- Спасибо, твоими молитвами. Подарок получил и распаковал, к сожалению, размер маловат оказался. Но как реклама сработал отлично, от посетителей отбоя нет. - реплику про Келли Харди отметил, но решил не отвечать. - А чего ж ты сам-то не зашел сразу, все дела и времени нет поговорить с новым приятелем? - прикидываться наивным идиотом получалось так же, как и любым другим идиотом, несложно.
- Все так, - пожал плечами Голдинг. - Сам знаешь, круиз - это бегом по достопримечательностям. Ни на что толком нет времени. Про подарок сожалею - размер на расстоянии прикинуть не так-то просто. Но это легко исправить, верно, друг? Я без проблем найду сходную модель размером побольше. Не точно такую, сам понимаешь - на корабле магазины так себе - но похожую, внешне и не отличишь.
- Фу, к чему такие сложности. Отдыхай, набирайся сил, вдруг понадобятся. Ты же в отпуске, так зачем лишний раз канитель устраивать? Ты же знаешь что такое канитель?
- Нет, но даже не уточняя в сети понятно, что что-то неприятное. Но, - блондин в свою очередь приобнял Харди за плечи, - никаких проблем. Даже в отпуске нельзя забывать ни про друзей, ни про бизнес. Ты ведь, если куда уедешь, все равно будешь думать, как там бар, не выпустил ли мэр новый закон про бои, не сменилось ли вдруг начальство на квартале, верно? Будешь везти друзьям сувениры. На самом деле никаких проблем. Я уже подумал, что мог ошибиться с размером и приготовил замену. Почта тут работает так себе, конечно, медленно, но рано или поздно придет, не переживай. На самом деле, странно, что еще нет. Честно говоря, я ожидал, что ты появишься куда как пораньше. Что-то задержало?
- А ты милый. И забавный. Ничего не задержало, просто приходить не хотел, люблю утром поспать. А твою физиономию уже не люблю - Хью продолжал широко улыбаться. - Ты не перегреешься, дружище, столько имплантов в себе таскать? И кушать, наверно, постоянно хочется. Бедолага. Впрочем, мне все равно. Ты только не обижайся.
Голдинг открыл было рот, но ему помешал ответить оклик мужчины в форме.
- Три минуты!
Блондин растянул губы в улыбке.
- Пикировки забавны, но у нас мало времени, а ты толком еще и не начал говорить об интересных вещах. Впрочем, всегда есть выход: предлагаю прогуляться в шахты. Спутницу тоже можешь пригласить, мой кредит выдержит. В шуме, который создают эти идиоты, никто ничего не услышит.
- Хм... а разве я не должен сейчас бежать в бар и искать твой второй подарок? Да и интересных вещей ты побольше знать должен, я давненько уже в цивилизованные миры не летал.
- Ты можешь поискать мой подарок, - кивнул Голдинг. - А можешь спуститься вниз и поболтать слегка о переадресации. Я тебе по секрету скажу, что второй вариант эффективнее.
- Ты на ходу план придумываешь? Сложновато, не находишь, поговорить сразу можно было? Это если речь о бизнесе, я всегда не прочь подзаработать. Иди, развлекайся сам с туристами там где никто не услышит.
- Речь идет о бизнесе. Твоем, - уточнил Голдинг, потом равнодушно пожал плечами, теряя интерес. - Но, кажется, я переоценил любовь к этому бизнесу. Ладно. Я пойду развлекаться с туристами ,а ты - ждать моего подарка. Скука. Наверное, иного в этой глуши ждать и не стоило, но всегда остается надежда.
Харди пожал плечами, развернулся и молча пошел к Джой.

Выйдя из такси, Хью за рукав оттащил Джой в сторону и взглядом показал на выделяющегося из толпы высокого блондина в блестящем шелковом костюме черного цвета и таком же плаще:
- Вон мой крайне дорогой друг. Пойду поздороваюсь, а там по обстоятельствам. Присмотри со стороны, пожалуйста.
Та, в свою очередь, тоже ухватила его за руку, сжала плечо:
- Погоди ты. - На дальшем конце небольшой "площади" маячил полицейский патруль, который сюда подтянули явно по случаю увеселений богатых туристов. Блондин, с которым так рвался здороваться Харди, стоял в компании какого-то мальчишки, который выбором одежды и макияжем немного напомнил Джой о любимцах Раджы.
- Присмотреть-то я присмотрю, но, я надеюсь, что ты не планируешь никаких глупостей. Здесь полно народу, так что и он - каким бы крутым он ни был - будет паинькой. Из того, как ты все это описывал, у меня ощущение, что он хочет с тобой пообщаться.
- Никаких глупостей, только культурная беседа. Приглашу выпить пива, скушать стейк, может о футболе поговорим. Максимум за жопу ущипну, не более - Харди улыбнулся. - Драк мне за последние пару дней хватит на полгода вперед, сейчас надо прояснять обстановку.
- Если бы меня во время беседы начали щипать за что угодно, то драка была бы обеспечена, - чуть пожала плечами Джой.
- Ну ты же девочка, у тебя должно быть трепетное отношение к щипанию за что угодно. - еще раз улыбнулся Хью и направился к толпе.

- Джой пришла в мой бар с приятелем. Случайно, в общем-то.
- И ушла с пустым кошельком?
- Вряд ли. Я избирательно злодей, постоянные клиенты должны оставаться постоянными. И вообще, скорее наоборот все было - Харди усмехнулся, - Ты знаешь что Джой хороший механик?
- Нет.
- Ну вот, а хорошие механики почему-то долго учатся, а потом хотят много кредитов за свои услуги. Не знаешь почему?
- Чтобы хотеть много кредитов, нужна отдельная причина? - удивилась девочка.
- Обоснование за что тебе должны выдать много кредитов точно нужно. Одного хотения у нас на планете мало, как правило. Если только у тебя папа не миллиардер и не достает чемоданы кредиток из шкафа по утру.
- Иногда хватает хотения и оружия.
- А оружие - это не обоснование? - Харди поудобнее устроился в мешке, которые Джой почему-то предпочитала нормальным креслам.
- Обоснование. Но для него не нужно долго учиться.
- Это твой путь?
- Не-а, - Тайна пожала плечами, но жест под широкой рубашкой остался почти незаметным. - Говорят, что я даже с оружием недостаточно страшная.
- И дело только в этом?
- Не-а, - еще одно еле различимое пожатие плечами. - Пугать людей мне тоже не очень-то нравится, но чего об этом думать, если все равно не получится.
- А что нравится?
Какое-то время девочка молчала, склонив голову. Потом взяла с колен связку металлических фигур, связанных в одно целое - какую-то головоломку из тех, что валялись по всему кораблю, попадаясь в самых неожиданных местах - и пробежалась по цепочке тонкими пальцами. Не спуская глаз с Харди.
- Порой я заходила в бар. Не знаю, твой или нет. Когда там не было той мерзкой тетки - а порой когда она там была. Всегда со своим приятелем. Мне там совсем не нравилось. Шумно, странные запахи, свет, много пьяных - и не только, - Тайна сморщила нос, а цепочка в ее пальцах неожиданно разделилась на три, потом собралась снова. - Но иногда получались интересные истории. Почти никто не замечает детей. Правда, когда замечают, получается плохо.
- Мерзких теток у меня точно нет, я их, знаешь ли, тоже не люблю. Ты про Сектоид, наверно, дыра та еще, да. А интересные истории - это хорошо, особенно если не получается потом плохо.
- Ага, про бус. Туда пускают всех. А ты не закончил рассказ про механиков.

