Нью-Йорк. Водоворот. Ритуалы завтрака. (Каскад и Сэр Хантер)

Всем живым существам снятся сны. Каждому - свои. Людям - человеческие, животным - звериные. Линде снились сны в зависимости от того, какая из сторон ее природы брала верх. Этой ночью сны были медленными и тягучими, как струйка расплавленной смолы, в них звучали невнятные шорохи и шипение, и скрежет чешуи по камням - змея еще не успокоилась, ее тревожило присутствие древнего ящера. Но зато человек отдохнул...
Пробуждение было спокойным и легким - как падение листа на землю. Миг - и сон неуловимо сменяется явью, приходит осознание того, как изменилось все - и есть еще время подумать...
Подумать было над чем. Где-то в развалинах еще отчетливо виден след крови Бриза на бетоне. Но тех, кто его убил, уже не найти - след остыл. Поздно. Слишком легко она отказалась от мести... Чувство вины шевельнулось внутри. Нас создавали для борьбы с преступностью, а не для того, чтобы мы сами ими становились, напомнила себе девушка. И если месть возможна, она должна быть возмездием, а не охотой человека на людей в личных интереса
Еще немного понежившись в постели - ощущение чистой ткани доставляло давно забытое удовольствие - Линда наконец выбралась из-под одеяла. Брошенной в беспорядке одежды не было. Девушка окинула взглядом комнату и впервые заметила, как здесь просто, спокойно и уютно. Почти как дома...
Открыв створки шкафа, она обнаружила три аккуратных стопки одежды: собственный комбинезон, вчерашний причудливый наряд и что-то из белой, прохладной на ощупь ткани. Линда вытянула из шкафа незнакомый наряд, разложила на кровати. Брюки и куртка из хлопка, в похожих были инструкторы боевой подготовки в лаборатории. И кое-кто из бандитов любил подобным щеголять. Но только подобным...
Мягкая ткань приятно облегала кожу. Завязав пояс, девушка отправилась искать ванную, оттуда, вволю наплескавшись, на запах - на кухню.
Из кухни раздавался стук. По частоте стучания можно было предположить, что там расположился взвод дятлов. На практике там обнаружился только Младший, который методично орудовал ножом, очень-очень быстро шинкуя овощи.
- Доброе утро, - поприветствовал он гостью. Не поворачивая головы, он показал ножом на стол, где в одиночестве красовалась тарелка, доверху заполненная чесноком и рядом с ней графин с водой. - Как ты и говорила, для твоего личного потребления - чеснок и святая вода.
Линда в недоумении уставилась на чеснок, потом на Каса. Значит так, да?
- Как скажешь, - невозмутимо отозвалась она, усаживаясь за стол. В конце концов, поститься ей было не привыкать, а святая вода вряд ли причинит вред здоровью.
Есть все она не собиралась, но раз хозяева настаивают, не попробовать угощение будет невежливо. Задумчиво похрустывая зубчиком чеснока, девушка оглядела стол.
- А кружку можно?
Глядя на зрелище, Кас покачал головой и поставил перед девушкой требуемое.
- Можешь себя не заставлять. Оставь, я приготовлю кое-что вкусненькое.
Уточнять, что приготовленное в одночасье он же и уничтожит с чавканьем, Кас не стал.
- Омлет, яичница или сварить? - озвучил он мысль, задумчиво глядя на яйца.
Линда задумалась, медленно потягивая воду из кружки.
- А что вкуснее?

- Это сложный риторический вопрос, на который наука никогда даст ответа, - с серьезным видом сказал Кас. – Например, Старший ненавидит холодный омлет. Говорит, с детского сада не переваривает. Зато горячий уничтожает моментально. Кстати, о магических динозаврах. Легок на помине.
Через секунду после слов дверь отворилась и вошел Старший. Выглядел он не лучшим образом. Камзол был заляпан кровью и порван, вернее сказать, пробит в нескольких местах.
- Доброе утро, - зевнул маг. Если судить по состоянию лица, ночью спал в лучшем случае пару часов.
- Ты себя в зеркало видел? – несколько не удивленный, поинтересовался Младший. – Опять не переоделся после тренировки и всю ночь просидел перед экраном? Иди и приведи себя в порядок!
- Как грубо, - пробормотал под нос Старший. – До чего молодежь нахальная пошла…
Продолжая бурчать, маг покинул кухню. Кас проводил его взглядом и вздохнул.

Золотистые глаза удивленно проводили мага взглядом. Вертикальные зрачки сузились до едва заметных щелок.
- Кажется, кто-то гарантировал мне безопасность, - пробормотала Линда. - Но пока я вижу, что тут совсем не так уж безопасно...

- Хм? - Каскад оглянулся на девушку. - Здесь самое безопасное место в городе. А насчет его вида... Это я его так. Тренировка.
Челюсть Кханды отвисла с отчетливо слышным щелчком.
- Если вы так тренируетесь, как вы тогда деретесь всерьез? - выдавила она спустя пару минут, испытывая жесточайший комплекс неполноценности. - И... Разве ему не нужна помощь?
- Можно сказать, когда мы тренируемся, то всегда деремся всерьез, - Кас в задумчивости приложил лопаточку к губам, заодно пробуя на вкус готовку. - По крайней мере я. И если ты не заметила, на нем ни царапины. Хотя попадания были в жизненно важные органы. Скорость регенерации Старшего как всегда поражает. Он практически бессмертный.
Кханда тихо, по-змеиному, зашипела от удивления.
- И этому научиться, конечно, тоже нельзя, - вздохнула она. - А как насчет тренировок? Я бы могла попробовать...
Кас издал задумчивое "хм" и отвлекся на раскладывание яичницы по тарелкам. Затем на разнос тарелок по столу.
- Попробовать можно. Учитывая твои гены, ты вероятно будешь быстрее и сильнее. Добавим навыки, выученные тобою "там", - Младший неопределенно махнул рукой, намекая на базу, где выросла девушка. - Чему же тебя может научить маг?
- Если у вас это обусловлено генами, то ничему, - Линда задумчиво следила за тем, как двигается Кас. - Но поднять собственный уровень я смогу наверняка.
- Допускаю. У него вековой боевой опыт, хотя стиль и основан на собственных возможностях, есть чему поучиться. А еще тебя облапают всеми возможными и невозможными способами.
Линда озадаченно вскинула бровь.
- Что, прямо по ходу тренировки? Для этого нужно быть чертовски ловким и проворным.
- Для этого надо быть извращенцем, - вздохнул Кас.
- О чем речь? - поинтересовался Старший, входя в комнату. Пятна крови и рваные края на одежде исчезли и выглядел маг куда лучше.
Кас пробормотал под нос что-то вроде "легок на помине" и занялся завариванием чая.
- О возможности принять участие в ваших тренировках, - задумчиво протянула девушка, изучая преобразившегося мага. - Конечно, в меру моих скромных возможностей.
- Второй день в поместье и уже хотят меня убить, - протянул маг с заблестевшими глазами. - Впрочем, я не против, это развеет скуку.
Со стороны Младшего раздался очередной вздох.
- Завтрак готов, - сказал он затем и расставил кружки. - Салат, яичница, чай зеленый с жасмином. Всем приятного аппетита.
- Спасибо, - Линда лукаво улыбнулась Касу и пару раз невинно взмахнула ресницами в сторону его наставника. - Ну почему сразу убить и сразу вас? Для начинающего нужен не столь сильный и опытный противник... Что, если Кас меня немного подтянет?
Поперхнулись оба. Старший - чаем, Младший - куском хлеба, который до этого старательно обмакивали в желток.
- Кхм, - маг посмотрел на залитый чаем стол и провел над пятнами рукой. Жидкость испарилась на глазах, а ткань вернулась к своему изначальному цвету. Ученик подобным похвастать не мог и пальцами собирал крошки назад. - С обычным человеком этого времени Кас справится без труда. Тренированного Супера с генами змеи сложно назвать начинающим противником.
Слегка приподняв брови, Кханда наслаждалась произведенным эффектом. Не то чтобы ее сильно смущало предупреждение Каса, но начинать действительно стоило с того, кто ближе по уровню. А если этот ближний достает своего наставника, то вывод однозначен...
- Если судить по тому, что я видела, - девушка подняла чашку изящным жестом, - то я ему вряд ли серьезный противник.
Она покосилась на ученика.
- Но я не настаиваю, конечно. Вам лучше знать...
- Если судить по уровню серьезности, то серьезный магический динозавр, - вилка Каса указала на мага, - может распылить меня на атомы за тысячную долю секунды.
- А вот обратно собрать не могу. Поэтому приходится сдерживаться, - кивнул маг. - А мой чешучайтый хвост многоразовый. В отличие от твоего. Надо придумать ограничения. Кстати, - изучающий взор Старшего уставился на девушку, - о повышении собственного уровня. Твоя способность к трансформации может быть частичной?
Линда слегка растерялась.
- Частичной? Это как? Хвост змеи, голова и руки человека? Или наоборот?
- Что-то вроде того, - кивнул маг. - Или например так. Не пугайся.
Старший вскинул руку и прищурился. Секунду ничего не происходило. А затем рукав разорвался, обнажив извилистое тело змеи, выросшее прямо из руки. Змея зашипела, обнажая ядовитые клыки, затем секунда и все исчезло, будто и не было. Маг задумчиво пошевелил пальцами руки, смахнул с невредимого рукава пылинку и выжидающе уставился на Кханду. А Кас в это время пытался не подавиться.
Пугаться Кханда не стала. Не потому, что было не страшно - попросту не успела. Пока змеиная сущность в ней с обожанием созерцала величие древнего предка, человек слегка отшатнулся и на голом рефлексе сгреб вилку - не самое надежное оружие, но за неимением лучшего годилось и это.
- Впечатляет... - тихо прошипела Линда.
- Право, не стоит, - начал было маг, когда со стороны Каса донесся хриплый стон призрака:
- Старший...
- Воды? - невозмутимо повернулся окликнутый, движением руки поднеся стакан по воздуху к ученику.
Тот залпом выхлебал содержимое, вздохнул и уставился на учителя очень внимательным взглядом.
- Никаких иллюзий во время еды. Сколько раз я просил?
- Это будет тридцать шестой, - после недолгих размышлений ответил маг. Кас лишь в очередной раз вздохнул.
- Иллюзия? - уголки тонких губ опустились, как у ребенка, которому показали чудесную игрушку, а потом оказалось, что она нарисована. - Ну, на неподготовленного противника должно действовать очень эффективно.
И девушка уткнулась в тарелку. Маг показал ученику кончик языка и повернулся к девушке.
- Да, иллюзия. А теперь вернемся к моему вопросу.
- Какому? - уточнила Линда, блеснув из-под ресниц золотистыми глазами.
- Насчет твоих способностей к частичной трансформации. Ядовитые клыки на пальцах, хвост в качестве дополнительного инструмента - очень полезные способности, особенно в бою.
- Кто бы спорил, - улыбнулась Линда. - Но у меня было всего несколько трансформаций, все - полные, так что ответ мне неизвестен.
- То есть ты не пробовала, - улыбнулся Старший. Кас же молча поднялся и начал убирать тарелки. Неожиданная мысль, посетившая девушку, заставила ее с новым интересом взглянуть на мага.
- А воздействовать на гены вы тоже способны?
Вопрос заставил у обоих магов поднять брови и переглянуться.
- Именно на гены - никогда не пробовал, - после глубокой задумчивости ответил маг. - А с какой целью интерес?
- Тоже хочу такому научиться, - девушка взглядом указала на руку мага. - А Кас говорит, с этим можно только родиться.
- Не все так просто, - заметил Кас, заодно начав мыть посуду. - Старший, разрешишь?
- Хм, - задумчиво протянул маг. - Ладно. Но без подробностей.
- Постараюсь. Итак, давным-давно, а если быть точным, на Земле конца двадцатого века была очередная эпоха Суперов - людей с паранормальными способностями. Способность повелевать погодными эффектами, звериные свойства, полет и многое другое. Считается, что их способности даны им благодаря мутации - измененным генам. Их было не очень много, но все они были довольно заметны, благодаря своей силе. Но были и другие. Их называли магами, экстрасенсами, эзотериками. Некоторые обретали силу при помощи ритуалов и заклинаний, другие - благодаря расширенным способностям мозга. Наш подопытный образец той эпохи, - палец в пене указал на Старшего. - Относится, вероятно, к последнему типу. Жаль, по суперам никогда не проводилось масштабных исследований. Хотя, перед нами живой образец этих исследований. Не обижайся, Линда. Вернемся к теме. Экстрасенсы все же были обычными людьми. До уровня Суперов доходили единицы. Но в той эпохе Старший, после некоторых сказочных событий, застрял в Пещере Большого Яблока, где его способности доросли до таких вот фокусов с тентаклями.
Старший поморщился, но ничего не сказал, и Кас продолжил:
- Известно, что экстрасенсорные способности передаются через поколение. Бабка была ведьмой - волшебницей станет внучка. Тоже самое было и в нашем случае. Но здесь Дар дремлет расширенный.
- Поэтому, когда-нибудь, и Младший дорастет до фокусов с тентаклями, - с улыбкой завершил маг.
- Упаси Сила, - пробормотал Кас.
- Это еще почему? - нахмурился маг.
- Я не собираюсь становиться таким же извращенцем, - фыркнул Кас и повернулся к девушке. - Вопросы?
- Что за ритуалы? - тут же отозвалась Линда - так просто отказываться от мысли получить дополнительные возможности она не собиралась.
- Понятия не имею, - ответил Кас. - Старший?
- Ну, - глубокомысленной протянул маг. - Например, Черная Библия.
Со стороны раковины раздался стук - парень выронил тарелку.
Кханда заинтересованно оглянулась на звук. Судя по реакции Каса, пример был... Не ординарным.
- А что это такое?
- Древняя книга черной магии. В одной японской школе ее использовали, чтобы вызвать демона, - Кас вновь уронил тарелку. - Для призыва нужно было пожертвовать прекрасную девственницу, - И снова. - А слова заклинания должны были читать тринадцать обнаженных девушек с размером груди не меньше третьего. Ах да, еще главный должен быть гермафродитом. Кас, что ты постоянно роняешь тарелки? Может мне помыть посуду за тебя?
По мере изложения золотистые глаза становились все больше и больше. Когда маг закончил, послышалось характерное шипение - Линда присвистнула.
- Теперь понятно, почему магов почти нет. Все бы ничего, но где в этом городе набрать столько прекрасных девственниц?
- Для одного ритула - одна девственница, - уточнил маг, пронаблюдав, как Кас опять уронил тарелку, но та внезапно зависла в воздухе.
- А других способов нет? - Линда положила заостренный подбородок на руки и с интересом приготовилась слушать.
- Тетраграмматон или как-то так, я еще не смотрел, - последовал ответ, прерываемый грохотом. - Кас, тебе было мало тарелок, теперь роняешь вилки? Вернемся к изначальной теме. Прежде чем прибегать к ритуалам, помощи демонов и прочим сомнительным способам, не проще повысить уровень собственных возможностей?
- А я что-то другое предлагала? - ресницы захлопали с удвоенной частотой. - Просто я полагала, что проще всего это сделать с помощью тренировок, но что я могу знать о прочих... способах?

