Иридия откинулась на стуле. Проделанная операция требовала затраты сил, но показывать свою усталость, девушка считала недостойным. То, что она узнала, не удивило ее, а скорее потешило ее самолюбие. «Ах, вот на кого мы позарились. Одному-то тебе с Богом не справится.» Иридия позволила себе улыбнуться, но лишь уголком губ.
Она не стала сразу же отвечать Клыку, решив его немного потомить. Неторопливым движением она достала из мешочка свой амулет. Алый, как кровь, рубин заиграл в отблесках свечей. Из-за причудливой игры света и теней зашевелились драконы. Еще секунду девушка любовалась творение божественного мастера, и вот амулет вновь занял свое исконное место - на груди Иридии. Девушка вздохнула и улыбнулась, детской, такой не свойственной ей улыбкой. Длинные пальцы продолжали сжимать амулет, и снова согревать его теплом…
- Ну, что ж… - протянула она, и взглянула на собеседника. Синие глаза вновь наполнились холодом. – это интересное предложение, но тебе следует подробнее рассказать о своем пути…

(Last Unicorn)

Мире была просто в восторге. Захлопнув книгу, она попыталась восстановаить дыхание и от радости не разметать всю это библиотеку. Конечно, она искала не это...Но ведь в этой книге было написано столько всего полезного и очень нужного, что драконица даже на минуту прекратила поиски..Интересно, а где Клык?

(Тельтиар)

А Клык был неподалеку, у выхода из библиотеки, где он стал свидетелем жестокой и завораживающей схватки магов. Его ненависть и отвращение к колдовству лишь усилилось, когда он увидел эту мощь, когда почувствовал рассекающие воздух заклятия. Уж если даже он, никогда не умевший колдовать чувствовал это, то что же в действительности творилось в городе?!
На ступенях валялся человек в обугленных доспехах, по видимому дерзнувший бросить вызов магам. Он приподнялся, протянув девушке перстень. С деревенеющих губ сорвалось прощание - Клык расслышал имя: "Иридия", но это ничего ему не говорило. А вот перстень был в чем-то похож на те, что нашла Мире, но в то же время отличался - одно несомненно, в нем заключена немалая сила.
- Я убью тех людей… и тебя… если мне что-то не понравится. Тебе же следует достать амулет как можно скорее, иначе потом уже не будет смысла - она ненадолго задумалась и шепотом добавила - ничего не будет…
Оставаться и становиться невольным свидетелем сражения магов Клык не собирался в любом случае. Не в его силах было на чтолибо повлиять, да и желания особого не было. Он резко кивнул:
- Через два дня, вечером в таверне "Черный Зев" ты получишь свой амулет или информацию о нем, - "А возможно и голову Гаррета" - там мы поговорим и о твоей части сделки, Иридия!
"Если ты выживешь", про себя добавил дезертир, отступая под арку входа и исчезая в библиотеке. Если она выживет в битве с магами, то она будет достойным союзником, если же умрет - то быть может старику приглянеться ее амулет. Оба варианта устраивали разведчика, а в своей способности найти воришку он не сомневался. Ничуть...


Потери магов Башни были велики, ни Лонг, ни Хаска не отвечали на воззвания собратьев, но они были полны решимости довести дело до конца. Огненное Копье пронзило колдуна, обрекая его на медленное сгорание изнутри, и тогда из библиотеки появилась искомая девушка - она была нужна Ашару живой, и потому на несколько мгновений маги прекратили атаку.
Но затем ударили с той силой, что еще оставалась у них - не слишком большой силой, ведь из сорока восьми магов, отправившихся на охоту, сейчас боеспособными осталось лишь четырнадцать, и из них пятеро лишь учеников.
Заклинание называлось Параличом...

(Иридия)

- Мне не нужна информация, мне нужен амулет! – бросила Иридия в след уходящему Клыку. Она снова осталось одна. Впрочем, это ее только обрадовало. Уж к чему, а к одиночеству она привыкла и даже полюбила его. Ведь одиночество - неотъемлемая часть свободы, а этим она дорожила больше всего...
Возможно, Иридия и смогла бы найти Гаррета сама, но какой-то злой рок преследовал ее, когда она уже казалось, была готова схватить его, он вновь ускользал… Так пусть амулет теперь сам найдет ее, рассуждала девушка, стоя около библиотеки. Недалеко валялись доспехи, принадлежавшие колдуну, взявший на себя роль пешки… Зачем?
- У тебя еще будет вечность, чтобы подумать над этим. – прошептала Иридия и сжала руку в кулак. Холод обжег ее так же внезапно, как и заклинание магов. Оно сработало мгновенно, и девушка не могла ни пошевелиться, ни разжать пальцы. Возможно, если бы она не оставила там в библиотеке еще один подарок Серого – обруч, у нее был бы шанс противостоять магам… но если бы, да кабы…
Сейчас же ей не оставалось ничего, как стоять здесь, и ожидать свою судьбу…

Иридия быстро шла к выходу, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать… и ее саму удивляло это чувство. С какой стати? Почему она так переживает за спутника, которого оставила на пороге Библиотеки? Неужели, она успела привязаться к нему за столько короткое время? Погруженная в свои мысли, девушка практически не слушала, что ей говорит человек, которого она встретила внутри.

