И вновь немножко о третьей силе, серым волшебником и шляпе
Совместно с Сейденом, да сниспошлет ему Единый благодать
- Мархузовы подмышки! – Просипел Сарегос, округлив глаза. –Да это никак спаленка моего брата! Да, все верно. Еще секунду назад двух почтенных чародеев окружали практически нагие служанки, а вокруг щебетали птицы, как – пух! – и они уже в голубят… простите, в «покоях» почтенного лорда-правителя Изумрудной долины, почтенного рыцаря, носителя титула «Самый дородный», обладатель орде… В общем, в покоях Альбана Карадока! Нет, если спросите меня, то мне больше по нраву был предыдущий пейзаж, но осознавать себя в покоях особы такого ранга… А Сарегос, не теряя времени, протараторил какую-то скороговорку и… Очутился в зеркале. Нет, голова осталась висеть в руках почтенного чародея, а в зеркале появился образ Сарегоса еще при жизни. Рядом с ним, заворожено глядя на тёмного колдуна стоял мальчишка лет пятнадцати…
Арциус безразличным взглядом окинул обстановку покоев лорда, шаркнул носком туфли по бархатному ковру.
- Здесь, конечно, интересно, - вымолвил он наконец, - но и на четверть лиги не чувствуется волшебства.
Колючий взгляд в сторону зеркала.
- Кстати, советую быть осторожнее, даже простая служанка может случайно разбить зеркало.Но иногда его можно разбить так… что совсем. К кому мы заглянули?
- Гм, если не ошибаюсь - к моему братцу. Постойте, а разве вы не знали, куда перемещаетесь? - Теперь уже Сарегос подозрением смотрел на Арциуса. Но в ответ получил лишь недоумённый взгляд:
- Разве в Долине в нынешние времена есть кто-то, кого следует знать лично? Мне волшебники, нужны, голова твоя садовая, - как известно, даже обычная фраза, произнесённая чародеем, несёт в себе слабый отблеск его пожеланий. Кстати зеленоватый отблеск очень гармонично подчеркнул профиль Сарегоса. – А здесь кто? Опять какой-нибудь феодал, чем-то кому-то насоливший?
-Нет, это не "феодал, кому-то-насоливший", - слегка обиженно пробурчало отражение. Еще бы: все годы изгнания он тешил свое больное самолюбие тем, что является братом САМОГО лорда-правителя Изумрудной долины, а тут такая характеристика. Да еще и двусмысленные намеки. - Это опочивальня моего дорогого брата (да, родство он подчеркивал уже по привычке) - сэра Альбана Карадока, одного из рыцарей Семилистья, хозяина земель Долины и по совместительству - грязного, суеверного варвара, ненавидящего магию и все с ней связанное. - Закончив представление, он, картинно подбоченясь, ушел за край большого трюмо и скоро возник в маленьком зеркальце над дверью, непонятно зачем туда повешенным. Мальчишка остался стоять столбом в большом зеркале не смея вмешиваться в разговор старших.
Чародей хмыкнул и по давней привычке почесал нос:
- Так ты всё-таки за него или против него? Хотелось бы определённости… Ладно!
И, походя взмахнув рукой, от чего оба зеркала выскочили из своих рам и в круге полупрозрачного искрящегося щита поплыли вслед за Арциусом, чародей направился к дверям:
- Пойдём знакомиться, что ли.

Немного о "Согласии".
Совместно с GreyNight

-Хех, а может он и вынырнул в этой системе? Если помните, пропал-то он во время фан-прыжка. И куда его "выкинуло" - неизвестно. Может и в эту систему. Но мне другое непонятно: что могло случиться с командой "Согласия", что она даже не подала сигнала о бедствии? Если навигатор или пилот допустили ошибку в фане и на корабле оказалось "существо", которое растерзало всю команду, то почему корабль вынырнул из фана? Хотя, все это мало вероятно: на "Согласие" обирали лучших из лучших. Да и даже если "тварь" оказалась внутри, почему с ней не справился десантный наряд? Я вот что думаю - надо звать флот Вольфанда или Цетаврийцев и взрывать все это недоразумение. - Закончив, Юра откинулся на спинку кресла.
Эр встал по стойке смирно, когда его собеседник произнес слово «флот». Привычка, вредная привычка. Надо уже от нее избавляться. Робот качнул головой и бросив взгляд на голограмму, повернулся уже к залу вокруг:
-Я думаю, что флота тут не нужно! Нужны ученые и исследователи! Необходимо оповестить средства массовой информации!
-Да-да, и если весть долетит до Китера, можете попрощаться со своими жизнями: эти ребятки свидетелей не оставляют. - Скорее обреченно, чем насмешливо, ответило изображение с экрана.
Робот сложил руки на груди, но промолчал. В конце-концов, этот парень был прав. Глупое решение. Прямое, но глупое. Эр сел обратно на место.

Юра уже давно научился отделять эмоции от работы: промедление на долю секунды могло привести если не к потере корабля, то уж точно к его повреждению. Причем это могло быть как повреждение жилых отсеков, так и попадание в ходовую часть. И если первое не смертельно для такой махины, как «Стиллор», то второе – верная гибель.
Вот и сейчас, не особо удивившись(как может показаться) тому, что услышал пару мгновений назад, он, чуть поколебавшись, заговорил:
-Сэр, я категорически не рекомендую Вам проводить разведку всеми силами. Как уже отметил господин Дэкс, - Юра кивком поприветствовал десантника: - корабль находится на автопилоте. Однако это вовсе не означает что корабль «спит». Я предполагаю, что корабль стоит в режиме «Тень». – тут он остановился, и окинув присутствующих взглядом, на момент задумался, а после склонил голову над консолью. Мягкое голубоватое свечение заострило скулы и будто «утопило» глазные яблоки в глазницы. Экран, на котором находилось изображение Юры распался на две части, и справа от Юры замелькали ряды цифр, обозначений, формул и редкие схемы. Выпрямившись, он продолжил:
-Как видите, для того, чтобы упростить работу пилота, на каждый корабль устанавливаются единые для всего обитаемого космоса пакеты программ. Запуская их, пилот отдает комплекс указаний бортовому компьютеру. – Спустя секунду на той части экрана, где только что мелькали непонятные символы формул возник столбец-индикатор нагрева генераторов. Столбец был залит красным цветом, и заполнен на две трети:
-Это индикатор нагрева генераторов. Если он будет заполнен полностью – рванут генераторы. Поэтому после гипер-прыжка или фан-прыжка, после длительного перелета или после скоростного броска к точке генераторам нужно время на охлаждение. И чем меньше они «загружены» поддержанием систем корабля, тем быстрее они охлаждаются. Специально для этого на корабли устанавливают программы-«режимы». Их задача, исходя из выбранного пилотом режима, рассчитать необходимый уровень нагрузки генераторов. Каждый пилот знает скорость разогрева двигателей или приведения в полную готовность орудий при том, или ином режиме. То, что «Согласие» не отвечает на запросы и не поддается сканированию вполне может являться запущенным режимом «Тень». Данный режим применяется для скрытного передвижения корабля. В данном случае все сигналы и запросы блокируются бортовым компьютером, а поле отражения задействовано на сто процентов: поэтому корабль можно засечь только при полном контроле пространства и не раньше чем за пятьсот тысяч километров. При таких условиях проникновение на корабль большими силами невозможно. Все объекты, по размерам превосходящие небольшой астероид, просто уничтожаются, а о тех, что меньше, немедленно узнает дежурный в рубке…

Юра недовольно поморщился, поудобнее устроился в кресле и лениво потянулся к светящемуся зеленым светом экрану. «Медитация» не помогла. Впрочем, назвать это медитацией было сложно - это действо больше напоминало заунывное завывание разгоняющихся двигателей линкоров «Кхолл»*. Последние десять минут он натужно издавал эти «звуки» в надежде привести в порядок свои мысли, но результат оказался прямо противоположным – головная боль, привычно навалившаяся на него после прыжка, только усилилась, а мысли еще более спутались в и без того огромный туго завязанный узел. «Второй Юра», задвинутый на задворки сознания, рвался наружу, еще более усугубляя ситуацию. Но, все это не должно было мешать работе…
Немного погоревав над своей несчастной жизнью, он парой движений вывел перед собой голограмму с данными о системе, здраво рассудив, что неплохо бы иметь представление, где «Стиллор» встал на стоянку. Система не представляла собой ничего особенного: местное светило имело тускло-фиолетовое свечение, а по размерам ничем не отличалось от обычных светил «Внешнего пояса»**. В системе было всего-лишь две планеты, одна из которых имела приоритет заселения ниже единицы, что говорило о ней лучше любых снимков выжженных пустынь, бездонных оврагов и других прелестей местной природы. Впрочем, это не имело никакого значения. Закончив сканирование вакуумного пространства, компьютер услужливо вывел на экран данные по системе. Не найдя ничего необычного, Юра перевел все корабельные системы в статус «Равелин»*** и откинулся на спинку кресла…

- Экипажу - срочно собраться в кают-компании. Повторяю - срочно. Хелле а тэй... - он кашлянул, усилием воли возвращаясь с родного языка на общепонятный. - Дамы и господа, похоже, мы нашли "Согласие"...

… Выплюнув последнее слово, коммутатор умолк, оставив Юру в полной тишине. Вот оно. Приехали… «Согласие»… Нет, все это… шутка? Поставив чашку синтезированного кофе, не сравнимый с тем, что он пил с утра, Юра решил, что если Александр мог покинуть рубку, то ему вахту оставлять никак нельзя. Оправив помявшийся китель, он утопил в панели клавишу внутрикорабельной видео-связи, и как только капитан принял вызов, отрапортовал:
-Здравия желаю, сэр. Прыжок прошел успешно. В системе обитаемых планет - не обнаружено, орбитальных баз - не обнаружено, других кораблей – не обнаружено. Расстояние до авангарда – примерно один фан-прыжок на восьмидесяти процентной выкладке двигателей. Время подзарядки двигателей – сутки в статусе «Равелин». За время несения вахты произошло ЧП: в грузовом отсеке обнаружен неизвестный объект, отвечающий на био-сканирование. Прошу выслать бойца для проверки. По причине несения вахты покинуть место несения не могу(Юра все еще подчинялся уставу флоту Республики). – и после явной заминки все же решился спросить – Капитан, это правда?

Адриан Фуко

Адриан – молодой человек шестнадцати лет. Что привело столь юного Адриана в Долину Эвали? Гм, можно сказать, что это желание «помогать» людям….
Адриан – сирота, выросший в больничном приюте Святой Марии, где его окружали врачи и медицинские сестры. И нет ничего удивительного в том, что он с детства мечтал стать врачом. Благо книг соответствующего содержания в соседней больнице хватало. Когда его сверстники играли в «Разбойников и Рыцарей», чахлый русый мальчишка с кроткими зелеными глазами денно и ношно просиживал в библиотеке, читая медицинские трактаты. Правда, читать он тогда еще не умел, только картинки разглядывал…
Но когда он попробовал «врачевать» больных, тех несчастных еле удалось спасти. Руководство больницы-приюта, здраво рассудив, что такой резвый «помощник» им не нужен, без особой помпы выгнало горе-врачевателя на улицу. Адриан наивно полагал, что скоро они его простят…
…Не простили его и спустя год. Адриан превратился в обычного голодранца. Самая ценная вещь, находившаяся у него в каморке на чердаке, - это толстенный учебник по анатомии человека. Подрабатывал он в аптеке со странным названием «Кровь дракона». С виду обычная аптека, ничем не отличающаяся от многих других: стеллажи с прозрачными баночками, наполненными большими круглыми таблетками, медные весы с набором гирек, стопка бланков с рецептами, принесенными клиентами, даже пахло по особому – по аптечному, что ли… И кто ж мог знать, что обычная дверь, ведущая, как он думал, в подвал, ведет в долину Эвали, а если быть до конца точным – в подвал мага-целителя Симона Гиара…

*малость идиотизма, но...*

В деревушке, рядом с которой копают Гоги, в теле крота, который... и все-все-все

-Бабуля!
-Внучо-о-ок!
… Встреча родственников проходила на редкость мирно. Бабуля Хорун не пыталась напоить «любимого» внука чаем с щепоткой крысиного яда «для вкуса», а Альбан взял с собой лишь десятерых рыцарей в полном боевом облачении: кто знает, что выкинет эта сумасшедшая старушенция? Когда бабуля распахнула свои объятья, Альбан скорчил кислую мину, но все подался на встречу. Нет, он не испытывал к ней отвращения, хоть и любовь не питал, - он боялся её. Дело в том, что его мать его отца – бывшая наемница, известная под именем «Кровавая Хо».
Еще во времена пресветлого императора Лольвида V, что восседал на троне почти век назад, Изумрудной долиной правил дед Альбана – сэр Карин Карадок. Чахлый тихоня, он редко высовывался из своей резиденции, предпочитая руководить Долиной при помощи своих чиновников. Вполне закономерно, что относительный порядок поддерживался лишь на территории самой резиденции. В самой же Долине царил Хаос и бардак. Чудища настолько избаловались, что просто отказывались принимать в качестве дани всех подряд. Им, видишь ли, понадобились «девственницы». Или «красавицы писанные». Разбойники, у которых уже жир с загривка капал принялись раздавать деньги бедным. Маги открыто принялись обучать народ «гра-а-амоте»! В общем – полная вседозволенность. Но деньги – деньгами, а «жаба» - «жабой»: в криминальной среде созрел заговор против самого лорда-правителя! Устранить сэра Карина решили при помощи наемного убийцы… «Кровавая Хо» исполняла работу добросовестно – будь то охранная миссия или заказ на убийство. Свидетелей своего провала она не оставляла ни в первом, ни во втором случае. Высокая, мускулистая, она напоминала скорее лысую рысь. Нет, у нее были длинные каштановые волосы, просто шерсти на теле… Ладно, не об этом. В общем, заказ поручили ей. Под покровом ночи она прокралась в спальню лорда и уже собиралась вонзить в него отравленный клинок… «Но когда я увидела, как он мило посапывает во сне, как спит, свернувшись калачиком, я влюбилась в него. Влюбилась прямо вся!»-, вспоминала позже Хорун. А когда утром связанный(«что б не упал с кровати») Карин понял, кто эта женщина и для чего она пришла сюда, он решил не испытывать судьбу и смирился ней. Поженились через месяц.
И вот теперь, внуку требовалась помощь его престарелой родственницы. Он мобилизовывал все силы, включая наемников, а среди наемников «Бабусю Хорун» боялись еще больше, чем сам Альбан.
-Вась сиясь! – на последнем издыхании выпалил ввалившийся в избушку гонец. Судя по растрепанному виду, бежал он долго. И быстро. – Там…Там… Разведка донесла, что подле деревни яму кто-то роет. А там раньше Замок Темных Властителей стоял. Вот. – сам себе удивился гонец.

