Алина
Неизвестно где, время - ориентировочно около полудня

Кожу приятно щекотала трава и вставать не высыпавшейся толком уже полгода девушке не хотелось. Когда она взяла жемчужину в руки, у неё потемнело в глазах и появилось ощущение падения, как иногда бывает в полусне.
"Супер! Кажется, Хан уронил меня в процессе..." - Алина приоткрыла глаза, ожидая увидеть лохматую тушу, которая, поскуливая, полезет извиняться.
И уставилась на обстановку во все глаза.
Она находилась не на стадионе возле дома, а в какой-то роще: незнакомые девушке высокие лиственные деревья, густой подлесок...
Присмотревшись чуть внимательнее, Алина быстро заметила, что роща это не дикорастущая; явно чувствовалась человеческая рука. За холмом неподалеку виднелся дым и раздавались звон и гомон - обычные звуки для мест обитания людей.
"Где я? Как я сюда попала? И где Хан? Он же был со мной!"
В этом месте было тепло. Пришлось раздеваться. Девушка стянула с себя свитер и чуть не завизжала: кожа приобрела цвет тёмной стали, а волосы заметно отросли и стали похожи на живое пламя! Оно струилось по плечам и спине, но совсем не обжигало.
Алина усиленно пыталась себя ущипнуть, но не получалось - кожа стала слишком прочной, чтобы чувствовать боль. Даже отметин на коже не осталось.
"Просто фентези какое-то... Героическое."
Стоило промелькнуть этой мысли, как по спине заструилось два флага Российской Федерации, даже с гербом. В ладонях вспыхнуло пламя, но все тут же исчезло, стоило того пожелать.
Девушке стало жутко. Нужно найти Хана и как-то попытаться выбраться отсюда. В конце концов, у нее в Иркутске дом, работа, семья и друзья!
Алина набрала воздуха в грудь и шумно выдохнула, чтобы успокоиться. В довершении всего отыскались и следы Хана... Если бы собака была больше раза в три. И во столько же тяжелее. Возможно, пес тоже изменился. В любом случае, его нужно найти. Собака, учитывая, что хозяин отдал Хана на обучение только месяц назад, была пока довольно неуравновешена. И, несмотря на опасность для неё - Алины - Батыра надо найти. Иначе он причинит много бед.
Девушка повязала свитер вокруг пояса и зашагала по следам Хана.
"Песец. Просто песец..."

Город Иркутск, 12:15 утра.

Когда Хан Батыр бежит по двору - прячутся даже охранники в супермаркете по соседству. Огромный пес породы кавказская овчарка, казалось, вот-вот сметет с дороги полноватую девушку в мешковатом свитере и джинсах. Но перед самым столкновением кавказец затормозил и тут же полез лизаться.
- Хан! - захихикала Алина, потрепав собаку по холке. - Хан, я утону в твоих слюнях!
Собака проигнорировала шутливую жалобу, продолжая изливать свою любовь. Хвост Хана вилял с бешеной скоростью.
Алина почесала собаку за ухом. С животными ей всегда было проще, нежели с людьми. Животным было наплевать на внешность, модность тряпок и наличие макияжа. Алина поморщилась, вспоминая взгляд модной соседки, затем тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли.
Освободившись от "объятий" кавказца, девушка похлопала себя по бедру.
- Хан! Играть!
Огромная туша загарцевала вокруг Алины, наворачивая круги. Во дворе многие ворчали, что собака опасна, но в лицо её хозяину-боксёру никто ничего не говорил - тот был скор на расправу. Не трогал мужчина только Алину - та тренировала его пса.
Девушка нагнулась, чтобы подобрать с земли корягу, но тут заметила большую жемчужину.
- Хм? Хан, тут кто-то украшение потерял, - Алина подняла находку с земли.

Квента одобрена!

Алина Лапина.

Я в деле!
А область, куда перемещаешься, зависит от склонности персонажей (например, сторонник демократии - угодишь в Республику. Склонен петь дифирамбы Дарту Вейдеру и считаешь, что он прав - добро пожаловать в Империю)?

Склад на окраине города

Логан деловито вытер тряпкой руки.
- Сюда кто-то зайдёт в ближайшее время?
- Если и зайдут, - Света намочила другую тряпку и принялась оттирать с кожаных штанов капли крови, - то отнесутся с должным пониманием.
- Тогда записку оставьте, чтобы повисел ещё.
Взгляд эмпатки вернулся к подвешенным останкам латиноса. Вот уж и впрямь "мама родная не узнает". От этого зрелища на душе потеплело. Моралисты, утверждающие, что от мести становится только хуже, просто не пробовали отомстить как следует. Так, чтобы собственная совесть считала это соразмерным и правильны. Конечно, смерть Энрике никого не вернула, зато справедливость была восстановлена, а многим другим мутантам теперь не придётся оплакивать друзей и родных. Месть несёт успокоение.
- У тебя ещё есть планы на... это? - поинтересовалась Ангелина, снова возвращая уровень эмпатической чувствительности к норме.
- Да так... Его никто не должен найти, верно? - ухмыльнулся Россомаха. В его эмоциональной ауре было удовлетворение.
- Не хотелось бы, помня красочные истории твоих людей об истерии вокруг мутантов-убийц. В принципе, у нас на примете есть один крематорий, - начала Света и вопросительно посмотрела на канадца, ожидая услышать его вариант решения этой проблемы.
- Годится, а повязочку я заберу. Пригодится.
Ангелина выставила открытую ладонь в знак протеста.
- Эй, а вот с этого момента попдробней. Что ты задумал? Это не тебя одного касается.
- На этой повязке запах не одного человека.
- Бессмысленно ловить мелких сошек, - покачала головой Света. - На их место скоро найдут других идиотов. Нужно прикрыть всю это нацистскую контору, включая верхи.
- Здесь запах не мелких сошек. Запах Крида, Перкинса, Джонстона. непростые люди.
- Так ты с ними знаком? - мгновенно напряглась эмпатка.
- А то. Я этих ублюдков из тысячи узнаю по запаху.
- Так может поделишься информацией?
- Ради дела... - с сомнением протянул Логан. - По старым временам я знаком с некоторыми из них.
- Насколько близко? - не постеснялись уточнить близнецы.
- На расстоянии когтей.
- И почему они всё ещё живы? - с обескураживающей прямотой поинтересовалась эмпатка.
- Да так, - нехотя признался канадец, - Чарли и Одноглазый слишком уж милосердные.
- Ты можешь вывести нас на этих типов? Обозревать структуру ораганизации сверху очень удобно, знаешь ли.
- Они наверняка сменили лёжку, но я их найду.
- И что сделаешь? - иронично поинтересовалась Света, выразительно кивнув в сторону трупа. - Тебе понадобится не крематорий, а домна.
- Мечтать не вредно! - оскалился мутант.
Близняшкам не оставалось ничего другого, как кивнуть в знак молчаливого согласия. Мечта, и впрямь, была манящая. Всех в одну печь и проблемы долой. Но, увы, неосуществимая.
- Твои высокоморальные милосердные друзья, как это не печально, правы. Если взять и просто вырезать всё это отребье, поднимется такой вой, что о бомбёжке Дженоши забудут в следующую же минуту.
- Но достоинство как минимум отрезать стоит, - проворчал Логан.
- У нас есть идея получше, - переглянувшись с сестрой, сообщила Ангелина. - Купировать всякое достоинство разом всей шайке. Причём руками людей.
- А хотелось бы лично, - рыкнул Росомаха.
- Если всё провернуть правильно, то ты сможешь резать этих "дружков" пачками прямо там, где поймаешь, - успокоила его эмпатка. - Во всяком случае руководство мы попробуем оставить для себя.
- Эта идея мне по душе, - удовлетворённо крякнул Россомаха. - Это, - кивок в сторону тела, - могло знать не всё. У Крида могут быть более масштабные планы и это - отвлекающий манёвр.
Близняшки снова переглянулись и заухмылялись.
- Как ты думаешь, в клуб друзей человечества принимают блондинок?..

(совместно с Эртан)

Склад на окраине города

Путь не занял слишком много времени. Маршрут пролегал в стороне от основных дорожных артерий города и вечных пробок, а небольшие заторы два чоппера преодолевали с лёгкостью. Логан двигался следом, не слишком отягощая себя конспирацией. Заднее сидение мотоцикла не располагало выворачивать шею и смотреть назад, да и у латиноса было нечто более увлекательное прямо впереди, в пределах досягаемости рук.
Когда мутант наконец добрался до искомого склада, то картина уже перестала быть идиллической. Латинос стоял с багровой от злости физиономией, задрав руки кверху, а одна из мутанток наставила в его сторону руку с таким видом, будто в той был пистолет. Собственно, сам Эрнесто этот пистолет видел во всех пугающих подробностях.
- Примите и распишитесь, - мотнула в его сторону Ангелина, брезгливо поправляющая перекрученную за время поездки майку.
- Отлично... - Логан перехватил руку молодчика. - Ну что - где эту мразь можно привязать?
- Сейчас, - иллюзия пистолета в мгновение ока исчезла из руки Светы, и девушка юркнула за угол складского помещения, выудив из незримой сторонним наблюдателям щели запасной ключ. Массивная дверь подалась в сторону, обнаружив за собой просторное тёмное помещение, больше напоминающее какой-то сборочный цех. Чуткое обоняние Логана уловило знакомые запахи оружейной смазки, пороха и других атрибутов огнестрельного оружия. Его тут как минимум хранили, а то и проводили сборку.
Щёлкнул один из выключателей, вдоль ближайшей стены засветились лампы дневного света.
- Там подходящая подсобка, - ткнула пальцем Ангелина.
Комнатка и впрямь была что надо. Без окон, с единственной дверью, койкой вроде тюремной, несколькими металлическими стульями и таким же столом. В полу виднелась решётка канализационного слива.
- Наручники есть? - Россомаха плотоядно улыбнулся.
Света задумчиво оглянулась, припоминая, где хранятся подобные приспособления. Пошарила в столе, щёлкнула пальцами и вышла из комнаты. Не прошло и минуты, как она вернулась с четырьмя парами наручников и верёвкой.
- Выбирай.
Пребывающего в некотором шоке латиноса наконец-то прорвало.
- Да кто вы такие? Какого чёрта вам нужно?!
- Всё проще пареной репы! - прорычал Логан. Он приковал мужчину так, чтобы руки оказались разведены в сторону, а ноги не очень удобно расставлены. - Ты - убийца. А убийц рано или поздно настигает заслуженное возмездие.
Затем сноровисто обыскал латиноса, вытащив всё, чем можно было вскрыть замок наручников.
Среди находок была и неожиданная, но очень приятная. Наплечная повязка с символикой "Друзей человечества".
- Оп-па... - протянули близняшки. - С каждой минутой всё интересней, мразь.
- Дай-ка, - Логан взял её, втягивая запах. - Так-так-так... Какая неожиданность! Крид... хех. Эту мразь можно не трогать. Запоёт сам через пару часов, когда отекут руки и ноги.
- И отказать себе в таком удовольствии? - на согласилась Света, выудив из какого-то неприметного кармана небольшой складной нож. Остро отточенное лезвие лениво прогулялось по открытому предплечью латиноса, оставляя за собой кровавую полоску. - Расскажи нам, милый, о твоём недавнем подвиге в канализации. И особенно о тех, кто помогал тебе в этом.
Взгляд пленника, до того рассеянный, вдруг стал жёстким и упрямым.
- Я ничего не знаю, ничего не видел. Понятия не имею, о чём вы тут говорите.
- В принципе, нам это и не нужно, - Логан оскалился. - Разница только в том, как быстро остальных постигнет та же участь.
- Да кому какое дело до этих жалких отбросов?! - в крике Эрнесто послышались явственные истерические нотки. - Жалкие паразиты на теле человечества! Они даже на людей больше не похожи!
- Это ты не похож на человека, ублюдок, - слова были произнесены пугающе спокойным тоном, как приговор. От последовавшего за ним удара промеж ног эмпатка и сама скривилась. Отголоски чудовищной боли вернулись к ней через талант.
- И? Страдают они не меньше обычных. - Росомаха зарычал. - Девочки, у вас есть деревянные палки или металлические трубы?
- Для тебя хоть звезду с неба, - хмыкнула Света. - Длина и толщина имеют значение?
- Около полуметра, диаметром желательно сантиметра три.

