И опять его удар глухим звуком пробил нагрудник и окрасил кровью наконечник копья.
-Есть! - прогремело в комнате и эхо победного возгласа заметалось по углам.
Но ракшас и не думал сдаваться. На него летела Макла, метя острием в глаз. Резким движением руки он отвел от клинок в сторону и плюнул Ведьме в лицо.
-Шлюха!-рявкнул Шнурц и вложился в удар, который должен был перерубить ей ноги.
Лом, которого крутила инерция промаха, успел увидеть краем глаза, как изменилось лицо Ведьмы. Ее глаза полыхнули чернотой, а тонкая косичка расплелась и встала гребнем.
-Мэрь!-грохнуло в воздухе, и в то же мгновение у изумленного ракшаса из груди выросло острие ятагана, едва не задев Гарба.
Наступила гробовая тишина. Даже факелы светили как-то прямо, неровное пламя не плясало после того, как чернота от Ведьмы на мгновение накрыла комнату.
Наконец молчание нарушил стук упавшего из рук ракшаса топора. Эйты и Орвин замерли, видя, как Шнурц оседает на землю, открывая их взгляду растрепанную Маклу. Она непонимающе глядела на них, на труп, и на ятаган, по рукоятку ушедший в спину ракшаса; в глазах ее стоял ужас.
-Мама! Это не я...-тоненьким срывающимся голосом прошептала она, закрывая лицо руками,- Это не я...
Орвин попятился и задел копье на полу, а Эйты водил острием оружия, то ли закрываясь от Маклы, то ли не подпуская ее к себе. Слезы закапали у Ведьма из глаз, отчего она перестала быть страшной, а превратилась в просто испуганную девчонку.
Гарб скинул с себя оцепенение и одной затрещиной отбросил девушку в сторону от прохода. Она шлепнулась в на пол, и ее тут же вырвало.
-К бою, дурень! - завопил он, приседая в боевую стойку и отпрыгивая от арки, за которой маячила испуганная и непонимающая рожа второго ракшаса. Орвин схватил копье и размахнулся для броска. Ведьма, несмотря на слезы, слабость и горящую от удара Гарба щеку, выдернула нож из сапога и начала подниматься на ноги.

-А, жопа!- вскрикнул Шнурц, когда брошенный нож Маклы оставил глубокую царапину на его левом предплечье и подбросил вверх топор, перехватывая за рукоять. На копье Лома он даже не обратил внимания, оно, крутясь как колесо, ударилось упало в метре от цели.
-Чертов молотобоец!-выругался Гарб, пытаясь направить свой удар в грудь уворачивающегося ракшаса. Тот начал было уходить влево, но Эйты с руганью довернулся и пробил ему нагрудник на животе, выдернул копье и отклонился от уже летящего в него лезвия топора.
Шнурц, будто бы и не раненый, ловко изменил траекторию удара и резко подсек ногу Гарба длинной рукоятью топора. Тот покачнулся, теряя равновесие и с ужасом смотрел на то, как ракшас, скорчив страшную рожу, дернулся в сторону и в развороте вложил всю силу в смертельный удар.
-Ыыы!- замычал Эйты и в последнее мгновение успел присесть на одной ноге. Лезвие с шелестом прошло над головой, занося инерцией Шнурца, не ожидавшего такой прыти от "бурдюка". Прямо перед глазами охотника мелькнула левая рука врага, и он, даже не целясь, с силой ударил древком по ране. Тот скривил и без того страшную рожу и чуть не выронил топор.
Краем глаза Гарб заметил, как Ведьма уже прыгнула вперед с ятаганом наготове, а Орвин только начал заносить молот.
Все старались хранить молчание, за исключением Эйты, который не мог сдержать эмоций, и даже не пытался.
-Руби!-рявкнул он и с полуприседа пошел в атаку вслед за Ведьмой.

-А, вот как значить, значить ничего не знал и ведать не ведал...-протянул Гарб,-Орвин, держи.
С этими словами он передал Лому плохонькое копье и взял в руки свое.
Как только это произошло, Ведьма швырнула в ракшаса нож, целя в руку. Лом кинул в Шнурца копье людоеда, особо не целясь, и перехватил молот. Гарб молча сделал шаг вперед, делая выпад копьем в нагрудник.
Все это произошло за удар сердца, будто они сговорились до того - и ответы ракшаса уже их не волновали.