- Собственными силами, - уточнил Старший. - Ритуалы в настоящее время слишком ненадежны.
- Не могу судить о том, в чем не разбираюсь, - плечи под костюмом горничной слегка шевельнулись в недоуменном пожатии. - Вы маги, вам виднее. Что для этого нужно делать?

- Давно не имел дела с оборотнями, - Старший пожал плечами в ответ. - Полагаю, все тоже самое, что и при полной трансформации, только с большими усилиями. Предлагаю пойти и попробовать.
- Я догоню, - кивнул Кас, начиная разбирать чайник для помывки.
Маг проводил девушку до конца коридора, нажал на пару неприметных мест в стене и тупик раскрылся, открыв лифт. Зайдя внутрь, Старший задумчиво уставился на панель, где пестрели десятки кнопок.
- Кажется сюда, - сказал он, утопив нужную цифру.
Когда двери вновь раскрылись и зажегся свет, взору предстал витвистый коридор с арками вместо дверей. Проходя мимо них, можно было заметить всевозможные типы тренировочных помещений - от залов с тренажерами до додзе в японском стиле с полом из татами, боксерского ринга и залами в стиле древних фильмов про восточные единоборства.
- Выбирай привычное.

Линда издала очередной шипящий свист при виде всего этого великолепия.
- И много тут еще таких сюрпризов? - пробормотала она, останавливаясь перед залом в техностиле - полированный металл, стойки с оружием вдоль стен, плоские маты.
- Что-то похожее было у нас...

- Смотря что интересует, - ответил маг, наслаждаясь эффектом. В последние годы хвастаться накопленным было не перед кем. Одноклассники, друзья, друзья одноклассников и прочие друзья друзей умерли еще в двадцать первом веке.

- Боюсь даже предполагать, что входит в круг ваших интересов, - Кханда прошла на середину зала, остановилась, оглядывая помещение.

- Я Дракон. А у любого уважающего себя дракона есть пещера, забитая сокровищами.
- Поправка, - сказал Кас, входя в помещение. За ним по воздуху плыл поднос с керамическими кружками, от которых исходил пар. - Он хомяк. Который на протяжении трехсот лет хомячил себе все, до чего дотягивался, без разбору.
- Разницы никакой, - фыркнул маг.
- Есть. И в данном случае хомячество плюс, - покачал головой Кас и вручил кружку с подноса Линде. - Зеленый чай. Прошу.
- Спасибо, - девушка сняла одну из чашек с самоходного подноса и уселась, прямо на пол, скрестив узкие щиколотки. Золотистые глаза изучающе смотрели то на одного, то на другого мага сквозь поднимающееся над чашкой облачко легкого пара.
Разобрав кружки, маги уселись рядом.
- Итак, с чего начнем? - полюбопытствовал Кас, сделав глоток.
Линда промолчала, увлеченная снятием пробы с чая. Но в глазах отчетливо читался тот же вопрос.
- Проба трансформации, спарринг или можно отвлечься и поглядеть что-нибудь интересное, - перечислил варианты Старший.
Выяснять, что считает интересным Старший, Линда поостереглась.
- Трансформация возникает спонтанно, - предупредила она. - Как реакция на смертельную опасность. И я себя в этом состоянии практически не контролирую. Может, лучше спарринг?
Старший поднял бровь.
- Неконтролируемая трансформация? - удивился Кас. - Что тогда тебе дают змеиные гены?
- Ну, - Линда чуть повела рукой, - скорость реакции, быстрота регенерации, способность ориентироваться в темноте, еще некоторые возможности. Трансформация оказалась неожиданным побочным эффектом.
Распространяться о "некоторых возможностях" девушка пока не стала.
- То есть внезапно трансформировать ноги в хвост, обвить противнику шею и сломать, ты не можешь. А жаль. Были бы эффективные боевые техники.
- Ну, развитием этих навыков никто не занимался, - глоток чая. - Может быть, у вас получится?
- Теоретически возможно, - задумчиво протянул маг. - Но основная работа все равно предстоит тебе. Для начала, нужно освоить контроль над трансформацией.
Линда отставила на поднос пустую чашку и сложила кисти рук, всем видом демонстрируя готовность заняться освоением контроля.
- А теперь трансформируйся, - сказал маг, достав из кармана томик манги и углубившись в чтение.
Со стороны Младшего донесся очередной вздох. Впрочем, он тоже не терял времени даром - взлетевшие пустые чашки начали выполнять фигуры высшего пилотажа вокруг сидящего неподвижно ученика.

Кханда слегка растерялась - она ждала, что ей сейчас начнут объяснять какие-то особые приемы, а вместо этого извольте сделать то, что до сих пор не поддавалось никакому контролю. Вот просто сделай и все. Как хочешь. Как сможешь.
"А если не сможешь, то грош тебе цена, и вон за дверь, а не обучение, да?.."
Золотистые глаза сузились, наблюдая за магами. Похоже, это еще и проверка на то, насколько вообще кандидат в ученики способен владеть собой. Злость и посьбы пояснить. что делать, тут не помогут. А что поможет?
Линда уселась поудобнее и задумалась. Во времени ее пока никто не ограничивал, значит, торопиться некуда. Есть возможность оценить ситуацию.
Что от нее требуется? Трансформироваться. Сколько таких трансформаций у нее было? По пальцам можно пересчитать. И что у них общего?
Девушка удовлетворенно кивнула. Общее - всегда критическая угроза жизни, которую невозможно отразить обычными средствами.. Значит, для трансформации необходима такая угроза. Здесь и сейчас. Вот только никто не торопится угрожать... Кханда хмыкнула. Хорошо, значит, придется угрожать самой себе. Например, вспомнить сегодняшнюю ночь и паническое бегство от собственных детских страхов... При свете дня все было совсем не так страшно и даже слегка глуповато выглядело. Но ей ведь важен результат, а не средства, верно? И девушка закрыла глаза.
Медленно, постепенно, вернуть себе чувства за миг до того, как первобытный ужас бросил ее в превращение. А потом - рывком, не давая себе усомниться в реальности состояния, обрушить ТОТ САМЫЙ страх...
На татами, разворачивая тугие кольца, угрожающе шипела огромная змея.

Капитан окинул взглядом вставших офицеров. Все собрались, серьезные и внимательные. Почти. И не скажешь, что этот цирк обычно валяет дурака.
- Вольно. Прошу садиться, - гем ответил на приветствие и щелкнул кнопкой проектора.
- Как уже многим известно, команде "Вьюги" поручено задание. Цитирую письмо, - Ксемия щелкнул нужной кнопкой и экран проектора высветил содержание письма:

"17 марта в бюро имперской разведки из системы Хеннаяр поступило предложение о продаже технологии квазисходящегося перехода элементарных частиц в практическом приложении вопроса о идентичности субатомного пространства. В связи с этим вам следует незамедлительно отправиться в систему Хеннаяр, на планету Сергел, чтобы решить данную проблему. Технология должна быть передана правительству Барраяра непосредственно, но первостепенной задачей является недопущение повторной продажи технологии другим сторонам, вплоть до полного уничтожения всех причастных к вопросу людей.
На время выполнения задания финансовый кредит Дендарийского флота объявляется неограниченным, любая возможная помощь будет оказываться незамедлительно. Срок выполнения задания, не позднее 29 марта сего года."

- Незадолго до брифинга корабль был атакован неизвестным противником, - продолжил капитан. - Который сразу после атаки скрылся. Хотя я допускаю возможность существования систем невидимости, которые полностью маскируют корабль от всех современных систем обнаружения, гораздо больше вероятность, что мы наткнулись на эксперементальный прототип корабля с двигателем квазисходящегося перехода. В пользу данной версии говорит то, что корабль не совершил повторного нападения, как если бы у него была маскировка, а исчез из виду. Данный фактор несколько усложняет наше задание, но я отослал сообщение на "Майлз", адмирал пообещал позаботиться. Теперь более конкретно о плане операции.
Проектор высветил карты местности и планы объектов.
- Так как на торги приглашены все основные стороны, надеяться на честность глупо. Поэтому бьем первыми. Как я и обещал, - Ксемия отыскал в толпе сидящих сержанта и мило улыбнулся. - Первыми на амбразуры идет разведка. В ее задачи также входит и корректировка огня. БМПП осуществляет огневую и артиллерийскую поддержку. Поддержка с воздуха - боевые катера. Гостей и недружественных элементов будет много, поэтому "Вьюга" также будет осуществлять поддержку с орбиты. С такой опекой и заботой десанту остается лишь осуществить изъятие объекта и необходимых данных. Все нужные данные у вас есть, командиру десанта разработать и предоставить мне на рассмотрение план атаки объекта. После отхода десанта "Вьюга" проведет бомбардировку лаборатории для уничтожения данных и свидетелей. Возможность минирования здание не рассматривается, я не хочу терять время, которое будет очень дорого. Поэтому работаем быстро и четко, - капитан пробежал глазами по тексту, затем по лицам слушателей. - Если у кого-то будут предложения, всегда рад выслушать. Более подробный план будет оглашен за 48 часов до начала операции, - капитан скосил взгляд на часы. - Шесть часов уже прошли. Напоминаю про режим полной боевой готовности. Всем спасибо. Свободны.

Особенность техники Паутины в том, что даже если жертва защищается от ее первого воздействия, сама Паутина никуда не девается. И цель продолжает оставаться в ее нитях под негативным воздействием, даже если уверена, что атака отражена. Именно это сейчас и происходило.
Поэтому, создав Паутину, можно не отвлекаться и готовить следующий шаг. Кас развел руки и сконцентрировался. В воображаемой точке в центре каждой ладони начала завихряться энергия, собираясь и концентрируясь в шар. Кинетит, техника атаки разрушительной силы. Но Темный знал технику еще более мощную.
- Тьма, - тихо шепнул Кас, мысленно формируя новый приказ. Инструмент послушно выполнил волю владельца. И в кинетические шары начали вливаться все темные эмоции, которые когда-то поглощала от своих жертв душа Темного: страх, гнев, ненависть. А еще Тьма послушно добавляла свои частицы, которые наполняли планету-гробницу: смерть, ее вечность и неизбежность, величие Тьмы и ее могущество.
Если бы кто-то сейчас смотрел через Силу на Маршала, то не мог не заметить два огромных шара в его руках, искрящихся темной энергией. Создание Зарядов Ненависти было завершено. И в этот момент Паутина вновь протянула к жертве свои щупальца...
- Получи, - сказал Кас, кидая шары в цель. Даже если атака не попадет, интересно, будет ли пары шагов от оврага достаточно, если Заряд попадет в землю рядом?

совместно с Йоши

Фыркнув в противогаз на ходу, Шестой выдул из фильтра ядовитое зеленое облако - последствия освежающего купания в Харьдорском озере, которые туристы прозвали Харрь-Несс. По слухам, там жило легендарное ленивое чудовище Харри. Оно и правда там жило, но поскольку было ленивым, никогда не всплывало на поверхность. Так вот, выдохнув ядовитое облако, Шестой продолжил свой путь к комэску. Нязгулы всегда чуяли каким-то шестым чувством (оно же - пятая точка), где находится лидер. Поэтому Шестой вскоре и нашел то, что искал. Точнее - того.
- Ня-Шесть докладывает, на место прибыл! - Гаркнул он через противогаз.

Как всегда, мечтательный взгляд Первого задержался на двухметровой черной фигуре в доспехах, маске и плаще. Спереди на доспехах была контрольная панель, на поясе висел продолговатый цилиндр. Нязгул не удержался, снял цилиндр и нажал на кнопку. Ничего не произошло.
- Опять батарейки сели, - разочарованно вздохнул Первый, убрал предмет на место и отыгрался на контрольной панели, нажав кнопку.
- Пых-пых, - задышала фигура и зловещим головом произнесла. - You dont know the power of the Dark Side.
- Ня, - согласился с ним Кавайски, пошевелил ушками на прощание и двинулся дальше. Тут до ушек, которые также служили передатчиком для всех важных сообщений по Харьдору, донесся приглушенный звук падения.
- Кто-то приземлился, - понял Первый и отстучал по короне частоту. - Первый - контрольной. Что у вас?
- Насяльника... тута боевая птеродактиля приземляйся, Шестая нязгулка някайся, туристас разбегайся, в капкапы попадайся...
Кавайски вздохнул и отрубил связь. Опять редкий экземпляр огогоблинов на месте диспетчеров. А на Первого и нязгул бежит.
- Воль-ня. Докладывай.

- Бомбометание Убегондора боевыми баклажанами произвелено успешно. - Приступил к докладу шестой, периодически чихая в противогазе и выпуская ядовитые облачка - ничего, самое время крыс потравить. - Получил известие о существовании Левого Носка Всевластия, прибыл за дальнейшими указаниями!
Под землёй что-то завыло - никак Харри опять скушал что-то не то? Вечно туристы бросают в воду всякий хлам.. Или они сами забрели в катакомбы и разбудили старушку Шел-Оби-Ван. А она так любит туристов..

