По дороге я успела продрогнуть, несмотря на балахон, и уже порядком стучала зубами. "Ничего себе весна". Но чудеса и осколки прошлого, мимо которых проходили, оглядывала с неизменным интересом. Кто живёт в этих деревянных домах? И чем они сейчас занимаются? Может быть, сидят за застеленным скатертью столом. И пьют горячий чай с сушками. Я поежилась и попрыгала за Артёмом, пытаясь согреться. Он шел, не сбавляя шаг, наверняка уже наизусть зная все ходы и выходы в городе. "Завидуем молча", - кивнула я сама себе.
На площади фраза Артема застала меня врасплох. С момента нашей прошлой беседы (назову это так) произошло столько всего, что услышать это было как получить сообщение, пришедшее из прошлого века.
Я подумала и как-то беспомощно пожала плечами:
- Прости, я не думаю, что ты умеешь помягче. Спасибо, что говоришь это, конечно. Правда - спасибо.

- Умею. Просто не хочу, - он повел плечами, стряхивая невидимое напряжение. - Так легче, но это не значит, что так правильно. Ты новичок и у новичка обычно два варианта - либо ты мотаешь срок, либо тебе становится интересно. Хотелось бы поспособствовать второму и предупредить первое.
Когда вы уже подошли к двери магазина, Артем остановился, поглядел на тебя через плечо и наклонил голову вправо, а затем влево. Раздался отчетливый хруст:
- Ладно. Ты хотела посмотреть как мы это провернем? Давай попробуем со спецэффектами. Иди за мной и что бы ни случилось, как бы все не выглядело, веди себя как ни в чем не бывало. Окей?
Он поддел пальцем серебристую цепочку на шее - на тонких звеньях висел резной, медный ключ. Как от старой шкатулки. Слегка стукнув им по входной двери, он к чему-то прислушался, а затем кивнул и открыл её настежь, придержав её для тебя:
- Прошу.

"Ой, какие мы важные!" - чуть не фыркнула я, еле сдержалась. Во-первых, было любопытно посмотреть на грандиозное представление, которое, судя по всему, Артем мог устроить. Во-вторых, Изнанка один раз показала себя вполне даже доброжелательно и шикарно. Следующая встреча с ней манила и соблазняла перспективами.
Еще было круто, что мы зайдём в теплое помещение!
И вообще, как у новичка (пусть и не очень приятно, когда тебя тычут в правду носом, но что делать), была куча вопросов. Один из них я всё-таки решилась задать. Шепотом:
- Но... Ты же уже открыл дверь?..

Он мотнул в головой в сторону входа:
- Не, это же главная дверь. Нас интересует складская, та, что позади.
*бросок 3D6 на восприятие - успешно*
Кончики пальцев покалывает от непонятного ощущения. За дверью ты видишь кассы, людей, проходящих мимо стеллажей, охранника, лениво поглядывающего на вас. Но... Все это выглядит как-то по другому. Впрочем, не столько выглядит, сколько звучит - как-будто очень издалека.

Уши покраснели от глупости заданного вопроса. Я смогла только кивнуть и поклясться себе всякими страшными вещами заткнуться навсегда.
Какое странное ощущение. За всей этой суматохой финиша рабочего дня меня тянет и зовёт что-то. Словно никак не может дождаться. Я тоже наполняюсь нетерпением и рывком продвигаюсь сквозь столь вежливо открытый передо мной дверной проем.

Ты проходишь в открытую дверь — что-то щелкает и открывается в тебе. Ты вспоминаешь кое-что неосязаемое — помнишь, раньше, в детстве, все казалось таким отдельным? Помнишь, как что-то новое и необычное сразу же притягивало взгляд? Помнишь?..
На островной кассе рыжая девушка с аккуратным серебряным колечком в ухе пробивает бытовые мелочи — молоток, набор гвоздей и таз — молодому человеку в кожаной куртке. Палец привычно ложится на один из штрих-кодов, закрывая его, чтобы случайно не пробился. Интересно, что будет, если отсканируется не тот?
За парнем бедно, но аккуратно одетая мать вполголоса просит восьмилетку положить на полку набор шоколадок «Киндлер». Симпатичное личико — похоже, в отца — морщится в гримаске, ты видишь как он начинает слабо подергиваться всем телом. Будет клянчить, ты знаешь — не привык к отказам.
Кто-то пришел за веником, кто-то подбирает семена на рассаду, несколько молодых парней сгрудились возле стеллажа со всякими мелочами — три года назад там лежали спинеры и цветастые стикеры, сейчас что-то еще примерно такое же — не видно, цепляешь глазом только яркую обертку.
Худощавый парень студент в форменной футболке меняет ценники — интересно, если ценник неправильный, кто будет платить? Скорее всего они.
Ты видишь проход — в дали зала, прикрытый зеленой шторой, за ней, наверное, склад, творится процесс магазина, крутятся шестеренки продаж. Как бы туда попасть?
Ты переводишь взгляд на Артема — и ничего не чувствуешь. В этом огромном мире возможностей, случаев, интересного, событий, произошедших или нет, он — как старый сундук, в котором что-то хранится, давно и долго, но непонятно — что.
Ты цепляешь глазом отражение в зеркале — и со странным удовлетворением понимаешь, что ты, на самом деле, тоже.

