6 сентября 1885 года
Локация: кабинет Люцера Монтерро

Розана неуверненно прошла по двору в направлении самой большой школьной башни. Сегодня она твёрдо решила, наконец, дойти до кабинета магистра и сообщить свой выбор, сказать это серьёзно и прямо. Вот только была одна проблема. Мир магии оказался очень сложным, он как коробочка с сюрпризом раскрываясь, показывал всё новые и новые загадки, подбирать ключик к которым приходилось всё дольше. И теперь, девушка пребывала в растерянности.
"Ну ничего, вот дойду до двери, постою перед ней, подумаю, зато не сверну никуда, как вчера" - убеждала себя Розана, поднимаясь по лестнице. Но наверху её ждало разочарование, кабинет был открыт нараспашку, а сам Люцер Монтерро сидел за захламленным столом и что-то записывал. Времени на раздумья не осталось.
- Простите, что отвлекаю, Магистр, - проговорила девушка, решительно пройдя в комнату. - Я хотела бы записаться на факультет...
На этом месте слова внезапно закончились и повисла пауза. Люцер приподнял голову от бумаг и взглянул на вошедшую поверх очков. Отложив перо, он откинулся на спинку кресла и улыбнулся.
- Значит, вы уже готовы сказать, на какой именно, мисс Рид? - скрестив пальцы, задал вопрос Монтерро. - Или... Вы все еще во власти сомнений? Быть может, мне показалось...
Сказав это, Люцер протянул руку и извлек из ящика стола толстую книгу. Положив ее перед собой, магистр перелистнул несколько страниц и вновь взял перо.
- Так какой же из факультетов вас привлекает?
- А..Антотар, - вымолвила Розана.
- Вот как... - услышав ответ, произнес Монтерро. Сказав так, он отложил перо и взглянул на девушку. Той показалось, что магистр разочарован ее выбором. - Позвольте узнать причину, по которой вы избрали Антотар?
Девушка занервничала, простой вопрос оказался совершенно неожиданным. Ну не станет же она в самом деле рассказывать магистру, что сделала выбор секунду назад и то, только потому что на Антотар записался Тони О'Колес.
- Я так решила, посоветовавшись с другом.
- Вот как? Ну, это просто замечательно. Хотя во времена моей юности друзья всюду ходили вместе, но это, конечно же, не показателем истинных товарищеских чувств, - Люцер взял перо, обмакнул его в чернильницу и вывел имя Розаны Арабеллы Рид в соответствующей графе. - Счастлив сообщить, что все формальности соблюдены и вы зачислены на факультет Антотар.

(продолжение, совместно с Ночной странницей и Рыской)


Расстроенная таким поворотом событий Наталья, кивнула головой:
- Да уж, мы тоже гостей ждали, ну... что уж теперь. Тут и правда, одна комната лишняя... Лис, давай продукты в свою перетаскивать, хорошо, их теперь немного осталось... А вы проходите.
Василиса поджала губы и быстрым шагом пошла к столу, чтобы прихватить с собой то, что осталось от новогоднего стола. Более неприятной ситуации она не могла представить.
Мари улыбнулась Каину и первая вошла внутрь, рассматривая непонятное белое устройство в небольшой прихожей, тарахтевшее как ремонтный робот и на котором стояла ваза с настоящими цветами. С обидой закусив губу, пилотесса подумала: "А вот этим девушкам, похоже, цветы кто-то подарил. И только я буду всю жизнь мечтать о невозможном... На кораблях цветов не дарят".
Наталья тем временем забрала скатерть со стола, извинилась за беспокойство и вместе со своей недовольной подругой ушла в свою комнату, где очень тихо предложила:
- Мож домой, а? Если все так плохо?
- Вообще не стоило нам приезжать! - закипала Лиса, - ты только на них посмотри! Притащили с собой японский моющий пылесос! Я конечно всё понимаю, бывают люди, которые грязь на дух не переносят, но это перебор.
Она нервно прошлась по комнате и схватила сумочку.
- Лис, ты чего? - ошалев, Наталья уставилась на подругу, - какой пылесос? Это был чемодан у мужчины в руке, а не пылесос!
- Наташ, ты меня совсем слепой не считай, - сорвалась женщина, - у девушки пылесос был в руках, при чём тут этот ненормальный?
- Хорошая моя, ты головой не ударилась, когда падала? Я точно видела, что у девушки в руках были только перчатки!! - пожалуй, слишком эмоционально возразила подруга.
- Ну да, конечно, а кто тут недавно вопил: "везите меня в больницу"? Может это ты головой ударилась? - фыркнула вконец раздосадованная Лиса. - Всё, ты как хочешь, а я ухожу!
Она натянула сапоги, накинула куртку и выскочила из комнаты.
- И что за ужасный день? - расстроенно вздохнула Наталья, падая ничком на кровать. В том, что с Лиской она помирится, сомнений не было, но вот именно сейчас можно было себе честно признаться, что все её планы безнадежно рухнули в тартарары... И виноват в этом был один единственный человек.
- Ненавижу! - объявила она подушке и мстительно добавила, - пусть он мне теперь только на глаза попадется!

17.20-17.50, домик №2
(совместно с Ночной странницей)

Приехав пораньше, получив разрешение припарковать машину возле домика, а не бросить на автостоянке (что, разумеется, стоило некоторых денежных вливаний из собственного кармана, но было сущей мелочью для Натальи), получив ключи от домика №2 и дружно расстроившись, что в нем нет воды, женщины заняли одну из комнат и перенесли туда все привезенные с собой вещи.
- Расположимся тут, а во второй будем гостей принимать. Без воды обойдемся, я думаю, у меня минералка есть, если попить, а для рук влажные салфетки. Разбирай сумки, я там всего понабрала, продукты на стол, вещи на тумбочки. А пуховик мой я пока в машину отнесу... зря я его сюда притащила. Не очень-то я в нем солидно выгляжу, - привычно командовала Наталья, хватая ярко-красную аляску, приобретенную в "Снежане" и направляясь к выходу.
Василиса спорить не стала, всем известно, что спорить с Натой, если та раскомандовалась, себе дороже. Выкладывая продукты из пакетов, женщина то и дело поглядывала на свою аляску. Зачем она только приняла этот подарок? В своём зимнем пальто Лиса чувствовала себя гораздо лучше, как-то привычнее и ведь шло оно ей, а куртка... коленки наружу, капюшон с мехом, который везде лезет, бррр. Ну ничего, успокоила себя Василиса, это только на одну поездку. Она уже разложила все вещи аккуратными стопочками, а Наталья всё не возвращалась. Собрав все пакеты и что-то пробурчав себе под нос, Лиса накинула куртку и тоже вышла из домика.
- А я уже назад иду! - встретилась ей на порожках Наталья, стряхивающая снег с сапожек (разумеется, на высоком каблуке!). - Я глядела, может еще кто из знакомых есть, но в том домике, что с краю, какой-то незнакомый мужик на порожках стоял, а в следующий за нами, похоже, никто не заселялся. Вот так... Может, никто и не приедет, а Ленька нас разыграл? Ну и пусть - мы с тобой тогда так отдохнем - чертям завидно станет! Я вина привезла хорошего, нашла?
Нельзя сказать, что Василиса сильно расстроилась такому повороту событий. Разыграл так разыграл, чего ещё от мужчин ждать? Да и встречать Новый год в компании подруги, на самом деле, совсем не плохо, уж всяко лучше чем сидеть одной в четырёх стенах.
- Конечно нашла. Ещё бы его не найти, на самый верх положила. Я уже всё распаковала пока ты на соседа любовалась. Вон сама смотри, - кивнула Лиса в сторону стола, когда женщины вошли в домик.
На столе, действительно, все было выложено и готово к сервировке - и посуда, составленная аккуратными стопками, и продукты, освобожденные от оберток.
- Отлично! - обрадовалась Натали, и тихонько мурлыча себе под нос какой-то прилипчивый мотивчик, скинула в прихожей шубку, переобулась и вошла в комнатку, собираясь накрывать на стол.
Вот тут-то все и произошло.
Пол уплыл у Наташи из под ног и она ощутила небывалую легкость в теле, заметив, что приподнимается. Сначала она даже не испугалась, а просто растерялась.
- Ой... это что-то новенькое. И снотворного вроде не пила... Может, это от передозировки галлюцинация? Лис, а я с ума сошла!
Повернув голову в сторону Василисы, она хотела попросить ту ущипнуть её посильнее, но увидела что и Лиса, в своем сером деловом костюме и черных туфлях тоже плавает по воздуху, испуганно вытаращив глаза. Мало того, вокруг них к потолку плавно поднимались все предметы, начиная от стола с посудой и заканчивая кроватями.
- Лис! Ты мне снишься, да? - как-то заторможенно поинтересовалась Князева у подруги, не очень веря во всякое "сверхъестественное".
- Мамочки! - пискнула в ответ Василиса, сразу потеряв всю серьёзность. - Ната, мы же ещё не пили!
Она пошевелила пальцами и расстроилась ещё больше.
- Наточка, что делать-то, что делать!!!
- Тихо. Не пищи! Как всегда говорит мой папа - главное, без паники! Скорее всего я подскользнулась на льду и потеряла сознание. Но предосторожности не помешают. Потому что я где-то читала... - бормоча все это, Наталья, делая весьма странные движения, пыталась добраться до матраса, парившего невдалеке, - что очень реальные видения сознание воспринимает как реальность. Ага, вот он ты, родненький. теперь если мне покажется, что я упала, то мне покажется, что я упала на матрас... Так? - с этими словами женщина неуклюже перекувыркнулась в воздухе, и, чудом оказавшись сверху мягкой подстилки, с улыбкой взглянула на подругу:
- А вот теперь в реанимацию меня, срочно!
- Не нравится мне всё это, - со слезами в голосе протянула Лиса, попутно отодвигая воспарившие перед лицом сапоги. - Ната, руку дай, ну пожалуйста, может я и твой глюк, но мне очень страшно!

За 6 дней до Нового года
(совместно с Ночной странницей)

В конце рабочего дня, договорившись по телефону о встрече с Лисой в фирменном магазине женской одежды в 18 часов, Наталья дала указание помощнице узнать все, что возможно, об отеле "Сосновый рай", составила список необходимых покупок на вечер, сурово отругала одного из художников за небольшую оплошность в макете важного проекта, подкрасилась, полюбовалась на купленное утром изящное золотое колечко, чуть подумав, одела его на безымянный палец правой руки и произнесла:
- А вот теперь, Репнин, поглядим, кто из нас будет локти кусать.
После этого встала, взяла ключи от своей Тойоты и сумочку, накинула на плечи норковую шубку, вышла, заперла кабинет, попрощалась секретаршей и спустилась в подземный гараж.
Ровно в 17.55 она припарковалась на стоянке возле "Снежаны", а в 18.00 вошла в большой просторный холл магазина. Издалека заметив Василису возле одной из стоек с одеждой, направилась прямиком в её сторону.
- Привет! Что высматриваешь?
- Ой, Нат, привет! - вздрогнув от неожиданности, произнесла Лиса, - никогда не понимала, как ты умудряешься на каблуках так тихо подкрадываться, я уж не говорю о том, как ты на на таких ходишь.
Засмеявшись, Князева изобразила обиду и нарочито противным голосом произнесла:
- Василиса-прекрасная! Не всем дано счатье быть такого идеального роста, как вы! Я бы и выше каблуки одевала, если бы таковые были! Ненавижу свой рост!
Равнодушно взглянув на подошедшую к ним девушку-консультанта, Наталья сухо ответила на её заученную речь:
- Спасибо, мы сами разберемся.
И снова обернулась к Лисе:
- Вот скажи мне лучше, что ты думаешь о том, чтобы выбраться со своей старинной подругой на небольшой пикник на природу?
- Что? Пикник? Нат, ты ничего не напутала? Сейчас вообще-то не лето уже, - слегка нахмурилась та в ответ. - Рассказывай давай, куда тебя опять понесло?