- Да, Носок...
Ушки короны поймали неопознанную мысль, которая под пытками созналась, что Левый Носок Всевластия и текущая версия Черного Властелина между собой плохо сочетаются. Ушки обмахнулись, обдумывая мысль (крайне жестокая пытка), приговорили ее к прижатию, и тут же исполнили приговор. На практике это выглядело, как маленький нязгул зачем-то махнул ушками и прижал их к голове. Затем выпрямил, приняв решение.
- Для раздачи указаний надо собрать всю бригаду. Девятому я написал, надеюсь хоть десятый почтальон дойдет. Восьмой где-то в лаборатории, если судить по тому, что она еще не взорвалась. Седьмая, - Первый принюхался. - Кажется нашла Фенека, надо прийти на подмогу. Шестой передо мной. Пятый по плану должен быть на экскурсии, если в нем опять не проснулась жажда. Четвертый должен был приехать и сейчас наверняка пристает ко Двойке, у которого по расписанию урок. Тройка вероятно у себя. И вероятно опять извращается над кем-нибудь, - Первый вздохнул при воспоминании. У маленького роста этой формы порой были неочевидные достоинства и недостатки.
- Таким образом, из девяти слагаемых нашего темного братства остается неизвестной пятая переменная, - задумчиво выдал фигню Первый и ушки не менее задумчиво покосились на Шестого. - Не хочешь его отыскать?

Вспомнив подземный вой, Шестой поморщился. Противогаз, к счастью, как всегда остался спокоен, издавая лишь мерное шипение вдохов и выдохов. А не в катакомбы ли забрёл Пятый? Вот покусает его Оби, придется вести к Патологоанатому на прививки Харьгульскими кинжалами.. Идти не хотелось, но делать нечего. Придется тащиться в катакомбы..
- Сэр, ня, сэр! Отыщем и приведем, да, Долли? - Окликнул он овцу. - Долли! Тащи сюда свою гнилую тушу!
С характерным хлюпанием и чавканием овечка-зомби наконец соизволила появиться. Выжившие после газовой атаки крысы тут же разбежались кто куда, врезаясь во всё, что встречалось на пути.
- Долли, след! - Скомандовал Шестой. - Искать Пятого!
С хлюпанием и бульканием втянув воздух ноздрями, Долли взяла след и зашлепала в одной ей известном направлении, оставляя за собой гнойные отпечатки ног.

Харьдор

- Посмотрите налево, вы увидите вулкан Охурмуин. Как гласит древняя легенда, именно там Властелин Тьмы ковал альфа-версию артефакта Всевластия. Альфа-версия "Конца Всевластия" чуть не стоила тогдашнему Герою потери носимого инструмента. К счастью, откушенный конец инструмента удалось пришить. Уважаемый посетитель, отойдите от чучела назгула. Что такое назгул? Это древние предки нязгулов. Пройдемте сюда, я расскажу о гейзерах с горячими источниками.
Гида уже не слушали. Возбужденные туристы столпились возле чучела. Нязгул вздохнул, заранее смиряясь с последствиями приема, встопорщил ушки, и над округой пронеслось тихое и жалобное:
- Ня-яяя...
- Какая прелесть, - прошелестело в толпе и десятки блестящих глаз уставились на гида.
Вновь завладев вниманием слушателей, Кавайски успешно довел экскурсию до конца. Затем в конце наступили последствия - нязгула обступили, норовили погладить по ушкам и предлагали смагографироваться. Щеголять истинным обличьем нязгул не хотел, поэтому поднял табличку с прейскурантом за услуги. Как и ожидалось, лишь самые богатые могли себе позволить поглажку. Кавайски повторял про себя мысленную мантру "Это пожертвование во имя Зла и Беспорядка" и принимал деньги.
Когда рабочий день закончился, начинался рабочий вечер. Нязгул выступал в роли няньки для будущего Черного Властелина. К счастью для няньки, подопечный, как и всякий Ч.В., имел несколько слабостей, хорошо известных Кавайски. Перевесив через плечо патронташ со сгущенкой, молоком и прочей аммуницией, нязгул отправился на поиски подопечной.

Выйдя из клуба, Маршал убедился, что противник следует за ним, и щелкнул пальцами. Воздух перед ним задрожал, открывая портал. Кас прищурился, глядя через мутную завесу на место будущего поединка.
- Какой знакомый пейзаж. Прошу за мной. - протянул он и шагнул в портал.

За дрожащим маревом портала умирающее солнце тонуло в багровых тучах, заливая алыми отсветами широкую долину между двух горных цепей. Черные тени наползали на долину, и в густой чернильной мгле тонули основания циклопических гробниц, высеченных в недрах гор. К ним вели каменные ступени, изрезанные трещинами, осыпающиеся - слишком долго ступало по ним время. Тишина, нарушаемая только заунывной мелодией ветра, гнетущее, пригибающее к мертвому камню безмолвие, за которым явственно ощущался не покой - угроза...
У начала одной из древних лестниц стояла покосившаяся и уже частично обрушенная колонна, за ней зияла глубокая трещина. Дна не было видно, но налетающий временами ветер шевелил песчинки и доносил запах тлена из этой расселины. Запах смерти, безраздельно властвующей в этой обители мертвых Лордов. Обители торжествующей Тьмы, ожидающей очередной жертвы на свой алтарь...

- Не увлекайся, - тихо произнес Кас, дойдя до края и изучая дно разщелины. С его последнего появления тут прибавилось трупов. Похоже, не только он использует эту площадку для игр. Сегодня это место станет пристанищем еще для одного проигравшего.
- Даже помечтать нельзя, - тихо прошелестел шепот внутри.
- За дело, - приказал он, скидывая на землю балахон. Сверкнула сталь на наручах из мандалорианского железа. Беззвучно расплылось по кругу оружие и замерло в ожидании, готовое убивать. А вокруг струилась Сила. Возможно, кто-то из Древних был прав. Нет никаких Сторон, есть лишь ты и твой выбор. Но для Лордов, что покоились на Коррибане тысячи лет, и человека, что стоял теперь здесь, выбор был очевиден и тогда, и един сейчас. Поэтому Тьма, управляемая волей хозяина, растекалась внутри, напитывая яростью, уходя все дальше во Тьму, на Темную Сторону, но оставляя, словно маяк, куда всегда можно вернуться, кристально чистое сознание на ледяной вершине разума. И вокруг, начиная формировать невидимую паутину. Паутина Темной Стороны. Нити этой паутины, созданные из деструктивной энергии, обволокут свою жертву, стоит ей только попасть в сеть.
- Добро пожаловать, - сказал заждавшийся Темный своему противнику, приветствуя на своей земле.

Меня уговорили, так что получайте.

Из личного дела - Кара Кавайски, Маршал Темных Авиационных Сил Специального Назначения в отставке, Ня-Лидер эскадрильи нязгулов, перенятчики. Он же - Первый. Он же - Кара-на-Мир. Он же - Король Кавайский.
Только об этом никто не знает.

Выглядит как классический назгул. То есть черные доспехи, корона и прочие атрибуты. Вот только положение няшного существа обеспечило рост в метр с короной в прыжке и на коньках, а также кошачьи ушки на голове/капюшоне/короне соответственно (смотря что надето сверху). Свой наряд объясняет необходимостью соответствующего антуража для впечатления туристов в работе гидом.
Как и полагается Первому - крут, могуч и каваен. Умен, вежлив и предупредителен.

1. Имя: Кас "Каскад" Ксемия. Он же - Маршал, он же - Шал'Драг, Лорд Крыла.
2. Раса: Человек.
3. Пол: М.
4. Внешность: рост 170 см, телосложение скорее жилистое, чем худое. Волосы пепельно-русые, косой лесенкой опускаются до плеч. Челка, в зависимости от стороны, закрывает правый или левый глаз. Но может и убираться совсем. Лицо узкое, глаза серо-зеленые. Одет в черную робу, которая стоит из свободных штанов, рубахи с полосами и пояса, перетянутого ремнем. Поверху обычно носит черный балахон с капюшоном. Обут в удобные сапоги из мягкой кожи до колена.

Инвентарь:
Два световых меча на поясе, фиолетовое лезвие (длина рукоятки 20 см, длина лезвия - 90 см), один двухфазовый (длина может переключаться на 300 см).
Два вакидзаси. Длина рукоятки - 20 см. Длина лезвия - 50 см. Цуба круглая.
Два ножа. Длина рукоятки - 10 см. Длина лезвия - 17 см. Один с двусторонней заточкой, рукоятка без гарды (так называемый метательный). Второй с односторонней заточкой, с гардой (так называемый десантный).

На правой и левой руке глухой наруч от запястья до локтя с подвижной пластиной на тыльной стороне ладони.

5. Во вселенной Звездных Воин - темный рыцарь/мастер (изучены все универсальные и темные техники Силы соответствующего уровня). В случае поединка - сталь оружия и наручей мандалорианская (не пробивается световым мечом)

Вообще - Пилот. Летает на всем, что способно подняться в воздух и космос.

6. Бывший командир эскадрильи, Император, Генерал Тьмы и обладатель прочих титулов и званий, которые не очень любит вспоминать. В настоящее время возглавляет организацию наемников, действующей в различных мирах и вселенных.

7. Каждый день.

Дверь открылась и в помещение вошел человек в черном балахоне. Откинув с головы капюшон, он смахнул длинную челку, привычно упавшую на глаза, и осмотрелся. Это место было выбрано для одной намеченной дуэли и пока его противника не было.
- Опять ждать, - недовольно пробормотал он под нос, уперев руки в боки. При этом края балахона распахнулись, показав, помимо прочего оружия, висящие на поясе два продолговатых цилиндра. Необычное оружие для здешних мест. Подойдя к доске объявлений, он взял мел и написал:

Кас Ксемия - смешанный поединок.

После чего отошел к стенке, взял стул и уселся в ожидании.
И Тьма внутри человека ждала. Она умела ждать и не тратить время ожидания бесцельно. Например сейчас она рассуждала о причине дуэли с точки зрения НЛП-психологии, указав несколько причин ошибочного поведения оппонента...

совместно с Archy и сержантом Ботари

Командирская рубка

Капитан скосил взгляд на звук. Вернулась заместитель. И вместе с ней был один из десантников. Без шлема. Память выдернула из своих закоулков описания нового состава и быстро установила соответствие. Ботари. Однако. И как на это реагировать?
- С возвращением, - поприветствовал он Елизавету.

Елизавета тонко улыбнулась и приступила к докладу:
- Я разрешила Ярне тренировочный вылет в паре со вторым пилотом. Квартирмейстер занимается подготовкой свадьбы доктора и д'Этана. Кстати, сержант Ботари уточнил, что если руководствоваться нормами международного права, то в отсутствии опекуна, интересы Ярны может представлять юрист. В нашем случае, это, возможно, будет наилучший вариант, - старпом коснулась виска указательным пальцем верхней правой руки. - И, Вы хотели видеть нашего диверсанта, - она кивнула в сторону сержанта, - сержант Алекс Ботари, РДГ.
- Капитан, сэр! - четко отсалютовал сержант. - Сержант Ботари, личный номер НД 8818723, сэр!

Гем помолчал, внимательно изучая фигуру виновника.
- Сержант, - начал он тихим, без всяких эмоций, тоном. - Я тут подумал и решил, что мне очень не понравилась закрытая рубка, а спустя несколько минут - атака неизвестного корабля. Каким местом вы думали, вытворяя подобные выходки? Не отвечайте, это был риторический вопрос. Могу предположить, что в процессе ознакомления с кораблем вы обратили внимание на отсутствие часовых на тех постах, где, по вашему мнению, они обязаны находиться. Вы с "Майлза", это барраярский дредноут. Барраярцы, в силу своего недоверия к технике, многие системы не автоматизируют, и, как следствие, на кораблях всегда большой экипаж. Тоже самое касается и часовых, которые там на каждом шаге. Но здесь не "Майлз". А легкий иллирийский крейсер - "Вьюга". Мой корабль, - капитан чуть прищурил глаза. - Здесь другие порядки. И если кто-то будет продолжать лезть со своим уставом - ему придется покинуть мою скромную обитель. Я понятно выражаюсь?

- Капитан, сэр, да, сэр! - рявкнул Алекс, преданно таращась в точку над головой командира крейсера. - Сэр, виноват, сэр!

Елизавета развернула кресло, чтобы удобно было сразу наблюдать за разговором капитана с сержантом и полетом Ярны. Пока, девочка вела себя спокойно, насколько могла судить старпом. Все ее маневры действительно были оправданы.
- Рад, что меня поняли, - капитан скосил глаз на монитор командирского кресла, покачал головой, щелкнул парой клавиш и повернулся к заместителю. - Что-нибудь еще?
Елизавета отрицательно покачала головой, продолжая наблюдать за кульбитами Ярны:
- Нет, сэр.
- Тогда через, - капитан скосил взгляд на хронометр. - 39 минут жду на совещании. Свободны.
"Интересно, куда я сохранил наработки по миссии?" – подумал гем.

- Капитан, сэр! Есть, сэр! - Ботари четко, словно на параде, отсалютовал, безукоризненно выполнил "поворот кругом" и, чеканя шаг, выкатился за дверь от греха подальше.
Елизавета кивнула и вышла следом за сержантом. Ей еще надо было успеть обсудить с квартирмейстером детали предстоящего контракта с Ярной.

Совместно с сэр Хантер

Поднявшись на второй этаж, Младший задумчиво покрутил головой по сторонам. Интересно, в этом доме остались нормальные комнаты? И если да, то где они?
- Направо. Наверно.
Проследовав в данном направлении, Кас подергал ближайшую дверь. Она оказалась открытой. Сунув нос внутрь, он узрел симпатично отделанную комнату, со светильниками в стенах. А на месте кровати стоял гроб. В оправдание можно было сказать, что гроб был вполне кроватных размеров, даже застелен простынью и укрыт одеялом.
Издав очередной вздох, Кас высунулся обратно. Вспомнив сегодняшнее мероприятие, он покачал головой.
- Не уверен, что понравится. Будешь смотреть или просто пойдем дальше?