Я брошу на кантрип - чтобы палец у девушки сдвинулся и отсканировалось "не то".
6+6+5=17
Критический провал.

Раньше того, как Артем вскинул брови. Раньше того, как за гримаской проявился звук. Но ровно в тот момент, когда за тобой прикрылась дверка.
Она отсканировала не тот код.
Выключился свет.
Что-то щелкнуло и все открыли глаза.
Шире.
- Эээ... - Сказал Артем и взял тебя за руку, отводя к ящикам для вещей. - Э-э-то надо обдумать, Нин.
Отпустив твою руку он щелкнул напряженной шеей и ровным голосом спросил:
- Ничего, что я называю тебя "Нин"?

Обычно после такого вопроса следовал разнос по всем статьям. Я нахохлилась и приготовилась.
Вслух сказала нейтральное:
- Думаю, до стадии "Ниночка" и "Артемчик" мы ещё не дошли все равно.

Он резко и коротко кивнул. Варианты скользнули калейдоскопом перед его глазами - в темноте ты почему-то отчетливо увидела как чуть нахмурились брови:
- Значит, "Нина". Хорошо, работает. Нина, ты только что "вскрыла" кантрип, с чем тебя и поздравляю. Это значит, ты сделала какое-то серьезное изменение, которое не планировала. Например...
Он оглянулся и развел руками:
- Например выключила магазин на неопределенное время.
Спустя некоторое время ты поняла, что он не приглушает голос. А еще тот факт, что на вас не обращают никакого внимания.
- Ань, чо там?
- Без понятия, просто все выключилось, даже аварийка не говорит. Проводи клиентов к выходу, пожалуйста.
Ты слышишь суетливые переговоры, видишь вспышку первого фонарика, затем второго - белый-белый круг света выхватывает вас из темноты. Симпатичный, плечистый парень в униформе охранника обрисовывает вас лучом света и говорит:
- Извините, пожалуйста, кажется мы прикрыты на какое-то время.

Нет, ну вот что за бред! В кино героиня в подобные моменты вырывает победу из пасти поражения. Я лихорадочно перебирала варианты. От "мне срочно надо в туалет" до "собираюсь рожать прямо сейчас, ваше складское помещение вполне подойдёт!". Нет, идиотизм! Где моя находчивость? Где выражение лица Моны Лизы?
Что делать-то?

6+6+6
Артем переводит взгляд на тебя и округляет глаза. Какая-то шутовская гримаска пробегает по его лицу, а потом он серьезно кивает охраннику:
- Да-да, конечно. Нина, пойдем, - ты видишь, как рука его тянется к шее, в луче фонарика блестит цепочка.
Проскользнув мимо охранника, он первым из очереди подходит к двери и, словно забыв что-то, оглядывается на охранника и обеими руками дергает за дверь.
- Слушай, мужик... Чо-то не открывается она.
Охранник вздергивает брови и, расталкивая людей, идет к двери. С легким недоверием тянет дверь на себя. Та всем своим видом показывает, что открываться нисколечки не планирует.

инициатива против воли (11): 5+6+5=16
Ты слышишь сдержанные маты, ребята перешептываются, краем уха слышишь, что ключи у админа. Админ уехал куда-то по делам, обещался быть к закрытию, абонент не абонент. Запасный выход (который теперь нужен не только вам) открывается с ключа.
Входная дверь с барашком, по идее должна открываться изнутри, но - барашек свободно прокручивается как пропеллер.
Если совсем просто - то вы заперты и нету света. Стоите возле двери.
Артём подходит к тебе и тихо говорит:
- А знаешь что самое прикольное? Это был последний мой кантрип на сегодня. Да и открытия я тоже израсходовал.

- Обхохочешься, - еле двигая губами, шепчу я.
Люди, стоящие у выхода (входа?) и не знающие, что делать, напоминают мне меня же. Один из покупателей начинает кому-то звонить и раздражённо рассказывать, что задерживается. Женщины шепчутся и все громче выражают недовольство. Работники магазина растеряны и явно не справляются с ситуацией. Кто-то уже собрался вызывать полицию. Все в своих процессах. Все на взводе. Как и я, стиснутая темнотой, количеством людей и эмоций. Надо выйти.
Где-то рядом манит дверь. На нас никто не обращает внимания. Тяну Артема за рукав, киваю в сторону склада. Шепотом:
- Идём?

