Позднее ноябрьское солнце как могло осветило деревенское кладбище, выдернув из темноты фигуры собравшихся жителей. Двое мужиков как раз заканчивали рыть мерзлую землю, остальные стояли молча, стараясь не глядеть друг другу в глаза. Когда работа была закончена, принесли завернутое в ткань тело и уложили его в могилу. Маленькая Катерина крепче прижала к себе грязную куклу и спряталась за юбкой мамки. Мужики как один стянули с голов шапки и забубнили что-то в густые бороды.
Внезапно к изголовью могилы вышел монах в черном одеянии и и слегка покашлял, привлекая внимание. С дюжину лиц уставились на него в недоумении.
- Братья! - начал монах, - Господь наш милостив, и душа достойного Руэри непременно обретет …
Отделившийся от толпы Олаф, брат Руэри, не говоря ни слова врезал огромным кулаком монаху в челюсть.
- Хватит, Патрик. Мы и так терпим тебя и твоего господа каждый день. Не надо портить похороны моего брата. - в голосе Олафа не было злости, только усталость.
Топа одобрительно загудела. Кто-то помог поднятся Патрику на ноги.
- Говори ты, Олаф! - Раздался откуда-то голос и его тут же все поддержали.
Олаф оглядел толпу и сплюнул себе под ноги. Шум прекратился.
- Сегодня умер мой последний родственник по крови. Сегодня умер мой брат. - Олаф выдержал паузу. - И скажу вам он был тем еще ублюдком! - толпа взорвалась веселым хохотом. - Этот глухой дурак мог достать кого угодно!
- Точно! Правда! - отвечала толпа.
- Он звал замуж, верно, каждую девку в нашей деревне. - зазвенел девичий смех. - если в его дурную голову приходила какая-то идея — никто не мог его остановить. Помните как он чуть не спалил деревню, пытаясь научиться дышать огнем словно ярмарочный фокусник? - люди хохотали уже в полный голос.
Олаф поднял руку на уровень головы и сжал ладонь в кулак. Постепенно все замолчали.
- Но каким бы засранцем ни был мой брат, он был достойным человеком. Ярик, когда твоя дочь заблудилась в лесу и ушла в «Дикие дебри», куда не смеют соваться самые смелые охотники деревни, кто нашел ее и вернул домой.
- Твой брат! - выкрикнул полулысый низкорослый мужичок и взял дочурку на руки.
- Хлоя, кто каждый год пахал тебе огород, когда ты овдовела, причем совершенно бесплатно?
- Ну, не совсем бесплатно.- ответила Хлоя и покраснела. Все дружно засмеялись.
- Вы когда-нибудь слышали от моего брата «отстань, я занят»? - продолжил Олаф. - Он когда-нибудь отказывал в помощи кому-то из вас?
- Нет, Олаф...никогда...всегда помогал! - загудели луди.
- Правильно! Никогда! А все потому, что мой брат был хорошим человеком и пусть поднимется море и заберет меня, если я не прав. - все одобрительно закричали. - И я уверен, что этот лис обвел вокруг пальца самого бога Дагда и теперь сидит возле рога изобилия и заливается лучшим элем в этом грешном мире!
Олаф зачерпнул горсть земли, плюнул на нее и кинул в могилу. Остальные последовали его примеру.
-А теперь все в трактир! Напьемся так, чтобы Руэри нами гордился!
И воодушевленная толпа двинулась в сторону деревни. Остались только двое мужиков, закапывающих могилу, и маленькая Катерина, племянница покойного. Она завороженно смотрела как на тело падают кучи земли, пока ее не окрикнула мать. Встрепенувшись, девочка оглянулась на голос, потом снова посмотрела на могилу. Приблизившись, она аккуратно бросила свою куклу в яму и побежала догонять остальных.

Зазвенел дверной колокольчик. Это означало, что пришел новый посетитель. Аптекарь чуть скривил рот и закрыл глаза. До закрытия оставалось всего несколько минут. Раздраженно вздохнув, он отложил книгу в сторону, поднялся с кресла и поплелся в соседнюю комнату. В приемной среди несметного количества разноцветных баночек и связок трав стояла низкорослая коренастая женщина в зеленом платке и обычной мужицкой шубе. От нее тянуло морозом.
- Я слушаю.- сказал аптекарь.
- Горе, пан Добросерд! Страшное горе! - запричитала женщина. - Муж мой сначала плохой стал, а теперь и вовсе слег. Ой горе ,горе. Вылечи его, Добросерд, вылечи. Как же я без мужика останусь, коли помрет? На кого хозяйство то...
- Хватит скулить, пани Юшка. - сказал аптекарь, не скрывая раздражения. - Симптомы назови.
- Что назвать?
Аптекарь поджал губы, но промолчал. Через секунду, шумно выдохнув, он все таки повторил вопрос.
- Опиши, как он болеет. - голос аптекаря был спокойный, но абсолютно бесцветный.
- А, ну так это! Сначала ломота в теле у него началась, стал белым как призрак какой, а под вечер как свалился, так больше и не вставал. Пот течет, глаза бегают и бормочет что-то постоянно.
- Ясно. - коротко ответил аптекарь и скрылся в соседней комнате.
Какоето время оттуда доносилось позвякивание склянок. Потом аптекарь вернулся и положил на прилавок баночку из красного стекла и пучок каких-то трав.
- Вот это, - указал он на баночку — заставишь его выпить сразу все. А травы заваришь в кипятке и будешь поить его каждые четверть часа. Ясно?
- Ясно. А точно поможет?
Аптекарь ничего не ответил.
- Ой, что это я дура такие вопросы задою. Все знают, что пан Добросерд кого угодно вылечит. Спасибо тебе милый, спасибо.
Женщина положила на прилавок монету, закланялась, да так и вышла на улицу.
Аптекарь устало потер глаза, подошел к двери и запер ее. Шаркающей походкой он дошел до кухни и вынул из печи казанок с рыбной похлебкой. В дальнем углу комнаты он выудил из мешков головку чеснока и пол буханки хлеба. Налив суп в тарелку и положив хлеб с чесноком рядом, он подошел к старому кухонному шкафу, открыл верхнее отделение и достал оттуда графинчик с водкой. По дороге к столу он взял с полки маленький портретик, выполненный масляными красками, и теперь положил его рядом с собой. Налив полную стопку, аптекарь посмотрел на портрет и тихо произнес:
- За тебя, Марта. Надеюсь хоть ты счастлива.
Опрокинув в рот водку, он стал размеренно хлебать суп, периодически закусывая хлебом и чесноком. Взгляд его при этом уходил в никуда, как буд-то перед ним была не тесная кухня, а яркие картины прошлого. Доев, он так же неспешно помыл посуду, убрал графин и поставил портрет на место. После чего поднялся на второй этаж по скрипучей лестнице, вошел в спальню и остановился у большого зеркала. Оттуда на аптекаря смотрел мужчина лет пятидесяти. С редкими седеющими волосами, морщинистым гладковыбритым лицом и пустыми серыми глазами. На скелетоподобной фигуре одежда смотрелась как на вешалке, а ботинки казались слишком большими. Постояв так секунд десять, аптекарь отошел к кровати, сел на край и тихо заплакал.

