Дом Джошуа
(& Кир и Кетинар)

Если бы Адамсу еще накануне сказали, что он тайком заберется в чужой дом, он бы ни за что не поверил. Однако на сегодня все складывалось именно так: Лестер запросто позволил Еве уговорить себя на эту авантюру. Почему? О! Если бы еще он сам это знал. Может все дело в загадочном женском обаянии? Или даре убеждения миссис Блейк? Так или иначе, но после визита в особняк Джошуа стимер чувствовал себя настоящим шпионом, разведчиком и детективом в одном флаконе. Вот если бы еще знать точно, что стоит искать в доме ювелира? Впрочем, Лестер не особо циклился на этом пункте, решив, что на месте разберется и будет действовать «по обстановке».
Уехали от дома Лайонов Адамс со своей спутницей недалеко – до соседнего поворота, затем вышли и тайно вернулись обратно. Джо после такой грандиозной попойки, по всеобщему мнению, должен был совсем скоро вырубиться и крепко заснуть. Однако получилось даже лучше: спустя некоторое время Лайон появился в воротах особняка, кликнул извозчика и укатил в неизвестном направлении. Его сестра, как известно, давно видела десятый сон, а, так как свет в окнах погас, значит и прислуга отправилась на боковую. Пришло время действовать, и Лестер, одев тонкие кожаные перчатки, вооружился набором отмычек, небольшим ножом, заткнутым за пояс, и двинулся на исследование чужих владений.
Сад, окружавший дом, давно зарос (видимо, у владельцев руки до него никак не доходили), и Адамс мог не беспокоиться, что его кто-то заметит. Это несомненный плюс. Минус заключался в том, что приходилось продираться сквозь настоящие заросли да еще и в темноте. Благо после изрядной дозы спиртного стимеру все было по барабану.
Окна в доме из-за летней духоты оставили открытыми, так что проникнуть внутрь не составило труда. Несложный акробатический трюк в виде «подтянуться на руках и перекинуть собственную тушку через подоконник» - и Лестер уже … на кухне. Немного неожиданно… но в целом без разницы. И тут стимер сообразил, какой же он на самом деле осел: лезть ночью в чужой дом и не озаботиться заранее источником света! Вот уж точно на пьяную голову всегда начинаешь тормозить! Мысленно он успел осыпать себя всеми десятиэтажными ругательствами, какие пришли в голову, но тут удача снова решила улыбнуться: керосиновая лампа, оставленная прислугой, оказалась как нельзя кстати. Адамс просиял, зажег сей чудесный светильник и, стараясь не шуметь, прокрался к дверям. Прислушался – по ту сторону царила мертвая тишина. Дом спал. Осторожно приоткрыв дверь, стимер вышел в коридор. Притаившаяся рядом Ева пошатнулась и едва устояла на ногах. Возможно, она запнулась обо что-то. Но здесь был сплошь ровный пол!
Адамс недовольно шикнул на неосторожную спутницу (только не хватало, чтобы она перебудила весь дом!), поставил ее прямо-вертикально и направился искать лестницу на второй этаж.
От мужских прикосновений леди затихла, после чего странно выгнулась и не без изящества перегнулась через подоконник открытого окна, издавая звуки, контрастировавшие с благородным происхождением. Пить миссис Блейк, может быть, любила, но не умела. Или просто хрупкая женская конституция подвела так же, как и бедную, невинную Нэнси.
Лестер вздохнул, вернулся, склонился рядом с Евой и шепотом поинтересовался:
- Все нормально? Может, ты меня здесь подождешь?
Он искренне сочувствовал девушке, вот только пользы от этого сейчас не было ни малейшей, наоборот, миссис Блейк представляла в подобном состоянии нестояния лишний балласт.
- Ты такой заботливый, ой... - миссис Блейк неуклюже всплеснула руками и начала крениться к Адамсу.
- Так-с, - Лестер, сообразивший наконец, в какую сторону девушку клонит, решительно перехватил Еву за запястья и вернул в исходное прямостоячее положение. – Сначала работа, потом все остальное. Я не прав?
Сообщница тихо хихикнула и сверкнула мутными глазками.
- Ты прав, ты всегда прав. Сначала дело, потом остальное... о, да. Ты ведь обещаешь?
- Конечно. Почему бы и нет? - спьяну заверил Лестер, упустив такую мелочь, как наличие у леди законного мужа. Вообще-то, он никогда не питал страсти к пьяным женщинам, но Еве об этом знать вовсе не полагалось.
- Вот и славненько, - сияющая дама, к счастью для спутника, почти проплыла до стенки, прошла вдоль нее до прежнего окна и села на подоконник. Ее дыхание было несколько учащенным. То ли переволновалась, то ли эффект от вечера выходил за рамки простой дискоордиации, - Мне немножечко поплохело, я посижу у окошка... на окошке, хи-хи. Да, а ты делай, ты справишься. Я. В тебя. Верю, - продирижировала рукой последнюю фразу Ева.
Лестер кивнул, послал даме воздушный поцелуй и быстро смотался. Пока не передумала. А то кто их, пьяных женщин, поймет? Да еще эти странные приставания… Протрезвеет завтра и сама пожалеет, а пользоваться положением в данной ситуации стимер не хотел. Не по-джентльменски это, не по-мужски.
Особняк Лайонов несмотря на запущенный и немного небрежный вид снаружи, внутри являл собой строгое, упорядоченное и выдержанное в одном стиле творение рук человеческих. Единообразие всех его элементов говорило о великолепном вкусе и изысканном чутье на детали того, кто спланировал внутреннее его убранство. Все: от строгой, широкой темного дерева лестницы, ведущей на второй этаж, до изящных пуфиков у камина было выдержано в единой бежево-терракотовой гамме, впрочем, с изрядными вкраплениями благородных красных оттенков. На первом этаже располагались подсобные комнаты, а также помещения для прислуги. Единственными часто посещаемыми хозяевами помещениями были огромная вместительная гостиная и уютная светлая столовая. В гостиной главной обращающей на себя внимание деталью был изящно оформленный лепниной камин - он одновременно служил и для обогрева, и как украшение особняка. Второй же этаж был основным местом, где Лайоны проводили свое время. Все комнаты расположились по обе стороны лестницы, и в их число входили спальни Джошуа и Энн. Джо и мастерскую для себя сделал смежной с комнатой: так ему было удобнее, пускай и выглядело немного странновато и нетипично. Также на втором этаже расположилась обширная библиотека, несколько спален (Лайона-старшего и несколько пустых, но изящно обставленных комнат для гостей) и кабинет отца семейства (который, впрочем слишком часто отстутствовал в поездках по работе, для того, чтоб помещения эти можно было назвать жилыми).
Первый этаж Лестера особо не заинтересовал: по его мнению, хозяева ничего важного не стали бы хранить ни в столовой, ни в гостиной, поэтому, мельком глянув на оставленный в гостиной беспорядок, стимер спешно отправился на поиски лестницы. Второй этаж – настоящая цель! Кабинеты, спальни, библиотека… Вот где можно найти хоть какую-то информацию о владельцах.
Бесшумно поднявшись наверх, Адамс на мгновение замер, решая куда же повернуть – направо или налево. Решив, что «налево» его редко подводило, туда и направился, перехватил поудобнее лампу и осторожно приоткрыл первую попавшуюся на пути дверь.
Дверь вела в библиотеку. Количество книг говорило о том, что в доме жили люди, охочие до чтения. Что до качества, то свет лампы и человеческое зрение не позволяли с ходу определить его. Не вполне ясно, что здесь можно было найти. Возможно, письменный стол хранил на себе обрывочные, спонтанные записи на случайно подвернувшихся листах. Может быть, брат с сестрой хранили на самой дальней полке какой-нибудь черный том по токсикологии, зачитанный до дыр. Кто знает? Но ведь именно сейчас это можно узнать... Однако, на исследование такой уймы книг может и вся ночь уйти! А времени у Лестера в наличии было как раз не вагон, а всего лишь несколько часов. Поэтому библиотеку стимер решил оставить на закуску и поспешил найти кабинет Джошуа. "Раз уж он так подозрителен Еве, то с него и начнем, чтобы развеять все подозрения девушки" - такое решение показалось Адамсу самом верным.
По лестнице тихо застучали каблучки. Еве, очевидно, наскучило сидение на подоконнике в ожидании спутника, а потому она решила присоединиться к нему. Миссис Блейк подошла ближе к засунувшему голову в дверной проем Лестеру и осторожно коснулась его плеча.
- Ева? – он удивился. Впрочем, не сильно: что-то подсказывало, что девушка долго в одиночестве не протянет, тем более, что идея навестить дом Джошуа исходила именно от нее.

- Извините, пришлось ненадолго отлучиться: срочные дела, телефонные звонки – работа даже здесь дает о себе знать, - Дана вернулась в зал и подошла к Джету. На лице девушки читалось полное раскаяние. Она робко улыбнулась и продолжила: - К вопросу о наблюдении за странными подвижными существами… Я не большой спец в этом вопросе, но если подумать, то что бы я сделала сначала? Выявила места скопления алматов. Для этого можно запустить беспилотники (климат на планете все-таки не очень подходящий (или даже совсем не подходящий) для людей (сложновато выжить в условиях постоянной вулканической деятельности)), с видеокамерами и просканировать территорию (да, мне тоже, как и Лене нравится идея видеокамер). Собранная информация передается дальше - на базу-лабораторию, расположенную где-нибудь на корабле на орбите.
Далее, после обнаружения мест обитания существ, можно применить несколько последовательно расположенных камер для панорамной видеосъемки. Камеры статичные, они никуда не двигаются и снимают то, что происходит перед ними, но так как их много, то получается охват довольно большого пространства. Затем отснятый материал можно просмотреть в замедленном виде, сделать фото исследуемых объектов. Что это даст? Особенности внешнего строения и передвижения, повадки, ареал обитания.
Затем я бы искусственно огородила часть территории, достаточной для свободного передвижения алматов, вместе с находящимися на ней существами, и продолжила наблюдение. Существам можно попробовать прикрепить/вживить микрочипы (нанотехнологии нам в помощь). Как? Например, просто пострелять (в кого-нибудь из алматов да попадешь, даже не смотря на их хаотичное движение): микрочип маленький, вреда не причинит (два варианта – либо приклеится, либо проникнет под кожу), а с него уже пойдет информация о существах (состояние здоровья, месторасположение). На чип может реагировать подвижная видеокамера (проще говоря, она будет «летать» за носителем чипа) и снимать все, что с ним происходит. Также носителя чипа можно отловить с помощью робота-беспилотника (да, на мгновение алмат остановится, но думаю, всего лишь мгновение не будет смертельным) и взять биопсию на анализ, чтобы провести биохимическое и генетическое исследование. На основе полученных данных можно смоделировать компьютерную (виртуальную) копию существа и предварительно наметить пути дальнейшего исследования.
Дана снова улыбнулась Джету и развела руками:
- Вот как-то так. Больше ничего умного мне в голову не пришло.

