Ник молча наблюдал за округой. Снарядил опустевшую обойму, убрал ее в разгрузку. Сделал несколько глотков воды и фляги, покосился на костер, и снова перенес внимание на окружающую обстановку.
"Приключенцы" слово резануло слух. Николас задумался кого так можно называть. Видимо тех, кто приходит в Зону за острыми ощущениями, которых не хватает на гражданке. Едят ли они крыс. Очень и очень редко. Обычно эти товарищи весьма богаты и для них тащат достаточно объемные запасы продовольствия. Мужчина мысленно хмыкнул. Однако объяснять ничего не хотелось. За учительство ему не платили. А странная девушка, было похоже, все воспринимало по своему.

Встать получилось не так быстро как падалось, но и не со скоростью черепахи. Николас не разгибаясь полностью сделал пару шагов и подхватил дробовик. Пистолет к тому моменту уже занял свое место в кобуре. Вот теперь можно и выпрямиться.
Приклад к плечу, ноги по диагонали, крысолак улавливается через колиматорный прицел, выстрел. Передернуть затвор. Поймать цель, выстрел. И еще раз. И еще.
Оставив патрон в стволе Ник вышелкнул обойму и вставил на ее место полную.

Удивляться, как это кто-то проскочил между ним и костром до которого было с десяток метров Николасу было некогда. Вообще особо думать было некогда. Перестали звери бояться огня, значит надо воспринять это как данность и исходить из такого расклада.
Руки разжались, выпуская дробовик. Пользы от него сейчас было мало. Одновременно Ник слегка присел и тут же прыгнул назад, приземлясь на спину. Точнее на зверя, который висел на спине, стремясь придавить его массой и твердостью бронежилета с комбинезоном. Еще в полете правая рука выдернула из набедренной кобуры пистолет. Палец сдвинул предохранительный флажок.
Чуть повернувшись, продолжая лежать на звере, Николас завел руку с пистолетом за спину и выстрелил. Раз, другой, третий. Ожогов и касательного удара бояться не стоило. Все таки руки сильные, а не дистрофика. Да и бронежилет с комбинезоном отнюдь не декоративные.

Настороженно последив за зверьми, Ник вернулся к костру.
- Можно прогуляться завтра, - продолжая прерванный появлением женщины разговор, согласился мужчина, - а сейчас я не против немного подремать. Разбуди меня на смену.
Немного покопавшись, Николас достал из рюкзака спальник, который развернул прямо на ровной земле, неподалеку от костра. С противоположной стороны опустил рюкзак с дробовиком. Отстегнул шлем, снял броник, куртку, ботинки, разгрузку. С пистолетом в руке забрался в спальник и не застегивая его прикрыл глаза.

- Артефакты самые обычные. Не мелочевка, типа пуха, конечно. Но и ничего особо уникального. Выход окупает, даже с неплохим наваром. Главное с торговцем в нормальных отношениях быть, чтобы брал по адекватной цене, а не за копейки.
Ник замолчал внимательно следя за действиями женщины. Прислущался.
- Ты что-то слышишь? Или что-то чудиться?
Мужчина поднялся и прихватив рюкзак отошел от костра метров на десять, повернувшись к огню спиной.

- Первый раз в Зоне? - уточнил Ник, - здесь нет понятия "давно и прочно исследовано". С каждым разом меняются артефакты, ловушки и зверье. Кое где и сама местность меняется. То, что было до катастрофы обычно на своих местах остается.
- Конкретно в этом здании, если не путаю, был один из цехов, где детали мелкие делали. Станки токарные, фрезерные, сверлильные... до сих пор стоят. Может какие-то даже запустить можно, если задачей задаться.