Ненавистная рожа, как показалось Гарбу, просто издевалась.
-А чего же ты, су... сударь... Не сказал-то... Ни х-х-х...-тоном, обещающим многочисленные колотые раны, начал было осведомляться он.
-Долго его ждать?-быстро перебила Ведьма - Дела, знаешь ли. Идти надо. Туда-сюда.
Лом продолжал гладить молот, широко распахнутыми глазами глядя на ракшаса. Наконец он оторвался от своего занятия и спросил:
-Сколько против нас стояло-то?
Все трое уже успели выйти из дверей и стояли в двух шагах от Шнурца. Макла стояла подбоченившись одной рукой, ее взгляд неторопливо гулял по фигуре ракшаса. Гарб держал в руке копье людоеда и смотрел на Ведьму, но держал Шнурца в поле зрения. Второе копье он поставил на пол, прислонив к своей груди.

Троица, не сговариваясь, бросилась в открытый проем, на свежий воздух, даже и не подумав взять с собой что-либо из тряпок. Кусок факела у них еще остался, и рисковать своим обонянием никто не хотел. И хотя Лом сказал: "Брось бяку!"- Эйты все-таки утянул с собой копье людоеда, одним только жестом дав понять, что советы "хренова молотобойца" ему ни к чему.
-В следующий раз силушку-то рассчитывай, а? А то насадил бы он тебя и все - был бы из твоей башки пустой фонарь уличный.
-Гарб, ты нудный, прижимистый и неинтересный.
-Зато живой и тебя, дурака, спас.
Ведьма, тоже глотнув воды, отдала флягу обратно Лому и предложила выйти уже в коридор, сообщив глазами, что при первой же возможности всадит в каждого ракшаса по ножу.
Лом кивнул, Гарб ухмыльнулся и сказал "согласен". С таким настроением все трое вышли в коридор. Орвин при этом гладил молот, размазывая кровь на нем.

Как только дикарь моргнул, Орвин преодолел разделяющее их расстояние в один прыжок и не глядя махнул молотом на уровне пояса.
Стоящие позади Гарб и Макла успели только ахнуть, как раздалось два глухих удара - один за другим. Эйты с копьем на перевес бросился на помощь, кляня себя за старость и отсутствие реакции.
-Лом! - но помощь уже не требовалась.
Людоед, несмотря на ранение, двигался с ужасающей быстротой и успел уйти от молота, но Орвин, благодаря своей силе, сумел изменить траекторию удара. Попадание даже по касательной выбило из Дикаря дыхание, но Лом продолжил движение, перехватил молот и вогнал рукоять в грудную клетку противника.
Хруст его ребер достаточно красноречиво сказал троице, что бой окончен. Глаза людоеда угасали, пока он корчился в агонии и пускал кровавую пену изо рта. Он уже не казался таким страшным - это был просто умирающий в мучениях человек.
-Хренов молотобоец. Добивай,-бросил Гарб Ведьме.
-Я? Ты что? Нет-нет-нет,- замотала руками Макла и чуть не выронила уже начинающий гаснуть факел.
-Кто мне в ухо орал, а?-сурово спросил Эйты.
-Да ты сам кричал, как резаный! - возмутилась Ведьма, но шагу к людоеду не сделала. По правде говоря, ее все еще подташнивало с того момента, как она услышала хруст костей.
-Макла, дай нож. Мучается,- подошел тяжело дышащий Лом. Лицо его было сосредоточенно решительное.
Она бросила испуганный взгляд на противника и протянула один из ножей Лому. Тот подошел к дикарю, и хрип мучения сменился тишиной.
Гарб сел прямо на холодный пол и достал флягу с водой. И хотя с момента начала боя прошло не больше минуты, усталость навалилась камнем. Макла же, похоже, не устала ни капли, но подходить к трупу не горела желанием. Лом взял у нее ятаган и сменил уже догорающий кусок веревки на отрезанный кусок штанов дикаря. В улучшенном свете он начал рассматривать тело.
Сзади подошел Гарб и начал охлопывать рванье на трупе. В ответ на укоряющий взгляд Лома он ответил:
-А что? Ну что? А? Скажи, что ему что-то нужнее, чем нам!
Макла же справилась с собой и полезла вверх, в дыру в потолке, постоянно прислушиваясь - нет ли там кого еще. Спустя секунду, она попросила факел.

