...Через пару километров от поляны, Аргиад вновь заприметил след крови.
"Да что же это такое? Она крылья себе отрастила? Хм..."
Пройдя метров семьдесят вперед, Первый советник обнаружил кострище, лошадиный навоз и человеческие следы. Следы тяжелых, окованных металлом сапог, принадлежали мужчине, а следы сапожек из мягкой кожи, вероятно молодой девушке.
"Таааак, кажется я на правильном пути!"
...Два дня спустя Аргиад вошел в приграничный город. Порасспросив стражу, Первый советник узнал, что пять часов назад в город вошел конный рыцарь, его сопровождала красивая, молодая девушка.
"Она здесь".

Гадюка... слезь с меня, пожалуйста. - Донельзя довольным голосом попросил Габриэль. Совершая вынужденную посадку, крылатая нечисть очень метко закончила свой полет на его грудной клетке. Прежде чем подать голос, вампир с истинно эстетическим удовольствием оценил стройную Гадюкину фигуру...
Неудобства же, от отсутствия привычной одежды и Кровопийци он не испытывал. Бывало и хуже.

... Не теряя времени даром, Габриэль первым делом направился в арсенал. Нет, ему не к чему было выбирать меч... Кинжал на поясе с лихвой компенсировал любое другое оружие. Гангрел автоматически погладил рукоять Кровопийцы; изготовленный из так называемой "кровавой" стали, этот древний кинжал еще не разу не подводил своего обладателя. Когда-то давным - давно, пару тысячелетий назад... в хищном, отливающем красной дымкой клинке был заключен кровожадный дух далекого предка Габриэля. Всех свойств этого оружия не знал даже Артмер - Хранитель Артефактов Дома Гангрел, который и передал Кровопийцу Габриэлю...
... В арсенале, после долгих поисков, молодой вампир откопал боевой кнут, сплетенный из тонких металлических нитей. Кровопийцу можно использовать против серьезного противника. А для простых целей, подойдет и это оружие...

... - Кровь и честь этого вампира, с вами, граф. Давненько не случалось путешествовать в такой славной компании. Габриэль с обычно не свойственной ему лукавость, покосился на Латигрэт и Гадюку. Судя по всему, обе они вызывали у молодого Гангрела чувство глубокой симпатии. Особенно Гадюка. Почему, отчего...

... - Значит, присоединяются ВСЕ? - Задумчиво произнес Габриэль. - Конечно, почтенный Уцеус прав, нам стоит изучить врага, прежде чем, что либо предпринимать. Но, времени как я понимаю, остается все меньше. Если так пойдет и дальше, вскоре мы не сможем остановить "защитничков".
Предлагаю провести разведку боем... возможно, пленить пару таких "обработанных"... Безрассудно конечно, но я готов рискнуть. Располагайте мной граф. - Вампир уважительно наклонил голову.

... Габриэль с любопытством посмотрел на вышедшего из портала наемника. Тот, узрев в непосредственной близости от себя натурального вампира, почему-то изменился в лице, с завидной быстротой выхватил меч и попятился к дверям.
- Милейший... вам плохо? - Невинно поинтересовался Гангрел. Кажется, он искренне наслаждался ситуацией.
Тут в зал вошла Латигрэт.

... Вскоре, след привел Аргиада к небольшой полянке... привел и оборвался. Аккурат у пятна выгоревшей травы. В принципе, тут могли жечь костер, но присмотревшись Аргиад понял, что кострищ такой правильной формы не бывает.
"Что же тут случилось?"...
Засунувши меч на свою историческую родину, то бишь в ножны, Аргиад решил пока просто идти вперед... куда-нибудь да выйдет в конце концов...

...Гулкие удары колокола, выводят Габриэля из состояния задумчивости.
Пора! Вампир спрыгнул с подоконника и легким, танцующим шагом направился в Большую залу. Кажется, еще никого нет? Хотя постойте. У графского кресла, вольготно разлегся давешний, говорящий пес.
Гангрел дружелюбно кивнул собаке, и занял одно из свободных кресел.
Интересно, что будет дальше? Взглядом, притянув из горящего камина язычок пламени, добыл из поясного мешочка заранее набитую трубку и закурил, выпуская ароматные, дымные кольца яблочного табаку...

Хм... в этом месте, скоро тесно станет от представителей Ночного Племени. Почуявши очередного вампира, Габриэль даже не удивился. Молодой отпрыск дома Гангрел, флегматично сиживал на открытом окне и с легким интересом наблюдал как незнакомец в грязноватом, зеленом одеянии только что перешел стену и теперь что-то упорно втолковывал опешившему слуге. От незнакомца веяло сильной магией... Маг? Алхимик?
Одет своеобразно. Интересно, где так шьют? В Лесах Шепота что ли? Впрочем, эльфы они еще и не такое могут сотворить...

