Сёджи вернулся в свою комнату с намерением начать собираться на новое задание. Пока он шагал по коридорам Академии, намерение зрело и становилось всё более прочным, но… полностью улетучилось, когда Сёджи увидел оставшуюся неубранной постель. Лень мгновенно подсказала, что на сборы у него масса времени, которое лучше всего потратить на валяние в постели и, к примеру, чтение.
Целую минуту чувство долга взывало к его совести, стараясь объяснить, что он снова подастся лени, а потом, дотянув до последнего момента, начнет торопливо собираться, а на сбор информации о нужном мире, и минуточки не будет. Чувство долга ожесточенно пинало ногами совесть, но та, как обычно, либо спала, либо впала в кому. То, что она жива, Сёджи знал, так как совесть временами просыпалась (обычно не кстати) и тогда Храмовник старательно бил чувство долга по голове, чтобы не образовало с совестью коалицию против лени.
Сейчас совесть спала, долг еще пытался что-то вякать, а лень вожделенно глазела на кровать… Противостояние долга и лени решил желудок, громогласно заявивший, что ему пофиг моральные проблемы и лично он хочет кушать. Доводам желудка лень всегда внимала, а так как долг еще не заткнулся, то Сёджи решил совместить приятное с полезным. Тем более, это было по пути.
Архив Наблюдателей, куда непосвященным доступа не было, находился в том же крыле, в подвале, прямо под трапезной. Завтракать было уже поздно, а обедать – рано, Храмовник решил сначала сгонять в архив. Спустившись по винтовой лестнице, он вошел в подвал с высокими сводчатыми потолками и множеством колонн. Стеллажи с книгами, свитками, перевязанными тесьмой папками, стояли вдоль стен и тремя рядами по всему подвалу. Ориентировалось в этом изобилии информации только одно существо – старый архивариус Граммен.
Сёджи давно уже отменил для себя деление на расы. Особенно в случае грамматики, когда слишком сложно становилось образовать множественное число, обозначающее толпу представителей разных рас. Храмовника это всегда ставило в тупик, ведь нельзя же назвать людьми орков или троллей. Поэтому всех разумных он называл существами.
Тем не менее, в отношении Граммена слово «существо» было единственным верным определением. Сам Граммен любил рассказывать о том, что он являлся жертвой двухвековой войны. Его бабку, темную эльфийку изнасиловал солдат противостоящей армии – троллок. Так родился его отец. Чуток попозже человеческая особь воспылала чувствами к раненному орку и появилась на свет мать Граммена. Вскоре на полях сражений всё той же войны два довольно уродливых существа нашли друг друга. Граммен всегда с упоением рассказывал эту историю, стоило лишь кому-то поинтересоваться его происхождением. Он весьма полно сочетал черны всех четырех рас, намешанных в нем, а в добавок, был горбуном и ковылял по архиву, опираясь на палку и постукивая деревянной колодкой, удлиняющей его кривую правую ногу. Сёджи симпатизировал этому уродцу – импонировали его неиссякаемая жизнерадостность и оптимизм.
– Ага! – диссонируя с гротескной внешностью, у Граммена был красивый звучный баритон. – Кто же это к нам пожаловал? Неужели на этот раз просто заскочил проведать старого Граммена и напомнить ему, что скоро обед?
Тут совершенно неожиданно совесть Сёджи в очередной раз вышла из комы и без обиняков ехидно заявила: «Да уж, зайдешь ты напомнить Граммену об обеде. Держи карман!» – и тут же снова впала в кому.
– Ты уж прости, Граммен, – без тени раскаяния сказал Сёджи, – но придется тебя разочаровать. Мне нужны данные о мире, куда меня посылают.
Горбун запустил короткопалую пятерню в гриву иссиня черных, слегка засаленных волос.
– Эвон как… Сдается мне, что ты только что вернулся с задания.
– Покой нам только снится, – с лицемерным видом процитировал Сёджи, подслушанную в каком-то мире фразу.
– Издержки того, что ты считаешься лучшим эмиссаром Наблюдателей, мой друг, – изрек Граммен. – Так какой мир тебе нужен?
– Я не знаю его каталожного номера, но знаю, что наблюдателем там дух ветра по имени Сильф.
Граммен засмеялся, точно залаял, и принялся весело колотить себя по коленке.
– Вот и ты… ох… сумел рассмешить меня… – архивариус даже всхрюкнул.
Сёджи холодно смотрел на него, выжидая, когда Граммен закончит веселиться и объяснит, что же такого смешного в его словах. Любого другого такой взгляд вогнал бы в морозную дрожь, но только не это странное существо.
– Ох… ох… – архивариус наконец отсмеялся, вытер выступившие слёзы, подошел к Сёджи и, извиняясь, похлопал его по руке, точнее, по бронированному усилителю. – Прости, парень, не удержался. Это ж надо сказать, что Сильф – это имя. Нет, друг мой, так называют высших Элементалов стихии воздуха, а младших зовут сильфидами.
– То есть, мне надо узнать имя? – осведомился Сёджи.
Граммен посерьезнел и тут же заковылял к своему столу, рядом с которым стоял стеллаж с каталогами.
– Нет… нет… – на ходу отвечал он, – имя ты его не узнаешь. Имя элементала известно только ему самому, если оно вообще есть. У сильфид, к примеру, имен нет.
Сёджи присел на край стола, наблюдая за поисками Граммена. Тот рыскал по полкам стеллажа, временами раскрывая папки и просматривая реестры.
– Хм… духи стихий… – доносилось задумчивое бормотание архивариуса. – Духи стихий – одни из лучших наблюдателей и наблюдают за многими мирами. К примеру за тем, где тебе сделали твои усилители, наблюдает Эфрит – дух огня.
– Значит, искать бесполезно? Отец, видимо, упорно решил держать меня в неизвестности. Я понял одно, с тем Сильфом он… ммм… в весьма напряженных отношениях.
Граммен замер, не оборачиваясь, а затем осторожно спросил:
– Имя «Леший» там не фигуряло случайно?
– Фигуряло, – ухмыльнулся Сёджи, – а что?
– Так и знал. Сведения об этом мире ди Лайон брал у меня с месяц назад. Насколько я понял, это задание предназначалось Крайсу. Разве он сейчас не там?
– Не знаю, – пожал плечами Храмовник, – но это – мое задание. Дай-ка мне каталог того мира.

Колдун не поленился зайти в гостиницу, где остановился палач. Не то, чтобы он хотел повидать Лямпе – скорее, удостовериться, что тот не потащится в замок. Именно сейчас, когда все были порознь, – самый оптимальный момент избавиться от конкурента. Однако в пансионе ему сказали, что Лямпе выписался оттуда почти сразу и ушел с той девушкой. Кольнули боль и зависть – даже этот изверг-палач, кажется, нашел свое счастье. Судя по уважительному тону портье в пансионе, девчонка была не простым археологом – если Джулиан правильно понял, то замок за городом принадлежал ее семье. Что ж, если палач не упустит своей удачи, у него есть возможность стать «блыгародным лыцарем». Погони за чинами и известностью колдун не понимал, а потому они его просто смешили. Магия давала ему власть над людьми почти безмерную, но повелевать толпами людей или целым миром у колдуна не было желания. Когда-то, во времена самых ранних его Кругов, он искренне, хотя и весьма корыстно, старался дать власть над миром темным силам, чтобы самому получить теплое местечко рядом с Повелителем Зла. Затем… затем пришло осознание того, что его жизнь, длящаяся всего неделю, идет по одним и тем же рельсам. Раз за разом, неделя за неделей – одно и то же, причем без права сойти с ума – это не было предусмотрено сценарием. Затем появилась надежда… слабая, как дуновение ветерка в знойный полдень. Кассандра тоже осознала Круги. Их взаимоотношения: по сценарию – остро негативные, вне Кругов – так близкие к любви, неожиданно позволили Джулиану осознать и всю нелепость своих действий и стремлений. Зачем уничтожать мир? Зачем поворачивать историю вспять? Затем, чтобы из мира исчезла Кассандра? Эти люди, которых он убивал… Они стали ему близки, но только для троих удалось обмануть сценарий: для медиума, которую он оставил в живых, лишь лишив ее глаз; и священника с женой – их он вообще не тронул – в сценарии не было написано, что их надо убить, но сначала он их все же убивал.
Кассандра… Благодаря ей… Благодаря горькому шепоту: «Прости…» – перед тем, как она вонзала в него шприцы с соленой водой. Была ли это любовь? Возможно, хотя чувство не походило на то, что он испытывал к Ярике. От природы… нет!.. по воле сценария… он не был способен испытывать светлые чувства. Даже свою любовь он ощущал темной – властной, упрямой, эгоистичной… К Ярике… но не к Кассандре. К ней было совсем иное чувство: горечь, боль, нежность… Он смирился с тем, что не мог быть с Кассандрой. Именно это и рождало зависть к палачу, который, может быть, встретил ту, отношения с которой будут не просто постельной страстью и стремлением обладать, а ту, кто понимает, сочувствует, поддерживает, и кого в ответ понимаешь, сочувствуешь и поддерживаешь сам.
Хватит! Джулиан тряхнул головой, отчего неожиданно расстегнулась заколка, стягивающая волосы в тугой хвост, и упала куда-то в траву на обочине дороги. Золотые волосы рассыпались по плечам. Джулиан посмотрел на траву, но искать, даже с помощью магии, ту халтуру, которую он с полчаса назад прикупил в местной галантерее, не было желания. Замок был уже в виду, точнее, его громада на фоне осенних звезд, и редкие, тускло подсвеченные окна. Возможно, за одним из них, забранных сетчатым переплетом – современных, но с закосом под старину – Лямпе и эта его подружка…
Колдун понятия не имел о сломанной стене, поэтому подошел прямиком к главным воротам. На его негромкий стук из караулки высунулся охранник и, увидев визитера, который явно не относился ни к слугам, ни к гостям замка, ни к полиции, нелюбезно осведомился:
– Чо надо?
– Агент Фокс Малдер, ФБР, – спокойно ответил колдун, протягивая руку так, словно показывал удостоверение.
Серые глаза его спокойно и холодно смотрели прямо в глаза охранника. Сосредоточиться было нелегко, так как неожиданно пришедшее на ум имя напомнило колдуну одного из самых комичных персонажей Мира Кругов. Благодаря тому, что они являлись персонажами длинного сериала, агент Малдер и его напарница Скалли были вне Кругов, только Скалли об этом знала, а Малдер – нет. Они появлялись в самых неожиданных местах: с сюжетами сказок, мифов, легенд, мистики, триллеров, фантастики и фэнтези. Везде Малдер находил, что ему расследовать, а Скалли старалась охладить его пыл. Особенно от уфо-фобии агента страдали персонажи «Людей в черном», а сами man in black мечтали избавить Мир Кругов от назойливого агента ФБР, коль уж не удавалось его завербовать.
Охранник, свято уверенный в подлинности несуществующего пропуска несуществующей в этом мире организации, кивнул и открыл дверь.
– Мне нужно провести триангуляционно-спектроплазменно-вивисекциидальные замеры на месте преступления, – все тем же холодным тоном сообщил колдун. – Это нужно сделать ночью, так как меридиано-гомозиготная экстравертность Солнца не будет влиять на перитонитно-реверберационную аккордность восемнадцатой октавы Луны.
У охранника разом остекленели глаза.
– Как удобнее проследовать к месту преступления?
Преисполнившись благоговения к околонаучным познаниям Джулиана, охранник стал путано объяснять дорогу. В конце концов колдун приказал ему проводить себя к подвалу. На предпоследнем пролете лестницы он снова пронзил бедолагу серо-льдистым взглядом.
– Останьтесь здесь и никого не пускайте вниз. Если слова не помогут, убейте любого, кто попытается пройти в подвал. Почти наверняка это будет убийца, который постарается помешать моим замерам и выявлению его личности.
– Так точно! – козырнул охранник.
– ФБР надеется на вас, – Джулиан сделал сложный жест рукой, завершая заклинание зашиты и повиновения, окружившее стража. Теперь, пока Джулиан остается в этом мире, в подвал никому не пройти – стражник будет выполнять его приказ, неуязвимый для любого оружия и кулаков.
Спускаясь вниз по лестнице, колдун подумал о том, что в его ловушку может попасть и девочка-вампир, но почти тотчас понял, что каким-то образом знает – она уже внизу. Действительно, едва он ступил на последний пролет лестницы, как снизу послышался тихий голос:
– Джулиан?
Не отвечая, колдун спустился вниз, и чуть иронично наклонил голову, приветствуя вампира в его мужской ипостаси. На его плече сидел Карумо.