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell'ом, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)

- Да, ты прав, славный малыш, - согласно кивнула Вергилию Татьяна, оглядываясь. Домик по гоблинским меркам был очень даже приличный, обжитой и чистый. Но что это за мамаша такая, что бросив своего малыша, наверняка оказалась с другими гоблиншами в сарае? Или она не в сарае? Отбежала куда-нибудь и сейчас ее надо искать?
- Давай отнесем его Мастеру для лечения, а потом сходим к складу, посмотрим, не там ли его мамочка сидит...
- Да конечно, давай отнесем это чудо к врачу. - Вергилий вышел из двери с ребенком на руках и кивком позвал за собой Таню. И они неспешно двинулись к Мастеру.
Алхимик стоял все на том же месте, возле Ри и Мигуэля. Влив половинную дозу лекарства маленькому зеленокожему существу, Мастер как-то странно посмотрел на крутившегося рядом Подлизу, но ничего не сказал.
Таня, собираясь вместе с Вергилием идти к складу, предложила:
- Вергилий, давай я понесу... его надо вертикально подержать, чтобы воздух срыгнул.
Девушка пока не имела собственных детей, но не раз нянчилась с детьми подруг и знала некоторые тонкости ухода за детьми. За человеческими детьми. Требуется ли такой уход гоблинятам, Тане было неизвестно, но лучше позаботиться получше, нежели причинить малышу неудобства в виде колик.
- О, да Таня. Держи! - Вергилий аккуратно передал ребенка, - Не особо я люблю нянчиться с детьми, но это же дети. А дети цветы жизни. Цветы нашего будущего сада. А за садом нужно ухаживать. А чтобы сад был хорошо собой, нужно хорошо ухаживать за цветами. Дааа... - некромант любил повставлять метафоры в свои шутливые философские рассуждения. Он неспешно пошел за Таней к складу.
Пока они ходили туда и обратно, открывали сарай, объясняли возмущенным зеленокожим, что еще надо бы немного потерпеть, искали непутевую мамашу и вручали гоблиненка, прошло немало времени. Тем не менее, вернувшись, они нашли Алхимика, Ри, Подлизу и Мигуэля на том же месте.
Вот только господин Мигуэль лежал на земле и что-то бесссвязно лопотал, то и дело хватая тонкими пальцами уличную пыль с пригоршни, то вновь выпуская её.
- Надо срочно телепортировать. Времени больше не осталось. У него, оказывается, аллергия на болотный воздух, - Алхимик показал Тане на лицо слепого, которое начало покрываться какими-то зеленоватыми пятнами. Видишь? Вергилий, где твои зомби. Скорей его в башню. Подлиза, далеко не отходи, второй раз заразишься - сам лечиться будешь!
- Да, да, идите, - заволновалась Таня, с жалостью глядя на малознакомого, но так много вытерпевшего человека, - я, наверное, с Ри останусь. Мы потихоньку за вами поковыляем. Что-то день сегодня странный, все идет наперекосяк. И гоблины заболели, и Ри упала и вот теперь... этому юноше плохо.
- Да, может Ри тоже с собой прихватим? Вергилий, у тебя же два зомби. Пускай один несёт вот этого молодого человека, а второй - нашу учительницу. Надеюсь, они устали не знают.
Таня понимала. что находиться на руках у восставшего из земли покойника не очень приятно, но Ри, видимо утомленная всем произошедшим, никаких признаков недовольства не высказывала.
- Ну что ж, тогда, конечно, идемте все вместе... - согласно кивнула Хозяйка.
Вскоре парочка зомби, отягощённая телами парочки, которая без посторонней помощи передвигаться не могла, размеренно топала по направлению к Башне. Подлиза суетился тут же, без страха показывая мертвякам наиболее удобные дорожки, иногда даже покрикивая на них. К его счастью, те были хорошо вымуштрованы и молча делали своё дело, не обращая внимания на гоблинскую экспрессивность.
- Вот мы и на месте. Мою руки и... Так, что это мы тут видим? Учительницу - на софу, парня в центр комнаты и смотрите не перепутайте!

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell'ом, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)

На вкус травка оказалась не настолько страшной, как на запах и Мигуэль проглотил её без особых проблем. Чудо-трава подействовала мгновенно, усталость мгновенно прошла, как будто ее и не было, разум стал бодрый и ясный. Он легко поднялся, не чувствуя собственного веса, и веса девушки. Сила переполняла его, но применить эту силу останавливала Ри.
- Ну как, дяденька, полегчало? - донёсся до богатыря голос снизу.
- Веди меня! - Сказал он громким голосом. - А желательно иди рядом, а то запахи испускаешь плохие.
- А чего вас вести? Вона вы и сами идете. Подлиза должен вас за ручку вести? Подлиза может, вы только скажите! - гоблин дотронулся до руки Мигуэля, которой тот держал ноги учительницы.
- Я местность не знаю, а под руку меня водить необязательно - И попытался сбросить руку Подлизы.
- Подлиза ничего не понимает, - огорчился маленький гоблин, убирая руку, - то "веди", то " не веди"! Чаво тут неясного? Дорога одна - вона она, по мосткам... А я и не нужен совсем. Только вот тетеньку Ри жалко, чтой-то она долго спит уже...
- Тогда пошли быстрее, ты же еще помнишь наш уговор про конфеты? - сказал Мигуэль без улыбки и ухмылки, его тоже беспокоило бессознательное положение Ри.
Гоблин помнил про "кафеты", даже слишком хорошо помнил, а потому рванул вперед, забыв о недавней просьбе Мигуэля идти рядом. Вскоре показался берег, а на нём у самой кромки затхлой водицы разгуливал высокий сухопарый парень в чёрном, в котором Подлиза без труда узнал недавнего посетителя Башни - некроманта Вергилия. Мигуэль не узнал никого просто потому, что узнавать ему на этих было попросту некого.
Вергилий прогуливался по болотам с новым посохом и наконец-то вырезанной на нем пентограммой. Школу он помог немного оборудовать и построить, но занятий пока не проводил. Ссылался на то, что “времени много, а гоблинов не миллион”.
Дяденька некрофил! - тоненький голосок Подлизы казался весьма встревоженным, - Тут тётеньке Ри плохо. Вот тот дяденька её несёт. Но он как крот, совсем совсем ничего не видит. И злюка ещё. Подлизе конфет обещал, а так и не дал... Обидно, да? Все маленького Подлизу обижають...
- Ого! Да я смотрю, тут у вас постоянно посетители на болота попадают? - сказал Вергилий, приподняв бровь от удивленья. - Я Вергилий Марон. Почти преподователь в местной школе. А как тебя зовут парень? Ты откуда тут?
- Мигуэль Росси , да так телепортом зашвырнуло,- ответил Мигуэль громким голосом, еще под влиянием зловредной травки и явно начал портить воздух её побочными действиями.
Именно в этот не самый приятный момент Адрианна стала приходить в чувство. Она сначала пошевелилась, а потом резко раскрыла глаза, и громко завизжала от неожиданности, увидев Мигуэля так близко от себя:
- А-а-а! Что происходит! - девушка замахала руками в попытке отодвинуться.
Мигуэль поморщился от визга девушки и хотел заткнуть уши, но его положение, не позволяло, этого сделать. Но её ударов по его груди и попыток оттолкнуться он почти не чувствовал, травка делала свое дело.
- Наконец-то очнулась. - он облегчено вздохнул и сказал - Успокойся, а то опять шмякнешься.
Ри стала припоминать, как споткнулась и полетела прямо в болото. Но не важно, зачем парень её схватил, девушка была возмущена и не понижая тона выпалила:
- Это не твоё дело, отпусти меня немедленно! Захочу и шмякнусь!
- Тьфу какие мы нервные, я тебя по всему болоту таскаю, а благодарности никакой,. - парень покраснел от возмущения, но все равно аккуратно поставил её на ноги и продолжал стоять надутый на неё, уже забыв про “зрителей”.
- Ай, нога! - вскрикнула Адрианна, и тут же села прямо на землю. Видимо девушка её повредила во время падения. На глаза стали наворачиваться слёзы.
Вергилий стоял и наблюдал за представлением, что уж говорить - на болотах было не особо весело, а в таких местах как таверна он не еще не был. Но, даже такой театр и его надутые лица, очень веселили некроманта.
- Эй! Ребята! - прикрикнул на строптивых Вергилий. - Вы чего такие злые? Может хватит? Адрианна, ты здесь откуда? Может мне чем-нибудь помочь?

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell, Ночной странницей, Вергилием Мароном и Torvik'ом)

Печенье закончилось очень быстро и сытости не принесло, зато захотелось пить. Но возвращаться в Башню ради этого не стоило, тем более, что какой-то путь в сторону деревни уже был пройден. Чтобы как-то скрасить переход, Адрианна завела разговор:
- Может расскажешь немного о себе? О здешних местах я тебе уже немного поведала. Вот, например, кем ты был в своём родном мире? Какая у тебя семья? А друзья есть? - вопросы конечно были довольно личными, но ответы могли помочь девушке более доверительно относиться к Мигуэлю, при условии, что он скажет правду, конечно.
- Я родился в маленьком городке. Слепота у меня врожденная, так что я привык уже ходить и общаться как нормальный человек. Мой отец работает стражником на городских воротах, а мать торгует на рынке глиняными изделиями. - Мигуэлю было приятно вспоминать и рассказывать о некоторых моментах. - Также отец пытался научить меня стрелять из лука, арбалета и драться на мечах, но не всегда все получалось. От родителей я живу отдельно, почти в лесу, мы с отцом построили каменный дом, чтобы внешние звуки не беспокоили меня во время сна. Ах, да, отвечу на твой вопрос, в городе меня считали калекой, поэтому и не давали мне делать никакую работу..
Между Башней и гоблинской деревней, как известно, лежало болото. Из так называемой точки Бе (“Башня”) в так называемую точку “Зю” (Затоплянку) шли мостки из струганых досок. Мостки на сваях и с перильцами, но, расчитанные, увы, исключительно на гоблинов. Сколько не ругался Алхимик, принимая работу у своих зеленокожих “подданных”, те всё равно норовили подстроить сооружения коммуникаций исключительно под себя. Мол, нам хорошо, а остальные - как-нибудь. Вот это “как-нибудь” и подвело молодую учительницу как раз на полпути между вышеозначенными населёнными пунктами. Там, где осклизлые доски мостков на какие-то метров триста прерывались чавкающей тропинкой по безымянному островку, нога Ри вихнулась в сторону, Девушка всплеснула руками и, ломая своим телом жидкие перильца, полетела в болото. -
Мигуэль попытался ее поймать в воздухе, но чуть сам не поскользнулся . Определив по звуку, куда Ри упала он аккуратно опустился на одно колено и подал руку в примерно то место, где она находилась.
В ответ руки не последовало. Судя по всему, девушка была без сознания, хотя слепой об этом пока мог только догадываться по отсутствию каких-либо движений воздуха над тем местом, куда упало тело.
- Тра-ля-ля-ля! - послышался сзади чей-то тонкий голосок. Кто-то напевал мелодию без слов, приближаясь к ним со стороны Башни.
Парень услышал приближающиеся шаги и песенку, но не уделил им должного внимания.
- Ри! – Громко сказал Мигуэль, но ответа не последовало, он опустился еще ниже, почти лег на доски, протянул руки до воды и стал на ощупь искать тело.
Тело нашлось быстро. Оно никуда не делось с того места, куда и шлёпнулось. Тело дышало, но другие признаки жизни отсутствовали напрочь.
- Ой, дяденька, а что это с тётенькой Ри? - тоненький голосок до этого весело щебетавший весёлый мотивчик, исходил с точки, расположенной позади Мигуэля.
- Как видишь она упала. – И парень попытался вытянуть её на доски, но вскоре понял, что тянет за ноги – Ты поможешь мне или наблюдать будешь? – Проворчал он на незнакомца.
- Подлиза маленький. Тётя Ри тёжёлая... - жалобно проскулил голосок.
- Я тебя прошу помочь, хотя бы на доски затащить, а не на руках её таскать.- Сказал Мигуэль раздраженным голосом. – Ну! Не стой столбом.
- Ага, Подлиза послушный. Я вот руку её переложу и вот эту. А теперь за ногу. Ой...
Невидимый собеседник старался изо всех сил, но их явно было не много.
Мигуэль облегченно вздохнул, его незнакомец подсказал ему по звукам, в каком положении лежала бедная Ри. Он аккуратно и легко поднял девушку держа её на двух руках.