Узкий коридор наполнился криками.
-Что там?!- взвизгнула Макла заслышав шум, но не видя ничего за широкими спинами идущих впереди. Факел в ее руке заметался.
-ДЕРЖИ СВЕТ! СВЕТ! - заорал Орвин, замахиваясь молотом на быстро приближавшегося дикаря.
Эйты мельком увидел врага, и, брызгая слюной, снабдил ракшасов с дикарем такими родственниками и сексуальными связями, которых не пожелаешь даже оркам.
Когда Лом попытался ткнуть молотом в грудь, тяжелое оружие не нашло цели: дикарь извернулся змеей и пронзительно завопил. Пытаясь удержаться на ногах, Орвин замешкался, и людоед ударил копьем снизу вверх, метя Лому в подбородок. Только чудом ему удалось сохранить череп в сохранности и на своей шее - успел откинуть голову назад и копье прошло вверх, едва не коснувшись носа.
-Орвин! - в бессилии закричала Ведьма, не зная даже, как помочь.
-СВЕТ ДЕРЖИ, ДУРА!!!-гаркнул Гарб.
-Аиии!- металось эхо по всему помещению, оглушая всех.
Эйты заметил в бешено пляшущем свете, что рука людоеда с копьем ушла по инерции высоко вверх, открывая его бок. Матюгнувшись еще раз, Гарб с натужным "хак!" поспешил ткнуть туда острием своего оружия.
-Аааа! - взревели оба, Эйты победно, а людоед от боли. Копье пробило толстую рвань и вошло на половину стального наконечника, и если бы локоть Гарба не уперся в спину Лома, прошло бы и дальше.
Брызнула кровь, попав на Лома. Дикарь с перекошенным лицом отпрыгнул, безуспешно попытавшись достать Орвина в ногу махом своего оружия. К этому моменту тот уже успел выровняться и отбил копье коротким движением молота.
-Бей! Бей! - кричала сзади Ведьма.
-ЗАТКНИСЬ! - кричал ей Гарб, уже наполовину оглохший.
Лом держал в поднятых руках молот и молчал, следя за зажимающим рану дикарем, в чьих глазах горела еще большая злоба.

Гарб дернулся, когда что-то извивающееся проползло по его плечу. Оказалось, что Макла перебросила ему полуметровый кусок веревки, на конце завязанный в узел.
-На, мастер-поджигатель с огнивом. Сотвори бабе чудо.
-Дура!-выругался Гарб, но достал из кармана огниво и чиркнул несколько раз. Загорелось не с первого раза, но свет появился. После чего Ведьма ткнула в узел ятаганом и подняла горящую веревку на острие над головой.

Троица переглянулась.
-Эээ...Спасибо! - произнес Лом - Ключ отдадим.
-Пожалуйста, блджад,- зло проговорил Эйты себе под нос.
-И это все? Всего лишь "дайте пройти"?-растерянно проговорила Ведьма, подходя к двери и отпирая ее.
Услышав, от Эйты тот самый пароль, ракшас рассмеялся. Нет захохотал.
- Слышь, длинный, блджад - это девка для услад. Мы специально там написали это слово, чтоб человеки своих девок ку нам на продажу приводили. Хороша ваша девка, жаль что больная.
Ракшас захохотал во все горло и подмигнул на "дайте пройти" Ведьме.

За дверью в коридор была темнота. Коридор длинный, метров 10, никого там не видно.

Поняв, что слух у ракшаса отменный, Ведьма отвернулась, проглотив всю сотню слов, которую хотела произнести. Уткнувшись взглядом в Эйты, который так же сжал губы, она процедила: "Вперед",- и откусила кусок хлеба, болтавшийся у нее за спиной. Лом тем временем начал отрывать факел со стены.

Факел не отрывался.
- Оставь факел, Большой человек - сказал ракш и демонстративно перехватил топор.

Ведьма проглотила еще пятьдесят слов на оркском наречии и открыла дверь. Войдя внутрь и не закрывая дверь, она поводила по помещению световым зайчиком, используя более-менее отсвечивающее лезвие ятагана.
-Гарб, отойди от света, и так не видать ни хрена,- сказала она, когда Эйты выглянул из-за спины. Этих манипуляций было достаточно, чтобы оценить хотя бы размер комнаты.

Ширина метр, длина метров девять. Зайчик получился тусклый, но точно можно сказать, что там нет никого.
- Ну что открыли - идите. Че стоите? Он не выйдет, пока дверь не закроете. Он свет не любит.
Ракшас покачал головой.
- Тупые человеки.

-Идем, идем,-хмыкнул Лом и, выстроившись в колонну (первый Орвин, за ним Гарб, Ведьма замыкающая) все трое вошли в коридор. Макла, обреченно вздохнув, закрыла дверь. Группа пошла вперед по коридору, держась левой рукой за стену.

Послышались шаги, в двери позади щелкнул замок. Снова шаги.

-Вы только о деньгах думаете, а? Купи-продай?-внезапно взорвалась Ведьма,-да не нужны нам ваши деньги! (изумленный взор Эйты красноречиво говорил "как это не нужны?") Нам надо выйти, дебилы. ВЫЙТИ ОТСЕДОВА!
Пока ракшасы не успели опомниться, она начала подходить к ним.
-И на дудке вам подудели, и говорить с вами говорили - а вы все о кошельке да о кошельке. Оставьте себе свои деньги! Дайте нам пройти!-закончила Макла и огляделась. В порыве она отошла от группы, но сейчас же сделала шаг назад.
-Ну да,-прогудел Лом,- нам надо пройти. А что вам надо?
Эйты оторвался от флейты и начал ее убирать в мешок.