(Совместно с Ночной странницей, -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, lana_estel, NightBlaze)
Бит, не сопротивляясь, вышел. Возращаться на кухню, к матери Юдиты не хотелось. Да и аппетит пропал. Оставалось только ждать звонка от шерифа. Чтобы не мельтешить в доме, и без того полном незванных гостей, программист вышел на улицу и уселся на бордюр рядом с припаркованным джипом.
Самира с самого начала появления матери Юдиты чувствовала себя неловко. Ее пламенная речь только подтвердила догадки девушки, и когда Юдита со слезами убежала, она тоже чуть не взорвалась. Но в гостях следовало вести себя прилично, да и матери они, похоже, не понравились. Охотница не знала, что известно женщине, поэтому выдавать свою новую знакомую не хотела, но и оставлять все это дело просто так нельзя было. Бит ушел за Юдитой. Девушка надеялась, что он сможет ее правильным образом утешить. Сама она была бы тоже не против избежать подобного рода беседы и убежать, но повода не было. И девушка с надеждой посмотрела на Криса.
Парень же невозмутимо доедал суп с лапшой. На лице у него не было ни одной эмоции. Заметив испытывающий взгляд Самиры, Тиваз отставил миску в сторону и заговорил с матерью Юдиты:
- Я уже несколько раз слышал имя "Дрейк" за сегодня. Я был бы Вам весьма благодарен, если бы Вы рассказали мне о сложившейся ситуации. - В голосе Кристофера слышались необычные нотки, словно он что-то замышлял.
- Дрейк! - тон ворчуньи тут же изменился, - Дрейк умница! Милейший человек! Это муж моей непутевой дочери, если вы не знаете. А ситуация проста: она была плохой женой, видимо, вот он её и выгнал! Но я бы на её месте сына забрала, а ей - и дела нет! Бросила годовалого малыша и домой прикатила! Даже за такси мне пришлось платить! Что поделать, если ума нет... - женщина продолжила еду, с сожалением покачивая головой.
- Бросила? Малыша? - в голосе девушки сквозило недоверие. Она вспомнила, с какой интонацией Юдита спрашивала у нее про детей, - быть того не может!
- О! - холодно зыркнула на встрявшую в разговор девушку Маргарет, - вы её ещё плохо знаете! С виду тихоня... А почему бы ещё она приехала домой без сына? Голову ей открутить за бестолковость! - женщина вытерла губы салфеткой, и отправив тарелку в раковину, принялась за второе.
Уплетающий за обе щеки Руэри вдруг оторвался от еды и вопросительно посмотрел на пожилую женщину.
- Госпожа, не сочтите за грубость, но у меня вопрос. А вы точно Юдите мамой приходитесь?
- А кем же я ещё ей должна приходиться? - возмутилась Маргарет. - Только она уже "большая девочка" и должна уметь отвечать за свои поступки! А она что творит? - перебранка с гостями, кажется, ничуть не испортила аппетит пришедшей и она снова уделила внимание своей тарелке.
- Но если это ваша дочь, почему вы с ней так общаетесь, будто она у вас корову украла?
Не донеся вилку до рта, хозяйка прищурившись, взглянула на смельчака:
- Да потому что не будь она такой дурой, жила бы как королева, у мужа, а не в нашем сарае ютилась! Такого мужчину бросить и уйти! И сына оставить! Да ей за это башку оторвать мало!
Руэри рассмеялся.
- Госпожа, вы вроде взрослая умная женщина, а такие глупости говорите. А какое тут ваше дело? Нет, не поймите меня не правильно. Я человек простой и на мир смотрю просто. Но это же жизнь вашей дочери. Не ваша, а ее. Какого мужика она себе найдет только ей решать. А вы родитель. Вы должны быть добры и мудры, а не вести себя как капризная девчонка, у которой поломалась кукла.

(Совместно с Ночной странницей, -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, lana_estel, NightBlaze)
Особенно рыжего заинтересовал недавно подсмотренный разговор между Юдитой и Самирой. По всему получалось, что в этом мире существовали люди, обладающие такими способностями, что хоть в цирке показывай. И если Руэри правильно понял, то госпожа Юдита одна из таких людей, и обладает прямо сказать сказочным слухом.
Руэри грустно вздохнул. "Сказочный слух", - повторил он про себя.
Но вот на кухне никого не осталось, да и вкусная плоская штука закончилась. Встав и сладко потянувшись, Руэри отправился на улицу, пройтись после плотной трапезы.
Александр вошел в кухню и сразу приметил, что к пицце он опоздал, "Кто ж тут такой голодный..." -подумал Левшевич, затем подошел к раковине, повернул вентиль и от его скафандра словно отлипло небольшое, размером с мячик и розового оттенка, амебоидное существо упав прямо в раковину. Там оно заткнуло ложноножкой сливное отверстие, привсплыло в водичке и... начало плюхаться словно игривый ребенок, всячески при этом похрюкивая, повизгивая и мурлыкая. Александр наблюдая с улыбкой за резвящейся и кормящейся, в большом обилии воды, колонией модифицированных бактерий повернул в обратную сторону вентиль, прекратив тем самым поток воды, и сел за стол, "Надо же... Я и не знал что Биотех начал снабжать отдельные агломераты эмоциональными матрицами" - думал он тем временем.

