Все еще еле дыша, Кейт, пытаясь создавать как можно меньше шума, забрался на крышу. Лег, пытаясь успокоиться. Сердце все еще беспомощно трепыхалось где-то в глотке, руки тряслись, только в глазах нездоровое спокойствие. Будто и не с ним все происходило. Будто...
Джеймс стер с лица холодный пот. Нужно было действовать. Конечно, вряд ли якудза вызовут вертолеты или полезут по крышам. Хотя, может быть и полезут... Но вряд ли. В любом случае необходимо выяснить почему они так взбеленились. Как это сделать? Хороший вопрос! Риск быть засеченным в Реальности достаточно высок, телефона с собой нет. Если говорить честно, то даже пошевелиться страшно; не то, что что-то предпринимать. Хотя не впервой. Нет, Реальность - это плохое решение. В первый раз якудза наверняка шли именно по сигналу чипа. Лучше просто подождать и подумать. Кто знает, может скоро они плюнут на все и бросят поиск.
Как и ожидал Кейт, шум внизу постепенно все больше стихал и удалялся. Единственной проблемой был один из джипов, оставшийся «дежурить» на повороте. Его водитель нервно курил, выбравшись наружу и облокотившись на дверь. Откуда-то слева подкатила новенькая «мицубиси», из которой вышли пара человек, в которых Джим сразу же признал недавних судей передававших якудза деньги.
- Нашли? – спросил один из них.
- Нет, - водитель отрицательно мотнул головой.
- Но деньги-то все на месте, мы уже пересчитали, - заверил его собеседник.
Деньги?! Они нашли деньги? Тысяча чертей! Две тысячи чертей! Как? Как они могли их найти? Это теоретически не... Стоп. Минуту. Они нашли деньги. Ладно. Хорошо. Подробности будут выяснены позже. Сейчас вопрос состоит в том - с какой радости они решили заподозрить его? По логике "козел отпущения" или... что если по напеву Ноара? Но в таком случае на этой крыше можно было поселиться на неделю-две.
В поведении Досу, глуповатого слюнтяя, не было ни единой ошибки: вполне естественно, что он удрал, когда запахло паленым. Наверное здравомыслящему человеку не дано понять мыслей японских мафиози. Однако попытаться все же стоило.
Кейт навострил уши и стал ждать продолжения разговора.

(комментарии излишни: +Grey)

Вот так просто и лаконично. Главари якудза никогда не держали при себе долго те вещи, которые не работали достаточно хорошо и надежно.
Вот Джим и поспешил ретироваться со всей возможной скоростью; сначала быстрым шагом, а потом и бегом, решив, что оправдать это можно страхом перед полицией. Удаляясь он услышал, как мобильник в кармане главного якудза залился мелодичной трелью в стиле "транс". Оставив за спиной пару кварталов, аферист остановился, разразившись истеричным смехом. Сердце бешено билось в груди, но это не имело значения. Все прошло так гладко, что пора бы копать могилу. И это должна быть великая японская мафия?
Смех подавил кашель. Напряжение спало, можно спокойно продохнуть, но деньги все еще не с ним. Пусть их осталось только пойти и забрать; в последний момент всегда может что-то пойти не так.
Кейт на миг вышел в Реальность; жучок, который он поставил на воротник Ноара, показывал непосредственную близость оного к целевому объекту. Сейчас он заберет деньги и послушно принесет их в Itadakimasu; в противном случае может случиться много плохого.
В этот момент по темной улице полоснул светом фар большой черный автомобиль, на котором еще недавно ехал и сам Кейт. Пассажирская дверь была распахнута, а вакасю якудза стоял на подножке, оживленно жестикулируя свободной рукой с пистолетом.
- В эту сторону он драпанул! Смотрите в оба, живьем шкуру с него снимите!

("")

Перед глазами сверкают огоньки. Красиво. И почему все эти громилы всегда умудряются перестараться на "символических ударах"? Хотя не суть; зато правдоподобно.
Злополучный дым уже почти рассеялся, открывая растерянным взорам людей раскиданные по всей улице чемоданы; точные копии того, что находился - нет, находится в машине.
Уходящий в Реальность сигнал чипа слежение, которым был оборудован кейс, казалось, улетел ко всем чертям; он то появлялся в разных местах сразу, то разливался бессвязными помехами.
Джеймс кое-как поднялся на четвереньки, все еще кашляя и пытаясь унять головокружение. Наверное вчера все-таки следовало позавтракать. Однако жаловаться теперь грех - без лишних дырок в теле и на том спасибо.
- Ч-черт... - после неудачной паузы, которая понадобилась, чтобы вспомнить нужно слово, прохрипел Кейт. - Что произошло?...
- Baka! - последовал злобный вопль предводителя. - Собрать чемоданы!
- А вдруг там бомба! - тут же ответил кто-то из якудза.
У старшего не нашлось, что возразить.
- Надо звонить Казушиге, пальцами сегодня не отделаемся, - пробормотал наконец он.
При слове "пальцы" глаза Кейта округлились. Нет, он, конечно, понимал, что это старый добрый японский жаргон, но разыгравшаяся фантазия принялась рисовать неприятные картины.
В любом случае; сейчас стоит поиграть в растерянность и попытаться сгладить свою "вину", не путаясь у взрослых дядей под ногами. Дяди тем временем изобретали сложные идиоматические выражения, напрягая всю свою скудную фантазию и задействовав весь небогатый лексикон. Старший куда-то звонил по мобильнику, остальные опасливо косились на разбросанные чемоданы. В Реальности прискакал зелено-красный арлекин с безумными вращающимися глазами, и под перезвон бубенцов ускакал дальше, вслед за роящимся сигналом чипа слежения.

(см. выше)

Кейт нервно облизал губы; скорее собственная слабость, нежели играемого персонажа, но это будет их маленьким секретом. Сейчас необходимо направить мысли в нужное русло. Настороженные якудза не показывали признаков беспокойства, но нарастающее напряжение трудно было не заметить.
Что если ошибка? Таинственный вор узнал об утечке информации и ретировался по добру по здорову? Или его вообще никогда не существовало?
Досу не знает, что будет дальше. Кейт - да. Но сейчас его нет.
Татуированные громилы быстро проверили замки на кейсе, забрали у судей "бланки" о ставках, чтобы сравнить их показатели с содержимым чемодана. Но это уже конечно потом, в самой конторе в "Башне". Все было как обычно в норме. Главной махнул рукой, и все пятеро поспешил обратно вниз к машине.
Один из охранников, со странным блеском в глазах, нагнулся к уху Кейта:
- Лучше бы твоему другу сегодня ен соваться, - после чего с достоинством похлопал себя по левому боку, где по-видимому под спортивной курткой прятался пистолет или что-то в этом роде.
Большой массивный джип принял обратно в свой салон охранную команду, кейс запихнули под заднее сидение, Сверху "для надежности" усадили Кейта. Водитель завел мотор и машина двинулась с места.
Раздражение и злость снова начали набирать силу. Ничего, самая веселая часть еще впереди. Если кто-нибудь за приливом эмоций не вышибет ему мозги, то успех можно считать гарантированным. Теперь оставалась лишь малая доля риска. Но куда в этом деле без него? Или, быть может именно ради него все и делалось...
Черный джим уверенно катил по узким улочкам. Мудреный скрытый маршрут, бдительные хакеры в Реальности, два шара-наблюдателя, двигающиеся за машиной. Даже если какому-нибудь идиоту удастся устроить засаду и остановить машину, охрана и хакеры повяжут его на первом же вздохе. А если нет, датчик в чемодане сведет эффект неожиданности на нет. Хорошо продуманная система безопасности.
Недостаточно хорошо.

(& Grey; продолжение)

- Зачем мне мыши? - задумчиво говорил Нагакура.
Сейчас самурай стоял посреди толпы любопытных сотоварищей и наслаждался каждым мгновением. Это была его коронная ария, вне всякий сомнений. Одна из.
- Ладно, скажу. Только, ни слова никому! Кроме вас об этом не должен знать никто!
- Да что ты!
- Я нем, как рыба! - зашумели ученики.
- Могила!
- Так зачем?
- Говори уже!
"Рыбья могила", подумал Шинпачи и задержал дыхание, чтобы не рассмеяться.
- Мыши, - многозначительно сказал он. - Нужны, чтобы воскресить сдохшего зверя Окиты. Один монах, имя которого я не могу открыть, увидел убитого горем Окиту и предложил нам воскресить его зверя. Но для этого ему нужно четыре третьих раза по шесть живых мышей, спиритуальная энергия которых сможет оживить растерзанное собаками тело животного...
Повисла пауза.
- Да ну! - крикнул кто-то. - Брехня!
- Опять ты со своими сказочками!
- Мог бы что-нибудь получше придумать...
- Я-а??? Вру-у??? - очень натурально возмутился Нагакура, вдохновленный перспективой на обед. - Своими беспочвенными обвинениями вы задеваете мою честь! Но мне нет причины вызывать кого-то из вас на бой, потому как Саносуке и Окита уже скоро вернутся с его живым зверем и наш спор сам собой разрешится.
- Посмотрим! - фыркнули под утвердительный гул из толпы.
- Посмотрите! И обернувшиеся камнями души мышей будут вам лучшим доказательством, нежели живая штукень Окиты!
Ученики со смешанными чувствами перешептывались, пока гордый собой Нагакура мечтал о том, как об этом происшествии по всему додзё будут говорить еще недели две. Или не будут. Помечтать-то все равно можно!

