Совместно с Латигрэт))

Подумать только...Именно та, на которую Кирк обратил свое испепеленное солнцем внимание, задала свой вопрос. Вполне уместный, но в принципе, не столь обязательный.
Ларс внимательно оглядел девушку, почесав тыльной стороной ладони подбородок. Странная, с какой - то штуковиной на пальцах, напоминающей бусы, цепочку?, неважно, впрочем.
- Да, то есть нет, мне нормально. В самый раз! Обожаю такую погоду, а ты? - Кирк даже слегка удивился своему тупому ответу и дальнейшему переспросу, но виду не подал, лишь переступил с ноги на ногу.
Жара действительно усилилась. Это было видно по испаринам, поднимающимся то и дело вверх с раскаленной земли.
Брови Лепаж поползли к краю косынки, выражая ничем не прикрытое изумление. Наверное, Жак дорого бы заплатил, чтобы вызвать и потом увидеть подобное выражение на лице сестренки...
- Я тоже, - ответила девушка, первый раз за последний месяц сбитая с толку (вместо того чтобы сбивать самой). Это было удивительное ощущение.
- Но... Хотя, не важно. Все остальные в полдень всегда прячутся по домам, мне даже гулять не с кем, - сообщила она. - И прохожих нет, такое впечатление, что город вымирает. Динозавры покинули сей бренный мир навсегда и от холода, а люди исчезают периодами и от жары, забавно, не правда ли? - бусы ни на мгновение не замедляли вращения, под мерный треск, создавая столь же мерный ветерок. Чуть мурлыкающий, и не вполне взрослый голос Дани неуловимо отточенно сливался с щелчками дерева.
- Динозавры? – теперь, казалось, что Ларс недопонимает всей происходящей ситуации, прищурив левый глаз, почти закрыв его, - Ну, ты права. Правда, может случиться так, что скоро и люди исчезнут навсегда от жары. Не все, конечно. Знаешь ведь, еще несколько таких дней и в сводках новостей начнут передавать о первых несчастных случаях, и прочее, и прочее.
Кирк топнул ногой по горячему асфальту, придавив какое-то насекомое, напоминающее кузнечика.
- Вот его уже холодный душ не спасет, представь себе. Кстати, я Ларс, - и мужчина протянул девушке огромную ладонь, - А тебя как звать? И можешь обращаться ко мне на ты. Я не вижу никаких предрассудков в этом.
- Дани, отлично, рада познакомится, хоть с кем-то нормальным в этом городе жареных, фиг с этим кузнечиком, лягушки с точки зрения препарирования лучше, - на одном дыхании выдала девушка, сжимая протянутую руку маленькой ладошкой с далеко не маленькой силой. - Ну, в смысле Даниэль, но лучше просто Дани. Полным именем меня зовет только брат, когда находит пилу... ээ-э... это не важно, в общем, когда мы с ним расходимся во мнениях о пользе применения столярных инструментов в иных от плотничества сферах быта, или еще мой проф, но это еще хуже. "Постоянная практика", бр-р... "Даниэль" в славянском варианте, в романовском, на латыни, и с немецким акцентом - это такой ужас. Имена при переводах меня всегда возмущали больше всего... тем более... Гм... - сбавив скорость на пару тактов, Лепаж заметила не самое понимающее выражение лица собеседника, и чуть виновато улыбнулась. - Я учусь на переводчика, - сообщила она.
- А-а-а, переводчик, это хорошо, - в некоторой задумчивости протянул мужчина, глядя куда-то вперед. Из всего того, о чем Дани распиналась минуту назад, Кирк уяснил лишь пару деталей. Во-первых, девушке не нравилось, чтобы ее называли полным, хотя достаточно красивым, именем. Ну и, во-вторых, она училась на переводчика. Что ж, неплохо. Только вот здесь это вряд ли могло пригодиться в будущем, - Да. Ну и как тут вообще живется? Ты отсюда? Просто я приезжий, знаешь ли. Из Канады. Кленовая страна ветра и холода. Вот решил на время изменить свою жизнь. А сменил ее судя по всему, кардинально.
После этих слов Ларс кивнул, будто бы убеждаясь в произнесенном. Да, Мартина, что же мы с тобой наделали?
- Кстати, не знаешь, тут вообще можно где-нибудь посидеть в прохладном, более и менее, месте? Есть кафе или еще что-нибудь?

- Вот ведь дьявол, - пробурчал мужчина лет тридцати, с проседью на висках и с щетиной на лице, - Когда же спадет?
Несколько часов спустя, после того как Ларс Кирк, приезжий и безработный турист из Канады, слегка шатающейся походкой заставил себя выйти на улицу из старого пустого отеля (собственно, ни хозяина этой сомнительной дыры, ни служащих мужчина так и не обнаружил), эффект солнечного света лишь усилил свои чары. Ларсу было сейчас всё равно, почему небо так разгневалось, отчего боги решили подвергнуть жителей этой зоны таким ужасным испытаниям. Он лишь хотел одного. Выпить. И чем больше, тем лучше. Хотя на самом же деле мужчина прекрасно понимал, что крепкие напитки не доведут до добра. Понимал он также, что день ото дня превращается в обычного алкоголика, каких в городке было хоть пруд пруди. Ну, во всяком случае, Кирку так думалось.
Ну, действительно, с какой это стати в Левилле возьмутся денежные средства? Металлургическая промышленность – единственный доход этого места, вот и всё. А туризм и прочая лапша, которую с удовольствием вешали на уши богатым распальцованным представителям высших слоев населения земли продвинутые фирмы – путешественницы, в данной ситуации не имела никакого значения. Бедный, в какой-то степени, одичавший от тоски городок. Ну, как тут вообще можно жить?
Ларс, так и не обнаружив ни души в затхлом отеле, направился в сторону того самого цеха по производству и переработке металлов или еще чего-то там, ругая и попрекая себя, а также всё, на чем стоял свет, щурясь на небеса. Солнце в зените. Жара наступает. Кошмар.
И вот, проходя мимо одного из небольших продуктовых магазинчиков, хотя при особо внимательном рассмотрении Оно (магазин) скорее напоминало гараж для малолитражки без стены, Кирк неожиданно остановился, уставившись на кого-то. Этот кто-то оказался обычной (???) молодой девчонкой лет восемнадцати или больше, а быть может и меньше. Мужчине и на этот факт было как-то наплевать. Однако что-то заставляло его продолжать глядеть в ее сторону. Видимо всё дело было в ярко-красной бандане или косынке на голове девушки, учитывая тот факт, что шорты и футболка ее были белого цвета. Девушка направлялась к Ларсу.

- Можешь оставить себе все свои деньги, и тратить их на что угодно! Мы с Брендоном как-нибудь проживем.
- Да что ты? Хочешь сказать, дорогая, что после моего отъезда ты тут же запасешься массой газетных объявлений, предлагающих поиск работы? За все те годы, что мне не посчастливилось прожить с тобой, ты и не подумала устроиться куда-нибудь, - голос Ларса слегка подрагивал. Это означало лишь одно. Сейчас мужчина сорвется на крик, и затем, пойдет топить свою злобу в бутылке коньяка. Старая привычка, - Так вот что я скажу…
- Нет, это я тебе скажу! Не тебе меня попрекать. Пока ты шлялся со своими дружками по барам, я растила нашего ребенка, - Мартина была в бешенстве, - Или ты станешь отрицать? Тебе не было никакого дела до твоего сына. И что сейчас? Мы разводимся, и ты решил, что будешь навещать его? Никогда не допущу этого!
- Да ладно, ты еще меня Брендоном попрекай, - Ларс криво усмехнулся, встав из-за кухонного стола, едва не сшибив головой приделанную к стене полку, на которой располагался телевизор, - Всё, хватит. Если не хочешь по нормальному, милая, то дело решится в суде.
- Да ты посмотри на себя! – Мартина также перешла на крик, только в ее случае, девичий голос походил едва ли не на истерику, - Ты пьян даже сейчас, когда мы решили обсудить наш конфликт. Где ты так успел напиться? Ха, впрочем, чему я удивляюсь. Это же Ларс Кирк. Индивидуум. Таких, как ты больше нет нигде в мире.
- В этом мире нет, а в другом может полно. На каждом шагу, - мужчина, шатаясь, направился в сторону ванной, видимо подавленный каким-то странным ощущением внутри организма, - Так что всё через суд, дорогая, через суд!
- Да пошел ты!!!
В следующий момент над головой Ларса Кирка, несколько дней назад уволенного с работы машиниста метрополитена Оттавы, пролетела пепельница, едва не зацепив тому левое ухо.
- Эй, ты совсем…, - не успел мужчина развернуться, как через секунду почувствовал резкую обжигающую боль в виске, и….потерял сознание. Большая кружка для пива сделала свое дело, правда, со второй попытки. После пепельницы.