Иридия опоздала. Атака магов достигла своей цели...

Перстень с сапфиром обжег руку девушки холодом. Но она даже не обратила на это внимание. Смерть того, кто эти несколько дней заботился о ней, и открывшаяся правда повергли Иридию в смятение… Казалось, этот мир специально создан для того, чтобы нарушать, смущать, ломать судьбы живущих здесь. … И есть ли выход?
Девушка надела перстень и повернулась к Клыку.
- Я убью тех людей… и тебя… если мне что-то не понравится. Тебе же следует достать амулет как можно скорее, иначе потом уже не будет смысла – она ненадолго задумалась и шепотом добавила - ничего не будет…

Палантас. "сцена в Великой библиотеке"

Иридия пришла в себя только тогда, когда тело монаха упало на пол. Ярость, которое мгновение назад она не могла контролировать, прошла, и волна усталости навалилась на нее. Она с отвращением отвернулась.
В дверном проеме стоял свидетель расправы над библиотекарем. Судя по его реакции, он не был огорчен смертью толстяка, да и вообще, не производил впечатления человека, впервые увидевшим смерть ближнего, наоборот он даже предлагал сделку.
Иридия ничего не отвечала, казалось, процесс натягивания перчатки интересовал ее больше, чем предложение помощи в поимке Гаррета.
Наконец, она подняла голову, холодные глаза впились в незнакомца.
- Какая тебе от этого выгода? – спросила девушка. Она не стала рассуждать на тему, что всем в этом мире что-то от кого-то нужно, и никто ничего не делает просто так. В этом мире все решают только сделки, в которых участвуют дурак и мошенник. Других вариантов не существует.
Иридия вышла из комнаты, не дожидаясь ответа. Если ему действительно что-то от нее надо, то он сможет это рассказать и на ходу, она же не может медлить, к тому же у входа в библиотеку ее ждали…

Иридия быстро, не скрываясь, шла по темным коридорам библиотеки. Впрочем, на ее пути никто и не попадался. Спина болела все сильнее, серебряный обруч, словно тиски сжимал голову.
Проходя мимо стола, девушка почти неосознанным жестом скинула с плеч плащ. Кинув обруч поверх него.
- Зря сопротивляешься. - раздался неожиданно голос.
Иридия вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, узнав владельца голоса, который продолжал все так же настойчиво шептать: «У нас был уговор, не забыла?»
- Не забыла. - Зло ответила девушка, продолжая свой путь и стараясь не обращать внимание на слова у нее в голове.
Она была близка к цели и чувствовала это, осталось преодолеть лишь несколько ступенек вниз по лестнице и открыть эту деревянную дверь.

Иридия оказалась в небольшом помещении, в которой царил хаос: хаос из старых книг, рукописей, папирусов – царство слов и чернил: текстов, которые вряд ли кто когда-нибудь уже прочтет. Девушка замерла на месте, увидев хозяина комнаты. Это был библиотекарь, толстый и грязный. Он не вызывал ничего, кроме отвращения. Продолжая наблюдать за монахом и сохраняя молчание, Иридия стала медленно стягивать перчатки.
Толстяк же не замечал вошедшую. Он копошился на полу, перебирал разбросанные вокруг него бумаги, при этом весь дрожал, пальцы не слушались, и листы снова и снова падали из рук.
- Он должен быть… где-то здесь... я не мог его потерять… он не брал его… потому что это мое… моя вещь. – невнятные бормотания монаха усиливались, и скоро перешли на вой. С дрожащих губ слюна капала прямо на пол, на его рясу. Но библиотекарь не замечал ничего, он искал…
Страшная мысль озарила девушку – он искал ее Амулет!
Ярость захлестнула Иридию. Она в мгновение ока пересекла пространство, отделявшее ее от библиотекаря. Она схватила монаха за горло и подняла, едва не задушив. Холодные голубые глаза впились в одутловатое лицо библиотекаря. Его заплывшие глаза напоминали сало, да и сам он походил скорее на жирного борова, чем на человека.
- Мне нужен амулет. Кто его взял? – заговорила Иридия ледяным голосом: без эмоций, без чувств – одна лишь холодная, нечеловеческая ярость.
Страх перед девушкой оказался сильнее, и взор монаха прояснился.
- Я не знаю… - залепетал, было, он, но Иридия лишь сильнее сжала руку. Библиотекарь закашлялся, и в комнате явно запахло паленым.
- Это Гаррет, из воровской гильдии! Это он… - завопил монах – украл мой амулет!
-Твой, говоришь… - неестественно тихим голосом произнесла Иридия. Но ее слова потонули в крике боли…