(+ SonGoku + Sayonara)

- В коробку, куда же еще? - отозвался Нагакура, выглядывая вслед за Окитой. - Мы их для того и ловили, не? То есть... Сано их для того и ловил. Кстати, Сано-кун, ты ведь специалист по мышам... скажи, а они коробку... того... случаем, не прогрызут?
- А что им помешает? - отозвался Харада, гоняя по ладони мышонка, которого не сунул к остальным, потому что все равно собирался его отпустить по малолетству.
- Но тогда ведь наш план провалится! Мыши не подойдут. Разве что зубы им повыдирать... но тогда они с голоду подохнут...
Окита поморщился.
-Давайте лучше не будем мучить животных. Надо найти ящик. Лучше деревянный. Или самим сделать. И вообще, пошли скорее, а то засекут.
- А что, ящик они не прогрызут? - с сомнением осведомился Шинпачи.
- У нас уже есть ящик, - напомнил спорщикам Саносукэ. - Он из ивовых прутьев.
- Правильно, - кивнул Нагакура. - Так вот я и спрашиваю прогрызут его эти твари или нет?
О способностях мышей самурай знал до неприличия мало; признаться самих мышей он вообще не любил. Не боялся, конечно; у него с мышами были свои счеты.
- Хотя ладно, - спохватился парень. - Совещание действительно следует перенести на какое-то более безопасное место... Сано, давай выкидывай свою игрушку и пошли.
Мышонок был очень бережно опущен на веранду, и заговорщики переместились в безопасное место, каковым они посчитали комнату Окиты, поскольку во всех остальных их могли отыскать и привлечь к делу. Например, к тренировкам.
Оките приходилось крепко держать Диковину, ибо ей не нравился мышиный писк. Можно было выпустить ее погулять, но это было рискованно - заметят, еще чего-нибудь заподозрят.
-Ну ладно. Значит, если ящик прогрызут, то что нам остается? Железную коробку? Ой, - Окита взволнованно посмотрел на дверь. За ней весьма настойчиво скреблась кошка.
- Ну-у... - протянул Нагакура. - Если подумать, то ящик можно обложить изнутри камнями... Да, точно! Так коробка будет более устойчива и открыть ее будет сложно... и утащить ее не утащат... Нет, это та самая идея! Хотя кошки могут стать помехой... или наоборот! Интересно, что подумают люди, если вокруг коробки будут постоянно собираться коты?...
На лице самурая отразилось сладостное предвкушение. Он уже видел это перед собой; изумленные лица проходящих мимо учеников и их невозмутимые фигуры у загадочной коробки. А потом придет Хиджиката и надает всем по шеям...
-Да, наверное, неплохо выйдет. А котов будет отгонять Сано. Надеюсь, это поможет. Эй, - Окита хлопнул Шинпачи по плечу, - ты чего-то тут размечтался, сам предложил, так пошли за камнями!
- Я??? - возмутился самурай. - За камнями?? Я работник умственного труда. Кстати надо еще придумать как этих тварей кормить... Если замуровать их в ящике, то они очень быстро подохнут от голоду... Но даже если они начнут есть друг друга, то шороху будет скоро слишком мало... А лазить каждый день в коробку, чтобы сыпать им рис или пшено... это будет подозрительно и неудобно. Знаете что, друзья мои, - неожиданно оживился Нагакура, посмотрев на компаньонов с очень уж довольным выражением лица. - Давайте вы пока сходите за камнями, а я подумаю как устроить кормежку мышей!
Окита нахмурился.
-Дорогой мой, - заявил он, склонив голову, - хорошо, за камнями пойдем мы, но только придумай что-нибудь не жестокое, потому что муровать мышей - это... это просто возмутительно! Правда, Диковина? Иди к господину Нагакуре, - парень сунул собеседнику зверюшку. - Пошли, - обратился он к Хараде, - но прошу, идем тише, а то еще придется придумывать, зачем скромным ученикам господина Кондо камни.
- Я и жестокое? - искренне удивился Нагакура, принимая на руки грызуна. - Да я самый добрый человек в мире! Нет, ну был, конечно, один... Но я о нем позаботился! ...ладно, когда вы вернетесь, то обещаю вам идею. Хорошую идею. Потому как плохих у меня не бывает.

Кхем. Я почему-то предчувствовала, что меня не поймут. Вы, люди, все слишком близко к сердцу принимаете. Правила они, конечно, чтобы их соблюдали... официально, но на практике они (сколько себя помню ...то есть примерно со вчера) оправдывают мастерский произвол.
Хочу заметить, что все выше написанное относится к тому одному возможному случаю возможного боя, который должен бы вроде как быть. Так что... не страшитесь проблем; испугайте их первыми.
Однако наше дело-то нехитрое; только предложить, напомнить, посоветовать. Но не знаю как Ангел, а мне, будь я мастером, хотелось бы, чтобы игроки знали какую стену атакуют и существует ли эта стена в природе.
А ярым Дон Кихотам можно будет показать правила (в которых они ничего не поймут) и на основании оных правил построить их (Дон Кихотов) по линеечке.
Вот.

Тэкс, а вот и я! На правах одного из сомастеров, а так же по заданию главного нашего творческого руководителя хочу добавить пару деталей ко всему выше перечисленному.
Кроме дипломатических ударов кинжалом в спину психологического развития прикла, мне хотелось бы увидеть еще и мордобой военное развитие прикла. Учитывая, что прикл эпический и сюжет основан как раз на войне, то исключить общей бойни военные действия никак нельзя. Но! Я, почитав незабвенный прикл "Эльфийка", царство ей небесное, поняла, прошу игроков выше упомянутой не обижаться на меня убогую, как вести войну не надо.
Детальное описание места действия у нас, слава Ангелу и Lost Spirit, уже есть. Теперь остался только военный совет; то есть высший офицерский состав, который и будет вместе со своими лидерами вершить судьбы Азерота. То есть действующий персонаж должен носить звание главнокомандующего; учитывая что этих самых главнокомандующих в купе с лидером будет и так штуки четыре, то про старший офицерский состав не стоит и думать. Если, конечно, высшие силы главный мастер не хочет получить бермудский прикл.
Из чего следует; желающие играть выбирают персонажей с соответствующими званиями (а следственно знаниями, опытом, биографией и т. д.), там неписей по желанию. Отыгрывать своих подчиненных может каждый, при чем не стоит забывать о мазохизме; там бунт, здесь предательство... Скрасим себе жизнь сами! Особо себялюбивым помогут мастера.))
Учитывая, что Сильвана, Кел-Тузед и остальные располагают не слишком большими армиями, предлагаю сделать все по-простому:
У каждого из лидеров индивидуальер обговоренное число главнокомандующих, которые располагают определенными войсками. Определяться войска будут мастерами по шкале логики и данным из игры (см. ниже).
Военные действия (которых все же будет не так уж и много, так что не бойтесь) будут проходить по картам, а также при недоразумениях с помощью дайсов. В остальном Система игровых военных действий будет такова:

- Каждый лидер располагает армией с определенным числом воинов и орудий. При чем возможности этой армии основываются как на умениях и количестве войск, так и на полководческом таланте лидера.
- Применение полководческого таланта возможно исключительно на основе законов реальности WarCraft.
- Информация о поле боя, войсках противника, его преимуществ/убытках может быть получена лидером от разведчиков или шпионов, с помощью карт, по собственному опыту.
- Стратегия должна быть подготовлена заранее (огласке не подлежит), что однако не исключает импровизации; как отдельных генералов, так и самого лидера. В этом случае стоит вспомнить о сообщении нового плана офицерам/командиру.
- Любые оплошности и неточности в отыгрыше противники могут использовать в своих целях.
- За природные явления типа дождь, буря, ураган и чудеса вроде исчезновение вражеской армии в неожиданно разверзшейся земле отвечают мастера.
- В случае возникновения спорной ситуации будет использована опция "кубиков".
(P.S. Любой манч (без которого, наверняка, никак) полежит строгому научному логическому обоснованию.)

В общем вот так. Как уже было сказано самих боев будет немного, так что прикл остается психологическим.
Если у кого-то есть предложения какие-то пожелания, вопросы, критика и другое; обращайтесь к Ангелу.
В скором времени будет описано кто где находится, на какой ноге стоит и в какой ноздре ковыряется.

Уд.
Margay

(в соавторстве с Reytar-ом)

