Экзаменатор удивленно вскинула брови.
- Есть какая-то разница? - она задумчиво потерла пальцем кончик носа. - Впрочем, давайте будем считать, что точные планы туземцев на данный момент вам не известны. Возможно, они хотят видеть вас в качестве ужина или обеда, а возможно, просто пугают. Быть может, они вообще садисты - и им просто доставит изощренное удовольствие видеть, как вы будете вариться в кипятке... В любом случае, эти негостеприимные товарищи не посвящают вас в свои дальнейшие планы.

Тагира помолчала, раздумывая, стоит ли что-нибудь прибавить к уже сказанному.
- Ах, да... возможно, некоторым из вас будет интересно, как выглядят туземные жители. Это коренастые темнокожие люди, вокруг вас, кажется, только мужчины. Женщины, наверняка, тоже имеются, но они, по всей видимости, не участвуют в обсуждении вашей дальнейшей судьбы. На бедрах мужчины племени носят повязку - причудливое смешение широких листьев, перьев и лоскутов выделанной кожи. Туземцы в большинстве своем босы, но у нескольких, включая и мудрейшего, на ногах есть некое подобие обуви. Рассмотреть сей атрибут вам вряд ли удастся хоть сколько-нибудь подробно. Окружающие вас "товарищи" вооружены - в основном, копьями.

Поняв, что кот-привратник опять чем-то слишком увлечен, Тагира сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Порой ей хотелось дать пушистому хорошего пинка, но субординация...
- И вам здравствуйте, - поприветствовала преподавательница абитуриентку. - Если вы действительно хотели бы у нас учиться, пожалуйста, не почтите за великий труд назвать свое имя и рассказать немного о себе: откуда вы, как прознали о нашей Академии... в общем, все, что посчитаете нужным.

Бывает, что студенты опаздывают на экзамен. Бывает порой, что задержка весьма серьезна... Но чтобы преподаватель? Нет, конечно, и такое случается, ситуации-то разные бывают... И эта была ну крайне нелепа - заплутав во временных искревлениях, Тагира вот только что осознала, что экзамен - сегодня!
По коридору она бежала. У самой двери резко затормозила, пригладила ладонями пушистые волны черных волос, вспомнила, что она не провинившаяся ученица, приняла достойный преподавателя строгий облик и вошла в павильон.
Внутри, очевидно, только что завершился очередной (первый?) этап экзамена. А это означало, что...
- Хм, всем доброго времени суток и удачи на испытаниях, - поприветствовала Тагира собравшихся, словно она пришла как раз вовремя, а не к середине экзамена. Кивнула коллеге-дракону, нашла глазами Сейдена - и все же виновато потупила взор.
Сначала она думала использовать возможности аудитории по максимому, заставив студентов прочувствовать задание, что называется, "На своей собственной шкуре", но потом решила ограничиться их теоритическими измышлениями. В конце-концов, мало ли у кого как фантазия разыграется?..

- Что ж, судя по всему, сейчас самое время мне задать свой вопрос, - девушка встряхнула головой, - Представьте себе такую небанальную ситуацию. Вы висите вниз головой над кипящей в большом котле водой. Вокруг вас собрались размалеванные красками и изуродованные татуировками и кольцами в самых неожиданных местах туземцы. Они что-то весьма воинственно вещают. Их мудрейший на исковерканном, но, по-крайней мере, понятном вам языке, объясняет, что вы нарушили границы их территории, поэтому вас сейчас сварят, если вы, конечно, не докажете, что можете быть полезны их туземному обществу. Впрочем, развязывать и ставить на ноги вас, кажется, никто не собирается... Таким образом, как бы вы попытались выбраться из ситуации, учитывая ваши возможности? Прошу также выделить основные ключевые моменты высвобождения или уточнить любой другой вариант, если освобождение не является вашей целью.

(совместно с Ночной странницей)