-Птичка в неволе не поет,-проговорила Макла, отнимая флейту от губ.
-Но развлечь песенкой-другой может,- добавил Орвин.
-Но не бесплатно,- хмыкнул Гарб.

- Ха, слышь, бурдюки не понимают.
- Птичка? Хлош, ты знаешь что такое птичка?
- Да какое мне дело что это такое! Так что здоровяк, продашь девку?
- Слушай, а пусть она сыграет еще.
- Да на кой мне ее игра? Или она тебе самому понравилась?
- Мне, понравилась? Да я ж женат! Забыл что ли?
- Ну мало ли, человековских девок захотелось?
- Ну, ты и гоблинская задница, Хлош
- Сам гоблинская задница
- Ну так что, большой человек, продай девку, а. Мы щедрые.

- Моя девка - и она не продается. Но может сыграть еще. Что-нибудь про Родину хочешь? Но за песни придется заплатить - а то как она выдохнется, что я делать буду?- начал говорить Лом, видя, что ракшасы в упор не замечают Гарба.-Может жрать хотите, а?-добавил он, видя, как ракшасы что-то сосредоточенно обсуждают между собой.

- Эва как. Ты понял Шнурц. Выдохнется девка.
- Больная видать. С дыханием беда у ней. Не, больные нам ни к чему. А то как у нас выдохнется.
- Угу, зачем нам выдохнувшаяся. Мороки потом с ней.
- Во-во.
- Не будем покупать?
- Не, не будем. Лучше пропить деньги.
- Жрать? Ты что, большой человек хочешь у нас еду купить?

- Ну как хотите. Пошли, ребята.- и Лом утянул всех за собой в комнату, плотно прикрыв дверь. Ведьма молчала, благодарная за то, что Лом даже и не подумал ей торговать. Гарб кипел, не понимая, почему бы ее и не продать. Его просто выводило из себя, что недомерки его не замечают.
-Драные нелюди... - начал было он шипеть, но Лом его прервал, покрутив пальцем у виска.
-Негоже ссориться. Надо пройти мимо уродцев.
-Так давай бабу отдадим и дело с концом! Потом отобьем обратно.
Глаза Ведьмы налились кровью.
-А давай тебя отдадим, ты им бухтеть про нелегкую жизнь будешь, а не нам... Не боись, мы тебя потом обратно купим. Я настаиваю! Иначе я за себя не отвечаю!
-Макла, сыграй что-нибудь душевное - а мы подпоем. Только тихонько,- прервал спорщиков Лом, буравя Гарба взглядом и многозначительно потирая кулаком челюсть.
Ведьма плюнула, кивнула и затянула "Степь да степь кругом". Гарб тоже плюнул, но начал легонько пристукивать в такт и подпевать, а Лом встал сбоку у двери, слушая ракшасов. До них музыка долетала, но сквозь закрытую дверь, наверное, слышно было очень плохо.

- Пошли ребята, хаха, слышал Шнурц?
- Пускай идут, бродячие музканты, с больной девкой.
- За бабло пусть гоблинам играют
Снова хохот, потом тишина.
Когда ракшасы услышали, как Макла доиграла, галдеж начался снова.
- Хорошо играет, хоть и больная.
- Но больная нам не нужна.
- Ну в этом ты прав.
- Слышь, Шнурц, а может длинного купим?

Глаза Маклы сверкнули и она радостно закивала, не прерывая музыки.

- А он нам на кой?

Теперь кровью налились глаза Гарба.

-А все не так... Как наааадоооо... Аээхаааа раз, да ееееще раз...- все же продолжили певцы.

- Эк как надрываются.
- Да девка помирает уже наверное, не жалко им девку.
- Мне то же, загубят.
- Ты точно влюбился в человековку!
- Идиот ты, Шнурц, гоблинска задница!
- Сам гоблинская задница,Хлош.

-Вот уроды...вы все...-пробурчал Гарб.

-Хлопцы, давайте веселиться! - громко произнесла Ведьма и заиграла плясовую. Опять же, стараясь, чтобы ракшасы слышали только отзвуки музыки.

- А еще денег хотели.
- Ага! Вот тупые идиоты.
- Человеки, что с них взять
- Мы вам песенку споём, а вы нам бабло заплатите.
- Ага, вот идиоты.
Дикий хохот.