- Там, - указал Николас стволом дробовика, - раньше было заводоуправление. Всякие отделы кадров, бухгалтерия, архив и прочие просиживатели штанов. Документов и сейчас осталось столько, что грузовиками вывозить можно. В цеху, если только рабочие чертежи, да журналы техники безопасности, - и без паузы добавил, - зовут меня Ник.
Мужчина снова приложился к фляжке. Смочил губы, набрал в рот воды и прежде чем проглотить погонял между зубов.

- Во фляжке родниковая вода. Набранная за Зоной, - объяснил Ник.
- Записей много, только они никому не нужны. Хотя может ты какие-то особенные ищешь? - вроде и вопрос, но тон совсем не обязывал к ответу.
- Я, как и большинство, за артефактами. Набрал - продал, набрал - продал. Источник существования, - Николас разглядывал спину. Женщина была непонятной. Хотя, может она из всяких там неофициальных ученых или коллекционеров. Тогда становится понятно и поведения, и интересы. Такие либо сами лезут в Зону, где быстро с гарантией помирают. Либо нанимают сталкеров. А дальше, как говорится, существуют варианты.

Поначалу Аварис не понял. "Лыжи, какие лыжи?" - посмотрел на свой рисунок, удивился, а затем сообразил. Громко расхохотался. Смех вышел странным, больше похожим на кашель или хриплый лай.
- Да, и впрямь запамятовался, - отсмеявшись согласился мужчина.
- Итак, зачем пиксии лыжи. Это водные лыжи и она на них ездит по лесным ручьям и рекам. Пользуясь турбовинтовым двигателем.

Николас был целиком поглащен шашлыком. По крайне мере внешне. Раз Колючий намекнул, что разговор откладывается, значит откладывается. Время пока есть.
Доев крысюка мужчина аккуратно положил шампур рядом с костром. Сделал несколько глотков из фляжки с водой и пустил ее по кругу. Обтер руки друг о друга и положил их... нет, не на колени, на рукоятку и цевье дробовика, который продолжал лежать на коленях.
- Раньше был завод, - неопределенно ответил на вопрос женщины, - сейчас зверье разное бегает. Так что прислушиваться да приглядываться полезно.
Николас похлопал ладонью по цевью дробовика.
Живой огонь манил к себе. Сидеть было приятно и ничего делать не хотелось.

Ник принял шашлык, благодарно кивнув. Вытащил флягу.
- Родниковая вода. Набирал за Зоной естественно. Будешь?
Понюхал крысюка и неторопливо стал жевать. Колючий был странный. Но важно не то. В Зоне все всегда странное. Враг или нейтральный, вот в чем вопрос.
- Флаг захвата территории и множество оборудования? Что ставить-то? - Ник еще не определился с предложением о сотрудничестве.
// Добавлено
Кто-то появился на тропе. Николас слегка поморщился. Расслабился он, а зря. Сидя перед костром ты виден издалека, а вот сам видишь плохо. И ведь даже шагов не услышал.
Мужчина вздохнул, но на вопрос отвечать не торопился, считая Колючего хозяином костра.

- Спасибо, - Николас подошел к костру. Скользнул взглядом по экипировке и снаряжению незнакомца.
- Ник, - кратко представился, - мы ведь незнакомы?
Мужчина сел на свой рюкзак по другую сторону костра. Положил дробовик на колени и протянул к огню руки.
- Насколько сейчас безопасно для ночевки? Я вглубь иду. Пустой еще, - при этих словах Ник улыбнулся краем рта. Довольно откровенный намек, что грабить ради артефактов его бесполезно.