– Значит, это был экзамен Крайса… – Сёджи неожиданно пришел в движение.
Была у него такая неприятно-тревожная привычка – замирать. Когда не требовалось никаких действий, Храмовник прикрывал глаза и замирал, точно ящерица на солнышке: абсолютно без движений, но при этом всегда настороже, готовый мгновенно перейти к действиям. Людям частенько кажется, что не двигаться – это легко. Они не замечают, что никогда не остаются в полной неподвижности: дыхание, дрожь ресниц, непроизвольное движение зрачков. Надо очень сосредоточиться, чтобы быть абсолютно неподвижным хотя бы секунд двадцать. Сёджи замирал полностью и без какого-либо усилия, даже его дыхание становилось настолько редким и слабым, что не было заметно. Он не имел привычки делать лишних движений – качать ногой, теребить какую-то вещь в руках, жестикулировать без необходимости. Когда он проделывал этот свой «фокус», а проделывал он его регулярно, люди – его собеседники, преподаватели, просто сторонние наблюдатели, – начинали чувствовать тревогу и неловкость. Иногда Сёджи вспоминал, что надо пошевелиться, но от этого неловкость только возрастала, так как его движения были явно преднамеренными.
Ди Лайона неподвижность Храмовника не смущала, он к ней давно привык, хотя в свое время потратил немало усилий, чтобы приучить Сёджи двигаться, как человек. Все время своего повествования он не сводил с Храмовника глаз, ловя один момент – в первые несколько секунд после «отмирания» движения Сёджи были невероятно, нечеловечески грациозны и отточены. Затем он привычно переходил на человеческую манеру движения.
– Не только экзамен, – заговорил вампир. – К сожалению, я не знал одного фактора…
– Что Гестар окажется Аль-Маликом, – завершил Сёджи. – Кстати, в одном техно-мире… – на этих словах Храмовника вампир улыбнулся, понимая, что речь идет об одном из миров, откуда Сёджи таскал свои книжки. – Нечего ухмыляться… В том мире «Аль-Малик» – это имя главной звезды созвездия Льва. Ну, вообще-то, она называется Регул, но в древности ее звали «Василиск» или «Аль-Малик». Все три слова означают «царский» или «царственный».
Он внезапно замолчал и отвел глаза.
– Ты неплохо познакомился с астрономией того мира, – усмехнулся ди Лайон, – а на лекциях в Академии тебя с трудом можно было заставить обратить внимание на звезды.
– Ну… я… – он вновь взглянул на вампира, глаза снова потеплели, а по губам скользнула улыбка. Такую улыбку – не язвительную и не ехидную, а довольно веселую и слегка смущенную, – доводилось видеть только главе Академии. – Вообще-то я знаю много названий их звезд и созвездий – они упоминаются в книгах. Однажды мне встретилось и такое имя, вот я и поинтересовался в справочнике.
Вампир поднялся, подошел к нему и осторожно запустил руку ему в волосы.
– Сколько наблюдаю за вами, никак не пойму, чего вы с Крайсом не поделили? Что за странные у вас взаимоотношения?
Сёджи прикрыл глаза. Руки ди Лайона… Это были те самые руки, которые держали его, когда он вынырнул из Тьмы Небытия. Эти руки растили его, помогали, утешали… Эти руки он однажды предал, поддавшись своей гордыне и коварным наговорам адептов Ордена Храма. Тихонько, со стороны никто бы и не заметил, он потерся щекой о ладонь ди Лайона, как делал это в детстве.
– Да ладно, – тут же заговорил он. – Ты же знаешь о Крайсе всё. Он ревнует. Наверное, потому, что я провел детство с тобой, а он – нет. Когда я при нем оговариваюсь и называю тебя отцом, его буквально распирает от злости.
– А ты и рад его подразнить. Ну да ладно, иди и собирайся. Имей в виду, там весьма прохладно: вторая половина осени и недалеко – северное море.
Сёджи удивленно посмотрел на вампира. Обычно тот сразу давал четкие, ясные инструкции, что нужно сделать и какими, желательно, методами. В недоумении он подошел у тяжелой резной двери из мореного дуба и взялся за ручку в форме змеи. Тем не менее, не переспросить Сёджи не мог.
– Значит, моя задача – вытащить Крайса оттуда? Или не допустить его встречу с Аль-Маликом?
Ди Лайон улыбнулся.
– Я дам тебе инструкции чуть позже. Пока их просто у меня нет. К тому же отправишься ты только завтра днем, так что не торопись. Послезавтра в столице будет шествие и карнавал. Аль-Малик… Гестар… задействован там.
– Ты хочешь, чтобы я…
– Сёджи не строй догадок. Все указания получишь завтра.
– В первый раз вижу, чтобы у тебя не было заготовлено инструкций на все варианты развития событий, – буркнул Храмовник.
– Идея отправить тебя туда родилась совершенно стихийно. Не волнуйся, подробные указания ты получишь. Оплата – по стандартным расценкам.
Ничего не осталось, как согласиться. Храмовник кивнул, вышел в коридор и, уже не торопясь, направился в свою комнату, прикидывая, что взять в дорогу.

