Тинкве нахмурился и посмотрел на Торванда.
- Терпеть не могу опасности. Они почему-то всегда выпадают на мою долю. - эльф злобно сжал зубы и отвернулся.

Конь Тинкве остановился, послушный руке своего всадника. Тинкве всмотрелся вперед.
- Хороший город... - эльф легко соскочил с коня и похлопал его по шее. - Я сердцем чувствую, ждет нас там опасность неведомая...
Эльф неожиданно улыбнулся. В последнее время у него отчего-то было необыкновенно хорошее настроение.

Тинкве слегка приподнялся.
- Что ты говоришь, Нэльдор? Если мы пожертвуем собой, мы не сможем сделать этого в другой раз, стало быть, не сумеем спасти кого-нибудь еще. Значит, нужно быть осторожнее.
Осенний эльф снова опустился на траву.
- Орки... я чувствую орков. Лес сказал мне: они срубили дерево и развели костер. Лес хочет отомстить...

Максим застонал и открыл глаза.
- Где это... ох... - он прижал руку к груди. - Надо же мне было разбиться именно там, где были вы! Наверное, это судьба. Интересно, мы убегаем от одного врага? И куда? - кажется, шок вызвал у Максима словесный понос. - А кто вы такие и почему вас так много? У вас есть идеи, где можно спастись?
Он поморщился от боли. Все тело болело, было страшно пошевельнуться. Каждый толчок отдавался ужасными ощущениями во всем теле.
- А знаете, я ведь могу лечить... - как бы невзначай пробормотал Максим. - Только не сейчас, наверное.

Внезапно из раздолбанной машины послышался треск, и салон охватило пламя.

- Пожалуйста, уходите! Неужели вы... не понимаете... вы же такие же... - паренек приложил руку к груди. - По-моему, у меня сломаны ребра... кстати, можете написать на моей могиле просто "Максим", если они доберутся до меня. Остальное значения иметь не будет...
Он провел рукой по лицу. Кровь исчезла, на лице не было ни царапины. Он вдруг закашлялся и обмяк, свесив руки вниз из разбитой машины... Струйка бензина продолжала течь из разбитого бензобака.

"Девятка" была разбита всмятку. Из пробитого бензобака медленно капал безин... треск каких-то проводов говорил о случившемся замыкании. При ударе дверца раскрылась, и тощий паренек-водитель свесился из машины. Его лицо было окровавлено, он пытался подняться.
- Здесь нельзя... оставаться... - прошептал он. - Они... уже здесь... - паренек поднял голову, и все увидели его расширившиеся от ужаса и боли глаза. Его била дрожь.

Внезапно из переулка на бешеной скорости вылетела "девятка" ядовито-оранжевого цвета. Сделать было уже ничего нельзя... Скрежет металла, чей-то крик... мелькнуло искаженное ужасом лицо водителя: молоденький паренек с растрепанными волосами...

Тинкве начал прогуливаться по аллее, ведущей к парадному входу. Общение с природой всегда придавало ему сил и возвращало более-менее хорошее настроение. Легко касаясь руками листьев на деревьях, эльф тихо вздохнул... Одна ветвь склонилась к нему и коснулась его щеки, как будто утешая. Тинкве улыбнулся и тряхнул головой.
- Нельзя, нельзя быть таким мрачным всю жизнь! - воскликнул он и поспешил обратно на праздник. Уже через парадный вход.
Вот только войдя, он не знал, что делать. Гости занимались тем, что дарили подарки жениху с невестой, а больше вроде бы заняться было нечем. Картины его уже не привлекали...

Тинкве ехал неспешной рысью. Его белоснежный конь очень походил на своего хозяина: такой же подтянутый и изящный, он никогда не спешил и очень редко переходил на галоп. Услышав рев, конь встал на дыбы, так что Тинкве едва удержался в седле.
- Ланоэл, тише! - Осенний эльф испуганно схватился за гриву коня. - Убьешь меня! - Конь будто одумался и тут же успокоился, правда, дрожа всем телом.
- Что это? - Тинкве привстал на стременах. Конь недовольно фыркнул. Обычно Тинкве ездил без седла, и уж тем более без удил. Но сейчас был не тот случай...

Перед Леверином внезапно выскочил огромный орк с алебардой в руках. С диким ревом он размахнулся и... упал, пронзенный стрелой. Слабый шелест раздался в кустах, и тут же все смолкло. Откуда-то спереди доносились звуки, которые нельзя было спутать ни с чем: там явно тусовались орки.

