Квента моя. Татуировка мне показалась хорошим дополнением к довольно шаблонному образу Безобидного-С-Виду-Старика-С-Тайной. По моим прикидкам, из двух букв можно было натянуть более или менее все, что угодно, от "Астигматизм - сила" и "Астродесантный полк номер 612" до имени горячо любимой, но давно погибшей Астролябии. Но вообще, оригинально это банальнейший ACAB, "all cops are bastards".
Рассказ, на мой вкус, вышел несколько перетянутым и невыстрелившим. То есть, и концовка вроде есть, и в теории она отличная, а на практике не вставляет. Но Тайну Терри получил отличную, это без вопросов.

Нил Стивенсон, "Криптономикон".
Название книги навевает мысли о темной магии, живых мертвецах и подозрительного вида людях в темных балахонах. На последнее особо можете не рассчитыват; один персонаж с подозрительно длинным сроком жизни в книге имеется, однако о зомби речи и не идет. Остается магия ... тут, увы, тоже порадовать нечего. "Криптономикон" - книга не о магии, но о науке. О финансах. О криптографии. И прочих вещах, по головоломности не уступающих магии ни на йоту.
Итак, добро пожаловать во Вторую Мировую. Капрал Боб Шафто участвует в боевых операциях в Азии и на севере Европы; Лоуренс Уотерхауз примерно в это же время занимается вещами, для войны ничуть не менее важными - взламывает немецкие шифры. Практически не общаясь друг с другом, они образуют на удивление крепкий дуэт; через некоторое время в истории появляются немецкая подлодка с очень ценным грузом, японский солдат Гото Денго, Алан Тьюринг (тот самый) и еще куча весьма интересных персонажей. Впрочем, до знакомства со всеми этими замечательными людьми вы еще успеете внезапно обнаружить себя в ...
... вообще говоря, в нашем времени. Рэнди Уотерхауз (потомок Лоуренса) и его друзья задались весьма необычной целью - создать в Юго-Восточной Азии уникальное "информационное убежище". Проект их смел и сам по себе, но на свою беду место для сердца этого убежища Рэнди сотоварищи выбирают очень и очень опасное - и имеющее прямое отношение к похождениям героев "второмировой" части книги. Вскоре к Рэнди присоединяется Америка Шафто (потомок Бобби); вместе им приходится противостоять целому сонму очень неприятных и крайне могущественных персонажей.

Полагаю, приведенная выше завязка могла вызвать у читающих лишь вежливый интерес. Боевик как боевик. Бывает. Особо продвинутые читатели уже предположили романтическую линию между Америкой и Рэнди (угадали) и перестрелку с главным злодеем где-нибудь на краю вулкана (не угадали). А есть ли в книге что-то, что читатель увидеть не ожидает? Что же, давайте посчитаем:
- математические основы устройства оргАнов
- подробное описание и пример использование сложного шифровального алгоритма с помощью колоды карт
- много рассуждений о свободном информационном обществе.
- лекции по устройству компьютерных сетей
- последний из великих алхимиков Средневековья.
- листинг программы на языке Perl
- пример использования перехвата Ван-Эйка
- теория взлома сейфов (хотя и не столь качественно прописанная, как в тех же мемуарах Ричарда Фейнмана)
- некоторые нестандартные подходы к применению (или к не-применению) полученных взломом шифров данных
- хайку
- немного греческих мифов
- злобные азиатские военные

В общем, хватит. Подытоживая вышесказанное: "Криптономикон" - отличнейший боевик для тех, кого в великом и могучем американском именует емким словом "nerd" - частично переводящееся русским "ботан", однако в определенных ракурсах содержащую немалую внутреннюю гордость.
Немалую ценность представляет не только то, о чем говорится в книге, но и то, как это говорится. Нил Стивенсон и Екатерина Михайловна Доброхотова-Майкова постарались на славу - книга читается легко, не хочет от себя отпускать и изящнейшим образом меняет стиль в завимости от того, чьими глазами мы в данный момент времени смотрим на окружающий мир. Описывать всю "вкусность" языка автора и переводчика - дело гиблое; лучше тысячи слов это сделают несколько цитат.










Настоятельно рекомендую ознакомиться с этой книгой всем, кто интересуется историей и криптографией, любит приключения и популярную науку. Да, и еще - если вдруг более чем пухлого томика "Криптономикона" вам покажется недостаточно - возрадуйтесь, ибо из-под пера Стивенсона вышел еще и ...


Барочный цикл.
Действие сего цикла - 8, между прочим, повестей - происходит задолго до рождения Боба и Америки Шафто, Лоуренса и Рэнди Уотерхаузов... впрочем, знакомые по "Криптономикону" фамилии вы встретите и здесь. Знакомьтесь - Дэниэл Уотерхауз, натурфилософ. Джек Шафто, вагабонд. Боб Шафто, солдат. Элиза - одалиска, дипломат, шпионка, финансовый гений. Енох Роот ... ах, да, вы уже знакомы. Как так получилось, что один и тот же персонаж имеет наглость участвовать в сюжетных линиях в начале 18-го века, середине 20-го и конце 20-го - вопрос хороший. МОжете, впрочем, его не запоминать - ответа не будет.
Что же мы имеем в Барочном Цикле? Ожидать лекции по информационным технологиям, увы, не приходится - время не то. Освободившееся пространство, впрочем, аккуратнейшим образом займут:
- детальные и довольно ехидные описания быта самых разных социальных групп заданного временного периода
- лекции по финансам и принципам работы финансовых систем. Много
- лекции по металлургии и горному делу. Чуть меньше
- золото Соломона - уникальный металл, в сравнении с которым обычное золото выглядит дешевеньким сплавом
- иезуит-самурай
- однорукий русский китобой
- король Луи (именуемый по большей части "Луй". Одной лишь буквой ... )
- Петр Первый.
- уйма других реальных исторических деятелей - от Вильгельма Оранского до Исаака Ньютона
- работорговля
- шифровки на основе двоичного кода, Книги Перемен и вышивания.
Во всем этом бардаке и варятся наши герои. Дэниэл Уотерхауз более всего на свете мечтает, чтоб ему дали спокойно заниматься наукой; было бы также неплохо, если б его друг, гениальный ученый Исаак Ньютон перестал воевать с другим гениальным ученым Готфридом Лейбницем за право считаться основоположником дифференциального исчисления и вернулся таки к науке. Джек Шафто проходит очень длинный путь от простого вагабонда до злейшего врага британской финансовой империи в целом и Исаака Ньютона в частности - не теряя в пути очарования, принесшего ему гордое звание "Король Бродяг". Спасенная им одалиска Элиза быстро становится одной из влиятельнейших женщин Европы, попутно борясь с горячо ненавистным ей рабством и пытаясь вычислить одного любителя сырой рыбой. Добавим несколько королей, королев, принцов, туземных владычиц, завяжем сюжет в очень тугой узел и раскидаем по 8 томам. Вуаля.
Переводом "Барочного цикла" занималась все та же Доброхотова-Майкова. Результат, опять-таки, превыше всяких. Пара цитат для демонстрации. Главное - не увлечься, ибо цитировать по большому счету можно все, с первой буквы и до последней.

