Лорин стоял уже возле самой двери, как вдруг услышал осторожные шаги на лестнице. Кот по полу метнулся обратно, пробежал несколько рядов и затаился под книжной полкой напротив лестницы, решив для начала рассмотреть нежданных гостей.
Над перилами показалась русая голова. Девушка - а это была девушка - остановилась в лестничном пролете, давая Лорину возможность внимательно рассмотреть фигуру и покрой платья. Человек, довольно хрупкая на вид, судя по всему, из Империи. Лейтенант мог бы поручиться, что встречал ее раньше, хотя вряд ли вспомнил бы, при каких обстоятельствах.
"О, нет!" - морф с тоской увидел, как девушка взмахивает руками в до боли знакомом жесте, - "Только не магия!". Волна заклинания прошла над ним, и в носу защекотало так, что кот не выдержал и громко чихнул. Решив, что скрываться не имеет смысла, Лорин вылез из укрытия, и принял человеческий облик.
- Аа-ап-чхи!, - лейтенант уселся на стол и нахально достал носовой платок. - Обязательно было пользоваться магией? Это не считая того, что теперь половина Озерного, наверное, знает, что в библиотеке хозяйничают двое нерадивых клиентов, которых туда, к тому же никто не звал.
Морф чихнул еще раз, зажал нос платком и направил укоризненный взгляд на магичку.

На втором этаже, судя по всему, был читальный зал - по крайней мере так показалось Лорину. Ряд столов, залитых свечным воском, несколько стеллажей вдоль стен, и непонятная веревка, свисающая с потолка в узкое отверстие в полу. На всякий случай Лорин обошел ее стороной, разумно решив, что пытаться проверять, для чего именно она предназначена не стоит. Кот вспрыгнул на ближайший стол, чтобы получше рассмотреть зал.
В окна, находящиеся под самым потолком, были вставлены столь любимые в Озерном цветные витражи, так что солнечные лучи, попадающие в полутемное помещение образовывали в воздухе пересекающиеся цветные узоры. "Точь в точь, как магические иллюзии, какие создают маги во дворце по праздникам, чтобы развлечь придворных", подумал Лорин, в очередной раз отметив изобретательность эльфийского народа. Лейтенант некторое время сидел на столе, любуясь на игру лучей, после чего зевнул и, прыгая по столам, направился в дугой конец зала, где ждала своей очереди очередная пока не открытая дверь.

кот

Свечи гасли сами собой, как будто кто-то невидимый заботливо задувал их, отмечая приход утра. Лорин, поначалу насторожившийся, расслабился, и убрал выхваченные поначалу клинки. "Нет, пора с этим завязывать. Все таки в Озерном можно позволить себе не ждать подвоха за каждым углом. А ты вскакиваешь, будто по тревоге, от простого бытового заклинания". Морф оглядел библиотеку, привыкая к дневному освещению, и заметил лестницу, до этого скрытую то ли тенями, то ли магией, спадавшей наутро.
- А там я еще не был, - озадаченно произнес морф, даже не заметив, что сделал это вслух, - хорошо, книги могут подождать, пока я посмотрю, что еще приготовил мне Озерный.
Кот перекинулся - больше по привычке, чем по необходимости, - и неторопливо ступая вдоль стены, пошел по лестнице вверх.

Попрощавшись с эльфийками, Лорин уложил флейту в сумку и вышел из дома. Улицы еще пустовали, то ли потому, что было еще ране утро, то ли потому, что город еще не окончательно оправился от ночного кошмара – что, впрочем, было только на руку. Морф неторопливо направился в сторону Башни, по пути размышляя о том, что ему делать дальше. Он и так задержался в городе на день больше, чем предполагал ранее, и сейчас стремился наверстать упущенное время. Плюс, лейтенант искренне полагал, что о событиях, произошедших в Озерном, то есть о тварях, следует доложить в столицу, и каким образом это сделать в городе, где не было ни почтовой станции, ни голубятни, он не представлял.
Морф постоял некоторое время перед Башней, любуясь на украшающие ее барельефы, затем осторожно постучался в дверь. Никто не ответил, зато, когда морф толкнул дверь, та бесшумно открылась, явив взгляду холл и уходящую наверх лестницу. Лорин хмыкнул, и, перекинувшись котом, проскользнул внутрь.
Ни-ко-го. Морф осмотрел первый этаж, ноне почувствовал ни охранных заклятий, ни присутствия хоть кого-то живого. Лорин перекинулся обратно и прошел на второй этаж, но и там никого не обнаружил. Странно, конечно… Впрочем, что ждать от эльфов? Морф хмыкнул, с тоской оглядел ряды книжных полок. Вид наводил на Лорина уныние - без библиотекаря разобраться в том, что именно на них стоит, и тем более найти нужные книги было довольно сложно. Тем не менее, делать все равно было нечего. Морф фыркнул, подняв пыль с книжной полки, и неторопливо пошел вдоль стеллажей, читая названия на корешках книг.

Дождь перешел в мелкую морось, и в темном небе над Порто дель Плуто заискрилась огромная радуга. Зрелище настолько же фантастическое, настолько и привычное – падающие с ночного темного неба мелкие капли попадали в отблеск света Ядра снизу, создавая на границе авалона переливающийся всеми цветами ореол – для удобства плавания порт был расположен на самом краю материка. Для первого помощника капитана Рунольфа Редхайра это означало лишь то, что там, внизу, утихла пыльная буря, хотя, будь он художником или поэтом, это возможно подвигло бы его на создание небольшого шедевра. Пес нервно постучал лапой по стеклу, безуспешно пытаясь сбить налипшие снаружи капли.
- Мастер Уоррен, долго еще?
- Уже все готово, мастер капитан-лейтенант, - в трубке корабельного телефона голос крыса становился похожим на птичий, - температура понтонов на штатном режиме, турбина в норме, ток генератора в норме, готовы дать ход по первому требованию.
В люке, ведущем на командный мостик, показалась встревоженная мордочка Честера.
- Господин первый помощник, может, разбудим капитана? Ему же полагается присутствовать на мостике во время отплытия?
- Кэп будет против. Уинг, уймись и проверь лучше, закончил ли наш штурман колдовать со своими расчетами.
Офицер печально вздохнул и скрылся обратно. Редхайр ухмыльнулся, положив лапы на бронзовые рукоятки машинного телеграфа.
- Приготовиться к отплытию!
- Есть готовность к отплытию! – боцман, стоящий возле люка, достал свисток и издал длинную заливистую трель. По отсекам застукали лапы матросов, в центральном посту штурман, не выносивший громкого свиста, про себя выругался в адрес боцмана, первого помощника и флотских традиций в целом. Телефон издал громкое жужжание, и сонный голос радиста доложил, что с маяка «Плутопорта», как звали его в обиходе, доложили что погода благоприятная, и дали добро на взлет. Первый помощник склонился к переговорной трубе, ведущей на центральный пост и в отсек «парусников».
- Внимание! Прогрев понтонов на полный ход! Горизонтальные рули на взлетное положение, постановка парусов на прямой угол, три четверти! Взлет!
Лебедки лязгнули, разворачивая похожие на веер паруса, на центральном посту матрос повернул маховики управления нагревом, и горячий воздух, рожденный в чреве силовой установки, рванул по трубам в понтоны, вырываясь через противоперегрузочные клапаны по бортам, так, что вокруг клипера поднялась завеса из подхваченных его потоками мелких капель. Корабль дрогнул, отрываясь от земли, одновременно начиная пока еще незаметно скользить вперед. Первый помощник крутанул штурвал, заставляя «Лисицу» отвернуть от причала, и перевел рукоятки телеграфа на «средний ход». За кормой дрогнули и начали вращение огромные винты, раскрываясь по мере набора оборотов, издавая на каждом взмахе характерный низкий звук, словно дыхание спящего великана: «у-у-вжух-у-у-вжух». На полном ходу винты меняли свое пение, превращая его в нечто, напоминающее лай. Особо впечатлительные говорили, что именно так воют призраки-лисы из «ночных сказок», заманивающие души моряков в Бездну.
Клипер оставил где-то внизу за кормой портовые сооружения, взмывая все выше над авалоном, пока не миновал портовый маяк, стоявший на границе парящего острова. Со стороны это, наверное, должно было смотреться красиво, – расправившая паруса «Лисица» шла прямым курсом точно в мерцающую в небе радугу. Но, к несчастью для вылезшего полюбоваться на сияние Честера, иллюзия пропадала при приближении, так что офицер только промок, искупавшись в насытившей воздух мороси на верхней палубе. Клипер миновал границу воздушного пространства материка, и плавно скользнул вниз, взяв курс на уровень Кумдалы.