- Ну, если я и бандит, то точно не такой. Не в курсе, где тут кружку горячего чая можно получить? Джой, наверное, еще спит, а этот - Хью заговорщецки обвел глазами каюту и подмигнул в камеру интеркома, - меня не очень любит.
- На кухне. Вот там. Наверное? Значит, ты не муж Джой... и не любовник? - в голосе девушки снова прозвучало некоторое сомнение. - Разве что очень странный. Я не уверена, как принято у космолетчиков... А почему тебя не любит корабль? Нет, стой! Я знаю! Искра? Почему ты не любишь... этого человека?
- Любовь — чувство, свойственное человеку, глубокая привязанность к другому человеку или объекту, чувство глубокой симпатии, - голос корабля звучал так же бесстрастно, как и при процедуре пробуждения Харди. - Не принимая во внимание прочую терминологию, классификацию и философские смыслы данного понятия, я не являюсь человеком, потому чувство любви или нелюбви, равно как любое другое чувство, мне не свойственно.
- Хм. Ладно. Тогда почему ты думаешь, что корабль тебя не любит? - повернулась Тайна к Харди.
- Искра, ты всех будишь протрезвляющей свежестью или только меня так решил порадовать? - Хью сощурил один глаз, глядя в потолок.
- В запросе на пробуждение отсутствовали уточняющие параметры. Выбранный мной алгоритм действий явлется одним из самых эффективных и, одновременно, он более щадящ для человеческой психики.
Если бы этот ответ услышала Джой, она бы наверняка посмеялась. Понимающе. Но, к сожалению или к счастью, владелица Искры все еще мирно спала у себя.
- Это звучит... разумно, - вставила девушка. - И почти заботливо.
- Вот видишь, голая логика. Никакой души. Пойдем, ограбим холодильник и чего-нибудь горячего сделаем.
- Но тогда он бы логично ответил про кружку горячего чая, - нахмурилась Тайна, не трогаясь с места. - Любить для этого не обязательно. Но то, что он выбрал такой эффективный алгоритм, вероятно означает хотя бы то, что он тебя не не любит. А горячее я уже пила. Дважды. Вы очень долго спите.
- В этом можешь винить меня. Долго засиделись. - Харди вышел в камбуз, оставив переборку открытой и загремел там посудой. А через пару минут вернулся с кружкой местного чая. - Расскажешь о себе?
- Ты хочешь сделать меня менее загадочной? Зачем?
- Сомневаюсь что это получится так просто. Но можешь, к примеру, рассказать не о себе, а о своем отношении к Джой. Любопытство мне не чуждо. Даже если я бандит.
- Мое отношение к Джой... - Тай попыталась выпрямиться, но скривилась и тут же свернулась обратно. - У нее очень хитрый корабль. Мне так и не удалось пока что выяснить наверняка, что он живой. Хорошо прячется, гораздо лучше большинства людей. Мне кажется, он ей хорошо подходит.
- Искра, тебе комплимент сделали, скажи "спасибо" - засмеялся Харди и продолжил, обращаясь уже к девочке - Я не разбираюсь в системах подобного уровня, но насколько знаю, живым в нашем понимании он быть не может. Он очень умный и постоянно продолжает самообучаться, но все-таки его поведение лишь следование очень большому набору правил, которые в него заложили. Впрочем, если я не прав, то он меня и поправит. Поправишь? - снова задал вопрос кораблю.
- Не имею оснований для поправки, - можно было бы сказать, что ответ прозвучал сухо, если бы корабль умел интонировать.
- Вот. Хитрый.

- Я иногда забываю что тут не Метрополия и процент отморозков несколько выше. Так что ты вроде как совсем ни при чем. У тебя-то все получилось? И кто такая Тай?
Джой с секунду на него смотрела, потом кивнула.
- Ладно. Если ты так считаешь - я не буду тебя разубеждать и терзаться совестью. Но вообще да, здесь, на Фронтире, порядки иные, чем в Центре. Так что будь осторожнее. - она вздохнула, покрутила золотистую жидкость в стакане, после чего широко улыбнулась. - Мне повезло и я сделала, что надо. И теперь рассчитываю, что ближайшие пол года вся доступная галактика у меня в зоне бесплатного доступа. Правда в процессе, похоже, нажила себе врага - да такого, что впору улетать с планеты и быстро. О чем я как раз раздумываю. А Тай - если ты помнишь, что рассказывал днем информатор, - маленькая подружка того мальчишки, которому не поздоровилось в Сектоиде. Я ей очень обязана и временно слежу, чтобы с ней все было в порядке.
Девушка чуть прищурилась и снова посмотрела на собеседника:
- Кстати, об осторожности и безопасности. Что там у тебя с баром? Ты решил, что делать? Встретишь этого гастролера завтра на экскурсии или слетаем в казино? Я теперь птица свободная, без проблем подброшу.
- Собирался завтра встретить. Сейчас уже не соображаю совсем, поспать бы. - Хью зевнул так, что в каюте отчетливо послышался хруст челюсти. - Кого ты себе во враги определила?
- Кто-то из иерархии Демонов, - Джой чуть пожала плечами и прикрыла рот ладонью, непроизвольно зевнув вслед за гостем. - У нас получилась очень неудобная вилка, как в стратегической игре: или я его убиваю, чтобы обезопасить собственное здоровье и будущее, но тогда приходится искать способы, как выйти на связь с его начальством и не умереть при этом, или он остается жить, чтобы передать проклятые серьги кому нужно, но с этого момента и впредь мне надо смотреть в оба и шарахаться от каждой тени. В общем, ты догадался, как я поступила. А что завтр... уже сегодня.
Она глянула на время и несколько недоуменно качнула головой - оказалось, что уже заполночь.
- Что сегодня ждешь от встречи? Ты туда один планируешь? Лучше бы взять с собой кого-нибудь. И, пожалуй, общаться с ним где-то в людном месте, при свидетелях.
- Не знаю я что ждать. Схожу один, вряд ли нападет в открытом месте. Как с ним общаться тоже непонятно, посмотрим по обстоятельствам.
- Ну что ж, утро ве... полночи мудрей, - Джой чуть улыбнулась и допила то, что оставалось в стакане. Смерила приятеля оценивающим взглядом. - Что-то ты выглядишь так, словно свалишься сейчас под стол. У меня есть свободные каюты - если хочешь, выбирай любую и оставайся. Отоспишься, а утром видно будет.
- Пожалуй, отказываться не буду. Только последний вопрос: когда я проснусь мы все еще на этой планете будем? - Харди еле заметно улыбнулся.
Владелица корабля чуть склонила голову на бок:
- Дай подумать... Искра, нам никто не оставлял заказ на Харди? Доставить его куда-нибудь? К кому-нибудь?
- Запрашиваемая информация отсутствует, - голос искина звучал по-деловому сухо. Или после долгого и сложного дня виски давало о себе знать.
- Ну, значит, на этой, - серьезность в голосе Джой могла бы успокоить и самого подозрительного параноика.
- Тогда спать. Немедленно. - Хью встал и пошел в сторону кают.

Харди

Добравшись до кабинета, Харди уселся за настольный терминал и, задумчиво пролистывая списки от Хлои, в очередной раз за день набрал номер Джой.
- Харди? - ее голос звучал непривычно устало.
- Пока да. Как успехи, нашла потерю?
- Да. И куда больше того. Заодно, похоже, влипла в крупные неприятности, но оптимистично надеюсь с ними управиться, - голос девушки чуть повеселел - она явно улыбалась. - Как ты? Ты обещал рассказать, что там случилось в Сектоиде?
- Ты уверена, что сейчас слушать готова? Давай лучше живьем и, видимо, завтра. Кажется, тебе не помешает отдохнуть для начала. В неприятности ты зря ввязалась, я как специалист не рекомендую. - Хью усмехнулся
- Ты такой заботливый, - тут уже в голосе отчетливо послышался сарказм, который, впрочем, быстро исчез. - Ну, если не хочешь заглянуть в гости прямо сейчас - у меня время терпит.
- Думаю, хочу. В баре будет безопаснее без меня. Кофе у тебя есть или прихватить?
- У меня есть местный - если устроит, то ничего не надо. Свечи на стол ставить?
- Сомневаюсь, что до свидания дойдет. Я вроде обещал в ближайшие дни не приставать к твоему комбинезу.
- Я давно переоделась. Но да лано, не важно. Адрес ты знаешь, жду.
На этом разговор закончился.

Случиться ничего не могло, Хью бы сообщили первому, да и Келли за стойкой выглядела привычно, однако что-то все же было не так. Он подошел к своему охраннику и негромко поинтересовался:
- Все в порядке? Как этим двоим - кивок в сторону парней Грассо - позволили напиваться на работе?
- Пусть лучше пьют, - пожал плечами Сатин. - Видишь, народ дерганый. С этими двумя у дверей чем дальше к вечеру - тем больше на них косились, и не сказать, что хорошо. Словно до драки недалеко. Да и пара компаний западных приваливала. Так что, я их сам услал. Так и внимание перестали обращать, и недалеко, если понадобятся. Что до порядка, то висит что-то гадкое, но даже попыток драк не было. Просто народ на взводе. Не все! Но это как зараза. Парочка толстяков из полиции заходили, как обычно - но вылетели как ошпаренные минут десять назад. Тоже хорошего не добавило. Но новости молчат, я проверил.
- Западные самостоятельно ушли или им помогать пришлось? Если еще заявятся, постарайся их без лишней шумихи выпроваживать. Впрочем, ты и сам все знаешь. Что-то меня эта ситуация очень быстро утомлять начала.
- Сами, и без особого шума. Но обещали еще посчитаться - с тобой лично, не с заведением. Думаю, потому и ушли так просто, что тебя не было.
- Может и посчитаются, как знать. Скучать будешь? - Хью подмигнул охраннику.
- Конечно, и Келли тоже, - Сатин ухмыльнулся в ответ. - Ты же еще не выплатил годовую премию.
- Ну вот так и скажи западникам, мол занимайте очередь, сначала с ним поквитаюсь я и вон та опасная барышня. Пойду посмотрю что за информацию мне Хло слила.

