Рита немного отстала от остальных, так как по дороге умудрилась споткнуться и чуть не упасть из-за внезапно развязавшегося шнурка. Выйдя в порт, она на секунду остановилась перевести дыхание, и в этот момент прямо на нее упал какой-то мужчина с мечом в руке. Вскрикнув, девушка отшатнулась и тут увидела, что мужчина мертв. Быстро оглядевшись, она заметила Веронику, бежавшую к кораблю, и барона, по всей видимости и послужившего причиной смерти солдата.
Рита наклонилась и, содрогнувшись от отвращения, сняла с пояса мертвеца кинжал, подумав, что защищаться чем-то надо, а с мечом ей не справиться. Выждав немного, она бросилась к кораблю, пока солдаты не обращали на нее внимания.

Проспав приличное количество времени, Вика наконец проснулась. Приведя себя в порядок, она вышла в коридор и отправилась на кухню - завтракать. Рассеяно напевая какую-то мелодию, девушка шла по коридору. Внезапно она услышала голоса:
- Почему эта девчонка, Виктория, учит нас? Нас? Она может быть и вампир, но мы то нет! И я думаю что ей надо понять...
Дождавшись конца этой речи, Вика вышла из-за угла, встав прямо за спиной Пипа, и со свирепым выражением лица стала буравить взглядом его затылок.
- Кхм-кхм, - девушка негромко кашлянула.

Качка усиливалась и грозила создать немалые неприятности для всей команды наемников. По собственному опыту Ната знала, что в таких ситуациях удобнее всего незаметно подокрасться к жертве. Поэтому наемница отправилась на палубу, разыскивая остальных. Первым ей на глаза попался Толуник, к которому она и подошла, по пути убирая волосы под капюшон куртки.
- Где "дядюшка"? - спросила Ната, озабоченно оглядываясь по сторонам.

Твои руки лежат на моих плечах,
Мы танцуем на каменных крышах.
Ты рассказываешь мне о своих богах:
"Они смотрят на нас, ты видишь?"

Ты шепчешь мне в спину слова о любви,
О надежде, о счастье, покое.
Ты бросаешь мне крылья, кричишь: "Лови!" -
Без слов, как бывает порою.

Мой ангел, ты шепчешь слова о любви,
А вокруг летят смертные песни
И кричат мне: "Зачем умирать? Живи!
Ведь ты столько не видела в жизни!"

Твои руки толкнут меня от зари,
Я схвачусь за них сильно-сильно.
Полетим с тобою до края земли...
Перед песнями только стыдно.

Ната хмыкнула и согласно кивнула головой. Племянница так племянница. В конце концов, бывало и похуже. Например, когда пришлось изображать молодую жену престарелого купца. Девушка передернула плечами и пошла в комнату за одеждой. Переодевшись в темно-коричневую куртку, скрывающую ее кольчугу, и свободного покроя штаны, больше смахивающие на платье, но при этом намного более удобные, она спустилась обратно.
- Я готова, - улыбнувшись, Ната спрятала ножи в многочисленные карманы, затерянные в складках ее одежды.

Вика недоуменно проводила Алукарда взглядом и, кивнув Интегре, пошла искать Уолтера. Искать пришлось недолго - дворецкий обнаружился в архиве, из которого, судя по разбросанным бумагам, лишь недавно ушла Интегра. Виктория постучала в дверь и вошла в комнату.
- Привет, - девушка улыбнулась. - Леди Интегра попросила меня позвать тебя. Правда, я не знаю зачем.. - внезапно Вика широко зевнула и смущенно прикрыла рот рукой. - Извини. Я пойду, наверно, очень уж спать хочется. Доброй ночи, Уолтер.
Виктория еще раз улыбнулась и пошла вниз. Добравшись, наконец до своей комнаты, она со стоном рухнула на кровать и немедленно провалилась в сон. Учитывая, что в последние дни она практически не спала, выполняя задания, то не стоит удивляться, что она заснула ночью.

Виктория со вздохом захлопнула дверь своей комнаты и прислонилась к стене. Нет, все-таки пора завязывать с тренировками гусей, а то когда-нибудь она все-таки не выдержит и придушит Пипа. Девушка повторно вздохнула и тут вспомнила, что надо еще пойти отчитаться перед Интегрой. С трудом заставив себя выйти в коридор, она устало направилась к лестнице. К ее удивлению, на ступеньках стояла Леди Интегра и мрачно созерцала довольного Алукарда. Не особо задумываясь, что они тут делают и о чем разговор, Виктория кашлянула, привлекая к себе внимание, и проговорила:
- Леди Интегра, я закончила тренировку боевого состава. У вас будут еще какие-либо поручения?

