Тьма начала клубиться у ножек стула, на котором сидела Мелариэ, склонившись над книгой при свете свечи. Черный туман относило ветром которого не было и он густел у эльфийки за спиной. Огромная непроглядная масса, как будто бы "пожирала" пространство комнаты разрастаясь ввысь и вширь. Распределившись по комнате, тьма замерла на мгновение и как если бы решала куда ей двинуться. Призрачная дымка клубилась на расстоянии от свечи и света, который та испускала. Теневая рука выросла из середины и направилась к огоньку на верхушке свечи,желая сжать его и задушить, но отпрянула как только оказалась слишком близко к "белому маяку". Одновременно с этим сразу несколько щупалец выросли из тьмы и медленно, точно боясь спугнуть, потянулись к волшебнице, но замерли, как будто передумав. Заметив, как напряглась фигура эльфийки, щупальца втянулись и тьма начала конденсироваться принимать очертания человека.
- Здравствуйте, Мелариэ Терсис, - произнес варлок, - наконец-то мы с вами встретились...наедине. - Ухмыльнулся чародей.

Алиот стоял сосредоточенно глядя казалось бы в пустоту, поглаживая подбородок кончиками пальцев, размышлял и просчитывал, с чем ему прийдется столкнуться там, за дверью, тк сложности в ее преодолении он не видел. Спустя какоето время он, видимо, чтото решил, раскинул руки и каждая частичка его тела словно взорвалась микроскопическими тенями и в ту же секунду эта тьма словнобы сгустилась, сконцентрировалась и целенаправленно поползла кудато через потолок в то трюмное отделение.

- О вас я уже осведомлен. Не буду играть в незнайку. Все мы неглупые люди... - он запнулся, но успел вовремя найтись с ответом. - И нелюди. - Тут на лице мага появилась извиняющая улыбка. Только не было понятно снисходительно-насмешливая она или нет.
- Но вы не просто маг. - Заявила Мелариэ. - В условиях моря слишком непростительно позволять себе отвлекаться на броню, даже такую легкую, как на вас. И вы не воин.
Гянджеви кивнул со спокойным выражением лица. К поясу у него был пристегнут короткий меч.
- Лускан опасный город. Здесь много головорезов и пиратов. И когда у тебя не остается заклятий, то останется меч. Но свой я никогда не тороплюсь обнажить.

Что там по другую сторону Вечной Тьмы? Чернокнижник провел несколько часов на плане теней. Ни солнца ни звезд. А ведь даже в самых страшных кошмарах большая часть людей видит Черное Солнце. Да, черное солнце... Колдун усмехнулся. Скоро и оно взойдет. Но это будет позже.


Часом ранее, до прибытия красной волшебницы и наемника.

Чародей прибыл на корабль раньше своих спутников. И пульсирующая ткань тьмы, который был он и которая в тоже время была не до конца им, пульсируя и дрожа забилась в самые темный уголки на корабле. Рассредоточенная.
Писк насекомых и крыс на корабле как бой барабанов звучали доступные только для него, шаги разносились на палубе и под ней, разговоры и тихий шепот не ускользал от той темной субстанции, в образе которой находился чернокнижник. Везде и нигде, но готовый в один момент собрать свою магическую плоть по одному желанию.
Через час до него донесся голос Красной Волшебницы. Она справилась у капитана о прибытие спутников, но узнав, что они еще не прибыли, спустилась по трапу вниз. Он слышал шуршание ее мантии и тихий звук от мягких сапог, запрятавшись в щель на борту. Затем присоединился и второй. Но главное было не это. Другая часть колдуна, приняв замысловатую тень на круглом руле корабля, слушала разговор штурмана и капитана.
- Я надеюсь вы не сделаете глупости, Саад-эд-дин. Не позволяйте своим людям снимать повязку с глаз, если они будут спускаться в трюм. Я буду подпитывать ваш корабль, но не хочу, чтобы кто-то из этих неучей повредил мою машину.
- Я уже говорил, что запер тот отсек.
Маг лишь скептично улыбнулся и голос его от этого изменился и приобрел саркастические нотки.
- Ваши ребята... не в обиду, истинные иллусканцы. И замки для них не более чем слабое препятствие, а накладывать чары слишком опасно. Нельзя повредить корабль.
- Что ж, но и вы не забывайте. Хоть вы и член корабля и одновременно его гость, но командую здесь пока я. И если наши интересы по пути в Чульт пересекаются, то это не позволяет вам отвлекаться от обязанностей на корабле. И я не посмотрю на вашу братию из башни магов. Меня сложно запугать.
- Ах, да... Чульт... – он поправил шляпу на своей голове, с лихо заломанным краем левого поля.. В любом случае о своих обязанностях я отлично помню. А вы запомните судьбу вашей прошлой команды. Не советую ее повторять. Все же теперь вы один.
- Не один.
- Кто же еще вступит за вас?
- Есть такие.
- Вы можете утешить себя этой мыслью, но она ничего не изменит.