(с Кираэлем)

В центре комнаты была классическая композиция для допроса: широкий стол и два стула друг напротив друга.
На дальнем сидел капитан, а сержант присел на тумбу у дверей, приготовив планшет и карандаш.
Адамса немало удивило такое внимание со стороны полиции к собственной персоне. По его скромному мнению, беседовать детективы сначала должны были с семьей, прислугой, типом, с которым сэр Арчер успел поспорить, в общем, с теми, кто непосредственно общался с покойным, а уж никак не с первым попавшимся под руку из приглашенных на праздник. Впрочем, возможно полиция просто халявничала, и решила вести допрос по алфавиту, особо не заморачиваясь, кто есть кто.
Лестер прошел в предложенную комнату, сел на стул, закинул ногу на ногу и посмотрел на инспектора:
- Я вас слушаю. О чем вы хотели спросить?
Юджин кивнул стимеру.
- Разговор будет коротким, но содержательным. Во-первых, скажите, сами вы видели нечто, что можете признать необычным?
- Необычным? – Лестер растерялся. Он ожидал что-то типа «где вы были во время убийства», а тут оказалось совсем другое. – Эмм… Даже не знаю, что сказать. Здесь собралось столько неординарных личностей, что необычное для этого вечера уже является нормой.
- А если обойтись без софизмов, то было нечто из ряда вон выходящее для собрания неординарного клуба?
- Если только то, что сэр Арчер сильно повздорил с одним из своих гостей. Но с кем и о чем была речь, я вам подсказать не могу. Впрочем, вы и сами с ним побеседуете, - ответил Лестер, он и на самом деле не видел ничего необычного в прошедшем вечере. – К сожалению, не знаю, чем еще могу быть вам полезен… Если я вдруг что-то вспомню, я вас извещу.
- Всему свое время, молодой человек. На ответ не надеюсь, чисто для протокола ответьте на следующий вопрос: как хорошо вы знали покойного - его привычки, дела, круг общения?
- Можно сказать, и не знал совсем, тем более привычки, дела и круг общения. У Арчеров дома я бывал всего пару раз вот на таких вот празднествах. Пересекался с его сыном Джеймсом на собраниях стимеров, но, если учесть, что он меня сегодня даже не вспомнил, можно это знакомством не считать.
Сержант черкнул пару строк в планшет. Капитан Юджин дождался подтверждения от Маккоя и продолжил:
- И последний вопрос: как вас можно найти в случае чего?
Лестер достал из нагрудного кармана визитную карточку своей мастерской и протянул инспектору:
- В любое время к вашим услугам, - и добавил: - А можно спросить у вас? Почему вы думаете, что сэра Арчера убили? И каким образом? Мне просто любопытно: здесь ходит слух про отравление, но тогда почему не пострадал никто, кроме хозяина дома? Ведь никто бы не успел подсыпать на глазах толпы яд прямо в бокал сэру Джеффри... Разве что официант или тот тип, с которым он болтал... - о том, что Ева тоже подходила к Арчеру-старшему, Адамс тактично промолчал.
Капитан убрал визитку в нагрудный карман.
- Полиция исходит из наихудшего варианта, а убийство это или нет - докажут или опровергнуть криминалисты. Пока что наше дело - опросить свидетелей. Позовите следующего. Там должен быть некий Ричард Блэр.
- Хорошо, - ответил Лестер, поднимаясь со стула. По крайней мере, теперь ему было понятно, что полиция и сама еще ни фига не знает. – Я могу покинуть здание и отправиться домой?
- Можете, только сначала убедитесь, что мистер Блэр зайдет к нам.
- Непременно, - заверил стимер, и вышел из комнаты, чтобы объявить следующего претендента на допрос.
Некоторое время спустя, когда в гостиной стало меньше человек на пять, очередной вышедший человек объявил "Ева Браун - ваша очередь на допрос".

(с Вассой)

Лестер наблюдал за паникой. Молча и с нескрываемым интересом. По отрицательному жесту врача он понял, что сэр Арчер-старший стремительно и неожиданно покинул этот мир. Жалко, конечно, как человека, но Адамс был не настолько хорошо с ним знаком, чтобы впадать в истерику по поводу случившегося или лить слезы. В глубине души даже стало несколько стыдно за свою черствость на фоне общего горя.
Ева, успевшая взять бокал шампанского до начала паники, с растерянным видом смотрела на тело хозяина дома и раздумывала, может ли он оказаться живым. Врачам Ева не доверяла. Почему-то все, что они советовали было связано с ограничениями и запретами. Впрочем, проверять правоту доктора в одиночку она тоже не решалась. Ева подняла голову, в поисках кого-нибудь из знакомых джентльменов.
- Довели беднягу до сердечного приступа своими детскими выходками с пауком? - в это время тихо прошептал ей на ухо незаметно подошедший Адамс.
Ева вздрогнула от неожиданности. Обернувшись, она облегченно выдохнула, узнав Лестера. - Это вы. Это опять вы, с вашими шуточками. Лучше посмотрите, точно ли бедняга мертв. Кстати, меня вы почему-то до сердечного приступа пугать не боялись.
- Я совершенно серьезен. На этот раз, - ответил молодой человек, отнюдь не спешивший проверять пульс у новоявленного покойника. – И я доверяю профессиональным докторам. Так что царствие небесное сэру Арчеру... А вас не так-то просто напугать.
- С чего вы взяли? Человека вообще напугать не сложно. А женщину тем более. Я вот покойников, знаете ли, побаиваюсь. А вы не знаете, отчего сэр Арчер пришел в такую ярость?
- Нет, я же рядом не находился, да и самого беднягу Арчера не особо знаю… вернее, знал, - задумчиво ответил Адамс. Пока недавний «обморочный» молодой человек пытался привести в чувство уже совсем бесчувственное тело Джеффри Арчера, Лестер искал взглядом типа, который довел основателя клуба до такого состояния. – Ева, вы ведь поднесли ему паука! Должны были хоть что-то слышать!
- Слышала, конечно. Сэр Арчер оказал какую-то услугу собеседнику, используя мастеров клуба. Но вроде его за это не должны были захотеть убить. Да и разговор был вполне доброжелательный. Правда, последних фраз я не слышала. Как вы думаете, из комнаты вообще можно удалиться? Мне сейчас от этой картины дурно станет.
- О! Услуги могут быть разными! – заинтересовался Лестер. – А некоторые и вполне смертельными. А насчет удалиться… Думаю, пока нельзя, а то вдруг еще кто-нибудь нервный выстрелит? И вообще мы ждем полицию. Вам не кажется странным, зачем? Повздорил сэр Арчер, переволновался, как следствие сердце и прихватило. Что тут удивительного и криминального? Скорее, надо арестовать девицу с пистолетом, чтобы не сводила с ума присутствующих. Выбрал же Джеймс себе неадекватную пассию!
- Да уж, девушка и правда неадекватная, - Ева наморщила лоб, словно что-то припоминая. - Лестер, могу я попросить вас принести бокал шампанского?
- Конечно, миледи, - Адамс улыбнулся, отвесил легкий поклон и отправился выполнять поручение. Совсем несложное, если учесть, что угощение уже давно никого не интересовало и нетронутого шампанского осталось море. Оттого и ждать девушке пришлось совсем недолго: Лестер вернулся с наполненным бокалом и протянул напиток Еве.
- Прошу…

Уточню немного насчет техники игрового процесса. Правильно ли я поняла, после поста Мастера игрокам дается два-три дня, чтобы как-то на него отреагировать (или не отреагировать)? Затем снова Мастер двигает сюжет дальше и заодно описывает, на что повлияли (если повлияли) действия игроков. Так?

Лестер был немного не в себе: чтобы так вот, ни с того, ни с сего, падали рядом без сознания… такого с ним еще не приключалось. Да к тому же пострадавший являлся мужчиной (ладно бы дама свалилась в обморок – это было как-то допустимо по логике Адамса)! И что прикажете делать в такой ситуации, если в медицине – полный профан? На увлекающегося спиртным упавший юноша не походил, значит, дело тут в чем-то другом: слишком уж вид у него не здоровый…
Лестер растерянно закрутил головой, пытаясь найти хоть какую-то помощь, но профессионального врача рядом почему-то не оказалось ( а ведь он наверняка был среди приглашенных!). Что же требуется в подобных случаях, молодой человек не знал: бездушная техника была для него намного понятней, чем живой человек. Разве что обеспечить доступ свежего воздуха и дать воды… Свежего воздуха вокруг и так было в избытке, а вот воды рядом не наблюдалось, только вино, но чтобы приводили в чувство вином, такого Адамс еще не слышал.
- Часто у него так? – спросил Лестер у девушки, сопровождавшей этого странного припадочного типа, а сам присел рядом с ним: бесцеремонно потряс юношу за плечо, а вдобавок еще и несильно шлепнул ладонью по щеке. – Эй, приятель, ты еще жив? – вопрос чисто риторический, так как, коснувшись рукой шеи, пульс Адамс уловил.
«Может действительно врача позвать?» -промелькнуло тем временем в голове, но озвучить фразу Лестер не успел, подошедшая дама с пауком разом вымела все умные мысли. Про этого паука как раз все уже успели позабыть! Эх, как же все не к месту!
- Первый раз вижу эту гадость у вас в руках, - без тени иронии с совершенно честным взглядом ответил Адамс на вопрос женщины. – Найдите лучше врача, человеку плохо!