(совместно с Эртан)

Нью-Йорк
(следующий день)

Муниципалы не слишком хорошо охраняли своё имущество. Простенькие замки на гаражах даже непрофессионалами вскрывались меньше, чем за минуту. Впрочем, к чему сложности? Кто в здравом уме украдёт или угонит приметную и узкоспециализированную машину вроде пожарной или ассенизаторской? Стоили они недорого, а оскорблённый мэр поднимет на уши копов всего города, лишь бы найти дерзкого преступника. А они даже не собирались ничего угонять, только обнюхать. Жаль, что от большинства разило так, что характерный аромат проникал даже сквозь зажатый пальцами нос.
- Уже шестой дерьмовоз, - шепотом пожаловалась сама себе Света, закончив возиться отмычками в замке. Ворота чуть приоткрылись, по счастью не скрипнув. - Надеюсь, на этот раз повезёт.
Логан принюхался, сопоставляя запахи.
"Как он разбирает что-то в этой вони?" - мысленно поинтересовалась эмпатка у сестры. К чести работников канализационного фронта, машины проходили через мойку каждый вечер и не так уж и воняли, но для непривычного носа запашок всё равно был ещё тот.
- Есть попадание!. - Россомаха был похож на гончую, почуявшую добычу. - Я чую тот запах.
Логан предвкушал погоню и месть. Девушки одновременно посмотрели на часы.
- Пятый час, - зевнула Света. - Работу они начинают в восемь. Ждать ещё часа три, не меньше.
- Подождать можно, - рыкнул Россомаха. - Затем я его выслежу.
- Нужно найти место для приватной беседы, - задумалась Ангелина. - Я видела неподалёку ночлежку, но что-то у меня нет желания отдраивать кровь с пола и ожидать, когда копы приедут на крик. Есть один тихий склад на окраине города. И комната со звукоизоляцией.
Не то чтобы Волковым очень хотелось тащить канадца в собственность клуба, но другого выхода они не видели. Да и, повязанный с ними убийством, он не станет закладывать тех, чьи дела ему до фонаря.
- Отлично, звукоизоляция будет кстати.
- Нужна тачка, или увозим его по доброй воле, - вмешалась Света. - Без сознания или связанного мы на байк не посадим. И, кстати, пора валить отсюда.
- Мой джип открытый. Угон сейчас не пойдёт. Уведи его своими чарами.
- Как только покажешь пальцем, кого брать.
Замок на воротах закрылся так же безропотно, как и открылся. Ночную тишину нарушило только урчание в животе Светы.
- Поищем какую-нибудь забегаловку, - предложила она. - Перекусим, а может и вздремнём пару часиков.

(совместно с Эртан)

Академия Ксавье
(поздний вечер того же дня)

Несмотря на всё ещё тёплые деньки, осень уже начала потихоньку напоминать о своём скором вступлении в права. К вечеру в пригороде зарядил мелкий моросящий дождик и не унялся даже с наступлением темноты. Мелкие холодные капли с упорством, достойным лучшего применения, пытались пробраться под одежду, стекали с мотоциклетных шлемов и сочились за поднятые воротники курток. К академии Ксавье Волковы добрались изрядно промокшими и продрогшими. Настроение, и без того отвратительное, окончательно упало куда-то в глубокую расселину.
К счастью, ворота открылись после первого же звонка. Кто бы ни следил за камерами наблюдения, он не стал задерживать гостей под дождём. Оставив чопперы в гараже, близнецы прошествовали на кухню (за горячительным). За ними оставались выразительные цепочки мокрых следов.
На кухне хозяйничали Россомаха и Гамбит - канадец, как обычно, наслаждался пивом, закинув ноги на стол, креол сидел по всем правилам и неторопливо вкушал вино.
- ... отвяжись от меня, креол! - рычал Логан.
- Что такое, мон ами?! - в глазах Гамбита горел насмешливый огонь. - Вокруг полно девушек! Почему бы тебе не...
Что француз собрался предложить, осталось неизвестным, потому как пара представительниц означенного круга как раз вошли в комнату. Выглядели они ненамного дружелюбней канадца. Молча прошествовав мимо хозяев дома, они добрались до бара, к наполнению которого не так давно приложили руку, и выбрали себе по бутылке по вкусу. Ангелина устроилась на одном из стульев, Света осталась стоять, облокотившись на буфет. У их ног начали образовываться лужи дождевой воды.
- Шери, - интонации стали откровенно кошачьими. Реми переключился на объект. Ему было интересно просто заигрывать. - Рад вас снова видеть.
- Лягушатник!.. - зарычал Россомаха, раздражаясь всё больше.
Раздавшееся в ответ унылое мычание при должном оптимизме можно было трактовать как ответное заверение в самых тёплых чувствах, вызыванных этой встречей. Дамы с удовольствием приложились к горлышкам бутылок, проигнорировав стаканы. То, что они сделали несколько приличных глотков весьма крепких напитков, не поперхнувшись, наводило на мысли о налиции изрядного опыта в этой неподобающей леди сфере.
Россомаха встал и вышел, зная, что они найдут его при желании, а креол в качестве лишних ушей тут не нужен совсем.
Бросаться следом за Логаном сёстры не стали. Спешки не было, хотелось перевести дух, да и привлекать излишнее внимание к их совместным делам было незачем. Вместо этого они сняли с себя мокрые куртки, отжали влагу с волос и снова приложились к бутылкам. Две пары серо-голубых глаз со спокойным интересом оглядывали Гамбита. В памяти всплывали обрывки историй, которые они о нём слышали. После Росомахи он был, пожалуй, самым спорным участником команды Икс. Вор вписывался в отряд борцов за добро и справедливость лишь немногим лучше убийцы. Но ведь как-то вписывался.
- Как дела? - без особой цели поинтересовалась Света. И без того короткая вызывающая майка с надписью "Немного грешна", намокнув, потеряла последние признаки приличия.
- С вашим приходом - намного лучше, шери. - Гамбит оценивающе осмотрел открывшуюся картину.
- Твой когтистый приятель уже передумал связывать и допрашивать нас? - поинтересовалась эмпатка, с высоты своего многолетнего профессионального опыта не придавая особенного значения взгляду француза.
- Он сегодня что-то неразговорчив, даже против обыкновенного.
Картины пепелища, оставшегося от жилища морлоков, встали перед глазами, и мутантки, не сговариваясь, снова приложились к бутылкам.
- А какой он обыкновенно? - Света попыталась отвлечься от гнетущих воспоминаний, а заодно навести справки о новом знакомом. С учётом того, что они планировали совместное убийство, это было нелишним.
- Разница незначительна, шер... - Гамбит продолжал испытывать свои чары на девушках. - Вы обе великолепны сегодня. Впрочем, как и всегда...
- Может, потрахаемся по этому поводу? - безразличным тоном поинтересовалась эмпатка. Шутка была примитивная, но действеннная.
- Шериии... Может быть, сначала ужин? Гамбит неплохо готовит.
Ожидаемое удивление, но без энтузиазма. Любопытно. Похоже лягушатник, как метко прозвал его когтистый, ценит игру и прелюдию не меньше результата. Может, когда-нибудь, когда будет настроение, они и поиграют.
- Прости, лапуля, но у нас другие планы, - ответила Света за сестру. - Лучше скажи, как найти комнату твоего дурновоспитанного канадского приятеля.
Уточнять, зачем им нужен Логан, она не стала. Двусмысленность всегда только на руку.
- Гамбит в печали, - шутливо протянул креол. - Росомаха пользуется популярностью больше.
На самом деле Лебо был уверен, что это не сексуальный интерес. Впрочем, Логан явно не хотел посторонних ушей, и соваться под горячую когтистую руку не было никакого желания. Не то было настроение. Шельма в отъезде, делать нечего.
С другой стороны - всегда можно пойти в бар, к девочкам.
- Так ты скажешь, как найти его комнату? Если мы будем открывать все двери подряд, кто-нибудь обязательно скажет, что мы вынюхиваем и задумали что-нибудь ужасное.
- Второй этаж, пятая комната направо от статуи Венеры.
- Это которая без рук? - уточнила эмпатка.
- Руки у женщины - не главное, - пропел Реми.
- Ну да, всегда остаётся много других функциональных частей тела, - согласились дамы и, не забыв бутылки, направили свои стопы на второй этаж.

(совместно с Эртан)

Реван и Эртан

Логан хотел самолично разнюхать - кто и за что. И дать в морду. А эти две только затаптывали улики. Росомаха взревел. Близнецы молча подчинились. Одно это выдавало их состояние. Произошедшее просто раздавило Волковых. В головах по кругу, будто в сомнамбулической карусели, крутилось несколько мыслей: "Зачем?", "За что?", "Кто?" и "Убью...". Последняя мысль была исполнена аппатичной обречённости. Практически свершившийся факт, немного растянутый во времени.
Логан облазил всё, обнюхал, каждый сантиметр. Найденный им клочок одежды морлокам явно не принадлежал. Хотя бы потому, что, в отличие от всего остального, не обгорел. Кто-то приходил позже. Возможно - полюбоваться на дело своих рук. Росомаха принюхался, запоминая запах. Раскидывая частички бетона, он выбрался из коллектора и взревел снова, закрывая руками голову. Его горе, острое как бритва, выдернуло эмпатку из вязкого болота апатии.
- Все?.. - тихо выдохнула она, уже догадываясь об ответе.
- Да... - прохрипел он.
Повисла тяжёлая, гнятущая тишина. Не было сил даже выругаться, швырнуть камень в стену, или как-то иначе дать выход чувствам.
- Ещё неделя и они бы уехали на Дженошу... - пробормотала Света ни к кому конкретно не обращаясь. - Калибана уже ждало место в таможне, небольшая столовая для Руанны и Лерка почти достроена... Одна чёртова неделя...
- Они помогли мне, когда эта дура, Рука, освободила того прозрачного зелёного, - он сжал кулаки. - Предупредили...
Эмпатка поднялась на ноги, подошла к Росомахе и успокаивающе положила руку ему на плечо.
- Из-под земли достанем. И обратно закопаем.
Тот кивнул.
- Я знаю их запах... я могу узнать.
- А найти можешь?
- По запаху - да. Меня никакая сволочь не обманет...
- И чего мы ждём? - с какой-то мрачной решимостью поинтересовалась одна из девиц. Вид у обеих был совсем не добрый.
- Не знаю, чего вы, а я пытаюсь определить, сколько их было...
- Тебе не пофигу?
В отличие от Логана, о прямом бое Волковы даже не помышляли. Не те способности. Им бы только узнать кто, а как отомстить - придумают.
- Хочу найти всех. Всех, кто к этому причастен.
- Найдём одного - расскажет о других. Нам не солжёшь.
- Уж лучше я сам удостоверюсь. Я доверяю только своему носу.
- Сколько времени для этого надо?
- Столько, сколько надо!.. - Логан принюхался. - Так... кажется, я их чую... у них было оружие... чую гильзы...
Как среди всей этой бензиновой вони и смрада, прицепившегося после канализации, можно различать запах гильзы близнецы не представляли, однако просто отошли в сторону. Чтобы не мешать. Если истории об этом когтистом правда - он возьмёт след даже в адском пекле, а потом спустится туда, чтобы наказать врага ещё сильнее, чем это могут ребята с вилами.
Росомаха пошёл по следу, словно собака... или другой представитель хищников. Он уверенно шёл по пути, который прошли убийцы. Бросив взгляд на мотоциклы, дамы последовали за Логаном пешком. Толкать тяжёлые махины хрен знает сколько было не просто, а заводить моторы они не решались не будучи уверенными, что вонь выхлопных газов не помешает нюхачу.
- Вот здесь они сели в машины... - Логан указал на следы шин. - Ну ничего... запах я помню.
- Ты и машину можешь отследить? - недоверчиво поинтересовалась Света.
- По следам шин - только до дороги... посмотрим, куда они могли направиться... и начнём прочёсывать город...
- Весь? - уточнила эмпатка и без того ощущая, что мутант не шутит. Нью-Йорк город не маленький, поди найди тут нужный запах. С другой стороны, их же Логан отыскал и достаточно быстро. - Мы попросим знакомого копа снять слепки протекторов и сказать что-нибудь о машине.
Тот кивнул.
- И ещё кое что. Может, не стоит рассказывать об этом твоим высокоморальным друзьям? Они могут помешать...
Россомаха только крякнул и усмехнулся.
Да... знать об этом Ксавьеру совсем не обязательно...