Сёджи из семьи Адарэ-Атт, по прозвищу Храмовник, никогда в жизни, никому не признался бы в двух своих маленьких слабостях. В общем, вся Академия знала, что он – «сова» и ночи проводит за чтением. Библиотека Темной Академии была «прочитана» им почти вся. Прочитана в кавычках, так как большинство книг были ему не интересны и он их брал только для виду. Страстью Сёджи были книги из двух техно-миров. Он регулярно мотался туда, притаскивая обширные стопки беллетристики: детективов, фантастики, приключений. Иногда он сам себе удивлялся – в работе эмиссара наблюдателей достаточно детективно-фантастических приключений, но устоять перед такой литературой Сёджи не мог. Один мир – с техно-магией очень высокого уровня (именно там Сёджи сделали его усилители) – поставлял литературу поплоше. Второй мир – чисто техногенный, понятия не имеющий о практической магии, – тем не менее, обладал великолепным воображением, удивительной, неосознанной чуткостью к «ментальному плану» и умение мечтать. К своему немалому изумлению, Сёджи даже обнаружил пару, так называемых, «компьютерных игр». В одной – главзлодей был невероятно похож на самого Сёджи по внешности, только, кажется, на руках носил не усилители, а доспехи. Вторая игра поразила его почти точным описанием мира, в котором он родился: от того, как он выглядел, до основных исторических фактов, магической техники, нравов и обычаев. Даже название расы звучало весьма похоже… так что, этот мир Сёджи нравился, хотя был довольно агрессивен и грязноват. Нравился за книги, которые там сочиняли.
Храмовник потянулся, закинул руки за голову… Да… это была его вторая слабость – поваляться в кровати. Особенное удовольствие, вот как сейчас, это занятие доставляло ранним солнечным утром, когда в окно, теребя занавеску, врывается прохладный свежий ветерок, пахнущий увядающей листвой. За окном шепчутся деревья, готовясь к долгой зиме. Птицы щебечут, наверное, о дальней дороге на юг. Хорошо… Да и вообще, что может быть лучше, чем вот так нежиться в постели и мечтать? Мечтать о ком-то, кто обнимет, поймет, укроет от невзгод, как тихая гавань укрывает измученный штормами корабль. Не отдавая себе отчета (и такое было не в первый раз), Сёджи вскинул руку, прикасаясь к щеке воображаемого существа, сидящего рядом с ним на постели и нежно глядящего на него. Впрочем, существо, которое Сёджи так хотел видеть рядом, вовсе не было плодом его фантазии.
– Доброе утро, – тихо сказал Храмовник и в этот момент в его голове зазвучал ментальный голос ди Лайона:
«Хватит валяться, а то я решу, что ты стареешь».
– Здравствуй, солнечный свет, – с сарказмом пробормотал Храмовник, мигом отбрасывая все свои мечты и иллюзии.
«Давай-ка, ноги в руки – и ко мне».
«Щас, – Сёджи перешел на ментальную речь. – Одеться-то мне можно?»
«Одеться? – притворно изумился ди Лайон. – Ты сегодня решил одеться? Не может быть!»
Подначки главы Академии ничуть не злили Храмовника. Пожалуй, древний вампир был единственным существом во всех мирах, к которому Сёджи не испытывал обычной для него холодной неприязни. С тем, другим существом, о котором Храмовник частенько грезил по утрам, да и по ночам тоже, отношения были, мягко говоря, напряженные, если не сказать – враждебные.
Сборы заняли не больше получаса: последний завершающий штрих в виде расчесывания и вот он уже критически рассматривает себя в зеркале.
Если бы не манера экстравагантно одеваться и усилители, похожие на часть рыцарских лат, заковывающие его руки от кончиков пальцев до плеч, Сёджи вообще не привлекал бы к себе внимания, так как имел вполне заурядную внешность. Ну, разве что, кто-то содрогнулся бы, под взглядом бледно-серых глаз, поражающих холодной невыразительностью, точно глаза змеи. А так… симпатичное, в общем, тонкое лицо. Небольшой рот, нос слегка вздернутый, кожа бледная, болезненного сероватого оттенка, точно у человека, просидевшего в подземелье несколько лет. Ровное каре волос до плеч, а оценить цвет и вовсе сложно – пожалуй, близкий к цвету того очень светлого песка, который используют для песочных часов, и такие же, как этот песок – матовые, без блеска. К тому же все время путаются и падают на лицо.
Фигура тоже не блещет атлетическим сложением, а при не слишком высоком росте Храмовника, так и вообще кажется хрупкой. Тем не менее, еще никто не усомнился в его силе… точнее в том, что Храмовник смертельно опасен и не только потому, что носит на руках эти «жуткие железяки». Сёджи действительно напоминал змею – маленькую такую ядовитую змейку, которая в один миг может разжать свои колечки, броситься и… Если Сёджи бросался, живых он не оставлял… В том, что половина обитателей Академии была не мертва, благодарить стоило исключительную лень и равнодушие Храмовника. Чтобы заставить его броситься, надо было придумать крайне изощренное оскорбление. Много лет назад одному нерадивому ученику удалось это. После того, как на глазах не успевших вмешаться обитателей Академии, Сёджи ударом боевого стилета в лоб пригвоздил насмешника к дубовой двери, было принято негласное правило: Храмовника не задирать.
«Я надеюсь, ты уже подходишь к моему кабинету?» – вновь насмешливо заговорил ди Лайон.
«Правду говоря, я еще из своей комнаты не вышел», – без раскаянья признался Сёджи.
«Давай-ка побыстрей», – вздохнул вампир.
«Когда это я торопился получить новое задание, едва прибыв со старого?»
«Зимой, – хмыкнул вампир, – когда ты начинаешь мерзнуть здесь».
Действительно, Сёджи не слишком рвался оставаться зимой в этом… да и вообще, в любом мире. Он не любил холода, все время мерз, несмотря на пылающие везде камины. Жару, правда, он переносил немногим лучше. Сейчас было еще не слишком холодно, а потому Храмовник из одежды ограничился только кожаными штанами, которые каким-то неведомым способом удерживались довольно низко на бедрах, и высокими ботфортами. От пояса штанов спускалась широкая кожаная… хм… юбкой это назвать было нельзя – скорее, нижняя расклешенная часть приталенного плаща. Фасон был подсмотрен в той самой «компьютерной игре», а сшит в другом, техно-магическом мире. Вообще, из-за доспехов-усилителей на руках, одежда представляла для Храмовника некоторую проблему. Не желая особо выкручиваться, он, не мудрствуя лукаво, просто не носил рубашек и прочих шмоток, прикрывающих верхнюю часть туловища. Пара кожаных плащей без рукавов на случай похолодания – не в счет.
«Сёджи…» – снова напомнил о себе ди Лайон.
«Уже иду».
Он в последний раз посмотрел на себя (вообще, вертеться перед зеркалом не входило в его привычки, но вдруг что-то разобрало). Сегодня клановая татуировка – переплетение тонких стеблей с длинными очень узкими листьями и мелкими сиренево-лиловыми цветками, – занимающая всю правую сторону тела, выглядела вполне ярко. Речные цветы Адарэ – символ его семьи – показывали его магическое состояние: бледнели, когда он основательно выкладывался для колдовства. Впрочем, такое случалось крайне редко.
Сёджи повернулся, заставив взметнуться полы своей «нижней половины плаща», вышел в коридор и стремительно направился к кабинету ди Лайона, не обращая внимания, что обитатели Академии: ученики и даже преподаватели – уступают ему дорогу.
Второй причиной, почему никто не задирал Сёджи, было то, что никто не жаждал с ним общаться без крайней необходимости. Очень многое в Храмовнике не располагало к общению, да и сам он, хоть и осознавал вакуум, царящий вокруг него, не стремился выбраться наружу. Нет, ему определенно не было достаточно общения только с ди Лайоном, но остальные обитавшие в Академии существа были ему не интересны. Кроме одного… но оно не хотело общаться с Сёджи.
Мягко скрипнула дверь кабинета.
– Не может быть, – усмехнулся вампир, – ты все же пришел сегодня. Я уже отчаялся увидеть тебя раньше завтрашнего утра.
– Вообще-то, я собирался прийти послезавтра, – парировал Храмовник, – но что-то упрямо зудело у меня в голове. Надо же было как-то от этого избавиться.
– Ты выбрал самый надежный способ. Присаживайся.
Сёджи сел в кресло, закинул ногу на ногу и зевнул.
– Если речь пойдет о новом задании, то смею напомнить, что я только три дня как вернулся с предыдущего.
– Я помню, – кивнул вампир, – но… дело крайне деликатное. Ты же наверняка давно озаботился узнать о прошлом Крайса и знаешь, кто такой Аль-Малик.
Сёджи коротко кивнул, подтверждая предположение вампира. Его бледно-серые глаза на миг потеплели и выразили подобие интереса.
– Хорошо, – продолжил ди Лайон, – тогда мне будет проще ввести тебя в курс дела…

Вернувшись к антиквару, Джулиан обнаружил, что Юилли исчезла. Судя по перевернутому стулу и сброшенным со стола книгам, девочка-вампир сделала это весьма поспешно.
Колдун пожал плечами, понимая, что управлять этой малюткой может только сама малютка или ее брат. Было немного любопытно, куда она отправилась, но очень скоро любопытство иссякло. Джулиан подумал о беглом фамильяре. Наверняка хозяйка ощутит, если он попадет в беду. Возможно так и случилось – от Карумо можно было ожидать любого финта и трюка.
За окном занималось утро… Давали знать о себе усталость и бессонная ночь: глаза слипались, тело едва ощутимо ломило. В общей сложности они все не спали почти трое суток. За это время произошло столько событий… Самое главное – Ярика… Джулиан едва слышно вздохнул, чувствуя, как где-то глубоко в душе острым коготком царапает кошка… черная, с седой меткой на боку.
– Надо поспать, – сообщил он книжным полкам и стеллажам. – Искать девочку бессмысленно – без сомнения она явится в замок следующей ночью. Я буду там… – он разгладил лежащий на столе пожелтевший лист бумаги, на котором причудливой вязью были выведены странные стихи. – Надо будет тряхнуть кого-нибудь. Наверняка обслуга замка знает, где у них статуя грифона… Хотя… может это и барельеф… Или картина.
Мысли начинали путаться. Спать… спать…
Джулиан разделся, заколебался, решая принять или не принять душ, но сон оказался настойчивее и скоро колдун крепко спал…