- Ага...- многозначительно кивнула рыжеволосая. - Мне кажется, что грязный подъезд - не самое подходящее место для девочки с таким красивым именем... и, конечно, для кота. Как считаешь?
- Вы вызовете милицию? - девочка нахмурилась и опять испуганно посмотрела на Таню. - Не надо, пожалуйста! Они меня опять в детдом отправят! А там...
- Да ну нафиг, - отмахнулась Татьяна, - обойдемся без грязной мусорни.
При упоминании детдома женщина болезненно поморщилась и коснулась пальцами своих висков.
- Как ты насчет того, чтобы пойти в гости? - запоздало она подумала, что, если бы она была на месте девочки, непременно бы заподозрила какой-то подвох. - Я не причиню тебе никакого вреда, честно.
Удивленная предложением, но не потерявшая еще доверия к людям, Вероника, чуть подумав, уточнила:
- А поесть дадите? И мне и Рыжику?
- И поесть, и попить... и в ванную загоню, уж не обессудь. И тебя, и кота твоего.
Не совсем забывшая жизнь с бабушкой, девочка представила пахнущие стиральным порошком чистые полотенца, горячий суп и, решительно поправив рваные колготки, утвердительно мотнула головой. Сказать что-либо она была не в состоянии от переполнявшего её чувства радости. Ей давно уже стало казаться, что в этой жизни не бывает светлых полос.
Водитель жигулей, остановившийся на вскинутую руку богато одетой дамы, как-то презрительно дернул губой, увидев, как та пропускает вперед себя в салон девочку с грязным котенком.
- Что уставился? - рыкнула женщина. - Ребенок услышал плач животины в подвале. Полез за ним - и вот результат... Вероника, садись давай. Приедем домой, я тебе все выскажу... - последнее женщина произнесла нарочито ворчливо, чтобы придать своим словам больше убедительности.
Широко улыбаясь, девочка плюхнулась на заднее сиденье, не выпуская заволновавшегося Рыжика из рук, отчего обзавелась первыми царапинами от острых коготков. В машине было тепло и пахло сигаретами. Водитель поглядел на странную, явно не по сезону одетую девчонку, затем перевел взгляд на женщину.
- Вы мне сказки не рассказывайте, я на своем веку всякого перевидал.
- Так, - грубо оборвала его Татьяна. - Либо мы едем, и вы не задаете вопросов. Либо мы сейчас выходим и ловим другую тачку, - и пробурчала себе под нос: - Сказки я ему рассказываю. Умник нашелся.
Мужчина хмыкнул и, решившись, уточнил:
- Куда едем?
- Малая Тульская, 25, - бросила женщина. Названный адрес находился чуть не через полгорода от того места, где они поймали машину.
Водитель назвал сумму, явно превышающую расценки такси, и равнодушно ожидал ответа, поправляя зеркало заднего вида.
- Ну ты козел... - протянула Таня. В любой другой ситуации она бы не раздумывая выскочила из этой вонючей машины и нашла бы нормального бомбилу. Но... вытаскивать девчонку из теплого салона на промозглый уличный ветер было жалко. - Ладно, давай. Только поживче.
Довольный таким решением пассажирки, мужик пропустил мимо ушей её ругательство - и не такое доводилось слышать.
- Как уж получится, гололед на лороге, - водитель проверил, хорошо ли закрыта дверца и тронул машину. Прибавил звук на магнитоле. Улицы были пустынны: зимой, да еще в столь поздний час желающих прокатиться было немного. Примерно, через полчаса "Жигули" остановились возле нужного дома. Мужчина включил в салоне свет и ждал денег. Отсчитав требуемое количество купюр, Таня, поморщившись, протянула их водителю.
- Доброго пути, - процедила она сквозь зубы, выбираясь на улицу и помогая выйти Веронике.

(совместно с Ночной странницей)

1990 год, Москва.
Морозная зимняя ночь вошла в свои права, окутав город густой черной пеленой. Высокие фонари с трудом рассеивали мрак пустынной улицы искусственными треугольниками света, выхватывая из темноты то обледеневшую скамейку, то грязную, поваленную урну. Темно-синие силуэты многоэтажек напоминали спящих великанов, облепленных редкими светлячками окон. Снега почти не было, и оттого гуляющий в закоулках ветер казался еще более злым и колючим.
Возле одного из подъездов сидел крошечный рыжий котенок, съежившийся и мелко дрожащий от холода.
Девочка лет четырнадцати, неспешно бредущая вдоль домов и сама трясущаяся в коротенькой, совсем не зимней курточке, подошла к малышу и взяла на руки. Убегать бедняга не стал, видимо, уже перестал соображать, засыпая навсегда в стылой промерзлости жестокого мира.
Погладив колючую от льдинок шерстку, девочка тихо сказала:
- Ты тоже никому не нужен, да, малыш? Давай пойдем с тобой в подъезд, погреемся?
В подъезде было тепло и тихо, но спрятаться или присесть тоже было абсолютно некуда. Уместившись прямо на полу возле батареи, бродяжка нежно пощекотала шейку тощего друга. Он раскрыл глаза и жалобно мяукнул.
- Тише, ты что! - цыкнула девочка, погрозив пальчиком отогревающемуся бездомнику, - услышут, собак спустят, молчи уж!
Словно поняв молодую хозяйку, котенок примолк, и положив голову на лапки, тихо заурчал.
А Вероника, так звали маленькую бездомницу, тоскливо осматривала подъезд, ставший для нее приютом и дававший хотя бы призрачную надежду не погибнуть от холода в эту длинную морозную ночь.
Входная дверь была прикрыта не очень плотно из-за намерзшего на пороге льда и наметенного сугроба, поэтому картонки, положенные кем-то на пол, были покрыты инеем. Если придвинуть их к батарее, возле которой она сейчас сидит, то можно, наверно, даже лечь. Не слишком удобная постель, но искать другое прибежище у девочки уже не оставалось сил.
На лестничную площадку первого этажа выходили всего три двери, остальное пространство было занято дверями лифта и несколькими рядами почтовых ящиков, выкрашенных в унылый грязно-зеленый цвет. Самая дальняя от бездомницы дверь, обитая дермантином коричневого цвета, местами ободранного, была под стать самому подъезду - такая же унылая и непривлекательная. Зато двери рядом отличались красотой и ухоженностью. Та, что левее, была обшита светлыми деревянными рейками, а правая была похожа на дверцу сейфа в банке, такие Вероника видела лишь на картинках.
Те, кто имел собственное жилье, по мнению девочки, были самыми счастливыми людьми.
Наверху, этаже на третьем, распахнулась дверь. Послышалась брань:
- Да иди ты к чертям собачьим, больно надо! - голос женщины звенел на высоких нотах, готовый вот-вот сорваться на хриплый крик.
- Татьяна, вернись в дом немедленно! - мужчина говорил с явной угрозой.
- А то что, опять своих бритоголовых индюков позовешь? - насмешливо отозвалась Таня. И по лестнице застучали каблуки.
- Дура! - рявкнул мужчина, с грохотом закрыв дверь.
Еще несколько секунд женщина спускалась по лестнице. Потом звук шагов стих. Она остановилась где-то в пролете между первым и вторым этажами. В наступившей тишине можно было услышать, как чиркнула зажигалка. Минут пять женщина курила, временами шумно всхлипывая. Потом, тихо ругаясь на себя, с трудом открыла рассохшуюся створку окна. В подъезд ворвался проныра-ветер.