Кивнув, Артём с отсутствующим лицом двигается с места.

2+4+4=10
3+4+1

То ли дело в темноте, то ли в вашем умении прикидываться шваброй, но вы проходите через зелёную занавесь в помещение для сотрудников. Вдалеке горит зелёная табличка аварийного выхода. Справа от вас дверь с неразборчивой надписью. Слева, чуть дальше, ещё одна. Ты слышишь какое-то шебуршание за ней.

слушаю дверь, бросок на восприятие: 3+3+4=10

(Успех) Ты слышишь и не просто слышишь, а понимаешь - о чем то самое шебуршание. Его очень сложно спутать с чем-то еще. За таинственной шебуршащей дверью располагается туалет и не менее таинственный некто, кто только что закончил свои дела - буквально полминуты и дверь откроется. Еще меньше, если этот кто-то не смывает за собой и не моет руки. (Фу)

Толкаю Артема к дальней двери слева, пытаюсь ее открыть, чтобы скрыться от выходящего из туалета человека.

3+2+1
(Артем прокинулся успешно) Артем тоже смекает, что дело пахнет нежелательной встречей и двигается за тобой. Вы успеваете скрыться за дверью, прежде чем дверь туалета открывается - кто-то явно пренебрег санитарными нормами (фу). Вы оказываетесь в непонятной темной комнате с резким запахом энергетиков и мужской раздевалки. Дверь закрывается изнутри - и Артем этим пользуется - слышишь короткий щелчок.

- У них тут спортзал, что ли? - от раздражения и адреналина голос немного трясется, даже шепот какой-то срывающийся.
Ладно, не паниковать.
Вдыхаю, выдыхаю, снова прислушиваюсь. Где ты, дверь, только что же звала меня.

- Раздевалка, - тихо говорит Артем. - Осторожно, сзади тебя скамейка, не расшибись.
Шаги приближаются. Через секунду кто-то дергает за ручку двери. Затем, с недоуменным "Эээ" дергает сильнее.
- Антоха, ты там что ли? Хватит дрочить, открывай.

3+6+1=10
(Успех) Она рядом. Выйди, потом сразу налево, семь шагов под зеленую табличку "Выход" - открой и иди дальше. Воздух снаружи пахнет нагретым асфальтом и черемухой. Через квартал от вас парень с улыбкой сфинкса несет в кармане два грамма адского порошка. Где-то на крыше этого здания лежит мертвая кошка и смотрит в небо.

- Что за **** ситуация, - я готова стонать от отчаяния, хватаю Артема за руку, резко отпираю и распахиваю дверь:
- Ой, только не палите нас начальству, пожалуйста! Соблазнять работников магазина неприлично, но это любовь была с первого взгляда! Вы бы видели, как он пробивает покупки, как помогает выбрать - я не устояла и затащила его прямо... прямо сюда! Ещё и свет погас! Но мы уже уходим, правда, Антошка?
Хи-хи-хи, и тяну изо всех сил Артема налево под зелёную табличку.

(Бросок на IQ - провален) Спасительная темнота, видимо, работает на вас - вы протискиваетесь мимо кого-то в темноте и под еще одно "Эээ" продвигаетесь в сторону двери. Неизвестно, сколько продлится его замешательство, но велика вероятность, что оно ненадолго...
Вы успешно подходите к двери. Артем максимально глухим голосом кидает вслед:
- Сорян, братан.

Пытаюсь открыть дверь под зелёным "выходом".
Как и ожидалось, она закрыта. Вся надежда на ключ.

3+2+4=11
(Бросок против IQ - успех) Дверь открылась. Что-то изменилось. Вы снаружи - прежде чем ты успеваешь понять, что происходит, волна ощущений атакует тебя - это и свет вечернего солнца и запах асфальта и черемухи, это все - сразу. Это город, который говорит - кто-то останется в этом магазине на ночь, потому что мужчина в сером пиджаке и обеспокоенным лицом застрянет на полдороге к Волоше в овраге - серая Веста не выберется из него до завтрашнего утра. Ряд мелких событий изменится - как рябь на воде от камешка. Спасибо.