"Ага, за пределы системы не выходили, зато, похоже, пришли в систему снаружи" - подумал про себя Харди, но вслух этого говорить не стал.
- А про вчерашнюю шумиху что-нибудь слышала? В новостях писали, что как раз полиция очень сильно напряглась, даже тяжелую технику использовали. После стольких лет ковыряния в носу и поедания пончиков.
- Специально не интересовалась, - Хлоя повела точеными плечами. - Вроде бы что-то там с боевыми вирусами. В таких случаях даже наши обычно отрывают задницы от стульев. Но, кажется, кончилось все пшиком - как обычно. А что? По твоему, это как-то связано?
- Без понятия, к счастью. К боевым вирусам даже на расстояние восьмиметровой палки приближаться не хочу. Они мне не нравятся, от них можно позеленеть и разучиться жить - Хью улыбнулся и приподнял свой бокал.
Хлоя весело рассмеялась.
- Не переживай. Если в наше захолустье принесут что-то подобное, то скорее всего где-то в Метрополии все-таки решили прижать колонии к ногтю - ну или где-нибудь в башнях решат, что к чертям эту метрополию и незачем платить налоги. В общем, вирусы тогда скорее всего будут нашей наименьшей проблемой. А наши - может, кому в голову взбрели учения или что-то вроде. В любом случае, если бы они что-то такое нашли, то трубили бы во все каналы. Такая сенсация.
- Успокоила, аж аппетит снова появился. А что там за бал? Кого сейчас считают лучшими гражданами?
- Не бал, прием, - Хлоя на секунду задумалась, потом тряхнула головой. - Нет, я не слышала, чтобы там танцевали. Еда, выпивка, общение. Тем и интересно. Особенно общением. Лучшие - читай, влиятельные и богатые. Хотя, наверное, это одно и то же. Бизнес, банкиры, представители наших низов из тех, что поприятнее. А что, хочешь пойти? Я слышала, приглашение при желании можно достать. При наличии денег и связей. Правда, нет никакой гарантии, что тебя не выкинут, если покажешься негодным. Но если тебе нужны знакомства или контракт... то это не худшее место чтобы поймать кого-то без того чтобы пробиваться через десяток секретарей.
- Интересно. Надо будет уточнить у своего референта расписание и, может быть, выкроить пару минут для посещения этого мероприятия, - Хью тихо усмехнулся.
- И десяток-другой тысяч, - добавила Хлоя и улыбнулась в ответ. - Или пройти с кем-то за компанию. Я слышала, Мара Маретти недавно внезапно овдовела и ищет нового мужа. Конечно, ей уже все восемьдесят, но...
- Боюсь, я не в ее вкусе. Староват слегка.
- Ты ее плохо знаешь, - улыбка Хлои стала шире. - Она не пропускает разве что инвалидов. И то - только тех, у кого не работает вообще ничего, включая язык.
- Я очень этому рад. - ответил Харди и тут же уточнил: - Тому, что плохо ее знаю.
- Зато, как я слышала, и не скупится на подарки своим ухажерам. Так что нельзя сказать, что кто-то из них сильно страдал. Наверное. Я просто не понимаю, как...

Харди

В "Лучший ресторан Сити" (заведение так скромно и называлось) Хью приехал за 10 минут до появления мисс Харпер, успел выбрать один из незанятых столиков и привередливо изучал меню, поданное чопорным официантом в формальном черном костюме. Как минимум цены здесь соответствовали названию. Появившаяся девушка одарила его лучезарной улыбкой, чмокнула в щеку, оставивпосле себя едва уловимый аромат жасмина и уселась на соседний стул. Облегающее черное платье с открытыми плечами и опускающееся чуть ниже бедер, было одновременно достаточно строгим по виду, но так же оставляло воображению не так уж много.
- Твое платье мне нравится даже больше, чем твоя пунктуальность - поприветствовал её Харди
- Ты как всегда мил, - блеснула улыбкой девушка и взмахом руки подозвала официанта, который буквально материализовался рядом, готовясь записывать заказ.
На самом деле, разумеется, в блокнотах никакой нужды не было - любой ком запоминал все куда лучше и тут же передавал на кухню, - но владелец ресторана, Хан Андервиль, считал их признаками высокого стиля, восходящего еще к традициям лучших заведений Земли.
- Утиную грудку в брусничном соусе с салатом и... пожалуй, бутылку Шабли. Импортное, Бартон и Густье 2248 года, если найдется.
Хью отметил про себя выбор и мысленно усмехнулся, Хлоя не зря пообещала, что хочет все и сразу. Счет обещал выйти в несколько сотен.
- Не против, если мы сегодня сразу перейдем к делу? - спросил он, когда официант отошел от столика - Хотя с тобой я и погоду всегда готов обсудить - добавил с улыбкой.
- Рада слышать, - сладко улыбнулась Хлоя. - И как тебе погода в последние дни?
- Ветер северо-восточный, 3-8 м/с, влажность около 75%, температура воздуха 24 градуса по цельсию днем и 16 ночью, осадков не ожидается. Впрочем, их у нас никогда не ожидается. - Хью улыбнулся еще шире.
- И тебе нравится?
- Скучновато, от хорошего снегопада я бы не отказался. Можно прямо сегодня, прямо тут, прямо вон того смешного официанта, - Харди показал взглядом на молодого, донельзя тощего и высокого официанта, который изо всех сил старался сохранять чопорный вид.

Хью посмотрел на Сатина, тот внимательно наблюдал с непроницаемым выражением на лице.
- Это ты тоже все слышал?
- Не хочешь, чтобы слышали разговоры - уходи в подсобку, - ухмыльнулся тот без тени веселья в глазах. - Все веселее и веселее.
- Кабинет. Я владелец этого заведения, моя подсобка называется кабинетом, - с серьезным видом ответил Харди. - Но я не об этом, ты вроде хорошо ладишь с нашей боевой малышкой Келли. Ты не мог бы присмотреть за ней, очень внимательно? И если вдруг вы разом возьмете несколько отгулов и потеряетесь, я не расстроюсь. Хотя и буду скучать.
- Ты готов даже закрыть бар? И все ради нас? - Сатин изобразил на лице преувеличенное удивление, но потом он посерьезнел. - Здесь за ней присматривать как-то проще. Я с ней не живу, знаешь ли.
- Догадываюсь. Закрывать бар не хочется, но теперь угроза вполне реальная. Я бы попробовал вместо Келли поставить кого-нибудь другого, но тогда появится еще один человек, желающий моей смерти - перебор уже будет на меня одного. - Хью минутку подумал. - Может начнешь жить с ней, а? Можно прямо тут, наверху.
- Смех смехом, а стоит задуматься. Не в том смысле, конечно. Но это действительно безопаснее... было бы, если бы не бомбист, да, - Сатин вздохнул. - Я с ней поговорю.
- Бомбист... Я могу только гадать, реальная угроза именно бару или нет. А вот Гарри реален точно. И, извини, но выглядит вполне логичным если он начнет мстить мне через вас.
В очередной раз зазвонил комбраслет - Джой. Хью посмотрел на Сатина, показал имя и ответил.
- Слушаю, Джой.
- Привет. Все нормально? Ты у себя? - в ее голосе слышалась едва-уловимая тревога.
- По-разному. Да, у себя. Как твои успехи?
- Судя по всему, лучше, чем твои. У меня сейчас есть около часа времени, потом мне нужно вернуться на корабль. Как поступим? Мне приехать после к тебе в город, или ты заглянешь в гости?
- У меня вечером дела вроде как уже есть, освобожусь непонятно во сколько. Так что, предлагаю созвониться потом, если еще спать не будешь. И тогда расскажешь что у тебя там получилось.
- Если нужна помощь - не стесняйся, говори, - было слышно, что девушка улыбнулась. - Получилось у меня пол дела, и самая сложная часть еще впереди. И я все еще хочу узнать, что там у тебя в Сектоиде случилось. Какой уж тут сон.
- Боюсь, если придется просить тебя о помощи, то значит все совсем плохо, и мне надо резко уматать с планеты в неизвестном направлении. А пока еще до такого не дошло. Надеюсь. Но я постараюсь не забыть и не постесняться. - Харди тоже улыбнулся.
- Договорились. Тогда звони, как освободишься, я буду ждать. - И Джой отключилась.
- Пойду собираться на встречу с Хлоей, надо еще конверт найти - устало сообщил он Сатину и пошел наверх.