Джулиан изумленно наблюдал за манипуляциями юного мага. И как этот парень выжил даже в своем мире, где магия привычна? Что за глупость – душить светом обычный кусочек магии? Неужели в их мире тоже бытует эта глупая байка о противоположности стихий? Огонь против воды, земля против ветра, а свет против тьмы? Знает ли этот малыш о существовании принципа единства и борьбы противоположностей? Наверное, нет…
А уж разошелся-то… Даже не подумал, что устроил иллюминацию посреди города. Еще немного и местные власти прибегут выяснять, что за летающая тарелка тут приземлилась? Магическая лента не вытягивала много магии, но Джулиан еще уменьшил расход сил на нее, оставив только иллюзию. Если ребенку так нравится ее душить, то пусть подушит, пока не надоест, только надо спрятать это свечение. Место стычки окружила мгла, не пропускающая наружу свет магии Грея.
– Что ж, – Джулиан перешел на лекторскую манеру изложения, изрядно сдобрив ее язвительной иронией, – ты не захотел стать моим учеником, но два урока я тебе все же преподам. Просто для того, чтобы ты научился выживать.
Светящиеся руки продолжали душить ленту-змею и колдун заставил ее судорожно поизвиваться, словно она уже издыхает. Это подвигло Грея на удвоение усилий, тем не менее Джулиан знал, что тот не пропустит ни одного его слова.
– Урок первый, – начал колдун, – никогда не устраивай магические поединки в городе, который понятия не имеет о магии, не позаботившись о том, чтобы тебя не увидели местные. Когда за тобой начнут охотиться все местные силы правопорядка, особо не подерешься с противником. Если уж тебе приспичило с кем-то схватиться, обеспечь себе удобное поле боя и тактическое преимущество.
Грей сосредоточенно «добивал» змею. Это было бесполезное занятие, так как его усилия явно никак не затрагивали колдуна, и юноша сам уже не мог точно сказать, почему убиение магической ленты вдруг стало для него делом первостепенной важности.
– Урок второй, – насмешливо продолжил Джулиан. – Учись отделять причину от следствия. Скажи мне на милость, зачем ты напал на этот несчастный кусочек магии, который служит лишь для обороны? Причина – я, а «лента» – следствие. Ты должен устранить причину, а следствие исчезнет само собой. Если ты этого не сделал, то причина может породить еще какое-нибудь следствие…
Последние слова прозвучали в момент стремительного движения вперед. Грей хотел защититься… хотя бы, увернуться… но его руки точно прилипли к ленте. Она удлинилась, свернулась в петлю и прочно охватила запястья. В тот же миг Джулиан оказался рядом и, не останавливая движения, впечатал кулак Грею в поддых. Юноша согнулся, задыхаясь и кашляя, и тут же удар локтем по затылку лишил его сознания.
- Урок третий, - хмыкнул колдун. - Не забывай, что колдуны умеют драться.
Джулиан подхватил мага, небрежно перекинул через плечо, так, что голова и руки бессильно мотались сзади. С минуту он решал, отнести ли Грея к антиквару или еще куда-нибудь пристроить. Решило всё воспоминание об огоньке-шпионе, который все еще болтался в воздухе, теперь послушный воле колдуна.
– Найди-ка мне воина и воришку.
Шарик торопливо поплыл над улицей. Джулиан шагал по спящему городу, удивительно безлюдному ночью, как и подобает тихим провинциальным городкам. Никто не заметил магической стычки, не ревели сирены полицейских машин, не звучала трель свистков… Если кто и заметил вспышку ослепительного света, то, наверное, решил, что она вызвана естественными причинами.
Шарик-шпион очень скоро привел Джулиана к отелю на центральной площади. Пришлось отвести глаза и без того сонному старому швейцару и не менее сонному ночному портье. Замок номера Джоэла не составил проблемы – открылся с легким щелчком.
– Пойдем в замок, попытаемся забраться в «келью»? Или следующей ночью? Так не терпится туда залезть!
Исандра в мокрой одежде теребила Джоэла, но мигом осеклась, услышав звук открывающегося замка и легкий скрип двери. Джоэл мигом оказался на ногах, нащупывая на боку отсутствующий меч.
– Спокойнее, – сказал Джулиан, – это я. Подумал, что мальца этого надо бы к вам доставить, – он криво усмехнулся. – Сами понимаете, возиться с ним у меня желания нет.
Он небрежно скинул Грея на диван, насмешливо помахал рукой удивленной Исандре и вышел из номера. Пусть эта парочка с магом разбирается, а у него, Джулиана, есть другая проблема – плачущая в подушку девочка-вампир.

– Название города? – Энни звонко расхохоталась. – Ребята, вы что, понятия не имеете, куда приехали? Как же вы ехали? Просто купили билет куда-нибудь, где есть замок?
Джулиан снисходительно посмотрел на Отто и, покрутив пальцем у виска, объяснил:
– Не обращай внимания. У моего приятеля провалы в памяти. Глобальные, – Джулиан постарался весело улыбнуться, но так улыбаться он не умел, поэтому гримаса вышла мало успокоительная.
Заметив, что Энни подвинулась поближе к нему, точно ища защиты, Отто счел нужным одарить ее улыбкой и ободряюще объяснить:
– Ты его не бойся. Он – самый обычный черный колдун, а я – палач.
Как и ожидалось, девушка не поверила, снова рассмеялась.
– Какие у вас харизматичные роли. Ну, уж, коль вы решили, что вы не от мира сего, то я, так и быть, открою вам великую тайну, что город сей именуется Селен. Сюда в летний сезон приезжают всяческие болящие, дабы вкусить целебной воды из минерального источника, – она снова засмеялась. – А также, временами появляются люди не от мира сего, которые жаждут сразиться на турнирах в замке.
Это заявление было непонятно даже Джулиану, но расспрашивать он не стал, так как девушка, похоже, принимала его за одного из этих, кто не от сего мира. Энни окончательно развеселилась.
– Гостиницу я вам покажу. В городе есть шикарный, потрепанный отель. Или, если хотите, могу пристроить вас в том пансионе, где я поселилась. Там есть свободные комнаты. А вот насчет продажи… Смотря что вы хотите продать… В городе есть антикварная лавка, где можно продать всякие старинные редкости. Там много всего: вещи, книги, старые дневники, рукописи. Ну а так… даже не знаю. Не задавалась таким вопросом. Зато я знаю отличную забегаловку, где не разбавляют пиво. Приглашаю вас вечером прогуляться туда.
Джулиан кивнул, хотя девчонка его просто раздражала – настолько она была антиподом Ярики – того типа женщины, который нравился колдуну. Чем-то напоминала Кассандру, но с той у колдуна были особые отношения. Однако Энни была настроена доброжелательно, а это немалого стоило в незнакомом мире – девчонка была полезным источником информации. Но сейчас главное – раздобыть местную одежду.
Этим вопросом озадачился и Отто, вновь повторив его девушке.
– Эх, – сказала она, – вас бы в полицию сдать – до того вы подозрительные. Но мне почему-то кажется, что вы – какие-то особенные. Ладно, одёжный магазин вам покажу. Там невысокие цены.
Джулиан кивнул и пошел вперед, немного обогнав Отто и девушку.

Джулиан посмотрел на шпиона, оставленного Греем, усмехнулся и движением руки уничтожил его.
– Идем, посмотрим, что там в замке имеется.
Вход в замок оказался не так уж далеко, но по дороге колдун успел вкратце рассказать Лямпе о том, что такое технический мир. Собственно, он и жил в таком мире.
– Кое-кто там балуется магией, – закончил он, – но по-дилетантски: гадания, прикладная магия, даже Вуду. Да только все это почти всегда просто шарлатанство. Зато техника на высоком уровне. У них есть хорошая поговорка: «лень – двигатель прогресса». Так вот, поверь, они так ленивы, что не ленятся придумывать всякие новые приспособления, чтобы потешить свою лень.
Замок выглядел старым – не меньше семи веков от роду. Тем не менее, за ним следили и следили тщательно. Об этом говорили и поросший ровной стриженой травой ров, в котором давным-давно не было воды, новый подъемный мост и покрашенные черной краской цепи, держащие его. Внешняя стена и постройки внутри нее, если и были когда-то, то давно канули в небытие. Осталось только монументальное сооружение с четырьмя массивными угловыми башнями, крытыми довольно новой черепицей. Донжон явно был восстановлен – кое-где кладка казалась совсем свежей.
– Ломанемся в гости? – поинтересовался Отто.
– Вряд ли удастся, – усмехнулся Джулиан. – Скорее всего, здесь какой-нибудь краеведческий или исторический музей. Повезет, если есть гостиница. Вон, смотри, там у ворот какой-то старый сморчок – наверное что-то вроде привратника, – Джулиан посмотрел на Отто, погано ухмыльнулся. – У тебя вид более обаятельный – давай-ка попробуй разведать, что и как. Только оружие оставь. Возможно здесь, как и в том Круге, где я обитал, запрещено ношение холодного и огнестрельного оружия без разрешения.