Обгоревшее тело библиотекаря упало на кучу бумаг, когда-то исписанные им же самим.
«Эту ношу смогут вынести лишь сильнейшие, остальные же будут смяты жерновом судьбы.
Свет. Тьма. Равновесие. – Хаос.
…один искусно сделан из платины, другой - из черного агата, сплетенные воедино, образуя круг, вокруг алого, словно кровь, рубина…»

Иридия приняла подарок. Повертев в руках серебряный обруч тонкой работы с небольшим сапфиром, девушка надела его. И если бы не камень он бы затерялся в белоснежных волосах Иридии. Она не стала отказывать своему путнику. Споры с ним заняли бы слишком много времени, а она как можно скорее должна была попасть в библиотеку, забрать свой амулет. Девушка накинула плащ, и чуть поежилась, когда ткань прижалась к спине.
Время неумолимо уходило, а до библиотеки было еще далеко, когда на них внезапно обрушилась магическая атака. Иридия выругалась и прижалась к стене. Как же они призирала этих магов, жалких последователей Фистандантилуса. Да был бы он на ее месте, то без сомнения задушил бы всех в младенчестве, дабы они не смогли вырасти и так опозорить великое учение.

Сон закончился. Но Иридия не сразу открыла глаза. Боль стала меньше, но от этого легче не стало. Голос в ее голове умолк, казалось, что он затаился на время, и внимательно следит за ней… Девушка резко встала, словно пытаясь разглядеть, куда именно делся ее собеседник. Но в комнате не было никого, кроме как старого знакомого … В последнее время он часто попадался ей на глаза, что Иридия почти привыкла к его постоянно присутствию.
Она поднялась с кровати. Серый плащ плохо сохранял тепло, и кожа девушки тут же покрылась мурашками. Иридия взглянула на кучу тряпья в углу, которая оказалась ее бывшей одеждой, ставшая теперь непригодной для ношения.
- Мне нужно найти подходящую одежду. – заговорила она, выходя из комнаты. У двери она на секунду задержалась и, не оборачиваясь, бросила: - И спасибо тебе.



В библиотеке Палантаса нынешний хозяин амулета все это время бился над его загадкой. Комната библиотекаря была завалена разнообразными трактатами, старыми рукописями. Сам же библиотекарь ни на минуту не расставался с амулетом. Но желанной власти это ему не принесло. Как не старался он, ни взаимодействия с огнем, водой и другими веществами, не произнесенные якобы магические слова не приводили к долгожданному эффекту. Впрочем, сам библиотекарь не мог толком объяснить, что он хотел от амулета, а по истечении этого срока стал задумываться, поможет ли ему вообще этот амулет достичь власти…

Он нагнал ее, когда Иридия в очередной раз остановилась из-за приступа кашля.
- Кажется, это ваши...
Девушка подняла глаза и снова увидела "старого знакомого".
- Спасибо, - хрипло ответила она, забирая перчатки, чтобы сразу надеть их.
"Знакомый" продолжал еще что-то говорить, но девушка плохо понимала смысл сказанных слов. Лицо горело, в горле постоянно першило, а каждый вздох давался с трудом. Иридия прислонилась к холодной стене дома, чтобы хоть как-то сбить жар. Тело в многочисленных порезах и синяках болело. Организм сопротивлялся и ни в какую не хотел идти дальше. Сложно объяснить, что за чувство овладело сейчас Иридией, возможно кто-то назвал бы это смертельной усталостью, а кто-то скукой. Единственное, что сейчас на самом деле хотела девушка, так это медленно сползти по этой самой стене вниз, и навеки остаться в этом грязном переулке. У нее не осталось ни сил, ни злости, ни желания. Все ее бессмысленное существование накатило огромной волной отвращения к самой жизни и Иридии, как ее проявлении...
- Вы примите ее? - эти слова вырвали девушку из моря отрешенности.
Она открыла глаза, которые, оказывается, успела закрыть, и еще раз посмотрела на спутника. Голубые глаза загорелись лихорадочным огнем.
- Что ты постоянно ходишь за мной?! - вскричала она, отталкивая его в сторону, - Я вечность была без тебя и сейчас справлюсь!
Но Иридия прошла всего пару шагов, силы оставили ее.

Иридия сидела с закрытыми глазами, давая своему телу отдохнуть, а заодно попытаться успокоится. Может, внешне она и казалась спокойной, как лед... но внутри нее все горело и трепетало. Она не могла поверить, что находится так близко от заветной цели. Девушка практически не слышала, что говорит ей Сигмур. Однако, услышав, что Сердце Жизни сейчас находится без хозяина, Иридия не смогла сдержать улыбку. Все оказывается намного проще, чем она предполагала.
Девушка открыла глаза и подставила свое тело под нежные лучи солнца. Сейчас она была похожа на кошку, что греется в теплом потоке света. Иридия внимательно посмотрела на своего спутника, казалось бы, впервые заметив его. Чуть посеребренные инеем волосы, мужественное лицо с красиво очерченными скулами, и выразительные синие глаза... Если бы Иридия не была собой, то она бы, пожалуй, уже влюбилась...
Это мысль испугала девушку, она вскочила с камня и потянулась.
- Ну-с, тогда чего мы ждем? Нужно помочь товарищу по профессии! - с деланным энтузиазмом воскликнула Иридия, поглядывая на эльфийскую стражницу.

