С V-Z и Мявом

Хорек мгновенно скрылся в кустах, а Райла, пожав плечами, взяла олененка за ногу и понесла к лагерю. Похоже, без магии тут не обошлось, а кто как не её новый знакомый мог помочь разобраться в чем дело.
- Орвелл, - неуверенно начала она подтаскивая добычу к костру, - Ты с животными разговаривать умеешь?
- Нет, - удивленно отозвался священник. - Ну, исключая тех, кого к животным причисляют, но обладающих разумом... но с ними-то кто угодно побеседовать сможет. А что?
Райла достала свой нож и принялась разделывать добычу. Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями. Ей вовсе не хотелось предстать перед своим спутником безумной бабой, но и оставаться наедине со своим сумасшествием не хотелось. В конце концов она решилась.
- Знаешь… мне кажется… мне почудилось… со мной раньше никогда такого не было, но кажется я сейчас разговаривала с… хорьком. – последнее слово она произнесла чуть ли не шепотом, низко склонившись над тушкой олененка. Ей было стыдно смотреть в глаза Дессерону.
- И что? - пожал плечами Орвелл. - Насколько я помню, следопыты со зверьми находить общий язык прекрасно умеют, особенно если речь идет об их спутниках.
За его спиной раздалось шуршание, и из кустов выглянула донельзя глупая хорья морда. из стиснутой пасти мелкого хищника торчали чьи-то лапки и усы
Священник бросил взгляд через плечо, соотнес увиденное со сказанным и кивнул в сторону зверя:
- Речь об этом?
Вид у Райлы был словно мешком пришибленный. Конечно! Спутник! Иначе говоря фамильяр. И как она раньше не поняла. Может просто всю жизнь представляла себе что-то более серьезное? Ну там волка или медведя… Ну уж никак не глупого прожорливого хорька….
- Да– ломающимся голосом заявила она и кинула злобный взгляд на зверька. - Быть не может…
Орвелл, оценив ситуацию, сделал правильный вывод. Собственно, иначе истолковать происходящее было сложно.
- Что, неосознанно его приручила?
- Эй! - тут же пискнул в её голове голос фамильяра. - тебе плохо? Не вздумай умирать, я обижусь!
Следопытка растерянно потрясла головой – два собеседника, один из которых вообще хорек, это уж слишком.
- НЕ приручала я его, - зашипела она на Дессерона и тут же огрызнулась на хорька, - что значит умирать? С чего ты взял?
Священник вновь покосился на хорька, потом на Райлу.
- Ну, если и не приручала, то это очень похоже на приручение...
- Орвелл, - вкрадчиво позвала Райла, пока хорек не ляпнул что-то еще. – Я его не приручала. Кажется я его создала… Я и не знала, что так могу. Это же фамильяр.
- Значит, можно, - спокойно рассудил Дессерон. - Честно говоря, я не слишком много знаю о том, как их обретают; может, и создают.
Хорек тем временем гнул свою линию. И все в своем же репертуаре, абсолютно игнорируя вопросы Райлы и неся несусветную чушь.
- Не умирай, - повторил хорёк, и заглотил добычу. Усы и лапки исчезли, - я расстроюсь. - подойдя поближе, зверёк принялся обнюхивать вещи хозяйки. - а где я буду спать?
Райла осторожно схватила зверька за шкирку и подняла на вытянутой руке, слово что-то очень опасное.
- Ты его слышишь? – обратилась она к Дессерону, решив отплатить фамильяру той же монетой и не отвечать на вопросы. Пока.
- Нет, - покачал головой священник, - и, думаю, не должен слышать.
Райла понимающе кивнула и поднесла хорька к лицу.
- Хорек… - начала она, чувствуя свою несусветную глупость. – как там тебя? Можешь говорить так, чтобы он тебя тоже слышал? Иначе я с ума сойду…
"Вот только мне еще бесед с хорьком не хватало", - подумал Орвелл, но вслух этого произносить не стал
Если и можно было заставить Тодо сделать ещё более глупую морду, то Райле это только что удалось.
- У меня одна хозяйка, - недоумённо пропищал он - зачем мне говорить с ним?
- Хорек – с нажимом повторила девушка. – Я хочу, чтобы Дессерон тебя тоже слышал.
Зверь ничего не ответил. Тогда Райла раздраженно тряхнула хорька за шкирку и с удивлением заметила, что тот… просто уснул. Нагло, беззаботно, подрыгивая задней лапкой.
- Бред какой-то.. – прошипела Райла, укладывая малыша к себе на колени. – Ну что мне теперь с ним делать?
- Посылать выполнять поручения, - пожал плечами Орвелл. - Заставлять помогать в бою. Поддерживать заклинаниями.
- И все же хорек - не совсем то, на что я рассчитывала. – Горько усмехнулась девушка. – Да и заклинаний никаких я не знаю. По крайней мере… мне так кажется.
- Подожди, - сдвинул брови священник. - Под рукой какого бога ты находишься?
Райла осторожно сложила хорька с коленок на дорожную сумку и снова взялась за оленя. Она осторожно отделяла куски мяса и насаживала их на тонкий зеленый прут, оттягивая разговор, который ей тоже не нравился. Ну как сказать религиозному фанатику (а именно таковыми она считала всех жрецов, священников и иже с ними), что тебе все это по боку.
- Я же говорила, что сама по себе… - нейтрально отозвалась она.
- Великий Разрушитель... - Дессерон машинально вычертил на груди молнию Талоса. - То есть - ты не возносишь молитв никому?
Орвеллу, воспитанному в набожной семье, а потом искренне и полно принявшему путь Повелителя Бурь, было это даже сложно представить - как можно жить без небесного покровителя?
Примерно такой реакции девушка и ожидала. Потому на всякий случай подалась назад и втянула голову в плечи.
- Как-то до сих пор и без этого справлялась, - заявила она, в душе уже готовая к вспышке ярости, наподобие тех, что видела недавно в деревне.
Однако гнева не последовало. При оскорблении Талоса Орвелл бы вспылил - благо он, как и почти все последователи Разрушителя, не отличался очень уж спокойным нравом. Но сейчас... сейчас священник только покачал головой с безмерным удивлением и жалостью.
- Так жить просто нельзя, - искренне сказал он. - И пребывать после жизни - тоже.

с V-Z и Аккераном
Дессерон не очень любил леса; ритуал Ярости в них совершать было чревато увечьем для себя, а поразить кого-то мощью Талоса было сложно - точнее, сложнее, нежели на открытом пространстве. Но что поделать? Лесов на Фаэруне немало, и почти любое путешествие пролегает сквозь них.
В том числе и это, освященное Повелителем Бурь.
К счастью, сейчас у него была спутница, которая в лесах ориентировалась куда лучше него. Полезно.
Интересно, кто оказывает ей покровительство? Сильванус? Или Малар? Или еще кто-то из властителей лесов?
- Ага, - удовлетворенно произнес священник, разглядев меж деревьев силуэт искомых руин.
Райла же отнеслась к храму без должного почтения. Похоже, у неё вообще были проблемы с религиозными взглядами. Девушка кинула мимолетный взгляд на древние стены и тут же повернулась к ним спиной, оказавшись с Дессероном лицом к лицу.
- Я бы могла провести экскурсию и по более интересным местам, - скучным голосом сообщила она. – Ты здесь надолго?
- Пока не разберусь в том, что здесь произошло, и почему, - пожал плечами Орвелл. - Это на данный момент - моя задача.
- Надолго. – Резюмировала девушка и задумалась.Можно было бы попросить расчет и смотаться. Но с другой стороны, идти ей особы было некуда, а протекция Дессерона была чересчур заманчива… - Я тебе еще нужна?
Орвелл чуть помедлил с ответом. Теоретически - вряд ли бы она могла чем-то помочь в храме. На деле же - лишний спутник не помешает... и вообще, кто знает, с чем придется столкнуться впоследствии? Да и здесь хотя бы? Что такое поддержка хорошего лучника, Дессерон знал не понаслышке.
- Думаю, да. Буду рад, если поможешь.
- Тогда плата удваивается, - хитро подмигнула Райла и шутливо притянула к себе Орвелла за пояс. – Во всех смыслах.
Не ожидая какой-либо реакции с его стороны, девушка резко развернулась и уверенно зашагала к развалинам. Она совсем не опасалась того, что там могло бы быть. В вопросах эзотерики Райла была крайне скептична.
На первый взгляд руины представляли из себя идиллическую картину. Россыпью сломанных зубов среди травы белели останки каких-то древних каменных построек. Несомненно, что это были руины чего-то древнего и старого. Построенного по-видимому ещё в те времена, когда сюда можно было легко доставить редкий для этих мест белый мрамор. Даже трудно было представить те времена, когда здесь ещё не бушевал зелёный океан леса, чтобы можно было беспрепятственно провести сюда такое его количество.
Идиллия для человеческого взгляда. Но…. Здесь было подозрительно тихо. Не порхали насекомые, не летали птицы. Даже сам воздух казалось, здесь застыл каким-то густым студнем, лишь вяло переливаясь на ветру. Только храм. Белой костью возвышался среди этого каменного кладбища. Немного странный и нелепый символ креста на фасаде. Храм удивительно хорошо сохранился, создавая ещё более контрастную и от того пугающе нереалистичную картину.
Орвелл разглядывал храм, остановившись рядом со входом, и привычно покачивая в руке копье. Архитектура незнакомая, таких традиций постройки Дессерон не знал. Символ на фасаде тоже ни о чем не говорил... точнее, похоже на обедненную эмблему Гонда или Аббатора, но храм явно не их поклонниками выстроен.
- Что ж, пошли внутрь, - спокойно предложил священник и двинулся ко входу. - Днем можно опасаться меньшего.
На это Райла только хмыкнула, но все же учтиво пропустила мужчину вперед. Врожденный инстинкт самосохранения все же был сильнее скепсиса.
Дессерон шагнул в проход, держа копье наготове. Молитва Талосу была готова сорваться с губ в любую секунду.
Храм действительно сохранил абсолютно нетронутый вид, как и снаружи, так и внутри. Несмотря на то, что руинам было явно больше чем пару столетий, храм выглядел хоть и заброшенным, но, тем не менее, внешне он по-прежнему не познал следов временного воздействия. Холодный камень так и не порос лесным мхом, в углах не росла плесень, и даже ни один зверек не рискнул пометить храм своей территорией.
Оформление храма также поражало. Ни одного известного и используемого в других храмах элемента. Несколько вытесанных из белого камня статуй вдоль стены изображали обычных людей. Правда, у одного из них были крылья. А вторая статуя была неизвестной женщины с ребёнком на руках.
Но самым странным элементом храма был потолок. Картина в форме круга захватывающая весь купол. А на ней: группа людей у постели умирающего. Там же был изображен человек с крыльями парящий над головой покойника.
- Странно, - удивленно произнес Дессерон, бросив взгляд на фреску. - Обычно в храмах что-то, прославляющее Покровителя...
Орвелл задумчиво прошелся по храму, разглядывая статуи; алтарь с давно потухшими свечами оставил напоследок. И не зря - именно там обнаружилось самое любопытное.
Алтарь был слегка сдвинут, открывая дыру. Вернее, не дыру - проход вниз; мелкие ступеньки уходили в темноту. Дессерон напряг зрение, но разглядеть ничего не смог.
- Райла, - позвал священник. - У тебя слух точно получше; прислушайся - там, внизу, ничего не слышно?

