Трактир "У скучающего демона"

Сар, задумчиво склонив голову на бок, созерцал виноградные гроздья, свисающие из буйства хмеля под потолком. Рядом, в той же позе, что и демон, застыл бармен с граненым стаканом в руке.
- Бред, - меланхолично произнес Саргатанас, - выглядит...нелепо.
- Угу, - согласился бармен.
- "Угу", - передразнил его Сар, - что б ты понимал...галлюцинация...Свободен сегодня. И стакан дай сюда!
Демон занял место за стойкой, недовольно оглядел творческий беспорядок, устроенный барменом и принялся систематизировать кофейные чашки, поглядывая в зал, где суетилась официантка Дениза. Бар сегодня был полон - яблоку, пожелай оное упасть, пришлось бы делать это на чью-то макушку. Одинокий столик в алькове ждал Вима и его команду.

Все нижеизложенное - бред сумасшедшего психолога (с), не претендующий на истинность знания




Я позволю себе вторгнуться в дискуссию. Не буду говорить о механике мира, я хочу упомянуть о стереотипах. Если для обитателей внутреннего круга горы и перемещение куда-либо не представляет затруднений, то для тех, кого я условно назову сноходцами, теоретически даже изменение реальности должно вызывать некоторые затруднения. Ибо у каждого человека, как бы он это не отрицал, есть навязанные стереотипы. Ходить по земле - стереотип. То, что человек не может летать без помощи специальных устройств - стереотип. Ну, и так далее. Если вдумчиво проанализировать сны нас, реальных (игроков), то и в них наше сознание аккуратно удерживает рамки стереотипов, которые, быть может, во сне становятся более гибкими, но все же присутствуют.

Человеку, пусть и морфеомаху, будет психологически проще идти за проводником по дороге и он сможет понять и оценить то, что ИР, подобно Моисею, раздвигает море, дабы группа могла перейти его по дну, нежели то, что теперь нет никаких рамок и он может сигать, простите, через упомянутое море, аки кузнечик.



К тому же, большинство обитателей внутреннего круга - суть порождения человеческие, а следовательно, лишь немногие из них свободны от влияния антропоморфизма и антропопатизма на их существование.

Вывод из этого опуса: в мире нет установленных по умолчанию рамок, их создаем мы сами. Таким образом мы неосознанно защищаем свою психику.

Бар. Некоторое время спустя.


совместно с Лео

Как работает Проводник? Пожалуй, самой близкой аналогией будет сравнение с процессом шитья. Итак, вам необходимо стянуть края ткани, не складывая ее пополам. Вы берете иголку с ниткой. И делаете стежок. Продвигаетесь вы совсем немного. Еще один стежок. И еще один. И так до тех пор, пока не приходит осознание, что ткань можно собрать в складки и одним проколом иглы продвинуться ближе к намеченной цели гораздо быстрее, нежели если бы вы шили одиночными стежками. Так и Проводник - он собирает ткань миров в складки и рывком, точно игла, прокладывает короткий путь в самые отдаленные уголки...

- ...ты вообще уцепилась за этот облик, хотя могла бы меняться трижды в день, - Сар уже утратил вальяжность и сидел, опершись о столик.
- Постоянство - признак мастерства, - сообщила Нейт, - не всем же в крайности впадать.
- Крайности - признак творческой личности, - демон зло прищурился.
- Крайности - это признак акцентуации этой самой личности, - не согласилась девушка, - причем, в твоем случае это - гипертимно-неустойчивый вариант.

...Главное, не захватить слишком много ткани, не остаться внутри складки, суметь проколоть. Рассказывают, что один проводник по прозвищу Харон однажды совершил такой рывок, смог вырваться за пределы...И исчез. Что ж, остается надеяться, что там он обрел то, что ищут все - покой.

- ...причем, хочу заметить, постановка диагноза невозможна без применения специальных методик, - демон обхватил обеими руками (нервно подрагивающими) бутылку коньяка, - тем паче, что акцентуации формируются в подростковом возрасте, а я никогда не был подростком.
- Ясно. Ты даже до акцентуаций еще не дорос, - Нейт отобрала бутылку и поставила рядом с собой, - Сар, ты - самовлюбленный павлин.


…Иногда нас просят поработать психопомпами, акушерами для умирающих. Это – самое сложное. Люди почти всегда отказываются верить в свою смерть, хотят остаться. И ты – неумолимый посредник между мирами – увлекаешь бедолагу за собой. Что, если все эти легендарные Гермесы, Хароны, Анубисы и прочая психопомповая братия, были такими же, как мы – Проводниками-Странниками, неупокоенными, самоосознающими личностями?

- ...ведь завтра в поход,
Уйдем в предрассветный туман...

Откуда взялась гитара, Нейт так и не поняла (и не пыталась - это ведь Сар, способный добыть, что угодно). По мере того, как пустела бутылка коньяка, вновь перекочевавшая в руки демона, Саргатанас погружался в меланхолию. Сатир за соседним столиком отверг его ухаживания, Рафаила и Вима с командой не было, и даже перепалка со спутницей уже не вызывала интереса. Пел демон приятным, грустным баритоном, песни становились все более печальными.

- Cар, я сейчас пойду и выброшусь из окна, - сообщила Нейт, когда Саргатанас затянул "Welcome to the Hotel California , Such a lovely place, Such a lovely place..."
- Не поможет, - демон оборвал мелодию, - ты давно и безнадежно мертва. Если только ты желаешь испытать это упоительное чувство полета...Тогда - не смею мешать. Правда, тут первый этаж...Но ты же проводник...Наверняка сможешь упасть куда-нибудь... О, Нейт, каким бы ты могла быть восхитительным проводником...Нет, даже Проводником, если бы отринула все условности, привнесенные из жизни.
- Все умные такие, - протянула девушка, - только строем почему-то не ходят. Что же ты сам не водишь?

- Я - демон. Третьего чина. Как обозвал подобных мне Вейер - "сосуд беззаконий", - задумчиво просветил Сар, - говорят, что мы - изобретатели злых дел и порочных искусств. Куда уж мне водить? Заведу еще куда-нибудь не туда...
- А я-то думаю, чего тебя опять на мальчиков потянуло. Оказывается, ты очередное порочное искусство изобретаешь.
- Люди прекрасно справляются с этим и без меня, - демон наигрывал «Greensleeves». - Однако, что-то долго ждем. Не повторить ли нам коньяк?

Совместно с Лео

- Стул скользкий, - Нейт осторожно уселась у барной стойки и воззрилась на демона, - для чего ты поставил это хромированное кошмарище? И куда ты дел те, деревянные, стулья?
- Я в поиске, - туманно пояснил Саргатанас, разглядывая в тусклом свете лампы бокал, - чертов бармен, говорил же ему – протирай посуду тщательнее…
- Ясно, - девушка толкнула пальцем один из уже протертых бокалов, - Сар снова скучает. Пусто у тебя сегодня.