*Совместно с Великим-и-Ужасным Мастером Сейденом! Трепещите!!!*

... «Жаба»(жаба ли? демон ли?) оглядевшись в поисках призвавшего и, не заметив голову, валявшуюся в грязи и окружавших ее мышей, смачно сплюнула от досады и… растворилась, оставив после себя лишь едкий запах серы. Смеркалось…
«…Какой нетерпеливый демон…»-, только и успел подумать Сарегос, как судьба преподнесла ему еще один сюрприз. Взяла за волосы – и преподнесла.

Чтобы умудренный жизнью адепт Тьмы пришёл в себя потребовалось всего пару секунд: лицо его перекосила страшная гримаса, выпученные глаза начали вращаться с бешенной скоростью, рот стал изрыгать ужасные звуки, которые с трудом можно было назвать речью:
- Да как ты смеешь так обращаться с сильнейшим магом Тьмы во всей империи, - Сарегос льстит сам себе, - Немедленно склони колени свои и моли прощения, - трепыхался он в исступлении, - ибо в силах моих превратить тебя в пепел лишь единым движением ресницы-ы-ы-ы!
-Ша, маленький брат, - снисходительно заметил чародей, разглядывая голову с хорошо скрываемым интересом. Неужели ему удалось вот так сразу познакомиться со своим нынешним коллегой? И неужели он уже опоздал и его скинул очередной светлый герой? А посему чародей только поудобнее устроился на своём креслице, умилённо проводил взглядом одну из наколдованных танцовщиц и добавил. – Не гони волну, последние конечности собьёшь. Ты колдун? Тёмный?Давно?
Наверное, со стороны это походило на допрос, с другой стороны чародей искренне считал, что ведёт себя максимально корректно с коллегой, которого постигла вот такая… незадача.
- И буде… А? - запнулся Сарегос, пораженный наглостью ответа и расстроенный осознанием того, что взять собеседника на дешевый понт не получилось. Трепыхнувшись еще пару раз, Сарегос убедился, что вырваться не получится. О том, что к нему вернулась Сила он позабыл, да и не стал бы решать проблемы таким путем с тем, кто так ловко наколдовал целый шатер да еще и с такими наложницами-и-и-и…
- Я колдун. А ты колдун? Что ты знаешь о колдунах? На лорда небось работаешь, шпиЁн? И вообще, я отказываюсь вести диалог в таких условиях, - по-детски надулся Сарегос и отвернулся, тайком поглядывая на наложницу, держащую чашу с фруктами.
- Лорд? – чародей хмыкнул. – Значит, у долины уже есть лорд? Забавно. Именно за это меня когда-то… Да, меня зовут Армицус, один из бывших тёмных повелителей, ныне на заслуженной пенсии. Среди всего прочего состою в гильдии бывших тёмных повелителей. Да и здесь появился по делам гильдии. А занимаюсь я среди прочего тем, что ищу выдающихся волшебников современности и забираю у них силу на благо гильдии. Ну или делаю их своими верными соратниками, - очень тонко намекнул Армициус.
А затем не удержался и добавил:
- Что же это ты наколдовал такое, чтобы вот так? А на ученике поэкспериментировать хотя бы?
...Хорошо, что Сарегос отвернулся, потому как если бы собеседник увидел как вытянулось его лицо от удивления, то имидж был бы подорван на корню. А так только очаровательная наложница с фруктами хихикнула, что впрочем, тоже кольнуло его в...
...Тем временем, только очухавшийся от обморока Люциус, потирая ушибленную голову, пытался подняться со скользкого от крови пола. Бедный мальчуган... Бродившее по комнате тело внезапно картинно схватилось за сердце. Такой изящной позе позавидовал бы любой провинциальный актер, однако отсутствие головы... Закатив глаза, Люциус опять упал на пол, сильно ударившись носом...
И у Сарегоса получилось бы не потерять имидж, если бы не пришедший в себя ученик, Герард, который опять попутал все карты, внезапно выпалив:
- Господин, господин, а кто этот странный старик, и что мы тут делаем? А то я потерял сознание когда вы призвали того огромного монстра...
- Заткнись, сын дворовой собаки! Сколько раз я тебе говорил не мешать мне когда я разговариваю с другими, а , отрыжка мироздания?

…Промозглый осенний ветер гулял по лагерю Витуса, заставляя искать укрытие в палатках, больше напоминавших сито, нежели сколь-нибудь надёжное укрытие. Но несчастным, жизнь которых превратилась в игру «коши-мышки», было достаточно и видимости укрытия – их грел внутренний огонь, задуть который могла лишь Смерть. Их грел огонь Битвы. И хоть Судьба давно назначила их «мышками» в этой заранее проигранной войне, они предпочли сражаться за победу в одной лишь Битве, и сложить головы в бою. А когда знаешь, что жизненный путь твой закончится вот-вот, то уже не обращаешь внимания на такие мелкие неурядицы как отвратительная погода или плохое настроение…
Будто в испытание крепости духа солдат пошел дождь. Мелкий, косой, а все ж дождь. Помнится, немногочисленные маги в отряде пытались как-то зачаровать палатки, но природа сломала все барьеры и заклинания… Дождь усилился, превратившись в полноценный ливень. Тут и там стали вспыхивать магические купола, накрывающие незначительные участки земли, куда стал стягиваться народ. И вот уже запылали первые костры под куполами, заиграли отблески пламени на фиолетовом «стекле» куполов; загудели роем ос голоса людей, зашелестела опавшей листвой эльфийская речь; камнепадом отозвался говор гномов – и вновь лагерь продолжил жить обычной жизнью, не взирая на бушевавший ливень…
…Командирский шатер сэра Крайдора Пеллетрона расположился позади других шатров и штаба, претендуя на незаметность. В отличии от остальных шатров, шатер Крайдора не имел над собой купола в этот ненастный час, ибо раскинут он был всего несколько минут назад. Сам сэр Пеллетрон редко бывал в собственном убежище, чаще находясь либо в штабе, либо в «секрете» со своими подопечными; разведчики же предпочитали проводить свободное время за… работой. И лишь изредка собирались в шатре дабы собрать все отчеты воедино…
... Джон, оставив Клыка снаружи, тихо проскользнул внутрь и встал прямо за спиной сэра Пеллетрона, дабы как только он закончит с вводной частью передать ему отчет о дежурстве, который он не успел отдать до начала совещания.

Квента первая, согласованная:

Джон Карст – бывший лесник, получивший прозвище «Эльф» и волк Клык
Джон – сын лесника Джона-старшего, прожившего в глухом лесу большую часть своей жизни. Избушка их стояла где-то в глухом лесу Западного Лордаерона. С самого детства Джон рос в тени густых крон деревьев, учась не писать и петь, но распознавать следы зверя и различать травы. Отец учил его, что вернее союзника, чем лесная листва, нет. Учил тому, что не зверь помогает тебе, но ты помогаешь зверю, дабы тот оказал ответную услугу. Однажды утром отец взял Джона за шкирку, завязал глаза и отвел его на 70 миль от дома. Ближе к вечеру следующего дня они наконец остановились, и отец, выдав сыну лишь кусок вяленой оленины и короткий клинок, длинной в локоть, исчез в лесной чаще. Джон-младший вернулся через три дня. Рваные раны украшали спину паренька, на левой ноге не хватало мизинца, лицо было в крови… Но жив ведь! А отец удостоил сына лишь ухмылкой на морщинистом лице да парным клинком, который бросил к его израненным ногам. С тех пор Джон не расстается с теми клинками и умеет орудовать ими с невероятной скоростью.
Шли годы. Джон возмужал, отрастил длинный конский хвост иссиня черных волос, научился метко стрелять из лука. Отец отпускал его в лес на неделю, а то и на две. Жизнь текла своим чередом.
…Пока до самых дальних точек патрулирования не дошел зловонный запах гнили. Поначалу Джон не придал ему особого значения, да и отец лишь хмыкнул в ответ на рассказ и вернулся к врачеванию раненной совы. Но с каждым днем запах усиливался, пока не стал невыносимым. Вернувшись с недельным отчетом, Джон в очередной раз обратил внимание отца на эту вонь. Спор о важности сего факта разгорелся нешуточный, и в конце-концов Джон-старший решил проверить лес. Наскоро собравшись, отец и сын выдвинулись к той точке патрулирования, где запах был учуян впервые…
…Сражение с некромантом Плети и толпой мертвецов стоило Джону-старшему жизни. Он сражался как настоящий герой, оставляя от мертвецов лишь дурно пахнущие куски мяса. Однако возраст давал знать, и он уже не смог увернуться от челюстей очередного ходячего трупа. Джон-младший, устроивший знатный костер на месте битвы, с огромным трудом дотащил отца, маявшегося в бреду, до дома. Оставив отца в избушке, он бросился в лес за лекарственными травами, но вернувшись спустя пару часов, он обнаружил лишь очередного ходячего мертвеца в избушке, который уже забыл слово «сын»…
…Похоронив то немногое, что осталось от отца, он молча собрался в дорогу и поспешил покинуть избушку, гонимый запахом гнили, добравшимся и до избушки. Как загнанный зверь, он бежал. День и ночь, ночь и день… Потеряв отсчет времени, он бежал. Бежали и другие звери: волки, медведи, лисы, прочая живность… Однажды к его ночному костру забрел одинокий молодой волк. Шерсть, отливавшая стальным блеском, местами была окрашена в алый цвет крови, в глазах беспощадного хищника читалась усталость. Но огня он боялся больше, чем смерти от голода и потери крови. Он так и сидел в тени, несколько поодаль от света костра. Волк, поняв, что Джон «читает» его по глазам, сделал осторожный шаг по направлению к костру. Джон, поняв просьбу, затушил костер. Благодарно рыкнув, волк подошел к пепелищу, и улегся у пепелища. Так они и сидели, смотря в глаза друг другу, до первых лучей рассвета. Лишь солнце осветило кромки деревьев, Джон достал из дорожной котомки кусок кабаньего мяса и бросил волку. Приняв его с гордым видом, волк принялся жадно есть мясо. Подождав, пока волк закончит с трапезой, Джон встал и побежал. Волк побежал рядом. Не мудрствуя, Джон назвал его Клыком. Ведь он был уверен – волк не забудет услуги…
… Так они и бежали, пока не наткнулись в лесу на отряд Витуса. Узнав о страшной беде, поразившей Лордаерон, Джон решил примкнуть к отряду. Однако еще предстояло получить согласие Клыка. После ночного «совещания», Клык дал согласие.
Кличку «Эльф» он получил за умение общаться с животными посредством глаз, за уникальную ловкость, за умение прятаться как в лесу, так и в поле… Да много за что.
Его отношения с Плетью напоминают погоню, где оступившийся обречен на смерть. Причем бравада Джона в бою заставляет задуматься: кто от кого убегает…


Квента вторая, на утверждение:

Отец Белл«Блаженный» Эвери, Служитель Света

Белл Эвери – сын богатого купца из города Штормграда. Немощный и бледный, уже в пятнадцать лет росту в метр восемьдесят , он являлся полной противоположностью своего отца – Джона Эвери - толстопузого коротышки , с круглым румяным лицом, так и брызжущим жизненным соком. Белл получал отличное домашнее образование, даже обучался магии, правда не долго, имел достаток, однако… Однако сердобольная душа его не могла безразлично наблюдать за людскими страданиями: на уроки он старался незаметно провести какого-нибудь бродягу, целью которых было не учиться, а своровать что-нибудь ценное, что частенько и случалось; карманные деньги, которые отец выдавал ему на различные увеселенья, он все до последнего медяка оставлял либо у хлебопека, покупая хлеб для сирот, либо у лекаря, куда он приводил мучимых похмельем пьянчуг, либо у шпаны, которые уже даже не угрожали ему, а просто просили отдать деньги. И он отдавал. Ведь кто-то в этих деньгах нуждался… Отец частенько кричал на него и даже порол, но эту ничем необъяснимую любовь ко всем живым существам «вытравить» никак не получалось. Пробовали не давать деньги – стал продавать одежду и игрушки. Под замок сажали – сбегал. В отчаянии отец отдал его в Храм Света, в надежде на то, что хоть там его образумят.
…Так, сам того не подозревая, Джон совершил величайшую глупость в своей жизни и судьбоносный поступок в жизни Белла. Прошла неделя, вторая, третья, но сын все еще не просился обратно в отчий дом. И когда Джон пришел в Храм, он увидел уже другого Белла. Чахлый мальчуган расцвел: лицо его уже не было таким бледным, плечи были гордо расправлены… А в глазах сиял Свет. Юного послушника вел Свет. Вот так, без слов, отец понял, что сын его нашел новый Дом и новую Семью. Обняв сына в последний раз, Джон зашагал к выходу из церкви, возможно впервые плача от счастья.
Шли годы. Пройдя путь от простого послушника до настоятеля того самого храма, куда его когда-то отдал отец, Белл возмужал и приобрел шутливое прозвище среди прихожан «Блаженный». Он верил, что в каждом можно найти сто-то хорошее…
… Когда Чума обрушилась на Восточные Королевства, отец Белл оказался в числе отчаянных жрецов, которые решили выяснить природу данного явления. Отец Белл видал всякого порока в своем родном городе, но то, почему люди пожирают людей, оставалось для него загадкой…
…А когда мертвец, вылезший из могилы обгладывал его ногу, он, ничего не чувствовавший от страха, лишь бормотал «За что, сын мой?.. За что…»… И лишь когда тот потянулся ко второй ноге, Белл пришел в себя, и наскоро упокоил беднягу молитвой и жезлом. Те, кого Белл любил обратились против него. Подобрав под себя остатки ноги, Белл плакал.
… И здесь Свет вновь помог не потеряться. Именно Свет помог встать, опираясь на жезл и идти….
Одним промозглым осенним вечером, когда дождь лил точно из ведра, к лесному лагерю Витуса выбрел хромой калека в лохмотьях, опирающийся на жезл. Выбрел, да так и остался, решив остаться поближе к «…тем, кого подняли из их могил против их воли…». Но Свет уже не властвовал в душе отца Белла безраздельно. Ненависть. Ненависть к тому, кто сотворил такое. Ненависть к Королю Личу. К Артасу: за то, что тот бросил Лордаерон в роковой час и тем самым предал идеалы Света.

... Как много крепких словечек может вспомнить интеллигентный чернокнижник, рожденный в дворянской семье, находясь в стрессовой ситуации. Когда от тела ничего, кроме головы, не осталось. Да и та валяется в грязи. В ногах… в чем? А, не суть важно. Попираемая неведомым чудищем, противостоять которому он не может в силу наличия отсутствия магических сил, которые, к великому сожалению, пропали при неумелом перемещении в новое тело. Итог: тела нет, нет монет и Силы нет. Только треклятая голова да малолетний ученик(давайте будем честны: по всем неписанным законам магического сообщества захватывать можно лишь тело ученика. Нет, отступничество не каралось молниями с небес, но и поддержки со стороны Библиотеки не жди…), ноющий в…голове. И мыши. Много мышей, которые ,вслед за головой хозяина, лавиной схлынули с камня, где еще пару секунд назад стояла голова.
… А тем временем в Академии волшебников вершился страшный ритуал – уборка помещений учеником Люциусом. Люциус – еще совсем юный мальчишка, попавший в Академию с караваном, шедшим в Изумрудную долину из восточных провинций. Почему «страшный» ритуал? Гм, вы просто не знаете Люциуса. Его… «любознательность» не раз приводила к многочисленным жертвам и разрушениям. Однажды, он устроил небольшое Инферно в Библиотеке, а хотел свечку зажечь… С его легкой руки стена в столовой каждую полночь желает всей Академии и Библиотеке спокойной ночи…
-Чертовы неряхи -, бормотал себе под нос мальчуган, вваливаясь в очередную комнату с табличкой «Требуется простая уборка».
Резкий запах гнили резанул ноздри, заставив зажать нос обеими руками. Спустя пару секунд глаза привыкли к темноте, и Люциус разглядел какое-то нагромождение в углу комнаты, откуда, скорее всего, и шел запах. Помня случившееся в Библиотеке, Люциус решил не рисковать, и при помощи искры поджег факел, заготовленный заранее. Юный волшебник застыл в немом благоговении: магический круг, испещренный пометками и забрызганный кровью, человеческое тело в углу – все это пахло… в общем, тут был очень важный ритуал. Забыв, про то, что он должен здесь просто убраться, Люциус бросился изучать круг…
…Запала мальчишки хватило ровно на три минуты. В сонме каракулей и непонятных надписей ни было ничего интересного. Стерев от скуки пару надписей, он встал и пошел уже было к ведру за тряпкой, как услышал какие-то шорохи из угла комнаты. Медленно повернувшись в сторону звуков, Люциус оцепенел – тело, еще мгновение назад спокойно гнившее в углу, совершало руками пассы какого-то заклинания – уж в этом он разбирался…
…Чтобы успокоится, Сарегос решил мысленно повторить заклинание призыва случайного чудища. Пока мыши силились взвалить его голову на свои спины, он бормотал про себя заклинание, мысленно совершая необходимые пассы. Когда он произнес последнее слово вслух, мыши успели оттащить его куда-то в лес, подальше от впавшей в ступор Тахиомеры… И уже почувствовал внутреннюю гармонию, как…
…Грохот сотряс всю округу, стряхнув с листвы капли дождя…
…Иногда лучше просто описать ситуацию. Картина маслом: голова Сарегоса вновь в грязи, мыши, сгрудившиеся за головой хозяина, пара маленьких опаленных трупиков и огромная волосатая жаба. У всех участников сцены глаза размером с блюдце…

-... Янэк отказался сдавать рубку. Наша капсула штурмом взяла пульт управления орбитального щита Гордтиона, так что я смог слышать все переговоры на войсковом канале… Ты знаешь, там такое было… Центаврийские «Мирроры» снесли шквальным огнем в первые пятнадцать минут боя, из рейд-крейсеров в общем до стадии выброса капсул дошло лишь двадцать пять – двадцать шесть из ста двадцати. Нет, Юр, ты только подумай: они подпустили флот на расстояние ,близкое к нужному для выброса капсул, и тут же одним мощным залпом щитов у-н-и-ч-т-о-ж-и-л-и первую, вторую и третью линию! Адмиралы были в шоковом состоянии – таких потерь, да еще в первые минуты… Ха, ты бы видел лицо нашего капитана! Еще бы: линкор, что двигался перед нами, разорвало на части тремя залпами щитов. Мы еще не успели прийти в себя после первых потерь, как из-за второй луны на безумной скорости вылетел десяток штурмовиков, которые практически беспрепятственно вошли в строй и точечными ударами вывели из строя двигатели праймов прикрытия, а «под занавес» протаранили штабной крейсер Центаврийской империи. Такой пощечины императорский флот не получал давно…Эй, Юр, ты чего?..
… Угрюмая ночь воцарилась на улицах портового полиса. Осень, которая на Ферротроне длится всего-то тридцать земных суток, давала о себе знать: дождь, начавшийся вновь около часа назад, нещадно стегал тех немногих, кто остался в такую погоду на улице, и бичом ударял в окна портовых зданий, тысячей иголок взрываясь в голове у каждого укрывшегося от дождя в них; туман, смешанный со смогом, капельками яда оседал в дыхательных органах всех живых существ, вызывая ужасный кашель уже на второй день и астму на пятый; космонавты, раньше расхаживавшие по улицам, к вечеру возвернулись на корабли и либо забились в каюты, либо сидели по разным углам в кают-компании. Косой ливень сменялся дождем, граничащим с градом, тоскливое безветрие – ураганным ветром, пронизывающим до костей. Да, не зря количество коммерческих полетов в портовый полис, занимавший добрую треть планеты, переносились на более поздний период…
… Юрий и Сиинер сидели в одной из кофеен, находившихся в двух шагах от стоянки орбитального «такси». Кофейня «Кюба» было забито до отказа разношерстной, как в прямом, так и в переносном смысле, публикой. Сиинер буквально с боем отвоевал столик огромного окна во всю стену и восседал на стуле как победитель. А Юра… Юра сидел и умирал. Душа его, еще день назад пылавшая огнем жизни теперь медленно тлела, исчерпав все ресурсы. Сначала Юля, теперь еще Янэк – третий из оставшихся в живых после года пилотирования тех развалюх с Академии… Янэк Греджан погиб в бою за независимую планету Гордт. Теперь их осталось только двое – он и Сиинер…
-Эй, Юр, ты чего? -, Сиинер похлопал его по плечу-, кого ты там на улице стараешься разглядеть?
-А, чего? -, Юрий, до этого невидящими глазами смотревший в белое марево ядовитого тумана, будто очнулся ото сна-, прости, так много сегодня отвратительных новостей… Ей-ей, появилось дикое желание, недостойное офицера – застрелиться -, невесело улыбнулся Юра. Встряхнув головой, он «проснулся» окончательно и немного отпил кофе из чашки: напиток обжег язык и глотку, но так и не отгорел внутренний холод.
-Ну так вот-, даже не обратив внимание на настроение Юры, продолжил Сиинер-, Наши штабные тут же раздулись от важности – как-никак остатки флота теперь на них! Но, надо сказать, важность эта чувствовалась лишь в манере речи, а вот на четкость отдачи приказов это не повлияло никак: восстановив формацию, тыловые крейсера стали разворачивать прицепные платформы для ведения огня. Спустя пятнадцать потерянных крейсеров, одновременно ударили платформы класса «Хомеш», праймы прикрытия, атакующий клин праймов и все линкоры вместе. Это был Ад. Четыре планетарных щита превратились в раскаленные газовые облака, под жаром которых буквально расплавились два соседних с ними. Оставшиеся десять ответили, но спешка чувствовалась – зацепило всего два линкора да тучку истребителей. Следующие двадцать минут была хаотичная перестрелка… Кто потерял, сколько потерял? Одно слово – бой… А потом в дело вступили мы!-, резко всплеснул руками Сиинер, непонятно почему перескочивший на это предложение-, Из наших капсул до щитов долетело тринадцать из пятидесяти, три сгорели в силовом поле, ну а уж когда оставшиеся ворвались в коридоры… Мы им за все устроили… -, Сиинер внезапно посерьезнел и заговорил тише, избегая взгляда Юры-, Знаешь, Юра, не приведи тебе Господь быть в абордажной команде… Это кровавая баня… Ты думаешь, что участвовал в абордажной схватке? Ха!-, Сиинер торопился говорить, как торопятся жить смертники-, Ты серьезно считаешь, что по коридорам корабля нам дают пройти свободно? Каждый поворот, каждый сантиметр коридора покупается кровью, жизнью… Это вы там в рубке со своими шпагами, а в коридоре бывает дело и зубами глотку рвут… Я тоже все стойки фехтовальные отрабатывал, пока в пилотах ходил. А как в первый абордаж попал, так и бросил все это. Просто стал учиться экономить доли секунд в движениях, красота и плавность отошла на второй план.
Судя по переговорам, корабль Янэка космонавты покинули еще до высадки капсул в коридоры. А чего ты ждал от чертовых «срочников»? На корабле остался только офицерский состав, который забаррикадировался в рубке. Когда потеря корабля стала очевидна, Янэк развернул корабль в сторону местной звезды Альгор, попросил передать что-то матери и больше на связь не выходил. Корабль исчез в пламени звезды...
… «Странный он какой то…» -,подумал Юра про себя…
…Расстались в спешке. Выяснилось, что у Сиинера корабль через час отходит, да и Юрию хотелось побыстрее вколоть себе пару кубиков морфина и упасть на кровать… Когда Сиинер вышел на улицу, на долю мгновения застыл в сомнении: делать ли шаг дальше, резко развернулся, последний раз помахал Юрию в окно, улыбнулся кому-то в тумане, достал бластер и продырявил себе черепушку. Простояв пару секунд, он качнулся под порывом ветра и упал. Вот так: просто, нелепо, быстро, как и все на этой планете агонизирующего общества… Прибывший на место наряд СБ быстренько убрал труп и уехал. Дождь смывал остатки мозгов… Поток багровой воды нес к сточному люку промокшую записку «Я так больше не могу». На столе осталась та странная шпага и плата за две чашки кофе. Все летело в пропасть. Плакало небо. Зарыдал Юрий.
… Спустя час Юра(да Юрий ли это?), уже поднимался в свою каюту, волоча ноги. В глазах не осталось ни следа разума, в душе уже не теплились жалкие угольки любви; жизнь потеряла смысл, жить не хотелось, но мозг отказывал в любезности отключить организм полностью - все процессы происходили на уровне рефлексов…
Как глупо…
… Перед тем, как отключиться от двух кубиков морфина, вколотых по прибытии, Юра наметил планы на завтра.
Работать. Пока не лопнет голова Работать, чтобы все ушло на второй план.
Тик-так…
Тик. Так?