Джулиан посмотрел вслед Джоэлу и Исандре и вытер щеку. Вот радость-то – сопливые девчонки на шею вешаются. Однако этот вопрос его не слишком волновал. Большую проблему составляло то, что ухитрился проделать с ним Джои. Кажется, напрасно он пренебрёг безмолвным предупреждением Ярики.
– Что задумал Джои? – поинтересовался он у Карумо.
Зверек подпрыгнул у него на плече.
– Сейчас откроет портал в тот мир, откуда пришла эльфочка, и отправит ее домой.
– Я не об этом. Он… пытался контролировать меня. Каким образом? Откуда об этом могла знать Ярика?
Карумо завертелся на его плече.
– Ой, не знаю. Честно. При мне ничего такого не говорили, а мысли я не читаю.
– Телохранитель погиб, – задумчиво сказал колдун. – Может, они имеют на меня виды в этом плане?
– Да ни в жисть! – Карумо махнул лапой, едва не сверзившись с плеча. – Лаву был в полном подчинении Юилли, связанный двойной клятвой крови. Ты пойдешь на такое? – зверек вздохнул. – Он все время смеялся надо мной, но мне все равно его было жалко. Думаю, он мечтал о свободе. Вот и получил ее.
– Мечты сбываются, – повторил Джулиан слышанную когда-то фразу. – Рано или поздно, так или иначе. Ладно, Джоэл прав, надо привести себя в порядок и разведать, в какой мир мы попали. Судя по замку… Нет, судя по окнам в замке, это технический мир. Наш вид и оружие могут привлечь внимание.
– Особенно Отто, весь заляпанный кровью, – хихикнул Карумо.
Джулиан повернулся к палачу.
– Идешь со мной? Или пойдешь с этими детишками? У меня нет ни малейшего желания тащить за собой этот детский сад, – он повернулся к Грею. – Включая тебя. Я дважды предлагал тебе обучаться магии – ты так и не решился ни на что. Говорят Этот… что наверху, якобы, сидит, троицу любит. Но я – не Этот… Так что, поезд ушел.
Джулиан стремительно повернулся.
– Пойдем, Отто. Думаю, ты тоже не в восторге от этой компании.

--------------------------
нрпг: Плиииззз, ничего личного, особенно к Алеран. Это Джулиан - мерзкий тип, а не я. Никак Чернокнижник не может быть паинькой.

Платформа поднялась, привезя с собой Грея и девушек. Джулиан остановил подъемник и повернулся к палачу. Отто только что завершил процесс запугивания пары техников и на данном этапе выслушивал трогательную историю знакомства одного из них с его (техника, а не Лямпе естественно) супругой.
– Решил собрать полное досье? – усмехнулся колдун.
– Пока ты там копался, можно было по всему генеалогическому древу пробежаться. Наша птичка вон в том здании – он указал на невысокий домик без окон в глубине сада. – Это что-то вроде кунсткамеры.
– А этот пресловутый барьер?
– Ограничен столбами. Так что… – Лямпе сделал шаг вперед, подхватил Исандру и перебросил ее через плечо. Девушка от неожиданности заколотила кулачками по его спине. – Не дергайся! – пригрозил палач. – Иначе останешься здесь.
Джулиан заметил, как Исандра зажмурила глаза и испуганно сжалась, когда Отто пересекал линию между столбами, но ничего не случилось. Антимагия Лямпе сработала и на этот раз, защитив девчонку. Лилонэт потянула за собой Грея. Джулиан направился за магом, но в этот миг его словно рвануло назад, к лебедке. Он попытался сопротивляться, но приказ становился сильнее, причиняя нестерпимую боль, подчиняя себе… Рука сама потянулась к полированному камню, легла на него, ощутив прохладу гладкой поверхности. Платформа довольно быстро поползла вниз.
– Что ты делаешь? – крикнул Отто. – Давай быстрей, не канителься.
Колдун одарил его морозным взглядом.
– Идите, я догоню.
Он услышал звонок и тут же переключил лифт на подъем. Отто махнул на колдуна рукой, поставил Исандру на землю и рванул к домику. Остальные подались за ним.
Платформа привезла всего одного человека – Джои. Юноша торопливо сошел с подъемника и отсалютовал колдуну.
– Спасибо. Не хотелось бы отстать от вас.
– Не смей больше командовать мной, – холодно предупредил Джулиан. – Иначе, я тебя убью.
– Не сможешь, – беспечно отозвался Джои.
– А… а где Лаву? – пискнул с плеча Джулиана Карумо.
– Он погиб, – жестко отозвался юноша и быстрым шагом направился к домику, за углом которого как раз скрылись все остальные.
Колдун подавил свою ярость и пошел следом. На его плече тихо всхлипывал Карумо.
Когда они подошли к кунсткамере, то обнаружили, что охрана уже нейтрализована, дверь взломана, а замок на ней вытравлен одним из зелий Грея. Появление Джои не сопровождалось радостными криками и приветствиями, хотя, как не странно, этот образ вампира не вызывал столько недоброжелательства, как облик Юилли. Несколько мгновений все ожидали появления ангела, но скоро стало понятно, что Джои пришел один. За его спиной стоял Джулиан.
– Ну и что вы уставились? – поинтересовался колдун. – Нам нужно выбираться отсюда.
– Определенно, – ухмыльнулся в ответ палач.
– Тогда идем, – позвал Джоэл.
В кунсткамере было темно и Лилонэт и Джулианом тут же запустили осветительные шары. Светлячок Лило сразу погас, оказавшись поблизости от палача. Лямпе отошел в сторону, разглядывая странной формы самородки каура, выложенные на витринах. Остальные занялись тем же.
– Вот оно! – наконец позвал Джоэл.
На одной из витрин стоял вырезанный из зеленого камня веер. Точнее – птичий хвост.
– Изумруд? – удивилась эльфка. – Я думала, камни не повторяются.
– Александрит, – ответил Джулиан, припоминая, что бабушка Тон говорила, будто амулет может менять цвет. – Ну, хорошо… Заклинание я запомнил. Посмотрим, удастся ли мне открыть портал.

Карумо вскочил ему на плечо как раз в тот момент, когда подъемник остановился и с него парами начали сходить охранники. Последний дернул кисточку сигнальной веревки и платформа тут же поехала наверх. Джулиан быстро переводил взгляд с солдат, на поднимающийся лифт. Отверстие в потолке пещеры было слишком узким. Платформа наверняка полностью блокирует его, точно крышка люка.
Солдаты потянулись к туннелю. Скоро они наткнутся на мертвых и начнется суматоха. Люди стоят к нему спиной. Идиоты! Даже вагонетки не обыскали. Джулиан выпрямился, оттолкнулся от каменного пола пещеры и стремительно взлетел. Да, этот ритуал никогда его не подводил. Он с удовольствием вспомнил совершённое жертвоприношение, но тут перед ним возникла сужающаяся щель между платформой и отверстием в потолке. Колдун ловко вписался в нее и стал подниматься по вертикальной штольне. Карумо, так и оставшийся на плече, вцепился коготками в одежду и тихо пищал от восторга.
Джулиан едва не врезался в навес, вовремя притормозил и, стоя на воздухе, посмотрел вокруг.
Ничего интересного вокруг не было. Лежали повязанные техники, возле механизма подъемника стояли Лямпе и Джоэл, с интересом рассматривая его.
– Отто, привет! – Карумо замахал лапой. – Смотри-ка, мы летаем.
– Лучше спускайтесь и задействуйте эту штуку, – хмыкнул палач.
Джулиан медленно опустился возле механизма как раз, когда платформа финишировала, действительно перекрыв отверстие шахты. Наверняка она управляется так же, как состав с вагонетками. Колдун поискал и сразу нашел полированный кусочек каура, положил на него руку и велел платформе опускаться. Лифт даже не дрогнул. Джулиан закусил губу – в чем дело? Какой-то блок? Не похоже.
– Ну что там? – поинтересовался Отто.
Колдун посмотрел на механизм. А что если?.. Он сосредоточился на том, чтобы громадный барабан подъемника начал раскручиваться. Примитивно сделанный механизм дрогнул и пришел в движение – платформа поехала вниз.

Едва из туннеля раздались звуки крушения, Джулиан, неподвижно сидевший у стены, пришел в стремительное движение.
– Грей, пойдешь со мной.
Потянув, не успевшего даже пикнуть в знак согласия или протеста, юношу за плечо, колдун вошел в туннель. Запах от зелий еще не рассеялся и в горле запершило. Впереди суетились люди. Джулиан приготовил заклинание, чувствуя, как подпитывает его силу магия этих удивительных камней.
Слепой юноша шел за ним, демонстрируя невероятную для незрячего способность ориентироваться.
– Держись ближе, – тихо велел колдун. – Почти вплотную. Я создам вокруг себя зону защиты от заклинания. Без сомнения, ты ощущаешь плетения, поэтому, смотри внимательней, как я буду это делать. Такая защита оградит тебя от любой попытки воздействовать магией на твой организм: остановить сердце, вызвать дыхательный спазм, перекрыть кровоток к мозгу и всякое такое.
Он начал заклинание на ходу, смутно разбирая впереди себя силуэты суетящихся людей и лязг железа. А уж говорить шепотом и вовсе не требовалось, охрана состава выражала свои чувства и отношение к случившемуся громко, изобретательно и со вкусом.
Каур в вагонетках полыхнул пронзительно фиолетовым светом, а вокруг Джулиана воздух буквально засиял. На несколько мгновений в туннеле воцарилась пораженная тишина, затем раздался чей-то негромкий вскрик, сдавленный хрип… Колдун прикрыл глаза, наслаждаясь, приходящим к нему по обратной связи, ужасом умирающих людей, их болью и страданием. Невидимые жестокие руки сдавливали сердца и шеи охранников. Медленно, не давая издать и звука, не давая надежды на спасение…
Через пару минут все было кончено – возле состава лежали только мертвые тела.
– Позови остальных, – Джулиан подтолкнул ошеломленного увиденным юношу в сторону города. – И скажи Джоэлу, чтобы тоже взял форму охраны.
Когда маг торопливо ушел, колдун осмотрел состав. Крушение оказалось не таким катастрофическим, как казалось по доносившимся звукам. Подпитывая свою телекинетическую силу магией каура, он приподнял вагоны и осторожно перенес их чуть дальше. Управление оказалось примитивным – от него все и требовалось, что встать за управление, положить руку на полированное полушарие из каура и захотеть, чтобы состав двинулся вперед.
Он успел спрыгнуть, когда состав, не тормозя, слетел с рельсов в Пещере Обмена. Фиолетовые самородки каура рассыпались по всему полу.
Очень скоро подошли остальные. Джоэл на ходу застегивал доспехи. Почти сразу над головами раздался шум медленно спускающегося подъемника.
– Твоя партия, палач, – усмехнулся Джулиан. – Джоэл, изобрази потерявшего сознание и езжай вместе с Лямпе. Остальные прячьтесь в вагонетки.

