Не веря своим глазам, Мираж как завороженная смотрела на жуткий предмет в своей сумочке. При этом вопрос, каким образом он здесь оказался, сейчас интересовал её меньше всего. Перед ней лежал мифический до сей поры ритуальный кинжал друидов. Именно «мифический». Никто, разве что сами друиды, никогда не видел этот предмет. До наших дней дошли лишь немногочисленные его описания, по которым трудно было даже сделать полноценную копию. Впрочем, ни один человек, находясь в здравом уме и имея хоть малейшее представление об этом предмете, не стал бы заниматься подобным занятием. Мираж вдруг вспомнила одну из лекций, посвящённых культуре друидов.
«… По верованиям друидов, душа не исчезала после смерти человека, а переселялась в другое тело. Считается, что они широко практиковали человеческие жертвоприношения. Для чего использовали целый ряд специальных принадлежностей. Основным из них считался ритуальный кинжал. По верованиям друидов при соприкосновении с человеком он буквально вытягивал из него душу. Некоторые знатоки до сих пор полагают, что именно по этой причине сейчас нет ни одного точного описания или зарисовки данного орудия. Якобы все кто когда-либо обладал этим удивительным предметом, скоропостижно покидали этот мир. С научной же точки зрения, на сегодняшний день существование кинжала признается мифическим…»
Мираж никак не могла оторвать взгляд от дубовой рукоятки ножа- хаотично сплетенные между собой корни дерева, постепенно опутывающие сталь, будто бы врастая в неё. Было что-то завораживающее в этом противоестественном союзе металла и дерева. Девушка бессознательно потянула руку к кинжалу, как вдруг безжизненный ещё секунду назад предмет ожил. Корни рукояти, расплетаясь, словно потревоженное змеиное гнездо тянулись, пытаясь захватить Мираж за запястье. Она вскрикнула, резко вскочив со стула. Из раскрытой сумочки на пол выпал «мифический» ритуальный кинжал друидов. Точно такой, каким она его впервые увидела.

Пробормотав что-то невразумительное, женщина исчезла также внезапно, как и появилась.
«Боже, что я здесь делаю?» - пробираясь между столиками Мираж тоскливо смотрела на посетителей. Все они казались ей героями какого-то дешевого фильма неопределённого жанра - то ли детектива, то ли ужаса. Отчего-то действительно захотелось выпить. Та женщина, кажется, говорила о свободных местах в баре. Девушка бросила взгляд на компанию собравщуюся у барной стойки. Желание выпить стало ещё острее. Мираж решительно направилась к бару.
- Бокал Cinsiano Bianco, пожалуйста.
Открыв сумочку, что бы расплатиться она изумленно застыла. Внутри лежал предмет, который ей никогда не принадлежал. Однако она отлично знала его прямое назначение. Экзамены по курсу «ритуальное оружие и его применение в различных культурах мира» она сдала на отлично.

Это был бар. На первый взгляд самое заурядное питейное заведение. По мнению Мираж что-то из разряда «напиться, подраться и забыться». Хотя наверняка она не знала. Эта сторона жизни Мирквуда всегда мало её интересовала. По крайней мере, до настоящего момента.
Небрежно смахнув со лба выбившуюся от быстрой ходьбы прядь, девушка осмотрелась в поисках свободного столика. Взгляд невольно зацепился за парочку в баре. Мираж брезгливо поморщилась, рассматривая вульгарную девицу: откровенное декольте, неприлично яркий макияж, вызывающе глубокий разрез, практически полностью обнажающий ноги. Такая внешность всегда ассоциировалась у неё с женщинами облегченного поведения. Девушка хмыкнула.
«Торнворд, сегодня ты просто превзошёл сам себя! »
Неожиданно она обрадовалась, что через плотную завесу сигаретного дыма было трудно разглядеть других посетителей. Что-то подсказывало, здешние обыватели отнюдь не скрасят её пребывание в этом злачном месте.
« Надеюсь что недолгое, очень недолгое пребывание…»
-Деточка, у тебя не будет огоньку, а?
Мираж вздрогнула. На неё смотрела бесцветная женщина усталого вида. Сопровождающий её запах крепкого алкоголя моментально ударил в нос.
- Нет, не курю, – резко ответила Мираж, но тут же смягчилась – Не знаете, свободные столики есть?