Холод пробежался по всему телу и окутал невидимой пеленой... Холод должен быть враждебным, но Иридия не чувствовала ни зла, ни боли... А наоборот покой и заботу, потом появился голос. Знакомый по снам. Девушка устремилась к нему на встречу... но внезапная резкая боль, словно она со всей силы ударилась о стекло... мелкие осколки битого стекла вонзились в кожу.
Иридия закричала, но сразу же вновь погрузилась в забытьи навеянное чарами...
На этот раз из непроглядной темноты появился голос, который сопровождал ее всю сознательную жизнь. Вот только сейчас, он словно набрался сил, и более не шептал, а звал... приказывал...
- Пришло время выполнить наш договор. Не стоит сопротивляться!
Девушка зашлась в кашле и проснулась. Когда глаза привыкли к полутьме, оказалось, что Иридия лежит на полу в каком-то сыром помещении, похожем на подвал. Рядом лежала ее одежда, утратившая свою первоначальную чистоту и целостность. Все тело было в кровоподтеках и сильно болело. Холод проникал в легкие, вызывая кашель. Девушка не хотела думать о том, как долго она пробыла здесь и как попала сюда. Ей нужно было, необходимо добраться до амулета, остальное ее не волновало.
Иридия взяла себя в руки, правда дрожь унять ей не удалось. Из-за двери послышался шорох и звук открываемой двери. Девушка откинула назад волосы, ставшими серыми как у старухи, и повернулась к входу.
Ее "тюремщик" один из магов, населявших Башню, принес ей еды. "Интересно, это он пытается искупить свою вину?" - лениво подумала Иридия, вспоминая прошлые посещения данного мага.
В груди противно заныло, в пришествии нового приступа кашля, что только разозлило ее.
Иридия расправила плечи и стала застегивать рубашку, демонстративно не обращая внимания на "тюремщика". Когда же последняя пуговица была застегнута, она еще раз откинула волосы со лба и произнесла холодным, даже равнодушным тоном, глядя на мага.
- Тебе никогда не стать таким же великим, как Фистандантилус - она выразительно поглядела на его железную руку. - А что же касается всего остального... - Иридия обвела взглядом темницу, в которой находилась все это время, - то надо заметить ты никчемный любовник. Тебе надо было больше тренироваться на дворовых шлюхах.
Иридия рассмеялась в лицо Дариасу и вышла из камеры. Никто из магов, что встречала она на своем пути, не посмел остановить ее, ибо видели в ее синих глазах саму смерть.
В роще девушка не смогла сдержать приступ, охвативший ее. И чтобы не упасть, ей пришлось опереться о дерево. Когда же кашель стих, она рукой стерла с губ кровь (перчатки были потеряны еще где-то на развалинах) и продолжила свой путь. Кора дерева в том месте, где она прикасалась, почернело.

Иридия шла, не оборачиваясь. Стоит ли говорить, в какое смятение ее повергли слова незнакомца. Это чертово место. Почему именно здесь? Ненавижу Кринн, ненавижу всех ее обитателей. Девушка шла по каким-то пустынным улицам, все так переменилось за столько лет. Кроме ее ненависти… возможно?
Как же она хочет обрести спокойствие и безмятежность, как она устала от этой недосказанности, а еще больше от пустоты будущего. Что же проще: вернуться к тому человеку и пойти с ним. Но нет, она так не сделает. Она гордая, независимая, самодостаточная девушка и уж тем более не влюбиться в какого-то там человека, который и осмеливается подойти к ней, да только во сне. Иридия горько усмехнулась, обняв себя за плечи. Да, она помнила его объятия…
Девушка уже некоторое время чувствовала за собой шаги, но она не придавала им значения, думая, что это незнакомец следует за ней. Она обернулась, но это был не он…

Иридия не обернулась, но остановилась. «Что он такое говорит? - пронеслось у нее в голове, - откуда он все знает?» Его слова пугают девушку, она не может поверить, что все это происходит на самом деле. Кто этот человек?! Откуда он взялся?!
- Успокойся, - твердит она себе, но голос какой-то чужой, - он просто шарлатан и играет на твоих нервах…
-Но откуда он все про меня знает?!
- Знает?! Ха! Не смеши меня сестрица. Что такого он тебе сказал? Да любому человеку (голос произнес это явно с издевкой) сниться похожий сон, так что ты не исключение… Надо было уходить сразу же…
Как он сказал тебе про библиотекаря. – закончила она сердито.
Иридия закрыла глаза, чтобы не видеть эти синие глаза, которые проникали в саму душу.
- Отстань от меня! – вскрикнула она (но к кому она обращалась?)
Девушка была напугана, но гнев ее не ослабел. Единственное что она хотела, так это убежать. Убежать от сюда, от самой себя. Как же она ненавидела это мир и саму жизнь, что люди так любят усложнять еще больше. Иридия оттолкнула незнакомца… и опять ее прикосновение не вызвало боли… и побежала подальше от руин, подальше от него…