Рука Ангелины покинула плечо Колосса, так неожиданно предавшего землячек. Не то чтобы эмпатка всерьёз ожидала от кого-то сочувствия и защиты, скорее просто привычно пыталась манипулировать мужчиной. Оскорблённая невинность - вполне действенное амплуа. Да и состояние Грозы было более чем странным. Она вроде и впрямь не доверяла чужакам (что вполне разумно), и при этом в её угрозах была какая-то фальшь. Будто она только пугала, но была готова в любой момент применить силу.
Логан закинул ноги на стол.
- Ну вы ещё подеритесь, - Росомаха и сам не был в восторге от чужаков дома, но пока Магнита лечат, они вряд ли решатся на что-то ещё.
- Это по твоей части, Логан, а я просто испепелю их на месте, если что, - понизив голос, продолжила Гроза. - Что вы можете рассказать о Феникс.
- Что ей очень не понравится, если вы будете трогать людей Магнита, - прозрачно намекнула Света.
- Ну, вы не люди Магнита, так что советую не юлить, - парировала Ороро.
- Все жители Дженоши - люди Магнита, - обрадовала её Ангелина. - И мне кажется, что это вы её старые приятели, а не мы.
На острове ходило много слухов и домыслов по поводу того, что одна из иксменов переметнулась на сторону Магнита. Но что действительно произошло, с точностью никто сказать не мог.
- Мне тоже так казалось, - неожиданно глухо ответила беловолосая, чуть понурившись.
- Феникс, Феникс... - задумчиво потёр скулу Пётр. - Кто это, Ороро?
- Раньше её звали Джин Грей, - Гроза посмотрела на Логана, - но она изменилась.
- Эта старая курица её изменила! - зарычал мутант, задетый за живое.
Вслед за Мунро Колосс тоже посмотрел на потемневшего Росомаху, припомнил спор с Волковыми: "...Феникс и спалила урода..." Мягко говоря, нехарактерно для той Джин, которую помнил Распутин.
- Кажется, я пропустил больше, чем думалось. Саммерс мне обрисовал обстановку, но ни о Феникс, ни тем более о Джин не упомянул... и я даже догадываюсь, почему. Всё действительно настолько запущено?
Логан опрокинул всю бутылку себе в глотку. Стало понятно, почему он так много пил.
- Словно другой человек, - трещание заметно поубавилось. Поняв, что прямо сейчас никто никого не убьёт, двойняшки перевели дух.
- С трудом в голове укладывыается, - признался Пётр. - Звучит, как старая страшная сказка: легендарное древнее существо, пробудившееся ото сна, одержимость... Даже несмотря на то, что мы сами на перснажей такой сказки вполне потянем, - Распутин невесело усмехнулся. - Ну, что ж, как сказал Циклоп, дождёмся профессора.
"Без его опыта нам незваную гостью из Джин не выселить", добавил Колосс про себя.
- Теперь на счёт вас, - Гроза в упор посмотрела на близняшек, возле её правой руки сверкнула небольшая молния. - Что будем делать?
- Морлоки, - неожиданно спокойно произнесла Ангелина. - За нас могут поручиться морлоки.
- Точно! - обрадовалась Света. - Ты же какое-то время была их королевой, они рассказывали.
- Тааак... - Росомаха приподнялся. - Откуда вы знаете Морлоков?
- Мы вроде как дружим, - судя по виду, Волковы не особенно поняли что так удивило Логана. - Лет десять, наверное.
- Нас как-то избили и выкинули у какой-то помойки, - очень буднично пояснила Света. В общем, по тем временам это и было неприятное, но вполне рядовое событие. Не только избили, конечно, но кому интересны эти малоприятные детали? - По счастью рядом оказались Калибан и Ксандер. Морлоки забрали нас к себе и выходили.
- Посмотрим... - Росомаха, как обычно, сдаваться вот так легко не собирался.
- Мы как раз помогаем им перебраться на Дженошу. Старая Анна Ли теперь нянчится с детьми в яслях и детском саду. Её талант усыплять пришёлся как нельзя кстати. Тритон и Мариана живут с ней. Ксандер работал у нас до вчерашнего дня, - помрачнела Ангелина.
- Он...? - Логан не договорил. Близнецы синхронно кивнули.
- Вчера многие погибли.
Искорки злости в тёмных глазах Ороро моментально потухли, женщина бессильно опустила руки и села за стол. Девчонки правы, у нас общий враг, повинный в смерти многих.
Росомаха так стукнул по столу, что столешница треснула. Бутылки и стаканы подпрыгнули, жалобно звякнув.
- Дайте мне того урода, который это устроил, на пять минут! Только НА ПЯТЬ ДОЛБАНЫХ МИНУТ!!!
- Занимай очередь, когтистый, - посоветовала ему Ангелина. Логан сжал кулаки.
- Я заставлю его пожалеть, что он на свет родился!!!
- Остынь, Джеймс, - вздохнул Пётр, наливая приятелю ещё стакан спасённой от падения на пол "Столичной". Да и себе на два пальца - за компанию. Не то чтобы он совсем уж не разделял эмоции Росомахи, но всему своё время, - прибереги ярость до самой встречи. Что толку сейчас-то бесноваться? Помянем лучше тех, кто не дожил до сегодня.
Росомаха поднял свой стакан.
- Не чокаясь... вроде у вас там так принято?
Пётр кивнул; в торжественной тишине мужчины осушили стаканы.
- Да будет земля им пухом, - выдохнул по-русски традиционную фразу Колосс.
Логан кивнул.
- Чтоб их убийцам жизнь стала не в радость.

Распутин сделал несколько глотков, пытаясь облечь в слова клубок смутных образов, мельтешащих в голове.
- Идея нужна, общая идея для всех, - высказался он наконец. - Исходя из твоего рассказа, сейчас это выживание, и на него вкалывают все жители Дженоши - от души, дружно, терпеливо переносят трудности и поддерживают друг друга. Но потом Магниту надо будет указать им - вам - какую-то новую цель, чтобы было, к чему стремиться.
- До этого ещё дожить надо, - мрачно предрекла Света. - И нам, и Магниту. Судя по вчерашним событиям, вопрос выживания будет ещё очень долго самым важным на Дженоше.
- Пока "Дружки Человечества" не отстанут, - вставил Росомаха. - И не отвянет "Щит". Но об этом можно и не мечтать...
- Что за "щит"? - заинтересовались двойняшки. Нет, кое что краем уха они слышали, но упоминания были слишком невнятными и разрозненными.
- "Дружки Человечества" большего масштаба. Да и "Гидра"... На свете мерзоты хватает.
- Так может и стоило бы объединиться и сделать так, чтобы они тихонько исчезли? - простое решение казалось Свете слишком соблазнительным, чтобы так просто от него отказаться.
- Не поверишь - горю желанием!
- Так за чем же дело стало? - подозрительно поинтересовалась эмпатка. Она как никто другой чувствовала, насколько сильным и искренним было желание Росомахи расправиться со всей этой мерзотой.
- Найти их базу... и отправить туда меня...
- Найти... - в один голос протянули близняшки. Это они умели. Не сами, так с помощью друзей, которых у них было немало. - А расскажи-ка о них поподробней...
- Найти, отправить, резню устроить, чтоб кровища на потолке и кишки по стенам... - Пётр сокрушённо покачал головой. - Ну, с Росомахой всё ясно, наш саксаул всегда такой. Но вы-то, вы-то, девушки? Откуда такая кровожадность? Мы же уже обсуждали, какие у простых решений могут быть побочные эффекты.
- Некоторых может исправить только могила.
В голосе эмпатки было столько убеждённости, что не оставалось сомнений, что под "некоторыми" она подразумевает совершенно конкретных людей. Или мутантов. Не важно.
- Согласен, есть такие личности, - кивнул Пётр. - Идейные, даже фанатичные, искренне убеждённые в собственной правоте. Настолько, что готовы, к примеру... - Колосс сделал паузу, глядя в глаза Ангелине, - обрушить эскадрилью стражей на головы собратьям, только чтобы убедить этих неразумных и мягкосердечных собратьев в своей правоте. Как вам такое "простое решение"? Экстремисты у всех есть. Не надо им уподобляться.
- Вот за это Феникс и спалила урода прямо на месте, - упрямо возразила Света. Её сестра молчала, обдумывая сказанное и прислушиваясь к эмоциям окружающих. - И следующий "доброхот" будет помнить, чем подобное карается.
- Пепел Кортеса погибших не воскресит, - в Распутине упрямства было не меньше. В запале он даже не обратил внимание на имя "Феникс" - мало ли мутантов взяли себе звучные имена?
- Зато пепел больше никого не продаст, не предаст и не убьёт.
- Если речь об отдельном преступнике - да. Но вы сейчас предлагаете атаку на крупную организацию! - Пётр встал из-за стола и прошёлся туда-обратно вдоль кухонного стола. - Одним махом её не свалить, обязательно будет ответный удар. Вон, в Италии десятилетиями с простыми бандитами справиться не могут, а здесь секретная правительственная структура, оснащённая по последнему слову техники и даже сверх того.
Колосс остановился, принял металлическую форму и ударил кулаком по ладони. Грохнула сталь.
- То, что вы предлагаете, ведёт к открытой войне! - прогромыхал он. - В которую очень быстро вмешаются Штаты! А там и Россия подтянется, и Франция, и вообще все кому не лень. Что, очень хочется жить на радиоактивном астероиде?!
Света хотела что-то горячо возразить, но её остановил жест сестры.
- Он прав.
- Как ни противно... - скривился Логан. - Нам остаётся только их подставить. По-крупному. Чтобы в глазах жителей они были мразью. Мерзотой.
- Противно, да, - дав волю чувствам, Пётр вернул себе обычный вид и сел обратно за стол. - Но альтернативы пока выглядят ещё хуже.
Логан откупорил ещё бутылку.
- Придёт день... и они мне за всё ответят...
- Обязательно придёт, - в голосе Светы было светлое ожидание чуда. Ну, может не очень светлое, но было. - Но сперва мы найдём тех уродов, что помогали ораганизовать атаку на Дженошу.

