- Если говорить о законных правах - так артефакты были похищены из Канцелярии. Или вы не находите это достаточным доводом? А о том, что Чернец был почему-то заинтересован в смерти Сказочника, я и сам прекрасно знаю - он предлагал это задание мне. Я отказался, если вас это интересует. Мотивы преимущественно личного характера. Да вы понятия не имеете о том, что значил для меня этот человек!

Проклятье, как же трудно иногда держать себя в руках. Они буквально только что угробили его мечту и говорят таким тоном, будто пересказывают свой вчерашний поход в магазин. Больше всего на свете хотелось выхватить меч и начать убивать. Просто убивать, не задумываясь, пока последний из присутствующих не осядет на пол бесформенной кучей. Пока не придет опустошение и это безрадостное спокойствие. Но нет, он не будет этого делать. Этим уже ничего не изменишь.

- Мне кажется, я озвучил ответы, - Бес снова говорил голосом вечного флегматика. - Теперь, если вы не против, я хотел бы получить оставшиеся два артефакта и удалиться. Здесь у меня больше нет никаких дел.

[нрпг]: напару с Еретиком.

- Сколько новых лиц.. - Бес лениво почесал голову, руку впрочем не опустил.
- Ксилон, с чаем, видимо, придется подождать..

- Вижу лица. Думаю настало время с ними познакомиться. А чай... - ангел вздохнул, - А вот чаю хочется. Но невежливо отвлекаться на чай в такой ситуации. Так что сперва этикет.
- Итак, позвольте представиться, Ксилон, представитель Небесной Канцелярии, выпускник Смежной Академии. Окончил обучение... впочем, я не думаю что такие пустяки как табель будут вам интересны.

- Аристарх, выпускник Серой Смежной Академии, - Бес слегка поклонился.
- А это, как вы могли заметить, Сказочник, – холодный взгляд метнулся в сторону юноши, однако уцепился за серебряную ручку, - Мы все были бы просто счастливы узнать ваши имена..

Под мягкий шелест последней фразы Бес отошел в сторону, прислонился крылом к стене. Так по крайней мере не приходилось постоянно вертеть головой, пытаясь уследить за всеми участниками этой странной встречи.

Ксилон же напротив остался в гуще событий, посередине комнаты, вольготно устроившись на диване. Должен же хоть кто-то играть роль "своего парня". Как же достала эта замкнутость и отстраненность Аристарха.

- А я и не ожидал что когда мы сюда придем здесь будет столько новых... - Ксилон на мгновение задумался. Людьми их назвать трудно. Во всяком случае всех. - Лиц. Но это даже хорошо, знакомиться всегда очень интересно.

Аристарх беглым взглядом окинул открывшуюся панораму. Было очевидно, что они ошиблись в выборе дороги. Он уже собирался развернуться и двинуться назад, как внезапно в голове его вспыхнула крамольная мысль: «Не пришлось бы жалеть, поторопившись». Перед его мысленным взором отчетливо возник инцидент, имевший место непосредственно перед отправлением. Этот странный разговор с Чернецом и обещанное повышение по службе при одном деликатном условии…
- Похоже, не угадали, а, Ксилон? Кстати, а вдруг он будет не рад нас видеть?
Бес бросил короткий взгляд вслед удаляющемуся Хронисту, затем вновь повернулся к Ангелу и продолжил созерцать город, раскинувшийся за спиной у последнего. Краем глаза он пристально следил за Ксилоном. Хороший актер этот Ангел. Можно попытаться немного приподнять его маску, обстоятельства благоприятствуют. А что до Хрониста, пусть идет. Один он отсюда все равно не выберется, а значит подождет.
- Не угадали - значит не угадали, - флегматично откликнулся ангел. Сейчас его мысли были несколько далеки от игры в "угадай направление". А в каком именно месте они пребывали, он и сам не мог сказать. Так, отключились на мгновение. И как всегда, когда с ним такое бывало, Ксилон прекратил валять дурака. - Не всегда ж выигрывать в азартные игры. Да и вообще, всегда выигрывать - дурная привычка. Может сыграть злую шутку... а вообще, Грейсток нам сильно помог. Не думаю что мальчик захотел бы разговаривать со странными типами вроде нас. Тем более, что мы при оружии...
- Миста Грейсток немного не в нашей команде, не забывай. И ты не ответил на мой вопрос. Что будем делать, если Сказочник будет не в настроении?
- Клоуна пригласим чтобы его развеселил, - хмуро бросил ангел. - Будем с ним разговаривать. Выжмем из него все что только сможем. Будем предельно вежливы. Ты как всегда будешь собой - предельно собранным, лаконичным и рассудительным, а я снова напялю маску идиота. Как раз за клоуна и сойду.
Что-то он не в духе. Побочный эффект прохода через портал? Не суть как важно, похоже большего от него Аристарху сейчас точно не добиться. А когда начнется (именно когда, у Беса было сильное предчувствие), опять придется действовать экспромтом.
- Вежливы говоришь? Ладно, пойдем догоним Хрониста. Не нравится мне все это.. – последнюю фразу Бес пробормотал себе под нос уже на ходу.