- Если мы ничего не понимаем, то пусть и они не понимают? А знаешь, мне нравится идея. - в глазах Хью зажегся нездоровый огонек. - Съезжу сегодня в Башку, вдруг кого интересного увижу.
- Ты же сам говорил, что он там вряд ли появится. Впрочем, да, где еще начинать поиски, все равно неизвестно. Может, кого и в компанию взять?
- В космопорте. Стар говорила, что он прилетел на их лайнере и очень активно там светился.
- Стар... - голос Сатина выдал все, что он думал про туристку. - Если найти, кому сунуть бабла, при удаче можно попробовать и каюту прошерстить. Если денег не пожалеть. Если он там не сидит сиднем. Но если он бывает здесь, то в порту ребята точно не откажутся слить перемещения. Все равно все через них.
- Есть у меня одна знакомая там. Сейчас проверим - Харди поднес комбраслет к лицу и набрал номер. Ответили на другом конце почти сразу. - Хлоя, привет милая, это Хью. Уделишь пару минут старому другу? - и не дожидаясь ответа продолжил - мне очень нужна твоя профессиональная помощь. На орбите сейчас болтается здоровая кастрюля, на ней есть пассажир, представляется Джоном Голдингом, блондин со сломанным носом и очень запоминающейся физиономией. Мне ооочень надо знать когда он прилетает на планету и улетает обратно, да и вообще любую информацию о его передвижениях. Ну а я в долгу, конечно же не останусь. И буду счастлив встретиться с тобой в любое время вечера. - Хью подмигнул внимательно слушавшему Сатину.
- Харди! Сколько лет, сколько волчиков! - на красивом лице Хлои сияла вежливая, но чуть поддразнивающая улыбка. - И какой интересный повод для встречи. Без услуги ты как-то не очень торопишься. Но такое тебе обойдется не только в свидание сегодня вечером в лучшем ресторане Сити, но и во что-нибудь дорогое и красивое, что можно носить. Или хотя бы в конверт того, что на это можно купить. Мы тут, знаешь ли, не занимаемся исключительно шпионством за пассажирами - особенно теми, кто приносят деньги.
- Ужин в лучшем ресторане может закончится ночью в моей конуре. Уверена что не хочешь взять деньгами? - Хью весело хихикнул.
- Не может, - сладко улыбнулась Хлоя. - Мне завтра еще работать. Причем с утра. Поэтому - я возьму все. И ужин. И коробочка - ну или конвертик.
- Крутишь ты мной как хочешь, - притворно вздохнул Харди. - но разве ж я могу устоять. Кстати, а ты случайно не знаешь, сейчас этот пассажир на планете?
- Минутку, - Хлоя отвернулась от экрана. - Ага. Был, с утра, но час назад шаттл ушел к казино, и твой приятель как раз на нем. Если тебя это утешит, завтра утром, судя по спискам, прилетит снова.
- Ну что бы я без тебя делал? Увидимся вечером. - Хью отключился и посмотрел на Сатина:
- Ты все слышал?
- Ага.
- Завтра поеду пообщаться с блондином. Осталось придумать как вывести его из равновесия и нарушить его планы. Есть идеи?

- 100% информации у меня нет, конечно. Но как-то не верю я в такие совпадения. Засветиться можно, если это отвлекающий маневр, к примеру. Если у этого блондина как раз была задача засветиться. Тогда все равно должен быть кто-то второй, кто и делает настоящую работу. Есть и еще пара мыслей. Это может быть авантюрист, прикрывающийся Сулой. Но маловероятно, слишком сложный способ самоубийства. Ну а последнюю - игра Стана, я уже говорил, сомнительно, ему проще напрямую со мной договориться или прямо надавать.
- Допустим, хотя я и не понимаю, зачем светиться, когда можно обойтись, - Сатин почесал подбородок, потом красноречиво повел плечами, словно готовясь к драке. - А что мы теряем, если его найдем и подкатим? Если авантюрист - все на этом и закончится. Если подстава - хуже не будет, потому что некуда. Не подорвут же дважды. Если Стан - опять же, хуже не будет. А из плюсов потенциальных: или хоть какая-то информация, или хоть душу отвести. Со временем последнее становится все более искусительным.
- Вообще, смысл в этом сейчас только один вижу: стравить нас всех между собой, Грассо с Демонами, в первую очередь. В случае прямой мясорубки скорее всего не выживут ни одни, ни другие. Тогда освободится куча места для новых сил.
- Стравить... Как? - поинтересовался Сатин. - Вот, Стан пойдет к Гарри, пылая справедливым негодованием - как наш эл-тэ, когда застукал каптенармуса за постройкой самогонного аппарата. Допустим, Гарри открещивается, но Стан ему не верит. Напряженность вырастет - верно. Но мясорубка? Когда все этого ждут? Да еще руками инопланетников? Если внешние продолжат светиться, то скорее уж Гарри со Станом дружно ополчатся на Синдикат. Ты знаешь, мысль о том, что оно скорее выгодно Стану, выглядит даже разумно. Провокация, возможность обвинить Гарри - хотя тому оно, очевидно, не очень-то с руки. Но тоже не особенно вяжется, если только он реально не готов к полноценной заварушке. Скажем, если сговорился с китайцами...
- Забываешь про вторую часть. Ту, в которой сначала пропадает вещица, по непонятным причинам интересная всем, а потом я навешиваю люлей подручным Гарри. Слушай, получается, что это я пока обеспечиваю рост напряженности между Демонами и Сантио.
- А что за вещица-то, и ты там при чем?
- Маленькие женские сережки. Как я понимаю, в них чип с данными зашит. В это Джой по уши влезла, когда ушла вчера гулять с туристами. Попросила помочь, так оказался и я замешан.

- Я думаю, они замешаны. А стоит за всем кто-то третий, скорее всего Синдикат Сулы. Пообщаться хотел, друзей новых завести, вот и понесло к ним, - мрачно сострил Хью.
- Синдикат... - Сатин осушил стаканчик и хлопнул его о стойку. - Тогда плохо. У Сантио, может, свои методы есть, но до Сулы ему тянуться далеко. Правда, если замешаны Демоны, то все проще. Они хоть предсказуемые. Но по ходу, Сантио был прав, когда советовал пока притихнуть. Кстати, я было подумал, ты пойдешь в "Башку" чтобы попытаться найти того заказчика.
- Не уверен, что заказчик в Башке еще хоть раз появится. А ты когда начал пить в рабочее время? Я только подумал, что недоплачиваю тебе, а тут такое, - Харди с улыбкой покосился на стопку перед вышибалой.
- Недоплачиваешь, конечно, - не моргнул и глазом вышибала. - Вот, приходится добирать. А этот - в Башке, может, и не появится, но по записке мне кажется, что он особо не прячется. Сам посуди - послать с фальшивой бомбой мужика, который легко может опознать... странно это.
- Скромный ты. Смысла в этой истории вообще не очень много. Думаю, что я и бар интересны только как наживка для воздействия на Стана. Кажется, уже говорил, что считаю это просто провокацией.
- Ты босс. Хотя по мне наживка, если эффекта нет, легко превращается во что-то покруче. Потому что не знаю, как на Суле, а в других местах давление всегда идет по нарастающей. Но пока никаких проблем не приходило. Но я не могу отделаться от мысли - надолго ли. Неизвестность на нервы действует.
- Согласен, как раз об этом думал, когда ты подошел. Думаю, следующие проблемы опять будут хитрыми и нелинейными, им нужно время на подготовку. Да и на реакцию Стана посмотреть. Так что сегодня вряд ли стоит ждать. Но не расслабляйся. Как, кстати, парни Сантио? - Хью показал головой на одинаковые фигуры в костюмах, усиленно прикидывающиеся мебелью.
Сатин пожал плечами.
- Как ни странно, даже выпивки особо не требуют. По ходу Стан хвосты накрутил. Пользы с них пока что, правда, тоже нет - ну или есть, да только мы ее не видим, потому что какие-то проблемы решили не возникать. Хотя нутром чую, что эти проблемы просто так от пары костоломов никуда не денутся.
- Значит будем считать, что ребятки скорее полезны, чем нет. Думаешь заведение стоит прикрыть на время?