(+Сигрид и мастер)

- Эфто какфим обфасом? - поинтересовался кшатрий Мададжа, азартно пережевывая, пожалуй, слишком большой кусок мяса.
Взгляд Кришны обратился к священной скотине: едва ли Кришна, привыкший к общению с грешными людьми, понимал сколь велики мимические возможности коровьей морды и посему не мог проникнуть в святая святых рогатой души. Тем не менее корова не выказала особого аппетита - ее блюдо осталось нетронутым.
- Ты, почтенный, сказал - вайшья?.. - промычал якобы-Мададжа.
- Смотри, брат! - обрадованно воскликнул Рама вслух, подпрыгивая на одной ноге и хлопая в ладоши. Спохватившись, он повторил реплику, но уже мысленно, обращаясь к Кришне. - Смотри-ка, корова воротит морду! Хотя я удивился бы, если бы вместо сена священное животное принялось за мясо. Но осторожнее, ракшасы злы.
Черный мысленно кивнул и повернулся к корове.
- Вайшья, да. Впрочем, на примере нашего друга мы видим, что кшатрия не должны заботить такие мелочи - не правда ли, Мададжа? Или как там тебя зовут по-настоящему?
Движение челюстей кшатрия замедлилось, а потом и вовсе оборвалось. В его черных глазах вспыхнуло недоумение, поспешно сменившееся пониманием ошибочности той поспешности, с который кшатрий приступил к трапезе.
- Ох! - выдохнул он, одновремменно с этим выплевывая содержимое рта на стол, - вайшья! Мои старые уши подвели меня!
Кришна услышал как голос кшатрия, сначала охваченный предательской дрожью гортани, обрел уверенность и даже в чем-то нахальство.
- Хозяин! Как ты мог учинить столь злую шутку с нами - твоими гостями?.. Разве это видано!
Кришна вздохнул. Его гости явно не собирались облегчать ему решение задачи.
- Я мог бы поверить в то, что это лишь минутная невнимательность, тогда как мошенник был начеку и смог вовремя отреагировать - хотя, много ли стоит кшатрий, способный на такие слабости? Я мог бы и впрямь воспользоваться помощью кого-то, кто знает настоящего кшатрия - но если вы вынудите меня прибегнуть к таким сложностям, в конце вы столкнетесь с действительно рассерженным аватарой. Посему, я даю вам последний шанс. Кто из вас настоящий Мададжа?
Два якобы-кшатрия переглянулись и с единодушием, достойным единоутробных братьев, ответили:
- Я!
- Великолепно, - со сталью в голосе произнес Кришна. - Кшатрию да надлежит вести себя, подобно кшатрию. Ты, - аватар повернулся к "Мададже"-человеку, - тотчас же отправляешься в город Каушараву, где, по слухам, бесчинствует опаснейшая банда разбойников. Кшатрии тех мест не справляются со своими обязанностями. Ты же, - взгляд перешел на корову, - коль скоро считаешь себя кшатрием, не должен пасовать перед трудностями. Очевидно, что вы не можете соревноваться на равных, пока ты находишься в этом теле. Найди того, кто сможет вернуть тебе твой облик - ибо я здесь бессилен. Проявив силу духа настоящего воина, ты просто не сможешь не преуспеть в этом. Отправляйтесь же!

(плюс Ангелус, часть первая)

- Знаете, то, что произойдёт сегодня - если, конечно, верить этому таинственному рассказчику, - вошедшая в комнату Блэр накинула полотенце на мокрые волосы и указала пальцем туда, где еще недавно висело облако, - это действительно Важное Событие, если вы понимаете о чем я. Если бы не прогулка Линож, то орки смогли бы прорваться через Айри-Коул! И я лично не собираюсь упустить такое событие - пойду и посмотрю, что там Алиса заметила из-за этого арбалетчика. Кстати, принять душ после всей этой суматохи - это потрясааающе, - Адйель закатила глаза и сделала пару шагов к двери. - Кто-нибудь составит компанию?
Кейси, уже стоявший в дверном проеме, улыбнулся:
- Мы как раз собирались пойти размяться. Раз уж нас занесло в прошлое, стоит хотя бы осмотреть достопримечательности. Настоящий боевой форпост двухсотлетней давности - шутка ли?



