"Зу'бака"
Датия закончил вытягивать из Ногара наименование предметов торга, которые сумели заполучить предприимчивые головорезы из десантного взвода. Как и следовало ожидать, ушлая солдатня урвала энное количество валерианы, некоторое количество различных трав - откуда они на военном корабле хьюманов, нар Раджастан так и не понял - и уйму всяко-разных безделушек чисто сувенирного толка. Можно было не сомневаться, что щедрые подчиненные нар Какски поделяться со своими менее удачливыми собратьями из экипажа эсминца.
Сделав в памяти зарубку почаще наведываться в кубрики, Малыш переключился на дела насущные:
- Ногар, если этот пожиратель клюцев все же рейдер...
- Нет, Сиварова дупа, он вывез молодых Когтей на ознакомительную экскурсию, - язвительно перебил его Мурлыка.
- Усохни, плесень, - беззлобно заткнул друга Датия и продолжил, - Так вот, если он рейдер, то не исключено, что он сунется к нашей гостье. Поэтому предлагаю проделать нашу с тобой старую хохму.
- Как с "Аризоной"?
- Именно, дружище.
Рейд на линкор Военно-Космического Флота Конфедерации "Аризона" стал их первой совместной операцией, принесшей Датии и старику "Зу'баке" недобрую славу среди приматов. Ногар, тогда еще никому неизвестный Мурлыка, ухитрился остаться в тени, за что Датия периодически подпускал ему шпильку. Но факт остается фактом: небольшой эсминец и штурмовая группа из двенадцати бойцов ухитрились проникнуть на базу флота, захватить и угнать линкор, причем вместе с экипажем. Точнее, с тем, что осталось от экипажа после штурма.
Ногар, выслушав предложение друга, довольно распушился, сцепил за спиной лапы и громко замурлыкал, выражая удовольствие.
\Совместно с сержантом Ботари

Первый фанг Датия "Малыш" нар Раджастан
Возраст: 185 лет.
Рост: 330 см.
Вес: 315 кг.
Окрас: светло-рыжий.
Датия и его эсминец "Зу'бака" известны Флоту Конфедерации так же, как Ногар и его "Сорвиголовы" известны сухопутным частям. Но если в отношении Ногара на первое место ставили его жестокость, то Малыш прослыл главным образом своими лихими налетами на транспортные конвои и базы Флота, а после уничтожения "Зу'бакой" линкора "Вашингтон", следующего в составе эскадры, титул "Заноза в заднице" прилип к Раджастану прочно.

8 апреля. 15.40
- Ты почему не спросл причину её побега? - Поинтереовался Мишка, заруливая в гараж полицейскго участка.
- А зачем? Правду ведь все равно не скажет. - Сашка проводил взглядом патрульную машину. - И потом - откуда она знает, что на Исао напали в туалете?
- Стоп. Она этого не говорила. - Андреев остановил машину на пронумерованном "пятачке".
- Говорила. Когда мы уходили. - Рысев вылез из машины и теперь потягивался, отчаянно зевая. - Правда, себе под нос.
- Думаешь, ей есть, что скрывать?
- Думаю, что да. И немало.
В вестибюле был людно: дневная смена готовилась к сдаче, вечерняя - к заступлению на дежурство. Сашка купил в автомате пакет сока, и, потягивая его через соломинку, сказал:
- Братишка, я домой. Псле ночи спать охота, да и вчерашняя эквилибристика тоже аукается. Полночи рапорта и отчеты о ней катал. Еле отвертелся.
- Ты как сейчас вообще?
- Нормально. Отоспаться только надо.
- Смотри. Ну, до завтра?
- До завтра. - Сашка хлопнул побратима по подставленной ладони. - Живи, брат.
- Живи, брат.
Мишк постоял, глядя вслед Рысеву, покачал головой и направилс в информаторий - поискать законы этой самой эпохи Цинь.
=С Ботари

8 апреля. Особняк баронессы Ротшильд. 14.35
Ворота бесшумно открылись, и из динамика на стойке раздался приятный юношеский голос:
- Добрый день, детективы. С вами говорит система внешнего наблюдения. Пожалуйста, пройдите в дом.
- Ай, спасибо-хорошо, положите на комод... - Пропел по-русски Рысев, страгиваясь. Мишка только вздохнул - дескать, ну что возьмешь с шута? Сашка же кивнул на скульптуру - копию "Мыслитель" Родена.
- Мишань, вот ведь скульптурка своеобразная: к ней практически любая подпись годится.
- Ага. От "Заплати налоги и живи спокойно" до рекламы лекарства от простатита...
Машина остановилась у парадного входа. Лейтенанты оценили особнячок, одновременно присвистнули и начали восхождение по монументальной лестнице.
Тяжелая деревянная дверь перед ними распахнулась так же бесшумно:
- Добро пожаловать, - произнес другой юношеский голос, - Пожалуйста, подождите здесь, баронесса спустится к вам через несколько минут.
Детективы прошли внутрь, причем Сашка вертел головой и ядовито комментировал. Андреев лениво цыкал, пытаясь унять болтуна. Через пару минут с широченной белой центральной лестницы легко сбежала девчонка, опознать в которой девушку из Кантона было весьма затруднительно. Ни косметики, ни шикарного платья - черные джинсы, черная же тенниска и белые носочки.
- Доброе утро, - баронесса помахала детективам рукой и соскочила с предпоследней ступеньки.
- День, - негромко поправил ее искусственный интеллект и девушка послушно кивнула:
- День, да. Чем могу быть полезна, детективы?
- У нас есть к Вам несколько вопросов, баронесса. - Спокойным тоном произнес Мишка. Рысев же прекратил свои издевательства над искусством, и теперь рассматривал девушку с оценивающим видом зоолога, увидевшего новый вид животного.
- Да, конечно, - Дженнифер прислушалась, - Я отвечу на Ваши вопросы, капитан. Вы завтракали?
- Лейтенант. - Поправил девушку детектив. - Спасибо, но мы с напарником обедали.
Сашка тем временем пришел к какому-то выводу, но явно решил оставить его при себе. По крайней мере на некоторое время. Поэтому он прекратил препарировать баронессу взглядом и переключился на изучение лестницы.
- А я еще не завтракала, поэтому, боюсь, наша беседа состоится в столовой, - она оглядела детективов, остановила особое внимание на их обуви и затем подняла глаза на лейтенанта, - Извините, можно я попрошу вас разуться?
Она отошла от лестницы и направилась в деревянной боковой двери, украшенной резьбой.
- Ботинки можете оставить в холле, слово Ротшильд, их никто не украдет.
- А что, были прецеденты? - Подал голос Сашка, разуваясь. Расшнуровывавший ботинки Андреев только украдкой показал ему кулак.
- Нет, пока не было, - баронесса остановилась у дверей, - Цербер.
Жуткого обличия пес появился в холле, как по волшебству. Очень натуральный.
- Объектам, - баронесса указала на ботинки, - особое внимание.
В ответ раздалось негромкое ворчание, псина повернула голову и воззрилась на детективов. Баронесса же распахнула двери, явно с помощью автоматики, и прошла в столовую.
- Классный пес. Прямо мечта корейского ресторана. - Рысев обогнул "собаку".
- Уймись... - По-русски посоветовал ему напарник, проходя следом.
Сашка дернул плечом, проходя за девушкой.
Огромная светлая комната с высокими окнами, длинный стол со множеством задвинутых стульев - затянутая в черное баронесса казалась еще меньше на этом бело-золотом фоне.
- Ай-Ай, свари кофе, - распорядилась девушка и принялась тыкать по кнопкам на панели в стене, - А правда, что все полицейские обожают пончики? - осведомилась она у гостей.
- Нет. - Мишка улыбнулся, продемонстрировав набор отличных зубов. - Это киношные сказки. Может, это в США, или там Европе, а тут же кругом есть возможность нормально перекусить, не давясь всухомятку.
- Ага. - Поддержал друга Рысев. - Например, есть шикарное место - закусочная старика Тхя. Корейская кухня.
- Надо будет сходить. Ай-Ай, запомнил?
- Да, Дженнифер, - откликнулся искусственный интеллект.
- Спасибо, мистер Рысев, - баронесса отвлеклась от панели и кивнула детективу.
Через минуту баронесса вынула из неприметной дверцы в стене тарелку и стакан оранжевого сока, поставила на стол, вернулась за тремя чашками, чайником и кофейником, установила все это на столе и плюхнулась на один из стульев.
- Присаживайтесь. Здесь чай, здесь кофе.
Она принялась разглядывать детективов.
- Ни разу не видела полицейских так близко, - сказала она.
- Ну почему же? – Рысев жестом отказался от предложенного угощения. - Как раз видели.
- Да, видели. Причем именно нас. - Андреев налил себе чаю. Чашка в его лапищах казалось наперстком. Он сделал маленький глоток. - Мммм. Шикарный чай. Спасибо.
- В Кантоне? Это не то. Там все было так сумбурно... Расскажу кузену, что поила чаем настоящих детективов, он рехнется от зависти.
Идея свести с ума кузена явно доставила баронессе уйму радости, она заулыбалась и принялась нарезать на кусочки горячие бельгийские вафли, макая каждый в кленовый сироп.
- Мой кузен хотел стать полицейским, но приходится участвовать в семейном бизнесе. У него до сих пор, наверное, под кроватью лежат пластмассовые наручники из детского набора "Юный Бобби". И игрушечный револьвер. У вас есть револьверы?
=совместно с Фенеком и Ботари