Входные двери "Волчьего Притона" распахнулись в очередной раз, приветствуя небольшую компанию пилотов-транспортников прямо с порога шумно требующих побольше пива и внимания прекрасного пола, если таковой остался еще на этой планете. Пилоты-каботажники тут же оккупировали два столика, сдвинув их вместе, заказали вожделенное пиво и призывно подмигнули всем существам, у которых, по их мнению, на груди не рос мех, после чего продолжили многословное обсуждение каких-то своих, малопонятных непосвященным, дел ,и мало кто заметил, как сразу за такой разудалой компанией в бар вошел еще один человек. Среднего роста и возраста, худощавый, и жилистый, одет опрятно, и неброско - самый обычный среднестатистический человек, если судить по одежде, - частный предприниматель средней руки, или служащий какой-то корпорации, отнюдь не стремящийся к тому, что бы всем было ясно, кто именно является его работодателем. Единственным предметом, несколько нарушающим образ "человека толпы" которого сложно узнать среди других, а, узнав, очень легко забыть через минуту, после того как он исчез из поля зрения, была тускло отблескивающая металлом трость, на которую он почти незаметно опирался при ходьбе, немного подволакивая правую ногу.
Человек подошел к газетному автомату, расплатился, и, засунув подмышку парочку свежераспечатанных газет, подошел к стойке и заказал пару бокалов пива, с которым и уединился, сев лицом к входу за крайний, спрятанный под одной из стен, столик. Оперев трость о столешницу так, что бы ее удобно было схватить правой рукой, человек поставил одну из полных кружек перед собой, а вторую - напротив, так, словно перед ним сидел собеседник, после чего развернул одну из газет и углубился в чтение, полностью игнорирую окружающие его рев музыки и хмельные выкрики. Большинству завсегдатаев подобных заведений, он показался бы крайне занудным типом, не придумавшим ничего лучше, чем почитать свежую газетку под пиво, именно в этом, отнюдь не пользующемся доброй славой, баре. Знающим людям, каковых в подобных припортовых кабаках тоже всегда хватало, с первого взгляда было бы ясно - пришел серьезный человек, не любящий афишировать свои паспортные данные и заинтересованный в найме людей согласных оказать ему определенные услуги за вознаграждение. Причем, размер вознаграждения, наниматель готов обсудить с представителем этих людей, которому и предназначена стоящая вдали, перед нанимателем, якобы ненужная, кружка пива. О предварительной оценке сложности задания и соответственно, размере предлагаемого гонорара, знающие люди могли судить по тому, что за сорт пива выбран нанимателем и какую именно газету, он выбрал в качестве прикрытия. Дешевые бульварные листки, откровенно давали понять каждому, что это задание для низкооплачиваемых отморозков. Более дорогие деловые издания, сигнализировали о более серьезном риске, но и немалых деньгах, которыми готовы заплатить тем, кто решится этому риску подвергнуться. Ну а самые дорогие, официальные печатные издания, такие как "Confederation News", или "Земная Правда" однозначно указывали, что это - задание для настоящих профи, вознаграждение за которое будет весьма велико, но вот шансы уцелеть при выполнении оного.
Человек с тростью развернул "Enigma Time's", распечатал непочатую пачку не самых дешевых сигарет, раскурил одну из них и отправил к потолку первое колечко дыма, сопроводив его небольшим глоточком из бокала.
- М-м-м, Джек пот! - широко улыбнулся Кито, кивая товарищам на долгожданного гостя, если не на кружку пива перед ним.
- Я поговорю с ним, - отрезал Шейн, сверля парня взглядом.
- Не думаю, - невинно отозвался тот. - Ты только посмотри, какая прелесть... Конкуренция!
Сатанист обернулся в указанном направлении; к выше указанному джентльмену уже подходила группа амбалов, возглавляемая сурового вида господином с иссеченным шрамами лицом. Интересно, фальшивые или нет? Если судить по роже кирпичом, то 50/50.
- Только без лишних жертв, - скривил губы Шейн, про себя подсчитывая хватит ли у них денег, чтобы собрать самонадеянного идиота по частям, если понадобится. - Кстати, хочу напомнить, что применение оружия здесь чревато. Об осторожности и других "глупостях" я, так и быть, не заикнусь.
- Благодарю! - кинул через плечо Кито, исчезая в толпе.
Грузный предводитель работников пистолета и взрывчатки уже собирался было сесть, как вдруг обнаружил, что готов раздавить какое-то худощавое чучело, несомненно сбежавшее из психушки. Ну или, как вариант; с блошиного рынка. Хотя одно другого не исключает. Амбал нахмурился, наблюдая как ниоткуда появившийся хам делает глоток из кружки пива. Вот он наконец соизволил поднять голову и с невинно глупым выражением лица заявил:
- Ребят, что стали над душой? Не видите; здесь занято.
Сидящий напротив пользующейся такой популярностью пивной кружки, человек, невозмутимо перевернул газетный лист и вновь выпустил к потолку колечко дыма, всем своим видом показывая, что говорить будет лишь с ОДНИМ, тем кто докажет свое право на пиво и на пустой стул.
Наемник прорычал что-то непристойное о путающейся под ногами мелочью и, схватив наглеца за шкирку, легко выкинул его с места.
- Еще раз станешь мне поперек дороги, щенок, я тебе все кости переломаю. Понял?
- Не тупой, - невозмутимо ответил Кито, поднимаясь на ноги. - Но... что значит "еще раз"? Я еще никуда не уходил.
- Может, ему помочь, босс? - лениво поинтересовался один из эскорта. Предводитель коротко кивнул и... получил пивной кружкой по голове.
Потенциальное стекло, не разбилось, но содержимое сосуда разлилось по волосам предводителя, капая оттуда на широкие плечи.
Реакция последовала не сразу, видно никто не ожидал такой откровенной наглости, однако когда наемники пришли в себя, ярость их была ужасной. В частности для многострадального "Волчьего Притона".
Издав звериный рев, амбалы кинулись вперед, снося все и всех на своем пути. А Кито, не теряя времени даром, сбил с ног ошарашенную официантку, бросив ее в объятия какого-то мужлана; поднос девушки опрокинулся на головы посетителей. Последние были явно не прочь помахать кулаками и немедленно ввязались в драку, в то время как зачинщик безнаказанно скрылся с места действия, проскользнув под соседними, еще не перевернутыми, столами.
Однако облитый псевдо-пивом предводитель, не оказавшийся конченным дураком, оставался на месте, правильно рассчитав, что сосунок непременно туда вернется. О том, что некоторые люди бывают умнее, чем он сам, Кито совершенно забыл, за что и поплатился; огромная сильная рука сжалась на горле парня, легко вздернув его вверх.
- Скажи жизни "пока", - прорычал предводитель амбалов, развернулся к очень кстати (или совсем некстати) подвернувшейся стене и подскользнулся на чьем-то обеде, растянувшись на полу вместе со своей жертвой. Последняя, в свою очередь, среагировала достаточно быстро; извернулась и ударила ногой под колено одного из посетителей бара, который свалился на не успевшего отреагировать наемника. Вовлеченная в ссору третья сторона оказалась категорически против подобного нахальства и принялась с помощью агрессивных действий высказывать это первому подозреваемому, которым вовремя ускользнувший Кито, по воле случая, не оказался.
Пока же кандидаты на многострадальную кружку пива выясняли отношения к статному господину подошел невозмутимого вида человек с длинными черными волосами.
- Разрешите принять ваше предложение, - сказал Шейн, искоса выглядывая во всеобщей куче-мала своего несносного спутника; на помощь к своему предводителю, который как раз разбирался с одним разошедшимся гражданином, пришли остальные наемники группы. Товарищи и другие цивилисты, издав бессмертный вопль "Наших бьют!", конечно же, не замедлили вмешаться, образовав тем самым выше упомянутый хаос.
Кито нигде видно не было и вопрос состоял в том хорошо это или плохо; кто может предположить, до чего парень додумается, а до чего нет. К тому же скоро наверняка нагрянет полиция, а значит, нужно решить эту проблему как можно скорее.

(новая фундаментальная постоянная: "&SonG")

Коробка была добыта, чему Нагакура был несказанно рад; его откровенно сразило то, что необходимое приспособление отдали без скандала и просто так. Но в коробке, все-таки, чего-то не хватало. Первой мыслью было написать на ней пару латинских букв, но помешал тот факт, что латинского алфавита Шинпачи не знал, а другие наоборот - могли знать. В итоге было принято решение использовать в качестве "детали секретности" что-нибудь издающее звуки.
- ...Допустим ее! - произнес парень, указывая на исчезающее за углом пушистое нечто.
- Кого? - Харада успел повернуться, но увидел только рыже-белый небольшой тыл диковинной зверюшки.
- Ее, - повторил Нагакура, сам не зная как назвать передвигающийся мех. - Он обязательно должен шуршать.
Харада помотал головой. Все его имущество состояло из одежды (позаимствованной здесь, в додзё, так как собственная пришла в негодность окончательно) и фамильного меча.
- Можно залезть в соседский храм, там полно о-фуда, они даже не заметят, если какие-нибудь бумажки пропадут, - предложил он.
Харада тут же высказал предположение, что зверек, может, и удостоится такой благодати, а вот он, Харада Саносукэ Тадакадзу из замка Матцуяма, что в Ийо, не столь в себе уверен. Особенно, если хозяин животины узнает про мучения своей любимицы. Он видел, как тот обращается с мечом, и не хочет увидеть, как тот применит оружие против них.
- Или это ты пошутил?
По-быстрому сопоставив факты и решив, что друг все-таки в чем-то прав; зачем мучить несчастное создание, пусть уж живет.
- Конечно, пошутил! - заверил товарища Нагакура, будто не понять этого было невозможно. - А ты что думал?
На худой конец можно будет взять мышей... Или нет! Лучше взять оберег от духов. Хотя почему "или"? Можно было бы совместить.
- У тебя есть...
- Опять тебя на криминал тянет! Что мы, воры какие-нибудь. Стащить там тележку с едой - это я могу понять, но не стоит зацикливаться на одном и том же! ...ладно, пойдем. В какой стороне этот соседский храм?
- Ну можно и самим изготовить, - Харада не видел ничего особенного в том, чтобы взять то, что ему было необходимо на данный момент, у ближнего; в конце концов, разве Будда не велел быть терпимым ко всем? - Только все равно бумагу придется у кого-нибудь украсть. Вон там!
Он махнул рукой в сторону, откуда по его прикидкам по утрам доносился монотонный звон колокола.
- Что за грубое слово "украсть"... - пробурчал Шинпачи, настроение которого, судя по всему, было не самым лучшим, даже не смотря на радужную перспективу нового плана. - Пойдем возьмем готовое и пусть ками будут с нами. А украсть бумагу, чтобы из нее уже все сделать это извращение.

Главный зал кафе-бара "Волчий Притон" на планете Энигма одноименного сектора был просторным, хоть и не особо чистим помещением на 60 посадочных мест. Хозяин заведения, судя по всему, отдавал предпочтение простому заурядному дизайну; дешевому и не отпугивающему клиентов, как некоторые более новые решения. В мягком полумраке витал запах сигаретного дыма, пота и, конечно же, алкоголя. Из расположенных на стенах динамиков гремела музыка в стиле heavy metall, сквозь которую все же пробивались звуки разговоров, звон стаканов, пьяный и не очень смех.
Больше всего шума однако производила порядком захмелевшая компания представителей низших слоев общества, расположившихся за столиком у стены. При наличии фантазии можно было догадаться, что ими исполняется некая песня, текст которой кроме периодического восклицания "seek and destroy" разобрать было сложно.
В компании присутствовали две женщины легкого поведения, что можно было понять по соответствующему наряду, одна темноволосая девица в солдатской форме цвета хаки и трое мужчин средних лет; один - высокий и стройный, отвечающий всем клише сатаниста, второй - странного вида существо с буйной шевелюрой немытых темных волос, и третий - светловолосый, на вид самый обычный наемник, коими кишел, в последнее время, весь космос.
Музыка на миг затихла, чтобы снова рявкнуть бешеным ритмом, не слишком отличающимся от предыдущего, однако песня на этом закончилась. Ребята за крайним столиком налили, выпили, закусили и налили снова. Одна из работниц ноги и макияжа задумчиво накрутила на палец светлый локон и, провокационно похлопав ресницами, спросила:
- А правду говорят, что жизнь наемника сплошная романтика?
- Конечно, - фыркнула девица. - Только перепадами. Когда бабки есть.
- Не знаю как на счет романтики, а плоским юмором ваша братия не зря известна, - огрызнулась в ответ девушка.
- Девочки, спокойно, - встрял сатанист. - Не стоит ссорится. Шутка есть контура души; кто виноват, что над некоторыми душами стоит скорее плакать, нежели смеяться?...
- Кстати о шутках! - оживился неординарной внешности парень в черной клетчатой рубашке поверх некогда белого женского топика. - Встречаются два охотника...
Девица и до селе молчавший наемник прыснули со смеху, сатанист же лишь скривился:
- Кито, я тебя умоляю...
- Подожди, дай дослушать! - вмешалась вторая проститутка.
- Встречаются два охотника, - начал заново парень, в то время как двое смеющихся зашлись в новом приступе. - И оба мертвые!
Настало время для долгой паузы.
Шэйн с каменным лицом подождал пока все трое его спутников наконец заткнутся и холодно заметил:
- К твоему сведению, Кито, шутка - это когда смешно. И не только тебе.
Тот фыркнул, снова задирая ногу на стол.
- Шутка, - скорчив невероятно глупую рожу, передразнил он сатаниста. - Есть контура души. Никто виноват, что над некоторыми душами...
- О-о... заткнись! Всем прекрасно известно какая у тебя хорошая память.
- Ну хорошо хоть, что хоть что-то хорошее во мне есть, - мурлыкнул, потягиваясь, Ки.
- Да и та короткая, как хвост французского бульдога.
- Только не надо ля-ля за тополя, а то би-би задавит! Я все прекрасно помню. Здесь часто бывают заказчики. Я спрашивал.
Шэйн надменно хмыкнул.
- А тебе не кажется, что настало время взяться за нечто более серьезное, чем заказная ликвидация ненужных людей и техники?
Кито пожал плечами.
- Мне всегда казалось, что наемник занимается именно этой самой ликвидацией... разгромом на заказ. А разве нет?
На этот раз Шэйн смолчал. Однако вряд ли потому, что ему нечего было сказать.
Через пару минут возобновилась веселая беседа на самую нейтральную тему после погоды; девушки смеялись глупым и не очень шуткам, Мэй привычно делала вид, что к женскому полу никакого отношения не имеет, русый Дэйв как всегда говорил и не мог остановиться, Кито по большей степени молчал, время от времени отпуская какую-нибудь пошлость, и лишь Шэйн сидел словно каменная статуя, пристально наблюдая за своими компаньонами.