...Прибывая в некоторой задумчивости, Габриэль бесцельно бродил по кабинету графа и рассматривал висящие на стенах красочные гобелены. На одном из них, была изображена прекрасная девушка в зеленом платье, в руке незнакомка сжимала белую лилию... а глаза ее, почему-то святились неземной грустью... красавица будто оплакивала, потерянную жизнь цветка, однажды сорванного чьей-то жестокой рукой...
Наверное, Гангрел стоял бы так еще очень - очень долго, вглядываясь в печальные глаза незнакомки, неожиданно напомнившие ему...
Вдруг... он почувствовал... вампира. Странного вампира.
"Хм..."
Раздался стук в дверь. Габриэль обернулся. Странный вампир вошел в кабинет...

- Спасибо, я помню. - Сухо ответил Габриэль. - Что до вина... это скорее эксперимент, нежели пристрастие.
Более не обращая на Раду никакого внимания, молодой Гангрел направился прямиком в кабинет графа, где застал самого Леверина в компании из крылатой нечисти и незнакомой девушки.
Габриэль вежливо кивнув присутствующим, обратился к Графу и нечисти:
- Прошу меня извинить, уважаемый граф, если своими действиями... - Тут вампир погладил висящий на поясе длинный кинжал в простых черных ножнах - ...я нанес оскорбление вам, вашему дому или же вашей гостьи.
Привычка постоянно проверять оружие, стала для меня настолько обыденным, что я делаю это автоматически... Говорят: "Привычка - вторая натура..."

- Приятно познакомиться со столь очаровательной девушкой - Галантно проговорил Габриэль - Мое имя Габриэль. Да, я знал нескольких членов уважаемого клана Тореадор.
Аура девушки, фонила неслабым магическим излучением.
"Хм..."
Габриэль слегка дернул, головой, будто услышал что-то интересное, и вполне дружелюбно проговорил в никуда:
- Ну что вы, я не питаю враждебности. Мною движет лишь интерес... не часто удается встретить представителей вашего древнего рода.

...Габриэль, внезапно проснулся. Его вампирское восприятие будто сошло с ума! Кажется замок графа посетила не что иное, как самая настоящая крылатая нечисть... О этих существах молодой Гангрел случайно узнал, почитав один древний фолиант из родовой библиотеки Дома Гангрелов.
"... Свирепые твари, они обладали глазами змеи, цвета дикого меда. Летать могли нетопырям подобно. И горе тому, кто повстречает на своем пути..." - Вещал ученый древности. Сам Габриэль никогда с ними не встречался, но сила восприятия, отточенная за многие поколения высших вампиров, не подвела. Гангрел встал с кровати и предварительно убедившись, что Кровопийца выходит из ножен с легкостью, покинул комнату.

... Благодарю граф. - Вежливо ответствовал Габриэль. - Признаться я немного устал с дороги...
Слуга отвел Габриэля в одну из специально приготовленных комнат замка, и удостоверившись, что гость не в чем более не нуждается, ушел.
Молодой Гангрел с удовольствием сбросил с себя промокший плащ, подсел поближе к ярко горящему камину. Убранство комнаты было в меру скромным: стол, пара удобных кресел, кровать небольшой шкаф.
На столе к тому же имел место средних размеров кувшин и пара стаканов. Габриэль задумчиво понюхал содержимое кувшина и улыбнулся: красное вино!
Не утруждая себя стаканом, он стал пить прямо из горлышка. При этом клыки его заметно удлинились а в глазах появился странный огонек.
Что`ж, красное вино служило ему неплохим заменителем крови. По крайней мере на некоторое время... Покончив с вином, вампир снял сапоги и блажено растянулся на кровати. Урожденный семьи Гангрел, Габриэль в отличие от других вампиров не боялся солнечного света и прикосновений серебра… хотя и то и другое причиняло ему некоторый дискомфорт. Габриэль закрыл глаза и крепко заснул...

... Пасмурный, весенний дождь лил без конца, щедро поливая стоящий на отшибе замок и идущего по дороге путника. Впрочем, путника это факт не особо смущал.
- Хм... - Пробормотал он. - Кажеться это здесь.
И направился аккурат к замковым воротам. Тяжелые обитые железом двери, украшала пара искусно покрытых узором дверных колец. Путник задумчиво потрогал одно из них.
- Хм...
Постучал.
За воротами послышалась возня, затем басовитый мужской голос вопросил:
- Кого там Боги принесли?
- У меня дело к графу Леверину. - Гость улыбнулся, обнажая два ряда чуть желтоватых зубов, с неестественно длинными клыками. - Скажи, пришел Габриэль Гангрел.
- Сейчас пошлю слугу. - Ответствовал все тот же голос.
Габриэль поплотнее запахнулся в дорожный плащ...

