Тут подумалось... Чтобы реально определиться, кем вы будете в другом мире, представьте, что вы переехали в другую страну. Совсем другую. Индия тоже подойдет) Главное, что вы совершенно не знакомы с местным языком и менталитетом. Представили?
А теперь, что вы реально имеете предложить на рынке труда? Максимум пастух, чернорабочий, кухарка и прочие... как бы, к сожалению, не пыхтело наше самомнение.

Хотя в опроснике выбрала вариант ремесленника, как наименее болезненный для самолюбия

Раздражаюсь, когда кто-нибудь малознакомый вдруг беспричинно и слащаво начинает мне рассказывать, какая я хорошая, и особенно!!! , когда этот малознакомый пытается тискать моего ребенка, присюсюкивая что-то типа "ангел мой". При этом я совершенно четко знаю, что стоит сказать что-нибудь резкое, как я стану гадиной №1. Воспитание не позволяет психануть на людях, но стукнуть такую доброжелательницу очень хочется.

А я себе новые буски сваляла)) Получились лучше, чем задумывались. Хожу. Горжусь. Радуюсь))))

Добавлю, как говорится, от себя и своих тараканов...
С момента регистрации отметилась только в четырёх приклах, из которых два завяли отнюдь не из-за инертности меня, как новичка.
Моё мнение - кому интересно, тот не уходит из игры. Другое дело, что старожилы тоже теряют этот самый пресловутый интерес, согласитесь.
Так что тут как раз не "стаж" имеет никакого значения.
Деление на "старые/новые" откровенно попахивает *морщится*

В чём разница между теми, кто здесь давно и тем, кто пришёл недавно, так это лишь в круге знакомства. Побейте меня, но даже люди, заявленные в Академии, как стажёры, выдают вполне литературные и захватывающие тексты, которые иногда привлекают больше, чем околопсихологическое самокопание длиной в 5-6 "полнометражных" постов.

По поводу опасений вроде "это будет уже совсем другой Прикл" тоже скажу. Зайдите в Архив, и почитайте, как это было 6 лет назад. Там тоже всё совсем не так. И это нормальное явление. Гораздо хуже, если вообще ничего меняться не будет. К слову, некоторые темы той же ЦП (вроде всяких "знакомок") основательно напоминают музей восковых фигур: сообщений много, но эти люди либо совсем не играют, либо это было триста лет тому назад. Зачем мне сообщения неактивного пользователя, оставленное в 2006 году к примеру? На этом пыльном фоне свежий приток как раз и не заметен.

И да, конкретных предложений у меня нет (к сожалению). Но это не значит, что данная тема меня не интересует.


Добавила: две минуты назад зашла в тему "Ищу мастера", там посты вообще от 2005 года висят. О какой ориентации для новичка в жизни форума можно говорить?

Аккуратно опуская чашку на блюдечко...

Darkness
Додумывать как раз совсем не сложно. Было бы желание.
А вот почему Сеир решил, что миры нужно именно выпустить? И мало того, почему это оказалось правильно и безопасно? В какой-то момент мне вдруг показалось, что Лильяр решил заполучить и талант ученика. Ведь где-то раньше говорилось, что мастер не отвечал взаимной душевностью. Вдруг его отсутствие всего лишь ловушка?
(Ну да, сознание испорчено "мылом" а-ля триллер)))).
Но это не замечания. Скорее размышления вслух и лишний повод покопаться в своей голове))))

Пригладила встопорщившиеся на плечах перья и вновь погрузилась в кофейные мечты.

Darkness
─ Нестыковки? Понимаешь, в конце вдруг возникает ощущение, будто часть рассказа вырезали. Не могу объянить откуда такое чувство. Может там и в самом деле были какие-то строки или должны были быть... а может мне бы так хотелось.
Снаружи ─ пересыпающиеся слова, скользящие по поверхности стеклянного шара, внутри ─ мерцающая и притягательная картинка. Рука скользит по гладкой поверхности, и вдруг кончики пальцев натыкаются на невидимый скол. Словно страница разорванная пополам и склеенная снова. Вот на что это было похоже.
Потому я так и выразилась о нестыковке.

Она договорила и, бережно взяв чашку в ладони, сделала небольшой глоток. Ощутила разливающееся внутри тепло и блаженно зажмурилась, вдыхая аромат далёкого незнакомого солнца.

─ Не совсем согласна, ─ гостья слегка качнула головой. ─ Это автор может знать и даже планировать финал. А читающий впервые, воспринимая начальные строки, как раз будет строить догадки. Вдруг да и возникнет неожиданный поворот сюжета?
Девушка поправила застёжку плаща и, улыбнувшись, добавила:
─ К тому же, если стихотворение настолько плохо, зачем его кому-то показывать? Совет по поводу исправления оного Рюдо вряд ли хотел получить. В бессмысленный эпатаж тоже не особо верится, а значит было в стихе и что-то хорошее, ради чего его принесли в "Мансарду". Не знаю, может быть первоначальная идея, слова для которой не дозрели, а может та самая последняя фраза.
Впрочем автору виднее.

Кстати, не найдётся ли впридачу к кошачьей траве с валерьянкой и одной маленькой чашечки кофе?

Когда замолкли говорящие, стало слышно, как шуршат за окном струи дождя.
Интересно. Потому что, если смотреть на зеленую вывеску кафе с улицы, эта узкая лестница, увитая цветами, будет обязательно залита солнцем. Зато изнутри почти всегда слышен дождь, и капли чертят блестящие дорожки по распахнутым ставням. Додумать, отчего это так, она не успела, сорвавшись с места под влиянием внезапного импульса.

Со стороны могло показаться, что в открытое окно влетела то ли большая синица, то ли очень маленькая сова. Пернатое, нимало не смущаясь присутствием представителей кошачьих, приземлилось на одно из незанятых сидений и энергично встряхнулось, мгновенно увеличиваясь в размерах и приобретая вид девушки в накидке из птичьих перьев.
─ Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, ─ зооморф нагнулась, чтобы поднять лист бумаги, сброшенный сквозняком на пол, и в свете лампы отчётливо стали заметны острые кончики её ушей.
─ Я некоторое время тайком наслаждалась вашими беседами, ─ девушка кивнула головой в сторону окна. ─ Однако подслушивать довольно невежливо, как, впрочем, и не слишком удобно сидеть на карнизе под дождём. А у вас так заманчиво горит огонь.
Гостья с извиняющимся видом улыбнулась и протянула руку к исписанным листам.
─ Если позволите…

Cat911
Увы, чудеса тоже иногда нуждаются в чистке и ремонте. Они идут по жизни вместе с нами и порой выбрасываются недальновидными людьми, как стоптанные тапочки. А жаль.
По поводу подачи идеи не могу не отметить, что первая часть не воспринималась бы так светло и радостно, если бы не довольно отталкивающая атмосфера второй. Также понравились и язвительные сравнения второго отрывка. Они довольно необычные, хотя и необычайно правдивые. Единственно, чего не поняла, почему «люди суетятся, словно волки» (никогда не видела суетящихся волков).

Соуль
Даа… Вот если бы ещё и отрывков было семь (как раз бы вышло по одному на каждый час). Сначала кажется, что особой связи между стихотворениями нет. Потом привыкаешь к ритму. Потом чувствуешь, что они всё же взаимосвязаны, и только позже понимаешь, как это было.
И вот здесь как раз мне привиделось то самое спасительное очищение, которое превращает затасканную действительность в чудо. А ещё чувство умиротворения в конце. Оно даёт надежду.

Рюдо
Честно скажу, Герострат вспомнился сразу же. А вот к роли Иуды в последнее время стала относиться мягче. Ведь если Спаситель должен был погибнуть за наши грехи, то кто-то должен был и предать его. Иначе миссия провалилась бы. Кстати попалась недавно на глаза версия о том, что Иуда как раз был в этом плане избранным учеником.
Однако обсуждается не это. К чему клонит автор, угадывается буквально сразу же, хотя это и не есть минус. Но написано качественно, и последние строки, да они действительно хороши.