Киото, 13 февраля, 23:47

Реальность, 13 февраля, 22:57

Гисаку похлопал себя по бокам, пытаясь удержать крохи тепла, что еще ютились под курткой. Выдохнул пар изо рта, попрыгал на одной ноге. Кажется, ждать больше не имело смысла. Время. По крайней мере, если часы на руке не лгали.
Он уселся на скамейку, огляделся в поисках запоздалых прохожих, а точнее - убеждаясь в их отсутствии. И скользнул в Реальность. Где было тепло и уютно. И где вместо бледного Гисаку стоял грозный безликий монах в черных перчатках и коричневой робе.
И этот монах направлялся прямиком к прототипу в Реальности заведения, где давеча он познакомился с бегемотом.
Бегемот, все такой же веселый и жизнерадостный, попросил подождать своих собеседников и обнажил зубы в приветливой улыбке.
- Здравствуйте, Странник-сама! - радостно поприветсовал он гостя. - Вы опять здесь. Чем могу быть вам полезен?
Монах щелкнул пальцами, глуша окружающие звуки и образы, заключая бегемота и себя в нечто вроде размытого надувного шара, который разделял их от остальных клиентов.
- Я по поводу Кейта, - сказал он спокойно и выдержанно. В это время Гисаку вздрогнул - его тело вновь начал сковывать пронизывающий холод.
- Я вас слушаю, - продолжал невинно улыбаться бегемот.
- Думаю, мне не стоит повторять, что он должен был выйти с Вами на связь, Яхари-сан, - монах повел плечами. - Мое начальство не любит делать бездумные и неприбыльные вложения.
На морде бегемота отразилось что-то невообразимое.
- А разве он с вами не связался? Я передал ему ваши слова, он согласился с вами поговорить. Ничего большего от меня требовать... неразумно.
- Забавно, - протянул Странник самому себе. Затем аккуратно указал пальцем на собеседника. - А повторно? Мы договаривались о повторной встрече?
- Повторной встрече? - нахмурился хозяин "Itadakimasu".
- Выйди на него повторно, Яхари, - приняв в уме какое-то решение, сказал Странник. Его голос стал сухим и угрожающим, не оставляющим право выбора. Монах дернулся, подернулся рябью, мотнул капюшоном, приходя в себя. Мимолетная слабость быстро прошла. - Выйди и скажи, что я недоволен. Или...
Голос Странника стал более мягким:
- Или просто скажи, где его найти.
Бегемот снова улыбнулся, обнажив на этот раз все до последнего зубы.
- А вот это намного проще, Странник-сан. Он только что вернулся в "Itadakimasu" и, насколько мне известно, ничего не подозревая копается в старых программах. Просил не мешать. Вверх по лестнице; третья дверь слева.
- Вот как, - монах чуть склонил голову набок. - Надо же. Interesting...
Гисаку клацнул зубами, дрожа и открывая глаза, вынырнул из Реальности. Монах расплылся, моргнул и исчез, как и пузырь вокруг них с бегемотом.

(& Фазер)

Террорист №3

Имя/прозвище: Кито (Отзывается также на "Ки", но ничего более длинного от него не добьешься)
Человек
Возраст: не больше 30, но мало ли?
Звание: наемник, на данный момент "вожак стаи"

Умения: убивать и оставаться в живых (последнее не обязательно). Хорошо обращается с оружием; как с холодным, так и с огнестрельным. Предпочтение отдает Hammerli X-ESSE и самому обычному стилету. Владеет рукопашным боем, но предпочитает все-таки стрелять.
Расположение оружия: две кобуры на бедрах, нож за голенищем. В мирной обстановке число пистолетов сокращается до одного, но агрессивности это не убавляет.

Первое впечатление: Среднего роста (1,72м) поджарое существо неопределенного пола в в бурых кожаных штанах с черным кожаным поясом, обычных армейских ботинках и черной клетчатой рубашке нараспашку (или завязанной на груди) с женским майкой-топиком под ней. Волосы недлинные темно-каштановые густые и немытые, по прическе сразу видно, что из обладатель стрижется исключительно самостоятельно. Лицо смуглое с резкими чертами, глаза темно-карие. На левой руке три серебряных кольца без каких-либо камней, а также широкий кожаный браслет с узором в качестве белого китайского дракона, на правой - черная лента, обернутая вокруг ладони (зачем - никто не знает). В правом ухе ряд серебряных сережек "гвоздиков" и одно небольшое кольцо.

Киото, 13 февраля, 2:07 p.m.

Джеймс беспечно развалился на софе в более менее своей комнате и лениво листал газету за 9 января, где находилась статья о таинственном ограблении казино "Gold Nugget". В самом конце красовалась приписка "расследование ведется", но ни в одной последующей газете не было статьи о раскрытии этого дела. Журналистами упоминались некоторые оставленные им зацепки, но разгадать загадку никто не разгадал. Плачевно. Она ведь не была такой уж сложной; вполне по зубам среднему представителю государственной полиции.
Кейт еще раз пробежал глазами текст; читать о себе было приятно, хоть и жаль проделанной работы. Деньги все равно пришлось буквально выкинуть; кредиты, взятки, долги... 10 тысяч евро - это не деньги; такая сумма обещает лишь более менее спокойную жизнь на три месяца и все.
Однако статья может оказаться сейчас полезной. Казушиге нужны доказательства; он их получит. И при чем сполна. В первую очередь якудза надо показать, что промедление смерти подобно; у них не должно быть возможности думать, когда этого не надо.
Дверь открылась и вошел Яхари; лицо метиса выражало одно сплошное сомнение и подозрение, но Кейт практически не заметил этого; пусть японец думает, что его душе угодно, а там можно будет повертеть им именно на этой основе.
- Машина готова? - безразлично осведомился Джим.
- Готова. Все в точности, как уговорено. Только я все равно не понимаю, как ты собираешься все это провернуть?
- Не суетитесь под клиентом, mon ami. Это не твои заботы.
С этими словами Джеймс подорвался с места так, будто софа под ним внезапно ощетинилась иглами. Иностранец накинул плащ, засунул в карман нужную страницу газеты и вышел на улицу. Щелкнула зажигалка и по легким разлилось блаженное тепло. Прежде всего нужно было привести в действие иллюзорное нападение; отвлекающий маневр, который послужит для Казушиге доказательством угрозы и попортит немало частной техники. Однако не стоило забывать о появлении одной непредвиденной детали, а именно этот Странник, который пытался с ним связаться. Однако сие можно было бы использовать; стоит предложить господину Страннику небольшую игру.
Кейт остановился у телефонного автомата и набрал номер.
- Алло? - спросил гнусавый женский голос.
- Позовите к телефону Марка,... пожалуйста.
- Это тебя... - донеслось откуда-то издалека. - Парень какой-то...
- Да? - откликнулся нервный голос программиста; похоже он надеялся, что про него забудут. Дитя.
- Как прошла встреча с господином Странником?
- Он меня раскрыл... Он не повелся на твою уловку.
- Конечно.
- Конечно?!
- Насколько быстро он все понял?
Сердитое сопение.
- Достаточно быстро. Я сделал все что мог.
- Не сомневаюсь. Помнишь ту программу, которую я некогда просил тебя написать?
- Угу... А что?
- Перешли мне ее прототип. Желательно, прямо сейчас.
- Хорошо... А... зачем?
- Это тебя не касается. Кинь мне посылку и можешь набирать номер врача.
- Какой?!
- 01 94 76 54 89. Записал? Прекрасно. Salut!
Трубка упала на свое место и Кейт направился на улицу Sanjo, где судя по объявлению в сегодняшней газете сдавалась под аренду чердачная комната. При наличии пожарной лестницы к этой самой комнате было бы очень даже неплохо.

(да и какая разница - какие буквы в скобках? Смысл все тот же, а игроки все те же...)

- Задобришь его после вчерашнего, как же! - огрызнулся Нагакура, машинально притрагиваясь к несчастному уху, которое не замедлило отозваться ноющей болью.
Харада не удержался и весело хохотнул, представив ночное сражение, но покосился на друга и сочувственно предложил приложить к пострадавшему уху что-нибудь холодное, либо мокрое, либо металлическое.
"Что-то металлическое" сразу напомнило самураю катану, а она в свою очередь натолкнула на мысль об отрезанном ухе и Шинпачи решил, что во всем надо видеть что-то положительное; если ухо болит, значит оно есть, а это уже хорошо. Парень отрицательно мотнул головой и закрыл руками и оба уха, будто опасаясь, что они отвалятся.
- Что, никогда не получал по шее? - уточнил Саносукэ, которому пришло в голову, что у его друга может быть иной взгляд на колотушки.
- Нет, почему, получал... Но это было давно и неправда. Очень давно... и совершеннейшая неправда...
Харада понимающе кивнул.
- Знаешь, - задумчиво проговорил Шинпачи, с неподдельным интересом вглядываясь в небо. - Если учителя задабривать, то нужен повод. В противном случае это называется подхалимством...
Харада сжевал свою порцию и принялся за второй никуман, не пропадать же добру. Да и если их опять застукают на месте преступления, тут уж побоями не обойдется. О-Тсунэ из них душу вытрясет. Так что лучше уничтожить улики как можно быстрее.
- Повод есть, - сказал он, почесывая в растрепанных волосах. - У хозяина скоро праздник.
- А? - отрешенно переспросил Шинпачи, и тут его глаза блеснули озорным блеском, что, как и раньше, ничего хорошего не предвещало. Или наоборот; много слишком хорошего. - Праздник говоришь? Что за праздник? Годовщина свадьбы или что?
- Не-е... - Сано опять заглянул на кухню и быстро спрятался, момент был неблагоприятный, жена хозяина только что выяснила отсутствие в сите двух колобков. - День рождения будут справлять.
- Так это же то самое!! - воскликнул миниатюрный самурай, подскакивая на месте. - Это же то, что нам нужно! Как я сразу об этом не догадался!! Слушай, какая у меня есть идея...
Идея была грандиозная, хотя бы если судить по необходимому реквизиту; тут Сано не в первый уже раз пришлось напомнить приятелю, о том, что он не бог, а простой смертный с шибко буйной фантазией. Однако Нагакуру остановить было уже теоретически невозможно; согласившись немного все ужать, он был уже готов к исполнению задумки.
- Идем! - не унимался Шинпанчи, приплясывая от нетерпения на месте. - Всего-то нужно; коробка и бумажка! А потом, потом, после всего, можно будет нормальный подарок подарить, а пока надо все устроить, а то ничего ведь не получится! Хватит жрать, идем! На том свете наешься!
- А что делать, если есть хочется на этом? - удивился Харада, но дальше спорить не стал, опасаясь привлечь внимание хозяйки, а значит, и лишнего побоища. - А нам обязательно коробка нужна? Где мы ее возьмем? Разве что аптекаря ограбить, у них коробки есть, видел.
Тренировка окончилась, и народ потянулся во двор - пить воду из бочки и полежать в тени. Воспользовавшись небольшой толкучкой приятели выбрались на улицу.
- Сано, что за криминальные наклонности? Ты не подумал о том, что коробку, которая несомненно нужна, можно выпросить? Немного театрального искусства и приз наш! А? Ну посмотри какой у тебя жалкий вид!
- И что? - искренне удивился Харада. - Кто-то поверит, что можно меня облагодетельствовать коробкой?
Просить милостыню в виде коробки ему еще не доводилось. Если честно, ему и просто так не доводилось, в чем он тут же и признался, сославшись на нехватку опыта.
- А по-твоему я должен ее выпрашивать ссылаясь на нехватку крыши над головой? Нет, друг мой, у меня слишком интеллигентный вид. И кроме того; мысль состоит не совсем в том. Ты пойдешь к аптекарю и будешь долбать его до того, пока он не швырнет тебе эту коробку в мор... в лицо! Я пойти никак не могу, потому что аптекарь меня вышвырнет и не вспотеет. А у тебя более подходящее телосложение. Понимаешь о чем я?

