Как только дверь была открыта, Калишту шагнул внутрь и уперся в другую закрытую дверь. Торопливо сняв с шеи золотую цепочку с ключом, некромант открыл вторую дверь и очутился в лаборатории.
Лаборатория, располагавшаяся в самом сердце крепости, в подземном лабиринте, представляла собой просторную комнату квадратной формы. Полки вдоль стен от пола до потолка были заставлены различными реагентами, в правом углу, напротив двери, были размещены клетки для подопытных животных. Сейчас были заняты лишь шесть из них: в самой большой из них располагался приведенный Секстом пленник, в пяти маленьких клетках отдельно друг от друга сидели крысы. Увидев вошедшего человека, пленник поднялся на ноги и, подойдя к прутьям, принялся что-то мычать (Калишту распорядился вырезать ему язык, чтобы не мешал экспериментам).
Не обращая на пленника никакого внимания, некромант, взяв с одной из полок пару кожаных перчаток, подошел к стоящему в центре комнаты столу, на котором валялись полуразложившиеся останки, часть которых, судя по внешнему виду, принадлежала человеку (или нескольким людям), остальные – домашней скотине. Калишту выбрал из сваленной груды мертвечины наиболее хорошо сохранившиеся фрагменты и, взяв лежащий на столе нож, порезал их на небольшие куски, которые распределил между клетками с крысами. Оголодавшие животные набросились на «угощение» и поглотили его за считанные секунды.
Все, теперь осталось только ждать. Калишту стянул перчатки, бросил их на стол и подошел к небольшому столику рядом с дверью. Там он взял одну из стоявших на ней колб и сделал маленький глоток: работа работой, а о мерах предосторожности забывать не стоит. Удовлетворенно оглядев лабораторию, он улыбнулся, кивнул ничего непонимающему пленнику и вышел из комнаты…
Теперь в библиотеку – необходимо тщательно задокументировать ход эксперимента…

Горам. Вечер того же дня.
Николас Саббах попрощался с хозяином лавки и вышел на улицу. Сделка была завершена, через два дня обоз с купленным товаром уйдет в Амондир. Теперь, наконец, можно заняться делом, из-за которого он и появился в этом городе. Насвистывая любимую мелодию, торговец неспешно зашагал по направлению к ближайшей таверне по центрально улице Горама...

Дополнительные персонажи:

Квинтилий Секст – командующий войсками, начальник охраны Калишту Кошты.
Талант стратега: средний.
Раса: человек.
Возраст: 45 лет (во всяком случае, выглядит именно настолько).
Внешность/характер: крепкий мужчина среднего роста, голова лысая, усов и бороды нет, кожа смуглая, глаза карие. Грубоват, обладает весьма специфическим чувством юмора (пожалуй, можно это назвать «черным юмором»), недолюбливает магов и магию, ибо считает что стальной меч надежней любого заклинания (впрочем, годы, проведенные с некромантами, несколько поколебали уверенность в этом).
Навыки: опытный военачальник, владеет всеми видами холодного оружия, лучше всего мечом (одинаково хорошо сражается как правой, так и левой рукой), разбирается в некромантии на уровне, достаточном для управления войсками.
Оружие/одежда: чаще всего носит кольчужную рубаху, холщевые штаны, черные сапоги и плащ. Из оружия – полуторный меч, шакрам, в сапоге – нож.
Биография: О жизни Квинтилия Секста известно немного. До того, как появиться у некроманта, он служил в имперских войсках, но был вынужден оставить службу из-за серьезных разногласий с командиром, считавшим применяемые им методы слишком жестокими даже в условиях военных действий. Оставаться в родном городе и зарабатывать на жизнь, охраняя купцов или вышвыривая подвыпивших гуляк из таверн, Сексту не хотелось, поэтому он собрал весь свой нехитрый скарб и отправился в путь, предлагая свои услуги тем, кто больше заплатит. «Кривая» дорожка в конце концов привела его в крепость Краниу, где он и обосновался, приняв на себя командование всеми имеющимися в распоряжении некроманта войсками.

Николас Саббах – шпион. Выходец из богатой купеческой семьи, унаследовавший состояние своего отца. Торговля обычными товарами довольно быстро наскучила молодому человеку, и он немедленно нашел себе более интересное занятие – торговлю информацией, которую он поставлял многим заинтересованным лицам (случалось даже, что две враждующие стороны узнавали важные сведения друг о друге из одного источника – торговца Саббаха – но он, естественно, об этом не распространялся)…

27 июня. На юго-востоке Тролльих болот. Крепость Краниу.