Бар «У скучающего демона» действительно пустовал - всего три столика, укрытые от посторонних глаз в альковах, были заняты.
На невысоком помосте в дальнем углу лениво бренчал на лютне какой-то ангел, томно вздыхавший и бросавший страстные взгляды на Саргатанаса, хмуро игнорировавшего их. К столикам в центре бара, накрытым белоснежными скатертями и освещенным лампами под зелеными абажурами, сиротливо ждались мягкие стулья с прихотливо вырезанной спинкой. На балках под потолком вился хмель, его соцветия свисали вниз, путаясь в волосах рослой официантки Денизы.

- Не сезон, - Сар отодвинул бокал, пристально посмотрел на Нейт, - что пить будем?
- А толку пить? – тяжелый вздох, - всё равно не пьянеем.
- Из любви к процессу, - кривая усмешка, - "Анжело Гайя"?
- Не хочу. Ничего не хочу. Хочу покоя.
- Покой нам только снится. Ты рано сегодня. Нет желающих прогуляться?
- Не сезон, - быстрая улыбка, - да и Проводников нынче, как собак нерезаных…
- Нужна работа? – Демон доверительно наклонился к девушке и, дождавшись, когда она потянется к нему, продолжил, - будь сегодня в Баре. Вим хочет, чтобы ты была у него Проводником.
- На характер работы намекнешь?

Сар многозначительно посмотрел на потолок. Соцветия хмеля качнулись.
- Хотел же виноград вместо хмеля, - задумчиво протянул демон, - янтарные грозди, как с картин Рембрандта, свисающие с потолка – это так …мило…
- Особенно, когда созревшая гроздь падает тебе на макушку…
- А потом сладкий сок с тебя медленно слизывает…ну…к примеру, вон тот смазливый блондин в углу, - меланхолично закончил Сар.
- Снова крайности?
- Я в поиске, - зевнул демон, - женщины…мужчины…все это было и все наскучило. Антропоморфизм, чтоб его. Не можете вы, люди, без того, чтобы не наделить нас, мифологических созданий, человеческими чертами, а мы же потом мучаемся. Нейт, а может, все же…
- Наливай, змий-искуситель.
- К сожалению, от дедушки я не унаследовал ничего, - притворно вздохнул Сар, - по крайней мере, ничего хорошего.

Категорически всех приветствую!

Пребывая в крайне творческом настроении хотела было уж приступить к отыгрышу, тем паче, что друг мой Момус крайне любезно ввел моего персонажа сразу, но, сколько не искала, не нашла игровой темы. Я допускаю, что плохо искала. В таком случае прошу натыкать носом прямо в тему)))

Согласовано с Мастером

Саргатанас (Сар). Демон.

пробивной малый, способный достать любой артефакт и решить любой вопрос.

Зачем мы создаем себе иллюзию жизни? На этот вопрос, пожалуй, никто не может найти ответ. Казалось бы, пари себе в первозданном Эфире, бренчи на арфе (которая суть тоже архетип, навязанный смертными), но нет... Мы - не они, они - не мы, но связаны. Отсюда и Небесная и Подземная Канцелярии с разветвленной бюрократической системой. И антропоморфный облик. И этот уютный домик с лавкой сувениров (и ядов, которые тут никому не нужны, но все равно покупают) и трактирчиком "У скучающего демона" в Венеции. То есть, в ее Отражении.

Бизнес прибыльный, для демона второго класса-то. Морфеомахи своим появлениям дали работу и нам, и Проводникам, перебивавшимся доселе с хлеба на воду...хм... как-то не по-астральному, с маны на ауру...В общем, живущим за счет того, что Заблудших разводили по их загробным мирам, который, опять-таки, суть одно и тоже, хоть и представляют его все по-разному...Ха! Надо видеть изумление на лицах, когда встречаются два соседа, доселе считавшие, что каждый из них уж точно верит правильно...Что-то я разговорчив нынче, ну да оно и понятно - не часто ко мне заглядывает свой брат-демон. Позвольте представиться, Саргатанас. Сокращенно? Да уж и без того сократили по самое...хм...Морфеомахи называют меня Сар. Они часто тут бывают, особенно Проводники. Только "У скучающего демона" заключаются самые надежные контракты. Да...Сам-то я не хожу, особенно по Гипносфере. Хотя, пару раз было - не интересно, как по кругам Ада ходить. Кстати, а вы знаете, что Данте был первым морфеомахом, а Вергилий до сих пор в Проводниках ходит? Нет? Заходите к концу недели, римлянин часто у нас бывает...

c дозволения Мастера

Группа специалистов под руководством Рашида

Артемизия Горькая. 32 года. Психолог.

Маленькая, худая, черноволосая, слегка сутулится.


Выбирая профессию Зиза сомневалась ровно три секунды. Психология! И только психология! Листовка ВУЗа манила обещаниями власти над душами человеческими и соблазняла неудачно сформулированным постулатом "вы будете лучше понимать людей". Действительность оказалась печальной. Чтобы стать крутым специалистом, надо не только успешно закончить обучение (и получить теоритические знания, в трактовке которых не сходятся различные школы), но и пройти супервизию у крутых специалистов. Специалисты же почему-то не хотят брать новоиспеченных душеспасителей и личностесклеивателей под свое опытное крыло... Только к тридцати годам Зиза смогла сказать, что более-менее разобралась в этой науке, где много практики и мало теории...Да и то...В каждой отрасли нахваталась по чуть-чуть.... Психодиагностика? Таак, а где у нас тут "Словарь-справочник по психодиагностике", который написали эти два чудных человека, Бурлачук и Морозов? Семейная психология? Ой, а давайте поговорим о конфликтологии...

И все же, ее взяли на работу. И даже пару раз ей удалось сходить с группой к Осенним. В ее обязанности входило "оказывать психологическую помощь и поддержку нуждающимся, проводить курс реабилитации после окончания экспедиции". Кто бы ей провел этот самый курс реабилитации... После первой вылазки в Осень она закурила. После второй попыталась бросить, понимая, что это глупо - так реагировать на стресс, но не смогла.

Воистину, историю делают люди, а переписывают короли...

Победа над некромантами снова была одержана силами простых ратников и магов, но народ чествовал короля Диндара. Диндар Завоеватель! Со своей окладистой бородой, бывшей когда-то золотой, как волосы Эрдара, со своей величественной осанкой и милостивой улыбкой вызывал овации. С присутствием миледи д'Рейвен за его левым плечом мирились...

- ..грят, она в ноги пала и слезами омыла их, и их-личество простили...
- Дык, Мерчант-то, знамо, знатная ведьма, да ведь Леди-из-Серой Мглы...
- Ликан-то, грят, герой из героев, его сам Плам пытал, дык он и не пикнул. "Ничего, - грит, - я вам не скажу, некромансеры поганые!"
- Ой, девоньки, Агварес вернулся в столицу-у! Ой, и побьет меня маменька...