Задание Авариса озадачило. Сильно озадачило. Пришлось старательно полазать по библиотекам, как своего встроенного компьютера, так и Академии. Бортовой архив содержал предельный минимум по вопросам пиксии, фактически чуть больше нуля. Книги и свитки Академии считали существо общеизвестным и лишь упоминали о нем, не давая ответ на базовый вопрос – кто же это такое. Потратив прилично времени, киборг стал воспринимать пиксий как искусственно выведенное существо, внешне похожее на человека женского пола, однако высотой примерно сорок сантиметров. И снабженное крыльями. Является приложением к другому искусственному существу под названием «фея». Вероятно как собака к человеку. Основная задача – дестабилизация деятельности людей в лесах. Видимо нечто вроде беспокоящей охраны.
- Цветочная пиксия, - начал излагать Аварис, время от времени задумываясь, - стройная девушка с черными длинными волосами. Молодая. Светлая кожа. Черты лица азиатские с непропорционально большими глазами. Камуфляжный комбинезон, - мужчина несколько задумался. Правильно ли он выбрал цвет. Сопоставив назначение пиксии как охраны, он посчитал разумной необходимость в маскировке. И в описании что-то было про крылья, точнее крылышки.
- На спине вживлены пластиковые крылья с изменяемым углом стреловидности. И турбовинтовой двигатель, - Аварис задумался, насколько такое существо сможет собой управлять в полете. Выходило, что не очень. Но от задания никуда не денешься.
- Окружение. Густой лес и солнечная полянка с яркими цветами. Солнечные лучи освещают практически вертикально, и после сумрака леса кажутся ослепительными. Пиксия выбралась на полянку передохнуть. Она не опасается появления чужаков и расслабившись бродит по траве, поглаживая руками цветы.

Аварис смутно воспринимал как ему помогли встать, как направили ко входу к общежитие. Как он добрался до своей комнаты, тоже плохо помнилось. При необходимости потом можно будет просмотреть архивную запись, но не сейчас. Кажется в комнате уже кто-то жил, что привыкшего к казармам наемника не смущало. Сейчас ему хотелось помыться, под душем, или вообще под любой водой, лишь бы текущей. Ванны мужчина недолюбливал. По счастью душ в комнате был. Не совсем привычный. Правильнее сказать - совсем не привычный. Но все же разобраться можно и достаточно быстро. Аварис снял оружие, снаряжение, одежду, побросав как попало напал и включил полный напор душа. Вода барабанила по телу, приятно смывая грязь... физическую и моральную. Несколько минут мужчина просто стоял, неторопливо поворачиваясь и подставляя под струю разные части тела. Даже онемевшая грудь его сейчас не беспокоила. Вообще ничего не беспокоило. Спокойствие и умиротворение неполняли душу наемника. Прошло еще несколько минут. Воспользовавшись мылом с мочалкой, мужчина тщательно смысл с себя всю грязь. На этот раз в буквальном смысле. Позволил себе еще несколько минут постоять под душем и наконец выключил воду.
В комнате нашлось большое чистое полотенце, которым Аварис не приминул воспользоваться тщательно растираясь. Хотя кожа киборга была не вполне человеческой, она все же была биологической и ничто биологическое было ей не чуждо.
Не одеваясь мужчина достал оружие, комплект для чистки и приступил к регулярной процедуре ухода и обслуживания.
Через полчаса вымыв руки и одевшись, Аварис счел нужным пойти поесть. Грудь давала о себе знать, да и медицинский блок рекомендовал принять меры. Опыт прошлого общения с местным населением предпологал, что с медицинскими клиниками тут очень плохо. Даже простейшего автохирурга нет. Так что обходиться придется скорее всего своими силами. Мужчина отдал приказ микроинъекторам экономить препараты. Кто знает, когда удастся восполнить запас. Рюкзак, вместе с винтовкой остались в комнате, в шкафу. Туда же была убрана разгрузка с шлемом. А вот пистолет остался в кобуре.
Через несколько минут Аварис стоял на пороге столовой первого этажа.
- Не подскажите, где можно плотно поесть?