Эйдан в раздумьях неторопливо брел по улице. Весь разговор с Ирвингом казался ему, по меньшей мере, дуростью. Неужели он, просвещенный и образованный человек, купится на такую чушь, как проведение диких и глупых ритуалов темного простонародья? Как ни крути, получалось, что купится. Ему было жутко интересно, посмотреть обряды колдунов и узнать, что из этого получится. Печально… Барон даже не думал, что его настолько легко уговорить на такую глупость.
- Господин, Эйдан, - почти у самой таверны кто-то назвал его по имени и потянул за рукав.
Барон обернулся. Невысокая тощая девчушка в темном мешковатом платье стояла позади него и улыбалась во весь рот. Впрочем, кроме этой улыбки больше на лице рассмотреть было ничего не возможно: длинная черная челка падала на глаза девушки, закрывая лицо почти полностью. Для заправской ширпотребской ведьмы, этому созданию не хватало только метлы.
- Чего тебе? – не очень любезно отозвался Эйдан.
- Я слышала, что госпожа баронесса ищет прислугу, - отозвалась девица низким грудным голосом. – Я могу стрирать, готовить, шить и делать уборку…
- Это все к госпоже баронессе, - Эйдан наконец-то сообразил, что здесь к чему. Прислугу они с Клэри хотели нанять во Фордъегеле из местных, так как из дома уезжали тайно и «своих» решили не брать. Видимо, сестрица уже успела и в этом направлении развить бурную деятельность.
- Но госпожи нет… А вы ведь ее брат, - не унималась девица.
- Но я не занимаюсь наймом…
- Еще могу петь, читать… Делать макияж и маски для лица – госпоже, наверняка, понравится…
- Я уже все сказал.
- А еще стрелять, метать ножи и делать массаж…
При слове «массаж» Эйдан задумался. После такого бешеного утра, он чувствовал себя разбитым и больным. Массаж бы вообще не помешал. Только какой массаж может сотворить такое вот чудовище? Барон еще раз скептически осмотрел девушку с головы до ног, и пришел к выводу, что так просто в руки этому существу не дастся. И тут его осенило…
- Я тебе возьму на работу, - притворно мило улыбнулся Эйдан. – Но с одним маленьким условием… Достанешь мне к полуночи козла. Живого, с рогами. И так, чтобы об этом никто не знал. Согласна?
- Хорошо. Козла, с рогами. Тайно и тихо. К полуночи, - ровным голосом повторила девушка. Ни удивления, ни иронии Эйдан в ее интонации не заметил, словно такие дикие поручения вообще здесь в порядке вещей. Лишних вопросов, типа «зачем» и «почему» тоже задано не было.
- Так ты согласна? – поинтересовался он.
- Ага, - кивнуло создание. - Меня зовут Зоэ.
- Я запомню. Как выполнишь, тут же сообщишь, - ответил барон и продолжил путь в Таверну.
Около дверей он обернулся, но странной девчонки уже и след простыл.

Адамс прибыл рано – чуть ли не с самыми первыми гостями. И вовсе не потому , что так уж не терпелось дождаться торжества: все праздники не играли для него абсолютно ни какой роли, и если бы не галочки в календаре, он бы вообще про них не вспоминал. Поторопился Лестер только по той причине, что категорически не выносил толчеи, шума и той кучи сплетен, которая постоянно выливалась на голову всем присутствующим. Лучше было бы вообще не ходить на приемы, а окопаться в мастерской, куда только что пригнали новенький паромобиль, чтобы подправить заднюю подвеску. Но двадцатилетие Клуба пропустить было не возможно – это уже стало бы высшей степенью нахальства, а Адамс своим членством в клубе и признанием общественности все-таки дорожил. Оставалось надеяться, что все пройдет не так уж скучно и можно будет подхватить хоть каких-то новых идей.
Сначала Лестер хотел прикатить на торжество на чоппере собственного производства, но потом все же передумал (большинство старомодной публики этого бы не оценило): пришлось одеть фрак, прихватить трость и цилиндр и заказать экипаж.
Прибыв на место и быстро покончив со всеми полагающимися церемониями приветствия, Адамс занял свободный столик, стоящий подальше от центра, достал блокнот и от нечего делать стал чертить набросок механических крыльев – своей новой мечты.

В качестве неписей ( и прислуги ):

Зоэ Наур, 19 лет.
Невысокая, тощая девчушка. Длинные прямые черные волосы, карие глаза (из-за вечно падающей на лицо длинной челки, глаз практически не видно).
Дочка местного кладбищенского смотрителя.
Стирает, готовит, шьет и умеет делать еще кучу всякой всячины, если пожелает. А желает сие только платно, потому что надоело делать макияж усопшим, и девушка, покинув «семейный» бизнес, сейчас находится в поисках другой работы.

1.Лестер Адамс, 24 года.
Высокий зеленоглазый брюнет.
Любит изобретать и собирать все: от бытовой техники до байков. Сам у себя на уме. Немного неадекватен, мнение общественности его не интересует. Постоянно носит с собой какие-то чертежи и инструменты. Если увлечен работой, может быть абсолютно неряшлив и даже забывать про чувство голода (или наоборот есть все, что не приколочено).
Не болтлив – больше слушает других, чем говорит сам, но заставить его изменить свое мнение очень сложно – упертый как баран.
Имеет свою мастерскую и неплохо зарабатывает, выполняя заказы частных лиц.
2.Общественное положение: дворянин, но вспоминает об этом редко, титулом не кичится и с родней не общается.
(по слухам из ревности отправил на тот свет невесту своего брата, а затем отчима, чтобы получить наследство, и из-за этого позже уехал подальше от дома)
3.Мастер паровой техники.
4.Знаком с младшими Арчерами, но не близко (пересекались пару раз у общих знакомых).

пусть так...

Антерос. Высшая Академия Магии.

На этот раз Фергус принимал гостей в небольшом кабинете Высшей Академии Магии Антероса. За два прошедших года глава Ордена Серебряной Луны сильно постарел: поседел, осунулся на лицо и отощал настолько, что стал похож на обтянутый кожей скелет. Ко всему добавилась и еще одна проблема: старый маг постоянно мерз, даже сейчас, принимая у себя Сафиру и Эруана, он кутался в подбитую мехом мантию, хоть на улице и царил разгар лета.
По чести сказать, Фергус не хотел вести разговоры с Эруаном, потому что знал, куда этот молодой человек будет клонить, и даже пригласил Сафиру, чтобы та его поддержала. Сафира на удивление быстро согласилась: Орден Тысячелистника она возглавляла уже лет двадцать, не меньше, и за это время успела получить статус патологического трудоголика, а тут вдруг сорвалась с места и срочно прибыла в Антерос. Такое поведение встревожило даже самого Фергуса, но старик не был бы сам собой, если бы хоть чем-то показал, что поражен ее реакцией.
- Милорд, что происходит на границе с Ариамом? – Эруан, абсолютно позабыв про церемонии, влетел в кабинет, но тут же осекся, заметив Сафиру, стоящую у окна. – Простите, ради Единого, за такое вторжение, - исправился он, - Но время не терпит, и, я думаю, вы рассеете некоторые мои опасения...
- Эруан, - хриплым голосом выразил недовольство племянником Фергус. – Что за спешка? Ты отрываешь меня от дел…
- Здравствуй, дорогой, давно не видела тебя, - пропела сладким голосом Сафира, как бы невзначай убрав за ухо темный, выбившийся из прически, завиток. Она выглядела стройной, улыбчивой двадцатилетней девочкой, не смотря на то, что разменяла уже третью сотню лет. – Что такого удивительного происходит на границе Ариама? Неужели мы что-то важное пропустили?
Магичка притворно улыбнулась – сладко и ядовито, давая понять Эруану – магу Ордена ледяных Псов, что сегодня он пришел к Фергусу абсолютно зря.


Парник закрыт, так как Лейт пропадает с форума на неопределенное время. В случае возвращения, надеюсь, модераторы нам его вытащат из Архива.

Эйдан озадаченно уставился на Ирвинга. Издевается, гад, точно! Неужели здесь в деревне такая напряженка со скотом? Впрочем, хорошо еще что козел, а не какая-нибудь экзотика.
- Козел? Почему вы его сами не купите? Я же вам плачу за ритуал.
- Да. Но вы мне еще не заплатили. Или вам совершенно неинтересно на что пойдут деньги и что я буду делать? Впрочем, если вы не против, я бы хотел как можно меньше привлекать к себе внимание. Во Фордъегеле мало кто держит домашний скот и слухи о том, что кто-то зачем-то купил последнего козла дяди Эдди расползутся быстро.
Барон хотел было сказать, что лучше заплатил бы сразу, но мысль о вероятности шарлатанства Ирвинга его остановила.
- Так козел есть только у этого Эдди? И все? На весь Фордъегель?
- Сэр, "дядя Эдди" - это образное выражение. Я понятия не имею кто держит во Фордъегеле козлов, - сохранять серьезный тон торговцу давалось нелегко. Все-таки его опыт общения с вэздцами себя оправдывал целиком и полностью. - Но вам наверняка не составит труда раздобыть необходимую информацию.
Ирвинг невольно представил себе сию картину: благородный аристократ изысканно интересуюется на рынке купле-продажей мелкорогатого скота. Не ржать становилось все труднее. Торговцу самому не верилось, что он обсуждает жертворприношение и не с кем-то, а с вэздским дворянином. В правдивости истории Эйдана сомневаться не приходилось. Ложь Ирвинг научился различать в девяти случаях из десяти, а по-настоящему талантливых аферистов на земле не так уж много.
Эйдан заметно погрустнел, представляя, каким идиотом будет выглядеть, разыскивая козлов по всей деревне. Надо хоть причину какую-то достойную придумать, а то стоило поговорить с малолетней девочкой, так сразу решили, что он ее снимает. Что в этой дыре будут думать, если он вдруг не пойми для чего купит козла? Недалекий народ, испорченные нравы… Мерзость. Барона аж перекосило от такой мысли. Он вздохнул, допил вино, так и не прикоснувшись к горячему (аппетит почему-то вдруг пропал), и продолжил разговор:
- Тогда у меня только осталось только два вопроса: сколько здесь стоит козел и куда этого козла доставить.
- Цена здесь обычно по договоренности. Не бойтесь ее сбивать. А доставить в мою лавку, разумеется. Ночью я сниму замок... или поднимем козла на веревке?
- Лучше снимите замок, - отозвался Эйдан. - Козел на веревке… Боже, это ж шума будет на весь квартал! Кстати, козел в живом виде нужен?
- Живой, - через силу выдавил Ирвинг, закрывая рукой рот, предательски растянувшийся в широкой ухмылке, и пытаясь не смотреть на печальное лицо дворянина.
«Бред… Точно схожу с ума, - думал в это время про себя барон. – Сижу каким-то беглым колдуном-торговцем и обсуждаю покупку козлов! Клэри, если узнает, будет в восторге. Н-да… А неживой был бы лучше: сказал бы, что на шашлык, его б тогда и порубили, и упаковали, и доставили…».
- Если больше ничего не потребуется, то я тогда пойду, - Эйдана начинало бесить довольное лицо торговца. Весело ему, видите ли… У людей проблемы, а он ржет! Впрочем, что еще ожидать от колдунов?
- Да, конечно, - кое-как взяв себя в руки, ответил Ирвинг. - Вы знаете где меня найти. И, Эйдан... для меня эта ситуация так же непривычна, как и для вас. Мы просто по-разному реагируем. Не подумайте ничего дурного.
- Хорошо, до встречи, - попрощался барон, поднимаясь с места. – Пойду искать козлов… С рогами.
Покидая питейное заведение, Эйдан и сам не знал то ли поржать над сложившейся ситуацией, то ли впасть в транс от грядущего идиотизма, свалившегося на его голову.