… Солнце неспешно , будто толстенный стражник, взбирающийся по ступенькам винтовой лестницы на свой пост, карабкалось к горизонту, заливая светом Долину. Вот уже и петухи встрепенулись на жердях курятников, просыпаются стражники, уснувшие на ночной вахте, и приободряются те немногие, кто не уснул, «выкатываются» на свет шипоглавы: эдакие шарики, утыканные иголками, осторожно бреется войсковой глашатай Альнорд.
Альнорд – молодой человек двадцати восьми лет от роду, с глубокими голубыми глазами и зализанными назад длинными светлыми волосами. Черты лица его будто кричали об утонченности сего индивидуума: вытянутый, слегка худощавый овал лица, высокий лоб, «прижатые» уши, тонкие губы и маленький рот, который редко открывался по делу. Если уж полностью описывать его, то надо сказать, что и тело его было под стать лицу, то есть таким же неестественно длинным и слегка худощавым. Сравнить его можно было с изголодавшим конем, у которого неестественно выпирают остатки мышц и торчат ребра. Но, некую грацию и красоту он все же имел.
…Да, вернемся в ту деревенскую халупу, где расквартировали Альнорда, и на крыльце которой он сейчас усердно брился. Вообще, бритью Альнорд уделял очень много времени. Это было неким ритуалом, обязательным, однако ж, который он совершал каждое утро и вечер с огромным тщанием и рвением. Нет, он не был идиотом, или что-то вроде того, совсем нет. Просто борода у него росла с феноменальной скоростью. Притом рыжая.
А дело все в том, что Альнорд – горец. Да-да, рожден он был в семье горных коротышек, средь заснеженных пиков и медведей. Уже к трем годам он был выше отца, за что тот его часто бил. К восьми он так и не научился держать топор, однако уже упирался головой в потолок их жилища. А уж когда отец заметил, что непутевый сынишка приволок в поселение лютню… Альнорд был наспех «изгнан навеки», когда отец в слезах расколотил лбом гранитную кладку в доме старосты. Так и оказался десятилетний пацан в ближайшем людском поселении, куда его провел патруль стражи. Альнорд ничем не отличался от тамошних сверстников кроме как… бородой. Еще не такой пышной, как у отца, но уже длиннее, чем у местного старосты. Мальчик честно пытался вырваться из железных рук кузнеца, который держал его, пока «завистник»-староста брил Альнорда. Поплакав горючими слезами, мальчуган ощутил на себе все прелести чистого подбородка, и забыл уже о бороде… Однако, недолго длилась «радость» старосты: уже через два дня борода отросла пуще прежнего. Ритуал повторился вновь… А потом еще раз…. И еще…
К шестнадцати годам Альнорда не мог уже видеть ни староста, ни кузнец. Созвав вече, деревня быстро собрала паренька в путь-дорогу с проходящим мимо караваном, да и забыли о спящем пареньке, которого час назад погрузили в телегу…
… А проснулся Альнорд уже близь резиденции местного лорда. То ли дорога так убаюкала его, то ли староста неспроста откупорил маленькую баночку с «горным снегом»...
… Пропустим тот этап, на котором Альнорд устраивался ко двору и как стал глашатаем, а вернемся-ка к самому «герою», который пытался одновременно бриться и смотреть на восход, окрасивший редкие тучки на небосклоне в светло-розовый цвет… Ну вот, посмотрел на восход… Неприятный порез был моментально заклеен кусочком вчерашней депеши, и бритье возобновилось… Спустя пять минут Альнорд со вздохом поглаживал чистый подбородок, уже думая о вечернем бритье… Жизнь его была скучна и однообразна для него, вот и стал он цепляться за бритву, как утопающий за соломинку.
Из грустных размышлений его грубо вырвал капитан Гросталь, оравший откуда-то со двора:
- Эй, Альнорд, бездельник чертов! А ну заканчивай там харю до блеска чистить! Ну как баба, ей-ей!!! А ну быстро побежал за сэром Альбаном, у нас тут опять скандал с деревенщиной, зверолюдь их дери…
…Альнорд вздохнул с такой невыразимой усталостью, что актер столичного театра удавился бы от зависти, но приказу подчинился…
… На залитой солнцем площади разгорался очередной скандал при участии… А, что там говорить…



… «Кто рано встает - тому лорд подает»-, гласит пословица. Видимо, мельник Хонг руководствовался именно ею, когда шел «искать правды» у войскового коменданта Гарольда Хокса в пять утра. О, как был рад появлению в своем шатре «рыжего великана» Гарольд! Словами просто не передать… Хвала Императору, мельник вошел в положение заспанного Гарольда и десяти избитых часовых и дал тем время подготовить ответный удар. Ровно в шесть часов дуэлянты начали сходиться. Со стороны Мельника шла добрая половина деревни, со стороны Гарольда – штук двадцать латников да полдюжины наемников, которым только дай повод подраться. Встав в нескольких шагах друг от друга, противники начали сверлить друг-друга пристальными взглядами. Деревенщина – потому что так сказал староста, латники – потому что боялись, наемники – потому что нападать первыми им было откровенно лень, Гарольд – потому что не мог понять, чего это они стоят тут как дураки. Первым заговорил Гарольд:
-Нет-, сказал он непонятно к чему.
-Что «нет»? - , растерялся мельник.
-А?-, попытался избежать ответственности Гарольд, сделав вид, что это сказал не он.
-Ты, это, того, не дури нас тут! Деньги Хонгу давай! -, крикнул кто-то из толпы. Толпа одобрительно загудела.
-Что значит «деньги давай»?-, вот тут уж пришла очередь удивляться Гарольду. Наемники зашевелились: речь зашла о деньгах…
-А то и значит! Сын мой? -, спросил Хонг, поворачиваясь к толпе. Толпа загудела повторно,- Мой! Значит и жалование мое! Деньги давай, кому говорят!-, пригрозил Хонг кулаком, размером с голову Гарольда.
Гарольд стоял ошеломленный. Нет, он слышал о «патриархальной общине» в деревнях, когда учился в столичной академии, но вживую... Да еще и человеком распоряжаются как собственностью…
-Э…Это… Это попирает основы прав граждан Империи…-, промямлил гарольд. Он действительно не имел никаких аргументов…,- А , собственно, давно ли ваш сын служит в нашей армии? В каком полку?
-Дык, известно сколько! Вчера только в одну из палаток ваших пошел «бамагу падписывать»! Это ж где видано, что б отрок дом отчий без благословления покидал! А я никогда сынка родного не отпущу с книгочеями воевать! А ну как в лягушку превратять? Кто ж потом жернова крутить будет, коли ветер не дует? Нет уж, коли сынка моего забираете, дайте хоть денег на старость!-, обливался «слезами» мельник. Меж тем, виновник «торжества» уже был поставлен меж Гарольдом и Хонгом. «Воин» был лет восемнадцати от роду, с копной грязных, нечесаных волос, в наспех одетых латах.
-Батя, батя…-, пытался тормошить «плачущего» отца бубнил сын.
-Иди от сель, предатель. Коль уж надежду на помощника отобрал, так хоть деньги оставь, изверг-, едва слышно прошептал мельник, и тут же взвыл не своим голосом,- Ой бабоньки-и-и-и-и!!! Сыночка родного в страны неведомые лорд-насильни-и-ик угоняеть!!! Дай хоть обниму тебя, коль лорд злой не дозволяет при доме отчем отсаться-а-а-а-а!-, с этими словами мельник крепко схватил сынка, и тот даже пискнуть не успел, как Хонг мотнул головой и со всей силы ударил тому в лоб. Отпустив сына, который медленно сполз на землю, тот принялся то неистово голосить как последняя трандычиха, то махать кулаками и рвать жупан на себе. Гарольд непонимающе вылупил глаза на весь этот балаган, который развернулся перед ним в мгновение ока. Наемники устало развалились в тени деревьев неподалеку, а латники даже пошевелиться боялись: а ну как попадет?
… Весь этот цирк прекратился в мгновение.
-Что это такое, Хокс?
…Э? Кто-нибудь заметил когда это латники и наемники выстроились в шеренги по четыре, а Хонг остался один на площади? Никто?
-Дайте хоть полтину отступных, а?-, боязливо пробормотал Хонг...

...На городок опускалась Ночь. Бархатным покрывалам ложилась она на глаза одних и давала безграничную Свободу другим. Для тех, на чьи глаза она опускала завесу из Тьмы, Ночь - нечто большее, нежели простой промежуток времени до следующего рабочего дня: это время, когда даже люди превращаются в Зверей, ибо теряют последнее, что у них осталось – надежду на жизнь. Ты мог спокойно идти по улице домой и так же спокойно принять смерть от лап чудовища Тьмы: ты был готов к такой нелепой смерти. Существовать этот «промежуток» без надежды на завтрашний Рассвет – уже привычное чувство, укоренившееся в сердцах жителей Котлована. Укоренившееся, ставшее обыденным, и от того еще более страшное. «Бойтесь равнодушных – с их молчаливого согласия совершаются убийства»… Эта фраза великолепно характеризовала все происходящее в этом районе: если ты слышишь, как за стенкой громко клацнула челюсть – сиди как мышка: ты можешь быть следующим. На твоих глазах убили патрульного Рейха/партизана/человека с оружием/просто человека? Спрячься, а когда все уйдут, обшарь труп и забери все ценное. Идя с работы видишь, как солдаты Рейха гонятся за кем-то? Не мешай убегающему и не помогая преследователям. А уж кто-кого пускай сами разбираются. Весь Котлован, все его общество жило каким-то сном, небывалым кошмаром… Людская масса окрашена в серый цвет: здесь нет ни белого, но и черного что-то не видать…
…Но были и те, кому эта Ночь давала безграничную свободу, погружала в сладостный мир крови. Цари природы. Падшие ангелы. Слуги Тьмы. Можно долго продолжать, но суть осталась той же: это люди, ставшие царями, и поплатившиеся за «корону». Посмотрите на них! Вот они: горы мускулов, зубов, шерсти… Они хотели(или не хотели, но… «Бойтесь равнодушных…») стать сильнее и стали. Но, словно в наказание, Высшие силы лишили их всего от человека: внешности, мышления, ценностей, некоторых – жизней. Но, взамен(о, «замен»? Да имели ли они понятия, на что они все это променяли, хоть и не по своей воле?!) они получили лишь одно: Жажду Крови. Безграничную, неутолимую, сжигающую их изнутри… Да, Рейх создал совершенных солдат… Они не боялись Боли – Боль выглядела сладостным избавлением от Жажды, что уж говорить о Смерти, которой они скорее желали… Они хотели только убивать… Убивать, чтобы хоть на секунду избавиться от того палящего Жара внутри них. А кто поймет, Жар ли это тела, или это горят их души?

…Лишь в некоторых местах города люди старались вести себя как люди: это помещения, где они собирались – раздор в этих местах был не выгоден никому…
В этот вечер Аркадий тоже сидел в таком вот баре. Здесь собрались те, кто не успел добраться домой до темноты, те, кто просто хотел нажраться и прочий сброд. Кое-кто уже посапывал на столике, кто-то во всю горланил песни… За одним из пыльных угловых столиков, до коих у хозяина никогда «…не доходили руки…», сидел среднего роста человек, закутанный в кожаный плащ еще до-военного покроя: Аркадий не боялся носить выделяющуюся одежду Ночью: если замети патруль – что ж, немцев о не любил, партизаны Аркадия знали и уважали, чего он к ним не питал, а для всех остальных… Для «всех остальных» в углу стоял длинный тубус, сшитый из двух поменьше: в нем Аркадий бережно хранил Слово Его и Голос Его. Да, сегодня он просто защищает котлован от Царей, низвергая их в Гиену Огненную Словом Его и Голосом Его. Но завтра… У Аркадия не было дома: его он продал для того, чтобы купить набор столового серебра. Еще один набор хранился у него, а остальные два… Грешникам ни к чему плотские безделушки, когда они могут послужить Делу Господа. Найти кузнеца в Котловане – дело нехитрое, а вот сохранить его в тайне… Но ведь получилось, да и старик наверняка благодарен мне за избавление. Господь, направь руки мои, наставь меня в моих исканиях и дай мне сил покарать грешников. Аминь.
Встав из-за стола, Аркадий подхватил тубус, и развернулся к двери, над которой висела икона. Икона. Настоящая, писанная еще в четырнадцатом веке… Хозяин все боялся, что его прикончат за «ересь», но бургомистр быстро понял, что в котловане власть его минимальна, и пропавших уже не найдут. И он смирился. Как и все смирились…
Тик-так…
Тик.Так.