[нрпг]: опять-таки совместный пост.
[рпг]:
Ксилон как раз приканчивал второй бутерброд, когда услышал звук открывающейся входной двери. Неспешно дожевывая бутерброд - в самом-то деле, никуда этот Грейсток не убежит, а когда еще можно будет поесть неизвестно - он направился обратно в гостиную.
Войдя он увидел Грейстока, который одновременно наблюдал и за Аристархом, и за входной дверью.
- Здравствуйте, мистер Грейсток, - Ангел дернул головой в шутовском кивке, и с силой хлопнул дверью, - Ой, простите, я такой неуклюжий. Надеюсь, косяк или саму дверь не повредил? Было бы очень досадно, двери у вас довольно красивые. Да и запас продуктов тоже неплохой. Правда, будь у вас острый соус, было бы еще лучше. Но, как говорится, чего нет, того нет. Да, еще, хотел извиниться за своевольничание, но меня мой коллега отправил на кухню. Просто у меня есть один недостаток - я очень много говорю, а заставить меня умолкнуть может только еда. Так уж вот сложилось... меня даже в Академии часто наказывали за болтовню на занятиях. Впрочем, я снова заговорился. Мы ведь здесь вроде бы по делу?
Ксилон лил сплошной словесный поток, пресекая любую попытку слушателей вставить хоть слово. Пусть лучше этот Грейсток считает его болтливым дураком чем проницательным типом типа Аристарха. Пускай немного расслабится. Может быть, тогда будет легче получить у него информацию.

Кивком поприветствовав еще одного беловолосого (мода что ли сейчас такая?),но коротко стриженого, Влад перевел взгляд обратно - на Аристарха, продолжавшего возиться с ножнами.
- Кажется, вы упоминали Сказочника?

Выдержав небольшую паузу и убедившись, что Ксилон закончил тараторить(хотя это конечно ненадолго), Аристарх сменил появившееся было «да когда же он наконец прекратит?» выражение лица на привычное спокойное и продолжил беседу с Владом.
- Да. Сказочник. Такой субъект в необычной шляпе. Я уверен, вы с ним знакомы. Поэтому давайте перестанем ломать комедию.

- Комедия никогда не была моим любимым жанром. - Влад слегка поморщился и поудобнее утвердился на столе. - И мне прекрасно известно кто такой сказочник и как он выглядел. Но одно меня смущает - чем же я вам могу помочь? С тех пор, как ваш агент забрал его с Земли я никогда больше не видел его

Ну наконец-то хоть какой-то прогресс в разговоре. Вообще Аристарх не любил болтать попусту. Краем глаза он заметил, что Ксилон открыл рот, Бес остановил его знаком руки.
- Агент.. Да. И тем не менее помочь вы нам можете. Понимаете ли, дело в том, что недавно в Канцелярии была обнаружена пропажа. А пропало ни много ни мало, а ровно три вещицы. И все они имеют непосредственное отношение к Сказочнику. Я думаю, вы понимаете, что дело очень серьезное. Крайне серьезное.

Чуть пожав плечами, бывший хронист усмехнулся:
- Вы мне льстите. Даже сейчас, по прошествии столького времени - времени, когда я мог все обдумать - я слабо понимаю, что же произошло тогда. Куда и зачем забрали Сказочника. И каким образом что-то могло откуда-то пропасть - я тоже не в курсе. Другое дело, могу предположить, что сами по себе вещи не пропадают. Может быть, кто-то... взял их взаймы?

Уголки губ Беса поползли вверх, образовав легкую улыбку.
- Да, «взял взаймы». Мне нравится. Каким образом кто-то взял взаймы эти вещи, не знаем и мы. Мы даже не знаем, кто этот кто-то. Поэтому, собственно, мы и посетили в первую очередь вас, в надежде, что у вас будут какие-то соображения.

Вопросительно выгнув брови, Влад иронично оглядел своих собеседников, точнее собеседника. Коротко остриженный в разговор пока не вмешивался.
- В высшей степени любопытно. - он чуть поморщился. - Но что-то я не улавливаю связи - при чем здесь я.

Аристарх бросил красноречивый взгляд на Ксилона и вновь принялся за ножны.

[нрпг]: на пару с Еретиком. С согласия мастера.

[рпг]:
Несмотря на отсутствие хозяина, поместье Влада Грейстока в этот весенний вечер не пустовало. Хотя сказать, что в нем находились люди тоже было нельзя. Это были не люди.

В полумраке гостиной, у окна в кресле сидел некто. На первый взгляд это был молодой человек лет двадцати-двадцати пяти, одет он был в серую сутану, так что трудно было говорить об его телосложении. Взгляд его бледно-серых глаз был устремлен в сторону камина. Вообще он, казалось, был почти начисто лишен красок, как будто сошел с экрана черно-белого телевизора. иллюзию цвета создавал пламенный отблеск закатного солнца в его длинных, белых как январский снег, волосах. Бес Смежной Серой Академии медленно и непринужденно при помощи салфетку и маленького, по виду кухонного ножика, вычищал грязь и ржавчину с покрытых замысловатым рельефным узором ножен. Большой ухоженный двуручный меч стоял здесь же, прислоненным к креслу. Дверь в гостиную отворилась, Бес ненадолго поднял голову. В комнату вошел Ангел.