http://s39.radikal.ru/i086/0902/00/4c21317ba280.gif
(сделанная в кореле примерная схема корабля)

Эскадренный клипер (лодка) «Парящая Лисица».

Клипер построен по заказу леди Фокси Брайтон из Клана Пса, с использованием технологий Текника, и недавно прошел тестовые и ходовые испытания.

Набор корпуса (шпангоуты, каркас внутренних отсеков, мачты и крепления «веера», ячейки крепления орудий и несущие балки силовой установки) изготовлены из стали. Обшивка корпуса и надстроек двойная. Внешний корпус представляет собой листы тонкой (3мм) жаропрочной стали, изготовленные с рифлеными продольными волнистыми насечками (чтобы клипер не блестел как зеркало), и затем отполированными. Внутренний корпус и перегородки отсеков – из дерева, с огнеупорной пропиткой. Толщина обшивки внутреннего корпуса – 16 дюймов. Расстояние между внешним и внутренним корпусами – 18 дюймов. Внешний корпус и воздушная прослойка между слоями обшивки создает нечто вроде «термоса», и позволяет экипажу (при условии того, что люки задраены) довольно комфортно чувствовать себя на «горячих» или слишком «холодных» слоях Аэры… некоторое время.

Длина (от носа до кормы) = 62.5/56.4 метра (палуба/киль), ширина 6.3 метра (корпус), высота = 6.5. метра (от киля до палубы), 19 метров (мачта), пароизмещение 1040 тонн.
Имеет парные воздушные понтоны (по типу дирижабля), закрепленные на жестком каркасе вниз – вбок от основного корпуса.

Силовая установка: паровая турбина, генератор тока.
Движители – 2 воздушных винта, при остановке автоматически складывающиеся назад как лепестки.
Паруса:
Типа «веер» – на жестком каркасе с изменяемой площадью, и углом наклона (до 45 град. килевой и до 27 град. бортовые) - 2 по бортам и один килевой. Раскладываются механически с помощью лебедок, расположенных внутри основного корпуса. Служат в основном для создания «подъемной силы», на нижних слоях могут служить в роли движителя, за счет «скольжения» на восходящих потоках воздуха (по типу крыла)
Примечание – общая площадь всех вееров в разложенном состоянии примерно равняется площади парусного вооружения линейного фрегата (см. крейсера).
Понтоны – служат для создания дополнительной подъемной силы, нагреваются за счет отвода тепла от силовой установки. Регулирование подачи воздуха и нагрева понтонов так же может служить для точного вертикального маневрирования внутри слоя. Особенно полезны на верхних, «холодных» уровнях.

Рули – кормовой горизонтальный руль, 2 пары вертикальных рулей (для точного высотного маневрирования) на носу и корме.
Максимальная скорость – 17 узлов, крейсерская скорость 14.5 узла, максимальная дальность полета без дозаправки (на крейсерской скорости) 8500 миль.

Вооружение:
два курсовых 64-фунтовых орудия, двенадцать 28-фунтовых орудий, одна 80-фунтовая мортира на верхней палубе (на поворотной станине).

Специальное оборудование:
- радиостанция и радиопеленгатор
- пассивный акустический сонар (прибор для обнаружения кораблей по звуку)

Команда – 46 матросов, 9 младших и 6+1старших офицеров. Итого 62. Не много, но на самом деле этого хватает, с учетом того, что не надо возиться с постановкой парусов вручную.


Добавлено:
Командир: капитан-коммодор Вальтер Килкенни. Зрелый лис с местами уже седой шерстью, честно дослужившийся до своего звания на флоте, и сменивший уж два корабля до того, как его назначили на «Лисицу». Характер волевой, настроение переменчивое как погода в тропиках. Не особо доволен тем, что приходиться терпеть на корабле лису, но ради того, чтобы им командовать это терпит.

Корабельный лекарь, владелец корабля, лиса, леди Фокси Брайтон. Миловидная лисичка со вздорными манерами и чуткими лапами. Матросы – и большинство офицеров – ее практически обожают, а как корабельный лекарь она хорошо справляется со всеми обязанностями. Леди Фокси всегда мечтала летать, поэтому, заполучив наследство, правдами и неправдами выбила не только разрешение на постройку корабля (обошедшегося, кстати, в немалую сумму), но и военную команду. Говорят, что Генерал долго отходил от трехчасового разговора с ее светлостью, но бумаги все же подписал – хотя клипер формально стал принадлежать воздушному флоту. Впрочем, леди все равно – ведь мечта сбылась!

Старший помощник: капитан-лейтенант Рунольв Редхайр. Хороший офицер с не меньшим, чем у капитана стажем. Рыжий, временами злой и циничный, но в целом вполне симпатичный пес. Периодически впадает в депрессию и пьянку, если нет дела.

Штурман: первый лейтенант Джек Дениелс. Большой волк с серой с черным шерстью, который будет милым и добродушным парнем, пока его не разозлить.

Вахтенный офицер: лейтенант Мартин Скотт. Лис. Шутник и весельчак, давний приятель штурмана.

Старший механик: первый лейтенант, крыс Уоррен Уинд. Единственный не-пес (лис или волк) на корабле, гениальный механик, злостный нарушитель устава, не расстающийся с трубкой. Неизменно носит перемазанную маслом (когда то серую) куртку поверх меха, на которую пришиты петлицы и парадный серебряный эполет на левом плече.

Старший артиллерист: лет-офицер Уинг Честер. Молодой офицер-первогодок, только начинающий служить во флоте. Иногда служит объектом безобидных шуток для старших, в силу тихого характера и застенчивости.

Радист – старшина Арчи Сорнессен.
Акустик – старшина Людвиг Хеннеси.
Корабельный боцман – главный старшина Бернард Юнг.
Командир палубной команды – старший боцман Стефан Варлок.