Харди

В этот раз Хью зашел в дом через черный ход. Ему не хотелось пересекаться с Келли или кем-то еще. Поднявшись на свой второй этаж, закинул в утилизатор порванную куртку и водолазку и пошел отмываться. Затем нашел баллончик медицинского клея и тщательно залил рану на руке, она уже почти не кровоточила, но болела достаточно сильно. Впрочем, с такими неудобствами, как боль в организме, ему было не привыкать мириться. Внезапно комбраслет оповестил о получении нового сообщения. Прочитав, Харди узнал, что он оштрафован на пятьдесят кредитов за ложный вызов бригады скорой помощи, т.к. никаких пострадавших по указанному адресу обнаружено не было. Сам по себе штраф не волновал. Но вот то что Гарри или его ребята добрались туда настолько оперативно, заставляло подумать. Получается, девчонка на самом деле не рядовая шестерка. А значит, как минимум, по улицам теперь надо совсем аккуратно ходить и неизвестно каких подстав ждать от Демонов. То что они будут мстить, Хью почти не сомневался. Оставался небольшой шанс, что это дело замнет Стан, но уверенности не было. Решив, что сидеть в комнате, ждать Джой и строить варианты развития событий неконструктивно, Хью пошел вниз, проверить как идут дела. Келли едва успела кивнуть - стойка была почти полностью забита народом, да и свободных столиков не было видно. Даже Сатин временно снизошел до того чтобы относить напитки особенно жаждущим посетителям. Атмосфера была достаточно спокойной. Стоял привычный гул разговоров, иной чем в дни перед боями, но похожий на тот, который можно было услышать в обычный выходной, когда народ выходил расслабиться. Двое обещанных Сантио парней, похожих на близнецов в одинаковых серых костюмах, стояли, прислонившись к стене у входа со сложенными на груди руками и отчетливо скучали. Из старинного музыкального аппарата лились звуки саксофона и трубы в ритме свинга, и низкое сопрано в сопровождении еще двух подпевающих женских голосов выводило на весь бар:

My pockets are empty
and my chips are down
but I ain't gonna holler,
No, I ain't gonna frown
‘Cause when I get low
Oooo I get high

All the bad luck in this town has found me
Nobody knows how trouble goes round and round me....

Харди

Выйдя на улицу, Хью дождался такси и поехал в сторону Hardy's Day. Из машины вызвал скорую пострадавшим от его рук, затем набрал номер Сантио. Тот откликнулся почти сразу; в этот раз на голографическом экране сразу показалось лицо главаря Грассо.
- Да?
- Привет, - представляться Харди не стал, его номер и лицо главарю Грассо были итак хорошо известны, - не буду отвлекать просто так, поэтому сразу к делу. Сейчас пересекся с неким Гарри и его ребятами. Я его сфотографировал, сейчас перешлю. Посмотри, пожалуйста, знаком тебе этот персонаж или нет. Очень надо знать кто он и кто за ним стоит.
При одном взгляде на пересланный кадр брови Сантио взлетели вверх. Человек с густыми бровями и узкими губами на костистом лице явно был ему знаком.
- Интересно ты себе представляешь отдых, Харди. Чего тебя понесло цапаться с Демонами? Да еще такими, которые угрожают кем-то на самой вершине пирамиды?
Сказанное Хью неприятно удивило, настолько что брови непроизвольно поползли наверх:
- До отдыха дело, к сожалению, дойти не успело. Знакомая хорошая девочка попросила помочь, и я не смог отказать. Вот и помог так, что, можно сказать, познакомился с Гарри.
- Плохо, - констатировал Сантио и нахмурился, что-то прикидывая. - И очень невовремя. Насколько сильно пересекся?
- Побывал в гостях. Не поладил с хозяевами. Один в порядке, а вот вторая... угрожала пистолетом, этим Гарри, ребятами и сломанными коленями, стреляла, с ней все плохо теперь.
- И ты там засветился, - фраза была скорее утверждением, чем вопросом.
- Наверняка. И на камерах, и пальцами, и хз как еще. Предполагалось просто побеседовать, без драки.
- Гости. Еще и на их территории, - Сантио поморщился как от зубной боли. - Ладно. Я посмотрю, что тут можно сделать, но стоить это может недешево. Смотря кого ты, конечно, отоварил. Если кого из мелкоты, то на них Гарри плевать, сочтемся. А вот если крупнее... ну да посмотрим. Дам знать. Только умоляю - постарайся пока хотя бы никого не убивать. Тут и без того... не пикник на Волчике. По крайней мере, с полицией проблем не будет. Гарри не любит, когда лезут в его разборки.
- Понял, постараюсь быть дипломатичнее и вообще никуда не лезть. Спасибо. За вчерашний подарок тоже. - на этом Стан усмехнулся и отключился.
Договорив с Сантио, Харди набрал еще один номер - Джой.
- Харди? - голос звучал на фоне уличного шума, судя по всему девушка находилась уже не в больнице.
- Угу, я. Ты закончила уже с Пепе?
- Да. Как раз собираюсь проверить еще одно место. Как у тебя? Узнал что-нибудь?
- Меньше чем хотелось бы, но больше чем рассчитывал. Ты куда дальше собираешься?
- К железному парку. Там совсем рядом - и, надеюсь, что будет быстро.
- В историю, в твою, очень плотно замешаны Демоны. Аккуратнее там. Может мне подъехать? Только мне сначала надо переодеться, выгляжу не очень.
- Не удивлена - к сожалению, так и должно быть, - в голосе Джой явственно прозвучало огорчение. - С тобой все в порядке? Куда-то ввязался?
- Сейчас в порядке. Да, встретимся, расскажу.
- Хорошо. Тогда давай так - я сейчас еду на место, такси жду как раз. Ты занимаешься своими делами. Как только я заканчиваю там - звоню тебе и мы где-то встречаемся.
- Ок, буду ждать.
- До встречи. - На том разговор окончился.

- Впечатляет, полторы тысячи говоришь, теперь верю? - Харди неспеша достал пластиковую карточку из кармана и метнул в лицо девушке, одновременно прыгая вперед и чуть вбок, стараясь оказаться рядом с ней.
Гвен успела нажать на спусковой крючок, но резкое движение сбило прицел, и пуля всего лишь оставила полосу на плече Хью, которую тот и не заметил. Одновременно на экране позади Харди появился мужчина лет тридцати с помятым, очень усталым лицом. Оказавшись рядом с девушкой, Харди влепил ей свой коронный удар справа; времени обдумать происходящее уже не оставалось, хозяйка квартиры на удивление быстро реагировала, и револьвер уже разворачивался за ним. Раздался хруст, на который наложился стук - голова девушки сильно ударилась о каменную стену, и Гвен обмякла, безвольно отвесив челюсть. Палец, судорожно сжавшись, отправил еще одну пулю в экран. По панели вокруг отверстия разбежались трещинки, но изображение не пропало. Харди выпрямился, пощупал пульс у девушки, поднял веко и посмотрел на закатившийся зрачок, затем грязно выругался. Гвен была без сознания, и какие-либо ответы дать уже не могла. Внезапно почуствовав на себе взгляд он обернулся и увидел лицо на экране. Медленно, будто боясь спугнуть поднял комбраслет и сделал фото, после чего задал единственный пришедший в голову вопрос:
- Ты и есть Гарри?
Ответа он не дождался: мужчина несколько секунд молча мерял его тяжелым взглядом, в котором уже не было и следа усталости, а потом протянул руку, и экран снова погас, сменившись на уже знакомую картинку. Только после этого Хью заметил резкую боль в плече и рваную дыру в рукаве куртки. Водолазка постепенно пропитывалась кровью, но, к счастью, руку почти не задело. Оглядевшись в комнате, и решив что искать что-то тут бесполезно, а дожидаться приезда Гарри или его ребят все-таки не стоит, подобрал свою карточку и пошел к выходу. В коридоре со злости несильно пнул безвольную тушу дружка Гвен, тот уже не мычал, а, казалось, просто спал.