- Амаркорд! Сударь! Осмелюсь напомнить, что жажду сатисфакции!
- Хороша чертовка!
- Которая?
- Да вон та, в эскорте королевского мага, стриженая. Этакий, понимаешь ли, заморский плод, сладостью своей славящийся...
- Эр-дар! Эр-дар! Эр-дар!
- Обратите внимание, сударыня, на барона Рочестера...Клянусь Далааром, на ближайшем балу он попросит мою ленту!


Армия во главе с королем возвращалась в Кронлин через парадные ворота.

Тихо, под покровом ночи, отряды из умертвий, вампиров, стригоев и крикс уходили к позициям Диндара (точнее, Эрдара). За фон Стованом и д'Амбуазом увязались несколько магов, которых последний посвятил в планы.

Оставив цитадель без доброй половины защитников, некроманты расположили свою армию в той части Золотого Леса, что называлась Омиткиным Лужком. Дивные травы росли на этом заливном лугу - Страта-река щедро одаривала его плодородным илом, разливаясь по весне. Даже сейчас, на исходе зимы, на поляне, пригодной для ристалищ, стояла вода.

Рассвет заставил их укрыться в лесу. Вампиры, которым свет не причинял вреда, отправились в дозор. И никто не заметил, как один из них, рыжеволосый Цинитис, скользнул в тень большого дуба и исчез...

втроем

- Какая трогательная картина! - Дитрих, решивший не откладывать разговор в долгий ящик, возник на пороге подобно призраку - неожиданно и без стука, - невинная дева и раненый рыцарь...Как в романе.
- Во-первых, - Полумрак прямо-таки воочию увидел, как из взгляда "невинной девы" исчезла мягкость, - если вы, Дитрих, решите вломиться еще в чьи-то покои, то сначала постучите в дверь...Ну, или покашляйте, что ли. Во-вторых, вы по делу, или так, поглумиться, зашли?
- Я нарушил вашу идиллию? - ухмылка, - простите великодушно. Мы, некроманты, люди простые, этикетам не обучены... Выйди, - это адресовалась уже нархару.
- Никуда он не пойдет. - Ведьма встала за креслом Босеана и положила свою руку ему на плечо, - я не хочу, чтобы кто-нибудь из мертвяков сожрал его.
Пикировку можно было продолжать бесконечно долго, но вопрос, волновавший некроманта, отлагательств не требовал. А потому, неодобрительно покосившись на ликана, Дитрих закрыл дверь и спросил:
- Где Кубок, Рэйлия?
- Вы меня обыскали, Дитрих...И д'Амбуаз не отказал себе в этом удовольствии. Где, по-вашему, я должна была его спрятать?
- То есть, вы и сами верите, что Кубок еще в Аридии?
- Альварцы не умеют работать с порталами, - пожала плечами Рэйлия, - и, даже, если учесть их боевые навыки и скорость передвижения, у них нет шансов вывезти артефакт за пределы страны - слишком много групп было отправлено на перехват...Сегодня или завтра, крайний срок - к концу седьмицы, Кубок будет в расположении войск Диндара.
- Меня не покидает ощущение, что вы меня обманываете, - Дитрих оперся спиной о стену и скрестил руки на груди, - Махалаат свидетель, Рэйлия, к концу указанного вами срока мы предпримем вылазку с целью получения Кубка...И если артефакт найден не будет...На два умертвия в нашей армии станет больше.
"К концу указанного срока нас здесь уже не будет", - мелькнула мысль у ведьмы, но озвучивать ее она не стала и ответила:
- Не стоит запугивать меня, Дитрих. Столь желанный вами Кубок будет в этой цитадели, даю вам слово.
- Седьмица, Рэйлия, - некромант вышел, хлопнув дверью.
- Вот, - в пространство пожаловалась ведьма, - а ведь говорил мне отец, что лучше поступать на алхимический факультет...Там спокойнее...
Она набрала в ложку каши, попробовала и, сморщив нос, поставила всю миску крысе:
- Ты прав, это есть невозможно...


- Как ты собираешься её убить, Дитрих? - д'Амбуаз нависал на фон Стованом девятым валом над потрёпанным судном. - Эта тварь всегда настороже. И с Кубком - ещё и поторгуется, так не бывает, чтоб владея таким артефактом, кто-то добровольно его отдал... Так как? Яд? Нож? Явно не магия - она просечёт...ещё и псина её....
- Она пока нужна, - сказать по правде, Дитриха этот вопрос терзал давно, - А с Кубком...Ну это же Рэйлия...Из любви к искусству она нам его не только активирует, но еще и добрую половину армии Диндара разнесет, дабы проверить, как он работает...Не нравится мне, что вампиры за ней хвостом ходят...
- Вампиры... - собеседник фон Стована скривился. - Ими Байсан займётся.... Не женщина, а помесь ядовитой змеи с самкой леопарда...Я вам сразу говорил - не надо им столько воли давать. Пусть лучше тупые, нестабильные, кровожадные, зато послушные. Ладно, ты думай как прибить гадину... и я ...подумаю...

Зачем он оставил их в живых, Дитрих и сам не понял. Рэйлию хвалили за умение выкручиваться из любой ситуации, но ведь она и усилий не прилагала особо. Как-то незаметно получилось, что некромант сам, по собственной глупости, обидел ценного союзника, без которого восстание обречено на провал. Как-то сразу ведьма стала незаменимой. Конечно, ее охраняли. Причем, д'Амбуаз отрядил на это вампиров. Но, во-первых, всего несколько часов, как магичка получила право свободно (относительно) передвигаться по цитадели, а упыри уже с немым обожанием смотрят на нее. Во-вторых, за ужином она в пух и прах разнесла все планы на кампанию, перекроила ночную вылазку...В итоге двум небольшим отрядам стригоев удалось разгромить артиллерийский полк и весьма успешно пощипать перышки этому молодому павлину Рочестеру...

И все же Дитриха не покидало ощущение, что его обманывают...

Cовместно с Лео.

Рэйлия прикусила губу и с тоской посмотрела на запястья. Единственным плюсом ее пребывания у орков было то, что она научилась подчинять себе металлы. Об этом не знал никто и об этом свидетельствовал некрасивый шрам на щиколотке (регенерировать она тогда не умела)...

Расплавить оковы было не сложно...Раскалить и отогнуть прутья решетки - тоже. Но, проклятье, рано это было делать! Крыса (точнее - Сурок), услышав о воде, куда-то юркнула и вернулась мокрой, хоть выжми...Вскочила на морду нархара и отряхнулась - Агварес делал, что мог.

