- Чем дальше, тем более странными становятся места и их обитатели... Здесь ужасно интересно, не правда ли? - Улыбнулась Маасс, развалившаяся на широкой мускулистой спине Сайса. Грифон игриво подтолкнул шедшую впереди Льяру в спину, слегка подкинув её при этом в воздух.
- Сайс, веди себя прилично, - мягко пожурила его саблезубая, любовно обняв мохнатую мягкую шею друга. Орлиная голова быстро повернулась и зорко воззрилась в небо. Маасс тоже, прищурившись, посмотрела в безбрежную синь, в глубинах которой мелькало две чёрные точки. Сайс занервничал и метнулся под дерево, тихо клёкоча. Покружив ещё немного, точки унеслись на запад.
- Грифоны... - Маасс задумчиво хрюкнула, успокаивающе поглаживая Сайса. - Надо бы передвигаться поосторожнее!

Лина прильнула губами к камню, вокруг которого разливался пронзительный белый свет, тысячами стрел разрезающий голодную тьму вокруг. Дышать стало много легче, и Лина уже вскинула руки, чтобы произвести священные пассы, как вдруг к кончикам её серебристых пальцев легко прикоснулись чужие руки. Движения главы рода сковал паралич, лишь глаза её горели ярче пламени геенны.
- Ворон! Как смел ты преступить древний обет?
Маг свёл их ладони вместе, и Лина почувствовала, что её вдавливают в Камень.
- Боже, Ворон, что ты делаешь?! Безумец, не нарушай равновесия! - голос призрака гулко ударялся о своды Силы и нёсся по анналам света. Предатель! Дождался парада, он дождался его! Прикрыв глаза, Лина что-то певуче пробормотала, и между её плотно сжатыми ладонями начал раздуваться жёлтый шар. Камень постепенно выталкивал её, но Лина обрадовалась рано.

Минк сидела на мраморных ступенях маленького каменного дома и потягивала кальян. Рядом лежал седой мускулистый волкодав Ниджу, сопящий и ворчащий во сне. Минк рассеянно потрепала его по загривку и, потянувшись, поднялась на ноги. На девице были шёлковые белые одежды, перехваченные на тонкой талии узким серебряным поясом, к которому крепилось несколько футляров со свитками. Время, время... Каких-то девять лет назад она была обыкновенной шарлатанкой с необыкновенными способностями, а теперь она целительница высокой руки с собственной больницей.
Сегодня была чудная ночь, луна мягко серебрила мягкие длинные волосы целительницы. Какое странное нынче положение звёзд... Минк, она же Светозарная Брэн, ощутила смертельную тоску и зуд в пятках. Как тянуло её просто сорваться, махнув на всё рукой, надеть прежнее рубище, и махнуть, куда глаза глядят.
Минк чувствовала, что скоро к ней придёт долгожданный Гость и вернулась в больницу, чтобы совершить необходимые приготовления.

Лина была подавлена, как всегда бывало по приближению парада планет. Силы Тьмы возрастают, а Свет тихо меркнет, чтобы потом разгореться вновь... Прости меня, моя кровь!
Лина потекла сквозь полы этажей, сквозь катакомбы и древние склепы. Тяжело быть главой рода, с каждым разом всё труднее поддерживать балланс в этом замке. Появление Мыфы накренило чашу весов в сторону Тьмы, но Лайла... Боже, сколько света исходит от этого алмаза, цены себе не знающего! В её присутствии дышалось куда легче, свободнее... Кто это дитя? Что за силы она хранит в себе? Может, это Та Самая, которую она так ждала? О, что за бред! Лина встряхнула головой и передёрнула плечами, ноющая зудящая боль постепенно возрастала.
Лина спустилась так глубоко, что упёрлась в стену, сквозь которую не мог проникнуть ни один призрак... Кроме неё! Девушка нарисовала несколько сложных фигур и певуче произнесла:
- Именем Четвёртого Столпа Равновесия замка Него Спера! От повелевающего к повинующемуся! От господина к рабу! От Силы к Силе!
Пронзительный серебристо-голубой свет вырвался из щелей, которыми была испещрена стена. Лина шагнула сквозь неё, не подозревая, что за ней просочилась чужеродная чёрная тень...