- Ага, Нагакура, уходи, а потом мучайся всю оставшуюся жизнь психической травмой! - зашипел в ответ Шинпачи. - Кости того... срастутся. Ты понимаешь, что нас могут вышвырнуть из додзе?! ...Поэтому предлагаю; сиди тут и не отсвечивай, а я пойду сдаваться. Попробую выкруться за свое благородное происхождение... Согласен?
- Нет, - Харада покачал головой. - Если сдаваться, так вместе.
- Угадай кого вероятнее вышвырнут - тебя или меня? Вспомни еще о недавнем происшествии? И кроме того; это была МОЯ идея. Ты можешь просто послушать дружеского совета и сидеть тихо?!
- Тебе важнее остаться в додзе, - не уступал Сано. - А мне...
Он пожал плечами.
- Я там даже не ученик...
Нагакура был близок к тому, чтобы сейчас же броситься на товарища и вправить ему мозги исключительно физическим способом. И почему в его деревенскую башку не доходит, что...?!
- А может на переждать тут? - неожиданно для самого себя предложил Шинпачи. - А если заметят, значит... значит заметят.
- Поздно, - Харада указал вниз. - Уже заметили.
Нагакура посмотрел вниз, встретившись взглядом с взбешенным Хиджикатой. После чего широко улыбнулся ему и помахал рукой; странно, что изо рта самурая не начала капать пена.
- Ладно, согласен на "бежим".

Тем временем Хиджиката, сполна оценивший свою неспособность немедленно достать с балки двух негодяев - рост не позволял, - примеривался, как их лучше оттуда сшибить. Вспомнилось крестьянское детство и, будь под рукой шишки или любые крупные плоды, Хараде с Нагакурой пришлось бы на себе испытать меткость сенсея. Но поблизости не было даже камней. А сами великовозрастные гаденыши оттуда не слезут, по крайней мере, пока он здесь стоит.
Тут Нагакура совершил большую ошибку, улыбнувшись и помахав рукой. От такой наглости Тошидзо озлился еще больше, выдернул меч из ножен и стал прикидывать, как срубить балку вместе с ученичками. От предвкушения обильного урожая у него по-кошачьи загорелись глаза.
Теперь дело миром не закончится, теперь остается только спасаться бегством, и чем быстрее они будут бежать, тем лучше для всех, потому что вниз свалятся не только они, но и сам дом грозит сложиться напополам. А тут ни в чем не повинные девочки, хотя вот например по хозяйке он точно не возьмется плакать.
- Снимай хаори! - потребовал Саносукэ.
Шинпачи спорить не стал и быстро стянул с себя требуемый элемент одежды. Балка под напором Хиджикаты слегка вздрогнула, а бурная фантазия самурая быстро нарисовала красочную картину последствий и его, Шинпачи, спину на месте несчастной балки.
Харада примерился и, словно ловил белку, накинул чужое хаори на голову размахнувшегося для очередного удара сенсея.
- Вперед!

(нет, вот сейчас вы действительно удивитесь: в соавторстве с Сонг И Даларой)

(& Father Monk)

Где-то в Реальности

- Ознакомиться? - подозрительно переспросил аватар, в то время как его владелец уже подумывал о чистосердечном признании и его последствиях. - Ну что ж, давайте...
Котенок чуть приподнялся в кресле; как бы страшно не было, а любопытство, как ни крути, все-таки храбро выглядывает из левой пятки.
- Слышу голос разумного человека, - монах вновь кивнул, прикрыл папку и протянул ее собеседнику. Когда Джим принял ее от Странника, то монах сложил руки, затянутые в черные перчатки, домиком. - Жаль, что голос разумного человека не принадлежит Вам, а Вы, мсье Кейт, - на сей раз Странник произнес имя правильно, - лишь пытаетесь подражать ему, как обезьяна подражает человеку.
- П-прошу прощения?
- Вы - не Джим Кейт, - спокойно проговорил Странник, все так же держа ладони домиком. Провал капюшона цепко смотрел на замершего котенка с папкой в лапках. - Я не знаю, кто Вы на самом деле. Ваш адрес мне уже известен. У меня слишком много друзей во Франции, чтобы заставлять Ваш ждать и наносить личный визит. Что Вы скажете, когда в Вашу дверь позвонят? Тоже представитесь Джимом Кейтом, запинаясь, принимая из чужих рук предмет неизвестного происхождения?
Монах резко подался вперед, указав на собеседника черным пальцем. Перчатка будто бы лоснилась в свете ламп. Голос Странника резко посуровел, покрылся угрожающими нотками:
- Что, будешь лепетать о том, что это всё досадная ошибка? Или попытаешься скрыться?
Первым импульсом было бросить все и кинуться на утек, но здравый смысл напомнил, что те, кто охотятся за такими людьми как Кейт обычно находят тех, кого ищут. Разве что за исключением тех самых людей, но это детали.
Папка запоздало полетела на пол, будто была зубастым насекомым.
- А может... - проскулил зверек. - Может, можно... обойтись... без жертв? Я ведь не для себя! У меня мама больная... А я все скажу, что сделаете... в смысле сделаю, что скажете!!... У меня же другого выбора не было!... Разве я мог сказать ему нет?!...
- Где он? - вновь спокойно, но всё таким же чуть угрожающим тоном проговорил Странник. - Мне не нужны ты и твоя мать. Мне нужен Джим Кейт. И ты мне его приведешь, понял?
Монах постучал пальцем по столу:
- Иначе болезнь твоей матери может иметь летальный исход, - будто бы о погоде, поведал котенку Странник будничным тоном. - А еще передай мсье Кейту, что, чем подставлять спины юных идиотов, лучше бы явился сам. Меньше хлопот и больше уважения.
Монах откинулся, махнул рукой в сторону двери, откуда котенок вошел.
- Убирайся, - посоветовал он "Джиму".
Серый зверек уже кинулся было на утек, как вдруг вспомнил одну очень важную деталь.
- Найти?? - пискнул он, оборачиваясь к неприветливому собеседнику, от которого шерсть давно встала дыбом. - Найти?? Нет, я не могу... Нет, я правда не могу!... Я ведь даже не знаю из какой страны он мне позвонил!... Послушайте, я ведь не виноват... Я... Вы... Поймите, я ведь ничего не знаю! Я делал только то, что мне сказали и все!
- Я, кажется, посоветовал тебе убираться, - с легким раздражением, всё еще чувствующимся в голосе, сказал монах. - Если ты настолько глуп... Он выйдет с тобой на связь сам. И поинтересуется результатами. А дальше уже - твоя работа. Или сообщи ему, что уловка не прошла, или вычисли его. Ты же у нас... - голос Странника стал чуть насмешливым. - ...хакер.
- Ну раз я такой дурак, то почему же вы сами его не вычислили, - не подумав, буркнул котенок. - Могу открыть вам маленькую тайну; у Джима Кейта есть еще некое чувство юмора. И от этого самого юмора меня порой тошнит. Так что не известно еще; позвонит он мне или нет...
- Надейся, что позвонит, - холодно перебил монах. - Для своей безопасности надейся.
- Или, - чуть помедлив, добавил Странник. - Можешь поделиться сведениями о Джиме...
- Могу. А какими?
Монах откинулся, сложил руки домиком.
- Какие ты знаешь. Все. Вплоть до того, где Кейт бывает, с кем общается и как его можно вычислить.
Аватар Марка нервно переминался на одном месте, не совсем зная что отвечать на поставленные вопросы. И зачем он только связался с Кейтом тогда, на том глупом чате, зачем согласился на безумную авантюру, которая представлялась как простая дорога к хорошим деньгам...
- Не думаю, что могу сказать вам что-то, что вы еще не знаете, - осторожно начал котенок. - Кейт человек, о котором сложно что-то сказать. Разве что... сволочь он. Мы встретились с ним в одном из молодежных чатов; он сказал что ищет толкового программиста и что я как раз тот, кто ему нужен. Сначала он даже показался мне неплохим парнем... интересным что ли? А потом мы с ним не часто встречались; он приходил ко мне пару раз, но в основном связывался через Реальность. У него, по-моему, паранойя или что-то в этом роде... Очень уж осторожный. А где он бывает я не знаю... но могу предположить.

(Лучше даже не угадывайте, а просто читайте!)