- Почему бы и нет? - Тагира улыбнулась профессору. Последний его рассказ явно пришелся преподавательнице по душе. В нем было именно то, что она ожидала от выполнения своего задания. Хотя Каяна было, несомненно, жаль. Оставалось лишь догадываться, как за всю свою жизнь он ни разу до того не видел солнечного затмения, даже неполного... Впрочем, это были лишь придирки, которые Тагира в любом случае едва ли бы решилась озвучить.
Изучив листок Ивана, девушка чуть пожала плечами:
- Формально задание выполнено. Я не буду скрывать, что мне хотелось бы чего-то менее избитого. Хотелось бы, чтобы вы попробовали найти необычные сравнения, подобрать изящные описания... Попробуете? Если не готовы к подобному, то я могу выдать вам следующее задание.

Верить и не верить можно в разные вещи. Народ там, на другом форуме, во что именно из "этого бреда" поверил - в то, что война будет, или в то, что Россия не готова, или в дату? Во что?..

- От же ж... - в лучших традициях старого Прикла вышедшая из-за яблони девушка споткнулась о ножку стола и, наконец, перестала глядеть в свою книгу. - Ничего себе.
Она шмыгнула носом и скромно присела на краешек стула, задев локтем чашку. Та жалобно звякнула о блюдце.
- Извините, что-то я сегодня... неловкая.
Тагира беглым взглядом окинула присутствующих, среди которых были и ее студенты. Щеки преподавательницы залились краской - ну надо же было выставить себя подобной идиоткой?.. Всегда изящная и тонкая в манерах в павильоне, здесь девушка напоминала того самого слона, что попал в посудную лавку. Впрочем, едва ли Тагира могла сравниться по габаритам с серым гигантом. А вот стол по количеству выставленной на нем чайной утвари мог бы дать фору многим из лавок в Таижи.
- Я так поняла, что вы не просто поболтать тут собрались? - слегка потерев кончиками пальцев ручку ближайшего кофейника, спросила она. Вопрос, однако, был скорее риторическим. - Муз обсуждаете? Что ж, это дело. Моей главной музой является человек, из-за которого я вернулась на Прикл, в Академию. Однако ж, имени этой музы я не назову в силу определенных обстоятельств. И пусть меня сочтут неблагодарной. А вот не отметить тех, благодаря кому я все еще тружусь в павильоне, я не могу. Моя первая муза - это, как ни странно, Тунгуска. Это человек, который меня вдохновляет своей игрой, своим талантом. Человек, благодаря которому я понимаю - это все не зря. Возможно, это человек, которому нужна я. А она - нужна мне. И - да, каждый раз, глядя на ее посты, я думаю, что хотела бы писать столь же хорошо. Моя вторая муза... а, вернее сказать, муз - это ores. Пусть он порой меня очень пугает, он одновременно дает мне понять, что все, что я делаю - оценивается в той или иной степени и, вероятно, заслуживает одобрения. Кроме того, этот человек, на мой взгляд, очень много делает для Академии. И было бы не справедливо не отметить Ночную Странницу. Она вызывает во мне сильную игровую (как мастера) ревность, побуждая делать больше, писать лучше, придумывать задания - интереснее. Чтобы у нее, наконец, нашлось время и желание поиграть и со мной тоже.
Как-то так. Еще раз повторю мой список - Тунгуска, ores, Ночная Странница.

Окей, можете рассказать аудитории, каким образом можно нажиться на ядерной войне, в которой не будет победителей?
То, что это лишь ваше мнение - вы не то что скрываете, а опровергаете своими же собственными словами:

Вы уж определитесь, для начала, что из выше написанного является вашим личным мнением, пусть и категоричным (да, к сожалению, я тоже с этим ничего поделать не могу), а что - является фактами.

- Я поняла вас, Натан, - кивнула Тагира. Она хотела было добавить еще что-то, но тут торопливый топот возвестил о скором явлении еще одной студентки.
Преподавательница с молчаливым спокойствием взирала, как в зал ярким ураганчиком влетела Эшли. Девушка выглядела отдохнувшей и довольно бодрой. Тагира про себя отметила, что студентке весьма идет красный цвет, хотя, возможно, макияж был все же чересчур агрессивным.
- Правда. Добрый день, - ответила преподавательница на ее приветствие и предложила присесть, пока она будет изучать содержимое листка. "С выполненным заданием можно было бы обращаться более... бережно", - мысленно фыркнула женщина, принимая из рук Эшли помятый лист. От немедленной проверки Тагиру отвлек Иван, "внезапно" заметивший возвращение преподавателя. Объяснения парня были весьма странными, но сейчас у нее не было настроения спорить с кем-либо, а потому, хмуро выслушав его тихую речь, она лишь холодно кивнула, принимая работу.