Darkness
Ну что могу сказать. Понравилось. Да, есть кое-какие нестыковки в самом конце, да, хотелось бы, возможно, более развёрнутую картинку. Наждачок не помешал бы.
А всё равно нравится))

Нераннее утро.
Всё ещё удаляясь от турнирной арены

Для разнообразия чародей соблаговолил послушаться. Вот только сделал это весьма своеобразно, прихватив Симсима с собой. Юноша почувствовал, как его немного приподняло в воздухе и понесло следом. Попавшийся на пути рыцарь мог бы вмешаться. Вот только колдун как-то нехорошо улыбнулся, и рыцарь замер, ошарашено глядя вслед удаляющейся парочке:
─ Как думаешь, малыш, зачем ты мне нужен?
─ Мстить будешь? ─ мрачно поинтересовался парень.
"Жизнь ─ это большой хоровод вокруг ёлки", ─ любил повторять Симов папаша. ─ "Подарки берёт первый, а шишки сыплются на того, кто ближе стоит".
Чародей ухмыльнулся и покачал головой:
─ Немного. Зря что ли весь день связанным пролежал как примерный пленник? – подмигнув. – Но главная цель, конечно же, не эта. – Я бы тогда лучше похитил твоего господина, вот эта дубина стоеросовая меня основательно вчера огорчила. Казалось бы, только как люди договорились …
Так они и вышли на край лагеря, и всего несколько шагов отделяли Симсима от привычных связей и знакомой дороги. Хватит ли ему фаталистичности, чтобы принять это?
─ Главное, что я от тебя хочу, ─ чародей демонстративно похрустел костяшками, ─ естественно, в счёт того доброго гостеприимства, которое будет тебе предоставлено, это твоё тело. Ты – будешь моим склепокопателем. Разумеется, не осквернение могил, а поиск артефактов в захоронениях древних. Как тебе перспектива? Карьерный рост прилагается.
─ А мы с тобой случайно не родственники? ─ Сим попытался незаметно ухватиться за проплывающие мимо ветки придорожных кустов. Этот эксперимент увенчался полными пригоршнями листьев и несколькими чувствительными царапинами на руках.
─ Моему другу один тип, например, представился троюродным дядюшкой и по-семейному предложил показать место, где клад зарыт, ─ парень попробовал было сесть на землю, но обнаружил, что левитация продолжается даже в этом положении. ─ Всего- то и нужно было, что какой-то старый подсвечник добыть…
Он пожал плечами и поудобнее устроился на несущем его потоке воздуха.
Чародей обернулся, чтобы смерить Симсима уничижительным взглядом, но обнаружив вполне удобно устроившегося парня, возмутился и что-то забормотал, в результате Сима ощутимо тряхнуло и, пару раз протащив сквозь кустарник, покачало.
─ Ты не понимаешь, ─ умиротворившись устроенным злодеянием, колдун бодро пошёл далее, что-то высматривая среди небольшой рощи. – Это не предложение, я лишь констатирую факты, что ты будешь заниматься поиском артефактов. И свидетельством тому наложенное на тебя заклятие.
Чародей даже улыбнулся своим мыслям:
─ Если не будешь слушаться – познакомишься с ним. Если же вкратце, то – пока вокруг творится форменный бардак, у меня есть время кое-чего прихватить. Ты мне нужен, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
─ Вроде смертельных чародейских ловушек? Предупреждаю, что я не девственник, так что кровь моя тебе вряд ли сгодится.
Симсим с надеждой прислушался к звукам, доносящимся со стороны удаляющегося рыцарского лагеря. Конечно, разлука с благородным сэром Смыком и его утончёнными манерами физического воздействия не вызывала у недавнего оруженосца особых сожалений. Другое дело, что его гораздо меньше прельщали чужие усыпальницы, наполненные смертельными магическими ловушками, из которых его руками собирались «таскать угли». Пускаясь в путь, Симсим планировал добраться до одного из тех благословенных краёв непуганых богатеев, где ловкий малый может вполне безбедно вести весёлую жизнь по своему вкусу. Служба колдуну в эти планы определённо не входила.

─ Ты готов поставить на это последнюю каплю своей крови? – впрочем, чародей даже не обернулся к юноше. Вместо этого он, явно ободрившись, направился к выбранной цели, оказавшейся роем странных существ, которые, при появлении, чародея, приняли форму ковра. Не долго думая, маг ступил на него – существа сразу же начали подъём, в результате чего и чародей, и Сим стали возноситься в небо.
Шум со стороны лагеря вылился в толпу рыцарей, каким-то чудом оказавшихся на этой же поляне. Растрёпанных, предводительствуемых седобородым стариком в сером одеянии, с посохом и широкополой шляпой. У некоторых из рыцарей были луки. Парню даже показалось, что в первых рядах нападающих промелькнул знакомый доспех. Колдуна же появление давешнего старца смутило ровно настолько, чтобы продолжить подъём после мимолетной заминки.
Сим ощутил довольно неприятный зуд в теле, представив тонкие росчерки стрел, хищно устремляющиеся к нему. В то, что кто-нибудь возьмёт на себя труд разобраться в происходящем, а потом уже стрелять, как-то не верилось. Эти опасения подкреплялись и нарастающим шумом выкриков «смерть колдунам» и «держи злодеев».
─ Кажется, они несут осиновые колья, ─ заметил парень.

(угадайте с кем)))

21 сентября. Небоскрёбы.
Сола Романовски

Когда обед давным-давно закончился, а рабочий день даже и не думал заканчиваться, у Солы лопнуло терпение.
Показатели влажности, показатели тепла, графики всхожести - на всё это, по мнению девушки, было вполне достаточно пары часов в день. Со всей черновой работой отлично управлялись тепличные рабы, а ей оставалось лишь изредка корректировать настройки светофильтров и системы полива.
Не то, чтобы Сола не любила свою работу, просто её тяготили послеобеденные часы , неизменно одноообразные и монотонные. Среди коллег, конечно, попадались особо идеологичные ботаники, едва ли не линейкой отмеряющие миллиметры роста саженцев, но в основном вторая половина дня лаборантов уходила на изощрённое дуракаваляние.
В такие моменты девушке особенно хорошо удавались едкие статьи, обличающие очередную социальную несправедливость.
Сейчас же рабочий блокнот с визиткой "братьев-заводчиков" настойчиво мозолил ей глаза. Его оранжевая обложка, словно восклицательный знак, напоминала об одном неотложном визите, который следовало нанести в редакцию.
В конце концов, что может случиться в этом сонном царстве за каких-нибудь пару часов?
- Фа-а-ай! - звонкий вопль разнёсся по теплице.
Когда старший раб неторопливо приковылял к её столу, Сола как раз укладывала в небольшой пакет чистую пробирку, ланцет и пузырёк со спиртом, позаимствованные в аптечке.
- Остаёшься за главного. Я скоро вернусь. если кто-нибудь будет спрашивать, скажешь, только что вышла. Понял?
- Да, - ровным голосом отозвался Фай, для которого время всегда тянулось одинаково быстро.
Коротко кивнув, девушка подхватила пакет и вышла.