Водитель распахнул перед ней дверь, галантно предлагая руку. В голове вдруг мелькнула крамольная мысль, что в новой жизни с такими удобствами ей придётся расстаться. Однако стоило ей выйти из машины, как всё мысли разом исчезли, уступив место полнейшему недоумению. Казалось, что сделав шаг на улицу она погрузилась в кромешную темноту. Ни одного фонаря, ни одного освещенного окна, ни одной проезжающей машины. Вообще ничего, кроме, пожалуй, тусклого света фар доставившего её сюда красного "шевроле". На мгновение девушку охватила паника. Она шумно сглотнула и медленно повернулась к водителю:
- Что…что это за место? Вы должно быть перепутали адрес?
- Нет, мисс. Мистер Торнворд приказал доставить вас именно сюда, - на лице водителя вдруг возникла какая-то жутковатого вида то ли улыбка, то ли ухмылка.
Мираж поежилась, обхватив себя руками:
- Но куда сюда? Здесь же ничего нет!
В ответ водитель неопределенно кивнул головой в сторону. Девушка проследила взглядом за его жестом и действительно заметила недалеко за углом слабое свечение. Пытаясь разглядеть, похоже, единственный в этом районе источник света, она вдруг услышала звук отъезжающей машины. Резко обернувшись, Мираж только и успела, что беспомощно замахать руками:
- Подождите!!!
- Не вол…есь, мисс. Торнв.. . ск…зал…сюрп…з,- Мираж изо всех сил пыталась разобрать в реве удаляющегося двигателя слова водителя, но уже через несколько секунд наступила полнейшая тишина. Стоять на месте казалось бессмысленно, и девушка решила двинуться в сторону странного свечения. Стараясь идти как можно быстрее, она кляла себя за трусость. За то, что никак не хватало духу порвать с Торнвордом. А теперь? Теперь она попала в эту дурацкую ситуацию.
« Торнворд сказал сюрприз! Ничего себе СЮРПРИЗ!»
Она усмехнулась: «А ведь сегодня Я хотела сделать ему сюрприз. Может он всё узнал и решил…»- её пробрала дрожь,- «…решил доказать, что его слова не простые угрозы. В таком районе меня не скоро найдут, и найдут ли вообще…». Как буд-то в подтвержение её мыслей в спину резко подул пронизывающий ледяной ветер. Очнувшись от мрачных мыслей Мираж заметила, что находиться буквально в двух шагах от цели. Теперь она могла разглядеть, что путеводной звездой ей служила неоновая вывеска.
-Лунный свет, - еле слышно произнесла она. Посмотрев на обшарпанную дверь, и оглянувшись на темноту улицы за спиной, вздохнув, Мираж сделала шаг внутрь.
«Надеюсь, это хотя бы не бордель…»

Девушка посмотрела на часы и с раздражением отбросила книгу в сторону. Глубоко вздохнув, она закрыла глаза. Уже битый час Мираж тщетно пыталась сосредоточиться на культуре древней Греции. Однако будто против её воли воображение рисовало жуткие картины предстоящей встречи. Всё это время она мысленно прокручивала возможные сценарии сегодняшнего вечера, искала пути отступления. Мучительные размышления прервал телефон. Девушка мельком взглянула на номер, уже заранее зная кто звонит, и с грустью подумала: «Твой последний звонок мне останется без ответа». Проигнорировав телефон,она направилась в ванную.
Час спустя Мираж стояла напротив зеркала, бездумно рассматривая своё отражение: точёную фигуру изящно облегало платье в японском стиле из красного, расшитого золотом, шелка. Огненно-рыжая копна волнистых волос была нарочито небрежно убрана к верху, обнажая тонкую шею. Безупречную фарфоровую кожу выгодно подчеркивала помада ягодно-красного оттенка, а дымчато-пепельные тени делали глаза цвета морской волны ещё более выразительными.
Девушка коснулась своего отражения рукой. Случайно взгляд упал на изящный агатовый браслет. Браслет, который подарил ей он – человек, которому после сегодняшнего вечера суждено навсегда исчезнуть из её жизни: «Может снять его? Излишнее напоминание о нашей близости будет сейчас очень некстати». Она решительно стянула браслет с запястья. Ей безумно хотелось, что бы этот день закончился как можно быстрее. Она ещё раз критически осмотрела себя в зеркале: « Да, как можно быстрее и безболезненнее»…

Имя: Мираж Милтон
Студентка последнего курса «факультета искусств и религий» Университета в Мирквуде.
Любовница Торнворда (как он сам любил подчёркивать именно любовница от слова любить). Их случайная встреча со временем переросла в роман. Ей был нужен богатый покровитель, ему - женщина. Однако, спустя примерно год, девушка поняла, что отношения исчерпали себя. По крайней мере, с её стороны. Пытаясь сказать об этом Торнворду, она вдруг наткнулась на резкий отказ оборвать их связь, граничащий (как ей показалось) с угрозой. Больше Мираж не поднимала этот вопрос. Никогда. Пока в её жизни не появился другой…
В тот вечер она собиралась расстаться с Торнвородом. Навсегда.