Винтовка традиционно в чехле и пристегнута сбоку к рюкзаку. Пистолет в кобуре на бедре. Дробовик в руках. Стволом вниз, чтобы не провоцировать. Сапоги мнут грунт и несут своего хозяина навстречу огню. Не быстро, но и не медленно.
Ник не таился, но при этом старался не оповещать о себе всю округу. Он предпочел "сделать ставку" на нейтралитет сидящего у костра. Друг - маловероятно, хотя встречи все же бывают. Если предположить врага, тогда и подходить не стоило. Обошел по большой дуге и дальше, своей дорогой.
Когда до костра оставалось метров десять Ник поздоровался:
- Тихого, Вам, вечера. Позволите присоедениться?

Не повезло. Очень так серьезно. Сперва этот результат деятельности биоинженеров упал, но не выключился. Раньше чем Аварис успел провести запланированную серию, конь совершил аж две попытки встать. Вторую успешную. И нанес ответный удар.
Скорость движений животного была настоль велика, что Аварис едва успевал их увидеть, но не среагировать. Правда все это мужчина осозновал уже лежа на спине и просматривая в замедлении запись.
Мужчина попытался подняться и сразу же получил "радостное" известие: "сотрясение легких. Боеспособность сохранена. Рекомендовано скорейшее лечение". В переводе на общедоступный это означало: если сильно нужно - бой продолжай. Если не сильно - сваливай в госпиталь.
- Чертовы генетики, - пробурчал Аварис и в груди тут же "разлилось" онемение. Микроинъекторы исправно выбрасывали микродозы обезболивающего.
Винтовку в руки. "Приблизится - расстреляю очередями, к чертям", - подумал мужчина. Скорее бы уже сканирование завершилось, тогда можно будет все системы задействовать. Сейчас же... еще раз просмотреть запись, но уделить внимание реакции присутствующих. "Обиделись, похоже" - равнодушно мысленно констатировал увиденное Аварис. В принципе реакция его не удивила. Обычно местное население всегда негативно реагировало на наемников, так что ничего нового в этом не было.

Когда шахматная фигура превратилась в настоящего коня, Аварис впал в ступор. Все сканеры и датчики свидетельствовали, что это не обман, не голограмма, а вполне так настоящее. И главное, судя по всему - масса изменилась. "Надо бы взвесить", - машинально подумал мужчина. Хотя вряд ли конь кого к себе подпустит.
Аварис пошевелился и огляделся. Кто-то на земле, помощь ему уже оказывают. Остальные либо уходят, либо приходят, либо смотрят. Мужчина вздохнул и "заглянул" в окно антивируса: "выполненно на сорок пять процентов. Вирусов и повреждений файловой структуры не обнаружено". Значит подождать, просто подождать. Какие бы кудесники биологи не были, но менять массу не умел никто. Нарушать законы природы еще никто не научился. "Точно, взвесить нужно. Может он только с виду такой плотный, а на деле...". Аварис оценивающее посмотрел на коня. "Общая команда - усиление защитных свойств организма от физического контакта - ударов. Мышцам рук - увеличение скорости работы" - прошли мысленные команды. Встроенные инъекторы выбросили микропорции соответствующих составов в кровь и мускулатуру. По заранее запрограммированному рисунку одни мышцы напряглись, другие расслабились, защищая внутренности организма. Примерно, как делает боксер напрягая пресс. Металлический скелет и бронекожа это все конечно хорошо, но и про активацию забывать не стоит. На подготовку ушло несколько десятков секунд, в течении которых Аварис оставался на месте.
Мужчина немного прошелся по траве, с таким видом, будто просто гуляет. Оказавшись от коня сбоку сзади, резко бросился к животному и нанес удар кулаком в голову. "Если повезет - отправлю в нокаут. Если не повезет - добавлю серию".

Квента для практики (и только для практики).