Бах! Захлопывается за спиной дверь.
Гав! В соседнем (?) дворе лает собака.
"Ты дебил? Я столько денег потратила на оплату школы, а ты даже домашнее задание не можешь сделать?", - орет усталая мать на ребенка, он ничего не отвечает, стоит и ненавидит ее.
Мощный гитарный аккорд из проезжающей рядом (?) машины.
Шум воды из открытого крана. Кто-то высмаркивается.
Ветер. Ветер гудит, прорываясь сквозь лепестки черемухи, неся ядовито-опьяняющий аромат прямо в мои ноздри.
Я вдыхаю.
Рябь на воде от камешка? Спасибо?
Город циркулирует в моих венах, надо запомнить слова, что были сказаны, надо запомнить, иначе потеряется направление.
Надо удержать равновесие, асфальт лежит и видит, как бы гостеприимно встретить мою голову.
Ритм исходит из жаркой кухни. "Радиола стоит на столе, я смотрю на тень на стене".
О да.
Упираюсь руками в колени, чтобы перестать шататься.
Не, меня не стошнит. Или я не уверена?
Серая Веста не выберется из него до утра.
Сосредоточься, Нина, это важно. Мужчина в сером пиджаке и с обеспокоенным лицом.
Город и смотрит мне в глаза, и разворачивает себя во всей красе.
Я себя чувствую и распыленной, и сконцентрированной одновременно.
В голове холод, дышать становится легче.
Выпрямившись, оборачиваюсь и нахожу взглядом Артема. Поначалу говорить физически сложно, но с каждым словом речевой аппарат набирает обороты:
- Прости. Надо было обсудить с тобой план, а потом уже выбираться из той дурацкой комнаты.

- Слушай, если бы мы говорили о здании балетной студии, я бы ещё поняла про изящество. А тут - разгрузочно-погрузочная, - я развела руками. - Меня беспокоит, есть ли там охранник и камеры. И что за формулировка "осталась открыта"? На всю ночь? Мы придем, откроем. Нас заметит кто-то из работников, например, и запрет дверь обратно. Тогда задание же не зачтется?

Флешбек 3.
Устройство на работу.

Адрес, указанный на визитке, привел меня к добротному офисному зданию. Преодолев охрану на входе и разобравшись со списком компаний, висевшим на стене, я прибыла на нужный этаж.
Дверцы лифта разошлись.
Напротив меня был стол секретарши, вернее, двух. Слева сидела девушка с дредами, пирсингом, ярким макияжем и безразличным азглядом, на бейджике значилось "Елизавета". Справа сидела девушка в деловом костюме-двойке, на носу очки, на голове пучок, макияж самый легкий. Из пучка, правда, креативно выпадали пряди, подчёркивая изящный овал лица и длинную шею. Ну и губы она тоже хорошо накрасила, бледной помадой, но ей шло. На бейджике написано "Екатерина".
- Здравствуйте, - приветливо взяла процесс в свои руки Екатерина. - Чем мы можем помочь?
- Здравствуйте, по поводу работы, - задумчиво ответила я, оглядываясь. - Хочу попробовать устроиться.
- Пожалуйста, присаживайтесь, вот бумаги для заполнения, - Екатерина выверенным движением передала мне бланки левой рукой, ручку - правой. Краем глаза я отметила, что Елизавета все время смотрит в экран своего компьютера, жуёт жвачку и на нас не обращает практически никакого внимания.
- Спасибо, - я села за стол в углу и углубилась в чтение/заполнение. Личные данные, подписка о неразглашении, описание обязанностей - а вот это интересно! Список был длинный и включал в себя самые разнообразные пункты. Казалось, кто-то взял реестр трудовых обязанностей и просто скопипастил без разбора, что попало. Дойдя до обработки и шлифовки дерева, я кашлянула. Взгляд Екатерины немедленно нацелился на меня, Елизавета же надула громко лопнувший пузырь, смотря уже в телефон (и почему я не удивлена?).
- Прошу прощения, - я неловко улыбнулась. - У меня нет опыта работы столяром.
- Понимаю, - кивнула Екатерина.
- Эээ, да и вообще список обязанностей - он очень длинный и словно сочетает в себе несколько вакансий, не находите?
- Мы набираем очень широкий спектр работников.
- Такое ощущение, что гребете всех под одну гребёнку.
- Если у вас конкретный вопрос, я с радостью уточню у начальства, - Екатерина постукивала кончиком ручки по столу. Елизавета фыркнула.
- Уточните, пожалуйста.
- Что именно?
- Как такое понимать? - я встала, чтобы передать недозаполненные документы.
Елизавета наконец-то оторвалась от телефона:
- Тебе работа нужна?
- Да.
- Сядь и подписывай.
"Или иди нафиг и не мучай мозги", - повисло в воздухе непроизнесенное. Взгляд Елизаветы завораживал.
Я села и подписала. Екатерина пташкой заметалась вокруг, воркуя, забирая паспорт, трудовую книжку и документы, подавая стаканчик с водой ("Или угодно кофе?" "Нет, спасибо, воды достаточно"), запихивая мне в руки папочку и... выталкивая в лифт:
- Поздравляю! Приходите на базовую подготовку, тут вся информация.
Я посмотрела на папку. Официальная серая, с золотым тиснением.
- Что это значит?
- Вы приняты.
Двери лифта закрылись.