- Я все могу! - буркнул парень в ответ на подколку и тут же пожалел о своем заявление, кое нужно было доказывать прямо сейчас. - Э-э-э... Думаю, что если найти что-нибудь, что ты бы смог встать... - через пару минут роли были изменены. - Ты меня сейчас сломаешь... - выдохнул Нагакура, но первая попытка все же увенчалась успехом; теперь наверху оказался Сано. - Теперь сними кимоно и скинь мне, я схвачусь и влезу.
- Нет уж, - Харада размотал пояс и спустил его вниз.
Ловкий, как обезьяна, приятель быстро вскарабкался на балку и уселся рядом с мешком, провонявшим грязными носками.
- Благодарю... Слушай, ну и тяжелый же ты... - тут взгляд Нагакуры упал на перебинтованные ребра товарища. - Дуэль? - спросил он, оседлав балку и принявшись разматывать клуб ниток.
- Не! - Харада вернул пояс на положенное тому место и взялся помогать собрату-заговорщику. - Неудачное харакири. Не получилось доделать.
Он не стал добавлять, что неудача постигла его именно из-за их нынешнего хозяина, в чью комнату они накануне вломились по ошибке и над кем так здорово подшутили.
Шинпачи благоразумно прикусил язык, решив, что не стоит ворошить забытую рану. Желания знать почему обретенный друг решился на суицид у него не было, так что стоило бы перевести разговор в другое русло, но получилось только замолчать.
Вскоре все нитки были аккуратно сложены рядом с соответствующими носками, к которым были пришиты. Нагакура взглянул вниз, на тонкие линии грязи.
- Думаешь никто не заметит? Сюда вроде без обуви входят... Хотя ладно. Где-то наша публика?
- Так темно ж! - беззаботно отозвался Харада. - А потом все затопчут.
Он выудил из рукава глиняную свистелку, подмигнул Нагакуре и поднес игрушку ко рту.
- Спускай первую партию.
Заунывный печальный звук, такой грустный и неземной, что мог принадлежать только демонам и призракам, перебудил дом не сразу; сначала в коридор выглянула заспанная служанка.
Нагакура, обмотавший концы ниток вокруг пальцев начал спектакль как самый настоящий кукловод; первая пара носков зашевелилась и принялась подползать к ногам несчастной женщины. Шинпачи кивнул другу, давая знак приступать к звуковым эффектам, пока жертва не пришла в себя и не сбежала.
Глиняная свистулька издавала такие душераздирающие звуки, что Харада сам себе удивился. Служанка добавила происходящему достоверности, потому что завизжала, как будто ее собрались насиловать всей деревней, когда увидела подползающие к ней со всех сторон призрачные носки.
Через пять минут Нагакура полностью удостоверился, что затея удалась; целиком и полностью. Несчастная девушка убежала, издавая не менее душераздирающие крики, чем свистулька Харады. Вскоре ее место заняла сама госпожа О-Фудзе. Упав на колени перед пресмыкающимися (по-другому это назвать было нельзя) носками, она всхлипнула и запричитала, лепеча какую-то несуразицу, резюме коей состояло примерно в том "за что мне, несчастной, такая кара?"

Вы будете страшно удивлены: & SonG)

Шинпачи в свою очередь, явно не собираясь облегчить другу работу, принялся расхаживать туда-сюда, выливая на несчастного Сано множество бредовый и очень бредовых идей. Понять из этого можно было только одно; если парень так думает, то удивительно как он вообще может сформулировать что-либо вразумительное. Тем временем было предложено: соблазнить хозяйку дома (кто должен был выступать в главной роли долго гадать не приходилось; Нагакура предпочитал руководить), сыграть кого-нибудь очень высокопоставленного и представить себя в качестве его слуг, спасти хозяйку (от чего спасать; надо еще подумать, но устроить можно все) и еще великое множество, вплоть до явления в дом в качестве посланников богов. В итоге Шинпачи удалось придать размазанной Сано грязи форму своих следов и совершенно запудрить мозги своему товарищу.
- И кто из нас сойдет за ками? - полюбопытствовал Харада, бросая щетку в ведро с грязной водой и считая, что задача выполнена блестяще.
В конце концов, ему было велено "мыть" этот пол, а не "отмыть" его до зеркального блеска.
- Ты еще спрашиваешь? - возмутился Нагакура. - Ты посмотри на себя! Вылитый ками! Только грязный немного... Тебе главное лицо умное сделать и хоть за левиафана сойдешь.
Пришлось потратить драгоценное время, объясняя ошарашенному Хараде, что такое левиафан и что оскорблять его никто не собирался, и что как раз окунание друга и товарища по шуткам головой в грязную воду вместо щетки может быть приравнено к насилию и оскорблению действием. Саносукэ с сожалением поставил Шинпачи на ноги.
- А может, для начала что-нибудь попроще придумаем? - с надеждой спросил он.
- Может, я бы и придумал, если бы не твои... водные процедуры... - буркнул Нагакура, настроение которого резко упало из-за чрезмерной влажности. - В приличное общество тебе дороги нет. Тебя там приняли бы за-а... - хотелось сказать некое научное определение доисторического человека, но опыт советовал изъясняться проще. - ...необразованного деревенщину, - закончил Шинпачи и почувствовал себя намного лучше. - ...Я думаю о каком-нибудь нашествии духов... обычно, большая половина народа говорит именно о духах, да демонах. Так отчего же разочаровывать ожидания? При необходимых нитках можно устроить что-нибудь летающее... а балки, вон они.
Харада, который большую часть своей сознательной жизни считал себя необразованным деревенщиной, пусть и самурайского рода, не обиделся и рассказал историю про баке-дзори, которые обитают в домах, где плохо обращались с обувью, как эти самые демонические сандалии бегают по всем комнатам, стучат и распевают песенку, вызывая своих сородичей-гэта.
- В детстве было очень страшно, - сознался он.
Нагарука не удержался от сдавленного смешка, хотя в свое время тоже боялся духа, жившего в экибане его комнаты.
- Тогда, я думаю, можно было бы устроить нашествие обиженных сандалий... по поводу плохого обращения с ними и их хозяевами. ...Кстати, а ты уже подумал о том где мы возьмем столько тапок? Может склад... или... Нет! ...Да! Это будет новое слово в современной мифологии! Представь себе...
То, что в дальнейшем описывал Шинпачи представлять слабонервным и детям не рекомендовалось; однако план, какой бы он ни был, представился вполне завершенным и готовым к применению на практике.
- Ну, скажешь? - потребовал наконец парень, сам очень даже довольный новой выдумкой.
Чем дальше, тем больше расплывался в ухмылке Харада. Особенно его радовала перспектива устроить веселую если не жизнь, то хотя бы ночь сволочной хозяйке чайного домика. К тому же, новая их шутка не нуждалась в долгих сложных приготовлениях, ее можно было сыграть хоть сегодня же ночью. Хотя лучше бы сегодня ночью подготовиться, а вот следующей как раз все и провернуть.
- Здорово! - одобрил он. - Сами все сделаем или возьмем кого-нибудь еще?
- Да нет... - протянул Нагакура. - По мне так не стоит. Чего там; будем эстафету друг другу передавать. Ничего сложного.
- Стянуть носки у всего додзе не так уж и сложно? - усомнился Харада, но спорить не стал.
В конце концов, так действительно интереснее, и чем меньше народа знает о розыгрыше, тем лучше.
На том и порешили.

(Часть три)

"Mon dieu..." прокомментировал про себя Кейт, подавив острое желание возвести очи горе.
- Хм, - задумчиво протянул он. - А как... и куда увозятся деньги? Если ставки делаются наличными, то они должны быть транспортированы с места действа. Думаете охрана достаточно надежна? Еще я могу предложить вам попробовать... - "но только попробовать" - ...найти этого человека. Хотя о нем самом я знаю немного.
- И тем не менее, у вас уже есть за что мстить ему, Досу-сан. -улыбнулся Казушиге. - Давайте не будем блуждать в потемках, а сыграем в открытую? Начнем сначала. Что это за человек? Как пересеклись ваши интересы? И знаете ли вы какие-нибудь способы его отыскать? Предупреждение опасности, порой лучше ее ожидания.
- Совершенно с вами согласен. Проблема в том, что в этом я вряд ли смогу вам помочь. Срок нашей совместной работы был (на мое счастье) не таким уж долгим. Мы встретились с ним в Иокогама; он представился мне как Мартес, предложил очень выгодную на первый взгляд авантюру, а в один прекрасный момент кинул, оставив на милость полиции. Я многое потерял из-за этого инцидента, так что хуже уже не будет. Могу вам сказать, что этот тип - псих первого класса. Как его искать я понятия не имею; сам я выследил его совершенно случайно; увидел билеты на самолет, а потом заметил здесь на улице у храма Рёан... Описать внешность?
- Внешность легко изменить, - задумчиво произнес Казушиге. - Но все-таки расскажите, как он выглядел в последний раз, когда вы его видели.
- Высокий блондин лет 30ти примерно моего телосложения. Глаза, кажется, серого цвета. Точно не помню. Постоянно носил темные очки и черную обтягивающую одежду. Ничего примечательного. Разве что темный макияж, хотя сейчас многие так носят. Но ближе к делу. Могу вам сказать, что его слабое место - это импровизация. Насколько мне удалось понять парень помешан на планировании; когда мы работали вместе он умудрился просчитать абсолютно все. Во время операции не было момента, чтобы он не знал что делать. И все же, я думаю, что если его... удивить, то наша партия будет выиграна одним ходом. В конце концов он не Бог и предугадать абсолютно все не может.
- Порой ошибки допускают и Боги, - хмуро усмехнулся якудза. - А как вам кажется, Досу-сан, ваше появление для него будет для него неожиданным, или он может предусмотреть и это?
- А черт его знает, - пожал плечами Кейт. - Думаю, что вряд ли. В конце концов мне очень повезло, что я... здесь.
- Тогда один козырь у нас на руках уже есть, - кивнул Казушиге. - Озаботимся остальными, вы может как-нибудь выйти на своего знакомого. Если он не знает, что вы работаете с нами, то возможно вам удастся просто выманить его, а уж потом мы о нем и позаботимся?
- Хм... Нет, вряд ли. Вот чего я не знаю, так это с кем он ведет дела и где обычно проводит время. Да и мое появление скорее всего только насторожит его; заставит действовать осторожней или вообще отказаться от затеи. А это было бы крайне нежелательно, так ведь?
- Почему же? - Казушиге и Кейт прошли за ближайшую пластиковую перегородку, где обнаружились пара кресел и стол, на котором возвышалась кофеварка и лежали пустые (и не совсем) тарелки, коробки из под пиццы и стаканчики для лапши. - Если он откажется от этой затеи, то нам будет спать куда спокойнее. Все же попробуйте его найти, сошлитесь на то, что у вас есть для него важная информация, относительно деятельности якудза в Киото. Вам доводилось играть двойных агентов?
- Нет, - нагло соврал Джеймс, машинально складывая руки на груди. - Раньше я вообще не участвовал в подобных... предприятиях. И все же, не хочу показаться дерзким, но вы забываете о моем интересе в этом деле. Договор - это соглашение двух или более лиц о взаимных обязательствах. Разве я не прав? ...В любом случае; не помню, чтобы Мартес страдал от недостатка информации или избытка доверия. Тем более к таким заинтересованным лицам как я.
- Мне, казалось, вы сами пришли к Кобаяси и предложили свои услуги за соответствующую плату, - вкрадчиво сказал Казушиге, расстегивая пиджак и опускаясь на стул. - А сверх того, вы сказали, что просто получите удовольствие, расквитавшись с вашим "приятелем". Это ведь и был договор, не так ли?
В глазах якудза мелькнуло что-то знакомое для Джима, но пока непонятное.
- И тем не менее, он вряд ли отмахнется от такого момента совсем, а если он хотя бы даст знать, что он здесь и возможно занимается этим самым планом, мы будем уверенны, что не охотимся за химерами. Это в ваших интересах дать нам такое убеждение, Досу-сан.
- Не то, чтобы вы были совсем не правы, - задумчиво согласился Кейт. - Только что же конкретно вы от меня хотите? Слепок его следа на асфальте? ...Хотя, если вы дадите мне немного времени, то я, конечно, попробую найти некоторые... доказательства. Проблема в том, что может оказаться слишком поздно. ...Но я не настаиваю.
- Нет, меры безопасности мы примем конечно же в любом случае, в чем и рассчитываем на вашу помощь, но вот если вы свяжетесь с ним и разыграете сцену, что вы работаете на нас, что он кстати легко сможет проверить и установить, но по "старой дружбе" не прочь сорвать и для себя кусок, то мы сможем заманить его в капкан.
- Несомненно, - кивнул Кейт, внимательно изучая взглядом Казушиге. - Тогда я сделаю все, что в моих силах. - "Пожелайте себе удачи."
- Тогда, удачи нам в предстоящем мероприятии, - на лице якудза не было улыбки, лишь сухая деловая мина. - Адмирал проводит вас и поможет, если что-нибудь понадобиться. Вечером буду рад видеть вас в "Имагиуме".