Имя-позывной-псевдоним Ник. Полное имя Николас.
На вид около сорока лет.
Высокий, широкоплечий мужчина, европейского типа, седые волосы, зеленые глаза, широкое лицо.
Обычно действует и говорит неторопливо и обстоятельно. Кажется увальнем, но это впечатление обманчиво. Хорошая реакция, когда требуется достаточно быстр.
Ник практически никогда не рассказывает о себе. Тем не менее о нем известно, что раньше служил в разведке войск Западной Германии.
В зоне Ник практически с первого дня ее основания. Как был вольным сталкером, так им и остался. Время от времени работает на какую-либо из группировок, но "работает на", а не "служит". За артефактами ходит в глубину, но в опасные и гиблые участки не лезет. Предпочитает синицу в руках журавлю в небе.
Снаряжение традиционное для вольных сталкеров - защитный комбинезон (физическая защита типа мотоциклетной, защита от излучений, от биологического и химического поражения, средний бронежилет, каска, противогаз). Большой рюкзак на металлической раме. Запас продуктов и воды на несколько дней. Спальник. Комплект запасной одежды. Пара комплектов запасного белья. Пара охотничьих ножей. Спички в непромокаемых коробках. Моток веревки. Топор. Карты. Контейнеры для артефактов. Аптечка с уклоном в травматологию и противодействию радиационному, химическому и биологическому заражению. Разгрузка И прочее традиционное для туриста-охотника снаряжение.
Оружие - гладкоствольное ружье, патроны со средней дробью. Снайперская винтовка калибра 12.7 мм, с набором прицелов. Пистолет.

- Извините, задумался, - вышел из оцепенения Аварис.
- Перебрав несколько разных вариантов, пришел к выводу, что лучше всего если манекен будет страдать маниакально - фанатичным пристрастием к технике. Выражаться это будет в том, что помимо служебных обязанностей Чиф постоянно пытается что-то сконструировать. Зачастую не имеющего практической ценности. Например, воспроизвести одноместный поршневый самолет двадцатого века. Загоревшись какой-либо очередной идеей техник может по нескольку суток не выходить из мастерской, пока не сделает, при этом не реагируя практически ни на что вокруг. Что плохо, Чиф не делает различия между своей очередной идеей и служебной необходимостью по вопросу приоритета. Пока одно не закончит, за другое не возьмется. На все требования, уговоры, угрозы, подкупы следует однообразныей ответ: "Ворота шлюза сломались? Вот мотоцикл доделаю и разберусь. Ах, вылететь истребитель не может. Так пусть ему пока профилактику проведут". Но даже это не предел. Бывали случаи, что при попытке воспользоваться каким-либо механизмом, который очень редко требуется, обнаруживалось, что в нем нехватает деталей. Это Чиф взял для своих поделок. В чем честно признается и этого не скрывает. "Все равно редко используется. А если вам понадобилось, так нужно было меня предупредить заранее, я же главный палубный техник. Обязан знать".

Аварис и раньше предполагал, что там сидит какое-то живое вышедшее из лаборатории биоинженеров. Подергивания чемодана, лишь убедили мужчину в этом мнении.
- Спасибо, - кратко бросил он Варзински.
Несколько шагов, сойти с крыльца и на траву. Почему-то открывать чемодан на дороге показалось Аварису плохой идеей. Мужчина опустил ношу на землю, присел рядом на колени. Потянулся к замкам и откинул крышку так, чтобы она оказалась между ним и сидящим внутри созданием.

Мужчина пожал плечами.
- Спасибо, теперь мне ясно. Что же до терпения. Меня учили задавать вопросы по мере их возникновения. Разумеется, стараясь не перебивать. Ваша первая лекция была закончена, у меня были вопросы. Судя по тому, что я жив и преуспеваю, когда вокруг меня умерли многие, мои учителя учили меня правильно.
Аварис поднялся и подошел к нагромождению всяко разного. Достал манекен, покрутил его в руках, замер задумавшись.
- Пусть будет... техник... крупного космического судна. Имя-прозвище Чиф. Высокий, широкоплечий мужчина. Рыжие, коротко стриженные волосы, серые глаза. Возраст..., - Аварис задумался, - пусть будет сорок два года. И соответственно должность старшего техника палубы. Прекрасно разбирается в устройстве всех существующих типов космических судов. В свободное время увлекается туристическими походами по труднопроходимой местности. Очень сильный. Очень умный. Еще очень красивый, женщины на него так и вешаются. Несколько грубоватый и жесткий, но это еще больше привлекает окружающих к нему. Множество наград за отличную службу. Пожалуй, для описания манчкина хватит. Хотя для описания обычного персонажа маловато.
Аварис молча постоял, то так, то этак поворачивая манекен.