В ответ на подмигивание Сергея, Рита встала с пола, где она до этого сидела, и подошла к остальным. Оценивающе оглядев лейтенанта, она мысленно улыбнулась и сделала вид, что очень раздражена его непонятливостью.
- Вынуждена вам сообщить, в дополнение ко всему вышесказанному, что наше задание не терпит отлагательств, поэтому мы бы хотели как можно быстрее разобраться с этим "недоразумением" и продолжить его выполнение.
Девушка слегка наклонила голову и требовательно посмотрела на лейтенанта.
- Разумеется, если вы поспособствуете быстрому решению проблемы, мы этого не забудем, - Рита смягчила голос.

Молодая девушка быстро проскользнула в парк. Как же давно она здесь не была.. Улыбнувшись воспоминаниям, она достала слегка помятый листок и решительно начала читать.

Я болею.

Я лежу. Мягкие хлопковые простыни. В воздухе – больничный запах спирта. Тихо шелестящая страницами медсестра. Качаясь, громко хрипит электрическая лампочка. В комнате холодно. На окне – белые снежные лица. Вырываясь из плотно сжатого рта, воздух плывет к потолку. Тихий стон. У соседа опять приступ. Медсестра быстро вскакивает. Обезболивающее. В комнате опять тишина. Я закрываю глаза…
Я стою. Передо мной весь город. Лето. Внизу пролетают облака. Я лечу. Слегка повернув голову, рядом парит аист. Его белые крылья почти касаются моих плеч. Тоже белых. Под нами озеро. В воде две фигуры. Обе мне незнакомы. Город уже далеко. Мне становится холодно. Издалека доносятся голоса. Кажется, кто-то зовет доктора. Спускаюсь ниже. Впереди горы. Ближе. Недалеко летит птица. Я встаю на каменный выступ. Аист садится рядом и внимательно смотрит на меня. Его черные глаза закрываются. Мои тоже…
Я сижу. Вокруг пламя. В огне из искр собираются фигуры. Они манят меня. Я пытаюсь встать и подойти, но не могу. Мне больно. Жар обжигает. Из огня медленно выкатывается уголек. За ним тянется черный след. Я поднимаю руку и прикрываю глаза. Пламя играет уже у моих ног…
Я слышу голоса. Громкий мужской и испуганный женский. Я шевелю ногой. Голоса становятся громче. Я ощущаю пальцы на своей шее. Сопротивляюсь…
Я очнулась. Вокруг все та же палата. Больничный запах. Шелест страниц и треск электричества. Я открываю глаза. Голова раскалывается от боли. К руке присоединена капельница. Проходит слабость. Я вижу склонившуюся над книгой медсестру. Ее лицо сосредоточено. Сквозь дверь доносятся слова. Она открывается и на меня падает тень. Я устало опускаю голову на подушку. Соседа увезли. В палате снова тихо. Медсестра укутывает меня в одеяло. Ткань неприятно скользит по коже. Я закрываю глаза и облегченно вздыхаю.
Я болею. Просто болею.

- Скоро уже седьмой год пойдет, - ответила Ната. Зевнув, она поднялась на ноги и слегка потянулась. - Тебе не кажется, что надо провести с нашим хозяином воспитательную беседу на тему, как надо и как не надо обращаться с работяющими на тебя людьми, - девушка хищно улыбнулась. - Заодно, узнаем насчет еды.
Подняв с земли мешок, наемница не торопясь направилась в дом, попутно вспоминая, говорил их наниматель про оплату или нет. Остановившись перед дверью, она задумчиво почесала переносицу и оглянувшись на Шенка, спросила:
- Слушай, а как звать-то нашего хозяина, а то, кажется, он вчера так и не представился.

- Где-то в доме, кажется, - Ната слегка улыбнулась наемнику. - И судя по всему кормить он нас этим утром не собирается. Так что, угощайся, - девушка протянула собеседнику вытащенную из сумы еду.
Глядя на уплетающего за оби щеки завтрак мужчину, она ухмыльнулась:
- Что-то я вообще сомневаюсь, что мы будем получать хотя бы такую еду. С нашим-то нанимателем, - Ната скривила лицо. - Давно в наемниках-то, Шенк?