- Договор? Вы смеетесь, - барон во всю пялился на Ирвинга. Значит это и есть тот самый «демон»? Ничего особенного или необычного… и уж тем более впечатляющего. Этот рыжий ничем не походил на темного и страшного колдуна. По-правде, Эйдан был даже немного разочарован, но все же за свою не столь долгую жизнь он успел усвоить, что люди не всегда видят то, что есть на самом деле, поэтому и выводы делать не спешил. – Договор о предоставлении магических услуг? Или что-то в этом роде? Эти услуги не доказуемы – никто их не проверит, поэтому и Договор останется всего лишь фиктивной бумажкой, не несущей в себе ничего важного, – тут парень наконец-то сообразил, что дальше так нагло рассматривать хозяина лавки просто не прилично, усмехнулся сам себе, подкинул на ладони маленький амулет, на мгновение переключив все внимание на него. – Обойдемся устным договором. Хорошо? Я вам поверю…, - он пристально взглянул в глаза Ирвингу, слово там могла быть разгадка - врет рыжий, собираясь просто выманить денег, или говорит правду. Получалось, что вроде бы не врет. - И готов помочь, тем более, если вы тоже кого-то потеряли.
- Я рад это слышать, - торговец улыбнулся все той же безыскусственной располагающей к себе улыбкой. - В этом мире живут разные люди. Кому-то нужны бумаги, чтобы чувствовать себя уверенно. Мне нетрудно написать пару строк.
Ирвинг задумчиво глянул на прилавок, где остались его бутерброт и книга.
- Давайте обсудим все за обедом. Я расскажу вам чего стоит ожидать от проведения ритуала, а чего нет и вы решите сколько готовы вложить. Заодно и познакомимся. Вы уже бывали в "питейном заведении Вегилла"?
- Нет, пока не приходилось, - отрицательно мотнул головой Эйдан. - Это где?
- Здесь недалеко. Я иногда заходил туда прежде, когда еще жил здесь. Там можно спокойно поговорить о чем угодно. Даже если речь идет о сокрытии трупа. Дайте мне минут 20. Я не хочу, чтобы меня узнали на улице. Можете пока осмотреться в лавке, взять что-то себе, если хотите. Тут, в общем-то, нет ничего по-настоящему ценного.
- Хорошо, - согласился Эйдан. – Я возьму что-нибудь для сестры? Она обожает эти побрякушки. Кстати… - он на мгновение замялся, но все-таки не удержался и спросил: - Почему вас называют «безрогим»? Я могу понять, почему «демоном»… Но рога-то причем?
- Ну, у всех уважающих себя демонов они есть, а меня вот обделили, - отозвался из соседней комнаты торговец. - А откуда вы вообще обо мне узнали? Неужто люди до сих пор обо мне говорят? Или они говорят снова?
- Мне про вас один местный парнишка рассказал… Говорил, колдовать умеете, и люди к вам издалека ездили, пока вас из деревни не турнули, - барон выбрал несколько безделушек для сестры из вороха амулетов, лежащих в костяной коробочке на одном из стеллажей. - А что здесь с детьми происходит?
- Откуда я знаю? Может, извращенец какой-нибудь объявился. Будто мало их на наш век. А может, и что-то другое.
- Вы ж того… колдун! – удивился Эйдан отсутствию проявлений любознательности у Ирвинга. – Посмотрели бы что к чему… Или погадали… Или духов вызвали… Ну, я не знаю, что там в таком случае делать надо.
- Эйдан, вы заблуждаетесь на счет моей искусности и моего любопытства.
Барон вздохнул, пожал плечами. А что здесь можно добавить? Это ему, среднестатистическому обывателю, казалось странным, не помочь ближнему, если это в твоих силах, а маги, они могут думать и по другому, и им может быть далеко до фонаря, сколько еще людей пропадет в этом маленьком селении. При всей своей вздорности характера Эйдан вряд ли отказал бы кому-то, если бы к нему обратились за помощью: как-то это не благородно, не гуманно… да и вообще не по человечески.
Спустя обозначенные двадцать минут, а может чуть больше, Ирвинг вышел обратно в лавку уже совершенно другим человеком. Теперь перед бароном стоял путешественник явно родом из СААН, крашенный в рыжий, о чем свидетельствовали темные корни волос, в свободной рубашке, жилете, штанах с порой поясов и солидным кинжалом на портупее. Завершал все непонятный узор, покрывавший половину лица. Эйдан видел такие прежде: кажется, они были распространены на западе СААН. Единственное, что осталось неизменным это сапоги.
- Идем? - предложил он, делая приглашающий жест в сторону лестницы на чердак.
- Конечно, - барон последовал за ним, усмехнувшись про себя довольно оригинальному «входу-выходу» из дома.

(далее)

«Вот ведь тормоз! – Эйдан нервно хмыкнул: вся эта секретность только разжигала интерес. – Да и хозяина, явно, побаивается… Ну, не напьется сам, значит выбьем силой!»
Порешив на том, барон подмигнул симпатичной девушке, споро накрывавшей на стол, и протянул кружку с пивом своему новому знакомому:
- Выпьем, а затем расскажешь, что у вас тут интересного. Я – человек приезжий, надеюсь, в Фордъегеле есть на что посмотреть.
От дармового пива, как известно, отказываются только дураки. Поэтому, немного подумав и опять позыркав на трактирщика, парень взял предложенную кружку. Сделал несколько глотков, крякнул, почесал нос.
- Дык есть, - сказал он. - Вонна мастер Эллиот с малых островов лошадей привез третьего дня. Да только ростом они раза в два меньше обычных. И с такими... челками такими на всю морду. Я сам видел. Вообще, у мастера Эллиота всякого зверья такого пруд пруди. У него из помощников даже рогатый один есть. Он, мастер Эллиот то бишь, к нам время от времени заходит. А так по всей ЭннВеге путешествует, показывает своих... - молодчик сделал какой-то непонятный пас рукой, пытаясь описать каких именно, но что-то прояснить ему вряд ли удалось, потому как Эйдан снова вручил ему кружку до краев наполненную пивом:
- А чем рогатый Эллиота отличается от вашего местного демона, который «сбежал»? Ваш умел много? Или прикидывался только? Ты сам-то к нему ходил?
- Я-то? Да не-е-е, - пиво у Фагаса было хорошее, крепкое и быстро разряжало обстановку. Да и юноша (теперь, приглядевшись, Эйдан заметил, что пареню едва ли за двадцать) явно не умел пить. - Тетка моя к нему ходила, за всякими амулетами от злых духов... Ну знаешь этих? Таких... с перьями, бусинками. Я не знаю. Кто-то говорил, что помогает. К нему-то и проезжие много раз заходили. Некоторые вроде даже специально приходили на кораблях с севера ЭннВеги. Прикинь, да? Но это не точно. Это я только слышал. - Парень прервался на еще пару глотков пива, а затем, чуть подумав, продолжил: - У мастера Эллиота демон был. Из этих, которые... в степях которые. Но он, конечно, на цепях его держал. В прошлом году когда приходил, я помню видел его совсем рядом. Как зыркнет... сердце в пятки уходит. Глазища черные. И рога такие... и на теле тоже. Я-то из них никого так близко не видел. После того как стену отстроили они к нам не подходят больше. А стену лет тридцать назад закончили ужо. Теперича поспокойней. Дед мой с ними еще воевал. В детстве много баек рассказывал. Я тада боялся, жуть. Теперь-то они к нам не подходят.
Парень снова задумался, попивая пиво.
Эйдан внимательно слушал собеседника, тихонько потягивал пиво и думал о своем. Демон Элиота его как-то пока не особо заинтересовал: мало ли какую зверушку мог из степей притащить на аркане, а местные тут же напридумывали про нее легенд. А вот Безрогий с амулетами от злых духов… Девяносто процентов из ста, что это обычный шарлатан, десять – действительно что-то умеющий колдун. Может и местного проснувшегося Духа в силах отвести (если, конечно, не сам он его и вызвал)? Или место гибели отца указать? В то, что лорд Рагнал Арнский жив, никто в семье уже давно не верил.
- Покажешь мне, где раньше ваш «безрогий демон» обитал? Да и как он хоть выглядел?
Парень уже напился до полной кондиции, и теперь барон был уверен, что он вывезет все, что угодно.
- Да как? Нормально выглядел. Он у нас ш-ф... ш-шэ-эсть лет. Жил. Ш-шэ-эсть. И никто ничего не думал. Ну, думал, то есть... что чокнутый. Но не больше. До того происшествия с Его лавка-то до сих пор на прежнем месте стоит. Вроде не продавал ее. Называица "лавка экзо-оти-ки". Поял? Эк-зо-ти-ки! Ируинга. Ир-вин-га. Она, кстати, недалеко от главной дороги. Дойдешь до Путеводителей Джнонса и направо, там она и есть. Если хочешь, покажу. Но завтра. Мне домо-ой надо. Я тетке обещал. Хочешь со мной? Я тут живу, совсем рядом. Давай еще по пиву и я тебе все покажу. Вапще.
- Завтра так завтра, мне тоже пора, - закруглил разговор Эйдан, быстро усвоив, что больше из паренька ничего выудить не удастся, а встречаться с какой-то там теткой и отвечать, зачем он споил ее племянника, не хотелось. Категорически. – Да и пива уже всем хватит. Так что бывай.
Барон встал из-за стола, подойдя к стойке, бросил на нее деньги, чтобы расплатиться, и вышел на улицу. Время тянулось к вечеру, но до сумерек было далеко, и Эйдан не сомневался, что найдет «лавку экзотики» самостоятельно. Почему бы не взглянуть? Делать-то все равно нечего… Не к месту вспомнилась Клэри: сестрица наверняка бы даже из такой мелочи сделала репортаж - что-то типа «Монстр-колдун - убийца маленьких детей» - приписала пару красочных деталей для антуража и сдала бы в редакцию как очередной шедевр-триллер.
«Если лавка все еще на месте, и ее не окончательно разграбили, принесу Клэри какой-нибудь сувенир», - решил про себя барон. Запертые двери его никогда не останавливали, и, если уж он твердо решил попасть внутрь, то был уверен, что найдет способ туда попасть, даже если заведение окажется заколоченным досками по самую крышу. Собственно крыша не зря пришла в голову. Дверь была снаружи заперта на солидный замок и ломать его означало бы привлечь к себе внимание всех прохожих - двери выходили не на главную, но все-таки довольно людную улицу. Объясняй потом местным властям зачем, да почему. Бояться, конечно, нечего, но к чему понапрасну терять время? К своему правому соседу дом стоял так близко, что Эйдан легко мог взобраться по стенам наверх, к услужливо открытому чердачному окну. Видимо, не ему одному пришла в голову мысль посетить лавку в отсутствии ее хозяина.
Чердак оказался настоящей свалкой. Наверное, при желании здесь можно было бы отыскать все что угодно. На полу грудой лежали книги, какие-то тряпки, сундуки, манекены, куклы, оружие. Имелись здесь и несколько мечей, хотя скорее декоративные, чем боевые - уж вэздский барон в этом разбирался. Какие-то статуэтки, инструменты, охотничьи трофеи - все возможное. Некоторые вещи с трудом поддавались классификации, а о существовании некоторых Эйдан вообще даже не подозревал.

