Пламя вспыхивает!
В разгорающемся алом свете на другой стороне палубы проступают очертания охранников – двое. Раздаются выстрелы. В левом предплечье резкая боль. В то же мгновение «портной» бросает иглы. Один из охранников загибается - это должно их ненадолго задержать. Чтобы оценить ситуацию, заминки оказалось достаточно: скрыться в реке с простреленным плечом шансов немного, нужно уходить по суше. Марко бросает сумку с оставшимися колбами в огонь и покидает судно - прыжок на пирс, где он скрывается в лабиринте ящиков.

Рана серьезная, продолжать в том же темпе - нельзя. Если нападавшие преследуют, остается один вариант: затеряться среди улиц.
Марко выходит из переулка и буквально натыкается на Клеменса с Агнес, а позади него раздается щелчок карабина – выстрел, который может настигнуть как капитана, так и девушку.
«Не хочу, чтобы эта история просто так закончилась!»
Прикрывая их, Марко остается под пулей…

Нил расположился на крыше дома - впереди открывался вид на порт. Он наслаждался.
Наслаждался шумом, стучавшим набатом и поглощающим посторонние звуки. Наслаждался водной гладью, темной как смоль. Наслаждался беготней корабельщиков, которые словно вычерчивали закономерные круги. Этот крохотный мир готовился к предстоящему событию - совершенно не ожидающий чужого появления. Портной выпрямился, закрыл глаза, глубоко вздохнул и… не растворился, не исчез по волшебству, а словно стал частью окружения.
Марко перемещался быстро и тихо, огибая по составленному маршруту точки скопления людей. Пароход «Утренняя звезда» бесшумно принял гостя, как и несколько колб с легко-возгорающейся смесью.

***
Не заперто.
Под руку попадается камень и, словно разрывая пелену, в голову мальчишки пробивается чужое дыхание, совсем рядом, сонное, беззащитное. Раз, два, три, четыре... И снова он слышит только себя. Марко!

***
Суть видений проясняется. «Заключенное пламя, обретая свободу, становится огнем!»
Вспыхивает спичка. Человек в черном мягко улыбается и не замечает, как на палубе появляется несколько фигур…

***
Нещадный луч солнца пробивается в сознание, кажется, прожигает глаза; и мерзким зайчиком юлит по стенам, словно дразнит своим настроением. Душно. Мальчишка судорожно сглатывает, захлебывается вязкой жидкостью. Но все равно дышит, вдыхает воздух против воли.
Он собирает остатки сил, пытается ползти... Проявляются очертания решетки. Толчок. Не заперто.

***
Для чего появляются эти мысленные отрывки? именно сегодня, сейчас.
Марко покидает салун. Выдался удачный день и совсем не хочется, чтобы какая-то падаль испортила его в будущем - стоит найти сбежавших отбросов. Сворачивает в ближайший переулок, словно исчезающая тень, пропадает из виду.

Марко входит в помещение, разочарованно цыкает. Не ожидал увидеть Черныша. Придется пока убрать иглу и вновь играть чужую роль бандита. Осматривается, задерживается на Глисте и ехидно спрашивает:
- Кто это тебя?

***
- Тварь!
Мальчишка жмется в угол. Глухой удар, треск ломающихся ребер. Кровь, боль, отчаяние - "в одной чаше, в одной яме"...
Дикий смех.
- Страшно!?
Не страшно. Уже слишком тихо, и с каждым ударом все тише.

***
Словно пожирающее пламя наплывает образ, взгляд затуманивается, погружается в пустоту. Сейчас Марко не мелкий заискивающий портной, он стал собой - холодный, опасный человек. Встречается глазами с Агнес, короткая фраза:
- Я найду вас.
Затем неспешно одевает капюшон и направляется к дверям мимо Сэма, едва слышимый вопрос:
- Уверен?

Марко прекрасно понимал: придти лично в поисках капитана дабы привести судно в порядок, - все дело времени, но пароход будет на плаву и в порту не останется!

- Конечно-конечно, как Вам будет угодно! – заверил Нил. - Знаете, в юности мне приходилось плавать на подобных штуковинах. Как их там, - задумался, перебирая названия, - то ли фрегаты, то ли линкорны, то ли шампиньоны, - упс! это из другой оперы. - В общем, буду рад, если окажусь полезен. А сейчас извольте… - не договорив, хлопнул себя по лбу, виновато улыбнулся и обратился к шерифу. - Вам не наскучили наши разговоры?

Незнакомец продвинулся вперед и с доброжелательным видом обратился к шерифу:
- Будет вам, месье! Не надо пугать и столь уже испуганных посетителей столь приятного места, – уважительный кивок в сторону Генри. - Двое неблагоразумных уже скрылись, не думаю, что их удастся найти, – легкая ухмылка.
«Хотя это очень просто…»
Не задерживаясь, повернулся к девушке и восхищенно продолжил:
- Очень приятно, мисс Агнес, Марко О’Нил Де Компресье или просто – Марко. Портной - за неимением средств, прошу прощения, малоизвестный. Не примите за грубость, но я услышал ваш разговор и, когда намечается столь грандиозное путешествие! не смог усидеть на месте. Будьте любезны, могу я тоже взглянуть на это чудо?

В шуме салуна незнакомец прекрасно слышал завязавшуюся беседу, даже шорох пробежавшей крысы у ног девушки. Но когда женщина скинула капор, и он смог лучше ее разглядеть, причмокнул от удивления; разумеется, он знал кто такая Агнес, но никак не ожидал разворачивающегося события.
Посетитель привстал, размял кости и подал знак, чтобы принесли выпить. Со стороны это был крепкий, среднего роста, простой внешности темноглазый мужчина, возраст - не больше тридцати. Незаметно для окружающих сверкнула игла…
«День намечается быть хорошим», - еще одна приятная мысль.

В салуне «У Генри» в углу сидел человек, на плечах черный плащ, лицо скрывает капюшон. Посетитель дремал или создавал вид. Его мало интересовало происходящее. Пьяные выкрики, выстрел… Скучно. И все же непроизвольно продолжал улавливать разговоры. В дверях появился новый силуэт. Женщина.
«Все приходит в свое время для тех, кто умеет ждать» - довольно поежился незнакомец.