Когда корабль вздрогнул от обстрела, девушка чуть не приложилась лбом о переборку. Хорошего настроения это не прибавило, скорее наоборот.
- Да кому мы так мешаем-то?! - вслух произнесла Кайл и прибавила ещё кое-что чисто эмоциональное.
Послание от капитана стало для гем-леди довольно приятной неожиданностью. Хоть какая-то определённость во всей этой путанице. Значит, сначала Комарра, потом Бета. И ко всему этому - проблемы Ярны. "Ерунда для тебя", - произнёс где-то в сознании слегка насмешливый знакомый голос.Голос кого-то, кого, наверно, уже нет в живых.
Предоставив разбираться в причинах произошедшего бронированным товарищам, Кайл пошла собираться.

Алиса промчалась через здание аэропорта подобно вихрю. Это ж надо было, чтобы именно сегодня растяпа Ирка снова посеяла ключ от комнаты! Пока искали другой, время шло, и теперь Алиса немилосердно опаздывала.
У стойки регистрации на чуть подпрыгивающую от нетерпения девушку посмотрели несколько косо, но то, что она летит частным рейсом, заставило сотрудников попридержать языки и продолжать вежливо улыбаться.
Наконец она выскочила из дверей и побежала к уже собравшейся группе.
- Не опоздала, нет? - поинтересовалась она, затормозив рядом с Линдой и оглядывая собравшихся. И сама же ответила: - Вроде нет.

Прыжок прошёл почти незаметно, хотя Кайл каждый раз вспоминала, что для пилота эти мгновения растягивались на часы. И каждый раз это вызывало уважение.
"Итак, мы куда-то прибыли. Во всяком случае, сейчас мы уже далеко от того места, где были". Теперь ощущение того, что ничего ешё не происходит, ушло. Началась очередная операция, очередное задание.
И всё ещё не решена проблема с диверсантом, которая после п-в-перехода выглядит гораздо серьёзнее, ибо ему теперь тоже деться некуда.

Кайл при первых же звуках тревоги схватила со стола парализатор и вылетела за дверь. Для того чтобы добраться до мостика, потребовалось всего несколько минут. Со всех сторон слышался топот бегущих туда же. Стоя среди собравшихся, девушка уяснила главное: на корабле предположительно завёлся вредитель, и сейчас его начнут старательно искать. А это означало, что путаться под ногами не надо, но и расслабляться тоже не стоит.
"Диверсант на корабле. Хорошо бы знать, какова его цель..."