* * *

- Стерва!!!
Ужасно. Просто ужасно. Сколько сейчас времени? Наверное, около семи утра или где-то так. Уф.
Ларс лежал на старой кровати в каком-то затхлом, но достаточно светлом помещении. Солнечные лучи проникли в небольшое окно, покрытое вековым слоем пыли, около двух часов назад, достаточно сильно прогрев маленькую комнатку одного из дешевых отелей Левилля, расположенного почти в конце улицы Мон Бланк.
- Это всего лишь сон, слава Богу, - мужчина потянулся на кровати с блаженным выражением лица, затем зевнул, переворачиваясь со спины на бок, и оглядывая с прискорбным видом помещение.
Ну что можно было сказать? Незапертая деревянная дверь, неработающий кондиционер, облезлый ковер, наверняка собравший в себе сотни, тысячи клещей, пара разбитых вдребезги тумб и телефонный аппарат, висевший на стене у входа. Наверняка не работал. Вот и всё, чем располагал данный номер. Ах да, еще та самая кровать, на которой собственно, и расположился Ларс, житель Оттавы, столицы Канады, бывший работник тамошней подземки.
«Если солнце печет твой организм, и ты чувствуешь себя, словно банный лист, прилипший к … кхм…, разгоряченному телу в бане, то ты еще жив. Черт возьми, почему же так душно?»
Ларс поднялся с кровати, подойдя к окну и выглянув на улицу.
- Хм, воистину живописный вид, ничего не скажешь, - недалеко от отеля, напротив, если взглянуть левее, можно было разглядеть огромное здание. Фабрика или завод. Джесси, старый приятель Кирка, любитель французской живописи и девушек, часто посещал здешние места, рассказывая о главных примечательностях Левилля. Металлургический цех, или что-то в этом духе. Главная особенность и основной доход.
- Да уж. Ты мог бы вполне устроиться туда работать на должность какого-нибудь водилы. Наверняка у них там дефицит с этим делом, учитывая, что городок можно обойти за несколько минут туда и обратно. Только вот кто возьмет эмигранта без нормально оформленной визы? - Ларс улыбнулся, наблюдая за сонными пешеходами, спешащими по своим работам. Мужчине же это не грозило. Здесь он не имел ни прописки, ни регистрации, ни жилья. Официально он тут не числился вообще, разве что в качестве временного туриста.
Кирк протер пыль с подоконника рукавом джинсовой куртки, закурил, и затем направился в сторону выхода, вспоминая, каким образом вообще очутился именно здесь. День обещал быть жарким и очень сложным.

Вариматас.

Небольшое пространство, там, в углу помещения, подсвеченное желтым дрожащим на тусклом фоне стены светом огня, бросающего странные зловещие тени, чем-то напоминало склеп. Почти догоревшая свеча, будто бы до сих пор вселяла остаток жизни в эти вечные, закованные во тьму подземелья. И больше ничто не могло нарушить несокрушимого покоя спящих лабиринтов. Вот уже в который раз «оживший» огонь пустился в беспечную пляску смерти, словно зная, что срок его существования теперь на исходе жизненных границ. Будто птица, бьющаяся о клетку, доживая последние часы. Будто…
Здесь всегда царствовали тишина и покой. Впрочем, еще и по этой причине помещение походило на покои мертвецов. Запах ушедших веков, запах пустоты и равнодушия. Запах смерти. А еще невыносимый холод. Не тот, что сковывал обычно живых, встретивших свой шанс оказаться с глазу на глаз с повелительницей лютых стихий и морозов. Но тот, что сковывал бьющиеся сердца в надежде растоптать их мечты.
На каменной темно-серой кладке, покрывающей здесь почти каждый уголок, древние стены, неровный пол, бесновались четкие фигуры, отражения игры догорающей свечи. Источник света, но не тепла, располагался прямо на холодном полу, в золотом подсвечнике, окруженный со всех сторон небольшими булыжниками неправильной формы, чтобы кто-нибудь посторонний, вдруг решивший посетить это зловещее помещение, не задел случайно (или специально) свечу, лишив, таким образом, странный склеп единственного луча «просветления», если оно тут еще обитало. Две деревянные, изъеденные временем и насекомыми толстые двери, расположенные напротив друг друга, были приоткрыты, создавая при этом небольшой поток ветра, что сновал беспечным мальчишкой туда-сюда, и развевал осевшую было несколько дней назад пыль.

Кромешный мрак будто бы разъедал глаза своей кислотой, но сидящая на холодной поверхности плит огромная фигура, казалось, не ощущала никакого дискомфорта. Крылья, сложенные за спиной иногда подрагивали, словно невидимая ладонь проводила по ним. Взгляд демона был направлен на догорающую свечу. В его глазах читалась некоторая задумчивость, смешанная со спокойствием. Быстрым движением правой руки Вариматас отстегнул крепление на левом наруче, и тот свободно соскочил, звонко ударившись о каменный пол, разнося эхо по помещению и коридору. То же самое демон проделал и со вторым наручем, но на этот раз доспех он закинул в противоположный темный угол комнаты. Через пару мгновений вновь наступила тишина. Посыльный Сильваны, несколько минут назад сообщивший о надобности ему, Вариматасу, прибыть в тронный зал Охотницы, поспешил удалиться прочь, заметив, а точнее как раз таки НЕ заметив в глазах Повелителя ужаса ничего, кроме почти всегда горящего зеленоватым пламенем зловещего огонька.
Пылающий Легион… Никто никогда не мог прочесть мыслей Лорда ужаса, и очень многих это злило, а некоторых наводило на неприятные сомнения. Очень часто Вариматас задумывался о причине Охотницы оставить его в живых. И, несмотря на то, что прошлые времена нельзя было вернуть, мысли все же оставались кружиться в голове беспокойным смерчем. Скрытые мысли.
Демон закрыл глаза, задумавшись. Затем встал и направился в сторону Сильваны, туда, где она собирала своих подчиненных. Ирнит, та странная высокая эльфийка с белыми волосами, с которой Вариматасу посчастливилось столкнуться в одном из коридоров подземелья Андерсити, по всей видимости, была уже там. Она была наемницей.

С соглаcия Лати))

Имя: Ларс Кирк
Возраст: 33 года
Профессия: Машинист электропоезда (метро), на момент катаклизма являлся безработным.
Внешность: рост 190 см. Темный шатен, на висках заметна проседь. Волосы очень коротко стрижены. Светло-карие глаза. Густая щетина на лице. Крепкое телосложение. Физически неплохо сложен, однако последние годы «отдыха» от тренировок дали о себе знать повышением веса.
Приехал из мегаполиса, расположенного в Канаде, после скандального развода с женой. В молодости, после прохождения военной службы, получил образование психолога. Затем какое-то время работал машинистом на одной из станций метрополитена.
Здесь же Ларс подходящей профессии для себя не нашел, всё более скитаясь по ночным забегаловкам и барам, тратя последние денежные средства, привезенные с собой, пожирая себя изнутри унынием и нескончаемыми мыслями о неудавшейся жизни. Несмотря на это, сам по себе, достаточно неплохой собеседник и человек.
Разбирается в окружающих людях. А также не потерял навык владения ножом еще с армейских времен.
Об этом городке узнал из уст своего давнего приятеля, с которым общался и по сей день (до катаклизма ,естественно) с помощью почтовых сообщений. Тот рассказывал Ларсу о тихой неспешной жизни, протекающей в Левилле.

Эарил по прозвищу Громовый.

Эльф мчался по пустым коридорам замка, будто бы специально завлекающим нежелательных чужаков - путников или обычных рядовых гвардейцев в цепкие сети своего мрачного лабиринта, чтобы не выпустить больше на свободу никогда. Мимо на огромной скорости проплывали чудесные яркие изображения древних эпох, хранящих свои тайны в искусно прорисованных картинах прошлого и настоящего. Но ни это, ни странный гул в голове, ни слабость в ногах, ни даже далекие выкрики солдат, доносящиеся откуда-то издалека, будто бы из другой жизни, не могли остановить светлого. Словно во сне, Эарил Громовый повторял про себя несколько слов, постепенно приближаясь к покоям королевы Серины, преодолевая метр за метром, шаг за шагом, огибая извилистые коридоры.
- Успеть к завершению, - эти слова всплыли в подсознании эльфа сами по себе, и, пробегая мимо очередной пустой комнаты, он думал, к чему? К чему они?
«Успеть к завершению».