Калисто провела ладонью по странному рисунку, обрамлявшему зеркало. Витиевато изгибающиеся стебли растений и силуэты мифических животных переплетались так тесно, что подчас было трудно определить к чему относится та или иная часть изображения, растительного ли животного она происхождения.
В этом должен быть какой-то смысл,- она тщательно изучала каждый изгиб.
Не обнаружив ничего интересного девушка в задумчивости отступила на несколько шагов назад. Издали всё выглядело немного иначе. В полутемном помещении прямоугольное зеркало во всю высоту потолка очень напоминало дверь. По всему её периметру шла какая-то надпись, образованная тем бессмысленным вблизи изображением на раме. Калисто присмотрелась.
- Per aspera ad astra, - прочитала она вслух.
Мертвый язык - латынь. Оригинально, - девушка подошла ближе к зеркалу.- Через терни к звёздам.
Посмотрев на своё отражение, она только сейчас заметила, что его скрывает толстенный слой пыли. Собираясь это исправить, Калисто положила ладонь на зеркало, но вдруг остановилась.
К звёздам, к звездам… - неосознанно, на пыльной поверхности она пальцем вычертила звезду .
Примерно с минуту ничего не происходило. Но затем её отражение стало стремительно расплываться. Зеркальная поверхность таяла, стекая на пол вязкой бесформенной массой и обнажая скрытую за ней дверь.
Внизу кто-то истошно закричал.

В сторону комнаты, где было совершено убийство, она даже не взглянула. Не то что бы её пугал вид мертвого человеческого тела, скорее наоборот. За время обучения в медицинском университете она повидала достаточно, что бы сейчас не тратить драгоценное время на разглядывание ещё одного нелицеприятного экземпляра.
А времени у меня не так много. К приезду полиции я должна покинуть клуб. И на этот раз уже навсегда.
Калисто как можно более незаметно проскользнула в сторону противоположную злосчастному коридору со спальнями. Согласно имевшейся у неё информации здесь должна быть ещё одна дверь, ведущая в небольшую читальную комнату. Через пару шагов, Калисто завернула за угол. Теперь можно было немного расслабиться и не опасаться случайных свидетелей её деятельности.
С другой стороны это убийство мне даже на руку. Вряд ли сейчас найдутся желающие почитать на ночь сказку .
Подойдя к двери, она на секунду задумалась, пытаясь предугадать, заперта ли она. Наконец решившись, глубоко вздохнула и потянула ручку вниз. Как она и ожидала, дверь легко поддалась. Девушка давно усвоила простое правило: чем сложнее замок, тем больший интерес к тому, что за ним скрыто. Открытая же дверь это всегда обманка. Она словно говорит «Здесь нет ничего ценнее книжной пыли!», подразумевая «На самом видном месте искать не будут». Эта непреложная истина срабатывала всегда и везде.
Не исключено, что читальня может быть открыта и просто для беспрепятственного пользования посетителей. – Калисто тряхнула головой. - Сейчас не время для подобных размышлений.
Она шагнула, и темнота моментально накрыла её непроницаемым для человеческого взгляда палантином. Как будто бы даже было труднее дышать. Зажигать свет она не стала. Не хотелось привлекать внимание, да и особой нужды в нём не было. В темноте всё чувствовалось острее. Закрыв глаза, девушка попыталась сконцентрироваться и представить, как выглядит комната при свете дня. Через некоторое время она уже могла, не открывая глаз, беспрепятственно здесь ориентироваться. Бесшумно ступая по мягкому ковру, Калисто шла вдоль книжного стеллажа, едва прикасаясь к нему кончиками пальцев и ощущая легкое покалывание. Его интенсивность менялась в зависимости от предмета, до которого она дотрагивалась и направления её движения. Понадобились не более десяти минут, что бы найти то, от чего руки заламывало так, будто их опускали в ледяную воду. Калисто открыла глаза и от неожиданности невольно отступила. Перед взором предстала она сама. В лунном свете мертвенно бледная с огромными черными глазами и неестественно алыми губами. Она стояла перед огромным зеркалом в чудовищной резной раме с изображением то ли неизвестных науке животных, то ли растений.
Интересно, зачем в библиотеке зеркало?

Как только господин Фандорин покинул её, Калисто переменилась в лице. Былая слащавость бесследно исчезла, уступив место расчётливости и где-то даже циничности.
Изначально необходимо было беспрепятственно, т.е. по возможности без допросов и разъяснений, попасть в клуб. С этим ей сразу не повезло. С первого взгляда стало ясно, что впустивший её человек обладает «мертвой хваткой». Девушка понимала, в сложившейся ситуации никакой, даже самый разумный, из её аргументов не сможет полностью снять подозрения. В лучшем случае за любыми её перемещениями в дальнейшем будут внимательно наблюдать. Что никак не входило планы. Ей была нужна полная свобода действий. Стало быть, прежде всего, предстояло избавиться от внимания господина Эраста Петровича Фандорина, так дружелюбно встретившего её у дверей. Но сделать это не вызвав ещё большего подозрения к своей персоне практически невозможно. Если только он сам этого не захочет …
Может быть г-н Фандорин и хорош в раскрытии преступлений, но это джентльменство, с абсолютной нетерпимостью и презрением ко всему что выходит за рамки кем-то там установленных правил приличия, - Калисто усмехнулась. – Я даже слова сказать не успела. Одного взгляда на платье хватило, что бы причислить меня к разряду дешевых уличных девиц, находиться в обществе которых, конечно же, ниже джентльменского достоинства.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, она на мгновение задержалась перед висевшим на стене зеркалом. Удовлетворенно кивнув отражению, Калисто подумала, что Кирдан всегда умел делать превосходные подарки. Уже у самой двери девушка оглянулась. Теперь её бывший собеседник принялся за мисс Марпл.
Скорее всего, намерен расспросить обо мне. Что ж, весьма предсказуемо. Тебя, мой друг ждёт сегодня ещё одно разочарование. Встреться ты с мисс Марпл лет так через семь, и она сможет рассказать обо мне много чего интересного. Но боюсь, тамошняя мода окажется смертельным ударом по самолюбию Фандорина Эраста Петровича.
Калисто нырнула в коридор второго этажа, где её поглотила уже довольно поредевшая толпа зевак.