По лестнице дробно и гулко затопотали.
- Дитрих, - Рэйлия говорила слабо, но с привычно иронией в голосе, - какая честь...
- Ваш пес подтвердил все ваши слова, - некромант мрачно взглянул на нее, - и если вы все еще желаете присоединиться к нам...
- Вам нужен боевой маг, - Рэйлия вздернула бровь, - и вы отдаете себе в этом отчет...А потому, Дитрих, мои условия...
- Условия? - колдун рассмеялся, - да я могу сейчас убить вас...
- И тогда вы не узнаете, как работать с Кубком...Да и против армии Диндара вы долго не продержитесь без меня. Никто лучше миледи д'Рейвен не знает слабых мест в этом ополчении.
Слово "ополчение" ведьм произнесла с оттенком презрения.
Дитрих задумался. Она, как не обидно это признавать, была права...
- Ваши условия, миледи?
- Покои для меня и лекарь для моего пса, - смешок, - ну, и после победы, я становлюсь соправителем...
Требование было глупым, но, похоже, Дитриха оно устроило. Ситуация была комичной - обе стороны врали, не собираясь держать слово.
- Хорошо, - согласился некромант, входя в клетку, - позвольте ваши ручки, миледи. Я сниму с вас эти украшения...

...Лекаря фон Стован предоставил толкового - все того же мэтра Плама (члены Гильдии Палачей могли не только калечить). Палач был равнодушен, точно перед ним не нархар, а тот самый кусок мяса, в который боялся превратиться Босеан. Заплечных дел мастер меланхолично собирал сломанные пальцы, накладывал лубки и на прощание буркнув что-то вроде: "Раны сами заживляйте", ушел.

Рэйлия с жалостью посмотрела на лежащего на узкой кушетке Полумрака. С грустью провела рукой по шерсти и, глубоко вздохнув, принялась за штопку...Магу, чтобы исцелить раны, не нужна игла...Достаточно уметь работать с перепутанными нитями ауры...

И снова, едва слышно, послышалась песня...

Железной волею слепой
Несется вдаль на горизонт
Без дум, тревог
Спокойный воин
С горящей пламенной душой

И враг трепещет перед ним
И зло обходит стороной
В погоне вечной за собой
Двуручный меч, несущий мир*

* "Странствующий рыцарь". В. Арьков.

Дитрих, узнав, кого отправил д'Амбуаз на захват Рэйлии, мрачно промолчал. Голд...Вряд ли он справится с этой задачей. Силой, наскоком здесь было действовать бесполезно. Чудо, что магичка не вспомнила до сих пор о доступном ей "Поцелуе Махалаат", иначе исход боя был бы решен...

Но только ли миледи д'Рейвен может похвастаться знанием редких заклинаний? Пусть Дитрих и не боевой маг, но и не дурак тоже...

Когда Алан Голд, преподаватель Академии Магии (читал курс о разумных расах), явившийся в стан некромантов дабы предложить свои услуги (то бишь попросту стать перебежчиком) сообщил, что Кубок найден и его везут под охраной в расположение войск Диндара (точнее, Эрдара, совершенно отстранившего отца от командования), темные не то, чтобы оживились, но заинтересовались, правда, как-то лениво. Ну везут - и пусть везут. Все равно воспользоваться не сумеют. Правда, Голд сказал, что, по слухам, бывший королевский маг, миледи д'Рейвен, как будто бы разобралась с проблемой активации артефакта...Но это только слухи и они ничем не подтверждены...

Для Дитриха, державшего Кубок в руках, вернуть его было заманчиво. Но сейчас было важнее закончить кампанию, и потому мысли об артефакте он задвинул далеко на задворки сознания.

А вот Рагнар об этой божественной безделушке задумался всерьез. Эх, надо бы отбить его, да заодно с зеленоглазой поквитаться...

Когда Рагнар произнес слово "Кубок", Дитрих чуть было не поперхнулся вином.
- Кубок? - переспросил фон Стован.
- Да, Кубок Златовласой...Ходят слухи...
- Слухи, - горько усмехнулся Дитрих, - я его в руках держал. Небывалое ощущение, доложу я вам. Да только заставить его работать...Невозможно практически. Магией от него несет, как от пьяного пирата - ромом, а использовать эту силу - увы и ах...
- Если есть артефакт, то есть к нему и ключ - это закон, - проворчала Байсан.
- Ключ найти не так-то просто, - задумчиво протянул Дитрих, - и, боюсь, нас уже обошли и в поиске Кубка, и в поиске ключа. Я отдал бы свой правый глаз за то, чтобы научиться использовать силу этого артефакта.

Поразительное затишье наступило в стану некромантов - Диндар, которого снова начала терзать болезнь, не предпринимал новых попыток атаковать. Темные планировали продолжение кампании. Маги-ренегаты срочно изучали основы некромагии.

Всем в эти дни вспоминалась народная мудрость, гласящая, что затишье бывает перед бурей...

Совместно с Лео

Стратег из Диндара действительно был никудышный...Пока Его Высочество принц Эрдар экстренно, порталами, вел армию на помощь отцу, армия мертвых захватила еще несколько сел и городок Тоддлер, пополнив свои ряды. Король попытался отбить потерянные территории, но все атаки проваливались, а павшие воины поднимались, чтобы обратить оружие против своих товарищей. Жуткое это было зрелище, да и не каждый был способен убить того, с кем еще утром делил миску супа...

Академия Магии, по приказу Ковена, отправила на борьбу с нежитью всех: преподавателей, адептов. И казалось бы, чего проще - "Поцелуй Махалаат" - и некроманты лишены своей армии, но...Не все владели этим заклинанием, а те, что были способны его применять, находились далеко от столицы. Арлор сообщил, что его напрасно считают всемогущим, Саттон посокрушался, что его проверенные бойцы либо давно в отставке, либо ушли в дружину Далаара - на том все и закончилось. С нежитью справлялись старым добрым способом - серебро, кол и огонь.

К сожалению, нашлись и маги-ренегаты, изменившие своей клятве беречь Аридию и спешно перебежавшие в стан врага. Война с мертвецами постепенно превращалась в войну магов...

Дитрих кашлял, склонившись над Книгой Теней. Болезнь, было утихшая, снова напомнила о себе. Сегодня ночью он видел Махалаат...Это была несомненно она, хоть и явилась в образе юной девушки, похожей на воспитанницу Рэйлии...Темную Госпожу он узнает, кем бы она не обернулась.
Девушка смотрела прямо на него, вздернув бровь и скептически поджав губы. Затем тряхнула копной волос, улыбнулась и приложила тонкий пальчик к губам, призывая к молчанию. И он молчал... Да и кому бы он сказал? Некроманты заклинали именем Махалаат, призывали ее, но кто из них поверил бы?

А меж тем, визит Темной Госпожи тревожил его. Означало ли это, что она одобряет и поддерживает их восстание? Или же Несущая Зло преследовала какие-то свои, известные только ей цели?

Как она смогла вырваться из Селения Душ, да еще и воплотиться?

Почему она явилась именно ему? Куда направила свои стопы после этого визита?

Вопросов было много. Ответов - ни одного.

До Неймура Дитрих тогда так и не добрался. Когда черноволосый, похожий на уроженца южных земель, Сурок (в нем угадывались темные эманации) нырнул в покои лорда-канцлера, фон Стован попросту ушел. О том, что Кубок у Сураж сообщит Рэйлия. А некромант свою миссию выполнил и с этого момента считал себя свободным от всех обязательств.