(совместно с moor-i-arthy)
Доктор подошел к Кайл сзади и деликатно кашлянул.
- Мисс?
Кайл не торопясь развернулась, досадуя на себя, что пропустила приближение незнакомца. Не стоит всё же настолько углубляться в свои мысли. Оценивающий взгляд скользнул по незнакомцу ("Что-то слишком много новых лиц я встречаю в последнее время...") Молод, симпатичен, не особо высок ростом, знаки различия на форме отсутствуют.
Девушка позволила себе лёгкую полуулыбку.
- Мистер, - в тон ему ответила она. - Разрешите поинтересоваться, кто вы такой?
- Доктор Артур Хауз, к вашим услугам. Вы на медосмотр?
Значит, это и есть их новый медик. Замечательно.
- Да. И как раз пытаюсь высмотреть вас там, - Кайл указала в сторону лазарета.
Артур жестом предложил Кайл пройти вперед.
- Ну а вы, - мягко спросил он, - вас как называть?
Вежливо кивнув, гем-леди вошла в помещение.
- Большую часть своей жизни помню себя под именем Кайл. Если по документам - Кайл Энвер.
Врач поставил на стол коробки, которые нес подмышкой, уселся в кресло, и ввел данные нового пациента.
- Максиммилиан, доброго времени суток. Приготовьте сканер для гостьи, - распорядился он дежурному, затем протянул - Та-ак... Кайл Энвер, полевой агент. Хронических заболеваний не выражено, психологически стабильна. Легко сходится с людьми. Скорость прохождения нервного сигнала - 180 м/с.
Брови врача поползли вверх.
- Необычайно высокая скорость. Это вы, ошибки нет?
- Нет. - Когда Кайл только прибыла к дендарийцам, ей задали такой же вопрос. Но такое было лишь раз.
На лице Артура отразилось необычайное удивление. Он дошел до пометок предыдущего врача о пациенте.
- Вы - гем, мисс? Здесь тоже ошибки нет?
- Нет, никакой ошибки. Если совсем точно - полугем-полуаут.
- С биологической точки зрения, это одно и то же, - Артур задумался на секунду. Ему никогда не приходилось лечить, или даже обследовать гемов, и все, что он о них знал - то, что они, технически, принадлежали другому виду, отличному от Homo Sapiens. Квадди, гермафродиты и прочие разного рода конструкты имели то же количество хромосом, что и человек - 23 пары, к тому же были несколько более распространены вне таинственной цетаганды, чем гемы.
Гемы и ауты, представители одного вида, отличались от людей наличием еще одной пары хромосом, а отсутствие медицинского опыта в работе с этим видом, рождало ряд проблем. Врач вздохнул, извлек из ящика ручной мультисканер и приступил к осмотру пациентки, - жалобы есть?
- Никаких, - жизнерадостно возвестила Кайл. - Если только вы сейчас чего-нибудь не отыщете.
Примерно с год назад миляга Тиббо после очередной увольнительной на Бету и пребывая всё ещё под впечатлением Купола, забыл что-то подкрутить в сканере, и в результате чуть не запер её в изоляторе минимум на месяц. Хорошо Ксемия вовремя вмешался и вправил переотдыхавшему труженику здравоохранения мозги.
- Ну и славно, - ответил Артур, - есть небольшие отклонения в частоте пульса, реакции зрачка и обычного набора рефлексов, но мне потребуется разобраться в заметках моего предшественника, чтобы понять, что для вас нормально, а что - отклонение.
- Отклонения должны быть, - пришел на помощь Макс, - усиленный коленный рефлекс, почти мгновенная реакция зрачка, которую легко спутать с суженными, температура выше на полградуса. Ну и еще по мелочи. Кстати, сканер готов.
- Славно, - повторил врач, - мисс, прошу, раздевайтесь, ложитесь...
Кайл послушно сняла и повесила на стоящий рядом стул куртку и всё, что было под ней. Та же участь постигла брюки, ботинки же были отправлены под стул. Удобно устроившись на кушетке на животе, она сложила руки под подбородком и поглядела на Хауса.
- Ну давайте...
Артур быстро облепил пациентку электродами, запустил сканер.
- А чем занимается полевой агент? - тем временем поинтересовался он
- В полёте - ничем. - Кайл задумчиво оглядывала обстановку кабинета. - В крайнем случае выполняет обязанности помощника. Ну, знаете, из разряда "подай, принеси, пошла вон, не мешайся". - В глазах заискрился смех. - Ну, конечно, не так грубо. А вот когда дело доходит до наземных операций, мне приходится проявлять все имеющиеся способности. И в итоге полевой агент - ударный разведывательно-диверсионный отряд из одного человека.