Шаг, еще один. Дикая боль в голове не дает свободно вдохнуть глоток свежего воздуха. Но так ли он свеж, как всегда? Мертвые здесь. Мертвые. Ты чувствуешь, как затхлый воздух вгрызается зубами в твои легкие? Чувствуешь? В глазах эльфа темнеет. Но там, впереди, должна быть комната Серины. Всего лишь несколько метров, несколько биений сердца, готового выпрыгнуть из груди в любой момент. Где-то там, в самой глубине подсознания воин знает, что в его руках теперь многое, если не всё, то многое. От него зависит чужая жизнь. Какое-то внутреннее удовлетворение наступает наряду с тревогой, которое Эарил тут же пытается подавить. Мессия. Ты мессия.

- Эй, солдат, - неожиданно Громовый остановился перед пятью патрульными, охраняющими покои королевы от посторонних, - Солдат, послушай, что там происходит?
Голос эльфа, задавшего вопрос Эарилу, дрожал. Очень дрожал. Громовый чувствовал всем телом страх, заполонивший здешнюю территорию.
- Не знаю, - почему-то светлый на миг замер, глядя назад в пустоту мрачного коридора, будто бы забыл то, зачем явился, - Успеть к завершению.
Эар сам изумился своей последней фразе, моргнув несколько раз.
- Как не знаешь, солдат? Куда успеть? Там, там какой-то шум, - казалось, что патрульный был под чарами гипнотического воздействия. Белое, словно мел, лицо, походило на череп мертвеца, - Как не знаешь?? Ты ведь оттуда. Скажи, скажи, что там происходит внизу?
«А почему бы тебе не спуститься и самому не взглянуть, раз ты так хочешь? Это ведь твои прямые обязанности, воин! Служить и защищать!».
Неожиданно патрульный схватил Эарила за грудки, начав трясти из стороны в сторону. Глаза его налились безумием и ужасом.
- Черт! Да отпусти меня! – светлый с силой отпихнул нападавшего в сторону, уставившись на остальных (никакой реакции с их стороны не последовало).

Спустя пару минут эльф бежал обратно, держа в руке склянку с рубиновой жидкостью. Ему даже не понадобилось показывать патрульным перстень, снятый с пальца королевы.
На какой-то миг, всего лишь мгновение, Громовому показалось, будто бы где-то далеко-далеко, за пределами замка, за пределами всего Миаллана, за пределами разумного, раздался крик отчаяния и животного страха. Судорога свела ногу Эара, но всё же он продолжал бежать так быстро, как только мог. Шаг. Шаг. Другой.
Удар.
Это, словно невидимая рука противника, метнувшего огненное копье в грудь. Эльф падает, но поднимается и вновь бежит. Вновь. Теперь уже обратно… К Серине.
«Успеть к завершению».

Искусник и Феу. Продолжение=)

- Здравствуй, - без каких-либо колебаний воин проследовал за незнакомкой, ведомый за руку, - Кто ты?
Вопрос показался эльфу не совсем уместным в данной ситуации, особенно теперь, когда он, Кравэр, и, собственно маг Элессар по прозвищу Лис, должны были в кротчайшие сроки возвратиться в свой город, чтобы поведать, наконец-то Мелетун и остальным об их встрече с горным князем. Внезапно, словно бы из ниоткуда, среди бесконечных деревьев, заполонивших эти чужие края, появляется странная девушка, именно в тот самый момент, когда Искусник покидает мага, оставив того наедине со своими грязными идеями. Будто бы так и должно быть. Конечно же, у эльфа в голове крутились совсем иные мысли, даже, несмотря на то, что где-то в глубине своего подсознания до него всё-таки долетела капля сомнения, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение тут же испариться, разлететься в разные стороны и исчезнуть навсегда, словно искорка от только что погасшего костра.
Вокруг них царил непроглядный мрак. Лишь огонь, словно магический всплеск, озарял небольшую поляну. На миг вдруг Кравэру подумалось, что это ловушка. Собственно, а почему бы и нет? Никто не станет его искать в здешних местах. А Элессар, быть может, уже валялся под каким-нибудь диким кустом, заколотый отравленным древком копья или метко пущенной стрелой. Но случившегося не вернуть в прошлое. Что произошло, то произошло. И дороги назад уже нет.
Искусник присел на корточки рядом с обворожительной незнакомкой, глядя то на нее, то, переводя взор на пламя костра. Со стороны, если бы кто-нибудь видел странную пару, это могло выглядеть так, будто бы они знали друг друга достаточно давно. Никакого удивления в глазах эльфа.

Вместе с Telperiel

Невдалеке послышался звук быстрых шагов. Очень быстрых. Отвлекшись на миг от Эктелиона, Серина вскинула голову. К ней бежал высокий эльф с длинными пепельными волосами.
"Что опять случилось?"- мысленно выдохнула магичка, поднимаясь.
- Моя королева, простите меня, - запыхавшийся светлый эльф с арбалетом за спиной, прикрепленным к жесткому кожаному ремню, перекинутому через плечо, резко остановился, не дойдя до Серины и остальных, - Королева, я просто должен, точнее обязан вам сообщить то, что видел совсем недавно. Не думаю, что это как-то поможет в борьбе, то есть в, в… Я имею ввиду, что это ни коем образом не повлияет, вероятно, на сложившуюся обстановку, но… В общем, мне надо вам сказать, что я видел за пределами городских ворот, там в ближайшей чаще.
Эар махнул рукой в сторону запада, указывая на серые небеса, затем резко оглянулся назад, откуда только что буквально прибежал, будто бы опасался появления кого-то или чего-то.
Серина выпрямилась, в зеленых глазах появился стальной отблеск. Отведя светлого в сторону, королева спросила:
- Что же произошло такого, что требует столь пристального моего внимания?
"Начинается, - подумала Серина. - Враг готовит нам сюрпризы. Оч-чень паршивые сюрпризы."
- Моя королева, - продолжил говорить эльф, поглядывая периодически на Эктелиона, выглядевшего почему-то отнюдь не так, как полагалось бы выглядеть полководцу, пусть и бывшему, - Патрулируя около часа назад тот район, я увидел нечто такое, что заставило меня, собственно, явиться в ваши покои не совсем законным методом. Но не найдя вас там, я был вынужден…, собственно, не думаю, что это сейчас столь важно.
Эарил запнулся, встретив суровый, но задумчивый взгляд королевы, затем продолжил, вновь оглянувшись, будто бы ожидал погони за собой.
- Там, в небе, - эльф кивком указал в сторону деревьев, - Я заметил нечто, нечто. В общем, это был какой-то странный луч розового цвета, если я не ошибся. Всего лишь пара секунд, и он исчез. А исходил луч прямо с небосвода, будто бы ударяясь в землю. Очень далеко от меня.
Эар вытер вспотевший лоб.
- Я лишь моргнул, а луча уже и нет. Будто бы не было вовсе. Это могло бы мне показаться, королева, но после того, как он исчез, остался след на несколько минут, приблизительно, не больше. Такие следы остаются в воздухе после использования магии. Я как-то видел такое.
Серина внимательно выслушала Эарила, глядя куда-то сквозь эльфа. Всплеск магии. Ещё одно предупреждение: готовься, королева! Грядет война не на жизнь - на смерть. Сможешь ли ты устоять? Выдержишь ли? Не испугаешься ли, не отступишь перед новым, неизведанным?
На миг глаза золотоволосой магички застила пелена. Серина прошептала несколько слов заклятия и закрыла глаза.
"...Красный луч - как кровавый клинок, распорол небеса и вонзился в землю. Словно быстрая и безболезненная смерть. Выжег все вокруг, словно и не было - деревьев, травы, цветов... Вскипятил воздух, рассек его бритвенной остротой - и истаял, словно в насмешку оставив след из танцующих пылинок, красных - как капли крови..."
Глаза Серины резко распахнулись, взглядом женщина на миг впилась в глаза Эара и упала ему на руки. Зеленые искорки глаз потухли, с лица исчезли краски.
- Королева, что с вами? Что? – эльф подхватил Серину, оглядываясь на Лурилль и Эктелиона, с чувством отчаяния и какой-то беспомощности.
Светлый был отличным стрелком. Еще во времена второй и последней войны против темного вождя, ближе к ее завершению Эарил был отправлен по распоряжению одного из командующих отряда гвардейцев - защитников Марлиона, в отдельную группу арбалетчиков, что представляли на тот момент большую угрозу воинам Эктелиона. С годами всё изменилось. И вот теперь, пусть и, не будучи под командованием Огнедышащего, Эар всё же добился уважения со стороны бывшего полководца.
- Эй, помогите мне, - светлый быстрыми шагами направился в сторону остальных, - С королевой что-то не так. Она, ей нехорошо…
- Объясни, что случилось? О чем вы разговаривали? Серина! – Эктелион подошел к светлому эльфу с длинными белоснежными волосами, держащему на руках бывшую королеву Марлиона, - Боже, да что же здесь происходит? Сначала этот шлем, теперь ты…
Полководец с тревогой взглянул на приближающегося к ним одного из дворцовых магов по поручению Лурилль, затем вновь поглядел на королеву. В его взгляде всё еще можно было разглядеть огонек безумия.
- Я только сказал ей то, что видел, когда патрулировал территорию чащи, - слова воина расслышала и начальница стражи, - Луч. Странный луч с небес на расстоянии не меньше мили от меня. Вот и всё. А затем он исчез. Всего пара секунд. Королева! Королева, что с вами???