Ликвидация иммантиновых зеркал открывала возможности для путешествия порталом. В Кронлин возвращаться не хотелось, а потому фон Стован, поразмыслив, решил погостить в Пририге, ставшим, после памятной войны с эльфами, убежищем для некроматов. Жили некроманты там, скрываясь, но свободнее, потому как магов в городе, граничащем с Лесами, не было. Таков был один из пунктов мирного договора (Сиддхайя настаивала на этом) и этот пункт развязал руки темным.

Потребовалось два портала, чтобы добраться до Пририга, но спустя ночь Дитрих уже шагал по осенним улицам города. Здесь всегда была осень - как в Лесах (странно, отчего Сиддхайя все еще грустит - ведь полукровка у нее...). И всегда было тепло - одетый в зимнюю одежду некромант иизрядно вспотел, пока добрался до аккуратного домика, крытого красной черепицей. Глянешь на такой - и ни за что не скажешь, что в неим живет мрачый колдун, а не веселый и румяный булочник. Стучаться фон Стован не стал - хозяин дома и без того уже знал о его визите. Тихо скрипнула дверь, открываясь сама собой, и на некроманта обрушилась лавина голосов...

...Здесь были все - и Рагнар Ульвенсхул, прозванный Варваром за вспыльчивость и внушительую мускулатуры, и Байсан, бежавшая с Мутлука из-за поклонения Темной Владычице, и Ричард д'Амбуаз, и многие другие. Хозяин дома, высокий, худощавый Роллон, встал навстречу Дитриху, тряхнув рыжей гривой.
- Теперь все в сборе, - пробасил он, - господа некроманты, продолжим нашу высокомудрую беседу. Видишь ли, Дитрих, сейчас самое время напомнить всем, что некроманты похоронены были преждевременно...Рэйлия низложена и королевский маг теперь ее рыэая адептка...Ты не знал? О, счастливец, теперь ты узнаешь много нового. Неймур - больше не лорд-канцлер, а новый Верховный Магистр - Арлор - лишил короля какой-либо магической защиты. Армия на границах. Ну, а боевых магов Саттона мало, чтобы остановить нас...Вы понимаете, глубокоуважаемые коллеги, о чем я?

Коллеги понимали. А потому, пока сластолюбец-король вынашивал мечту о браке с юной красавицей, пока ослабевшая Рэйлия по крупицам собирала силы, внушительная армия умертвий собиралась в Золотых лесах, что на Страте-реке. Под черный стяг некромантов, украшенный дланью Махалаат, стягивалась вся доступная нежить: пожиратели трупов бербаланги, криксы, гули...Для подчиненных Рома Зингаро наступили тяжелые времена - вампиры попадали в подчинение колдунам, и из них также формировался полк...

Первую вылазку, со своим отрядом зомби, совершил Рагнар-Варвар, захватив села Сайлу, Бедлам и Веремею, жители которых были обращены в стригоев. Вокруг сел выросли ров и крепостная стена, а в центре, силою и волею Махалаат - цитадель. Восстание некромантов, которое впоследствие войдет в учебники истории как "восстание мертвецов" началось...

Король спал. Страна гудела потревоженным ульем.

Дворянство, возмущенное помолвкой короля, роптало.

- Мезальянс! Это мезальянс, господа! Кто она такая...
- ...и пусть не думает, что короли все могут...
- ...седина в бороду...Эрдара на трон...
- ...по прихоти безродной девчонки отстранить от дел знатнейших, образованнейших людей королевства...

Купцы лихорадочно переводили состояние в альварские банки, считавшиеся надежными.

- ...и никакого-то спокойствия-то нет...нет порядка государственного.
- ...ить это куда годится - то война, то бунты. Маги эти...чудят...
- ...да и пусть себе чудят - лишь бы прибыль была...

Крестьяне вооружались вилами и кольями, разносили маноры феодалов, вступали в стычки с магами.

- Не робей, робяты! Бей их во славу Кихви! Все одно - помирать когда-то надо!

Неспокойно было и во владениях миледи д'Рейвен, но по другой причине. Когда управляющих имениями уведомили о том, что вскоре, в зависимости от ответа их госпожи, все имущество Рейвенов и приписные крестьяне перейдут в собственность государства, люди возмутились. Ранульфа боялись, но при нем жилось сыто и спокойно (потому как барона боялись еще и степняки, и разбойники, и даже жук заморский, полосатый, обходил стороною посадки картофеля). Его дочь не боялись, но ценили. Рэйлия в поместьях почти не появлялась, однако, ревностно следила за тем, чтобы все были довольны.

Не хотелось ходившим под рукой Рейвенов в государственную казну. Ой, как не хотелось...

Хмурила брови Виорика, не умея безмятежно улыбаться, когда хочется плакать. Ей было страшно. Очень страшно.

Гордо вознесся над старинным особняком в центре Кронлина штандарт со змеем. Карл Хаден, герцог де Ла Фалония, напоминал стране, что Хадены правили Аридией до того, как предок Диндара узурпировал власть...И что он, Карл, является единственным законным претендентом на трон, как будто речь уже шла о смене монарха.

Тихо плакала, закрывая лицо руками, леди Катарина де Стаут, баронесса Неймур. Страх за мужа преследовал ее уже больше десяти лет - с тех пор как Лерой стал лордом-канцлером...

И лишь армия молчала. Воякам хватало работы и в Прикрете, и на границах с Варгассом, где продолжались бои - мирный договор еще не был подписан...

...а в Хиосе произошло невиданное доселе чудо - в суровые морозы пышно расцвел шиповник у храма Кихви, будто бы сама Златовласая посылала утешение и ободрение в эти темные дни...