- Чиф, обнаружен разбившийся космический корабль на поверхности планеты. Ты, в составе спасательной группы, высадишься и осмотришь остатки.
- Есть, сэр!
Приказ был ясен и прост. Времени на сборы практически не потребовалось. Такие ситуации предусматривались уставом и «тревожный чемоданчик» у Чифа был наготове. Высадка прошла гладка, а вот осмотр корабля преподнес неприятный сюрприз. Докладывали командиру на пару с врачом.
- Сэр, мы обнаружили команду корабля. Она погружена в криосон, в стационарных капсулах. К сожалению, при аварии помещение сна было повреждено, капсулы скоро отключатся и люди погибнут.
- Вы можете перегрузить капсулы на борт челнока?
- Нет, сэр. Это стационарные модели, они составляют единое целое с поверхностью пола и оборудованием зала. Их невозможно извлечь по отдельности без отключения и использования тяжелой техники.
- А вывести из сна?
- Они больны, сэр. Что-то заразное, с чем не смогли сами справиться. Вынуть их из капсул это потенциально заразиться самим. Кроме того криосон приостановил болезнь, если же разбудить, - врач не договорил. И так все было понятно.
- То есть мы ничем помочь не можем?
- Разрешите, сэр?
- Говорите, Чиф.
- Оборудование отсека сна замкнуто на себя, так предполагалось для совсем уж критических случаев. Думаю, что если физически заглушить все трубопроводы, а затем использовать взрывчатку, то можно будет отделить отсек от корабля.
- Что нам это даст?
- Поднимем на внешней подвеске челнока, сэр. Заведем в свободный ангар, а уже там подключим к нашей системе жизнеобеспечения. Но это нужно делать очень быстро, пока не иссяк автономный запас.
- Чиф, ты знаешь эту систему криосна?
- Нет, сэр. Совершенно незнакомая конструкция. Что-то из редких разработок.
- Как же ты с ней справишься?
- Поверьте моему опыту, сэр.
- Все равно выбора нет, приступайте!
- Есть, сэр.
Потрудиться пришлось на славу. Где-то вместо предполагаемого трубопровода обнаруживался кабель. Где-то были лишь заглушки. Неожиданно у отсека не оказалось силовых рам, использовалась технология несущей конструкции. Чифу пришлось в срочном порядке руководить возведением временного каркаса, используя вырезаемые фрагменты этого же корабля. Времени на расчеты и моделирование не было. Техник руководил стройкой, руководствуясь исключительно своим опытом и интуицией. Справились за шесть часов. Видимо в процессе работы все же повредили, что-то важное, так как индикаторы капсул начали нервно светить красными огнями.
Но это было только пол работы. Поднять на орбиту к ожидающему кораблю, относительно не сложно, а вот состыковать между собой совершенно разные системы жизнеобеспечения – задача далеко не тривиальная. Но Чиф справился с ней блестяще, недаром он был лучшим техником.

Аварис задумчиво сплел пальцы.
- Разобраться с незнакомой системой. Столь же быстро смонтировать рамную конструкцию для целого отсека и вырезать его из корабля. А затем состыковать между собой конструкции разных типов. Причем все это в условиях, когда система криосна разбившегося корабля должна функционировать и даже небольшая ошибка может привести к непоправимым последствиям. И все это за несколько часов. Предположу, для человека незнакомого с механикой это выглядит реалистичным, но на самом деле находится далеко за границей возможного.