Ната открыла глаза и привычно потянулась, заодно проверяя на месте ли ее оружие. Что поделать, привычка - вторая натура.. Убедившись, что с ее вещами все в порядке, наемница спустилась вниз, и захватив по дороге кувшин с водой, вышла во двор. Заметив в кустах неподалеку одного из наемников, Ната приветственно махнула ему рукой и зашла за угол. Осмотревшись, девушка быстро размялась и, наклонив кувшин, брызнула водой себе на лицо.
Окончательно проснувшись, она вернулась в дом, поставила кувшин на место и огляделась в поисках чего-нибудь съестного. Так ничего не найдя, Ната неодобрительно скривила губы, и поднявшись в комнату, взяла свой мешок. Жуя вытащенный из него кусок хлеба, Ната вышла обратно во двор, и пристроившись на облюбованном месте за углом, стала завтракать.

Рита в ответ улыбнулась и, хорошо поразмыслив, пришла к выводу, что Вероника права. Она пожала протянутую ей руку и подмигнула:
- Если честно, то я вас в каком-то роде даже понимаю. Мерцающая действительно мало подходит на роль кафе. Также как я на роль его хозяйки... - девушка слегка наклонила голову. - В таком случае, что же вы предлагаете сделать, дабы вновь попасть на корабль и выпутаться из этой ситуации? Насколько я понимаю, сбежать из под конвоя будет не так то просто..

Рита продолжала просто следовать за остальными, но девушка понимала, что долго так продолжаться не может. Она глубоко вздохнула - вся эта история казалась ей немного чуждой, как будто она не должна была вообще оказаться здесь. И все же.. что-то притягивало ее, какое-то ощущение никак не давало ей покоя.. Рита встряхнулась и подошла к идущей впереди нее девушке:
- Прости.. Вероника? Кажется мы не знакомы, меня зовут Рита. И похоже на то, что вы угнали мой корабль, - она внимательно посмотрела на собеседницу, ожидая ее реакции.

Ната гневно поджала губы и решила промолчать, все же от этого человека зависела ее оплата, и лишь наградила Каила полным презрения взглядом. Повернувшись к нему спиной, она слегка улыбнулась Шенку и произнесла:
- Мое имя - Натаиль Мирра и я, пожалуй, предпочту пол, если никто не возражает. Особенно, если вы будете так любезны и поделитесь со мной подушкой.
Девушка подхватила свой мешок и отправилась в комнату, но на пороге Натаиль слегка притормозила и вопросительно оглянулась на остальных.

Рита ошарашенно стояла чуть в отдалении от остальных и тихо спорила сама с собой:
- Я сошла с ума..
- Нет не сошла..
- Сошла..
- Не сошла..
Придя к выводу, что она все-таки психически здорова, девушка обратила внимание на происходящее на палубе. Благоразумно решив пока не вмешиваться в ход событий. Оглядевшись, Рита философски пожала плечами и подошла к Фимке, которая и вытащила ее на палубу. В ответ на ее вопросительный взгляд, девушка поинтересовалась, что происходит, так как еще не слишком разобралась в ситуации.

Рита очнулась и громко застонала. Приподнявшись на локте, она огляделась и заметила незнакомую девушку, стоящую на коленях рядом с ранее обнаруженной шкатулкой. Тряхнув головой и подавив резкий приступ боли, Рита попыталась встать, но тут другая девушка налетела прямо на нее, и они обе свалились на пол.
Кое-как расплетя руки и ноги, Рита произнесла:
-Что происходит? Кто ты? И что ты здесь делаешь? - она внимательно посмотрела на незнакомку.

Рита проснулась от внезапного толчка, который чуть не свалил ее с кровати. Вскочив на ноги, девушка пошатнулась и еле-еле устояла - так сильно качало корабль. Ухватившись за стену, она попыталась выйти из каюты, но тут из под койки выкатился какой-то сундучок и сбил ее с ног. На секунду забыв о качке, девушка открыла его и обнаружила какие-то странные карты, нарисованные на чем-то похожем на пергамент. С секунду она смотрела на них, пытаясь понять, откуда они здесь взялись, но потом снова обратила свое внимание обратно на выход.
Повторно поднявшись, Рита вновь попыталась подойти к двери, но тут корабль еще раз качнулся, и девушка упала на пол, крепко приложившись головой об крышку сундучка. Все тело у нее внезапно занемело, и она потеряла сознание.