Иридия была поражена, увидев, что незнакомец смог восстановить камень. Когда же он подошел и дотронулся до ее тела, не испытав при этом ни боли, ни жара, девушка перестала понимать вообще что-либо. Прекратив жалкие попытки вырваться, ей только и оставалось, что стоять и слушать... все глубже погружаясь в синеву его глаз.
Все что он говорил, было отголоском ее мыслей. Ночной кошмар воплотился вновь. Она так долго скрывала свою сущность и, прежде всего от самой себя... и вот теперь какой-то незнакомец читает ее, словно раскрытую книгу...
Последние слова заставили Иридию содрогнуться. "Но ваша судьба не здесь! Вы уже не принадлежите ему..." Что-то внутри ее, неподдающееся контролю, поднялось из глубин подсознания. Ярость нахлынула на нее, словно штормовая волна. Девушка перехватила руку незнакомца и скинула ее с плеча.
- Не смей указывать мне! - ее голос дрожал от гнева, - Ты всего-навсего жалкий вор, посягнувший на мой амулет. Ты ничего не знаешь обо мне и не смей судить меня!
Иридия бросила прожигающий взгляд на незнакомца и быстро пошла в сторону города. Так ни разу не обернувшись.

На небе вновь показалась луна, когда Иридия все же пришла на развалины. Ее плащ был серым от пыли, капюшон скинут на плечи, девушка не видела смысла скрывать свое лицо. Она не стала подходить ближе к человеку, который ждал ее все это время здесь. Не говоря ни слова, она выставила перед собой руку и сильно сжала что-то в кулаке, после чего высыпала на землю порошок с заметным синим оттенком. Все также молча, она скрестила руки на груди. Нет, ее гнев не прошел, жгучая ярость перешла в новую сущность: холодную и еще более опасную, готовую вспыхнуть в любой момент. Но все же она устала, бренность это мира давила на Иридию. Каждый раз она пыталась вырваться из этих границ, рамок, которые, казалось, сжимались с каждым днем, но все было бесполезно, она каждый раз возвращалась на Кринн. И вот новый удар – потеря амулета. Все это тяжелым грузом легло на плечи девушки...
Внезапно Иридия содрогнулась. У нее возникло ощущение, будто на нее вылили что-то липкое и вязкое. Она подняла голову к ночному небу и произнесла, обращаясь к нему: «Тебя никто не просил». Потом перевела взгляд на незнакомца, словно впервые вспомнив о нем.
Она заговорила, делая паузы между словами. Холодно и четко. Слова были подобны камням, брошенным в прорубь. Тоном, не терпящим возражения. Но все же было понятно, что каждое слово давалось ей с трудом.
- Мне нужен мой амулет.

Наконец, разрешение было получено, и путники отправились дальше. Незнакомец остался позади.
Иридия не сдержалась и звонко рассмеялась, услышав, что отныне она телохранитель мага. Интересно, как двадцатилетняя девушка без какого-либо оружия, не считая небольшого кинжала, будет изображать телохранителя… Впрочем, эльфы поверили.
Главное сейчас не задерживаться, они итак много времени потеряли на переговоры. Иридия прибавила шагу, словно забыв о спутниках. Ольга начала отставать, но девушке, по сути, было наплевать на «ученицу» мага. Нет, ее цель – камень жизни, остальное неважно.

«Чудовище! Мы создали чудовище!" – гул голосов распространялся и поглощал девушку, вихрем засасывая в прошлое… каждую ночь…
Вот снова она, все в том же темном зале. Гул, многократно усиленный сводчатым потолком и свободным пространством… казалось, не было ничего кроме него. Только неясные зловещие фигуры просматривались в темноте. Солнечные свет проникал сквозь отверстие в потолке и освещал лишь небольшое пространство в центре зала – где стояла маленькая светловолосая девочка.
- Мы должны избавиться от нее!
Девчушка вздрогнула и посмотрела на говорящую – красивую темноволосую женщину. Она была похожа на тех, кто приходит во сне, даря страсть и нестерпимые муки. Несмотря на красоту, хищные черты лица не могли не пугать.
- Пока еще не поздно! – ее голос, привыкший повелевать, разносился по всей зале. Слова ее были подобны камнепаду в горном ущелье. – Мы создали чудовище! Но мы же в силах это исправить.
Она не выходила на свет. Находившись на границе тьмы и света, в тоже время была самым темным пятном.
Девочка не сводила с нее взгляда, следя за каждым ее движением, ловя каждое ее слово. С каждой фразой богини голубые глаза холодели, головка была гордо поднята, и только маленькие ручки крепко, так что побелели костяшки, сжимали амулет, висевший на цепочке.
- Прекрати! – крикнул седовласый старик. Девочка дернулась, и тонкая струйка крови потекла по белому подбородку из прокушенной губенки.
Мудрец вышел на свет. Он встал рядом с девочкой и положил руку ей на плечо. Она нахмурилась, словно ей было неприятно его присутствие.
- Мы сами виноваты во многом. – Начал старик, ничего не заметив. Он стоял с высоко поднятой головой. Осанка и гордый взгляд только подчеркивали мощь и силу, исходившие от него. Его взор был устремлен во тьму на безымянных судей. – Мы сами переложили свою проблему на чужие плечи. Мы сами побоялись решить задачу. И как последние трусы с большим облегчением поручили это другому. – Обиженные и возмущенные крики раздались в ответ, заглушив выступающего. Он переждал, пока гул стихнет, и невозмутимо продолжил. – Вы сами видите, к чему привели наши споры. – Старик обхватил девочку за плечи и с силой выставил ее перед собой. Этот жест приковал к ней все взгляды. Солнечные блики сверкнули в белоснежных волосах. Голубые глаза с вызовом смотрели на судей. На вид ей не было и тринадцати, но она уже заставила их волноваться.
- А что ты скажешь, маленькая? – неожиданно мягко спросил старец, обращаясь к ней…
- Ненавижу людей! Ненавижу вас! – закричала она и, вырвавшись из крепких объятий бога, убежала во тьму. Соленые капельки слез упали на холодный каменный пол.