***
У крыльца уже стояли Кристофер и еще двое мужчин, которых рыжий не знал. Рядом с последними стояло нечто, чему Руэри не мог даже придумать название. Подойдя поближе и легонько прикоснушись к неизвестному механизму, рыжий улыбнулся. На ощупь эта огромная диковина была гладкой и приятной.
- А это что за чудо-юдо? - спросил Руэри у стоявшего рядом темноволосого парня.
- Это машина, - сразу же ответил Бит. - Долго объяснять что это. В общем считай что самоходная колесница. Мы сейчас едем разыскивать Лену. Ты с нами?
"Так вот кто пропал!" - догадался рыжий.
- Лена девушка добрая. Если пропала, то непременно надо найти. А мы что, отправимся на этой колеснице?
- Ну да, - не понял вопроса программист. - На чем же еще?
- Ляпота, - пробубнил Руэри.
***

- Так. Формальности улажены, можно ехать. - Пит подошел к машине и открыл дверь.
- Кстати, как вас зовут? - обратился он к недавнему собеседнику.
- Бит. Спасибо за помощь, - садясь на переднее сидение, ответил мужчина. - А вас как?
- Питер Вайнс. Можно просто Пит.
Руэри подсмотрел манипуляции темноволосого, когда тот усаживался в чудную повозку, и теперь сам попробовал дернуть за одну из ручек, расположенных по бокам транспорта. Рыжий сделал два рывка на себя, но дверь так и не распахнулась. Он попробовал снова, но с удвоенной силой. Дверь не шелохнулась. С досады Руэри приложился кулаком по обидчице, но тут же заскулил сам, ощутив боль в руке.
- Эх, детский сад... - вздохнул Пит, оглядываясь назад. - Там кнопка в ручке. Нажми ее и тяни на себя.
Руэри еще раз взялся за ручку и по внимательнее изучил ее пальцами. Действительно было что-то выпуклое. Рыжий нажал на выступ и потянул на себя. Дверь открылась. С довольной ухмылкой, Руэри уселся на заднее сидение и захлопнул за собой дверцу. При этом вид у него был такой, будто он только что совершил великий подвиг.
- Почти как дома, - вздохнул Бит, пристегивая ремень безопасности. - Я из похожего мира. У нас даже кадиллаки есть. Все точь-в-точь как здесь. Только мутантов нет, - разоткровенничался программист. - А Лена она тоже из моего мира. Вот попала сюда и теперь даже не представляю что с ней могло случиться и где ее искать.