Корабль застыл на земле, опираясь на лапы-понтоны, подобный серебристой сигаре, и только натянутые канаты на мачте тонко пели под напором ветра, да хлопал на ветру поднятый на мачте флаг Клана. Возле клипера возились матросы, прилаживая к крюку лебедки связанные по три бочонки с консервированными фруктами – корабль принимал на борт остатки груза перед отлетом. Дождь лил так, что на расстоянии пятнадцати шагов уже ничего не было видно, а портовые строения казались то ли здоровенными чудовищами, вроде песчаного червя, то ли плавающими в тумане осколками авалонов. Даже рыжая лисичка, фривольно разлегшаяся на борту рубки стараниями кисти корабельного старшины, казалось, выглядела мокрой и грустной. Вахтенный поморщился, уже который раз стряхивая с носа воду, и глянул на прислонившийся к мачте оригинал бортовой эмблемы – корабельного лекаря, по совместительству владелицы клипера, леди Фокси. Беззаботная девушка насвистывала какую то мелодию, казалось, не обращая внимания ни на погоду, ни на самого вахтенного. К тому, что ее копия, с поднятым роскошным хвостом и преувеличено томной улыбкой, гордо украшает собой оба борта корабля, она уже привыкла.
- Кажется, кэп идет. Готовьтесь, дама офицер, сейчас решается наша судьба.
Со стороны доков действительно показался силуэт капитана. Мартин, служивший с ним еще на прошлом корабле, безошибочно мог по походке определить, в каком тот настроении, и сейчас мог с уверенностью сказать, что кэп шел с хорошими вестями. Более того, по пути он уже успел заскочить в ближайший паб и выпить по этому поводу как минимум кувшин крепкого вина – потому что капитан-коммодор шел, причем шел не просто, а прямо, медленно, и стараясь чеканить шаг, словно на параде. Трезвый Килкенни предпочитал проноситься по причалу почти рысью, сметая при этом неосторожно забытые на его пути предметы, вроде швабр или ведер с полиролью, и заскакивать на мостик, чтобы тут же нырнуть в люк и добраться до любимого капитанского кресла.
- Радуйтесь! – капитан вскинул лапу в подобии салюта и ухмыльнулся, - Этот Торвальдсен, чтобы его заели блохи, все таки выписал нам охотничий патент и оформил все бумаги. Можно вылетать хоть прямо сейчас. Уж мне эти штабные, вот где, - Вальтер провел когтем возле шейного платка, и порывшись в подкладке серо-синей накидки, выудил оттуда свернутый пергамент с золотым тиснением. Леди Фокси вскрикнула и мигом цапнула его в свои лапы.
- Открытый патент на свободную охоту! Вальтер, ты просто душка, хотя сам этого не знаешь! - лисичка приподнялась и поцеловала опешившего капитана в нос.
- И полтонны клановых бумаг впридачу. Торвальдсен решил, что с нашей стороны, раз мы все равно будем болтаться без дела – как он выразился – будет несложно оказать Дому Пса любезность и доставить несколько пакетов.
- Они решили сделать из нас почтовое судно? – вахтенный махнул лапой, словно отгоняя муху.
- Быстрее решили, что должны извлечь их прихоти нашей дамы хоть какую то пользу, - Килкенни кивнул в сторону Фокси, - впрочем, я их не виню. Тем более, что задание на самом деле пустяковое. А по пути можно будет заскочить на какой-нибудь забытый богами авалон, и честно поменять часть фруктов на их бесподобное вяленое мясо. Боцман будет в восторге, - капитан отобрал у девушки патент и ступил на трап, ведущий в рубку, - и не забудьте, я отдал приказ взлетать как только закончите с погрузкой. Когда окажемся на уровне Кумдалы – разбудите, а пока я честно посплю.
Килкенни зевнул, и скользнул по поручнями вниз, направляясь к своей койке.

Морф не слышал, о чем говорили девушки, и, когда они подошли, кинул на них жалобный взгляд.
- К-кажется, я совсем замерз в этом озере, - он шмыгнул носом и попытался улыбнуться, - а я думал, оно у вас теплее. Согрейте несчастного кота, а? Теплый камин и миска горячего молока, я больше не попрошу. Я даже готов заплатить, если найдется кто-нибудь, кто мне их даст.
Лорин перевел взгляд на незнакомую ему эльфийку.
- И кто забудет, кто я такой, разумеется. Я пока не причинил никому вреда, и обещаю, что я исчезну из города завтра же, лишь только найду то, что привело меня сюда, - морф хлюпнул носом еще раз и чихнул. - Ну пожалейте несчастного кота?
Лейтенант сложил руки на груди, всем видом выражая то, какой он замерзший и несчастный. Впрочем, он почти таким себя и чувствовал.

"Да-а.. впечатляет, ничего не скажешь", подумал Лорин, глядя на синие всплолхи на воде, куда только что сигануло злосчастное создание хаоса. От озера ощутимо дохнуло холодом, превратив часть воды на серой шерсти в сосульки. Морф чихнул, затем подпрыгнул, уцепился за щель в камнях, подтянулся, чтобы перелезть через ограждение набережной. Перекинулся, бережно извлек из-за пазухи флейту и осмотрел несчастный инструмент - похоже, после купания тот нуждался в тепле и уходе не меньше самого Лорина, если вообще будет играть... Лейтенант чихнул еще раз, представил, как выглядит со стороны, и тут его пробрало. Избежать смерти в объятиях твари, чтобы потом ходить с сопливым носом... мокрый, в ледяных крошках, растрепанный мальчишка с синим носом и отмороженными ушами... великий охотник, песья бездна! Лорин облокотился на перила, дрожа от холода и беззвучного, кашляющего смеха, в котором смешались радость и облегчение после пережитого страха, который все это время морф сдерживал внутри.

Ня! Я больше в озеро не полезу ))) Вода холодная ))!!! Так что кто жаждет спасения мира - там непочатый край работы )) Придумывайте другие способы убиения хтонических исчадий хаоса, вы ж все таки маги, а не коты ))).

Вот пес!
Облако неожиданно рванулось вперед, так, что Лорин едва успел среагировать, сумев перевернуться и прыгнуть в сторону. Флейта, выпущенная из рук, была зажата в зубах, как палка в пасти собаки. Не теряя времени, кот кинулся вдоль улицы, к озеру, со всей скоростью, которую мог развить, и оглядываясь только для того, чтобы убедиться, что тварь еще не потеряла к нему интерес и идет за ним. Серый туман тек за ним по улице, видимо решив покончить с назойливым созданием, докучавшим ему музыкой, и лейтенанту пару раз показалось, что он как минимум попрощается с кончиком хвоста - о том, что можно лишиться не только хвоста он предпочитал не думать. Лорин выскочил на набережную и метнулся к воде, скользя когтями по влажным камням, Серая фигурка с разбегу прыгнула через ограждение, и превратившись уже в полете в человека, упала в воду, подняв тучу брызг. "Интересно, я опоздал, рано, или как раз вовремя?" - подумал морф, выныривая на поверхность ненавистной ему, как всякому кошаку, воды, и оглядываясь в поисках признаков твари.
Вода обжигала холодом и сводила мышцы, обещая простуду, или, того хуже, воспаление легких. Лорин подплыл к берегу, и, снова перекинувшись, вскарабкался на какой-то торчащий из воды камень, так, чтобы сверху его не было видно. Мокрая фигурка кота едва уместилась на нем целиком, и морф съежился, чтобы не свалиться обратно. "Нет, камин, и горячий чай, а лучше бы глинтвейн, только где его найдешь у эльфов?"

Пес-пес-пес!!!! Время....
Ничего. Морф обежал уже большую часть северного сектора, но все без толку. Проклятье! Лорин замер на последнем перекрестке, и его флейта издала которую уже по счету трель, на этот раз даже не имевшую ничего общего с нормальной мелодией. Требовательный, настойчивый крик на высоких нотах, словно оборванное начало сигнала королевской охоты. Лейтенант прислушался к эху, фыркнул, и едва удержался, чтобы не сплюнуть на чистую мостовую. Все без толку, а жрец скорее всего уже начал обряд, и времени в обрез. Шанс того, что тварь явиться именно сейчас - минимальный, что означает провал плана. Разве что у эльфийки что-нибудь вышло. Блохастые твари! Он помедлил, затем снова поднес флейту к губам. На этот раз он выбрал протяжную колыбельную песню - длинную печальную мелодия, которую мама пела ему зимой. Лорин выждал первые три такта, стоя на месте, после чего, не прерывая мелодии, не спеша направился к храму.