Девушка застонала во сне и схватилась рукой за медальон… но пальцы коснулись только цепочки. Она быстро провела рукой, но кулон так и не нашла. Иридия резко села на постели. Светлые волосы рассыпались по голым плечам и спине. Сон как рукой сняло, уступив место холодному ужасу. Все в надежде найти амулет, она внимательно осмотрелась вокруг. Вдруг он затерялся где-то в постели. Хотя в глубине души она понимала, что это глупо: за столько лет ничего подобного с ним не происходило, даже цепочка не рвалась…
Осознавая бесплотность надежд, Иридия еще раз все тщательно осмотрела. Руки ее дрожали. В комнате было сумрачно, но она даже не догадалась зажечь свет. Густые волосы постоянно лезли в глаза, мешая. Издав полный отчаяния стон, девушка повалилась на стул у туалетного столика и надолго закрыла глаза руками. Плечи ее дрожали – то ли от холода, то ли от горя…
Наконец, она опустила руки. Потухшие глаза бесцельно скользнули по столику. В предрассветной мгле ярко сверкнул драгоценный камень. Девушка удивленно подняла драгоценность. Она долго рассматривала сапфир в серебряной оправе. Голубые глаза Иридии потемнели от гнева, став почти такого же цвета, что и камень в ее руках. Внезапно она отбросила его, словно обжегшись. Вскочив, девушка быстрыми шагами начала ходить взад и вперед. Задумавшись, она покусывала губы, а рука то и дело тянулась к цепочке на шее, но тут же в гневе опускалась вниз, не найдя амулета.
Ярость поднималась в ней, застилая глаза… Подойдя к столу, она схватила камень и швырнула его в окно. Раздался звон бьющегося стекла. Гладкая галька с шипением упала в лужу (в изобилии появившиеся на дорогах после ночного дождя). Пар поднимался над водой.
Девушка отвернулась от окна. Сапфир, словно издеваясь, блестел на столешнице.

Через несколько часов, разбуженные криками соседей, Брендербок с женой лишь чудом избежали смерти. Деревянная таверна и набитый погреб с вином стали легкой добычей жаркого пламени. Недолго сражалась старая постройка с огнем. Словно вздохнув последний раз, с оглушительным грохотом балки и доски обрушились внутрь. Восстановить гостиницу не представлялось возможным.
Испачканные в саже, в ночных рубахах стояли, крепко прижавшись, бывшие хозяева «Тихой обители» и молча смотрели на догорающие останки. Мисс Брендербок всхлипнула и вытерла рукавом слезы.
- Ну-ну, не плачь… - нежно пробормотал Брендербок и еще крепче прижал жену. – Тебе же никогда не нравилось жить в Палантасе, так близко к магам… Теперь появился повод переехать… - он продолжал успокаивать старушку… но на душе у него было неспокойно. Смогли ли его постояльцы выбраться из горящей гостиницы?

Граница леса

Их путешествие прервали эльфы, который с таким нетерпением и ждала Иридия. Не успела она и рта раскрыть, как переговорами занялся Сигмур. Ну, что ж так даже лучше. Девушка сложила руки на груди и принялась ждать. Лишь раз она вздрогнула, услышав цель путешествия мага с Ольгой - Сердце Жизни... что ж, видимо Боги пожелали, чтобы их пути не расходились так скоро…
Впрочем, смирившись с судьбой, Иридия постаралась получить максимум пользы от путешествия в компании.
Девушка не понимала речь эльфов и была немало удивлена, что ее спутник говорит на нем. Но на этот раз она ничем не выдала свои чувства. Ее бледное лицо мало, чем отличалась от мраморных статуй.
Во время переговоров Ольга стояла неподалеку, держала под уздцы лошадь, и с тревогой смотрела то на Сигмура, то на эльфийку.