Натаиль сидела в доме лекаря с крепко закрытыми зубами, дабы изо рта не вырвался не приличествующий воину всхлип. Угораздило же ее так глупо подставиться под разбойничью стрелу, да еще когда она уже почти ушла от погони. Нет, не так. Угораздило же ее подписаться под заведомо убыльным контрактом, захотелось, видите ли, ей опять побывать рядом с Огненной рощей. Хорошо хоть коня она успела схватить приличного, да еще с приличным кошелем монет.
Теперь девушка мучилась в маленькой комнатке, заполненной душным ароматом лечебных трав. Наконец Ната встала и, поморщившись от боли, расплатилась с лекарем. Выйдя на свежий воздух, она чуть не столкнулась с бегущим мальчишкой-посыльным. Сунув ей в руку письмо, парень получил чаевые и отправился обратно. Ната недоуменно проводила его взглядом и раскрыла письмо. Пробежав текст глазами, девушка заинтересованно ухмыльнулась и пошла собирать вещи.
Через пару часов, благо деревушка, где она обреталась была неподалеку, Ната прискакала в Фиартис. Оставив лошадь в ближайщем трактире, она направилась по указанному адресу. По дороге девушка автоматически высматривала какие-нибудь книжные магазины и потому чуть не столкнулась с высоким черноволосым человеком. Что поделать, любовь к чтению у нее развилась еще во время пребывания в родительском доме, и ее никак не получалось вытравить.
Подняв взгляд, Ната заметила, что как раз подошла к указанному в письме адресу и, предварительно постучавшись, вошла в дверь.

А как обычно проходят оффы?

А можно будет поучаствовать? Правда я в первый раз и не знаю, что да как..

Маша со страхом посмотрела на раненого Страхова и сказала:
- Тетя Яна пошла в лес, кажется.. А что случилось? На вас кто-то напал, да? А он сюда не придет? А кто это был? - как всегда бывало во время волнения, слова из девочки лились потоком. Наконец она заставила себя замолчать и немного задумалась. Через секунду Маша радостно улыбнулась и бросилась к своему отцу. Вернувшись она протянула Александру маленькую бутылочку. - Вот! Папа мне когда-то рассказывал, что алкоголь помогает в заживлении ран. Правда это единственная бутылочка, но думаю, он не станет возражать.

После знакомства с новеньким Маша как-то сразу потеряла к нему интерес и, проверив своего отца, снова попыталась заснуть. Но как с ней часто бывало - сон никак не шел. Раздраженно вскочив, девочка взяла небольшой рюкзачек, который прихватила еще на месте крушения, и незаметно выбралась за пределы лагеря. Побродив по окрестностям, она присела около какого-то дерева и зевнула, запрокинув голову. Вдруг она заметила что-то желтое на фоне темно-зеленой листвы. Воодушевленно взобравшись на дерево, благо светила луна и было довольно светло, Маша обнаружила висящие бананы. Радостно взвизгнув, она соскочила с пальмы и бросилась обратно в лагерь, захватив с собой парочку плодов.
Подскочив к костру, она протянула сидящей там женщине свою находку и улыбнулась:
- Хотите банан? Я его сама сорвала, - Маша гордо посмотрела на собеседницу.

Рита сонно перевернулась на койке и недовольно поправила одеяло. Несмотря на достаточно позднее время девушка никак не могла заснуть. Наверно сказывалась непривычнвая обстановка комнаты и недавний разговор с мужем. "Бывшем мужем" - подумала Рита. Сегодня утром она вылетела из их общей квартиры, даже не закрыв входную дверь. С тех пор прошло уже почти двеннадцать часов, а она так и не смогла заставить себя забыть этот инцидент. Ее муж почему-то так и не захотел признать ее право на собственную жизнь, в результате чего они решили развестись.
Целый день девушка гуляла по городу, и вот во что вылилась эта прогулка. "Интересно и кто же меня надоумил переночевать на корабле вместо того, чтобы вернуться домой, в теплую постель, ан нет. Хорошо хоть здесь оказалось чистое белье." Рита устроилась в койке поудобнее и вновь попыталась заснуть, изгоняя из головы мысли о муже.

Маша первая заметила неизвестного ей мужчину, направляющегося в лагерь. Девочка сидела без дела около своего так и не очнувшегося отца и никак не могла заснуть. Вскочив она подбежала к нему и радостно спросила:
-Ой, а вы тоже с самолета? А почему мы раньше вас не видели? А как вы выжили? - Маша выжидающе посмотрела на мужчину и, не дав ему вставить ни слова, снова заговорила. - А как вас зовут? Меня Маша! - девочка схватила его за руку и потащила внутрь лагеря. - Эй! Смотрите, тут еще один выживший! - Маша радостно засмеялась.