Согласно одному из последних распоряжений Советника по социальным вопросам все пассажиры дневных рейсов воздушного такси проходили обязательную регистрацию с указанием цели полёта. Делалось это якобы в целях экономии ресурсов и предотвращения рабочих прогулов среди населения. Но разве можно удержать кого-то на месте, если этот кто-то имеет личные знакомства среди водителей грузолётов?
Спустя некоторое время Сола вполне комфортно устроилась на мешках с текстильным сырьём внутри огромного неповоротливого аппарата, по какому-то техническому недоразумению способного летать. А ещё через полчаса она уже с довольным видом входила в дверь Норта Бергссона, главного редактора "Небесной волны" и любителя скандальных разоблачений.
За дверью обнаружился кабинет, напоминающий помесь музея древностей и комнаты подростка.
Так, например, резной шкаф, несколько попорченный огнём, и фрагмент напольной мозаики с изображением скачущих животных были за огромные деньги доставлены из Нижнего города. Стеклянная витрина слева от входа хранила другие экспонаты редакторской коллекции: оправу для очков, керамическую чашку с отбитой ручкой и старинный мотоциклетный шлем с оторванным ремешком. Добычей этих предметов занимались группы так называемых "вольных исследователей", состоящие в основном из отставников Чёрной бригады. С их лёгкой руки среди небожителей порой ходили самые фантастические слухи о земле под облаками. Остальная обстановка была вполне современной: металл и синетика. Плакаты и газетные вырезки, украшающие стены, пестрели громкими заголовками, отмечая наиболее значимые события последних лет.
Хозяин кабинета восседал у окна за столом, таким же массивным, как и он сам.
- Сола, девочка моя! А я всё думаю, что-то давно тебя не слышно, - Норт порывисто поднялся и с видимым удовольствием поцеловал девушку в подставленную щёку.
Несмотря на внушительные габариты он довольно быстро передвигался и, моментально оказавшись возле своей витрины, заговорщически поманил её к себе.
- Смотри, что мне ребята подвезли.
Очередное пополнение представляло собой непонятную конструкцию, изрядно потрёпанную жизнью. Тем не менее, шнур питания, воткнутый в розетку, совершил чудо - на передней панели зажглась зелёная лампочка.
- Умели же делать, - в голосе мужчины прозвучали какие-то детские нотки восхищения. - Гляди.
Он щёлкнул кнопкой. внутри агрегата что-то заворочалось, зашипело, натужно загудело, и в подставленную чашку хлынула тёмная горячая жидкость.
- Кофеварка?!!
- Ага. Попробуй, - Норт с видом хвастающегося мальчишки протянул ей дымящуюся чашку и снова нажал на кнопку.
Сола присела на стул и осторожно отхлебнула.
Напиток оказался вполне сносным, если не принимать во внимание еле уловимый привкус машинного масла.
- А кофе тебе тоже ребята подвезли?
- Нет. Почему? Кофе мой. - Бергссон одним махом заглотил свою порцию.- Просто я не знал, как усторена эта штука внутри, ну и... на всякий случай...
Девушка засмеялась:
- Хорошо, что дезинсектором не догадался обработать.
- Издеваешься? - Норт хмыкнул и принял серьёный вид, хотя уголки рта выдавали его веселье. - Я, понимаешь, разбазариваю личные запасы, стараюсь, и ради чего?
- Ради моих прекрасных глаз, конечно, - Сола захлопала ресницами с невинным выражением лица, - и выдающихся личных качеств. Я тоже, между прочим, использую своё рабочее время не по назначению.
- Вот так и знал. что просто в гости ты зайти не можешь, - притворно вздохнул здоровяк. - Ну давай, выкладывай.
- Мне нужна твоя кровь, - она зашелестела пакетом.
- А весь не подойду?...ээ...в каком смысле? - Бергссон удивлённо воззрился на остриё в руке девушки.
- Помнишь, ты рассказывал, что как-то пробовал страммониум?...

Симсим замер в своем углу, точно мышь, застигнутая в кладовой. Взгляд вчерашнего знакомца не предвещал ничего хорошего, равно как и его руки, совершенно свободные ото всех пут, наложенных давече фон Смыком.
И правда, первое, что «сборщик податей» сделал – это бесовски усмехнулся и подмигнул Симсиму. Кажется, он не разжимал губ, но в ушах юного оруженосца явственно прозвучала фраза:
«А теперь смотри».
В лагере тем временем только-только наступило утро. Кто-то кашеварил, во всяком случае приятные запахи начали растекаться по лужайке, притягивая ещё немного сомнамбулически-вытянутые лица рыцарей и их не менее прекрасных сопровождающих. Каков же оказался ужас всех собравшихся, когда повар резко взмахнул черпаком и с шумом грохнул по котлу. Качнувшись, котёл замер, в опасной близости от земли, а затем величественно упал, выплёскивая содержимое на землю.
Дальнейшие события можно было охарактеризовать как нелицеприятные беседы с применением физического взаимодействия.
«А ведь такая мелочь. Так? давай их немного повеселим?»
Мычание, раздавшееся над головами ругающихся рыцарей само собой прервало спор. Задрав головы благородные сэры оказались удостоенными чести созерцать наматывающих круги над их головами коров. Наиболее сообразительные тут же подняли щиты в качестве защиты и поспешили нырнуть под защиту какой-нибудь ткани.
«Вот как-то так» - колдун сел, скрестив ноги и не отводя взгляда от Симсима. – «Чего бы ты хотел, чтобы я с ними сделал?»
"Ущипните меня. Или я сплю?" - подумал парень, и тут же подскочил на месте, ощутив боль в том месте, где спина теряет своё благородное название.
Запустив руку под одеяло, он с удивлением обнаружил там активно копошащегося рака внушительных размеров. Жизнерадостное членистоногое тут же воспользовалось предоставленной возможностью и вцепилось в доверчиво протянутую ладонь. Юноша зашипел и, выдернув руку, отшвырнул нежданного гостя на середину шатра.
- Изыди, - без особого энтузиазма обратился Сим к колдуну, с благодушием взиравшему на эту сцену.

(Здесь был мастер)))

Утро. Вблизи турнирной арены.

─ Лови! Лови его!!
И топот, сотрясающий землю, за спиной. Тяжеловесные туши стражников, отъевшихся на казенных харчах, ─ морды едва не рвут крепкие ремешки шлемов ─ дружно ломятся вверх по лестнице вслед за стремительно несущейся легкой фигуркой подростка.
Симсим взлетел на верхнюю ступеньку и тут же покатился кубарем, столкнувшись с худенькой сероглазой девочкой в тяжелом придворном платье, которая с любопытством выглядывала вниз через перила. Ой!
Ухватившись за лбы, оба одновременно приземлились на пятую точку, благо толстый ковер на полу несколько смягчил ситуацию.
─ Ты чего?! ─ рассерженным шепотом поинтересовалась девочка.
─ Сама ты чего!! ─ прошипел парнишка, потирая обеими руками ушибленные места. ─ Выскочила, понимаешь, цаца.
─ Да ты…ты… я тебя, ─ она сжала кулачки, но договорить не успела ─ совсем близко внизу раздалось яростное пыхтение преследователей.
─ Прячемся, ─ Сим ухватил сероглазую за руку и потащил за собой по коридору.
─ Стой! Сюда, ─ девочка вырвалась, отодвинула в сторону тяжелую портьеру, скрывающую небольшой оконный проём, и буквально впихнула беглеца на подоконник.
─ Молчи, ─ серые глаза повелительно блеснули, и плотный занавес запахнулся, пряча Симсима.


Открыв глаза и увидев перед лицом грубые складки ткани, парень не сразу сообразил, что находится уже не в королевских покоях. Сон вернул его на несколько лет назад, когда тринадцатилетний Сим, на спор пробравшись во дворец властителя Лессандры, познакомился с двенадцатилетней Аделью «Лилией двора» ─ единственной наследницей короны. Потянувшись, он усмехнулся в полог шатра, одолженного вчера сэром Смыком у одного из встреченных в рыцарской компании знакомцев.
Жизнь показала, что дворцовые лилии имеют довольно острые шипы, в чём парень успел убедиться на личном опыте за время их странной дружбы. Взрывной характер принцессы не раз проявлял себя, однако оказался бессилен, когда в начале этого года старый Властитель выдал её замуж. Вспомнив бледное и серьёзное лицо Адели в момент церемонии, Симсим помрачнел, перевернулся на другой бок и… наткнулся на пристальный взгляд «сборщика» дорожных пожертвований, намедни тщательно спелёнутого сэром Юджином.