Тагира вновь заняла стратегическую позицию в кресле. Некоторое - довольно продолжительное, надо сказать, - время она потратила на чтение, попутно делая у себя в блокноте какие-то заметки. В первую очередь девушка обратилась к Эшли:
- Что ж, стоит признать, что это весьма не дурно, хоть и несколько... эм... экзотично, - она хотела было сказать "сюрреалистично", но в последний момент передумала. - Здесь я действительно вижу затмение глазами совершенно разных персонажей - мага и язычника. Но скажите мне, ради всего, что есть "Великий Ваканта"? Ибо мои скромные познания ограничены лишь тем, что "ваканта" на языке индейцев-лакота означает "Великая Тайна", а о подобном ... божестве я, признаться, не слышала. Но я человек, а ошибаться - человеческое, поэтому буду признательна за небольшой ликбез, - голос ее звучал уверенно, без ноток иронии. - А вот ученого я, извините, прочувствовать не смогла. Впрочем, вы, наверное, тоже. Но что-то мне подсказывает, что вам еще удастся пообщаться с людьми этого круга...

Наверху громко хлопнуло сначала окно, потом - дверь.
- Эшли, не будете ли вы так добры подняться на второй этаж и прикрыть ставни?... Сквозит.

Потом Тагира, наконец, обратила свой взор к Булкину:
- Иван, признаться, я удивлена. Это очень неожиданный ход - сделать каплю вторым "персонажем" и увидеть мир ее глазами. Раскрыть разное видение удалось на славу, придраться, пожалуй, можно разве что к последней мысли девушки. Мне кажется, что мысль о том, что капля храбрая и что ее стоит согреть - несколько искусственная, не настоящая. В нее почему-то не верится. Это то, что касается смысловой нагрузки. Над формой еще предстоит поработать. Красивые идеи неплохо смотрятся в столь же красивой оболочке. А для достижения подобного эффекта неплохо было бы вычитать рассказы на предмет нежелательных повторов и уделить большее внимание пунктуации. Кроме того, мне не вполне понятны переносы на другую строку в середине предложений. Это авторский стиль такой? - смерив студента выжидающим взором, Тагира, как ни в чем не бывало, заметила: - Кстати, я все еще жду от вас второй части задания.

Снова хлопнула дверь. На этот раз входная. Преподавательница, сидевшая ко вдоху спиной, быстро обернулась, желая поприветствовать нового ученика, но... никого не увидела. Только в окне мелькнула быстрой тенью фигурка Алины*. Тагира дернула острым носиком, несколько удивленно изогнула брови и многозначительно хмыкнула.

-----
* по договоренности с пользователем Ясень.

Тагира смотрела на своих студентов. Во взгляде ее грусть смешивалась с радостью, маленькими вихрями танцевала горечь и разочарование, уступая потом место восторгу... Она просто смотрела. Наконец, она потянулась к своему блокноту и, забрав его со стола, откинулась на спинку кресла. Еще несколько мгновений девушка сосредоточенно мусолила конец карандаша.
- Хм.. - было первое, что изрекла она после продолжительного молчания.
- Сначала разберемся с тем заданием, которое я оставляла на "закуску". Десерт - он завсегда приятен, не правда ли? Итак, добрались до него Елена и Федор Андреевич, последний - со свойственным ему размахом, - преподавательница улыбнулась. - В саду я еще видела попытку Натаниэля, но об этом позже.

- Елена . Как ни странно, это довольно близко к тому, что я ожидала. Правда, хотелось бы чуть более развернуто. Ты можешь писать лучше. При желании и должном интересе. Обрати внимание на пунктуацию и орфографию, увы, они далеко не всегда безупречны. Есть такой интересный момент по поводу глагола "наложить". Дело в том, что слово это - многозначное. Можно наложить на себя руки (покончить с собой, наложить в штанишки от страха (в разговорной речи), наложить (в медицине) повязку, мазь, шину, гипс, жгут... наложить резолюцию, визу, арест и т. д., наложить позолоту, краску. И теперь мы подходим к самому главному. "Наложить" в значении "наполнить чем-либо. Это именно "наполнить, т.е. до верху, так, что больше не останется места ни для чего иного. Более того, в этом смысле данный глагол употребляется, как правило, без предлогов. Уместнее, все же, употребление слова "положить".
Но формально задание выполнено.

Карандаш, небрежно брошенный на столик, покатился по гладкой поверхности и с тихим стуком упал на пол. На долю секунды Тагира свела брови к переносице, но потом натянуто улыбнулась.