Уже вечерело, когда они вернулись обратно в "Алый мамонт". Розана чувствовала легкую усталость и была полна новых впечатлений, поэтому не сразу обратила внимание на то, как переменилась улица и вход в гостиницу. Возле парадной стояло несколько повозок и группа людей в темных одеждах загораживали проход к ступеням. Когда вместе с Тони О'Колесом Розана поравнялась с ними, один шагнул навстречу и сделав нетерпеливый жест рукой, произнес:
- Проходите, проходите.
Девушка вздрогнула от неожиданности и машинально схватила своего спутника за рукав.
- В чем дело? - моментально ощетинившись спросил Тони. - Эта леди снимает здесь номер, позвольте нам войти внутрь.
- Ах вот как, - кивнул человек, показавшийся Розане бандитом из-за легкой небритости и небольшого шрама на крупном носу, - А вы?..
- Я сопровождаю ее, - отрезал парень.
- В таком случае... Депортамент Внутренней Стражи, - представился загородивший им дорогу. Он продемонстрировал значок, на котором был изображен расправивший крылья филин. - Прошу за мной.
- Тебе не о чем тревожиться, - шепнул Розане О'Колес и взяв ее за руку повел внутрь здания, за офицером Внутренней Стражи.
И хотя она кивнула в ответ, в груди всё похолодело от нехорошего предчувствия.
В холле "Алого мамонта" было пусто, даже портье не оказалось на месте, офицер провел парня и девушку в небольшую комнату для курения на первом этаже. Здесь стояло шесть кресел и возле каждого из них по невысокому столику, в камине горел огонь. Человек в круглых очках поднял лицо от листков, на которых что-то старательно выписывал, когда они вошли.
- Прошу вас, присаживайтесь, - без намека на вежливость в голосе, проронил офицер. - Так какой номер снимает леди?
- Пятнадцатый, - ответил за Розану Тони. Он усадил девушку, но сам остался стоять в полушаге от ее кресла.
- Занятно. Кариус, возьми чистые бланки и запиши показания эих двоих.
Розана начинала беспокоиться всё сильнее и почувствовала, что её руки ощутимо подрагивают. Девушка положила их на колени, чтоб не было так заметно. И посмотрела на О' Колеса, но спросить ничего не решилась.
- Так в чем, собственно, дело? - вновь задал вопрос Тони.
- Мы расследуем убийство, произошедшее сегодня в гостинице, - немного помедлив, ответил офицер. - И возможно вы сможете помочь следствию.
В этот момент в курительную заглянул еще один человек.
- Господин Баллори, могу я попросить вас на минутку?
Тони О'Колес вздрогнул и слегка подался вперед при этих словах, что не скрылось от взгляда Розаны.
- Начинай без меня, Кариус, - приказал офицер и вышел из комнаты.
- Нус... Так... - промямлил Кариус. - Хочу напомнить, что содействие Внутренней Страже и ее представителям является долгом каждого жителя страны и ее гостей. Если у вас есть причины не отвечать на мои вопросы, то Депортамент рассмотрит их, однако вы будете задержаны на срок, необходимый соответствующим лицам для принятия решения. А теперь назовите себя.
- Старж Баллори, - сказал Тони, - имя офицера, который только что вышел, Старж Баллори?
- Ну... да, - удивленно моргнув, ответил Кариус.
- Внутренняя Стража расследует преступления, совершенные при помощи волшебства или нанесшие ущерб влиятельным магам страны, - повысив голос, говорил Тони. - А заместитель начальника департамента Баллори ведет только дела государственной важности. Значит ли это, что погибший был известным магом? И вы подозреваете...
- Так, так, так! - перебил Кариус. - Хватит! Молодой человек, мне кажется, вы забываетесь. Отвечайте на мои вопросы, пожалуйста. Ваше имя?
- Тони О'Колес, - раздалось от двери.
В проеме, прислонившись спиной к косяку и сложив руки на груди, стоял Старж Баллори. Его котелок был надвинут на прикрытые глаза, кривая недобрая ухмылка застыла на небритом лице.
- Молодого человека зовут Тони О'Колес, - повторил Старж. - Его спутницу, Розана Арабела Рид. - Баллори взглянул на нее и зеленые глаза сыщика по-бандитски сверкнули.
Розана побледнела, конечно, она никого не убивала, но если так решат эти люди, слова девушки вряд ли будут иметь большое значение. По крайней мере, в её родном городе степень вины определяла только толщина кошелька.
Снимающий показания Кариус вписал в графы названные имена.
- И что немаловажно, они зачислены в школу волшебства Эшгольц, - сказал Старж и вновь прикрыл глаза. - Так что мы не то что задержать, но и допросить их не можем без согласия магистра Монтерро.

Локация: Столица
Персонажи: Розана, Магнус Капабланка, Тони О'Колес, Старж Баллори

Похоже на этот раз её ответ полностью удовлетворил Капабланку, в любом случае он перестал хмуриться и раздумывать дальше, а просто пригласил девушку проследовать за ним на пароход. Да, да, тот самый красивый пароход, посадка на который почти закончилась. Вне себя от счастья Розана отправилась за своим провожатым. Только на палубе её не на долго посетили мысли о том, как их пропустили, в какой каюте они будут плыть и что-то ещё едва оформившееся в чувство беспокойства, но всё это было так не важно, так неинтересно и не значимо, что с первым же порывом ветра вылетело из головы. Корабль уносил её в новую жизнь, но девушка смотрела на город без тоски и сожаления, а с благодарностью.
Когда пароход вышел из порта и взял направление на восток, Капабланка завёл разговор о магии. Это было очень необычно, и в первые минуты Розана оглядывалась, опасаясь, что их кто-то услышит, но потом увлеклась беседой и обо всём забыла. Из рассказа Магнуса девушка поняла, что почти ничего о ней не знает, лишь слухи и заблуждения. Пока они плыли вдоль берега, Капабланка часто прерывал своё повествование, чтобы обратить внимание Розаны на какое-нибудь необычное место, будь это легендарный мыс, старинный особняк или россыпь рифов, овеянная страшными сказками. Но когда полоска земли растаяла на горизонте, он неожиданно попросил девушку рассказать о мистических событиях, с которыми она сталкивалась в своей жизни. Розана старательно припомнила всё, что смогла. Бородатый проводник вставлял свои комментарии, где-то улыбался, а где-то хмурился, когда же она упомянула о предсказании, лишь неопределённо хмыкнул. Незаметно разговор переместился на обучение в монастыре, и только тут девушка с удивлением заметила, что уже минут пять палубу не качает и за бортом нет воды, да и самого борта нет. Зато есть небольшая круглая площадь с фонтаном и множество необычных людей, прогуливающихся вокруг и не обращающих на них никакого внимания.
- Вот мы и прибыли, - сказал Магнус. - Посмотри, Розана, это место называется Столицей. Славный городок, хотя и в нем при желании можно отыскать темные переулки и злачные места. Впрочем, нам с тобой они ни к чему, как считаешь? Первым делом давай отыщем гостиницу. В "Алом мамонте", насколько я знаю, сейчас еще можно снять номер, гостиница хорошая, да и по цене подходит. Об оплате, кстати, не беспокойся, Братство берет на себя подобные расходы, хотя сумма, выделяемая ими на содержание молодых магов не велика.
Гостиница о которой говорил Капабланка оказалась в пятнадцати минутах ходьбы, но они не стали брать кэб, а отправились туда пешком, Розана, впрочем, была только рада этому, ведь прогулка по улицам города магов представлялась ей захватывающим приключением. На деле же оказалось, что город не сильно отличается от ее родного. Здесь были широкие мощеные улочки, вдоль которых тянулись причудливо украшенные фонарные столбы, зданий выше трехэтажных Розана не заметила, зато поразило ее обилие цветов - балконы, застекленные питомники, клумбы и кадки возле дверей, все утопало в зелени и цветах.
В здании гостиницы было три этажа. Над парадным входом висел большой щит с изображенным на нем алым мамонтом, показавшимся Розане чуточку печальным. Вместе с Капабланкой они вошли внутри.
- Вот, новую ученицу привел, - сказал Магнус портье. - В Эшгольце будет постигать магическую науку.
- Добро пожаловать, - с улыбкой адресованной Розане, произнес сутулый портье.
- Здравствуйте, - вежливо ответила девушка.
- Есть ли свободный номер? - задал вопрос Капабланка.
Портье встал со стула и подойдя к доске с ключами, снял один из них. Розане показалось, что движение его руки было несколько нерешительным, будто сперва он собирался взять один ключ, но потом передумал и взял другой.
- Пятнадцатый номер, - сказал портье, вернувшись к стойке. - Второй этаж и направо, дверь по правую руку. Распишитесь, господин Капабланка, здесь, пожалуйста. И вы тоже, мисс...
- Розана, - посказала девушка.
- Чудесное имя, мисс Розана, - вновь улыбнувшись, сказал портье и раскрыл перед гостями книгу для посетителей. - Есть ли у вас какие-то вещи, которые надо доставить?
- Нет, я не взяла ничего с собой, - немного смутившись и расстроившись, ответила будущая ученица.
- Об этом, мадемуазель, не беспокойтесь, - успокоил Магнус. - Все необходимое можно будет приобрести в местных лавках. Выходные платья, гребни, бижутерию, даже духи. Стипендия Братства предусматривает и такие вещи. Я пришлю человека, который сопроводит вас. Вернее, составит компанию.
От неожиданности девушка не смогла найти слов и просто последовала за Капабланкой. Они поднялись наверх, к номеру.
- К несчастью, вынужден теперь откланяться, мадемуазель Розана, - сказал Магнус, стоя на пороге комнаты. - Мне необходимо отчитаться в министерстве, после чего я вернусь к прочим делам. Миссию свою здесь я выполнил. Но мы еще увидимся, непременно. А человека я пришлю в ближайшее время.
- Вы оставляете меня здесь совсем одну? – взволнованно спросила девушка, ей очень захотелось устроить истерику и никуда не пустить единственного знакомого ей в этом городе человека, но она взяла себя в руки и печально продолжила, - Но я понимаю. Рада, что мы путешествовали вместе. Большое вам спасибо за всё.
- Всего доброго, - поклонился Магнус.
Затворив за собой дверь, гем-мастер двинулся было к лестнице, однако остановился возле двери соседнего номера.
- Путь того, кто пытается нести непомерную ношу, чаще всего оказывается недолог, - неведомо к кому обращаясь, сказал Капабланка. Помолчав немного, будто ожидая ответ, Магнус продолжил: - Берегись Вариста Кодана.
Проронив это, он уверенно зашагал дальше.