Ксилон, Ангел Смежной Серой Академии выглядел выским, с абсолютно белыми короткими волосами, среднего телосложения молодым человеком лет двадцати трех-двадцати пяти. Одет он был в черные широкие штаны из непонятного материала, и короткую серую кожаную куртку до пояса с большим количеством заклепок. Очевидно что она не только служила ему одеждой, но и, в случае необходимости, была способна сыграть роль легкой брони.
Куртку перехватывала перевязь, которая поддерживала за его правым плечом ножны с прямым мечом. Так же за спину был переброшен его треугольный щит-капля, не столько для защиты спины от неожиданного нападения, сколько для того чтобы не занимать руки. На груди висел крест размером чуть больше ладони пятилетнего ребенка.

- Еще нет. Не пришел. Как ты думаешь, будь Влад здесь, он бы предложил нам быть как дома? - Ксилон взял со стола-тумбы статуэтку пантеры и повертел в руках. - Или попросил бы ничего не трогать, как бы не сломали?
Бес снова принялся чистить ножны.
- Он конечно хронист со стажем, мы не должны его недооценивать, но я все же не думаю, что ему под силу входить в дом совершенно бесшумно, - голос Беса звучал тихо и слегка хрипло. Он скорее не говорил, а шелестел.
- Бесшумно? Ты еще скажи невидимо. Ни то ни другое ему не светит в ближайшие пару тысяч лет. Но все же ты прав - недооценивать его не стоит. Но, Бездна его подери, мне уже надоело ждать! Мог бы хоть поесть оставить.
- В кухне наверняка найдется банка сардин и батон, если ты так проголодался. Уверяю тебя, как только миста Грейсток появится, я тебя извещу.
- Стало быть, ты полагаешь что он предложил бы нам быть как дома, - Ксилон ухмыльнулся. - Что ж, такое положение дел меня устраивает. А ты, братец, жуткий зануда. Или я тебе уже говорил? Извини, вечно вылетает из головы.
Ксилон мысленно прикинул где должна была располагаться кухня и отправился туда, сумев при этом уронить напольную вазу и опрокинуть стул, на который "нечаянно" наткнулся. Он знал что его напарника такие вещи совершенно не забавляют, и иногда любил над ним подтрунивать. Правильно сказала одна из студенток Академии - им нужно было бы поменяться местами. Тогда все было бы нормально.

«Неуклюжесть нельзя допускать даже в шутку – можно привыкнуть» - подумалось Бесу. Через несколько минут после того, как грохот затих где-то в глубине поместья(что могло означать только одно – Ксилон добрался до кухни), дверь отворилась еще раз, пропуская в комнату мужскую фигуру.
- Здравствуйте, миста Грейсток. Мы вас давно ждем, - Бес медленно взял меч, вложил его в ножны и снова прислонил к креслу.
- Меня зовут Аристарх, - продолжил он после короткой паузы - вы можете не представляться. Я здесь действую в интересах Подземелий. А теперь, когда с формальностями покончено, перейдем к делу. Мне бы хотелось узнать, что вам известно о некоем Сказочнике.
Тень улыбки коснулась лица Беса, когда он произнес следующую фразу:
- Вам наверняка интересно, где мой коллега от Канцелярии? Он на кухне, думаю, не заставит себя ждать.

нрпг: прошу прощения за долгое отсутствие. Творческий кризис - сессия =\


рпг:
«Я, Арису Кирра, Кошачья Лапка, если угодно, журналист независимого канала, по совместительству друид-нелегал, напрямую связанный с оппозицией, одиночка, рассеянный, но до зеленых чертиков подозрительный и осторожный, притаскиваю в свою собственную квартиру рысь, да еще и такую разношерстную толпу, которая, по большей части, не заботится о том, чтобы скрывать свои способности. Я спятил, не иначе». Мысли, упорно блокируемые, все же прорвались в сознание на пятом этаже подъема по лестнице. Возможно, отпечаток собачьей (или волчьей, кто их разберет, этих художников?) лапы, нанесенный на стену при помощи баллончика краски, шедевр непризнанного гения живописи, направил мыслительный процесс в это русло. Возможно. Возможно, нет.

Журналист чудом открыл дверь, не выпуская при этом из рук рысь. Ключи остались в замочной скважине. Первым делом Арису уложил кошачее в старое кресло, еще раз проверил, нет ли жара, что-то пробормотал и поплелся обратно в прихожую снимать обувь. С лестницы доносились многочисленные шаги, свидетельствующие о том, что все это представление было разыграно не зря. Кирра заглянул на кухню, поставил чайник и вернулся в зал. «Второе кресло? Диван? Или все же старый изъеденный молью, но при этом теплый ковер? Ковер». Друид расположился на полу и стал ждать. «Надеюсь, они догадаются хотя бы дверь закрыть». Подниматься с этого места в ближайшие полчаса-час он не собирался.

- О чем ты, Ибра? Я даже и не собирался устраивать дуэль, просто попросил молодого человека освободить мне дорогу, вот и все, - Кирра весело улыбнулся напарнику.
- Рассудок вернулся? Это хорошо, а насчет вопросов я уже сказал – после чая. А сейчас надо делать ноги. Славная птичка, - однако файр все еще загораживал выход, поэтому полуантали пришлось слегка повернуться и оттолкнуть айрина плечом в сторону бочки, из которой шел уж чересчур густой дым. Покалечиться не покалечится, но какое-то время мешать не будет. Да и перейдет от слов к действиям в конце концов!