Артур присвистнул.
- Неслабо. Очень неслабо. - Сканер запиликал, - в принципе, все, можете одеваться. Хотя я бы хотел попросить вас помочь мне в одном эксперименте.
- Каком? - полюбопытствовала цетагандийка, беря со стула лежащие сверху брюки.
При упоминании Ярны и того, что что-то надо для неё, Кайл выпрямилась.
- Док, для этой девочки - что угодно.
"Ну, или... почти всё".
- Я рад вашей реакции, мисс, - удовлетворенно ответил Артур, - все, что нужно - попробовать четыре вкусовых препарата. Сладкое, кислое, горькое, соленое... Знаете, у нее скоро день рождения, и у меня возникла идея - сделать для нее именинный торт. Загвоздка в отсутствии у нее вкусовых рецепторов, но я, кажется, придумал способ подключиться к ее нервной системе напрямую. Проблема лишь в том, как воссоздать нервные сигналы, которые дадут верный вкус. Возможностей у меня тут немного, но это не такое уж и сложное исследование.
Оставив куртку незастёгнутой, Кайл в упор посмотрела на врача.
- Без проблем. Что пробовать?
Артур усадил цетагандийку обратно на сканер, налепил несколько контактов на лицо и шею.
- Здесь уксус, соль, сахар и растворимый кофе. Каждый раз запивайте дистиллированной водой, - Артур выставил на столик рядом со сканером поднос с бутылкой воды, пробиркой с уксусом и тремя приборными стеклышками.
Уксус Кайл терпеть не могла, но раз надо... Залпом выпив содержимое пробирки, она заставила себя немного подождать, прежде чем отхлебнуть воды, тщательно прополоскав рот, чтобы не осталось даже воспоминания от кислоты.
- Ну как, есть результат?
Артур с удовлетворением отметил, что сигнал почти не отличался от того, который был у предшествующих людей.
- Отлично, у вас импульс совпадает с таковым у обычного человека. Я, честно говоря, боялся, что вы не подойдете для этого эксперимента. Давайте дальше.
Следующей на очереди была соль. "Вот уж никогда не думала, что буду облизывать предметные стёкла", - с иронией подумала девушка. Ещё раз приложилась к бутылке с водой. Сахар. Вода. Кофе. Снова вода.
- Ну а теперь, чтобы скрасить неприятное ощущение, - Артур открыл коробку с пирожными, - Ксав пообещал, что торт на вкус будет примерно таким. Для анализа нужно выделить в его вкусе комбинацию четырех основных, для чего мне нужно записать сигнал, который будет подан на ваш мозг тортом.
Он протянул одно из пирожных Кайл.
От имени Терри гем чуть не замурлыкала. Служба в рядах дендарийцев стоила того, чтобы рисковать, уже ради одного того, что им готовит Ксав. Взяв пирожное, она осторожно откусила кусочек, закрыв глаза от удовольствия.
- Мммммммм...
Артур спрятал улыбку, глядя в экран.
- Ага... Ага... Это будет труднее, чем мне казалось... Хмм...- он повернулся к Кайл, - благодраю, пирожное можете доесть. Кстати, раз уж зашла речь о Ярне... Я думаю, что будет излишеством, но я попрошу вас... Побольше общаться с Ярной. Вы будете вовсе не бесполезны на этом корабле, если сможете с ней подружиться - ей это очень нужно. Якорьки в этой команде и этой жизни, чтобы не позволить покинуть нас - в любом смысле.
- Конечно, - согласилась девушка. - Мне бы тоже не хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я надеюсь, что она найдёт здесь то, что ей всегда хотелось, и выйдет из того сумрачного состояния, в котором она сейчас.
- Вот и отлично, - Артур улыбнулся, - вы полностью здоровы, с чем вас и поздравляю. Я уже боялся, что у вас тоже обнаружится дефицит веса. Удивительно, как можно с таким поваром так похудеть?
Артур рассмеялся, откидываясь в кресле.
- Это к вам, видимо, кто-то из наших трудоголиков приходил, - предположила Кайл. - Есть у нас тут такие.
У неё крепла уверенность, что с этим медиком она тоже поладит.
Больше пока на осмотр никто не ломился, но всё же...
- Раз больше никаких экспериментов вы на мне не ставите, я лучше исчезну отсюда и оставлю место кролика вакантным, - улыбнулась она.
- Удачи, - просто ответил Артур.