Казалось, будто бы ночь поглотила не только эти края, завладев всего лишь на несколько часов небесным сердцем, но и весь мир, весь внутренний мир живых существ, тех, что находились здесь, в странном загадочном месте, названном бескрайним лесом. Вокруг царил мрак, и лишь маленькая горящая точка, будто бы одинокая звезда, излучала подобие света в этой забытой «темнице». Костер. А подле него расположилась девушка. Темная фигура воина, вышедшего на небольшую поляну, освещенную оранжевым пламенем горящего костра, замерла на месте.
Искусник, продвигаясь к «лагерю», не заметил за густыми кронами деревьев очертаний путешественницы, так ему подумалось позже, и вот теперь, стоя почти у самого огня, Кравэр не мог подобрать нужных слов, чтобы хоть чем-то выразить свои противоречивые чувства, возникшие в его голове.
Молодая девушка с раскосыми глазами и волосами цвета вороного крыла, собранными на затылке смотрела на эльфа. Ее взгляд на мгновенье вывел воина из равновесия, и тут же ввел в некоторый ступор. Искуснику почему-то стало всё равно, кто она такая и каким образом здесь оказалась. Он забыл об Эктелионе, Элессаре, и Мелетун. Кравэру даже стало ровным счетом наплевать на возможных чужаков, что, вероятно, могли уже вторгнуться на новую территорию эльфов.

Кравэр Искусник и Феу. Посреди лесов.

«Это словно болезнь, живущая в твоем подсознании десятки лет, выгрызающая последние живые участки твоего разума, и вдруг неожиданно вырвавшаяся на свободу. Это словно вулкан, хранящий в себе застывшие тысячи веков назад потоки огненной жидкости, вдруг оживший в какой-то момент, низвергнув из самого жерла эту самую лаву, уничтожая всё на своем пути. Что это, Искусник? Тебе нужны еще примеры? Достаточно. Достаточно. Семнадцать лет. Так много лет прошло, и лишь сейчас, находясь черт, знает где, на поляне посреди леса, да еще и в компании Черного Лиса, ты осознал свою истину. Но ты не достиг цели. А где она? Где эта цель? Теперь ее не существует. Ты живешь, будто бы тебя подгоняет нечто из другого мира. Словно стая стервятников кружат над твоим полуживым телом посреди жаркой бесконечной пустыни. И ты знаешь, каков будет исход. Или не знаешь?».

- Передохнём здесь некоторое время, а там уж и здравствуй, Миаллан и прекрасная принцесса в придачу, - Элессар на этот раз выглядел немного лучше, нежели тогда, когда они с Искусником переместились в цитадель Бернодта. Его обычный слегка надменный, но немного уставший взгляд говорил лишь о том, что действительно, неплохо было бы передохнуть какое-то время, и лишь потом продолжить путешествие домой.
- Хорошо, ты присядь, - Кравэр огляделся по сторонам, будто бы пытаясь найти взглядом кого-то среди густых крон деревьев, - Отдохни, а я посмотрю, может здесь кто есть? Разведчик из меня, конечно, не очень выдающийся, но тем не менее… Знаешь, мне почему-то кажется, что мы не одни в этих диких местах. Попробуй сконцентрироваться, когда тебе станет легче. Может я и ошибаюсь.
После этих слов воин неспешными шагами направился прочь с поляны в ту сторону леса, где деревья росли наиболее плотно друг к другу.

«Принцесса в придачу. Кто они такие? Принцесса, королева, их жалкие прислужники. Неужели Эктелион смирился с гибелью своих солдат, друзей и единомышленников? Неужели он предал тебя? Этого не может быть, Искусник. Вы же шли с ним плечом к плечу, рука об руку. Вы были вместе всегда. Это он тебе дал силы, чтобы восстать против зла. И что же сейчас произошло? Вокруг тебя одни враги. И даже он».

Кравэр быстрым движением руки вытащил меч из ножен, слегка склонившись, прикрыл свободной рукой лоб, будто бы от надвигающейся бури. Он почти уверил себя, что маг последует за ним. Но в любом случае, в данный момент, Искуснику было всё равно. Шаг, еще один. Постепенно, метр за метром, эльф приближался к ней.

На фильм пойду обязательно.
Жду его выхода с нетерпением по нескольким причинам. Во-первых, я всегда пытаюсь попасть на премьеры (практически любых the movies, созданных по книгам) с той целью, чтобы сравнить оный "шедевр"(хотя, впрочем, почему же в кавычках? Иногда бывает, пробивает, что называется) с первоначальной версией. Во-вторых, ну честно признаюсь, что Волкодава не дочитал до финала. Однако по слухам, фильм сняли по первой и второй части. Вот их как раз мне удалось пролистать. Книга понравилась, честно. Общий сюжет и смысл на высоте, как мне кажется. Единственный момент такой, ммм, не совсем понятный, что-ли.... Почему в фильме Тилорн, собственно, мой любимый персонаж, предстанет таким э-э-э пожилым? Поправьте меня. Просто помню, когда читал книгу, волшебник описывался в ней молодым, хоть и хилым...)) Может, я не прав.

Эктелион

- Замок, замок…, - эльф высвободился из цепких «объятий» одного из воинов, уселся на мягкую траву, не обращая внимания на присутствие вокруг нескольких патрулирующих открытую территорию стражников, тихо шепчущихся между собой о чем-то, - Со мной все в порядке, Лурилль. Внезапно голова закружилась. А так всё хорошо, поверь.
Огнедышащий взглянул в глаза эльфийки, затем перевел взгляд на окруживших его солдат.
- Я, я просто не хочу в замок потому, что там слишком душно. Мне сейчас необходим свежий воздух. Хорошо? Я понимаю, Лурилль, твое беспокойство, но оно безосновательное. Просто эта лужа крови вывела меня из равновесия, что-ли. Я немного здесь побуду, и…
Внезапно, заслышав приближающиеся шаги, эльф обернулся. За его спиной стояла бывшая королева Марлиона, прежней столицы эльфийского народа.
- Эктелион. Что такое? Что? Кравэр? – ее обеспокоенный голос и внимательный взор заставили полководца отвести свой взгляд в сторону.
- Это просто видение. Очередное видение, - Огнедышащий сел на корточки, затем поднялся с холодной земли, закрыв на миг глаза. Прохладный ветер лишь усилился с того самого момента, как он, Эктелион, и Лурилль только вышли в сад, - Дайте мне несколько минут, и всё будет нормально.
За спиной Серины полководец заметил быстро приближающуюся к ним фигуру Эара, того самого светлого эльфа, которого он обучал владению двуручным мечом на протяжении нескольких последних дней, точнее ночей.
- Кравэр, да, - продолжил темный эльф, - Серина, они с магом уже вернулись? И, и где Кейриган? Ты ведь не отдала приказа отпустить его? Эта кровь. Необходимо выяснить, кому она принадлежит.
Внешне полководец выглядел как обычно. Всё такой же спокойный, словно каменная стена. Лишь только очень внимательный и сосредоточенный взгляд мог увидеть в серых глазах Эктелиона нечто, наподобие скрытого безумия.