Башня на болотах
Часть IV
(совместно с Kanell)

- Решил оставить беззащитного слепого в незнакомом месте не произвол судьбы?-
cказал Мигуэль, слыша отдаляющиеся шаги Кровососа от магазина.
- Ээ.. - растерянно произнес гоблин, уже почти сумевший уйти незамеченным, как ему показалось, - я только... о! по нужде в кустики, ага? Ну и так гляну, куда этот чудак смылся...
Мигуэль лишь махнул рукой и остался сидеть дальше. «И какого лешего ему понадобились деньги, да и мне какое дело». Он услышал, чьи-то шаги, они не были похожи на те, которые Мигуэль уже слышал сегодня. Он сделал вид, что просто ковыряется палкой в земле.
Адранна добралась до магазина без приключений и даже быстрее, чем обычно. Возможно, её подстёгивало беспокойство за гоблинов, да ещё хотелось убедиться, что лавку не растащили по камушку. Как выяснилось, строение осталось на месте. Перед магазином девушка заметила сидящего на бревне молодого парня.
- Здравствуйте, - поприветствовала Ри незнакомца, - вы пришли в магазин? Случайно не знаете, продавец на месте?
- Да уперся куда-то, а меня здесь оставил. - Ответил он, продолжая ковыряться в земле и подумав: «И что им всем от меня что-то надо?»
- Уже ушёл значит, - расстроилась Адрианна, - а вы что-то купить хотели?
-Да я здесь.. эээ помогаю ему, - соврал Мигуэль.
Ри совсем растерялась - новый помощник в магазине, а она ничего такого не слышала. Или слышала, да забыла со всеми школьными делами.
- Меня зовут Адрианна, можно просто Ри, а вас как? Раз уж вы теперь тут помощником, будем часто встречаться, - девушка улыбнулась и протянула руку.
- Мигуэль, очень приятно. – Он улыбнулся, по запахам можно было различить пол, от мужчин обычно всегда воняло потом, так что от них Мигуэль старался держаться подальше, а от девушек приятно и легко. Правда и в этих случаях бывали исключения.
- Эх, но что же теперь с Кровососом делать? - грустно вздохнула Ри. - А других гоблинов тут нет? У них ведь представляете, болезнь обнаружилась. Воруют всё подряд, а магазин самое подходящее место для этого.
- Здесь нет ни кого, а что за болезнь? Впервые о ней слышу. – Говорил он последнюю фразу настороженно: «Может эти гоблины и меня заразили?».
- Ну я сама много не знаю, - развела девушка руками, - какая-то чудная зараза, на человека не действует, а вот на гоблинов... Кстати, один из симптомов - икота. Не заметили, Кровосос икал или нет? Может он ещё не успел заразиться, вот было бы прекрасно.
Парень вздохнул с облегчением и опустил голову, которую устал держать повернутой лицом в сторону Ри.
- Икал и еще деньги с собой взял, – сказал он безразличным тоном.
- Как же так! - Адрианна сразу представила ужасную картину разграбления лавки. - А вы-то куда смотрели? Или ваши товарищи всегда деньги из магазинов уносят?
Девушка была расстроена и удивлена, с негодованием она посмотрела на Мигуэля, который всё так же сидел на бревне.
- Неужели вас совсем не беспокоит то, что вокруг творится?
Мигуэль замялся, думая что ей ответить, и решил сменить свой тон на более грубый, в чем и была его ошибка.
- Слушайте, а вы кто, чтобы я перед вами отчитывался? – «Надеюсь хоть сейчас перестанут мучать меня вопросами».
- Я... я... - Ри опешила, - я учительница. Ну это уже слишком. Вы передо мной отчитываться может и не обязаны, но вот перед Мастером...
Она даже задохнулась от возмущения, что за странный человек.
- Как вас вообще сделали помощником? Вы друг Кровососа или Змея?
Мигуэль медленно поднялся с бревна, опираясь на трость, и у него из кармана выпала повязка. Не заметив этого, он продолжил нагло врать.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)

- Да, болезнь никогда не бывает хорошей... Ты мне скажи, ты сегодня ничего странного за своими учениками не замечала? - очень непонятным, загадочным тоном спросила Татьяна.
- Нет, - покачала головой Ри, - всё как всегда, пошумели это да, но это же как раз обычное дело. А что, гоблины заболели? И те, кто в школе был? Ой, а болезнь не заразная?
- Для людей - нет, не заразная. А вот для гоблинов, увы, да. Воруют они все подряд.
- Воруют? - Адрианна никак не ожидала услышать, что воровство - это болезнь, - и много уже украли? Кружки? Или чайник?
- Да ты осмотрелась бы у нас на кухне. Шаром покати. Ладно - сюда не сунулись. - прокомментировал Алхимик.
Таня горько засмеялась.
- И кружки, и чайник, и бак для воды, и все кастрюли, и ложки с вилками, и чашки и ... - Хозяйка вздохнула, но она уже начинала успокаиваться, да к тому же впереди была трудная работа по лечению всех деревенских гоблинов.
- Не может быть... Ужас какой! Ты сама не переживай, тебе вредно. А может мне в магазин сходить, купить у Змея что-нибудь?
Таня приобняла подругу и опять засмеялась, на этот раз уже более естественно:
- Ну что ты! Ты думаешь, мы не справимся? Я за зеленых волнуюсь - что сейчас в деревне может начаться, страшно подумать! Мастер лекарство уже приготовил, - девушка ласково взглянула на мужа, - но вот уговорить всех гоблинов выпить его - боюсь, будет проблемой.
- Да, это проблема, - задумчиво произнесла Ри, - что-то их не видно было, когда я через деревню шла, неужели все воровать подались?
- Не знаю, - протянула Таня, - судя по всему, они быстро заболевают, но... куда они подадутся-то? Просто, наверно, по домам сидят... Может и не все заболеют? - Тут в голове Хозяйки мелькнула догадка:
- Родной,- обратилась она к мужу, - а икота у Чистюли и Подлизы - это не признак болезни?
- Именно! - поднял указательный палец вверх Хозяин болот. - Вот икотой оно и передаётся. Рот, сами понимаешь гоблину не заткнёшь, но, если гоблин икает - держись за кошелёк. Кстати, насчёт Змея. Мне вот весьма интересно, Кровосос заразился или нет. Всё же он не урождённый гоблин. Да и предупредить бы надо о такой напасти...
- Ой, что будет, если и Кровосос заболел! От магазина же ничего не останется, - заволновалась Адрианна, -что же делать?
- Сходить и вылечить, - Мастер махнул рукой, - Или убедиться, что здоров...Пока мы с Затоплянкой разбираемся, не поможешь? И... вон Подлиза с тобой тоже сбегает. Мы его уже вылечили. Он безопасен.
- Тётеньке Ри вернуть конфетки из её стола? - потупившийся Подлиза покрутил ножкой перед собой.
- П-подлиза Ты конфеты украл? А больше ты ничего не брал? - растерялась девушка, и добавила уже для Мастера, - я схожу к Змею, конечно, а Подлиза второй раз не заболеет?
- Не, больше ничего... Стул тяжёлый был. В дверях застрял. А потом меня Соня выпихнул...
- Заболеет, - кивнул Мастер учительнице, - Если пересечётся с икающими. Но - даёшь ему вкусняшку, и он снова тихий и ласковый.
- Ох, я понимаю, но пусть лучше Подлиза тут останется, вам же пригодится вменяемый гоблин. А я сама как-нибудь, и не заболею, и лекарство сэкономим. Давайте мне тогда одну порцию для Кровососа, или может сразу две-три взять? Вдруг кого по дороге встречу?
Адрианна посмотрела на зелёного ученика и вздохнула:
- Можешь оставить конфеты себе, удивительно, что ты их ещё не слопал.
- Я их... - Нет, всё таки, судя по всему, конфеток уже в наличии не наблюдалось.

Башня на болоте
Часть IV
(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)

- Да-да! - подскочила та и постаралась не отстать от Подлизы, выпив побольше. Но побольше не получилось. Гоблинша стала темно-вишневой и со стыдом вернула Хозяйке и платочек и пуговку.
- Чистюля больше не будет, - потупилась она, не глядя на Татьяну. Та лишь грустно улыбнулась:
- Не извиняйся, я знаю, что ты не виновата - это все болезнь.
- Да, вот только орчья моча к концу подошла, - хмыкнул Алхимик, - Подлиза, сгоняй-ка к гарпиям, скажи Тетёрке, чтоб принесла, да покорми их.
- Хозяин, Подлиза боится... Может не надо, а? Тетёрка Подлизу долбит. Бугая не долбит, Тупицу не долбит Занозу не долбит, а маленького Подлизу...
Мастер покачал головой. Гарпии были птичками злобными. И слабого Подлизу при возможности всегда норовили ущипнуть, обругать или закидать своими же экскриментами...
- Может ты, Чистюля?
- Да, я схожу, только я не знаю, Тетерка эта какая, та, что в клетке у ворот самых? Я их не боюсь, просто они воняют, грязнуши.
- Она самая. Попрсил бы тебя и очистить за ними... Ну да Тупица вернётся - сделает. Получит у меня свою порцию.
- Хорошо, Хозяин, только я долго буду, пока я эти ключи от замков подберу... - тем не менее, довольная доверенным ей столь сложным поручением, гоблинша уточнила, - что нужно? Орочьей мочи? Я запомнила! Так я побегу?
Пронаблюдав за удаляющейся Чистюлей, Таня предложила Алхимику:
- Пойдем, в лаборатории посидим? У тебя там дел полно, а я так, за компанию.
Возражений с его стороны не последовало и супруги вернулись в рабочее помещение Алхимика.
* * *
Как раз в это время к Башне подошла Адрианна, она проходила через деревню гоблинов и подумала, что надо зайти к подруге. С этими покупками совсем настроение испортилось, а так, посидят, чай попьют, поболтают, глядишь и в город пойдёт весёлая. Девушка зашла внутрь, и по-привычке, стала звать Бугая, чтобы он поднял её наверх.
На зов никто не отзывался. Лишь из глубины коридора, ведущего вниз, со стороны лаборатории слышались какие-то звуки. Тогда Ри направилась туда, может Алхимик подскажет, куда подевался Бугай, или если в лаборатории Таня, значит и подниматься не надо, сразу на кухню пойдут. В помещении нашлись сразу и Алхимик, и Таня.
- Доброго дня! Время обеднее, а вы тут? Опять что-нибудь новенькое изобретаете?
- Не без того, - обернулся к вошедшей Алхимик, - Всё для местного населения. А как у вас? Первый день не станет последним?
Таня приветливо поздоровалась, но заметно было, что она чем-то опечалена.
- Садись, - указала она на кушетку.
Адрианне стало неловко, но она попыталась это скрыть:
- Ой, всё прошло хорошо, гоблины вели себя вполне сносно, так что думаю, завтра мы продолжим с ними заниматься. А можно я у вас Танюшу на время украду? Чаю попьём, поболтаем, если она не против, конечно? - Ри посмотрела на подругу.
Слова насчёт кражи внезапно переменили лицо Алхимика, сделав его похожим на маску:
- Нет, краж на сегодня с нас достаточно.
- Вот уж точно, - в тон мужу подтвердила Таня, - посидим тут, Ри, на кухне мы с тобой теперь долго чайку не попьем...
- Почему? - удивилась Адрианна, - что-то случилось? Ты такая грустная и Мастер чем-то недоволен. Может я не вовремя? Так я пойду, у меня ещё дела есть...
- Нет, нет, что ты! - потянув девушку за рукав, Хозяйка усадила ее рядом с собой, - сейчас мы тебе все расскажем, только не волнуйся.
- Значит действительно что-то нехорошее произошло, - сказала Ри, - и как тут не волноваться, если даже вы вон какие.