Едав уловимая тень мелькнула в боковом зрении, и морф мгновенно развернулся в ту сторону, прервав мелодию на середине. Показалось? Нет, вот оно, снова, будто серая дымка течет по улице. Страх прокатился по спине холодной волной, Лорин сосчитал до трех и выдохнул, не сводя глаз с серого облака. Морф застыл посередине улицы, прикрыв глаза. "И - товсь! Взять" - команда, мысленно отданная самому себе, приводит в чувство, выработанная годами и тренировками привычка, помогающая прогнать страх, и сосредоточиться только на бое.
Лорин открыл глаза. Тварь была уже недалеко, но пока расстояние было не опасное. Лейтенант поднял флейту и медленно попятился по улице, не сводя с нее глаз. Музыка полилась вновь, чистая, прозрачная, но не быстрая мелодия бального танца... Только бы получилось...

* совместно с Bes/smertnik *

...по дороге шла девушка, она двигалась медленно и неуверенно, как будто ее вели с завязанными глазами. Белая блузка ее посерела от пыли, синие штаны были разорваны на коленях.
- Это здесь?.. - негромко спросила она кого-то невидимого - А ты? Почему ты молчишь?
Лаэррим прикрыла глаза и неподвижно застыла на полушаге, как в детской игре «замри». Через секунду Орелин в упор смотрела на Лорина; несмотря на некоторую отрешенность, ее взгляд был вполне осмысленным.
Морф отпрыгнул в сторону, и только потом сообразил, что перед ним не враг, и облегченно перевел дыхание
- Пес! Девочка, ты то что тут делаешь?
Он внимательно присмотрелся к эльфийке.
- Ага... кажется мы уже встречались. Хотя вид у тебя тогда был лучше, прелестная художница. - Лорин взял ее за плечи и посмотрел девушке в глаза, - А сейчас ты возьмешь меня за руку и мы вместе очень быстро побежим в Храм, потому что мне не очень хочется, чтобы то, за чем я охочусь, тебя сьело, хорошо? Хотя это и спутает мне планы, признаться честно.
Пока Лорин говорил, выражение лица эльфийки не менялось, можно было подумать, что она и вовсе его не слышит. Однако в конце монолога ладонь морфа крепко сжали холодные пальцы.
- Я встретила одного из духов города, - сообщила Орелин уже на бегу, - Что-то доброе коснулось меня и подняло с колен. Он был невидим и ничего не говорил. Он привел меня сюда. Тебе нужна помощь?..
К шагу Лорина она приноровилась довольно быстро, Лаэррим бежала легко, словно не было у нее за плечами тяжелого дня и страшной ночи. Ритмично позвякивали в ушах эльфийки многочисленные сережки.
- Помощь? - Лорин остановился на перекрестке, чтобы осмотреться по сторонам, и поправил висящий на ремне арбалет - Чем ты можешь помочь? Разве что спросить своих духов, где искать то, что убило вашу ночную тень, или как приманить это к озеру, так ведь они не ответят... А так идти со мной - это попусту подвергать себя опасности.
Никого. Пес... придется заодно попросить жрецов не торопиться со своими обрядами, потому что тварь явно не спешит идти на "приманку", и придумать что нибудь еще. Морф фыркнул и в прежнем темпе зарысил дальше по улице, благо до храма было уже недалеко.

- Цыпа-цыпа-цыпа-цыпа....
Лорин достал из сумки флейту и приложил к губам прохладный металлический мундштук. Помедлил мгновение, и сделал вдох.
Легкая, задорная мелодия парадного имперского марша, вылетев из флейты, вплелась в музыку Озерного, и помчалась по улицам - высокие ноты разносились далеко, заставляя звенеть тихо стекла и раскатываясь эхом по дворам и переулкам. Тварь должна его услышать! Морф, шел по мостовой, настороженно глядя по сторонам, с взведенным арбалетом на ремне под правой рукой, готовый в любой момент сорваться и побежать, как только заметит демона. Лорин, не переставая играть, пересек площадь, и свернул на улицу, ведущую к озеру. Время, время...

* город, ночь * (Совместно с Сигрид)

Шихьяль поставил на стол перед окном светильник. Если Крылатые Демоны Ка существуют, они не посмеют залететь в окно, защищенное огнем.
Свечи прятались в листьях трех чашечек подсвечника, свет их пушисто и немного стыдливо ложился на стол, подоконник и ставни. Шихьяль засмотрелся на неторопливое дыхание пламени, как вдруг..
- Ааа, стой, дальше ты не пройдешь, Крылатый Демон Ка! - перепуганный юноша выставил перед собой машинально взятую со стола книгу. Выставил, защищаясь, как клинок или копье; и стойка его не была стойкой существа далекого от боевого искусства.
Лорин перекинулся в человека и уселся на подоконнике, насмешливо смотря на эльфа.
- Извиняюсь за вторжение, но не стоит же так реагировать, право слово.
Юноша осмелел - видимо, успел прийти в себя. И вместо страха преисполнился яростью.
- Действительно. Тебя, йунраэ, надо было сразу ошпарить кипятком! - на последнем слове он бросился на морфа, замахиваясь книгой.
Лорин котом проскользнул под ногами юноши, перекинулся обратно и печально вздохнул.
- Боги всемогущие, сколько вас есть на небесах, здесь все такие сумасшедшие, или мне повезет наткнуться на хотя бы одного нормального эльфа, кроме той художницы?
Юноша не смог остановить замах такой силы - и грохнулся на стол, шумно шлепнув столешницу книгой. Светильник закачался.
- Неет-нет-нет-нет-нет, стой! - юноша протянул неловкие ладони, чтобы поддержать пятна света. Облегченно остановил колебания, поднялся.
- Что тебе надо в моем доме, йунраэ? - грозно спросил эльф, складывая на груди узкие руки. Взгляд его чуть светился в полумраке не хуже кошачьих глаз.
Морф удовлетворенно кивнул, и улыбнулся.
- По большому счету, ничего, если ты, конечно, не владеешь магией. Но ты можешь ответить мне на один вопрос: упомянутый тобой крылатый демон, это случайно не то бесформенное нечто, которое совсем недавно пожрало на моих глазах "ночную тень"? В смысле, одну из ваших ночных жриц?
Тон, с которым Лорин произнес фразу, был поистине светский, как будто он разговаривал на королевском приеме *
-Тт... танцующую Тень? Крылатые демоны на это не способны... - угрожающий блеск глаз сменился растерянным, даже испуганным. - что за ересь ты несешь, йунраэ! Танцующую Тень ночью хранит и поддерживает сам Город! Никто не может...
Лорин с невинным видом облокотился на стол.
- Печально, молодой человек, очень печально. Значит, то был не крылатый демон, хотя, судя по твоему поведению, разгуливающие по городу ночью монстры - это тоже вполне нормально.
Морф искоса взглянул на эльфа.
- Может, тогда ты проводишь меня к тому, кто сумеет мне помочь убить эту тварь? А то она испортила мне прогулку, и я расстроен, честное слово.
- Т-тварь? - мягкий уютный светильник превратил побледневшее перекошенное ужасом лицо эльфа в маску для театра ужасов в традициях северо-западных окраин Империи. Юноша сглотнул. - Расскажи, что ты знаешь, - прошептал он сипом.
- Ну, - морф развернулся, уселся на стол и принял вид нашкодившего школяра, - иду я по городу, никого не трогаю, наслаждаюсь ночным воздухом. Вдруг что-то вопит, я аж прям испугался, вскакиваю на крышу, смотрю вниз, а там они. Жрица ваша, с саблей, вся такая красивая, и это нечто. Больше всего похоже на чернильную кляксу, постоянно меняется, как будто масло в воду пролили. Жрица ваша на тварь бросилась, порубила ее как крестьянка капусту на зиму, и думает, все кончилось, а тварь тут ее и схватила. Собралась обратно, как ни в чем не бывало, заглотила, и куда-то ушла, пойми меня правильно, смотреть
куда я не стал. А тело феи полежало на земле, и истаяло, вроде, только я смотреть до конца не стал, а драпанул куда подальше, потому что тварь мне ой как не понравилась.
Юноша в каком-то необъяснимом бессилии протянул руку к морфу, будто хотел поймать слова.
- Скажи.. какого цвета ее плащ?