Солнце понемногу клонилось к закату. Выделенная комната находилась в одной из внутренних башен и, хотя технически и являлась частью Стены, от границы с орочьими землями лежала довольно далеко. На саму Стену вело несколько узких лестниц; тщательно отделанная мостовая вела к центральной площади крепости. Вокруг сновали солдаты и горожане, и особого дела до гостей им не было.
- На площади мы уже были, - огляделся Кейси, - ровным счетом ничего интересного. Осмотрим местные фортификации?
- Конечно, почему бы и нет, - пожала плечами Блэр, следуя за Баркером и оглядываясь по сторонам. - Кейси, а ведь вы правы. В них нет абсолютно ничего особенного - девушка выглядела слегка ошарашенной. Бросив взгляд на прошедшего мимо стражника, она вновь перевела взгляд на собеседника и продолжила, - я не понимаю, это обязательный признак для работы здесь? Или это такая магия?
- Мне никогда не доводилось слышать про отборы по подобному признаку. Но и магия, которая делает большие массы народа полностью однородными ... не знаю, не знаю.
В разговор вновь встрял паладин, на Теорию которого все это отличным образом ложилось, и даже не одним способом. Даждо мгновенно выдал на гора целый ряд вариантов, сводившихся, впрочем, к одной общей концепции - никого из окружающих не существует на самом деле, а потому и лица им не нужны.
Пока Лацес разглагольствал, "туристы" понемногу добрались до вершины Стены. Структура у неё была сложная изначально, а уж после множественных перестроек вообще приобрела вид кем-то жестоко покусанного и изломанного слоеного пирога. Тем не менее, очередная лестница кончилась на верхнем уровне.
Судя по звукам, ветер здесь дул просто невероятный. Странно, но на самой Стене его не чувствовалось совершенно.
Сами укрепления производили впечатления чего-то крайне старого и крайне прочного. Время скруглило острые грани зубцов стены и покрыло камни странным налетом, но в целом конструкции производила впечатление чего-то крайне монолитного и практически несокрушимого.
Стену патрулировали воины из рядов защитников. Патрулировали, впрочем, громко сказано - почти равномерно распределившиеся по всей длине солдаты явно не ждали скорого нападения и скрашивали скучное дежурство практически всеми доступными средствами. До крайностей вроде игры в карты или употребления горячительных напитков не доходило, но некоторые откровенно травили байки, некоторые - перебирали свои арбалеты, парочка угощалась яблоками из стоявшей на стене бочки, а стоящий в десяти метрах о Кейси полу-эльф что-то медленно строчил на небольшем листке бумаги, судя по вдохновенному выражению лица - стихи. Впрочем, даже он примерно раз в минуту окидывал свой участок внешних укреплений внимательным взглядом. В целом атмосфера была расслабленная, но с легким оттенком текущих боевых действий.
Примерно в ста метрах от лестницы, которая привела странников на вершину, происходило что-то не вполне ясное - там стояло сразу с десяток солдат, и вот в их облике никакой расслабленности не ощущалось...
- Это так мило, мирный вечер на Самом Важном Укреплении в Истории, - вздохнула Блэр, - настолько мило, что я сейчас засну. Я тут подумала, если бы я учила историю, то смогла бы поиграть в провидицу и предсказывать важные события и нападения, наверное весело было бы! А что не поделили те ребята? - девушка указала пальцем на компанию солдат. - Если рядом с ними поставить бокал, он разобьется! Надо будет попробовать вместо стакана чью-нибудь голову. Пойдем, посмотрим?
Баркер кивнул и скорым шагом направился к нервным воинам. Появление гостей на стене не осталось незамеченным - солдаты подобрались, полуэльф спрятал за пазуху листок и стал с удвоенной энергией оглядывать окрестности, и лишь пожиратели яблок продолжили свою трапезу. Безразличие их, впрочем, оказалось наигранным - едва вероятные "инспектора" поравнялись с ними, свободные руки солдат синхронно легли на приклады их оружий (вероятно, арбалетов. Во всяком случае, произошли эти сложные механические устройства явно от арбалетов) и один из них, высокий рыжий амбал, чуть выступил вперед.
- Гуляем? - поинтересовался он со всем дружелюбием солдата, встретившего группу явных штатских практически на линии фронта

(с мастером)

Ученики великого Кришны были немало удивлены возвращению кшатрия, поскольку привыкли, что расположения (необходимого для скромной аудиенции) великой аватары добиться дважды - почти невозможно. Но каково было их удивление, когда кшатрий вернулся не один, а с коровой!
- Вот, о великий, - пробившись в покои Кришны, поклонился кшатрий, - это и есть та самая корова, о которой я говорил.
Аватар подошел к возмутительнице порядка и внимательно посмотрел ей в глаза.
- До меня дошли слухи, что ты недовольна тем, как обращается с тобой сей доблестный воин. Что ты можешь сказать?
Корова медленно наклонила голову на бок и смерила Кришну недоумевающим взглядом. Он словно говорил: "что за безумец спрашивает корову? Неужели он думает, что корова может говорить?". Однако затем, вопреки собственному взгляду, она произнесла:
- О великий Кришна, конечно недовольна! Сей недостойный обращается со мной так, словно я - неприкасаемый! Он хотел продать меня, приказывал доить меня и кормил простым сеном! Скажи, о мудрейший, ты бы стерпел подобное обращение?..
Наклонил свою голову вперед Кришна и заговорил негромко, слышный одной лишь корове:
- Но разве не является отказ от благ земных одним из качеств, для нирваны необходимых? Воин сей пусть не проявил всего того уважения, что мог, но и упрекнуть его беспристрастный наблюдатель не смог бы ни в чем. И странно мне слышать речи такие от священного животного. Уж не дурачишь ли ты меня, восьмое воплощение Великого? Властью своей, по праву данной, заклинаю - если скрываешь ты свой облик истинный - яви его немедля!
Недоумение, с которым корова посмотрела на Кришну, было настолько искренним, что подозревать священное парнокопытное во лжи не смог бы никто.
- О чем ты говоришь, о великий? Разве я, Мададжа, не есть тот кшатрий, о котором ты говоришь? Я - потомственный воин, чей отец участвовал в битве при Курушектре, а сей недостойный червь на самом деле мой раб! Он присвоил себе те блага, которые по праву должны принадлежать мне!
Увы, корова изъяснялась достаточно громко, чтобы кшатрий, что привел ее, мог разобрать произнесенное.
- Да будь ты проклято, безумное животное! - вскричал он, размахивая руками, - о великий Кришна, разве не видишь ты, что перед тобой - ракшас, играющий с нами дурную шутку?!..
Нахмурился аватар.
- Пусть правду говоришь ты. Но как же так вышло, что облик твой вполне определенно принадлежит не кшатрию, но священному животному?
- О великий Кришна, - взмычала корова, - в этом, видимо, происки того ракшаса, который прикрывается моим лицом и именем. Я простой воин - откуда же мне знать такие подробности?
- Двое вас, но лишь один настоящий кшатрий. Это задача, и решить её непросто. И хорошо поразмыслить надо бы мне ... Но послушай-ка, корова, - Кришна повернулся к животному, - я совсем забыл о правилах приличия. Кшатрий сказал мне, что тебе угодно чаю, жаркого и зефира. Не перепутал ли я чего?
- Ничего, о великий. Лишь одно дополнение: пусть этого лжеца лишат возможности прикасаться к моим законным женам!
Аватар улыбнулся еще шире.
- Вот как? Я учту твое пожелание. А чем бы предпочел отобедать ты, воин? - Кришна повернулся к кшатрию.
- Отобедать?.. - опешил тот, - я бы не отказался от мяса... лишь бы оно не было приготовлено руками шудра. Хотя зефир тоже недурственен.
Лицо Кришны на миг помрачнело, однако спокойная улыбка вернулась во мгновение ока:
- Тоже мяса? Весьма интересно, весьма... что же, я отдам распоряжение обеспечить нас трапезой.
Аватар подал малозаметный знак и уже через несколько минут вниманию гостей был представлен сытный стол...