8 апреля. 10.00
Мишка сидел, уткнувшись носом в отчеты патологоанатомов и экспертов, когда дверь в кабинет распахнулась и шальным ядром влетел Сашка. Андреев оторвался от своего занятия:
- Явился, Тунгус Метеоритыч. Где тебя носило?
- А, аяврика одного проверял... - Отмахнулся Сашка, усажваясь за свой стол. - Счатливчика Ву, помнишь такого?
- Такое не забывается.... - Ухмыльнулся Балу. - Где он теперь обитает? А то что-то давно его не видно было.
- Ну дык весна, куда н кинь. Вот он в порт и прибился...
Счастливчик Ву был бродягой, философом и патологическим бездельником. Отсидев за мелкие кражи вобщей сумме лет восемь, Счастливчик справедливо решил завязать с карьерой великого вора ввиду её безперспективности, перенеся поле своей деятельности на ниву честного труда. Но тут незыблемой стеной встала вторая проблема - лень. Трудиться Ву был неспособен. В итоге Счастливчик, пополнивший армию бомжей, предложил свои услуги осведомителя Андрееву и Рысеву. Надо сказать, что крутящийся на "дне" бомж, как правило, был в курсе всех событий, и зачастую притащенная им информация оказывалась весьма и весьма полезной, за что детективы позволяли периодически Счастливчику ночевать на диване у себяв кабинете или в свободной камере. Особо тесным сотрудничество становилось зимой, когда погода не позволяла Ву спать под открытым небом.
Сейчас же Счастливчик устроился докером, имея более-менее стабильный доход, в связи с чем на некоторое время пропал из поля зрения полицейских.
- Ну и что тебе сказал наш Конфуций? - Полюбопытсвовал Балу, вновь утыкаясь в папку.
- Ни-че-го. - По слогам отчеканил его напарник, откидываясь наспинку стула. - Только ошалело хлопал глазами и чесал пятерней затылок. Похоже, новость еще не успела распространиться.
- Угу... Как самочувствие? - Андреев покосился на ссадину, украшавшую Сашкин лоб.
- Отлично. Локоть только еще побаливает...
- Немудрено, после таких-то пируэтов. Что, сестренки еще не объявлялись?
- Объявятся, куда денуться. - Рысев зевнул, прикрыв рот ладонью. - А ты нарыл чего?
- Да нихера ровным счетом. Знаешь, такое ощущение, что он сам встал и влез в камин. - Андреев раздраженно принялся постукивать карандашом по столу. - Хрень какая-то получается...
- Угу... - Рысь потеребил нижнюю губу. - Слушай, а он не мог быть с кем-либо? Ну, с дамой, например?
- Мог. Запросто. Думаешь, мальчонка счастливо уснул, а его подружка шмыгнула в прихожку и дружков запустила?
- А то такого ни разу не было. Ну ладно,а сегодняшний наш дружок? Что, сам себя распотрошил и подвесил?
Андреев хмуро уставился на напарника. Тот пару раз качнулся на стуле и задумчиво протянул:
- Мишань, может, я сбрендил, но мне это жутко какие-то ритуальные убийсва напоминает.
- Думаешь, местные сатанисты?
- Да нет, сатнисты бы скорее бомжами да проститутками промышляли, или там кого поймают. А тут чинарики не самого низкого ранга...
- Думаешь, ритуал какой?
В кабнете воцарилась тишина, прерываемая постукиванием карандаша, который Андреев рассеяно вертел в пальцах. А призадуматься было над чем - историю Китая оба полицейских знали крайне поверхностно, в основном по школьной программе да каналу "Дискавери". Наконец Миша решительно встал:
- Пошли, в информатории покопаемся.
- Айда. - Рысь легко вскочил на ноги. - Кстати, а что шеф?
В ответ Андреев с мрачным видом покачал головой.
- Понятно...
Капитана уважали оба.
На входев информаторий детективы едва разминулись с одним из своих сослуживцев, Тони Лиангом.
- Интересно, куда это он так понесся? - Меланхолично поинтересовался Рысев, поглядев вслед экс-"морскому призраку"
- Да я откуда знаю? - Удивился Мишка, усаживаясь перед одним из мониторов. - Нашел, у кого спросить...
- Это был риторический вопрос. - Сашка шлепнулся на соседнее место. - Кстати, тебя не удивил сам факт его нахождения в этом месте?
- А ну да, точно. Может, за ум берется?
- Ум? У "морского призрака"? - Рысь хохотнул. - Это из той же оперы, что и омоновец - кандидат наук.
- Да, ОМОН - сила... Помнишь, как они собаку щемили?
История с собакой произошла во времяслужбы напарников в российской милиции. Тогда они с отрядом ОМОН брали наркоторговца. Дело было глубокой ночью. Уже когда омоновцы бесшумно подкралиськ двери и приготвились её выбивать, Мишка вспомнил, что у хозяина квартиры есть здоровенный питбуль. Штурм застопорился - желающих быть покусанными не находилось. Накоец, после нескольких минут ожесточенного почсывания в затылках, средство было найдено. Двое самых здоровых омоновцев вооружились "ваняткой" - тараном для выбивания дверей - и с разгону в эту самую дверь впаялись. А дальше началось шоу...
Питбуль, уже заранее навострившийся на защиту любимого хозяина, стоял коридоре. При виде упавшей двери пес на секунду остолбенел, а когда что-то зелено-пятнистое, четырехногое и страшно орущее, кинулось на него, замахиваясь тараном, в секунду сменил приоритеты и с визгом кинулся наутек, уронив свою собачью душу во все четре пятки. Вооруженные тараном омоновцы на всех парах кинулись следом, норовя шибануть тридцатикилограммовой бандурой по псине. Вылетевший на шум хозяин квартиры при виде такого зрелища впал в ступор, а вломившаяся в дверной проем орда вежливо уронила его мордой в паркет. Два придурка тем веменем гоняли собаку по квртире. В итоге, таки не попав по питбулю, но разворотив паркет в трех комнатах, кухоннй стол и шкаф, "охотники" загнали скулящего пса под ванну, откуда его с трудом извлекли кинологи.
Улыбнувшись воспоминаниям, детективы принялись за работу.
/совместно с Ботари