(Совместно с Ночной странницей, -Ra-, Tivaz'ом, Грависом, lana_estel, NightBlaze)
- Нууу... - девушка замялась. А потом с вызовом подняла глаза, - А ты и не спрашивал! Да, владею, и не слабыми... но вот только... - и она опять поникла... - Здесь я ими точно не воспользуюсь. Ощущение у меня такое.
- Тогда проблема. - Кристофер тоже опустил глаза, явно разочарован. - Я думал, что Елена, если появилась там же, где и мы, могла воспользоваться заклинанием поиска, найти эту деревню, и отправиться сюда, но раз магия не работает... - Тиваз задумчиво провёл пальцем по подбородку, не веря в собственные слова.
- А как вообще действует ваша магия? - вмешался в разговор Бит. - Что она использует? Какую-то энергию? Какую?
- Эфир, хаос, жизнь, смерть, - начал перечислять явно разбитый Кристофер. - Что угодно! Творение плетений, подкуп духов, элементарное высвобождение энергии. - Тиваз покачал головой. - С этим миром явно что-то не так. - Казалось, сейчас он перестанет дышать от изумления.
Оставив мальчиков выяснять происхождение высших материй, девушка пошла в дом, кажется, Юдита говорила, что она мутант, Самира, по сути тоже. Значит эти ее способности в силе, и она неудачно упала только из-за стечения обстоятельств. Но что у местной за способности? Это было интересно, да и помочь, возможно могло бы.
- Нда, - протянул программист. - Мне это ни о чем не говорит. Наверно как и тебе что такое двигатель внутреннего сгорания, диод или транзистор.
- Ты говорил, что это твой родной мир. Теперь я понимаю, как тебе было в Академии. - Крис воспрянул, словно что-то вспомнив. Он потянул руку за спину и схватился за эфес верной фалькаты. Тиваз так надеялся почувствовать ту пьянящую энергию, которую обычно излучало оружие.
- Эй-эй! Успокойся! - Бит отступил на шаг, решив что его собеседник сейчас будет размахивать оружием. - Ну глючит магия и фиг с ней! Я же прожил без нее. И нормально.
- Ничего... - едва смог выдавить из себя Кристофер. Он был ошеломлен. Приключение оказалось куда сложнее, чем Крис надеялся. Он сел на пол и посмотрел прямо в глаза Биту, но так и не нашел, что ему сказать. Тиваз никогда не думал, что он так привязан к своему оружию. Фальката была для него словно верный товарищ. Она словно говорила с ним и всегда поддерживала. Теперь, оружие замолчало. Казалось, Крис утратил частичку себя.
- Эмм, - Бит видел, что Кристофер явно чем-то расстроен. - Что случилось?
- Какой же я спаситель, если у меня в руке не будет хорошего клинка? - весело ответил Крис, скрывая уныние в душе. - А если во время боя она меня подведёт без магии то? - Тиваз рывком поднялся на ноги. Его взгляд излучал уверенность. - Мы же в мире технологий! Здесь должно быть что-то интересное, - подмигнул Кристофер Биту и лукаво улыбнулся.
- Ты имеешь ввиду оружие? - не сразу догадался программист. - Здесь должно быть огнестрельное. Это такие небольшие луки, примерно с ладошку. Но очень мощные.
- Стой! - перебил Тиваз собеседника. - Ты предлагаешь мне вооружиться проклятыми огненными трубками, которые убивают владельцев чаще, чем врагов! - Крис недовольно сложил руки на груди.
- Ну это оружие убьет своего владельца, только если того захочет последний, - обнадеживающе улыбнулся Бит. - Вот только в моем мире носить это оружие при себе было не совсем законно. Кстати, меч тебе тоже следует спрятать. А то могут местные... стражники докопаться и тогда очутишься в обезьяннике.
- Прости, в обезьяннике? - переспросил Крис.
- В тюрьме, - уточнил Бит.
Тиваз закрыл лицо руко, и сквозь зубы прошипел:
- Да что за мир такой...
- Нормальный такой. Со своими правилами. - На пороге снова появился Пит. - А вы... Точно "попаданцы", или это розыгрыш?
- Попа... кто? - на этот раз наступила очередь Бита переспрашивать собеседника.
- Попаданцы. Типа "из других миров" и все такое... - усмехнулся мужчина.
- То есть здесь были и другие? - обрадовался программист. - Вы не встречали девушку лет 20 с зелеными глазами и длинными волосами? Вы не о ней говорите? Ее зовут Елена.
- Елена? Знаю я одну Елену, но ей уже далеко за двадцать. - Пит задумчиво потер подбородок. - Только жене об этом ни слова.
В это момент Крис тихонько хихикнул.
- Она из этого мира? - разочарованно спросил Бит. - А вы еще встречали других "попаданцев"?
- Был тут один чудик, несколько недель назад, - хмыкнул Пит, - не вы первые...
Программист задумался. Елену никто не видел. Но откуда-то все-таки надо было начинать свои поиски. На ум приходило только "стандартные действия при поиске пропавших людей".
- А у вас тут есть больницы, милиция, морги? Далеко? - Бит не переставал задавать вопросы.
- Километров пять во-он по той дороге, - махнул рукой Пит. - Там основная застройка начинается. А что, потерялся кто-то?
- Да, - Бит тер подбородок. Идти пешком было слишком долго. - Елена, - он не стал уточнять кто это. - А вы не подвезете? Я бы хотел узнать, не попадала ли она туда.
- Хм. Елена - она тоже из... Не из местных? - спросил Пит.
- Да, тоже. А это важно? Нам тут грозит какая-то опасность? - забеспокоился Бит.
- Если она такая же, как эти чудики... - Пит кивнул в сторону Криса. - ...То искать ее стоит в ближайшем дурдоме.
- Она из похожего мира, - успокоился программист. - В смысле она должна знать что такое машина и прочая техника. Так что не думаю, что она могла попасть в дурку. Так что, подвезете? - он еще раз напоминл свою просьбу.
- Ну, раз вам так нужно... - кивнул Пит. - Все равно, пора заскочить на заправку и в мойку.
Мужчина обернулся к дому и крикнул:
- Дорогая, я собираюсь в город! Тебе что-то там надо?
Изнутри донеслось:
- Ага!
-"Ага!" - это "надо" или "да вали уже"? - переспросил Пит.
- Второе! И не мешай работать! - смешок жены означал, что она оценила шутку, но слишком занята, чтобы отвлекаться от лечения.

(Совместно с Ночной странницей, -Ra-, Tivaz'ом, lana_estel, NightBlaze)


***
Юдита уже не вытирала текущих ручьями слёз, просто не замечая их. Молодая женщина сидела на нижней ветке раскидистого вяза с верёвкой, затянутой на шее и никак не могла решиться на этот последний, самый трудный рывок. Просто спрыгнуть. До земли она не долетит, длины верёвки не хватит, и смерть должна быть быстрой… но вот безболезненной ли? А вдруг оборвётся, не выдержав веса? Проклиная свою трусость, черноволосая опять вспоминала тот вечер, когда Дрейк выгнал её из дома, лишив даже надежды когда-нибудь увидеть сына. Как там сейчас Алекс? Скучает ли по ней или уже забыл? Он ещё слишком мал, чтобы долго помнить её, слишком мал…
Солнце играло тёплыми зайчиками, пробравшимися сквозь листву, деревья парка что-то шептали на своём загадочном шелестящем языке, птицы выводили звонкие трели, жизнь была светла и прекрасна… для других. Если бы хотя бы родители не напоминали ей постоянно о её трусости! Да, Юди боится Дрейка (а кто его не боится?), да, она убежала, оставив сына, да, она отказывается подавать в суд, потому что… трусиха. И их постоянные напоминания и укоры не давали забыть о произошедшем. Жить ей негде и незачем. Кому нужна трусливая бесхарактерная женщина, не могущая даже постоять за своего малыша? Да никому!
Хватит. Пора прыгать, иначе последних крох решимости не хватит даже на это. Впереди ждёт пустота и забытьё…
Неожиданно сверху раздался треск веток, и Юдита машинально подняла голову, успев заметить, что на неё кто-то падает…
***
Приземление было болезненным. То ли из-за того, что в исходной точке портал находился на втором этаже, то ли он был неверно настроен, но…
Под весом девушки и нескольких мужчин, одновременно упавших сверху, а так же женщины, уже до этого сидевшей на ветке, сук не выдержал и обломился, и вся куча-мала полетела вниз с двухметровой высоты под истеричный визг Юдит, резко оборвавшийся после глухого удара о землю…