C V-Z

На ночлег Райла предложила остановиться на кромке леса: и обзор хороший, и дрова есть. Да и дичь водится – за полчаса девушка подстрелила двух куропаток и зайца.
- Слушай, - она швырнула добычу под ноги Дессерону.- Может костерок запалишь? У тебя это здорово получается.
- Обычными средствами, - серьезно ответил Орвелл, извлекая из сумки кремень с огнивом. - Силу Повелителя Бурь не стоит расходовать на мелочи.
- Тебе лучше знать, - не особо расстраиваясь, ответила Райла.
Еще с минуту она наблюдала за тем, как Дессерон использует обычные средства, в душе будучи уверенной, что у неё получилось бы лучше. Однако с подобными комментариями соваться не рискнула и принялась освежевывать добычу. Уже через час вдоль деревьев потянулся пряный запах поджаренного мяса.
- Итак, обо мне ты все знаешь, - девушка уютно расположилась напротив собеседника, по другую сторону костра. Можно было бы конечно и потереться о сильное мужское плечо, но… Райла слишком хорошо разбиралась в мужчинах. Отвлекая их от еды не то что своего не добьешься, так можешь и на грубость нарваться. – Расскажи о себе. Кто ты?
- Имя свое я уже назвал, - ответил Орвелл, спокойно начиная трапезу. - С юного возраста - служитель Талоса; сейчас уже занимаю высокий пост в нашей церкви. Обычно странствую, воплощая в жизнь волю Его.
- И в чем же его воля? - Девушка подкинула несколько поленьев в костер и села, обхватив руками коленки. Есть ей не очень то хотелось, видимо сказывались не до конца долеченные раны.
- Нести миру Круг Разрушения, - задумчиво отозвался Дессерон, глядя на мерно горящее пламя. - Напоминать, что есть не только воля правителей и чародеев.
Девушка какое-то время молчала, обдумывая все вышесказанное. Вдаваться в теологические споры не очень то хотелось. Как правило у людей это весьма болезненная тема. А уж у таких увлеченных, как Оруэлл и подавно. И все же один вопрос она не могла не задать.
- Глаз ты потерял, тоже выполняя просветительскую работу? По мне подобный ликбез слишком дорого тебе обошелся…
- Потерял? - удивился Дессерон. - Нет, с ним у меня все в порядке. Я закрываю глаз повязкой, почитая Талоса, как другие священники носят цвета и символы своих богов.
Слова "другие священники" он произнес с едва заметной жалостью.
Райла аж вытянулась от удивления, немедленно угодив ногой в костер. Впрочем, она быстро среагировала и даже сапога не успела опалить.
- Да ты что! Не обижайся, но это довольно странно… самому же ограничивать свои способности. В том же бою два глаза лучше, чем один. К тому же эта повязка тебя не красит…
Она ловко перебралась поближе к Оруэллу и протянула руку, чтобы снять повязку. Однако, в последний момент, словно что-то вспомнив, Райла отдернула кисть.
- Можно?
- Пожалуйста, - спокойно кивнул Орвелл. - А насчет "ограничивать"... не совсем так. Нас особо учат сражаться с таким ограничением или вообще вслепую. Поэтому те, кто пытаются зайти со стороны повязки, получают неприятный сюрприз.
- Да уж, сюрприз, так сюрприз, - пробормотала девушка, осторожно снимая повязку, - сюрприз…
Без этой штуковины Орвел казался даже очень привлекательным и Райла не смогла себя удержать от того, чтобы не провести пальцами по довольно аристократичным (как ей казалось в неверном свете костра) чертам лица.
- Сюрприз…
- Может, и ты о себе расскажешь? - усмехнулся Дессерон, чуть поворачивая голову и откровенно любуясь светлыми волосами и тонким лицом.
А вот рассказывать о себе Райла не любила. Её история была довольно скудна на факты – ну следопыт и следопыт. Что еще? А её характер и отношение к мужскому полу были и так понятны: никаких игр, обязательств и задушевных разговоров. Дессерон привлекал её физически, к тому же он был ей выгоден.
Девушка осторожно, чтобы не спугнуть столь желанную добычу вынула недоеденный кусок из руки Орвелла и положила освободившуюся ладонь себе на талию.
- Я предпочитаю… действовать, - прошептала она и поцеловала мужчину
Священник вновь улыбнулся - способы женщин не говорить о нежеланном стары как извержения вулканов... и столь же действенны. В самом деле - ему-то какая разница? Она не служит врагам Талоса - он бы почувствовал.
А значит - почему бы и не отдохнуть перед исполнением своего долга? Благо страсть - это тоже стихия.
И Дессерон, привлекая девушку-следопыта к себе, ответил тем же.

C V-Z

Райла вскрикнула и неожиданно легко для раненного человека подскочила на полметра над столом. Воспоминания о недавних событиях и без того не спешили возвращаться в воспаленный мозг, а присутствие незнакомца и вовсе вводило в ступор. Тем боле, что мужчина вел себя, мягко сказать, не совсем обычно: стоял, словно статуя, закрыв глаза и СИЯЛ ( не весь конечно, а в основном в районе протянутых к ней рук, но все же…).
- Эй, ты ч-ч-чего? - Брякнула она первое, что пришло на ум.
- Лечу, - коротко отозвался Дессерон, открывая глаза. - Так... уже все. Полностью исцелить не выйдет, но не умрешь
Райла подозрительно сощурилась.
- Не похож ты что-то на альтруиста. – Она резко села и спустила ноги со стола и, внимательно осмотрев себя, демонстративно постучала пальцами по багровому пятну на кожаном доспехе.– Слушай, а одежду штопать умеешь?
- Свою, - пожал плечами Орвелл. - О своей можешь позаботиться лично; тем более, что вроде должна уметь.
На это девушка только презрительно хмыкнула и слезла со стола. Ноги вроде держали.
- Благодарности не жди. – не глядя на мужчину сказала она, - Я тебя не просила.
- Я и не сомневался, - кивнул Орвелл. - Но теперь можно нормально поговорить.
Райла медленно развернулась и, может быть в первый раз нормально рассмотрела своего собеседника. Высокий, крепкий. Жаль, что одноглазый, но это ведь не главное.
- Только поговорить? – Да, силы к ней возвращались. А вместе с ними и её обычная язвительность. Она вплотную приблизилась к незнакомцу и снизу вверх заглянула в его единственный глаз. – Мама учила меня не разговаривать с незнакомыми мужчинами.
- Мама меня учила быть скромным и возделывать землю, - хладнокровно отозвался Дессерон. - Жизнь отличается.
- Слушал бы ты свою маму, - пробормотала девушка, задумчиво проводя пальцем по широкой груди мужчины. – Здесь нехорошее место. Мой совет – уезжай, как можно скорее.
- Не выйдет, - отстраняться он и не подумал. - Именно сюда и направлялся... ну, не совсем сюда, точнее. Кстати, ты назвалась, я так и не представился. Орвелл Дессерон.
- Орвелл, - девушка некоторое время о чем-то размышляла. – Не знаю как ты, но я намерена до захода солнца убраться отсюда. Если и ты сбрендишь, то, принимая в расчет твои магические штучки, я не хочу находиться в непосредственной близости…
- Я в деревне задерживаться не собираюсь, она может провалиться к Чонти, - пожал плечами Дессерон. - Мне нужен храм, который где-то неподалеку. Можешь провести?
Райла очаровательно улыбнулась и беззастенчиво прижалась к мужчине.
- Я хорошо знаю эти места – промурлыкала она, - Но… что мне за это будет?
- Уже было спасение жизни, - напомнил Орвелл. - Впрочем, другая плата - тоже вопрос интересный...
Аскетов среди служителей Талоса не водилось никогда.
Райла улыбнулась еще шире и откинула со лба светлую прядь.
- Хм… Ты движешься в верном направлении, но то, о чем ты говоришь, скорее приятный бонус. Я бы хотела чего то еще… чего-то более материального.
Орвелл искренне расхохотался.
- Оказаться среди безумцев, получить тяжелые раны, еле спастись... и улыбчиво оговаривать вопросы платы за помощь! Право же, тебе ли не Вокин покровительствует?
- Я сама по себе, - тонкие пальцы Райлы уже гладили мужчину по щеке, - но против сильного покровителя ничего не имею. Так неужели у столь самодостаточного мужчины не найдется пары звонких монет для девушки?
- Может, и найдется. Только сначала проведи. Кстати, а что ты вообще здесь делала?
Райла удовлетворенно кивнула, приняв ответ Орвелла за согласие.
- Я была в составе отряда следопытов, - ну с работодателем и пооткровенничать можно, - Нас наняли расследовать… ну странные события в этой деревне. Знаешь… они не в первый раз тут друг на друга кидаются…

C Аккераном и V-Z


Деревня встретила его необычайной тишиной. Абсолютной тишиной. Не гомонил домашний скот, не было слышно людской речи. Даже ветер подозрительно тихо проносился по неподвижным дворам вдоль дороги.
Первый труп встретил его у самых ворот. Мужчина с вытаращенными до предела глазами, мёртвой хваткой сжимающий окровавленный топор. Кто-то мастерски всадил ему стрелу под сердце. Судя по оперению, это была стрела следопыта.
Ещё через десять шагов лежали уже двое. Мужчина и женщина. Смертная судорога свела их сплетенными в единый клубок. При этом мужчина душил свою жену, а та вонзила ему в живот что-то острое, едва не проткнув его насквозь.
Дальше было больше. Сначала это были просто сельские жители. Но затем….
Несколько человек в зеленых плащах. Хорошо заточенный клинки, ладно склеенные луки. Всё это лежало нетронутое. Похоже, не осталось ни одного живого победителя.
Конь тревожно всхрапнул; Орвелл придержал поводья и отстегнул от седла Проницающий; увиденное ему крайне не нравилось. Убийство и уничтожение без цели, слепое и безумное; никакого почтения к Кругу Разрушения, что вызывало лишь холодное неодобрение священника.
Он остановил коня рядом с одним из мертвецов в зеленом; протянул руку, пошевелив складки одежды острием копья и одновременно прислушиваясь к округе - не нарушит ли что эту вязкую тишину?