– Разведка отменяется, – Джулиан так стремительно вошел в дом, что едва не сбил Джоэла с ног. – Объявили комендантский час. Я видел, что охрана спустилась вниз. Самое время занять позиции. Где палач?
Никто не ответил, но и так было очевидно, что Отто еще не пришел.
– Замечательно, – ядовито констатировал колдун. – Если он нас не догонит, то останется здесь. В этом случае, его роль придется взять тебе, Джоэл. Собирайте оружие, одежду и выступаем.
Пожалуй, только Исандру несколько удивило, что никто не предложил подождать Лямпе.
Очень скоро пятеро «злоумышленников», петляя между домиков на самом верхнем ярусе, добрались до туннеля, ведущего в Пещеру Обмена. Исандра, отлично знавшая город, провела их самыми окольными путями.
Отсюда, от площадки у входа, куда уходили узкие рельсы, уложенные на некое подобие каменных шпал, город просматривался лучше всего. Мрачный, жалкий, с теснящимися на ярусах, точно ласточкины гнезда, домишками; с вечной, давящей тьмой над головами. Не способный оказать сопротивление горстке охраны сверху и небольшой группе властьимущих внизу.
– Грей, – Джулиан повернулся к юноше, – у тебя еще остались твои взрывные зелья? Или что-нибудь, что может уничтожить металл на участке в полметра?
Маг утвердительно кивнул.
– Отлично. Ты и Джоэл идите туда. В двух третях пути отсюда испорти рельсы. Джоэл, тебе необходимо проверить, не остался ли кто охранять подъемник. Если оставили, то не больше одного. Уничтожь его, только без шума. Мы спрячемся вот в этом домике и проследим, чтобы не появилось лишних глаз и ушей.
Джулиан снова посмотрел на город. Где носит этого проклятого палача? Пожалуй, наверх стоит отправить и его, и Джоэла – неизвестно, сколько останется наверху народу. Двух девиц вообще стоило бросить здесь, но с ними будет Грей – девчонки послужат ему охраной. Терять этого перспективного слепого мальчишку колдун пока не собирался.
– Идем, – он подтолкнул Исандру к полуразвалившемуся домишке. Лилонэт уже успела скрыться там. Не дожидаясь, когда Джоэл и Грей отправятся в свой диверсионный рейд, колдун также вошел в домик.

Джулиан вышел, если не сказать выбежал, из дома следом за Ярикой. Внутри него давно не бушевала ярость такой силы. Как она посмела? Никто не имеет права даже пробовать уйти от его власти!
Ярика легкой походкой шла вниз по улице. Длинные спутанные волосы колыхались от ее движений. Эмоции оборотня все еще передавались к нему. Она приняла решение и от этого ей стало намного легче.
Убить!.. Убить, чтобы не досталась никому. Протянуть руку, призвать магию, смять, переломать кости, искалечить.
Джулиан сдержал свой порыв. Две женщины, к которым он испытывал хоть какие-то теплые чувства: Кассандра и Ярика – обе недоступны. Значит, так тому и быть. Пусть идет. Пусть живет в этом мире без солнца.
Стройный силуэт женщины скрылся за поворотом. Джулиан склонил голову, глядя на камень под ногами. Прежде, чем уйти отсюда, нужно сделать еще пару дел. Во-первых, поесть – желудок уже подводило от голода. Во-вторых, обеспечить себе способность летать. И еще надо было подумать над прощальным подарком Ярики – тем набором эмоций, которые она намерено передала ему и которые касались этой странной девочки-вампира.
Он стремительно двинулся вперед, обратно в город.
– Куда тебя понесло? – крикнул от двери Лямпе.
– Вернусь к ночи, – отозвался колдун, даже не оборачиваясь.
Он шел так быстро, что догнал оборотня, которая не знала толком, куда ей идти.
– Больница – вон то здание, – он указал рукой направление. – Твоя девчонка, наверное, там. Для нее же лучше, если она будет там.
Ярика сверкнула глазами и рванула бегом, явно понимая, что Джулиан вполне может убить девочку. Колдун вновь проводил ее взглядом и пошел в другую сторону.
Город был мерзок – эти серые людишки – жалкие преступники, которые были столь глупы, что попались. Джулиан шел, не обращая внимания на то, что люди шарахаются в стороны от его ледяного взгляда.
Торговая площадь внизу была смешна со всеми этими «товарами», место которым на свалке; с запахами пищи, от которой откажутся и свиньи. Тем не менее, он нашел кабак, откуда воняло не настолько противно, как везде, вошел внутрь и потребовал еды.
Не обращая внимания на вкус, он стал машинально жевать, размышляя о Юилли. Судя по эмоциям Ярики, девчонка-вампир что-то проделала с ним ночью. Если Джулиан правильно понял, то дала ему своей крови? Зачем? Насколько ему было известно, вампир сначала убивает, а потом дает свою кровь, чтобы создать другого вампира. Чего хотела от него Юилли? Колдун терялся в догадках, хотя и не тревожился особо. Даже если девчонка решила приобрести над ним какую-то власть, Джулиан не видел в этом особой опасности.
Подавальщица возникла перед ним, едва он начал вставать.
– Оплата, – сказала она.
Колдун проморозил ее взглядом и едва слышно сообщил:
– Оплата за эти помои – твоя помойная жизнь. Вякнешь слово – узлом тебя завяжу.
Он вышел наружу и тут же с крыши ему на плечо свалился Карумо. В зубах он держал инталию, выброшенную Ярикой.
– Ты не мог бы повесить мне это на шею? – весело спросил зверек.
– На память о кошке? – усмехнулся колдун.
– Ну, мы с тобой оба получили от ворот поворот, согласись, – Карумо вытянул шею, чтобы Джулиану было удобнее завязать на ней цепочку. – Можно, я пойду с тобой?
– Нет, – сказал Джулиан. – Мой путь рано или поздно приведет меня к твоей хозяйке.
– Жалко, – вздохнул зверек. – Кстати, о Юилли… Мне надо появиться у нее. Что же мне ей сказать?
– Скажи, что мы узнали, как выбраться и намерены этой ночью понаблюдать за передвижениями охраны каура, чтобы следующей ночью бежать отсюда, воспользовавшись их формой.
– Мне бы не хотелось, чтобы Юилли и Лаву застряли здесь.
– Они и не застрянут. При таком количестве каура девочка легко откроет портал в другой мир.
– Ну да, я не подумал об этом. Побегу.
– Беги.
Карумо белой молнией метнулся по крышам. Джулиан поднялся на самый верх города, разыскивая место, где можно незаметно поколдовать. Ему повезло почти сразу: низкая дыра в стене, а возле нее, какой-то тощий вихрастый мальчишка.
– Странное место для игр, – заметил Джулиан.
– А ты новенький? – поинтересовался мальчишка. – Это пещера летучих мышей. Ты мог бы мне достать мышонка из гнезда? Это не высоко.
– Без проблем, – ответил колдун. – Веди… Макдуфф.

Фиолетового сияния из пещеры летучих мышей никто не заметил…

– Похоже, ты решил покончить с собой? – Джулиан презрительно скривил губы. – Слепому парню бегать с куском каура перед солдатами. Да и не понимаю, какие проблемы с подъемом Отто? Насколько я понял, верхняя стража не спускается вниз, кроме тех, кто сопровождает каур. Этих мы перебьем и оденем Отто в их форму. Насколько я понимаю, подъемник спускают пустым.
Он посмотрел на Исандру. Девушка согласно кивнула.
– Отто встанет на подъемник и поедет наверх. Мы перевернем вагонетки и спрячемся в них. Когда охрана спустится, они рванут в город. Убьем тех, кто останется охранять подъемник. Я взлечу наверх и подниму всех на подъемнике. Отто достаточно будет до моего появления валяться на земле и изображать смертельно раненного

– Не думаю, что они готовы к нападению. Тонгара сказала мне, что последняя попытка побега и бунта была весьма давно. Вечно в боеготовности быть невозможно, – Джулиан прошелся по комнате. – Мне не слишком нравится идея поножовщины в туннеле. Не скажу, что это невыполнимо, но драться в тесноте… Зачем? Я просто могу войти в туннель и убить всех, – он повернулся в Отто. – Усыпить – это воздействовать на разум сразу десятерых человек – потребуется время. А вот остановить им сердце я смогу без труда. Особенно рядом с кауром – это же весьма сильный магический усилитель. Ну, а если он засветится, то в туннеле все равно никто не увидит.
Колдун сделал еще круг по комнате, остановился возле Ярики, опустил ей руку на плечо. Пряди черных волос защекотали запястье. В душе снова потеплело. Не отдавая себе отчета, он нежно провел ладонью по шее Ярики, запуская руку в густые волосы. Оборотень издала еле слышный звук, похожий на довольное кошачье урчание.
– Было бы неплохо кому-то одному подняться наверх в форме стражи и поднять панику. Ну, сообщить, к примеру, что начался бунт. Пусть ближайшая охрана спустится вниз. Мы тем временем можем спрятаться в перевернутых вагонетках, а потом подняться наверх.
– Подъемником может управлять только кен-каур, – сообщила Исандра. – Значит, идти придется тебе.
– Вряд ли у меня хватит театрального мастерства на такое. Конечно, я могу и наверху всех поубивать. Но мне почему-то кажется, что Отто не откажется навести панику в рядах стражи. Это будет забавно, – ухмылка колдуна, насмешливая и одновременно жестокая, вызывала дрожь, а рука тем временем продолжала ласково перебирать волосы оборотня. – Кстати, насколько я помню, этой девочке, – он указал на Исандру, – обещано было, что мы возьмем ее с собой. Так вот, она помечена и не сможет пройти защитный барьер живой. Либо она не идет, либо необходимо придумать, как нейтрализовать действие этого барьера.