***
Почувствовав падение, тело девушки попыталось привычно сгруппироваться и упасть "на лапы", но где там! Рядом летели ее товарищи, задевая ее всем, чем можно. "А они как успели?", - успела удивиться Самира, но удивление длилось недолго, как и падение. Помимо летящих вперемешку с ней тел, нормальному приземлению ничуть не помогали ветки дерева, сквозь которые они продирались. Еще ее удивил визг. Определенно женский. Нет, та фигура с длинными волосами, за которой она последовала, была определенно мужской, да и ее спутники сплошь парни: "Неужели Елена? Так просто? Не может быть! Черт! Визг оборвался. Только не говорите мне, что она разбилась из-за нашей "спасательной операции".
Перед самой землей охотница-таки успела перевернуться на бок, но это мало ей помогло. Мало того, что в полете ей кто-то зарядил в челюсть, так еще и после приземления (надо признать, весьма болезненного) чья-то нога угодила ровнехонько в живот. Ой, простите, пресс. Правда от пресса после такого удара мало что осталось, дыхание сбилось, а на глаза навернулись непрошенные слезы. Девушка попыталась перевернуться на живот и поняла, что сама на ком-то лежит. Ругнувшись, она попыталась скатиться с тела своей "жертвы", но безуспешно: сверху опять кто-то плюхнулся, вырубив все попытки движения на корню.
«Надо будет прививку от приключений сделать, когда возможность появится». – подумал Крис, прорезая головой листья дерева. Выход из портала оказался довольно болезненным и неожиданным, зато весёлым. Весёлым, до встречи с веткой. Тиваз получил скользящий удар под рёбра, лоза оставила глубокую царапину от подбородка и за левое ухо. Проделав кувырок в воздухе, тело Криса приземлилось на что-то мягкое. Кажется, это было чьё-то тело. Кристофер знал про природу порталов переносить людей с разной скоростью, поэтому Тиваз предположил, что тело принадлежит кому-то из его напарников. «И почему всё должно начинаться именно так». - мелькнуло в голове у парня. Он откатился в ближайшие кусты, и сознание покинуло его.

На втором этаже Руэри заметил скрывающегося в одной из комнат Кристофера. Александр видимо задержался в столовой, поэтому рыжий решил не ждать и пойти поговорить с Тивазом.
Оказавшись возле нужной двери Руэри легонько постучался, потом позвал знакомого по имени, а когда за этим ничего не последовало, повернул ручку и шагнул внутрь тринадцатой комнаты.

Вот Самира еще что-то возбужденно щебечет, и вот ее уже и след простыл. Руэри так и остался сидеть с открытым ртом, пытаясь ответить хоть что-то. Но вот рыжий разочарованно вздохнул и поднялся из за стола. Посмотрев на Александра он дружелюбно улыбнулся. «Этот вроде обычный человек. Хоть и одет странно, да и жуть какая-то у него за спиной кружит, но, все таки, это человек».
- Я Руэри, сын Гинеса. – рыжий слегка поклонился и затем хлопнул Александра по плечу. – Пойдем и мы что ли?
Парень отправился к комнате тринадцать. «Вроде Лена вчера говорила, что жилые помещения находятся на втором этаже. И еще интересно получается. Мы с Кристофером расстались совсем недавно, а он уже поход какой-то собирает. Чудной человек».

- Да, конечно!
До Руэри дошло, что он был невежлив, и он поспешно поклонился, да так усердно, что сбил лбом опустевшую кружку. Та покатилась и упала под стол.
Смущенно улыбнувшись, рыжий полез доставать посудину, но при этом задел локтем и свою тарелку. Послышался звон разбиваемой посуды. Руэри подскочил, но, немного не рассчитав, стукнулся об крышку стола затылком. Когда он все-таки выпрямился, лицо его по цвету почти не отличалось от волос.
- Я Руэри, сын Гинеса. – рыжий смущенно крутил в руках кружку и старался как можно незаметней отодвинуть ногой черепки на полу от себя. – Так какое дело у тебя?

«Частично кошка? – Руэри начинал думать, что сходит с ума. – Ну и как это понимать? Хорошо еще, что она действительно новенькой оказалась. А то бы хорош я был подсказчик.»
- Ты знаешь? – после паузы сказал рыжий. – За тот день, что я провел в этом месте, я навидался столько жути всякой, что бояться больше нет сил. Призрака этого когда увидел, думал помру. А теперь уже все как-то спокойней воспринимается. Похоже, у меня невосприимчивость к чудесам развивается. Но - кошка? Как так вообще может быть?

Руэри ощутил, что в трапезной вновь кто-то появился. Он оглянулся и увидел приближавшуюся девушку.
- Здравствуй. Можно присесть?
Незнакомка выглядела дружелюбно, но рыжий все равно стушевался и лишь согласно кивнул. Но потом слегка мотнул головой, словно отгоняя какие-то мысли, и снова взглянул на девушку.
- Здравствуй, красавица. Ты если проголодалась, вон та страхолюдина, – Руэри указал в сторону духа,– приносит все, что ни попросишь.
«Зачем я ей объяснять что-то принялся. Возможно, она тут уже давно живет. Дурак ты, рыжий, дурак». От потока самокритики Руэри отвлекли глаза девушки. Было в них что-то странное. Что-то животное.
- Чудные у тебя глаза, госпожа. – Сказал рыжий, – Никогда таких не видал.

Имя: Руэри.
Раса: человек.
Возраст: 21 год.
Внешность: рост 180см, худой, жилистый, рыжие косматые волосы, одного глаза не хватает (у оставшегося цвет зеленый), веснушки во все лицо. Из одежды: заношенная простая крестьянская одежда. Иногда надевает повязку, чтобы скрыть пострадавший глаз.
Характер: простоват, общителен. Храбр, но вместе с тем и очень суеверен.
Биография.
Родился в островном государстве. Отец землевладелец(ныне покойный), мать умерла вскоре после рождения Руэри. Есть старший брат. В юношестве сильно заболел, в результате чего лишился слуха. Долго и усердно трудился, чтобы привыкнуть говорить, не слыша себя, и выучится понимать по губам. В возрасте двадцати лет отправился на поиски знаменитой Академии. Во время путешествия лишился глаза после встречи с волком. После года странствий добрался до цели.
Способности: после утраты слуха с годами обострилось «шестое» чувство. Ощущает чужое присутствие даже в кромешной темноте. Способен стрелять из лука даже с закрытыми глазами.
Неплохо владеет луком и древковым оружием.
Инвентарь: амулет, кошелек, огниво.
Дополнительно.
В связи с отсутствием слуха разговаривает чуть невнятно.