Окей, в трудовой появилась вполне официальная запись. На счету - гонорар (за что?).
В папке были мои документы, контракт, подписанный двумя сторонами, и инструктаж.
Согласно инструкции, мне полагалось посещать базовый курс пять раз в неделю в течение полутора месяцев, после чего я буду направлена на место работы (куда?).
За отведенный период времени рекомендовалось завершить подготовку к переезду.
Все эти детали в общую картину не складывались категорически. Я решила сходить и посмотреть, что это за базовый курс такой. Может, там станет хоть что-то понятно?

Классно! Наконец-то! ...Или не классно? Всё-таки ответственность. Как там говорили? Дверь не откроешь раз, не откроешь два - и все, уволят. Или не два, больше? Или один? Нет, ну не может же все быть прям настолько сложно? Наверняка новичкам дают задания попроще. Хотя Артем не новичок вовсе.
Раздираемая сомнениями, я вскочила со стула:
- Ой, пошли уже, беседка так беседка. Если - нет, когда - мое первое задание будет выполнено, можно будет целый торт купить.

- Ты решил провести экскурсию по магазину, где работаешь? Или это наконец-то задание?! ...Откуда я могу знать это название, интересно? И ты учитывай, пожалуйста, что я никогда не привлекалась и не нарушала. Не знаю твоего прошлого, но тебе такая игра в шпиона явно привычна. Я же, наоборот, совсем не ожидаю вопросов к моей скромной персоне. Кому я нужна? Кто будет подозревать барышню самого житейского вида? Я никого не трогаю, вот и меня не должны трогать. Если станут приставать, сделаю загадочный вид, - я попыталась улыбнуться, как Мона Лиза.

Почему-то деловой подход и спокойствие Артема кажутся ужасно смешными. У меня тут ачивка - фонтанирующая банка! Кто молодец? Я молодец! Только я могу в самых бытовых деталях добиться эпического провала.
Отлучившись в туалет и насколько возможно приведя себя в порядок, я вернулась за столик:
- Что у нас дальше в программе?

Ассортимент был вполне даже разнообразный. Я сделала себе пометки на будущее, а пока взяла просто колы.
- Продавцом? Зачем? - банка не хотела открываться, я в сердцах продавила жестяную крышечку штуковиной, которую уже так привычно носила на шее.

Подняв бровь, я кисло заметила:
- Прости, если нервничаю и напрягаю тебя своим красноречием. Давай лучше в столовой.

Я сморщила нос:
-Сто лет не курила. Ладно, одну можно, спасибо.

"Да-да, ловко обошел этикетные моменты - перед чьей дверью встречаться, входить ли в комнату, кого пропускать вперёд себя", - бурчала я себе под нос, прыгая вниз по ступенькам. Почему-то при виде лифта в глаза особенно бросилась табличка "не использовать во время пожара" и в голове тут же зароились страшные сцены, как я застреваю между этажей, изо всех щелей в кабину сочится дым, а за стенками раздается (непременно!) урчание зомби. Так что я лучше по лестнице.
Впрочем, возразила я сама себе, уже начисто забыв этикетные претензии, зомби и без пожара могли уже захватить весь мир, я вон сейчас спущусь вниз, а в вестибюле меня поджидает круговорот смерти, прям как в Дне триффидов. Что-то я смешала жанры. Неважно.
Спрыгнув с последней ступеньки, я увидела чистый светлый вестибюль, Машу за стойкой и Артема в одном из кресел, стоящих у стен. Мда, реальность и обнадёживает, и наводит скуку одновременно.
Преодолевая смущение от встречи, я после обмена приветствиями (и рукопожатия, надо же!) выпалила свои вопросы, стоило нам выйти на улицу:
- Ты давно в Волоше? А в компании? Что с предыдущим напарником/напарницей?

Напарник! Однако, быстро контора сработала. У закона руки длинные, у службы "Кей", похоже, тоже не коротки.
Я в который раз задумалась, во что ввязалась, в который раз оборвала эти мысли, вздохнула и вышла на балкон. Попыталась выйти. Ручка двери устроила тонкий троллинг - то не поворачивалась, то проворачивалась на 360. Придавливая ее всем весом, удалось прокрутить и вылететь вслед за открывшейся дверью. Еле затормозила инерционное движение о пластиковый столик с замершей на нем пепельницей. Столик покачнулся, пепельница проползла пару сантиметров и снова замерла.
Отдуваясь, я поправила волосы и огляделась.
Мой номер 40, значит, 48 должен быть неподалеку, верно?
Через несколько балконов слева и правда был виден кто-то темноволосый, облокотившийся о перила.
Я помахал рукой и написала в вацап: "Есть контакт". Подумав, добавила: "Ты город знаешь? Можно прогуляться, если других планов нет. И вообще у меня куча вопросов".