13 февраля, 10:58

На этот раз Кейт пришел на встречу за пятнадцать минут до назначенного срока и все оставшееся время дежурил у стены какого-то магазинчика рядом с "Садами Отдохновения". От предстоящего разговора с господином Кобаяси могло зависеть либо все либо ничего; смотря что решил (или не решил) его потенциальный "шеф". Более того, если он сделал выбор не в его, Джима, пользу, то исход встречи мог оказаться летальным. И ясно для кого.
Однако Кейт отлип от стены и ровно в 11:00 появился на заветной террасе; сейчас ему необходимо было создать нужное впечатление и эта чрезмерная пунктуальность была одной из составляющих оного.
Адмирал отирался за столиком в углу и на появление "ледоруба" отреагировал не больше, чем на какого-нибудь комара, хотя обычно в февраля комары редко встречаются. Закинув ноги на стол, Хасимото тянул через соломинку из стакана что-то до того желтое, что наверное на сосуд можно было ставить знак "радиоактивно". Одет сегодня помощник Кобаяси был на удивление скромно, в черный костюм и красную рубашку с зеленым галстуком. Правда, рукава у пиджака были отпороты, а галстук повязан не каким-нибудь красивым узлом, а натуральной висельной петлей.
Убедившись, что приветливое выражение на лицо ему не натянуть, Джеймс подошел к якудза и без особого интереса посмотрел на него сверху-вниз.
- Доброе утро, Адмирал-сан, - продекламировал Кейт.
- У меня еще продолжается ночь, - откликнулся Хасимото. -Кобаяси-сама ждет тебя там же, дорогу думаю найдешь?
Уголки рта иностранца чуть дрогнули, когда хакер поймал себя на странном желании показать господину Хосимото язык или другой аналогичный жест. Но, конечно же, ничего подобного он не сделал, а развернулся и направился во вчерашнюю приемную.
- Доброе утро, Кобаяси-сама, - поприветствовал Джим сидящего за прежним столиком старика; на какое-то мгновение ему показалось, что якудза не менял позы со времени их последней встречи, но это, вероятно, было лишь самообман.
- А наш молодой друг, - улыбнулся якудза, правда только губами. - Прошу садись и выпей со мной хорошего зеленого чая, после того, что выпало на твою долю вчера, это будет то что нужно.
- Благодарю вас, - кивнул Кейт, опускаясь напротив японца. - Однако разрешите просить вас перейти к сути дела. Что вы думаете о моем... предложении?
- Я думал о нем всю прошедшую ночь, - Кобаяси подождал пока девушка-официантка разольет чай по чашкам и покинет беседку. - Сначала мне бы хотелось еще раз услышать ваши условия, Досу-сан.
- Условия просты. Я уже говорил вам о том, что некий мой знакомый собирается покуситься на ваш... капитал. И мне хотелось бы помочь вам сохранить ваши деньги при себе. За очень небольшую плату. ...Я действую скорее из личный соображений, если вы меня понимаете.
- Конечно, понимаю, - продолжал картинно улыбаться Кобаяси. - Почти все в этом мире делается из личных соображений, просто для многих деньги тоже вещь весьма личная... Например, для меня.
Якудза отпил чаю, и вновь посмотрел на Кейта.
- Тридцать пять тысяч евройен вас устроят для начала, Досу-сан?
- Да. Так значит,... вы согласны?
- Теперь, да, - на этот раз улыбка Кобаяси похоже была не поддельной. - Если бы вы попросили больше, то наш разговор окончился бы. Но раз уж вы хотите работать на меня, Досу-сан запомните сразу, у нас очень суровые корпоративные нормы труда.
В голосе старика вдруг послышалось столько силы и власти, что наверное мало кто бы усомнился в суровости этих "корпоративных правил".
Что ж, производить впечатление якудза умел; это Кейт заметил еще в их первую встречу. С такими людьми почему-то всегда сложно быть белым и пушистым; очень уж хочется нахамить.
- Всенепременно. Теперь же мне хотелось бы узнать не должен ли я знать еще что-либо и когда я могу преступить к работе? Человек, о котором я говорил, не привык медлить.
- Когда выйдите, найдите Адмирала, он все покажет и объяснит, Досу-сан, - снова заулыбался Кобаяси.
Кейт кивнул и, распрощавшись со стариком по всем правилам вежливости (кажется, все-таки японской), вышел обратно в зал, где его все еще ждал Хасимото. Единственное, что радовало хакера, так это лицо этого якудза; а точнее бесстрастное выражение оного. По мнению Кейта улыбка со стороны делового партнера (кем бы он ни был) ничего хорошего не сулила, а по сему очень скоро начинала раздражать.
- Поедем на машине, - буркнул Адмирал, не убирая ног со стола, и даже не смотря в сторону Кейта. - Слева от входа, вишневый "мицубиси", я буду через минуты две.
Машина оказалась красивой; ухоженной и, кажется, практически новой. Для Джеймса, который, не смотря на вполне большую, хоть и непостоянную, прибыль, так и не обзавелся автомобилем, темно-алый красавец был чем-то потусторонним и неестественным. Похоже, привычка ездить на общественном транспорте или такси ничего хорошего за собой не повлекла.
Прислонившись к блестящему капоту машины, Кейт стал ждать; эта авантюра, в отличии от большинства прочих, сильно зависела от его актерских качеств, а с этим и более рискованна. Чего можно ожидать от этих якудза? Во всяком случае особой подозрительностью господин Кобаяси не отличился, что не понравилось хакеру с самого начала. Когда-то там наступит завтра?...
Ломаная фигура в черном балахоне выползла из дверей здания и направилась к авто. По характерному звону можно было легко догадаться кто скрывался под тяжелым капюшоном. С чего вдруг Адмирал решил сменить наряд оставалось пока неясным, но тем временем, якудза указал Джиму на пассажирское сидение, а сам влез за руль. Откинув капюшон, Хасимото поправил зеркало заднего обзора, приложил к замку зажигания большой палец и двигатель "мицубиси" протяжно взревел.

13 февраля, 06:43

Утро началось намного раньше, чем того бы хотелось. Выйдя из душа и переодевшись, Джеймс заставил себя проглотить завтрак; две таблетки посоветанного Яхари лекарства, и без разговоров вышел на улицу. Сегодня предстоял не самый приятный день; даже если не учитывать встречу с Якудза в 11 часов. Этот Странник, кем бы он ни был, мог быть из того же гнезда, что и охотившийся на Кейта катран, которого никак нельзя было назвать стандартной моделью. Если управителем этого гнезда являлись якудза, то их игра в кошки-мышки была достаточно странной; они могли убить его уже раз десять. Хотя кто знает; быть может эта игра представлялась им забавной. Ну что ж. В какой-то мере Джим разделял их взгляды.
Первой остановкой стал телефонный автомат. Прикинув разницу во времени Японии с Францией и решив, что ему наплевать, Кейт набрал нужный номер. Сейчас в Париже было около одиннадцати часов ночи; необходимый объект должен быть дома.
- Allô? - отозвался вполне бодрый голос какого-то юноши.
- Здравствуй, Марк, - поприветствовал старого знакомого Джеймс. - У меня есть для тебя предложение, подкупающее своей... простотой.
- Еще одна сделка с дьяволом? - усмехнулись из Франции. - И в чем подвох?
- Как здоровье твоей маменьки? Ей... уже лучше?
- Ты издеваешься? При чем здесь она?
- Я могу финансировать ее лечение, если ты окажешь мне одну услугу. Ничего сложного. Просто сыграешь мою роль в Реальности.
- И мне поджарят мозги?
- Мне расценивать это как ответ отрицательный?
- Нет, подожди...
- Ты согласен?
- Я... Хорошо. Когда ты мне заплатишь?
- Не заплачу. А финансирую лечение твоей матери. Ты обратишься к доктору Фурье, я дам тебе его телефон, и если все пойдет хорошо, то по моему разрешению он запишет терапию на мой счет.
- Ладно. Что мне надо делать?
- Почти ничего. Лишь встретиться в Реальности с одним человеком и под моим именем узнать что он хочет, а затем в соответствии с ситуацией послать его на все четыре стороны; можешь намекнуть на то, что я ни на кого, кроме себя не работаю. Войди в роль; у тебя хорошо получается.
- А ты не...?
- Quoi?
- Да нет, ничего. Я сделаю. Адрес?
- Записывай...
Проконсультировав юного ледоруба и пожелав ему спокойной ночи, Кейт набрал другой номер.
Доминик Фурье был одним из тех людей, которые если не полностью, то хотя бы в какой-то мере разделяли взгляды Джеймса на жизнь; для господина Фурье одним из главных принципов являлась идея "все средства хороши", а такой беспринципный человек как Кейт не мог не вызвать в нем уважение, кое вскоре стало взаимным. Конечно о доверии не могло идти и речи, но те несколько совместных дел оставили свой след; готовность оказать услугу, не переступая назначенных правил.
- Прекрасно, Джим, - подвел итог доктор Фурье. - Только, ты уверен, что эту женщину можно спасти?
- Понятия не имею чем она больна. Даже если раком; я не обещал ее выздоровления, а финансирования терапии. Сделайте все что нужно и ничего более.
- Хорошо. Тогда я мне ждать твоего звонка?
- Я не думаю, что Марк решится меня подставить, так что будем считать, что это и был тот роковой звонок. В случае чего, оставьте мне сообщение в Реальности.
- В случае чего! Это твои деньги, мальчик.
- Деньги в банке - не деньги. Когда нельзя их снять со счета. A bientôt.
Телефонная трубка легко устроилась на предназначенном ей месте и Кейт, машинально взглянув сначала на наручные часы, а потом на те, что были на мобильнике, быстро рассчитал время на предстоящий день; для начала проверить пару отмеченных им объявлениях о сдачи комнаты в наем, затем встреча с якудза; а дальше - импровизация. Не самый любимый для Джима способ действовать.