Лорин вжался в крышу, вглядываясь в ночной мрак, вертикальные зрачки расширились, став почти круглыми. «Так, чисто. Здесь тоже» - взгляд скользнул дальше, вслед за прицелом, вдоль улицы а…. Господи… а ЭТО что за песье отродье?». По спине морфа прошла холодная волна. Тварь, стоявшая сейчас перед маленькой фигуркой, в которой лейтенант без труда опознал «ночную тень», не походила ни на что, виденное им ранее. Он пропустил момент, когда жрица напала на тварь, но сам бой было видно как на ладони…
… Боевой морф не должен бояться, тем более, если он ловчий офицер. Его задача – опознать и уничтожить противника, применяя для этого все имеющиеся знания и навыки. Врага надо знать и понимать лучше самого себя, потому что только так ты сможешь нанести ему смертельный удар, оставаясь неуязвимым. Кот не может убить волка, если броситься на него, надеясь только на силу. Но кот может победить волка, если сохранит контроль над собой, и если он будет знать, как его убить….
Его не заметили. Тварь, сожрав танцующую, утекла куда-то во мрак серой тенью, и Лорин медленно выдохнул, пытаясь побороть ощущение нереальности, и вызванное этим забытое чувство страха. Не ужас, когда любое живое существо хочет с криком бежать куда глаза глядят – что чаще всего приводит к смерти, а страх, липкий, опутавший душу, отдававший холодом где-то в районе живота страх. Вдох, задержка дыхания, медленный выдох, и с самого начала, пока тело не успокоиться, а мысли не приобретут быстроту и четкость, как должно быть в боевой ситуации. Не к месту помянув про себя блохастых псов, морф принял кошачий облик, и, неслышно побежал по крышам в наплавлении, противоположном тому, куда скрылась тварь.
«Это НАДО уничтожить!» - морф не знал, почему именно эта мысль засела в его голове, но вместо того, чтобы бежать из города – мало ли где еще можно найти знания, ради которых он сюда пришел – он вдруг почувствовал, что не может оставить его, пока существует эта тварь. Кот перепрыгивал с крыши на крышу, даже не думая, куда он идет, положившись на чутье и интуицию. Мысли работали над совсем другой проблемой: классификация – поиск – решение – планирование операции – уничтожение…
… вы не можете применять магию, но это не значит, что вы не должны знать ничего о магии. На вашем пути могут встретиться как маги противника, так и порожденные ими создания, и каждый из вас обязан знать столько, чтобы эффективно действовать при встрече с ними, избежать смерти, и по возможности их уничтожить. И еще столько же сверх этого. Человеческий маг, эльфийский друид, некромант или даже порождение мрака – ваша задача не удивляться, не думать о том, как вам не повезло, и не говорить «Такого не может быть», потому что времени на это не будет – а действовать, потому что иначе вы умрете. Если я скажу вам – придумайте как убить мифрилового единорога, не говорите мне, что их не существует, а отвечайте, как вы будете это делать. Если я прикажу вам убить то, что бессмертно – сделайте его смертным. Если я скажу вам – убейте то, чего нет – сделайте так, чтобы оно было, и уничтожьте…
«Тварь. Не имеющая плоти, не имеющая формы, агрессивная, как успел убедиться Лорин – оружие жриц ее не берет, будь оно трижды артефактным. Больше всего – морф усмехнулся – напоминает пресловутое порождение бездны, которыми так любят пугать людей храмовники. Хотя… учитывая «нарушенный баланс» и «гибель мира», может оно и есть? Порождение хаоса, одним словом, что бы там ни было. Магическое, без вопросов, а значит нуждается в постоянной подпитке, как, к примеру, поднятые твари некромантов. Раз магия артефакта его не берет, значит природа породившей его энергии иная, чем у классической или эльфийской, источник неизвестен, что плохо. Но должен быть недалеко, иначе связь прервется. С поднятыми справляются, убивая некроманта… или блокируя магическую подпитку твари. Должно сработать и в этом случае, только где взять магию, чтобы создать «щит»? Впрочем, здесь есть целое озеро магии, достаточно сделать так, чтобы эта магия сработала…»
Окно в этом доме горело, а ставни были открытыми. Кот остановился, и, подумав немного, прыгнул на карниз и поскребся когтями о стекло, просясь внутрь.

Лорин остановился на границе города, усевшись на придорожный камень, некоторое время прислушивался. Озерный пел, по крайней мере, так казалось коту, хотя морф не знал, есть ли этот звук на самом деле, или же он рождается в его голове стараниями магии, пропитавшей здесь все вокруг. Флейта, струны и колокольчики, словно кто-то повесил на крышах тысячи эоловых арф, увешанных бубенчиками, а рядом, для полноты картины, поставил пастушьи свирели из множества трубок, и теперь ветер играл на них каждой ночью, рождая сплетенную из множества звуков мелодию.
" Заклинание порождает волну энергии, похожую на звук или свет, и так же имеет свой тон и цвет, если уметь их видеть. Курс магии и защиты от нее. Мррр... А может это и есть заклинание? Какое-нибудь, позволяющее отличить своего от чужого, ведь должны же эти песьи жрицы как то узнавать, что в городе враг? Только здесь я, почему-то, могу его слышать? " Лорин спрыгнул с камня и подошел ближе. Уселся и прислушался еще раз, пытаясь запомнить ритм и рисунок мелодии. "Любопытство губит кошку, нет? Идея безумная, но я буду первый, кто это проверит!" Кот взлетел в прыжке, приземлился на мостовую и замер, чтобы в следующее мгновение полететь дальше быстрым, словно летящим бегом, перемежающимися с короткими остановками, будто танцевал странный танец, периодически замирая совсем или делая несколько мелких шагов назад, чтобы уложиться в такт рождавшейся в голове музыки. "Если я не ошибаюсь, то все, что чуждо городу, должно петь иначе, чем он, значит, надо сделать так, чтобы твоя песня не отличалась от его" - шальная мысль, залетевшая в голову, которую Лорин и собрался проверить, прыгая в облике кота, и вспоминая, как днем он проделывал то же самое, только будучи человеком и совсем ради других целей. Кот настолько увлекся, что не заметил, как пробежал почти два квартала.
"Пес! То ли теория работает, то ли я такой везучий. В любом случае, надо идти обратно, мало ли что". Внезапно в стройную мелодию ворвался пришедший откуда то сбоку звук, похожий на скрежет металла и вой чудовища. "Опасность!" Тело среагировало прежде разума, и кот прыгнул в противоположную сторону, на дерево, вверх, и через секунду Лорин оказался на крыше, в человеческом обличье распластавшись по кровле, сжимая в руках арбалет и настороженно вглядываясь в сторону, откуда пришел напугавший его звук.

Легкий ветер, прилетавший с озера, шелестел листьями, а само дерево, в основании одной из веток которого устроился кот, слегка потрескивало, остужаясь после дневной жары. Лорин спал, или точнее, пытался спать, потому что сон шел какими-то странными урывками, перемежаясь то с серым туманом, то с моментами, когда лес издавал особенно громкие звуки, и он, не просыпаясь до конца, открывал глаза и на мгновение настораживал уши, перед тем, как успокоиться и снова попытаться заснуть.