Голос эльфийки смягчился – неужели маг смог добиться разрешения? Но Иридия не стала спешить с выводами. Перед ними показался еще один эльфийский воин. По-видимому, он был старше и опытнее своей напарницы, и все это время наблюдал за людьми из леса. Теперь он заговорил с Сигмуром. Девушку уже начинала раздражать эта задержка, но ее лицо по-прежнему было бесстрастным. Она так и стояла не двигаясь, пока… из леса не показался еще один актер этой комедии. Похоже, что здесь все кроме нее и Ольги прекрасно говорили на эльфийском наречии. Девушка фыркнула, даже без знания языка, она догадалась, что воин хочет присоединиться к ним. Она повернула голову и вопросительно посмотрела на Сигмура.

Иридия наблюдала за спутницей мага. Интересно... она больше боялась незнакомку или лес, в который они вошли? Девушка подошла ближе к Сигмуру, так представился маг. Пугливую спутницу звали Ольга. Было видно, что она не подготовлена к походам. Но почему маг взял ее? ...
Иридия никак не отреагировала на улыбку девушки и ответила на вопрос, интересующий Сигмура.
- Меня зовут Иридия.
Она не имела никаких предрассудков на счет имени, считая, что одного имени знать недостаточно, чтобы обрести власть над человеком.
Девушка бросила взгляд на зеленую гущу деревьев.
- Мы уже давно вторглись на территорию эльфов. И нас еще никто не поприветствовал. Странно, вам не кажется?
Иридия произносила все это спокойно и безразлично, как если бы речь шла о погоде ясным летним днем.
Возможно, если бы у девушки был меч, она бы не преминула положить руку на его рукоять. Но как мы уже убедились, иридия не была похожа на воительниц. Во-первых, она не носила меча. И, во-вторых, была не так глупа, чтобы считать, что меч сможет уберечь ее от эльфийских стрел.
Она лишь небрежно раскрыла плащ. Вдруг возможные наблюдатели будут настолько зоркими, что заметят отсутствие меча. Но губительно было бы думать, что эта девушка чиста, как зеленых лист после весенней грозы. Иридия так же легко перерезала горло врагу, как и подавала медяк нищему...

Прошло около двух дней (время Палантасское)

Погода испортилась. Задул сухой ветер, поднимая песок на мостовых, застилающий глаза. Улицы и так мало оживленные, опустели совсем. Темная фигура, закутанная в плащ, прислонилась к стене дома. Взор холодных голубых глаз был устремлен сквозь высокие кованые решетки на Башню, стоящую среди корявых с опавшими листьями деревьев. Они скрипели на ветру, словно мертвые, жалующиеся на свою судьбу. Ужас, исходящий от Шойкановой Рощи, из-за происшедших событий ослаб, но простой обыватель, вряд ли бы заметил разницу, и вряд ли смог бы подойти на такое близкое расстояние, не трясясь от страха.
Девушка не в первый раз приходила сюда, чтобы побыть наедине с собой, подальше от людей, да и вообще от живых существ. В своих путешествиях она успела отвыкнуть от жизни…

Позже вечером, Иридия сидела в полутемном зале таверны, точнее маленькой гостиницы. Скромная обитель под руководством добродушного толстяка Брендербока не бедствовала, но и не претендовала на роскошь столичной гостиницы. Народу было немного. Близость Шойнкановой Рощи щекотало нервы храбрецам, отваживающиеся пропустить здесь пору кружек эля. Следует отметить, что винный погреб Брендербока был известен на весь Палантас, и еще говорили, что здесь не плохо готовят картошку. И спокойная… застывшая атмосфера всегда обеспечивали занятые столики.
Недавно здесь поселилась светловолосая девушка. Повергнув в недоумение хозяина, сняв небольшую комнату над залом. Она давно пустовала, и жена частенько поговаривала о том, чтобы переделать ее под игральную комнату. Но Брендербок не хотел ничего менять в гостинице, доставшейся ему по наследству от дальнего родственника. Род хозяина происходил из Утехи. Но времена раскидали членов семьи по всему Ансалону. Им с женой пришлось оставить небольшое хозяйство недалеко от Саланта и перебраться в Палантас. Единственным условием умершего родственника - не менять обстановку «Тихой обители». Так комната и стояла пустой, словно ожидая приезда странной девушки. Она обмолвилась всего парой фраз с хозяином (он так и не переубедил ее), взяла ключ и поднялась наверх.
Комната неожиданно оказалась просторной и чистой с небольшой прочной кроватью напротив окна, выходящего на улицу, прямо над входом. Кроме кровати там стоял стул, круглый стол и туалетный столик.
Хозяйка относилась к постоялице, как маленькой сироте. Девушка была удивлена таким отношением, она не понимала его причину. Для госпожи Брендербок, не имевшей детей, все было предельно ясно. Чужая в этом городе, без друзей и спутников, Иридия казалась ей такой одинокой и обделенной, что ей хотелось поделиться с ней своим теплом.
- Вот тебе, горячая картошечка и вино… - защебетала всегда бодрая хозяйка и поставила перед девушкой дымящуюся тарелку и глиняный кувшин. Еды хватило бы, и троим, но в своей заботе она не знала меры. – Сегодня такой холод на улице, и ты, наверняка, замерзла…
Иридия подняла голубые глаза не женщину и затаенная улыбка на миг показалась на ее лице. Она поблагодарила хозяйку и потянулась к кувшину. Госпожа Брендербок мельком взглянула на ее тонкую руку, затянутую в перчатку. «Замерзла девочка, - подумала добрая женщина, - надо будет на ночь положить ей в кровать грелку».