7 апреля
Михаил содрал с двери ярко-желтую нашлепку с угрожающе-запрещающей надписью, щелкнул ключом в замочной скважине и вошел в помещение.
- А предводитель-то жил в пошлой роскоши... - пробормотал лейтенант слова великого комбинатора, обводя взглядом квартиру покойного. По самым скромным Мишиным прикидкам, чтобы заработать на такое жилье, ему понадобилось бы лет двадцать, причем откладывая каждую копеечку и не тратя ничего на еду и прочее. Он полюбовался картиной на стене (Клод Моне, подлинник, если верить эксперту, а верить ему можно), раскрыл папку и принялся бродить по квартире, сверяясь с текстом.
- Так... Смерть потерпевшего... Ну, это мы знаем... Ага.... - Он вошел в комнату, в которой нашли убиенного. То, что покойному помогли отойти в мир иной, не вызывало сомнений, удивлял просто сам способ, точнее, способ и события вокруг него. Обугленное тело лежало под одеялом, причем в легких при вскрытии ничего не нашли - ни сажи, ничего вообще, что заставляло подумать о том, что жгли уже мертвеца. Следов огня в квартире так же не нашли, но в огромном камине пепел был еще теплым, и Миша с Сашкой тогда логично предположили, что асадо по-гонконгски в нем и готовили. Не было так же и следов борьбы, но на кухне, размером не уступающей футбольному полю, эксперты нашли просыпанный жгучий перец. Андреев внимательно осмотрел камин, подсвечивая себе фонариком, поползал по кухне, ничего нового не обнаружив, и со вздохом присел на стул. Напарничек, умотавший с утра и устроивший бучу с программисткой, шлялся неизвестно где, явно весело проводя время, хренов мартовский кошак, капитан плевался и шипел, как разъяренная плюющаяся кобра, судмедэксперты с блеяньем разводили ластами, словно тюлени в цирке, и вдобавок ко всему обнаружилось, что труп - точнее, до того как им стать - очень интересовал отдел по борьбе с экономическими преступлениями, и те незамедлили прислать целую ватагу своих сотрудников, которые подняли несусветный шуи и гам, живо напомнив своим чириканьем воробьев, дерущихся над хлебными крошками. В общем, жизнь представляла собой зоопарк.
Андреев вздохнул, встал со стула и неторопливо прошествовал обратно к камину. Его интересовало, каким образом здорового (для китайца) мужика умудрились застать врасплох и отправить в мир иной без шума и пыли. И не давала покоя мысль о той щепотке перца...
Миша бесцельно попинал каминную решетку, пошевелил кочергой пепел, почесал затылок и решил вернуться в участок, подумать. Была еще надежда, что Сашка накопает что по своим каналам.
Закрыв дверь и вернув нашлепку на место, детектив спустился к машине. Вывернул на улицу, привычно проигнорировав гудки и оскорбительные вопли в свой адрес, продемонстрировал особо рьяным вытянутый средний палец и неторопливо покатил навстречу досадливым воплям капитана.
- Балу, а меня тут бить собираются... Скорее всего по лицу, и не исключено, что ногами...
Пришедшее по Реальности сообщение от Сашки застало Андреева врасплох. так, что он невольно дернул рулем, насмерть перепугав подвернувшегося велорикшу.
- Ты где, засранец?
- В ресторане "Рюдзин". Тут квартет снобов дрекольем размахивает и собирается забидеть меня и еще тройку почтенных граждан...
- Мля, вечно ты встрянешь...Миша вывернул руль, разворачивая свою "Тойоту".
Менталитет российского мента основывается в ревую очередь на его работе. Если американский детектив превосходно оснащеи и знает, что в любую минуту к нему на подмогу с завыванием примчится целый сарафан вооруженного народа, то российский опер прекрасно понимает, что надеяться он может лишь на себя, напарника и пару-тройку ППСников на раздолбаном УАЗе. Ну и еще на свою смекалку... Лейтенант, надавив на педаль газа, принялся шарить по заднему сиденью.
На парковочной стоянке у ресторана остановилась потертая белая "Тойота". Из неё выбрался здоровенный европеец в белой кепке с логотипом Джи-И, повесил на плечо увесистую сумку, вытянул планшет и неторопливо направился ко входу в ресторан.
- Привет! - Приветливо поздоровался он с чернокожим привратником. - Что у вас тут опять за проблемы с электричеством?
/Консультации Сон, частично при участии Ботари/

8 апреля

Мишка шел к капитану, как на эшафот: данных вскрытия было кот наплакал. Лейтенант вздохнул, поскреб подбородок, мельком позавидовал Рысеву, проводящему время в компании с красивой девушкой, вздохнул еще раз и решительно толкнул дверь в кабинет к начальству, как обычно забыв постучать. Папку с заключением судмедэксперта он держал, как спартанец свой щит.
- Капитан, я тут заключение принес...
Похоже, он выбрал нужное место, но неверное время. Кто-то ухитрился раздразнить его еще до Балу. Впрочем, начальство в последнее время довольно часто пребывало в довольно склочном состоянии духа.
- И?
- И ничего хорошего, - честно признался Андреев, открыл папку и прочитал: - "Смерть потерпевшего наступила в связи с причиненными повреждениями, несовместимыми с жизнью". Тут еще куча терминов, но общий смысл в том, что кто-то резвый ухитрился сначала вспороть ему брюхо, затем вырвать - именно вырвать - язык и только потом выколоть глаза. Все еще живому, - он положил заключение на стол. - Знаете, мне это что-то напоминает...
Капитану это напоминало одно жертвоприношение в одной деревушке Мэйчжоу.
- Живодерню? – спросил он, понадеявшись услышать положительный ответ.
- Нет. Русскую Правду девятого века. Это такой свод древнерусских законов, - Михаил немного помялся и добавил. - Так казнили клятвопреступников.
Капитан шумно выдохнул. Все-таки первое впечатление оказалось самым верным. Что не радовало. Совсем. Дурацкое положение: любой другой человек на его месте спокойно отправил бы дело дальше, хмыкнув и пожав плечами. Чего только не случается в наше время? Вот уж человеческих жертвоприношений точно не случается. Мы – современные люди. Идиоты...
Но почему все дела достаются именно ему?
- Клятвопреступников, э? – он помолчал, перечитывая заключение. – Проверь, не заслужил ли...
Он посмотрел имя в первой графе.
- Господин Бу Тьян Хэ вскрытие еще до момента смерти.
- Есть... Бу Тьян Хэ... - Андреев бесцеремонно сгреб с капитанского стола листок и карандаш, записал имя покойного, прихватил папку с заключением и торопливо покинул начальственный кабинет. Остановился в коридоре, покумекал пару секунд и направился к автомату с прохладительными напитками за пакетом сока.
Устроившись на своем месте в кабинете, Мишка запустил программу поиска в сети, направил запрос в картотеку и архив, после чего принялся повторно изучать фотографии с места преступления.
\Я и милсдарыня Сон. Ботари - суфлер, редактор и язва)))))

Я и Ботари

\\Далара, Грей, Кот и я
В ответ на тираду адвоката оба полицейских только раздраженно фыркнули.
Мишка только вздохнул, представив, что устроит им капитан. И что устроит капитану Рысь. Он нацепил на задержанного "браслеты", чему тот не сопротивлялся, и попытался перевести тему:
- Эксперт! Ну что там? Сань, - Балу перешел на родную речь. - Прекрати выворобушкиваться. Ты чего, с цепи сорвался? Сходи лучше, на жмура полюбуйся, может, знакомец наш какой.
- Лады... Прости, что-то нервы расшатались. - Сашка повертел в руках наручники, которыми стращал адвоката, сунул их обратно в сумку.
- Рысь, возьми отпуск. Два года без отдыха еще никому не прибавляли спокойствия.
- Возьму... Попозже... - Сашка кинул косой взгляд на адвоката, сплюнул и отошел к судмедэксперту.
Рысь наклонился над убитым и присвистнул:
- Мишань, ты глянь, кого я тут нашел. Пушка у него интересная - Ярыгин. Соотечественник, мля...
- Ярыгин? Ого... Думаю, наши фэйсы будут долго радоваться... Номер цел?
- Цел.
- Ох, полетят на Руси бошки и звездочки... - Андреев перешел на английский. - Мистер Исао, пройдем в машину.
Сашка пристроился сбоку от японца.