Эар. Светлый эльф.

- Эй, так ты, значит, с востока Материка к нам явился, Громовый?
- Угу.
- Вот так взял бесцеремонно, и объявился в Миаллане. Каков хитрец, а?
Три фигуры неторопливым шагом двигались в сторону зала, где располагалась территория покоя и равновесия, территория тысяч книг древних свитков и фолиантов, куда могли попасть лишь избранные. Великая библиотека Миаллана.
В этот непогожий день дальнюю западную часть дворца выпала честь патрулировать троим эльфам одного из отрядов молодых гвардейцев Лурилль. Двоим темным и одному светлому, по прозвищу Громовый. Настоящее же его имя звучало как Эарил или же просто Эар. Однако светлый был здесь не просто так.

Около двух часов назад, когда эльф, совершая очередной обход внешней территории лесного города, увидел странный тонкий луч алого цвета вдалеке за пределами Миаллана, нисходящий сверху, с серых небес, он решил, что показалось. «Сон? Забвение?».
Эар в тот момент сидел на холодной земле, опершись спиной о сухой ствол дерева, будто бы задремав. Или нет? Лишь только спустя час Эарил все же решился сообщить об этом Серине. Заранее зная, что просто так в личные покои королевы обычного солдата никто бы не пропустил, Громовый вызвался добровольцем на патрулирование внутренних залов замка, договорившись с Бистером - патрульным на тот момент, поменяться местами.

- Ну да, естественно, именно к вам двоим я и пришел, - светлый эльф с белоснежными прямыми волосами, достигающими в длину едва ли не талии воина, тряхнул головой, усмехаясь. Арбалет, висевший на широком кожаном ремне, перекинутом через спину эльфа, выглядел довольно устрашающим.
- Степной значит, - задумавшись, произнес один из его темных спутников, - Ну и что ты нам расскажешь о своей бывшей родине? Наверное, у вас там холодно в степи?
На этот раз другой эльф, темный, улыбнулся, обнажив ряд белых зубов.
- Ну, могу сказать только одно на данный момент, - Эар посерьезнел на какое-то мгновение, закидывая прядь волос за уши, - Вы уверены, что хотите это слышать?
- Да, конечно, Громовый, выкладывай, - двое темных продолжали ухмыляться, подмигивая друг другу.
- В общем, могу сказать с точностью, чтобы вы знали, на моей родине не было таких тупых отморозков, как вы двое, - в следующую секунду светлый расхохотался, бросив мимолетный взгляд на изменившиеся лица спутников, и не дождавшись ответа, бросился бежать в сторону библиотеки по коридору.
- Эй, урод, мы тебя достанем, - едва прокричав эту фразу, Силкэ, один из темных, помчался в погоню за Эаром, грозя тому всеми мыслимыми и немыслимыми небесными карами. Другой темный воин, по прозвищу Кинжал (свое настоящее имя он не помнил уже довольно долго из-за полученной контузии в одном из необязательных сражений), побежал вслед на другом, издав дикий вопль, напоминающий рык раненого льва.

Через пару минут, Эар почти достиг огромных дверей библиотечного зала, когда по пути едва не сбил с ног одного из королевских стражников, что вел за собой саму королеву Серину, которая, впрочем, будто бы не заметив светлого эльфа, прошла мимо. Она спешила по своим делам. Стражник же остановился, недоуменно взирая на Громового.
- Что случилось, воин? Что за беготня по королевскому дворцу? Разве ты не знаешь, что…
- Нет времени, - Эарил, тяжело дыша, облокотился о стену, - Куда она пошла? Серина. Мне нужно ей сказать одну вещь. Без отлагательств.
- Во-первых, успокойся! Королева вынуждена была покинуть зал. Эктелиону плохо. Он в саду. А во-вторых, ты можешь…, - внезапно стражник уставился в коридор, из-за поворота которого выскочили двое темных эльфов, - Эй, эй, а ну стоять, господа!!! В чем дело? А ты…
Стражник обернулся, но светлого эльфа и след простыл, будто бы его и не было.
Эар мчался вниз по другой лестнице, ведущей в главный зал, оттуда в парк.

- Интересно, а Детероку и Бальназару ты об этом говорил? – в ее издевательском пронзительном смехе читались нотки удовлетворения личных амбиций и злобы.
Вариматас лишь усмехнулся на ее своеобразный словесный выпад в его сторону, продолжая с некоторым упоением разглядывать собственные пальцы. Впрочем, к таковым колкостям демон уже успел привыкнуть за всё то время, что он проводил в компании этой эльфийки. Поправка. Бывшей эльфийки. Ну, конечно же. Факт оставался фактом, а второстепенные идеи и домыслы, такие как, например, желание возвратить себе прежнюю сущность, были зарыты глубоко в пещерах сущности ее бытия. Точнее его бытия.
Вариматас был умен. Если не сказать большего. Он прекрасно понимал, что госпожа и ее подданные, в числе которых, несомненно, числились такие странные, мягко говоря, личности, как Уоллес, Ирнит и иже с ними, отдали бы всё на свете, чтобы бесцеремонно влезть в голову демона, прочитать его сокровенные мысли, если таковые были. А они были, бесспорно. И Сильвана понимала это. При особом желании она могла приказать солдатам уничтожить Его, Повелителя Ужаса, но вопрос заключался в другом. Хотела ли она этого? Вариматас сомневался, иначе она бы давно выполнила задуманное, стоило ей лишь взмахнуть кистью своей изящной ручки.
Козырь в кармане демона был. Быть может один, но всё же лучше, чем ничего.

- Ты уверен, что эта нежить стоила того, чтобы упоминать о ней и отрывать меня от дел?
- Наверное, если бы я не был уверен, то не стал бы проделывать столь длинный путь к твоим покоям, моя госпожа, - Вариматас склонил голову, глядя исподлобья в сторону Сильваны, - Но если ты желаешь….
Внезапно за дверьми раздались размеренные шаги, и в следующий миг в зал вошла фигура Эрика. Мертвый рыцарь, лишенный воли. Охотница склонила его сущность к своим ногам, равно как и многие другие сущности, что впоследствии стали называть себя Отрекшимися. А на самом же деле всё было совсем иначе. Вариматас вновь улыбнулся, внимательно, так же исподлобья рассматривая вошедшего в тронный зал Эрика. Демон прекрасно понимал, что каждый из Ее генералов, в глубине души мечтает лишь об одном. Обрести свободу, избавиться, наконец, от власти поработительницы, но мечты никогда не станут явью, на то они и мечты. Один из девизов демона. Исходя из этого, Повелитель Ужаса испытывал к остальным приближенным Охотницы лишь три чувства – презрение и пассивную скрытую жалость, смешанную с отвращением. Вот и всё. Марионетки. Хотя некоторых «персонажей» этой темной игры Вариматас всё же мог выделить из безликой мрачной толпы теней. Отрекшиеся.

Демон выслушал доклад Эрика молча, не проронив ни слова, с наигранным прискорбным видом, чего, впрочем, не могли никак заметить ни сам Уоллес, ни, тем более, Сильвана, по причине того, что ее трон располагался чуть дальше. И, несмотря на довольно яркие фрагменты помещения, освещенные магией, Вариматас специально встал немного правее, рядом с колонной, как раз, над которой светилась волшебная лампада. Свет ее был рассеянным.

- Что ж, Эрик, похоже, ты единственный из моих подданных, кто мне действительно верен, - Сильвана медленно направилась в сторону Уоллеса, - Насколько я могу судить, другие даже не способны провести разведку на границах собственных земель.
Естественно, последнюю фразу Охотница бросила в адрес Вариматаса, обведя того злобным многозначительным взглядом.
- Госпожа, мне кажется, ты слегка ошибаешься по поводу Единственного, кто беспрекословно тебе подчиняется, - демон не смотрел в глаза Сильване, а лишь разглядывал рыцаря, слегка сузив зрачки, будто бы глядя на свет, - Ведь есть еще множество других, разве нет? Они без исключения готовы выполнить всё, что ты им прикажешь. Собственно, благодаря твоей силе мы едины.
В эту секунду взгляд Повелителя Ужаса обратился на Охотницу. И в этом взгляде, к сожалению или к радости для эльфийки, ничего нельзя было прочесть. Ничего, словно невидимая паутина застлала глаза Вариматаса. Демон улыбнулся.