Калишту развалился в роскошном кресле, всего год назад принадлежавшем его прежнему хозяину - Каспару, листая очередную книгу заклинаний, доставшуюся ему «по наследству». Буквы сливались в непонятные ему слова, слова образовывали бессмысленные предложения… Бессмысленные только для него? Калишту раздраженно захлопнул книгу – с таким же успехом он мог бы попытаться прочитать ее 15 лет назад, когда только-только начал изучать некромантию. Мужчина встал и швырнул книгу в угол, где уже пылились несколько старинных фолиантов. Надо бы распорядится, чтобы убрали это обратно в библиотеку, может все-таки пригодится, лет эдак через сто-двести.
Калишту принялся ходить из угла в угол, размышляя о том, что ему удалось сделать за прошедший год. А сделать, прямо скажем, удалось немного. Во-первых, установить контроль над гарнизоном крепости (не особо многочисленным), во-вторых, не ввязаться в войну с троллями (к чему уже готовился его бывший хозяин) – вот, собственно, и все победы.
Нет, если он будет двигаться такими темпами, то сдохнет на этих болотах, а это не входило в планы некроманта.
В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения войти, в комнату буквально ввалился лысый крепыш, облаченный в кольчугу, серые холщевые штаны. На ногах его красовались черные сапоги, а на плечи был накинут плащ того же цвета. Крепыш застыл у дверей, молча уставившись на Калишту.
Это был не кто иной, как Квинтилий Секст, начальник охраны и по совместительству командующий всеми войсками некроманта, тоже доставшийся Калишту «по наследству». Калишту так и не смог понять, почему Секст не расправился с ним после убийства Каспара: то ли ему было все равно, кому служить, то ли он посчитал, что в случае чего устранить Калишту (при необходимости) будет проще, в общем, он не замедлил присягнуть новому хозяину. Впрочем, Калишту не стал питать особых иллюзий по поводу этой присяги – Каспару она не помогла…
- Ну что, нашел? – обратился Калишту к воину.
- Да, господин, на самой границе Тролльих Болот. Отличный могильник – довольно старый, но некоторые трупы хорошо сохранились.
- Ну, наконец-то! После стольких месяцев поисков. Ты захватил что-нибудь.
- Конечно! – Секст вытащил из-за спины мешок и принялся его развязывать.
- Только не здесь! – взвизгнул некромант. – Ты что творишь тут? Тащи в лабораторию. Да, приготовь там штук пять крыс и пленника.
- Как прикажете, господин, - ухмыльнулся воин. Взяв мешок, он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
«В следующий раз отправлю тебя за этим с обычным мешком и без лекарства», - подумал Калишту. – «Это навсегда сотрет твою поганую ухмылку с лица».
Но сейчас не время об этом. Появился шанс, шанс заявить о себе и немного потрепать нервы соседям, а может и сильно потрепать…
Н-да, ну и кто сказал, что одна крыса не может принести большие неприятности…

1. Фракция: Братство Ужаса.
2. Талант стратега: низкий.
3. Песонаж:
3.1. Имя: Калишту Кошта.
3.2. Раса: Человек.
3.3. Возраст: 35 лет.
3.4. Внешность: Плотный мужчина средних лет, волосы черные, коротко стриженные, лицо гладко выбрито, рост чуть выше среднего.
3.5. Характер: скрытный, импульсивый, подозрительный (постоянно подозревает окружающих в заговоре против себя, налицо мания преследования), осторожный, злопамятный, склонен к аристократическим замашкам.
3.6. Навыки и умения: магия смерти и магия призыва - начальный уровень, отлично разбирается в ядах. Владение языками: языки эльфов и гномов - хорошо, язык орков - базовые знания. Из оружия неплохо орудует ножом.
3.7. Оружие, вещи: одет в черный балахон, сапоги из мягкой кожи, на поясе - кинжал (отравленный) и несколько кошелей. В потайном кармане - тетрадь с наиболее важными для повседневной жизни заклинаниями, выписанными из магических книг (чтоб были под рукой, если что забудет).
3.8. Биография: Калишту Кошта - единственный сын богатого торговца из предместий Маредаля. Круг клиентов торговца был довольно широк (отсюда знание язков эльфов и гномов - купец не скупился на обучение наследника). Все шло для Калишту неплохо до тех пор, пока папашка не решил наладить торговлю с некромантами, что само по себе было делом весьма сомнительным с точки зрения законности. В один прекрасный день торговец не нашел ничего лучшего как оставить сына в залог своему деловому партнеру, когда ему не хватило несколько тысяч золотых для оплаты товара. За сыном он так не вернулся (так и не известно почему), а некромант пытаясь хоть как-то компенсировать убытки, решил сделать из Калишту помощника, благо парень был неплохо образован. Сначала Калишту действительно схватывал все на лету, правда продолжалось это пока речь шла об основах некромантии - затем новый ученик продемонстрировал полную неспособность к продолжению обучения. Некромант хотел было уже избавиться от ненужного человека, но Калишту его опередил и зарезал своего хозяина, став полноправным наследником его имущества (ибо других претендентов просто не нашлось). Получив пусть и небольшую, но власть, Калишту немедленно приступил к разработке планов по завоеванию мирового господства...