Заподозрив подвох, Линда шагнула ближе и толкнула дверь. Увиденное ей не понравилось. Очень не понравилось.
Ей, единственной из группы, мама на ночь рассказывала сказки. Добрые. Но иногда, если малышка не хотела слушаться, в ход шли сказки про страшных вампиров, которые спят в гробах и пьют кровь из непослушных детей. Кончались они одинаково: "...и тогда к ней пришел вампир и утащил в свое логово..." Линда, обмирая от страха, забивалась под одеяло и старалась как можно скорее заснуть.
Детские страхи остались в детстве, вместе со сказками. Но сегодня она видела, как сказка ожила. И этот гроб...
Трансформация началась раньше, чем Линда успела осознать, насколько она напугана своим открытием - она в логове вампиров! Девичья фигурка поплыла, вытягиваясь, обрастая чешуей, и через мгновение от двери комнаты прянула в коридор спасающаяся бегством змея. Напролом, не разбирая дороги, не огибая стоящего на пути - только прочь отсюда!
- Вау, - протянул Кас, изучая увиденное вверх головой. А как еще можно смотреть на мир, когда на тебя неожиданно понеслась змея размером с человека, а тело автоматом залетело в стойке на руках на дверь?
Младший моргнул, формируя картинку в мыслеформу.
- Старший! - крикнул Кас, одновременно пересылая образ.

Отыскивая путь к выходу, Кханда мчалась по коридору. Змеи умеют быть очень проворными, когда приходится спасать свой хвост, и эта исключением не была. Память человека хранила пройденный путь, но Линда сейчас человеком не была. Змея искала дорогу наугад, руководствуясь инстинктом. На нем и вылетела обратно в столовую, откуда пришла.

- Вижу, - спокойно сказал маг, вскидывая руку. Где-то в астральном мире вокруг змеи за мгновение сплелась сфера и слегка качнулась. В реальности же змею свернуло в кольцо и подняло вверх. Старший посмотрел змее прямо в глаза, формируя печать.
- Успокойся.
И из печати полился мягкий свет, снимая напряжение, страх, боль, все плохие эмоции, какие Линда могла испытывать.
Потеряв под собой опору, Кханда забилась в воздухе, в тщетной попытке хоть за что-то ухватиться - хвостом, пастью, все равно. Нарастающая паника перешла в животный ужас, змея чуть не в узел завязалась - и теплый свет далеко не сразу смог пробиться к человеческому сознанию насмерть перепуганного мутанта.
Впавшая в оцепенение Кханда не мигая смотрела на мага, слушая не слова - голос, скрученные в тугие узлы мышцы понемногу расслаблялись, нечеловеческое напряжение оставляло ее. Но страх еще не ушел...

Маг выдохнул. Впрочем, печать осталась сиять.
- Ну и как это понимать? - поинтересовался он у появившегося ученика.
- Увидела гроб, обернулась и кинулась уползать, - пожал плечами Кас. - Странно, на похоронах такой реакции не было.
- Может это чип? - задумался Старший.
- Какой чип?
- Который должен был пресекать подобные выходки. Уже не работает? Или на самом деле не должен?
- Может уберем, на всякий случай?
Старший кивнул и мигнул, определяя положение чипа в изменившемся теле. После чего подошел ближе и направил ладонь точно напротив чипа. Дальнейшие действия мог почувствовать только Младший. Как в заблокированном маленьком пространстве чип моментально распался на мельчайшие кусочки.
- Линда, успокойся, - мягко сказал маг. - Это недоразумение. Мы не желаем тебе зла. И мы не вампиры.
Для убедительности Старший ткнул пальцем в ученика.
- Вот он сейчас для убедительности сожрет пачку чеснока и выпьет литр святой воды.

Обратная трансформация протекала медленнее - словно девушка раздумывала, стоит ли возвращаться в человеческий облик. В золотистых глазах тлело явственное беспокойство, и голос оставался шипящим - как всегда бывало в минуты сильного волнения.
- А можно я сссама его сссъем? На всссякий ссслучай...

- Мм, - отрешенно покивал маг. - Каса? Да на здоровье.
- Она имела в виду чеснок, - заметил Младший, с закрытыми глазами шаря по утвари.
- А, - все так же отрешенно отозвался Старший, не отрывая глаз. Учитывая, что в процессе трансформации Линда осталась без одежды, а с фигурой было все в порядке, смотреть было на что.
Тем временем Кас, по-прежнему с закрытыми глазами, подошел к наставнику и напялил ему на голову кастрюлю. После чего треснул по кастрюле ложкой.
- Очнулся? - поинтересовался ученик, когда гул стих. - Верни сюда ее одежду.
- Ладно, - разочарованно донеслось из кастрюли и вскоре в кухню вплыла полная форма горничной. Кас тем временем выпихнул мага из помещения и вышел сам.

Сумасшедший дом, подумала Линда, вернувшись наконец на пол. Спят в гробах, готовят на лету, и зачем-то лупят друг друга кухонной утварью... Никогда еще ей не приходилось с такой радостью ощущать под ногами твердую основу. Сейчас она почти сочувствовала кастрюлям и сковородкам, которые недавно летали по кухне. Торопливо одеваясь, девушка мысленно пообещала обитателям этого дома устроить веселую жизнь. Настолько веселую, насколько сможет. Но сначала следовало прийти в себя. Столкновение со сказками оказалось совсем не таким привлекательным, как казалось в детстве...

Уже в коридоре кастрюля взлетела с головы мага и повисла рядом.
- Что за грубое отношение к своему наставнику? - недовольно поинтересовался маг.
- Существовал другой способ отвлечь тебя от созерцания? - парировал Кас.
- Пожалуй, нет, - согласился маг.
Повисло молчание. И Старший и Младший сложили руки в жесте покоя и методично сбрасывали остаток напряжения. Закончив, маг собрал выброс в шарик и рассеял в серебристую пыль.
- Наверно, уже можно, - сказал он и вошел первым. Кас последовал за ним. - Когда мы все успокоились, можно узнать твою точку зрения на произошедшее, Линда?

Точка зрения Кханды укладывалась в одно короткое, емкое и предельно точно определяющее положение дел слово. Она уже успела успокоиться настолько, что могла оценивать свое поведение со стороны - и оценка ей не нравилась. Напугалась до трансформации, помчалась сломя голову, выставила себя полной дурой... Кажется, это заразно.
Вдох. Выдох. Проглотить уже готовое сорваться с узких змеиных губ определение.
- Мне кажется, что с правилами поведения в этом поместье, а также с обычаями его обитателей стоило бы знакомить гостей заранее, - ровным голосом произнесла Линда. - Или это у вас такой способ развлекаться?
Обитатели переглянулись.
- Способ развлекаться? - переспросил Кас.
- Стало быть, это такой образ жизни, - кивнула Линда. - И чего мне ждать в следующий раз?
Обитатели еще раз переглянулись. Логика, по которой Линда сделала данный вывод, с трудом поддавалась их пониманию.
- Кажется я понял, - произнес Старший. - Это связано с комнатой.
- И?
- Девушку приглашают в незнакомый особняк. Там творятся странные чудеса. После чего показывают комнату, где в качестве кровати установлен гроб. Какой из этого следует вывод? Обитатели особняка - вампиры!
- А то, что трехсотлетний маг со странностями, хозяин особняка, обустроил комнаты для гостей в стиле из списка "самые необычные гостиничные номера мира" - разумеется невозможно, - вздохнул Младший.
- А что-нибудь обычное у вас тут есть? - поинтересовалась Линда. - Так, для разнообразия?
- В поисках этого обычного я и смотрел комнаты, - напомнил Кас. - Кто решил тоже посмотреть, а в итоге уполз наутек?

Линда вскинулась было - и вяло махнула рукой. Не объяснять же, что такое жизнь не за охраняемым периметром, где любая необычность - угроза, что такое потеря единственных друзей, которые принимали тебя такой, какая есть - потому что сами были такими же... Не объяснишь. Потому что если знают - это будет выглядеть хвастовством. Если не знают - попыткой вызвать жалость. Ни того, ни другого Кханда не хотела.
Собственно, она ничего уже не хотела. Трансформация отняла немало сил, и злость сменялась апатией. Гроб так гроб - только дайте отдохнуть...

- Так, закончили на сегодня, - решил Старший и посмотрел наверх, сквозь стены. - Кас, после лестницы налево, третья дверь справа.
Младший кивнул и отвел Линду по указанному маршруту. Открыл дверь и на секунду замер. Комната выглядела совершенно обычной. Светлые обои, обычная кровать, рядом тумбочка. В стене виднелась дверца шкафа. Чувствовалось ощущение мира и уюта. Младший моргнул, прогоняя одну картинку прошлого.
- Располагайся, теперь это твоя комната, - сказал Кас и развернулся, чтобы выйти. - И еще. Спокойной ночи.
И вышел.

Линда на обстановку внимания почти не обратила. Пробормотав под нос что-то, что должно было обозначать благодарность, она дошла до кровати и рухнула на нее, раскинув руки и глядя в потолок. Мышцы ныли, отходя от нагрузки, голова слегка кружилась и нестерпимо хотелось спать. Через силу заставив себя подняться и раздеться, девушка нырнула под одеяло и закрыла глаза, проваливаясь в сон...

Прикрыв за собой дверь, Кас потянулся и проследовал вниз, на нижние уровни поместья. Где, в одном из помещений находился тренировочный зал.
- Почему именно эта комната? - спросил он с порога.
Старший, которому адресовался вопрос, неторопливо закрыл томик манги и посмотрел на ученика.
- Она обычная.
- И только? - усомнился ученик.
- И только, - кивнул маг. - Кстати, не жалеешь?
- Нет, - отозвался Кас, проходя мимо стойки с тренировочным оружием. Задумчиво подбросил в руке два ножа. - А ты?
- Носители женской логики приносят в жизнь приятное разнобразие, - ответил маг, телекинезом подтягивая к себе меч.
- Значит скучать не придеться, - усмехнулся Младший. - Готов?
- Как всегда. Проигравший готовит завтрак!
И взметнулись клинки...

(совмество с Сэр Хантер)

Нью-Йорк.

Сквозь сон долетел неясный звук. Кханда насторожилась, золотистые глаза открылись, внимательно обшарили подвал. Убежище было пустым - никого, кроме самой Линды. Она нашла это место несколько месяцев назад, прячась от какой-то банды. В здоровом состоянии эта горстка отморозков не составила бы для нее проблемы - но Кханда была истощена и вымотана. Впрочем, ей еще повезло...
Линду спасало то, что она выросла в семье. С трудом, но ей удавалось ладить с фермерами. На змеиные глаза косились, на контакт шли неохотно - но шли. Охотнее стали разговаривать, когда она помогла отстоять собранное для посева зерно. Гастролирующая банда, вторгшаяся на чужую территорию, рассчитывала на легкую поживу и просчиталась. Тех, кто выжил, добила подоспевшая "крыша". Кханде предложили присоединиться - но не стали настаивать, когда она отказалась. Ее задачей была борьба с преступностью, а не посильное участие в преступной деятельности. Однако приходилось многое переосмысливать - из учебных корпусов лаборатории мир выглядел куда проще, чем оказался на деле. Кто не сумел приспособиться к этим переменам - погибал. Из всего выпуска уцелели всего двое - Кханда и один из парней. Иногда она встречалась с ним в условленном месте, обмениваясь информацией...
Звук повторился. Кханда скользнула к выходу, снимая пистолет с предохранителя. Принюхалась. Струйка воздуха, втекающая в щель, отчетливо пахла свежей кровью.
Девушка осторожно выглянула в щель. На плитах перед ее убежищем распластался Бриз - ее напарник. За ним тянулся кровавый след. Кханда оглядела развалины - никого. Через миг она уже склонилась над раненым - только для того, чтобы принять последний вздох умирающего. Она осталась одна в этом прОклятом городе.

День начинался как обычно. Вытащив ховер-байк на свежий воздух, Кас потянулся, одновременно вдыхая воздух и энергию. После чего застыл на несколько минут неподвижным изваянием, "сканируя" ближайшую округу. Способность давалась с трудом - Старший мог при желании "прочитать" весь город. Триста с лишним лет практики против одного года. Разница в силе очевидна.
Заканчивая, Младший почувствовал слабый отблеск смерти.
- Вновь кто-то покинул этот мир, - задумчиво пробормотал под нос юноша. Надо бы проверить. Примерное направление он запомнил, а там положимся на чувства. Кас уселся на байке поудобнее и дал газу.

Кханда неподвижно сидела рядом с Бризом. Пальцы бездумно перебирали мелкие камешки, а внутри было пусто. Почти пусто - отстраненно Кханда следила, как внутри медленно зарождается и зреет холодная ярость. Не та, огненная, удушливая, требующая немедленного выхода, отнимающая разум и превращающая человека в смертельно опасную змею. Ледяная и безмолвная, готовая ждать долго. Очень долго...
Тот, кто сделал это, должен умереть. И неважно, что месть поставит ее на одну ступеньку с теми, кого она обязана уничтожать. Уже ничего не важно...
Уши ловили малейший посторонний звук, золотистые немигающие глаза, не останавливая взгляд на каком-то одном предмете, фиксировали все вокруг. Нужно было убрать тело и идти по кровавому следу - но Кханда все никак не могла заставить себя подняться с колен.
Легкий ветерок пошевелил растрепанные волосы мертвеца и принес с собой тихий рокот.

- Ну и ну, - протянул Кас, рассматривая через оптический прицел далекую картину. Итого, что мы имеем? Труп парня и девушку, которая неподвижно сидит рядом. Вопрос - девушка убийца?
Старший учил смотреть на картину в целом. Кас поводил прицелом по округе. Видно кровавый след. Вероятно парень пытался добраться до девушки, но экспресс-поезд на тот свет отбыл раньше.
- Мы живем в век постапокалистичного будущего, неужели нет срочной связи? - пробормотал Кас. Видеть смерть почти постоянно - неудивительно, что Младший приобрел равнодушное, даже пофигистичное отношение к жизни и цинизм в речи. Хотя, как сказал Старший: "Я не теряю надежды на лучшее." Странная фраза для того, кто постоянно сидит в поместье и никак не влияет на окружающий мир.
Кас прищурился, открывая глаза астральному взору. В парочке чувствовалось что-то общее. Хотя по покойнику "читать" куда сложнее. Юноша прикрыл глаза, позволяя вытечь влаге. Расстояние было куда больше пятидесяти метров и глаза горели. Когда боль прошла, Кас сконцентрировался, готовясь к любым неожиданностям и медленно поехал вперед.