Башня на болоте
Часть IV

(совместно с Torvik'ом,Ночной странницей)

- И тебя научим, - поставив несколько закорючек рядом с именем гоблина, вздохнула девушка. - Кто остался? Чистюля.
Вставшая гоблинша выглядела комично - хорошо, что она этого не видела. Один глаз, тот который Красуля старалась подвести угольком, выглядел как огромный синяк на зеленой коже гоблинши.
- Я Чистюля. Я хочу научиться читать. Этикетки! - слово было явно знакомо зеленокожей, и улучив момент, она показала язык Занозе.
- Ну читать, так читать, - кивнула Адрианна, - садись Чистюля.
Девушка переступила с ноги на ногу, стоять становилось всё труднее, да и урок пора уже было заканчивать.
- И вот мы все познакомились, я вас выслушала, теперь вы послушайте, что скажу я, - Ри кашлянула и продолжила, - занятия начинаются с завтрашнего утра. Как солнце поднимется над лесом, я буду вас ждать, не опаздывайте! Кадый день будем проходить два урока. Начнём с чтения и математики, чуть позже добавятся рисование, природоведение, письмо, музыка, труд.
- Ура, письмо! - раздался голос Болтушки. Она хотела еще что-то добавить, но не успела - Злюка треснула ее локтем под ребра и Болтушке пришлось сначала закашляться, а потом на нее напала икота и говорить стало просто невозможно.
- На сегодня всё, можете идти домой, - искренне улыбаясь, закончила Адрианна.
Она аккуратно собрала свои листочки и стала ждать, когда гоблины освободят класс.
Но гоблины освобождать его не спешили, они окружили учительницу всей толпой, задавали бестолковые вопросы, просто улыбались, рассказывали что-то о своей жизни, хвастались тем, что казалось им важным и приглашали в гости. В общем, суета и толкотня не давали Ри присесть еще минут двадцать. Наконец, последний гоблин покинул помещение и учительница осталась одна.
Девушка еле добралась до своего закутка и села на первое, что попалось на пути. Это оказался стул. Ещё некотрое время она не двигалась, а когда чуток отдохнула, понесла свои записи на стол. Одного взгляда на него хватило Адрианне, чтобы застыть в недоумении. Стол был пуст, совсем. Девушка огляделась по сторонам, но предметов, которые должны были лежать на столе, не было нигде в комнате. Она грустно вздохнула и сунула руку в карман, в нём всё ещё лежал список необходимых покупок. Ри наморщила лоб, вспоминая, всё ли она купила в магазине или нет? Вроде бы всё... Но, куда же подевались покупки? Наверно, она просто подумала, что надо купить и забыла... Адрианна вздохнула ещё раз, ну вот, теперь придётся ещё и в лавку тащиться. Хорошо, что всё выяснилось сегодня, завтра уже было бы поздно. Она поспешила на улицу, заперла сарай, гордо именуемый "школой", и повернула в сторону городка. Путь предстоял не близкий, да и заночевать теперь в гостинице придётся, а чуть свет - обратно, поэтому Ри почти сразу ускорила шаг.

Башня на болоте
Часть IV

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)

Злюка в это время, насупившись, толкала локтем Болтушку, которая, повернувшись к соседкам сзади, шепотом рассуждала на тему бус. Услышав свое имя, встала и недовольно буркнула:
- Ну, я - Злюка. Ничему не хочу учиться. И вообще мне тут не нравится! А пришла потому как эта вон, - гоблинша указала на Болтушку, - поперлась. А ежели не я, она всем-всем уши прожужжит. Цыц!! - болтливая гоблинша тут же перестала шептаться и повернулась лицом к доске.
- Ага, ну раз ты за Болтушкой сюда пришла, и учить тебя будем тому же, чему её, - решила за Злюку Ри, - Следующая в списке - Красуля.
Все обратили внимание на заднюю парту. Красуля, достав неизвестно откуда взявшийся кусок угля, пыталась подвести глаза Чистюле, которая отбрыкивалась от нее, но сказать что-либо не решалась.
- А? Что Красуля? Я Красуля, да... - положив на парту тут же исчезнувший в руке Чистюли уголек, гоблинша удивленно воззрилась на учительницу: - меня тут все знают! Хочу научиться делать всякие полезные штучки для дома. А то Змей в магазине мало их завозит и дорогие все.
- Всё понятно, - Адрианна снова сделала запись, - так и напишем.
Девушка подумала было о том, чтобы сесть, но так и не решилась. Ей не хотелось, чтобы гоблины догадались, что она устала. Поэтому Ри только сделала пару шагов по классу у доски, туда и сюда, а потом заглянув в список прочитала:
- Лентяйка.
Лентяйка вставать поленилась. И говорить ей явно было лень.
- Ну я Лентяйка. Хочу научиться как ничего не делать и все успевать, а то меня муж достал - делай то, делай это... а я пока что-то сделаю - и день прошел...
- Странное пожелание, - честно призналась Ри, - но я подумаю, что можно сделать.
Ответ гоблинши озадачил девушку, ничего в голову не приходило, поэтому она отложила решение вопроса на потом и двинулась дальше по списку:
- Кто там на очереди? Вот, вижу, Никакой!
Ушастый незаметный гоблин поднялся со своего места:
- Никакой я, - скромно потупившись, сказал он.
- Ну, это мы уже все поняли, - улыбнулась Адрианна, - расскажи, чему ты научиться хочешь?
Гоблин пожал плечами. В отличии от Занозы или Болтушки, разговорчивостью он, кажется, не отличался.
Ри даже немного растерялась, но решила спросить иначе:
- Тогда скажи, чем тебе нравится заниматься? Что ты делаешь в свободное время? Хоть пару слов скажи о своём любимом деле, - она выжидающе посмотрела на гоблина.
- Любимое дело? - гоблин наморщил лоб, - Не знаю я. Солнышко люблю, облака. Смотреть на них. Не знаю я...
Гоблин снова развёл руками.

Башня на болоте
Часть IV

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей)

Когда медлить уже было нельзя, Ри с тяжёлым вздохом рывком распахнула дверь и вышла к зелёным ученикам. С собой она прихватила только записи и мел. Быстрым шагом она дошла до стола и остановилась в нерешительности.
- Здравствуйте, тётенька Ри, - чирикнул Подлиза.
- Она от Хозяина. Слушать всем! - погрозил кулаком в сторону гоблинш Бугай.
- А кто не слушает? Я вот, например прямо буду лучше всех слушать, а вообще, самые тихие животные...
- Заглохни, Болтушка? - Злюка огрела соседку, чтобы та хоть недолго помолчала. Средство подействовало на некоторое время.
Начало было не самым хорошим, Гоблины расшумелись и Адрианна чтобы обратить на себя внимание как можно громче сказала:
- Всем здравствуйте! Меня зовут Адрианна, я буду вашей учительницей.
- А чему учить? Чему учить? - Задолбай развёл руками.
- Читать и считать, во! Соображай! - постучал себя по виску Заноза.
- Да, Заноза, читать и считать, а ещё писать, рисовать и многому другому.
- ПИсать я и сам умею. Могу показать! - подал голос Тупица, - А ещё я могу спеть...
- Спасибо, но пока не надо, - замахала руками Адрианна, - сегодня у нас будет первый урок и знакомство. Давайте я буду называть вас по списку, чьё имя прозвучит, тот встаёт и рассказывает как его зовут и чему он хочет научиться? Первой у нас - Болтушка.
- Во как! Я первая! Это я Болтушка, тетенька учительница! Меня Болтушкой обзывают, потому что я все время болтаю, а на самом деле мне никто болтать и не дает, поэтому меня уже давно пора переименовать из Болтушки в Молчунью, а вообще Молчунья у нас есть, поэтому наверное и не разрешают... а научиться я хочу писать, потому что мне говорить не дают, а у меня столько всяких мыслей, что если я буду уметь писать, то я, конечно же, Писушкой стану, самой-самой известной, а вообще гоблинских писанов не бывает, все книги почему-то только люди пишут, а в книгах... - выпалила гоблинша на одном дыхании, и прервала свой монолог, лишь когда соседка Злюка рыкнула, показав кулак:
- Цыц!
- Я записала твои пожелания, Болтушка, если будешь стараться, из тебя обязательно получится писательница, - сделав какие-то пометки, сказал Ри, - так, следующим идёт - Бугай.
- Тута я, - поднялся Бугай, уже известный Ри гоблин, который обычно заведовал подъёмником в Башне. Кто в его отсутствие занимается этим делом, лучше было не думать. Наверняка Мастер нашёл какую-нибудь временную замену.
- Бугай я, значится, - продолжал гоблин, - Сюда Хозяин послал. Сказал, - "Учись, а то сила есть, а остальное..." Потом рукой махнул. Наверное я тут за остальным. Сколько дадите - я всё унесу. Я сильный, во!
И Бугай продемонстрировал всем свои бицепсы.