Феникс уронил свиток прямо в руки Арлора - Рэйлия всегда тщательно давала инструкции маг-вестнику. Утро у нового Верховного Магистра выдалось тяжелым. Он долго и нудно, глядя прямо в глаза, разговаривал с Саттоном...Потом они вместе трясли каждый своих подчиненных - никто так и не признался в очаровании короля. Что интересно, Саттон и иже с ним, хоть и заявляли о верности Диндару, но исцелять не спешили. А сейчас происходил еще один разговор - делили Рэйлию. Ведьма и здесь сумела отличиться - принадлежать Ковену и Гильдии боевых магов одновременно исхитрялся не каждый.
- Кирин! - орал глава боевых магов, - ты не прав! Она ходила под моим началом и я прекрасно помню ту девчонку, что в составе боевой группы двое суток держала зел...орков в Золотом распадке! И король не прав! Но нельзя же так!
- Дин! - обычно невозмутимый Арлор орал не тише, - чего нельзя? Мы выяснили - ни мои маги, ни твои к болезни короля не причастны. Друиды отпираются. Может быть, пора прекратить резню и пойти тряхнуть некромантов? А король...
- А король пусть пока поболеет, - неожиданно спокойно, ухмыльнувшись, договорил за него Саттон.
- Пусть, - кивнул Кирин, - я отправлю к нему Боудику ван Гэдрин. А то еще кто-нибудь до порчи додумается...или отравить вздумает...
- А охранная система Рэйлии не работает?
- Нет, к сожалению. Искра обидчива и злопамятна. - Арлор развернул свиток. - Вот пишет: "болезнь и немощь заставили покинуть меня сей почетный пост, что ввергло меня в немилость и лишило права являться пред светлые очи Его Величества, да продлит Кихви Златовласая его годы! Почтеннейший наставник! На коленях я буду умолять нашего всемилостивейшего короля дабы он, в безграничной доброте своей, простил меня..." Издевается...
- С нее станется и лично явиться, - протянул Дин Саттон, - да только после этого визита у нас либо другой король будет, либо очаровательная головка одного из сильнейших магов склонится перед топором палача...
- Сейчас, как ни смешно это звучит, только Виорика может спасти свою наставницу. И,дай боги, эта девчонка вспомнит, что только благодаря Рэйлии она смогла взлететь так высоко...
- Девчонка вспомнит, - тон главы боевых магов не предвещал ничего хорошего для рыжеволосой адептки, - но примет ли эту подачку Рэйлия?

втроем

- Если я скажу, что удивлена, то, пожалуй, выражу общее мнение, - книга из рук Рэйлии полетела на стол, - сюрприз за сюрпризом...Генри Стенхоуп - лорд-канцлер, что наверняка повергло этого прямого и честного вояку в шок. Наша Ирис - сестра знаменитой пиратки...Что еще? Раду окажется наследным принцем бывшей Этолии?
- Рэй, - Сурок был непривычно собран, - успокойся. Неймур прав - если ты снова станешь человеком, то рыжая окажется лгуньей...А уж доказать, что ты всегда им и была...Ну, в общем, это не так уж и сложно...Бабкой клянусь, - Аварес неожиданно расхохотался, - мы создадим прецедент...Миледи д'Рейвен против Аридии...Обвинить государство в клевете и распространении слухов, порочащих доброе имя - это, я вам скажу...
Поняв, что сказал лишнее, Сет замолчал.
- Знаете, - Рэйлия впервые говорила с командой, как с равными, - я ведь даже не знала, зачем мне этот перстень с гранатом...это кресло...эта должность...Ради них я отравила одного, сожгла другого и свела с ума третьего...И в то же время стремилась избавиться от груза ответственности, мечтала уйти практиком на тракт. И Виорику готовила на свое место...А сейчас...Девчонка ведь не справится, она страхи свои победить не может...Да и учиться ей еще многому надо...А уж быть королевой...Её не готовили к этому. Сейчас король увлечен и ослеплен, но...которая она уже по счету? Только на моей памяти их четверо было...Главы других государств ее не признают королевой - это мезальянс. Она и фамилию-то носит по одному из моих поместий - Грити. Не то, чтобы я роптала, но не хочется мне к эмиру, - ведьма сжала руку в кулак и стукнула по раме окна, - настолько, что хоть переворот организовывай и сади на престол Эрдара...
- А мне настолько не хочется оставаться в Аридии, - подал голос Раду, - что я согласен на обряд подчинения кому-либо...Миледи, ведь я правильно понимаю, что "Узы крови" отменяют все предыдущие ритуалы?
- Теоретически - да, - ведьма была даже благодарна за этот вопрос, он позволял ей отвлечься, - по крайней мере, с Князем это получилось...
- Значит так, - Босеан сел в кровати... медленно... точно кит, всплывающий из глубин, - Раду, ты повергаешь меня в грусть своим невежеством, словно не я был твоим наставником. Разорвав узы с Аридией и тем паче, подчинившись кому-то другому, ты становишься обычным изменником и всех радостей бытия у тебя только что и будет, так это встреча с тем же Баярдом, которого наймут упокоить непокорного вампира серебряным клинком. А если этот кто-то другой ещё и небезызвестная нам опальная магичка, то вдобавок к её мнимым грехам и огрехам добавится ещё и соучастие в измене и покровительство изменнику, и Отец Волк ведает, что ещё. Куда более значимым является вопрос, как именно наша прекрасная Ирис сможет изменить статус кво.
- Я просто попрошу сестру отдать мне Кубок.
- И известная своей неадеква... хм, экстраординарностью, Морская Волчица расстанется с трофеем, за который можно выторговать полмира и мутлукские сладости в придачу?
- Она может быть какой угодно, но мне она не откажет...
- Да кто тебе вообще отказать может, - хмыкнул Амаркорд
- Он. - Ирис опалила взглядом Босеана, отчего под бинтами заколола вздыбленная шерсть
- Госпожа моя, пожалей моё израненное тело, вдруг кровотечение вновь откроется...
- Только потому, что просишь ты, милый...
- Итак. Допустим, Кубок у нас. И в обмен на оный, мы просим освободить Раду от вассально-кровной клятвы Аридии, чтоб он вновь стал свободным и три дня форы, чтоб он успел убраться подальше...
- Или пройти обряд подчинения...
- Или пройти обряд подчинения и убраться подальше...
- Ну что ж, господа, - Рэйлия отошла от окна, - давайте прощаться. Завтра я должна отбыть на Мутлук. Надеюсь, еще увижу всех вас целыми и невредимыми.
Она села за стол и уронила голову на руки.
- За глоток воды из источника Сиддхаи я бы сейчас отдала все, что у меня осталось.

втроем

Медленно, но верно Босеан выздоравливал. Клан Теней давно был повержен, а троим из его воинов уже развязали языки в застенках Мардаля (герцог Хиосский, озлобленный частичным разрушением резиденции, не церемонился). Медленно, но верно, шаг за шагом, продвигалась Рэйлия по следам Дитриха. Маятник показывал ей извилистый путь некроманта (нархар неожиданно начал ругаться на эльфийском, когда узнал, что Кубок был в тех катакомбах, в которых они сражались с пиратами) и, наконец-то, замер, дрогнув. Теперь выражаться начала сама магичка - изумруд показывал, что некромант не спеша передвигается морским путем мимо Хапуги. Воду ведьма признавала только в ванне или тазу для омовения. Стихийника-огневика всегда пугают большие скопления стихии-антагониста. К тому же, как выяснилось, текущей воды необъяснимо боялась и вампирья сущность. А потому Рэйлия была согласна, чтобы Неймур ее четвертовал, лишь бы не выходить в море.
Неймур, кстати объявился сам. По выражению лица лорда-канцлера невозможно было понять доволен ли он (всё ж таки война закончилась) или гневается (мало ли поводов у государственного мужа погневаться). Вознаградив, поблагодарив, обругав кого следовало сугубо официальным тоном, и тем самым раздав каждой сестре по серьге, Его Милость провёл несколько приватных бесед и с изворотливостью угря всячески избегал даже возможности такой беседы с госпожой королевским магом.
Впрочем, ведьма тоже не горела желанием видеть первое лицо государства, а потому маневры двух сановных особ по Хиосу напоминали показательный полет драконьеров - изящные развороты, уклонения и нырки (Сурок, скептически хмыкнув, обозвал траектории, с которыми перемещались канцлер и ведьма, некрасиво, но точно - "как бычок...хм...прошел"). Встречаясь, Неймур и Рэйлия обменивались любезностями, раскланивались ("Как ваше драгоценное здоровье, миледи?" - "Исключительно вашими молитвами, Ваша Милость") и поскорее расходились в разные стороны. Магичка опасалась, что канцлер спросит о Кубке. Чего боялся Неймур (и боялся ли) - ведал лишь Его Милость.
Но больше всех приезд лорда-канцлера огорчил, пожалуй, Раду. Вампир был вызван в покои сановника сразу после приезда последнего и вышел оттуда мрачный, с закушенной губой и сжатыми кулаками. Теперь он при каждом удобном случае просился в караул (хотя до этого дежурств избегал, предпочитая находиться рядом с Рэйлией), односложно отвечал на вопросы Ирис, молчал в ответ на шутки оборотня и под разными предлогами уходил от бесед со своей возлюбленной ведьмой.