…Адзин выскочил в коридор со скоростью света. Выполнив разворот на девяносто градусов с толчком от стены, он пулей понесся по коридору в направлении туалета. Кабинеты мелькали с космической скоростью, шаги становились все шире и шире… Три двери, две двери, одна дверь… Влетев в «помещение мыслителей», Адзин пролетел пару шагов в направлении ближайшей кабинки и…развернувшись, вылетел в открытое окно, которое он предусмотрительно оставил открытым вчера. Надо планировать свои передвижения заранее, что и не говори. Нет, в туалет Адзину не хотелось совсем. Он бежал на кладбище. На могилу родителей.
… Сегодня был великолепный денек: солнце светило вовсю, но не жарило; легкий ветерок придавал ощущение легкости и свободы, а облака, на которые так любил пялиться Шикамару-семпай, не спеша ползли по небу, задавая неспешный тон жизни всем в низу. Но, где облака, а где наш Адзин? Вот-вот…
…Напугав по пути стаю ворон и съев купленное по пути яблоко, Адзин добрался до пункта назначения за пять минут, тридцать девять секунд. Замедлив бег в квартале от, Адзин нарочито медленно вошел на территорию кладбища. У могилы родителей стоял брат. Цел и невредим, кунай ему в дышло… Он был одет в джинсы и дорожный плащ, что под плащем – великая тайна се. На земле лежал идентичный Адзиновскому вещ. мешок. Ветер налетел резким порывом, охладив Адзина. Пропала вся утренняя ненависть к брату, пропало волнение перед миссией, душа опустела, и осталось лишь дикое одиночество, разрывающее его изнутри. Пройдя к брату, он встал рядом с ним и молча уставился на сухую погхоронную надпись – единственное, что осталось от родителей… Единственное?
-Я знал, что ты прийдешь сюда -, заговорил Найро. Ветер буквально сорвал слова с его уст и тут же унес их, оставив братьям лишь шум листвы на память.
-Хех, все ты у нас знаешь-,попытался было огрызнуться Адзин, но тут же,- Прости.
-Послушай меня. Внимательно, не перебивая. Когда я закончу, ты молча повернешься и пойдешь отсюда. И все.
Я ухожу из деревни. Так надо, поверь. Я многого тебе не рассказывал про смерть родителей, да и сейчас ничего ты от меня не дождешься. Если я умру, а такое наверняка произойдет, я смогу известить об этом Асуму-сенсея. Когда он получит сигнал о том, что я мертв, он передаст тебе конверт, в котором я написал все. Все что знаю, что предполагаю и даже не предполагаю, но все-равно написал. И только тогда, не раньше, я разрешаю тебе начать искать. Но, это уже лишнее. Послушай еще вот что. Я врал тебе, что родители нам практически ничего и не оставили. Врал, но сегодня… В мешке лежат две пары перчато с металлическими пластинами и шипами на передней. Они оставили на это. Одну пару я заберу себе, а вторую бери ты. Я побывал у Асумы-сенсея недавно. Он сказал, что пластины сделаны из того же металла, что и его кастеты. То есть чакру хорошо проводят, понял? Но, тебе это пока не важно. Там же лежит кожаная куртка с воротником… Да, она. Забирай – подарок. Достал? Ключи под ковриком, деньги на столе. Иди.
Адзин в последний раз взглянул в лицо брату. Невидящие глаза были направлены куда-то в небо, эмоций – ноль… Брат…
Через минуту восемнадцать Адзин был уже далеко. Кулаки были сжаты, выставляя впер ударную поверхность с шипами, по щекам катились слезы… Врываясь в магазин, он уже просто хотел драться. Не хотел он ловушек, да…




…-Ксо!!! Что они так долго, а? Совсем уже скучно…
Адзин примостился на ветке дерева, росшего над беседкой дозорных у ворот Конохи, и тихо дремал, сладко посапывая… Уже семь минут, пятьдесят шесть секунд он не находил себе места от безделья и лишь недавно решил вздремнуть. «Недавно» для Адзина – это три минуты. Все что больше – уже история древних времен.
…Три…Два…Один…
Нет, бурного пробуждения со сладкими потягиваниями не произошло. Просто Адзин открыл один глаз. Левый: правому он не доверял. Вот уже и группа подтянулась… Так, как покруче соскочить…Гм…
Вот чего-чего, а камня в такой напряженный момент размышлений он не ожидал никак. Кунай, сюрикен какой он ожидал всегда, но камень, да еще в такое место что б целили…
…-От черт возьми-, уже стоя обеим ногами на земле проворчал Адзин. Куртка была вся в пыли, но приземлиться удалось на обе ноги. Вертикально. Так что они там про тридцать кило говорили? Тридцать делить на три-и-и-и… Десять…Кажется… А , неважно. Найру взял бы больше… Почесав в затылке, Адзин подошел к Сейто(десять минут слушать их треп о том, кокай ж он дурак – это невыносимо!), которого невзлюбил до крайности, и, небрежно плюхнув заплечную котомку на землю, принялся запихивать в нее все оставшиеся камни. Справившись с этой нехитрой работенкой, он подошел к своим партнерам по команде:
-Ну, готовность номер один?

Ферротрон. Порт, бар «Жаренный фаэ».
…В помещении паба было практически темно. Подвальное помещение освещала лишь тусклая голограмма с рекламой какого-то сока или пива. Жизнь, протекавшая под метровым слоем металлического покрытия порта, была изнанкой той праздности, царившей сверху. Очаровательная феллисианка, что недавно увлеченно читала книгу по философии в одной из кофеен, здесь предлагала весьма интересные услуги, которые ничего общего с философией не имели. Пилот-центавриец, который час назад сажал рейд-крейсер класса «Миррор»*, уже цеплял эту самую феллисианку. Худощавый вольфар, который еще пять минут назад работал в магазине элитного оружия, сейчас лежал головой на стойке и тихо посапывал. Сегодня было не так многолюдно, как во время захода эскадр, но народу хватало: практически все места за столиками и стойкой были заняты: от стены до стены тянулся длинный ряд посетителей, которые постоянно требовали «ыжё». Играла совершенно неформатная музыка: кажется, что-то из арахнидских «смычков», или что там у них.
…Юра сидел и пялился на стакан с виски. Уже десять с половиной минут в нем боролись два «Юры»: один говорил, что напиться с горя и забыть все хоть на часок – выход, другой говорил, что напиться – значит сдаться, а сдаться Юра не мог. Но и терпеть эту боль, это отчаяние, которое ледяным криком приморозило его к стулу… Стакан, два, три, четыре выглядели вполне логичным решением. Эдакой панацеей. Ведь это так просто! Просто пить – и все.
…-Простите?
-Юрий. Юрий Б-л-и-з-н-ю-к, её жених. Так что с ней? Агнесса Фёдоровна говорила, что все обойдется, но это было так давно…
-Юра, вы знаете что? Сядьте-ка, вот…
…
За свою жизнь Юрий потерял многих друзей, однокурсников, два экипажа. Но впервые он потерял кого-то близкого. Невесту. Жену. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Вот дурак: рвался в бой, забыл о свадьбе, забыл о чувствах бедной девочки… Забыл, пропустил, не сделал- как много этих слов было в их отношениях… Вот дурак…
Новый китель, который Юра купил за час до того, как узнал, что Оля мертва, поблескивая позолоченными пуговками, был перевешен через стойку. Бармен-кристалид уже приглядывался к нему, но…
-Эй, ты, цаца, неплохой китель, ага? Дашь поносить по старой дружбе?
Юра как-то и не заметил троих фелесианинов, которые уже пять минут поглядывали на него из угла. Все трое были одет с таким вопиющим безвкусием и одновременной претензией на пижонство, что сомнений не оставалось: эти ребятки – «золотая шпана» портового города. Такие не крали наличные и не убивали по мелочам, нет. Они убивали из интереса, бо денег им приносили с достатком. Таким только повод дай…
Не дождавшись ответа, заговорил, видимо, старший:
-Слушай, ты… Мы, это, таких тут не любим. Военных, да. Так что шел б ты отсюда…
…Шел б ты отсюда…
Эта фраза стала Для «Юры-трезвенника» сигналом к решающей атаке. Помучавшись еще пару секунд, Юра встал и пошел было уже к выходу…
-Эй, он наступил мне на ногу-, взверещал «главарь»-, ты смертельно оскорбил меня! Уу-у-убью!
С этим кличем, «старшой» выхватил из ножен энергокинжал, к слову – дорогая штука, и бросился на Юрия…
Я не наступал тебе на ла…-, пробормотал было Юра, и чуть не лишился правого уха – кинжал «прозвенел» совсем рядом. Меньше всего Юре хотелось ввязываться в схватку: шпага была оставлена на корабле. Да и что обычная шпага могла сделать против новомодных «ёжиков»**?
Весь бар уже повернулся лицом к схватке, лица и морды застыли в ожидании Юриной крови…
…-Ну и дурак же ты , Юра…
С этими словами, сидевший в двух стульях человек, которого никто ранее и не замечал, выхватил из под стула одну шпагу, которую засадил «наглому» в голову(шпага прошла как игла сквозь слизь арахнида!), а вторую поспешил перебросить обалдевшему Юрию.
-Сиинер, ты?-, просипел Юра – на белом лице выразилось такое удивление…
-Потом!-, рыкнула фигура в десантном комбинезоне и джинсах, парируя шпагой удар… Энергоклинка?!..
Через минуту все было кончено: одного зарубил Юра, а второго – Сиинер.
Первые в Галактике шпаги с клеймитовым*** напылением были обагрены кровью.



НРПГ-пояснения.

*-Рейд-крейсеры - отличаются от обычных крейсеров уменьшенной силой щита и увеличенной за счёт этого силы отражателя(устройство, не дающее обнаружить корабль, подробности – позже). Орудия дальнобойные, но ориентированны не на атаку корабля, а на «выжигание» пространства между кораблями, с целью подавить волну вражеских абордажных капсул и дать проход своим. В отличии от обычных крейсеров, рейд-крейсера ориентированы не на уничтожение, а на захват вражеского корабля абордажем. Связи с этим на корабле увеличен десантный отсек и урезан оружейный.(информацию об абордажных командах – в следующем посте). Рейд-крейсера класса «Миррор» служат скорее тягачами для платформ атаки-обороны(тоже в следующем посте), а десант на них на 60 процентов состоит из расчета платформы.
**-«Ёжик» - жаргонное название энергокинжалов, связанно с заостренными «иглами»-всполохами энергии, «вращающимися» по лезвию.
***-Клеймит – да-да, Роман Злотников. Скажу лишь, что это металл, по прочности превосходящий все ныне существующие ВЕЩЕСТВА. Открыт совсем недавно, жутко дорого из-за скудных запасов. Все в следующем посте.

Уже третий день подряд местный кромонор, маленький человекообразный карлик с носом утки, не мог спокойно поспать. К 16 годам, что по меркам кромоноров считается глубокой старостью, он стал невообразимо ленив, и покидал подземные лабиринты своего жилища лишь раз в год – помыться в протекавшем мимо ручейке. А тут на тебе: какой-то здешний «ло-о-о-о’д» собрался в «пахоо-о-о-од»… Тоже мне, нашел повод погреметь железяками…
А между тем, самим воякам, бегавшим как собаки на охоте уже третий день, было глубоко все-равно на недосыпы бедного гномика. Список заданий какого-нибудь захудалого командира патруля составлял порядка двадцати пунктов в день, что для опухших от безделья неженок составляло просто огромное количество. Но первая и главнейшая задача у всех была одна: найти того умника, который принес весть от волшебников, что заставила сэра Альбана вскочить из-за стола прямо посреди обеда и объявить «срочные сборы всех и всея на земле Долинной»… Со вчерашнего дня во всех тавернах висят объявления о:
«…Внимание, внимание!..
Всем патриотам Долины!!!


Именем славного Императора и устами Его наместника в Изумрудной долине, объявлен набор профессионального ополчения!!!
Обязательному призыву подлежат:
• Наемники, не уплатившие обязательной воинской повинности
• Лица, уклонявшиеся от уплаты податей
• Человекоподобные существа, имеющие сертификат Одушевленности

Также, мы будем рады видеть в рядах ополчения дипломированных наемников, труд которых будет оплачиваться звонкой монетой из казны лорда-правителя, сэра Альбана Карадока.
И помните –
Священный долг каждого юноши помочь в борьбе против ненавистных чернодушников!!!..»


Записаться в ополчение можно было не отходя от стойки- за небольшими столиками в углу сидели мальчуганы, одетые в форму глашатаев, которые и записывали в ополчение, на месте выдавали доспехи и оружие, выплачивали наемникам аванс, и тыкали пальцем в небольшой палаточный лагерь, коий был разбит за каждой таверной. И все это сопровождалось фирменным «Чавк…». Масштаб сборов был потрясающий, что и не говори: даже старожилы не помнили таких сборов. Все это говорило об одном: Альбан собрался что-то поменять на карте Долины, скорее всего – что-то стереть с нее. Или выстроить всех их в большую надпись «Славься отец-Император!». Кто его знает…
…А между тем, сам сэр Альбан пребывал в тяжелых раздумьях. Наверное. Судя по позе «мыслителя», которую он принял и упорно держал уже четыре часа. А на самом деле…
…Чёрт, как есть-то хочется… Из-за этой суматохи не пообедал даже. А на обед был окороо-о-ок… Ммм… Тьфу, ересь какая! Надо думать о волшебниках! Стихоплёты, чтоб их! Напридумывают стишков всяких и давай горы рушить, города ломать… А теперь с братом еще это… Нет, за такую дерзость их надо наказать! Ишь, удумали: возродить Царство Вечной Тьмы… Такими страшилками только детей пугать, однако… Однако мне не нравится ход их мыслей. Того глядишь, объявят независимость… Ух братец, спутал ты мне все карты, будь ты неладен! Не будь я…
…Закат малиновым вареньем… Да-а-а-а…Красиво… Ладно, я на пару минут, просто посмотреть…
… По холму поднимался… карабкался… ну, еще чуть-чуть…О! На холм вскарабкался-таки начальник стражи Адлен Рогдиген, пузатый мужичок лет сорока эдак. С пышных усов, кои он начал отращивать с того момента, как у него под носом появился подростковый «пушок», и за которые он получил прозвище «Пыж», стекали ручейки пота. Нет, не потому что Адлен был ленив и не тренировался он так много сил потратил на восхождение, совсем нет! Просто он считал недостойным рыцаря спешиваться и наносить удары мечом, поэтому и не развивал себя в этой области. Лошадь его отдыхала, поэтому…
-Милорд, все готово.
Мы можем выступать.


…Давненько Варрервиль не принимал ТАКОГО количества гостей. Армия, что ни говори, да…

Не работает "Версия для печати" в "Хотели бы вы возродить фракции?, Старая сказка на новый лад".