Имя: Алиса Корриган
Пол: до сих пор женский был
Возраст: 20 лет
Внешность: копна пушистых огненно-рыжих волос (натуральный цвет не знает никто), очень светлая кожа, серо-зелёные глаза. Миниатюрная (не дотягивает даже до 160 см), гибкая. В ушах по две серьги, пирсинг в пупке.
Характер: большую часть времени эмоциональна, в спокойном состоянии проявляет несомненную способность здраво и аналитически мыслить. Именно из-за этих размышлений временами выглядит несколько заторможенной.
Навыки: хорошо разбирается в том, что касается флоры и фауны (в основном фауны), любит плавать и танцевать.
Шмотки: чаще всего джинсы, кроссовки/ботинки и рубашка/футболка/куртка. Хотя джинсы свободно заменяются на мини-юбку, а кроссовки на туфли на каблуках.
Биография: родилась в маленьком канадском городке в семье эмигрантов, но часто бывала у родственников в России. И учиться тоже приехала туда, поступив на биофак. Так начались три года весёлой студенческой жизни в общежитии. Одно время Алиса снимала квартиру, но скоро вернулась обратно на ставший уже родным 16й этаж, где теперь и обитает. Отличницей не является, но сессии сдаёт обычно неплохо. Чтобы не зависеть целиком от родителей, вечерами подрабатывает танцовщицей в одном из клубов, исполняя восточные танцы.