Калисто слушала молча, наблюдая как джентльмен старательно загибает пальцы. Лекция на тему «побег с места преступления и его последствия» интересовала её меньше всего.
Интересно, что будет когда пальцы на руках закончатся? Воспользуется ногами?
От размышлений над столь комичной сценой оторвало внезапное осознание того, что собеседник молчит.
Дорогая, кажется твой выход.
Она вальяжно расположилась на стуле, положив локоть одной руки на стол. При этом плечо другой стало открыто настолько, что казалось ещё чуть-чуть и платье упадёт с неё вовсе.
-Откуда я узнала, что вы детектив? Видите ли, у меня довольно большой опыт общения с представителями столь доблестной профессии. Я… как бы это сказать – она постучала ногтями по столу. – Мы в некоторой степени работаем вместе. И знаете, по какой-то необъяснимой причине, все сыщики до смешного похожи. Вот и вы сейчас за моим подозрительно вызывающим, как вам кажется, поведением пытаетесь найти некий тайный смысл, почему-то совершенно исключая тот факт что можете мне просто нравиться как мужчина.
Калисто вздохнула и наклонилась над столом, так что бы взгляд Эраста Петровича мог спокойно блуждать в области её декольте.
- Мне так неприятно вас снова разочаровывать! – она театрально закусила губку. – Но я решительно отказываюсь называть причину моего, как вы выразились, бегства. Узнав насколько она банальна, вы тотчас же потеряете ко мне всякий интерес. А этого я бы очень не хотела, - девушка на секунду задумалась. – Хотя может в более приватной обстановке, за бокалом чинзано я, возможно, стала бы более разговорчива. Как говориться In vino veritas!
Впервые за всё время разговора, Калисто посмотрела мужчине в глаза.
- А стоит ли игра свеч, оставляю решать вам.

Калисто ухмыльнулась и присела на по-джентельменски предложенный стул. Другого она и не ожидала. Таким образом, существует два варианта: либо этого мужчину в принципе женщины не интересуют, либо она главный кандидат в убийцы так как, по мнению абсолютного большинства сыщиков, любые отношения с подозреваемым невозможны и строго пресекаются на корню. Девушка еще раз внимательно посмотрела на собеседника.
Однозначно вариант номер два. Хотя если будет так усердно работать, то и до первого недалеко, - она вздохнула. – Что за работа? Убивает в человеке всё мужское. В конце концов, мог бы и подъиграть для разнообразия. Было бы забавно. В противном случае когда-нибудь эта маска безразличия заменит ему лицо. Всё же это не моё дело.
Она положила ногу на ногу и откинулась на спинку стула.
- Не хотелось бы вас огорчать, но вы действительно ничего не смыслите в медицине. Любое заболевание может заставить человека совершать несвойственные ему поступки и вести себя крайне неадекватно, - Калисто улыбнулась. – К счастью это не мой случай. Я не совсем понимаю о каком щекотливом моменте идет речь, - она подалась вперед, - разве что вы хотели сделать мне какое-то предложение личного характера?
Калисто чувствовала, что её охватывает азарт. Она любила «бег с препятствиями», и чем выше они были, тем сильнее становилось желание прыгнуть. Этот иностранный субъект определённо представлял собой интерес. Она встала и изящно подала ему руку.
- Вы детектив полагаю? Простые смертные обычно начинают общение со знакомства, мистер…

-Добрый вечер.
Девушка вздрогнула и обернулась.
- Похоже мы с вами друзья по несчастью...

Несчастью? Это уж точно.
Калисто посмотрела на своего новообретённогого «друга». Приятной наружности человек, одетый по моде приблизительно конца 19 века, широко и открыто ей улыбался. От этой безмятежности почему-то неприятно засосало под ложечкой. Слишком не вовремя и не в том месте он решил заводить друзей. Девушка уже собралась сказать об этом вслух, но тут, наконец, открылась дверь.