21 сентября. Небоскребы.
Горан Митчелл

Как разительно отличается небо Нижнего города от этой синевы наверху, пусть даже отделенной от тебя слоем особо прочного стекла.
Сегодня Горан получил неожиданный выходной. Поврежденная нога была тому причиной или поощрение со стороны начальства, но майор отделался лишь написанием предварительного отчета и был предоставлен сам себе. Ах да, и еще этот бюрократ из отдела технических разработок.
«Как вы могли улететь, не удостоверившись, что образец сработал?! Вы не представляете, сколько усилий и ресурсов было затрачено для того, чтобы создать это оборудование!!!»
Одним из последних проектов, выполняемых ведомством Дэниела Криспа для Черной Бригады, были миниатюрные, но достаточно мощные заряды, вмонтированные в застежки боевой экипировки. Аккумулированное в них электричество сохранялось до нескольких дней, вызывая взрыв при малейшей попытке снять одежду с тела. Делалось это с целью предотвратить мародерство «крыс» и не допустить попадание новых технологий в их руки. По истечении четырехдневного срока, подразумевающего невозвращение на базу и отсутствие деактивации, мины срабатывали автоматически.
«Если эта штука действительно так хороша, как они говорят, то любой патруль через пару дней сможет проверить наличие новой воронки на месте рухнувшего здания», ─ Горана куда как больше занимало оружие того громилы, который, по словам Адамса и Когарта, устроил весь этот фейерверк.
Возможно, пока умники будут анализировать гарь с вертолета, стоило бы заглянуть в Большой Архив и перекинуться парой слов со стариком Ферчинсоном, прежде чем подавать Крысолову окончательные выводы.
─ Свет Раила с нами, ─ послышался негромкий голос за спиной, и одинокий посетитель крохотной часовни повернулся к говорящему, полыхнув рыжим факелом волос на солнце.
─ Добрый день, Ведущий, ─ майор Митчелл, несколько неловко опираясь на упругую пластиковую трость, поклонился мужчине в голубом балахоне, восседающему на механическом транспортере. ─ Это место вечно меня расслабляет. Я не слышал, как ты вошел.
─ Комплексы двух старых солдат, Гор, ─ усмехнулся собеседник, чуть разведя кистями рук.
Когда он подъехал ближе, отчетливо стала заметна неестественная неподвижность его ног и туловища: словно бы к тряпичной кукле приставили живые руки и голову. Тем не менее во всей фигуре Ведущего чувствовалось такое спокойствие и уверенность, что было невозможно представить более подходящее для него место, чем этот зал с прозрачным куполом крыши.
─ Вчера погиб еще один из наших, Эрилл, ─ рыжеволосый наполнил водой чашу алтаря, сверкающего полированным металлом в фокусе солнечных лучей, направленных отражателями сквозь полусферу потолка.
─ Я так и понял. Ты всегда приходишь их провожать.

Одно из рабочих творений. Искренне надеюсь на его реализацию вживую.

Чертополошный тракт
(оруженосец, рыцарь и многоликий мастер Сейден)

Среди присутствовавших на тракте существ поступок рыцаря вызвал оторопь не только у Симсима. Жужжание хитиновидных представителей рода комариного стало вопросительным. Один из них на бреющем полёте подлетел к павшему человеку и «пожужжал» ему. Ответа не последовало. После этого комары недобро уставились на рыцаря и, заодно, на его молодого спутника.
Не ясно, кто именно крикнул «бей гадов» на своём комарином языке, но тут вся стая ринулась на тракт, разделившись, заходя к людям с двух сторон.
- Сэээр...? - оруженосец согнутым пальцем постучал по металлическому плечу фон Смыка, привлекая внимание последнего к неожиданным воздушным маневрам.
- Ух т......, ухрянские комары, - изысканно оценил ситуацию рыцарь.
Одним титаническим усилием он взвалил сверток с торчащими из него ногами "дорожного сборщика" поперек седла и мощным шлепком по крупу придал лошади мгновенное ускорение. Грозно нарастающее "дзз-з-з" побудило Сима последовать примеру своего очевидно более опытного товарища и ринуться следом за ним.
-...а говорил ли я вам, сэр Юджин? - произнес парень, поравнявшись с гремящим латами спутником и переходя на ровную рысь. - Я знаю сто приёмов рукопашного боя, и все - бегом.

Героическое усилие оказалось успешным, комары отставали медленно, но верно. Хотя в самом начале одному из них удалось зацепиться хоботком за край одежды убегающего Симсима и, подтягиваясь, он почти добрался до цели и даже взмахнул хоботком, чтобы воскусить алчно крови и показать, где домовые зимуют, но, лишившись упора, был беспощадно подхвачен ветром и унесён назад, к остальным сотоварищам.
Когда благородный путник и его слуга перешли, наконец, на шаг, их окружала уже тишина и благостное спокойствие.
Хотя – разве можно надеяться, что в пути могут закончиться чудеса? Так ни фон Смык, ни Симсим не разглядели упавший на землю указатель, с подточенным основанием (а тропка на Лотиан поначалу узкая, едва заметная) да так и следовали по прямой дороге, пока не наткнулись на караван крупнорогатого мяса, бодро мычавшего и пересекавшего дорогу с видом и достоинством, как меньшее, древних королей. Сопровождали их два мохнатых чудища, по недоразумению записанных в шкуры собак, а подле дороги стояла девчушка лет тринадцати и зорко смотрела за доверенным стадом, не отбивается ли кто?
Поскольку на колдунью, разбойницу или иную нечисть она, на первый взгляд, не походила, то подуставшие путники сочли возможным уточнить, где они находятся. Пастушка, не удостоив странных встречных и их живой груз ни словом, молча вытянула посохом по спине самую любопытную скотину, сунувшуюся было знакомиться с лошадью, и, свистнув собакам, невозмутимо продолжила свой путь.
- Гостеприимные здесь края, как я погляжу...- проворчал Симсим, провожая глазами стадо.
Девчушка тем временем, удалившись на безопасное расстояние, обернулась и звонким голоском сообщила, что "отсюдова до Лотиана засветло уже не доберешься. Зато вооона там лыцарев целая тьма собралось". Крепкий посох в ее руках указал куда-то сквозь придорожные кусты.
Благородному сэру и его оруженосцу ничего не оставалось, как благоразумно последовать этому совету, двинувшись напрямик через заросли. Впереди шел фон Смык, раздвигая и ломая ветви словно таран, за ним не спеша следовал скакун с поклажей, Сим, уворачиваясь от летящих листьев и щепок, замыкал процессию.
Вскоре послышался гул голосов, и путники, следуя за ним, вышли наконец на открытое пространство.

- Защищайтесь, сударь! – восклик грозно ударился о металлический нагрудник сэра Смыка и грозна потрепал налетевшим ветерком волосы Симсима.
Лязгнула сталь и зазвенела, столкнувшись с таким же препятствием.
- Уж лучше вы, сударь, - другой голос, пониже да погуще с достоинством.
Хотя как можно сохранять достоинство, коли при почти двухметровом росте доспехи на теле висят как на скелете, а голос, наоборот, будто медведи делали? Да и противник подобрался под стать, приземистый, объёмный, а голос хорошо если на средний баритон вытягивал.
При этом, собрав вокруг себя изрядную толпу из трёх наблюдателей и ещё нескольких взглядов остальных рыцарей, что аккурат жарили еду над двумя кострами.
А рыцари сделали шаг в сторону и снова скрестили клинки.
- Запоминай, теперь летишь на юго-запад, координаты дать не могу, сам увидишь. Ориентируйся по красному платку. – найдёшь и проводишь до самого назначения. Понял?
- Кар-р-р!
В сторонне от боя и от костров, прямо подле того места, через которое проломились на поляну сэр Смык и Симсим стоял старец, на плече которого сидел самый настоящий воронморр. На последних словах птица-нечисть каркнула, взмахнула крыльями и полетела прочь. Старец же, поудобнее опершись о деревянный посох, вполне дружелюбно посмотрел на путников.
- Не обращайте внимание, благородные путешественники. Здесь всего лишь политические баталии. Если что, обратитесь к Леопольду Варному. Это чернобородый рыцарь в доспехах с синими наплечниками. Вон сидит. Среди здешней компании его слово пользуется весом.
"Оказывается и в лесу можно встретить подходящую компанию", - подумал Симсим, окидывая взглядом шатры, людей и костры с готовящимся ужином.

Не вижу необходимости уменьшать частоту конкурсов.