- Федор Андреевич. рассказ про щенка - очень трогательный и поучительный. И все же задание не совсем об этом. Точнее, совсем не о том. Впрочем, мне кажется, вы и сами поняли это, иначе вряд ли бы я имела удовольствие читать остальные ваши рукописи. Затмение глазами ученого - наиболее близко к тому, что бы я хотела увидеть. Я задумывала задание как чувства, мысли и взгляды героя "здесь-и-сейчас", я их получила, пусть и весьма опосредованным путем. А вот затмения глазами мага я, извините, так и не смогла увидеть. Недостаточно внутренних рассуждений именно персонажа. Затмение глазами язычника, если я не ошибаюсь, вы не писали?.. С вашего позволения, я позволю себе не разбирать историю про собаку, если хотите, мы вернемся к ней позже, в порядке частной беседы. Скажу про солнечное затмение глазами ученого. Слишком много в первом абзаце упоминается существительное "корона". Я понимаю, что заменить термин едва ли чем-то возможно, но, может, как-то иначе попробовать построить предложения, чтобы избежать множественных повторов? Далее, в одном месте временной ритм "сбивается". Вы пишете в прошедшем времени, потом вдруг резко - в одном, кажется, предложении - переходите на время настоящее, и далее пишете опять в прошедшем. Что это - нечаянность или специальный прием?.. В рассказе про мага все довольно ровно, разве что стоит все-таки повнимательнее следить за расстановкой знаков.

Девушка потерла виски пальцами. Было видно, что ей довольно сложно сопоставлять полученную информацию и не забыть, о чем она хотела сказать. "Надо было не лениться и записывать", - позлорадствовала Тагира сама над собой, откидывая за плечи тяжелые кольца темных волос.

- Натаниэль. Что касается нелепиц. Вам для объяснения достается "пылающий лед", придуманный Алиной, плюс к тому, я бы хотела, чтобы вы объяснили собственный "не горящий лист", - преподавательница сложила ладони вместе, переплетя пальцы. - Что касается рассказа с описанием местности и несколькими персонажами, я вполне довольна содержанием, но над формой... над формой следовало бы поработать. Весьма обидно, согласитесь, видеть в сочинениях такого толка подобные ошибки: "Стояла мокрое раннее утро". Это задание, как я уже говорила ранее, пригодится вам в дальнейшем. Надо сказать, это "дальнейшее" уже ближе некуда. А сцена в саду... извините, я невольно подсмотрела ваши эмоции - нет, увы, даже записанное на бумагу, я не смогла бы принять эти размышления как выполненное задание. Впрочем, оно ведь и не было обязательным?..

Тагира улыбнулась, сверкнув ровным жемчужинами зубов, и обратилась уже ко всем троим:
- Вообще, идея создания солнечного затмения в саду, дорогие мои, недалека от гениальности. Я благодарна вам всем за возможность пережить те сладкие мгновения, но помните, пожалуйста, каждый миг, каждую секунду своего существования в этом павильоне... Он откликнется на ваши слова и желания, но не стоит играть с силами природы. Вы нарушаете естественный ход событий, а это никогда и никому даром не проходило.

Девушка встала, обошла свое кресло и устроилась позади него, упершись локтями в спинку.
- Саар, честь вам и хвала. Вы выполнили первую, возможно, самую сложную часть задания. Однако, чтобы жизнь в павильоне не казалась вам медом, я позволю себе заметить, что размышления персонажа, прямую речь и подобные вещи следует выделять знаками препинания. Схемы я приводила уже, можно посмотреть в записях. К тому же, язык рассказов мог быть более разнообразным. Фактически, рассказы и различаются-то буквально одним абзацем. Последним. Получается, что на слуг, на все, происходящее вокруг и старый, и молодой смотрят... одинаково? Возможно ли?.. Ну и лично мне не хватило деталей - как они выглядят, эти двое, например?.. С помощью описаний можно дополнить общий портрет персонажа весьма характерными черточками, не пренебрегайте этим, - широкая лента сделала попытку соскользнуть с покатого смуглого плечика, но Тагира быстрым движением вернула ее на место. - Кроме того, можно было бы разбавить многократно повторенные "старый" ,"молодой", "первый", "второй"... Если вы понимаете, о чем я. Если будет желание, перепишите рассказы с учетом моих замечаний. И, в любом случае, я жду от вас второй части задания.

Взгляд преподавательницы снова стал довольно жестким:
- Иван, Алина и Гравис, я не увидела ваших выполненных заданий, впрочем, то же самое относится, наверное, и к Эшли, но наверх я еще не поднималась.

Потянув шею вправо-влево - буквально до слышимого хруста - она продолжила:
- Теперь, что касается всех, кто с честью переплыл океан трудных преподавательских задач... Следующим этапом со "старожилами" мы будем заниматься тем, что в народе зовется "совместками". И водить будете вы. В условиях тех локаций, которые вы написали. Жду вас либо в аську, либо в пад... О времени лучше договариваться лично.