(+ Факел)

- Кстати, - оживились Волковы. - Мы сегодня этих хренов прямо на улице видели. Ходят со своими повязками, ну просто дружинники. Мрази мразями... Вы же у нас, - Света ткнула пальцем в плечо Логана, - борцы за добро и справедливость. Давно бы уже по углам перевешали этих наци.
Глаза Росомахи налились кровью. Он испытывал настолько чистую ярость, что от его эмоций у эмпатки мороз пошёл по коже. Она даже невольно шарахнулась прочь, как человек, перед которым вдруг взвилось гудящее пламя.
- Убил бы!!!
- Логан! Остынь, товарищ! - несдержанность и кровожадность Росомахи давно уже стала притчей воязыцех. - Убьёшь одного - в их секту ещё сто человек придут, и сделают из урода мученика за, - Пётр придал голосу издевательское придыхание, - "истинное, генетически правильное человечество". Арийцы хреновы!
Эпитеты, которыми наградили озвученных Колоссом "мучеников" двойняшки, были непечатными, да ещё и произнесёнными по-русски.
- Значит, просто молча терпеть, когда эти ублюдки гопят ребят с небоевыми способностями? Они ж меньше чем по трое и не ходят.
- А вы хотите простых решений? - мрачно поинтересовался Пётр. - Чтобы вот этих всех вырезать, а остальные поймут и просветлятся? Девочки, вам, русским, лучше кого-либо должно быть понятно - ни хрена это не работает.
- Было бы отлично! - вставил Логан.
- Да ладно, не работает, - в пылу спора Света даже не подумала о том, как этот тип признал их происхождение. - Наши деды по Берлину на танках прокатились, а не бегали от фашистов и не вели переговоров. Такие понимают только язык силы.
- Тогда была Великая Отечественная, - возразил Пётр. - Линия фронта, с одной стороны мы, с другой немцы. А вы предлагаете - гражданскую! Если, положим, в одном городе всех Друзей Человечества выбить, то это растрезвонят по всему миру! Не только родственники и приятели к ним побегут, но и вообще все, кто по тем или иным причинам нас боится. Журналисты будут печь жареные сенсации, как горячие пирожки, рейтинг себе накручивать и деньги зашибать. Всякие политики, особенно те, что помельче и погорластей, примутся зарабатывать, мать их... - заметно волнуясь, Пётр плеснул себе ещё водки, выпил одним махом и продолжил.
- Политики, мать их так, будут зарабатывать на травле мутантов по-ли-ти-чес-кий капитал и голоса на выборах. И все, все они будут старательно лепить из нас образ врага! Тиражировать его через газеты, радио, телевизор. Вы почитайте, что капиталисты до сих пор про Россию пишут. До сих пор, хотя Союз развалился уже. А мутантов будут травить ещё хуже! - Колосс горько покачал головой. - И вот тогда любая, даже бескровная самозащита будет только убеждать обывателей, всяких там средних американцев и добропорядочных бюргеров, что любой мутант - это кровожадный маньяк, и что Друзья Человечества от начала и до конца правы.
- Уууууу!!! - взвыл Росомаха. - Если бы только донести в умы остальных... Тогда я разобрался бы!
- Друзьям раздайте по ружью, и дураки переведутся, - припомнила Ангелина строку из песни. В голове начали крутиться мысли в поисках решения этой проблемы. Если весь затык только в репутации и общественном мнении... Решения должны быть, надо только хорошенько пораскинуть мозгами.
- Донести можно... Вот мне товарищ Саммерс про президента Келли рассказал, - после спонтанной, горячей речи на больную тему Пётр постепенно начал успокаиваться, - это хороший пример. Таких нужно больше. Если когда-нибудь в сумме они превысят некоторый критический предел, то мы сможем переломить общий настрой обычных людей в свою пользу. Но это, конечно, дело долгое, дорогое, болезненное и без гарантии.
- Вы можете хоть раз в неделю спасать мир, - облокотившись на стену, печально произнесла эмпатка, - но куда большую популярность и понимание мутанты получат, если та же Опра сделает хорошее ток-шоу. Пипл хавает, он не думает. А те, кто думают, и так видят, что к чему.
Логан скривился.
- Уж мне эти шоу!... Фу!.. Тупое... - говорил он по-русски. Дальше шли непечатные русские слова.

(снова тем же составом)

Опять же совместно с Aertan

Логан разлепил глаза. Голова трещала немилосердно. Причиной тому могло быть как явно выпитое накануне, так и более чем жётское ложе, на котором мутант решил вздремнуть. Харлей, безусловно, прекрасный мотоцикл, но как подушка явно проигрывал традиционному атрибуту любой кровати. Да и лесок у обочины дороги, ведущей в Академию, на спальню не очень тянул.
Рядом обнаружились вчерашние знакомицы. Точнее даже более чем просто "рядом". Не оценив металлическую хай-тек подушку, они устроили головы прямо на самом Логане и распрекрасно спали, изрядно отлежав ему ногу.
Причём одна из них почему-то была в полицейской куртке и фуражке.
Закономерный вопрос "Что Вчера Было?!" уже в который раз стал актуален. Что он успел вчера ещё натворить?!
Он ткнул сестёр пальцем в бок. Поочередно.
- Подъём!
В ответ раздалась сонная, но вполне осмысленная тирада на русском. Больше всего это походило на путеводитель по анатомии и генеологическому древу, где цензурные слова терялись в потоке ненормативной лексик. Самое забавное, что сестрички ещё и дополняли друг друга, умудрившись при этом так и не проснуться.
В ответ они были отправлены по похожему адресу и попытки побудки продолжились.
- Мы тебе денег дадим, только заткнись, - взмолились наконец близняшки, морщась от слишком громкого для тяжёлого утра голоса.
- Нахрена мне ваши деньги?! Лучше вспоминайте, что вчера было?!
- Вчера было вчера, - не слишком внятно, но уже чуть более осмыслененно пробормотала Ангелина. Приложив руку ко лбу, она ткнулась в козырёк полицейской фуражки и приотркыла один глаз. Стащив головной убор, она несколько удивлённо его разглядела и сделала предположение: - Карнавал?
- Ага - цирк! - Россомаха начал сбрасывать девушек с себя.
- Вот что ты за человек такой? - задала риторический вопрос Света, сжимая голову обеими руками. В этот момент казалось, что стоит ослабить хватку и та развалится на несколько ровных долек.
- Какой есть, других не выдали... - Росомаха приподнялся. - Похоже, покутили мы вчера неслабо...
- И на кой хрен мы так нажрались? - поинтересовалась у Логана эмпатка. - И ты, вестник ада, кто такой?
- Самаэль... - припомнил Логан что-то из классики. - Демон белой горячки...
- Изыди и дай поспать, - Света размашисто перекрестила мутанта и перевернулась на другой бок, за что опять получила тычок.
- Встали, я сказал! Надо добраться до Академии...
- Какой нахрен академии? Мы и школу-то не закончили...
- Алкоголь косит наши ряды... Вы хоть имена свои помните?!
- Помним, уймись, - буркнула Света, всё же оставив попытки лечь досыпать. - Тебе-то какое дело до нас?
- Что было вчера?! Вот что мне за дело...
- Самому надо запоминать что вчера было, не маленький, - проворчала Ангелина, но вопрос и впрямь был актуален.
- Последнее. что я помню - драка в баре... а вы?
Девушки одинаковыми движениями нахмурили брови, восстанавливая цепочку событий предыдущего дня. Дженоша, перелёт, база иксменов, неприкосновенный запас спиртного. Потом они куда-то ехали... Да, в какую-то грязную дыру, почему-то смевшую именовать себя баром. Дальше потасовка и копы, вызванные хозяином заведения.
Логан потёр голову. Мда... хорошо подолбался...
- Нас забрали в участок, - поделилась воспоминанием Ангелина. - Задержали до выяснения и протрезвления.
- Но походу мы оттуда ушли не в установленном порядке, - прокоментировала Света, глядя на куртку сестры, явно повзаимствованную у одного из фараонов.
- Интересно как?... - Росомаха оценил следы цементной пыли на рубашке.
- Ммм... - задумчиво промычала Света. - Я помню приватный танец на коленках у дежурного офицера. Мы у него наручники вытащили и к стулу приковали.
- А я помню как он кусок решётки выпилил, - вяло ткнула пальцем в сторону Росомахи Ангелина.
- А я вот не помню... - оскалился Логан. - так... табуретку об хмыря в баре сломал... и всё...
- Слушай, а ты сейф так же разрезать можешь? - почему-то заинтересовалась Света.
- Ну могу...
- Не хочешь заработать? - тут же оживились девушки.
- Не тянет...
Тут же поскучнев, двойняшки неуверенно поднялись на ноги и поплелись к своим мотоциклам, припаркованным неподалёку. Краткая ревизия показала, что припасти чего-нибудь на утро они вчера не догадались. Даже воды. А пить хотелось зверски. Как и есть. Возвращаться в академию, где даже похмелиться нечем, сестрички не захотели.
- Ладно, мы поедем по делам, сегодня вернёмся.