Кханда повернула на звук голову. Ховер... Пока ни о чем не говорит. Она поднялась - одним гибким змеиным движением, шагнула чуть вбок, становясь между байкером и телом Бриза. Холодные золотистые глаза внимательно разглядывали приближающегося.
Человек. Молод и не слишком осторожен - Дезерт Игл в руке достаточно серьезная причина не приближаться на дистанцию выстрела. Особенно если дуло смотрит на приближающегося.
Линда чуть прищурилась. Лицо парня на байке блестело на солнце. Он что, плакал? А огорченным не выглядит...
Дуло пистолета качнулось в неуверенности.

На пистолет Младший смотрел одну секунду. Пустынный орел, устройство знакомо. Одной секунды хватило, чтобы беззвучно повернуть рычажок предохранителя в обратное положение. Маленькая уловка, которую Старший вдолбил одной из первых, когда Кас освоил телекинез - она часто спасала жизнь в сложных моментах. Например когда тебе надо с кем-то поговорить, а этот кто-то наставляет на тебя пушку и еще неизвестно, что у него с нервами. Ховер-байк медленно доехал до дистанции приемлимого разговора и остановился. Руки продолжали оставаться на руле, чтобы не нервировать девушку.
- Приветствую, - Кас коротко кивнул в сторону трупа. - Твой друг?

Кханда задумчиво разглядывала незнакомца. Агрессии тот не проявлял, резких движений не делал, на не вполне человеческую внешность никак не реагировал, и это наводило на размышления.
- Напарник, - ровным голосом ответила Линда, не спуская глаз и прицела с визитера.

- А, - протянул Кас. Картина проишествия дополнилась. Вот только аура, исходящая от девушки, ему совершенно не нравилась. Надо сбивать. - Похороны нужны?

Кханда слегка склонила голову набок. Нестандартное поведение парня немного удивляло.
- Ему - нужны.
Тем, кто его достал, тоже были нужны похороны. Этого Линда озвучивать не стала.

Типичная реакция на мое поведение, - подумал Кас. - А вы поживите вместе с магом-Драконом, который слегка двинулся рассудком на фоне трехсотлетней скуки - и не так вести себя начнете. Так, похороны. Думай, Младший, думай.
- На выбор могу предложить кремацию или обычное погребение. Кремация производится бесплатно, с доставкой тела в крематорий. В случае погребения заказчик оплачивает гроб, прощальные слова бесплатно. Установка надгробий и крестов производится отдельно.

Кханда тихо фыркнула.
- На рекламного агента бюро похоронных услуг ты не похож, - она не опустила пистолет, только немного отвела в сторону. - Зачем тебе это?

- Последнее официальное бюро похоронных услуг закрылось около века назад. Городские службы еще раньше. Было несколько эпидемий. С тех пор банды стараются убирать трупы на своей территории. - Кас проводил пистолет взглядом. И в самом деле - зачем? Вспомнилось одно изречение Старшего. Кас мысленно фыркнул и продолжил. - Центр считается ничейным. Приходится мне.

Взгляд золотистых глаз стал внимательным. Очень внимательным.
- Считается?
Считается - еще не значит является. Если кто-то на ничьей территории занимается тем, чем обычно занимаются банды, вывод напрашивается сам собой. Этот человек почти наверняка представляет тех, кто здесь хозяйничает...
Кханда кивнула собственным мыслям. Как бы то ни было, она осталась одна. Полученного опыта ей хватало, чтобы понимать - одиночке тут не выжить.
- Тогда погребение. Денег у меня нет, но я отработаю долг.

- Я просто живу неподалеку, - ответил Кас. Интересно, это из-за Старшего банды не суются в центр? Что-то подсказывало, что не только из-за него. - Кстати, может уберешь пистолет?
Тут запоздало до сознания добралась мысль о долге. Младший задумался.

Кханда оценивающе окинула взглядом парня. Не атлет. Оружия на виду нет - хотя это еще ни о чем не говорит. Угрозы вроде бы никакой - но Линда уже знала, какими могут быть последствия недооценки. Что ж, будем полагаться на чутье, реакцию, и держать нос по ветру.
Кханда нащупала предохранитель - и замерла. Она же отчетливо помнила, как приготовила пистолет к стрельбе!
- Что за чертовщина...
Убрав оружие и не поворачиваясь к парню спиной, Линда отступила назад, присела возле Бриза. Пальцы ловко обследовали потайные карманы, извлекая все, что там было, и складывая на бетон.
- В качестве оплаты сойдет? - спросила она, подкинув и поймав пистолет Бриза.

- Хм, - Кас задумался. В поселениях такой пистолет вряд ли обменяешь, Пустынник стоит в эквиваленте много , да и патроны к нему с трудом найдешь. Можно сдать бандам, но это лишний риск и морока. Как вариант, кому-то из торговцев оружием. Если те не начнут задавать вопросов, откуда у обычного парня новенький пистолет.
- Маловато будет, а мороки много, - тихо пробормотал под нос он и, уже громче, продолжил. - Предлагаю разобраться с оплатой после похорон.
В этом городе всегда есть вероятность, что заказчик хоронится вместе с заказом, избегая таким образом оплаты. Дополнительная услуга "Не выдержал горя". Эти мысли Кас озвучивать не стал и начал копаться в устройстве ховер-байке. Задняя часть машины раскрылась, открыв довольно вместительный багажник.
- Труп сюда, - Кас внутренне поморщился - опять от крови машину отмывать. Байк уже заслужил от Старшего почетное прозвище "Катафалк". Кстати, о. - Да, нам нужен гроб.

Мало? Ничего не поделаешь, не ей устанавливать расценки. Кханда не стала спорить - Бриз стоил того, чтобы о нем позаботиться. Хотя бы после смерти, если не пришлось при жизни.
Разобрав по карманам то, что при нем нашлось, Линда легко подняла Бриза и шагнула к байку. Аккуратно уложив уже остывающее тело, она посмотрела на нежданного... кхм. С определением Кханда затруднилась. Что-то с этим парнем определенно было не так - не имея за собой очень большой уверенности в собственных силах, подобным образом себя не держат.
- Гроб? И где его взять? - поинтересовалась она.

- Можно сделать. Плотник шестого разряда управится за день при наличии инструментов и материала, - Кас выдал первое, что появилось в голове, не заботясь о рациональной и логической ценности сказанного. С каких пор маленькие девушки легко поднимают трупы, которые даже по виду в два раза тяжелее?Сделав вид, что копается в карманах, Младший сконцентрировался на астральной картинке. Мысленно присвистнул на увиденное и продолжил копание. Наконец он достал искомое. Внешне это выглядело как увеличенных размеров кпк. Потыкав клавиши, Кас издал удолетворенное "Ага", заодно заметив отличительный вид глаз. Все сходится.
- Поэтому предлагаю позаимствовать. В двадцатом веке недалеко отсюда существовал похоронный дом. Предприятие было семейным и есть вероятность, что там могло что-то сохраниться до наших времен.

Кханда насторожилась, когда парень полез в карман, но при виде кпк расслабилась. Не до такой степени, конечно, чтобы перестать следить за обстановкой.
- Позаимствовать - это взять в долг или попросту стащить? - уточнила Линда, подходя к парню.

- Интересный вопрос. Мертвые принимают деньги или пистолеты по обмену? - Младший поглядел на байк, потом на девушку. - Сядешь сзади?

Легкий оценивающий прищур золотистых глаз - не боишься пускать за спину незнакомого... Ну, пусть будет - человека, - уточнила про себя Кханда, кивая своим мыслям. Вышло, что кивнула она незнакомцу.

- Держись крепче, - бросил через плечо Кас и выжал полный газ. Спустя несколько минут байк вновь затормозил. Кас прислушался к ощущениям. Вроде тихо, в радиусе 50 метров никого нет. Пристроив байк в тени, чтобы не бросался в глаза, Кас повертел головой по сторонам и сверившись с картинкой, он ткнул пальцем в одно из полупогребенных зданий.
- Туда.

Кханда принюхалась, ловя ветер - чисто. Тут давненько никто не бывал.
Спрыгнув на землю, она оглянулась на парня.
- Смоешься с Бризом - из-под земли достану.
И скользнула в указаннном направлении.

Парень фыркнул в усмешке. Надо же, а я только собирался сказать аналогичную фразу про байк. Впрочем, желание дамы - закон. И в каком веке существовала такая древность? Младший застыл в ожидании, попутно наблюдая за девушкой через астровзор.

Змеиные инстинкты или опыт выживания в развалинах сыграли роль, но Кханда легко проникла в руины здания. Пробираясь сквозь завалы, она уяснила две вещи: в самом здании ничего целого точно не найти, и подвал сохранился - она ощущала тягу воздуха снизу, сквозь трещины в полу. Значит, есть проход...
Просочившись в узкий лаз и включив фонарик, она огляделась. Да, здесь было чем поживиться - если, конечно, кого-то интересует старое дерево и истлевшая от времени ткань... Тихо ступая по засыпанному пилью и щебнем полу, она наконец нашла то, что искала - нужной длины гроб из дерева, которое неплохо сохранилось. Ткани, которой он был обтянут, повезло меньше. Содрав с него лоскуты ветхого тряпья, Линда улыбнулась - фигурные гвоздики, которыми прибивали ткань, теперь образовали своеобразный рисунок на потемневшей древесине. Бриз бы оценил... Он всегда любил все блестящее - сказывались птичьи гены.
Осталось решить другую проблему - как вытащить находку на поверхность?
Осмотрев весь подвал, Кханда нашла полузасыпанное окно. Его перекрывали прогнившая решетка и кусок бетонной птиты, упавшей снаружи. девушка выдрала остатки железных прутьев из крошащегося бетона и выскользнула из проема. Оттащив в сторону обломок, она вернулась в подвал, вытолкнула наружу сначала крышку, потом сам гроб, и наконец выбралась сама.
Первый взгляд - в сторону места, где притаился байк: не сбежал ли, пока она тут возилась?

Не сбежал. Младший с увлеченным видом тыкал в клавиши миникомпа, подыскивая ближайшее кладбище. Интересно, там найдется лопата? Или хотя бы свободное место для захоронения? Что любопытно, по сравнению с численностью человечества на двадцатый век количество кладбищ было весьма маленьким. Тут чувства подсказали, что заказчик наконец то выбрался на поверхность. Уже не удивлясь, как одна девушка может тащить гроб, Кас заметил:
- Гроб в багажник не влезет.

Проблема...
- И что делать? - спросила Кханда, сгружая свою ношу на землю - аккуратно, так, чтобы не расколоть доски.

- Можно попробовать доехать с гробом в руках, - принялся перечислять Кас все идеи от своей фантазии. - Если найдется веревка, то можно так: труп в гроб, тебя в багажник, гроб привязать и медленно доехать. Можно тебя в гроб, гроб привязать, труп оставить в покое в багажнике и поехать. И наконец, можно привязать гроб, ты посидишь на нем и мы поедем. Какой устраивает больше?

- Можно еще тебя в багажник вместе с Бризом, гроб привязать... - в тон ему невозмутимо отозвалась Кханда, выуживая из кармашка тонкий и прочный шнур. - Но я не знаю дороги. Так что - последний вариант.

- Как пожелает заказчик.
Кас слез с байка и занялся погрузкой, предварительно подрегулировав мощность, чтобы задняя часть не просела под нагрузкой. Закончив, он втиснулся в свободное место на сиденьи, дождался пока девушка займет место и стартовал. Пункт назначения - кладбище.

Ухватившись за петли, специально затянутые при погрузке, Линда балансировала на своем насесте. Со стороны это было то еще зрелище - впрочем, смотреть было некому. Кханда следила за местностью вокруг - времени прошло немало, если те, кто подстрелил Бриза, захотят выяснить, куда делся умирающий, они найдут ее логово. там оставаться нельзя - но она туда еще вернется. Хотя бы для того, чтобы пройти по кровавому следу...
Линда сощурилась на небо. Дождя сегодня не будет. Вот и хорошо...

- Предварительную часть церемонии пропустим, - пробормотал под нос Кас, вьезжая через покосившуюся арку входа на кладбище. Возле будки смотрителя он остановился, слез и вошел внутрь. Оттуда он вышел с двумя лопатами и уверенностью, что свободное место найдется. Теперь не пропустить нужный поворот. Доехав до точки, где между несколькими надгробиями было свободное место, байк остановился. Кас молча слез, подхватил одну из лопат и принялся за работу.

На въезде пришлось пригнуться. Ветер бросил в лицо запах водителя. Знают ли люди, что все они пахнут по-разному, и каждый - неповторимо? По запаху можно многое понять... Этот - понимания не прибавлял, скорее тревожил. Но вдумываться было некогда - и внюхиваться тоже.
Соскочив с прочно принайтованного к сиденью гроба, Линда взяла вторую лопату, проверила остроту штыка, пару раз прокрутила ее в руках, запуская "мельницу" - и с хрустом воткнула инструмент в плотную землю.

Час спустя Младший поглядел на получившуюся яму, а затем на жалкое напоминание лопаты в руках заказчика.
- Нам его еще закапывать, - напомнил он и принялся распаковывать гроб, доставать труп и укладывать в последнее пристанище. - Можешь пока подумать над последним словом.

Кханда задумчиво покрутила в руках лопату. Лопата как лопата, подумаешь - отломилась половинка штыка... Кто же знал, что там камень? А металл уже старый, усталый, вот и не выдержал...
Последнее слово... подумать было над чем.
Например, над тем, как нелепо все это кончилось. Годы обучения, а реальность показала, что учили их совсем не тому. Мало научить метко стрелять, быстро бегать, хорошо драться и еще лучше прятаться. Нужно еще уметь общаться, быть полезным людям, чтобы они захотели терпеть твое общество, даже если ты не похож на них. Из всей группы она одна осталась в живых - потому что росла в семье и получила навык общения. И то - надолго ли?
Пронзительное чувство полного одиночества вернулось. Ей еще три месяца выживать тут, пока придет время возвращаться...
Что тут скажешь, кроме одного - все там будем?