Минк была довольна сегодняшним заработком. Девушка сидела на опушке леса и пересчитывала выручку, параллельно перетирая ровными белыми зубами сырой свиной окорок. Минк никогда не была привередлива в еде, ела всё подряд, словно её желудок был сделан из железобетона. Ниджу, развалившийся рядом, лениво рвал зубами какой-то комок шерсти, который некогда имел честь называться кошкой.
- Ну, дружище, мы неплохо набили наши карманы! - Минк потрепала волкодава по лохматому загривку. Пёс лизнул руку хозяйки, немного перемазав её в крови.
- Я же просила тебя не гоняться за кошками! - Минк, изловчившись, ударила волкодава по носу, который немедленно заложило. Ниджу поворчал немного и даже рискнул глухо рыкнуть, но хозяйка была непреклонна.
- Следующий пункт назначения - деревня... Боже, я же помнила её название! - Минк схватилась за голову, словно в ней было припрятано что-то стоящее. Короче, на карте она обозначена буквой "г"... - травница развернула хрустский пергамент.
- Да, далековато будет пилить, - протянула она, - нам бы с тобой попутчика...
Ниджу, сделав вид, что не расслышал, завалился на бок. Этого ещё не хватало! Хозяйке что, не хватает его общества? Пёс заранее ревновал свою Минк к ещё не появившемуся спутнику.

Маасс, сидя на спине грифона, изредка улетала вперёд. Она видела взгляд львицы и иногда на её морде появлялась истинно кошачья улыбка. Разумеется, Сайсу нельзя доверять, он такой! Грифон клёкотал и ершился, скашивая чёрный блестящий правый глаз на львицу, чувствуя неприязнь к своей персоне. Почему не помог? Не хотел, и всё тут! Маасс цела! Замечательно - остальные хоть на ушах пляшите! Интересно, зачем вам эти уши? Не красивые, да ещё наверняка и мешаются...

Минк жонглировала в воздухе лекарственными зельями, когда в поле её зрения попали две фигуры воинов. Странненькие на них знаки отличия... Интересные, платиновые!
- Граждане-товарисчи, молодые и не очень, умные и не... невероятно умные! Подходи, покупай лучшие зелья материка! Только сегодня и только для вас! Зелье Каменной кожи! Зелья Невидимости, зелья Ночного Глаза! Или, может, нечто особенное? - Минк подмигнула, перехватив посох через плечо.

Минк стояла в самом центре рыночной площади и задорно зазывала честной народ поглазеть на чудеса, припрятанные у неё в рукавах, мешочках, ушах и ещё шут знает где. Волкодав Ниджу знал своё дело, и, пока простой люд ахал, созерцая элементарные фокусы, ловко стаскивал кошельки у зевак. Окончив представление, Минк взмахнула посохом и перед ней словно из воздуха рассыпались склянки со светящимся содержимым.
- Любовные зелья, зелья Силы, зелья Сна, лекарственные зелья! Налетай, покупай! Руками не трогать, ногами не пинать! - Минк ловко стукнула посохом по протянутым рукам рядового воришки, от чего те завязались на пару минут мягким узелком. Сейчас подзаработаем, и...

- Не путай яичницу со священным долгом! - усмехнулась Лина. - Печать наложена, а я не собираюсь отрекаться от своих слов. Переживай достойно своё наказание, вампир, и тогда, может, через пару сотен лет я приму твои слова к сведению. Гусь свинье не товарищ! - театрально взмахнув рукой, Лина показала, что не намерена далее обсуждать судьбу Мыши. Если она будет каждого выручать, то в Многогранном Камне совсем не останется энергии на поддержание их существования. Фаусту хорошо - он странник, ему всё равно, этой чёрной тряпке!
- Спера, Спера! - прошипела она, поправляя нарочную ошибку циничного мага. Лина болезненно относилась и к своему прошлому, и к чести семьи. Хватит с неё всего этого! В мире призраков подчас бывает так скучно и тоскливо, а гнев накапливается здесь не годами, но веками. Мир умерших жесток.
Кто знает, может Лина просто завидовала Мыфе, способной осязать мягкий шёлк, вдыхать ароматы лесов, чувствовать вкус пищи... Кто знает?