Идя по коридорам в сторону камеры добровольных пыток, именуемой лазаретом, Кайл почти ничего вокруг не замечала. Из головы никак не шла Ярна. И от этого в глубине изумрудных глаз пылал огонь ледяной ярости.
"Теперь понятно, почему ребёнок. Взяли мозг клона, а тело отдали какой-нибудь богатой старухе. А девочке нарассказывали сказок, заронили несбыточную мечту и отправили воевать. Со взрослым бы такое не прошло. А нам теперь распутывать клубок психических связей. Где ж мы детсткого психолога возьмём-то?"
С такими вот мыслями гем и дошла до медотсека и заглянула внутрь. Доктор вроде как отсутствовал, остались только техники.

Совместно с сэром Хантером
От такой атаки Ярна даже слегка растерялась и не нашлась, что ответить. Оставив чип в гнезде, десантник сбежал, не дожидаясь реакции катера. А Ярне осталось только ошарашенно считывать информацию - заодно принимать файлы со странной пометкой приказного характера, и общаться с потрясающе красивой леди, явившейся в ангар. На миг Ярне отчаянно захотелось быть такой же... совершенной.
- Конечно вижу и слышу, - растерянно отозвалась она. - А... А вы кто?
Цетагандийка чуть склонила голову вправо, качнув чёрным хвостом волос.
- Я Кайл. Полевой агент. То есть пока что самый бесполезный член команды. А тебя, я слышала, зовут Ярна. Твой только что ушедший гость так вопил, что не услышать было невозможно.
Несмотря на спокойное течение речи, девушка чувствовала себя несколько не в своей тарелке. Опыт общения с детьми у неё отсутствовал напрочь да и до сих пор был совершенно не нужен. А тут... такое.
- Тебя ещё не замучили визитёры? - спросила она. - Наверно, сначала на тебя глазел весь экипаж "Майлза", а теперь бегают наши раздолбаи.
Ярна порылась в информации. Вообще-то у полевых агентов должно быть до чертиков работы, так что, возможно, скоро у этой леди найдется масса дел...
- Я не привыкла к такому вниманию, - созналась Ярна. - Но если по ночам тут принято спать, а не ходить в гости, то, наверное, я с этим справлюсь. Столько всего нового...
- Конечно, - согласилась Кайл. - Ночами тут гораздо тише и спокойнее, хотя кто-нибудь может и забрести. Ты сейчас знаменитость, и каждому захочется взглянуть на тебя поближе.
Странно это было - стоять посреди ангара и разговаривать с техникой. Хотелось задать очень много вопросов, но большинство из них при ближайшем рассмотрении оказывались несколько неэтичными, и Кайл не рисковала спрашивать.
- Тем не менее ты уже начала обзаводиться друзьями. Тебе даже подарки носят, чтобы ты не скучала.
- В кабине есть сиденье для пилота, - отозвалась Ярна. - Там вам будет удобнее....
И, поддавшись внезапному порыву, спросила:
- Можете объяснить мне одну вещь?
Новость о сидениях Кайл восприняла с радостью и немедля поднялась в кабину.
- Попытаюсь, - согласилась она, устраиваясь в кресле и оглядываясь по сторонам. - Спрашивай.
- Зачем экипажу оформлять столько документов с этой опекой? - озадаченно поинтересовалась Ярна. - Я тут немного покопалась в документах, не все поняла. Но из того, что поняла... Это же огромная работа, масса времени и средств. Зачем, если мне все равно некуда деваться?
Цетагандийка задумалась. Лезть в дебри бюрократии ей никогда не хотелось.
- По закону, - изрекла она наконец, - дети не могут быть одни. Обязательно должен быть кто-то, кто будет отвечать за них, их благополучие. Но всяких случайностей много, и всё надо предусмотреть и задокументировать на случай "мало ли что". И при этом никого не интересует, можешь ты куда-нибудь деться или нет. И вообще, - тут девушка снова улыбнулась, - раз над тобой оформляют опеку, значит, дендарийцы твёрдо решили обеспечить тебе хорошее будущее в нашей среде.
- Но зачем? - растерянно повторила Ярна. - Я не понимаю. Зачем им... то есть вам... ну, зачем вообще этим заниматься? Можно просто оформить как трофей, обычный боевой катер... Для чего из-за меня это делать?
- А ты сама считаешь себя обычным боевым катером? - поинтересовалась Кайл. - Вот сейчас к тебе постоянно приходят. Идут не только для того, чтобы посмотреть на диковинку, плод извращённого воображения джексонианцев. В тебе видят личность. Ты не трофей, ты теперь член экипажа, товарищ по оружию.
- Вот этого я и не понимаю, - уныло прозвучало из динамиков. - Я же на вас напала. Стреляла по Вьюге. И пока ничего не сделала такого, чтобы мне доверяли. А тут... - она растерянно замолчала.
- Зачем ты напала на нас, кстати говоря? - Этот момент Кайл как-то упустила из виду.
- Ну... - Ярна смущенно помолчала, потом принялась рассказывать. - Мне там рассказывали, что у меня есть семья. Что я болею, меня лечат, и когда я поправлюсь, меня заберут обратно. А потом... Потом была операция. Неудачная, как мне сказали. И еще мне сказали, что именно корабль вашего флота сбил то судно, на котором летели за мной мои родители...
Она замолчала ненадолго.
- Поэтому, когда мне сообщили, что я могу отомстить за свою семью, я напала на ваш корабль. Только почему-то в какой-то момент потеряла управление. А потом и сознание.
Некоторое время Кайл собиралась с мыслями. Ужас произошедшего оказался ещё больше, чем она думала.
- Ты напала на нас, потому что тебя ввели в заблуждение, - сказала она наконец. - Невелика честь - солгать ребёнку. Тебя просто использовали. Теперь ты знаешь, что было на самом деле. Семьи у тебя никогда не было, а тебе же так хотелось её иметь...
Ей вспомнилось, как в детстве, лёжа вечерами на койке корабля, она думала о своих родителях. Гем-лорд Эдан и прекрасная аут-леди Индис... Они ведь так и не узнали, что их дочь жива.
- Сейчас тебе действительно некуда деться. И мы хотим стать твоей семьёй, твоими друзьями. Не хозяевами катера, а окружением маленькой леди Ярны.
На миг Ярна вновь ощутила себя на грани потери сознания. Все, что говорила Кайл, настолько не укладывалось в рамки ее прежнего опыта, что принять это казалось совершенно невозможным. И в то же время... Ничем иным она не могла объяснить, зачем дендарийцам возиться с ней. Несмотря на то, что она повела себя как враг...
- Это очень сложно понять, - тихо пожаловался голосок из динамиков.
Сидя в кресле, Кайл вполне понимала состояние девочки. Она так долго шла одним определённым путём, а потом всё рухнуло, кроме основополагающих понятий. И дальше всё развивается совсем не по ним. За очень плохой поступок ей предлагают исполнение мечты. Не приобретение родителей - избавление от многолетнего одиночества.
- Не торопись, - мягко посоветовала она. - Обдумай всё внимательно, привыкни к этим мыслям. На тебя за последнее время обрушилось слишком много.
Некоторое время было тихо. Потом из динамиков донесся звук, похожий на тихий вздох. И негромкое:
- Спасибо...
Кайл сочла момент подходящим для того, чтобы завершить разговор.
- Я пойду, - сказала она. - Впереди ещё медосмотр, а мне надо точно знать, что я в норме, если придётся неожиданно приступать к работе.
Встав, девушка спустилась из кабины назад в ангар.
- До свидания, - донеслось вдогонку. Ярна снова погрузилась в полудрему, отдыхая от новых впечатлений.