13 февраля, молодежный клуб "Itadakimasu" 01:13

В "Itadakimasu" Кейт вернулся уже поздней ночью; уставший, но вполне довольный сложившейся ситуацией. Ему приходилось не в первый раз иметь дело с якудза и на данный момент все выглядело вполне безобидно; если завтра удастся пережить, то можно будет строить планы на следующее лето; плюнуть на эту Японию, купить билет на самолет и уехать куда-нибудь в Америку, в США. Большая страна, большие возможности; мысль залечь на дно оказалось не самой удачно, а там можно будет развернуться. Хотя, завтра надо еще пережить и думать уже в соответствии.
Поднявшись по лестнице, Джеймс встретил Яхари, собиравшегося, похоже, идти вниз и почему-то резко переменившего планы.
- А-а! - заставил себя обрадоваться метис. - Джим! Как прошел день? Надеюсь, все в порядке...
Яхари осекся; Кейт смотрел на него как на умалишенного.
- Нам надо поговорить, - сознался хозяин "Itadakimasu".
Джеймс кивнул и вошел в комнату; после четырехчасовой прогулки по городу ноги отчаянно протестовали держать его в вертикальном положении и дальше. Он откинулся на спинке софы и выжидательно посмотрел на своего временного партнера.
- Ты... уже нашел комнату? - поинтересовался Яхари, не зная как преподнести строптивому сообщнику весть Странника.
- Почти. Ближе к делу.
- Хм... Понимаешь, сегодня, а точнее уже вчера, сюда заходил человек, называвший себя Странником. Он искал тебя; предлагал работу...
- Кому? - приподнял бровь Кейт.
- Тебе. Он сказал, что хорошо заплатит и сможет гарантировать решение твоих проблем с якудза. А еще просил тебя связаться с ним в Реальности. ...По-моему он делает очень хорошее предложение. Ты так не считаешь?
- Не знаю как на счет выгодного, но сомнительное; несомненно.
- Знаешь, я думаю...
- Я свяжусь с ним.
- Что??
- Я свяжусь с ним. Завтра.
Глаза метиса невольно округлились.
- Что?...
Взгляд Кейта сделался холодным как лед.
- Я. Свяжусь. С ним. Завтра. Compris?
- Э-э... Да! Конечно... Прекрасно. Тогда... до завтра?
- C`est ça.

(& Father Monk)

12 февраля, Киото, молодежный клуб "Itadakimasu", 22:24

"Itadakimasu" подсвечивалось огнями, бросая неровные тени на дорогу, по которой медленно брел человек, покашливающий и кутающий в плащ. Изо рта человека вырвалось облачко пара, он подул на руки, потер их друг о друга и сунул в карманы. Затем также медленно вошел в заведение.
Внутри было намного теплее, чем снаружи, и Гисаку радостно улыбнулся. Мерзнуть в бесплодных попытках найти Яхари ему не хотелось. Обежав взглядом присутствующих, Странник зацепился взглядом за нужного субъекта, облегченно вздохнул и уселся недалеко от входа. Затем плавно скользнул в Реальность, нащупал Яхари и постучался к нему.
- Да-да? - отозвался метис, отрываясь от разговора с одним из посетителей. - С кем имею честь?
- Странник, - представился Гисаку. Его образ представлял из себя монаха с глубоким провалом под капюшоном. - Помнишь, мы с тобой беседовали на тему+ хотя вряд ли ты помнишь. Не важно. Яхари, мне нужно от тебя лишь одна информация. Джеймс Кейт. И где его найти.
Добродушный человекообразный бегемот, аватар хозяина "Itadakimasu", беспокойно вздрогнул, но тут же заставил взять себя в руки и улыбнуться.
- Прошу прощения, - сказал он. - Могу ли я попросить вас пройти на второй этаж и поговорить со мной лично? С глазу на глаз, так сказать.
- Конечно, - Гисаку чуть склонил голову. - Считай, что я уже стучусь в твою дверь.
В реальном мире Гисаку встал из-за стола, подошел к стойке бармена и заказал себе что-нибудь выпить. Затем с налитым "чем-нибудь выпить" двинулся к лестнице, ведущей наверх.
Через пару минут Яхари уже предлагал своему нежданному (чтобы не сказать незваному) гостю кресло, котором давеча разговаривал с Кейтом, а сам уселся на софу.
- Рад вас видеть, Странник-сан, - слащаво улыбнулся метис. - Я, конечно, готов предоставить вам любую информацию, коей располагаю. Но, если вы меня понимаете, я не занимаюсь благотворительностью. Я информатор. И продаю информацию.
- Продаешь, продаешь+ - согласно кивнул Гисаку. - А еще дорожишь своей шкурой, верно?
Странник хмыкнул.
Улыбка Яхари сделалась напряженней; он по опыту знал, что с такими людьми не шутят. Однако поддавайся он на каждую такую угрозу, то давно бы обнищал.
- Несомненно, - признался он. - Вы заплатите мне после нашего разговора, я не против. Что ж, скажите мне зачем вам понадобился упомянутый человек и я помогу вам всем, чем могу.
- Вот! - Гисаку поднял вверх палец. Его лицо, типичное японское лицо, обрамленное челкой темных волос, прояснилось от улыбки. - Такой разговор мне по нраву, Яхари.
Странник огляделся, будто бы припоминая, зачем вообще сюда пришел.
- Я слышал, у Кейта проблемы с якудза, - Гисаку повернул голову к Яхари, развел руками. - А еще я слышал, что он неплохой специалист в той части, которую непосвященные люди зовут "взломом". И+ - последовал странный жест, когда Гисаку покрутил кистью левой руки. - Я решил нанять его на работу. Нормальную, спокойную работу. Со стабильным заработком. Однако найти нашего дорогого француза не представляется возможным, а потому я сразу пошел к тебе. Ты ведь тот человек, который мне нужен, нэ?
Какое-то время Яхари не отвечал, внимательно изучая лицо своего собеседника. Он не знал насколько слова Странника соответствуют правде; ведь он мог быть посланником якудза или просто личным недоброжелателем, однако после того финансового инцидента сдать Джеймса было бы лишь предупреждением таких же действий с его стороны. С другой стороны он давал хакеру обещание, что не будет распространять информацию, способную его скомпрометировать. Нет, он не будет ничего делать; пусть Кейт сам разбирается со своими проблемами.
- Да, вы правы, Странник-сан. Если вы желаете, то можете подождать его здесь и поговорить с ним сами. Он появится ближе к вечеру.
"Скорее всего," добавил про себя метис, но вслух предпочел не говорить.
- О нет, зачем я буду надоедать здесь своим присутствием? - Гисаку поднялся, вздохнул, потянувшись. - Нет-нет, я, пожалуй, пойду, а то скоро станет совсем холодно. Я оставлю сообщение Кейту, а ты, Яхари, передашь ему, что я заходил. Ведь передашь? Скажем, в сообщении я укажу адрес в Реальности, где можно меня найти. Да, можешь сказать сразу Джеймсу, что взламывать и как-то играться в этом плане со мной не стоит. Хуже будет, и сделка сорвется. И что-то еще было+ ах, ну да! А завтра я, если Кейт не появится, вновь зайду к тебе. В это же время. Сколько там сейчас? Почти одиннадцать? Ну вот и прекрасно!
Гисаку извлек из кармана готовую бумажку с напечатанным на ней адресом, протянул Яхари и холодно улыбнулся:
- Спокойной ночи.
Яхари снова улыбнулся.
- Всегда рад помочь, Странник-сан. Я все передам, как вы просили. Однако... разрешите уточнить, что если Кейт откажется связываться с вами? Не заставлять же мне его, в самом деле...
- Ой, - удивленно, но наигранно воскликнул Гисаку. - Ты уж постарайся, убеди его. Пусти в ход своё обаяние. Знаешь, - Странник вновь покрутил левой кистью. - Тебе же лучше будет, если он всё-таки свяжется.
Подмигнув Яхари, Гисаку извлек из кармана пачку денег, постучал ею по столу, бросил и толкнул дверь.

& SonG ...бойтесь!)

Ночь в додзе оказалась на этот раз не очень спокойной. Если выразиться точнее, то даже очень неспокойной. Но только местами. Кто-то спал без задних ног на своих футонах или же рядом с ними; как повезло, кто-то гнездился на соседних грядках, оставив бессмысленный марафон от постели к оным грядкам.
Одним словом, школа погрязала в гармонии. Все были на своих местах. Все, кроме двух бессовестных теней, что как раз пересекали двор по направлению к живым комнатам. Тени; одна маленькая другая большая (то есть совсем маленькая и уж очень большая) несли с собой тьму разных банок и баночек, кои издавали приглушенный перезвон, аккомпанируя тихой нецензцуре.
- Вроде здесь, - решила маленькая тень. - Заходи и начинаем. Кто знает сколько будут действовать снадобья...
Большая тень поставила на пол деревянную бадейку, позаимствованную из общественной купальни и наполненную чем-то вязким и сладко пахнущим, и осторожно отодвинула легкую перегородку. Из темноты раздавался могучий храп с присвистом, но каких-то настораживающих звуков слышно не было; почти догоревший фонарь кидал тусклый красный отсвет на покрытый циновками пол и стены. В общем, на обитателя комнаты ночные гости едва бы наступили, но действовать следовало быстро.
- Давай, - большая тень внесла бадейку внутрь, подождала, когда маленькая шмыгнет следом, и бесшумно задвинула фусума, чтобы никто им не помешал. Маленькие баночки, ноша маленькой тени, обиженно звякнув, опустились на пол рядом со стеной. Откуда-то появились кисти и крохотные лопатки, которыми и вооружилась проказница.
- Так, я мажу, ты поднимаешь... - сказала она и, окунув лопатку в бочку большой тени, глянула вверх: - Только я не достану... Предлагаю следующее; я сяду к тебе на плечи, а дальше все как по плану... Начнем с сандалией.
Большая тень не стала спорить и покладисто опустилась на корточки, подставив спину маленькой, которая проворно устроилась на плечах. Затем длинная тень выпрямилась, для надежности расставив ноги пошире, а заодно прихватила и бадейку, чтобы удобнее было намазывать. Несмотря на явную неопытность заговорщиков и постоянное стремление к импровизации, дело продвигалось достаточно быстро. Следом за сандалиями к потолку липкой массой, сваренной из сладостей, агар-агара и размоченных пластинок клея для вееров (результат посещения еще одной лавки) оказались приклеены: коробочки с туалетными принадлежностями, стойка, с которой аккуратно был снят меч, простенькая вазочка из бамбука с сухой веточкой.
- Надо бы еще свиток перевернуть, - озабоченно прошипела большая тень.
- Давай, - согласилась тень-наездница и ловко спрыгнула на пол. Вот она оглянулась, принюхиваясь к вкусно пахнущей лопатке (хоть какая-то отрада снова голодной душе), и решила, что чтобы искать свиток в комнате слишком темно. - Так, я сейчас приоткрою дверь, а ты перевернешь свиток, - скомандовала наглая малютка, не медля приступая к исполнению своей затеи.