… «…Вас на орбите планеты Ферротрон. Транспорт на планету прибудет через двадцать минут. Рады сообщить, что комплекс Космопорта предлагает широчайший спектр…»…
…Нет, что ни говори, а Инха – превосходный пилот. Пришвартовать «прайм» к орбитальному кольцу* без происшествий – это требует недюжинного таланта. А уж в отсутствии старпома, фотон ему в глотку, вообще задача из области фантастики. Да, пилот корабля такого класса должен уметь пару финтов из области мифов и фантастики и три штучки маневров, успешность которых на тренажере оценивается в 4 процента. Вот почему так ценятся пилоты хоть с каким-то стажем пилотирования таких огромных кораблей. Помнится, «Согласие» пилотировали двое центаврийцев и один китерианец, стаж пилотирования которых был по 15 лет на брата у людей, а центавриец особо не распространялся, но надо думать… Но удержать корабль они, по видимости, не сумели. Что ж, их проблемы, а сейчас…
…Рубку огласил звериный рев, который сопровождал каждое пробуждение Юры. Назвать это боевым рыком вольфара было сложно, но и на шипение арахнида это было не похоже. В общем, рык, достойный какого-нибудь соплоуха с родного Цириума. Сладко потянувшись в кресле, он, причмокивая губами, пополз проверять показатели на приборах. Его решимости хватило ровно на десять секунд, после чего он решил, что: «…Инха все сделала нормально, я уверен… Да, мне лень, но и я могу себе иногда полениться…». Собравшись, Юра выпрямился, оправил помятый китель… Собственно, вот и первая задача на время пребывания на планете. Заменить китель. Дело в том, что юра очень дорожил тем временем, когда он служил во флоте Федерации, а следовательно дорожил и тем, что у него осталось с того времени. Тот китель, что был на нем в последнем бою за Федерацию, висел в каюте на вешалке, бережно заштопанный и выстиранный. А в первом же порту он купил у одного спившегося пилота его китель. Нет, не абы какой, а строго пилота первого ранга. А ведь были варианты разные, вплоть до адмиральского, но… Тот, что был на нем сейчас был по счету второй: тот, первый, был порван в какой-то стычке… И вот сейчас пришло время покупать новый, ибо старый пришел в негодность: синий цвет напоминал скорее мутно голубой, локти стерлись до дырок. Со вздохом, Юра мысленно записал это в голове. Двадцать минут, да? Миг, и попрощавшись с Александром и Инхой(в конце-концов, сейчас ее смена…), он выскользнул из рубки…
…Взбодрившись кофе в дешевой забегаловке прямо при Космопорте, Юрий, уже сменивший форму на повседневные джинсы, туфли, жакет и рубаху, шагал по ночным улицам Ферротрона. Цель – ближайшее помещение с выходом в Сеть. А пока – блестящие витрины, отдающие бездушной праздностью, всполохи голо-рекламы, где порнография межалась с концертом симфонического оркестра…
…Черт, надо было хоть причесаться, а то сорвался как сумасшедший…
Видимо, стыд настолько унизил Юру, что тот на ходу принялся придавать голове товарный вид. Как-то глупо…
Тик-так…
Тик.Так.
В этот момент перестало биться сердце Ольги Лао.


*-Орбитальное кольцо по виду напоминает…кольцо, опоясывающее планету. Оно служит для швартовки судов выше класса «линкор».

...-Я пришла... СТОП!
От внезапно прерванной работы голову разорвало от боли. В Висках стучала гвардейская сотня, чеканившая шаг на плацу, в глазах слегка помутилось. Откинувшись на спинку кресла, Юрий застонал. Управление праймом давалось ему нелегко: на безукоризненное освоение корабля шел весь его умственный потенциал, что приводило к жутким мигрням после работы. Но, зато уже через год он практически идеально управлял кораблем, выполняя сложнейшие маневры. Однако, сам Юра считал, что пердела совершенству нет, и надо продолжать, продолжать до того момента, пока он не выбьет себе глаз штурвалом от того, что потерял сознание за пультом. Это было чистой воды ребячество: пилот, потерявший сознание прямо за пультом подставляет весь корабль. Принципы, да...
...Так, надо собраться...
Чтобы стряхнуть усталость, Юра повертел головой из стороны в сторону. Боль усилилась, но это окружающие уже не увидели. Они видели лишь слегка уставшего пилота, медленно встающего из кресла. Посмотрев немного на планету, которая медленно приближалась к экрану рубки и, казалось, скоро выдавит его, Юрий обратился к Инхе:
-Указания? Гм, садимся в коммерческую часть порта, что на орбите. Док я нашел только там - вот координаты. Оттуда нас спустят на "такси" за счет арендодателя. У них там какой-то слёт и все "стулья"* заняты. Предупреждения? Осторожней там. О форс-мажорах докладывать мне прямо по интеркому. Да, и где старпом, чародей ему в почки?! А, неважно. Ты за первого пилота, старпом на подхвате. Удачи!
Юра отсалютовал Инхе, и направился было в каюту...
-Нет, знаешь, как-то боязно мне-,обратился он к Инхе-, посплю-ка я в кресле наводчика, да...
...Развернувшись, Юрий пошел к креслу, которое располагалось позади кресла фан.навигатора. Поприветствовал двух навигаторов, тоже, видимо, сменявшим друг-друга. Молодец Сорано, последний фан-прыжок прошел гладко, без "кошмариков"** и прочей мерзости. Однако, один вопрос его все-же мучал, ну да чёрт с ним... Спа-а-а-а-ать...

Голос капитана вывел сознание Юрия из рабочего транса: в расчеты, которые периферийные части головного мозга делали уже «на автомате», закралась ошибка, которая, впрочем, была моментально исправлена, но, как говорится, сам факт, сбился такт, по которому он считал расстояние, и даже биологические процессы дали небольшой сбой – на лбу выступили капельки пота. Юра быстро взял себя в руки, поправил так на два счёт, вытер рукой выступивший пот. За двое суток пилотирования ему удалось-таки войти в этот «транс», но результат монотонной работы был сведён на нет.
…Ладно, всё-равно скоро на посадку… Так, разобраться с делами… Так, терминал космопорта сообщает, что свободных общественных… Ладно, не моё дело. Это к капитану.
-Голосовая система управления. Команда: «интерком, каюта номер 351». Оставить сообщение:
«Инха, вставай. Посадку проведешь ты со старпомом, а мне дашь поспать часок-другой до планеты. Жду в рубке.»
«каюта номер 143». Оставить сообщение:
«Хаким, знаю что не спишь ведь! В общем, жду в рубке – будете с Инхой посадку проводить, а мне…А, неважно. Жду в рубке.»
«каюта номер 180». Оставить сообщение:
«Капитан, возникла проблема: на Ферротроне не осталось свободных общественных доков, остались только коммерческие. Прошу дать информацию о приемлемых ценах, я обо всем договорюсь. Расчетное время до входа в плотные слои атмосферы – один час.» Пометка «Срочно».
«каюты номер 499, 478». Оставить сообщение:
«Господа механики, разберитесь с ЧЕМ-ТО в двигателе: ОНО уже как десять часов грызет кабели, постепенно падает мощность. Еще час, и падение будет критичным – пять процентов. Прошу отреагировать незамедлительно. Примечание: ребят, скорее всего ЭТО там с прошлого Фан-прыжка.» Пометка «Срочно».
Черт, как есть-то охота… Надо будет захомячить шоколадку с прошлой посадки, которую я всё берёг. И спа-а-а-ать… Хотя, наверное нет. Не спать. Писать чёртов дневник. Анализировать поведение корабля… Думать… Считать… СТОП!
«… Пилот «Стиллора» пилотам «Хиена» и «Краина». Коллеги, прокладываем курс к коммерческой части порта. Обстоятельства, да… Конец связи.»
…И снова – пустота в глазах, счет тактов…
Тик-так…
Тик. Так.

…-Неучи! Бездари! ДА будь я на вашем месте, «клиент» бегал бы на третий день, радовался жизни в полную глотку!!! А что сделали вы?! Я Привел Вам «тело», предоставил ингредиенты, даже силу свою в ритуал вложил, а вас хватило только на голову?! Да вы просто идиоты, а не волшебники!! И почему мой брат до сих пор не удосужился стереть вас с карты Долины за практику Темных наук…
…Иногда лучше сухо описать ситуацию…
Северный корпус экспериментальных павильонов, поселение волшебников, горы. Павильон 157, вечер. В небольшой комнатушке два шага на три, без окон, сегодня собрались одни из лучших волшебников Долины: библиарий Тоорвин, архимаг Протерон и учитель старших классов Академии – профессор Гарвин. У этой троицы сегодня все не ладилось с утра: у первого еще со вчерашнего дня не прошла изжога, которую невозможно запить лекарствами – профессиональное: магия рано или поздно выжжет тебя изнутри, как не старайся это отсрочить, и чем бездарнее ты ее используешь, тем ближе час твоей кончины, у второго жена превратилась в саблерога и упорно отказывалась превращаться обратно, что и привело к ее трагической кончине, а у третьего вроде ничего и не было, что было хуже всего: во время каникул профессор Гарвин просто изнывал от безделья и скуки. Даже сильнейшие маги страдают от бытовых проблем, да… И вот сегодня после обеда их вызывает к себе маг-правитель-самозванец(последний титул дали ему власти) и просит оказать помощь «одному очень важному…знакомому». Как оказалось – не просто помощь, а ритуал перемещения души. Одно это повергло их в шок, ибо если до этого момента их просто приговорили к смертной казни через дыбу, то теперь их воображение даже не смогло представить объем кары, которая их настигнет. Но, день решил быть удивительным во всем, и сам клиент оказался так же необычным. Кот. Черный. В окружении свиты мышей. С мальчиком.
… И вот, после трех часов сосредоточенного бурчания, битвы с одним из богов Загробного Мира и перерывом на обед, на полу, измазанном кровью, стояла голова. Без туловища. Туловище мальчика валялось в крайнем правом углу комнаты и начинало неприятно пованивать: если тело лишилось души НЕ естественным путем процессы гниения шли в три раза быстрее. Ладно, вернемся к голове. Кстати, а где труп кота? А, вон он, под телом…
-Прошу прощения, сэр Сарегос, но мы старали…
-Ни черта вы не старались, бездари! О боги Загробного Мира, что у вас с мозгами! Не справиться с ритуалом, который я осуществил при смерти?!-, голова активно изрыгала проклятья, несвойственные возрасту в шестнадцать лет…
-Поверьте, мы полностью выложил наш потенциал…
-Если бы выложили его полностью, я бы видел ваши тела, корчащиеся от мук! Поверьте, я не раз так сам корчился!!! Как мне теперь завоевывать мир, а?! Как, скажите?!
-Да, мой Господин, Вы совершенно правы…-, ответила голова же…
-Ах, ты – сын безродной собаки, молчи уж! Не видишь – господин не в духе!!!
-Простите, Господин-, голова понурилась и загрустила…
-Прощу, но впредь, когда я критикую кого-либо – помалкивай!-, олова сменила гнев на милость-, Ладно, коли уж вы не справились с этим, то с простой телепортацией к указанной точке справитесь? Мыши – ко мне!
…Через пару минут сосредоточенного… Черт, уже было… В общем… Пока мы говорили, Сарегос уже телепортировался…
…Впрочем, и с такой простой задачей троица справиться не сумела… Даа-а-а-а-а, а еще называют себя «магами»…
-Шайка лгунов!-, воскликнул уже телепортировавшийся Сарегос. Но то, что он увидел перед собой в следующий момент заставило его резко сменить тон. Перед ним, с зажатой камнем, на котором он расположился с мышами, находилась…. Тахиомера. В полный рост и с зонтиком.
-Здравствуйте-, пробормотал Сарегос, а Герард даже икнул, отчего их общая голова накренилась и шлепнулась в грязь перед чудищем. Мыши, в количестве двух десятков, засуетились и схлынули с камня на помощь господину…
Смеркалось…