Розана чуть не взвыла от досады. Неужели всё так и закончится? Но почему? Почему? Она не понимала, что мешает Магнусу просто её увезти, может, у него нет денег? Ох, что же делать-то?
- Мсье маг, - взволнованно произнесла девушка, - нам что-то может помешать покинуть город? Или у вас ещё какие-то важные поручения?
Некоторое время Магнус исподлобья смотрел на Розану, казалось, его терзали некие сомнения, однако девушка могла лишь гадать о природе его раздумий. Спустя минуту - не меньше - напряженного молчания, Капабланка уклончиво ответил:
- По большому счету, конечно, все зависит от вас, я лишь провожатый. Но в пути может приключиться всякое, в конце-концов у вас может появиться желание вернуться, но не окажется ли это затруднительным, если вы оставите родные края так же беспечно, как оставляет ветвь дерева птица, срываясь в полет?
Девушке вдруг стало немного совестно, она подумала о матери, которая останется с отцом одна, и некому будет её поддержать. Потом об отце, он тоже по-своему любит дочь, и конечно, огорчится, узнав о побеге. Розана вздохнула, сжала в кармане гребень, слова дались ей с трудом:
- Тогда, что вы предлагаете? Мы могли бы, конечно, пойти ко мне в дом, но я не знаю, как отнесутся родители к такому неожиданному повороту событий, - "и к такому странному гостю" добавила она в уме, поглядывая на доспехи Магнуса, - и я не передумаю, это же моя судьба!
- Ваша судьба? - задумчиво переспросил Магнус. - Многие так считали... Впрочем, не будем о них. Так что вы решили?
- Ну вы меня совсем запутали... - нахмурилась Розана, - но я повторю, я согласна отправиться с вами в страну магов, и если можно, хотела бы уехать из города прямо сейчас, мне нет смысла тянуть, я уверена в своём решении, и пусть случится то, что должно случится.
Она даже немного подняла подбородок, говоря это, в конце концов, каждое слово было правдой.
Вдруг Капабланка надвинулся на нее и заставил попятиться, он бесцеремонно схватил Розану за запястье, но та не посмела сопротивляться, а лишь еще больше растерялась. Округлив глаза, она смотрела на бородача.
- Прошу прощения, - сказал кто-то заискивающе, и Розана, взглянув поверх головы Магнуса, увидела невзрачного, или даже вернее сказать, совершенно блеклого незнакомца. Тот стоял в паре шагов от них и вроде бы к ним же и обращался, но взгляд его был словно у слепого.
- Прошу прощения, - повторил незнакомец. - Я ищу одного человека... Фернандо. Да, его зовут Фернандо. Вместе с ним мы путешествовали на восток, но обстоятельства разлучили нас. Мне почему-то кажется, что он собирался наведаться в этот город. Возможно, его матушка живет здесь?.. Вы... Вы не знаете Фернандо?
- Фе-Фернандо? Не встречала никого с таким именем, - пробормотала девушка.
- Не заговаривайте с ним, - ледяным тоном оборвал ее Магнус. - Молчите.
Он по прежнему стоял спиной к незнакомцу, не сделав даже попытки взглянуть в его сторону.
Розана с сомнением посмотрела на Капабланку, потом снова на обратившегося за помощью, но замолчала.
- Ох, Фернандо замечательный человек, - улыбнулся серый незнакомец. - А наше совместное путешествие было просто удивительным. Мы попадали в места не отмеченные ни на одной карте и встречали множество легендарных личностей. Да, я имел счастье вести беседы с людьми, которых принято считать давно умершими, а также и с теми, кого никогда и не существовало, кто являлся плодом воображения поэтов и писателей, чьи творения мне довелось читать. Я никогда не забуду этих бесед. И Фернандо. Видите ли, оказавшись неподалеку от родных мест, он оставил меня, сказав, что нагонит позже. Наверное, мне стоило пойти с ним...
Незнакомец замолчал, понурив взгляд. Внезапно он вздрогнул всем телом и принялся озираться. Магнуса и Розану он, казалось, не замечал.
- Наверное, мне стоит вернуться домой, - проронил он и побрел в сторону от порта.
- Да что происходит? - шёпотом спросила Розана у бородача, - почему я должна молчать? И отпустите мою руку!
Девушка сильно тряхнула запястьем, надеясь освободиться. Удалось ей это не сразу, Магнус отпустил ее лишь когда незнакомец скрылся из глаз.
- Еще одна заблудшая душа, - сказал Капабланка. - И сколько здесь бродит таких, что верили, будто судьба все за них решила. - Бородач отступил от Розаны и взглянул ей в глаза, - никогда не заговаривайте с теми, кто мог стать, но по каким-то причинам не стал магом. Никогда. Пока вы неопытны, это грозит вам опасностью. И в любом случае, это крайне неприятно для них самих, не способных вспомнить кто они и откуда, не имеющих возможности вернуться домой, но и Братством отвергнутых.
- Но как я узнаю, что передо мной несостоявшийся маг? – задумчиво произнесла девушка. – Постойте, вы хотите сказать, что я тоже могу вот так…
Она запнулась, горло пересохло от ужасной догадки, а сердце, словно замерло в груди. Ей стало страшно, внутренний голос подсовывал трусливые мыслишки «ещё не поздно отказаться…», «ты можешь просто уйти…», «дома тебя ждут родители, и…будущий муж». Девушка усилием воли отогнала их, она решила и точка, она не может взять свои слова назад.
- Этот призрак... Этот несчастный, - поправился Магнус, - говорил о каком-то Фернандо, будто тот покинул его, решив наведаться к родичам. Но наверняка все было с точностью до наоборот. Провожатые никогда не оставляют своих подопечных, разве что те сами того желают. Направляясь в страну Востока нет ничего проще чем сбиться с пути и поверьте мне, мадемуазель Рид, я сам не могу взять в толк, отчего маги Братства, волшебники вашего родного мира, столь строги к юным волшебникам и ведьмам. Стоит вам подумать о своей семье или друзьях, захотеть проститься с ними, захотеть ненадолго задержаться где-нибудь, свернуть с пути и мы с вами больше никогда не увидимся. Но и вернуться домой у вас едва ли получится. Таков закон. Но нет такого закона, который запретил бы мне предостеречь вас об опасности. Многие помалкивают, иные даже считают своим долгом испытать новичка. Но только не Магнус Капабланка.
- Я признаюсь, был один миг, когда я засомневалась в своём решении, но теперь, и мыслей таких не будет, - горячо заверила Магнуса Розана. – Можете считать это обещанием, я последую за вами до страны востока, не отступая ни на шаг.

Локация: юг Франции
Персонажи: Розана Рид и Магнус Капабланка

Розана проснулась очень рано. Сразу открывать глаза не хотелось, и она лежала, вслушиваясь в тишину дома. Еще только светлело, когда Розана встала, чтобы распахнуть окно. Оно поддалось с лёгким скрипом, и девушку накрыло прохладным морским бризом, но она ещё некоторое время стояла, зябко обхватив себя руками и переминаясь с ноги на ногу. Переливчато кричали чайки, и небо на востоке было затянуто лёгкой розовой дымкой. Мысли были ещё неспешными и невесомыми.
Голоса внизу раздались неожиданно, говорили на повышенных тонах, но слов было не разобрать. Уютная утренняя идиллия разлетелась на осколки. Розана неплотно прикрыла ставни, и как была, в одной ночной рубашке, выскользнула в коридор, где замерев, смогла расслышать затянувшийся спор родителей.
- … я прав! – донёсся до девушки голос отца.
- Но, Бернард… - робкий протест матери почти не было слышно. Розана сжала руки в волнении, это был первый раз на её памяти, когда мать открыто возразила мужу.
Мистер Рид шумно вдохнул:
- Анна, ты же знаешь Розану. Кому ещё она будет нужна? Это выгодная сделка, в конце концов!
- О, Бернард, - в голосе матери проскальзывала горечь, - Розана не товар, она твоя дочь.
- Вот именно! Она моя дочь. Моя, и только я решаю её судьбу.
Девушке не надо было видеть отца, она и так представляла, как он топорщит усы и размахивает руками, пытаясь подавить собеседника. Розана жалела мать, тихая и скромная миссис Рид не могла противостоять своему супругу. Вот и сейчас:
- Так и есть, - пустым голосом произнесла Анна.
- Я уже вижу наше будущее, - продолжал тем временем отец, - Ла Мер обеспеченный молодой человек, к тому же он сын моего лучшего поставщика! Розане не на что будет жаловаться.
Услышав последнюю фразу, девушка еле устояла на ногах. Она попятилась и опёрлась о дверь, которая тут же открылась. С большим трудом ей удалось не наделать шума и, восстановив равновесие, вернуться в комнату.
Розана пошатываясь, добрела до кровати, на которую почти упала. Она обхватила руками шерстяной плед и уткнулась в него, чтобы не зарыдать. Долгое время даже двигаться не хотелось. Казалось, ничего ужаснее произойти просто не могло.
Жан Батист Ла Мер. Двадцатипятилетний мужчина, не пропускающий мимо ни одной юбки. Мнящий себя выше других, льстец и интриган. Даже его внешность, вызывала у девушки отвращение. Высокий, худой, с длинноватыми руками. Редкие чёрные волосы вечно прилизаны «по последней моде», отчего кажется, что на голове Жана имеются проплешины. Костюм с претензией на роскошь, не может скрыть нескладной фигуры и полного отсутствия манер. Всё, что у него было, это разбогатевший на рыбной ловле отец, снабжающий его деньгами.
«Лучше смерть», - пробормотала Розана, вспомнив мерзкую прилипчивую улыбочку, которая возникала на лице молодого Ла Мера в её присутствии.
Однако, произнесённые слова произвели на неё отрезвляющее действие. Жалеть себя и сводить счёты с жизнью сразу же расхотелось, ввиду свойственного юной девушке жизнелюбия. Она резко села, всхлипнула последний раз и нашла глазами аккуратно сложенную с вечера стопку одежды. Как Розана не рассматривала сложившуюся ситуацию, а из дома надо было уходить. И уходить прямо сейчас.
Покончив с одеванием, девушка чуть сдвинула кровать, и достала из тайника между рассохшимися половицами маленький кожаный кошель, в котором позвякивали пять франков, все её сбережения. Сунув его в карман, Розана подобрала подол и уже перекинула ногу через подоконник, намереваясь вылезти из окна, но в последний момент вернулась и захватила с комода костяной гребень. Вторая попытка оказаться снаружи тоже была не совсем удачной, сначала девушка чуть не оставила в комнате слетевший с ноги башмак, потом зацепилась юбкой за торчащий из рамы гвоздь. Оказалось, что сбегать из дома не так-то просто.
Беглянка ещё постояла немного, с грустью глядя на оставшееся открытым окно, и только после этого решительно стала подниматься к главной площади, которую было не миновать, если человек намеревался покинуть городок. Знакомые улицы пока оставались немноголюдными. Кто-то спал, а кто-то уже работал, праздно шатавшихся не наблюдалось. Перед очередным поворотом Розана приостановилась, какое-то шестое чувство заставило её заглянуть за угол. И как оказалось, не зря, у двери крайнего дома, привалившись к стене, стоял изрядно выпивший Жан Батист, пока он не смотрел в сторону девушки, но в любой момент мог повернуться, и не это самое ужасное, он явно возвращался домой, а значит, скоро должен проследовать мимо Розаны. Испугавшись, девушка побежала прочь, постоянно оглядываясь. Несколько раз она свернула в какие-то закоулки, и только выскочив на широкую спускающуюся к порту мостовую, остановилась, чтобы перевести дух.
Силы внезапно оставили Розану, и она медленно побрела вниз по улице. От пережитого ужаса сердце трепетало, дыхание после бега было хриплым, да ещё в боку закололо. Раздумывая о случившемся совпадении, девушка не заметила, как оказалась в порту. К реальности её вернул раздавшийся гудок баржи и облако чёрного дыма, заставившее несколько раз чихнуть. В следующую минуту Розана уже во все глаза смотрела на красивый пароход, на который, видимо, началась посадка. Счастливые люди (а девушка была уверена, что все они просто счастливчики) поднимались по трапу. Пассажирские суда редко заходили в её родной город. Мелькнула шальная мысль незаметно пробраться на палубу, но… это было не возможно.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Сиссо, Torvik'ом)

Петр лежал на кушетке, обхватив руками колени. Чудодейственные бальзамы сделали своё дело и боли почти не чувствовалось. Однако парню было все равно, он ощущал лишь полнейшее опустошение в душе.
Адрианна часто заходила проведать его, вот и сейчас она была рядом. Несколько минут назад заглядывала Татьяна и, убедившись, что раненому стало легче, передала, что Алхимик может принять его, дабы, (как это обычно бывает в сказках) чудодейственным образом исполнить его желание. Возвращение на Родину было как бы уже гарантировано, но - сам процесс требовал присутствия молодого человека.
- Как самочувствие, - спросила Ри у парня, - идти сможешь?
- Нормально, - еле слышно ответил Петр, - смогу.
Девушка покачала головой, состояние товарища ей не нравилось.
- Тогда попробуй встать, а я тебя поддержу. Если не выйдет, придумаем что-нибудь ещё, - она подошла ближе к кушетке.
Парень поставил ноги на пол и медленно поднялся.
- Стоять можешь, уже хорошо, - улыбнулась Ри, - теперь сделай пару шагов.
Петр, преодолев слабость, сделал шаг и слегка покачнулся, оперевшись руками о кушетку.
- Так дело не пойдёт. Обопрись на меня и потихоньку пойдём к лифту, - решила девушка. Она тут же подставила плечо и юноша оперся на него.
Очень медленно, с остановками им удалось дойти до кабинки.
Бугай был уже на месте и быстро поднял юношу совместно с Адрианной в уже знакомый ему каминный зал. Вот только кресло возле очага на этот раз не было пустым. Его занимал мужчина средних лет, которого Адрианна уже знала. Знала, как Мастера, Алхимика и вообще - хозяина здешних мест.
- Рада видеть вас здоровым, Мастер, - поприветствовала девушка мага.
- Ну, в этом есть и ваша заслуга, - улыбнулся в ответ Алхимик. Он ещё был бледен, но, было видно, что болезнь уже покинула его тело.
- Здравствуйте, - кивнул паренек магу.
- Можно мы присядем куда-нибудь? Пётр такой тяжёлый, - спросила Ри, и тут же добавила, - хотя я могу и постоять.
- Конечно, - Алхимик указал на ряд кресел напротив, - Надеюсь, гоблины не обижают?
Адрианна помогла раненому сесть и сама тоже опустилась на соседнее сиденье:
- Гоблины? Нет, не обижают, наоборот помогают, если их об этом попросить, конечно.
- Ну и славненько. Пётр, если не ошибаюсь? Как Вам у нас? Как я понимаю, в гостях хорошо, а дома мечами не тыркают?
Парень опустил глаза и кивнул.
- Или может ещё что на душе? Смотрю - вид не очень помпезный, хотя вроде как и вернулись с победой? - хитро прищурился Мастер, глядя на юношу.
- И это по-вашему победа? - Тихо спросил Петр. - Мне пришлось убить, вы понимаете, убить!
Ри покосилась на парня и вздохнула.
- А лучше, чтоб убили тебя? Да я понимаю, что не все у нас, как Бен, но всё же. - Алхимик развёл руками. - Или в вашем мире не убивают? Договариваться хоть пробовали?
- Я не знаю. - Юноша задумчиво посмотрел на Ри. - Может быть, было бы лучше, если бы он убил меня. По крайней мере, я бы сейчас не страдал так.
- Ты думаешь только о себе?
- Конечно же нет.