(с Лейт)

после переговоров с дикарями...

Клэри парламентеров не встречала – не до этого. Во время всех переговоров девушка сидела за старым сараем, расположенным на окраине селения, и внимательно слушала, что там, у дикарей, происходит. «Жучок» из сумки Ирдиса передавал информацию на маленькую черную коробочку-приемник, который воспроизводил разговор и вел запись. Клэри сидела напротив на траве, нервно крутила в руках авторучку и делала пометки в блокноте. В итоге она знала все – от первого до последнего слова. Предупреждение танн-вегирр насторожило, но не испугало, а как относиться к нему – верить или нет – девушка для себя еще не решила. Вообще, по настоящему она переживала лишь за Эйдана: знала, что брат может постоять сам за себя, но ведь дикари непредсказуемы – им что барон, что плебей, не то слово - и подстрелят. Когда Ирдис поднял вой из-за белки, Клэри чуть удар не хватил, думала танн-вегирр напили и устроили резню, а, узнав, что досталось только травнику (и то, только из-за глупости), к стыду своему, баронесса даже порадовалась, что никто больше не пострадал.
Военные и любопытные местные жители тем временем разошлись, Эйдан, видимо, отправился в таверну, Клэри закончила записи и убрала все свои вещи в сумку. Дело оставалось за малым: сходить к Ирдису и вернуть себе подслушивающее устройство, пока никто ничего не узнал.
Девушка поднялась с земли, отряхнула с одежды травинки и отправилась искать лекаря, к которому отправили беднягу проводника.
Ирдис на удивление стойко вытерпел все процедуры: и выскребание остатков глаза из глазницы, и последующую дезинфекцию, и все остальные малоприятные, но необходимые действия. Возможно, он был так спокоен, потому что его накачали успокоительным или обезболивающим, или всем вместе. Однако же, когда на глаз (точнее то, что от него осталось) намотали бинт, шлепнули по спине и сказали "Гуляй", Ирдис как-то сгорбился и почувствовал себя самы несчастным существом на свете. Но мужчина послушно встал и вышел в коридор, тут же рухнув на ближайший стул.
- О, боже! Что с вами случилось? – раздалось у него над ухом. На стул рядом с травником присела брюнетка, которую недавно Эйдан представлял, как свою сестру. – Неужели это дикари так постарались?
Девушка всплеснула руками, и сочувственно покачала головой. Вид у нее был на самом деле расстроенный и печальный, словно Ирдис, по меньшей мере, являлся ее ближайшим и любимым родственником, а не первым встречным, виденным всего один раз в жизни.
– Что вы, – печально отозвался травник. – Дикари оказались милейшими людьми, только этот глупый баран, то есть барон стал им угрожать и наставлять оружие... Как не хорошо-то получилось.
Клэри хихикнула, но тут же, опомнившись, вновь приняла серьезный вид.
- Так что же с вами произошло? Если это не туземцы… О! надеюсь, это не Эйд вас так покалечил?
– Бара-он, – голова после лекарств не очень хорошо еще соображал, и травник был несколько рассеян. – Барон хоть и глуп, – да, манеры и приличия у Ирдиса тоже отключились. – Но все-таки не настолько кровожаден. Нет-нет. Это была белка. Маленькая, испуганная белка, невинное создание, не знающее скверны оружия. Она упала прямо мне в руки. Такой пушистый комочек и... она зачем-то решила сделать во мне дырку... и, – Ирдис замолчал, указав на бинты.
- Бедный, - Клэри нежно коснулась рукой щеки травника. В голубых глазах отразилось неподдельное сочувствие и понимание. – Пойдемте, я провожу вас до дома? Вам непременно надо отдохнуть. Где вы живете?
Ирдис затравленно посмотрел на девушку, как-будто бы она ему предлагала прямо сейчас и прямо здесь выпить яду, а потом станцевать канкан на столе. Травник даже поозирался в поисках стола – вдруг он правда разгадал ее намерения. Он поднялся и прошел круг, половицы под его ногами противно скрипнули, по-видимому, их давно не ремонтировали. Да и вообще, все здание не мешало бы подремонтировать. Ирдис аж вздрогнул, когда вспомнил, на каком потрепанном стульчике он сидел, когда ему... когда ему "проводили операцию". (Хотя операцией это было сложно назвать). Травник внимательно посмотрел на девушку, оценивая ее... Да не-ет, не похожа она на злостную отравительницу. Ирдис застенчиво вздохнул и улыбнулся одними уголками губ, впрочем улыбкой это было сложно назвать, настолько она была не заметная.
– А вы, простите, кто? – осведомился он. Он помнил эту девушку, она была с бароном. Но вот ее имени он в упор не мог вспомнить. Ровно как и того факта, представлялась ли она вообще.
- Клэри - мое имя. Клэри, - девушка звонко рассмеялась. По-большему счету ее сейчас не интересовало, что помнит травник, а что нет. Имени ему пока хватит. – Идемте же… - она осторожно, но крепко ухватила его за руку. – Давайте сумочку понесу. Голова не кружится?
– Знакомству рад, – отозвался Ирдис, но сумку не отдал. Там ведь ее самые важные и драгоценные зелья, которые он всегда с собой носит. – Не кружится. А что вы здесь забыли?
- Я узнала, что вы пострадали от дикарей. Вот и поспешила вас проведать.
– Благородно с вашей стороны, – после некоторого молчания произнес травник, следуя по коридорам к выходу. Стены больницы казались серыми, неказистыми и навевали тоску. Ирдис машинально коснулся бинта, в том месте, где раньше был глаз, и задумчиво посмотрел на свою хорошенькую спутницу. О чем с ней говорить, он не мог придумать, поэтому, чтобы чем-то заняться, он только покинув стены больницы сорвал травинку и засунул ее в рот.
Клэри тоже надо было как-то скрыть смущение и постараться не навевать Ирдису ненужных подозрений, поэтому она, наоборот, старалась вести себя непосредственно – весело болтала о Фордъегеле, местных нравах и порядках, джунглях и дикарях. Все, что приходило голову, но, по сути, являлось не существенным и не могло обидеть миролюбивого травника. Краем глаза девушка украдкой поглядывала на дорогу: не хватало только где-нибудь встретить братца, чтобы он вмешался и все испортил.
Ирдис слушал дамочку в пол уха, не совсем понимая, чего же она хочет от него. Самому травнику хотелось обратно (как это ни странно) в джунгли. Там столько всего неизведанного и куда лучше, чем здесь. Мыслил Ирдис еще обрывочно и архаично.
– Как вы относитесь к детям? – невпопад (по крайней мере так могло показаться со стороны) поинтересовался мужчина, беспардонно прерывая веселую болтовню девушки, и тут же свернул на совсем другую тему. – Я слышал, что в Фордъегеле живет девушка, которая прекрасно знает джунгли. – Травник остановился и огляделся, резко меняя направление и направляясь в другую сторону. – Она жила в джунглях, – мечтательно и со странных блеском в глазах протянул Ирдис и улыбнулся Клэри.
- К детям? Ммм..
Вопрос вызвал немалое удивление. Детей баронесса, мягко сказать, не особо жаловала, а если уж быть откровенным, то не любила вовсе: ее раздражала эта вечная суетливость, визги-вопли и капризы маленьких негодников, норовящих постоянно что-то сломать-разбить-вывозить в грязи. Однако жучок по-прежнему оставался у травника, и это обстоятельство не взывало к откровенности.
- Вы в таком состоянии собираетесь отправляться к какой-то девочке из джунглей? А как же отдохнуть? Вы себя не жалеете, - Клэри попыталась образумить своего прыткого собеседника.
– В каком состоянии? – удивился Ирдис. – Я в прекрасном состоянии, – деланно оскорбился травник. По правде, ему совсем не хотелось, чтобы кто-то акцентировал внимание на его... ущербности, инвалидности, несовершенстве(?). Он сам еще не до конца это осознал, и осозновать не хотел, поэтому травник почувствовал резкий прилив сил и энергии, а также дикое желание действовать. – Как же я мог забыть о ней? – негромко сетуя, покачал головой Ирдис. – Вы представляете? Эта девушка может быть проводником.
- Проводником? Проводником куда? - удивилась Клэри. Состояние травника начинало ее пугать: вместо того, чтобы отдохнуть, парень снова собрался в джунгли, да еще с неведомой девочкой-маугли. А может это болевой шок сказался так на психике?
– В джунгли, – терпеливо пояснил Ирдис, улыбнувшись девушке. – Вы вообще слышали о Траморских джунглях? Это же просто кладезь знаний, легенд и мифов. – травник остановился, осматриваясь и напрягая память, пытаясь выцепить адрес, где проживает потенциальный проводник. – Никогда не хотелось узнать секретов этого места?
- Мне как раз нужно в Джунгли, - Клэри нагнала резво пустившегося по дороге травника, который наконец-то соизволил остановиться. – Но прямо сейчас… Как-то это неожиданно… Далеко до этой девочки?
Баронесса начинала злиться, так и хотелось двинуть этому кретину по тупой башке чем-нибудь увесистым. Ну, что за детство в заднице? Бегай теперь за ним по всей деревне!
– Не уверен, что точно помню, – растеряно отозвался травник. – У меня в голове мысли еще в разброс, – он пожал плечами и, наконец-то, выбирая направление. Староста даже, насколько помнил Ирдис, объяснял, где живет эта девушка. И что он раньше про нее не вспомнил-то? – Ее Ро зовут, – зачем-то проинформировал баронессу Ирдис, плутая между улочек и разыскивая нужный дом.