... Никому не хотелось нарушать воцарившуюся вокруг прекрасную, задумчивую негу. Не хотелось и ей. Тагира просто стояла под печально склонившейся к земле ивой, рассматривая раскинувшийся подле шале и потеснивший угрюмый лес сад. Вдали, у витиеватой оградки, блестела чуть взволнованная легким ветром поверхность пруда.
Стараясь никому не мешать, девушка, тихо ступая, прошла к дому и поднялась по ступеням на крыльцо. В гостиной было тихо, хотя студенты там сидели. Дверь сорвалась с пальцев и громко хлопнула.
- Ой.
Преподавательница виновато оглядела присутствующих. Поздоровалась со всеми и прошла к столу. Перебрала листки с выполненными заданиями. Недоуменно вскинула брови, пересчитала присутствующих, перечитала свои записи... снова посмотрела на листки. Хмыкнула.
- Уважаемые, - довольно прохладно обратилась Тагира к студентам, усаживаясь в кресло, - Я вижу здесь выполненные задания Федора Андреевича, Елены, Натана и Саара. Насколько правильно, полно и качественно они сделаны - вопрос уже десятый. Но, простите, чем занимались все остальные?..
Девушка хмурила брови и барабанила пальцами по столешнице.

В дверь постучали. Звук был резким и настойчивым. Тагира нахмурилась: на двери павильона было ясно указано, что следует сделать, войдя внутрь. Но все же она встала, быстрым шагом пересекла гостиную и распахнула дверь. Тихий разговор ее с посетителем был неслышен, но казалось, даже воздух похолодел от напряжения. Наконец, преподавательница вернулась в свое кресло. Она повертела в руках конверт, сияющий своей белизной с заплатами марок, потом неуверенно разорвала его левый край.
Бумага, извлеченная Тагирой, была схожа с той, что она раздавала студентам - чуть пожелтевшая, хрупкая, просвечивающая на солнце. Лист был исписан мелким витиевытым почерком. По мере чтения выражение лица девушки менялось. Она недовольно хмурила брови, иногда вздыхала и закысывала губу. Изучив письмо, предподавательница обвела взглядом свою аудиторию. Кто-то из студентов еще не пришел, кто-то уже вышел... а впрочем...
- Так, дорогие мои, - начала она негромко, - сложилась такая нелепая ситуация, что я вынуждена вас покинуть. Я не уверена, что кто-то сможет меня замещать, хотя я постараюсь сделать все, что от меня зависит, чтобы ваше обучение не "провисало". Поэтому я вам оставлю задания, которые было бы неплохо сделать к моему возвращению, и сделать максимально качественно, коль скоро времени у вас будет предостаточно.

Она подцепила со стола несколько листов и позаимствовала чью-то ручку. Используя в качестве подложки ту самую книгу, которую читала ранее, Тагира довольно быстро застрочила задания. После чего решила их, наконец, озвучить.
- Этот листок предназначается тем, кто уже проходил свои задания наверху в комнатах, - тут преподавательница поняла, что, собственно, никто из них не присутствует в гостиной, и положила лист на стол. - Надеюсь, вы им передадите.

На листке сначала шли индивидуальные задания:

"Натаниэль
1. Напишите свои 5 нелепиц, мы вернемся к этому заданию позже.
2. Игровой пост среднего или большого объема, включающий в себя описание локации (будь то комната, деревня, заброшенный дом, поляна в лесу... все, что угодно) и небольшой отыгрыш за одного или нескольких персонажей. Можно быть самим собой, можно придумать нового героя или героев. Пожалуйста, обдумайте все хорошенько, потому что все написанное понадобится нам для следующего задания.

Гравис
1. Игровой пост среднего или большого объема, включающий в себя описание локации (будь то комната, деревня, заброшенный дом, поляна в лесу... все, что угодно) и небольшой отыгрыш за одного или нескольких персонажей. Можно быть самим собой, можно придумать нового героя или героев. Пожалуйста, обдумайте все хорошенько, потому что все написанное понадобится нам для следующего задания.
2. И в личку я жду от вас написанную историю о спасении кого бы то ни было.

Эшли
1. Игровой пост среднего или большого объема, включающий в себя описание локации (будь то комната, деревня, заброшенный дом, поляна в лесу... все, что угодно) и небольшой отыгрыш за одного или нескольких персонажей. Можно быть самим собой, можно придумать нового героя или героев. Пожалуйста, обдумайте все хорошенько, потому что все написанное понадобится нам для следующего задания. "

Второй лист предназначался для только что присоединившихся и тех, кто заглянет в павильон во время тагириного отсутствия:

"1. От вас требуется придумать эпизод, в котором принимают участие два персонажа. Желательно, хотя и необязательно, чтобы была какая-то интрига. Постарайтесь так же сделать этих двоих максимально непохожими в их взглядах на мир. Ваши персонажи могут разговаривать друг с другом или же просто взаимодействовать на физическом уровне. На выходе мне нужно от вас два рассказа. Они должны быть написаны от третьего лица. Первый рассказ покажет нам чувства, мысли и восприятие происходящего глазами одного персонажа, второй, соответственно, - другого. Не торопитесь. Если потребуется, воспользуйтесь справочниками.

2. Каким может быть восход? Утро? Роса? Волосы? Глаза? - подберите как можно больше эпитетов. Плюсом будет оформить задание в форме рассказа. "

На третьем листе было только одно задание:

Для тех, кто со всем уже справился:
1. Представьте себе ситуацию: вы наблюдаете солнечное затмение. Опишите, что вы видите и что вы чувствуете, если вы:
- ученый
- маг
- язычник

Мне нужны от каждого все три варианта. Желательно выполнение задания в форме рассказов. "

Озвучив все написанное, она вздохнула и порывисто встала. Ровно через минуту гулко хлопнула входная дверь, закрываясь за ее спиной.