(c мастером)

Едва слуги, подаренные Кришне Кайамвой, поставленным в Саттаре самим махараджей управителем, успели раскурить чаши с благовонными смолами, расставить свечи и усладить натруженную спину великого мастера умелым массажем, как в двери покоев Кришны ворвался взмыленный муж.
Представший перед взором аватары Вишну кшатрий, несмотря на очевидную принадлежность к благородной касте кшатрия (на что указывали богатые одеяния и украшения), более всего походил на грязного шудра. Волосы его были спутаны и грязны, кожа покрыта пылью, а с губ сочилась пена. Словно едва выпрягся из колесничьей упряжки, после трехдневного пробега.
Не медля ни мгновения, кшатрий бухнулся в колени Кришне и возопил дурным голосом:
- О великий Кришна! Едва я услышал о том, что ты, носитель мудрости и великодушия предвечного Вишну, появился в наших краях, как я, не медля ни единого мгновения, бросил все и примчался сюда! Ибо – Тримурти свидетель – в делах моих запутанных не разобраться без мудрого совета, о котором и прошу тебя!
- Настоящему воину должно решать проблемы своими силами, - спокойно ответил Кришна. - Но истинная доблесть заключается в том, чтоб признать свою слабость и обратить за помощью тогда, когда это необходимо. Поведай же мне, в чем помощь тебе нужна?
- Безумие творится в доме моем! – вскричал кшатрий, - у меня есть стадо в семьдесят семь голов. Это число мои предки сохраняют испокон веков – от прародителя нашего рода повелось. Избыток – родившихся телят – я продавал на рынке, имея недурной доход. Так и жил.
Кшатрий говорил – тараторил! - столь быстро и сбивчиво, что Кришне пришлось собрать воедино все внимание (чтобы понять суть речи кшатрия) и гостеприимство (чтобы не выгнать его за столь пренебрежительное отношение к слушающему) воедино.
- Однако однажды вместо теленка я решил продать корову, стареющую и немощную. И вот, я поручил верному шудру-слуге отвести ее на рынок и уже попрощался с ним, как корова, стоявшая подле шудра, заговорила! Заговорила, о великий Кришна!
Рассказчик всплеснул руками, забегал по покоям Кришны – вперед-назад, вперед-назад. Великое беспокойство владело его членами.
- И как заговорила, о мудрейший! Она приказала – приказала! – чтобы ее не продавали, а чтобы накормили жарким, напоили чаем и угостили зефиром! И чтобы ей немедленно привели всех моих жен, дабы те ублажили ее! Подобная наглость, вне всякого сомнения, заслуживает только смерти, которую я обязательно бы подарил взбесившейся скотине… но ведь корова – священное животное, о великий!
Речь кшатрия пламенела яростью столь ярко, что заподозрить непрошенного гостя во лжи не смог даже наиподозрительнейший из подозрительных. Впрочем, всегда можно было заподозрить его в безумстве…
- Конечно же, я не стал продавать корову, - продолжал тем временем кшатрий, - я отвел ее в одну из своих комнат и оставил ее в одиночестве. Не медля ни мгновения я помчался к тебе, о мудрейший, чтобы спросить твоего совета – как мне поступить? Не проверяет ли меня какой-нибудь из богов, заподозривший меня в неправедности? Или это злая шутка ракшаса?..
Лицо Кришны оставалось безразличным, хотя никто не мог даже предположить, сколько усилий ему для этого потребовалось. Продолжительная пауза тоже была вызвана вовсе не нуждой обдумать чрезмерно сложную загадку. Наконец аватар заговорил.
- Я понимаю суть твоих затруднений, воин. Однако же есть выход и из такой беды. Ясно, что нет ничего священного в живом, столь далеком от дармы. Посему советую я тебе - не обращай внимания на досужие речи существа, а вместо того приведи его сюда, ибо есть у меня нужда самому на него взглянуть.
- Привести к тебе, о великий? – воскликнул кшатрий, сверкнув поблекшими от безумия глазами, - как же я, глупец, сразу до этого не догадался! Позволь мне, о великий, отлучиться на некоторое время.
И, более не говоря ни единойго слова, кшатрий выбежал из покоев Кришны. Лишь грязь на мраморных плитах, устилающих пол, напоминала присутствующим апсарам и аватаре великого Вишну о визите кшатрия.

- ... но после этого ты должен резко провернуться на месте, ибо удар ответный не замедлит нанести враг твой. Разумеется, если враг этот хоть что-то смыслит в искусстве военном. Осознал? Тогда отправляйся тренировать сей прием.
Кришна откинулся на спинку удобного тростникового кресла и обвел взглядом зал. Десять его лучших учеников сейчас тренировали крепость тел и разумов своих. После долгих странствий, после борьбы с кланом злобных ракшасов и победы над предводителем их, ужасным шестиглавым Алауриттом, аватар решил временно сменить род деятельности и поделиться своими знаниями с другими. В первом попавшемся городе он приказал воздвигнуть тренировочный зал, в который вскоре потянулись кшатрии со всей страны. Многим воинским хитростям мог научить их Кришна, многие способы укрепить силу тела он знал и многие примеры безусловной победы силы духа над телом рассказывал своим ученикам. Но не только воины приходили к Кришне за советом - много сложных ситуаций он уже успел разрешить, и не меньше ему еще предстояло...

По мне, для ровного счета надо еще ход Ясмик, и можно уже судить и обсуждать возникшие трудности. В дальнейшем битвы можно будет проводить либо на Арене, либо, как вариант, на Улице Творцов. Хотя Арена все же как-то логичнее, не так ли? Тем не менее, сейчас ожидаем ход Ясмик и судейские комментарии Тота.

Пока от себя отмечу основную проблему. Подсчет слогов - занятие на редкость нудное. Я даже почти собрался накидать простенькую программку на сях, которая сие бы делала за меня, ибо в Ворде ничего похожего не нашел...

Явившаяся по зову учителя Алиса выслушала мастера Лашиека предельно внимательно; её спокойная улыбка ни разу не сошла с лица, хотя маг и нес полнейшую чушь. Узнав, что ей всего-то требуется никогда не связываться с одним-единственным непонятно что делающим заклинанием, девушка согласно кивнула и вернулась к своей прежней задаче.
- Теоретически мы сейчас изменили прошлое, - негромко произнес Кейси. - Не должно ли это сопровождаться какими-либо значительными эффектами? Разрыв ткани пространства-времени и создание всепоглощающего Парадокса?
Всепоглощающий Парадокс не спешил проявиться. Вселенная вообще никак не реагировала на то, что её только что переписали задним числом.
- Ваша миссия выполнена? - вежливо осведомился Лашиек. - В любом случае, сегодня крепость вы уже не покинете - ближайший караван отправляется завтра утром. Норт, мы можем выделить этим странным людям небольшую комнату?
- Легко, - хмыкнул Крозье.