Райла с трудом вырвалась из топкого бреда, еще не совсем понимая, что же заставило её это сделать. Тело все еще била мелкая дрожь, а в глазах плясали маленькие пьяные гномики – вполне естественное состояние для человека, потерявшего так много крови. Что-то было не так….
Внезапно за углом всхрапнула лошадь и вроде даже послышались чьи-то шаги. И как она могла кого-то так близко подпустить? Особенно после пережитого? Ну ничего. Если она все ее жива, значит, есть время исправить ситуацию.
Девушка попыталась заглянуть за угол и тут же зашипела, как ошпаренная кошка, прижав руку к липкому от крови доспеху. Подонок Рэйст. Все ж достал её своим бердышом, хорошо еще угодил по ребрам, а не между ними.
И все же надо играть а опережение. Как бы ни было больно, как бы ни было тошно. Райла, пересиливая себя, трясущимися руками ухватилась за лук, кое как оттянула тетиву к уху и, резко выдохнув, повернулась и послала стрелу за угол. В шею всаднику.
Эх, поддонок Рейст. Мало тебе…. Стрела, разумеется, не собиралась слушаться столь неверной руки, но все же, в счет прошлых заслуг, хоть куда-то да попала. Куда-то – это в яремную вену лошади. Животное всхрапнуло, припало на задние ноги и завалилось на бок. А поддонок Рейст видимо еще разок хорошенько икнул на том свете.

Дессерон не в первый раз терял коней, погибающих под всадником; сейчас этот опыт он возблагодарил - иначе бы не успел покинуть седло прежде чем захрипевшая лошадь присоединилась к прочим мертвецам в этой деревне.
Сам же священник, сжимая в руках Проницающий, с удивительной для массивной фигуры легкостью скользнул к ближайшему дому - так, чтобы не оказываться на виду у стрелка.
- Талос, укрой слугу Твоего, - пробормотал Орвелл, ощущая, как дарованная ему Повелителем Бурь сила окружает защитным барьером, отклоняющим чужие удары и стрелы - если таковые последуют.
Но где этот проклятый стрелок? Идти искать глупо, это последнее, что имеет смысл делать против лучника.

Мерзавец оказался непозволительно ловок для Райлы. Прижавшись к стене дома, за углом которого и находилась сама девушка, он лишил ей всякой возможности повторить свою попытку. Плюс ко всему незнакомец начал вещать что-то очень уж похожее на магию, а это окончательно испортило лучнице настроение. Пора сматываться из этого гиблого места.
Стараясь не дышать, Райла кое как хватаясь за бревенчатую стену липкими руками, поднялась на ноги и отступила назад, во тьму узкого переулка.
Вот только легкий треск под ногами, некстати подвернувшейся ветки... В окружающей тишине он прозвучал неприлично громко

Я, МД и Aertan
А все же мужчина решил познакомиться с девушкой, не смотря на то, что та была не одна. Тут уж одно из двух: либо он наглец, каких свет не видывал, либо телепат был ему для чего-то нужен. Кэтрин не стала пересаживаться поближе, чтобы расслышать о чем те говорили, но все же краем глаза продолжала следить за подозрительной парочкой (первый собеседник девушки подозрений не вызывал).
Вообще начиналась самая скучная часть её работы. Следить за тем, как другие проживают свои жизни, самой оставаясь при этом лишь бледной тенью – не самое приятное времяпрепровождение. Впрочем, быть невидимкой получается не всегда. Давным-давно на Земле некий Мэрфи вывел очень странный, но всегда срабатывающий закон. Закон подлости. Согласно которому Кэтрин, изо всех сил стараясь стать незаметной, сейчас должна была выйти на первый план.
Парочка видимо основательно набравшихся центавриан уж слишком открыто начала наезжать на одинокого нарна. А последний был явно не из числа самых терпеливых. Даже телепатом не нужно было быть, чтобы почувствовать как наэлектризовался воздух в ресторане.
- Эй, краснорожий, слуги должны вставать когда к ним обращаются хозяева! – похоже центаврианское спиртное лучше всего во вселенной разжижает мозги. Наиболее предусмотрительные посетители ресторана поспешили попросить счет. Дальнейшее не удивило никого. Нарн встал со своего места и, побагровев еще больше, поднял стол и швырнул его в наглецов. На счастье последних, бросок был не слишком точен: одного из них хорошо приложило по руке, а второго просто повалило на пол вслед за их переворачивающимся столом. Как водится, досталось и окружающим. И все бы ничего, но именно за соседним столиком оказалась компания дрази…
- Это Боб! Драка в «Инфинисе» в Зоколо! Срочно пришлите подкрепление! – охранник вскочил со своего места и, не слишком вежливо крикнув Алисе: - Быстро уйдите отсюда! – двинулся к разрастающейся потасовке.
Агрессия и ярость стремительно росли в телепатическом фоне, грозя подавить собой все остальное.
- Нам действительно лучше уйти, - Михаил крепко ухватил Алису за локоть и потянул к выходу, при этом стараясь не поворачиваться к разрастающейся драке спиной. Двигался он чуть медленнее чем это сделал на его месте обычный человек. Так как мозг телепата был занят тщательным анализом фона. Он не пытался активно сканировать, слишком сильны были помехи от дерущихся, но внимательно "просмотреть" пассивное. Если драку спровоцировали, то вполне возможно, что где-то тут обнаружится спокойный источник мыслей. Кто-то, кто несмотря на происходящее будет мыслить четко и спокойно. И этот кто-то мог представлять очень серьезную опасность.
Что-то уткнулось в ногу, кажется это был стул. Михаил отшвырнул его в сторону пинком, и продолжил свой путь к выходу.
Сидеть дальше и притворяться ветошью Кэтрин не могла. Одним прыжком она вклинилась между нарном и центаврианами (спиной к последним) и закричала, пытаясь заглушить рев разъяренного инопланетянина.
- Эй, полегче. Ты же не хочешь создавать никому проблем. Да и не стоят они того.
Хотя, конечно, слова словами, а боевой шест рейнджер выставила перед собой, готовая к худшему развитию событий.
Краем глаза девушка так же заметила, что оба объекта её наблюдений вознамерились ретироваться с намечающегося поля битвы. Закон Мерфи в действии. А уйти за ними уже не представлялось никакой возможности.
- Уйди, это не твоя битва! – взревел нарн, и попытался обойти девушку, стоящую на пути к приходящим в себя центаврианам.
"Варлонца тебе в психотерапевты, да успокойся же ты!" Кэтрин нехотя преградила нарну путь шестом.
- Я не хочу с тобой драться. Через минуту здесь будет не протолкнуться от охраны. Подумай, тебе действительно это нужно? - продолжала вещать рейнджер, в душе понимая, что быть ей сегодня битой.
Удар пришелся с неожиданной стороны – сзади. Даже не удар, а толчок. Поднявшийся на ноги центаврианин, похоже, жаждал свести счеты с поганым нарном и просто отпихнул девушку с дороги. Все его мысли были всецело направлены на противника, а девушку он воспринимал примерно как предмет интерьера.

Сбор информации, несомненно, лучше получался у Маркуса. Кэтрин всегда считала, что в нем умер первоклассный актер. Рейнджер не гнушался устроить из простого диалога целое представление: например начать цитировать Шекспира посреди торговых рядов или же взывать к проходящим людям и инопланетянам в поисках поддержки его точки зрения. Другими словами, если уж он попадал в коричневый сектор, то мог завязнуть тут на целый день, ато и на неделю. Девушке хватило всего пары часов на то, чтобы обойти всех агентов, заглянуть в парочку злачных баров и даже врезать по зубам одному алкашу, слишком назойливо предлагавшему свой эскорт.
Перекусить она все же решила в ресторане. Конечно в коричневом секторе тоже было чем поживиться, но все же качество еды оставляло желать лучшего. Хорошо если в результате все закончится банальной икотой с сухомятки. Бывало же и так, что в местных тефтелях обнаруживались ингредиенты совсем сюда не вписывающиеся, такие как, например, различного рода насекомые вполне земного, ато и инопланетного происхождения.
В ресторане же в это время суток было достаточно пустынно. Кэтрин тихонько уселась в углу у стойки бара. Так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания и, наоборот, видеть все происходящее вокруг. Так, так, так…. Центавриане, нарны… Вроде ничего подо…. Стоп!
Внимание девушки привлек высокий статный мужчина, сидящий неподалеку от неё. Даже не сам он, а скорее белые перчатки на его руках. Вроде не форма пси-корпуса и все же. Редко какой нормальный человек будет сидеть в ресторане, не снимая перчаток. А многим телепатам эта деталь гардероба просто физически необходима. Дабы ограничить контакт с навязчивым, постоянно рвущимся в мозг сонмом разнокалиберных мыслей внешним миром.
Раньше она его здесь не видела, значит, новоприбывший. Проверить его? Нет. Если он телепат (хотя внешне вроде и не похож) сразу её засечет. Говорят, что всякие П12 могут сканировать незаметно, но она как минимум вполовину слабей. А с другой стороны приказ есть приказ. Проверять всех новоприбывших на предмет незаявленных телепатических способностей. Нужно подождать и посмотреть что он будет делать дальше. Благо незнакомец не обращал на рейнджера никакого внимания. Похоже, он был увлечен другой девушкой, сидевшей чуть поодаль и тоже… от, пакмаран мне на хребет… эта особа уж точно была телепатом. Самым стопроцентным. И беременным к тому же.
Надо сказать Маркусу. Но чуть попозже. Сначала следует присмотреться. Телепата трудно вычислить, если не сканировать целенаправленно (иначе ходить ей самой ровным строем по корридорам пси-корпуса), да и рейнджеры научили её быть невидимкой.