В Башне на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Ясень, Kethinar)


- Ой, как же плохо без врача, - всхлипнула Адрианна, - может пока не будем его зашивать? Рай, ты уверен, что всё пройдёт хорошо?
Татьяна, не решившись возражать более опытному магу, на всякий случай приготовила иглу, подходящие нитки и сосуд для стерилизации.
- Да не должен вроде умереть. Хоть и больно много крови потерял, но тут мы его полечим, Тань я бы взял на смелость порыться в травках, заварить какое-то укрепляющее, что ли.
- Ну раз вы твёрдо решили, может я выйду свежим воздухом подышать? - Ри очень не хотелось смотреть на операцию.
- Ри! Воды набери, - окликнул уже выходящую девушку Рай.
Дернув за шнурок, Таня решилась наконец, позвать гоблина, оставшегося дежурить возле Хозяина на время ее отсутствия.
- Сейчас, Заноза придет, все скажет, что есть...
Девица тем временем отчаянно скучала во дворе. Сразу пойти во всеми она не решилась, а теперь не знала, можно ли вот так, без разрешения припереться в дом, где и без нее забот куча.
А самое плохое, что ей опять захотелось есть - молодой организм требовал возместить затраченную на поход энергию.
Примерно через час, когда Змей сварил что-то придавшее сил Петру, а жена Алхимика напоила чаем измученную Ри, все собрались на скамейке возле Башни.
- Спит, только что заходила, - Таня прислонилась к стене и устало улыбнулась, - переволновалась я. Вы тут хозяйничайте, а я пойду к мужу, не могу, волнуюсь за него. Еще две вещи для лекарства нужны, надеюсь, что и Кровосос с Беном справятся... Ри, покажешь Флави, где что находится, ты то уж тут все знаешь. - Хозяйка с усилием отлепилась от стены и развернувшись, зашла внутрь, легонько махнув рукой остающимся.
- Конечно, не волнуйся, мы найдём чем себя занять, - отозвалась Адрианна, и повернувшись к девушке спросила. - Ну что, пойдём Башню смотреть? Рай, ты с нами?
- А давай, - Якобы дремавший Змей, открыл глаза, потянулся всем телом и пристроился в хвост девушкам.
Ри что-то объясняла Флави, размахивая руками перед собой, но скоро они добрались до кухни, и все остановились. Адрианну посетила прекрасная идея:
- Ну тут кухня, как ты сама видишь, и у меня к вам очень интересное предложение. Вы когда последний раз ели?
- Не помню - Честно признался маг.
- Вот и я не помню, - согласилась девушка, - а значит мы голодные! И сейчас самое подходящее время что-нибудь приготовить. И Тане поможем, и сами наедимся.
Говоря это, Ри уже доставала продукты, посуду, ножи, совершенно не сомневаясь, что все её поддержат.
- Мы с Флави будем готовить, а с тебя растопить печь, - указала она рукой на Змея.
- Спички есть? - Уточнил уже опустившийся на скамейку маг. Он действовал по правилу: "спи, пока можно" и уже чуть задремал.
- Спичек нет, - удивлённо посмотрела девушка на мага, - есть огниво на полке, рядом с печкой, посмотри сам.
- А мне что делать? И цветок этот куда деть? - Флави опомнилась, увидев что все вокруг снова засуетились и решила поучаствовать в приготовлении еды.
- Ой, я думала ты его в лаборатории оставила? А сурица тоже с тобой?
- А я там и не была вовсе, - пояснила девушка. - Вы так суматошно все забегали, я даже испугалась немного. И осталась стоять здесь в сторонке.
А к Башне тем временем подошла еще одна парочка - гоблин с некромантом. Разумеется, даже не подумав, что вся честная компания уже находится на кухне, он прямиком по уличной лестнице стали подниматься в каминную залу, откуда и начали свое путешествие. Так у Татьяны оказалось уже три необходимых для лекарства ингридиента. Дело оставалось за русалочьими слезами, которые должен был добыть Бенджамин.

Дорогая подруга!
Сегодня у тебя день рождения и...
Всего того, что я хочу тебе сказать,
Наверное, не выразить словами.
Жаль не могу тебя сейчас обнять
И улыбнувшись встретиться глазами,
Но ты же знаешь, улыбаюсь я.
Особенного сегодня, в день осенний,
Когда знакомые, родные и друзья
Спешат тебя поздравить с днём рожденья.
И я тоже спешу
Каюсь, всё ещё не могу поставить тебе плюсик, но мои пожелания останутся здесь, в этой теме.
Желаю тебе быть счастливой и делать счастливыми других, оставться такой же жизнерадостной оптимисткой, добиваться всех поставленных целей, что у тебя неплохо получается и сейчас))) Здоровья душевного и физического, побольше поводов для радости, много-много любви, хорошей погоды за окном и в доме тоже. Пусть грусть всегда будет лёгкой и только по желанию, пусть гости всегда предупреждают о своём приходе, пусть девочки тебя радуют и в глубине души живёт вера в то, что всё будет хорошо, и даже лучше чем раньше.
Поздравляю, Ночная Странница!

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)


Безумец крякнул, будто от натуги, когда лезвие распороло ему грудь. Удар не остановил его, по инерции, он продолжил движение, да и Петр не смог бы удержать гнома, его локоть согнулся, и безумец обрушился вниз, на парня, по прежнему мертвой хваткой сжимая выставленный вперед меч.
Парень почувствовал резкую боль, когда клинок гнома вонзился ему в плечо. Он не понимал что происходит, почти теряя сознание от страха и боли когда на него сверху упало тело только что убитого им.
Под самыми сводами пещеры мелькнуло несколько фиолетовых вспышек.
Адрианне не было видно, чем всё закончилось, вернее она поняла, что Пётр попытался защититься, но... почему они оба не встают?
- Пётр, ты живой? - позвала она, приближаясь.
Парень не ответил и не пошевелился, зато уже бросалось в глаза, что гном мёртв. Натекающая к ногам Ри лужа крови и неестественная поза говорили сами за себя. Собрав остатки своего духа, девушка ухватила бывшего безумца за плечо и потянула в сторону. Гнома удалось отодвинуть, но он увлёк за собой и оружие.
Приоткрыв глаза, Петр застонал. Скорчившись, он схватился здоровой рукой за плечо.
Где-то наверху, возможно в тоннелях, проходящих над пещерой, что-то страшно ухнуло. Со свода посыпалась мелкая каменная крошка, стены затряслись и колебания эти на сей раз униматься не собирались. Жуткий треск и гул нарастали.
- Очень больно? - спросила Ри, протягивая парню руку, чтобы он мог подняться, - потерпи, пожалуйста, нам надо срочно выбираться отсюда, иначе завалит вместе с остальными.
И будто в подтверждение ее слов, несколько больших каменюк сорвались с покрывшегося трещинами свода, к счастью упав поодаль и никого из них не задев.
Юноша кивнул и попытался встать.
Адрианна начала паниковать, она схватила Петра уже обеими руками и когда он принял устойчивое положение, почти крикнула:
- Я достану цветок, а ты иди к выходу, - и тут же устремилась к стене, на которой были видны отсветы.
Она подошла вплотную, встала на какой-то подвернувшийся камень, и протянув руку, ухватила Тигровый глаз за стебель. Но из-за того, что цветок рос высоко, смогла оборвать его только у самого соцветия. Хотя, какое это имело значение? Нужный ингредиент у них. Осталось только выбраться отсюда.
Появление Петра и Ри, перемазанных кровью и поддерживающих, как могло показаться, друг друга, произвело на дожидавшегося их гнома Сурика сильное впечатление, вероятно, он не ожидал увидеть людей вновь, но достаточно быстро сориентировался.
- Сюда, - позвал он и бросился по коридору, уводящему от злополучного места.
Как не трудно было Ри, практически волокущей Петра на себе, поспеть за гномом, но все же она сумела сделать это и вскоре вся троица оказалась возле клети, в несколько раз превосходящей размерами ту, в которой они спустились под землю.
- Этот ствол имеет автономный механизм, - сказал Снурик. - Надеюсь, разрушения не затронули его. Забирайтесь в кабину. Скоро вы будете дома, под солнцем.
Адрианна помогла парню войти в кабину и та двинулась, унося их куда-то вверх. Перемещение на этот раз было довольно быстрым, но люди этого не заметили.
Оказавшись на поверхности, Ри и Петр огляделись. Они находились на краю леса, впереди была видна тропинка, ведущая в сторону болот...
По ней путники и пошли, медленно, но верно приближаясь к Башне, за всю дорогу они не проронили ни слова.

Лёгкий ветерок коснулся крон деревьев, небрежно растрепав их, а когда потревоженные листья стали стайками слетать вниз, плюхнулся в траву и побежал до самого горизонта, заставляя упругие стебли питчи клониться из стороны в сторону. Её белёсые пушистые цветы в такт ветру поглаживали неприкрытую кожу лежащих в траве людей, но те оставались глухи к ласкам.
Прошло немало времени, и солнце уже налилось багряным светом, когда Котанато всё же открыл глаза. Мир вокруг казался выцветшим, а звуки далёкими, перед его мысленным взором ещё стояла чудовищная сцена гибели, казалось, плоти самого мира. Когда Слушающие Землю начинали ритуал, они не были готовы к тому, что откроется им во сне. Сливаясь с атлями сотен и тысяч живых существ, жрецы не только растворялись в них, но и чувствовали тоже, что они. Когда волна боли, страха и смертельной агонии надвинулась со всех сторон на беззащитных людей, двое старейших вытолкнули Котанато обратно во внешний мир. И вот он лежит, еле живой от пережитого ужаса, и ему не надо вставать, чтобы увидеть - их мех белее снега.
Придётся признать, зулай-ча уже не могут оставаться на прежнем месте, мир вокруг вот-вот развалится на части и в нем не останется места ничему живому. А значит и им, вслед за многочисленными соседями, лежит путь к Праотцу Вод.