Ведь критическим уровнем их "посещаемости" согласно официалным правилам является, цитирую: "число участников не менее удвоенного количества призовых мест". Это всего лишь 6 человек.
Тогда почему же Грани, в которых на этот раз участвовало 16 рассказов, вдруг испытывают недостаток конкурсантов (это к примеру). Я, конечно, не являюсь старожилом форума и не помню тот славный момент, когда было подано 25 конкурсных и еще n-цать внеконкурсных работ, но мне и нынешних мало не показалось. Мы же не устраиваем соцсоревнование "Даешь увеличение количества участников в геометрической прогрессии". Если к минимальному лимиту еще даже не начинали спускаться, то откуда такая уверенность, что интерес к конкурсу упал?
Да, часто проводящиеся мероприятия могут вызывать ощущение монотонности. Но ведь и редкие события могут создать ситуацию, когда вяло ждешь весь год, потом звезды не совпадают и ты не участвуешь, потом еще один такой же год, а потом ты просто уже не интересуешься. Исходя из личного опыта, скажу, что монотонность - это обязательное проведение в школе ежемесячной! декады пожарной безопасности , а совсем не добровольное участие(неучастие) в зависимости от желаний и потребностей души.

Кстати, есть такое замечание. Не стоит ли для пущей гибкости частоту проведения конкурсов оставить в ведении координаторов. Тогда при необходимости можно не урезать мероприятия административным способом, а действовать, исходя из каждой конкретной ситуации. Например, если координатор чувствует (или знает), что-то "неладное", то конкурс откладывается до следующего раза. Вот здесь и будет логичным провести опрос среди приклонаселения.

В общем же, повторюсь еще раз, пока никакой катастрофы в конкурсах я не вижу.

И второе, отдельно по Граням. Все сроки оставить, как есть, кроме самого голосования. Его можно и сократить на неделю.

Чертополошный тракт
(и мастер)

Сэр Юджин хотел было уже заявить, что добрые традиции, равно как и прекрасные дамы, всегда могут рассчитывать на поддержку со стороны благородного рыцаря, коим он и является, но внезапно призадумался. "Изъятие лишнего имущества иногда благотворно влияет на скорость мышления," - отметил Симсим, открывая для себя некоторые положительно действующие побочные эффекты семейного ремесла.
- А грамоты ваши позвольте, господин сборщик, - тоном ревизора осведомился фон Смык.
Встречный с почтением приложил руку к груди и склонил голову:
- Разумеется, прошу подождать, благородный сэр, - рука скользнула в сумку, что висела, пристёгнутой к поясу незнакомца. Оттуда на свет показалась бережно свёрнутая в свиток бумага, которую «сборщик» протянул рыцарю.
«Сим предупреждаю, что каждого, поймавшего сию личность и доставившую её в Гэл-Лотиан в здание правосудия лично получит за свои труды несметное количество золота. Особые примеры – колдун, падок на тёмную магию, лицо благообразное»
В подтверждение надписи прилагался довольно плохой портрет, впрочем, имевший некое сходство с оригиналом.
Встречный же с умиротворяющей улыбкой подождал, пока путники не ознакомятся с документом:
- Так не откажете в подаянии на поддержание местных дорог в чистоте?
Рыцарь с многозначительным видом некоторое время изучал бумагу, потом перевернул ее печатью вниз, строго сверил соответствие изображения и изображенного, а потом передал свиток Симу. Прочитав написанное, парень постарался сглотнуть как можно тише, хотя где-то под ложечкой у него появилось довольно неприятное ощущение, и медленно протянул грамоту незнакомцу.
- Все в порядке, сэр Юждин, милостивый господин действительно тот, за кого выдает себя.
Благородный сэр немедленно оттаял и громогласно заявил, что никогда не позволил бы себе усомниться в словах честного человека, да времена нынче настали темные. Взять вот хоть случай у Ежиных выселков. И, доверительно обняв "сборщика" за плечи, фон Смык в самых красочных выражениях описал, как вынужден был отбивать своего оруженосца от целой армии кровожадных древесных чудовищ.
- ...и поверьте, - рыцарь с лязгом ударил себя кулаком по груди, - кабы не слабость от ран, никогда бы этим тварям не шарить по моим сумкам. Так что, сударь, вы сами понимаете, что нынче я не могу поддержать вас, как того требует моя честь. Но! Я приглашаю вас проехаться с нами до Гэл-Лотианского банка, где мой поверенный тотчас выдаст нам сумму, достаточную, дабы смыть с меня это пятно.
Симсиму показалось, что еще немного и сэр Юджин предложит незнакомцу половину своего плаща, повторяя подвиг святого Франциска.
Незнакомец только улыбнулся, вежливо кивая словам рыцаря:
- Мало что может сравниться по красоте с доброй дорогой. И, коли благородный рыцарь и его оруженосец не против, компанию такую составлю. Вот только беда, спор у нас есть с главой Лотианской службы дорожных работ. Желает сей достойный человек, чтобы деньги все за обустройство шли ему. Желать-то желает, а вот делать ничего не делает. Более того, пригрозил и меня бросить в долговую яму, совершенно не заботясь о приказах его светлости. Так что, позвольте сопроводить вас до перекрёстка, а там уж мы с вашим оруженосцем подождём вас на постоялом дворе господина Ройма, что подле тракта расположен, - на каждом слове «сборщик» так и лучился степенным достоинством, почтительностью и благим настроением. Он не стал ни обнимать рыцаря в ответ, ни отстраняться, только с вежливой улыбкой смотрел ему в глаза, привлекая всё внимание А вот комары подобрались к тракту с того места, где стоял Симсим и весьма недобро жужжали в его сторону.
- Вижу, что паренёк у вас, сэр рыцарь, сообразительный, да только к дороге непривычный по молодости ещё. То же не дело отвлекать рыцарей на собственную защиту от всяких древесных вражин, вот и прочитаю ему краткую лекцию. Кого здесь можно встретить, да как привечать, в благодарность за помощь вашу.
Симу эти комары как-то сразу не понравились, хотя в чем собственно дело, он определить не мог. А уж перспектива «краткой лекции» в компании загадочного улыбчивого господина вызвала у него самые дурные предчувствия. Сэр Смык, напротив, выразил свое полное согласие с таким предложением, по какому поводу весьма энергично обнял нового знакомца. Энтузиазм его, однако, был столь велик, что в результате объятий послышался какой-то сдавленный хрип, и «сборщик», закатив глаза, обмяк в руках рыцаря.
- Что уставился?! – с лица сэра Юджина мгновенно слетело благодушное выражение. – Не знаю, что ты там прочитал, умник, но запомни на будущее: государственные сборщики без охраны по трактам не шляются. Завернем его в мой плащ и доставим в Лотиан, пущай разбираются, кому грамоты выдают.

21 сентября. Небоскребы.
Служебная столовая. Время обеденное.
благодаря совместным усилиям с Уцеус

В этот перерыв Сола против обыкновения, обедала в одиночку. На то у нее была чрезвычайно уважительная причина - глубокие философские раздумья.
Девушка рассеянно ковыряла вилкой густое пюре зеленоватого цвета, представляющую собой «биологически активную и легкоусваиваемую массу микроэлементов», которую в последнее время начали активно внедрять в употребление среди небожителей среднего достатка. Этот идеально выдержанный диетический продукт, обладая рядом достоинств, имел одно лишь отрицательное качество - отвратительный привкус, который не могли забить никакие вкусовые добавки.
По счастью Сола была слишком увлечена своими мыслями, чтобы отвлекаться на подобные неудобства.
О чем она думала? Скорее всего, обо всем сразу... хотя практичная Ванесса в таких случаях утверждала, что девушка просто в очередной раз парит в облаках.
Прежде, чем Грегори успел позвать свою новую знакомую, Даст крепко ухватил его за плечо: “Даже не думай! Привлекать к нам ненужное внимание сейчас в высшей степени безответственно!”
“А я так не думаю”, - Энгус был удивлен, найдя нежданного союзника в Вилле.
- Понимаешь, Никодемус. Мы привлекаем внимание к своим персонам как раз замкнутостью. Пора заводить новых знакомых. Возможно, в них мы сможем найти единомышленников.
Базилеус кивком одобрил намеренье Энгуса позвать его знакомую за их столик. И когда тот ушел, не преминул шепнуть Дасту: “Возможно она будет полезна. Например, поможет нам с ресурсами, необходимыми для опытов.”
- Последнее время мне кажется, что ты начал делить людей на две категории. Тех, кто поможет нам в наших исследованиях. И остальных.
- Не утрируй. Я просто хочу добиться успехов в наших исследованиях. А Ты? Разве ты этого не хочешь?
Тем временем Грегори подошел к столику Солы.
- Приветствую. Вы не против составить компанию трем старым занудам?
Девушка посмотрела на него. А почему бы и нет?
Эта диковатая троица за последние пару дней была едва ли не основным предметом обсуждения среди сотрудников, неизбалованных свежими событиями на работе. Хо! Считайте это тщеславием, но она будет первой, кто узнает новости.
- Отнюдь, доктор, – Сола улыбнулась и легким движением отодвинула тарелку с диетическим концентратом. – Вот только возьму себе что-нибудь более аппетитное.
С этими словами она упорхнула в направлении раздатка.
Глянув на длинную очередь, Энгус вернулся за свой стол и только хотел присесть, как рядом раздалось:
-А вот и я.
Сола появилась с подносом, заставленным разнообразными тарелками и тарелочками, благо сотрудникам еда предоставлялась бесплатно, и распространяя благоухание свежей и вкусной пищи, принялась размещать их на столе.
- Добрый день, - она заметила слегка ошалелое выражение их лиц и добавила. - Это на всех, попробуйте, а то местные повара всегда так и норовят подсунуть что-нибудь из меню эконом-класса.