...
"Поймать и уничтожить"!. Лорин выплюнул стебелек травы, приложил арбалет к плечу и, прищурившись, посмотрел сквозь прицел. Карета, охраняемая пятью всадниками, двигалась дороге, выезжая из леса, и вот вот должна была подъехать к холму, на котором устроился лейтенант , разглядывая беспечную "добычу". Охранники ехали, переговариваясь между собой, даже не смотря по сторонам. Морф поймал в прицел всадника в белом плаще, ехавшего впереди группы и ухмыльнулся. "А вот и причина беспечности. У них там, оказывается, маг есть. Не, господа, свистите в хвост! Это же просто неприлично полагаться только на магию, а?! Поубивал бы... что, впрочем, и сделаю." Маг замер, вглядываясь вперед, в носу у Лорина защекотало от магии "тайного взора", и в следующее мгновение стальной наконечник болта пробил лоб всадника, опрокидывая его назад, под копыта шедших в упряжке кареты лошадей. Возница натянул поводья, карета остановилась, охранники сгрудились вокруг нее, обнажив клинки и глядя по сторонам, не понимая еще до конца, откуда идет опасность. Глупо... второй болт, прелесть с выточенной ложбинкой, издающий в полете дикий свист, впивается в круп передней лошади, и животное, взбрыкивая копытами, бросается вперед, уволакивая за собой остальных, вместе с каретой и ошалевшим кучером. Впрочем, бежать им недолго, впереди на дороге рассыпаны "колючки", так что... Всадники срываются с места, пытаясь их догнать, а на дорогу, казалось бы под самые копыта лошадей, уже вылетают четыре серых тени, превращаясь в имперских солдат. Солдаты его подразделения, до этого спокойно сидевшие вне поля "зрения" убитого мага. Два арбалета разряжаются почти в упор, ржание налетевших на "колючки" лошадей сливается с воплями всадников. Лошади в упряжке рухнули, словно им подрезал ноги, карета налетев на них, остановилась и завалилась набок. Лейтенант поморщился, как от боли, увидев, как одного из солдат, не успевшего отскочить от несущегося животного, сносит удар лошадиной груди. Третий всадник, наверное, успел удивиться перед тем, как прыгнувший ему на спину кот перекинулся и перерезал ему глотку кинжалом, спихнув хлещущее кровью тело с седла и завладев лошадью. Последний, проскочивший вперед, ошалело посмотрел на опрокинувшуюся карету, и с воплем послал лошадь вбок, в попытке убежать. Лорин, сбежавший с холма, не удостоил его даже взглядом - шагах в двухстах в ту сторону было болото, и морф не сомневался, что спятивший человек его не обойдет.
- Лейтенант?
- Займитесь раненым! Мне еще надо доделать работу.
Минута от силы боя, безупречно, если не считать поломанных ребер капрала. Лорин мог собой гордиться, впрочем, охота ему всегда нравилась, и ему хватало удовольствия, получаемого от выполнения задания. Небрежным шагом но дошел до кареты, и слегка помедлил, перед тем как откинуть дверцу и заглянуть внутрь. Морф не сомневался, что выжившие в ней, если таковые есть, не способны оказать сопротивления - все таки удар был не слабым, но все таки было любопытно, какую дичь им приказали поймать на этот раз.
- Господин лейтенант?
- Все мертвы, сержант. Можно уходить, - проговорил Лорин, глядя в испуганные глаза девочки лет 14, прижимавшей к себе белого котенка. Единственного пассажира кареты. Их добычи.
...

Кот чихнул и открыл глаза. Сон, мать его песью.... ну почему сниться всегда самое плохое? Лорин взглянул на проглядывающее сквозь листву небо и принюхался. Нет, все спокойно. а еще недавно он мог поклясться, что ощущает магию. В любом случае, в песью глотку такие сны. Кот спрыгнул с дерева и направился в сторону дороги, ведущей к городу.

* Улицы города, Друид, Лорин. Продолжение. ()совместно с Сигрид *

"Три шага. Немного..." Пока друидка говорила, Лорин незаметно завел руку чуть назад, нащупав рукоятку висящего на ремне арбалета. "Интересно, она без посоха колдовать умеет?" Морф резко перевел арбалет вперед, одновременно левой взводя тетиву. Стальной наконечник болта уставился точно в грудь магичке.
- Месть это не то, ради чего стоит жить, женщина. Но это последний раз, перед тем, как я начну делать то, для чего я предназначен в ваших глазах. Надеюсь, ты меня поняла.
Внезапность, испуг, торжество - я так и знала!, торжество - вот ты и погубил себя! - вспыхнули в глазах зеленым ослепительным огнем. Она подняла руку, едва заметно дрожат узловатые, что старые ветви, коричневые суставы. Она засмеялась.

- " Пес бездонный! "
Лорин чуть отвел арбалет влево и сустил курок, целясь в верхнюю часть прислоненного к стене посоха. Болт сорвался с ложи, а морф уже прыгнул, выставив разряженный арбалет вперед двумя руками, на грудь друидки. Опрокинуть, оглушить... Не успеет она доплести заклинание, слишком близко подошла безумная магичка, чтобы воевать с боевым морфом.
Болт отскочил о навершия посоха, пролетел над головой морфа, отбил кусок барельефа с соседней стены.
Высокая сухая друид не удержала равновесия, отшатнулась назад; падая, рефлектоно схватила посох. Длинное древко заклинило поперек стен, друид повисла в подвешенном состоянии, с арбалетом на груди и полубезумными глазами
- Маааааааааааааау!
Лорин подпрыгнул, в полете превращаясь в кота, повис на застрявшем посохе, подтянулся и прыгнул, толкнувшись лапами о плечи друидки, чтобы приземлиться у нее за спиной. Метнулся по улице, и не удержался от ехидного шипения перед тем, как исчезнуть в очередном подвальном окошке. "Ведьма!".
Морф пронесся через подвал, выскочил на площадь и, сбавив темп, трусцой направился в сторону озера. Солнце уже садилось, и ему не хотелось иметь дело с Тенями, которые, как он знал, охраняли Озерный по ночам. "Спятившая ведьма! А ведь сколько патетики, а? Убийцы, месть... А через 15 лет они приходят убивать тебя, и все еще мнят себя защитниками и клеймят тебя убийцей, хотя на этот раз защищаешься уже ты, а убивают - они. Если так будет дальше, я нарушу данное себе слово и буду вести себя, как на войне, а не сбегать от боя, будто трус, хотя мог бы убить ее раза два, если бы хотел". Лорин фыркнул, поймав себя на том, что рассуждает словно обиженный мальчишка.
От озера веяло прохладной водой, свежестью и, почему то, легким ароматом пыльцы. Лорин бежал по берегу, пока не пересек городскую черту, и еще полчаса просто шел вдоль кромки воды, уже перекинувшись в человеческий облик и откровенно любуясь пейзажем. Солнце зашло, но свет от луны и звезд, к тому же отражавшегося в воде, сиял не чуть не хуже - по крайней мере для кошачьего зрения морфа, наслаждавшегося любимыми им черно-золотистыми полутонами звездной ночи. Цвета становились приглушенными, зато каждая вещь приобретала своеобразный ореол, сотканный из отраженного света и серых теней, будто исходивший из нее самой. А запахи..... Кто не знает, как пахнет ночь, когда в прохладном, не загрязненном дневной пылью воздухе витают запахи еще разогретых трав и деревьев, как пахнет туман, мокрые камни на берегу, тот потерял многое. Морф постоял на берегу, глубоко вдыхая, прикрыв глаза и медитируя, пытаясь вобрать в себя всю красоту выпавшей на его долю редкой спокойной ночи. Затем перекинулся, и уже в обличии кота прыжками помчался в лес, чтобы там, забравшись на дерево, спокойно провести остаток ночи.