и снова мы

«В Аскатле запрещено колдовать на улице» – шепнул разум, но его голос был далек и заглушен занавесом боли, а звенящий шепот ножа – близок. Она все-таки удержалась от огненного шара, но в тихих словах, казалось, сама собой стала пробиваться кислотная горечь, отлившаяся в стрелу заклинания, метнувшуюся навстречу убийце.
Что-то с размаху врезалось в плечо разбойнице. Так сильно, что девушку по инерции развернуло назад, и она еле устояла на ногах, ухватившись за опорный столб какой-то торговой палатки. В следующую секунду пришла и боль: раздирающая, жгучая. Каталина, не сдержавшись подняла лицо к небу и издала дикий крик, больше похожий на звериный рев. В сердцах смахнув с прилавка какие-то корзины и плошки, на все же нашла в себе силы двигаться дальше. Но время было упущено. В беснующейся толпе появился тот, кого она ну никак не ожидала увидеть.
Ох, не зря одарил Маск свою жрицу месяцем в пыточной пещере друидов! Не зря в почти полной темноте учил улавливать малейшие даже не звуки – призраки звуков, не события – предвестия событий. Отставание Нальи маскитка почувствовала всей кожей. Почувствовала – и поспешила назад.
Каталина застыла как вкопанная посреди моста. Орка явно не просто пробегала мимо. Видимо за прошедший месяц она насобирала новых персонажей в свой цирк уродцев. И какими бы жалкими или никчемными они не были бы, своего Марра в обиду не даст. И эта девчонка явно находилась под её защитой.
Разбойница кинула холодный взгляд исподлобья: «Ты же поняла, зачем я здесь?»
Сложно ответить, узнала её Марра или нет, но вместо того, чтобы призывать на разбойницу какое-нибудь убийственное заклинание, полуорка наклонилась над девушкой, и, с усилием подняв де Арнис на руки, стала продираться через толпу.
Каталина еще какое-то время смотрела ей вслед, прокручивая в руке клинок. Но вскоре она кивнула своим собственным мыслям и растворилась в толпе. Марра не такая уж и неприметная личность. Разбойница найдет их снова, стоит только идти туда, где пожарче. Орка всегда любила подобные места.

Привет всем! Вот я и вернулась из дальних странствий, а вместе со мной вернулась и моя разбойница тоже. К сожалению вернулась она без Джара и Ворти, которые погибли спасая её. А сие не могло не наложить свой отпечаток на её и без того нелегкий харатер.
Итак для тех кто не помнит или не знает: Каталина Роу. Разбойница, рейнджер. НЕвысокого роста. Волосы рыжие.... а вообще то картинка на http://deyajinn.chat.ru

На полу в груде тряпья умирал наркоман. Кэтрин была уверена, что он умирал. Сколько раз она наблюдала эту картину: тело скрючено от жестоких конвульсий, изо рта идет пена, а снизу растекается постыдно-зловонная лужа. Но самое главное – взгляд. Тот самый взгляд «за грань», взгляд человека, уже не принадлежащего этому миру… Она осторожно присела рядом на корточки и взяла умирающего за жесткую трясущуюся руку.
- Тише… тише… ты не один.
- Это конец? – спросил он её
- Нет это только начало. – ответ был в духе минбарцев.
- Может в другой раз все будет лучше?
- Не знаю. – честно сказала Кэтрин.
- Но я все равно хочу уйти. Это слишком тяжело.
Она промолчала. Вообще-то за время этого разговора она итак не произнесла ни слова. Равно как и её собеседник. Находись в этот момент кто-нибудь поблизости, даже сиди он по другую руку умирающего, он увидел бы только, как девушка, с ног до головы затянутое в черное, тихо сидит возле умирающего. Весь диалог происходил в иной реальности, перед той самой чертой, что разделяет жизнь и смерть. В данный момент эта черта находилась в душе наркомана.
Незнакомец ушел. Со стороны он сделал несколько прерывистых хриплых вдохов, напрягся, выгнувшись дугой и, наконец, обмяк. Кэтрин же могла поклясться, что видела как он уходил в сияющую воронку, сродни тем, что создают поля перехода. Она ненавидела эти моменты. Смерть себе подобных и без того вызывала сильный стресс у нормальных людей. Телепаты же платили за подобный опыт частичкой собственной души. Кэтрин числилась в ряду последних. Тайно, но числилась.
- Коричневый сектор. Так и знал, что найду тебя здесь. – Бархатный голос Маркуса вывел девушку из оцепенения.
- Когда-то я была такой же… одной из них.
Рейнджер с тяжелым вздохом присел рядом с умершим и нежно, почти по отечески провел рукой по его лицу, закрывая распахнутые глаза.
- Если бы ты не вытащил меня, я бы может тоже уже умерла, - продолжала она, задумчиво разглядывая его профиль, - Одна, никому не нужная, забытая…
- В этом нет моей заслуги, - отмахнулся он, - Ты сама определила свою судьбу.
- Но ты указал мне путь. – настаивала Кэтрин. Вообще то такие разговоры были частым явлением. Она благодарила, он отнекивался, она упорствовала, а он уходил. Всегда по оному сценарию. И Кэтрин уже сама не понимала зачем снова и снова вспоминает, как Маркус нашел её в грязной подворотне с ржавой заточкой в руках, пытающуюся вскрыть вены. Он рассказал ей о рейнджерах, взял с собой, помог снова найти смысл жизни. Возможно, смыслом жизни стал…. Она резко тряхнула головой, отгоняя несформировавшуюся мысль.
- Есть еще неучтенные телепаты? – спросил он, как обычно меняя тему разговора.
- Пока нет, но я проверила еще не всех новоприбывших.
- Тогда не откладывай это в долги ящик. – Маркус, словно что-то вспомнив, положил ей руку на плечо. – И еще, Кэтрин...
- Я буду осторожна, - натянуто улыбнулась девушка.

Кэтрин Рэйн
25 лет
Рэйнджер. Скрытый телепат П-6
Родилась и все детство провела на Земле. До 14 лет жила как обыкновенный человек, пока не наступило половое созревание. Вместе с ним пришли и новые телепатические способности, которые девочка восприняла, как наказание. Все-таки в этом возрасте уже появляются собственные мысли и мнения, а личная свобода возводится в ранг необходимых условий жизни. И поскольку Пси-корпус никогда не скрывал, что контролирует все аспекты жизни своих подопечных, на семейном совете было принято решение скрывать правду столько, сколько можно. В результате приходилось менять школы чуть ли не дважды в год, опережая проверки пси-корпуса, избегать общения с телепатами и вообще вести себя тише воды, ниже травы.
Впрочем, пси-корпус был не единственной проблемой, которую принесли с собой телепатические способности. Из-за отсутствия грамотного руководства со стороны, Кэтрин надо было доходить до всего «своим умом». Слабые блоки не могли полностью оградить её от мыслей окружающих людей. А алкоголь мог. Какое-то время. Потом были наркотики, стимуляторы, дурные компании, долги, деградация и несколько попыток суицида.
В 19 лет девушка улетела с Земли. После долгих мытарств на одной из земных колоний познакомилась с Дэреком Линдоном беглым телепатом П-8. Не смотря на то, что он был старше на 30 лет, имел жену, предписанную корпусом, и трех детей, мужчина увлекся Кэтрин. Он помог ей снова встать на ноги и научил жить в мире со своим даром. Однако их счастье было недолгим. Пси корпус выследил беглеца и увез на землю. Дэрек бесследно пропал.
После долгих и безрезультатных поисков, Кэтрин была готова вновь скатиться на дно жизни. Но на этот раз судьба привела её к рейнджерам, которые научили девушку жить в мире еще и с самой собой. И только иногда, когда дело касается телепатов, она не может сдержать эмоций: ненависти к пси-корпусу и жалости к беглым собратьям по несчастью.

Внешность: Рост примерно 1.70 м. Волосы черные, волнистые (как правило носит в хвосте), глаза серые. Чуток попозже выложу портретик.

C Мессалиной
Карин ничего не ответила лекарю. Только стиснув зубы от боли попыталась проверить путы на прочность - как и следовало ожидать, безрезультатно.
- Меня будут искать, - сама не веря в свои слова, прошипела она наконец.
Нестор нахмурился.
- И кто же, позвольте спросить? Эмиссары великого королевства ингмаров? Полноте, не в этом баронатстве, и не в этом городе. Знаете, в чем проблема крошечных провинциальных городков? Здесь очень легко потеряться так, что уже никто и никогда не найдет. Я вас не пугаю, а лишь предупреждаю, чтобы у вас не возникло желания натворить больших глупостей. Хватит с нас одного сгоревшего до тла здания. И пока вы представляете столь явную угрозу, вы не покинете пределов резиденции, даже если понадобится весь гарнизон Герканда, чтобы защитить от вас этот город.
Карин бросила на доктора испепеляющий взгляд, сожалея о том, что не может бросить ничего более огнеопасного.
- Да бросьте вы... - попыталась произнести она со всей иронией, на какую только была способна, - Всем понятно для чего я здесь и почему я связана. Опасна я только для самой себя...
Лекарь наклонил голову набок.
- Здесь вы правы только отчасти. Вас боятся даже сильнее, чем обычный человек, боится обычного, если можно так выразится, ингмара. И это если учесть, что ваше участие во вчерашнем пожаре держится в большом секрете. А здесь вы не для того, чтобы, - Нестор наигранно кашлянул, - кхе-кхе стать наложницей барона, иначе бы ваше пробуждение встретил не я.
Карин удивленно уставилась на лекаря. Такого поворота событий она ну никак не ожидала, учитывая, что вчера барон недвусмысленно дал ей знать о своих намерениях.
- Тогда не будете ли вы так любезны объяснить мне, для чего же я по-прежнему нахожусь здесь?
- Я объяснял вам, - невозмутимо ответил Нестор, - но вы были чересчур увлечены попытками разорвать веревки. Вы здесь на лечении, а связаны ради собственной безопасности. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но вчера вы пытались окончить жизнь самоубийством. И ваше поведение этим утром лишь укрепило меня в правильности принятого решения по ограничению ваших передвижений.
- Вы ведь не альтруист, так? - вновь вернула себе свою самоуверенность Карин, - Ваши услуги стоят денег? Так для чего же барону тратиться на меня? К тому же, если я не ошибаюсь, меня принародно обвинили в воровстве. А воровке меcто в тюрьме, никак не на баронском ложе...
- Принародно? В воровстве? - удивился лекарь, похоже, вполне искренне.
- А как бы он иначе объяснил вооруженную погоню за своей гостьей? - В душе Карин начинала надеяться на благоприятный исход дела. Кажется, барон сменил вчерашний повод на новый, не менее экстравагантный. Итак, Карин отныне буйно помешанная. Вероятно вчера на приеме хватила лишку и помчалась ни с того ни с сего поджигать казенные строения.
А барон тут конечно е пострадавший. Но настолько всемилостив, то решил позаботиться о полоумной. Приласкать, приголубить... Да как бы не так!
Нестор замолчал и задумался и впервые за все время разговора вышел из положения застывшей статуи и потянулся вниз, достав откуда-то из под кровати Карин сумку. Долго шарил там рукой и наконец извлек на свет темно-синий флакон с пробкой- кристаллом. Откупорил и комната наполнилась резким ароматом камфорного масла.
- Эта мазь, поможет быстрее заживить ожоги, - похоже, лекарь не собирался продолжать разговор о странностях хозяина Герканда, - я могу натереть вас сам или позвать служанку а может быть мне позвать вашего слугу?
Девушка тяжело вздохнула и отвернулась к окну.
- Слугу, - произнесла она как можно более раздосадованным голосом. Похоже здесь нет ни одного человека, кто мог бы ей помочь. Человека нет, но есть рели. Её верный релид.
- Хорошо, - донесся до дочери клана Рин голос лекаря, - сейчас его пришлют.
Ушел Нестор так тихо, что миледи услышала только стук закрывшейся двери.