- Вижу тут многие заметили, что разделять сестер нельзя, - заявил журналист, шагая в освободившийся дверной проем. - А оставаться здесь дольше я не намерен, так что кому-нибудь из особо сочувствующих все же придется взвалить груз в виде девушки на себя и поднапрячь свои плечи и спину. Кто все еще категорически против чая, - он бросил быстрый взгляд в сторону айрина, всеми силами пытающегося избежать столкновения с чадящим бочонком, - может остаться здесь и дождаться блюстителей порядка.
Арису обвел помещение взглядом и невольно расхохотался.
- Право, я впервые сталкиваюсь с такой беспечностью. Нет, вот что надо снимать на камеру, друг мой! Им с минуты на минуту грозит экзекуция, а они забавляются с цветочками и ищут нашатырь! Думаете, магический вакуум и все такое вас надежно защищают, ага, как же. Для тех, кто в пути объясняю. Сестры телепортировались, знаете такое слово? Значит должен быть должен был быть портал входа. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что он не в храме. А по порталу входа выйти на портал выхода труда не составляет. Вобщем, я думаю, моя позиция ясна и не советую больше вставать у меня на дороге, я этого не люблю. А вы, - Арису ненадолго обернулся к жрецу-айрину, - тоже приглашены на чай, если вы конечно не против. Мне кажется вы можете рассказать нам много интересного, идет?

И журналист, насвистывая что-то веселое наконец вышел из многострадального здания. Рысь была у него на руках. А неизбежные мысли, от которых он так успешно блокировал разум в течение некоторого времени, наконец начали маячить где-то на границе его сознания. Впрочем, пока они на границе, вряд ли кто-нибудь сможет выудить из его головы что-либо представляющее важность.

«Упрямый, безмозглый, наглый, да к тому же безумный» - подумалось журналисту. «Причем это не природа файров – жрец-айрин ведет себя куда как разумнее». Губы Арису сжались в тонкую прямую линию. Он не отводил взгляда с глаз айрина, готовясь действовать при малейшем намеке на новую глупость.
- С дороги, глупец, - прорычал он, упрямство и неосмотрительность некоторых начинали выводить его из себя - часть журналиста, не являющаяся антали, давала о себе знать.
- Чай не отменяется. Если честно, я до сих пор не понимаю, почему Ибра до сих пор тебя не пришил – ты упрямо игнорируешь все попытки достучаться до твоего разума. Нельзя разделять сестер? Возьми девушку и иди след в след. Или твоих силенок хватает только на бестолковые барахтанья в воздухе? А насчет того, чтобы я «положил рысь» и того, что «ты не позволишь».. Предупреждаю: дернешь конечностью так, что мне не понравится – убью. Только тебя или с рысью вместе – это уж как получится. Я не собирался причинять кому-либо вред, но ты нарываешься, файр. Так что шевели мозгом, пока я не превратил его в мозжечок и следуй за мной.

Журналист незаметно упрятал руку в карман. "А реакция на слова у нас просто замечательная" - подумалось ему. "Я не забыл упомянуть, что тут у нас не сильно хорошая атмосфера после всех этих чудачеств? Да вроде не забыл. Тем не менее один колдует - думаете, я не заметил, мастер Шедай? хе. Так вот, один продолжает колдовать, другой и вовсе орет во всю глотку. Ладно, с этим понятно - айрин, как-никак." Кирра, ухмыляясь, повернулся к Алмару:
- А вы шустрый, мастер Шедай.
Затем он перевел взгляд на квэбе:
- Да, чай в силе. И чем скорее он в силе, тем лучше. Господа файры.. – Арису бросил раздраженный взгляд в сторону айринов – Давайте вызовем сюда скорую, соберем всех местных священников, не забудем оповестить работников органов правопорядка, а, чтобы облегчить им работу, можно сразу всем вместе утопиться в ближайшей луже!
«друид, что б тебя. Хватит стоять столбом! Готова спорить, что в твоем арсенале найдется что-нибудь из лечебных заклинаний, а не только плетение и еще что-то там из банальных штучек.»
- А вы погромче, вас еще не слышали в Историческом – ядовито пробормотал полуантали. Но к сестрам (так ведь их назвал айрин?) все-таки подошел. Мысленно проклиная себя за безответственность, которую собирался совершить, он положил одну руку на голову рыси, другую на лоб девушки, бесцеремонно отбросив в сторону ладонь Альверго. Через несколько мгновений он поднялся и сообщил: - И правда жар! Ну, значит придется нести тех, кто не в состоянии передвигаться сам. Благо до моего жилища не так уж и далеко, - как бы в подтверждение того, что это не шутка, Арису взял рысь на руки (кошка она есть кошка, пусть и большая) и направился к выходу из храма.
- Ах, да, Ибра, чуть не забыл, ты не мог бы быть немного поубедительнее со своей игрушкой? Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-нибудь случайно под влиянием внезапности событий сдал нас всех работникам Самого Доброго Отдела, - Кошачья Лапка ухмыльнулся и покинул здание.