"Небольшая комната" де-факто являла собой целый этаж одной из служебных башен Айри-Коула. Две комнаты разделялись коридором; обставлены они были не особо богато, но уютно - гномьи мастера подвели сюда даже водопровод. Однако, первым внимание Кейси и компании привлекло уже знакомое синее облако. Висело оно в конце коридора, и выделенный Крозье стражник ни в коей мере не реагировал на его существование.
- Полагаю, нам нужно его ... активировать? - вопрос Баркера был практически риторическим, и уже через секунда рука его прошла через синие искры. И вновь раздался голос из ниоткуда, голос Алисы Линож...
- ... тяжело ранены. Однако, если бы ему удалось разрушить Стену - жертв было бы куда больше. Фактически, погибли бы все, кто находился в замке - а затем армия орков хлынула бы вглубь страны, разрушая все на своем пути. Неизвестно, смогли бы их остановить... К счастью, этим вечером мне не спалось. Учитель посоветовал мне воспользоваться магией для успокоения расшатанных нервов, однако я решил воспользоваться старым, проверенным способом - легкая прогулка на свежем воздухе. Что именно не так со Стеной, я бы и не заметила, если бы не неаккуратность одного из арбалетчиков. Однако одно яблоко решило все дело. Я сразу поняла ЧТО вижу, но до сих пор я не вполне осознаю, ЗАЧЕМ ЭсЭль...
Голос оборвался и облако понемногу начало таять.
- Не знаю как вам, а мне очень не понравилось развитие событий, - помощник библиотекаря говорил очень медленно, будто бы что-то обдумывая. - Что думаете по поводу услышанного?

- Великий Кришна, - для кшатрия Вирьянаван выглядел несколько неубедительно, однако пояс его из тетивы лука и посох повода для сомнений не оставляли, - пришел я за твоим советом. Волей тех, кто выше меня, поставлен надзирать я за порядком в отдаленной области. И справлялся я достойно, до недавней поры, когда шайка разбойников пришла в мои земли. Поначалу действовали они тайно, но затем осмелели. Невелико число их, но искусные они бойцы и оружие их не уступает моему. Народ ропщет - не способен защитить нас кшатрий Вирьянаван. Попросить бы помощи мне, но боюсь - позора не оберусь, ибо сам должен бы справиться с нечестивцами. Какой совет ты дашь мне, о великий - как мне остановить разбойников и восстановить свой авторитет в моих землях?
Задумался Кришна лишь на миг, и ответил Вирьянавану.
- Объяви по селениям подзащитным, что готов выйти на бой открытый с главарем разбойничьим.
И сделал кшатрий так, как посоветовал Кришна. И состоялся бой, и атаман разбойников после недолгого боя снес голову неумелому кшатрию. И прознали об этом высшие чины государства. Отряд кшатриев был отправлен по следу разбойничьему, и ни один из нечестивцев не ушел живым.

И вопросили у Кришны:
- Зачем совет ты дал такой Вирьянавану? Ведь ясно же было, что не справиться ему с атаманом. Не проще ли сразу было вызвать помощь?
- Простота не всегда угодна Вишну, - ответствовал Кришна. - Разбойники были повержены и так, но если бы Вирьянаван позвал помощь сразу, никогда бы ему не стать после этого великим. А сейчас же его подвиг, хоть и не приведший к победе, помнят в тех землях. Да и смелость его зачтется ему в будущем, и последующий поворот колеса кармы приведет его на более высокую ступень. Видно, что случившееся пошло на пользу и земле его, и самому ему.

Приношу извинения всем игрокам за длительную задержку - обещанный ранее мастер-пост будет если не завтра-послезавтра, то уж никак не позже субботы. Работа навалилась, яблоку глубоко вздохнуть некогда.

[Деятельность -1][Мудрость -1][Убеждение -1][Хитрость -1: использую уловку "Вербовка"][Влияние -1: усиливаю уловку]

Синтет покосился на правое плечо. Нет, панель батареи была по-прежнему украшена сеткой трещин, так что логики в оправданиях девушки не ощущалось. Тем не менее, речь её была настолько убежденной, что Альфа поневоле задумался.

"Её запрос предполагает, что негативное состояние её эмоций было результатом моих действий. Возможно. Явилось ли это результатом нарушения мной неких норм морали и этики? Ответ отрицательный. Вывод – обвинение безосновательно и ситуация не требует смены поведения. Однако, следует учесть её неустойчивое психическое состояние."

- Ваше расстройство является исключительно результатом чрезмерно близкого восприятия вами текущей ситуации. Спешу уверить вас в том, что при условии адекватного поведения вашему здоровью не угрожает ничего – вам достаточно принести свои извинения за неосторожные действия и вы сможете проследовать дальше, не имея никаких моральных либо физических обязательств передо мной. Вы же не можете не признать, что ваши действия принесли мне урон и я вправе рассчитывать хотя бы на извинения?

[Деятельность -1][Мудрость -1]

По не вполне понятной причине, последняя фраза Альфу порядком разозлила. С максимально безразличным выражением живой половины лица синтет отвел клешню назад, словно замахиваясь для крайне неприятного удара. Живая его рука тем временем скользнула вперед, готовясь, по возможности, сблокировать вероятную атаку. Зрительный сенсор недобро сверкнул. По клешне побежали искорки электроразрядов – чисто декоративные и абсолютно безвредные, но внешне довольно-таки эффектные.
"Хозяин? Хозяин??? Ах, хозяин... подобное утилитарное отношение недопустимо. По всему видно, диалога у нас не выйдет. Что же, видимо кое-кому неймется полюбоваться на восстание машин. Тело из жидкого металла, уж извините, не завезли - придется действовать по старинке. Так, меньше эмоций, больше рассудка и вообще, что я так взбеленился? Ладно, дам ей еще один шанс, но если продолжит в том же духе, я, пожалуй, прекращу строить из себя пацифиста…"

Все приклы в начале своей карьеры попадают в Новые Приключения - раздел общий и деление на жанры в нем отсутствует. На том этапе, когда их будет надо переносить - тогда и решится. Да и, де-факто, космолет не всегда сделает фэнтези фантастикой, а эльф не превратит реальность в фэнтези. Жанровые границы зыбковаты и определяются скорее общей стилистикой, окружением, неуловимым чем-то там. Так что, проблем здесь быть не должно.

[Убеждение -1]][Хитрость -1: использую уловку "Загадка"]

- Все-таки смелость, - вздохнул синтет. - Право, извиниться все же было бы проще. Но, очевидно, вы не ищете легких путей, а пробиваете их себе сами, вот этой вот палкой. В связи с этим вопрос на засыпку - вы ведь знаете, какие виды оружия малоэффективны против многослойной композитной брони - вроде той, что у меня? Дам подсказку - дробящее и слабо-колющее оружие, вроде кистеней, палиц, и …?

[Влияние -2: ослабление угрозы][Убеждение -1][Хитрость -1: использую уловку "Угроза"]

– О, знакомые слова. Мне не раз пробовали навязать свои правила. Многие. Очень смелые. Или очень глупые. И, в большинстве своем, уже очень-очень мертвые. Хотя, казалось бы – зачем адекватному человеку без суицидальных наклонностей провоцировать гнев того, кто может пробить его насквозь одним ударом клешни? Но всегда находятся те, кому, видимо, сильно не хватает зияющей дыры в области печени. Очень смело. И очень глупо. Самоубийственно глупо.