Тинкве печально улыбнулся и посмотрел Дроу в глаза.
- Я очень надеюсь, что это действительно так... Ладно, не хочется портить праздник своей кислой миной.
Осенний эльф встал и медленным шагом подошел к окну. Открыв его, он почему-то вылез на улицу и потянулся, как после сна.

Тинкве внимательно посмотрел на Дроу.
- Что ты, представитель народа, являющегося воплощением всемирного зла, можешь знать о любви! - прошептал он таким тихим голосом, что его почти никто не услышал. - Она погибла от руки одного из твоих сородичей, - маленький эльф отвернулся. Он никогда не плакал.
- Я не могу глядеть на эту картину, - Тинкве отошел в угол и присел на лавку, сгорбившись и не обращая более внимания на радостных гостей.

Солнечный луч ласково коснулся век Осеннего эльфа. Тинкве открыл глаза.
- Привет, - сказал эльф солнечному лучу.
- Привет-привет! - ответил солнечный луч. - Вставай, соня, пропустишь самое интересное!
Тинкве фыркнул и соскочил с постели. Быстро умывшись, он привел комнату в порядок, подхватил свои вещи и побежал вниз. Увидев, что собрались еще не все, он заказал себе завтрак и принялся жадно уплетать пищу, удивляясь себе: он уже давно не бывал так голоден!
- Видимо, намечается что-то веселое! - воскликнул Тинкве, выскребая из миски последние остатки каши. - Мммм, как вкусно...

Тинкве слегка улыбался, напевая себе что-то под нос и рассматривая картины. Его внимание привлекла одна. На ней была изображена эльфийка на берегу ручья, замершая в игривой позе, с венком из прекрасных цветов в руках, а из густого куста высовывалась голова улыбающегося эльфа. Тинкве вгляделся.
- О, боги! - вскричал он. - Знаете, что изображено на этой картине? Это же... - он опустил взгляд и помрачнел. Потом тихо добавил:
- Эту картину нарисовал мой лучший друг... это я, - он показал на эльфа в кустах, и все тут же увидели, что он действительно очень похож на Тинкве, только волосы у него здесь длинные, ниже плеч. - А это... - он помедлил. - Это Айнессе, моя... первая и единственная любовь... Ума не приложу, откуда у вас эта картина...
Тинкве отвернулся и побрел неведомо куда. Картины больше не интересовали его. Перед глазами проносились образы из прошлого...

Тинкве повернулся и улыбнулся.
- Благодарю, очень приятно, мне очень интересны эти произведения искусства. Замечательная коллекция, как я погляжу. Даже из других миров! - Тинкве казался очень довольным, похоже, ему действительно нравились картины.

Тинкве отвернулся, отошел в сторону и начал разглядывать картины, висевшие на стенах зала. Он любил искусство, к тому же знал, что в этом мире к нему относятся не очень хорошо - слабых всегда унижают и презирают. Он не хотел испортить праздник, поэтому постарался поскорее скрыться с глаз медленно собирающихся гостей. А подарки он подарит потом, когда отшумит торжественная часть...

Тинкве улыбнулся покровительственной улыбкой. Сколько свадеб перевидал он на своем веку, пока не заключил сам себя в лесной клетке... Сколько песен спел на свадьбах... Происходящее напомнило ему прошлое...
Эльф был очарован свадебным нарядом Мерсенари. Погрузившись в воспоминания, он тихонько запел своим мягким голосом...

Я люблю тебя так, как любить невозможно,
Это просто немыслимо, я не пойму!
Если б вовремя я был чуть-чуть осторожней,
Не имел бы сейчас молодую жену...

Тинкве улыбнулся. Этот куплет из одной старинной шуточной песни он пел на первой свадьбе, свидетелем которой был... кажется, это было лет 800 назад... Тогда женился его родной брат...
Эльф тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Он хорошо знал, что для бессмертных самое трудное - не потерять себя нынешнего в ярких воспоминаниях... В последнее время воспоминания одолевали его все чаще, и Тинкве начинал уже беспокоиться. Однажды он видел эльфа, сошедшего с ума... Такого зрелища он не пожелал бы никому.
Тинкве улыбнулся и глубоко поклонился Мерсенари.
- Приветствую. Тинкве Осенний эльф, если ты меня помнишь. Прими мои поздравления.