- Маму надо слушаться, - он согласно кивнул, - Я Хью. Мне всего лишь надо было поговорить и это срочно. К сожалению, мы с твоим приятелем не достигли взаимопонимания. С ним все в порядке, скоро очухается. - Харди нарочито медленно поднял одну руку раскрытой ладонью вперед, вторая все еще сжимала пистолет в кармане. А затем повторил свой рассказ, - Моя подружка вчера ночью потеряла пару мелких золотых сережек. Это бабушкин подарок и имеет ценность только для нее. Есть небольшой шанс, что они были в Сектоиде и ты их видела. За любую полезную информацию я готов неплохо заплатить. И не могла бы ты одеться, отвлекает от деловых мыслей.- оставаться спокойным было все сложнее, похоже, девица тоже находилась под действием каких-то препаратов и рассуждать здраво не могла или не хотела.
- Меня не отвлекает, - девушка повела плечами. - Значит, так, Хью. Во-первых, ты заплатишь уже просто за то, что вот так явился. Думаю, полутора тысяч мне хватит, - назвав практически неподъемную для простого работяги сумму, Гвен улыбнулась, одними губами. - Не потому, что они мне нужны - это вопрос принципа. Или я прострелю тебе ногу, а потом позвоню мальчикам чтобы они с тобой поразвлекались. Хотя, может и так позвоню. Но так хоть какой-то шанс. Во-вторых, расскажи что получше. Тут, знаешь ли, редко теряют пару сережек. Даже если они магнитные. Если не снимают сами - или их не снимает кто-то еще. Мне уже почти интересно: что, она пришла в Сектоид чтобы подзаработать, и ее кинули? В общем, детали, дядюшка Хью, детали.
Харди начал закипать и, как обычно в таком состоянии, инстинкт самосохранения куда-то девался.
- Полторы сотни, ты хотела сказать, зубы твоего парнишки, кстати понятно у кого из вас двоих яйца, и твой драгоценный сон большего не стоят. Ребятами пугай его же, если начнешь соображать, то догадаешься, что сам по себе такой красивый я бы сюда не заявился. Что касается сережек, про заваруху в железном парке слышала? Вот там и обронились. К Сектоиду у меня претензий тут нет, но если пропажа вдруг найдется, то полторы тысячи могут стать адекватным и достойным вознаграждением нашедшему.

Коридор, который дальше вел в темную комнату, выглядел на удивление аккуратным и чистым - на контрасте с домом и подъездом. Круглая лампа в потолке мягко освещала подставку для обуви и вешалку с двумя куртками - маленькой ярко-алой и серой мотоциклетной побольше. Рядом висела уже виденная Харди прежде белая маска. Ковра не было, но плитка, которой был выложен пол, выглядела новой, как и краска на стенах. На небольшом столике стояла декоративная ваза с большим красивым но явно искусственным цветком, напоминавшим синюю орхидею. Рядом лежала пирамидка разноцветных небольших таблеток. Да и дверь изнутри выглядела гораздо приличнее чем снаружи. Мужчина, отброшенный назад, вынужден был ухватиться за стену чтобы не упасть, и едва не сбил вазу. При более ярком свете стало видно, что его глаза под припухшими веками стеклисто поблескивают. Восстановив равновесие, мужчина выдохнул ругательство и рванулся вперед. Рука с ножом отошла назад, а левая напротив поднялась, готовясь ухватить Хью за куртку. Тот, ожидая нападения, резко развернулся корпусом на 90 градусов, пропустил руку противника мимо себя и коротким джебом дотянулся до лица мужика в трусах. От четкого удара в подбородок нападавший остановился, словно наткнулся на стену, сделал два неверных шага назад и выронил лязгнувший о плитки нож, после чего грузно опустился на пол, медленно моргая. Удовлетворенный результатом, Харди аккуратно закрыл и запер за собой дверь, затем присел и похлопал парня по щекам. - Не надо драться, пожалуйста, только поговорить, окей?
Мужчина не реагировал, только что-то бессмысленно промычал. Поняв, что ничего от него в ближайшее время не добьется, Хью поднял нож с пола, засунул его в вазу и пошел вглубь квартиры.
Коридор открылся в достаточно большую комнату. Света из коридора хватило, чтобы разобрать справа стойку наподобие барной, за которой виднелись кухонные механизмы. Кто бы здесь ни жил, бедностью он не страдал - автоповар не входил в обычный социальный пакет. Чуть ли не четверть стены прямо занимал огромный экран, а слева в углу стояла двуспальная кровать, на которой кто-то лежал, закутавшись в тонкое одеяло с головой. На эту комнату аккуратность коридора не распространялась - по полу были разбросаны части одежды, мужской и женской - вперемешку. Харди нащупал сенсор на стене и провел пальцами. Лампочки оказались хитро спрятаны под карнизы и теплый свет равномерно затопил комнату. Подошел к кровати и несильно потряс спящую за плечо:
- Гвен, просыпайся, надо поговорить.

Харди повозил пальцем в коробке, на первый взгляд ничего подходящего в коробке вроде бы не было. Тогда он высыпал коробку на барную стойку и начал по очереди закидывать украшения обратно. Затем сделал расстроенное лицо и посмотрел на барменшу:
- Спасибо, к сожалению, тут их нет.
- Не, ну может Гвен решила, что стоит забрать, если штуки красивые. Она тут прошлую смену трубила, я-то только пришла. Или девочки порылись у них это пошло бы за часть платы. Возьми подружке эти, с двумя жемчужинами, дядя. Не бабушкино, зато вдвое больше. Отдам недорого - люблю я эти романсы. И бархата возьми, чтобы ей стало легче пережить разлуку.
- А не расскажешь, где найти эту Гвен? Я бы попробовал попытать удачу все-таки. - Хью достал купюру в 10 кредитов и положил под стакан с пойлом.
- Так отсыпается небось в своей норе. Снова придет в ночную - лучше бы тебе тогда зайти. Гвен, если ее невовремя разбудить, может и лицо разодрать, - девушка поморщилась, словно при каком-то неприятном воспоминании, потом внезапно ухмыльнулась. - Представь, каким красивым вернешься к подружке. И не факт, что с серьгами.
- Спасибо за заботу, - Харди усмехнулся и достал еще одну купюру, - Может, позволишь попытаться? Рожу я постараюсь уберечь, честно.
- Может, она там еще и не одна, - задумчиво добавила барменша, протянув руку за деньгами. - Но вольному - пуля. Но если выдашь ей, что я дала адрес - найду и раздеру рожу лично. Тут недалеко. Выйдешь - налево. Третья улица направо, дом 17-1. Третий этаж, первая дверь направо.
- Не переживай, мотивации не выдавать тебя у меня теперь хоть отбавляй. Спасибо за помощь! - он отдал купюру и, так и не притронувшись второй раз к стакану, вышел из заведения.

Харди

Когда Харди вернулся в бар, там уже вовсю хозяйничала Келли, следы вчерашней разрухи были тщательно убраны, а в зале было больше посетителей чем обычно. Люди приветствовали его, задавали вопросы и пытались узнать что произошло и что будет дальше. Хью поздоровался с Сатином, перекинулся парой слов с Чапек, сделав виноватое лицо на ее сердитое замечание и, сославшись на сильную занятость, убежал наверх.
Вернувшись к себе, первым делом избавился от большей части кредитов, распиханных по карманам. Часть карточек ушла обратно в сейф, а с оставшихся перевел средства на 2 счета в разных банках. Кроме этого, перед походом в Сектоида, он решил переодеться: рубашку сменила простая водолазка, а вместо аккуратного пиджака пришлась кстати старая весьма потрепанная кожаная куртка. В таком виде он стал больше походить на простого работягу, если конечно не демонстрировать пистолет подмышкой.
Завершив приготовления, минутку поразмышлял как лучше ехать и решил воспользоваться такси. Его машина могла привлечь ненужное внимание, кроме того, Хью не исключал возможности употребления алкоголя в процессе общения с обитателями Б.У. Сектоида. С такси на Новом Марсе было все отлично, вызов по кому занял полминуты, а еще через 3 кар таксопарка ждал его у двери. Дорога до места заняла всего семь минут и потребовала всего трех кредитов. При этом правда водитель не стал подъезжать к самой двери, высадив клиента на главной улице, от которой оставалось сделать пару десятков шагов по узкой улочке.
Одно про Сектоид можно сказать точно - звукоизоляция у этого места была отличная. Наружу не пробивалось практически ни звука - только у самой двери можно было не столько услышать, сколько почувствовать вибрацию пластобетона под подошвами. Зато после открытия двери неподготовленного посетителя чуть не сбивало с ног звуковой волной. Впрочем, почти сразу становилось понятно, что так происходит не везде - динамики были настроены так, чтобы какие-то зоны образовывали подобия более тихих островков. Свет был таким же агрессивным - и точно так же его агрессивность была явно нормирована, чтобы оставить в тени ниши со шторками, расположенные в стене слева и несколько столиков с диванчиками по центру перед небольшой сценой. Сейчас сцена была пуста, как и почти весь бар - как и многие другие заведения города Сектоид предпочитал вести вечерне-ночную жизнь. Тем не менее, несколько столиков оказались заняты. Детали было сложно рассмотреть, но на один из столиков было сложно не обратить внимания - перед компанией из троих мужчин между кружек с чем-то похожим на пиво валялись ярко-белые металлизированные маски и несколько предметов, напоминавших чуть изогнутые дубинки. За другим столиком сидели и разговаривали, разглядывая какие-то журналы, две женщины, а за третьим откровенно скучал довольно молодой парень с выкрашенными в зеленый цвет волосами.