Вариматас. Повелитель Ужаса.

- Мирлона и Морбиус здесь не при чем, моя госпожа, - непоколебимые твердые нотки в хриплом голосе пришедшего скрывали некое подобие тщеславия, и вместе с тем, отпирали новые тайные двери разума для размышления. Повелитель Ужаса вошел в тронный зал Темной Охотницы, слегка пригнувшись и прищурив глаза от редких отблесков света магических источников, - Не при чем.
Когда он был тут в последний раз? Не так давно. Но что-то изменилось. Всё те же каменные стены, тот же трон, на котором восседала Она. Та, что бросила вызов самому темному принцу. Да что там принц. Она бросила вызов частице Пылающего Легиона. Всё та же странная, но до дикой боли приятная атмосфера мрака и уныния. Вариматас внимательно оглядел темное помещение, загадочно улыбаясь.
- Я просто хотел сообщить о том, ЧТО именно мне доложили разведчики, вернувшись несколько часов назад с юго-восточных земель Тирисфальских полей, - демон будто бы выждал небольшую паузу, продолжая теперь уже ухмыляться. Однако же во взгляде Вариматаса можно было прочесть смешение тревоги и беспокойства, - Очередной отряд Плети приближается к Защитному Бастиону. На этот раз, как они сообщили, их значительно больше чем обычно. М-м-м, мне кажется, что стоит сказать Эрику, чтобы он подготовил подкрепление. Или не нужно отвлекать его по таким мелочам? Вопросы, вопросы.
Здесь, в тронном зале Темной охотницы, больше никого не было, во всяком случае, так казалось всегда предусмотрительному демону, не успевшему на этот раз разглядеть каждый темный уголок мрачного помещения.
- Но, что это? Я чувствую невидимую тяжесть, витающую в воздухе, госпожа. Что случилось? Будто бы штиль в бескрайнем море, готовый в следующее мгновение разразиться бушующим ураганом. В твоих глазах тревога, или я ошибаюсь? Что тебя беспокоит? Можешь доверять мне.
После этих слов Вариматас сжал руку в кулак, оглядывая собственные пальцы. В такие моменты он не отваживался заглянуть в глаза предводительнице Отрекшихся. Наверняка, сам демон знал ответ на свой вопрос, но говорить о нем никому не собирался.

Кравэр.

«Домой? Это куда, интересно? У нас есть собственный дом? Да будет тебе известно, маг, что своего крова я лишился больше семнадцати лет назад, когда мы проиграли. Когда грозный, как казалось тогда лорд Силус, (усмешка), величие и идол нашего народа, сумел таки покинуть тысячелетние темницы, выбравшись на волю. И что? Как много было нам обещано. Слава, дворцы поднебесные, крепость Марлион, наконец. Но мечты не воплотились в реальность. Что же мы тогда имели? А я знаю. Свихнувшегося вождя, истосковавшегося по звону стали мечей, его чокнутого сына, возомнившего из себя небесного спасителя судеб, и диких варваров, управляемых таким же дикарем, как остальные, по имени Сапро. Я уже не говорю о ящерах с Фалер и виверн. Что у них было в головах, знали лишь их неразвитые умы. О чем же я думаю? Зачем?».

Искусник вздохнул с некоторым облегчением, когда поток странных мыслей наконец-то исчерпал себя. Вслух он произнес следующее:
- Да черт с ним, с этим Бернодтом! Мне уже порядком надоели все бездумные похождения по темным лабиринтам, Элессар. Я начинаю задаваться вопросом, что если сами драконы решили удостоить своим вниманием и посетить Карод-Мондре во благо спасения человечества, то наше приключение в здешние места было лишним, а? Наш Совет мог бы это предусмотреть. Нет, ты не думай, я не жалуюсь. Я вообще считаю себя оптимистом во многих вещах, а сейчас просто констатирую некоторые факты. В общем, да, ты прав. Давай уже перемещаться. Я устал, морально устал, а ты физически, как мне кажется. Надо многое будет обдумать, но это все позже.

«Пора возвращаться, возвращаться к предателям, Искусник. Иного пути у тебя нет. Вокруг сгустилась тьма абсурда и непонимания. Пора возвращаться».

Не надо со мной так разговаривать? Да что он о себе возомнил? Сопляк. Ничтожество. Наглым образом чего-то вынюхивает у дверей Анны, затем бесцеремонно строит из себя персону нон грата, и что дальше? Решит, что может копаться в твоей комнате, Фердинанд? А может быть, ему сразу сказать код доступа к комнате? Неплохая идея, а?
Ученый недовольно поморщился после упоминания Луисом о его чересчур наигранной радости по поводу того, что с Анной ничего не случилось, но затем выражение его бледного все еще лица заметно изменилось, будто бы человек увидел перед собой призрака.
- Так постой! Остановимся на этом моменте поподробнее. Не хотят, чтобы мы свернулись? Это еще почему? У твоего отца есть основания так считать? Или это лишь его воображение, а?
Фердинанд подошел вплотную к парню, всем своим видом показывая тому, что не следует просто так впустую затевать бессмысленные разговоры с ним, с главой экспедиции, в конце концов, а не просто каким-то помощником повара или уборщицы кабинета.
- Хотя погоди-ка. У них ведь уже были аварии, так? Что бы это могло означать? Очень странно. Но если база не хочет нашего возвращения, то к чему затевалась вся эта чертовщина? Просто чтобы поиздеваться над нами?
Фердинанд начал ходить по небольшому помещению, жестикулируя руками, и общаясь, скорее всего, с самим собой, нежели с парнем.
- Отличная шутка, не правда ли? На самом деле, господа, мы всего лишь проводили над вами ужасные эксперименты, чтобы увидеть, как вы себя поведете в столь незнакомой вам обстановке. Ха-ха. Как смешно. Но только мы вас отсюда не вызволим. Еще чего? Ведь в противном случае вы сможете поведать миру о том, как жестоко поступают с идиотами, решившими воспользоваться случаем заработать на халяву. А зачем же вы так с нами поступили, спросим мы все вместе во главе с Браадисом. А затем, что нам было нечего делать, ребята. Время – деньги, знаете ли. У нас изо всех коррумпированных дыр лезут лишние деньги, а это, соответственно лишнее время. Вот так вот. Нам надо было его чем-то восполнить. А, Луис? Как считаешь? Может так оно и есть на самом деле? Я уже ничему не удивляюсь. Ладно, проводи меня к твоему отцу. Задам ему несколько вопросов, если ты не возражаешь.
Ученый хлопнул парня по спине.

- С моей дочерью все нормально, - четко выговорил ученый, словно бы резанул острым лезвием по мягкой плоти, - И тревожить ее сейчас не нужно, как там тебя? Луис, верно? Так вот что Луис. Если ты хочешь мне что-то сказать, то можем пройти в мою комнату. Там достаточно тихо и спокойно. Тебе ведь нужно именно это, как я понял? Ладно, пошли. И не волнуйся так. Кстати, ты смотрел, как проходило наше собрание? Что скажешь? И не волнуйся, я сказал.
Сопляк с обезумевшим выражением лица изрядно беспокоил Фердинанда, но отнюдь не из-за того, что мог в любой момент наброситься на человека, вцепившись в горло острыми зубами и выпить кровь. Это его сейчас волновало меньше всего. Анна. Вот причина. Этот странный Луис, с физиономией маньяка, определенно не внушал оптимизма. Однако же, почему-то именно он стал проявлять свое любопытство к дочери ученого. Странно.