Эйты сказал:
-Завязывай. Не любят они музыку.
-Что делать будем?
-Откроем те двери и сразу же назад. Слышал, что дебилы говорили? Авось оттуда что-нибудь выскочит и их сожрёт.
-А погоди секунду. Эй, ракшасы! А что вы тут собсна стоите?-обратился к стражам снова Лом.

- А чо вы сюда приперлись, человечешки?
- Продавать ничего не хотят, еще и вопросы спрашивают!
- Во, во.
- Девку продайте, ответим.
- Она ж больная.
- Да хрен с ней. Тут вопрос принципа.

-Ясно,-отвернулся Лом.- Идем, попробуем дверь выломать. Будьте готовы нырнуть обратно в комнату и дверь закрыть.

- Может ключ у нас купите? - крикнул один из ракшасов.
- Да у них и денег нет.
- Ну пусть нам девку продадут. Тогда и за ключ заплатят.
- ТЫ голова, Шнурц.
- А то! - Ракшас самодовольно заулыбался.

-Ну-ка стой,-схватил Эйты Лома,- слышал, что они говорят? Значит, нет там за дверями ни хрена. Если так просто можно дверь открыть, значит ее они и охраняют.
-Так... Идем к дверям. Ведьма, глянь, что там за решеткой.
Пока Ведьма смотрела за решетку, Гарб взял у нее флейту и заиграл долгий минорный напев без слов, в котором слышались звуки марша.

До того, как Орвин успел что-либо ответить, из-за спины появилась Ведьма со словами:
-Иду я, иду, блджад. Что вы еще хотите? Могу станцевать. Могу спеть. Могу на флейте сыграть.
Лом уставился на нее.
-Куда ты лезешь? Сейчас бы мы уже договорились!
-Ты понимаешь что они говорят? А я понимаю. Гарб, глянь, что за дверями позади, я их пока развлеку беседой.
-Полиглоты недорезанные,-проворчал Эйты, шагая к дверям,-им только языками молоть, а я давай работай...
-Искаш да свири на тръбата?- обратилась Макла к стражам и, не дожидаясь ответа, дунула во флейту, мастерски сыграв незамысловатый, ничего не значащий пассаж.

После короткого обсуждения увиденного, решили попробовать не беспокоить стражей, а выйти к ним кому-нибудь одному и попытаться договориться.
-Мало ли, они не вход охраняют, а выход - чтобы никакая дрянь не вылезла?- сказал Эйты.
-Да, вон у них какие топоры. Таким дашь по голове - и каюк,-добавил Орвин.
-А если придется драться?-спросила Макла.
-Тогда будем драться.
Решили, что пойдут Лом и Эйты. Ведьма же затоптала тряпки и затаилась у двери, готовая пропустить обратно двоих и рубануть из засады по врагу.
Орвин вышел из проема в свет первый, за ним появился Гарб.
-Эта... Мужики, не подскажете, как пройти в таверну? - спросил Лом, не подходя к стражам. Гарб тем временем кинул быстрый взгляд на помещение, отметив двери и решетку.
-

-Что ты сказал?-встрепенулись спорщики.
-эээ...
Гарб было направился к Лому, но Ведьма крикнула: "Стой на месте!" и зажала свою плиту.
-Блджад! - громко произнесла она. Эффекта не последовало.
Гарб понял идею, подошел к своей плите и, зажав ее, громко крикнул "Блджад!" Только эхо ответило "ад-ад-ад!"
Затем, когда они вдвоем зажали плиты и крикнули вместе, решетка, заскрежетав, поползла вверх.
-Вот значит оно как...-почесал затылок Лом,-волшебное слово? Надо взять его на заметку...
Пока решетка ползла вверх, Ведьма быстро схватила флейту из сундука и бегом бросилась в следующую комнату. Эйты уже втолкнул Лома в проем, не дожидаясь, чего еще удумает бездушный механизм.
В комнате ничего не было, помимо двери на юге - к ней-то и направились все трое. Гарб перехватил копье и встал за Ломом, а Ведьма прижалась к двери сбоку, глядя в щелку.

-Хех, говорил я - ничего у тебя не получится,-хмыкнул Гарб.
-Ну так открой решетку, умник!
Пока они спорили и пробовали разные комбинации нажатия плит, Лом подошел к решетке и стал шевелить губами, водя пальцем в направлении букв.
-Бы... лы... жы...шы...Блджад! - наконец-то прочитал он вслух, невероятно довольный собой (читать он научился очень недавно, да и то из-под палки).