Бар был неплох. Недорогой, поблизости от космопорта, и при этом напитки не пытались разбавить или недолить. Чифа уже слегка штормило. «Хватит, пожалуй», - решил механик. Расплатился, сунув банковскую карту в щель терминала, нажатием кнопки добавил чаевых. Ожидаемого ветерка на улице не оказалось. Техник повертел головой, разглядывая вывески и соображая, куда ему идти. До конца увольнительной еще пара часов, но как-то уже наскучило. Чиф не стал вызывать такси, а отправился пешком, понадеявшись на свою память и настенные указатели.
Однако путешествие продлилось совсем недолго. Совсем рядом раздались крики и стрельба. Машинально обернувшись, Чиф увидел, что стоит около входа в банк. И как раз в этот момент из дверей выскочило три человека в черных комбинезонах, которые скрывали даже голову. Они были вооружены короткоствольными автоматами. Первый из налетчиков, а это несомненно были они, налетел на Чифа и чуть не упал. Технику так же удалось удержаться на ногах. «Надо задержать», - мелькнула мысль. На корабле весь личный состав в обязательном порядке занимался рукопашным боем. «Всякое в космосе может случиться», - объяснял капитан. Чиф выбросил сжатую в кулак левую руку в лицо налетчика, а правой схватился за автомат и вывернул его в сторону. Не ожидавший нападения мужчина с первого же удара оказался в нокауте. Зато техник разбогател на автомат, но воспользоваться им не успел из-за малого расстояния. Второй налетчик нанес быстрый удар ногой в голову. Вернее попытался нанести. Чиф присел и поднял вверх свободную руку, ловя ногу противника в захват. Поворот, блок, нажатие и хруст сломанной кости. Второй налетчик с криками валялся на земле, выбыв из боя. Прежде чем третий пришел в себя, техник направил на него автомат: «Стоять! Бросить оружие!». Тот покорно повиновался.

Аварис сидел в прежней позе.
- Преувеличение возможностей персонажа, как-то сохранение скорости движений, реакции и координации в состоянии алкогольного опьянения. Кроме того использование необъявленной в квенте способности – навыков рукопашного боя.

- Покатались, называется, - Стиг в раздражении пнул пульт планетолета. Индикатор топлива издевательски светился нулем, - ладно, я-то не посмотрел, а ты! Ты же техник!?
Чиф промолчал. Крыть было нечем, топливо он действительно не проверил. Взял планетолет со стоянки уверенный, что тот готов к вылету.
- Пойдем пешком, - примирительно сказал он.
- Лучше спасателей по рации вызови, - огрызнулся Стиг.
- Обратная сторона планетолета, радиоволны сюда не доходят, а ретрансляторов нет.
- Чего? – не понял Стиг.
- Связи, говорю, нет, - разъяснил Чиф.
Стиг непечатно выругался.
- Пошли, - Чиф еще раз проверил герметичность скафандра и повернул рукоятку, вскрывая наружный люк. Воздух вылетел и просыпался на поверхность мгновенно застывшими снежинками.
Путь предстоял неблизкий. Что-то около полусотни километров. При непривычной силе тяжести, да в обычных скафандрах, без компенсаторов. Путешествие на пару дней. Хорошо, что аварийный запас еды и питья имелся.
Через полчаса что-то привлекло внимание Чифа.
- Пошли, посмотрим.
- Чего там смотреть?
- Пещера какая-то.
- Ты пещер никогда не видел? – начал снова заводиться Стиг.
- Пойдем, - не дожидаясь приятеля техник зашагал в сторону.
- Я тут подожду, - проявил своенравный характер Стиг, усаживаясь на ближайшую кочку.
Через десяток минут раздался радостный вопль Чифа, - глянь, какую штуку нашел!
- Показывай, - заинтересовался Стиг.
Из пещеры выехал небольшой открытый вездеход.
- Чей-то схрон, похоже. Садись, через час на станции будем.