Совместно с Aertan

Выйдя из душевой и переодевшись в чистое, Волковы несколько озадаченно оглядели друг друга.
- Да, прямо парамедики из какого-нибудь сериала.
- Чёрт с ним, лишь бы доехать до магазина и сменить на что-то более подходящее.
Встреча с Феникс не заняла много времени. Она сидела, словно привязанная, у кровати Магнита и несколько отстранённо выслушала их рассказ об остальных раненых. А вот история про потерянные способности и лекарство Зверя её заинтересовала.
Оставшись предоставленными самим себе, Волковы задумались о планах на вечер. С отъездом всё же решили повременить. На дворе ночь, большая часть магазинов закрыта, до Нью-Йорка ещё ехать и ехать. Да и просто хочется отдохнуть от этого полного событий дня. Ужасных и горестных событий. А способы отдыха сёстры давно уже определили. Та самая смена душевной боли на головную. Несмотря на все уверения сторонников здорового образа жизни, "напиться и забыться" была, есть и будет самой популярной формулой всех времён и народов.
Волчат, оставленных в ангаре рядом с Дроздом, девушки перекатили в местный гараж и припарковали на свободных местах, рядом с внедорожником. Местечко было достаточно тихим и уединённым, а потому Волковы выудили из седельных сумок по бутылке горячительного, неприкосновенный запас которого возили с собой всегда, и молча сделали по паре глотков. Говорить не хотелось, да и что тут скажешь?
Что безумно жаль Мэг, Ксандера, Марко и остальных? Пустые затёртые слова. Что этого не должно было случиться? А кто вообще знает, что должно случаться, а что нет? И что вообще кому должно? Судьба? Бог? Сказочки для домашних деток. Жизнь - дерьмо. Опасайтесь подделок.
Послышался звук шагов. Между машинами лавировал Росомаха, в руках которого была бутылка, в которой плескалось чуть на донышке крепчайшее виски, способное свалить любого с двух глотков.
Любого, но, как оказалось, не Логана. Хотя запах алкоголя от мутанта можно было учуять за километр. Видок у Росомахи был традиционно кислым.
"Джин... что же эта огненная курица с тобой сделала?! Где ты? Борись!"
Эмоции мутанта накрыли Ангелину настоящей лавиной. Если большая часть людей постоянно жила с оглядкой на кого-то, сдерживая не столько слова и действия, но даже чувства и желания в принятых обществом рамках, то этот парень явно относился к меньшинству. Сильные и яркие, без примесей, чувства захватывали нового знакомого, сплетаясь в крепкий узел где-то в районе шеи. Любовь, тоска, ярость, боль, бессилие... Не вполсилы, а самые настоящие.
Догадаться о причине этой бури было не сложно. То, как он смотрел на Феникс. То, как она смотрела на Магнето.
Затормозив возле близняшек, Росомаха принюхался, чуя ещё выпивку. Его желания в эту минуту читались так же ясно, как дорожные указатели. В другое время эмпатка просто сделала бы вид, что излишне злобного мутанта вовсе не замечает, но сейчас... Это как отказать в глотке воды умирающему.
Не произнося ни слова, она протянула едва початую бутылку Логану. Тот кивнул, опустился рядом на корточки и присосался к горлышку. Двойняшки же уселись на седушку ближайшего чоппера, спина к спине, и последовали его примеру, поочерёдно передавая оставшуюся бутылку друг другу. Завязать разговор никто не пытался. Иногда хочется выговориться, а иногда - просто надраться в дрова, и чтобы никто не лез с морализаторством и фальшивым "я понимаю, что ты чувствуешь".
Росомаху второй вариант, судя по внутреннему состоянию, устраивал целиком и полностью. Говорить не хотелось. Хотелось просто напиться до бесчувствия и подраться.
Из седельной сумки байка была извлечена пачка сигарет. Какое-то время одна из девушек выбирала сигарету, будто между ними была какая-то разница, а потом чиркнула зажигалкой и затянулась. В необычайном сладковатом дымке даже человек с менее острым обонянием угадал бы марихуану. Наркотики на Дженоше были под запретом. Немудрено. Представьте себе мутанта с разрушительными способностями, внезапно потерявшего над собой контроль? Однако, если не распространять, а употреблять лёгкие "улучшители настроения" для собственных нужд - никто особо не докапывался.
Косячок перекочевал ко второй девушке, однако Росомаху на этот раз никто угощать не стал. Интуиция Ангелины подсказывала, что это будет не лучшей идеей.
Тот вытащил кубинскую сигару. Закурил. Росомаха выдохнул дым. Воздух в гараже медленно, но неотвратимо становился пригодным для дыхания узкого круга привычных ко всему лиц. Глоток за глотком бутылки опустошались, вот только настроение и не думало улучшаться. Совсем свежие воспоминания, одно за другим, чередовались в сознании Волковых, поднимая откуда-то из глубин волны гнева. В отличие от наделённых боевыми способностями мутантов, двойняшки не могли позволить себе удовольствия придушить кого-то голыми руками. Однако они с немалым удовольствием проделывали то же чужими конечностями. Осталось только найти уродов, виноватых в бойне на Дженоше... И тогда...
Выругавшись сквозь зубы, Света запустила практически опустевшую бутылку в стену. Пол гаража украсился осколками, а стена - мокрым потёком.
- Э! Не переводи продукт! - отреагировал Логан. - Он ещё нужен!..
- В этом пансионе благородных девиц выпивка есть? - поинтересовалась Ангелина.
Росомаха фыркнул.
- Моя заначка - всё, а больше не держит никто... ну разве что спросить у Распутина...
- С такой фамилией заначки долго не держатся, - авторитетно заявила Света, заводя свой байк. Ангелина понимающе кивнула и перебралась в своё "седло". - А поблизости есть что-то, где отоваривают ночью?
- Ага... бар "Голодный Койот"... не самое тихое заведение... сейчас - то, что доктор прописал, если хочется подраться и напиться, то нам туда.
- Показывай дорогу.
Росомаха, пошатываясь шёл к своему байку. Автоматическая дверь гаража неспешно поднялась, обнаружив за собой неосвещённую дорогу.
- Неплохой агрегат у тебя между ног, - хмыкнула Света, разглядывая мотоцикл, на который уселся мутант.
- Дерьма не держу... - оскалился Логан. Душа требовала подраться.
- Ну тогда наперегонки! - безапелляционно заявили двойняшки, трогаясь с места.

совместно с Хомой, Визетом и Эртан

Росомаха зарычал, чувствуя и слыша приближение чопперов раньше остальных.
- Кого это ещё принесло?!
Ситуация с Фениксом разозлила Логана до крайности. Не сказать, что Магнето стал ему безразличен, отнюдь. Просто Феникса Росомаха возненавидел ещё сильнее. Ведь эта курица отобрала у него Джин!
Девушку действительно было не узнать - яростная... высокомерная... И прилипла к Магнето, как банный лист.
Логан выпустил когти. Если гости незванные, он научит их не соваться, куда не приглашали!
На корабле была куча раненых, которых ничего не стоило добить.
Впрочем, вновьприбывшие не выглядели хоть сколько-нибудь грозно. Молодые, совершенно одинаковые, невооружённые, одетые более чем легкомысленно, разве что густо перемазанные кровью, будто обнимали непрожаренный бифштекс. Зато мотоциклы (тоже одинаковые) были запоминающимися. Переделанные их харлеев чопперы сверкали хромом и искусной аэрографией, придававшей байкам сходство с летящими в прыжке серыми волками. Вынесенная вперёд вилка, серьёзно облегченный каркас (классическая модель слишком тяжела для женщины), изменённая форма рамы, чуть более низкая чем в классике посадка, высокий изогнутый руль и небольшая метка в виде крылатого черепа на бензобаке. Такие же красовались на предплечьях двойняшек.
- Чего надо?! - Логан никогда не отличался особым тактом.
"Список больно уж длинный", - хотела было ответить Света, но по незримой команде сестры проглотила остроту. Эмпатка со всей ясностью ощущала, что этот тип сейчас не в настоении шутить. Как же его зовут?.. Кажется, Росомаха.
Командой Икс двойняшки интересовались постолько поскольку. На Дженоше те не объявлялись, общих интересов у них не было. Разве что общие знакомые, время от времени упоминавшие знаменитых мутантов в разговорах. Ну и новости, куда же без них.
- Феникс сказала, что вы подбросите нас до большой земли, - Ангелина, как всегда, взяла переговоры на себя.
- А вы что там забыли?! От вас пахнет чужой кровью. Руки-ноги целы... - проворчал Логан. Адамантиевые когти оставались выпущенными в качестве веского аргумента.
- Это местные медицинские сёстры, - пояснил Маккой, как раз прошествовавший мимо с очередными носилками. Благодаря своей физической силе, мутант вполне управлялся с транспортировкой без напарника.
- У нас там дело, - лаконично ответила эмпатка. Можно ли распространяться о... поручении Феникс не упомянула, а они не спросили.
- Я бы сказал, на кого они похожи, Зверь... - Логан сжал кулаки крепче. - Ну и чего вам там понадобилось?!
Росомаха рассчитывал выкинуть их по пути где-нибудь... ЭТИ девахи точно могли устроить что-нибудь. От них веяло опасностью.
- И на кого похожи? - спокойно, даже с каким-то любопытством поинтересовались девушки в один голос. Заглушив двигатели они уселись на мотоциклах с видом отдыхающих, любующихся окрестностями. Двигаться дальше и провоцировать мутанта они явно не желали. В конце-концов, пусть Феникс и разбирается с этой неодолимой охраной, которую почему-то не поставили в известность о договорённости. А они подождут. Тем более что торопиться уже некуда.
Росомаха тоже не двигался дальше. На корабле было множество раненых, за которых он отвечал.
- На... - дальше шло определение девиц не самого тяжёлого поведения.
- Угадал, - ничуть не смутилась одна из девушек. - А разве это плохо?
- Мне пофиг... - отозвался он.
- Росомаха, - раздался укоризненный голос Зверя, - эти дамы действительно оказывали помощь раненым в медицинском пункте. Я искренне сомневаюсь что они спасали их исключительно для того, чтобы теперь убить на борту нашего самолёта. Что до последней части вашей беседы, то великий Виктор Гюго когда-то сказал: "Разве милосердие не должно проявляться с особенной силой именно там, где особенно глубоко падение?".
"Угу, - мысленно согласились сестрички. Да, иногда они и мыслили хором. - Сейчас ринемся затрахивать всех до смерти". Впрочем, им хватило благоразумия оставить этот коментарий при себе.
- Он вообще слишком много болтал! - оскалился Росомаха, но когти убрал и девиц пустил.
Его всё сейчас безумно раздражало. Но в глубине души он уже начинал сочувствовать Саммерсу - Феникс изменила Джин до неузнаваемости.
- Ну должны же выдающиеся умы делиться мудростью с теми, кто в этом нуждается, - хитро сверкнув глазами из-под очков, парировал МакКой.
- Нафига нужна мудрость придурка, который от нефига делать занимался спиритизмом?!
- Чтобы исправить заблуждение тех, кто считает, что дополнительная мышечная масса может компенсировать недостаток умственного развития, - с абсолютно серьёзным выражением лица и искорками смеха в глазах отозвался Зверь.
Логан нелестно отозвался о писателях той эпохи и потопал в кабину, к Джубили.
- А ты их читал? - ехидно поинтересовался ему вслед Хэнк.
- Я их самих знал... - отозвался тот. Удивлённо взметнувшиеся брови двойняшек, неспешно кативших чопперы в чрево Дрозда, он уже не видел. В ответ на вопросительный взгляд сестры Ангелина лишь пожала плечами. Шутил Росомаха или нет, был правдив или покривил душой она не уловила. Определить правдивость шуток вообще довольно сложно, а тут ещё слишком яркие эмоции, переполнявшие мутанта, не позволяли прочувствовать нюансы.
Неспешно подошедшая Кармелла остановилась рядом с самолетом. Перспектива лететь куда-то в чужой компании ничуть ее не радовала, но Унушионе сейчас молчала: иного выбора не было. Конечно, вроде бы лидер доверял учителю этой группы... но это не значило, что Кармелла собиралась ослаблять бдительность. Свой доспех она держала наготове, и знала, что сможет активировать его в любую секунду.
Послышался щелчок. Звук был с металлическим оттенком.
- Кто здесь?! - спросил хриплый голос.
- Кармелла Унушионе, - раздраженно ответила женщина. - Я с вами лечу, вместе с лидером и Феникс.
Кажется, Росомаха пробормотал что-то вроде "Самолёт не резиновый!.." Он дал войти, настороженно смотря вслед Кармелле. Наличие чужаков его безумно раздражало.
Мутантка никак на это не отреагировала, занимая свободное место, но так, чтобы в случае чего оставалось пространство для поля.
Росомаха же ждал главную пассажирку - чокнутую курицу, забравшую у него Джин. Такие мелочи, как Одноглазый в роли её постоянного парня, в расчёт Логан не брал.