Заселяться? Я?
Ну если место настолько парадоксальное, надо его хорошенько обследовать. Баба Люся никуда не убежит, ее корова - тем более.
- Очень надеюсь! - в тон воскликнула я. - Пара суток, для начала, а там посмотрим.
Коридор был попыткой замаскировать прошлую эпоху прибамбасами современности: стильный ковер, маленькие квадратики зеркал, разбросанные по поверхности стен, и точечные светильники ровной линией на потолке. При этом советская гидра все равно упрямо поднимала голову и таращилась со всех сторон: плитки пола, планировка и сами двери выдергивали из атмосферы отеля и создавали ощущение будто... меня ведут на допрос?
Номер не отличался по стилю: холодная практичность, чуть приукрашенная минибаром, пледом шотландской расцветки на кровати и густо-синими полотенцами, фигурно сложенными на столе.
Телефон на прикроватной тумбочке был дисковый!
В шоке я подняла до скрипа наполированную трубку и вздрогнула, услышав радостный голос Маши, девушки с ресепшена.
- Как вы? Устраиваетесь? Чем-то могу помочь?
- Кто у вас дизайнер? Я никак не могу привыкнуть.
Маша с готовностью поддержала:
- Да, поначалу всем сложно! Мы пытаемся найти приемлемое финансовое решение и одновременно примирить совсем разные исторические периоды. Не волнуйтесь, через некоторое время вы привыкнете и контраст начнет вызывать не удивление, а какие-нибудь приятные эмоции. Ностальгию, например.
Судя по тону, она могла бесконечно вещать, насколько классно тут находиться.
- Спасибо, - пробормотала я, - позвоню, если что.
Повесив трубку, задумалась. Дальше что?
Зарядить телефон, пойти гулять, познакомиться с городом.
Позволить городу познакомиться со мной, нашептали стены.
Я поежилась.

Флешбек 2. После увольнения.

Ну и куда пойти?
Внезапно образовавшееся время выбило почву из-под моего привычного расписания "универ-дом-работа".
А куда хочется пойти? Вот уж не знаю.
В университет неохота. Вроде знакомых миллион и всегда есть, с кем потрещать, но именно таких, по кому бы скучала и с кем хотелось бы снова пообщаться, не вспомнилось. Ни с ходу, ни вообще.
Сама профессия меня не держит, поступила маме назло (она хотела, чтобы я стала бухгалтером), да ещё потому что универ недалеко от дома. Трасологические анализы, черепушки - все это оказалось совсем не так весело, как я думала. А походная романтика раскопок так вообще вызвала желание оставить ее за кадром своей жизни.
Один из студентов потока приноровился использовать полученные знания, рисуя картины - размазывая чуть ли не руками разводы красок по холсту, он передавал оттенки разных ископаемых слоев. С вкраплениями самих ископаемых иногда. Картину "Плюсна динозавра одиноко выглядывает из грязи" удалось даже неплохо продать. Но я явно не обладаю такими художественными талантами.
Идти учителем? Ой, лучше повеситься. Пусть образовательная система как-нибудь и без меня дальше справляется.
Мысль про школьные годы навеяла ностальгию по детству. Я вспомнила, куда часто любила бегать, когда была маленькая, чтобы спрятаться от всех и побыть сама с собой. Про себя я называла это место "Помост одиночества". И откуда только такое название придумала, мелюзга? Наверно, услышала где-нибудь и понравилось.
Помост, так помост!
Наконец-то определившись с целью прогулки, я зашагала бодрее.