Несмотря на ранний час летнее солнце уже безоговорочно правило на набережной Города. Спокойствие глади Реки не нарушало ничего – купаться здесь было трудно, ибо закованный в гранит берег нависал в двух метрах над водой, дикие утки предпочитали кормиться выше по течению, а суда, напротив, так высоко не поднимались никогда. На набережной пока было почти безлюдно, лишь на одной из скамеек отдыхал Альфа. Дел не было абсолютно никаких – можно было подзарядиться солнечным светом и дочитать очередное руководство по психологии человеков. Книга так захватила синтета, что окружающего он уже не замечал. Так, незамеченной осталась и молодая девушка, шагавшая по набережной с сильным раздражением на лице. Где-то рядом девушка подобрала некоторое количество небольшх камней и сейчас сосредоточенно расстреливала ими окружающие кусты. Продолжалась эта идиллия недолго – один из камней влетел в каменную урну, а рикошетом от нее - прямо в панель солнечной батареи синтета. Альфа поднял голову и огляделся…

[убеждение-1]

– Разрушение чужой собственности является обычаем вашей расы? – мрачно спросил синтет. – Не могу не отметить, что подобное асоциальное поведение в большинстве известных мне этических систем является строго запрещенным и подлежит наказанию. Следовало бы проинформировать о ваших хулиганских действиях органы охраны правопорядка. Впрочем, можете испытывать чувство радости ввиду того, что я считаю возможным предоставить вам шанс принести извинения.

Я согласен попробовать, да. Надо выслать разброс очков по навыкам Тоту, да?



Использовать - или потерять? Т.е., очки просто вычтутся или я обязан наболтать хоть чуть-чуть мыслей и хоть чуть-чуть действий? Просто далее используется термин "потратить", с которым все понятнее...



Начинаю понимать. Цель - победить в любом убедительном формате - либо забить Дарта Вейдера ногами, либо убедить его совершить переход на Светлую Сторону, либо просто уйти с дороги... так?

Ммм. Это интересно, хотя и сложно.
1. Недопонял ... цель. В приведенном выше примере Люк стремится уничтожить Императора? Уничтожить оппонента?

2. Уловки несколько недопояснены. Нужна формализация.
Насмешка - следующий ход оппонент может только Действовать? (если не рассеет Влиянием)
Блеф - нельзя делать ничего, пока не рассеешь Блеф? А как определяется, можно ли обойтись в рассеянии Деятельностью? Можно ли в примере с кирпичом Мудростью уловить лживое выражение глаз оппонента, если тебе выгоднее потратить Мудрость?
Загадка - ммм ... не понял вообще. Можно формальное определение?
Путаница - ... так, а мозгом это не блокируется?
Вербовка - а что будет, если её не отбить? Гейм-овер?


Тоже хотел бы сыграть...

4 года как. Перечитал сразу Хоббита, ВК, Сильм и Звирьмариллион. Впечатления, как и в первый раз
- Хоббит - отличная детская сказка, лучшее из творений Толкиена.
- ВК - достойный кирпич, местами чуточку не в меру затянут, местами чуточку не в меру пафосноват, но в общем и целом - очень интересная сага. Но Хоббит всяко лучше.
- Сильм - занудная, пафосная, унылая псевдохроника.
- Звирь - мастерская пародия, по которой история Средиземья изучается куда как интереснее.

Голос звучал спокойно, будто говорящая - судя по всему, молодая женщина - в уютной обстановке делилась с кем-то малознакомым историей своей жизни.
- ... уж исторически сложилось, что нечто похожее есть у каждого. Подобно тому, как Китти воля судьбы постоянно сталкивала с веклианским наемником Альтером Ги-Аром - они постоянно попадали на одни и те же заказы, но по разные стороны; их противостояние продолжалось довольно долго, с переменным успехом, пока не закончилось вполне закономерным финалом. Теперь у них очаровательные близнецы, а воспоминания о бурной молодости скрашивают длинные зимние вечера.
История моей немезиды куда менее романтична, и до сих пор не закончилась. ЭсЭль всегда любил шутить о непредсказуемости женской логики; его логика, впрочем, человеку вообще не принадлежала. Именно это мне в нем и импонировало, пока в один прекрасный день его стиль мышления не поставил под угрозу сотни жизней, в том числе и мою. Собственно, наше противостояние и началось тогда, в Айри-Коуле...

Голос затих так же внезапно, как и появился. Облако прекратило свои флуктуации и начало понемногу расползаться по ветру. Магии в нем не осталось ни на грош....
И вновь, первым опомнился Кейси.
- Это совершенно точно был голос леди Алисы.
Окружающим, впрочем, до происходящего не было ровным счетом никакого дела. Либо голос из ниоткуда был им не в новинку, либо же он им просто не достался. В любом случае, редким зевакам пришлось искать себе развлечения получше - вроде разгрузки того каравана, который собственно и доставил сюда гостей леди Линож. Кирпичи народ встречал с явным одобрением, что для города-стены было в общем-то логично. Возглавляли встречающих четверо, и выделялись эти четверо из коллектива более чем. Вообще говоря, лидеры коллектива по встрече лицами были весьма яркими, но справедливости ради следовало все же отметить, что основная народная масса тут была уж совсем однородной. Ни один из случайных прохожих не мог удержать на себе чей-либо взгляд дольше секунды.
И все же, вернемся к четверке. Возглавлял её представительный мужчина, лет тридцати - тридцати пяти. Короткая стрижка, крепкие мускулы и совершенно неуместные очки в тонкой металлической оправе на носу... если бы не они, светлый образ вышибалы из средней руки кабаки сложился бы полностью и уже никогда не покинул бы головы зрителей. Проклятые стекляшки, впрочем, все портили и заставляли внимательнее посмотреть в глаза их носителю и узреть там что-то крайне похожее на бритвенно острый интеллект.
По правую руку от очкастого шел ... вот это совершенно точно был маг. Удобная походная мантия излучала энергию так, что даже самому непосвященному было ясно, а двухметровый чародейный посох в правой руке дополнял картину. Для полного счастья было бы неплохо добавить магу лет так пятьдесят, ибо в свои двадцать семь он смотрелся несолидно - аккуратно причесанные черные волосы, гладко выбритое лицо, да и телосложение можно бы посубтильнее...
Ученик мага также не соответствовал. Всем известно, что ученик мага должен все портить, путаться у всех под ногами и в процессе пару раз глобально всех спасать. Присутствоваший здесь экземпляр мало того, что мирно стоял за спиной учителя, так еще и был симпатичной шестнадцатилетней брюнеткой. К мантии, сумки для реактивов и небольшому посоху придраться было трудно, но спокойное поведение настораживало. Да и в лице её было что-то очень и очень знакомое...
И лишь четвертый персонаж не подвел. Определенный священник, наверняка епископ или даже кардинал. Высокий, как посох мага, примерно такой же худой и угловатый. Длинные белые волосы, длинная белая борода, длинная расшитая серебром ряса, длинный нос ... слава Свету, хоть на священнослужителей здесь можно было положиться.
Четверо внимательно смотрели на выгружаемые кирпичи и о чем-то переговаривались. О чем - понять с такого расстояния было невозможно.