Вы не поверите - я одна!!

Каталина немного отстала от основной компании. Организму было совершенно наплевать, что она в подземелье и вокруг полно вражески настроенных субъектов. Но не ходить же в туалет парами.
Впрочем, если плохое может случиться, то оно обязательно случится. Началось все со странного шума в одном из боковых тоннелей. Ну и разумеется Каталина, забыв об осторожности полезла проверять. Мыслила она в этот момент примерно так: «Чего поднимать панику из-за каждого постороннего шума, коих в подземелье пруд пруди? Я только одним глазком».
Собственно и задуманное то у неё получилось. Спрятанная за паутиной и мхом она разглядела как по параллельному тоннелю с десяток теней волокут Маззи. Хоббитша, надо отдать ей должное, не рыдала и не голосила, а лишь злобно шипела и пыталась лягнуть хоть кого-то из них.
- Не надо было хамить, - ухмыльнулась разбойница и повернулась, чтобы возвращаться обратно к друзьям. Но не тут то было. За её спиной, отрезав от друзей, уже высилось три тени.
-Дж…. – хотела было позвать на помощь девушка, но в тот же момент кислый, пахнущий болотной тиной туман набился ей в рот и легкие. Кажется таким способом тень заткнула ей рот.Хватка относительно бесплотных существ оказалась на удивление сильной. И все попытки Каталины отбрыкаться привели только к тому, что её повалили на спину и понесли, словно подстреленного кабана.
- Надо было взять меня с собой, - ехидно заявила Маззи, заметив новое действующее лицо. Каталина подумала о том, что вот если бы сейчас хоббитша заголосила, их обеих бы спасли. Но видимо ненависть к разбойнице пересилила страх за собственную жизнь.
Она зачем-то пыталась запомнить дорогу. Но где-то через полчаса однообразие тоннеля сбило её с толку. Наконец тени остановились и девушка больно ударилась спиной о каменный пол. Первое, что она увидела, были сапоги следопыта.
- Еще одно тело? – раздалось откуда то сверху.
Разбойница подняла глаза на теневого Лорда. С момента их последней встречи он значитеьно подурнел. Цвет лица превратился из просто бледного в землистый. Кожа кое где начала отставать от тела. На открытой груди зияла обескровленная дыра, обнажавшая ребро. Тело лорда разлагалось и ему было нужно новое.
- Хм… - следопыт задумчиво обошел Маззи вокруг. - Нет. Человек лучше. К тому же… Я знаю, что она не одна.
Тени рывком поставили Каталину на ноги. Девушка же попыталась придать своему лицу надменный вид и не отводила взгляда, даже когда абсолютно темные, без зрачков, глаза Лорда приблизились к ней вплотную.
- Красивая. – прошептал Лорд и Каталина поморщилась, почувствовав его сухое дыхание на своей коже. – Твое тело станет хорошей приманкой для того рыцаря, что уже идет сюда.
- Да пошел ты, - оскалилась разбойница и подробно объяснила куда именно.
Но вопреки ожиданиям, лорд не разозлился. И даже наоборот, расхохотался.
- Много огня, много жизни, это хорошо, – пророкотал он и припечатался к ней своими ледяными губами. У Каталины перехватило дыхание и она не знала, что сейчас её мучает больше, рвотный рефлекс или нарождающееся чувство леденящего ужаса. – Готовьте её к ритуалу.
Он отпустил девушку и тени послушно потащили её к алтарю в центре зала, под аккомпанемент со стороны Маззи.
- А я говорила. Говорила…

Поддерживаю предложение Серафим. Легче переписать эту сценку, нежели потом через сложное переплетение каких-то явлений, стремиться помирить барда и рыцаря.
Вообще я на самом деле не поняла в чем суть проблемы. Мы все - персонажи отрицательные. И по определению не можем жить в мире. Каталина нередко цапалась и с Джаром и с Джором. Однако же никто не бросался их мирить.
Если же продолжать играть дальше, то я не против, чтобы ранили Каталину. Но против того, чтобы это сделала Маззи (это ж какой глупой надо быть, чтобы проиграть этой хоббитше?). Джар сделать этого не может, да и никто из членов оманды по-видимому тоже. Остается - Главный вреднюк Лорд. Хотя с чего бы это ему нападать на Каталину, которая даже сделать то ему ничего не может, в то время, как его долбят все остальные? Может тогда ввести третью силу? Ну хоть обвал подземелья...
И все же я не уверена, что появление Маска в этом случае помирит барда и рыцаря. Ну ранили, ну исцелили, и что дальше?
Есть такое предложение. Что если Каталину не ранить (ну что она вам сделала в самом деле?) А отдать охотнику за головами (поверьте, есть за что). И тот повезет её в Тредминт, или через него. Джар последует за ней точно. Вместе с ним и Ворти. А Джорданис... ну вроде в постах тоже что-то такое читалось, про некие чуйства...

C Тельтиаром
- И вот тут-то я понял, что лучше было поближе познакомиться с волками, - на лице Пайнта отразилось явная неприязнь к предмету разговора: - Когда я увидел тень, то решил, что сплю - за что и поплатился, когда эта тварь порвала мой плащ и едва не прикончила меня самого: насилу успел зарубить гадину.
- Значит оружие ты потерял позже, - Каталина бросила красноречивый взгляд на босые ступни спутника, - А потом кидался во врагов сапогами. Угадала?
- Почти, - Эриан кивнул, пошевелив пальцами ног. - Сапоги сильно прохудились, здесь шагу ступить нельзя, чтобы на какую-нибудь гадость не наткнуться. Но, с той тенью я расправился, и решил чего назад поворачивать, может она тут вообще одна была. Это уже потом, когда я добрался до тюремных помещений, мне рассказали, что здесь твориться. Дедок один, его Повелитель, кажеться, аккурат после... не помню кого, высосать хотел.
- И даже когда тебе все рассказали, ты назад не повернул?
- Ошибаешься - как раз тогда-то я и решил, что пора убираться отсюда, но поздно было: этих тварей набралось больше десятка, со всех сторон лезли, одежду попортили, меч выбили - кабы сюда не забежал, уже стал бы деликатесом для темного лорда.
- Угу, - Кивнула Каталина своим мыслям. - Так как его убить, лорда этого?
- Нашинковать мелко-мелко и перемешать с обломками его алтаря.
- О! У нас как раз есть специалист по этим делам, - рассмеялась разбойница, кивком указывая на Джара позади. - А мы будем смотреть со стороны и подбирать все, что уцелеет. Хотя...
Девушка немного подумала, но все же выудила из голенищ два метательных ножа.
- На время, - пояснила она, - пока не выберемся, или не найдем что-то более достойное.
- Отлично, - губы Эриана изогнулись в плотоядной улыбке, едва только кисти сомкнулись на тонких рукоятях ножей. - Так приятно чувствовать в руке холод стали.
Он несколько раз крутанул оружие на пальцах и заткнул за пояс.

Родной и любимый Мявстер и иже с ним: Вереск, Серафим, Гульда, Оррофин и только-только завербованный в соорденцы Тельтиар.