(Совместно с Арьятой Кари, Аленьким и Джарданом)


Циклоп, дав "отбой" Зверю, двинулся дальше к своей цели. И чем ближе он подходил, тем сильнее в нём росло сомнение. Остановившись буквально в одной "линии" мутантов от свободной зоны, где хлопотали над Магнитом другие медики, Скотт включил передатчик.
- Логан, выйди на отдельную частоту.
Решение далось ему непросто, и голос его был твёрдым, чувствовалось напряжение. Но он посчитал это за лучшее, чем подливать масла в и без того "горячие" отношения. Благополучие команды прежде всего, так учил его Профессор.
В передатчике что-то щёлкнуло и послышался хриплый голос Росомахи.
- Ты так соскучился, Саммерс?!
- Тебе будет интересно это послушать,- пропустив мимо ушей очередную "шпильку" от Логана, Скотт даже бровью не повёл: по-своему он его понимал,- оставайся на канале, но постарайся, пожалуйста, сохранять тишину в эфире. Им не обязательно знать, что их слушает кто-то ещё.
Убедившись, что передатчик работает, Циклоп решительно преодолел последние шаги до цели.
По рядам мутантов прошел шепоток, когда Скотт приблизился к их лидеру и Феникс. Кто-то напрягся, кто-то, наоборот, отступил назад, кто-то воспрял, осознав, что прибыла помощь.
Росомаха слышал знакомые всхлипы и был наготове.
Собственно те, кто так расстроил Джин, не могли теперь рассчитывать на спокойную жизнь... или функционирование.
Все опасения, надежды и ожидания Циклопа разом умерли, оставив после себя лишь чёткое и холодное осознание: Джин жива. Ему отребовалось всё своё самообладание, чтобы не броситься к плачущей девушке, прижать к себе и успокоить. Он всё ещё помнил момент, когда потерял её, и теперь был сбит с толку.
- Джин... Джин? Что произошло?
Девушка вздрогнула и вскочила, вмиг превратившись в настороженную дикую кошку.
-- А вы тут что делаете?
Гамбит, тихо шагавший позади Циклопа, внимательно осматривался по сторонам. При приближении к девушке что-то смутное, неосознанное мелькнуло в сознании и тут же исчезло. Но кончик посоха Гамбита начал тоненько светиться. Стоило все же быть внимательным.
"Джинни..." - Логан моментально узнал голос. Только вот интонации были иные... словно она опасалась Циклопа и Гамбита. Ну, предположим, креолу и надо было поотрывать кое-что, чтобы не лез к девушкам, но вот по отношению к Саммерсу это было, по меньшей мере, странно. Но не сказать, что не радовало.
- Мы узнали, что Форммастер планировал атаку на Дженошу и отправил сюда своих Стражей. Естественно, мы сразу направились к вам.
-- Очень мило. Особенно, прибыть к шапочному разбору.
Несмотря на то, что слова были ехидные, в голосе девушки чувствовались скорее усталость и напряженное ожидание драки.
Если бы Росомаха мог двигать ушами, он бы их насторожил. Вот ЭТИ интонации по отношению к иксменам для Джин характерны не были. Никак.
"Что с ней сотворила эта чёртова птица?!"
Слова Джин и, самое главное, её тон в один момент сбили остатки самоконтроля с Циклопа. Он ожидал чего угодно: упрёков, слёз, но не обвинительной враждебности. Лидер Людей-Икс на несколько секунд словно потерял дар речи. Он просто стоял и смотрел на Джин, не веря своим глазам и ушам.
- И все же мы здесь - спокойно прознес Гамбит, стоя в паре шагов от девушки и потихоньку размышляя, чем вся эта ситуация может обернуться.
-- Это я вижу, Гамбит. Так что вам надо то сейчас? Бой уже закончился, опаздали.
Легкая улыбка мелькнула на лице Реми:
- А вдруг чем пригодимся, красавица?! - произнес он своим обычным полушутливым тоном.
-- Я тебе не красавица, -- огрызнулась та. -- Я Феникс.
Гамбит чуть прищурил глаза: ситуация прояснялась и была явно не из лучших. А Циклоп, похоже, был в ступоре...
Потребовалось время, чтобы к Циклопу вернулся дар речи. Слова Джин, этой Джин Грей, никак не вязались с той, которую он знал. И которую любил. Казалось бы, вновь найденная девушка оказалась миражом, обманкой. На какую-то секунду он было даже решил, что это злые шутки Мистик, но вспомнил огненную расправу над Стражами.
"Нет, сомнений быть не может... это она. Но она изменилась. Феникс изменила её",- Саммерс сглотнул и сделал шаг вперёд.
- Прекрати, Джин! Мы не заслужили такого обращения. Мы прибыли, чтобы помочь вам, мы на одной стороне. Не станешь же ты утверждать, что мы могли работать с Форммастером!
В голос лидера вернулась уверенность. Циклоп окончательно оставил в стороне собственные чувства, вместо этого сосредоточив своё внимание на миссии и команде. Так боль не была столь резкой.
-- Ну хоть на такое вы неспособны, - фыркнула девушка. -- Иначе я бы не дожидаясь разговоров встретила вас огоньком. Но вот чем лично ты помочь можешь - ума не приложу. Разве что насверлить дырок в обломках Стражей, чтобы покрасивее смотрелись в пейзаже. Из всех вас толк может быть разве что от Грозы да Зверя.
Девушка все же немного расслабилась. Главного противника, который пометил ее коготками, видно не было. А с Циклопом всегда можно было разойтись, слегка поцапавшись, без особых проблем.
Гамбит благодаря своей эмпатии мог бы почувствовать, если бы был недалеко от "Дрозда", как Логан скалится над ним и Циклопом.
"Так их, Джин... Про очкарика метко сказано..". Но вот наезд на остальных его насторожил: прежде Джин не злилась на Гамбита... и не считала Иксменов бесполезными...
Улыбка слегка поблекла. "Проклятое пернатое!.."
Реми упорно пытался поймать в своем сознании то ощущение тревоги, которое промельнуло, когда они подходили к Джин. Что-то определенно не состыковывалось, а напряжение нарастало:
- Что же ты, душа моя - намерено искажая французкие слова, попытался поймать волну Реми- так на нас сердишься?
-- А что, не должна? Может я вам на шею должна броситься?!
Логан, предполагавший именно такой вариант развития событий, вздрогнул от её тона.
"Убью птицу... отдайте мне её на пять минут... на ПЯТЬ МИНУТ!"
Гамбит расплылся в лучезаной улыбке:
- Я не против- и обманчиво игриво крутанул шест.
- Магнит в порядке?,- Скотт намеренно сделал вид, что не слышал последней фразы девушки. "Миссия. Миссия, всё остальное потом...",- постоянно твердил сам себе Циклоп,- тогда мы поможем справиться с последствиями и улетим. Профессор будет рад узнать, что ты жива.
Лидер Людей-Икс развернулся и быстро пошёл прочь. Он чувствовал, что, продлись разговор ещё хотя бы пять минут, он не выдержит этой пытки.
Однако не успел Саммерс сделать и пары шагов, как в толпе произошло движение. Мутанты расступались перед сплоченной группой крепких собратьев, явно обладавших боевыми талантами, шедшей Циклопу навстречу. Возглавлял группу красивый белокурый мужчина с длинными, слегка опаленными волосами, рядом с которым шествовал Пиро.
-- А, иксмены... Явились... Надо полагать, проповедовать? -- Пиро осклабился.
Лидер группировки чуть толкнул его.
-- Оставь, Пиро. С этими разберемся потом. Не они убили Лидера и разгромили наш дом. Сейчас важнее отомстить людям.
-- Магнит жив. -- сухо ответила Феникс. -- Не хорони прежде времени, Фабиан.
-- Жив? ТОгда стоит наподдать людям за пусть неудавшееся, но покушение.
Команда Кортеза закивала.
-- С удовольствием. Как толкьо Лидер отдаст приказ.
Джин сложила руки на груди.
-- И долго ты собираешься ждать приказа? Может, он очнется толкьо через неделю, а люди нападут еще раз?! Надо преподнести им урок, не дожидаясь...
-- Я ничего не делаю без приказа лидера. Согласна с тобой, что люди охамели. Но двинусь с места только когда услышу то же самое от Лидера. А пока остынь. Кстати, где ты сам-то был, когда тебя так ждали?
-- Помогал раненым.
-- Судя по всему, вот этим? -- Феникс кивнула на бойцов Кортеза. -- Весьма избирательная помощь... Сбивал боевой отряд скажи лучше.
-- Ну сбивал. И что? Кто-то должен был позаботиться об обороне.
- Об оборооооне?! - послышался хрипловатый голос из передатчика Саммерса. Разумеется, Росомаха не удержался и влез. - Ну и где была эта ваша оборона, когда пришли Стражи, э?! Что-то я её не заметил... А может, её и не было?!
- Кортез знает,- в голосе Скотта появился гнев.- Так же, как и знал коды доступа. И мы знаем, как эти коды узнал Форммастер. Расскажешь сам или помочь тебе с исповедью?
Циклоп поднял руку к регулятору визора, недвусмысленно давая понять, что готов пресечь любую попытку нападения.
Когда зазвучал голос Росомахи, Феникс невольно встала в боевую стойку, но слова Циклопа заставили девушку развернуться к Кортезу.
-- Что он имеет в виду, Фабиан?
-- А ты ему веришь?
- А то и имеет, птица... - Логан фыркнул. - Сдал вас Кортез. Со всеми потрохами. Отключил систему, чтобы Стражи прошли беспрепятственно. Дженошианская система защиты и не вякнула при их приближении... Или я не прав?!
-- Фабиан?
-- Феникс, не смеши. Кому ты веришь больше: своим или иксменам?
Несколько секунд девушка размышляла.
-- В данном случае, как ни парадоксально, иксменам. Такими обвинениями они при всех прочих до сих пор на пустом месте не кидались. А твое желание по-быстрому захапать власть, пока Лидер без сознания, так и прет из всех щелей.
-- И что? Скажешь, мое лидерство сейчас было бы лишним? У меня есть боевая команда. И уж эта команда отразит любую атаку и отомстит людям, спонсировавшим Форммастера.
-- Ты не ответил на обвинение... -- голос Феникс стал бархатисто-нежным. Те, кто знали эту, новую Джин, уже не сомневались, девушка в ярости.
- Кортез! - окликнул пирата Росомаха. Необычное обращение Джин по отношению к Магнето резануло слух. - У тебя там нимб случаем ещё не вырос?! Ну так советую отрастить - хорошо скрывает рога!..
Циклоп сделал знак Реми свободной рукой: мол, обходи с другой стороны. Гамбит молча скользнул в сторону.
-- На глупости я не отвечаю. Впрочем... Даже если бы это было правдой. Мы засиделись. Превратились в болото. Пора отвоевывать у людей свое, наше право быть лучшими, будущим. Их время прошло. И если ради этого и нам, и им нужна встряска... это не цена за мир для мутантов!
Пиро, услышавший эти слова, невольно вздрогнул и отшатнулся.
"Неужели эти чертовы пацифисты гонят правду?"
-- Так значит это пра-авда? -- промурлыкала Феникс.
Мало кто мог заметить это сейчас, но внутри девушки зрела и клубилась сила, готовая выплеснуться наружу.
Циклоп не был гением психологии, но даже он по нескольким минутам разговра с новой Джин понял: она не привыкла угрожать впустую. В том, что сейчас на Дженоше вновь расправит свои крылья могучий Феникс, Скотт не сомневался, а вот в её способности контролировать свой гнев уверен не был, поэтому он живо ушёл с линии огня и занялся тем, что умел делать: организовывать людей.
- Кто может - уходите с площади, помогите уйти раненым товарищам. Реми, пойдём, поможем. Здесь Феникс справится сама.
Он хотел было сказать "Джин", но словно поперхнулся этим именем. Циклоп не мог так назвать эту девушку. Он без лишних разговоров подошёл к ближайшему мутанту с перевязанной рукой и помог ему подняться, приглядывая за тем, как мутанты медленно и неуверенно уходили от намечавшейся схватки.
Гамбит решил оставить свои шуточки на потом - напряжение словно звенело в ушах - надо было быстро уходить. Молча и проворно он заскользил тенью рядом с Циклопом, почти копируя его действия.
- Кажется, наша огненная курица обиделась... - саркастически прокомментировал Росомаха. - И сейчас начнёт топать лапками...
Джин Логан решительно не узнавал. "Эта чёртова птица так сильно изменила её?! От Джин же..."
Страшная мысль про то, что от Джин осталась только оболочка, не более, поймала его в ловушку, но он поспешил отмахнуться от неё. Нет, Джин не могла вот так сдаться и умереть!..
-- Все мы приносим жертвы во имя будущего всей нашей нации. Лидер тоже всегда понимал эту необходимость.
-- Ага, вот только в жертву он приносил себя и профессиональных воинов, а не мирных граждан, -- глаза огненной птицы полыхнули. -- А ты.. Таким не место среди нас.
Девушка выбросила руки вперед, одновременно резким движением выпустив крылья. С пальцев сорвались узкие полоски огня, молниеносно устремившиеся протуберанцами раскаленной плазмы к Кортезу. Тот успел измениться в лице, сделать шаг назад, туда, где еще секунду назад стояли его сторонники, разбегавшиеся сейчас во все стороны, а затем фигурку блондина охватило пламя... Миг, и оно погасло. Только вот Кортеза уже не было. Ни живого, ни мертвого. Лишь пепел оседал на мостовую.