Пока они уходили от погони, времени заниматься Кубком не было. Теперь же, когда корабль попал в штиль у одного из тех маленьких коралловых островков, что возникают будто бы по велению морских владык, Дитрих снова вернулся к своим упражнениям. Кубок Кихви (а возможно, и сама Златовласая вместе с ним) глумливо хихикал (точнее, посудина молчала, но внутренним ухом некромант прямо-таки слышал это хихиканье) и свои свойства демонстрировать не спешил. Грешным делом, колдун уже начал подумывать о том, что свойств у него никаких нет...

К тому же, план Бенони явно пошел не так, как планировал старый пират. Ириель бесновался, проклинал на альварском, упокоил пару матросов-зомби и стал равнодушно-меланхоличен. Дитрих на его метания смотрел с долей недоумения. Он давно привык к неудачам. Неудача - верная любовница каждого некроманта, она может на время оставить его, но позабыть - никогда.

Океан...Казалось, его ли бояться некроманту, прошедшему Селениями Душ, получившему силу от самой владычицы Махалаат? Но здесь, посреди этого царства воды, заклинания получалась плохо. Мертвые матросы норовили выйти из подчинения. Вдобавок ко всему прочему (и Дитрих был готов поклясться любыми богами в этом), однажды он видел русалий хвост, мелькнувший недалеко от фрегата... Демоны моря пока лишь интересовались теми, кто осмелился заниматься некромагией в их владениях.

Люди всегда желают знать, что с ними будет - так уж они устроены. И в те редкие минуты, когда у некроманта было время, свободное от приведения к одному знаменателю непокорных мертвяков, он вглядывался в пучину, вопрошая и надеясь на ответ стихии, от которой колдун когда-то отказался ради власти над смертью...

Море нежно нашептывало что-то, подмигивало солнечными бликами, играющими на волнах, покачивало корабль в своих объятьях...И казалось - нет ни болезни, ни прожитых лет, ни Кубка...И сам Дитрих - все тот же мальчишка с поцарапанными ногами, карабкающийся на скалы, чтобы, сладко жмурясь от солнца и горячего ветра, спрыгнуть с них в теплую, ласковую синь...

Ругань Ириеля отвлекла некроманта от воспоминаний -бывший боцман снова решил перекусить темным эльфом. Помянув Махалаат, колдун нехотя отправился усмирять взбунтовавшегося зомби...

втроем, с приоритетом Момуса

Удар, нанесенный Босеану, Сурок почувствовал так, будто бы закололи его. Рухнув на пол и резко побледнев, он через мгновение вскочил и, сбив с ног поддатого Стенхоупа, вылетел в коридор. Следом за ним (Стенхоупу сегодня не везло) по бравому вояке пронеслась Рэйлия, чья вампирья сущность почуяла свежую кровь...и кровь имела подозрительно знакомый запах. Успели они как раз вовремя...Точнее, момент удара они не застали, но вот увидеть, как нархар оседает в руки оборотня и Ирис - увидели. Увидели они и даму в сером, поспешно метнувшуюся к окну и наткнувшуюся на уже стоящего там Раду - вампир оказался быстрее.
- Не давай ей, - только и успела крикнуть Рэйлия, как убийца, гортанно вскрикнув, с силой сжала челюсти и медленно стекла по стене на пол, заставив ведьму мрачно закончить - выпить яд...Да, теперь с ней только с помощью некроманта можно будет побеседовать...Раду, ты самый быстрый из нас, мчись за лекарем Эрдара...

Короткий рык Агвареса заставил отвлечься даже убитую горем Ирис. Внук Махалаат менялся. Расширялся в плечах, руки и ноги обвивались канатами мускулов, черные волосы удлинялись, превращаясь в гриву. Казалось, он даже прибавил в росте. И лишь глаза пока оставались прежними - черными, но теперь в них появилась беспомощность...

Резкий удар рукоятью меча по затылку остановил эту метаморфозу - Баярд отлично знал, как прервать мучения собрата-полукровки. Выдохнув, Сурок упал рядом с бездыханной убийцей, тело его постепенно принимало привычные формы.

Эрдар и Рочестер, перед лицом опасности забывшие о дрязгах, стояли бок-о-бок и молча укоризненно смотрели на опустившуюся на колени около Босеана Рэйлию.
- Говорите, - разрешила она им, жестом отзывая заклинание, - Полумрак, ты меня слышишь?
В иное время она просто прочитала бы мысли ликана, хотя и понимала их с трудом - нархар мыслил образами и впечатлениями, что было слишком сложно для человека...вампира, но сейчас ей почему-то это не удавалось.

Нападение на резиденцию губернатора Мардаля началось в самое темное время ночи - за три часа до рассвета. Первая группа из десяти человек (хотя, людьми они уж точно не были - слишком быстры и вместе с тем плавны были их движения) поднялась на крышу кухни с затененной стороны. Они бросили обмотанные тряпками крюки с веревками на соседнюю и переправились через внутренний двор особняка. Все десять достигли цели - бесшумно, как гигантские черные пауки, и медленно пошли по крыше...Внизу перекликались часовые, но никто из них не слышал и не видел тех, кто пробирался по коньку крыши, прячась в тени. Окно третьего этажа скрипнуло, отворяясь, и воины клана Теней (а это были именно они) один за одним ныряли в него. В пустой, маленькой каморке, забитой посудой, никого не было. Тени развязали заплечные мешки и приготовили оружие для нападения - метательные ножи, дубинки.

Когда городские колокола отбили четверть часа, в резиденцию просочилась второй отряд убийц. Эти были вооружены мечами, они заняли позиции среди кустов и мелких деревьев, замерев в неподвижности.