-Вы? - он раскрыл дверь шире и пропустил исчезнувшую несколькими минутами раньше даму в помещение…

Её встретил высокий стильно одетый мужчина. Кажется иностранец. Легкая высокомерность и некоторая отстранённость выдавали в нем человека начисто лишенного каких-либо эмоций. И теперь заметив неподдельное удивление на его лице, Калисто про себя удовлетворённо улыбнулась ( маленькая, ничего не значащая, но всё таки победа).

… - ваш п-побег был странен, а возвращение меня и вовсе заинтриговало. Не п-поясните ли почтенной публике ваше поведение? - Щеколда отправилась на место, Эраст же Петрович помог даме снять верхнюю одежду.

Поблагодарив за оказанную галантность, Калисто изумлённо выгнула бровь:
- Побег? Какая нелепость! – Она с опаской посмотрела по сторонам и продолжила полушепотом. – Позвольте, я открою вам свою маленькую тайну, - С этими словами девушка приблизилась к мужчине настолько близко, как только это было возможно. Перед возвращением она предусмотрительно переоделась в обтягивающее трикотажное платье тёмно-синего цвета с оголёнными плечами, на одно из которых ниспадал каскад тёмных волос. Практически прижавшись к нему всем телом, она шепнула на ухо:
-Я неизлечимо больна…

По пути в клуб она думала о Кирдане. Неужели эта медуусобица её настолько затянула, что она не заметила когда та все же закончилась. Почему во всех сегодняшних неприятностей она винит именно его? Почему ей так сложно видеть в нём друга? Скорее всего, потому, что за кажущимся предложением дружбы для Сойера скрывается возможность вернуть их отношения. Калисто знала, он всё ещё любит её. Кирдан всегда пытался сгладить острые углы их взаимоотношений. А она напротив всегда пыталась подлить масло в огонь этой войны. Да что там, именно она её и развязала. Однако признаваться в этом она не хотела даже себе.
Размышления прервал шофер сообщивший, что они прибыли по месту назначения.
Теперь стоит задуматься, как объяснить своё поспешное бегство.
Подходя к дверям клуба, Калисто и не подозревала какой сюрприз её ожидает. Дверь оказалась заперта.
Замечательно. Искать служебный вход, скорее всего тоже бесполезно.
Девушка что было сил, постучала в дверь.

Калисто скользнула за тяжелую дубовую дверь. Она оказалась в уютном, со вкусом обставленном помещении: чуть потертое сукно бильярдных столов, мягкие кожаные диванчики, столики с резными ножками. Всё это в сочетании со слегка приглушенным светом создавало неповторимую атмосферу старины. Нарушал её только большой плоский телевизор на стене и она, ураганом ворвавшаяся в размеренную жизнь этого заведения. По обыкновению в это время посетителей было не много, но тот, кого она искала был здесь всегда (за редким исключением). Девушка направилась к дальнему столику у стены. Высокий мужчина спокойно ждал её приближения, опираясь на кий.
Кирдан Фаулз Сойер, американец до мозга костей и вечный её соперник. Когда-то давно у них был страстный роман, окончание которого плавно перетекло в затяжную войну. По мнению Калисто это всего лишь глупая месть за её холодность и равнодушие. Однако с недавних пор, по инициативе Сойера, они работают вместе. В чём теперь она очень сомневалась.
- Какая встреча, неужели Калисто Крэй собственной персоной? – он обворожительно улыбнулся. Иногда она ловила себя на мысли, что он не так уж плох, особенно внешне.
И отлично умеет этим пользоваться, - эта мысль приводила её в ещё большее бешенство.
- Хватит Сойер! Я смотрю, ты доволен собой! Как же, глупенькая Калисто поверила в твои «святые» намерения, - единственное чего её сейчас хотелось так это сломать кий об его улыбающуюся физиономию.
- Закуришь?- он спокойно протянул ей пачку сигарет. Калисто, не раздумывая, согласилась. Подкуривая, Сойер опасно приблизился к ней, практически прижав к бортику стола. – Ты прекрасна, особенно когда сердишься, дорогая.
- Прекрати, - она оттолкнула его. – Чего ты добиваешься? Увидеть меня в тюремной робе? В ней я не буду уже столь обворожительна.
- Ты меня неприятно удивляешь, Калисто. Не думал, что обо мне складывается такое мнение.
- Послушай, Сойер. Я стерла себе ноги, что бы попасть в этот чертов клуб, а минутой спустя я нахожу там любовно подвешенного на втором этаже мертвеца. Какого мнения о тебе, интересно, я должна быть?!
Он удивленно поднял бровь.
- У меня нет привычки подставлять своих партнеров. И тебе об этом отлично известно, - Сойер пристально смотрел ей в глаза. - Даже если мой партнер – ты.
Она молчала.
- Кроме того, я бы не советовал так внезапно исчезать с места преступления. Тебе ли не знать какие подозрения это вызывает.
Калисто закусила губу, понимая, что и в самом деле поступила необдуманно.
- Я пойму если ты откажешься от дела, в противном случае тебе лучше вернуться в клуб. И прошу, хотя бы изредка называй меня по имени, - он наклонился над столом для очередного удара.
Направляясь к выходу, Калисто обернулась:
- Всё же мне легче, когда мы враги… Кирдан.