Аварис широко развел руки и потянулся.
- Так называемый «рояль в кустах». Придумывание чего-то в мире, чего не было изначально задумано.

- Хорошо, - не стал спорить Аварис. Ему в принципе было совершенно безразлично кто и зачем вынесет чемодан. Хочет человек выносить вместо него - пусть выносит.
- Ты, Джек, открывай дверь и придерживай ее, чтобы я мог пройти. Я прохожу с чемоданом. Таким образом мы вдвоем все и сделаем.
В это время дверь открылась сама и в холл вошел рыжеволосый парень сразу же полюбопытствовавший где управляющий.
- Вот комендант, - свободной рукой Аварис указал на девушку и повернулся к Джеку. Пора было бы уже заканчивать этот затянувшийся процесс выноса чемодана.

Аварис сел за парту и сложил руки домиком.
- Один из моих преподавателей говорил: "если бы вы все знали, то не ходили бы на занятия, а сразу шли за дипломом". То что я нахожусь здесь, а не стучусь в дирекцию Академии с требованием о выдаче диплома, свидетельствует о моем желании приобрести знания в силу их отсутствия. Вынужден это прояснять, так как похоже между нами возникает недопонимание.
Мужчина выдержал паузу, а затем продолжил.
- К сожалению я не полностью понял ваш ответ. А может и полностью непонял. Поэтому попрошу уточнить. Закон местности в которой находится Академия гласит, - Аварис вызывал из архива соответствующую запись и процитировал: "Манчкинство, читерство - преувеличение возможностей персонажа может караться замечаниями" - общие правила приключений. Вы, уважаемый преподователь, предлагаете бороться с манчем еще большим манчем, то есть сознательно провоцируете на получение замечаний. Я правильно вас понял? И продолжая этот вопрос, уже с точки зрения интереса игры. Возможно я ошибаюсь, но лично мне играть партию с манчикином скучно. Кажется я в этом не одинок. Не получится ли, что следуя по пути усиления и расширения манча среди игроков, попросту будет убит интерес к партии и она умрет в ближайщие же ходы?

Аварис изучил предложенную лекцию и крайне озадачился. Еще больше он озадачился данному задания. Понаблюдал за работой другого студента, недоуменно пожал плечами.
- Простите, уважаемый преподователь. Над входом написанно: "павильон борьбы с манчем". И сразу при входе: "павильон предназначен для изучения манча и путей борьбы с ним". Поэтому Ваше задание мне непонятно. Зачем создавать манч самому, когда задача студентов как раз обратная, научиться с ним бороться. Рискну предположить, борьба с чужим манчем. Бороться со своим не нужно, вполне достаточно его просто не допускать изначально. По крайне мере мне так кажется.
Мужчина немного помолчал.
- Материал лекции, который вы предложили к изучению, мне показался странным. Красной нитью проходит идея: манчкин любыми средствами старается победить. Если это так, то зачем городить какие-то странные промежуточные телодвижения. Манчкин может сразу же, как только получает ход, заявить о выполнении главного квеста игры. Такой вариант вполне укладывается в идею "любыми средствами".

"Занятия в одном павильоне на выбор. В одном. Второй павильон назначает преподаватель", - задумчиво повторял про себя Аварис. Он плохо себе представлял куда ему нужно пойти, чтобы потом суметь вернуться домой. После длительного раздумия мужчина направился на чердак, где располагался павильон борьбы с манчем.
- Здравствуйте, я Аварис, хотел бы у вас заниматься, - неподвижное лицо, слегка приоткрытый рот, голос как из бочки.
Ожидая ответа мужчина огляделся. Помимо преподавателя на чердаке обнаружился уже встреченный в приемной и общежитии мужчина. Кажется его звали Джек.