Внезапное появлние девушки с рысью вывело Арису из ступора. Он вспомнил о камере, которая все это время снимала все происходящее. То есть на пленке было все - разговоры о чтении мыслей голосом, не оставляющим сомнений относительно серьезности заявления, парящий на высоте четверти метра над полом айрин, "Аль... как тебя там, хватит кастовать магию." и "Ты что, не умеешь с ним управляться?" Ибры, и появление Девушки _С_Рысью. Оценив картину репортажа целиком, Арису встал перед объективом и с довольной улыбочкой провозгласил: "То что вы видите имело место в Храме Индиго, или как его еще называют, Храме Бродяги. Нет сомнений, что необходимо, как минимум, более тщательное изучение объекта. Арису Кирра, Ибра Кронвебри, Независимый Канал." "Как будто оно туда попадет" - мысль не была высказана вслух. Кирра ловким быстрым движением щелкнул переключателем на камере напарника. И не слишком громко, но весьма отчетливо заявил:
- Дамы и господа, нам несомненно есть, что обсудить, более того, у меня есть к вам предложение от которого вы не сможете отказаться. Но, как мне кажется, мы тут уже изрядно пошалили, и поэтому здесь не самое лучшее место, для разбора полетов уже как минимум минут пять. Короче, все взяли руки в ноги и двинулись куда-нибудь, но все вместе - он многозначительно покосился на стихийную пушку, так удачно оказавшуюся в руках напарника.
- Скажем так, я приглашаю всю вашу замечательную компанию на чашечку чая. Возражения принимаются, в личном порядке, после чая.
Журналист по возможности широко улыбнулся, впрочем, в последнее время улыбался он почти всегда - то задумчиво незаметно, то широко и уверенно, что неизменно оказывало успокаивающее действие. Тут удача изменила Арису и он, прокашлявшись, выплюнул в руку что-то напоминающее шерсть. "Будь прокляты зимние отливы" - пронеслось у него в голове, впрочем, на лице это никак не отразилось и он безаппеляционно продолжил:
- Ну так как?

(нрпг: диалог писался как полагается =) )
- это я-то...? - Арису намеренно утопил в метели продолжение фразы, после чего с наглой ухмылкой добавил: - ладно, опоздал, с кем не бывает?
-Ну не знаю, с кем не бывает, но с тобой - постоянно, - прокричал Ибра, перекрывая шум метели, - и как я только по такой погоде снимать буду?
- А метель, между прочим, с самого утра, так что я мог с чистой совестью поспать еще часок-другой.. - заявил журналист. После чего поспешно отвернулся и постарался незаметно, для Кронвебри выплюнуть комочек шерсти
-Да-да... может пойдем к харму? Оттуда вид будет лушче, - Ибра махнул рукой и направился в сторону разноцветных коробок, совершенно не обращая внимания на действия друга. Раздражение сменилось привычным добродушием, самоуверенностью и непревзойденным нахальством.
- Ну если ты сможешь снимать.. ..ладно, ладно, никто в этом и не сомневался! - Кирра шутливо отмахнулся, опережая реакцию напарника и поплелся следом.

Они пробирались мимо засыпанных снегом разноцветных корообок. "Похоже, эти бродяги, крайне талантливые люди. Мне бы такую больную фантазию и такой дар...", - подумалось Кронвебри, месившему сапогами снег. Постепенно силуэт храма индиго приближался.

Пару раз поскользнувшись, Арису взобрался на ступеньки, воздел руки к небу и провозгласил: - Вот мы и на месте! Похоже, репортаж будет прямо-таки заоблачного качества! - добавил он, смахивая с лица слой снега, который успел там образоваться за время его короткой реплики.
"Вот почему так? Как про новое блюдо из водорослей снимаем - так все зашибись, а как ТИ репутацию подмочить - так нате вам.."
-Слушай, заоблачное качество, будешь выпендриваться на козырек посажу. Для красоты и эффекта кадра, - буркнул Ибра, забираясь наверх по ступенькам. Остановившись у входа, он отряхнул снег с меха куртки и проверил не случилось ли чего с упаковской оборудования.
- А что, я могу.. Так, приступим?
-Может подождем часа пол, пока эта метель хоть чуть утихнет, я же ни хрена снять не смогу. Может зайдем отогремся? - нахмурился техномаг.

Журналист, пробормотав себе под нос что-то о пользе сна, медленно направился в храм. Внутри царил приятный полумрак и стоял отчетливый запах дыма. Несколько служителей занимались привычными обязанностями, остававшимися, впрочем, неизвестными Арису. Окинув беглым взглядом тех, кто оказался в его поле зрения, полуантали предположил, что некоторые просто решили переждать здесь непогоду. Хотя, метель вроде как ночью началась и неизвестно когда еще закончится. Тогда он определенно не мог взять в толк, что делает в храме Индиго айринка – выделить ее среди служителей и «посетителей» храма, в чьих жилах несомненно текла кровь антали, было несложно. Кирра не испытывал особой неприязни к файрам – во-первых, один из э.. коллег был айрином и при этом отличным человеком, а во-вторых, его самого отнюдь не везде встречали с распростертыми объятиями – трудно быть полукровкой.. «Хм.. А что, если добавить в репортаж недовольство гостеприимством ТИ не только жителей, но и некоторых гостей города.. Да, наверное, получится неплохо»
Мысли имеют одну очень хорошую особенность – мчаться со скоростью мысли. Поэтому все размышления заняли от силы полминуты. С другой стороны, этого было вполне достаточно, чтобы журналист осознал, что все эти полминуты стоит, уставившись на айринку. Чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию, он, широко улыбнаясь, направился в ее сторону.
- Арису Кирра. Независимый Канал. Могу я поинтересоваться, что привело вас сюда?