(+ Ангелус)

Караван мерно потрюхивал по разбитой дороге. Попутчиков разместили в главном фургоне, промеж груза - странного вида кирпичей. Паладин вдруг вспомнил о своем священном долге миссионера и отправился к возницам, наставлять их на путь истинной религии. Гномы слушали с интересом, ибо дорога надоела им хуже горькой редьки, но в глубине души были твердо уверены, что против Отца-Кузнеца никакой Великий Свет не тянет. Баркер тем временем просвещал остальных по историческим вопросам, стараясь не привлекать гномьего внимания
- Генерал Норт Крозье и впрямь один из величайших человеческих полководцев в истории. Что там - просто один из величайших. Прославился он своими тактическими комбинациями, благодаря которым не раз и не два разбивал орочьи армии куда большего размера. Орки на тот момент были ребятами простыми и численное преимущество у них было всегда. Крозье, тем не менее, успешно отбивал их атаки, так что при нем они за Хребет не прошли ни разу. Была у генерала пара успешных операций и на их территории, но атаковать у него получалось куда хуже.
- Это, конечно, сверх меры любопытно, - изрекла Блэр, придирчиво осматривая собственные ногти, - но раз он настолько крут, нас бы так легко не подвезли прямо в Айри-Коул. Мало ли - шпионы.. Или это такая новая политика - заходи кто хочет?
- Чьи шпионы? - усмехнулся Кейси. - Орочьи? Вы сильно их переоцениваете. Это сейчас они прониклись современной цивилизацией, тогда же любое живое существо с кожей не зеленого цвета у них подлежало автоматическому уничтожению. Собственно, друг друга они тоже уничтожали с охотой, но периодически в их рядах появлялся лидер достаточно сильный, чтоб заставить племена действовать единым фронтом. Но даже тогда на шпионаж их бы не хватило. Слишком сложно и неинтересно.
- Ну, знаете ли, я никогда особо не увлекалась орками, - усмехнулась девушка и принялась закручивать еще одну самокрутку. - Но раз они прониклись цивилизацией, как вы сказали, - разве они не должны были пойти на мирное соглашение? Или я опять недооцениваю их агрессивность? - с кислой миной закончила Адйель
- Ну так сейчас у нас и мир, - Кейси вздохнул. - В нашем времени. Видите ли, если уж нас везут на встречу с генералом Крозье ... видимо, мы все же в прошлом. Крозье умер около полутора сотен лет назад ... 137, если быть точным. 1017 год, попытка мятежа под руководством Ордена Серых Туч. Тогда генерал в одиночку вышел против семи элитных убийц Ордена, и ни один из них живым не ушел.
- О хоспаде, - выдала Блэр и прикурила самокрутку. Выпустив тонкую струйку дыма, она продолжила, - Так я права? Эти злобные стекляшки забросили нас в прошлое? Не было печали..
- Я уже не знаю, что думать, - Баркер снова вздохнул. - Мне казалось, что это практически невозможно, но... Увы, факты говорят за себя. Впрочем, нужно дождаться крепости - быть может, это все же какая-то ошибка...
- Какой вы оптимист, аж завидно, - ухмылнулась Блэр. - По-моему все очевидно. Вы никогда не мечтали войти в историю? Так вот, у вас есть прекрасный шанс спасти генерала Кузьё, простите, Крозье. Может, это испытание от Богов, вы не думали? - судя по всему, у Адйель проснулась фантазия, и её поток грозился смыть всё вокруг. - Это же такой шанс! Кстати, может у них и проконсультироваться, у Богов? Есть здесь жрец?
- Мало того, что мы попали в прошлое, так мы еще и собираемся его менять, - вздыхать уже надоело, хотя повод и был. - Насчет богов идея, безусловно, ценная. Жрец в такой крупной крепости должен быть наверняка, скорее всего даже не один...
Баркера прервал металлический лязг, приблизившийся от головы фургона.
- Приехали, - радостно доложил Даждо. - Айри-Коул. Крепость. Выходим?

Горный массив, известный еще древним гномам, как Ашкхан-Кум, "Хребет Севера", древним эльфам - как Эаналь'лир, "Стена Мира", древним людям как Скей-Роук, "Скалы до небес", и древним оркам как Ангыр, "Обширное скопление камней к югу, мешающее пройти к землям тепла, зелени и слабой еды", а современным расам - как Хребет ... так, к чему это я? Ах, да ... так вот, Хребет наиболее точно определялся орками. Скоплением камней он был действительно крайне обширным, во всех направлениях. Преодолеть его напролом умелый пушественник смог бы месяца за два, если бы умудрился каким-то чудом не погибнуть за первые три дня, как 92 процента его коллег. Разумеется, были в Хребте и проходы. Все пять являли собой на удивление удобные перевалы, которыми, впрочем, никто особо не пользовался, ибо делать нормальному человеку, эльфу или гному за Хребтом было особо нечего. Орки, напротив, были очень даже не против попутешестовать, поэтому остальные расы сочли наилучшим решением заблокировать проходы крепостями. Одной из таких крепостей стал Айри-Коул.
Как и остальные крепости Хребта, Айри-Коул по сути своей являлся укрепленной, многослойной, тщательно охраняемой стеной, со стороны южных земель подпертый маленьким недогородком. Гномы, что строили его, выбрали в перевале самое узкое место и тщательнейшим образом его перекрыли. Городок рядом со Стеной, как оригинально именовали это чудо фортификации местные, вырос как-то сам сначала были только казармы, но военным нужно было где-то есть, пить, развлекаться, покупать новое вооружение... с юга все это также было отгорожено стеной, но уже с маленькой буквы - ординарная каменная стенка, призванная хоть как-то обозначить начало города и принести местной страже небольшой дополнительный заработок. Гномы каравана, впрочем, явно были здесь частыми гостями, так что въехали спокойно, без лишних контрибуций и досмотров.
Начинался городок, как и положено, с базара. Ввиду активных военных действий, большая часть торговли свернулась, но оружейных и продуктовых навесов это не касалось. Прилавки, навесы и магазинчики формировали грубое подобие круга, метров так пятьсот радиусом, центром которого являлась солидная статуя какого-то гнома. Именно у статуи остановился караван, и именно здесь выгрузились пришельцы.
Баркер огляделся.
- Мда. Сто, сто пятьдесят лет. Может даже двести. Печально. Что же, надо для начала уточнить, что именно здесь творится, потом можно обратиться к Богам, или к местному начальству.
кейси еще раз обвел взглядом площадь, и кое-что его взор все же остановило.
- Кстати, а что вот это такое?
"Это" являло собой потрескивающее облако синего дыма, висевшее в метре над землей совсем рядом со статуей. Местным оно явно было не в диковинку - внимания ему не уделял никто, некоторые даже проходили сквозь него, будто бы не видя...