Минк, наконец, вырвалась из леса, и перед взором девушки открылась большая уютная деревня Арни.
- Ага! Я ж говорила, что прорвёмся! - издав боевой клич голодного Тарзана, Минк вскач понеслась вверх по ухабистой горной тропе. Ниджу бежал чуть впереди в надежде на скорую кормёжку и тёплую лежанку у камина.
Минк и её огромный спутник остановились в таверне "Пятками Вверх", отведали воистину убойного эля и уползли спать в снятую комнату. Завтра, всё завтра...

Минк шла по лесу, насвистывая прилипчивый мотивчик и отбивая посохом ритм. Посох был странный - навершие его украшали крупные косточки фруктов и ракушки, а по белому стволу бежали замысловатые непонятные руны. На широком поясе Минк покачивались мешочки с травами и стальные чётки. Девушка была одета в дорожные кожаные штаны, лёгкие сандальки и в шёлковую жёлтую рубаху, светлая грива густых длинных волос мягко стлалась по ветру. Рядом со смугленькой девчушкой бежал крупный мохнатый волкодав.
- Тек-с, Нава, похоже, эта деревенька должна быть где-то тут! - ткнула Минк пальцем в крестик, обозначавший на карте Арни. Нава недовольно заворчал: хозяйка уже в третий раз проходила одной и той же тропой, не замечая этого. Они однозначнейше заблудились.
- Ничего страшного, попробуем ещё раз! - не унывала Минк, наступая на те же грабли. Волкодав знал крутой нрав хозяйки и не лез с замечаниями, угрюмо и обречённо возводя глаза к небу.

Лина вскипела от слов, брошенных Пьеро и Лайлой. Волосы её всколыхнулись, словно змеи Медузы Горгоны, податливая субстанция призрака вспыхнула холодным огнём.
- Род отрёкся от Конрада, отец лично скрепил пергамент своей кровавой печатью! Эти твари... - Лина сжала кулаки рук, с ненавистью взирая на невинно хлопающую глазами Мыфу.
- Знаете, как я умерла? Ха! Я - наследница дела отца, охотник на вампиров, порочащих плоть смертных! Однажды я ушла на задание, оставив Лейну надолго одну... - Горячий взгляд на сестру. - Я ушла, чтобы провести очищение в катакомбах монастыря святого Уара, где обитали кровососы. Нас было трое - инквизитор, священник, и я - охотник. Вампиры гнездились в центре катакомб, глубоко под землёй, где совершали очередной ритуал призыва своего "мессии". Моих товарищей разорвали сразу, а меня... - Лицо Лины перекосилось от отвращения. - Изнасиловали на алтаре и принесли в жертву. Не видать вампирам помощи от Него Спера!
- Аминь! - откликнулось множество голосов из-под мрачных сводов, поставив страшную точку в пылкой речи госпожи рода.

- С Сайсом мы познакомились примерно десять лет назад, я тогда была приблизительно твоей ровесницей. Я уже в те времена служила в разведке. Однажды во время не очень удачной вылазки я отбилась от своих и встретила Сайса. Он был ранен, а я потеряна. Он мог выдать меня, но не сделал этого. Он был ещё птенец... Я унесла его и худо-бедно залечила рану от капкана, а потом он помог мне найти дорогу домой. С тех пор мы не разлей вода, - пояснила саблезубая, с любовью гладя грифона по гордой голове. Последний вопрос она либо не услышала, либо проигнорировала. Маасс говорила легко, непринуждённо, но немного нервно, иногда о чём-то быстро перекликаясь с Сайсом.