Арису Кира потянулся и открыл левый глаз. Яркий свет восходящего солнца не пытался пробиться сквозь веки, впрочем в этом было мало удивительного – Вате есть Вате, и ясное солнечное утро здесь явление редкое. Полуантали закрыл левый глаз только для того, чтобы открыть правый. Не то, чтобы так он лучше видел, просто открывать оба глаза сразу ему казалось неправильным. Не заметив ничего подозрительного, Арису пробормотал себе под нос что-то про “эту проклятую работу” и, открыв наконец оба глаза, поднялся с кровати.
- О, да у нас снег выпал! – интонация, с которой фраза была произнесена ровным счетом ничего не говорила о его мыслях по этому поводу. Понимайте как хотите – может радость, может сарказм..
Тут журналист заметил часы. “Хм. Проспал. Ну ничего, подождут – не прямой эфир.” Однако поспешности в его действиях прибавилось. Когда убежавший кофе дал о себе знать характерным запахом, Арису уже успел напялить на себя костюм, теплую куртку и один ботинок. Быстренько выхлебав горячее варево, он подхватил папку с бумагами, вышел из квартиры, закрыл дверь, открыл дверь, вернулся в квартиру, надел второй ботинок, снова вышел в холодный полумрак подъезда, закрыл дверь и выскочил на улицу. Вскоре он уже шагал в сторону храма Индиго, любуясь разыгравшейся метелью, растирая руками горящие уши и про себя размышляя, какими именно титулами его в этот момент награждал без сомнения пришедший вовремя оператор.

Лазурно-прозрачная вода, золотистый песок, изящные зеленые деревья, пение птиц.. Да, глядя на эту картину, можно подумать, будто планета не перенесла ни одной ядерной зимы.. Впрочем первое впечатление порой бывает обманчивым - землю следовало осмотреть.

- Святой отец, может это и есть "земля обетованная"?
- Не очень-то похоже на Валгаллу, - сухо констатировал молодой человек.

Фрэк очередной раз покосился на Львицу.
- Может все-таки обследуем территорию?
"Мда, идея неплохая, однако приводить эту идею в действие наемница пока, видимо, не собиралась. И почему это я не удивлен? Странные они, эти Львицы."

Оглядевшись, Охотник счел остров не таким большим, а значит для начала можно было бы обойти его вокруг. Все лучше, чем сразу лезть в дебри.
- Предлагаю обойти остров по периметру, прежде чем углубляться в рощу. Если никто не собирается двигаться с места, то мы с Ником пожалуй пойдем, не торопясь, - Охотник квинул коллеге и с усмешкой добавил: - А вы можете подождать здесь.

С этими словами Фрэк неторопливо потопал вдоль пляжа, осматривая то, что он назвал рощей и что-то тихонько напевая себе под нос.

Уже довольно давно он слышал необычные для ночного леса звуки - вой, свист летящих.. (стрел?), голоса.. Подъехав поближе, рыцарь спрыгнул с лошади и перед ним предстала полная картина происходящего - Гелеар, творящий заклинание.. Эльфийка, натягивающая тетиву.. Мастер Возмездия, посылающий священные снаряды в сторону ведьмы, держащей кинжал у горла Джайриса.. Вейслин, пытающийся заговорить с ведьмой, а затем бросающий нож.. ..А также пара зомби, с которыми Дельгард оказался почти лицом к лицу.

Рыцарь тут же выхватил меч и повернулся к медленно ковыляющим мертвецам. Он почувствовал присутствие противников посерьезнее зомби, но решил расправляться с проблемами поочередно. Сначала зомби. Выкрикнув традиционный клич Ордена, он бросился на нежить. Наконец-то меч вспомнит вкус битвы.

Дельгард скакал по следам отярда. Вот здесь они, похоже, свернули с дороги. Да, точно, здесь. Рыцарю показалось, будто он уже различал вдалеке очертания всадников.

Дельгард не стал скакать во весь опор - всадники, похоже, остановились, а значит торопиться не было особых причин. К тому же зачем напрягать лошадь быстрой скачкой? Он и в спокойном темпе нагонит отряд принца через... ..от силы минут через десять по его подсчетам.

- Приветствую, святой отец, - Фрэк заглянул священнику прямо в глаза. Он знал, что в Братстве не любят отклонений от нормальной человеческой физеологии, но.. ..просто не мог удержаться.

Затем он повернулся к амазонке:
- И вас я тоже приветствую, а что до сомнений - я не сомневался в том, что Австралия существует, как впрочем не сомневался и в том, что ее нет. Знаете ли, меня не очень сильно волнует вопрос ее существования. Больше меня интересуют вопросы безопасности и оплаты.

"Так-так.. Вот и появляются неожиданные спутники - сначала святоша, наверняка фанатик и расист, как и все в Братстве.. Теперь еще и амазонка.. Мда, и зачем спрашивается им такая защита? Можно подумать, собрались "Темный Путь" крушить.. Ладно, во всем есть свои плюсы, Фрэк, так ведь? Гм.. И все же я бы не отказался от жаренного свинобобра - эта рыба уже порядком надоела."