Первая группа продвигалась по коридорам. На головном платке вожака в неверном свете убывающей Луны блеснул серебряная летучая мышь - знак Гильдии Убийц...


... боли не было. Не было вообще никаких чувств и эмоций. Так бывает в те недолгие мнгновения, когда ты пробудился ото с на, но ещё не открыл глаз. И солнечный зайчик танцует румбу на твоих закрытых веках...
Мерное покачивание, точно колыбель убаюкивает младенца по воле материнской руки, и плеск - вот пожалуй и все. Полумрак открыл глаза и серое тёплое небо рухнуло вниз и заполняя весь мир...
- Очнулся?
Голос был скрипучий, с ехидцей. Небо перстало вести себя шкодливым щенком и отодвинулось на приличествую небу высоту. Сын Волчьего Доминиона сел, осозновая себя в лодке.
Она была длинной, остроносой из какого-то необычайно светлого дерева. На корме, опираясь на шест стоял обладатель скрипучего голоса. Во всяком случае именно его Полумрак обозначил для себя так. Подтверждая правоту подобного умозаключения, опирающийся на шест отверз уста (если их можно было та обозначить), показал полную мелких иглоподобных зубов пасть и произнёс:
- Отправляемся.
После чего налёг на шест.
- Как твоё имя? - поинтересовался Босеан
- Можешь звать меня Чуфырь - рот растянулся от уха до уха (вернее от места до места, где этим ушам быть полагалось) явив миру улыбку точно из детских страшилок - частокол зубов. Он вообще был стране, этот кормчий - длинное бесконечно худое тело, маленькая, неправильной формы (больше всего похожая на череп мартышки обтянутый змеиной кожей) головка... всё лицо занимал гигантский рот и чёрные провалы глаз, между которыми, ласточкиным гнездом, лепился маленький, почти незаметный носик... руки гротескно, несуразно длинные с большущими кистями. Весь он был ссутулен, точно играл в знак вопроса, а движения при всём при этом, были замедленными и отличались плавностью.
- Я умер?
- Пока нет - Чуфырь усмехнулся и пошарив себя по карманам жилета (он был в жилете) извлёк недокуренную шалу и металический прямоугольник, выплянувший огонёк пламени. Задымив и удовлетворённо выдохнув, кормчий воззрился на ликана - Тебя ударили ножом в живот. Печень не задели, но рана серъёзная. Плюс, клинок был смазан ядом. Но даже не это самое мерзкое - кварц раскрошился и осколки скорее всего вызовут воспаление. Магини твои могут вытянуть осколки, но тогда есть вероятность усиления кровотечения. Так что...
- А что это за место?
- Лимб
Босеан повернул голову на новый голос ответивший на его вопрос. В лодке, не известно откуда, появилась девочка с тугими чёрными косичками и пухлыми щёчками. Каким-то неведомым чутьём, он понял что это Рэйлия... только в детстве
- Миледи?!
- Пока ещё нет. Когда я была такой, никто так меня не называл. Кстати, я была не такой. Это ты меня такой навоображал.
- И почему вы здесь?
- Пытаюсь до тебя докричаться.
- Я так понял, что это моё последнее путешествие...
- Вряд ли они тебя там, так легко отпустят. Если не заметил - не только ты очеловечился, но и они многое переняли. Теперь есть что-то вроде Закона Стаи. Можешь гордиться.
Лодка скользила под серым небом среди ярчайшей зелени затопленного леса. Было очень тихо, лишь плеск, когда шест погружался в воду нарушал эту тишину. Лес раздвигался, расступался... раскатывал перед лодкой новые протоки покрытые ряской, кувшинками, лотосами... корявые стволы обвивали лианы. По коре к воде свисали бороды мха и сползали пятна лишайников. И мангры, сменялись тополями. И выглядело это очень гармонично.
- Куда мы плывём?
- К Воротам - Чуфырь пустил струйку дыма - Барышня, вам бы надо сойти.
- Сейчас - тугие косички дёрнулись и маленькая Рэйлия упёрлась взглядом в глаза Полумрака - Она говорит, что вытащит тебя. И Ирис говорит, что вытащит. И все в твоей стае ждут вожака. Так что постарайся не напортачить в Воротах...
Она обернулась дроздом, взмахнула крыльями и улетела.
Зелень сменила салатные оттенки на малахит. Полузатопленный мраморный фасад замка возвысился над деревьями...
- Почти прибыли...
Ворот не было, лишь арка, до половины затопленная водой, грустно глядела в мир, точно заплывший глаз. Лодка скользнула рождая на воде усы волн. Сам замок, серый как небо, был явно давно заброшен. Лодка вплыла в открытую залу и замерла у лестницы, ведшей куда-то наверх. Сквозь зеленоватую воду были видны ступеньки...
- Конечная, сударь. Сгружаемся
Босеан выбрался из лодки и успел увидеть, как и она и крмчий истаяли дымком.
- А я уж заждался
Барон Ранульф был крайне недоволен.
- Во-первых, я выглядел не так, как ты меня представил. Во-вторых, я вообще не понимаю, почему я?
- Если б я сам понимал - Полумрак усмехнулся - Что, теперь я умер?
- Нет. Пока ты здесь задаёшься дурацкими вопросами, там тебя активно лечат. И вобщем-то вылечат конечно. Уже прискакал доктор, уже целая толпа магов наперебой предлагает свои услуги. Да что там, сам губернатор, лично повелел отнести тебя в свои покои... а Его Высочество и Его Милость Рочестер вышагивают в пародии на почётный караул...
В зале темнело. Где-то громыхнул гром. Расколол воздух вороний грай, показавшийся почему-то крайне зловещим. вода у ступеней вспучилась. И точно кто-то совсем рядом, пока невидимый начал своё движение к нему, к Полумраку. И от этого становилось жутко. шерст встала дыбом. То-топ, отдавались лёгким эхом шаги невидимки...
- О! - Ранульф скрипнул складками длинного кожаного плаща - А в замке-то не спокойно. Как бы им чего не пропустить, пока тобой занимаются
- Что там?!
- А я почём знаю. В общем, тебя вытащат. Но формальность - есть формальность. Вот...
В раскрытой ладони лежала пилюля синего цвета.
- Если выберешь красную - уйдёшь из Лимба на ту сторону, будь то чертоги Махалаат или Леса Отца-Волка. Выберешь синюю - и останешься по эту.
- Но здесь только синяя???
- Так я же сказал, что на этот раз тебя вытащат...
Пилюля чуть горчила. Сразу появилось жжение в том месте, куда пришёлся удар.
- Дочке - привет - Ранульф закрутился воронкой и с хлопком рассыпался пылью, лишь долгополый кожанный плащ с тяжким скрипом осел кучей на пол.
Жжение становилось всё сильнее и сильнее. Что-то когтистое вцепилось в плечи и дёрнуло вверх...

...МЕНЯ СЛЫШИШЬ??
Судя по всему это говорилось (кричалось) не первый раз... и даже не второй...
- Слышу...