* еще день, улицы Города, совместно с Сигрид *

Айи продолжала бежать вперед, но друид остановилась, будто зацепилась одной из своих многочисленных кос разной толщины за кованый узор на невидимой решетке.
- Так-так.. Стой. - протянутая рука словно натянула поводок, и котенок тоже остановилась. - Да не гетто ли тут у вас...
С расширенными ноздрями она втянула воздух, резко повернулась в сторону имперца.
- Кис. Кис. Кис.
Спокойный оклик. Оклик, похожий на развертывание боевого веера.
" Ага, сейчас! " Кот замирает на месте, готовый в любой момент прыгнуть в сторону, хотя ведь улица, прохожие... "Главное - не смотреть в глаза". Колокольчик звякает, покачиваясь на ошейнике. "И что ты сделаешь?" Быстрый взгляд в сторону друида, кот выпускает когти и шипит.
Друид выпустила Айи из-под своего контроля. Имперец. В Озерном. Она словно помолодела, по-охотничьи подобралась. За его шкуру ее только поблагодарят.
- Кис. Кис. Кис.
Она медленно приближается. Шаг. Шаг. Шаг. Перекидывает посох на обе руки. Глаза загораются зеленым.
"Кис, кис, кис. Уже иду". Лорин прыгнул в сторону, с громким воплем оцарапал зазевавшегося эльфа, и, задрав хвост, побежал по улице от друидки, по прежнему громко мяуча. "Опасность! Наглый мальчишка, тут друид и она только что хотела увести котенка!", вопит кот, петляя под ногами, и высматривая путь к отступлению.
Друид выставила вперед посох на манер знамени, и тут же прямо из-под земли стремительно взвилась живая изгородь из цепкого колючего вьюна. Изгородь еще поднимала вверх последние широкие листы, а Лорин уже запутался в переплетении ветвей. Удовлетворенно улыбнувшись, друид подошла.
- Мааааууууу!!!!!!!!!!!!
Кот шипит, показывая когти и дерет стебли.
"Ага... не такой и прочный, можно вырваться. Хотя превращаться все таки не охота, честное слово". Лорин прищурил глаза, следя за друидкой. "Что ей надо, интересно? "

Женщина наклонилась к коту, одной рукой взяв за загривок, второй ладонью вниз отпуская вьюн.
- Так-таак, - друид подняла кота на уровень глаз, выпрямляясь. - Да тут офицер. Ирьяла благоволит мне..
Оцарапанный эльф ограничился красноречивым взглядом и парой слов на Старшем наречьи. Его девушка - или сестра - потянул его в сторону, с опаской поглядывая на друида. Еще две девочки предпочли водосточные трубы, барельефы и крыши встрече с боевым друидом - и, судя по всему, боевым морфом
Лорин убрал когти и протяжно мяукнул, закрыв глаза. Нет, с этой друидкой что то определенно не так... "Выпустить когти, перевернуться, выбить посох и ударить в грудь кинжалом, как учили, вторым по горлу и прыжок - верная смерть... Нельзя!". Вместо этого, кот опустил уши и повис на руке, изображая покорность.
- Хорошая киска, - с волчьей улыбкой друид погладила морфа по ушам. - Хорошая. Смирная. Ну-ка, скажи, скольких ты зарезал? а?
- Маааау!
"А я почем знаю", мелькнуло в голове у Лорина, "Впрочем, это не важно, главное, чтобы не зарезали меня. А ведь у нее нож на поясе, или нет? Ей же все равно, что здесь не проливают кровь... "
Кот приоткрыл глаза, чтобы видеть руки друида.
" У меня реакция быстрее, ничего ты мне не сделаешь. А еще мне интересно, почему здесь нет стражи... Кажется, все таки придется драться. "
- Пойдем-ка, - Женщина на вытянутой руке отнесла кота куда-то в переулок, там опустила на землю, встала так, чтобы загородить выход. - А теперь будь добр, перекинься. Я не хочу лезть в твою голову
- Мау!
Лорин подпрыгнул, и в следующий момент оказался уже в человеческом облике, стоя напротив женщины.
- Что тебе надо от меня, друид?

* продолжение следует *

" Безликие Твари! Этот то откуда взялся?" Лорин был уверен, что мальчишка-морф потерял его еще в таверне, так нет же - вот он! И с ним еще двое. Ладно....
"Два квартала до Ласточки, квартал до храма и три до площади, у нас есть морф, который доставляет мне неприятности, информация, которую надо достать в Храме, в который мне так просто не попасть, и...", - Лорин глянул на начинающее клониться в закат солнце, - "два-три часа перед тем, как стемнеет, и на улицу выйдут "ночные феи". Плохо. Не успею".
Вместо того, чтобы идти к башне, морф свернул направо, пробежал немного вдоль улицы и юркнул в подвальное окошко какого-то дома. Отлично! Выждал с минуту, проверяя, не увязался ли опять за ним тот парень, и вылез через окно с противоположной стороны дома. Оглядел пустой внутренний двор, вскарабкался наверх по деревянной стене, и, перепрыгивая с крыши на крышу, двинулся обратно - в направлении "Ласточкиного гнезда".
"Придется доставить наглому мальчишке удовольствие, и убраться из города - на ночь, правда" - морф фыркнул, "Потому что с утра я буду уже у башни выслеживать этого Хранителя, или архивариуса. Но сначала - стоит убедиться в том, что меня не будут искать".
Лорин замер на крыше, оглядывая перекресток внизу перед тем, как слезть вниз и перебежать через дорогу. Так - а это что? По улице неспешно идет женщина-друид, судя по посоху - довольно высокого ранга, и ведет - приглядевшись, лейтенант понял, что именно ведет, хотя поводка и не было - перед собой девочку-морфа. В носу защекотало - так бывало всегда, когда рядом с морфом использовали магию, которую кот не переносил на дух в прямом смысле слова. Белый котенок, которого Лорин заметил еще на площади, покорно трусил впереди, хотя по выражению мордочки девочка счастлива явно не была. Оба идут в направлении все той же Ласточки.
"Интересно... значит, сначала маг третьего круга бросается боевыми заклинаниями на торговой площади, потом друид, посреди города пользующий заклинания подчинения - и никому нет дела! А странствующий серый кот - так на тебе, проклятый имперский выродок?! " Кот выждал, пока они пройдут перекресток, спрыгнул вниз, и нагло пошел по тротуару следом, отставая ровно настолько, чтобы друид не заметила его между ногами прохожих.

Чердак оказался не пыльный, и, в отличие от людских домов, не заставленный вещами и старым барахлом, которое хозяевам уже не надо, но почему то не хочется выкидывать. А может, ему просто повезло с домом? Лорин огляделся, и, убедившись, что никого нет, и никто его не заметил,перекинулся в человеческий облик. Солнечный свет проникал в помещение только из двух оконцев в торце здания, но этого вполне хватало, чтобы можно было четко разглядеть висящие на балках связки трав, сложенные в углу игрушки и несколько детских рисунков, висящих рядом с кукольной колыбелькой. Морф невольно улыбнулся, вспоминая, как в детстве так же прятался по чердакам, и играл с друзьями. Впрочем, надолго он тут не задержится, и не потревожит ни хозяев дома, ни детей.
Тихо мурлыкая, он достал из сумки приклад, ложе и плечи, и аккуратно стал собирать арбалет. Тихо щелкнула запирающая пружина, Лорин подкрутил дополнительный винт, вставил и закрепил плечи и натянул тетиву. Взвел, спустил "вхолостую", кивнул и засунул под спущенную тетиву болт со стальным наконечником. Теперь для того, чтобы выстрелить, оставалось только, без особых усилий, натянуть тетиву закрепленной на ложе "козьей ногой" и нажать на курок. Изящная, не слишком дальнобойная, но точная и, главное, мощная машинка длинной с полтора локтя... Морф подвесил ее на специальные петли сумки, проверил крепление еще раз и перекинулся обратно.

