Песец откашлялся и заговорил:
- А в деревне на площади алтарь стоял. Вечный огонь на жаровне, много пожертвований, целая куча цветов, высохших, в основном. Там водились мыши. Симпатичные и очень питательные. Но ведь мыши не входят в список пожертвований, своим безобразным поведением они наверняка гневили местного божка. Вот я и решил помочь крестьянам, устроил небольшую охоту с погоней. Словом, жаровня упала, сначала загорелись цветы, а там затлела и шерсть – моя собственная, представляете? Дымящий хвост надо было спасать, а ближайшее корыто с водой находилось в конюшне. Пока допрыгнул до края корыта, загорелась уже солома, а дальше... можно себе представить. Ржали лошади. Бежали люди. Плескали ведра. – Песец облизнул мордочку и сокрушенно покачал головой. – Но было поздно. Увы.
Лука посмотрел по сторонам, поискал глазами ближайший стул или кресло, да и плюхнулся на пол там, где стоял. Покачнулся пару раз и потерял сознание. Вопрос, адресованный ему, так и остался без ответа.

- Клиент? – Лис призадумался. – Вполне обычный старичок из разряда тех, у кого глазки разбегаются да ручки чешутся при виде книг. Хотя нет, обычные-то по домам сидят, щи едят да сонно... ой, извините. Странный он был. Мне сразу не понравился, помню. Вот откуда этот милейший к вам дорогу узнал, того он нам не рассказывал. А по поводу тайн мастерских, так это, хоть меня там и не было, обман чистой воды. Обман да надувательство. Видывал я таких мастеров не раз, таинственности и загадочности в них было много больше, чем настоящих тайн и секретов, тьфу. Правда, подмастерьям даже этого знать не положено, потому его можете не спрашивать.
Несостоявшийся книжник побледнел сильнее и лишь кивнул, то ли в знак согласия, то ли из желания побыстрее закончить этот разговор.
- А деревня… Так ведь, господин кот, я не говорил, что непричастен. Я спросил, похож ли я на поджигателя. Есть разница, не находите? Но это была случайность, точно вам говорю. Портить человеческие жизни – это не ко мне.
Лука выдавил из себя улыбку, но и здесь промолчал.

Лука вдруг побледнел и покачнулся, но равновесие сохранил. Голова опять кружилась, он с трудом сфокусировал взгляд на девушке, задавшей ему вопросы, а ноги, похоже, всерьез вознамерились устроить маленький бунт.
- Н-нет, вы не ошибаетесь, госпожа. Одолжил безвозвратно. И остался должен много больше бумаги и чернил, как оказалось… Чем помогла, говорите? В самый трудный период моей жизни я смог сохранить устойчивые и дружественные отношения с собственной головой. Я записывал все, что видел, что казалось мне достойным внимания. Раскладывал по полочкам. Когда был трезв. В одно из таких просветлений я и решил учиться писать. И я сейчас здесь, а не в каком-нибудь дешевом трактире, понимаете?
Он шумно выдохнул и посмотрел на песца. Тот как раз демонстративно оглядывал шкатулку, но удержать язвительную реплику все же не смог.
- Милым существом? Вы и после этого считаете его милым? Девушка, да я бы сейчас сплюнул на пол сего замечательного зала, если б умел. Этот голодранец спас меня, когда толпа разъяренных крестьян уже готовилась подпортить мою драгоценную шубку. А похож я на поджигателя весей?.. Но знали бы вы, что я пережил потом, с ним! – Лис настолько разволновался, что даже чихнул. – Путь в Академию нам указал один его, хм, клиент: писарем Лука тоже подрабатывал, только запамятовал сообщить. Вот так просто и незамысловато, даже смешно.
Теперь Лис со свойственным ему любопытством, смешанным с подозрительностью, принялся изучать новое лицо.

- Поступать? – Лис попытался улыбнуться. Он проделывал этот трюк всякий раз, когда ему становилось смешно, но смотрелось оно по-прежнему страшновато. – Нет, что вы, я пришел убежать. Последний раз, когда я оглядывался назад, за нами была погоня, знаете ли. Плохо быть песцом, особенно таким пушистым… А учиться хотел он.
Легким кивком головы Лис указал на своего спутника.
Лука рассеянно повел плечом, бережно закрыл записную книжку, спрятал ее в карман и поднял взгляд на собеседников. Глаза у него были синие, и выглядел он сейчас почти молодым. Моложе, чем ему можно было дать сперва.
- Вы его больше слушайте. Он вам таких несчастий и погонь наговорит, что потом уши не отмоете. Да, нам доводилось попадать в переделки, но это были славные деньки, а, Лис? Вот учиться я действительно хотел, это точно.
Песец сердито фыркнул, но спорить не стал. Подобные беседы у них уже случались.
Лукой, между тем, овладел приступ говорливости.
- Мне не очень хочется распространяться о своем прошлом. Оно далеко не так однозначно, как должно было быть… Но кое-что я все же поведаю. Вам ведь нужно знать, зачем я здесь, не так ли?
Человек задумчиво уставился на лестницу за спиной кота.
- Было время, когда я числился подмастерьем у одного, как бы это назвать, книжных дел мастера. Мы переписывали летописи и религиозные труды, а потом делали из них книги для вельмож и богатых купцов. Это была хорошая работа. Но никакого будущего для меня не было: старик невзлюбил. Использовал в качестве рабочей силы, но тщательно оберегал свои секреты. А потом… что ж, потом в моей жизни появилась, э-э, одна особа, которая умудрилась все поставить с ног на голову. Что было простым, то стало сложным. Как водится, ничего хорошего из этого не получилось. Я ушел от своего мастера, но захватил с собой бумаги, чернил, словом, всего, до чего смог дотянуться. Взял, чтобы сделать ему гадость, если вы понимаете. Я был зол на весь мир, видеть никого не хотел. Но в жизни редко происходят случайности. Эта бумага меня и спасла. Она, а позже – этот зверек.
Лука улыбнулся уголками губ и взглянул на кота.
- Я хочу писать. Я хочу научиться писать, господин кот. По-настоящему.