Раздался неровный перестук копыт, и на великолепном белоснежном коне во двор влетел Тинкве. К седлу были приторочены какие-то тюки. Тинкве легко соскочил с коня и поклонился Леверину.
- Мое почтение, граф! Тинкве Осенний эльф прибыл, услышав о таком великом событии! Примите мои поздравления! - и эльф широко улыбнулся, озаряя сумрачный двор своей улыбкой. Но больше всего играли радостью его лазурно-голубые глаза... Тинкве как будто не замечал дождя, насквозь промочившего его пепельные волосы, отчего они стали почти черными. Впрочем, его темно-зеленый плащ, наверное, был непромокаемым - как же, эльфийская работа...

НРПГ: Лестат, есть причины, значит. А почему НРПГ? Можно было бы и в РПГ это спросить. Так что в НРПГ отвечать не буду.

РПГ:
Тинкве вздохнул. Выспаться? Что ж, неплохая идея... Сняв комнату на ночь, Осенний эльф поднялся наверх, разделся и лег спать. Как только голова Тинкве коснулась подушки, он крепко уснул...

Тинкве напряженно улыбнулся.
- Мерсенари, мне просто кажется абсурдной эта идея идти неведомо куда за неведомо каким мечом, непонятно, для чего нужным. А на тебя я просто посмотрел, потому что... Откуда ты знаешь, когда они придут?
Тинкве сел и снова взял в руки свой бокал.

Тинкве повернулся к наемнице и поднялся на ноги. Внимательно оглядев присутствующих, он замер в выжидающей позе.

Тинкве присел за самый дальний столик в углу. Великолепный слух позволял ему слышать разговоры даже в противоположном конце зала.
Эльф поднял бокал и пригубил вино. Прикрыл глаза от удовольствия, потом взглянул сквозь бокал на свет и улыбнулся своим мыслям. Кто знает, о чем он думал... О безграничном могуществе ли, о чем ли другом - то было неведомо никому...

Все произошло так быстро, что Тинкве не успел сориентироваться. Или, может, он просто потерял сознание? Этого эльф не знал и сам. По крайней мере, орков видно не было, зулгов тоже.
- А как же принцесса зулгов? - вдруг вспомнил Тинкве. - Что они сделали с ней? Ведь если какие-то еще орки остались живы, просто страшно представить, что они могут сотворить... - синие глаза эльфа расширились от ужаса. - Послушайте, где мы?
Осенний эльф попытался встать, но сумел только слегка приподняться на локтях. Яд действовал.
- Нет, не волнуйтесь, я не умру, - Тинкве жестом остановил бросившихся к нему спутников. - Король зулгов сказал, что этот яд не смертелен. Он просто делает тело бесчувственным. Нужно отдать ему должное - наверное, эти зулги добрый народец, раз он оказал мне такую милость, чтобы я не мучался.
Эльф зажмурился. Он представил, что могли сделать с ним орки, и задрожал... Но тут же открыл глаза, вспомнив про принцессу.
- Нужно сделать что-нибудь! - в отчаянии вскричал он.

Дверь тихонько, без скрипа отворилась, в таверну почти незаметно вошел эльф и, мягко прикрыв за собой дверь, остановился, осматривая помещение. Взгляды присутствующих мгновенно обратились на него: его внешность приковывала внимание, он разительно отличался от знакомых собравшимся эльфов: он был чуть ли не на целую голову ниже нормального эльфа, его стройное тело казалось таким хрупким, будто его может унести внезапным порывом ветра. Лазурно-голубые глаза смотрели дружелюбно. Эльф стряхнул с неровно подрезанных пепельных волос, чуть не достающих до плеч, воду и нерешительно прошел к камину.
- Я бы выпил чего-нибудь стоящего, - мягкий голос был тихим, но его услышали во всех концах зала, - промок ужасно, да и устал... Надеюсь, у вас есть для меня подходящая комната?
Маленький эльф вовсе не казался похожим на какого-нибудь эльфийского принца или вельможу, нет, он выглядел, как обыкновенный лесной эльф: темно-зеленая накидка, мягкие кожаные полусапожки... Он мог бы быть самым незаметным эльфом, если бы не его внешность...
Эльф улыбнулся.
- Простите, я не представился. Меня зовут... Тинкве.