От внезапного женского крика она лишь вздрогнула. Большинство находящихся в зале людей вставали со своих мест и спешили подняться на второй этаж в поисках источника шума. Калисто осталась за столиком.
Бежать куда-то босиком сломя голову только потому, что очередная кисейная барышня упала в обморок от встречи с тараканом или того хуже мышью. Нет уж, увольте!
Когда сверху за бутыльком с нюхательной солью прибежал паренёк (кажется местный посыльный), она окончательно утвердилась в своей теории. Бездумно наблюдая за суматохой, Калисто погрузилась в свои мысли. Из состояния задумчивости её вывели доносившиеся сверху обрывки чьих-то истеричных фраз.
Убийство?! Здесь? Нет, наверное, показалось.
Теперь девушка старалась уловить каждое слово.
Это не проклятый грызун, это мертвец! Труп с петлёй на шее! Через полчаса здесь будет половина лондонской полиции, я уже не считаю мисс Марпл!!! Спишь и видишь меня за решёткой, Сойер? А я тоже хороша, знала ведь, с кем придётся работать!
Калисто моментально обувшись, выбежала на улицу.

Оставшись одна, Калисто подумала, что неплохо было бы выкурить очередную порцию никотина, но вспомнила, что сумочка со всем «жизненнонеобходимым» осталась в номере отеля. Она зябко передернула плечами. Не выкурить сигарету значит всего лишь продлить себе жизнь на пару дней, но забыть дома сумочку всё равно, что выйти на улицу без одежды.
Буквально в паре метров от неё располагался бар, однако мысль о том, что бы прогуляться до него почему-то не казалась такой уж спасительной. Полуторачасовая суматоха вкупе с высоченными шпильками давали о себе знать - ноги нещадно гудели. Калисто оглядела зал в поисках официанта, но взгляд зацепился лишь за худощавую безвкусно одетую и… КУРЯЩУЮ девицу.
А и черт с вами!
Она незаметно стянула сапоги и блаженно вытянула ноги, благо скатерти на столах были длинными, до самого пола. Впрочем, никто кажется не заметил этой маленькой вольности. Девушка принялась разглядывать присутствующих. Ничего удивительного в посетителях она не заметила. Обычные, такие ей не раз встречались. Удивительно было другое. Впервые Калисто видела всех их вместе.
По моему, моя выходка просто меркнет на фоне столь занимательной компании!

Испугалась, она испугалась???!!!
Ощущение было такое, будто ей только что дали пощёчину. Кровь с жаром бросилась к лицу, а ногти до боли впились в ладони.
Что она вообще об этом знает?! Тоже мне Джеймс Бонд в юбке! - негодование буквально душило её.
Калисто уже хотела разразиться тирадой о том, что такое, когда по-настоящему страшно, но вовремя спохватилась. Когда она в последний раз поддалась на точно такую же провокацию мисс Марпл, то чуть было не лишилась свободы. С тех пор она даже перестала носить одежду в клеточку.
Глупо, очень глупо Калисто Крэй! Проклятое самолюбие тебя точно когда-нибудь погубит.
- Я напугана ровно настолько же, насколько и вы, - девушка улыбнулась - Никогда бы не подумала, что передо мной любительница острых ощущений. В этом случае, мисс, я для вас самая подходящая компания.
С этими словами она вошла в клуб. Атмосфера здесь и правда была потрясающая: мягкий приглушённый свет, располагающий к откровениям; саксофон, ненавязчиво наигрывающий почему-то именно твою любимую мелодию; и легкий аромат сладкой корицы, витающий в воздухе. Этот запах напомнил ей дом. Вспомнилось как промозглыми лондонскими зимами она тайком пробиралась на кухню, где горячий воздух из жаровни, наполненный запахом свежеиспеченных яблочных булочек и корицы, согревал замерзшие детские пальчики.
Мама всегда была против. Она всё боялась, что со мной на кухне приключится какая-нибудь неприятность.
К глазам подступили слёзы. Калисто никогда не была сентиментальной, а выставлять свои чувства на показ считала признаком недопустимой слабости. Не в силах прогнать внезапно нахлынувшие воспоминания, она была рада, когда мисс Марпл бесцеремонно схватив её за руку, потащила к столику.