В парке недалеко от дома росла раскидистая липа. Они была такая старая, что казалась всезнающей и доброй. Наверняка десятки лет назад так же шумели ее листья, когда наши мелковозрастные дедушки и бабушки лазили по веткам, перекрикивались друг с другом, жевали почки, ломали ветки, чтобы отмахиваться от мух. Липа испытала на себе все: грозы, снегопады, бесчисленные сердечки и "здесь был", вырезанные на ее стволе. Она излучала спокойную уверенность в себе и окружающем мире, в хороших новостях и добром будущем.
Одна из ветвей липы примыкала к стволу почти перпендикулярно. Это была толстая удобная ветка очень высоко над землёй. На ней было классно сидеть, махать ногами и, жмурясь, играть с липой в вечную игру лиственной светотени.
Это и был мой Помост одиночества.
Не знаю, почему мой, там сидели все подряд. Не знаю, почему помост, просто ветка, хоть и прямая. Не знаю, почему одиночества, дети забирались туда всем скопом.
Сейчас, в ретроспективе, я могу придумать теорию, что это было место, где я круто себя чувствовала, поэтому и дала такое крутое название.
Я зашла в парк, чувствуя небольшое (большое!) волнение. Всё-таки не была здесь кучу лет, забегалась со всеми заботами работа-учеба. А вдруг что-то изменилось?
Но нет, липа была на месте. Некоторые вещи остаются неизменными всегда!
В восторге я, растеряв года, бросилась к дереву и стала лезть наверх. Ага, растеряв года! Эх, слабые руки, ух, толстая пятая точка!
Стоило огромных усилий дотянуть мою тушку до нужной ветки. Пыхтя и отдуваясь, я уместилась на "помосте" и победно оглянулась. Надо же, эта ветка не так высоко, как я думала в детстве. Моё оглядывание из победного стало настороженным и стыдливым.
Кажется, обошлось. Вокруг никого нет, позор остался незамеченным. Я усмехнулась: в кои-то веки помост оправдал свое название!
Вот кончатся уроки в школе неподалеку и картина наверняка изменится.
Я качнулась взад-вперед, задумалась. Ведь было же веселое время в моей жизни! Когда все стало так блекло, как сейчас?
Точно помню, в классе втором-третьем все было ещё круто. Я росла, хотела стать певицей, ходила в школу, потом к бабушке в гости. Ещё с девчонками гулять. В честь моего очередного дня рождения мне даже вручили ключ то ли от почтового ящика, то ли даже вообще от квартиры, мол, ты уже большая и такая молодец.
И вот да, был день, когда я этот ключ потеряла. Шла домой вся в слезах, думая, как маме или бабушке рассказать. А дома мама грустная, бабушка умерла, оказывается. На этом фоне вскрылось, что у папы с мамой были конфликты в последнее время. В итоге он ушел.
Мама перестала меня замечать. И дальше покатилось-понеслось вплоть до нынешнего момента. Сейчас-то я взрослая и понимаю, как все произошло. Но долгое время я была свято уверена, что виновата во всем - ведь я потеряла ключ.
Я всхлипнула и полезла в рюкзак за салфеткой. Вот буквально на секунду глаза закрыла, чтобы щеки вытереть.
- Надо же, а я сюда прихожу не грустить, - раздался рядом негромкий мужской голос.
И тут же меня ухватили за локоть, потому что я вскрикнула, как коза, и брыканула, как лошадь. Наверняка упала бы.
- Вас случайно не Инфаркт Васильевич зовут? - шепотом проорала я, глядя в глаза вторгшемуся в мое пространство незнакомцу. Тот медленно отпустил мою руку:
- Да нет. Я Паша.
Он не извинялся и вид имел не виноватый, а, скорее, недоумевающий. Это подкупило.
- Я Ниночка. Сюда уже много лет не приходила. А сейчас вот уволили и вспомнила почему-то.
- На, - между указательным и средним пальцами, протянутыми ко мне, была визитка. Машинально я приняла ее.
- Что это?
- Ну ты работу потеряла. А здесь предлагают. Может, тебе подойдёт. Я не стал там устраиваться.
Этот человек проявлял запредельную честность.
- Спасибо, - я хмыкнула.
- Ну пока, - он спрыгнул вниз, схватился рукой за ветку пониже, ногами оттолкнулся от ствола и через миг уже шагал прочь. Паркурист, не иначе.
На визитке было написано: Служба "Кей". И адрес.

Да, что-то я проголодалась.
Около станции есть несколько магазинчиков. Захожу в первый попавшийся, облизываюсь на запахи сдобы и колбасы.
Дородная продавщица с фиолетовыми тенями и румянами "Дикий единорог" степенно раскладывает на прилавке умопомрачительные пирожные.
- Девушка, - продавщица подняла на меня тяжело накрашенные веки, - я вижу у вас колбаса продается. Может, вы бутерброды какие-нибудь делаете.
Секунд пятнадцать выражение ее лица не меняется и я уже начинаю себя чувствовать очень глупо, когда она, наконец, качает головой:
- Нет, бутерброды не нарезаем. Кусками продаем.
Я ужасно хочу извиниться и слинять, но она продолжает:
- За бутербродами к Толику.
Продавщица подходит к форточке сбоку от прилавка и пронзительно в нее верещит:
- Толяяяя!
Из форточки доносится веселое:
- Ау?
- К тебе клиент. За бутербродами.
- Это мы мигом!
Продавщица кивает в сторону форточки:
- Первая дверь налево.
С Толиком дело пошло веселее. Он мне и сырокопченое что-то нарезал, и салатика насыпал, ловко завернул и предложил угощаться:
- Чайку будешь?
Я оглянулась, почти ожидая увидеть самовар. Но нет, сзади стоял вполне современный холодильник, полный бутылок с "чаем".
- Наверно, просто воды, - задумалась я и достала из холодильника прозрачную бутылку.
Толик подмигнул, принимая оплату:
- Как знаешь. За десертом - к Алине.
- Непременно, - я поджала губы, изображая улыбку, и вышла обратно под солнце, поедая очень даже вкусный бутерброд. Настроение резко попозло вверх. Может, на "Майскую" сходить посмотреть? Вдруг там не так все плохо.