Кот выскочил на крышу, огляделся, слез по дереву вниз и направился в сторону башни. На его алом ошейнике, рядом с брелком в виде совы, тихо звенел серебряный бубенчик.

... Азарт охоты, точный прыжок и радость победы, пойманная мышь прижата лапой и молит о пощаде... "Ты же не любишь крови, Лорин"... Ласково-укоризненный голос матери, удивление котенка, впервые заглянувшего в полные ужаса глаза ... Мышь, не веря в свое счастье, юркает в норку...

Лорин бежит среди домов, направляясь в сторону башни Храма. "Надеюсь, что этот Лльюинь именно там, и мне не придется обшаривать весь город в поисках одного единственного эльфа", - подумал он, - "Если тот котенок не соврал, через час, максимум полтора меня будет ловить полгорода, будь оно все проклято. А я думал - война уже закончилась". Морф мысленно обругал себя за наивность, неосторожность и провал "мирного" варианта поиска нужной ему информации, и несколькими скачками метнулся через очередную улицу под ногами прохожих. На противоположной стороне кот остановился, словно что-то обдумывая, мяукнул, запрыгнул на дерево, перепрыгнул на крышу соседнего дома и исчез в чердачном оконце.

Лорин посмотрел на Орелин, зрачки глаз сузились.
- Спасибо, милая, за пожелание удачи, но, судя по всему, дорогу выбрали за меня. Извини. Обещал угостить, но видимо но выйдет. Так или иначе подарок ты заслужила, хоть это и безделушка, на самом деле.
Лорин достал из сумки деревянную коробочку, открыл и положил на стол перед Орелин. Уже в следующее мгновение серая кошачья тень метнулась к выходу из таверны, проскочила через улицу, и скрылась между домами. На столе осталась только шкатулка, в которой, бережно уложенная на бумагу, лежала изящная хрустальная статуэтка танцующей феи.

"Ласточка" Лорин и Феллим (совместно с Сигрид)

Рука Лорина сама собой незаметно скользнула к кинжалу, хотя внешне он казался спокойным.
- У вас неприятности, юноша? - тон и выражение лица, с которым это было сказано, были бы приветливыми, если бы не проскользнувшая сталь во взгляде.
- Неприятности у тебя, йунраэ!- Феллим показал клыки. - Тебе известно, что имперцам запрещено показываться на территории лаэррим! - Он говорил тихо и вкрадчиво, двигался плавно. Он готовился к прыжку
- Не советую прыгать, молодой человек. Не стоит портить замечательную мебель. Тем более, что я такой же имперец, как и ты. А в этом городе драчунов любят куда меньше, чем гостей. - Улыбка морфа вышла прохладной.
- Не смей сравнивать меня с грязью вроде тебя! - сорвался на яростный мяв мальчик. - Я сын Озерного, на моих когтях нет крови! а драка... - голос снова стал баюкающе-вкрадчивым - поверь, драчун ты. Я -защитник. - расстояние уменьшилось до двух прыжков, с учетом стола и стульев.
- Ты хочешь, чтобы она была и на твоих? - Лорин перешел на мурлыкающий тон, одновременно прикидывая, как уйдет, если противник все таки решиться начать драку. - Поверь мне, я тоже не люблю убивать. И - тут его голос слегка дрогнул - драться тоже. У меня здесь совсем другие дела.
- А я не собираюсь драться, - желтые луны глаз скрылись щелками. - Я только выдворю тебя из города, и все. Чтобы даже вони твоей шкуры не осталось на светлых улицах Озерного!
Феллим присел в стойку, свивая пружины мышц. Только направление прыжка - вверх или вниз - понять было сложно
Лорин продолжал сидеть в той же позе, наблюдая за Феллимом. "Вот уж точно, не знаешь, где заканчивается идеализм и начинается глупость", подумал он.
- Юноша, во первых, я не имперец, в том смысле, в каком это понимаете вы. Во вторых, если вы сейчас будете меня выдворять - будет драка. Вы поломаете мебель, устроите переполох в этом прекрасном трактире. Вот вам это надо? - тон морфа был успокаивающе-мурлыкающим. - А так я всего лишь поем и тут же исчезну. К тому же - Лорин кивнул на Орелин - тут девушка. И мы можем ее напугать.
- Ты йунраэ!- ощерился Феллим, ладонью плашмя откладывая лист на толстую столешницу слева. - Я этот запах отличу от любого. И ты это знаешь. Ты можешь обмануть эльфов - но не тех, что прошли войну. И морфов тебе тоже обмануть не удасться. Пошел вон со светлой земли! - котенок, однако, сколько-то уже на свете пожил и бросаться на взрослого имперца, явно офицера, не стал, шкурку пожалел. Вместо этого он резко опустил руку в карман брюк и выбросил вперед. Черное облако перца ворвалось в нежный нос, разрывая чувствительную слизистую.
- Прости, Орелин.
Лорин едва успел зажмуриться, чтобы перец не попал в глаза, и резко фыркнул несколько раз. Нос жгло перцем... Морф издал рычащий звук, как кот перед дракой, и провел ногтями по столу, словно лапой.
Котенок воспользовался выигранными секундами-каплями, запрыгнул на стол, кувырком добрался до взрослого морфа, едва не упав ему на колени, ногами оттолкнул в грудь. чтобы Лорим упал. Стул упал... Лорин успел перекинуться, перевернуться в полете на лапы, и снова обернулся, лицом к котенку, в углу, с вытащенными кинжалами. рубины блистали, словно капли крови, на лице морфа застыло непонятное выражение смеси боли, удивления и злости.
- Шшшшшшшшшшш! - Лорин сощурил глаза. - Не зли меня! Прошу! Я не хочу больше воевать, пойми!
- Тогда уходи! Уходи в монастырь, таких много до самого западного моря! - котенок сидел на спинке опрокинутого стула, опираясь обеими руками и выгибая спину. - Не оскверняй Озерный своим хвостом, падальщик.
- Уйду. Вместе с миром, или смертью. - Лорин криво усмехнулся, крутанув кинжалы и вбрасывая обратно в ножны. - Не хуже меня, часом, знаешь. А пока у меня есть дело, и я хочу быть здесь.
- _я_не_хочу, - отпечатал котенок, закипая. - Ты оскверняешь своим присутствием город. Я сделаю все, чтобы ты не встретил рассвет - здесь. - Мальчик подпрыгнул, перевернулся в воздухе, котенком на все лапы спружинил на стол и побежал туда, куда направлялся вначале, по пути подобрав лист.
У самой двери он изобразил хвостом унизительный неприличный жест Лориму. И юркнул внутрь.
Лорин проводил его взглядом, поднял стул и уселся обратно. Ему было откровенно неловко.

Лорин улыбнулся, и заглянул девушке в глаза.
- Моя случайная знакомая умеет гадать? Честное слово, мне ни разу не гадали, даже боязно. Но, я пожалуй соглашусь, все таки интересно, что мне судьба сулит, пусть я сам ее и не знаю.
Морф откинулся назад и кивнул.
- Гадай, милая Орелин! Может и вызнаешь что нибудь интересное. Только в прошлое не заглядывай, оно у меня темное, аж жуть! - морф рассмеялся, - Впрочем, тебе гадать, тебе и решать.