Разумеется, Россомаха не собирался оставлять последнее слово за Гамбитом.
- Так, стоять, Лягушатник!!! - голос звучал грозно, и даже мокрый от вызванного Грозой дождя костюм не портил впечатление от внушительных мускулов и общего вида Логана. - Нам нужен кто-то, кто сохранит холодную голову в этой ситуации. Только не жди, что это буду я.
Мутант выпустил когти и вознамерился двинуться за Циклопом.

Логан тоже проводил глазами приземляющегося Феникса. Он почувствовал, как в груди словно что-то раскрылось, рёбра перестали так давить на сердце.
"Так-так... значит, прилетела всё-таки птичка..."
Сердце старого вояки сладко заныло. "Джин..."
Если птица прилетела, то с ней и вернулась и Джин. Девушка, ради которой Логан мог если и не весь мир свернуть, то уж точно большую его часть. Ясное дело, что Саммерс сломя голову рванул туда. А его, Логана, оставил... Нет, так дело не пойдёт! Он ДОЛЖЕН увидеть её!!! Убедиться, что с ней всё в порядке!
Россомаха всеми фибрами души стремился туда, к месту приземления девушки, и приказ Скотта пробудил в нём мощную волну протеста. Логан едва слышно зарычал. Немалые мускулы под жёлто-голубой тканью костюма напряглись. В глазах появилось недоброе выражение.
- Эй, Саммерс, ты совсем рехнулся?! Решил из меня сторожевую собачку сделать?! - рявкнул Россомаха вдогонку Циклопу.

Логана я возьму на себя. Канонический персонаж не создаст проблем для вроливания К тому же сей персонаж нежно любим с первого появления на экране (да, я полюбила Россомаху ещё с первой серии Иксов - можно кидать тапками и валенками )
Если будет нужно, то Шельму потом тоже на себя могу взять - это также любимый персонаж

Самира сделала несколько шагов вперед и уселась бочком на пульт, так. чтобы не задеть кнопки, соблазнительно изогнувшись и почти выставив грудь напоказ.
- А, вот и вы, пупсик, - голос источал мед. - Вы-то мне и нужны, мистер Уо-орде-ен!
Скромная поза и поклон Хотару смотрелись разительным контрастом с её одеянием из ушитого яркого халатика Тени. Малышка попыталась держаться так, чтобы её "стрижка" видна не была.
- Позвольте узнать, почему, - Уиллард отложил световое перо, переводя взгляд на Самиру. Взгляд не потеплел ни на градус.
- Хочу кое-что вам сказать, а точнее заявить. Что вы с этим сделаете и как скушаете, с маслом или без. мне нет дела. Можете принять мои условия, можете не принимать... - пародируя тон самого карчерийца, когда он предлагал им участие в операции произнесла Тень.
Уорден не произнес ни слова в ответ.
- Итак, думаю остальные согласятся с тем, что я скажу. - Самира явно на реакцию Уордена и не рассчитывала. просто красовалась. - Мне тут напомнили недавно, что я кицунэ, лиса-оборотень в японской традиции, а не шавка на побегушках. И знаете что? Я с этим согласна. Я считаю, что тем, что я уже сделала для вашей компании я расплатилась за возможность показать язык могилке Вспышки, поэтому слушайте теперь мои условия... Отныне вы или отключите ваши идиотские чипы. или забудете о них раз и навсегда. Суперы сами решат, куда им идти, когда и кого предупреждать или не предупреждать о своем уходе и возвращении. Сами решат, где и кого защищать или на кого нападать, и вмешиваться ли во что-то вообще. быть преступниками, героями или себе на уме. Приводить кого-то в этот дом или нет. И оставаться ли вообще в этой крепости. Никаких указок и никакого контроля с вашей стороны. Мы вольные пташки. Если вы с этим не согласны, то ищите команду цепных собачек для себя, но лично я в ней уже состоять не собираюсь. Тень выходит из ВАШЕЙ игры и начинает свою, какую заблагорассудится. У вас два выбора: согласиться с этим или активировать свой чип. Мне без разницы. И в том, и в другом случае я в выигрыше: в первом понятно почему, во втором, потому, что обдурила-таки вашу систему и умру на свободе. показав вам большой фак. - Самира и правда сложила из пальцев вышеозначенную неприличную фигуру. - Единственное право, которое я за вами в отношении себя признаю отныне - этот выбор. Можете спросить у остальной команды, согласны ли они и дальше быть вашими шавками на привязи. Может какой-то трус и согласится, остальные, думаю, подпишутся под моими требованиями.
Хотару во все глаза смотрела на Тень. Смысла жеста она не знала. Иностранного слова - тоже. Но кицунэ и с этим... существом спорила и выдвигала ультиматумы.
"Храбрости ей не занимать... Как и глупости..."
- Интересно, - прозвучало в ответ.
Казалось, пылкая речь на Уордена не произвела ни малейшего впечатления; он смотрел все так же бесстрастно. Но мгновением позже на лице возникла едва заметная улыбка.
Магистр, прислонившийся к стене за спиной Тени, мысленно сравнил ее со змеиной.
- Позвольте спросить - а вы вообще знаете, что за "игру" сами захотите вести?
- А это уже не ваше дело. - пожала плечами Самира. - Одно могу пообещать. С вашим унылым сереньким островом воевать или спорить у меня желания нет, слишком вы скучны, чтобы над вами шутить.
- Что бы вы ни задумали, вам все равно придется иметь дело с нами, - указал Уорден. - Иной стороны, которая может облегчить любой замысел и при этом будет согласна с вами сотрудничать, в современном мире просто нет.
- Мне не особо нужно сотрудничество. Я не против даже забрать свои игрушки и покинуть этот миленький кораблик навсегда. Со своими способностями я и без него устроюсь. И вот эту малышку устрою. - она кивнула в сторону Хотару.
- Только не проживете слишком уж долго, - хладнокровно заметил Уиллард. - При всех ваших силах... ваша юная спутница к жизни в этом мире приспособлена куда лучше.
- А вот это уже судить не вам. Так или иначе, делайте свой выбор, мистер карчериец.
Хотару постаралась стать ещё незаметнее. Ей не хотелось ощутить гнев высшего существа.
"Это... Император богов?!"
В том, что у этого мужчины лучше не вставать на пути, чувствовалось при одном взгляде на Уордена.
Уорден помедлил, не отводя взгляда от Тени. Кисть правой руки лежала за пределами голограммы; судя по движению локтя - она сейчас чуть шевельнулась...
- Уиллард.
Спокойно сказанное Магистром слово упало в тишину, словно камень. Мелин не сделал ни единого движения, не изменил выражения лица, но почему-то вдруг показался невероятно холодным и напряженным. На грани слышимости дрогнул металл стен.
Комендант Карчери застыл, глядя в глаза суперу; очень медленно вновь сдвинул руку обратно.
- Когда вы делали свое предложение, - размеренно заговорил Магистр, - то сказали о "борьбе с преступностью". Судя по тому, что я уже успел узнать о нынешнем мире - преступности тут едва ли не большинство, а многие из бандитов еще и власть по совместительству. Я вполне понимаю, что под борьбой имелось в виду наведение порядка... для чего?
Глаза коменданта сузились; Магистр же неспешно шагнул вперед, приближаясь к голограмме.
- Я могу повторить сказанное сейчас, - тихо и четко произнес Уорден, - это не...
- Нет, - одним коротким словом прервал его фразу Мелин. - Наше. Потому что нам предложили этим заняться. Отвечайте, Уиллард. Я хочу знать, что именно вы хотите извлечь из нашей... работы.
- А если ответ вам не понравится?
Магистр только улыбнулся. С похожей улыбкой он когда-то обещал свести с орбиты спутник и обрушить на четко определенное место на планете.
Уорден сдвинул брови. Помолчал, не отводя взгляда.
- Карчери уже давно стала почти что отдельной страной, - наконец проговорил он. - А карчерийцы - своим народом. Наше число хоть и медленно, но растет... остров же не безграничен. И он не способен прокормить всех. Лет десять - и нам понадобится земля, на которой можно жить... жить, а не ежечасно отражать нападения бандитов, считающих себя хозяевами мира. Это и есть причина, Магистр, мой мотив и желание - чтобы мой народ получил землю, где мы и наши дети и внуки сможем жить.
Он перевел взгляд на Тень.
- Это и будет моим ответом. Чип нельзя отключить, можно только удалить - и сделать это можно только в Карчери; не думаю, что вы хотите вновь приближаться к нашим стенам. Но... Мне плевать, что вы будете делать, с кем шутить, кого убивать, с кем дружить и кого воспитывать. Плевать по какому плану, и какими методами. Мне плевать - но если в результате этого мои люди обретут свою землю, то я никогда не коснусь кнопки активации. И пока вы не попробуете угрожать Карчери - я с радостью буду вашим союзником.
- О, как вы заговорили.... А почему бы вам вместо того, чтобы делать грязную работу НАШИМИ руками не отправить ВАШИХ людей воевать, вооружив получше?
Хотару помялась на месте, во все глаза разглядывая то Уордена, то Магистра, то Тень.
Она понять не могла, что это за страна такая - Карчери. Но уловила, что боги демоны должны очистить мир от бандитов.
Да, эти боги и демоны будут делать благородное дело. И она, Хотару Ито приложит все силы, чтобы стать самураем и примкнуть к ним!
В глазах ребёнка появился огонёк энтузиазма.
- Прозвучит цинично, но я не стану рисковать своими людьми, когда есть возможность действовать другими, - честно и холодно ответил Уорден. - Кроме того, ваша команда с легкостью заменит едва ли не большую часть наших солдат... при куда меньшей уязвимости. Я не собираюсь оправдываться; я уже сказал все, что хотел.
- И при этом не лгал, - спокойно добавил Магистр. - Я слышал достаточно речей, чтобы распознавать фальшь.
- Всего один вопрос. Уорден. - Тень усмехнулась. - А почему вы так уверены, что если мистер Мелин и его компания завоюют какие-то земли, то обязательно пустят туда с распростертыми объятиями приживалок. отсиживавшихся во время боя за толстыми стенами? Лично я бы не пустила.
- Потому что вы не сможете контролировать все территории разом, - спокойно ответил Уорден. - Потому что к нашей помощи вам придется прибегать - информация, контакты, военная поддержка... если понадобится дополнительная огневая мощь, Карчери не останется в стороне.
Магистр задумчиво кивнул: Уиллард был во многом прав. Хотя бы в плане информации и разведданных. Они уже пригодились - именно на основании того, что оказалось в базе данных "Скайрайдера" Мелин мысленно набрасывал будущий план действий.