Достаю телефон, смотрю по карте, что из вариантов пожить предлагается. Airbnb и аналогов, конечно, нет. Есть гостиница "Майская". Название уже "внушает".
По идее, если окажется совсем тухляк, всегда найдется какая-нибудь баба Люся на окраине. Несомненно, в бревенчатом домике и с коровой.

Ок, флешбек 1.

Я стояла в комнате для персонала, водя пальцем по краю чашки с чаем, хотя никакого сходства с бокалом шампанского в ней не было. Громкие вопли за стеной заставили вздрогнуть, вскоре в двери показалась голова коллеги Мишки:
- Давай за прилавок, а то он, - многозначительный взгляд наверх и в сторону кабинета начальника, - лютует.
Вздохнув, я опустила чашку в раковину и вышла.
Клиент попался типа "все перещупаю, ничего не возьму", но рядом с грозным видом стоял босс, поэтому я стала показывать и нахваливать новейшие модели телефонов, аксессуары к ним, одно за другим, все, что ни попросите.
Терпение начальника кончилось раньше хотелок клиента. Сердито фыркнув, начальственная персона удалилась. Я еле сдержалась, чтобы не показать язык вслед, вздохнула и душевно спросила:
- Ещё что-нибудь показать вам?
Клиент приложил к уху свой телефон (весьма достойной модели, кстати) и, полностью игнорируя мой вопрос, вышел из магазина. Вышел и вышел, туда ему и дорога, но на прилавке осталось нечто, по виду напоминающее флешку на забавной витой цепочке.
Схватив наверняка очень важную для недопокупателя вещь, я бросилась наружу, нагонять и возвращать потерю.
Стоит ли говорить, что никого я не нагнала и вернулась минут через пять, язык на плечо.
Стоящий за прилавком Мишка даже взгляд не поднял, упаковывая обратно товар, который я распотрошила из коробок по просьбам растяпы-клиента.
- Уволили тебя, - вдруг сказал Мишка. Обычно улыбчивый, сейчас он напоминал пациента в очереди к зубному, говорил хмуро и нехотя.
Постучав зажатой в пальцах флешкой по прилавку, я кивнула. Наверно, к этому давно все шло. Кинула вещицу на стекло, цепочка звякнула.
- На, - говорю, - может, ещё появится этот растяпа. Вернёте.
- Мы не бюро находок, сама возвращай.
Вот такого я не ожидала. О репутации магазина забочусь, между прочим!
- Ниночка, - раздался от входа в торговый зал голос босса. Когда я обернулась, он сладко улыбнулся и помахал рукой, - пошла вон.
Как на такое реагировать? Закусив губу, чтобы то ли не рассмеяться, то ли не расплакаться, я взяла рюкзак из комнаты персонала и направилась к выходу. Пусть подавятся моей чашкой.
Вещь, зажатая в руке, ощущалась странно. Машинально я расправила цепочку и надела на шею. Надо же, какая удобная штука, словно всегда так и носила.

Ага.
Тогда я балда, которая в силу описанного в первом посте темы внезапно послала и пятый курс университета (факультет археологии), и подработку в компьютерном магазине (босс монстр, мягко говоря), пристроила золотую рыбку соседке (бедный Флаундер, как он там?), ключи отдала маме (не жди меня, мама). И взяла билет на первый попавшийся поезд. Даже название населенного пункта не запомнила. Потом где-то вышла и какими-то автобусами/чудесами оказалась в этом странном поселке.
Меня уже не удивляло, когда странным образом меня приняли на новую работу и выдали три ключа. (надо ли продумывать эпизод принятия в службу Кей?)

И вот я стою себе у дороги под берёзой, за плечами рюкзак, в котором вместо книг профессора Дробышевского непривычно лежат кое-какие личные вещи.
Наверно, надо искать жилье.

Ой. Меня уволили? И ещё я оказалась в Волоше?
Вообще замечательно. Я без понятия, что происходит!
Что из вещей можно с собой иметь? Или просто, что надето, что в карманах?
(Это больше технический пост. В зависимости от ответов рассчитываю написать следующий, более похожий на вступление про персонажа/квенту).

Привет, я новичок на Прикл-форуме, до этого только когда-то давно играла в словески в реале.
В онлайне не очень представляю, но соскучилась по приключениям и готова попробовать. Один-два поста в день могу гарантировать в ближайшие несколько месяцев.