(те же, там же)

– Не дрейфь, братишка, спускаться совсем не страшно, – громко, с притворным участием и показательно для отца, крикнула Тави, демонстративно отходя в сторону.– Ты уже не в том возрасте, чтобы высоты бояться!
"Кретинка!" - думал Риан, крепче вцепившись в деревянные перекладины. Ругать сестру вслух при отце он не посмел, но опасения, что старую приставную лестницу сестрица может малость пододвинуть все же остались – Тави это не впервой.
– Давай быстрее, – фыркнула Октавия. – Ты же еле тащишься. Если и до маяка так же побежишь, готовься к поражению, позору и унижению. Впрочем, тебе не привыкать... Поздравляю, ты это все-таки сделал, – она похлопала в ладоши, когда брат, наконец-то, спустился на крышу конюшни и пошла к разрушенной каменной ограде. Здание и бывший "заборчик" разделяло пространство около полуметра, которое девушка с легкостью преодолела и принялась осторожно спускаться по своеобразным каменным ступеням, чувствуя недовольный взгляд отца. Риан за сестрой не последовал, попросту спрыгнув в оставленную у конюшни телегу с сеном, в итоге чего оказался внизу быстрее Октавии.
Лорд Оуэн внимательно следил за спуском детей, недовольно сжав губы. По виду дочери мужчина догадался, что Октавия и Риан опять выясняли отношения. Хорошо, что никто из них не успел никого скинуть с крыши. И, в этом Оуэн был уверен, зачинщиком вновь была его старшая дочь.
– Ты в порядке, Риан? – подошел к сыну Оуэн и внимательно того оглядывая. Беспечность и пренебрежительное отношение к собственному здоровью этих двоих ни сколько не радовало мужчину.
- А со мной может что-то случиться? - ответил парнишка, отряхивая с одежды соломинки. - Конечно, все в порядке, - даже если бы он на самом деле серьезно ушибся, он бы не сказал об этом в присутствии вредной сестрицы.
– Действительно, что с ним может случится? – удивилась спустившаяся Октавия, подходя к отцу и брату, и очень-очень тихо добавила. – Хламу от сена вреда не будет.
Риан лишь фыркнул и отвернулся: главное держать себя в руках и не отвесить сестренке пенделя, а то потом спустят на него всех собак.
– Октавия, опять без обуви, – возмутился отец, глядя на босые ноги дочери. Девушка только недовольно скривилась, демонстрируя, что все это она уже слышала и повторять не имеет смысла.
В этот момент из замка выскочил Симус, дворецкий семьи, и сообщил, что мадам Элайри желает срочно видеть мужа. Мужчина кивнул:
– Октавия, и веди себя прилично, не лезь к брату.
– Я к нему лезу? – искренне удивилась Тави. Это же Риан к ней полез, в прямом смысле этого слова.
– Тави, – укоризненно протянул отец. – Еще одна склока между вами и ты, моя дорогая, будешь наказана.
– Да-да, – отозвалась девушка, чуть отступая назад. Такие нотки в голосе отца и такой взгляд не сулил ей ничего хорошего. Лучше уж изобразить из себя девочку-пай, чем Октавия и занялась, подойдя к Риану со своей самом невинной физиономией и чуть приобнимая брата. – Ты же простишь свою неразумную сестренку, за то, что она пристает к тебе, верно, Ри?
- А это так обязательно? - тот отстранился от "сестренки", скинув ее руку, и взглянул на отца.
– Пап, он сам не хочет, – быстро отскочила от брата Тави, вытирая руки о платье.
– Октавия, – резко одернул девушку отец. – Я тебя предупредил.
Симус снова высунулся и повторил свое сообщение. Лорд Оуэн, наградил дочь грозным взглядом, от которого той снова стало немного не по себе, и быстрым шагом отправился к жене. Когда отец скрылся в доме, Тави шлепнула Риана по плечу:
– Ну что, мой маленький, обделенный братик, – с нескрываемым наслаждением и растягивая слова, начала Тави. – Ты еще не передумал бежать до маяка или защиты папы тебе хватит, чтобы почувствовать свое превосходство?
- Бежим, - Риан и не думал сдаваться. Вот когда Октавия проиграет, он отомстит ей за все выходки. - Дать тебе фору?
– Смеешься? – Тави и почти нежно потрепала Риана по волосам. – Может, это тебе дать фору? Пользуйся, пока я добрая...
Перекинувшись красноречивыми взглядами брат с сестрой досчитали до трех и устремились к своей далекой цели в Тиилиндэ. Почти одновременно выскочив из ворот замка, они разделились, каждый сам выбирая свой путь до маяка.

Остров Сиан.

Солнце стояло в зените. Облака легкой рябью покрывали небосвод, убегая волнами к далекому горизонту. Из-за отсутствия ветра летний полуденный зной становился невыносимым, заставляя все живое попрятаться до наступления вечерней прохлады, держаться поближе к Сианскому водопаду, шум которого сливался с громким стрекотом цикад, или укрыться в переплетениях корней вековых яворов, вольготно разросшихся по краям парящих островов Текианы. Корни деревьев, прочные и гибкие, иногда достигающие в диаметре полуметра, сплетали настоящие узоры, паутины, свешивались вниз причудливыми гроздьями, и, главное, хранили так необходимую в жару тень. Отсюда было прекрасно видно Срединное море, расстилавшееся внизу всеми оттенками синей глади, и где-то там, на востоке, тонкую едва заметную полоску побережья. Частенько внизу проскальзывали легкие бриги и каравеллы или медленно и величественно двигались трехпалубные галеоны – сверху и те и другие казались не больше, чем детскими игрушками.
Риана корни яворов манили не только захватывающим дух пейзажем, но и совсем другим – уединением и тишиной. Здесь можно было спокойно читать запретные магические фолианты, и не беспокоиться, что кто-нибудь застукает и донесет отцу. Не то, чтобы лорд Оуэн ар Силиэн не любил магию, совсем наоборот, он даже в какой-то мере благоволил к ней, отправив Октавию и Дэмиана на обучение в Академию Магических Искусств в Эринайте, но с Рианом все было совсем по-другому: для него изучение любой магической дисциплины запрещалось категорически без объяснения причин такого табу. Отец все сводил к единственной фразе: «нет способностей, и не зачем зря тратить время». И это при том, что у всех остальных детей герцога эти способности были! Даже малышка Нель смогла осилить самые простые бытовые заклинания, а ведь ей и было-то всего девять лет!
Риан, которому перевалило уже за восемнадцать, чувствовал себя белой вороной: все в его семье были какими-то уникальными и одаренными, а он абсолютно ничем и никем. Спорить с отцом оказалось бессмысленной затеей, но и смириться с фактами – тоже унизительно, поэтому изучение магических дисциплин свелось к тайным побегам из дома и самостоятельному штудированию трактатов из библиотеки Асгейта. Если удастся доказать, что он тоже что-то может, то вопрос о «наличии способностей» отпадет сам собой.
И все же одно «но» оставалось и изредка мышью скреблось на душе, ввергая в уныние. Риан был незаконнорожденным сыном Оуэна, и про свою мать он не знал ничего – ни имени, ни возраста, ни внешности, ни каких-либо вообще деталей. Темы, упоминающие ее даже косвенно, находились в Асгейте под строжайшим запретом (еще большим, чем магия для самого Риана) для всех обитателей, даже для жен герцога - первой, покойной, Кристель, и второй, ныне здравствующей, Элайри. Так вот, возможно, эта женщина вообще не обладала какими-либо зачатками магических способностей, и парнишка в этом плане вполне мог уродиться в нее, а не в отца.
Обидно… и верить в такое не хотелось. Вот Риан и пытался средь свисающих с Сиана корней яворов, пока никто из домашних не видит, самостоятельно постичь азы великого магического искусства. Получалось со скрипом: то, что у одаренных детей шло с легкостью, ему приходилось долбить раз по двести. Иногда казалось, что он вообще топчется на одном месте, и впору было бы опустить руки, но… что-то внутри, в глубине души, не давало отступиться, пугало и манило одновременно, словно затягивая в темную бездну.
Риан тяжко вздохнул и захлопнул книгу: третью неделю он пытался освоить азы Магии Жизни, но результат так и стоял на нулевой отметке. Даже маленькое семечко не желало прорастать, что уж говорить о чем-то большем! Тоскливо... Хотелось расправить крылья и сигануть вниз – туда, к морю - скользить над поверхностью, едва не касаясь волн и ловя свое отражение в зеркальной глади, а затем резко, борясь с потоками ветра, взмывать вверх – в синеву раскаленного солнцем неба Текианы. Но крыльев не было, и прыжок вниз равнялся бы самоубийству. Умирать же в восемнадцать лет в планы не входило.
Спрятав книгу в выдолбленном в толстой древесине тайнике, парнишка стал подниматься наверх, ловко и быстро взбираясь по оплетающим корни лианам. Уже ступив на землю Сиана, Риан подобрал брошенные рубашку и обувь (не гоже все-таки сыну герцога ар Силиэн разгуливать по окресностям в одних штанах, закатанных по колено, даже если на улице и стоит неимоверная жара), оделся и, уже уходя, прихватил с собой маленькую темно-зеленую ящерку, которую обещал принести для Нель.

- Время… Его чаще не хватает, чем бывает много. То оно тянется бесконечно медленно, то пролетает стрелой, - Дана помолчала, задумавшись. - Наверное, сложно однозначно сказать, что такое Время. Мне больше нравится считать, что это четвертое измерение нашего мира, величина, позволяющая измерять длительность каких-либо событий в нашей жизни и интервал между ними. Да, вот так вот по хрестоматийному... Вот уж в чем я абсолютно не разбираюсь, так это во всех тонкостях физики. Если бы разбиралась, то и в этом павильоне меня, наверное, не было бы. Есть теория, что время не линейно, вопреки общераспространенному и принятому мнению, т.е. мы можем проживать разные кусочки своей жизни вовсе не в таком порядке, как нам кажется (например, наша старость может оказаться прожитой вперед молодости), просто потом наш разум укладывает все прожитое в определенную канву, где уже строго упорядочивает все события. Так же и с прошлым-будущим: века не обязательно чередуются в том порядке, к которому мы привыкли (так после ХХI, мы спокойно можем прожить XVI, а потом мировой разум все уложит в единую линию). Не знаю. Возможно. По-крайней мере, в это я поверить могу, так же как и в то, что скорость Времени относительна и изменчива: для кого-то быстрее, для кого-то медленнее. Наверное, все замечали, что иногда в малюсенький промежуток времени удается сделать потрясающее количество дел, которые просто не реально в него уложить по существующим физическим законам. Как-то раз я сама за пять минут преодолела расстояние до работы, на которое обычным шагом тратится минут пятнадцать, да еще зашла по пути в магазин (засекала по часам, которые отлично ходят). В общем, парадоксов у Времени много. Но вот что я не приемлю и не понимаю, так это путешествия во Времени. Не приемлю по единственной причине – верю в реинкарнацию. И если я здесь, я не могу быть там. Моя душа не делима. Если и возможно что-то увидеть в таких путешествиях, то скорее типа фильма, записанного на Матрице. Можно поучаствовать, но это будет не более, чем участие в определенной сцене-воспоминании с декорациями, воспроизводящими реальность и персонажей. Иногда очень даже правдоподобными, в точности копирующими, но все же это будут не они, а просмотр записи «прошлого» или «вероятного будущего». Но это опять же мой личный таракан, и мое восприятие мира. В общем, такой вот у меня маленький и несуразный ответ получился… - девушка вздохнула и извиняюще развела руками. – Буду рада, если вы мне сами про Время что-нибудь разъясните. А из того, о чем бы мне хотелось услышать в павильоне НФ – источники энергии будущего, принципы работы техники и оружия.