***

Сашка влетел в кабинет и жизнерадостно заорал по-английски, специально чтобы его понял японец, сидящий на стуле с видом скромного гостя, зашедшего на чашечку кофе:
- Балу, представляешь, как сейчас разочаруется эта толстая жаба Фень: мистер Исао не виновен. Даже залог не нужен. Все свидетели и запись камер наблюдения подтверждают, что это была необходимая самооборона!
- Весело... - буркнул Мишка.
Гневная СМСка от жены испортила ему настроение окончательно, и теперь он пытался успокоить себе нервы, взбивая бамбуковой кисточкой чай в пиале. - Чай будешь?
- Нет, я лучше сок пойду в автомате куплю. Мистеру Исао вон предложи...
Сашка принялся копаться в поясной сумке в поисках бумажника. Андреев вздохнул, отставил пиалу и кинул на стол паспорт и пистолет:
- Ваши документы и оружие, мистер Исао.
- Спасибо, - отозвался тот и без спешки спрятал паспорт в карман, а пистолет в кобуру.
Тренькнул внутренний телефон. Рысь поднял трубку:
- Рысев, слушаю... Ага... Иду. - Он вернул трубку на базу. - Началось... Какая-то дама по мою душу.
- Симпатичная?
- Не знаю.
Сашка выкатился за дверь.
- Я могу идти? – поинтересовался японец.
- Да, конечно. Извините за причиненные неудобства. - Лейтенант вновь принялся за свой чай.
Дайджи молча поднялся и вышел, плотно затворив за собой дверь. Взглянул на стрелки часов, недовольно поморщился и вызвал такси. Судьба баронессы оставалась для него неизвестной, ответа на свое сообщение: «Уходите, свяжусь с вами позже», он так и не получил. Неизвестный фактор в лице доктора Сэйва не давал возможности заняться ее поисками прямо сейчас. Оставалось лишь отправить второе электронное послание и надеяться, что с шальной девчонкой ничего не случилось.

\Я, Грей, милсдарыня Далара на у Кот, куда же без него-то...
Ресторан "Кантон"

- Прошу отдать мой паспорт, - сказал Исао, видя, что документ ему возвращать не собираются.
- В участке, - в тон ответил Балу. - Повернитесь лицом к стене, руки - на стену, ноги на ширину плеч.
Сашка зевнул, и чуть сместился, прикрывая напарника.
- По какому праву? – поинтересовался японец.
Запиликал включенный пока шли в зал наладонник. Дайджи вынул его из кармана, взглянул на сообщение, несколькими быстрыми движениями набрал короткий текст и спрятал прибор обратно.
- Документ, удостоверяющий мою личность, обязан находиться при мне.
- Вы задержаны по подозрению в убийстве. Вопросы?
- Никаких. Но паспорт прошу вернуть.
- В участке. А теперь лицом к стене и дальше по списку.
Дверь лифта открылась в очередной раз, прибыл наряд местной полиции, но не только они. Сунув растерянному охраннику в нос удостоверение в черной обложке, невысокий полноватый китаец решительно двинулся в зал, лишь мельком взглянув на разбитое в холле окно.
- Господа детективы, попрошу немедленно прекратить произвол в отношении моего клиента! - хорошо поставленным голосом заявил новоприбывший. - Мао Фень, адвокат и полномочный представитель правозащитной коллегии Сянгана, - представился он напоследок.
Прежде чем Балу успел что-то ответить, Сашка загородил дорогу адвокату и процедил:
- Сгинь, убогий... Твоему клиенту еще ничего не сделали, а ты уже блажишь, как юродивый на паперти. Свали в уголок, пока не сел за помеху следствию. - Он повернулся к патрульным:
- Ребята, уберите господина Феня за оцепление. Господин Фень приступит к своим обязанностям в участке, когда ознакомится с обвинениями, выдвинутыми его клиенту.
- Одно прикосновение и я привлеку вас за попытку противодействия правозащитной организации, - остановил Фень дернувшихся было патрульных. - А вы, детектив, извольте представиться по форме и сообщить мне ваш личный номер, чтобы я знал, на кого именно мне стоит составить иск о публичном оскорблении. Кстати, советую побыстрее вернуть моему клиенту паспорт, прежде чем у меня появятся основания впаять вам иск о незаконной конфискации личных документов потерпевшей стороны.
Напор адвоката был поистине самоубийственен, но явно юридически подготовлен.

\\все там же и все с тем же.
В громадном вестибюле полицейским пришлось задержаться - охрана чутко отреагировала на появление двух подозрительных типов, больше смахивающих на низкоробных криминальных элементов, нежели на представителей правоохранительных органов.
Уже в лифте Сашка спросил:
- Интересно, а эти цирики хоть того взяли?
- Да надеюсь. А то неохота как-то приносить извинения какому-либо торгашу, стукнутому мордой об стол в служебном рвении.
- Ага. Интересно, кто кого там замочил?
- Да наверное эта долбаная "золотая молодежь" что-то не поделила...
- Скорее всего... - Сашка подавил зевок. - Срань Господня, это опять до утра провозимся.
- Угу. - Без энтузиазма откликнулся Мишка. - Хотя если ты не будешь подкатываться к судмедэксперту, можем управиться быстрее.
- Не, а что я? Что опять я?
- Ничего. Это я так, к слову...
- Вот то-то же. Завидуешь - завидуй молча.
- А чему я должен завидовать? - Мишка удивленно посмотрел на напарника.
- Моей свободе! - Задрал нос Сашка.
Лифт остановился. Двери разъехались, и глазам копов явилась милая картина: здоровенный - почти как Михаил - азиат в строгом костюме, державший на руках хрупкую девушку.

лейтенант Михаил Андреев, полиция Гонконга, отдел по расследованию убийств, личный номер А 966546.
Возраст 29 лет.
Рост 198 см.
Волосы светлые, глаза голубые.
Русский, до перевода в полицию Гонконга два года служил в Интерполе, Гонконг, до этого - опером в "убойном" отделе одного из городов ЮФО России, причем в паре с Рысевым (за что полагается давать орден, ибо терпеть это ходячее недоразумение уже само по себе подвиг). Перевод в городскую полицию был вызван конфликтом с новым начальником гонконгского отделения Интерпола.
На данный момент стаж работы в должности детектива составляет один год. Напарник - Рысев.
Характер общительный, любитель пошутить, в то же время спокоен. Прекрасно зная взрывной характер напарника, периодически не позволяет тому наломать дров.