Порядочно поплутав, Руэри все же добрался до цели. Притаившись за деревьями, перед ним стоял павильон самоанализа. Увиденное удивило рыжего. Он уже понял, что все находящееся в этой академии довольно резко расходится с его представлениями о реальности. И потому он совсем не ожидал увидеть такой привычный деревенский пейзаж. Почти как дома. Даже запахи были настолько родными, что в груди начинало что-то сильно сжиматься. И на этом фоне очень контрастно выглядели крепостная стена и катапульта. Буд-то их поставил сюда какой-то сумасшедший.
Миновав редколесье, Руэри осторожно приблизился к жилищу. Еще издалека он заметил женщин, что беседовали перед домом. Слегка постучав по крышке одного из деревянных столов, чтобы на него обратили внимания, рыжий поклонился и сказал:
- Красны девицы, не подскажите, кто в доме этом хозяин?

- Тиваз сделал глоток чая и сменил тему. - Ты бы попробовал с луком попрактиковаться. В пару за барышом ходили бы.


(Совместно с Tivaz)


Что такое «барыш» Руэри не знал. Но по смыслу получалось что-то вроде добычи. На грабителя собеседник был не особо похож, так что скорее всего подразумевалась охота или нечто подобное.
- Я с луком умею обращаться. У нас в деревне детей с малых лет учат стрелять, с рогатиной управляться, рыбу ловить и за диким медом лазить. Только тут я посмотрю этим заниматься и не к чему. Раз по первому зову приведения приносят вкусную кашу и ароматное мясо.
Руэри взялся за ложку и какое-то время усердно жевал.
- А ты в местных павильонах учебных уже бывал? Чему толковому тут обучают? – спросил он закончив с едой.
- Чему учат… - Крис задумчиво почесал подбородок, обдумывая ответ. - Как бы тебе объяснить? Бить, наверно, учат. Рассказывают про то, что нас окружает, как в этом мире жить, как видеть его да увиденное другим описывать. Как миры создавать, к Тайному искусству прикоснуться разрешают. Я вообще сам для этого в Академию и прибыл, что бы жить научится. Ну, и деньжат, по возможности, заработать, - добавил Кристофер после короткой паузы, что бы скрыть лиризм, появившийся в голосе. – А ты на что уютную и тихую повседневность променял?
- Мне монах один истории про жутких чудишь рассказывал. Драконы! Слыхал, нет? Так вот он говорил, что драконы – это огромные ящеры. Умеют огнем из пасти плеваться и летать прям как птица какая. И вот эти самые ящеры сторожат в своих пещерах богатства несметные и девиц красных. Я, Кристофер, жениться хочу. Хозяйством обрасти. А в моей деревне бабы все принцесс из себя корчат. На пьяной козе не подъедешь. "На кой черт нам глухой муженек" - говорят. И смеются, дуры. Вот если бы я дракона победил… Да вот только куда мне. Я с волком то в лесу встретился, так он меня чуть зрения не решил.- Руэри приподнял повязку продемонстрировав уродливый шрам на месте глаза. – А дракон, он, наверное, покрупнее серого будет. Вот думаю может здесь меня их побеждать научат.
Крис звонко расхохотался:
- Ох, поверь мне, не только огнём!
Неожиданно Тиваз почувствовал невообразимый восторг. В голове у него замелькали мысли о славной битве и, в случае успеха, несметных богатствах. Кристофер прикусил нижнюю губу и, сдерживая порыв захлопать в ладони, встал, глядя прямо в глаза Руэри.
- Руэри, сын Гинеса! Я, Кристофер Тиваз, ради такой благородной цели, как женитьба, торжественно обещаю помочь тебе победить любого дракона, который покажется тебе подходящим, а так же… - Крис сделал паузу и лукаво улыбнулся. – А так же, охотно освобожу тебя консеквента чрезмерного материального обогащение в антецеденте победы над чудищем!
Глаза Кристофера в этот момент излучали полную уверенность и огонь азарта. Он предвкушал небывалое приключение и огромные кучи золота, которые сулила ему эта авантюра.
Возбуждение собеседника передалось и Руэри. Он схватил кружку с остатками пива и залез на лавку.
- Да, да, именно! Все принцессы мира будут наши! Золота будет столько, что и на телеге не увезти! Люди будут слагать песни о наших подвигах!
Рыжий так распалился, что начал приплясывать прямо на лавке, расплескивая по сторонам пиво.
- Когда я вернусь к себе в деревню, я стану там самым уважаемым человеком! Да что там деревня, весь остров будет почитать меня как гер... ой!- Руэри все-таки оступился и полетел на пол. Из-под стола донеслись стоны, а через секунду снизу появилась сморщенная физиономия рыжего парня.
- Но как бы то ни было, а нас всего двое, и у меня даже оружия никакого при себе нет.- Продолжил Руэри, вновь усаживаясь за стол. – И если слухи про драконов не врут, то у нас шансов не шибко много.
От прежнего настроя рыжего не осталось и следа.
Но Кристофер оставался всё также возбуждён. Положительная реакция Руэри ещё больше распалила пламя в душе Тиваза, а замечания рыжего он словно пропустил мимо ушей.
- Чем меньше народу – тем больше дивиденды. Оружие не проблема: думаю, где-нибудь в Академии найдётся что-нибудь подходящее. А дракон – это вообще пустяки! Мы если захотим – под узды его возьмем, и кататься будем!
Так, Крис, захваченный радужными мыслями, зашагал в сторону выхода. У самой двери он обернулся и бросил рыжеволосому:
- Ну что, партнёр! Заходи как-нибудь в десятую, да и начнём тренировки. – Сказал Тиваз и исчез в дверном проёме, насвистывая какую-то мелодию.