----
заметки преподавателя:
по независящим от меня причинам буду отсутствовать до 2-го числа августа месяца. Постараюсь не задерживаться. Надеюсь на ваше понимание.

Нет, не страшно, когда сердце глухо ухает,
Не страшно, когда замирает в груди.
Страшно - когда последними звуками
Затихают легкие и быстрые шаги.
Нет, не больно, что мы никогда не встретимся.
Не больно, что нас завязало в узлы.
Больно - в круговороте времени вертимся.
Больно - ты и я никогда не будем "мы".
Нет, не сложно перестать считать расстояния.
Не сложно представить, что ты просто игрок.
Сложно допустить, что это все - кристальное,
Чистое, честное... а я - жму на курок.
Нет, не жалко себя утопить в беспамятстве.
Не жалко - найдутся, кто бросит спасательный круг.
Жалко - что при любых других обстоятельствах...

А впрочем, не жалко. Я ценю тебя, друг.

Тагира слушала близнецов и улыбалась.
- Что ж, понятно, - фраза сопровождалась легким кивком головы. - Я не буду вас больше мучить вопросами, хотя все, что касается иных миров, мне безумно интересно и слушать вас я могла бы часами. Однако, полагаю, вы изрядно притомились в пути?.. Вы приняты в Академию, поздравляю! Если подняться по лестнице, можно будет увидеть портал к общежитию. Проходите, занимайте свободные комнаты, располагайтесь, отдыхайте. Вы можете приступить к занятиям в любом павильоне, где открыт набор. Я точно знаю, что есть места для студентов в "Крепости Единорога", в моем Павильоне написанного окружения и, вроде бы, в "Подземелье", но это стоит уточнить у преподавателя. Так же, по моим сведениям, открыт набор в павильон магии и прилежанию, думаю, это вас заинтересует.

От прикосновения Тагира вздрогнула и непроизвольно одернула руку, будто кожу обожгло. Справившись с эмоциями, она сдержанно кивнула Ивану, и зачитала вслух и его объяснения, и объяснения Саара. Девушка по имени Лина предпочла ответить устно, поэтому как-то дублировать уже сказанное преподаватель не стала.
- Ну что же, - она окинула взглядом новичков, несколько дольше задерживаясь на лице сероглазого блондина и чувствуя, как начинает полыхать румянец смущения, - вот, объяснения, какие никакие, но даны, однако это тот случай, когда мне бы хотелось услышать, как авторы несуразиц сами прокомментируют решение своих задач другими студентами. Никто не будет против?

На самом деле было очень страшно, что сейчас опять повиснет тишина и никто не рискнет начать обсуждение. А за окном разливалось дивное звучание скрипки. Оно завараживало, очаровывало, пленяло.

- Понятно, - кивнула Тагира, пытаясь запомнить все в подробностях, - войн не было давно, а когда были - междуусобные или как раз с представителями других рас? Ну и расскажите, пожалуйста, о самих себе, не столько, чем вы владеете, а о характерах, об увлечениях, о том, что вам дорого...

Ей действительно было не слишком важно понять, из какого мира пришли эти двое, гораздо важнее - кто они сами. Какие они.

Впервые преподавательница вспомнила о том, что не представилась. На секунду ей даже стало стыдно. Впрочем, она быстро взяла себя в руки:
- Мое имя Тагира. Вообще-то я являюсь преподавателем Павильона написанного окружения. Сама закончила Академию... несколько лет назад. Ну а в данный момент замещаю... - с языка чуть было не сорвалось привычное "кота", но подумав, что близнецы могут и не знать ничего о том, в чьей именно компетенции находится зачисление в учебное заведение, решила смягчить формулировку, - замещаю привратника.
Решив, что достаточно подробно ответила на прозвучавшие в ее адрес вопросы, она задала свой собственный:
- Одно государство людей? Занятно. А какие-то еще государства есть? Кроме людей, я знаю, бывает много всяких существ...

Девушка, смотря на близнецов, а если конкретнее - на дивные рога, украшавшие теперь голову Луиса, сдержанно фыркнула, подавив смех.
- Так, я вас поняла, - озорная улыбка все-таки развела уголки ее губ, - Вы сказали про то, что ваши родители из общины Воздуха вашего мира. Нельзя ли узнать немного больше об устройстве вашего мироздания, об укладе жизни?..

На самом же деле Тагиру живее всего интересовало, когда же брат заметит шутку, устроенную Реми, и что за этим последует.

- А? - Тагира оторвала взгляд от страницы и недоуменно посмотрела на девушку. - Да, конечно. Но я бы не советовала брать те, что были использованы для задания. Ну, разве что комнату с вашим именем на дверях можно было бы как-то преобразовать. Но логичнее будет создать новую. По своему вкусу, - она улыбнулась.