\совместно с Аккераном, Веселым Роджером и сержантом Ботари
- Нет, - Гришем уныло оглядел стол, и зачем-то разгладил скатерть на столе. - Я не могу уйти. А смерти уже не боюсь. Поверьте нигде я не буду в безопасности. Так что лучше уже встретить всё на пороге дома.
Ботари отлип от окна и недоуменно воззрился на Гришема:
- Это как Вас понимать, мистер?
- Вам уже кто-то угрожал? - напрягся Балу.
- Нет как раз таки наоборот. Все слишком озабочены тем, чтобы я задержался в городе, - рассмеялся старик. - Не беспокоитесь за меня. Ответьте мне лучше. Вы и вправду хотите наити убежище Ноль?
Алекс неопределенно пожал плечами - дескать, а что я? Я так, сержантишко, делаю, что прикажут. Балу хмыкнул, глядя на сержантскую пантомиму, почесал зудящую шею и покосился на Даньку.
"Я - нет!" - подумала Лиса, но вслух ответила:
- Да, сэр, это было бы в интересах общества, которому мы служим. У рейнджеров такая работа, - повторила она, и после паузы продолжила, - Если Вам и не угрожают, подумайте о ребенке, мистер Гришем. Ее захватили, собирались допрашивать и еще неизвестно, чем бы это закончилось. Впрочем, решать, конечно Вам. Вы можете нам чем-то помочь?
- Думаю мне нужно кое-что проверить, - ответил Гришем. - Связаться со старыми друзьями. А потом я дам вам ответ. Вы кажется в гостинице остановились? Добре. Али найдет вас, когда вы будете нужны. А теперь простите, устал я. Возраст требует сна...
- Отдыхайте, мистер Гришем, - Лиса встала и даже чуть поклонилась мужчине, - Всего хорошего.
Она вышла из дома и остановилась у порога.
Оба рейнджера молча навьючили на себя свои рюкзаки. Андреев коротко кивнул Гришему, а Кот, подхватив оранжевый баул "специального агента", буркнул себе под нос что-то про детей и нянек, махнул старику и выкатился вслед за капитаном.
- Дань, ты кажется свою косметичку забыла...
- Тьфу, черт, - скривилась рыжая, - Склероз... Спасибо.
Она с отвращением просунула руки в лямки и попрыгала на месте.
- Утомилась я, господа, - призналась она, - утром пустошь, днем скачки по городу, вечером дикари, ближе к ночи художники... Лечь бы и тихо помереть от избытка впечателний.
- Значит, в гостиницу. - Вынес вердикт Балу. Кот мечтательно потянулся:
- Ванная... Дань, представляешь?
С этими словами он стянул с рыжей её рюкзак. Ухватился за одну лямку, капитан - за другую.
- Передохни чуток, мисс спецагент...
Даниэль расплылась в блаженной улыбке и, подняв руки вверх, с наслаждением потянулась:
- Жизнь по "принципу козы". Про принцип "козы знаете"?
- Э... - Задумался сержант. - Бодайся до усеру?
- Балбес... Нет, мисс Рэйнард, не знаем.
- Приходит человек к раввину... Ну это до войны вид священника одной из религий. Так вот приходит и говорит: "Моя жизнь ужасна, я живу в маленькой комнатке, со мной живет моя жена, наши четверо детей, ее мама и отец, ее двое братьев и двое сестер, к тому же еще моя жена беременна! Я больше не могу так жить!" Раввин ему отвечает: "Заведи козу." Ну, человек послушался, приходит через неделю бледный, нервный: "Стало еще хуже! Все друг на друга орут, от козы воняет, повсюду грязь, шагу не ступить, не могу работать..." Раввин отвечает: "А теперь выведи козу..."
Данька покосилась на рюкзак:
- Я вывела козу.
Ответом ей был хохот в две глотки.
- вы... Ой... Вы.... Выведи козу... - Всхлипывал Михаил. Ботари же только икал и в восторге лупил себя свободной рукой по бедру.
Данька ухмыльнулась:
- Так что тащить вам мою козу до самой гостиницы.
- А что тут тащить-то? - Кое-как успокоившийся сержант хмыкнул. - Да и до гостиницы той всего ничего топать.
- Ага. И до ванной...
- Ванна - это хорошо, - протянула Лиса, - А потом спать...
- Ага. - Кивнули оба рейнджера. Дальше шли молча. Только войдя в гостиницу, сержант заорал:
- Хозяйка!! Три номера с ванной!

Данька засыпала на ходу, и только вопль сержанта привел ее в чувство. Она сделала вид, что бодрствует, дождалась, пока ей укажут ее комнату и, отобрав свою "козу" у рейнджеров, молча ввалилась в номер. Внутренний голос шептал: "Ложись спать, ванна никуда не убежит", но Лиса презрела его настойчивое бормотание и все же забралась в воду. И уснула прямо в ванне, под мерное капание воды из крана.
Рейнджеры же, получив номера, развили бурную деятельность: приняли ванну, сгоняли за чистым бельем и ужином, распаковали часть имущества из рюкзаков, распорядились насчет завтрака, Кот (параноик) наметил сектора обстрела из окон и пути отхода в случае чего. Наконец в номере у капитана они накрыли стол, и Алекс, подхватив комплект постельного белья, направился звать "агента 046" ужинать. Он подошел к двери и грохнул в нее кулаком.
- Мисс Рэйнард, мэм! Ужинать, мэм!
А!
Лиса вздрогнула, дернулась и ушла под воду, осознав в миг, что вода эта уже не только мокрая, но и холодная. Вынырнула, отплевываясь и отфыркиваясь, выскочила из воды, завернулась в какую-то простыню, прошлепала, оставляя мокрые отпечатки, к двери, распахнула ее и пронзила сержанта злобным взглядом. Только после всего этого сообразила, что выглядит как мокрая и изрядно покоцанная лисица, выдержала мхатовску паузу, сказала:
- Непременно, сэр. Спасибо, сэр.
И с треском захлопнула дверь, не дожидаясь реакции.
Кот изучил проложенные древоточцем следы на двери и, озадачено почесывая затылок, вернулся в номер командира:
- Странная у нее реакция какая-то... Неадекватная. - И только сейчас заметил, что по-прежнему держит в руках простыню, пододеяльник и наволочку. - Вылетела мокрая, обтявкала и даже белье не взяла...
- Одетая хоть? - заинтересовался Андреев.
- Почти... В простыне... - рассеяно ответил сержант, аккуратно укладывая белье на свободный стул. - Эй, а ты вообще женат!
- Если я на диете, это еще не значит, что мне нельзя посмотреть меню... - довольно улыбнулся его оппонент. - Чаю?
- Плескай... Э, ты что, краев не видишь?
Лиса в этот момент с полотенцем на башке разглядывала джинсы, найденные не то ею, не то Котом при обшаривании трупов... в смысле при изъятии содержимого инвентаря преступников, уничтоженных в ходе операции.
- Генри, Генри, жив ли ты, - пропела она и втиснулась в брюки. Сидели хорошо. Она выжала выстиранную майку, потом выжала еще раз, завернув в простыню, потом разложила на предварительно обтертом подоконнике и довольно оглядела номер. Бардак расползался по комнате неуловимо и беспощадно. Натянув мгновенно высохшую по жаре майку и обувшись, рыжая стащила полотенце, завязала влажноватые еще волосы в узел на затылке и устроила поудобнее нож в креплении.
- Кто-то ужин обещал, - вспомнила она и вышла из номера с намерением сожрать гиппопотама.
Рейнджеры же спокойно гоняли чаи, судача на посторонние темы. Увидев Даньку, сержант отставил чашку:
- Дань, тут белье тебе на кровать...
- Да отстань ты со своим бельем, дай поесть человеку! - Михаил открыл супницу и принялся разливать суп по тарелкам. - Лучше перец достань...
Алекс кинул на него уничтожающий взгляд, но все же встал и ушел к себе в комнату за специями.
- Белье - это хорошо, - вступилась Лиса за сержанта, - а без белья - плохо.
Выдав эту глубокомысленную сентенцию рыжая плюхнулась на стул и потерла лапки.
Сержант вернулся, держа в руке несколько баночек со специями. Поставил их на стол, сел, пододвинул к себе тарелку, поперчил и принялся есть. Уши у него пылали.
Балу изучил ассортимент, представленный Алексом и изрек:
- Котяра, еще один твой плюс в том, что ты мастер по жратве. И чего ты в ресторан поваром не пошел? - Он сыпанул в суп немного перца и чего-то ароматного из другой баночки. Сержант с набитым ртом промычал что-то невнятное и показал другу средний палец.
- Сам такой... О вкусах не спорят. - И Михаил величественно принялся за еду.