За пару метров перед входом, Джой приотстала:
- Иди вперед, я сейчас догоню, - махнула она Харди и принялась возиться с браслетом.
Интерьер наполовину утопленного в землю кафе был очень прост. Полтора десятка вытянутых столов, расставленных вдоль стен, простые пластиковые стулья на железных ножках, прозрачная стойка в задней части - оттуда доносились аппетитные запахи. Это место специализировалось на готовой и почти домашней еде. Почти - потому что домашность относилась в основном к внешнему виду предлагаемых блюд. Скучавшая за стойкой женщина тоже не относилась к тому типу, который обычно ассоциируется с домашним уютом. На ее лице, казалось, навеки застыло выражение некоторого презрения и ненависти к миру. За ее спиной виднелся большой экран с названиями блюд и ценами.
Узкие окна пропускали не так много света, но с потолка свешивались на длинных стебельках лампы в круглых абажюрах. Сейчас здесь было почти пусто: обычно посетители набегали чуть позже, когда в недалеких офисах начинался обед. Только у самого входа сидел пожилой мужчина в потрепанной одежде и сосредоточенно ел суп из глубокой белой тарелки.
Хью открыв дверь, кивнул тетке за стойкой - ее лицо при этом совершенно не изменилось - и пошел смотреть что они сегодня предлагали на обед. Официантов в заведении не было, посетителям предлагалось самим заботиться о своем обслуживании. Изучив прилавок, Харди остановился на сомнительного вида куске синтетического мяса, непонятном салате и местном соусе, которые дополнил бутылкой местного же пива, судя по этикете почти безалкогольного. Цена такого набора - полтора кредита - его даже порадовала. С подносом в руках он отошел к дальнему столику и уселся спиной к стене. Харди очень не любил, когда сзади кто-то находился, тем более во время еды. Решив, что дожидаться Джой смысла нет, приступил к процессу. Выбранные блюда не привели в восторг, но оказались вполне съедобны и полностью оправдывали свою цену, чего нельзя было сказать о пиве. Содержимое бутылки отдавало кислятиной и оставляло неприятное химическое послевкусие. Сделав один глоток, он отставил бутылку подальше.
Минут через пять появилась и Джой - она тоже сперва подошла к витрине, быстро выбрала сладкую булочку и попросила сделать к ней кофе. Дождавшись заказа и сразу расплатившись, она направилась к столику, где уже расположился Хью.
- Ну что, похоже, что ситуация усложняется прямо на глазах, - с ходу "обрадовала" она его.
- Умеешь ты поднимать настроение и улучшать аппетит, - съязвил Харди, наматывая на вилку очередную порцию месива из тарелки, - рассказывай что еще случилось.

- Я слышал, что в городе резко растет интерес к подпольным боям. Хотелось бы знать, с чем или кем это связано. - Хью так и не мог решить как же общаться с этим типом, спрашивать прямо или витиевато ходить вокруг нужной темы.
- К сожалению, - улыбка ничуть не потеряла в яркости, - поскольку в городе никакого изменения интереса к подпольным боям за последние полгода не отмечено, этот ответ обойдется вам всего лишь в пятьдесят кредитов. В качестве подарка добавлю, что все еще есть группы, заинтересованные в изменении правил.
- Интересно. Информацию, которая поможет мне улучшить турниры с удовольствием куплю. Однако, это не является целью моего визита. Боюсь, придется говорить прямо. Вы наверняка уже слышали о вчерашнем вечере в Hardy's Day. Думаю, это только начало. Мне необходимо что-то, что поможет сориентироваться в ситуации и понять как действовать дальше. Конечно, на этот счет я припас чуть больше 50 кредитов, - Харди улыбнулся.
Подросток сожалеюще развел руками в стороны и присел на край стола.
- Ко вчерашнему вечеру в вашем заведении ведет несколько месяцев событий. Насколько я представляю себе ваш доход, такой пласт информации вы не потянете. Но все, наверное, вам и не нужно. Дайте подумать... кстати! Выборка на клиента влечет за собой дополнительные расходы, - представитель клана Ласка сложил руки на груди поверх пончо. - Чтобы сориентироваться в ситуации вам достаточно знать, что это действительно только начало. Продолжение должно последовать в ближайшее время. То, что случилось... является подарком из другой системы одной из местных группировок. Об эмиссаре здесь заранее не знал никто и, насколько я знаю, он не подчиняется никому и имеет собственные планы, составленные давно и далеко. Но отвечает ли это на вопрос: что делать дальше - этого я не знаю. Восемьсот кредитов.
- На этой кредитке 2000, я не прочь обменять ее на ответы, если они будут содержать какую-то конкретику. Название лайнера на орбите я, к примеру, знаю сам.
- Джон Голдинг - но это всего лишь текущий псевдоним. Мы знаем еще пять других, но не настоящее имя. Плюс - он вряд ли его сменит, пока полет не завершен. Каюта 350А. Когда не проводит время на экскурсиях - кстати, на завтра запланирована одна в шахты - обычно выигрывает в казино. Выигрывает почти всегда. Профессионально обращается с ножом, хороший стрелок. Картежник. Деталей о нанимателях не раскрывает тоже никогда, но по... корреляциям мы знаем, что он работает на Синдикат Сулы. Имя местного контакта неизвестно потому, что его нет. Предполагать, в чью пользу он действует здесь от имени синдиката, мы не уверены, а предположения не продаются. Это достаточно конкретно, мистер Харди?
- Синдикат Сулы, ну хоть что-то, - Хью протянул пластинку подростку.
- Спасибо за покупку, - карта мгновенно исчезла под пончо.

- Боюсь, дележ каравая уже начался, и я тоже в это оказался замешан. Ты еще не знаешь, видимо, но в баре вчера была заварушка, как вы ушли. Какой-то кретин размахивал поддельной бомбой и требовал смерти моего бизнеса вместе со мной. Ночью пообщался с Сантио, он что-то темнит. Сейчас собирался идти добывать информацию. Не думал, что кое-что узнаю прямо за порогом.
- Так вот почему ты вчера звонил. - девушка чуть наклонила голову, но тут же ей помотала. - Но нет, это что-то другое. Потому что, прежде чем Демоны начнут игру в открытую, есть еще немного времени. Хотя оно уже поджимает. Можешь считать, что к тому, что ты уже имеешь, скоро прибавится много нового - если не успеть это предотвратить. Информация и мне не помешала бы...
Последнюю реплику она протянула чуть задумчиво. В парке, куда она забежала после визита к Радже, ожидаемо ничего не нашлось и теперь сережки можно было искать по всему городу. Хотя "ничего не нашлось" было все же преувеличением. Облазив территорию вокруг того места, где стояли они со Стар, Джой нашла целые россыпи стреляных гильз. В укромном месте в тени одной из опор скульптуры нашелся пустой пакет, в котором Стар несла сувенир из китайского квартала и свою тиару. Возможно, что в руках нового владельца все украшения "глупой туристки" вновь соединились. Вопрос только, куда их сбыли дальше.
Хью хмурился и думал. С Джой у него были спокойные приятельские отношения, они периодически работали вместе и удара в спину он не ждал. Однако было понятно, что девушка ввязалась в игру куда серьезнее, чем рассказывает. К верхушке Демонов без веских оснований лезть не стоило. Но раз не рассказывает, то на это есть причины. Вообще, он был не против компании и разговору с Винтом Джой скорее всего не помешает и не поможет. А вот ее участие в своей части заварухи может принести какую-то дополнительную информацию и добавить целостности картины.
Харди принял решение и предложил:
- Ты слышала про инфоброкера по кличке Винт? У меня есть его карточка-пропуск, к нему и собираюсь. Думаю, тебе стоит сходить со мной. Насколько я знаю, его ответы стоят денег, так что готовь правильные вопросы.
- Слышала, - кивнула девушка. - И совсем недавно. Только, боюсь, на мой вопрос у него ответа не будет. Но, если хочешь, я могу составить компанию. До вечера у меня есть время - правда до вечера мне надо еще успеть заглянуть в одно неприятное место. И знал бы ты, как я туда не хочу заглядывать.
- Пойдем, очаруешь его своими женскими штучками, и может быть он сделает мне скидку, - Харди рассмеялся.
На это Джой ничего не ответила. Во взгляде, который она бросила на Хью, читалось сомнение, но было сложно сказать - то ли это сомнение в верности предположения Харди, то ли сомнение в его способностях к анализу.
В китайском квартале Харди бывал нечасто, ему не нравилась царившая там постоянная суматоха, навязчивая реклама и дикое сочетание запахов, разносившихся из бесконечно числа лавочек и магазинчиков. Вот и сейчас проходя мимо прилавка с непонятной парфюмерией он не удержался и оглушительно чихнул.