-Орвин, подвинь-ка ящик на первую плиту,-проговорила Макла, не отходя от решетки и не сводя с нее глаз.- Гарб, сойди с плиты.
-Вот раскомандовалась...-опять забрюзжал Эйты, но подчинился, как и Лом.
Как только ящик был воодружен на плиту, Гарб снова нажал на вторую - в результате оказались вдавленными оба механизма.
За решеткой догорал импровизированный факел, так же светились буквы на стене. Ничто не предвещало ни беды, ни радости.

Орвин сглотнул и поднялся с пола.
-Извини...-начал было он, но Ведьма уже перевела взгляд с него на решетку, видневшуюся вдалеке в неровном свете факела.
-Гарб, нажми-ка вторую плиту,-попросила она, подходя к решетке.
-Знаешь что...-сказал Эйты, но, подумав, подошел к плите и, сделав знак Лому, аккуратно наступил на нее одной ногой. Орвин же перехватил молот и встал рядом с Ведьмой.

Одежда оказалась впору. Будто сшита на заказ. Эйты и Лом начали переодеваться прямо у ящика, а Ведьма ушла за дверь.
-Ишь, стесняется она,-ухмыльнулся Гарб. Он сменил штаны и поддел куртку под телогрей. Кепку критически осмотрел, оторвал значок и присобачил его рядом с нашитыми на ватник кольцами.
Лом сделал то же самое - даже значок прилепил на то же место на бригантине. После чего, хитро улыбаясь, он прокрался к двери и прильнул к замочной скважине.
Дверь распахнулась от удара ноги Ведьмы, и если бы Лом не держал руки перед собой, то получил бы ровно в лоб. Вместо этого он не удержался и откатился назад.
Макла сумела напялить на чепец кепку, поэтому выглядела довольно забавно. Если бы не мрачный взгляд, упиравшийся в Орвина.
-Мы уж тебя заждались,-смущенно улыбаясь, проговорил он.
-Ты на плиту упал, дуралей,-сообщила она, не сводя с Лома глаз.
Действительно, Лом сумел откатиться ровно на выступающую из пола платформу и сидел на ней, как ни в чем не бывало.

Лом с помощью Гарба выволокли ящик на свет из комнатушки.
-Намалюют же, а,- сплюнул Гарб.
-Да, не доведись такой птице попасться на обед...-в тон ему ответил Орвин.
Пока двое ковырялись и открывали ящик, Ведьма подошла к решетке и подергала ее. Прутья выходили из пола, и никакой дверью тут и не пахло.
Услышав щелчок, она обернулась. Сундук был открыт, и Гарб уже наполовину в него залез, шарясь по дну.

-Да понятно же! - дернулся Гарб.
Ведьма хотела подмигнуть Лому, но почувствовала мерзкий запах. В принципе, доспех так вонял всегда. Но сейчас миазмы стали невыносимыми. Так воняло только одно существо.
-Йииииии-хахихахиихихииии! - вдруг захихикал кто-то из-под доспеха. На мгновение сердце Ведьмы ухнуло и встало.
"ГОБЛИН!"- промелькнуло в ее сознании. Разум даже не успел спросить, откуда взяться гоблину под ее кожанкой, как волна ужаса и омерзения заставила Маклу с визгом подпрыгнуть и начать срывать с себя завязки, на которых держался доспех. Но зеленокожий уродец уже вцепился ей в в ребра, разорвал тунику и капнул с шершавого языка слюнями на грудь. Ведьма закричала и зарыдала одновременно, но справилась с завязками, и доспех упал на грязный каменный пол. Ятаган лежал на полу уже давно, и Макла задергалась и закружилась, пытаясь сбросить с себя тварь. Гоблин же, постоянно хихикая, поднял рожу и, смрадно дыша, рванул зубами по губам девушки. Макла не успела отклониться, и почувствовала, как клыки скрипнули по ее зубам. Одновременно с этим, гоблин запустил лапу в ее штаны, и острым когтем вспорол плоть от промежности до ребер. Когда Ведьма почувствовала, как ее женские органы вываливаются из живота, ее крик стал отчаянным и захлебывающимся. Предсмертным усилием она выхватила нож из сапога и ткнула туда, где была шея гоблина, пробивая и шею мерзости, и свою тунику, и свое сердце...

Лом услышал грохот открывающейся двери, и изумленно увидел Рувлинку и ее отца-кузнеца.
-Вот он, мой суженый!-громко крикнула она и расхохоталась.
-Зятек, дорогой! - гаркнул кузнец Рув и хлопнул Орвина по плечу, отчего ноги его подогнулись. Ничего не понимающего Лома кузнец выволок на поверхность, где уже собралась вся деревня и местный жрец Ерламп, за неимением персонала побслуживавший в одиночку весь пантеон из двенадцати богов.
-ГООРЬКО! ГООРЬКО! - начали скандировать деревенские, и сердце Орвина ушло в пятки. Он разрыдался. Он спрятал лицо.
-Я не хотел!- заорал он, но когда отнял руки, глаза его сказали, что это не кошмар, а его жизнь. Он увидел, как его жена стареет и пилит, пилит, пилит беднягу, как его дети, воспитанные капризной Рувимкой, становятся бродягами и тунеядцами, и, не выдержав, он схватил веревку, набросил на балку в сарае и сунул голову в петлю...