\с Алексом и Роджер\
Лиса вытерла глаза и шмыгнула носом:
- Ну вот, только утром собрались, а вы вдвоем уже до слез девушку довели. Ни стыда, ни совести!
Капитан поучающе произнес:
- Совесть в наше неспокойное время есть бессмысленный пережиток нашего позорного капиталистического прошлого!
- Ага. И рудимент светлого будущего. - Алекс механически ухватил Лису за руку, не давая улететь вперед.
- Темного прошлого, светлого будущего и серого настоящего, - в тон капитану проговорила Лиса и всерьез задумалась, не скорчить ли ему рожу... но пока не решилась. Все-таки целый капитан, надо для приличия еще пару часов выждать.
- У Кота учитесь? - поинтересовался Балу.
- Не угадал. - Сержант довольно хрюкнул. - Это у нее врожденное...
- Дурное дело нехитрое, чего ему учиться, - рыжая фыркнула, - чему хорошему бы научили, так ведь нет!
Эти слова заставили сержанта призадуматься. Собственно, а чему он хорошему может научить? Алекс потеребил нижнюю губу. Тысячные вымерять? Не то... Маскироваться? Тоже нет. М-да... Почему-то именно сейчас, на одиннадцатом году службы, до Ботари дошел тот простой факт, что к жизни вне службы он не приспособлен вообще. То есть никак. Сие открытие повергло Кота в состояние, близкое к шоковому. Он оглянулся на своего друга. Балу, верно истолковав взгляд Алекса, похлопал того по плечу:
- Добро пожаловать в армию, сынок...
- Ага, спасибо...
- Оу? - Лиса переводила взгляд с одного рейнджера на другого, - Я что-то пропустила? Демонстрация телепатии?
- Нет, это называется "братья по разуму". - Пояснил Андреев. Алекс тут же вставил:
- Точнее, по его отсутствию.
- А... Ну мне до вас далеко, - признала рыжая, якобы пригорюнившись.
- Ничего страшного. - "Утешил" Даньку Балу. - Еще неделька общения с этим вот чучелом - и все, добро пожаловать в наши ряды.
- Ну, до тебя мне еще далеко... - отпарировал сержант. - Вот получу "шпалу" на воротник - тогда и сравняемся.
- В отличии от тебя я женат!
- Ага. Причем дважды. - съехидничал Алекс.
- Так, а ну не язви, кошкообразное! - Балу сурово насупился. - Нет, мисс Рэйнард, ну где его субординация и чинопочитание, а?
Сержант тут же напустил на себя вид истового служаки.
- Вольно, - царственно произнесла Лиса.

- Мэм, есть, мэм!! - От сержантского рева из-под камня выметнулась контуженная ящерица и опрометью понеслась в пустыню. Андреев тяжело вздохнул - дескать, что взять с балбеса? - постучал себя по лбу и попросил:
- Мисс Рэйнард, ну не давайте Вы ему повода для дурачеств... Он же сейчас всю прерию переполошит.
- Если я не буду давать - он сам найдет, - испуганно сказала Даня, - и вот тогда точно всем кранты!
- И ты, Брут, собака... - трагично произнес Кот.
- Не прибедняйся. Мисс Рэйнард права. - Балу остановился и в бинокль внимательно рассмотрел освещенные окна усадьбы Гришема. - Не понял, у них там что, гости, или просто семейный ужин в честь амнистии?
- Праздник к нам приходит, - пропела Лиса недобро, - А чего это они нас не пригласили?
- Ну, дичь, глухомань, невежественные люди... - Пояснил Балу, приводя пулемет в боевую готовность.
- Ага... - Поддакнул сержант, снимая винтовки дневной прицел. Андреев надел ноктовизор. Кот же поставил на свою СВД НСПУ, снятый прицел аккуратно спрятал в рюкзак. Свой ноктовизор он протянул рыжей.
- На, Дань, одень, пригодится. Осмотримся для начала, а то как-то неохота нарваться на негостеприимных покемонов....
- Грасьяс, - кивнула рыжая, с сомнением посмотрела на прибор ночного видения, но послушалась сержанта.
- Ждите здесь. - Коротко приказал Михаил. Оба рейнджера бесшумно канули в темноту.
Лиса скорчила рожу вслед "подчиненным" и осталась на месте.
Капитан принялся осматривать хозяйственные постройки, осторожно перемещаясь из тени в тень. Кот же, обойдя усадьбу по кругу, подкрался к жилому дому и начал потихоньку заглядывать в окна. В одной из комнат за столом сидели Гришем с Аливерой, и видок у них быд довольно унылый.
Сержант еще раз огляделся и направился обратно, по пути соединившись с Михаилом, который тоже закончил осмотр. Оба рейнджера так же бесшумно подошли к Даньке.
- Там только Гришем со своей неугомонной племянницей... - Сержант выключил прицел. - Идем?
- Идем. Мисс Рэйнард... - Андреев упаковал обратно свой ноктовизор. - Допрос ведете Вы. Мы на подхвате.
Мисс Рэйнард вышла вперед, стаскивая ноктовизор на ходу и вручая его сержанту:
- Как скажете, капитан.
Кот убрал прибор в чехол и тронул Лису за плечо:
- Дань, только если вдруг что начнется - не высовывайся, лады? Мы сами справимся...
- Типун тебе на язык... - буркнул Михаил.
- Сержант, - рыжая смерила Ботари взглядом и направилась внутрь.
- А что - сержант? - Возмутился Алекс, пристраиваясь чуть впереди справа от рыжей. Капитан встал слева-сзади.
- Мисс Рэйнард, он прав. нечего Вам лишний раз голову подставлять.
- Я учту ваши пожелания, господа.
- М-да... - сержант глянул на Балу через плечо, поверх буйной рыжей головы некой дамы. - Жаль, что я эскимо не захватил...
- Ага. - Здоровяк-капитан безмятежно потянулся.
Лиса прошла к двери и постучала костяшками пальцев.
- Мистер Гришем?