С помощью троса, физических усилий и чьей-то матери гроб благополучно опустился в яму. Младший устало оперся на лопату и задумчиво посмотрел вниз. Прощальные слова бесплатно. Даже если слишком часто видишь смерть - к ней нельзя привыкнуть. Каждый раз, когда он смотрел на огонь печи крематора, он думал о разном. Теперь же надо говорить. Вспомнилась одна история.
- Где находится душа? Кто-то считает, что где-то здесь, - Кас похлопал себя по груди. - А кто-то - здесь, - пальцы сжались в кулак, который был протянут в сторону девушки. - Каждый раз, когда между людьми возникает контакт - нечто вроде небольшой частицы души рождается в этот момент. Если бы человек был один на целом свете - наверно такого понятия как "душа" и не существовало бы. Поэтому, когда ты сражаешься, у тебя нет права только на одно - умирать в одиночку. Тело исчезнет рано или поздно - истлеет в земле до состояния пыли или превратится в прах в огне. А куда отправится душа? Она уйдет к твоим товарищам. Если ты передашь свою душу товарищам, то она будет вечно существовать внутри них. Поэтому ты никогда не должна умирать в одиночку.
Тем более во имя мести. Месть никого не вернет. Только даст вечность, чтобы сожалеть о ней. Это фразу Старшего он говорить не стал.

Тонкие губы искривились в змеиной усмешке. Да, умирать надо, прихватив с собой виновных. А еще лучше - послав их вместо себя. Ей же еще возвращаться - хотя бы ради того, чтобы сообщить о провале эксперимента.
- У него была душа птицы, - только и сказала Кханда на это. - Человеческую нам дать, видимо, позабыли...
Она присела на корточки у края могилы. Найдется ли кому что-то сказать над ней?

Кас тихо фыркнул под нос.
- Тот, который произнес этот монолог изначально, был Богом Смерти. Думаю, у него тоже были проблемы с человечностью души. Тем не менее, душа есть душа.

Линда взяла горсть земли, пропустила ее сквозь пальцы.
- А еще он любил солнце, - невпопад сказала она. - Впрочем, ему ведь, наверное, уже все равно...
Сухие крупинки ссыпались вниз, на гроб.
- Он был последним из моих друзей.

- Кто знает, - ответил Кас. Восприняв жест, как сигнал, он принялся закапывать могилу. Попутно скосив взгляд на часы, он задумчиво поглядел на девушку.
- Так... тебе есть где переночевать?

Кханда глянула на небо. Золотистые глаза вспыхнули на солнце янтарем. До вечера оставалось не так уж и много.
- Найду, - бездумно отозвалась она, поднимаясь и подхватывая покалеченный инструмент. - В развалинах всегда есть где залечь.

- Не годится, - подровняв землю, Кас отряхнул перчатки. - Поедешь со мной, переночуешь в поместье.

Кханда было вскинулась - с чего бы этому парню распоряжаться? Потом с неожиданным для самой себя безразличием пожала плечами. Она обещала отработать долг - логично, что ее хотят не выпускать из пределов видимости. Ну, почему бы и нет?
- Ладно, - просто отозвалась она.

Бросив последний взгляд на могилу, Младший коротко кивнул, прощаясь, и двинулся к байку. Дождавшись, пока девушка сядет, он медленно поехал к выходу. Забросив по пути лопаты обратно в будку, он направил машину по направлению к поместью.
- Наверно, стоит предупредить, - сказал он задумчиво. - Второй обитатель "Водоворота" - не совсем обычный человек.

Постояв с минуту над могилой, Линда отвернулась и пошла к ховеру. Сказать ей было нечего -0 Бриза тут уже не было, а где он был - кто знает?
В сказанном Кханду заинтересовало совсем не то, о чем ее предупреждал парень. Нашел чем удивлять - а то она не насмотрелась на "не совсем обычных" людей за свою жизнь... в том числе в зеркале.
- А вас там всего двое? - в голосе прозвучало легкое удивление.

- Всего двое, - Кас хихикнул. - Ну да, всего двое.
Не считая автоматической системы охраны, способной остановить армию, и прочих полезных вещей, облегчающих жизнь.

Если два человека живут в поместье, спокойно раскатывают где хотят, и не выглядят обеспокоенными... Логично было бы сделать вывод, что эти два человека могут себе такое позволить. И на кого же ей на этот раз повезло нарваться?
- Очень интересно, - вежливо высказалась Кханда, усаживаясь за спиной парня. С такими лучше не ссориться... - Линда.
- Что? - не понял Кас.
- Меня так зовут, - пояснила девушка. - Раз уж ты не представляешься, это сделаю я. Настоящего имени не спрашиваю, но хотя бы скажи, как к тебе обращаться.
- Ааа... Настоящее имя, - протянул Кас задумчиво. - Когда-то оно у меня было, - тот голос парня изменился и с непередаваемым акцентом он произнес по русски. - Константин Александрович Соколов. А сейчас меня зовут по инициалам - КАС. Или Младший. Приятно познакомиться, Линда.

Кханда обдумала информацию. Младший? А второй обитатель поместья, очевидно, должен быть Старшим. И он не совсем человек. Любопытно. Неужели еще один эксперимент?
Она принюхалась. Не совсем люди пахнут иначе... А этот, вне всякого сомнения, человек. Вот только что-то с ним не то...
- Тогда я буду называть тебя Кас, - решила Линда. - Так проще.

- Прибыли, - возвестил спустя некоторое время Кас.
Местность, по сравнению с развалинами города, выглядела ухоженной. Красивая ограда, и не скажешь, что ее нельзя сломать даже прямым попаданием танкового снаряда, вдали виднелось здание особняка в европейском стиле. У ворот, где остановился байк, Кас хлопнул по стене. Открылось маленькое окошко с монитором, датчиками и клавиатурой.
- Новый обьект, - четко проговорил Кас. - Статус - гость. Имя - Линда. Пол - женский. Приложи руку к датчику, он считает твои генетические данные для запоминания.

Кханда только присвистнула при виде такой системы охраны. Подозрения подтверждались - тут явно пахнет военными.
Она послушно выполнила инструкции - спорить тут не стоило. Если такие сюрпризы начинаются уже у ворот, что будет дальше? Ей совершенно не хотелось умирать только потому, что где-то ее статус гостя окажется неподтвержденным.
- Что дальше? - взгляд золотистых глаз стал напряженным. Кханда всерьез задумалась о своих шансах уйти живой после того, как долг будет отработан.

Когда высветилось подтверждение, Младший посмотрел на какие-то закорючки и хмыкнул.
- Хэби, - пробормотал он под нос. - Собственно, все.
Ворота открылись и байк поехал дальше. Обьехав особняк, Кас привычно загнал байк в гараж. Встав с машины, он потянулся, пробормотал "Я дома" и отошел к стенке. Сконцентрировался, хлопнул по ней и взору открылась впечатляющая коллекция оружия. Сняв оружие с себя и поставив на место в стойке, он ткнул пальцем в нижний ящик.
- Свое оружие оставь тут. Здесь оно не понадобится.
Пробормотав под нос что-то похожее на "И не поможет, если будут восторженные вопли", он отошел к выходу и встал в ожидании.

Остаться без оружия - все равно, что остаться без одежды. Возможности Кханды были велики - но не безграничны, за эти девять месяцев она научилась это понимать. Услышанные непонятные фразы оптимизма не добавили. Помедлив, Линда все-таки последовала совету, больше походившему на приказ, и продемонстрировала пустые руки и кобуры.
- Руки не отстегиваются.

Младший коротал время, подбрасывая маленький шарик серого цвета. На фразу он хмыкнул, а шарик провисел в воздухе несколько дольше, чем должен был по законам гравитации. После чего плавно опустился в ладонь и спрятался в кармашке.
- Ничего не поделаешь. Пошли.
Закрыв гараж и вновь обойдя особняк, он зашел с главного входа.
- Обувь снимать. Взамен, - парень внезапно запнулся, уперив взгляд в обувную стойку. Там красовались меховые тапочки различных цветов и мордами зверей на выбор. - Этот извращенец опять... кхм... выбери что-нибудь из этого. Я потом найду нормальную обувь.
Парень вздохнул, снял ботинки, оглядел стойку, вздохнул еще тяжелей и с выражением непередаваемой печали напялил на ноги темно-синих котят.

У Линды глаза на лоб полезли. Где они это все взяли, интересно? Стойку с оружием она оценила - но то оружие. А вот это... - девушка подцепила апельсиновых дракончиков, - вот это они где достали? У нее даже в детстве таких не было. Не замечая, что по губам бродит совершенно детская улыбка, Кханда потрогала пальцем драконьи носы и с явным удовольствием сунула ноги в мягкие теплые тапки.
- Какая прелесть...

Парень только покачал головой, глядя на реакцию. Если она еще со Старшим споется. Впрочем, зная остальные его увлечения - вряд ли. Это уж слишком.
- Старший, я вернулся! - крикнул он, открывая дверь в просторную прихожую.
- Я вижу, - ответил ему спокойный мягкий голос.
Обладатель голоса сидел в кресле как раз напротив двери и невозмутимо потягивал чай. Кас вздохнул. Старший в своем репертуаре - изящный, черный с серебром камзол, длинные серебристые волосы убраны лентой в хвост. Красивый, мудрый, могущественный трехсотлетний маг - Владыка, Дракон-Хранитель.
- И еще я вижу, что ты привел хвост. Длинный чешуйчатый хвост, - маг сделал паузу, допивая чай. Кас замер в ожидании.
- И хвост женского пола! Такой милый и красивый! Ура! Наконец-то Младший привел в дом девушку! Каваи! - Старший в восторге закружился в кресле.
На ногах красуются белые кроличьи тапки. Извращенец, который двинулся на фоне многолетней скуки.
Кас поморщился и вздохнул еще печальней. Старший полностью оправдал все худшие ожидания.
- Линда, это Старший, - представил он мага, который все еще крутился в кресле, уезжая все дальше по коридору. - Теперь понимаешь, что я имел в виду. Добро пожаловать в "Водоворот".

совместно с Archy

Мостик - Ангар

Выдавать боевой катер замуж не собирались. Это радует. Мир еще не сошел с ума. Вопрос о психическом здоровье капитана, который подумал такое, благополучно проигнорировался.
- Для опекунства достаточно одного человека. Зачем нам пара?

- Есть некоторые юридические тонкости, и Ярна хочет полноценную семью, сэр - пояснила старпом, выделив голосом слово "семью".

- Полноценную. Семью. На. Корабле. Наемников, - протянул каждое слово Ксемия, выражая всю глубину своего сомнения в успехе мероприятия. - И кто решил пожениться?

- Доктор Хауз и пилот Д'Этан, сэр.

- Ясно, - отозвался капитан на автомате, мысленно переваривая новость. Доктор-телепат с Атоса и пилот-гермафродит. Если принять первого за мужа, а второе за жену - семья получается, наверно даже полноценная. Если же первый муж и второе муж, а в придачу боевой бетанский катер в качестве дочки - слово "полноценная" начало восприниматься с каким-то новым смыслом. - Не буду спрашивать, как давно они это решили. И по какому обряду они решили это сделать?

- По-бетанскому.

Капитан честно постарался вспомнить хоть одно посещенное бетанское свадебное мероприятие. Память демонстративно показала фигу. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
- Принято, - отозвался он. - Надеюсь, мероприятие не здесь и сейчас?

- Думаю, будущим молодоженам нужно немного времени, чтобы подготовиться к этому знаменательному событию, - согласилась Елизавета. "И главное, время нужно нашему коку, ибо это достойный вызов его мастерству".

Мостик

Когда капитан в первый раз прочитал сообщение, он рассеянно покивал.
- Сколько раз говорить, анимация, мультипликация и японская анимация различаются по целому ряду признаков, - пробормотал он под нос. - Провести обряд бракосочетания согласно пункту Устава. Да, конечно, капитан может зарегистрировать брак... стоп.
Сообщение было перечитано несколько раз. Понятнее оно не становилось. Гем вызвал по комму помошника.
- Елизавета, я вроде просил решить дело с катером, а не выдавать Ярну замуж. Что происходит?

Venena

Air Gear, я так понимаю. Дело в том, что аниме снято по манге, которая все еще продолжает выходить. На данный момент - больше 20 томов.
Такая же ситуация обстоит со многими другими экранизациями. Иногда есть надежда на второй сезон, который будет следовать сюжету манги. Иногда авторы аниме придумывают свой сюжет. Из недавних примеров - Soul Eater. чаще всего альтернативные концовки не очень хороши, хотя есть и приятные исключения.

Мостик

Когда корабль тряхнуло, первое, что сделал капитан, восстановив равновесие - выругался. Ругательство было полностью литературным, четко и кратко обозначая мнение капитана о происходящем. Выслушав доклад пилота, гем на секунду задумался, анализируя произошедшее, и затем недовольно фыркнул. Видимо, выводы получились неутешительные.
- Отключить сирену. Скорректировать курс, корабль не должен двигаться по одной прямой. Не хочу, чтобы нас обнаружили, просчитав направление.
Вгляд капитана пробежался по находящимся в рубке.
- О'Мали, орудия на постоянную готовность. Если кто-то еще появиться таким же образом, огонь на поражение. Главная цель - двигатели Нуклина.
- Кайл, получаешь данные о нашем задании и мои наработки по нему. После скопируй информацию о нападавшем корабле и дуй на Комарру. У тебя два дня на то, чтобы обнаружить следы корабля там. Параллельно ищешь информацию о других участниках. После чего самым быстрым курьером двигаешься на Бету. Там аналогичное задание. Да и еще - Ксемия вспомнил о одном деле. - В перерыве между поисками оформи опекунство нашему катеру. Данные постараемся выслать. В случае непредвиденной ситуации - действуй на свое усмотрение.
- Шифровка адмиралу, на "Майлз". Высший уровень секретности.
Капитан быстро вбил текст сообщения:
"Подверглись атаке неизвестного корабля. Сразу после атаки противник исчез. Скрылся с радаров и физически. Предполагаю существование кораблей с двигателями Неклина, способными на абсолютный переход."
- Механики, чиним повреждения на ходу. Я не хочу останавливать "Вьюгу", пока вокруг прыгают неизвестные.
- Всему экипажу: корабль подвергся атаке. Неизвестный корабль скрылся. Есть вероятность, что он оснащен двигателями, способными на переход в любой точке пространства. Отмена тревоги, но вахты сохраняют боевую готовность. Да, в случае нахождения "прыгуна" "диверсант" пойдет на штурм в первых рядах, будет вскрывать двери. Наряд выдам, если выживет. Конец связи.
Вырубив интерком, капитан откинулся в кресло и устало закрыл глаза. Открыв один глаз, гем поискал помошника.
- Елизавета, доведи свою ступу до ангара и разберись до конца с нашим катером. Спасибо.
Закрыв глаз, капитан на время отключился от действительности. Умственная деятельность сильно выматывала.
Интересно, а многие ли помнят о грядущем совещании?