Одна из частей тени-сущности, скользя среди тумана, забравшегося даже на борт корабля и окутывавшего высокие мачты, слетела вниз в кают-компанию и ловя по пути мало интересные разговоры из жизни лусканских пиратов последовала ниже, в трюм. Там оно вынужденно было остановиться, ощущая наложенное на дверь заклятие и что-то особенно могущественное, так что даже воздух внизу был наполнен магией и чарами. Они мерцали и пульсировали, видимые даже немагическим зрением и как будто существовали во всех измерениях сразу.

Варлок не видел резона оставаться на пару часов в таверне и для этого снимать номер. Окружающая обстановка была слишком жизнерадостной, заставляя всплыть воспоминаниям о прошлом и настоящем в его жизни. Он неспешно поднялся с грубо-отесанного стула. Мантия колыхнулась и зашуршала от его движений. В ней, черной как ночь магической ткани, его движения напоминали призрачное движение, как если бы ноги не касались пола и он сам плыл в нескольких сантиметрах от его поверхности. Колдун на секунду остановился у столика, который обслуживала молодая девушка с аппетитными формами, чей мурлыкающий голос был одной из причин, привлекающей сюда больше посетителей. Алиот дождался пока она отвернется от столика. В ее руках было две пустые кружки из-под эля. Она испуганно вздрогнула, когда чуть не наткнулась на варлока и тихо, и смущенно пробормотала слова извинения. Колдун усмехнулся и отбрасываемая его капюшоном тень лицо только сильнее выделила его усмехающийся изгиб губ, придавая злорадный оттенок.
- Прошу извинить меня, юная леди, - последние слова он прошептал на ушко женщине. Звякнула монета о дно кружки. Она тряхнула каштановыми волосами и вопросительно взглянула на волшебника. Ее взгляд словно был адресован никому, потому что только металл ударился о дно сосуда губы заклинателя уже шептали непристойное предложение. Как удар кнута, прозвучала пощечина, но варлок как будто позволил запечатлеть удар на своей, теперь раскрасневшейся, щеке.
Алиот рассмеялся и не прикасаясь к разгоряченному удару вышел на улицу под дождь.

Варлок пристально поглядел на каждого собеседника и представился. "Алиот. Зовите меня Алиот."
Он придвинул стул, сел и оглянулся в поисках официантки.
- Хмм, очень приятно....Присаживайтесь, думаю, нам нужно узнать друг друга получше перед тем, как отправиться в путешествие...*Наемник старался не ежиться от леденящего душу взгляда варлока*
-Вы уверены что хотите узнать меня лучше? По мне так достаточно того что мы все имеем одну цель.
А вы, миледи, я уверен уже позаботились об организации нашего путешествия? *варлок перевел взгляд на волшебницу*
Эльфийка смогла заставить себя посмотреть на Алиота только когда он заговорил с ней.
- Позаботилась. А позвольте спросить, господа, где вы собираетесь провести эту ночь? Ранним утром мы отплываем на судне - это двухмачтовый бриг - "Нагирай". Калишитский корабль. Он поплывет дальше к землям Чульта. Мы же их будем сопровождать недолго.
- Хмм... я предпочитаю работать с теми, кого знаю, хотя бы немного. Но, могу обойтись и именем, если вам так кажется правильнее... А на счет одной цели вы правы, думаю, мы сможем работать вместе... по крайней мере, нам придется...*Наемник взглянул на Алиота, потом перевел взгляд на эльфийку. Что-то с ней было не так... Паническая боязнь варлоков?*
- Лично я проведу ночь здесь - у меня заряд бодрости на несколько суток после этого зелья. Хотелось бы уточнить, что вы подразумеваете под недолгим сопровождением? Где мы высадимся? Надеюсь, не в открытом море?*Наемник хмыкнул*
Мелариэ обернулась к столу, уперев ладони в край стола, и наклоняясь так, чтобы ее лицо было на уровне сидящих за столом спутников. - В море? С этим я всегда могу вам помочь. Если что.
- Но нет, высадимся мы раньше. Когда, нам скажут. Просто раньше.
- Когда нам скажут... кто скажет? Ваш таинственный покровитель? Надеюсь, это произойдет не в Руафиме... Ну, хорошо, а насколько рано отправляется корабль? И какие обязанности нам придется там выполнять?
- Кто-то будет управлять нашим путешествием? И только вы будете иметь с ним связь или нам это тоже будет доступно? – спросил колдун.
- С восходом, как только корабль будет загружен ценными товарами, мы отплывем. Какие обязанности вас заставят выполнять меня мало интересует, главное вам это заплатят. Но мы нанимаемся как боевая группа, которая при нападение на корабль будет... убивать. - Ответив на вопрос наемника, эльфийка взглянула на колдуна, - С вашим вопросом обстоят дела несколько сложнее. Путешествием управлять буду я и я ваш лидер на время этого путешествия. Потому если наш загадочный покровитель, - она сделала особое выделение на слове "наш", - соблаговолит с вами поговорить, то это будет проявлением его воли, а я сомневаюсь что смогу ему помешать.
- Что ж, меня это вполне устраивает. Думаю, что с такими сильными... личностями как вы, кораблю ничто не угрожает. *А в голове наемника скрывались мысли о том, не решит ли Мелариэ сокрыть некоторую жизненно важную информацию от него и Алиота. Хотя этого чернокнижника не проведешь... наверное. Возможно, эти мысли и отразились на его лице, наемник этого не знал*
- Что ж, я понял. Тогда до завтра. – Попрощался варлок с эльфийкой, которая за время их разговора впервые улыбнулась. Она кивнула на прощание и направилась на верхний этаж таверны. Несмотря на всю людность заведения, внимательные взгляды с ближайших к ним столиков и голом распевающий веселых компаний, они привлекали внимание, не явное, но заметное. И хотя все дни «Кортика» были обыденно наполнены драками, то не в ту неделю, пока в нем гостила волшебница. Относительно спокойная ночь ждала бы каждого остановившегося на ночь, если бы не внезапный гость в час после полуночи...