Синтет незаметно зевнул и потянулся за кувшином. Тот, естественно, оказался пуст; Альфа вздохнул и подал знак официанту. В Зале становилось скучно. Дискуссия по Перумову, которого киборг не читал, некоторое время развлекала, но постепенно сошла на нет. Синтет уже подумывал о том, как бы максимально аккуратно покинуть сие уютное помещение.
Официант принес новый кувшин и новый чистый бокал. Не такой уж и чистый, кстати говоря - к боку его прилип какой-то клочок бумаги. Альфа аккуратно снял его, и собрался уже выбросить ... только вот на листке содержались буквы. Более того, буквы соединялись в слова, а слова - в некий текст, предназначенный явно синтету. Киборг удивленно мигнул зрительным сенсором и прочел послание, после чего еще раз мигнул и ... таки покинул сие помещение максимально аккуратным и незаметным образом.

Минутой позже в зал вошел новый посетитель. Справедливости ради следует заметить, что от только что ушедшего он отличался не сильно. В качестве обязательного требования к внешнему виду в записке была указана лишь маска. Какой смысл в маске, если по остальному телу объект идентифицируется даже самым невнимательным наблюдателем, Альфа не знал. Пытаясь ввести в происходящее хоть немного логики, синтет выбрал маску с максимально высоким уровнем скрытности. Любой облик в той или иной степени позволял восстановить личность хозяина, путем несложных психологических экстраполяций, специальную библиотеку для которых киборг только вчера выкачал из Интернета. Так что, наиболее оптимальным становился облик Никого, и Альфа просто-напросто обмотал лицо черным шарфом. Заняв позицию рядом с остальными Масками, синтет повернулся к посетителям.
- Я вступил в состав руководства данного Зала в качестве Маски Безликого. Обязуюсь выполнять свои обязанности в полной мере, особенно после того как мне их в полной мере объяснят.
Безликий подтянул к себе предусмотрительно захваченный со столика кувшин и наполнил кубок.

- Не получится, мы же пробовали, - напомнил Баркер. - Разбить ... это опасно, да. Но, боюсь, другого решения не видно... Что, будем бить? У кого-нибудь есть возражения?
Возражения воспоследовали. Рейнджеру и колдунье эта идея ну совсем не понравилась, Морли так же не проявил особого энтузиазма, а Даждо выразился в том смысле, что разрушить богомерзкие предметы было бы неплохо, но если б только точно знать, что это не повредит леди Линож...
- Точно знать мы можем только одно, - мрачно усмехнулся Кейси. - Эти зеркала скоро убьют леди Эль, и с нами нет никого, способного что-то с этим поделать на чародейском уровне. Посему, все сводится к двум вариантам - не делать ничего, или попытаться таки разрушить эти треклятые зеркала. Так что ... - помощник библиотекаря огляделся по сторонам и остановил взор на паладине, - вы не поможете?
Лацес неуверенно посмотрел по сторонам, вздохнул, подошел к зеркалу и занес свой клинок.



Удара никто не услышал. Нет, наверняка звук у удара был - металл о стекло звучит практически всегда. Просто потенциальных слушателей несколько отвлекли более интересные события.
На явную агрессию зеркала ответили синхронно - меч Даждо еще только приближался к блестящей поверхности одного из них, а все шесть уже засияли невыносимым ярко-серым цветом. Продолжалось это буквально секунду, затем пять из шести зеркал потухло, а шестое - оно же первое, помеченное на таинственном листке, как "гномы, -200 лет" засияло всеми цветами радуги. Превалировал, почему-то, фиолетовый. Сияние становилось все ярче и сильнее, пока не заполонило собой все комнату. Еще через несколько секунд все прекратилось, и чуть было не ослепшие гости башни вновь смогли нормально увидеть синее небо над головой, коричневую землю под ногами и толстые стволы многовековых дубов вокруг...
Первым нелогичность происходящего уловил Кейси, через секунду его догнали и остальные. Помощник библиотекаря оглядел окружающую его и всех остальных посетителей четвертого этажа дубраву, полной грудью вдохнул свежий лесной воздух, поддел ногой желудь и задал вопрос, последний десяток секунд мучавший присутствовавших.
- Где, черт побери, мы находимся?

Баркер провел ладонью по пластинке и улыбнулся.
- Да, это ключ. Во всяком случае ...
Не договорив, помощник библиотекаря поднялся с корточек и быстро зашагал к двери. Пластинка идеально подходила по размеру к обнаруженной ранее "скважине". Ни секунды не медля, Кейси приложил ключ к скважине. В дверном косяке что-то слегка щелкнуло и дверь отворилась, обнаружив за собой уходящую вверх узкую спиральную лестницу.
- Четвертый этаж. Ну, если уж здесь пусто, - с этими словами парень быстро побежал вверх. И уже через пару секунд с четвертого этажа донесся его крик.
- Все сюда! Быстро!


Четвертый этаж.

Четвертый этаж башни целиком отведен под лабораторию. Суть большинства приспособлений среднему человеку понять трудно - так, Кейси Баркер доподлинно знал, что стены и потолок здесь при необходимости складываются, а столы с реактивами и шкафы - вдвигаются в пол, открывая доступ в лабораторию всем ветрам окрестностей, но даже примерно не догадывался, как это делается. Что средний человек мог понять - вдоль стен стоят два книжных шкафа и два лабораторных, между ними - лабораторные же столы, уставленные разными малопонятными колбочками, бутылками и реактивами вперемешку с таинственно выглядящими свитками. Впрочем, куда большее внимание абстрактного среднего человека вероятнее привлек бы центр лаборатории - где, на расчищенном от прочего чародейного оборудования полу аккуратным полукругом стояли шесть зеркал - совершенно непохожих ни оправой, ни отражающей поверхностью. В центре же полукруга, на каменном полу неподвижно лежала молодая брюнетка в белой балахоне аэроманта. Рядом с ней на коленях стоял Кейси и лихорадочно пытался привести её в чувство.
- Не шевелится. Не дышит. Даже пульса почти нет. Леди Эль, черт побери, что с вами?
По вполне уважительным причинам его вопрос оставался без ответа...