Даже если не буду играть, обязательно прослежу за игрой других. Правда без некой цели может стать скучно. Даже со сверхспособностями.

ores
А насколько возможна в данных условиях команда SOS?

И как в городе Ф обстоит дело с мангой?

Капитан кинул на канонира красноречивый взгляд и обернулся к очередному докладчику, попутно скользнув взглядов по монитору Хейса. Понятно. А докладчиком оказался командир десанта. Ксемия устало вздохнул, принимая лапшу на уши.
- Раз это не диверсия, то наш "сбой" квалифицируются как "порча казенного имущества" и наличие тентаклей в одном месте. И раз вы так настаиваете, лейтенант, разбирайтесь с этой "перегрузкой" сами. Уверен, с нарядами она хорошо знакома. Проверку и сканирование доведите до конца, тренировка людям не повредит. Свободны.
Изучив количество народа на мостике, гем поднял бровь. Что здесь забыли полевые агенты? Примчались за приказами, а приказов то и нет. Впрочем, сейчас может и будут. Вздохнув, капитан повернулся к пилоту.
- Сколько до точки перехода?

Владыка.
Имя – Владислав Андреевич Зарецкий.
Место рождения – Санкт-Петербург.
Владимир рос и жил самой обычной человеческой жизнью. Родители и другие родственники. Детсад, школа, университет. Друзья, приятели, первый поцелуй, первая любовь. Компьютер, Мировая Паутина, сетевое общение, сетевые знакомые. Кто же знал, что одно знакомство и одно действие изменит всю его жизнь?

Vlad (23:48 12/06/2003)
Не могу уснуть. Сон часами не приходит.
ххх (23:50 12/06/2003)
А ты попробуй при засыпании представить вокруг себя серебристую дымку. Мне помогает.
Vlad (23:51 12/06/2003)
Попробую. Спокойной ночи.

Совет помог и уже через несколько минут Влад спал как убитый. На следующую ночь сон снова не приходил и Влад решил снова воспользоваться советом. Но все пошло не так: вместе с серебристой дымкой перед мысленном взором встали две зеленые спирали, которые начали ввинчиваться в тело человека. На утро Влад поведал о явлении советчику.

ххх (10:15 14/06/2003)
Блин... *побился головой об стену* Активация сердечной чакры... Молодец, блин, проснулся… И откуда на мою голову… В общем, есть две новости. Хорошая и плохая.
Vlad (10:20 14/06/2003)
Эм?
ххх (10:30 14/06/2003)
Хорошая… хорошая… в общем, ты теперь маг/экстрасенс/индиго/супер. Называй как хочешь.
Vlad (10:35 14/06/2003)
Э… а какая тогда плохая?
ххх (10:37 14/06/2003)
Ты теперь маг/индиго и так далее. Добро пожаловать в другой мир.

Поверить оказалось одновременно и легко и сложно. Совершенно незнакомый человек, как можно верить ему? Но Влад поверил, сразу и всей душой.

ххх (12:33 14/06/2003)
Нас немного. Даже среди суперов такие, как мы, редкость. На все человечество может быть несколько сотен. В большинстве способности спят и люди живут обычной жизнью. Встретить тебя, пусть даже в Сети – великое совпадение. На все воля Силы…
Vlad (12:40 14/06/2003)
Чего воля?
ххх (12:42 14/06/2003)
Силы. Звездные войны смотрел? Вот мы на тамошних джедаев и ситхов похожи.
Vlad (12:44 14/06/2003)
Ух ты.. тоже можем пускать молнии и душить на расстоянии?
ххх (12:46 14/06/2003)
Разбежался. Мы не так всемогущи, как другие суперы. Вот повезло же… ладно, начну учить. А то сожрут еще всяческие ведьмы и прочие некроманты…

Внешне ничего не изменилось. Влад жил, учился, общался с друзьями. И одновременно постигал тайны другого мира.

ххх (18:49 13/09/2003)
Если кратко, наши способности лежат в управлении некой энергией. Астрал, эфир, Сила, магия – называй как удобнее. Мы делимся на условные пять разновидностей. Назовем их Даром. Кто-то благодаря Дару искусен в сражениях, кто-то в лечении. Другой найдет дорогу к чужому сердцу, кто к своему, другой пройдет через мир, как нож сквозь масло, а может проложит собственную дорогу. Кто-то гуляет по снам, в других измерениях. Там наша сила возрастает. У человека может быть максимум три Дара.
Vlad (18:55 13/09/2003)
Хм… а есть те, у кого больше?
ххх (18:58 13/09/2003)
Есть. Драконы. Наша традиция зовет их так. Для других они могут называться и выглядеть иначе.
Vlad (19:10 13/09/2003)
*задумался* А если человек получит пять Даров?
ххх (19:15 13/09/2003)
Такого я не видел. Но если вдруг это случится… вероятно, человек умрет. А может станет драконом. В любом случае, человеком он уже не будет.

Прошел год, когда Влад, постоянно поражая учителя рекордами в обучении, смог поднять карандаш в воздух.

Vlad (13:44 24/10/2004)
Старший… ты же говорил, что мы не всемогущи. А получается, я владею телекинезом. Может я и молнии пускать могу?
ххх (13:50 24/10/2004)
*вздох* Говорил. И вот что добавлю. Очень многие скатились по наклонной, потому что не знали ограничений своей силы. Так что повторю – мы не всемогущи. Да, и еще – молнии ты пускать сможешь. Но через пару десятков лет.

Прошло несколько лет обычной жизни. Владислав уже готовил диплом, когда раздался телефонный звонок. Подняв трубку, он сразу почувствовал, кто звонит. Впервые.
- Старший?
- Узнал, - мужской голос издал смешок. – Молодец, вырос.
- Что-то случилось?
- Да, случилось, - Старший разошелся долгим кашлем, после чего продолжил. – Я умираю.
- Э? – не понял Влад.
- Умираю я, что непонятно?- фыркнуло в трубке. – Лечить бесполезно, пробовал.
- Как так? – понимание медленно добиралось до сознания, но Влад упорно не хотел в него верить. – Мы же…
- Мы не всемогущи, - с усталостью в голосе сказал Старший. – Ну что за глупый ученик попался, третий раз говорю одно и то же. Слушай внимательно. Я отправил весточку Мэтру, в Академию он тебя примет. Поступишь и найдешь ученика. Традиция должна быть продолжена.
Влад бросил трубку. После чего долгие минуты сидел и молча смотрел на нее. Наконец раздался звонок. Он тут же схватил трубку.
- Все забывал сказать, а ты не спрашивал. Наша традиция зовет нас Владыками, - сказал Старший. - Когда я умру – Старшим станешь ты, Влад.
В трубке раздались короткие гудки. До самой ночи он сидел и ждал звонка. Но его не было.
- Ты не можешь умереть, - подумал Влад, закрывая глаза.
На следующее утро Влад встал с постели, молча собрался в университет, написал заявление на отчисление и свалился в обморок посреди коридора. Очнувшись спустя неделю и проигнорировав все указания врачей, поехал в Минск.
- Вы к нам? – спросил Мэтр, изучая молодого человека, висящего напротив окна его кабинета.
- Да.
- Имя, фамилия?
- Владислав Зарецкий.
- Да, мне о вас писали. Только прийти Вы должны были раньше, - сказал маг, изучая полностью седые волосы Влада.
- Простите, я получал важный урок.
- Какой же?
- Я Владыка. А Владыки не всемогущи.

В Академии Владыка задержался на несколько лет, посвятив все время изучению и освоению информации, которую Старший ему переслал незадолго до смерти.
Дар Мечей. Во всем, что касалось боя и сражений, он достигал прекрасных результатов за короткое время. Боевые искусства, фехтование, стрельба, управление боевой техникой – ему давалось все. Особый упор Владыка сделал на проработку тактики. В будущем это умение ему немало пригодилось.
Дар Энергии. Освоив телекинез до уровня полета и жонглирования парой грузовиков, он переключился на пробы всего подряд. Отвод глаз, ментальные атаки и проекции, предвидения, энергетические усиления тела. Старший ошибся в сроках – очень слабенькая, но видимая молния, получилась спустя три года. Очень скоро Владыка добрался и до самого мощного оружия из арсенала традиции – Плетения. После чего пообещал себе, что будет применять только в особо сложных случаях.
Дар Сердца. Целители среди суперов большая редкость, поэтому развитие этой стороны способностей шло особым темпом. Уже спустя год после «пробуждения» Владыка мог снимать головную боль и залечивать мелкие порезы и синяки. В Академии он за недели сращивал кости и останавливал лихорадки.
- Выдающиеся способности, - заметил однажды Мэтр.
- Спасибо, - кратко поблагодарил Владыка. Он единственный знал, какова цена этих способностей.
На предложение вступить в Стражи последовал вежливый отказ. Вскоре после окончания Академии Владыка отправился путешествовать по миру. Когда он находился в Тибете, на него напали. Ментальная атака, за которой последовали обычные люди, вломившиеся в дом. Атаку блокировала защита, которую Влад повесил ранее. Людей вынесло наружу телекинезом. Выйдя из здания, Влад обратил внимание на странную троицу, которая наблюдала с соседней крыши. Обтягивающая одежда, плащи, кто в черном, кто в разноцветном. Суперы.
- Ну и что вам от меня надо? – поинтересовался он.
- Похоже, ученик что-то умеет, - заметил один из суперов.
- Он просидел в Академии несколько лет. Неважно, - ответил другой и повернулся к Владу. – Твой учитель тогда смог уйти от нас, нашли его уже мертвым. А когда вышли на тебя, ты сидел под крылом у Мэтра. Теперь не уйдешь.
- На вопрос ответите? - Влад демонстративно зевнул.
- Наш клиент интересуется Плетением. Добровольно ты информацию вряд ли отдашь. Ничего личного, мы просто наемники.
- Да, действительно, - кивнул Владыка. Он ждал этого момента несколько лет, с тех пор, когда впервые догадался о причине смерти Старшего. Но это было не личное.
Спустя час окружающие дома превратились в развалины.
- Как? – прохрипел один из суперов, когда Влад присел рядом. – Ведь твой учитель…
- Мой учитель был Владыкой одного Дара. У меня их три, - проинформировал Владыка, концентрируя в руке энергию. – А теперь расскажи мне о своем нанимателе…
Поиск занял несколько лет. Встреча состоялась на крыше одного из небоскребов Нью-Йорка ночью.
- Пафосно, - заметил Владыка, изучая противника, который выглядел классическим черным магом из комиксов. Звал он себя Искусник. Словно в подтверждение грядущего спектакля, сверкнула молния. Влад поднял голову. Небо, на котором несколько минут назад не было ни облачка, затягивали грозовые облака. Схватка будет очень сложной, если враг дошел до контроля погоды. Влад повернулся к противнику. – Это ты так обещаешь меня замочить?
Первый раунд прошел вничью. К исходу третьего на крыше не осталось ничего целого. Вокруг Влада парила штукатурка, а Искусник играл в тир, метая в него молнии, но попадая лишь по подставленным кускам.
К исходу второго часа Влад не мог пошевелить левой рукой, а Искусник кашлял кровью, пропустив удар в грудь.
- Пора становится серьезнее, - пробормотал под нос Владыка и направил на противника здоровую руку. – Темный Гаситель Огней.
Искусник напрягся, но уже было поздно. Техника Плетения гасила жизнь в жертве, словно порыв ветра гасил огонек свечи.
- И зачем все это? – поинтересовался Влад у умирающего. Искусник выдавил усмешку.
- Слышал сказку про дракона, охранявшего сокровища, и юношу? Юноша пробрался в пещеру и убил дракона. Потом увидел золото и сам стал драконом.
- И? – спросил Владыка, чувствуя странный водоворот энергии и начиная подозревать большой подвох.
- Дракон теперь ты.
Встречая рассвет, Владыка рассеянно смотрел на свою руку. Если бы кто-то мог видеть «другими» глазами, то увидел вместо молодого человека с седыми волосами призрачный силуэт огромного серебристого ящера, который изучал свою лапу.
- Сперва Владыка, потом Старший, потом Дракон, Пять Даров, живи вечно, Страж пещеры имени Большого Яблока. Вот блин, а…

300 лет спустя.
Молодой человек придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале. Походное снаряжение упаковано, броня на месте, оружие на месте. Поселение «Водоворот», поместье-особняк со своими тайнами и секретами, расположенное рядом с центром города, нынешние обитатели Нью-Йорка старались не трогать. А вот на самих поселенцах не написано, что они из «Водоворота», так что лучше подстраховаться. Надо по возвращению напомнить идею о форме поселения.
- Старший, я ушел! – крикнул парень.

Кас. Владыка-Младший.
Имя – Константин Александрович Соколов.
Место рождения – Нью-Йорк.
Возраст: 19 лет.
Рост – 170 см.
Вес – 69 кг.
Цвет волос – русый.
Цвет глаз – зеленый.
Внешность – неприметная.
Должность - младший помощник старшего управляющего поселением «Водоворот».
Способности – Владыка, первый год обучения.
Лечение слабых повреждений.
Телекинез небольших предметов.
Астровзгляд - позволяет ощущать ауры и видеть местоположение живых существ в радиусе 50 метров.
Все требует концентрации энергии и сосредоточения, поэтому сразу применяться не может.