Джулиан уже возвращался, когда понял, что с Ярикой происходит что-то неладное. Ее эмоции несли смятение и одновременно надежду. Они были так сильны, что перед глазами появились образы. Точнее, образ.
Нерита… Эта черноволосая девчонка-малолетка, которая решила, что кошка является ее матерью.
Родилась злость – снова кто-то покушается на его собственность. Джулиан прибавил шаг, совершенно не интересуясь, успевает ли за ним Грей. Навстречу бросились какие-то малолетние оборванцы, но тут же шарахнулись в стороны, увидев ледяные серые глаза колдуна.
Джулиан ворвался в дом, единым взглядом охватив присутствующих и остановив его на сидящей на коленях Ярики девочки. Нерита испуганно вскрикнула, тихонько, точно пискнула мышка, и соскочила на пол. Не сводя с нее ледяного взгляда, колдун поинтересовался:
– Что-нибудь разузнал, Джоэл?
– Разузнал, но давай подождем Лямпе, иначе мне придется пересказывать все по третьему разу.
– Ты прав.
Джулиан сел на стол. Нерита робко взглянула на него и, увернувшись от удерживающих ее рук Ярики, стремглав выскочила за дверь и побежала по улице в сторону больницы.

Город впечатлял. Ничего подобного Джулиан не видел даже в своем безумном Мире Кругов. Хотя, если подумать, то впечатлял не город, а пещера с этим странным фиолетовым отсветом, в которой расположился город. Колдун не раз ловил себя на мысли, что временами норовит, раскрыв рот, засмотреться в непроницаемую тьму под сводом. Тьму настолько плотную, что она казалась чем-то осязаемым. Тьма всегда манила его и сейчас ему хотелось просто взлететь, погрузиться в этот мрак, впитать его в себя. И даже не идущий рядом Грей и не приличное количество народа вокруг удержали его. Нет. Просто он пока не мог левитировать. Способность к левитации должна была придти к нему по сюжету его Круга, когда он получал одну из частей Дьявольской Библии. Хотя, заклинание он помнил и намеревался реализовать его именно в этом городе.
Вскоре его внимание привлекло бормотание Грея, который с недовольной миной шагал рядом.
– Чего бояться вампиры? Кол в сердце? Серебро? Достаточно ли будет трех дежурных файрболов?
К этому времени они как раз достигли центра города и остановились у самой настоящей железной дороги с узкими рельсами и шпалами из какого-то темного камня. Дорога пересекала город, поднимаясь от рынка внизу к темному отверстию небольшого туннеля немного выше самых верхних домов.
– Решил открыть сезон охоты на вампиров? – насмешливо поинтересовался он.
– Сам же слышал, эта девчонка собралась мне отомстить, – буркнул Грей.
– Тебе не убить ее, пока она способна превращаться в своего брата и пока рядом с ней Лаву. Скорее, ты сам погибнешь. Так что, просто забудь и надейся, что девчонка не злопамятна. Ты мне лучше скажи, тебя ничего не настораживает в плане, предложенном Исандрой?
– Эммм?.. – интеллектуально ответил Грей.
– С ее планом побега на поверхность, по-твоему, все в порядке? Он выполним?
– Нет ничего невыполнимого, – ответил слепой маг.
– То есть, препятствий ты не видишь?
– Если что-нибудь пойдет не так, можно прорваться с боем.
– Ну да. Меня интересует вопрос, почему этот простейший план до сих пор не был приведен в действие? Идея-то не слишком гениальная. При таком количестве жителей, не трудно было бы устроить бунт, захватить подъемник и вырваться на свободу. Тем не менее, этого не сделано. Что, интересно, ждет нас там наверху? Пожалуй, я пойду навещу эту старуху с ее внучкой. Хочешь, иди со мной, хочешь – возвращайся. Только не вздумай запускать своего проводника, которым пользовался в предыдущем мире, и вообще пользоваться магией. Не известно, какой уровень силы нужен, чтобы ты засветился, как новогодняя елка.
Джулиан остановил первого встречного и поинтересовался, где больница, а затем, не дожидаясь Грея, направился в указанную сторону.

Странное ощущение возникло после ухода девочки. Точно дом опустел. Несколько мгновений Джулиан боролся с желанием пойти вместе с ними. Настолько сильным желанием, что он прослушал практически все, что говорилось после ухода Юилли. Глаза отметили, что Лямпе и Грей покинули дом. Он посмотрел на Ярику, чуть улыбнулся ей и тут же с недовольством ощутил, как внутри потеплело, при виде оборотня.
«Опасно! – тут же завыли внутри сигналы тревоги. – Привязанности опасны!»
– Джоэл, – холодно сказал он, – панцирь под рубахой сильно заметен. Лучше сними его. Ярика, это всего лишь разведка, а арбалет все равно в ближнем бою бесполезен. Если ты боишься оставлять его здесь на виду, привяжи его оставшимися шмотками к низу кровати. Мы все равно хотя бы раз вернемся сюда и заберем и вещи и оружие. Было бы неплохо оставить здесь дежурного. Эльфку, например. Во всяком случае, пока не убедимся, что цвет ее глаз не вызовет подозрений.
Джулиан стремительно вышел из дома, посмотрел на Лямпе, на Грея. Его тихо глодало странное ощущение, что он каким-то образом вздумал взять на себя обязанности командира этой странной разобщенной компании. Вот уж чего ему точно не хотелось. Такое командование предполагало ответственность за остальных. Джулиан предпочитал отвечать только за себя и полагаться только на себя.
С террасы, на которой ютились дома, был хорошо виден город, громадным амфитеатром спускающийся вниз, к левой от него стороне пещеры. В самом низу располагалась круглая площадь, заставленная, кажется, лотками с товарами. С такого расстояния колдун не мог разглядеть точно. Дальний сегмент площади отрезала высокая каменная стена, однако, не достающая до верха пещеры. Кажется, через нее, при наличие скалолазного снаряжения, вполне можно перелезть, чтобы поспасть… куда? В шахту или к выходу из пещер? В стене красовались здоровенные железные ворота, а из них через площадь и через город поднимались рельсы. Не иначе, как по ним перевозят эту самую руду.
В городе, судя по всему, настало утро. Ворота в стене были открыты и внутрь тянулись реки и ручейки народа. Редкие жители начали проходить и мимо Джулиана. Серые одежды, в руках кирки. Здесь были и мужчины, и женщины. Наверное, рудокопы.
– Надо бы спуститься вниз и все осмотреть, – тихо сказал колдун. – Но не всей толпой, а группами, – он повернулся к Отто. – Сможешь отправиться туда вниз, к воротом и там осмотреться? Там, похоже, рынок. Можно, заодно и еды перехватить. Мы с Греем осмотрим центр города.
Грей собрался что-то сказать, но Джулиан небрежно отмел его возражения:
– К шахте тебе нельзя, а я прослежу, чтобы ты ненароком не вздумал колдовать, – он посмотрел на остальных. – Ты, Исандра, покажи Джоэлу выход из города. Наверняка ты знаешь, как незаметно подобраться поближе к подъемнику. Ярика, решай сама, с кем пойдешь, но одной лучше не мотаться. Идем, Грей.
Джулиан схватил слепого мага за плечо и потянул за собой, начиная спускаться к среднему ярусу.

Реса, пошатываясь, поднялась и подошла к своей лошадке. Как-то ведь она ее назвала совсем недавно, но имя начисто выскочило из головы. Да-а, правильно отец говорил – имя не приживется, если оно не подходит. Она не слишком ловко забралась в седло, разобрала повод и посмотрела на остальных.
Несмотря на протесты Эллани, Крайс усадил ее в тележку. И правильно – вряд ли она уверенно будет держаться в седле после столь долгого обморока.
Вирия о чем-то шепталась с Лучом. Реса смотрела на Перевертыша и внутри нее неожиданно вновь начала расти неприязнь.
«Я ничего не помню из того, что случилось перед нашим приездом в деревню. Почему я метнула в нее нож? Может быть, оно того стоило? – шпионка поджала губы. – Ее сила возрастает при приближении к Водопаду, но она даже не помогла мне. Просто стояла и смотрела. Это был такой хороший шанс избавиться от Крайса. Если освобождение ее папочки близко, то Крайс становится угрозой для нее».
Реса подъехала к вампилу, который уже оседлал никура.
– Прости, – тихо сказала она. – Я не смогла удержать тебя. Я очень старалась, но у меня нет таких сил, как у Вирии или у тебя.
– У меня их тоже не особо, – ухмыльнулся Крайс. – Не бери в голову, ты и не смогла бы удержать. Эллани так лихо рванула на зов Райли, что разорвала мою связь.
Он потрепал Ресу по щеке и направил никура к Вирии.
«Ну вот, – вздохнула шпионка, – ни тебе спасибо, ни тебе пожалуйста. Приласкал, как дворняжку на улице. Ну и ладно! Не буду я о нем беспокоиться. Пропадай по милости этой девчонки. А я ведь ее еще сестрой назвала! – досада и злость становились все сильнее. – Наверное, это какая-то ворожба Крайса была. Морочит она ему голову, а он уши развесил. Ну и сам дурак!»
Неожиданно, Реса припомнила предупреждение вампила о том, что Вирия способна читать мысли. Однако вместо смущения или страха, полыхнула злость. Ну и пусть читает! Тем не менее, в голове сама собой закрутилась песенка, не та, которой она, по совету вампила, прикрывала свои мысли. Другая, услышанная в таборе.