(те же, там же)

Эйдан, с трудом отвлекся от созерцания телохранительниц старухи, и внимательно слушал разговор, хоть толком так ничего и не понял. Кого и о чем предупреждала эта ведьма? Алгар ни о каких «предупреждениях» со стороны дикарей не упоминал. Схитрил? Не придал значения? О том, что в действительности происходит в этих краях, барон знал меньше всех, здесь присутствующих.
- Что такое Древнее Зло, уважаемая Виткала? Объясните нам, - попросил Эйдан женщину, в частности, чтобы узнать побольше, да и время потянуть тоже было бы не плохо. – Вы не знаете, кто разбудил древний Дух. Может, вовсе и не мы? Почему мы должны уйти навсегда, а вы вернуться? Неужели нельзя всем жить в мире друг с другом и с этими… джунглями?
- Вы не умеешь жить мир! - взмахнула рукой старуха. - Вы причиняешь один вред своим... невежеством, что можно, а что нельзя. Ваши человеки прийти в лес, много, долго, мы видел следы. Ваши человеки что-то искал. И выпустил из тюрьма дух смерти. Теперь все в опасность! И ваш человек и наш человек. Вы не умеешь жить мир! Поэтому вы уходишь. Или умираешь от древний зло. Это ваша... окхавар. Мы предупредил. Мы уходит.
Виткала поднялась, делая знак своим сопровождающим. Девушки, поудобней перехватив копья и натянув луки, стали отходить следом за старухой, не спуская глаз с эннвегских парламентеров. Солдаты за спинами Эйдана и Ирдиса переглянулись.
Ирдис задумался, выцепив в речи вестницы незнакомое, смутно знакомое слово, и принялся вспоминать, что же оно могло значить. Спросить у старухи о значении этого загадочного "окхавар" Ирдис стеснялся, в конце концов, он же столько их изучал, и тут такое: ничего не понимает. Травник мысленно перебирал все известные ему труды, посвященные тан-вегирр и их языку. Но, как назло, ничего путного на ум не приходило. Впрочем, о языке тан-вегирр было известно достаточно мало. Некоторые ученые строили догадки, что он должен иметь общие корни с тан-маэнскими наречиями. Кстати о них: "окхавар" чем-то похоже на "окхвэр", что значит "сторона", "направление" или "выбор" на языке одного из клана тэвских варваров.
"То есть, они просто нас предупредили?" – размышлял травник. – "Довольно гуманно". Отсюда зародилась следующая мысль – а зачем, собственно, этим людоедам (которые, кстати, даже не попытались ими пообедать) предупреждать невежественных, как выразилась Виткала, эннвегцев?
- Если все уйдут – и вы, и мы, то кто же утихомирит ваше Древнее Зло? – ответил барон, видя, что старуха намеревается сбежать. Ситуация становилась донельзя идиотской. Если перестрелять крашеных девок вместе с чокнутой бабкой, то пленникам тоже придет конец, если отпустить их, то, опять же, пленников в бескрайних лесах не найти. – Мы можем помочь друг другу, - он искоса глянул на Ирдиса: нет бы сморозил какую-нить байку о том, как можно изгонять нечисть!
Старуха остановилась, хмуро посмотрела на эннвегца.
- Дух сам успокоится со временем. Он питается людскими душами, не будет людей, он вернется в Пустошь. Уходишь! Уходишь как можно скорее. Ши, ши! - прикрикнула она на своих соплеменников, что, насколько помнил Ирдис, означало вроде бы "быстро", но тут и без знания языка все было ясно, как солнечный день. Дикарка, похоже, посчитала переговоры оконченными и на удивление шустро для своего пожилого возраста направилась вглубь леса.
– Подожди-подожди, – позвал Виткалу Ирдис. – Что если есть способ изгнать Духа из леса?
- Нету! - старуха, похоже, серьезно разозлилась. Обернулась, раздраженно взмахнула руками. - Дурак человек! Уходишь! Вы уходишь! Иначе умереть. Понимать?! - Перевела дыхание и уже спокойней продолжила: - Древнее зло - могучее зло! Ты идти к нему, если хочешь. Мы уходит. Мы предупредить вы. Больше ничего.
- Стоять, коза старая! Сбежать надумала? - прошипел Эйдан, вскинув ружье и собираясь нашпиговать дробью вредную бабку, абсолютно игнорирующую любые слова и, явно, не собирающуюся идти навстречу. – Так мы тебе и поверили! Сказки здесь рассказывать будет, чтобы все убрались и не мешали спокойно людей мочить! Дух там какой-то проснулся! Как проснулся, так и уснет. Не уснет, поможем…
Солдаты как по команде тоже вскинули ружья. По правде говоря, у них у всех давно руки чесались. Будто непонятно что этим варварам надо. Хотя, если честно, непонятно. Но перестрелять их всех, пожалуй, все равно как-то надежней.
– Не-ет, – с излишним драматизмом воскликнул травник, живо представив, что будет, если этот остолоп титулованный выстрелит. Ирдис живо подскочил к Эйдану и вырвал из рук барона ненавистную железяку, с трудом сдержав в себе желание стукнуть Эйдана прикладом по его невежественному лбу. – Идиот.
Старая Виткалу замерла. Всех солдат Ирдис обезоружить не мог, а лейтенант Глитвейн очень убедительно рявкнул:
- Не двигайся! Или мы дадим залп! - после чего вопросительно глянул на барона. Все-таки переговорами руководил именно он.
- Вот именно, - подтвердил Эйдан, добавив парочку эннвегских ругательств, отобрал ружье у Ирдиса и отвесил парню смачного пинка по пятой точке. Надо ж так: из-за этого пацифиста старуха чуть не сбежала! И где бы потом искать разрисованных уродов?

(с Dead Mimi)
- Что моя сестра? Где? – взволнованно выпалил тот. В душе нарастала тревога: так и знал, что нельзя оставлять Клэри одну ни на минуту, снова куда-нибудь влипнет! – Нормально говори, что опять эта чокнутая вытворила?
- Они ее хотели отговорить, с господином детехтивом, но не могли. Староста велел передать, что вам надо быстрее к "Золотому Локону", там это... дикари, все так говорят. А больше я ничего не знаю, - парень в ожидании уставился на барона.
- Вот, дьявол! Жди меня здесь.
Эйдан бегом бросился вверх по лестнице, а через мгновение уже снова был внизу с охотничьей двустволкой в руках. На большие сборы не было времени: в голове только и крутилось, что неугомонная сестрица ввязалась в историю с дикарями и детективами. Только бы успеть живой ее оттуда вытащить! Или туземцев спасти - это уж смотря по обстоятельствам, иногда Клэри тоже любила перегнуть палку.
- Давай быстро веди к этому "Локону", - скомандовал барон парнишке, и уже с порога бросил Маргарите. – Скоро вернусь. Извини…
Терять барона из виду Маргарите не хотелось, к тому же перспектива остаться наедине с Хефилом ее, мягко говоря, не радовала.
- Я знаю короткую дорогу, - бросила девочка Эйдану, потом схватила парня за плечо и посмотрела тому в глаза.
- Слушай, Чижик, давай, беги, буди Энни, скажи, чтобы неслась со всех ног к "Золотому Локону", - прошептала она, - получишь монетку.
- Идемте, Эйден, - сказала Рита уже громко, - и, кстати, мальшичка ждет, что ему от ваших щедрот денежка перепадет за послание, вы ведь не хотите еще и скрягой прослыть?
«Вот влип с этой девчонкой! Не ребенок, а чудовище в юбке!» - подумал барон, бросая мальчику заслуженную награду, про которую по правде просто забыл.
- Веди, монстр, - остановившись, он пропустил Маргариту вперед.
До "Золотого локона", а оттуда и до места происшествия, добрались относительно быстро. Марго не успевала за бароном и ей приходилось чуть ли не бежать следом.
- Вот, здесь, - сказала она, переводя дыхание и указывая на толпу военных.

( те же)

Клэри не собиралась так вот тихо и скромно стоять в сторонке, когда прямо под ее носом назревало что-то экстраординарное. У девушки прямо дух захватило от предвкушения очередной сенсационной статьи.
- Кого убьют? - она ринулась прямо к ползающему на коленях мужику, не обращая внимания ни на Элве, ни на собравшихся вокруг мужчин. – Нормально, четко и ясно, расскажи, в чем дело?
- Дык я это... - несчастный ткнул пальцем в капитана, но решил все-таки повториться: - От тех, из джунглей. Говорят, говорить хотят. По-нашенски говорят. Бабка у них по-нашенски знает.
Короткий жест Алгара заставил мужика замолчать. Капитан посмотрел сначала на так бесцеремонно вмешавшуюся в разговор девушку, затем на подоспевших за ней Элве и Веймана, вид которых выражал некоторую растерянность по поводу действий их спутницы или ситуации вообще, а потом опять на невозмутимую Клэри. Четырех секунд Алгару хватило, чтобы понять - с этой женщиной будет масса проблем. Но ее благородное происхождение (в котором, к сожалению, тоже не приходилось сомневаться) принуждало к осмотрительности. Поэтому капитан двенадцатой роты как можно ровней произнес:
- Прошу прощения, миледи, но вы кто?
- Клэри Дорен, баронесса Арнская, - девушка высокомерно вздернула подбородок, и только затем посмотрела на Алгара. По ее мнению, какой-то там капитан не имел ни малейшего права останавливать ее или что-то там указывать. – Вы должны помочь этим несчастным людям, чтобы там ни случилось, и я пойду с вами. Не спорьте. Я прекрасно смогу постоять за себя, а вы сейчас теряете драгоценное время, тщетно придумывая предлог, чтобы о меня отвязаться.
- Что вы, миледи, как я могу? - для всех присутствующих стало открытием, что капитан Алгар, человек серьезный и на первый взгляд без чувства юмора вообще, способен на сарказм. Впрочем не для тех из солдат, которые служили с ним достаточно долго. - И все же я не могу позволить вам подвергать себя опасности. Или подвергать опасности попавших в беду людей. Не поймите меня превратно. - Отвесив иронично-почтительный полупоклон, Алгар отвернулся от Клэри и обратился к Элве: - Детектив, что вам известно об этих тан-вегирр? В селе наверняка есть кто-то осведомленный. Вы знакомы с ним?
Разговор с Клэри Алгар считал оконченным. Однако сама баронесса так не считала.
- Я вам верю, капитан. Поэтому буду держаться позади вас. Клянусь, не полезу вперед, и проблем не доставлю, - Клэри закусила губу, чтобы не улыбнуться и выглядеть серьезно. Для себя она уже решила, что ни Алгар, ни кто другой ее не остановит.