3…2…1…
-Охаё, нии-тян, - привычно буркнул себе под нос Адзин. Как правило, когда Адзин только вставал, брат уже активно разминался перед его кроватью и каждый раз сетовал на его сонливость: мол, он уже как час на ногах, ждёт только его. На самом деле он заводил будильник пораньше, вот и все. Адзин пытался бороться с этим: каждый день он менял время подъема на шесть минут, но тогда брат стал заводить будильник с запасом в девять минут. Дошло до того, что оба вставали примерно в четыре часа утра, а потом спали в Академии. Даже утренняя пробежка вокруг Конохи отошла на второй план из-за этого бытового противостояния.
Но, видимо день решил быть удивительным с самого начала. Брата перед кроватью не было. Поморгав пару секунд глазами, Адзин подумал было, что брат в кои-то веки забыл завести будильник и проспал! Взгляд на часы…
-А я думал, что ты и распределение проспишь, соня!-, довольным голосом сообщил…
-Черт возьми, ты, чёрт языкастый, почему меня не разбудил, а?!
Прямо с кровати Адзин совершил резкий скачок к тому месту, где виднелась голова брата… даже не подумав о том, что брат сидит на подоконнике, а окно открыто. Пара секунд полета, осознание происходящего… За свою неосмотрительность он чуть было не поплатился парой сломанных костей, если бы не…
-Хех, а что было бы, не съешь я с утра стимулятор, который берёг для первой серьёзной миссии, но поверь, видеть твоё лицо сейчас – дорогого стоит! ХАХАХАХАХА!!!!!!!!!!!!!!!!!!
… Иногда лучше просто сухо описать ситуацию. Коноха, 5:36 утра, один из жилых двухэтажных домов, Адзин, Кабутаро Найро, одетый и экипированный(важная деталь для сравнения), держащий собственного брата, висящего в воздухе за окном собственной квартиры, за резинку семейных трусов одной рукой и смеющегося в полный голос. Вроде все.
Найро спланировал все заранее. На этот раз он действительно встал ровно за час до момента Икс, спокойно оделся, принял ту самую таблетку-стимулятор, переставил часы брата на три часа вперед, забрался на крышу, благо жили братья на третьем этаже, и расположился поудобнее. Все было рассчитано четко.
…И вот сейчас, после всего этого он позволил себе в волю посмеяться над совершенно обалдевшим от столь неожиданно сменивших друг друга провала и спасения лицом Адзина.
-Да-а-а-а брат, Ну и рожа у тебя!! ХАХАХАХАХА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-Ах ты сволочь, так подставить меня, да я тебя в землю закопаю, дай только шанс! А ну отпусти меня, чтоб я смог дать тебе в глаз, ну!!!!!-, Адзин трепыхался как рыба на крючке, а значит – напрасно. Он уже понял по только разгорающемуся рассвету, что часы были переведены, и что все это – заранее спланированная акция…
-Конечно отпущу! И полетишь ты птицей свободной-, продолжал глумиться брат-, только сначала я вручу тебе набор клана Кабутаро!-, Найро напустил на себя показную важность-, Итак, я вручаю тебе набор клана Кабутаро - всё, что было на тебе, когда я отбил тебя от этих придурков: футболка черная, облегающая , мятая и грязноватая, вот тут, сзади; бриджи до колен зеленого цвета, чистые, что странно, босоноги, или шлепки, или что там у тебя, сумка с кунаями, сюрикенами и прочей фигнёй, кепочка синяя, чистая, что поразило меня, бо получаешь ты чаще по голове, кастеты с короткими лезвиями на каждой костяшке, которые ты, помнится, выиграл в драке, шоколадка, позавтракай, и, самое главное, повязка-налобешник ниндзя! Все это уложено в твой вещ.мешок. И, позволь мне сказать тебе еще кое-что на последок-, глаза Найро посерьезнели, притих и Адзин. Оба чувствовали важность момента.
-Что брат-, негромко спросил Адзин.
-Первый пошел, брат-, так же негромко ответил Найро, но к концу уже еле сдерживал смех.
-Э? -,последнее, что успел сказать Адзин перед тем, как полететь вниз.-, Ах ты…
Но все-же не потерял бдительности, ибо где-то в уме предполагал такой вариант. Пролетев один этаж, он умудрился выудить из мешка шоколадку, извернуться, ухватиться за шест с вывеской, прокрутиться на нём и бросить шоколадку в брату в глаз! Шоколадка попала в цель, о чём свидетельствовал прекратившийся на истеричной ноте смех. Немного скосив в низ, она заткнула ему рот.
-Зажуй, братик-, напоследок бросил Адзин, бегущий голый в направлении Академии…
…Одевался естественно на ходу, что получалось плохо, потому как голову его занимал важнейший вопрос: открыть дверь резко и сразу дать кому в глаз, не дожидаясь пока это случиться с ним, или же спокойно открыть дверь, войти, подождать, пока в глаз дадут ему, а потом свернуть обидчику шею. Когда он продел в бриджи вторую ногу, он уже решил, что подождёт, ибо потом будет гораздо приятнее, чем сразу дать в глаз. Хотя, ждать – малоприятное занятие для Адзина, ибо каждую секунду энергия, а между нами – агрессия, просто рвётся наружу. Поворот, еще поворот, и можно надевать футболку – столкнуться с кем-либо в переулке, куда и днем-то в одиночку не ходят маловероятно по двум причинам. Первая – в переулке его все знают и не тронут, вторая – вся остальная деревня тоже его знает и скорее группа смельчаков обойдет стороной, чем ввяжется в драку. Он скорее пропустит распределение, чем оставит обидчиков непобитыми. По столбу, по крышам, вон и Академия в квартале… Решение, как все же войти в Аудиторию 212, пришло неожиданно. Как раз в тот момент, когда солнце полностью выползло из за горизонта. Прыжок, еще прыжок, последний рывок и…
… В окно тихой аудитории 212, разбив стекло и врезавшись в стол учителя, влетел метеорит. Нет, просто камень. Животное…. Человек?!?!
-Ух, больно…-, Адзин кряхтя и постанывая встал с пола-, так, кажись даже не поранился…
Где-то секунд десять от постоял, оглядывая масштабы разрушений, постом аккуратно затолкал разбитое стекло под стол, и чинно, ни на кого не оглядываясь, прошествовал к столу учителя, сел за него, запрокинув на стол ноги, и принялся копаться в сумке с оружием, насвистывая что-то под нос…Нет, ему не была безразлична реакция окружающих, напротив – он наслаждался произведенным эффектом, и подсчитывал убытки, которые причинил… Сама невинность, правда?

Дамы и господа... Прошу прощения, как говорится - "понесло".
Первый пилот Юрий Близнюк.

…
-Нет, постой, не улетай! Ты…
-Я. Всегда был и останусь. Даже на расстоя…
-Нет, ты не понимаешь! Это сплошная мука! Мука для нас обоих!-, первые слезы по щекам… Она такая сильная – заплакала только сейчас, у трапа…
-Пойми, я должен… Не знаю, почему… Но так надо. Просто помоги мне в этом. Будь сильной. И помни – где-то там, среди звезд… Я буду писать!-, чертовы двигатели! Глушат слова… Все…И уже далеко… Где-то там…
«…Сидя в тесном пасс. отсеке военного транспорта я решил начать вести дневник. Да, я твердо решил: каждый день – одна запись. Даже если бой. Не знаю, для кого. Ну, поехали.
Год 3069, 18 января, четверг, 18:22. Орбита планеты Цириум, система Ромнез, Центральный регион Земной Федерации.
Ну, для начала я представлюсь. Юрий Близнюк, без пяти минут курсант «Летной академии имени Джорджа Тефенсона», одной из лучших академий региона! Мне двадцать три года и я готов к великим свершениям! Ну, или к маленьким геройствам, это уж куда направят. Нас доставили сюда недавно, и мы еще толком не освоились на Платформе, но настроение у всех курсантов оптимистичное. «Мы» - это те немногие, к кому у мед. комиссии не было НИКАКИХ вопросов, те, у кого идеальное здоровье. Ну, и смазливая внешность, ну да это частное. Правда, у двух случился обморок во время прохода через Ворота шлюза, но их увезли сразу же по посадке и больше мы их не видели. Ну, бывает. Собственно, пару слов о месте моего существования несколько веселых лет – о Платформе.
Платформа – это просто ОЧЕНЬ большая космическая станция, которая находится на орбите планеты Цириум. Платформа настолько огромна, что даже покрывает тенью десятую часть планеты. Собственно, мы, цириумцы, и не жалуемся. Нам попросту это безразлично, ибо все поселения находятся ПОД толщей льда этого гиганта. И то, что под тенью температура падает на тридцать градусов, совершенно не имело значения для систем отопления, скрытых еще глубже поселений… На Платформе находится вышеупомянутая Академия, жилые корпуса для преподавателей и персонала, общежитие и еще сонма других зданий, которые видны из окна аудитории, где собрали нашу группу, но что это за здания мы пока не знаем, а сообщить нам никто не торопится… Чтож, будем ждать…


Год 3075, 18 мая, 21:34 корабельного времени, Западный регион, система Роонг
Настал этот долгожданный день! С тех пор, как мне пришло письмо с уведомлением о скором назначении вторым пилотом на линкор «Кролик Роджер». Майор Кромский, устроивший мне обзорную экскурсию по кораблю, сказал, что дочка канцелярской крысы, которая давала названия кораблям, захотела такой своеобразный подарок на день рождения: назвать корабль именем мультипликационного героя двадцатого века. Еще он рассказывал, что в портах не проходит и дня, что бы кто-нибудь из эстов не покатывался в истерике перед трапом. А в некоторых барах и вовсе знают команду в лицо, что доставляет немало неприятных минут. Мда… Но, что такое жалкие насмешки, портящие настроение на пару минут, в сравнении с той честью, которая оказана мне! В сравнении с той лоханкой, которую он пилотировал целый год, масштаб изменился кардинально! Да, это тебе не развалюха, в которой вся электронная начинка не менялась со Второй Колониальной, корпус – с Первой, а двигатель и вовсе работал на «честном слове» и ругани нашего механика Ларсена. Что уж говорить об оружии и щитах: не было ни того ни другого. На эти развалюхи сажают две сотни выпускников, а через годик в порту встречают только десятерых пугливых пилотов, которые способны уклониться от метеорита за секунду до контакта. Жестокий отбор, что ни говори. Из моих сокурсников вернулось четверо. Я – пятый.


Год 3076, 31 января, 22:47 корабельного времени, гипер переход из системы Котлован, Западный регион Земной Федерации в окраинную систему Канистер, Вольные Территории.
Голосовая система управления. Команда: «Открыть», объект в директории: «Дневник». Команда: «Запись».
Не знаю, безрассудство ли это, но так ,или иначе, я веду дневник во время гипер перехода. Есть такое суеверие, что ведя дневник во время перехода шансы «потеряться» возрастают многократно. Не знаю… правда это, или очередная глупость… Не знаю… Но боюсь. Боюсь, что умру ТАК глупо. Умру за несколько часов до желаемой ГЕРОИЧЕСКОЙ смерти. В эскадре двадцать кораблей. Линкоров – три. Один Прайм(по центаврийской классификации). Адмирал Эсторьенто еще с утра сказал, что на «выходе» из гипера нас будет ждать пара сотен кораблей среднего класса во главе с Капитаном. Удивительно, как это отребье встало стеной за одного несчастного воришку… Час назад мне выделили свободную койку для сна. Почему койку? Возвращаться в мою каюту надо пять минут, в бараки идти одну. Вот так, все рассчитано. Но спать я все-равно не смог. Слишком волновался. Встал, посмотрел в зеркало на измученное бессонницей лицо тридцатилетнего брюнета, с порезом от абордажной шпаги на подбородке и карими глазами… Нет, надо перекраситься в белый цвет… Будет чертовски круто…
Если выживу.


Год 3078, 30 января,, воскресенье, 19:16, планета Цириум, система Ромнез, Центральный регион Земной Федерации.
Ну вот и вторая годовщина той бойни… Сейчас только восьмой час, а я уже пьян как свинья. Так, надо собраться! Поднимусь-ка я на поверхность…
20:13
Постоял секунд сорок, чуть не замерз на пьяную голову. Почувствовал, как от перепада температур в мозгу лопнуло пару мелких сосудиков… Поздновато я заметил, что стою в тени Платформы… Неважно… Оля еще не вернулась с работы… Черт,а я ведь только вспомнил, что мы даже не помолвлены… А ведь она так радовалась моему возвращению… Интересно, как я тогда выглядел? Раздавленным, мертвенно бледным подобием человека, наверное… С другой стороны, кто либо другой, поучаствовавший в бойне и спасшийся на корабле класса «корвет» из-под огня Капитанского «прайма», выглядел бы так-же. Наверное так-же. Сейчас закончу писать и пойду на кухню, выпью с ребятами… За «Кролика Роджера», лучшего из кораблей эскадры адмирала Эсторьенто…
Да, чуть не забыл. Пришло письмо с назначением первым пилотом на линкор «Блеск Ориона».


Год 3080, 23 февраля, пятница, 21:45 корабельного времени, система Яркая, Западный регион Земной Федерации
Сегодня не день, а сплошное сумасшествие. Во-первых, наш адмирал Хианьго получил приказ – преследовать группу пиратов, напавших на транспортный корабль, перевозивший «стратегически важные для федерации ресурсы». Подозреваю, это были психотропные препараты, коими баловалась большая часть чинуш на Земле. Ничего другого из Восточного региона не возят, вот и все. Пираты скрылись в гипере, но судя по записям разговоров, перехваченными орбитальным зондом планеты Коогард, они направлялись в направлении Вольных Территорий. Традиционное обращение к Капитану с требованием выдачи преступников не менее традиционно было проигнорировано. Все это до боли напоминает мне ситуацию четырех годичной давности… «Кролик Роджер», ребята… Да, вернёмся к сегодняшнему дню… Сегодня же 23 февраля, поэтому русские и этнические русские пьяны в хлам, включая моего помощника, второго пилота Олега Чжонда. Не-русские, то есть весь остальной экипаж, в большинстве своем тоже пьян, но в отличии от русских, уже спит. Поэтому практически весь корабль на мне… Идем на Запад…
Такое условное понятие в космосе…



Год 3080, 15 августа, суббота, 12:31, где – то в системе Варргон, Вольные Территории.
…Да, вот так… Адмирал говорит, что через два часа мы вступим в активную фазу. Я уже весь в нетерпении! Сказал, что если я выведу корабль без потерь, то будет мне и отпуск, и ванна, и кофэ с молоком… Но я ему почему-то не верю… Это он скорее пошутил… Ведь сегодня – бой с Капитаном… Уже второй раз…
13:01 корабельного времени.
Голосовая система управления. Команда: «Открыть», объект в директории: «Дневник». Команда: «Запись».
Минуту назад прозвучали первые залпы. С нашей стороны: три дюжины корветов, пара псионических крейсеров и десять обычных, и три прайма. Со стороны Капитана: сотня кораблей неопределенного класса и один прайм – Капитана. Наш корабль не в превой линии, но и нас уже задело парой залпов. Причем один – от своих. Кажется немного задело двигатель – практически все мощности сейчас сосредоточенны на лобовых щитах…
16:42
Бой продолжается. Первая линия отошла на реверсе под прикрытие праймов, три линкора потерянно. Плотно садят, черти! Адмирал смеется в ухе…
18:55
Флоты сблизились практически плотную. Час назад в рубку ворвалась абордажная команда противника. В ходе обороны рубки мы лишились одного стрелка, Чжоу Саня, и оператора щитов, Гергофа Штульца, пусть Звезда станет им могилой. Я полусил глубокий порез на левом предплечье, ждем врача в рубку. Нападавшие, потеряв семь человек убитыми и трех раненными, отошли. Судя по переговорам по интеркому, их встретили буквально за углом… Вторая линия отошла под прикрытие праймов. Прайм «Сокрушитель» потерял рубку, но продолжает отстреливаться из всех орудий. Капитан Каолло нервничает. Сказал, что получил сообщение от коллеги с «Сокрушителя», в котором тог говорит, что вражеские абордажные бригады загнали их на камбуз. Ребята на орудиях тоже долго не продержаться: банально изжарятся в закрытом помещении. Бой продолжается.
21:23
Рубка сдана. Там мы оставили Олега, Тгенда Гора-второго стрелка, и десятерых охранников. Капитан и я спаслись. Ситуация плачевная: наша линия разгромлена, они добрались до праймов. Бой проигран. Бежим к капсуле.
Секунду назад заблудившийся пират заколол капитана, за что и поплатился своей жизнью.
Бегу один.