\Роджер, Аливера, Аккеран, Кот, я\
Балу вытянул из кармана рюкзака картину с бункером и принялся её изучать. Кот пристроился рядом:
- Интересно, какой масштаб у карты?
- По закону подлости - огромный, - влезла рыжая, сунув нос в карту.
Сержант оторвался от карты, чуть подкорректировал курс телеги и вынес вердикт:
- Сейчас закинем мадмуазель в родные пенаты и поспрошаем вдумчиво художника....
- Опять иголки под ногти? - грустно поинтересовалась Данька, щелкнув пальцами.
- Мазель, и сама дойти может, - Алька попыталась встать, дабы покинуть телегу.
Балу глянул на "мисс Эмансипация" и задушевным тоном сказал:
- Сиди... Ты уже сама походила
- Вы действительно хотите его пытать? - внезапно посерьезнев спросила Аливера. - Как того слагга?
Данька хмыкнула и принялась изучать пейзаж.
Сержант поднял со дна повозки клещи и пару раз ими щелкнул:
- Нет... Мы с ним поговорим ласково...
- Ага. - Согласился Михаил. - Чтобы не нарушить его тонкой душевной организации
- Знаете, - внезапно посмотрела Аливера на всех троих. - Пустошь может и остается пустошью, только не обязательно самим становиться пустошьками, - Али гневно посмотрела на Рыжую, которая её начинала раздражать своими манерами.
Рейнджеры переглянулись и заржали.
- Она нас раскусила!!! - восторженно орал Алекс.
- Какой ужас, - Даня покачала головой, - как мы это переживем - даже не знаю...
- Дураки вы герой, - Али соскочила с телеги и зашагала в сторону усадьбы что показалась рядом. - Я не считаю себя должной вам, - она гордо задрала нос. - Вы извлекли выгоду. А теперь прошу простить, меня я вернусь к своему дяде.
- А насчет дураков.... - Балу утер выступившие от смеха слезы. - Так дуракам всегда везет!
- Ну так... - Ботари по инерции пару раз хихикнул. - Особливо нам.
- А мне - за компанию, - невозмутимо откликнулась рыжая.
- До свиданья! - Али вся красная от обиды побежала в сторону дома дяди.
- Всего доброго, - заорала вслед рыжая, - больше не садитесь в повозку к незнакомым мужчинам!
- Ага. А то дядя станет дедушкой. - тихо съязвил Кот
Последние слова Али не слышала, она стремглав неслась в таверну. К художнику. Его нужно было предупредить. Не потому что он лучше. А чтобы досадить этим трём нахалам. Да и натерпелся человек. Она лучше рейнджеров знала улочки города. И ничего удивительного не было в том, что она первая примчалась ко двору таверны.
Капитан глянул вслед убегающей девчонке и резюмировал:
- Сдаст... Как пить дать сдаст.
- Ну да... - Алекс сплюнул. - Может, он нас к бункеру и приведет?
- Я бы на его месте ушла на дно, - серьезно проговорила рыжая, - куда-нибудь к черту на кулички. Пустошь большая, ищи его... Но, может, он все же сваляет дурака.
- Да, было бы неплохо, если бы он рванул прямиком к объекту... - сержант зевнул и с хрустом потянулся. Михаил покосился на него:
- Ага... И ковровую дорожку постелил. Оптимист, змеиное молоко... Тпру!!
Телега остановилась
Очередной исчирканный блокнотный лист описал дугу и упал на пол. Художник устало оглядел комнату. Уже второй день ему не удавалось поймать вдохновение. И хотя портреты, что он рисовал для местных, вызывали у тех восторг, ощущение отсутствия чего-то важного не покидало его. Он собирался спуститься вниз, чтобы поболтать с Шерилл и уже взялся за ручку, чтобы открыть дверь, когда нос к носу столкнулся с той самой девчонкой ограбившей его пару дней назад.
- Какого тебе здесь понадобилось? - Аккеран почувствовал что звереет.
- Вам надо бежать. Через десять минут за вами придут рейнджеры? - залепетала Али.
- А это даже хорошо, - Акке с мстительным удовольствием скрутил девочке ухо и потащил её вниз. - У меня есть, кого им сдать, - с этими словами художник выпер на улицу в поисках служителей правосудия
Лиса спрыгнула на землю, глянула безразлично по сторонам, поправила значок и привычно направила автомат дулом вниз.
Когда дверь распахнулась, рейнджеры как раз собирались входить. От представшей картины они на пару секунд онемели, а затем разразились хохотом.
- Благими намерениями дорога в ад вымощена, мисс... - выдавил из себя Алекс.
- Вот именно благими, офицер, - художник позволил себе скупую улыбку. - Дважды обчистить я себя не дам.
Балу усмехнулся. Сержант между делом подошел к художнику и вежливо перехватил у него ухо Аливеры:
- Сэр, позвольте...
- Сейчас она завопит про пытки, - тихонько сказала Лиса.
- Завоплю?! - услышала её Алька, и надулась. - Мистер, вы бегите от них. Они вас пытать пришли! А я вас предупредить пришла. Отпустите меня! - девочка повисла на руке у сержанта и зарыдала.
- Что? - лицо Аккерана стало хмурым и жестким. - Господа, у меня нет причин не доверять рейнджерам, но лучше бы вам сейчас же убрать ваше оружие и отоити подальше. Зачем вы сюда пришли?
Лиса улыбнулась:
- Специальный агент Рэйнард, сэр. Если Вы подскажете, куда конкретно я должна убрать оружие, - она выразительно глянула на опущенный автомат, - я, вероятно, с удовольствием это сделаю. Гусары молчать. Но учитывая, что в этом городе происходят убийства, я бы не рисковала оставать безоружной.

\вместе с Веселым Роджером и Ботари. С разрешения и консультации Аккерана\
- Что будете заказывать? - Шерил улыбнулась необычным посетителям, хотя пулемет явно доставлял ей некоторое беспокойство.
- Вы здесь хозяйка, леди? - осведомилась рыжая.
- Да, я Шерил...
- Тогда мы закажем еду и информацию, - теперь улыбалась Даниэль.
Сержант глянул на рыжую, украдкой усмехнулся: в роль спецагента Данька вошла идеально. Затем внимательно осмотрел официантку, и пришел к выводу, что можно осмотреть еще раз с другого ракурса. С другого ракурса Шерил смотрелась не хуже. Кот уже намыливался осмотреть официантку в третий раз, но наткнулся на насмешливый взгляд командира и торопливо сказал:
- Нам, пожалуйста, по тарелке супа и по двойной порции отбивных. Три чая и салат.
Данька поразмышляла, будет ли смотреться хорошо, если Специальный Рыжий Агент запросит сладенького, но решила, что это будет смотреться не очень хорошо.
- Три супа, три двойных отбивных, три чая и салат, - повторила симпатичная хозяйка заведения, косясь на рейнджера, - сейчас все будет.
Шерил ушла за заказом, а Лиса, понизив голос, спросила:
- Ну, кто будет ее пытать?
- Мы по очереди. - Балу откинулся на спинку стула. - А ты, ловелас, точно разок допрыгаешься. Делом займись.
- Не, а что я? - Возмутился сержант. - Это все зависть в тебе говорит! Не, а каркас прям такой неплохой...
- Каркас неплохой... - передразнил капитан. - Кот, я вот смотрю на тебя иной раз и думаю: ты что, без приключений на пятую точку жить не можешь? Ввязался во все это дело, а теперь еще в довесок хочешь, чтобы Ромео этой Джульетты объявил тебе личную вендетту?
- Понеслось... - тоскливо вздохнул сержант и подпер щеку ладонью. - Нет, Дань, ну что он на меня взъелся, а?
- Жалеет дурака, - с нежностью произнесла рыжая, хрустнув пальцами и тщательно скрывая улыбку.
- И ты, Брут... - Алекс скорчил несчастную физиономию. - Злые вы и носы у вас холодные... О, кажись, жратва идет.
Жратва и впрямь шла, но не сама, а при помощи Шерил. Она ловко расставила тарелки, отерла руки о подол и посмотрела на рейнджеров:
- Вам еду и информацию сразу, или по очереди?
- И то и другое, можно без хлеба! - быстро ляпнул Алекс. Балу исподтишка показал ему кулак. Сержант лишь хмыкнул в ответ и придирчиво осмотрел ложку - чистая ли? Оказалась чистая. Кот окинул стоящие перед ним тарелки взглядом полководца перед битвой и ринулся в атаку, работая ложкой и челюстями в бешеном темпе.
Балу вздохнул - дескать, этого проще прибить, чем перевоспитать, - и обернулся к хозяйке:
- Присаживайтесь, мэм. Мы ищем племянницу мистера Гришэма. Вы давно её видели последний раз?
- Аливеру? Видела утром, до казни, - Шерил присела на стул, - она хотела что-то купить у заезжего торговца, но тот не решился ничего продавать. Ваше появление отрицательно сказалась на обороте товара...
- Куда она отправилась после? - рыжая чуть склонила голову набок, разглядывая девушку.
- Ну... После она ограбила одного художника, - Шерил вздохнула, - тоже не местного. Взяла его оружие, сумку и сбежала. Ружье вот свое оставила, но к нему все равно патронов не было.
- Похоже, проблему с патронами соплюха решила кардинально... - Буркнул в свою тарелку сержант. Балу покосился на своего подчиненного и спросил:
- А что в сумке было, Вы не знаете?
- Картины, он же художник. Там есть рисунок Садов Эдема, - здесь Шерил запнулась, - ну и еще разные портреты с пейзажами.
- Какое оружие, - уточнила Лиса, и Шерил снова повернулась к ней.
- Кольт и семь патронов к нему. Ее ружье забрал парень, из ваших вроде. Симпатичный такой, на простого странника не похож.
- Из наших? - Хором изумились оба рейнджера. Им было прекрасно известно, что в радиусе полусотни километров рейнджеров нет. Кот почесал затылок и сказал:
- Ну надо же... Здесь кто-то еще интересуется живописью. Кому они здесь нужны, картины эти? А что на них еще?
- Ну, - Шерил смутилась, - может и не из ваших... А среди картин есть одна: несколько людей на фоне странного сооружения с огромной цифрой ноль. Не знаю, где это и что это. Само полотно исчеркано линиями, но явно не спроста. Может, карта, может, еще что.
- И эту картинку забрала Аливера, - кивнула Даня, - куда она могла отправиться? Мистер Гришем сказал, друзей у нее не было...
- К Максвеллу - он много лет дружит с Гришемом. К Стэну, но вряд ли, Али его опасается, он странноватый тип. Еще к дикарям, Гришем как-то спас племя от голода, они добро помнят. К тому же дикари работали у него на ферме, то есть Али их знает, я об этом.
Кот сунул ложку в рот и вперился взглядом в декольте трактирщицы. Затем отвел взгляд, прожевал (вовремя вспомнив про ложку и вынув ее изо рта), затем спросил:
- А почему художник этот не обратился в полицию?
- Откуда же мне знать? - удивилась Шерил, - Я его не исповедовала.
- Он сам-то хоть цел? - балу наклонился в сторону Шерил, глядя ее в глаза. - А, да, еще: что за торговец, к которому девчонка обратилась первым?
- Сам - цел, - Шерил отодвинулась, - А торговец - он из Нью-Рено.
- Угу... - Капитан откинулся на стуле. Подумал. Повозил ложкой в супе. - Так... А где можно найти этого Максвелла?
- У него дома, - Шерил пояснила, как пройти и встала со стула, - сейчас принесу чай...
- Значит у Аливеры есть Кольт, но она пока никого не убила, - рыжая ухмыльнулась, и в очередной раз покосилась на подозрительную жидкость под названием "суп", - Кот, ты готовишь лучше. Кажется, я сыта напрочь, за каким чертом вы мне столько еды взяли?
Она отодвинула от себя тарелку с "отбивной" и почесала переносицу:
- Куда отправимся?
- Не будешь? Я доем... - Кот подтянул к себе тарелку с отбивной, от которой отказалась рыжая. Отхватил кусок, сунул в рот и пробурчал:
- Думаю, к Максвеллу... Парня этого с ружьем ищи-свищи, да и не очень-то оно нам нужно, а вот девчонку найти надо...
- Согласен... - Михаил изучил свою тарелку с мясом. С сомнением посмотрел на жующего сержанта, решился, отрезал маленький кусок и осторожно положил в рот. Прожевал:
- Бывало и похуже...
- Битый оптимизм, - вздохнула Лиса, - конфеток бы...
Шерил принесла чай:
- Еще вопросы будут? - она неуверенно улыбнулась, - Или еще заказы...
- Будут. - Буркнул сержант, вызвав гневный взгляд Балу. - И то, и другое. Первое - принесите десерт.
- А второе? - подняла брови Шерил.
- А второе. - Капитан усмехнулся. - Как пройти к поселению слаггов?
Шерил подробно пояснила дорогу, используя столешницу вместо карты и удалилась за десертом.
Лиса потянулась, откинувшись на спинку стула, так, словно она у себя дома. Лисе везде нора. Она отхлебнула чаю:
- Ну что, накрылась таки ванна...
- Накрылась... - С мукой во взоре согласился сержант. Тоскливо оглядел пустые тарелки.- И жрать больше нечего...
Он взял из вазочки зубочистку и сунул её в рот. Балу косо на него посмотрел:
- Слушай, и куда в тебя столько влезает? Вроде тощий, как кошак, а жрешь чуть ли не больше меня.