Он вышел в безлюдном, грязном переулке, поспешно закрыл за собой ход в шейд - громкий протяжный вой разочарования раздался с той стороны. Ктото упустил сегодня добычу. Варлок огляделся. "Не такой уж и безлюдный", - подумал я гляда на молоденькую парочку
со страхом взирающую на меня.
То, что произошло после могло бы и не произойти, не будь тот молодой крепкий парень таким воинственным. Может он решил защитить себя и женщину, а может решил
что какойто высокий, с тонкими аристократичными чертами лица, пронзительными голубыми глазами, смотрящими всегда в упор, и некрепкого телосложения не представляет собой особой угрозы, и потому можно покрасоваться. У меня небыло желания убивать.
"А ты ведь любишь ее?", - спросил варлок парня глядя на него в упор. "Да, а тебе то что?", - не очень то учтиво ответил полураздетый сильный молодой мужчина. Он довольно неплохо смотрелся под ливнем,
стоял, словно не замечая его. Может он воин, но не из благородных это уж точно.
"Оставь его, Карл, пусть идет" - испуганно проговорила девушка. "Не лезь", - грубо ответил Карл, продолжая с вызовом смотреть в глаза чернокнижника. "Любовь-зла страдание несет per ardua ad fossam, твои обьятья принесуть ей боль" - нараспев произнес варлок поднимаясь невысоко над землей, развернулся и полететел в сторону указаной таверны. Крики полные боли, что долетели до его ушей спустя минуту, показали что проклятие сработало. Варлок усмехнулся.

Войдя под крышу таверны, он скидывает капюшон и почти сразу видит ее. Она не одна. Что ж об этом его предупреждали. Пригляделся повнимательнее и от удивления даже выгнул бровь. "Эльф? Тэец?!
Лидер круга?! Наверняка умна как сам дьявол - иначе не выжила бы в Тэе. Что ж это будет как минимум интересно. Надо быть сней поосторожнее. А второй явно наемник и согласился на всю эту затею только ради денег. И тоже эльф."

Мысли....
Как он на меня вышел? Я уже устал ломать над этим голову... и зря я все таки решил посмотреть на него магическим зрением - я чуть не ослеп. И откуда он знает обо мне столько? Это заставляет меня нервничать и вспоминать где я мог допустить
ошибку. Он знал чего я хочу - не просто хочу а действительно в чем нуждаюсь, то что я уже потерял надежду обрести... Врядли он будет врать мне - это несерьезно при его то силе а раз так то у меня есть шанс. Что-ж если для этого нужно найти всегото
какуюто магичку в этом пиратском городишке то я непротив. Посмотрим что из этого выйдет.
И... черт, как же он все таки узнал обо мне?

Время поджимает; я не успею добраться до лускана обычным способом. Что ж придеться добираться туда через план теней. Вздохнув он кидает несколько золотых монет на стол
таверны, и, сделав движение, как будто разрывает саму реальность, открывает чернеющий рваный ход в план теней, на глазах у обалдевших посетителей.

Хотя он вышел на теневой путь в таверне - вокруг простиралась черно-серая пустыня. Если фокусировать взгляд на чем то конкретном то это замирает и принимает привычную форму, тогда как все остальное вокруг начинает плыть и изменяться,
превращаясь во чтото качественно новое.
В плане теней не существует мер длинны, обьема и расстояния. Эти понятия тут могут принимать абсолютно любое значения. Потому многие считают что он живой сам по себе... что ж может оно и так... а может те кто так считает просто
недоумки-романтики.
"Путь будет опасным", - подумал варлок, помня о местных обитателях которые наверняка не пропустят свежей крови. Уверенно ступил на узкий, ненадежный чуть посеребренный путь, чародей начал свой путь.