- Я никуда не уйду, - насупленно заявила Маззи, сложив руки на груди. - Он напал на нас, он убил моих друзей, я обязана его уничтожить!
- Ну так вперед, - указала Каталина путь изрядно надоевшей хоббитше. - Я так полагаю тебе самой не хочется якшаться с такими отбросами.
- Без доспеха и оружия тебе это особенно удастся,- заметил Джар.
- Дайте мне оружие, - ответила паладинща. - и я пойду с вами. В борьбе с Теневым лордом любой воин будет не лишним
Каталина, которая как раз чувствовала себя лишней без надлежащего оружия скептически воззрилась на Джара.
- У нас нет лишнего зачарованного оружия,- с долей раздражения ответил Джар. Сказать, что Джар не хотел тащить Святую Мраззи Закрой-Фонтан с собой, значило ничего не сказать.
- У тебя и вовсе никакого оружия нет, - тихонько сказала Ворти Джару. Она продолжала гнуть свою линию, не обращая внимания на Маззи. - Ну пожалуйста, успокой меня, возьми ножи. Они хорошие.
Глубоко вздохнув, рыцарь принял ножи. Они были не для него, конечно. Джар вообще не признавал такое оружие. Но что не сделаешь, чтобы успокоить девчушку.
- Спасибо,- поблагодарил рыцарь.
- Я пойду с вами. - упрямо заявила хоббитша, и села, где стояла. - Можете связать меня и посадить снова в клетку, а иначе вы от меня не отделаетесь!
- Щас нарвешься, - уверенная в Джаре заявила Каталина.
- Не думаю, что коротконогая несуразность сможет хотя бы приблизиться к Лорду. Оставь это опытным людям,- уверенно заявил Джар, едва ли не пинком отправляя Мраззи в соседнюю клетку. С работающим замком, разумеется.- Если кто-то против, может оставаться с ней.
А Каталина наконец то соизволила проявить какие-то эмоции в отношении палладинши и обрадовано чмокнула рыцаря.
- Пойдем отсюда. - ехидно заявила она, - Не будем отравлять её существование своим присутствием.
Бард чувствовал, что волшебная сила вновь наполняет его, пусть даже толком и не спавшего. Повторить вчерашнее заклинание было нетрудно, так что буквально спустя секунду в его руках возник небольшой топор, светящийся точно так же, как вчерашний меч.
- Что там про оружие? - поинтересовался он, иронично глядя на бессильно хватающуюся за прутья клетки паладиншу. - Ладно, приятного времяпрепровождения!
Рыцарь подчеркнуто на Мрази внимания не обращал. Взяв топор из рук Джора, он осмотрел оружие.
- Позволишь?
- О, прошу тебя! - бард с готовностью отдал волшебную вещицу. Всё равно, он не умел нормально обращаться с топором.
- Спасибо за заботу Ворти,- рыцарь протянул ножи девчушке.- В твоих руках они повнушительнее будут.
Девчонка с готовностью цапнула ножи. Ей и впрямь нелегко было с ними расстаться.

Каталина была в приподнятом настроении. Хорошо, когда у друзей мысли работают в одном направлении. А ведь она всерьез испугалась. что Джар может исмилостивиться над сударыней. Но слава Темпусу, обошлось.
С этими мыслями она вывела спутников к очередному залу. Посредине стоял какой-то монумент, напоминающий руку с факелом, огонь от которого бросал на пыльный пол неровное пятно. Под этим изваянием восседал человек.
- Хозяин, стой! - хрипло крикнула вдруг Ворти. Голос ее больше, чем обычно, был похож на карканье. - Там... неправильно!
До этой минуты она шла рядом с Джаром. А тут шагнула вперед, закрыв его собой.
- Тень... посмотри, где пламя, а где тень! Она же совсем не так должна лежать!..
Ирренис среагировала моментально. Мать Природа была с ней в этом тёмном и нечистом месте, а потому друидессе не пришлось даже произносить священных слов, чтобы в её руке вырос огненный меч. Отблески пламени осветили зал в том месте, где заканчивался круг света от факела, позволяя компании увидеть то, что первой заметила Ворти.
Человек под изваянием поднял голову, по его губам скользнула улыбка. Еще несколько искателей сокровищ, не понимающих, во что ввязались. Точно так же как и он, разве что их хоть несколько - Повелитель Теней в волю попирует.

Мы

- И что же это за Теневой Лорд?- вздохнув, спросил Джар.
- Думаю, он был обычным Демоном Тени (Shadow fiend, прим. мявстера), которому посчастливилось набраться сил. Каждый убитый им человек становится новой Тенью, а жизненная сила перетекает к Теневому Лорду.
Ворти слушала все эти путаные рассуждения без интереса. Ее больше волновал другой вопрос: как же все-таки уговорить хозяина взять нож (а лучше - два). Не из-за хоббитши, а вообще, на всякий случай...
- Ты видела его?- продолжал Джар.- Знаешь, насколько он силен теперь?
- Его простой сталью не одолеть, - призналась хобитша. - а непростой поблизости как-то не видно. Моё оружие и доспехи они отняли и унесли куда-то.
- Почему же тебя не убили, а посадили в клетку? Если каждый человек прибавляет Теневому Лорду сил,- заметил Джар.
- Он ещё не сожрал тело следопыта, который попался в ловушку перед нашим отрядом. Вот когда тот станет совсем уж бесплотным - демон будет искать другое тело.
Рыцарь устало потер шею, опускаясь рядом с Каталиной. Понятно, что ничего полезного эта барышня больше не скажет. По крайней мере, у Джара вопросы закончились.
Каталина только плечами пожала. Она впервые в жизни она отдавала инициативу в чужие руки, и Джар кажется принимал правила игры. Ей же оставалось новое для неё чувство свободы и уверенности в том, что все будет хорошо.
- Ну что ж, уговор дороже денег,- наконец сказал рыцарь.- Ступай, Фонтан, выход близко.

Вместе с Мессалиной

Карин прислонилась спиной к каким-то ящикам и начала молиться Веристе. И вроде бы она примирилась со своей скорой гибелью, но уйти с высоко поднятой головой как то не получалось. Едкий удушливый дым уже заполонил все помещение, раздражая глаза и нещадно разрывая легкие. Девушка закашлялась, но все же устояла на ногах и удержала в руке свой шар. На тот случай, если её все же попытаются взять силой.
После ухода сержанта за дверью стало тихо.Никто не врывался, не требовал немедленно покинуть помещение и только время продолжало свой бег, неумолимо приближая момент гибели прекрасной ингмарки.
Первыми не выдержали нервы у её пленителей
- Туши свою дымовуху, не ровен час задохнется. Выходи, девочка, тебя никто не тронет.
Волна облегчения пробежала по телу, но Карин отдавала себе отчет в том, что будет дальше. Нет уж, пусть все останется так, как было. Ингмарка наконец избавилась от своего огненного яблока, швырнув его в деревянную стену, возле двери. Пламя радостно расползлось по бревнам, а Карин уже приготовила следующий фаербол.
- Кто..Что…откуда огонь? – закричали снаружи.
- Воды, несите воды.
Следующий шар полетел на пол перед Карин. Как только язычки пламени взвились вверх, девушка подумала, что стоило бросить его под ноги. Чтоб быстрее было. Но все же перспектива задохнуться, была гораздо приятнее перспективы, прочувствовать всю гамму ощущений сожженной заживо.
Следующий шар, вспыхнувший в руке заставил девушку опуститься на колени.
Последний шар полетел в то место, где опорные столбы подпирали крышу. Что было дальше Карин уже не успела разглядеть. Дым вместе с истощением сил сделали свое дело и девушка упала на пол без чувств.

C Хомой и Мессалиной

Скаррон задумчиво поглядел на девушку.
- Ну и кому мне верить? - негромко спросил он.
Сказанное постепенно приводило Карин в себя. Точнее выводило из... В общем, страх уступил место ярости. Девушка зашипела словно змея.
- Интересно, куда бы я спрятала эти вещи... Думаю барон был бы не прочь устроить личный досмотр.
- И всё-таки я предлагаю вам зайти сюда и мирно побеседовать.
Упрямиться было бесполезно, но выходить к неулыбчивым рылам арбалетов, которые за дверью наверняка присутствовали, очень не хотелось. Потому что тогда с ними точно сделают всё, что угодно.
- Так, все, мне это надоело.
Из-за двери внезапно послышался другой раздраженный мужской голос. С лейтенантом Ференцом Скаррон встречался не так часто, а потому и не сразу его узнал.
- Я тебе сразу говорил, брать штурмом.
- Нельзя, - очень тихо ответил ему третий голос, - если дорожите жизнью своих людей, то нельзя.
После секундного раздумья, в течении которого Скаррон все так же напряженно сжимал рукоять меча, а Карин старалась удержать огненное яблоко, грубый голос Ференца послышался вновь.
- Я знаю, как его оттуда выманить. Дайте мне факел.
- Ты с ума сошел, здесь же все сгорит.
- Есть идеи получше?
Тишина.
Дверь резко захлопнулась, а из правого дальнего угла потянуло дымом.
Карин кинула беглый взгляд на сержанта. Для неё смерть была гораздо приемлемей, нежели это позорное пленение. А её спаситель мог бы выжить, а там глядишь и выкрутиться из этой передряги.
- Выходите. - Резко бросила она и сжала губы.
Скаррон тяжело вздохнул.
"Вот придурки. И где они теперь новый склад возьмут... И нового сержанта..."
Потом оглянулся на девушку, улыбнулся ей и пинком вышиб дверь. Меч с кинжалом так и остались в ножнах - не убивать же этих остолопов, которые по сути ни в чём не виноваты. Как и он.
Скаррон вышел из наполняющегося дымом склада.

Та же троица
Хоббитшу просто таки затрясло от бешенства и унижения. Стало совершенно очевидно, что вырваться на свободу она готова чуть не любой ценой - но заставить себя просить о помощи она пока ещё не может.
- Давай я тебе помогу, - предложил Джар. - Это просто. Повторяй за мной. Выпустите. Меня. Пожалуйста.
Рыцарь, нагнулся вперед и по слогам проговорил:
- Это легко. По… Пожа… Пожа-луй-ста.
Судя по реакции хоббитши бить ее Джару было даже не обязательно. Каждое его слово ранило Мраззи Заткни-Фонтан сильнее любого удара.
- Ну ладно,- он пожал плечами,- времени у нас достаточно. Каталина, давай-ка перекусим, а то аж в животе урчит,- рыцарь повернулся к девушке и едва заметно подмигнул.- Я даже костер разведу: сыростью потянуло, кости ломит.
Разбойница поняла что к чему и усмехнулась.
- Как знаешь, с утра мы правда ничего не ели.
Деятельность развернулась нешуточная. Джар правда припер откуда-то доски и, безусловно, с помощью Каталины разжег костер. Теперь компания из барда, друидки, Фороны Трансформированной, паладина Маска и разбойницы вряд сидела напротив клетки с хоббитшей и флегматично пережевывала принесенную с собой еду.
- О, Кэт, настоящая мастерица,- хвалил Джар.- Ничего вкуснее в жизни не ел! Аж тает во рту.
Урчание хоббитского желудка едва не заглушило эти слова.
Каталина поперхнулась уже успевшим зачерстветь хлебом, но промолчала. Готовить она умела только мясо, только на костре, только в лесу. На мгновенье её воображение нарисовало довольно удручающую по её мнению картину: она в платье, несет к столу, за которым сидит Джар и орава белобрысых ребятишек, горшок каши. Рвазбойницу передернуло. Надо будет поговорить с палладином о дальнейших планах на жизнь.