Старший не выходит за пределы дома. Игровой персонаж - Младший.

Выслушав офицера, капитан задумчиво кивнул своим мыслям. Бетанский крейсер. С хмурыми часовыми-киборгами, видящими во всех спектрах излучения. Чтобы стреляли в любое подозрительное марево.
- Если доклад о взломе и объявлении тревоги был отправлен и капитану и старпому, то откуда мы знаем, что это учения? Кто их санкционировал? - озвучил капитан очень интересующий его вопрос, отметив появление Елизаветы. Если ответ на вопрос был отрицательным, то на корабле имела место диверсия. Осталось поймать диверсанта и поинтересоваться, расстреливать его на месте или на год в карцер. Если диверсант свой, конечно.
- Выяснить, на чьих доспехах имеется подобное оборудование для маскировки.

- Доверие - сложная штука, - заметил про себя капитан Ксемия, изучая сигнал тревоги о несанкционнированном доступе в рубку. Система безопастности, продублированная на комм капитана еще на заре назначения, информировала о всех значимых проишествиях на корабле. Следом выскочили доклад О'Мали о проишествии и объявление общей боевой тревоги. С выводами офицер несколько поспешил, хотя аналогичная мысль посетила голову несколько минут назад. Вот только провернуть её капитан хотел уже после прыжка. В пространстве Барраяра кораблю дендарийцев опасаться нечего. А в чужом пространстве угрозу уже можно придумать. Или она появится сама.
- Узнаю, чья проделка и вахта какой вороны - вставлю обоим тентакли в глотку, - пробормотал под нос гем, выходя из каюты. Благо она располагалась недалеко от рубки.
- Гении, - "восхитился" капитан, изучая изувеченный кодовый замок. - Тыкалки свои некуда тыкать, уже до электронных замков домогаются?
Вероятно, О'Мали уже вызвала ремонтную бригаду. Надо напомнить поменять щель на сенсорную поверхность. А то тыкают тут всякие...
Кстати, о мечтаниях. Хочу барраярский дредноут. Чтобы на каждом шагу стоял хмурый караульный и стрелял на поражение в любое неопознанное лицо. Или бетанский крейсер. С ИИ в качестве бортового компьютера. Чтобы разговаривал милым женским голосом, сканировал и пускал по структуре ДНК и наличию посторонних вооруженных гостей поблизости. И приветственной речи с турельными плазматронами для этих самых гостей.
А в итоге командуем "Вьюгой", легким иллирийским крейсером, который каждый считает летающим цирком и стремится поучить жизни.
Тем временем капитан нажал на крошечный выступ возле кодового замка и потянул вбок. Маленькая дверца замка отворилась, обнажив еще один кодовый замок.
- Капитанский уровень доступа, - четко проговорил гем, одновременно вбивая код. За сохранность кода Ксемия не боялся. Много ли современных жителей Галактики знают катакану? Научить ее писать в ускоренные сроки, даже под суперпентоталом, было затруднительно. Проверено на себе. - Разблокировать двери.
Вновь мигнувший огонек и отворившиеся двери возвестили об выполнении приказа. Мрачно посмотрев на направленные в его сторону плазматроны, капитан вошел в рубку и первым делом посмотрел на пульт управления камер слежения. Взгляд не обещал ничего хорошего.
- Доклад? - Ксемия повернулся к О'Мели.

Бюрократию Ксемия, мягко говоря, не любил и поэтому всегда сваливал рутину на помошника, так что вся необходимая информация уже была отправлена. И сейчас, вместо сосредотачивающей тишины, гремела музыка:

I'm a soldier, значит я
И ответчик и судья
Я стою на двух концах огня

А теперь займемся главным. План, цели, задачи. Сперва отобрать две жертвы. Вероятно, личностные качества жертв придется оставить неизвестными, а то еще обидяться. Жаль, если бы были добровольцы, это заметно бы ускорило интеграцию в команду. Пока же новенькие наверняка считают "Вьюгу" сумашедным домом на выезде. Что не так далеко от истины.
- Ничего, и вас вылечим, - пробормотал под нос гем.
Отписаться о заимствовании жертв интенданту. Написать Хейсу, чтобы не пугался капитана, который хозяйничает у него на пульте. А песня тем временем подходила к концу:

Ты не плачь,
Слезы спрячь,
Ведь настанет новый день
Твой огонь
Согревать
Будет тысячи сердец
А сейчас поднимись
Спрячь поглубже боль и страх
Победит тот, кто прав
Знай, что все в твоих руках

Спустя несколько часов гем откинулся в кресле и посмотрел на результаты трудов. Прогнал несколько тестов. Идеально. Жаль, все не увидят. Например Ярна. Хотя, если организовать трансляцию. Кстати, о живых катерах и подарках.
Покопавшись в файлах, капитан выбрал пару подходящих фильмов. Мастер Миядзаки - Унесенные призраками и Ходячий замок. Кстати, может правильное название будет "Бродячий замок Хоула"? Или просто "Бродячий замок"?
Гем помотал головой, прогоняя неположенные мысли и отправил файлы с заголовком "Подарок Сверху. Рекомендуется к просмотру в приказном порядке.".
Теперь займемся Ханнаяром...

Сообщение о готовности капитан получил как раз к эндингу очередной серии, которую он запустил, чтобы "отвлечься на полчасика". Полчаса выросли в полноценные несколько часов. Со вздохом выключив проигрыватель, гем переключил ход мыслей на текущую операцию. Как всегда, все придумывается в авральном режиме. Интересно, его лень запрограммировали на генетическом уровне или проблема в силе воли? Вернемся к миссии.
Легкий крейсер не дредноут и не целый флот, так что помех в пути не предвидется. Комарру и прочие пункты "Вьюга" пройдет спокойно.
А может и нет, пришел к выводу капитан, изучая сообщение адмирала. Подозрительно. Что из этого может следовать? Да что угодно. Слишком мало информации для сокращения вариантов. Капитан включил комм и связался с пилотом.
- Дрейк, адмирал сообщает о возможном хвосте. Может это паранойя, но лучше подстраховаться. Создай имитационную копию, которая повисит вместо нас тут, включай маскировку и двигай корабль к выходу из системы. А потом на полной скорости к следующей точке перехода. Если придумаешь еще пару трюков - совсем замечательно.
После чего на коммы старших офицеров корабля поступило сообщение: "Через два часа после прыжка прибыть на совещание. Капитан."
Теперь конкретика. Капитан ненадолго задумался, после чего принялся строчить команды.
Квартермейстеру ушло указание записать Ярну на довольствие, заключить контракт.
Приказ техникам - снять блокировки с катера, отладить системы. Офицеру связи - подключить Ярну к внутренней комм-связи корабля. И заодно проследить, чтобы боевой катер с разумом ребенка и бетанской электроникой не лазил куда надо.
Приказ второму пилоту - ознакомится с напарником и провести вместе тренировочные полеты на слаженность действий.
Теперь главная ударная сила - десант. И каким только тентаклем думали наверху, перемешивая отделения в один отряд. Будем верить, что лейтенант свое дело знает и создаст сплоченное подразделение, которое хоть канкан станцует. Кстати, о танцах. В голову капитана непрошенной влезла сцена из одного аниме и произошло рождение очередной замечательной идеи, от которых экипаж "Вьюги" дружно стонал, но не менее дружной толпой сбегался посмотреть на воплощение. С маниакальной улыбкой гем произнес "Ня, десу", устроился поудобней и начал печатать.

На свете не так уж много вещей, которые тяжелее перенести, чем похмелье. С этим согласится любой, кто хоть раз видел утром в зеркале нежно-зеленый цвет собственного лица. Одна из таких вещей - фантомное похмелье. Когда тела нет, мозг сам по себе тошнить не может физиологически - но тошнит.
По крайней мере из прочитанного Ярна знала о том, что такое последствия чрезмерных возлияний. И совсем не рада была испытать на собственной... подкорке, что такое передозировка транквилизаторов. Особенно когда снова не чувствуешь толком тело...
Вызов виртуального интерфейса. Сканирование систем. Ого... Шасси зафиксированы. Основные системы блокированы, только те, что обеспечивают ее существование, еще функционируют, выводя отраву. Оружие блокировано. И отключены оптические сенсоры. Кто-то очень не хотел, чтобы она могла двигаться и смотреть.
Но слышать она могла. И неторопливая походка приближающегося человека была ей не знакома.

Остановившись в двух метрах от катера, Ксемия принялся пристально его изучать. Уже утекло много времени с той заварушки. Тогда "Вьюга" сматывалась с Архипелага Джексона, а в погоню, помимо прочих кораблей, неизвестные послали боевой катер бетанской постройки. Некоторые характерные особенности, типа взятого ускорения в стиле "я камикадзе", показали, что внутри явно не сидит живой человек. Тогда капитан приказал заглушить все дистанционное управление. Затея удалась и катер затащили на корабль.
Последующее обследование показало весьма любопытные факты. Живого пилота действительно не было. Зато был живой мозг с отравлением наркотиками. Очередная сумашедшая разработка Домов.
Капитан решил подождать, заодно испробовав возможность получить в экипаж нужного человека. Но сперва надо поговорить. Интересно, о чем можно говорить с живым боевым катером? Наверно, сперва надо познакомится.
- Добро пожаловать на борт "Вьюги". Я Ксемия, капитан корабля. А ты?

Голос незнакомый. Как и походка. Значит, она наверняка не в своем ангаре. Корабля с таким названием она тоже не помнила. Если бы еще сознание так не мутилось, может, удалось бы что- то вспомнить. Или поискать в базах данных. Но они тоже недоступны. И говорящий не знает, как ее зовут...
Немного поколебавшись, Ярна неуверенно отозвалась:
- А почему я должна отвечать на ваши вопросы?

Из одного предложения удалось вытянуть следующее. Мозг идентефицирует себя в женском роде. Можно ли подделать тональность динамиков? Если да, то она тщательно маскируется и пытается узнать обстановку, ничего не выдывая взамен. Способны ли на это мозги под действием наркотиков? Только очень волевые мозги. Так что более вероятен ответ "нет". А значит мозг был извлечен из весьма молодого тела. Весьма вероятно, что тело клона. Эх, разум джексонианцев, да в нормальное русло. К сожалению, пока добродетель пока не является главным товаром Галактики.
- Ну, - протянул гем. - Например это требуют правила вежливости. Я представился, а ты нет.

- Вы меня видите, а я вас нет, - напомнила Ярна. - Я не помню корабля с таким названием в составе нашего флота. Откуда мне знать, кто вы, и можно ли вообще с вами разговаривать?

Гем едва слышно вздохнул. Типичный пример женской логики. Ладно, начнем издалека.
- Что тебе известно о Свободном флоте дендарийских наемников? - спросил капитан.

Если бы Ярна могла задыхаться, она бы сейчас задохнулась. От ненависти. Которая отчетливо прозвучала в ее голосе, когда она сумела справиться с собой и снова заговорить.
- Что именно им я обязана тем, кем теперь являюсь.

Какая интересная версия сказки. Теперь два варианта. Мягкий и не очень.
- А доказательства есть? - поинтересовался Ксемия.

Ярна не поверила собственным слуховым сенсорам.
- Доказательства? Вы же сами видите, во что я превратилась! Какие еще вам нужны доказательства?! - возмутилась она. - Или вы думаете, я по собственной прихоти...
Дальше она говорить не смогла. Замолчала, чувствуя, что сейчас сорвется и закатит истерику.

- Значит нет, - сделал вывод капитан. Помягче не получилось. А что ты хотел от разума ребенка? - Уточню - я спрашивал про доказательства причастности дендарийских наемников к этому вот... превращению.

- Я их что, в качестве боеприпасов возить должна, эти доказательства? - огрызнулась Ярна. - Они сбили корабль, на котором летели мои родители. И теперь я не могу даже оплатить восстановление, потому что по возрасту не имею права распоряжаться наследством! Мне обещали оплатить процедуру, если я соглашусь на эту работу. И тут снова принесло дендарийцев! И где я теперь нахожусь? Где мои наниматели? Кто будет платить? - голос снова сорвался.

Капитан вздохнул.
- Первое. Корабль сбили - доказательств нет. Второе. Сбили именно твоих родителей - доказательств нет. Третье. Сбили дендарийцы -- доказательств нет, - гем помолчал. - Хочешь знать правду?

- Можно подумать, вы там были, все видели собственными глазами и все знаете! - фыркнула Ярна. Возмущение было настолько велико, что на корню задавило начинавшуюся истерику. Возмущение... и капелька неуверенности пополам с любопытством.

- Не совсем, - мягко поправил ее гем. - Но я видел схему. Она действует уже много лет. Если кратко - все, что тебе сказали, было ложью.

(совместно с сэром Хантером)

Пообщавшись с адмиралом в процессе обеда и получив все нужные для операции данные, Кас попутно прикинул список необходимых запасов и оборудования. Кое-что уже находилось на корабле, остаток Ксемия решил позаимствовать с "Майлза". В процессе проводов адмирала по кораблю, гем уже отдавал необходимые приказы по коммуникатору.
- Всему экипажу - шестичасовая готовность, - обьявил он по общему интеркому и дальше уже пошла конкретика.
- Дрейк, начинай рассчитывать курс. Система Хеннеяр, планета Сергел.
- Терри, проверь холодильник. Если будет голод на корабле - первой жертвой каннибалов рискует стать кок. Поэтому, если чего-то не хватает - разрешаю позаимствовать у коллеги с "Майлза". Будет сопротивляться - разрешаю самого пустить на припасы.
Будем надеяться, что впечатлительный Ксав поймет, что капитан шутит.
- Формин, проверь оборудование. Лететь нам далеко, а сроки маленькие. Поэтому будем идти на максимальном ускорении.
Размышляя, что он забыл, капитан остановился перед входом в шлюз и отсалютовал на прощание адмиралу.
- До встречи, сэр.

Когда адмирал ушел, взгляд гема зацепился за боевой катер, который стоял в отдалении. Вот что он забыл. Надо решать проблему сейчас. Вздохнув, Ксемия неспешно направился к катеру.