Гарб был готов ко всему, но услышав этот голос, чуть не обмочился.
-Гарбик! Иди-ка сюда...
-Мама...-прошептал он и обернулся. Позади стояла его мать, а он был маленьким-маленьким, как давным-давно, тридцать лет назад.
-Хочешь леденец?
-Мама, не надо,- пролепетал он, чувствуя свою беспомощность. Ведь он уже съел свой леденец.
-Нет, сынок. Давай-ка съешь леденец. Давай. Ешь. Мать тебе что сказала, после еды? Слушался ты мать? А?! Эй, ты, я кого спрашиваю, дрянь такая!
Эйты дернулся, как от удара кнутом. Мать схватила его за шкирятник и подняла в воздух одной рукой. Другой рукой она взяла со стола леденец и начала больно размазывать его по лицу Гарба. После того, как леденец смешался со слезами и соплями, мать швырнула Эйты в дверной проем. Он был готов к этому, и сгруппировался, чтобы удержаться на ногах, но поскользнулся и ляпнулся в лужу, где лежал хряк Василь. Старшая сестра и ее подруги издевательски захохотали и их крик хлестнул по ушам:
-Гарбик-засраныш!

Гарб поднял слезящиеся глаза. Он лежал там же, в подземелье. В ушах стоял хохот, но это был хохот черепа, а не его сестер и матери. Рядом, привалившись к стене, сидел быстро дышащий Лом, сжимая молот в побелевших руках и с ужасом глядя на открытую дверь. Он что-то пытался шептать, но получалось только "ва-ва-ва-ва". Из дальнего угла доносился монотонный, но со всхлипами плач Маклы. Она, похоже отхватила больше всех от морока. Рядом с ней лежал нож, а ее доспех был поцарапан на месте сердца. Она даже не пыталась вытереть слезы, а апатично выла.
-Вставай, девка, сопли распустила! - выкрикнул Гарб, стыдясь сам себя. Надо ее утешить, наверное... Подскочил и Лом, сжав зубы. Вдвоем они подбежали к Ведьме. Гарб шмякнул ей по щеке перчаткой, а Орвин откупорил флягу с водой и плеснул ей в лицо. Только после этого ее взгляд приобрел осмысленность и она увидела, где находится. Ее плач превратился из животного, в просто женский, и Ведьма бросилась на шею Гарбу, как стоявшему ближе, и начала всхлипывать.
-Он...Он...Хватал...Больно...
Гарб перевесил Маклу на шею Орвина, который укоризненно посмотрел на Эйты.
-Там поплачь. Нечего мне сопливить. Морок это был! Морок! Успокойся уже!

Через полчаса все успокоились. По молчаливому согласию, никто не рассказал, что они увидели. Но Лом отозвал Гарба в сторону и, показав здоровенный кулак, пообещал проломить ему череп, если он вдруг подберет еще какую-нибудь дрянь.

Эйты запалил тряпки, свернутые в шар, и закинул за решетку, освещая соседнее помещение. Всем уже хотелось выйти из этой комнаты - куда угодно.

Пока череп распинался о своих костяных родственниках, мысли Гарба метались в поисках выхода. Кто его знает, может, он обманет и не напугает, а убьет? Кто его знает, может, он убьет всех, и Гарба не пощадит? Мысль поторговаться и избавиться от Ведьмы, конечно, была... Но даже присутствие бабы в отряде сулило увеличение шансов на выживание. Больше народу - меньше вариантов получить железо в брюхо. Ай, чтоб тя шаман сожрал!
-Хрен с тобой, костистый,- наконец решился Эйты,-пугай. Но чтоб без фокусов! А то точно плюну!
Сказав это, он замер и потянулся к копью, как будто оно могло его защитить от колдовства.