Услышав голос, Кайл несколько растерялась, но быстро сообразила, что к чему. И просто приросла к полу. Почему-то ей казалось само собой разумеющимся, что такую вещь, как боевой катер, совместят с мужчиной. Но голос принадлежал... девочке?
Пока она над этим размышляла, мимо прорысил и нагло влез в кабину какой-то человек. Раньше она его не встречала. "Тоже с "Майлза"", - отметила Кайл.
- Ярна, привет еще раз. Я тут тебе кое-чего принес, - донеслось изнутри.
"Ярна. Действительно девочка. Офигеть можно".
Пока незнакомец возился в кабине, ни на секунду не закрывая рот, Кайл успела собраться с мыслями и окончательно прийти в себя. "Джексонианцы вживили в действующую боевую технику мозг ребёнка..." Дальнейшие мысли, окажись они изложены на бумаге, были бы немедленно вырезаны цензурой.
Бросив вскользь взгляд на уходящего Ботари и ответив на его кивок, Кайл сосредоточила внимание на катере.
- Ты же меня видишь и слышишь, - сказала она с самой светлой улыбкой, какую смогла искренне изобразить.

Кайл, пару раз подзадержавшись в пути, дошла-таки до ангара. По пути она краем уха услышала разговор касаемо как раз цели её прогулки. Кто говорил - так и осталось неясным: то ли собеседники были не из экипажа "Вьюги", то ли цетагандийка просто не узнала голос.
- Живой, понимаешь? Это ж надо было так извратиться!
- Катер, спаянный с организмом... Нет, такое моя фантазия не осилит.
- Точно тебе говорю. На Архипелаге Джексона делали.
- И кого ж туда вживили?..
Дальше девушка слушать не стала, тем более что отошла уже достаточно далеко, и разговор стал не слышен.
Подходя к ангару, она на пару секунд разминулась с пилотом-гермом, всегда вызывавшим у неё смешанные, но, как правило, положительные чувства. Не иначе как паломничество к необычному катеру не прекращается.
"Живой, значит. Частично органический".
Однако на первый взгляд диковинная машинка ничем особо не отличалась от обычного катера. Кайл задумчиво подошла поближе.

Кайл наконец надоело изнывать от безделия. Интересных альтернатив было две: сходить посмотреть на то чудо, которое стоит теперь в ангаре "Вьюги", или в темпе вальса двигать на медосмотр, чтобы потом не стоять в очереди. Цетагандийка временами любила пообщаться с теми, кто служил вместе с ней, но иногда и это начинало раздражать. А предвидеть, с кем она столкнётся у дверей медотсека, было невозможно.
"Значит, сначала в ангар, а уж потом на растерзание".

- Всему экипажу - шестичасовая готовность.
Приоткрыв один глаз, Кайли внимательно прислушалась. На её счёт ничего сказано не было. Значит, можно ещё некоторое время наслаждаться отдыхом.
"Наслаждение" заняло ещё около получаса, после чего цетагандийка всё же встала, оделась и вообще привела себя в порядок. По кораблю сейчас наверняка сновали члены экипажа и обслуживающий персонал, готовясь к отбытию. А снаружи маячил "Майлз", что обещало далеко не скучный вояж. Недолго думая, Кайл собралась и пошла прямиком в столовку. Милое это дело - объединить приятное в виде стряпни Терри с полезным в виде сбора информации из разговоров.
Час спустя ей уже было известно очень многое, от визита на борт адмирала с каким-то важным поручением до переправки на "Вьюгу" всякой разности и прибытия какого-то странного катера. А в каюте её поджидало ещё и почтовое сообщение.
"Через двенадцать часов медлаборатория начинает прием экипажа для планового медосмотра. Медосмотр будет проводиться в течение двух суток - советую всем выкроить время во избежание проблем".
"Да без проблем , - решила девушка. - Если других дел не найдётся, конечно". А такое вполне могло быть.