Чёрная пешка, а7.
Спорер Дим. Племя Зулай-ча.
Сравнительно небольшое племя айакатчи. От обычных людей их отличает только полоска короткого густого меха шириной в две ладони, начинающаяся у лба и спускающаяся по шее, а затем по позвоночнику до копчика. Цвет его зависит от возраста и опыта: мех новорожденных зулай-ча светло-жёлтого цвета, с годами он темнеет, приобретая в зрелости насыщенный бурый оттенок, а к старости покрывается белыми пятнами и полосками, чем их больше, тем ближе подобралась смерть. Люди этого племени верят, что их атль состоит из двух равных частей – человеческой и медвежьей. Обратившись к своей звериной половине, они могут принять облик крупного медведя, сохранив при этом человеческую разумность. Но опасность подстерегает тех из айакатчи, в душе которых главенствует зверь.Однажды им уже не хочется возвращаться к человеческой жизни и в лесу становится на одного медведя больше.
Управляют племенем трое жрецов, называемые Слушающими Землю. Это айакатчи с развитым атлем, нашедшие в душе гармонию между зверем и человеком. Когда они объединяют внутренние силы, им становится доступен сложный ритуал, позволяющий во сне слиться с атлями всех живых существ, обитающих на земле и под землёй. Эта способность схожа с ясновидением. С её помощью жрецы многие века направляли своё племя по пути, сулящему мир и благополучие, на котором ничто извне не мешало ещё больше приблизится к Ацтлаку.
Зулай-ча верны традициям, с самого своего зарождения племя не покидало зелёных долин. В этих местах есть всё, что им нужно: обжитые пещеры в лесистых склонах гор, плоды древа-тай и мясистые стебли травы-питчи, а если случится, то и пёстрая рыба в холодных ручьях, начало которым дают ледники.
Котанато.
Оставшийся в живых Слушающий Землю. Был выбран жрецом около года назад.
Среднего роста темноволосый человек с прямым носом и глубоко посаженными глазами. Бурый мех после неудачного ритуала пересекают две вертикальные белые полосы. Как все зулай-ча широк в плечах и крепок.

Имя: Розана Арабелла Рид
Возраст: 16 лет
Раса: человек
Внешность: Высокая и стройная, как молодое деревце, девушка с длинными тонкими пальцами и худенькими плечиками. Из-под коротких кудрявых волос чёрного цвета лучатся голубые глаза. На смуглом лице они кажутся чересчур яркими и придают хозяйке наивно-мечтательный вид. Именно поэтому Розана носит очки, которые совсем не корректируют зрение, зато делают её серьёзной и загадочной.
Характер: Розана весёлая, и временами, ей хочется поребячиться, но на людях она ведёт себя чуть скованно и подчёркнуто серьёзно, а оставшись наедине с собой, впадает в задумчивость. Хотя задумчивость, как и рассеянность, может у неё проявиться в любое время. Эти две черты, приправленные правдолюбием, доставили немало хлопот терпеливым монахиням, пытавшимся научить дитя неразумное. Увы, большая часть их стараний прошла зря, Розана пропустила мимо ушей слова Святого писания и тексты молитв, её едва удалось обучить грамоте и письму на родном и латинском языке, зато у неё неплохо получался устный счёт и хоровое пение.
Биография: Сколько себя помнит, жила с родителями в небольшом городке на берегу моря. Училась в женской школе при католическом монастыре и помогала матери по дому, всё свободное время проводила на пляже, любуясь волнами. Однако плавать так и не научилась, в воде её охватывала беспричинная тревога, заставляющая выскакивать обратно на берег. Близких дружеских отношений Розана установить так и не смогла, скорее всего потому, что соседи и знакомые считали её чудаковатой. А всё из-за давней истории. Когда Розане было пять лет от роду, она с родителями отправилась на ярмарку. И потерялась в пёстрой толпе, пока мама и папа делали покупки. Розана уже чуть не плакала, когда перед ней остановилась гадалка, молодая ещё женщина, с тремя юбками до пят и десятком бус на смуглой шее. Она ласково погладила девчушку по головке и стала шептать странные слова. Нагадала жизнь полную волшебства и счастье, что только её и ждёт. «А если начнёшь сомневаться в моих словах, разотри в порошок подарок, что тебе оставляю», - уже растворяясь в толпе, выкрикнула гадалка. Когда родители отыскали своё чадо, их радости не было предела. Никто не обратил внимания на перламутровую раковину, висящую на тоненьком шнурке на шее девочки. Розана со всей детской открытостью рассказывала окружающим о своём будущем, сначала все просто улыбались, потом стали сторониться. Возможно, отдавая её в школу при монастыре, родители надеялись, что под опекой благочестивых сестёр, девочка забудет глупые сказки. Но этого не произошло. Да, Розана теперь молчала, но не в её характере было отказываться от правды. Подростком, она оказалась в кольце отчуждения. И вера в необычное предсказание стала таять.
С пятнадцати лет Розане пришлось помогать отцу в рыбной лавке. Работа ей не нравилась, что совсем не прибавляло хорошего настроения, но было ещё терпимо. Настоящие неприятности начались, когда в доме стали всё чаще говорить о завидных женихах. Эти разговоры вызывали у девушки стойкое чувство отвращения. Именно после одного из них, в день своего шестнадцатилетия, Розана в порыве гнева и отчаянья сорвала раковину с шеи и разбила её об пол, а потом ещё и по осколкам попрыгала. Злость ушла, уступив место слезам, а вместе с ней и последняя надежда на счастливое будущее.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)

Когда его приказ был выполнен, а плененные водворены в зарешеченные казематы, гномы удалились.
- Успели на солнышко-то взглянуть? - спросил главарь на прощание. - Может в последний раз, кто знает.
Когда его смех затих, пленники наконец смогли обсудить свое незавидное положение.
- Вот влипли так влипли, - начал Петр, - как думаешь, какова вероятность, что нас отпустят?
- Нас не отпустят, - всхлипнула Ри, - они про нас забудут, посадили в клетку и всё. Не стоило тебе со мной идти, остался бы в Башне.
Из груди девушки вырвался тяжёлый вздох.
- Думаю, отчаиваться пока рано, - попылся утешить Адрианну парень, - помни, надежда умирает последней.
Девушка даже улыбнулась сквозь едва сдерживаемые слёзы:
- Ну раз ты так говоришь, я тоже не буду опускать руки, - сказав это, она стала тереть глаза. - А ты правду сказал? Про демонов?
- Ты же сама видела тех червей в клетке со мной. Может, это и не демоны, но призвать их я наверное, могу. Правда, после этого они меня самого схарчат и не подавятся.
- Не видела я никаких червей, - нахмурилась припоминая Ри, - там только гарпии были.
Значил, не успела, - вздохнул Петр, - В общем, если вкратце, то за мной охотятся какие-то странные существа - демоны или монстры, не знаю. Обычно их рядом нет, но стоит мне выйти из себя, например, разозлиться, они тут как тут.
- Но это опасно, - вздохнула девушка, - вот если бы ты мог ими управлять...
- Сам знаю, что опасно, - согласился юноша, - но тогда нам остается только ждать, когда же мы предстанем перед ихней "владычицей".
- Значит будем ждать, - согласилась Адрианна, - только бы не слишком долго. Есть хочется и спать. Наверху уже наверно вечер, может даже ночь.
Она села на пол, и обхватив руками, прижала колени к груди.
- Думаю, стоит потерпеть хотя бы до утра, - сказал парень, пытаясь поудобнее усесться со свазанными за спиной руками, - хотя как мы узнаем что уже утро?
- Никак, солнце сюда не заглядывает и часов у меня нет, - ответила Ри, - можно только догадываться.
Тишина подземелья была оборвана неожиданным гулом приближавшихся шагов и голосов. Вскоре в помещении темницы появилась незнакомка, окруженная свитой, состоящей из хорошо одетых гномов, явно принадлежавших к высшей касте подземных и лесных жителей.
Властительница выглядела как прекрасная величавая женщина, и лишь ореол воздушных мерцающих одежд, совсем непохожих на ткань, а скорее, напоминавших послушные шелковистые завесы утреннего тумана, окутывавший тело с ног до головы, выдавал ее божественную сущность. Прекрасноликая не шла, а скорее, плыла - так ровна была ее походка. Самым же удивительным было то, что она была необыкновенно высокой - даже выше, чем уведенный гномами Варба.
Остановившись невдалеке от клеток с узниками, Владычица величественным мановением изящной руки отпустила свиту.
- Госпожа?.. - благоговейным шепотом произнес один из гномов, чью голову венчала высокая украшенная изумрудами меховая шапка, делающая его на пару дюймов выше остальных.

Башня на болоте
Часть III
(совместно с Ночной странницей, Тотом, Сиссо)

- Жила... ага, есть. Камушки что надо, прям прелесть!. И цветок этот ваш как раз тама и нашелся. Ну да ведь "тигровый глаз" на камнях и растет. А ведьма... ну, так это ж болезнь, неужто не знали? Только вот повести я вас туда ни за что не поведу, неа. Потому как вы меня, гады, связали и вредной обозвали, - гномка метнула обиженный взгляд на единственную присутствующую женщину, - и вообще, я с этой волосатой больше тоже не разговариваю, вот! И пустите меня, кому говорю, болит все от ваших веревок!
- Значит, "тигровый глаз" это все-же цветок, - сделал вывод парень, - а в других местах он не растет?
- Зачем тебе другие места? Эта жила еще совсем нетронутая, - удивленно спросила связанная, - или пустотную ведьму испугался? - из горла гномки вырвался звук, более всего напоминавший ехидный смешок. - Так она алчных и жадных повсюду косит.
- Да не нужны мне эти самоцветы! - Выпалил юноша, - не до самоцветов сейчас. Мне цветок нужен, человеку одному помочь.
- Ну, от самоцветов я бы не спешил отказываться, - хмыкнул Горобей.
- Никто и не собирался отказываться, - с улыбкой ответил Петя, - но сначала цветок.
- А, цветок... и про цветок скажу, - гномка смирилась со своим положением, и, поудобнее устроившись, начала рассказ: - Тигровый глаз - растение такое, растет там, где жила, понятно? Ну, самоцветная, с камешками. Где она близко к поверхности. Цветок подарили гномам Владыки Гор, Лесов и всего прочего там... поэтому людям и не дано. Рылом не вышли. Вот наобум шахты и долбят. А лучшие жилы лишь гномы знают. Ясно? Вот ужо и нашли цветок-то тот прям чуть не здесь...но вы об этом как узнали, хм, не допетрю что-то... - рассказав все, что знала, мелкая толстушка опять попыталась вырваться, - И что? Теперь может и отпустите, а?
- Это все очень занимательно, - покивал Горобей, - но я не понял одного. Эти Владыки, или как их там, если они властвуют над всем, что есть под небом, над горами, над лесами... значит и над пустынями что ли?
Гномка покосилась на задавшего вопрос:
- Над всем, - подтвердила она, и затем обиженно пригрозила, - если не развяжете, начну на помощь звать, вам тогда не поздоровится!
- Скажи этой вредной, - обратилась Ри к Петру, - что её никто отпускать не собирается, а если начнёт голосить, рот заткнём и пусть тогда кричит!
- Тебе лучше послушать, что она говорит, - обратился паренек к пленнице, - а то ведь и вправду кляп вставим.
- Ну и вставляйте что хотите, хоть и этот.. ляп, а цветок вы как искать будете? А? - заявила пленница и вдруг истошно завопила что-то на своем, гномьем языке, похоже, и правда, призывая на помощь лесных собратьев.
- Да чтоб тебя! - Раздраженно высказал Петя, пытаясь придумать, чем бы заткнуть рот кричащей.
Адрианна не могла больше слушать эти вопли, она попросту закрыла гномихе рот ладонью.
- Успокойся, мы отпустим тебя как только узнаем все, что нам нужно. Ты сама тянешь время, понимаешь, - попытался договориться парень, - ты будешь с нами сотрудничать или нет?
После очередной неудачной попытки вырваться, гномка только беспомощно похлопала глазенками.