- Хм... - Аргиад задумчиво рассматривал клочок светло зеленой ткани, снятый с острого сучка, придорожного дерева. - Сейчас неплохо было бы узнать, какого цвета было платье принцессы...
Прошло не менее получаса, с того момента как Первый советник, обнаружил сей замечательный клочок ткани, который судя по вышитому на нем элементу сложного узора, вполне мог принадлежать Келмари. За это время Аргиад успел облазить близлежащие заросли, найдя множество, различных следов говоривших, о том, что некто сошел с дороги, и поспешил прямо в лесную чащу...
Вобщем, Аргиад понял что ему так или иначе, продолжая поиски, приодеться углубиться в лес. Вот только с лошадьми это будет несколько затруднительно.
Первый советник, запустил пятерню в волосы.
- Ничего, лошадки обученные... до трактира сами доберутся.
Затем прихватив торбу с провиантом, и проверив - легко ли, выходит меч из ножен, хлопнул лошадей по крупам, отгоняя. И углубился в зеленую чащу. След, оставленный принцессой, как нельзя кстати был весьма заметен: тут и там обломанные ветки кустов, помятая трава... Видимо Келмари быстро бежала, опасаясь погони.
- Не удивлюсь если дуреха заблудилась. - Промурлыкал Аргиад. - Найду, выпо...
Какую именно ужасную экзекуцию собирался устроить Первый советник, принцессе Келмари, так и осталось загадкой. Ибо тут, Аргиад заметил пятно засохшей крови на листьях куста. А затем еще одно на траве и еще одно на...
- Ооо... черт! - Ругнулся Первый советник, и обнажив меч, бросился вперед по кровавому следу, кому бы он не принадлежал....

Поверенный сломя голову помчался вниз - исполнять приказание. Аргиад подхватив сумки, последовал за ним. В общем, зале он быстро расплатился с трактирщиком и вышел к крыльцу, где его уже поджидал все тот же поверенный в компании уже оседланных лошадей.
- Так, где по-твоему она выскочила из кареты? - Поинтересовался Первый советник.
- Я, я не знаю господин... - Поверенный явственно дрожал, хотя Аргиад и голоса не повысил. - К-когда мы приехали сюда, ее там уже не было...
- Хм... - нахмурился Первый советник - А скачи-ка ты к Его Величеству
Кервалену, и передай... это.
Аргиад достал из седельных сумок клочок пергамента, бутылочку жидкого воска и угольное писало.
Подумав пару секунд, поведал бумаге следующее:

"Кервален, дружище, принцесса Келмари сбежала!
Но не о чем не беспокойся и положись на меня.
Я отправляюсь на поиски.
Твой друг, Аргиад."

- Вот! - Аргиад свернул послание в трубочку, аккуратно капнув на него воском, припечатал перстнем с Печатью Советника и сунул королевскому поверенному. - Спеши!

Поверенный вскочил на лошадь, и вскоре исчез в клубах дорожной пыли.
Первый советник, усмехнулся и отправился в путь - искать принцессу - беглянку...

Лошадь Аргиада медленно шагала по направлению к приграничному постоялому двору, сменная устало плелась рядом. Понимая, что нет смысла сейчас, когда отдых уже совсем близко, загонять измученных животных Первый советник сбросил бешеный темп скачки, которого придерживался на протяжении всего пути.
А дело все в том что, лучший друг короля Гестроенны, ехал на встречу с его, короля, новоиспеченной женой, принцессой Трауды, Келмари. Впрочем скорее всего уже не принцессой Трауда, но королевой Гестроенны.
Ехал, дабы объяснить, что муж ее, не тот о котором она думает...
Аргиад невесело усмехнулся - он искренне сочувствовал другу. Слишком уж много всего свалилось в один миг на плечи Кервалена: Смерть брата, королевство и... смазливая дура в придачу!
Занятый такими мыслями, Аргиад и не заметил, как подъехал к постоялому двору. Спрыгнув с лошади и забросив на плечо седельные сумки, он кинул служкам (которые уже успели взять его лошадей под уздцы) золотой, а сам направился в общий зал. Навстречу ему вышел сам радушный хозяин, сего придорожного заведения:
- Чего господин желает? Ужин, комнату или и то и другое?
- И то и другое. - Улыбнулся Агриад - Ужин сейчас.
Трактирщик провел его к свободному столу, на котором мигом образовались кувшин вина и здоровенная тарелка жаркого.
Мужчина с удовольствием принялся за еду. Жаркое оказалось превосходным, а вино и вовсе выше всяких похвал. Чувствуя блаженную сытость Первый советник потребовал проводить его к своей комнате. И там, больше не забивая голову печальными мыслями, уснул, только голова его коснулась подушки. И тут же над ухом раздался взволновоный голос:
- Господин Первый советник! Господин Аргиад! Гос..
Кажеться его бесцеремонно трясли за плечо. Агриад разлепил сонные глаза и узрел перед собой взволновано - перепуганную физиономию королевского поверенного.
- А, это ты... - Немного сонно проговорил Первый советник - Что случилось?
Поверенный замолк, и виновато уставился в пол. Судя по всему что-то, случилось с Траудской принцессой.
- Да что стряслось?! - Проникновенно вопросил Агриад - Что с ее Величеством?!
- Ээээ... - Замялся поверенный. - Она... она сбежала!
Мину Агрид переваривал услышанное, затем к удивлению перепуганного поверенного от души расхохотался! Он смеялся долго и с видимым удовольствием, как человек услышавший хорошую шутку.
"Кто бы мог подумать, что она отколет что-то подобное" – Со - смехом подумал он - "А дурочка-то, оказалась не так проста, взяла и сбежала!"
Немного отсмеявшись, он кивнул бледному как полотно поверенному:
- Распорядись-ка седлать лошадей милейший!