Хотару крепко задумалась. По словам Тени выходило, что абсолютно изо всего.
- А самураи, погибая за господина, тоже получают выгоду? Или чиновники, давая деньги неимущим во время нужды, тоже получают выгоду? - нашлась девочка. Ей было обидно, что Самира-кицунэ очерняет её идеал. Тех, к кому девочка хотела примкнуть.
-- Про самураев не знаю. Среди воинов, пусть даже и элитных, всякое бывает, вот тут слова Матадора были бы в точку. Кто-то дерет задницу за привилегии, кто-то -- от чистого сердца, вполне возможно. А чиновники, те-то уж точно не по доброте душевной! Сама смотри: голод. Крестьяне перемрут как мухи. Кто на следующий год будет всю эту проглотную орпаву кормить? Сами они что-ли на поля пойдут рис растить? Вот и подбрасывают полуобглоданную кость, чтобы потом собрать свежее мясо. И между собой еще грызутся за более теплое местечко. Нет, деточка, правду и честность, благородство твое любимое, ты наверху не найдешь. Хочешь его поискать? Ищи среди бедноты, нищих, таких же, как ты сама.
- Может быть так, а может, и нет. Кицунэ совсем верить нельзя, на то они и кицунэ. Из-за ваших слов я не собираюсь отказываться от того, чтобы стать самураем. Я буду первой женщиной-самураем! - гордо и по-детски запальчиво заявила она. - И буду защищать своего господина! Честно, без набивания кошелька и прочей низости!..
- Знаете, Хотару... был один очень умный человек. Когда его брата убили, он приехал на похороны и нашёл там только маленького сына, жаждущего отомстить, - Матадор, с усмешкой глядя на Тень, сложил руки на груди. Своей, хоть и смотрел на чужую. - И когда они стояли у могилы, подросток потянулся к мечу и начал говорить про месть за отца. А дядя ударил его по руке. И потом, погладив по голове, сказал: "Сперва научись использовать ее. А владеть мечом я тебя научу потом". Вот и вы... научитесь решать и думать сами, а не верить или не верить демонам, которые ещё недавно говорили, что жизнь их кончена, потому что не над кем больше издеваться... Что поделать, сеньора Тень вас любит. Она издевается над всеми, кого любит. Хотите быть самураем - будьте. Захотите стать новой Тенью или новой Вспышкой - будьте. Ваш предок последнему, думаю, был бы рад. Только будьте сами, а не потому, что милая спасительница завалила вам голову житейским... тем самым, что есть власть в её понимании.
-- Она станет тем, чем я ее сделаю, -- отрезала Тень, впервые заговорив с Матадором жестко. -- Или не станет никем. Сопливые девчонки -- не мой профиль. Сброшу с борта головой вниз, и делов-то. Люблю, говоришь? Нет. Имею на нее виды. Издеваюсь? Нет, готовлю из нее то, что мне надо. А тебе, деточка, придется верить МНЕ, потому, что я хотя бы не скрываю от тебя, что кормлю и отмываю тебя не из добрых чуйств, а ради выгоды.
- Спасибо за добрые слова, господин Матадор... - сказала Хотару. - Но со своим предком я не смогу сравниться... У меня нет силы, которая была у Героев... Мне никогда не стать рядом с ними...
-- А вот этого не говори. Будешь делать что я тебе скажу, как раз встанешь. Силы у тебя и правда нет, но техникой это заменить можно. Воевать тебя научу, -- Самира блаженно ухмыльнулась. -- Образование дам. Технику дам, чтобы заменила способности Героя. И отправлю сражаться за твою драгоценную справедливость. А сама буду развлекаться, глядя на твои похождения.
- Знаете, сеньора... Я не буду препятствовать вам, - холодно бросил Матадор. - Пусть будет так, как будет. Но... у неё хорошее сердце. Доброе, хоть ещё и молодое. Я помню, когда моих родителей не стало, мне их не хватало. И вот сейчас вижу, как вы обращаетесь с ней... Хотару, можете себя поздравить, у вас в опекунах два демона. И, если они не загрызут друг друга, то воспитают из вас нечто интересное. Может, даже не такое страшное, как вам кажется... Готовы учиться в обитатели небес? - подмигнул испанец.
Хотару покраснела.
-- Грызть? Матадор, вспомни, кто я. Это не мой профиль. Я могу издеваться, насмехаться, шутить, но не грызть соперника. А тем более полусоюзника. Настолько, насколько у меня вообще может быть союзник. Хочешь знать, чем меня привлекла девчонка? Я хочу сделать из нее нового Вспышку. Или новую, раз уж пол другой. Не я же буду, в самом деле, этой слащавой геройской деятельностью заниматься! Я буду шутить и развлекаться, а эта деточка пусть геройствует, она сама рвется. Но пусть сперва поумнеет, как поумнел Вспышка, и не носит розовые очочки. Иначе бороться с чем-бы то ни было, кроме собственных фантазий, не сможет. Да, я окуну ее в дерьмо жизни. Чтобы она видела, с чем ей вообще воевать, раз ей этого хочется. КАК воевать -- ее забота. Но С ЧЕМ я ей в голову вдолблю, хочет она того или нет, иначе Герой из нее не получится, и я лишусь своего развлекалова.
- Я никак не могу понять... в чём тут развлечение?.. - призналась девочка. - Что в этом смешного? Да, я хочу помочь беднякам, разве это плохо?! Разве плохо остановить бандитов?! Просто, по-человечески помочь?!
-- Развлекаться можно по разному, детка. Меня всегда забавлял Вспышка. Его попытки всюду успеть и все улучшить, его неистребимая вера в то, что когда-то люди могут исправиться. Мне было весело наблюдать его похождения.
"И иногда его прикалывать... Заставлять гоняться за мной... Бегать... За мной, именно за мной" -- добавила она мысленно.
- Мой предок умел появляться и исчезать просто из ниоткуда и в никуда... По крайней мере, так мне рассказывал папа... - Хотару почесала кончик носа. - Мне с ним никогда не сравниться. Это бесполезно... Я могу стать хорошим воином. Но не смогу стать, как он...
-- Ты, деточка, знаешь, сколько было героев. которые не умели исчезать? Куча. Полет, например, техникой заменить можно. Некоторые другие вещи -- тоже. Чтобы быть Героем не надо уметь телепортироваться как я или Вспышка. Такой дар, как у нас вообще был редкостью. Большинство без него обходилось. Матадор, вон, тоже не телепортатор. Будет у тебя сила, если согласишься. А если нет, то лучше говори сразу: перенесу тебя к твоему дорогому Императору, только потом не зови на помощь, когда он прикажет своим самураям прибить "эту грязеедку" на месте.
- А... что вы умеете? - вежливо поинтересовалась девочка у Тибальдо.
От слов Тени ей было не по себе. "Неужели Император... и впрямь?.."
- Правда о ком из вас двоих он будет говорить - я не скажу наверняка. Грязи на языке у вас, сеньора Сомбра, пока больше - в этом вам бы поучиться у собственного народа, японцы оыбчно... повежливее нас, неотёсанных конкистадоров.

(совместно с Арьятой Кари)

-- У тебя все вещи с собой, Ито Хотару?

- Да... - ответила девочка.

"У меня больше ничего нет..." - хотела она сказать, но промолчала.

Незнакомка вызывала у неё недоумение своими быстрыми сменами настроения.

- Отлично. Так что ты там хотела от могилки?

- Прибрать её... в последний раз поклониться предку... - тихо ответила Хотару.

Девочке не хотелось умирать - она приходила в ужас, вспоминая ледяное прикосновение смерти, которая два года назад подошла к ней вплотную.

-- Ну, в последний не в последний... Кланяйся. Только быстрее, солнце всходит, время утекает. А прибраться я тут и без тебя прибралась.

- Мне не пережить этой зимы... - тихо сказала Хотару, поворачиваясь к могиле и склонившись в глубоком поклоне.

Она благодарила предка за всё и просила передать деду и родителям с сёстрами, что скоро будет с ними...

Затем Хотару выпрямила спину. Она закончила.

Девочка встала, поправила узелок за спиной, ножны и поднялась на ноги.

-- Готова? Ага, самое то.... -- Самира оценивающе посмотрела на все еще глубокие тени деревьев и камней.

Чтобы перенести с собой ношу тени должны быть подходящими... Живыми... Сильными... Глубокими... Как сейчас, на рассвете, когда только первые лучи солнца трогают мир.

-- Значит так. Сейчас вцепишься в меня мертвой хваткой. И не дай тебе бог, который тебе покровительствует, разжать руки о того, как я разрешу. Сразу окажешься по ту сторону воды.

- Простите? - Хотару не понимала.

-- Потом все, потом. У нас от силы минут десять, позже ничего не получится, придется ждать до заката.

Девочка вцепилась в неё с недетской силой.

"Странная она какая-то..." - думала Хотару.

Самира, нет, уже Тень, глубоко вдохнула аромат утра, запах стелившихся под ногами теней, запах глубокой темной воды, плескавшейся невидимыми струями в них, обвила рукой плечи девочки и шагнула вперед, увлекая ее за собой.

Мир поблек, на секунду-две растворившись в тенях.

Разум Самиры привычно выстраивал путь, прокладывал его через мир за водой, через царство духов и теней, выискивая одну единственную, нужную ей.

Тень от стеллажа с книгами в кают-компании их корабля-дома.

Тянуть за собой ношу было тяжело, тени отпускали неохотно, липкими струями цепляясь за ноги и плечи, но в первый раз что ли она шла через них с ношей? Сколько раз она таскала с собой пусть не людей. но, например, факел Статуи Свободы или греческую статую?

Совершив последний рывок, Самира выскользнула из тени и, тяжело дыша, убрала руку с плеча девочки.

-- Все, дорогуша, можешь отпускать.

Хотару моргнула.

- Как... как мы здесь оказались?!?!?!

"Она кицунэ... наверняка кицунэ..."

Ребёнок съёжился, явно высматривая лисьи хвосты под платьем.

-- Пришли. Но не пытайся такого повторить. У тебя нет должного дара, -- Самира потянулась и стащила с себя маску.

"Пафосная смерть временно отменяется. Во время работы маска конечно удобно, стильно, но дома можно и без нее".

- Какого дара? - настороженно спросила Хотару.

-- А вот такого, -- Самира со смехом отступила в снова ставшие манящими и живыми тени, скользнув по ним за спину девочке. -- Бу!

Девочка перепугалась и развернулась лицом к ней. Рука Хотару легла на вакидзаси.

- Кто ты? Ты... герой?..

Последнее малышка сказала совсем тихо.

"Неужели герои ещё есть на этой земле?!?!?!"

-- Не совсем, -- она расхохоталась и плюхнулась на диван. -- Я -- Тень. Антагонист нашего дорогого Вспышки, надеюсь на том свете ему одолжили фонарик, чтобы не бродить впотьмах!

Хотару выпрямилась.

- Так это... с вами мой предок воевал? - девочка решила, что это месть. - Вы, должно быть, утратили понятие о чести, если решили мстить моему предку через меня...

Что ж... если такова её участь, она примет её так, как подобает.

-- Во-первых, детка, понятие чести у каждого свое, это ты должна запомнить. А во-вторых... Я тебе несомненно отомщу. И страшно отомщу, не задаром же я вернулась можно сказать с того света, но только прежде отмою, а-то физиономия у тебя такая грязная, и от тебя так пахнет, что мысли о мести разбегаются в ужасе.

- У меня нет денег, чтобы оплатить это... - тихо сказала девочка.

-- А разве духам когда-то нужны были деньги? О, нет, куколка, ты мне иначе заплатишь. -- Самира блаженно зажмурилась. -- Я из тебя такое сделаю... Но позже. Сейчас -- немедленно мыться и переодеваться. И есть наверное хочешь?

Девочка только кивнула. Но руку с ножен убрала ой как неохотно.

"Как заплачу?.." - думала она. - "Что она имеет в виду???"

-- Ну вот и замечательно, – Тень, враз оживившаяся и словно наполнившаяся жизнью, с прежними задорно-проказливыми искорками в глазах, словно и не было многих лет в Карчери, обвила плечи девочки рукой и встрепала ей волосы.

-- Пошли, маленькая Ито!