C Хомой

Скаррон быстро отпер склад, втащил туда ингмарку и тут же заперся изнутри. Оставалось надеяться, что их манёвра никто не заметил. В особенности преследователи. Но проверить это на бегу сержант не успел, а теперь было поздно. Какая учатся постигла оставшегося для отвлечения погони снаружи релида, тоже было неизвестно. Однако позаботиться о себе слуга, как надеялся Исхэйл, сможет и сам. А вот сказать то же о девушке, стоявшей теперь рядом, сержант бы не рискнул. Хотя кто их, ингмаров, знает, у них там, говорят, и маги сильные имеются. Мало ли...
- Ну так что же всё-таки стряслось? - поинтересовался наконец Скаррон у беглянки. - И, кстати, как мне к вам лучше обращаться, миледи?
Карин на самом деле чувствовала себя нехорошо. Конечно, использование боевого заклинания её ослабило, но не на столько. Скорее всего, это был банальный страх.
- Меня зовут Карин, из клана Рин, - представилась ингмарка, пытаясь отдышаться. - А что до случившегося...
Девушка призадумалась, а стоит ли говорить всю правду? Ведь узнав, что она бежит от барона, этот сержант может запросто отвести её своему господину и получить внеплановое повышение. Однако, ставки были слишком высоки, чтобы вдобавок рисковать еще и доверием этого человека.
- Кажется, ваш барон решил пополнить свою коллекцию еще одним экземпляром, - она густо зарумянилась, что не было характерно для ингмаров, и добавила полушепотом, - Мной.
- Как же здорово мне всё это кое-что напоминает... - удручённо проговорил вполголоса Скаррон. - Второй раз, и всё туда же. Ну и что ж мне с тобой делать, Карин из клана Рин? - со вздохом поинтересовался сержант, отбросив дворянские условности и перейдя на "ты".
Карин закусила губу и уставилась в пол, понимая, что этот человек и так сделал для неё слишком много.
- А как вас зовут? - внезапно спросила она.
- Скаррон Исхэйл, сержант гарнизона Герканда, - представился молодой человек, вскинув руку в уставном жесте. Потом грустно улыбнулся.
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
Правила хорошего тона в обращении с благородными он по-прежнему игнорировал. Сейчас они были просто двумя беглецами, прячущимися на гарнизонном складе от самого могущественного человека в этом захолустном городишке.
- У вас есть два варианта, - ответила Карин по-прежнему пряча глаза. Либо выдать меня барону, либо помочь мне выбраться отсюда. Выбор в любом случае за вами.
Про себя же девушка решила, что лучше доведет себя до истощения магией, нежели станет наложницей (а хоть бы и законной супругой!) этого борова.
- Ну и какой из вариантов я выберу, как ты думаешь? - задумчиво вопросил Скаррон. Мысли его в этот момент витали в прошлом, память услужливо подсовывала внутреннему взору тот незабываемый случай в биографии сержанта, а тогда ещё лейтенанта Исхэйла. Ну что же, всё по-новой?
Тем не менее, как ни странно, Скаррон даже и не подумал о том, что это подстава, а сразу поверил этой в первый раз увиденной девушке. Видимо, в некоторых вопросах он был неисправим.
Карин закусила губу и наконец подняла на Скаррона глаза. Даже в царяшем полумраке было видно, как в них блеснули слезы.
- Я не знаю, - сорвался с её губ еле слышный шепот.
Намозоленная рукоятью меча крепкая ладонь мягко коснулась затянутого в красную материю плеча.
- Вот только не плач, ладно? К барону я тебя не поведу. Обойдётся он и с неполной коллекцией.
Губ сержанта коснулась лёгкая улыбка.
И вот тут, как всегда не вовремя, раздался настойчивый стук в дверь, и до смерти надоевший за сегодняшний день голос лейтенанта Крауча произнёс:
- Сержант Исхэйл, потрудитесь открыть дверь.
Карин вздрогнула и вцепилась в руку сержанта, задавая немой вопрос: "Что теперь делать?". В голове роилась еще целая куча других вопросов: "Что случилось с релидом?", "Находится ли за дверью тот самый человек в плаще, или это кто-то другой?" и так далее. Но как раз на них знать ответы ей не очень то хотелось.
Скаррон непроизвольно прижал к себе перепуганную ингмарку. Пальцы почувствовали тепло и дрожь девичьего тела. Сержант отогнал неуместные мысли и шёпотом ответил на её невысказанный вопрос:
- Это мой начальник. И если я не открою дверь, он прикажет её высадить. И вряд ли будет меня слушать.
Скаррон вздохнул, отодвинул ингмарку к стене и сам встал сбоку от двери, загораживая собой девушку. Если дверь всё же откроется, то в проёме их видно не будет, и то хорошо.
- И что же вам понадобилось на вверенной моему попечению территории, господин лейтенант? - хмуро поинтересовался он.

Вместе с Оррофином

Каталина проснулась, когда Джар начал ворочаться в поисках игрушки. Она не знала, сколько часов проспала и это окончательно сбило её с толку. Ночь это или день?
- Всем доброе утро, - на всякий случай пожелала она, совершенно забыв, что вчера они с бардом вроде как были в ссоре.
- И тебе не кашлять, - буркнул Джорданис. Барду плохо спалось под землёй, он всем естеством ощущал тонны камней со всех сторон и чувствовал себя, мягко скажем, не уютно. В результате, он почти всё время, пока его компаньоны спали просидел у стены. Отчего-то хотелось курить, хотя обычно он трубки и едкое зелье их наполнявшее не жаловал.
Ирренис даже не пошевелилась. Друидесса спала у ног брата, словно охраняя его от остальных
Каталина прищурившись посмотрела на эльфийку и пришла к выводу, что последняя ведет себя излишне высокомерно. Мол вы все - отбросы общества, я тут одна королева... ну и может еще Джорданис.
- Доброе утро, Ирэн -требовательно провозгласила разбойница. Раньше, будучи главарем шайки она сопровождала это пожелание хорошим пинком или ковшом воды. Но сейчас рисковала нарваться.
- Сейчас ночь, - спокойно сказала друидесса, не открывая глаз и не меняя позы. - И, слава Природе, добрая, да.
Ир не стала уточнять, что иных ночей не бывает. Все они добрые. все часть Природы Великой и Неделимой.
- На счет определения я бы поспорила, - отрезала Каталина, - А ночь сейчас, утро или день, какая разница? Вставать все равно пора. Ну или, если хочешь, можешь поспать пока... мы за тобой вернемся.
Барду хотелось сказать нечто вроде "Оставь её в покое, сами разберёмся", но он решил не усиливать и так напряжённые отношения.
"Старнно, - подумал он, - ещё вчера всё было лучше чем нормально, а теперь она как с цепи сорвалась. Паладину что ли своему что-то доказывает?" Маэстро Ре всегда был натурой ветреной, так что, планы по покорению сердца рейнджера были уже давно и прочно забыты.
Ирренис поднялась одним плавным движением. Человек или даже полуэльф так бы не смог, будь он хоть лучшим акробатом Фейруна, и, судя по всему, эльфийка прекрасно знала об эффекте подобных жестов.
Каталина в ответ мило улыбнулась. Было очевидно, что изо всех кто здесь был её персона не нравилась эльфике больше всех. Вот только почему? Неужто и правда втрескалась в Джара? С этим надо было что то делать...
- Спасибо за понимание. впрочем, не спеши. Джор, можно с тобой поговорить? наедине...
- Мне наколдовать меч? - на этот раз бард яда скрывать не стал. - Или на кулаках обойдёмся?
Ирренис напряглась. С пониманием человеческого сарказма у неё было плоховато, так что пальцы друидессы почти нежно обняли под плащом рукоять кинжала
- Может просто поговорим? - Каталина склонила голову набок и сделала "невинные глазки". - Или ты так воинственно настроен.
В довершение ко всему она послала барду обольстительную улыбку. Что-что, а мириться она умела. Когда это было выгодно.
Бард дёрнул углом рта. Учитывая, как он сам умел играть нужные роли, в истинность переживаний Каталины он не верил ни на грош.
- Ир, погоди тут, хорошо? - сказал он, обращаясь к сестре. - Я правда с ней только говорить буду.
Друидесса без труда поняла, "междустрочный" текст.
"А если девочка заиграется, боевой магии никто не отменял", - говорили глаза и поигрывающие пальцы барда.
Джорданис встал и двинулся назад по коридору. Там-то точно незнакомых опасностей быть не должно.
Каталина закусила губу. Нет, она определенно что то упускала. Друидесса никак не реагировала, когда Каталина была с Джаром, но зато готова была в глотку вцепиться стоило ей заговорить с Джорданисом. Неужели эта высокомерная особа считает, что она, Каталина Роу, недостойна даже компании её брата? О заносчивости эльфов разбойница была наслышана, но нужно было кое что проверить.