Первым пришел в себя Вилла. Он встал, слегка поклонился и, мягко взяв руку Солы, коснулся губами пальцев.
- Очень рад, что такая молодая и неординарная девушка согласилась принять приглашение трех не самых молодых людей. И не обижайтесь, что я не упомянул Вашу внешность – она говорит сама за себя. А наш коллега столько рассказывал о Вас! Особенно про Вашу заинтересованность в экспериментах по борьбе с зависимостью от страммония. Странно, что такая мысль пришла в голову столь молодой и очаровательной девушки, а не в головы опытных и матерых ученых.
Базилеус ловко придвинул стул, чтобы девушке было удобней сесть.
- Спасибо, - Сола улыбнулась в ответ.- Сомневаюсь, правда, чтобы доктор Грегори успел вам рассказать многое, поскольку наше знакомство началось...ээ...скажем не на самой дружеской ноте. Но страммониум...это же переходит в разряд повальной эпидемии, а многие наши ученые, которые в силах что-то предпринять, буквально витают в параллельных измерениях.
Она аккуратно отпила из своего стакана.
- Представляете, вчера я столкнулась в коридоре с одним таким типом. Ужасный человек! Наука, конечно, без экспериментов обойтись не может, но опыты на людях...- лицо девушки пылало праведным гневом, выражая всю возможную степень презрения. - А, впрочем, не будем о грустном. Я верю, что порядочные люди до такого не опустятся. Вот лучше попробуйте.
С этими словами Сола энергично пододвинула ароматную тарелочку поближе к молчаливому старику.
“Ужасный?” - трудно сказать, что вывело Никодемуса из задумчивости и оцепенения, то ли замечание девушки, то ли оказавшаяся перед ним тарелка. Он осторожно, будто боясь отравиться, попробовал содержимое тарелки и одобрительно покивал головой, похожий на старого стервятника, нашедшего себе кусочек по вкусу.
- Вы хотите сказать, что он эксперементирует над живыми людьми? Или над телами? Если второе, то Вам следует знать, что развитие медицины и биологии не было бы возможным без людей, которых общество считало ужасными. Но именнно благодаря их экспериментам было сделано столько важных открытий, многие из которых позднее спасли жизнь многим и многим людям.
Базилеус согласно закивал, поддерживая своего коллегу.
- Порой знание достается нам нелегким путем. Но как вы думаете, как создавались все эти многочисленные мутанты, что ныне служат нам? Как ни прискорбно это говорить, но во многих подобных проектах использовался живой материал. Иногда животный, а иногда... и не совсем. А по поводу того, что многие из ученые витают в неких эмпириях, могу сказать, что фантазии хороши до определенной степени, но на землю рано или поздно придется вернуться. И лучше рано, чем поздно. Иначе может стать слишком поздно, простите за каламбур. Тем более, что последнее время наше руководство оставляет без внимания весьма животрепещущие проблемы. Подобная слепота и наивность в нашей ситуации просто преступна! Тогда, когда мы могли бы сохранить жизни большинству наших сограждан, мы должны...
Вилла весьма увлекся с речью и начал распаляться, и потому чувствительный тычок под ребра от Даста стал для него своего рода сюрпризом.
- Вот поэтому я и обратилась за помощью к доктору Грегори, - после слов Базилеуса, бальзамом пролившихся на ее сердце, Сола растаяла и уже решительно не помнила своих утренних обвинений. - Кто-то должен сделать первый шаг. Равнодушие убивает.
Базилеус со скрытым торжеством бросил взгляд на Даста.
- Вы абсолютно правы! И хотя на данный момент мы занимаемся несколько другой проблемой, мы, несомненно окажем Вам всевозможное содействие. И будем крайне рады, если Вы ответите нам тем же. Дело в том..., - Вилла на миг прервался, оглядев своих коллег. Никодемус не скрывал своего скептицизма, Грегори же, казалось, был весьма доволен. Генетик понизил голос и продолжил: “Дело в том, что мы здесь оказались не случайно. Нас направили сюда, после того, как мы предложили вниманию нашего Куратора свой новый проект. И нам мало того, что отказали в финансировании, но также направили сюда, заявив, что нам следует заниматься более существенными делами. Например выращиванием генномодифицированной брокколи”.
- А ведь этот проект смог бы спасти жизни тысячам наших сограждан!
- Вот так всегда! – девушка презрительно наморщила носик. – Пичкают людей пресловутыми благами научного прогресса, забывая о главном. А в итоге получается зеленая гадость вроде этого.
Сола кивнула в сторону соседнего столика, где очередной граждански сознательный мученик сражался с диетическим концентратом.
- С удовольствием помогу вам, чем смогу. Но…только, если вдруг вы не будете использовать человеческий материал, - она помолчала, а затем добавила, как бы извиняясь. – Живой человеческий материал.
В этот момент девушка имела возможность наблюдать за действием некоего подобия единого живого организма, в который превращаются группы сплоченных и сработавшихся людей, неважно сколь сильно они отличаются друг от друга. Позы троих генетиков изменились. Даст наконец-то отставил в сторону тарелку, за которой он казалось бы прятался от собеседницы. Вилла откинулся на спинку стула с явно удовлетворенным видом. А Грегори, сидевший в напряженной позе со скрещенными руками, наконец устроился более комфортно и положил руки на стол. Несомненно, невербально все трое приветствовали Солу в своих рядах. “Братья Заводчики” были слишком хорошо воспитаны, чтобы при Соле начать переглядываться, будто малолетние школьники, чья особо остроумная проказа должна была вот-вот осуществиться. Но некое скрытое торжество проскользнуло в их облике, взглядах, сдержанных движениях. “Отлично, девушка!” - негромко воскликнул Базилеус.
- В таком случае, наше сотрудничество обещает быть обоюдно выгодным и плодотворным. Если Вам интересно, Вы можете как-нибудь выкроить время и заглянуть вот по этому адресу (на стол лег прямоугольничек визитки, надписью вниз). И тогда мы будем рады представить Вам более подробную информацию о нашем проекте. И пусть официального финансирования нам не видать, но это не причина отказываться от своих идей и воззрений.
- Мне это очень интересно, - девушка аккуратно взяла карточку и вложила ее между страниц рабочего блокнота.
«Но никаких опытов на людях, иначе дела не будет», - твердо решила она про себя.

Чертополошный тракт. Удаляясь от Ежиных выселков.

Инициатива наказуема.
Сим в который раз повторял это себе, плетясь по тракту за спиной у своего благородного покровителя и его не менее благородного скакуна. Стоило, пожалуй, предоставив рыцарю самостоятельно разбираться с ушлым орешником, посидеть в сторонке и поглядеть кто кого. Так нет же, сработало семейное правило «своих не бросаем».
Парень вздохнул и почесал то место, которому сильнее всего досталось в порыве неудержимой благодарности сэра Юджина. При иных обстоятельствах он давным-давно помахал бы ручкой такой службе, но затерянный в лесу тракт это вам не город, здесь альтернативным источником легких доходов может быть только разбой. А в бандиты отпрыск славного воровского рода пока что записываться не собирался. Поэтому приходилось молча тащиться вослед пешей фигуре в доспехах, ведущей в поводу свою разутую лошадь, гордо обещая себе, что «как только…так и сразу же…и видал я в белых тапочках».