Возраст - 20 лет.
Красивая, стройная, рост - 170 см, вес 60 кг.
Черты лица правильные, аристократические.
Волосы иссиня-чёрные, длинные, обычно стянуты в хвост высоко на затылке.
Глаза изумрудно-зелёные.
Кожа гладкая, светлая.
На правой щиколотке длинный шрам.

Гем-леди Кайлиона Энверелло была дочерью гем-лорда и аут-леди. Ей полагалось бы прожить такую же жизнь, как тысячам цетагандийских аристократок до неё. Первые пять лет всё так и было, но потом всё круто изменилось.
... Сейчас Кайл уже не помнила, куда и зачем летел тот корабль. Зато отлично помнила, как проснулась от шума и криков. Страшно ей не было, она встала и выглянула за дверь каюты. Да, творилось неладное. Корабль атаковали пираты, и атаковали успешно.
Дальнейшие несколько часов из памяти девочки выпали. Какой-то гем-лорд куда-то её нёс, но был убит. Не зная, что делать, Кайлиона вытащила у него оружие и начала пробираться по коридорам, но была схвачена сзади за воротник одним из захватчиков, который совсем не вежливо придушил её, хотя Кайл и успела перед этим ранить его. В себя она пришла уже на чужом корабле, ничего не зная о судьбе соотечественников.
Убедившись, что проку от строптивой девчонки никакого, пираты быстренько продали её какому-то неприятному типу с Архипелага Джексона. Неизвестно, как бы всё сложилось дальше, не будь новый хозяин столь рассеян, что оставил дверь в каюту маленькой пленницы незапертой. Кайл сбежала, по дороге прихватив оставленную им же куртку. Сломя голову она пронеслась через несколько кварталов незнакомого города, прежде чем почувствовала себя в безопасности. В карманах украденной куртки оказалось некоторое количество наличности и парочка драгоценных камней. Кайл воспряла духом. Ещё не всё было потеряно.
На следующий день она вернулась в космопорт и попыталась купить билет на какой-нибудь корабль до дома. Неудачно. Похоже, запас везения кончился.
- Малышка, ты не потерялась? - раздался рядом молодой приятный голос.
Кайл подняла глаза и увидела стоящую рядом девушку в потрёпанной, но чистой одежде. Она производила приятное впечатление.
- Мне надо домой, - заявила юная гем-леди. - Я могу заплатить.
- Да, ты явно не эскобарианка, - улыбнулась девушка, присев перед девочкой. - Как же ты тут оказалась?
Выслушав всю историю, она нахмурилась.
- Тебе не попасть домой. Никто не возьмётся доставить тебя домой. Знаешь, оставайся пока с нами, а там, глядишь, что-нибудь придумаем. Меня зовут Дерика.
И Кайл осталась. Говоря "с нами", Дерика имела в виду себя и троих своих напарников. Они владели небольшим фрахтовиком "Зарион" и занимались грузовыми перевозками. Сначала девочка всё ждала, когда же наступит счастливый миг и её отправят домой. Но потом привыкла к новой жизни и даже получила гражданство Колонии Бета. Месяцы складывались в года, и так прошло десять лет. И жизнь снова повернулась.
Одна из сделок оказалась неудачной, потом погибли двое из экипажа. Корабль пришлось продать, чтобы расплатиться с долгами. Некоторое время Дерика, Кайлиона (к тому времени уже просто Кайл) и последний уцелевший напарник ещё держались вместе, но потом каждый пошёл своей дорогой. К этому времени цетагандийка уже могла сама о себе позаботиться. И её путь привёл во флот дендарийских наёмников на должность полевого агента.

Обожаю длинные волосы. Не так давно познакомилась с парнем, у него грива вообще до пояса, и при этом волосы хорошие. Он когда их распускает - я просто падаю от восторга. И гладить их безумно приятно. И вообще, если молодому человеку такое идёт - имхо, лучше не стричья коротко. Короткая стрижка, конечно, практичнее и в чём-то мужественнее, но девушкам хочется и чего-нибудь романтического, типа тех же длинных волос.