Год 3080, 18 августа, вторник, время неизвестно, где – то в системе Варргон, Вольные Территории.
Нахожусь в полете третий день. Топливо в капсуле закончилось час назад, до планеты примерно сутки летом…. Что делать - непонятно. Провианта – на сутки, воздуха – на двое суток. Чёрт, трачу энергию понапрасну. Если доживу до завтра, буду писать.


Год 3080, 20 августа, четверг, время неизвестно, где – то в системе Варргон, Вольные Территории.
… Последний прием пищи –16 часов назад. Кислорода осталось на два часа. Дышу реже. Планета все так же далеко. Оля, если ты будешь читать этот дневник… Помни, моя душа - самая яркая звезда на небе…Я знаю, ты видела несколько раз звезды… Красивые, правда? Я мечтал обрести покой здесь, среди звезд… Под шум двигателей… Шум двигателей?!

Год 3080, 23 августа, воскресенье, время – неизвестно, координаты в Галактике – неизвестны, комната на корабле фрисаев.
После того, как меня вытащили из капсулы я потерял сознание. Естественно, после такого боя еще и пять дней в капсуле… Выходил меня корабельный врач, кристалид, судя по всему. Видел я его пару раз: один в бреду и второй где-то час назад: заходил проведать. Поспал еще два часа, а может меня заставили поспать, арахнид его знает… Проснувшись, заставил себя встать пройтись по комнате. Был приятно удивлен, что в пластиковом контейнер, стоявшем на тумбе рядом с кроватью, обнаружилась выстиранная форма, шпага, и…а вот бластер у меня отобрали… Ничего, если они планируют меня убить, что было бы нелогично, ну да кто их знает, то они поплатятся за свою неосмотрительность: оставить пилоту перового ранга именную шпагу – верх опрометчивости… Через минуту в комнату постучались… Но даже перд тем, как с тихим шорох титановые дверцы разошлись в сторону, мягкий голос посоветовал мне положить шпагу, «бо не есть хорошо». Оказалось, что мне предстояла недолгая беседа с капитаном корабля, Синваром Фемешом, фелисианином.
Сейчас оденусь и пойду в рубку – знакомиться с новым рабочим местом. Как сказал бы Олег: «А, здесь еще и платят? Ребят, я с вами!»…»

Тихий зал библиотеки уже давно пустовал. Собственно, библиотекой ЭТО было назвать трудно. Все, что в этом разрушенном корпусе храма, без крыши и одной стены, осталось от библиотеки – это стеллажи с книгами, между которыми бродил безумный пастырь, лишившийся паствы. Дряхлый старик совсем тронулся умом : «видения» посещали его все чаще, картина окружающего мира менялась неохотно, как бы даря ему последний шанс увидеть этот мир в действительных его очертаниях…Но утерянный рассудок вернуть практически невозможно…Вот и простой ,прогнивший насквозь стул, сделанный из хорошего дуба, когда-то росшего на месте когда-то стоявшего алтаря, который был срублен самим Игноросидем, в глазах священника все более и более походил на великолепный золотой трон, из тех, на которых когда-то восседали Неизвестные Праотцы… Вот ему чудится, будто он вновь читает проповедь, и от проповеди его разлетаются все птицы, присевшие на уцелевших стенах и стеллажах. Резко, как плеть, звучит каждое слово, каждый звук… Но, плеть эта уже не может достать никого, кто мог бы застонать под ее ударами. Если быть до конца откровенным, сама плеть уже давно рассохлась, и первый, кто услышал бы эту безумную Оду Богам, не почувствовал бы ничего, кроме вони из ротовой полости пастыря…
Однако(вот насмешка судьбы!), безумец так, или иначе, сохраняет наследство многих и многих поколений. В его воспаленном разуме даже захудалая стостраничная книжка со сказками превращалась в древнейший фолиант в кожаном переплете и золотыми вставками. Что уж говорить о ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ценных книгах… Его безумие шло книгам только в пользу: Боги, из жалости, не разу не пролили на этот участок земли ни единой капли дождя, а сырость и прочие неприятности «обходили» «библиотеку» стороной. Насмешка над сущностью человека… Многим селянам, проходившим мимо этих развалин, хотелось крикнуть: «Эй, безумец! А ведь ты верил, что избран высшими силами…Верил в свое ОСОБОЕ предназначение! Смотри же! Вот оно – твое предназначение: служить оберегом знаниям, а не вере. Ты гол! Твой рассудок помутился! Ты остался один, и Боги отвернулись от тебя!». Но что-то останавливало их. Именно поэтому половина села была жива, а не корчилась в муках от Кары.
…Вот и сегодня он бродил меж стеллажей, ни на секунду не оставляя своей вахты, вплоть до захода солнца. Лишь когда за горной грядой, высившейся на западе от деревни, скрывался последний луч солнца, он падал замертво прямо там, где его и застал заход. К чести живущих рядом никто не украл ни единой книги. А вот почитать решался лишь один. Волшебник-самоучка Герард.
Герард – олицетворение человеческой глупости. Будучи рожденным в семье зажиточного купца, Герард с детства стал питать интерес к магии, ибо тонко чувствовал ее потоки, исходящие от развалин. Первый раз он наведался туда в десятую весну от своего рождения. И(еще один смешок Рока), к сожалению, первой книгой, которую Герард удосужился прочесть – «Оживления павших: практические советы юному злодею». И «юный гений» настолько зачитался, что уже через месяц по деревне пошли слухи про его «живую» сторожевую собаку. Мол, ворюга, которого давеча взяла стража, говорил, что ударил собаку дубиной по голове раз шесть, а она продолжала молча есть его ногу. Молча. В тишине. И глаза у нее светились странно… А уже через год активного изучения «Тёмного» отдела «библиотеки» Герард оживил своего первого разумного слугу. Тот даже умел говорить. Недолго. Дня два, пока этот тупой кусок мяса не погнался за бабочкой на улицу. Пришлось его развоплотить, пока тот не натворил бед. Уже в четырнадцать Герард состоял в окружном отделении тайного общества «Юные Злые Гении». Правда, в нем состояли он и…он.
…Вот и сегодня он пожаловал за очередной книгой. Точно рассчитав время, Герард выскочил из кустов. Он бравировал. Старик стоял в 10 шагах от него. Герард насмешливо поглядывал на ошалевшего безумца. 3…2…1…Вот и зашло солнце. Старик пару секунд недоумевал, что его так быстро лишило сил, а после короткой внутренней борьбы рухнул прямо на границе мраморного пола и лужайки, расстилавшейся у корпуса. Дуэль за право владения Знанием не произошла. Вернее, произошла, но бескровно. Чего-чего, а ума волшебнику-самоучке хватало с излишком. Пара нервных смешков, глоток воды из бурдюка – и он уже со всех ног бежал к своей цели. Книга…Знание…СИЛА…Тьфу, поворот пропустил… Вот.
Отдел, где благоразумные служители Высшим Намерениям расположили книги, содержащие Источники Тьмы, был расположен в углу строения и бросался в глаза, благодаря массивной статуи Главы Пантеона Божественных Сущностей- бога Альматерексия. Он преграждал вход в отгороженный отсек со стеллажами: видимо для сдерживания напора Тёмных Сил. Привычно проскользнув меж ног нелепого изваяния, Герард ринулся в заранее выбранный отдел. Его ничуть не смущала ни странная зеленоватая дымка, заполнявшая все вокруг, ни фиолетовая пыль, слетавшая с полок, когда он проносился мимо. Он чувствовал себя как дома среди Возвышающихся к небу полок с книгами, от которых шла непонятная волна Силы. Подбежав к нужной полке, он быстро схватил заранее намеченную книгу. Сегодня это были «Спиритические опыты». Он даже взял с собой осколок зеркала для лучшего контакта. Однако, на книге висел массивный замок. И это тоже не являлось проблемой. Раскрыв сумку, висевшую на плече, он достал из нее отмычку…Стержень…Железяку, вот. Да. Судорожно пропихнул ее в скважину….Поворот. Еще поворот… Ха! Цель была достигнута! Ну не этому ли с детства его учил отец - торгаш?! Открыв книгу на первой странице, он погрузился в чтение…
…Ближе к утру Герард прочел достаточно, чтобы рискнуть установить сеанс с потусторонним миром. Положив на пол осколок зеркала, он принялся бормотать набор заклинаний, которые он заучивал предыдущий час. Дважды сбился, один раз слышал голос в голове и…
-А я уже думал и не придешь. Собирался мышей за тобой послать, ан нет, вышел на связь,- устало пробормотало отражение. Свое. Собственное отражение.
-Ты кто?- спросил Герард сам у себя. Нет, он был готов ко всему. Почти, да…
-Глупый вопрос, молодой человек. Я - это ты. Но ты – это не я. Понял? - глумилось отражение. -А то ты не знал, что Тёмная Магия до добра не доведет? Вот, допрыгался, сынок. Как там... «Теперь ты в моей власти…Бу-у-у-у…»,- продолжало потешаться отражение.
-Ч-ч-что значит «…В моей власти…»? - Герард резко стал заикой.
-А то и значит,- неожиданно резко сказало отражение,- доигрался, значит, сосунок. Не заметил? Я уже поработил твой разум. Сижу в твоей голове. Хочешь докажу?- спросило отражение. Раздался сухой щелчок… И голова Герарда буквально разорвалась от резкой боли. Еще щелчок – и боль утихла,- Видишь? Будешь умницей – ты слышал щелчок в последний раз. Будешь сопротивляться – я устрою тебе целый концерт из таких щелчков, и все на разный лад. Ладно, хватит сопли по полу размазывать. Я – твой новый Властелин. И пора тебе со мной познакомиться.
-Как я могу лицезреть ваш истинный облик, о, Господин? - Герард быстро смекнул, что Властелин - Учитель. Учитель – знания. Знания – Сила. Сила – Власть. Для этого не требовалось особого ума, а вот пресмыкаться придется много…
-Но-но-но! Ты не забывай, что я в твоей голове. Твои мысли как на ладони у меня…Гм, так вот. Нет, ты пока не будешь лицезреть меня. Просто прочтешь обо мне…
-Вы уже отошли в Мир Иной, Господин? Как давно? Вас возможно восскре…
-Сплюнь, чернь! Я- легенда при жизни. Понял? И я оказал тебе великую честь, избрав тебя своим подручным. Мда… Черт, перестань сбивать меня, подручный! Да, забыл…Отныне тебя зовут – Клак. И сейчас ты бережно расколотишь зеркало об пол, после чего пойдешь в отдел «Единым фронтом»-там выставлены «биографии» меня и моих друзей- дойдешь до восьмого стеллажа, найдешь 128 книгу третьей полки. Откроешь страницу 334. Понял?
…Рассвет малиновым вареньем заполнял небесную гладь.

...Дождь...Чертов Дождь... Ты стер грани,которые сдерживали твой напор, смыл краски,которые мешали тебе, потопил все звуки в равномерном шуме падающей воды, принося в этот мир Гармонию и... Уныние. Ты, какзалось бы обычный дождь, приносишь в Мир один из смертных грехов. Ты делишь Мир на две части: ех, кто идет, и те, кто поддались тебе. Первые редко спасают вторых, но все же... Я был спасен. И предпочитаю об этом не говорить. Но теперь всякий раз, когда пелена Уныния падает на этот Мир, я просто встаю и иду. Неважно куда, просто на зло тебе, Дождь. В память о людях, спасших меня от Тебя. А вот куда идти...
...Такие промозглые вечера Создателю следовало уничтожить. Просто не допустить такоко стечения погодных условий, удалить его из списка возможных вариантов! Ведь хорошо в такие вечератолько успевшим устроиться у камина в кресле, с пледом на коленях и чашкой чая с малиновым вареньем. А для остальных... Остальные в такую погоду либо дома сидят, либо...
Входят в холл незнакомой башни(ха?) ,ибо идти больше и некуда, и лишь некоторые ( в зависимости от башни) подходят к столу, на котором сидит ... кот. Вот ему, судя по всему, было хорошо... А вот вошедшему человеку было, по все видимости, не очень. А вам было бы хорошо, проведи вы пять часов под проливным дождем? Сомневаюсь. А будь на вас лишь рубаха и простецкие штаны домашнего покроя да дорожный плащ сверху? Вот, то-то же.
-Родное сердце, где здесь у вас обсохнуть можно?