- Пьеро, даже для пожизненнопосмертного попугая ты слишком много куришь! - ощерилась Лина.
- Мыфа, Мыша... Как там тебя, не имеет значения! Аура замка дышит на ладан, я... мы... Ты уверена, что тут нет ошибки? Если уверена, то я ничем не могу тебе помочь, тебе придётся выпутываться самой.
Однажды я поклялась хранить Силы нашего родового замка, я не могу разбазаривать их на всяких неудачников! - Голос Лины резал, как скальпель по стеклу.
- Никогда смертный не приблизится к святыни рода! Тем более вампир! - Лина решительно опустилась в кресло, смерив вампирессу ледяным голодным взглядом. При жизни она боролась с такими, как она. И после смерти клятва Волкодава сковывает её. Скорее в аду похолодает, чем Лина отречётся от своих принципов. Чистота рода, чистота крови, чистота Силы, великое Равновесие!

Лина, как всегда, висела вниз головой в главном зале и переругивалась о чём-то с Фаустом, но, стоило в помещении появиться Лейне. как Лина замолчала и спустилась на пол.
- Потом договорим, - отрывисто бросила она магу и повернулась лицом к пришедшим. - Здравствуй, Пьеро, будь благословенна, сестра. А это кто ещё с вами? - Лина прищурилась, рассматривая незваную гостью и отпрянула, словно её прижгли раскалённым прутом.
- Вампир! Что ты делаешь в моём замке, исчадье тьмы?! - голос призрака резал, как скальпель, стёкла истерично зазвенели, словно в испуге.

- Сайс мой друг, так уж получилось! И вообще я не обязана докладывать всем и каждому, куда хожу. с кем общаюсь и что делаю! Лучше бы спасибо сказали! - Ощерилась Маасс. Сайс опустился к ней, с великолепным презрением осматривая котят.
- Он вас не тронет, клянусь собственным языком, - пообещала саблезубая, теребя грифона по мощной шее. Они говорили на каком-то странном языке и явно понимали друг друга.

Вдруг воздух пстальным ножом перерезал громкий визжащий свист. Ужасное создание извивалось в безбрежных небесах крылатой змеёй, но его явно интересовали не олени. Забыв о своих наблюдениях, Маасс выскочила из укрытия и, схватив котят, забралась с ними под камень. Создание было куда больше грифонов и гораздо сильнее их. Оно опустилось на камень и принялось молотить его сильным длинным хвостом. Саблезубая поняла, что жить им осталось считанные минуты. Пожалуй, впервые она так сильно боялась! Шерсть её наэлектризовалась и поднялась дыбом, позвоночник прогнулся под опасным углом.
- Ааа! что это за тварь?! - Орала Теса, обхватив голову руками.
- Какая разница?!! - рыкнула львица, вжимаясь спиной в скалу.
- Просто интересно, кому я достанусь на обед! - заявила та, но тут же закричала, когда камень прямо над ней поднялся в воздух. Ужасное создание оторвало скалу от земли, отбросило её в сторону и хотело накинуться на кошек, как вдруг... Молодой грифон с огненно-рыжим оперением когтями выцарапал чудовищу глаза и с грозным клёкотом вцепился ему в пасть. Взревев, монстр открыл рот, что было с его стороны роковой ошибкой: уперевшись ему в нижнюю челюсть задними лапами, передними грифон рванул его губу вверх. Издав жуткий стон, чудовище с порванной пастью и выколотыми глазами рухнуло на землю, а грифон опустился на него сверху, как победитель.
- Знакомьтесь, вот и Сайс! - со смущённой гордостью сказала Маасс, поглаживая птицельва по орлиной голове.

Лине было ужасно неловко, что сестра дала столь бурный выход чувствам.
- Если бы не Лейна, я бы умерла от тоски... Впрочем, разве дважды умирают? Фауст, я знаю, ты изучал запретные трактаты... Скажи, маг, умру ли я снова, если рухнет замок? Скажи мне, хранитель моей тайны!
Не смотря на своё заточение в родовом гнезде, Лина не хотела покидать его. Что двигало ею? Страх? Гордость? А, может, и то и другое?