-Чего стоишь, давай рви тряпки! - гавкнул Эйты, пытаясь заглушить голос.
Макла подозрительно покосилась на него и резким движением дернула тряпки к себе, не забыв отскочить от решетки. Это оказались обрывки какого-то мундира, но на это внимания никто не обратил.
-Нету тут ничего,- сообщил подошедший Лом,- пусто... А, развлекаетесь?
Вместо ответа Гарб сунул Орвину огниво и ткнул в сторону Ведьмы, скручивающей из тряпок шар.
Сам же Эйты наклонил голову и отвернулся.
-Да...-пробормотал он,-ага...
Ведьма, скручивая шар из тряпок, краем глаза увидела, как Гарб отошел на середину комнаты, положил что-то в подштанники, висевшие у него в качестве сумки, и подошел к ним.
-Орвин, там за решеткой никого нет,-сказал он твердым голосом,-подергай решетку, будь добр.
Лом с Ведьмой переглянулись.
-Откуда ты знаешь, что там все безопасно?-прищурился Орвин.
-Да понятно же! - дернулся Гарб.
-Гарб, не затруднит ли тебя зажечь факел? - спросила Ведьма, подмигивая Орвину.
Эйты, ворча, присел и начал заниматься огнивом, которое протянул ему Лом.
Пока он сидел, Макла покопалась в его сумке и выудила оттуда череп. "У нас в степи черепа с собой только орки таскают",- пробормотала она про себя и убрала руки со странной находкой за спину.
-Все, горит,-пробухтел Эйты. Лом схватил разгорающийся огненный шар и запульнул в тьму решетки.
-НЕ СМЕЙ, ЗАРАЗА!!! - рявкнул Гарб, замечая, как Ведьма со всей силы швырнула череп вслед. Он ударился о решетку и раскололся на несколько осколков. Челюсть отскочила и упала к ногам Орвина, все остальное улетело в освещенную шаром комнату за решеткой.

Персонаж №1:
Орвин "Лом" Турзлин, 24 года. Бывший ученик кузнеца, попавшийся с его дочкой на сеновале. Ушел в подземелья, правильно рассудив, что имеет больше шансов выжить после встречи с неизвестным, чем после встречи с папашей девахи. Высокий, рыжеволосый, смекалистый и веселый силач, сильно не задумывающийся над происходящим, обладающий строгой уверенностью, что "плохим быть нехорошо". Как и любой деревенский житель, может поднять на вилы кого угодно - от волка до орка, но робеет перед нечистью. Первый раз меч в руки взял десять лет назад, но держать его как воин, научился только что. Силы хватает, чтобы вправить кости быку, но не способен отличить вывих от перелома, так что местный лекарь старался использовать его как помощника в последнюю очередь. В остальных деревенских ремеслах разбирается на бытовом уровне - способен сплести лапти, подоить корову, построить сарай, выкопать яму и спереть курицу у соседа. Любит свежий хлеб, считать звезды, лежа на сеновале и добро пошутить над соседом. Заветная мечта - красные сапоги и свой дом.
Сила 6, ловкость 3, сложение 6, мудрость 1.

Персонаж №2:
Гарб "ЭЙТЫ" Баркт, 37 лет. Бобыль, промышлявший охотой и рыболовством, но с возникновением волшебного леса, потерявший основной заработок (до речки не дойти, а живности все меньше), и не нашедший ничего лучше, чем пойти на приключения. Невысокий кряжистый ворчливый мужичонка, по каким-то своим убеждениям ежедневно бреющийся налысо. В целом рассудительный, не склонный к авантюрам. Считается, что он неплохо обращается с копьями, так как однажды в одиночку завалил медведя рогатиной. Но он сам знает, что ему просто крупно повезло, что подоспели деревенские собаки. Умеет мастерить ловушки для птиц и кидаться камнями в дразнящих его мальчишек. В компании находиться может, но предпочитает одиночество. Любит готовить и строгать из дерева безделушки. Заветная мечта - жениться, но тщательно это скрывает за показным мужским шовинизмом.
Сила 5, ловкость 6 , сложение 4, мудрость 1

Персонаж №3
Макла "Ведьма" Суур, 22 года. Темноволосая красавица, пробиравшаяся на заработки к тётке в столицу, но оставшаяся в деревне из-за волшебного леса. Полная сирота, чудом спасшаяся из сожженной степными орками деревни на юге. После того, как все местные парни распустили перед ней свои хвосты, позабыв своих невест, женщины деревни поставили Макле выбор - либо в подземелья, либо на костер. До сих пор считает, что на костре ей было бы спокойнее. Видела, как воины управляются с ятаганом, и решила, что это оружие для нее. Пока обучалась махать деревянным мечом, обрезала свои волосы по настоянию рыцаря, оставив одну тонкую косичку. Обладает реалистическим мировоззрением, всегда надеется на лучшее, но готовится к худшему. Разбирается в степных травах, полностью теряясь в лесных - ибо лес первый раз увидела только полгода назад. Люто ненавидит орков и боится гоблинов, считая последних "уродливыми злыми шаманами". Мечтает добраться до тетки в столице, ибо чувствует себя очень одинокой.
Сила 3, ловкость 9, сложение 3, мудрость 1.