"Боюсь, это далеко не Австралия, - маловата."
Слова были далеко не утешительными - выходило, что плыть придется дальше. Оуф.. Но то, что на берег они все же спустятся порадовало Охотника. Впрочем порадовало - не самое подходящее слово. В конце концов остров, скорее всего был необитаем, а значит никаких тебе благ цивилизации. К своему удивлению, Фрэк обнаружил, что успел соскучиться по этим самым благам.

"С другой стороны - вдруг нас ожидает приятный сюрприз. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Может живность какую-нибудь удастся подстрелить. Интересно, а здесь водятся свинобобры?" - с такими мыслями Охотник быстро спустился вслед за Уцеусом.

"Мы должны будем подождать хотя бы день..."
День полного бездействия? Целый день? Тем временем отряд принца быстро собрался и двинулся в путь.

- Мастер, прошу простить меня, но как я уже сказал, я просто не могу бездействовать. Физически не могу, если угодно. Минута кажется мне месяцем. Вы видите? Отряд принца двинулся в путь. Неужели мы позволим им погибнуть от лап нежити и даже не попытаемся защитить? Неужели мы двинемся в путь только завтра? И сокрушим нежить только для того, чтобы оплакать погибших, в числе которых к тому времени точно будет весь отряд вместе с принцем? Во имя Спасителя, очнитесь! Им нужна помощь! Я недавно в этих землях и я не очень знаком со здешними порядками, но если Святая Инквизиция не считает нужным сопровождать этот отряд, то... ..видимо, я не задержусь в этих землях надолго. Прошу простить меня, но я отправляюсь с ними. Лучше умереть с мечом в руках, чем жить, истязаемым голосом совести. Прощайте же, Мастер. Да пребудет Свет в вашей Душе.

Отсалютовав, рыцарь направился в конюшню, где все-таки оказалась лошадь, способная нести всадника в доспехах. Через несколько минут Дельгард уже скакал в сторону леса. Туда где недавно скрылся немногочисленный отряд.

Дельгард взглянул на Веслина, который привел лошадей, послушал пение эльфийки, наблюдал, как она заварила настой на листьях Легира..

-Когда же мы отправляемся? - вопрос вырвал рыцаря из раздумий, он, казалось, озвучил его собственные мысли. Пламенный дух юноши не позволял ему сидеть без дела и ждать в то время, как принц, возможно, истязался в подземельях некромантов. Он поднялся с земли и подошел к Мастеру Возмездия.

- Мастер, я не смею усомниться в вашей и Теарлина мудрости, но я просто не могу сидеть здесь и ждать. Моя душа жаждет действия. Предлагаю отправиться на поиски. Наш отряд обладает немалой силой - у нас есть маг Святого Креста, десяток отличных солдат, о вашем, же мастерстве ходят легенды. А если друзья принца согласятся нам помочь - а я не сомневаюсь, они будут рады вырвать Джайриса из лап нежити - то к ним добавятся еще лук эльфийки, силы еще одного мага и клинок(слово было произнесено с сомнением - рыцарь вдруг понял, что не знает, кем является Веслин) этого молодого человека. Да мы справимся с целой армией нежити! А силы отца Родегиса догонят нас!

Глаза юноши горели от нетерпения. Он почти с мольбой, но в то же время жестко и пронзительно смотрел в глаза Инквизитору. На него он возлагал сейчас все надежды - все по большому счету зависело от слова старшего по званию, коим среди них троих несомненно являлся Мастер Возмездия.

Фрэк ухмыльнулся в ответ на кивок Ника.
- Похоже мы наконец-то приплыли, как думаешь? - слова были произнесены хриплым шепотом, но как всегда прозвучали громко, будто он говорил в голос. Не дожидаясь ответа, Охотник направился к Мерцающим, отцу и сыну, которые вскоре тоже показались на палубе.

Подойдя поближе, наемник уставился в светло-серые глаза отца и произнес уже нормальным голосом:
- Терон, так это то самое место, которое мы ищем? Если так, то давайте уже сойдем на берег - я был бы не против вновь почувствовать под ногами твердую почву.. Пойду захвачу Калаш, как знать - может понадобится.

Через пару минут Фрэк вновь появился на палубе. За спиной привычно висел АК-74.

Фрэк весь день провел у себя в каюте. Он лежал на койке, не раздеваясь, не снимая экипировки – в камуфляжной куртке, в таких же штанах. На бедрах крест-накрест были прикреплены перевязи. Два «Браунинга», он не расставался с ними вот уже пять лет. АК-74 покоился в ящике. Вместе с патронами. Охотник, вертел в руках острый, как бритва нож и разглядывал свои берцы. Снова разыгралась морская болезнь. Зачем он только пошел в качестве охранника на эту яхту, в эту чертову экспедицию?! Приступы тошноты посещали его уже трижды за время экспедиции. Не так много, но все равно. Лишь Один знает, почему он не пошел сопровождать караван, как раньше. Разыгрался дух викинга? Бред. Эта вода, похоже, начала действовать на его рассудок.

"Земля!!!" – крик вырвал Охотника из мрачных раздумий. Он тут же вскочил и выбежал на палубу. Среднего роста, неплохого телосложения мужчина схватился за ограждение и стал вглядываться вдаль. Ветер трепал отросшие за время экспедиции каштановые волосы, не отбрасывал их с лица, наоборот – ветер был северный. В какой-то степени это радовало Фрэка – никто лишний раз не бросит взгляд в его глаза. Полностью зеленые с вертикальными щелочками зрачков. Действительно, на юге виднелась полоска суши.