Харди
1.5 2251

Когда Хью проснулся, за окном уже было светло, часы обзывали его лентяем и показывали неприлично много времени, а из ванной раздавались звуки душа и пения. Девушка напевала прилипчивый популярный мотив, автор которого компенсировал нехватку смысла десятью куплетами, каждый из которых заканчивался привевом. К своему удовольствию Харди обнаружил, что похмелье его не настигло и он даже выспался. Он поднял голову и огляделся. Обстановка в комнате была простая, но отнюдь не спартанская. Центральную часть занимала огромная кровать - металлический каркас с толстым матрасом. На противоположной стене висел полутораметровый голоэкран, дававший отличную объемную картинку и подключенный к ком. системе. Одну из стен занимало окно, вторую - стенной шкаф. Дополняли картину однотонный ковер, лежавший на полу и тумба около кровати.
Привычный порядок комнаты нарушали разбросанные как попало вещи. Частью они были знакомы, хотя он и не помнил, как его ботинок оказался гордо стоящим посередине тумбы. А вот топик, висящий на стенном светильнике был явно не его. Еще немного поискав глазами, нашел свой комбраслет на полу и потянулся к нему. Ком показывал один пропущенный звонок от Джой, решив, что перезвонит позже, открыл новостную ленту и начал просматривать свежие новости. Происшествие в его баре даже не упоминалось, лента выглядела на редкость скучно и обыденно, удивляло только сообщение о какой-то массовой облаве в парке западного сектора - Хью понятия не имел, что там могло понадобиться полиции, да еще и с глайдером в поддержке.
Судя по звукам из душа, быстрого завершения утренних водных процедур от гостьи ждать не приходилось. Прошлым вечером Хью так и не удосужился поинтересоваться ее именем, но, если память не подводила, видел уже на одной из вечеринок с Сантио, кажется, представлялась Ланой. Харди потянулся до хруста в суставах и решил, что на сибаритство и долгий сон пока не зарабатывает, а потому надо вставать. Не спеша оделся, затем прошел по комнате, собирая вещи и аккуратно складывая на край кровати. С собственным гардеробом бармен не испытывал никаких мук выбора: удобные трекинговые ботинки с плотной шнуровкой и на толстой подошве, футболка, джинсы и пиджак свободного покроя, на руку комбраслет. Прошел в кабинет, достал из ящика стола наплечную кобуру с классическим Smith & Wesson 40 калибра - оружие не особо устрашающего вида, зато удобное и очень эффективное на ближних дистанциях. Проверил магазин в пистолете, еще один запасной сунул в специальный карман кобуры. Вообще, он старался не носить с собой пистолет, кобура, как ему казалось, выпирала и немного стесняла движения, чего бывший боксер не любил. Однако, в некоторые районы Нового Марса без оружия лучше было не заходить, и Харди не ленился регулярно бывать в тире: стать снайпером, может, и не получится, но уверенно стрелять не повредит, считал он. Оставался еще один необходимый на сегодня пункт экипировки. Из встроенного в стену архаичного механического сейфа была извлечена стопка пластиковых кредиток и невзрачная потрепанная визитка. Хью еще не приходилось пользоваться услугами Винта, однако, было очевидно, что дешево быть не может.
До открытия бара оставалась еще пара часов. Хью спустился на пустой первый этаж, включил музыку и пошел на кухню за кофе. Полированная рабочая поверхность из нержавеющей стали, такие же дверки шкафов и холодильников, каменный пол, светлая плитка на стенах - кухня напоминала Харди морг. Вот грохнут меня, буду на таком же столе валяться, - думал он иногда, не то посмеиваясь, не то всерьез. Вообще, это была территория Келли, хоть она и почти не готовила, но считала, что все что за барной стойкой - ее. А кухня находилась как раз за барной стойкой. Штатный повар заведения - Грант - попробовал оспорить сложившийся порядок вещей лишь однажды, причем не выбирая выражений, отчего приобрел острую головную боль - приложился об пол когда падал. Хью пришлось тогда приложить немало усилий для мирного урегулирования конфликта и предотвращения дальнейших боевых действий за звание короля кухни. В итоге Келли не вмешивалась в меню, а Грант держал язык за зубами и старался ее не злить. Харди быть побитым собственным сотрудником не грозило, но получить строгий взгляд и какое-нибудь проклятье в свой адрес за оставленный беспорядок было более чем реально. Есть не хотелось совсем, поэтому решил ограничиться только кофе. Выбрав пакет, высыпал его в кофемашину, подставил вместо традиционной чашечки большую кружку и щелкнул парой кнопок. Пока машина увлеченно хрустела зернами и подогревала воду, успел позвонить Келли. Девушка трубку не взяла, тогда Хью оставил сообщение на автоответчике:
- Привет, у меня несколько новостей, все плохие, - Харди не собирался деликатничать и сразу перешел к делу - Во-первых, в баре тебя ждет бардак, винить в этом можешь меня и, пожалуйста, постарайся никого не покалечить, когда будешь его убирать. Во-вторых бои временно отменяются, всем, кто уже купил билеты, верни деньги из кассы. Если будут недовольные бойцы, пообещай от моего имени +50% за следующий бой. Посетителям говори, что у нас там завелись насекомые и их травим. В-третьих, в баре будут постоянно присутствовать двое (если не больше) людей Стана - это дополнительная охрана, должны помогать Сатину, присмотри что бы они не докучали посетителям и не напились сами. Кстати, если будешь на них зла - не стесняйся. И последнее, я пытаюсь получить информацию и разобраться со вчерашним, пока не могу сказать, когда появлюсь в баре, возможно уеду на несколько дней. Есть вероятность, что Стан в этом тоже замешан, на всякий случай не доверяй ни ему, ни его ребятам. Ком всегда со мной, если что звоните.
Харди не спеша допил свой кофе и вышел из бара, заперев за собой дверь. Девушка убежала несколькими минутами раньше, не удосужившись даже поцеловать его на прощание.

- То были настоящие демоны войны, а не местные клоуны. Люди, суровые во всех отношениях: к врагам, друзьям, поступкам и, в первую очередь к себе. Саке их традиционный напиток, в холодное время года (а в Японии бывают очень холодные зимы) он помогал согреться и восстановить силы. Самураи распологались в круг около костра и пили саке теплым. Во время этого молчаливого ритуала вспоминали тех, кого уже нет рядом и думали о тех, кто еще будет, говорили с демонами и молились богам. То, что у тебя в руках пролетело уйму парсеков и сделало десяток гиперпереходов, чтобы попасть в этот бар. Напиток с такой историей достоин уважения и следования традициям. Дай-ка покажу как надо, - с этими словами Хью извлек из-под стойки небольшую горелку и керамический кувшин с узким горлышком, - Приятель, ты будешь? Дверь закрыта, значит рабочий день закончился.
- Не, - серьезно отозвался вышибала. - Предпочитаю не пить на ночь. А то расчувствуешься, в воспоминания ударишься, сны потом всякие. Оставь гостье.
- Ну как скажешь, - Харди, не скромничая, вылил всю бутылку и зажег огонь. Когда напиток достаточно разогрелся, разлил в три чашечки, одну оставил себе, две другие подвинул собеседникам. Сатин, впрочем, тут же переправил свою порцию девушке и подмигнул.- Попробуй теперь, маленькими глотками, не торопись.
Девица принюхалась снова и сначала попробовала жидкость языком. Потом просияла и, забыв про наказ, осушила миниатюрную пиалу одним глотком. Выдохнула - и закинула в рот вторую партию, после чего облизнулась и довольно улыбнулась. Горячий алкоголь почти мгновенно начал оказывать свое действие, девица расслабилась и пододвинулась к Хью поближе. Да и сам он наконец-то ощутил на себе воздействие этанола и был уже не прочь компании. Дела и проблемы постепенно отодвигались на когда-то потом и было приятно не думать, что это потом наступит уже совсем скоро. Жизнь скоропостижно налаживалась. Хью встал, подошел к музыкальному автомату и наугад набрал номер.

Somewhere in a lonely hotel room
There's a guy starting to realize that eternal
Fate has turned its back on him.
It's two a.m. - разнеслось по залу.

Сатин встал и усмехнулся:
- Поеду посплю, шеф, а то завтра на работу, знаешь ли, - и вышел из бара.