В такси Калисто чувствовала себя неловко. Она знала, что мисс Марпл не поверила ей. И все эти «непринуждённые разговоры» о Лондоне лишь способ незаметно понаблюдать за ней и возможно выведать кое-какую информацию. Всё же общество пожилой леди было скорее приятным, и время в пути пролетело незаметно.
Захлопнув дверь такси, они с удивлением осмотрелись. Это был пустырь. Пара обветшалых строений смотрела на них пустыми глазницами выбитых окон. Ещё одно, стоявшее чуть поодаль, выглядело немногим лучше, но где-то в его глубине, кажется, теплился тусклый свет. Таксист, вероятно решив, что они ошиблись адресом, терпеливо ждал. Однако Калисто уже знала - адрес верен.
- Это здесь, мисс Марпл.
Значит отсюда легче всего попасть в клуб?!– Сойер,- процедила она сквозь зубы,- Мы с тобой ещё поговорим!
- Мисс, похоже, нам туда, - она кивнула в сторону единственного здесь источника света.
Джейн ни минуты не колеблясь, решительно направилась к зданию, чем несколько удивила девушку. Пустырь и вправду выглядел жутковато.
Такими, наверное, и должны быть легендарные личности.
Она вздохнула и поспешила присоединиться.
Осторожно открыв, по виду доживавшую свои последние дни, дверь мисс Марпл остановилась как вкопанная. Никогда прежде Калисто не видела, что бы эта женщина чему-либо так удивлялась. На минуту стало даже страшно.
Обычно ночные клубы не вызывает такой реакции. Пусть даже клуб, расположен в полуразвалившемся здании и работает ночами на пустыре, где по определению, не может быть ни одного посетителя.
Калисто ухмыльнулась.
Добро пожаловать, дорогая мисс Марпл...

Она только теперь осознала, какую создала неловкую ситуацию. Но времени на раздумья не было. Такой шанс мог больше и не представиться, а цель была слишком дорогой. Чувствуя что обстановка накаляется она лихорадочно соображала, закусив губу.
Сказать, что она забыла меня, даже после двухминутной встречи, не получится. Она из тех редких женщин, которые запоминают даже цвет шнурков у случайного прохожего. Правда, само собой, тоже отпадает. Пожалуй, попробуем так.
- О мисс, вы скромничаете. Вас обязан знать каждый англичанин, умеющий читать газеты. Кроме того, когда вы регистрировались в гостинице, то называли свою фамилию, - Калисто изобразила на лице лучшую из своих улыбок. – Прошу принять мои глубочайшие извинения по поводу данного инцидента, но меня на это вынудили чрезвычайные обстоятельства. И только в ваших силах помочь.
На лице собеседницы, кажется, появилась заинтересованность. Девушка облегчённо вздохнула и продолжила.
- Мне крайне необходимо попасть в этот клуб. А вы являетесь единственным известным мне человеком, который знает где он находится. Если не возражаете, я хотела бы составить вам компанию. Разумеется, если вам необходимо переодеться жду вас здесь.
Разговаривая, Калисто редко смотрела в глаза. Но взгляд мисс Марпл буквально притягивал своей живостью и пронзительной яркостью. Казалось невероятным, что он принадлежит столь пожилому человеку.
Вы ничуть не изменились с нашей последней встречи, Джейн Марпл. Только тогда, к сожалению, мы с вами не были друзьями.

К позднему обеду она решила спуститься в ресторан отеля. Ей нравилось находиться среди людей, нравилось быть в центре внимания. Она с наслаждением ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, но, пожалуй, ещё большее удовольствие ей доставляли полные беззвучной зависти и злобы взгляды женщин. К тому же, до сих пор сплетни скучающего аристократического общества были единственным неиссякаемым источником информации, которым она сейчас и собиралась воспользоваться.
- На этот случая необходимо сильнодействующее средство, - рассуждала она, перебирая гардероб.
Получасом позже девушка придирчиво разглядывала своё отражение в зеркале: темно-вишневая вельветовая юбка длиной чуть ниже колена с небольшими разрезами по бокам; в тон юбке высокие замшевые сапоги на шпильке; дополняет комплект серый свитер крупной вязки до талии с глубоким декольте. Волосы свободно перехвачены и собраны в низкий хвост. Губы чуть тронуты помадой.
По моему неплохо.
Она удовлетворённо улыбнулась.
Спускаясь в холл, Калисто заметила нового постояльца. Это была маленькая ладная старушка, бодро командовавшая целой армией носильщиков чемоданов. Что-то в ней показалось ей неуловимо знакомым. Они встретились взглядами, ощущение усилилось. Но старушка, только чуть улыбнувшись, отвернулась. Девушка решила не придавать этому большого значения и проследовала дальше, по направлению к ресторану.
Заняв свободный столик и сделав заказ, она принялась разглядывать посетителей.
Одна влюблённая парочка и шумное многодетное семейство. Не слишком-то большое поле для деятельности. Однако…
- Мисс, вы позволите?
Напротив неё стоял молодой человек лет двадцати трёх. Штаны со стрелками, свитер с высоким воротником, волосы с зачесом и глуповато-смазливое выражение лица.
Похоже не мой клиент.
Тем не менее, парень, не дожидаясь приглашения, плюхнулся рядом на стул.
- Похоже, слово «этикет» вы слышите впервые? - начала она раздражённо.
- Но, я всего лишь хотел составить компанию изголодавшейся от одиночества девушке.
Калисто подавила смешок.
- Представьте себе, я не голодна.
- Но вы же пришли в ресторан?!
Железная логика.
- Меня кое-что здесь интересует, - заговорщески прошептала девушка.
- Да???
- Я хочу узнать как в наш век, век интеллектуального развития каждый пессимистический настроенный индивидуум катастрофически метафизирует банальную абстракцию патологической абцессии.
Сейчас он точно отвяжется, годами испытанный приём.
Парень побледнел и как-то вытянулся в лице. Однако после минутного молчания наклонился над столом и сказал тем же шепотом :
- Я догадался, вы из того клуба, да? Там про всякие такие штуки разговаривают.
Калисто напряглась.
- Какого клуба?
- Ну тот, который на Оливер Кромвель-роад. А я и не верил, что он действительно существует.
Через мгновение она была уже у парадного входа гостиницы, пытаясь вызвать такси. Здесь всё также суетилась та старомодно одетая старушка. Теперь она отдавала указание таксисту везти её в клуб по адресу Оливер Кромвель-роад… Мысли начали лихорадочно вертеться в голове.
Оливер Кромвель-роад, старомодно одетая…старомодно одетая… Вспомнила! Ну, конечно же, здесь-то она ещё не знает меня…
Калисто бросилась машине. И как раз вовремя что бы подать пожилой леди руку.
- Мисс Марпл, если не ошибаюсь? Меня зовут Калисто Крэй. Вы, кажется, сегодня собираетесь посетить ночной клуб?