(совместно с Ночной странницей, Саа и Торвиком)
- Не то, чтобы только, но без этого дела в современном мире не прожить. Одурачат. Вот, сами посудите. Разных проспектов куча. Хвалят землю, предлагают купить. А... как купить, если земли не видел? Или скалы или болота. Вы ведь чулочки примеряете прежде чем по счетам платить, так?
Девушка хихикнула:
- Ну чулочки-то я свой размер и так знаю, а вот туфельки - те примеряю, а как же!
- Вот видите. И кожу щупаете и швы просматриваете, не гнилые ли нитки, так?
- Непременно! - с пониманием закивала собеседница, - А то ведь на другой день и развалятся! А обувщик скажет, что сама виновата...
К увлеченным разговором людям приближалось небольшое животное. Лапы мягко беззвучно ступали по полу, а приподнятый хвост слегка покачивался из стороны в сторону.
- Ррьмяя?! – почти по кошачьи подала голос фосса, остановившись у ног хозяйки.
- Саечка! Иди ко мне, моя девочка! - обрадовалась, увидев свою любимицу блондинка, и обернулась к сестре:
- Най, она вернулась!
Затем пояснила новому знакомому:
- Это Сайка, она у меня несколько дней назад из каюты удрала, я думала - утонула! Но, простите, я вас перебила... так что там с землёй-то? Конечно, посмотреть надо... Но при чём тут бухгалтерия?
- А бухгалтерия нужна, чтоб ничего не забыть. Где землю купил, где землю продал. Земля это сейчас вложение куда более выгодное, нежели шляпки да чулочки. Она с годами в цене только растёт и мода на неё не проходит.
- Ваше жаркое, - четыре среднего размера горшочка с крышечками появилось на их столе, - И - вино. А вот бокалы. Вам ведь три, да? - давешний мальчишка-стюарт застыл в подобострастном полупоклоне.
- Нет! - ответила за мужчину блондинка. - Ему один. А нам с сестрой ещё по порции такого же жаркого и...
- ... сок и фрукты, - закончила шатенка. - Да, и что-нибудь для кошечки...
- Най, не надо ей... пусть крыс ловит... Саюшка, ты ведь не голодная, детка моя? Иди ко мне... - девушка похлопала ладонью по скамье рядом с собой.
Второй раз фосса себя ждать не заставила и сиганула на предложенное место. Есть зверек и вправду не хотел, так как еще недавно поймал крысу, коих здесь водилось весьма много. Но чисто из любопытства и вкусного запаха Сайка потянулась к столу, оперевшись на его край передними лапами.
- Крысы – это не гигиенично, зря ты ее к этому приучаешь, - тем временем возразила шатенка. - Мало ли какая в них зараза… А вдруг их здесь травят? Нет, лучше форельку.
Блондинка улыбнулась сестре одними глазами, понимая какой-то скрытый подтекст, и снова повернулась к пареньку:
- Значит и для Саечки что-нибудь. А у вас тут правда, крыс травят или нет?
- На корабле должны быть крысы, мэм, - смущаясь, проговорил тот, - Их моряки уважают...
- Да что вы крысы- крысы... Нашли тему, - проворчал Алефтин, - Кстати, возьмите по порции. Я себе заказал две и вам по одной. Я разливаю вино?
- Спасибо. Все-таки вы щедры, а еще отказывались, - ответила Найтан, улыбнувшись, и добавила уже для юнги: - Тогда только фрукты и сок. Я даже не знаю насчет вина… Шторм… Вдруг укачает? Да и спиртное с утра…
- И я пить не буду, спасибо, - улыбнулась угощавшему Дейа, - а от жаркого не откажусь...
Обратив, наконец внимание, что фосса поставила лапы на стол, она ласково потрепала ту за ухо и укоризненно произнесла:
- Сая, нельзя, сколько раз тебе говорила!

(так как Мастером предложено идти к Островам, то туда и направимся)

Капитан «Буяна» Чарльз Эдвардс, которого Аника в свое время окрестила «дородным дядькой лет тридцати с хвостиком и огромными бакенбардами», был человеком строгим и жутко занятым. По-крайней мере таким он хотел казаться именно сейчас, когда проблемы наваливались нежданно-негаданно одна за другой. Ладно бы только надвигающийся шторм, так тут еще и потерянные пассажирки, ответственность за которых он нес, и, причем, не малую: самолично разрешил спустить шлюпку и отправиться в эту прогулку на «Смирный». Чувство совести начинало давить вкупе с ответственностью за остальных обитателей «Буяна», и выбирать особо не приходилось: в то, что девушки все еще живы, верилось с трудом, а корабль – вот, он, здесь, и заботиться требуется в первую очередь о его безопасности. Отсюда и приказ был один: уводить «Буян» ближе к островам, расположенным в двух днях пути, а поиски девушек – это по ходу дела, если кто-то что-то заметит (отправлять в шторм поисковую группу не известно куда – равносильно просто уничтожить своих людей).
Непрошенных гостей в виде Дэвида, отца Харитона и ДарМолли, Эдвардс успокоил, что, мол, все уже организовано, беспокоиться не следует: если девушки живы, их спасут (к слову, и вихрь, их захвативший, ушел в ту же сторону к островам), затем, сославшись на свою «занятость», отправил делегацию по каютам, чтобы не путались под ногами, и, не дай бог, кого-нибудь еще за борт не смыло.
«Буян» тем временем менял курс, направляясь к неведомым островам, которые были указаны на карте. Однако, почему-то без названия.

( C memo )

Староста Фордъегела жил в импозантном двухэтажном доме близко к торговой площади. С наступлением утра улицы стали более оживлены. На пути встречались возвращающиеся с рынка женщины, играющие дети, глазеющие по сторонам проезжие. Эннвегские коммерсанты с самых разных уголков страны: Клэри замечала гербовые цвета северных графств и даже островных; по отчасти безвкусным отчасти экстравагантным нарядам легко узнавались жители СААН (кто из них кто баронесса определить не могла), однако больше всего в глаза бросались, конечно, подданные хагдбарского царства. Низкорослые и кряжестые, они смотрелись нелепо рядом с высокими эннвегцами и многим (особенно тем, кто о них мало знал или еще не имел с ними дела) было сложно воспринимать подгорных жителей всерьез.
Не меньше разноперых людей внимание привлекали постройки. Главным образом будто бы не слишком надежные здания, вывески на которых были намного моложе их самих. При чем вывески предлагали услуги самого разного рода: от простой стрижки, до вечной молодости. Разнообразные "тайны Трамора", "секреты тан-вегиррских племен" и "чудеса джунглей" заполняли положительно все свободное пространство на стенах. Ветрины были уставлены сувенирами из "кости дракона", "когтя дейнониха" и "волос тан-вегиррской ведьмы". При чем местные дельцы повсюду клялись, что их товар натуральнее другого. То есть если у одного в ассортименте имелось ожерелье из клыклов дракона и отгоняло злых духов, то у следующего это ожерелье было из еще более драконьих клыков и отгоняло еще более злых духов. Или таких же злых, но в большем количестве - иногда предпринимательская мысль трудно поддавалась пониманию.
Гостей, как в настоящем столичном доме, встретила горничная. Приняв у Клэри шляпу, а у Элве шпагу и цилиндр, девушка проводила посетителей в приемную, просторную светлую комнату с журнальным столиком и несколькими аккуратными диванами, на стенах висели гобелены изображавшие лесные красоты, а также портрет графа Кроу. Долго разглядывать обстановку не пришлось, горничная уже через две минуты вернулась со словами: "Мистер Вейман ждет" и пригласила гостей проследовать наверх.
Староста, ширококостный лысеющий мужчина поднялся навстречу вошедшим, приветственно улыбнулся:
- Доброе утро, детектив. Доброе утро, миледи. Пожалуйста, присаживайтесь.
- Мистер Вейман, доброе утро, - Элве отвесил короткий поклон. - Разрешите представить вам мадемуазель Клэри Дорен.
- Польщен, - староста поднес ручку баронессы к губам и запечатлел на ней грубоватый поцелуй. - Мое имя Анхо Вейман. Имею честь приветвтвовать вас во Фордъегеле, который находится под моим скромным руководством. Староста я здесь.
- Модемуазель приехала с самого Вэзда...
- Откеда? - вполголоса перебил детектива Вейман.
- С острова Вэзд, владений герцога Бладведа.
- А-а. О-о, - староста кашлянул, несколько теряясь.
- Не смущайтесь, мистер Вейман, - Клэри заулыбалась (произведенный эффект ей понравился) и присела на краешек кресла. – Я думаю, вы сможете мне помочь. Говорят, вы знаете все, что происходит и происходило во Фордъегеле.
- Ну дык... Кхм! По мере своих возможностей пытаюсь оставаться в курсе событий, миледи, - отвечал староста, тоже садясь. - Вас интересует что-то конкретное?
- Мой отец был здесь год назад, - неторопливо начала Клэри, нервно крутя в руках ремень от сумочки. На рассказ старосты девушка очень надеялась, если уж он, «знающий во Фордъегеле все» не прольет свет на загадочную историю, то и спрашивать поди не у кого. - Мы, его родные, увы, не знаем, что с ним случилось. Слышали только, что отец хотел отправиться в джунгли Трамора. Но вот куда и зачем? Может, вы подскажете, что тогда произошло? Ведь были же проводники? Или, может, он интересовался чем-то у местных? Наверняка, отец общался с вами.