Перебор гитары раздается звонко –
У костра танцует молодая Лонка.
На губах улыбка. Сердце грусть тревожит.
Попрощалась Лонка с тем, кто всех дороже…»

Тягучий печальный напев сжимал сердце, даже когда она просто вспоминала, как вчера вечером у реки эту песню пели кочевники. Точнее, пел кто-то из мужчин очень мягким, прямо бархатным баритоном, а две девушки подпевали ему таким же бархатным контральто.
«Сейчас разревусь, – подумала она, и эта мысль неожиданно вернула ее из того слезоточивого настроения, в которое шпионка впала. – Или не разревусь. Оно того стоит, чтобы реветь? Если Вирия подслушивает мои мысли, вот и пусть слышит эту песенку».

Джулиан с ухмылочкой посмотрел на Джоэла, который все еще пытался сообразить, что с ним произошло и что происходит в данный момент. Фокус с камнем был забавным. Он читал о подобной технике, но никогда не удосуживался попробовать ее. Может быть, зря? Воображение услужливо подсказало, что его вечного врага – Редферна можно было бы запихнуть в такой камешек и жить себе спокойно.
– Шустрая девушка, – сказал он, одобрительно поглядывая на Юилли. – Так ты и эльфийку туда успела запихнуть? И, судя по всему, Джоэл заменил ее, как ты давеча предлагала. Не думаю только, что добровольно.
Лицо девочки-вампира стало, мягко говоря, недобрым. В этот момент она чем-то напомнила колдуну одного из группы самых необычных обитателей Мира Кругов – мультяшного быка, который, когда злится, начинает краснеть, рыть копытом землю и пускать пар из ноздрей. Глаза ее метали молнии, кулаки сжались, словно она собиралась заехать Джулиану в глаз. Лаву стоял за ее спиной настороженный, но при этом, вроде бы, едва заметно улыбался.
Джулиан насмешливо отсалютовал девочке:
– Не кипятись, – сказал он. – Экая ты вспыльчивая для вампира. Я же ни в чем тебя не обвиняю. Подвернись возможность – сам бы так сделал. Только вот камнем бы не форсил. Такие вещички беречь надо от всяких воришек и желающих поближе их разглядеть.

Да-а-а… Хотелось бы пощеголять в иллюзии, но светиться, как фиолетовый фонарь, на улицах… Не то, что Джулиан не любил быть заметным, но не таким же способом. Он сбросил иллюзию. Свет угас. Колдун взял предложенную одежду. Осмотрел ее. Одеться, как Лямпе, он не мог – средневековая одежда не позволяла носить другую поверх нее. Пришлось переодеться, оставив только сапоги, которые полностью укрылись под широкими штанами. В сапог скользнул эфейм – ритуальный нож с треугольным лезвием и черной рукоятью из человеческой кости. Не оружие – нож был серебряным, – но с этой вещью Джулиан никогда не расставался.
То, что он делал, было для него непривычно. Привычным было – пройти по трупам, сокрушая все и вся на своем пути, силой выбить нужную информацию. Почему же он медлит, оставаясь с этими людьми? Ответа было три и все ему не нравились. Он до сих пор не нашел цели и смутно надеялся, что его спутники помогут ему в этом. При всей своей колдовской силе он все равно не одолел бы целый город. Но самое худшее – что-то внутри него не хотело оставлять Ярику и… Грея.
«Во имя Дьявола! Я не должен ни к кому привязываться. Я могу взять на себя ответственность только за ученика, но уж никак не за женщину, с которой провел ночь».
Он посмотрела на расстроенную Ярику, с которой не сводила восхищенных глаз та мелкая девчушка. Посмотрел на отчитавшего ее палача, который, после слов старушки, кажется, впал в рефлексию. На Юилли, воюющую со своей косой. При взгляде на девочку-вампира внутри тоже как-то странно отзывалось, точно между ним и ей существовала тоненькая, незримая связь.
«Все это пустое, – наконец решил он. – Поживем – увидим».
Он повернулся к старушке и поинтересовался:
– Что такое каур? Это какой-то магический минерал?
– Магический? – переспросила бабушка Тон. – Что значит, магический? Это просто фиолетовая руда, из которой делают множество полезных вещей. Всякие машины, оружие. Но использовать эти вещи могут лишь кен-кауры.
– Из этого следует, – придавленным голосом сообщила Юилли, нагибаясь за упавшим платком и стараясь, чтобы красный кулон не мешал ей, – что каур – это магический усилитель. Чччерт!
Джулиан усмехнулся, глядя на ее покрасневшее от раздражения лицо, когда она снова распрямилась и, упрямо не прося помощи, снова стала упаковывать свою косу. Забавная она. Странная. Но сейчас не время размышлять о необычном вампире. Колдун повернулся к более старшей девочке, которая назвалась Исандрой.
– Ты говорила, что можешь помочь нам, если мы поможем тебе. Я так понимаю, что у тебя есть идея, как выбраться на поверхность. Ну, а что ты хочешь взамен?

Сначала все казалось очень просто. Когда Крайс упал, Реса ощутила его душу – странное, противоречивое сплетение холода и тепла. Закрыв глаза, она почему-то представила себя ребенком, который держит на ниточке воздушный шарик – эти забавные штуки: разрисованные и надутые бычьи пузыри, которые с помощью магии устремлялись в небо, Реса видела на празднике в каком-то городе.
Крайс был спокоен там, куда полетела его душа и Реса была спокойна.
– Он нашел Эллани, – не открывая глаз, сообщила она своим спутникам, когда ощутила, что Крайс возвращается. – Кажется, все идет…
Она не успела сказать «отлично». Короткий всплеск ужаса вампила, долетевший до нее, едва не заставил выпустить тонкую магическую нить, которая связывала их. Реса не сразу поняла, что произошло. Крайс не приближался, в удалялся. Нить растягивалась и становилась все тоньше, готовая вот-вот порваться. Нет! Она не может отпустить его. Крайс доверился ей.
– Не отпущу! – закричала она, падая на колени и сжимая ладонями голову. – Не отпущу!
Все повисло в хрупком равновесии. Хаос тянул свою жертву. Реса мертвой хваткой держала свой конец магического каната. По губам и подбородку, смешиваясь со слезами, потекла хлынувшая из носа кровь.
– Вирия, – застонала она. – Помоги мне. Их что-то утягивает от меня. Я держу, но мне не хватает силы притянуть их обратно.

Эмоции Ярики окатили, точно волна цунами, на несколько мгновений лишив всякого понятия где его эмоции, а где чужие. Нахлынули не только эмоции, но даже образы: две черноволосые девочки-близняшки, выплаканные слезы, зарево пожара, боль и ожесточение… Джулиану не сразу удалось отбросить от себя эти чувства. Какой там отбросить! Из них пришлось выбираться, как из трясины или зыбучих песков. Это было куда более сильно, чем сексуальные похождения оборотня.
Наконец, Ярика отцепила повисшую на ней девчонку и усадила ее на стол. Джулиан критически осмотрел ребенка. На ярмарке тоже были дети, но тогда он почему-то не подумал о том, что пришло в голову сейчас. Заклинание левитации. Там, в своем Круге он каждый раз использовал его по сюжету: зелье, сваренное на основе вытопленного сала невинного, некрещеного ребенка. После этого зелья, скорость и высота левитации повышаются на два порядка. Сейчас-то его максимум – трюк с невидимой лестницей, который он проделал на Ярмарке. А эта девочка… Невинная и некрещеная, однозначно. Тощенькая, конечно, но много-то от нее и не надо. К тому же, претендующая на Ярику...

Джулиан посмотрел на Ярику, которой все еще было очень не по себе. Нужно было что-то сделать: приободрить или посочувствовать, но колдун понятия не имел, как это делается. Поэтому он просто пошел вслед за всеми, стараясь стереть кровь с выбившейся из тугого «хвоста» пряди волос.
– Разве это искушение? – усмехнулся он, догнав Грея. – Просто я показал тебе, какие возможности ты скрываешь в себе. Ведь ты без труда пропустил через себя весьма приличный поток магии. А твои учителя в Академии – тупые кретины, которые не видят дальше прыща на кончике своего носа. Можешь передать им мое мнение, если случится с ними встретиться. Особенно, если перед этим утрешь им прыщавые носы, доказав, насколько они ошибались в том, что слепой не может быть сильным магом.
Колдун повернулся, подождал спускающуюся за ним Ярику и подал ей руку. «Интересно, это ее хоть как-то успокоит?» – с чувством естествоиспытателя подумал он.
Спуск почти закончился, и компания приблизилась к первым домикам. В пещерном городе царили тишина и покой – наверное, по местному времени сейчас была глубокая ночь...