Среди зашкаливающего количества зайчиков, белочек, мишек и всяких там ежиков в моих предновогодних трудовых буднях встречаются и приятные сердцу персонажи

Обочина Чертополошного тракта. Где-то в районе Ежиных выселков.

Исполнив свой нелегкий долг, Симсим предоставил рыцарю время прийти в себя, так как тонкая и чувствительная натура последнего, очевидно, несколько утратила связь с реальностью. Временный оруженосец аккуратно затушил огонь, собрал инструмент и пошел укладываться в дорогу, с некоторым унынием сопоставляя длительность пути и возможности своих сапог. Личного транспорта ему не полагалось согласно железному хозяйскому доводу «тошо».
- Хорошо тебе, - Сим отвязал лошадь от орешника. – У тебя вон подошвы-то железные, целых четыре штуки…
Животное не ответило, оно давно пришло к выводу, что люди довольно глупые создания, а потому разговоры с ними являются пустой тратой времени. Скакун лишь бесшумно переступил с ноги на ногу, делая тонкий намек.
Тут парень и обнаружил то, о чем так красноречиво и выразительно молчала лошадь, - пустые дорожные сумки и отсутствие подков.
- Ничего себе шуточки!
В растерянности Симсим несколько раз перетряхнул мешки, обежал поляну по кругу, обшарил прилегающие кусты, ни один из которых, к слову сказать, ни листом не пошевелил, и наткнулся на недоуменный взгляд рыцаря.
- Похоже нас… обокрали, - ответил юноша на невысказанный вопрос, и, как в балаганном спектакле, оба они одновременно схватились за сердце. Каждый хранил там самое ценное имущество.
Стуча металлическим кулаком по бронированной груди, сэр Смык пытался установить наличие внутри некоего увесистого мешочка со звенящим содержимым, для пущей сохранности предусмотрительно помещенного под доспех. На большой дороге держи ухо востро.
Симсим же лихорадочно нащупывал под курткой плоский диск на шелковом шнурке – прапрадедушкин талисман.

В семье да Вантюров эту странную реликвию берегли, скорее как память о прославленном Арчи Длинноносом. Лет двести тому назад молодой еще предок совершил средь бела дня в высшей степени нахальное ограбление Верхнеройских алмазных копей.
«Он явился домой, набитый отборными камушками, как лосось икрой», - повторяла старая нянька, в который раз рассказывая маленькому Симу любимое семейное предание.
Каким образом тяжело груженому прадеду удалось пройти через все посты охраны, не попавшись, до сих пор оставалось загадкой. Периодически особо смелые представители рода пытались повторить подобный трюк, с неизменным результатом пополняя ряды заключенных в копях. Сам же Длиннонос на все расспросы по этому поводу обычно начинал нести всякую околесицу о секретах мастерства, а с возрастом и вовсе начал притворяться глухим на оба уха. Лишь перед самой смертью он будто бы упомянул, что мол талисман сам все знает без сопливых, но от дальнейших объяснений как всегда увильнул.
Эти слова старого хитреца породили в семействе целую кучу противоречивых толкований. Единственно на чем сошлись наследники ловкого дедушки – признали амулет не просто экзотическим украшением, а неким магическим артефактом. Правда, в течение многих последующих лет эта подвеска ничего необычайного не совершила, а потому ажиотаж вокруг волшебных способностей талисмана постепенно сошел на нет.

Наткнувшись в конце концов на заветный шнурок, Симсим облегченно вздохнул и не удержался, чтобы лишний раз не взглянуть на свое сокровище.
На первый взгляд, реликвия представляла собой небольшой круглый кулон из полупрозрачного желтовато-молочного минерала. Гладкая поверхность его по краю была украшена тонкой полоской резьбы, оставляющей середину нетронутой. Но в детстве юноша как-то обнаружил, что если смотреть сквозь талисман на огонь, солнце или другой источник света, то внутри камня золотистыми прожилками проступит остальная часть узора, образующая на диске сплошной затейливый орнамент. Для Сима это почему-то было непреложным доказательством магии амулета.
За спиной вдруг послышался какой-то треск, грохот и отборная ругань сэра Юджина. Парень обернулся и увидел, что рыцарь лежит на траве, словно поваленное дерево, и на чем свет стоит честит торчащий рядом корень, о который его угораздило споткнуться, и который на глазах у обомлевшего оруженосца вдруг сам собой ушел под землю. Дело оборачивалось скверно.
Наследственные инстинкты тут же подсказали Симу самый безотказный способ борьбы с любыми незапланированными неприятностями: «Сматываемся!!!» Однако, сэр Юджин в самой категорической форме воспротивился, приведя в качестве аргумента отдельные выдержки из кодекса чести и тяжелые кулаки. Поднявшись на ноги, он энергично выхватил меч с твердым намерением преподать урок злокозненным зеленым насаждениям.
В ответ на это по ветвям орешника волной прокатилось легкое движение, и куст моментально ощетинился пиками тонких острых прутьев, настороженно вытянувших листья в сторону людей.
Воспользовавшись некоторой заминкой рыцаря, не ожидавшего активного сопротивления со стороны противника, Сим внезапно заорал : «Отступаем!!!» и вытолкал благородного и оглушенного сэра на мощеное полотно тракта.

20 сентября
Нижний город. Точка 13`54.

Когда-то здесь пролегал убегающий на юг широкий проспект, обсаженный высокими тенистыми деревьями, который с обеих сторон обступали изящные строения из стекла и камня, населенные преуспевающими людьми. Древняя война радиацией сожгла ветви с дрожащими листьями, подошвами легионов истолкла в цветную пыль хрупкие витражи, взрывами разметала осколки белого резного камня и покрыла содеянное пеленой вечного сумрака. Теперь это были просто холодные развалины, не такие высокие, как в центре города.

Свежая черная проплешина, образованная прогоревшими остатками топлива, выплеснувшегося из разбитых баков, жирным пятном обозначала место падения вертолета. Рухнувшая машина приземлилась на носовую часть, завалившись вправо и выставив днище с торчащей рамой. Левое крыло, дверь и часть борта отсутствовали.
«Стегрр!! Прямое попадание!» - чуть не вырвалось у Горана.
С первого взгляда было ясно, что это не шальная автоматная очередь, случайно угодившая в уязвимое место. Очевидно, что некий снаряд был выпущен вдогонку по улетающему патрулю, причем сила удара была столь велика, что вертолет едва не перевернуло в воздухе. Следовательно, били почти в упор.
Определив примерное направление, Горан отправил двоих бойцов на поиски следов стрелявшего, а сам в сопровождении третьего солдата продолжил внешний осмотр останков машины, не приближаясь, однако, к ним близко. Вертолет слишком долго пробыл на земле, чтобы возникла вероятность каких-либо крысиных ловушек. То, что здесь менее суток назад была истреблена целая стая, еще ни о чем не говорило – Нижний город быстро восстанавливал популяцию своих жителей.
Дожидаясь возвращения солдат, майор и его спутник укрылись в «естественном» углублении почвы, что когда-то было обширной воронкой от взрыва.
- Капитан, что видно сверху? – это уже относилось к невидимой с земли «Саранче» и ее экипажу.