- Здравствуйте, - ответила Тагира, беззастенчиво разлядывая двоих вошедших. Нельзя сказать, что они были похожи как две капли воды, но сходство все же было просто потрясающее. Девушка почувствовала, как губы невольно расплываются в улыбке. "Золотая двойня" - так в Таижи именовали разнополых близнецов. Преподавательница настолько увлеклась внешним обликом визитеров и своими мыслями, что не сразу вспомнила, что должна задать им первый вопрос.
- Кхм, извините, - кивнула она желающим поступить, - Если вы пришли учиться, представьтесь, пожалуйста, и расскажите немного о себе и о том, как вы узнали о нашей Академии.

Изучив результат умственных трудов своих новых студентов, преподавательница отложила листки.
- Кхм, - она многозначительно посмотрела на Лину, - вы уверены, что вам там будет удобно? В ногах правды нет, присаживайтесь. Здесь никто не кусается... - помедлив, все же добавила, - надеюсь. Вам для объяснения достается "Опаздывать на свои похороны", поблагодарить за нелепицу можете вот этого молодого человека, - легкий кивок в сторону Ивана сопроводил ее слова, - А так же вы объясняете свою собственную "мурчащую собаку".

Преподавательница вновь мельком проглядела рукописи. На долю секунды смешно наморщила тонкий нос, кратко дернулись вверх уголки губ. Тагира смахнула упавшую на лицо вьющуюся прядь и подняла голову. На Ивана она старалась не смотреть, но парень невольно притягивал ее взгляд.
- Вы, - наконец нарушила девушка наступившую было тишину, - потрудитесь объяснить "ночь и день одновременно" авторства Саара, и поведайте нам о своих "двадцати трех копейках одной монетой", - стараясь говорить отстраненно, она произнесла все это почти ледяным тоном.

- Саар, что за тяжкие вздохи? - подбодрила преподавательница мага. - Не переживайте, всему свое время. Сейчас - время нелепиц. А если конкретнее, то вам достались дивные "розовые слоники", можете отвесить поклон очаровательной Алине. Ну и объясните свою "темноту, создаваемую светом".

Утвердительно кивнув в конце своей речи, дочь Тиграна отошла от камина и заняла место в просторном кресле, забравшись в него с ногами и почти утонув в его мягких объемах. На широком деревянном подлокотнике медленно проявлялась книга. Не слишком увесистый томик с витиеватыми иероглифами на обложке и с изящным красным хвостиком закладки практически в самом конце. Взяв книгу в руки, Тагира погладила пальцами кожаный переплет и что-то беззвучно пробормотала перед тем, как перелистнуть страницы. Могло показаться, что с этой минуты преподаватель полностью погрузилась в чтение, но она то и дело поглядывала то на студентов, то на большие часы, висевшие на противоположной от нее стене, то за окно, где утро вовсю красило небо в голубой.

В то время как студенты выполняли задание - несмотря на то, что Тагира вроде бы отпустила большую часть учеников, вышла пока только Елена, а профессор предпочитал творить за столом - девушка молчала. Чуть слышно скрипнула входная дверь, краем глаза преподавательница заметила вошедшую Лину. Та молча стояла где-то в углу гостинной. "Ну и Аллах с ней, - мысленно пожала плечами Тагира, видя, что новенькая не особо стремится присоединяться к заданию". Следующим вошел Саар. От его взглядов девушка смутилась.
- Здравствуйте. Не так давно мы писали различного рода нелепицы. Будет здорово, если вы напишете свои пять штук, часть из которых потом объяснит кто-либо из присутствующих, - не выдержав, она все-таки обернулась к девушке, - Если вы пришли сюда заниматься, то все сказанное относится и к вам тоже.
На столике все еще лежали листки с нелепицами Елены, Федора Андреевича, Эшли и Грависа. Похлопав по столешнице ладонью, преподавательница пояснила:
- Вот здесь можно ознакомиться с примерами.

Тагира проследила путь еще двоих вновьпринятых на обучение. Чуть улыбнулась, глядя вслед уходящему Саару, но молодой человек едва ли это видел.
В приемной оставалось не так уж много желающих. Девушка Лина, неприязнь со стороны которой преподавательница ощущала буквально каждой клеточкой кожи и недоумевала, с чего бы?.. Она тоже скоро уйдет, Тагира уже сообщила ей о зачислении. Юкари... по настоящему красивая в своей восточной изящности. Девушка напоминала ей о Таижи. Точнее, даже не о родине, а о той стране, что граничила с нею. Люди там носили пусть не такие, но очень похожие наряды. Имели схожие черты лица... Тагира вздохнула. Иногда так хотелось домой, но дороги назад не было и уже очень давно. Продолжительный вздох невольно вырвался из груди. Осознав, что молчит непозволительно долго, преподавательница кивнула в сторону лестницы:
- Юкари, позвольте вас поздравить. У меня больше нет к вам вопросов, вы приняты. Проходите в общежитие, занимайте комнату... Спасибо за наш разговор, было очень познавательно.

Когда голос девушки зазвучал внутри черепной коробки, Тагира чуть не подпрыгнула от неожиданности и ошарашенно потрясла головой. Потом широко открытыми глазами уставилась на девушку:
- Приму, - кивнула, - но... ответьте мне напоследок, а чужие мысли вы читать умеете?..
Больше всего ей хотелось, чтобы ответ на заданный вопрос был отрицательным. Очень неприятно, знаете ли, иметь под боком существо, которое тебя может читать, как открытую книгу.