Добавлено в 12:35:
оффтоп:
Лейна писала мне, что в Мёртвый Роман просятся ещё двое.
Ввожу роли: ГОРГУЛЬЯ - статуя, обитающая на крыше замка. Знает всё, даже то, чего не знает. Склочное и любопытное существо.
НИДЖУ - вампир, в наказание превращённый в летучую мышь. Как-никак, придётся возвращать прежний облик, в чём ему поможет глава рода.
НАВА - Странствующий спирит, гадалка и т. д.. Разговаривает с умершими.

Саблезубая тоже увидела животное, но явно не спешила котятам на помощь: пора им приобщиться к войне на выживание, пора им стать взрослыми и заслужить уважение Совета.

- И потом ещё удивляются, что магов казнят! Вопрос: зачем казнить их, если они и после смерти занимаются чёрт знает чем? - Лина вышла из зеркала, тяжело позванивая призрачными цепями. - Оставь свой цинизм при себе, когда говорим о семье, Фауст. Отец был святым человеком и ни перед кем не выслуживался, а Витторо был просто грязной крысой. Впрочем, надо сказать ему спасибо: он не давал нам скучать, не так ли, Лейна? - Лина оскалилась, Лейна тоже хищно улыбнулась в ответ. Старшя Нэго Спера перенеслась поближе к сестре и взяла её за петлю, как за ошейник.
- Твоя смерть была красивой, Лейна, тебе не о чем жалеть.

Лина стояла над холодным телом Лайлы и с сожалением вспоминала те дни, пока была жива. Она помнила всё - шёлк простыней, запахи живых роз, нежность воды, вкус пищи... Эти воспоминания резали её ножом, причиняя почти физическую боль. Теперь она чувствует лишь холод загробного мира, ароматы смерти и прикосновения прочих призраков. Вот, что для неё припасла смерть. У Лины осталась лишь её гордыня - то самое чувство, которое сгубило её и ещё многих членов семьи Нэго Спэра. Мало, кто из их рода умирал своей смертью, ещё меньше - умиравших без мук и пыток. Та же Лейна, к примеру. Какой бы она не казалась легкомысленной, в ней жила та же непокорность, что и в сестре. Аристократы...
Лина взмахнула руками, перевернувшись вниз головой и "упёрлась" ступнями в потолок, словно белая летучая мышь.

Мой ник - отражение моей жизни, в нём - вся я до последней капли. Это не набивание себе цены, это - правда, такая горькая в свете дня. Красивая и паршивая судьба.

Очень мне нравится ава Ивлина: сразу видно, что это за человек!
У Чаррона Дэ Виллио ава. кажется, из "Ди"? Замечательный мульт! И вообще ава очень многое говорит о своём носителе!

- Страшные существа? Сомневаюсь. чтобы они были хуже грифонов, - буркнула Маасс, с сожалением пряча своего перепела в мешок. Саблезубая привыкла к продолжительным голодовкам, но вот уставшие котята...
- Теса, Кира, я бы не отпускала вас одних: вы можете потеряться и остаться голодными. - Маасс неожиданно прервалась. внезапно подумав, что слишком уж волнуется о молодняке.
- Впринципе, это будет для вас неплохим испытанием, - улыбнулась саблезубая, ободряюще кивнув юным охотницам. Когда обрадовавшиеся котята отошли на порядочное расстояние, Маасс бесшумно отправилась за ними, взвалив на себя всю ответственность за этот экзамен.

Отсчитав десять хвостиков. саблезубая вложила их в загребущие лапки Астис и достала из мешка пять перепелов.
- Астис... Если не ошибаюсь, твоё имя переводится как "хитрюга". Смотри. если надуешь нас - из-под земли достану! - сладким голоском пообещала Маасс, раздавая попутчикам птиц.
- Мрря! Этой дохлятинкой можно накормить только сосунка! Нет ли чего покрупнее? - Спросила Теса, разглядывая рябчика.