Руэри проспал всего несколько часов, но чувствовал себя свежим и бодрым. На улице разгорался вечер. Сквозь кроны деревьев, окружающих общежитие, пробивался алый огонь заходящего солнца. Рыжий потянулся всем телом и принялся ворошить косматую голову, вытряхивая из волос застрявшее сено. Умывшись в бочке и собрав подсохшую на солнце одежду, он опять заглянул в конюшню. Конь мирно спал.
- Может еще свидимся, чернявый. – прошептал Руэри.
На первом этаже общежития не было ни души. Рыжий неспешно прошелся по обширному помещению, с интересом разглядывая обстановку. Осмотр прервало утробное урчание из живота юноши. Нос Руэри уловил запахи еды еще на входе. След из ароматов привел парня в комнату с большим количеством столов. «Трапезная» - догадался он.
- Есть кто живой? – позвал Руэри.
Некоторые буквы он произносил невнятно. Виной тому была глухота.
- Ау, вымерли что ли… - Рыжий умолк, так и не закончив предложения.
По иронии живых действительно в комнате не оказалось. Зато между столиков кружил призрак.
Руэри пятился, пока не уперся в стену. В руке рыжий сжимал свой амулет и скороговоркой бубнил оберег.

Руэри вел коня к конюшне, слегка подстегивая его свежесорванным прутиком. Произошло так много, а с объяснениями никто не торопился. Рыжего это обескураживало и даже немного обижало.
- Откуда ж ты взялся, чертяка? – Обратился Руэри к коню.
Конь в ответ насмешливо покосился на парня одним глазом и мотнул мордой.
- Ах так! Да я ж тебя на вяленое мясо пущу, паршивец!- сказал Руэри и рассмеялся.
Конюшня была, конечно, не королевская, но с виду теплая и удобная. Поставив коня в стойло, Руэри первым делом принес ему воды, после чего и сам жадно напился. Конь к воде не притронулся. Это означало, что животное проголодалось и прежде его следовало накормить. Вести коня обратно на лужайку у Руэри желания не было. Поэтому он забрался на перекрытие под крышей, где обычно хранили корм для скота, и достал оттуда немного овса.
- Ну что, нравится тебе новый дом? – спросил рыжий у коня и погладил его по морде.
Конь на мгновение поднял взгляд на парня, а затем принялся жевать еще усердней.
Руэри вышел на улицу и со смаком зевнул. Около входа в конюшню стояла бочка, собиравшая стекающую с крыши дождевую воду. На глади плавало несколько зеленых листьев, и между ними носился жук «плавун». Руэри посмотрел на свои грязные мозолистые руки, о чем-то задумался и опять скрылся в конюшне. Вернулся он с большим черпаком в руках. Рыжий скинул с себя всю одежду, набрал из бочки воды и опрокинул на себя. По округе пронесся веселый вой. Вода была ледяная.
Вымывшись, Руэри сполоснул в той же бочке и свои вещи, после чего разложил их прямо на траве. Совершенно нагой он вернулся в конюшню и взял две попоны. Одну он накинул на круп коня, другую потащил с собой наверх. Зарывшись в благоухающее сено и укрывшись накидкой, Руэри мгновенно уснул.

Руэри приоткрыл глаза. Рядом стояло несколько человек. Они вроде о чем-то говорили, но в глазах у парня все плыло, и слов разобрать он не мог. А уже в следующее мгновение память вернулась к Руэри и он резко вскинулся, принимая сидячее положение. Пока он был без сознания обстановка немного изменилась. Появилось несколько новых человек. Конь лежал на земле и бешено бил в воздухе копытами пытаясь подняться. События развивались значительно быстрей, чем рыжий успевал их осознавать. Посмотрев на Лену, Руэри открыл, было, рот, чтобы о чем-то спросить, но замялся, так и не решив с чего начать. В итоге он лишь почесал затылок и как-то смущенно произнес:
-Весело тут у вас.
Поднявшись на ноги, Руэри мотнул пару раз головой, приходя в себя, и вновь повернулся к коню. Издаваемый им шум, парень не слышал, но хорошо ощущал дрожь в земле, создаваемую мечущимся животным. «Не хорошо» - подумал Руэри. Коней он любил, как в прочем и остальных животных.
- А веревки локтя в три не найдется? Я бы животинку объездил. – обратился рыжий к Лене. – И воды бы чарку, а то чувствую себя на диво хорошо, но вот во рту пересохло - мочи нет. И это. Конь тут откуда вообще взялся?

Руэри не часто удивлялся, но произошедшее выбило его из колеи. В ногах появилась странная дрожь, а во рту моментально пересохло. Рука рыжего парня сама собой потянулась к шее и с силой сжала охранный амулет. На негнущихся ногах он подошел к коню и дотронулся до его морды. Животное яростно брыкнулось и попыталось укусить ладонь. Лишь благодаря хорошим инстинктам Руэри удалось убрать руку вовремя. Сомнений не оставалось – конь был настоящим.
Рыжий обернулся к Лене и какое-то время тупо на неё смотрел. Рот его открывался и закрывался, но звуков из него не доносилось. Потом он тихонько захихикал, а через мгновение упал в обморок.

Выйдя из приемной, Руэри попал в парк. Обыкновенный, ничем не примечательный парк. Пахло какой-то пыльцой и сочной зеленью. Деревья стояли не шелохнувшись. Руэри как всегда казалось, что он даже чувствует пение птиц. Не слышит, конечно, но как-то чувствует, а разум услужливо достает из памяти именно этот чудесный звук.
Спустя десять минут Руэри миновал калитку и оказался перед довольно высоким, в три этажа, зданием. В дверях стоял какой-то мужчина, поэтому внутрь пришлось протиснуться бочком. В обширном помещении находились еще двое : мужчина в странном наряде и молодая женщина с тетрадкой в руках. Первый держал что-то вроде сумки. Такие Руэри видеть до этого не приходилось. Сумка вдруг дернулась. Рыжий парень невольно вздрогнул. Он обвел всех присутствующих подозрительным взглядом, но уже в следующую секунду пожал плечами, решив, что это не его дело.
- Уважаемые.- дружелюбно произнес Руэри и поклонился. – Простите, что отвлекаю, но не подскажите ли – кто этими хоромами заведует?