C Мессалиной
Карин подобралась и лишь одними губами произнесла уже ставшее привычным заклинание. "Дай мне сил Вейтра". Да, может, кроме этого она фактически ничего и не умела, зато всегда могла дать отпор нахалам.
В её тонких пальцах тут же радостно заискились огненные шары. Её они не обжигали, зато в противнике могли проделать симпатичную дыру.
- А я, знаете ли, не терплю когда мне угрожают.
Больше наблюдать со стороны как его хозяйке угрожают релид не собирался, без лишних предисловий выхватил из ножен короткий меч и приставил острие к толстому брюшку барона.
Лицо Ургена фон Штейнбаха побагровело.
- Кастор свидетель, я хотел по-хорошему.
Барон сделал два шага назад, потом еще два, но образовавшееся пространство в коридоре занял мрачный человек в сером плаще, весьма не двусмысленно вертя в руках два длинных кинжала. Где-то вдалеке гремела музыка, лилось вино и шумели гости, а в длинном коридоре резиденции барона было необычно тихо.
Карин огляделась, оценивая ситуацю. Боевым магом она конечно не являлась, но способность трезво мыслить даже в экстремальных ситуациях была ей присуща. Итак, путей к оступлению нет - разве что через зал с гостями, но зато толстячок под контролем. А этот длинный скорее всего слуга.
- Убери оружие, порежешься, - ехидно бросила она, старясь не хмуриться (шары начинали жечь кожу, готовые сорваться в любой момент), - Или он порежет твоего хозяина.
Барон с лицом, искаженным злобой попятился назад, под защиту человека в сером, став недосягаемым для меча Кар-Тан-Аля. Безмолвный телохранитель сиятельного барона наоборот подошел еще ближе. Два кинжала в его руках сделали полный оборот вокруг рукояток.
- Не надо крови, миледи, отзовите своего раба.
Вместо ответа Карин все таки швырнула огненые шары в серую фигуру.
Три огненных шарика с шипением и потрескиванием устремились к телохранителю. Благоразумен был слуга барона и не стал играть с огнем, просто рухнул на пол и прижался к красной ковровой дорожке. Три мячика из пламени пролетели над ним, обдав жаром, но не задев и не достигнув противоположного конца коридора растаяли.
- Пожар устроите, миледи, - отозвался человек в сером, поднимаясь с пола. На его лбу блестели крупные капли пота.
Карин натянуто улыбнулась, и, стараясь не пошатнуться (в теле тут же поселилась легкая усталость), сделала глубокий реверанс. Медленно, грациозно, словно соглашась с главенством барона. Но вдруг резко подорвалась и рванула в сторону гостиной, на ходу бросив слуге "За мной".
Маневр удался, опешивший телохранитель не сразу последовал за ингмаркой и Карин с релидом беспрепятственно достигла лестницы в обеденную залу. Прием был в самом разгаре, гости уже укладывались лицами в тарелки, а иные расползались по углам и никто не обратил внимания на появившуюся виновницу торжества в облаке из красного и оранжевого шелка.
Войдя в залу, девушка резко сбавила обороты и одарила всех присутствующих ослепительной улыбкой. Но все же торопливым шагом, постоянно оглядываясь, она продолжала упорно пробираться к выходу, сквозь ряды танцующих пар.
" Только бы на улице были люди, барон не рискнет нападать прилюдно" - проносилось у неё в голове.
На лестнице появился преследователь Карин и с точно таким же невозмутимым видом нырнул в толпу, потерять из вида ингмарку в её ярком наряде было почти невозможно. Гости послушно расступались и снова смыкали ряды.
А вот стражники на выходе до этого дремавшие, кое-как раскорячившись и опершись на копья, всполошились, вытянулись по струнке и тот, что был постарше поинтересовался:
- Уже уходите, миледи?
- Ага, у меня дома... корова недоена, - буркнула Карин, стараясь обогнуть стражника.
Что такое Корова, и тем более как её доить, Карин не представляла вообще. Только в книге какой-то читала, что это дело не терпящее отлагательств.
Оба служителя правопорядка с выражением крайнего удивления на лице расступились, выпуская благородную гостью на улицу.
- Странная какая-то, - услышала она за спиной, - да что ты хочешь, ингмары они все странные.
Подавив первое желание выругаться (карету успели отогнать, а во дворе было пустынно), Карин подобрала юбки и помчалась к каким-то строениям слева. Там возможно были люди.

С Гульдой и Серафим

Сколько прошло времени, путешественники не знали. Ночь была не только в этом подземелье, но и в лесу наверху. Однако времени прошло уже довольно много, а этим коридорам, камерам, помещениям, пыли паутине и чаду факелов, казалось не было конца.
Несмотря на то, что время будто остановилось, Джар начал чувствовать усталость. А если устал он, то что уж говорить об остальных.
- Наверху сейчас уже наверняка глубокая ночь,- сказал рыцарь.- Если так и будем идти, далеко не уйдем. Придется устраиваться на ночлег.
- Ты спи, - тут же отозвалась Ворти, - я покараулю. Правда-правда, мне сна надо меньше, чем тебе. За это Маркусу спасибо.
Она обращалась только к Джару. Не потому, что не считала его спутников за людей. Просто так уж она была создана: все во имя хозяина...
Каталина резким пинком сшибла какую-то деревянную конструкцию.
- Я разведу огонь. - буркнула она, - правда есть придется то, что принесли с собой.
- В большой нужде можно и ту пигалицу в расход пустить,- сказал Джар совершенно серьезно и вдруг рассмеялся, глянув на лица друзей.
Каталина шутку не оценила и даже не улыбнулась.
- А ты уверен, что мы правильно поступили? Мы же ничего не знаем про этого лорда теней.
- Тогда откуда у нас уверенность, что она и правда что-то знает? Про ближнюю деревню она за мной повторила. Если я ей не понравился, то у Джора было не больше шансов. К тому же она прямо призналась, что не доверяет нам. Ну что тут еще поделать?- Джар пожал плечами, мол, в сама деле, что?- Но мы в любом случае можем вернуться утром,- заверил он, хоть в подземелье это понятие было довольно зыбким.- Может сговорчивей станет.
Ворти неуверенно влезла в разговор:
- Она не просила о помощи. Она торговалась. Наверное, она знала, что ничего страшного ей прямо сейчас не угрожает...
- А что если утром, она будет стоять на своем? - гнула свою линию разбойница.
- Тогда никакой разницы, сейчас мы ее отпустим или потом,- заметил Джар.
- То есть ты собираешься-таки её отпустить?
Джар почувствовал, как ловко Каталина завела его в ловушку и поймала на слове.
- Если ты считаешь это правильным,- ответил он, улыбнувшись.
- Я считаю, что глупо идти на поводу у собственных принципов и отказываться от помощи. - ответила Каталина после некоторой паузы. А затем, улыбнувшись, добавила, - Это моя прерогатива.
Ворти больше не встревала без спроса в разговор. Стояла с метательными ножами в руках и вглядывалась в темноту (а в темноте она видела если и не как днем, то, во всяком случае, не по-вороньи зорко). Ей не нравились непонятные, недобрые шорохи во мраке.
Внезапно она бесшумно, медленно, шаг за шагом отошла от своих спутников. Те, увлеченные спором, не сразу заметили ее исчезновения. Оно длилось совсем недолго. Не успел Джар встревожиться и
оглядеться, как Ворти вынырнула из тьмы.
- Одного хоббита тут уже съели, - хладнокровно сообщила она. - Или ребенка. Там, у стены, кости. Обглоданные.

C Серафим и Оррофином

- Кажется, нам туда. Другой дороги все равно нет,- пожал плечами Джар.
В подземелье ощущение времени теряется, вот и сейчас путники не могли определить, сколько же они прошли прежде, чем кончился тоннель. В конце пути он резко расширился, впуская Джара и остальных в нечто похожее на блок тюремного подземелья. Ржавые от времени камеры пустовали. Все, кроме одной.
- Там ребенок!- воскликнул рыцарь, вглядываясь в миниатюрного телосложения существо.
- Да пошел ты! - ответил силуэт низким женским голосом и к решетке смотрового окошка прилипла вполне симпатичная мордашка хоббитши. Короткие рыжие волосы забраны в маленькие смешные хвостики, глаза такие же огромные и наивные, как у хоббита.
- Ты кто? - полюбопытствовал бард подходя ближе, но соблюдая безопасную дистанцию.
Ирренис всматривалась в хоббитшу много внимательней брата. Чувствовалось в ней какое-то сродство...
- Меня зовут Маззи Фейтан, - фыркнула хоббитша, презрительно сощурив глаза. - Я паладин Арворин. А вы кто?
Бард посмотрел на хафлинга с некоторой опаской и отшагнул в сторону. Паладинов законных божеств он не любил.
- Мы пришли по просьбе мэра местной деревни,- уклончиво ответил Джар.- У них пропадают люди, и мы согласились им помочь. А что ты делаешь в клетке?
- Я тоже пришла по просьбе мэра местной деревни, - ответ был не менее уклончивым, - Может откроете дверь?
Маззи отступила не несколько шагов, в темноту камеры.
"Что-то мне это напоминает!" - подумал бард, одёрнув полу накидки странников, что он одолжил у безвременно почившей Аэри.
Ирренис было всё равно. Хафлинги конечно живут намного ближе к Природе, чем, например, люди и всё же им было далеко до идеала.
- Просто так людей... и хоббитов в клетки не сажают, верно?- усмехнулся рыцарь.
- Не сажают, - согласилась хоббитша, - Хорошие люди не сажают. А тот, кто обитает здесь, очень даже любит это делать.
- И ты конечно знаешь, кто тут обитает?
- Знаю, - во мраке было видно, как хоббитша кивнула.
В груди Джара что-то екнуло и заставило мускулы напрячься. Эта девка вдруг резко подействовала на нервы. Сам не отдавая себе в этом отчета, он вдруг ужасно захотел убить ее и продолжить путь, будто никого они и не встречали.
– Кто это?- тихо спросил рыцарь.
- Держи карман шире, - огрызнулась Маззи. - Что-то ты не похож на альтруиста, и дружки твои тоже. Сначала выпусти, потом отвечу на все твои вопросы.
- Больно ты деловая.- Рыцарь развернулся и медленно, но уверенно зашагал дальше, мимо пустых клеток.- Сама выберешься. Удачи,- бросил он, не оборачиваясь.
- Как знаете, - донеслось ему вслед, -если вы настолько круты, могу только пожелать вам удачи.
- Джар, погоди! - окликнул паладина Джорданис. - Информация нам не повредит!
Он развернулся к решётке и продолжил.
- Мисс, я смогу вскрыть замок на этой решётке, но сначала вам придётся рассказать нам всё, что вы знаете. Устроит такое предложение?
Хоббитша немного помолчала, обдумывая предложение.
- Нет, я вам не доверяю, - наконец заявила она. - Вы убьете его и присвоите всю славу себе. А меня оставите здесь. Нет.
- Кончай тратить с ней время, Джор,- донесся голос рыцаря.- И с чего вы решили, что мы должны ей доверять? Сами разберемся.
Бард пожал плечами , наклонился чуть вперёд и тихо произнёс:
- Если передумаешь, времени у тебя,пока я слышу, понятно, сладкая?
Затем он развернулся и двинулся вслед за паладином.
- Да ладно вам, - не выдержала молчавшая до этого Каталина. Теперь, когда они с Джаром определились, она не испытывала такой ненависти ко всему женскому полу, как допустим в цирке, - Выпустим её, расспросим, а будет выпендриваться - убьем. Нам не впервой.
Хоббитша молчала, испытующе глядя на друзей. Она была слишком уверена в себе и в своих знаниях.
Каталина, так и не дождавшись реакции на свои слова, насупилась и пошагала следом за остальными. Впрочем, судя по дистанции, которую она соблюдала, она еще собиралась напомнить о себе очередным скандалом.