Фердинанд будто бы ненавязчиво оглянулся, покосившись на парня, который следовал за ученым. Шаг в шаг. Шаг в шаг. Затем снова уставился перед собой.
«А что если он просто хочет тебя убить? Не думаешь ли ты, глупая голова, что этот сопляк потому и желает остаться с тобой наедине, чтобы размазать твои мозги по гладкой белоснежной стене твоей комнаты, прострелив череп из пистолета, который, к примеру, мог бы быть спрятан у него в кармане? Еще один жнец. Ничего. На этот раз у них так просто ничего не выйдет. Только не теперь».
Фердинанд знал то, что его охотничий нож, скрытый под комбинезоном от посторонних глаз, ничем не поможет. Однако же откуда-то появившаяся уверенность в себе придала человеку дополнительных сил. Этот Луис. Что-то в нем было не так.
«Да всё не так! Очнись! Сопляк не стал бы приходить именно к тебе, после того, как ты ранее буквально отшил его своим гневным взглядом, пытаясь оградить от собственной дочери. Разве не так? По все видимости, он неуравновешен. Сразу видно по его бегающим глазам и каплям пота, выступившим на лбу. Вот тебе и ответ. Но, если он психически болен, то, позвольте, с какой это стати его взяли в экспедицию? Хотя, ты и здесь может найти ответ. Ты ведь очень смышлёный, Ферди. Очень умный. Тут большая часть таких, как он. Взять, допустим, Константина. Ну что? Ответил? Да! Два слова и ответ готов. Разговор закончен».
Тем временем, они подошли к комнате главы экспедиции людей. Фердинанд ввел пароль, открыл дверь и жестом предложил войти Луису внутрь.

Кравэр. Окрестности подземного города.

Покинув наконец-то бескрайние лабиринты твердыни Бернодта, ничего не объяснив охране, Искусник подошел к границе подземного города, примкнутого к самой крепости карликов. Огромные каменные стены, что окружали величие гномов, могли оживить внутри некое чувство беспомощности, будто бы ты маленькое насекомое в бесконечных просторах неизведанного чужого мира. Этот мир Кравэру был чужд. А карликам был чужд другой мир, тот, что хранил в себе намного больше опасностей, тот, над которым витал пепел войны. И эльф сейчас хотел попасть в свой мир. Но как? Лис явно не собирался в скором времени покидать покои горного князя. Знанием магии воин не обладал. Ничего не оставалось делать, кроме как блуждать по окрестностям подземного города наедине со своими мыслями. Вечная ночь. Здесь она царит на протяжении многих и многих лет.
Искусник, пройдя по каменному мосту, связывающему крепость с близлежащим городом, остановился.
«Когда-то ты воевал за эту территорию. Лично ТЫ и твои воины. Они проливали кровь за твою жалкую сущность, Кравэр. И что же теперь? Они мертвы. Душа каждого темного солдата, что покоится под каменными изваяниями города, должна быть отмщена. Мы победили тогда, помнишь? Крепость была в наших руках. Но не благодаря тебе. А лишь с помощью твоих воинов, преданных темному вождю. А сейчас всё изменилось, Кравэр. Всё возвратилось на исходные позиции. И возникает иной вопрос. Справедлива ли жизнь? За что ты тогда воевал? За то, чтобы теперь быть на одной стороне с ненавистными тебе светлыми? Признайся, они противны тебе. Разве не так? Каждый из них. Принцесса, королева и остальные. А Эктелион встал с ними по одну руку».
Эльф присел на корточки, закрыв лицо руками. Странное чувство безысходности вплелось в сознание, будто бы невидимый червь изнутри грыз мозг.
- За что? – только и смог проговорить воин в порыве смешения гнева и обиды. Гнева, скорее к самому себе, нежели к окружающим. Никогда еще Искусник не чувствовал себя так плохо.
Он попытался подняться на ноги, но голова закружилась, а в теле появилась слабость. Эльф так и остался сидеть на холодной каменной укладке моста.
- За что всё это?

«У старухи….Какая бабка? Что за бредятина?»
- Сам ты бабка, - Кейт недвусмысленным жестом показал средний палец руки в потолок, отправив еще одно «адское» послание колесить по просторам космоса, которое, по всей видимости, когда-нибудь должно было вернуться к хозяину по всем законам… Впрочем, законам чего, Омар никогда не задумывался. Да и стоило ли это нервов и времени?
«Урод какой-то».
Затем начался этот бессмысленный короткий диалог Черномазого с Соней. Все-таки парень с ножом не сдержался, запустив по окончании рандеву с незнакомцем наспех сделанный «стул» в того самого незнакомца, а точнее в потолок, откуда доносился дурацкий и нервный голос наблюдателя. Но, конечно же, ничего не произошло. Кейт улыбнулся.
- Ай, как больно, - выключение громкоговорителя.
- Ничего, будет еще больнее, поверь, - в следующий момент Омар взглянул на Северцева (еще один русский), который, как последний подхалим начал подмазываться к старшему и сильному Прохору. Ну да, он ведь у нас теперь главный в обществе, этот Прохор. Похоже, что создавалась коалиция «Наивных». Прохор, естественно, во главе, подхалим Северцев и еще этот, который зад чесал. Кейту он сразу не понравился. Алкоголик.
Прохор тем временем снова начал командовать, хотя Кейт не расслышал практически ни одного слова, произнесенного военным. По голосу почувствовал.
Затем Омар начал неторопливо расхаживать по «камере», то и дело, смотря в сторону странного зала в другое помещение.

- Эй, мы к вам лезем или вы к нам? Просто тут у Никиты коляска. Я ее один не протолкну, принимать кто-то должен! И его самого подсадить и спустить с той стороны надо будет.
- Эй, к нам еще одного друга ведут, - засмеялся Кейт, - Наверное, ему очень хочется посмотреть на свою избранницу.
- Хотя посмотреть, это громко сказано, - после небольшой паузы продолжил Омар, - Э-э, ну да. Давайте помогите ему кто-нибудь. Лично я не собираюсь, и, думаю, что он тоже.
Парень указал в сторону психа с охотничьим ножом.

Эктелион.

Выйдя на свежий воздух, прошагав до каменной дорожки, ведущей с сад, полководец почувствовал себя немного лучше. С широких плеч будто бы упал огромный булыжник, давящий всё то время, что Эктелион присутствовал в зале, на вынужденном совете. Что же касалось внутреннего состояния эльфа, то здесь, как оказалось, всё было значительно хуже. По крайней мере, до сих пор Огнедышащий не мог припомнить такого момента, чтобы ему приходилось так скверно в глубине души.
Бесконечные тучи, темно-серые бестелесные глыбы неизвестности, гнали за собой страх и ужас будущих времен. Ветер немного поутих, но вокруг стало еще темнее, чем раньше, еще холоднее. Осколки мыслей становились всё менее отчетливыми, будто бы обрывки древней летописи столетий, что разлетались по приказу ветра в разные стороны.
Эктелион остановился, пройдя несколько шагов в сторону от основных дверей замка, смотря на серые небеса, затянутые пеленой зла. Свежий воздух, наполненный легкостью, но в то же время какой-то странной «агрессией», как сам для себя решил полководец, развевал длинные волосы эльфа. Неожиданно вспомнились времена окончания войны с Силусом. Дайциг, Дроус, изменившийся Искусник.
- Хм, - полководец усмехнулся.
«С Силусом. Ты бы еще подумал – Против Силуса».
Во всяком случае, уже тогда намечались некоторые предпосылки не быть с ним и его сыном заодно. Сейчас, стоя под унылым небосводом, Эктелион даже не думал о том, как несообразно своему обычному поведению повел себя, уйдя из зала. Он уже забыл про темного Кейригана, хотя степной (?) варвар никак не выходил из его головы. Его глаза. Странный взгляд…
Огнедышащий тяжело вздохнул.
Послышались шаги. Шаги уверенные, но достаточно легкие, явно принадлежащие женщине. Так думалось Эктелиону, который, впрочем, даже не обернулся. Почему-то он ожидал увидеть за спиной Лурилль. Так и случилось.

Эктелион.