Можете уже не спорить. Я пришел)
На мой взгляд, все же не стоит отдавать предпочтение какой-то одной возрастной категории. Это неправильно и нелогично. Без прилива свежих и активных сил, а это, как правило, самая молодежь, пропадет любой форум, это да. Но точно так же это относится и к людям постарше и поопытнее, задающим общий настрой. Банально, но факт.
Что касается разделения на ролевые и литературные игры: по-моему, не стоит все слишком усложнять. Какой именно будет игра обычно понятно на интуитивном уровне почти сразу же. Во многом это зависит от подбора игроков. Одну и ту же идею можно отыграть и так, и эдак, было бы желание. И если мастер в начале обсуждения указывает свои собственные соображения и предпочтения, то это прекрасно. А будет ли это в виде тэгов или в формате краткого текстового описания – дело десятое.
Явный крен в какую-то одну сторону, исходя из вышесказанного, тоже не нужен. Наверное, просто спрос в конкретный момент времени рождает предложение. Другое дело, что ветеранам форума намного легче говорить о своих желаниях. И это нормально. И устранимо, думаю, попробую аргументировать ниже.
Теперь что касается новичков, не оглядываясь на возраст и желательный вид игры.
Вопрос первый. Академия. Мне доводилось бывать на других форумах и видеть подобные учебные заведения. Закончил ли я хоть одно? Нет, и это меня огорчает. Я хочу пройти курс обучения, получить экзаменационное задание и с успехом его выполнить, если вы понимаете. Все же выпускник и вечный ученик – разные вещи, так ведь? Опять-таки, при выпуске преподаватели могут дать студентам, закончившим обучение, рекомендательные письма с указанием их предпочтений, сильных и слабых сторон, предложить одну из начинающихся или идущих игр для пробы пера. И все это вполне объективно, мастера не будут брать в свои игры кота в мешке.
Ну, и премодерация. Одних она тормозит. Другим, как я понимаю, все же необходима. Эти категории можно как-то разделить?
Вопрос второй. Игра. Да, я хочу учиться, но и поиграть бы не отказался. Как быть? Вы знаете решение. Один, а лучше несколько (да хотя бы по количеству разделов, к примеру: фэнтези, фантастика, реальность) приклов для новичков. Новички играют, старички в форме нрпг мягко и ненавязчиво указывают на ошибки, дают советы. Думаю, делать это могут не только преподаватели Академии. Было бы здорово.
Вопрос третий. Чат. Он необходим не только для написания этих ваших совместных сообщений. Поясню. Когда у новичка возникает вопрос, ему бывает трудно решиться задать его в ПМ более опытному игроку, тем более, представителю администрации. Особенно, если вопросов много, а граница терпения одна. А чат – это неформальное общение, способствующее вхождению в, так сказать, форумную колею. Получить такие необходимые на первых порах новые знакомства, имхо, значительно легче.
Ну, и конкурсы. Поддерживайте их, и однажды я поучаствую.
Так-то.

Песец был не большой и не маленький – обычный такой зверек, средних размеров. Вы наверняка видели ему подобных не раз. Он без лишней суеты, не особо таясь, но и не выдавая себя раньше времени прошел в приемный зал академии и беспокойно принюхался. Музыкальная шкатулка вместо обещанного «мяу» зашлась тревожным звоном и чуть было не захлопнулась. Зверь оскалился и посмотрел на нее изучающе. Окружающие вроде бы никак не отреагировали ни на шум, ни на песца, что было странно и вызывало смутные подозрения. Песец замер.
На смену жителю дальнего заполярья в воротах появилось существо еще более обычное и привычное нам с вами – человек. Он не стал принюхиваться, более того – даже не заметил смену обстановки, ибо взгляд его был полностью сосредоточен на потрепанной записной книжке, которую незнакомец держал в руке. По неряшливой одежде, во многих местах запачканной чернилами, ничуть не менее неряшливой прическе и в целом небритому лицу, отмеченному свежими ссадинами и алкогольным румянцем, можно было определить человека творческого. В худшем из возможных значений. Новоприбывший с трудом держался на ногах и вряд ли нашел бы дорогу к Башне самостоятельно.
Песец неодобрительно фыркнул и отвернулся. Благо он наконец нашел искомое, а именно - объект всеобщего внимания и восторгов, коим был кот. Чужие разговоры его ни разу не смущали и не волновали, потому контакт он решил наладить сразу же. И тоже заговорил. В какой-то миг ему даже стало жаль кота, вынужденного ежедневно выслушивать всю эту словесную канитель, но он тут же отбросил эту мысль как заведомо песцам несвойственную.
- Полярный Лис. Это я. Вон то чучело неподалеку – Лука. Он до сих пор не понял, с какой радости я Лис, и уж тем более – Полярный. Кажется, считает меня дворнягой. Я не обижаюсь. Он почти не разговаривает, больше пьет, и совсем уж много – пишет. Тяжелый случай, сами понимаете... – Песец выдержал эффектную паузу и вздохнул. – Я не знаю, зачем мы здесь. Может, он сам вам объяснит. Но я хочу быть с вами честным. Скажу, как на духу. От него одни неприятности. Он сам – одно большое несчастье. Верьте мне. Мой вам совет – на вашем месте я бы застраховал академию на кругленькую сумму. Чем скорее, тем лучше.
Песец вдруг содрогнулся.
- И еще. Если что – это не я виноват. Запомните.