Яхта подплыла к большому острову. Все-таки остров. Но хоть какая-то суша. Фрэк стоял, облокотившись на заржавевшее ограждение и ждал, пока появится его наниматель. Не смотря на то, что ему уже порядком осточертел этот "круиз", он не собирался спускаться на сушу. Пока профессор не сочтет это необходимым.

Очнувшись на какой-то поляне, рыцарь огляделся и понял, что он опять на землях Инквизиции. Приятно.
Подхватив обессилевшего мага, Дельгард вместе с остальными направился к дому, указанному Теарлином.

-Теарлин! - появился еще один всадник. По лошади было видно, что скакал он не останавливаясь.

-Вы всё - таки справились? И кто из них принц?
Судя по всему, человек был Инквизитором. Один тот факт, что путешествовал он один говорил о том, что либо он достаточно хорошо экипирован и обучен для этого, либо отбился от отряда. На отбившегося от отряда он совсем не был похож. Вид его внушал уважение. Отличное вооружение.. Коломет? Неужели?..

- Мастер? Неужели все настолько серьезно?.. ..Простите. Дельгард, рыцарь ордена Светлой Души, - Дельгард отсалютовал как смог левой рукой - правой он все еще поддерживал молодого мага.
- Мне непряитно это признавать, но мы.. ..мы не справились. Темные прибегнули к магии. Принц у них в лапах. Сейчас мы направляемся по их следу.. - зеленые глаза юноши разглядывали пыль под ногами. Он не смел поднять взгляд. Еще бы - предстать перед Мастером Возмездия ТАКИМ образом, не выполнив задание.

- Я в порядке, - рыцарь вернул меч в ножны. Посмотрев на левое плечо, он улыбнулся: "похоже тому, кто сбил меня с ног, досталось сильнее," - острый край наплечника был в крови, причем не его, Дельгарда, крови, "а остальные, похоже, разбежались. Спаситель благоволит нам".

В следующий момент выражение его лица резко изменилось - довольная ухмылка сменилась выражением тревоги: "Но принц исчез.. Эти Темные, да пребудет с ними карающий Свет!.. Теарлин, у тебя есть какие-то предположения?"

Тут рыцарь оглянулся и, вспомнив, что четверо спутников принца еще здесь, обратился к ним:
- Приветствую вас. Я - Дельгард, рыцарь ордена Светлой Души, это Теарлин, маг Святого Креста. Мы - представители Святой Инквизиции, носители света Спасителя, - Дельгард поклонился.
- Думаю, мы подоспели как раз вовремя. Отец Родегис хотел пригласить принца погостить в наших землях. Однако, вы видите, как сложились обстоятельства. Темные, да обрушит Спаситель священный свет на их головы, заставили его исчезнуть..

Юноша замолчал и обратил взгляд к небу. Он обдумывал сложившуюся ситуацию. И в то же время ждал ответа Теарлина - в глубине души он надеялся, что маг Святого Креста поможет ему все-таки завершить миссию, возложенную на него Отцом Родегисом по воле Спасителя.

Дельгард двигался в сторону волколака, когда внезапно что-то темное и невероятно быстрое пронеслось мимо, сбив его с ног. Падая, рыцарь успел повернуть голову по направлению движения этого "чего-то", сем бы оно ни было. Успел повернуть голову только для того, чтобы увидеть, как принца окутывает черная дымка и он исчезает. "Мертв? Захвачен? Что бы то ни было, сейчас есть более насущные проблемы." Тем временем, маг(теперь юноша был уверен, что это маг) из отряда принца отбросил оборотня в сторону. Дельгард поднялся с земли и встал в защитную стойку - послышался рык, и на этот раз он был не одиночным. Стая оборотней. Дельгард перехватил меч поудобнее - ну, рискните, это будет почище серебра!

Меньше, чем через десять минут, отряд спешно двинулся в сторону леса. Вскоре впереди показалось что-то пылающее, тишину нарушил своеобразный набор звуков - чудовищный рык, звон стали, треск огня..

Дельгард соскочил с лошади, выхватил меч и быстро, настолько быстро, насколько позволяли его начищенные до блеска латы, направился в сторону полыхающей и, как ни странно, единственно-полыхающей, сосны. Около сосны юноша увидел молодого человека с мечом в руке. В нескольких шагах от него - эльфийку, выпускающую стрелы одну за другой. Решив, что осмотреть достопримечательности он сможет и позже, рыцарь обратился к молодому человеку со словами:
- Принц Джайрис, я полагаю? Дельгард, рыцарь Ордена Светлой Души, об остальном поговрим позже.
В тот же момент краем взгляда он увидел, как что-то бросилось на третьего члена отряда принца - человека в длинных одеждах. Дельгард сначала счел его магом, но не стал делать поспешных выводов. Дав знак Теарлину, он ринулся в сторону метнувшейся тени, священный клинок слегка вибрировал в руке - предупреждал владельца о присутствии нежити, которое, впрочем, итак было очевидно.
- Во имя Святой Инквизиции, к бою! - призыв рыцаря был излишним - все солдаты, а Теарлин - и подавно, находились в полной боевой готовности..