Лесной эльф спешно, как показалось полководцу, покинул залы дворца. Вероятно, он что-то замышлял, хотя… Эктелион задумался.
«Как же странно всё это. Два пленника попались нам в руки, и мы ничего не можем толком у них узнать. Магия крови смешалась с силой варвара. А темный странник, явивший себя в образе эльфа, пытается всеми силами доказать принцессе и королеве свою невиновность. Будто бы его кто-то обвинял».
- Каким образом предложение проверить его на искренность соотносится с его предательством? – сквозь пелену мыслей расслышал Огнедышащий вопрос начальницы охраны.
- Я не знаю, Лурилль. Но, почему ты, только лишь взглянув в его глаза, вот так запросто можешь говорить, что он чист как лезвие моего меча? Я, конечно, ничего не имею против. Я лишь только высказываю свою точку зрения, и ты тоже ее высказываешь. Но зачем самому предлагать испытывать себя на искренность, если ты невиновен. Это наводит на определенные подозрения. По крайней мере, меня, - темный воин замолчал на какое-то время, затем продолжил, глядя в глаза эльфийки, - Лурилль, послушай. Мне трудно сейчас сконцентрироваться на допросе, и на всем этом действии в отношении заключенных.
«Алый шлем…»
- Я, наверное, выйду на воздух. Не могу находиться в помещении.
После этих слов Огнедышащий развернулся для того, чтобы уйти из зала, но неожиданно Серина спросила:
- Есть ли ещё предложения у достопочтимого Совета? Эктелион? – полководец замер, смотря в пол, будто бы он находился за магической преградой, будто бы его сейчас пытали вопросами, а вовсе не тех двоих. Огнедышащий не видел никого. Он даже не представлял, смотрит ли на него кто-нибудь или нет.
- Нет, Серина. У меня нет вопросов. Я выйду с вашего позволения, - глупо было ответить так, но полководец ничего не мог с собой поделать. И словно ребенок, обиженный на мать, которая отняла у того любимую игрушку, Эктелион направился к выходу из дворца.

Эктелион.

- При всем моем почтении к Лурилль, я не могу с уверенностью говорить, что пленник высказался полностью, открыв нам свое истинное лицо, Мелетун. Грядет нечто неприятное для всех нас, могу предположить, что речь идет о назревающей войне. А в этом случае, нужно быть готовыми ко всему. Магия крови? – Огнедышащий покосился на темного Кейригана, - Я не разбираюсь в магии. Это так. И поэтому именно с помощью магии вы должны проверить наших гостей. Насчет варвара я полностью тебя поддерживаю, Мелетун. Но подумай и о втором.
Эктелион указал жестом руки в сторону странника.

«Тысячи воинов смерти двигаются в направлении крепости, полуразрушенной твердыне, ведомые несколькими командующими. Вот вдалеке слышится звучание горнов, от которых даже у него, бывалого полководца темных сил, что склонил головы сотней врагов, у него пробегает холодок по спине. Командующие воинами смерти. Они отчетливо выделяются на фоне остальных. Эктелион видит самого дальнего. Того, что держит в своей руке знамя, символизирующее зло. А на его голове….»
Шлем цвета свежей крови. Кравэр.

- Он также может оказаться предателем, разве нет? – темный эльф вышел будто бы из ступора, - У меня, во всяком случае, есть поводы так полагать. Взять хотя бы тот факт, к примеру, что пленник высказался вам всем в пользу его проверки на искренность, как он сам выразился.
Полководец усмехнулся.
- Что же касается содержания заключенных под стражей, то тут могу лишь сказать, что физическая сила навряд ли поможет.
Эктелион хотел еще что-то добавить, но неожиданно к нему подошел Рокуэн. Как всегда, незаметно. Как всегда. Темный воин вынужден был отойти в сторону от королевы с дочерью.
- Кто это в центре? – вопрос лесного эльфа поставил Огнедышащего в тупик, но лишь на пару секунд.
- А ты разве не отправился на разведку? – так же тихо переспросил полководец, - Я думал…, хотя неважно. Это пленники, как видишь. Мелетун с Лукросом и его отрядом обнаружили их в лесу, когда обходили территорию. Честно говоря, я сам вижу их впервые, и знаю только то, что тот вояка, - Эктелион кивнул на варвара, - Он подчиняется магии крови, так сказала принцесса. А второй, этот эльф мне вовсе неприятен. Маги, что и говорить. Но почему-то мне начинает казаться, что мы в этой компании лишние.
Больше никто кроме самого Рокуэна и Лурилль не услышал ответа полководца.

Эктелион.

Несмотря на то, что слова, произнесенные темным Кейриганом, именно так окрестил странного эльфа про себя Огнедышащий, произвели на многих, в частности на начальницу охраны, положительный эффект, Эктелион почему-то им не поверил. Всё то время, что заключенный пытался подобрать единственный нужный ключ к дверям Мелетун, полководец не проронил ни звука. Он лишь молча наблюдал за происходящим, подобно Лукросу, скрестив руки на груди. Кейриган говорил неправду. Эти мысли не покидали эльфа ни на секунду.
Наступила тишина. Принцесса, прикрыв глаза, пыталась сосредоточиться, проникая в разум второго пленного. Он же, по всей видимости, не имел ничего общего с черным Кейриганом. Большого роста, смуглая кожа, слегка выступающая вперед массивная челюсть. Незнакомец напомнил Эктелиону степных кочевников, когда еще во времена окончания первой войны Силуса, возглавляемые сколько бесстрашным, столько неуправляемым и беспринципным Сапро Сталью, армады варваров – берсеркеров шли в сторону неприступного Марлиона. Такие же могучие, твердые и решительные в своем мнении. Именно таким казался второй пленный Огнедышащему. Возможно, он отличный воин. И попался в руки рейнджеров совершенно случайно. Степной житель.
Полководец перевел взгляд на Лукроса, затем на Мелетун. Он не знал истинной причины. Пока что не знал.
От мыслей Эктелиона отвлекла речь того самого второго пленника – варвара, которому все-таки удалось произнести слова на эльфийской языке, возможно не без помощи принцессы.
«Он обязан? Обязан за спасение своей жизни? Но… Как такое может быть? Почему же тогда они привели его сюда в качестве заключенного?» Снова посторонние мысли закрадывались в голову эльфа. Алый шлем, алый шлем….
- Воин служит своему народу, - тем временем подытожил кочевник, наблюдая, скорее всего, за реакцией остальных.

- Кейриган уточнил обстоятельства своего пребывания в нашем мире, как он сам выразился, - отняв руки от груди заговорил Огнедышащий, - Пусть и смутно. (И я ему не верю) А что же касается него? Ситуация мне несовсем ясна. Он благодарен нам, а точнее вам за спасение. Меня там не было. Я не знаю, что произошло. Но, мне кажется, что положение более чем запутанно. ЧТо-то не так.
Полководец взглянул в глаза могучего варвара, пытаясь хоть что-то в них прочитать, но, скорее, ради любопытства, а не ради последующего доклада об этом остальным присутствующим в зале.
- Мелетун, что он тебе еще сказал? МОжет быть что-то более скрытое?
После этих слов Эктелион подошел почти вплотную к пленникам, насколько это было позволено. Его каменное выражение лица отнюдь не выказывало никакого презрения, во всяком случае что касалось варвара. Наоборот, даже могло бы показаться, что во взгляде темного эльфа вспыхнула искра надежды. Но никто не видел его серых глаз.

- Если бы ты был в курсе, то ничего бы не изменилось, приятель, поверь мне, - проговорил Кейт Лалиме, наблюдая за тем, как новоприбывший поднимал с грязного пола обрывок старой газеты, - Что, девочка наша понравилась, а?
Бледное лицо Омара не выражало ничего, кроме какой-то скрытой в глубине души ненависти. Вот те на. Еще один умалишенный. А за дверью, что находилась по ту сторону коридора, находились еще люди. Тот самый инвалид, о котором шла речь, и чей голос Кейт услышал некоторое время назад. Видимо кто-то еще. Выражение лица Омара, исподлобья внимательно изучающего новоприбывшего, теперь напоминало волчий оскал, впрочем, было что-то еще. Тонкие губы парня скривились в надменной усмешке. Всё это походило со стороны на то, будто бы Кейт получил невидимую оплеуху, и теперь мечтал лишь об одном – врезать своему врагу.
- Короче, достали вы меня, - с этими словами парень оглядел остальных, остановив свой взгляд на Соне, затем перевел на девушку, осматривая ее внимательно с ног до головы, и, в конце концов, подойдя к двери, откуда вышел незнакомец с длинными волосами и пьяной физиономией, полез в коридор.
На самом деле, Соня был единственным, пожалуй, из всей этой странной компании, кто был наиболее симпатичен Кейту, несмотря на неадекватное поведение психопата. Ну, еще, конечно, та «леди». Каким же чудом она оказалась тут?
- Эй, черный, как там тебя, - Кейт остановился в коридоре на полпути в другую комнату, сел на пол, - Ну что тебе надо, а? Ты хочешь, чтобы мы тебя посмешили? Я могу, я не против. А вот что насчет остальных? Ты уверен, что всё пройдет так, как ты спланировал?
Омар достал из нагрудного кармана рубашки шариковую ручку, и принялся нервно ее крутить в руке, уставившись на гладкую металлическую, казалось бы, поверхность полов.