Висение в воздухе в этой заоблачной засаде было делом, конечно, не самым захватывающим. К тому же без прожектора в плотном тумане облаков видимость была нулевая. А если прибавить к этому усталость из-за второй подряд смены, то совсем не удивительно, что менее стойкие члены экипажа поддались соблазну вздремнуть. Обычно дотошный до правил капитан Гроссет сегодня однако позволил своей команде эту слабость. Задание было не таким уж сложным, он и сам сможет справиться с ним в одиночку. Так будет, наверно, даже лучше…
Красный отсвет лампочек приборов освещал в темноте красивое лицо Бенджамина. Капитан сосредоточил свое внимание на молчавшем пока что радаре, но мысли его быстро отошли от задания. Он, как всегда, оставшись один, погрузился в себя и в размышления о том, как его жизнь стала такой, как сейчас. В своей рефлексии Бенджамин мог бы зайти достаточно далеко, если бы его раздумья не прервал короткий писк радара. Через короткую паузу звук повторился, а затем прибор снова замолчал.
Действительно ли радар сигналил два раза, а не больше?
Капитан отчаянно корил себя за невнимательность. Эти его уходы в себя стали все более властны над ним, начинали мешать службе. Как долго он еще может оставаться в кресле пилота?..
- Капитан, что видно сверху? – раздался в эфире голос майора.
Бенджамин быстро соображал свой ответ. В принципе, облака создают достаточные помехи, чтобы не верить такому короткому сигналу радара, а по уставу при таких ненастойчивых писках прибора он мог вообще действовать по своему усмотрению.

- Все спокойно, майор.

Кинна, Северин

Обочина Чертополошного тракта. Где-то в районе Ежиных выселков.

Благородный сэр Юджин фон Смык допрыгался.
Щеку раздуло, а в глазах самым немужественным образом пощипывало. Сидя верхом на поваленном бревне и подперев рукой больное место, он методично раскачивался взад-вперед под недоуменным взглядом лошади, привязанной к орешнику на краю поляны. Бездымно горел небольшой костерок, бурлила вода в пузатом котелке, подвешенном над огнем, и Симсим раскладывал выуженные из кипятка инструменты на чистую тряпицу.
- В этом деле самое главное чистота, - наставительным тоном произнес парень, придирчиво разглядывая свой дымящийся разнокалиберный арсенал. – Хотя все, быть может, и не понадобится.
Поколебавшись немного, Сим остановил свой выбор на клещах среднего размера.
- Пожалуй, это подойдет.
- Эммммм? - вопросительно промычал рыцарь, поворачиваясь. Тут он заметил помянутый предмет в руках своего оруженосца и разразился возмущенной тирадой: - Эуыыым!!
- Ну да, это для подков, - согласился с ним юноша, - но я исхожу из имеющейся ситуации. Вот если бы вы, сэр, были лекарем, то у вас в сумках несомненно нашлось бы что-нибудь более приличествующее случаю. К тому же у нас нет особого выбора. Вчерашние беженцы сказали, что в волшебники в Гэл-Лотиане все равно не появляются.
- Мууэуммм, - тоскливо протянул обладатель больного зуба.
- Вот-вот, - подхватил Сим. – А как же турнир? Вы ведь даже в седло сесть не сможете.
При этих словах рыцарь обиженно выпрямился, впрочем, не отнимая руки от лица, и, оживленно мыча и жестикулируя свободной конечностью, принялся доказывать обратное. Лошадь заинтересованно наблюдала, ощипывая свой орешник. Где-то на середине очередной фразы фон Смык запнулся, его глаза приняли остекленелое выражение, и благородного сэра скрутило от болевого спазма.
- Ваше счастье еще, что турнир перенесли. – Симсим подошел к бревну, держа в руках инструмент. – Хороши бы вы были в седле с такой рож… репутацией. А теперь будьте умницей и откройте рот.
Совершив героическое усилие, страдалец повиновался.
«Где же этот зуб?... А, вот… Ого!!!...В такую дыру телегой въехать можно…Сейчас-сейчас мы его…»
Больше никаких мыслей в голову Симу не пришло, поскольку он был чрезвычайно занят.
До ушей верного скакуна, погруженного в неторопливую медитацию над молодыми побегами, донеслось громкое сопение, звуки какой-то возни и… тишину леса разорвал душераздирающий вопль, способный вызвать черную зависть у раненого слона.
- Ну и все, а вы волновались, - парень слегка похлопал впавшего в ступор рыцаря по щекам. – Чистая работа. Только зверье местное переполошили.

А вот кстати по поводу "билетов" на праздник.

Что если пропуском в подобную тему будет служить нечто, созданное умом или руками гостя? Например, стихотворение, миниатюра в прозе, авторский рисунок собственно пригласительного и так далее и тому подобное.
Как там у товарища Метерлинка..."а с чем ты пришел в этот мир?"

Во-первых, если привязываться к Новому году, то без подарка в гости идти как-то неудобно
Во-вторых, это тоже может быть своеобразным методом отсева несознательных граждан.
В-третьих, творчество-творчество-творчество. Неплохой стимул сотворить что-нибудь милое без заявок на вселенское господство.
В-четвертых, это освобождает хозяйку (хозяев) бала от необходимости лично обсуждать с каждым вопросы участия в ПМ. Будь ты хоть тролль, хоть гном, хоть фея в пачке, но если появился не с пустыми руками, значит найдется и тебе теплое местечко за праздничным столом.

Как вы на такое посмотрите?

Имя? А как же, есть конечно.
Симсим, можно просто Сим. Что все? Да, уже все. Нет, никаких кличек.
Зачем кличка, он же не пес какой-нибудь безродный, он из семьи… одним словом из почтенной семьи, фамилию которой незачем трепать попусту.
Почему это тощий? Почтенный рыцарь, вы разве кобылу покупаете? Он жилистый и выносливый, если хотите знать… кроме того ест мало, на прокорм не разоритесь. Какие три миски каши? А оруженосцу подъемные полагаются или как? Считайте это выгодным капиталовложением на будущее.
Что? Конечно, господин, грамоте обучен, не то, что некоторые. Ну какое оскорбление? …кто ж знал, что не владеете…да и то сказать, зачем благородному человеку малевать всякие кривульки, точно он хиромантий какой или ведьмач? На вас глянешь, сразу поймешь, что такого непроходимого…ммм… непобедимого воина старой закалки нынче днем с огнем не сыщешь.
На мечах рубиться? Этого нет, а вот если вам лук понадобится или мелочишка какая, всегда пожалуйста.
Ну так как? Сошлись? По рукам, господин рыцарь.
Эй-эй-эй, постойте, какие две медных? За такую цену ищите себе оруженосца в ближайшей деревне. Там, правда, ни ума, ни вежества, ни понятия, но зато почти даром – не прогадаете.
Десять, не меньше. Это еще разобраться надо, кто здесь разбойник. Пять?!!! Извините, милостыню в другом месте подают. Семь и трехразовое питание.
С вами приятно иметь дело, господин.


Симон да Вантюр тринадцатый, наследник процветающей династии и надежда славного рода, в один прекрасный момент самым наглым образом испарился, немало переполошив семью. Это событие также совпало с исчезновением некоторых материальных ценностей и пропажей одного фамильного артефакта невыясненной силы. В поисках беглеца были задействованы разнообразные способности и возможности талантливой родни. Безрезультатно.
В обычной семье это дело, скорее всего, закончилось бы всеобщим презрением к паршивой овце, лишением наглеца наследства и имени, но в среде потомственных воров смелые, рискованные и удачные предприятия оцениваются несколько иначе.
Таким образом Симсим, прозванный так старшими за некоторые ценные профессиональные навыки, был на время предоставлен сам себе.
Вольная жизнь в лице случайных попутчиков, семейной пары милейших старичков, радушно приняла озябшего романтика в свои объятия, обогрела и накормила у ночного костерка…а наутро встретила тяжелой головной болью, свистящим ветром в карманах и крепким кулаком вербовщика армии Местного-Как-То-Там величества. Фамильный артефакт при невыясненных обстоятельствах оказался нетронутым.
Блистательной карьере военного, увы, помешало врожденное отвращение к насилию и длинные быстрые ноги. Едва вступив в славное воинское братство, Сим навсегда покинул его, оставив о себе едва заметное воспоминание в полковых записях:
«…юноша около 17 лет от роду. Росту среднего, худощав. Волосы темно-русые, глаза зеленые. Особые приметы: родинка на правой щеке…».
Привлеченный в Долину слухами о сокровищах, буквально валяющихся под ногами, искатель приключений неожиданно столкнулся с финансовыми трудностями, временное разрешение которых явилось к нему в лице благородного нанимателя на подержанном скакуне.