Михаил поправил лямки рюкзака. Солнце пекло немилосердно, под броней было как в домне, фляги показали дно. Чертов сержант успел уйти далеко вперед, и теперь, наверное, наслаждался стаканом чего-то холодненького в забегаловке Модока. Который - о, хоть что-то хорошее! - уже был виден невооруженным взглядом.
Капитан поудобнее пристроил пулемет и прибавил шаг. На одном из полей стояла кучка фермеров и что-то с жаром обсуждала. При виде рейнджера земледельцы прекратили свои дебаты и уставились на Балу так, словно он был супермутантом в балетной пачке и пуантах. Собственно, а что еще ожидать от захолустья? Рейнджер НКР здесь такой же частый гость, как свежая океанская рыба у навахо.
Капитан окинул аборигенов славного города Модока холодным взглядом с высоты собственного роста и величественно продефилировал мимо, оставив в кильватере новую тему для пересудов.
На окраине пришлось остановиться и призадуматься - где искать Кота? Собственно, он по идее должен был направится прямиком к шерифу, но имея дело с Ботари никогда нельзя загадывать наперед, ибо что в следующую секунду выкинет сержант не знал даже сам сержант. Пришлось поскрести затылок. Помогло. Ибо рано или поздно, но Алекс бы очутился в местном кабаке. Вот туда Миша и направил стопы.
Распахнув дверь и оглядевшись, капитан заметил нужную ему личность: Ботари уютно расположился за столиком в компании какой-то соплюхи. Балу широко осклабился и уже приготовился позубоскалить на тему предпочтений своего друга, как вдруг заметил, что "соплюха" баюкает на коленях автомат сержанта и на её шее поблескивает значок рейнджера. Странно, а в штабе ему не говорили, что Кот отправился с кем-то из агентов... Пришлось задержать уже готовую сорваться с языка шутку.
Балу подошел к столику с беседующей парочкой, скинул рюкзак, пристроил пулемет, ухватил стоящий на столе графин с водой, залпом осушил его, проигнорировав стакан, шумно выдохнул.
- Ну ты и гораз по прерии сайгачить, Котяра... Как наскипидаренный... Мэм... - Балу кивнул девушке, рухнул на стул и все же представился. - Капитан Андреев, рейнджер. Прошу прощения, за неделю игры в догонялки с этим воякой малость подрастерял хорошие манеры...

капитан Михаил "Балу" Н. Андреев, потомок эмигрантов из России
л\н А №865532
рейнджер, пулеметчик ПК.
29 лет
рост: 198 см.
вес: 130 кг.
телосложение: крупное.
волосы: светлые.
глаза: голубые.
Рейнджер, и этим все сказано. Прошлое вспоминать не любит. Находится в дальнем патрулировании, чем и объясняется снаряжение. Должен встретиться с сержантом Ботари в Модоке с целью проведения дальней разведки.
Снаряжение:
пулемет ПКС калибра 7,62 мм с прицелом НСПУ
три патроных короба с лентами на 250 патронов к пулемету.
два сменных ствола к пулемету.
револьвер "Кольт Питон" калибра 357. Магнум
24 патрона калибра 357 "Магнум" к револьверу.
нож "Гарпун"(прямой, кончик лезвия выполнен по типу "танто").
саперная лопата.
4 осколочные гранаты.
2 плазменные гранаты.
боевая броня старого, довоенного образца в пустынном камуфляже.
маскхалат.
спальный мешок.
две фляги емкостью 800 грамм.
два стимпака.
два "Рэд авэй".
бинокль 20-ти кратный
счетчик радиации
компас
наручные часы
защитные очки с комплектом сменных линз
армейский рюкзак:
две смены нижнего белья
шесть пар носков
литровая металлическая фляга с кактусовой водкой
сменный комплект полевой камуфлированной формы
свитер-"водолазка"
довоенный КПК, переделанный под современные батареи.
кружка пластиковая.
Навыки: выживание.
пулеметчик.
работа с взрывчатыми веществами.
владение холодным оружием.
Спокоен, обладает хорошим чувством юмора.