Руэри хотел было уже возразить, что мол на кой ляд ему это «самопознание», если он пришел с совершенно конкретной целью. Но усталость заставила его «»махнуть рукой».
- Мое почтение, госпожа. – Руэри поклонился женщине.
Оклика, находящегося немного дальше парня с татуировкой, Руэри не заметил и обратил на него внимание только почувствовал приближение. Учтиво кивнув незнакомцу, Руэри отправился в указанном приемщицей направлении.

Руэри внимательно смотрел на губы служащей академии, и брови его неуклонно ползли вверх. Когда девушка закончила он еще несколько секунд чесал свой лохматый затылок, шевеля при этом беззвучно губами.
Чудно говоришь, госпожа. – Руэри усмехнулся. - «Голова» у вас тут дракон… Странно. Монах говорил, что драконы – это такие большие ящерицы. Зубы у них в два локтя длинной, из пасти огонь бьет, а на конце хвоста колючки огромные. Как вами такая жуть руководить может?
Про принцесс я тоже ничего не понял. Избалованные – это как? У меня на родине даже королева за королем исподнее стирает и штопает. Женщине почетно за своим мужчиной ухаживать, ведь он семью содержит. А коли баба дурить начинает, за шкирку схватишь ее, да в бочку с водой окунешь пару раз ,так она и успокоится.
Да и жениться мне надобно срочно. Как это мужик, да без жены. То что смеються – обидно, да ну и черт с ним. У меня для обидчиков много тумаков припасено. А вот жить то для кого тогда. Говоришь ведь еше, госпожа, мудрено так «не связывать себя обязательствами». Это ты что-то путаешь. Мужчина себя ради жить никак не может. Что же это за мужчина такой? Слово одно, а не мужчина.
В общем мне голову умными речами пудрить не надо. Лучше отведите меня к вашему главному убивцу драконов.
После этих слов, Руэри тщательно спрятал где-то в рубахе свой кошель.
- Денег они еще не берут, совсем с ума посходили. – проворчал он еле слышно.

Ответ парень получить не успел, так как девушку, к которой он обратился, отвлекли. Проследив за ее взглядом, парень увидел женщину лет тридцати. Она задавала вопросы, но не ему, а девушке , к которой он до этого обратился – Элии, если он правильно разобрал.
Решив не подсматривать чужой разговор, молодой человек начал разглядывать подошедшую женщину. Его привлекла черная мантия. Там, откуда он родом нечто подобное носили ученые люди. По всей видимости, эта женщина была служителем этой академии.
Вновь подняв взгляд, парень обнаружил, что женщина смотрит уже на него.
-…назовите свое имя и расскажите откуда вы прибыли, как узнали про академию и чему хотите научиться. – успел разобрать он.
«Это она ко мне. Наверно приемщица» - подумал парень.
Молодой человек поплевал на мозолистые ладони и, как мог, пригладил взъерошенные волосы.
- Меня, госпожа, звать Руэри, сын Гинеса. – он поклонился. – Прибыл я с большого острова, что зовется Ландией. По роду деятельности я землепашец. С юных лет я глух на оба уха, а после встречи с волком еще и слеп на один глаз. Матери не знаю, отец помер пять зим назад. Брат мой женился и ведет небольшое хозяйство. Меня же деревенские девки сторонились как чужого. Я совсем уж было побратался с бутылкой, но тут как-то вечером к нам заглянул бродячий монах. Кажется, его Патриком звали. Говорил он все больше про какие-то заповеди, да о Боге своем странном. Это я мимо глаз пропустил. Зато вот после ужина, как бочонок с пивом открыли, он начал рассказывать истории про прекрасных принцесс, которых охраняют страшные твари. Как их там…эм… ДРАКОНЫ, во! И говорил он, что тому, кто этого самого дракона победит, принцесса свое сердце и подарит. А мне знаешь как жинку охота! На до мной уже вся деревня смеётся, что я неженатый хожу. Но вот как тварь побеждать, что прелестницу сторожит я не знал. Тогда мне брат и посоветовал в Академию обратиться. Он говорит, что все наши лорды сюда наследников своих учиться отправляют. А я считаю, что я ничем не хуже этих самых лордовых сынков. Я тоже парень видный. У меня и деньжата имеются на обучение. – он вынул из за пазухи тощий кошелек и потряс содержимым. – В общем, так я и отправился башню вашу искать. Сначала с варягами на корабле на «большую» землю перебрался, а теперь вот и сюда дотопал. Так, что вот он я, стою перед вами, хочу, чтобы вы меня драконов побеждать научили. И не смотрите, что я такой неполноценный. Зато я зоркий как ястреб, да инстинкты мои не хуже чем у зверюги вашей. – он указал на кота.

К академии приближался молодой человек. Волосы рыжие, нечесаные, веснушки, что горох на грядке, глаза зеленые. Вернее глаз один, потому как второй закрывала грязненькая повязка. Одет был по-простому, но грязно: рубаха засаленная, штаны чуть разошлись от кармана вниз, сапоги совсем худые - в общем, в дороге давно. Шел размерено, экономя силы, и на ходу пел шутливую песенку. Громко, не стесняясь.
Поравнявшись с обширными, в дюжину локтей, воротами, парень вытер пот с грязного лба, достал из-за ворота амулетик, поцеловал и шагнул внутрь помещения. Зал был обширным, со скромным убранством. Единственной мебелью был широкий стол, на котором ютился кот. Зверюга была ухоженная и, по-видимому, породистая. Около стола расположился кое-какой народ. Рыжий парень приблизился к молоденькой девушке в дивном голубом платье и смешными ушами.
- Красавица, будь мила, подскажи кто здесь на обучение берет? – чуть громче, чем следовало, спросил парень и внимательно уставился единственным глазом на губы девушки, чтобы посмотреть что она ответит, ведь слышать он не мог.