Калисто раздраженно откинула бумаги. Целый день она убила на поиски хотя бы малейшего упоминания о клубе, не говоря уже о его местонахождении. Однако чем более таинственным он ей представлялся, тем больше становилось желание, во что бы то ни стало туда попасть. Но пока всё указывало на то, что его вообще не существует.
Похоже, если дело пойдёт такими темпами без помощи будет не обойтись.
При этой мысли девушка капризно сморщила носик. Слово «помощь» редко приходило её в голову, можно сказать вообще отсутствовало в словарном запасе.
Надо подумать…Черт возьми какие мысли могут прийти в голову в таком холоде! Я заплатила за этот номер целое состояние! Дамы и господа, добро пожаловать в ледниковый период, мы позаботимся о том, чтобы вы вымерли вместе с динозаврами…
Она поднялась с мягкого плющевого дивана и направилась к барной стойке. Поколебавшись, что же согреет лучше порция кофеина или этанола, остановилась на первом. Вернувшись с чашкой кофе на диван и натянув шерстяной плед (жалкое подобие заботы о посетителях) до подбородка, Калисто погрузилась в размышления. Взгляд невольно упал на карту Лондона, ещё одно непреодолимое препятствие. Хаотическое нагромождение улиц, паутина безымянных дорог, беспорядочная нумерация домов и кварталов или отсутствие таковых вообще, наводили на мысли об адекватной замене путешествиям по городу – самоубийстве.
Если я не замерзну и не впаду в летаргический сон, то, скорее всего, стану жертвой местных градостроителей. Переходя где-нибудь в центре города улицу, я нечаянно утону в Темзе. Может быть там, на дне морском, я наконец-то обнаружу сей загадочный клуб.
Н-н-да…, ну а если серьёзно, то, пожалуй, единственный выход это найти человека, который о нём знает. А ещё лучше постоянного посетителя.
Кофе добросовестно делало своё дело, наполняя тело долгожданным теплом. Девушка блаженно закрыла глаза.
Да, постоянный посетитель это именно то, что мне надо…
Через мгновение она уже спала.

Уважаемые члены "клуба" с общего одобрения хотелось бы присоединиться к вашей тёплой готической компании
Моя первая половина квенты здесь(остальное по желанию мастера):

Имя: Калисто Крэй
Внешность: Высокая утонченная брюнетка. Весь её облик выдаёт аристократическое происхождение. В одежде предпочитает классический, но в тоже время несколько вызывающий стиль: узкая юбка до колен, обтягивающий топ (часто глубоко декольтированный), высокие сапоги. Цвета только темных тонов. Прямые черные волосы обычно стянуты в конский хвост. Косметикой практически не пользуется, преимущественно подчеркивая губы. Носит исключительно серебрянные украшения. Курит длинные дамские сигареты. Пользуется большой популярностью у мужчин, однако сама предпочитает длительной привязанности короткие, ни к чему не обязывающие, отношения.

Биография: Калисто родилась 9 сентября 1939 года в Лондоне в обеспеченной семье потомственных врачей. Будучи единственным и поздним ребенком с раннего детства привыкла ни в чем себе не отказывать. Однако избалованной её назвать сложно. Скорее она привыкла всегда добиваться того чего хотела... любыми путями.