К вечеру ветер усилился, посетителей было мало. Многие сидели тихо. Тихо беседуя между собой. И только одна компания молодых мужчин и женщин, занявших столик неподалеку от Иридии, о чем-то громко спорили и смеялись.
Девушка сидела практически у самого камина и задумчиво смотрела на играющий в дровах огонь.

Земля… Воздух…. Вода… Огонь… Земля и Вода… Огонь и Воздух… - эти слова постоянно рождались в голове путешественницы. – Такие разные и одинаковые. Любовь и ненависть. Они созидают и разрушаю. Стихии… Гордые, независимые, свободолюбивые. Власть над природой, человеком всем миром... что созидать?...
За соседним столиком раздался взрыв хохота, и девушка вздрогнула. Кто-то в порыве дернул рукой, и на пол с грохотом упал глиняный кувшин.
- …созидать… подчинить себе стихии, управлять ими… но кто сможет? - Иридия посмотрела на остатки кувшина. – Земля и Вода, взаимодействуя, создают глину, Огонь без Воздуха не сможет гореть, и только, работая все вместе, слаженно, они смогут создать кувшин. Но кто направит их? И как хрупко может оказаться их творенье, если не проявлять к нему должной заботы…
Девушка с жалостью посмотрела на осколки. Возможно, кувшин и не был красивым и новым, но в нем была капелька души его создателя, гончара, и теперь ее больше нет, не вдохнуть жизнь в черепки...

Иридия вздохнула. Поставив стакан на стол, она поднялась к себе наверх, больше не вспоминая о разбитом кувшине.

и еще, народ, если вы не поторопитесь, я превращу в руины Палантас... от скуки... у меня линия сюжета с Сигмуром, но это не осада Восточного Рога, поэтому, когда она закончится... винить останется только себя *злобный смех за кадром*

а теперь к делу. Мастер, как дела обстоят с Шойкановой рощей и Башней Волшебства? стоит на месте/развалилась/обитаема

А я все-таки вернусь к нашим баранам. Может мне кто-нибудь толком объяснить, в чем различие Орденов от гильдий. Ну, назовем мы наш Орден хранителей - "Гильдией магов", что изменится?

И о Богах. Похоже, они у нас уже есть. Не догадываетесь? А я вот уже сейчас готова открыть локацию "Храм Разиэля" и быть первой жрицей нашего Великого и Ужасного. Думаю, народ толпами ломанется замаливать грехи и просить милости всевышнего.

граница леса

Путники вступили в прохладу леса. Девушка шла позади, стараясь не шуметь, задумавшись о чем-то. Она была спокойной, даже безразличной к происходящему. Только раз улыбка коснулась ее губ, заметив реакцию спутницы мага на свое появление.
- Мне не нужны ваши деньги. - Ответила она и надолго замолчала, прислушиваясь к тихим разговорам спутников.
Пару раз ее взгляд останавливался на единственном мужчине в группе. Он был похож на нее: светлые волосы и синие глаза, только темнее, в то время как у девушки они были почти прозрачные. На этом сходства заканчивались. Девушка практически не проявляла эмоций, казалась неживой. Он же, несмотря на холодность, был человеком.
Каковы же причины ее появления здесь? О девушке ничего было неизвестно, даже имени!

Перед библиотекарем внезапно возникла серая фигура в плаще.
- Я возьмусь за ваш заказ...
Сердце толстяка дрогнуло и забилось с новой силой. Боги смилостивились над ним! Вот только незнакомец хотел больше узнать о девушке...
- Я н-не знаю... - пролепетал он, делая шаг назад. - Я только слышал разговор двух кендеров в таверне. Девушка... ну, она с белыми волосами, как они сказали, глаза голубые. А еще что-то болтали об обжигающем взгляде... но я этому не очень верю... Мне нужен только кулон. Больше я ничего не знаю. - Помедлил секунду. - Так Вы согласны?
Библиотекарь говорил почти правду. Он действительно не знал, кто она такая, ему было неизвестно о носители амулета. Тем более прошло больше пятисот лет. Да он особо и не интересовался этим, его полностью поглотил амулет и власть, как он думал, заключенная в нем.

А в чем вообще отличие Орденов от кланов? Что-то не вижу заметной разницы, только в названии.
И дело не в том, чтобы взвалить на кого-то что-то, глупо так думать.
Я не новенькая на форуме и помню, как зарождался Мир и, к сожалению, хочу сказать, что не вижу каких-либо продвижений. Нет, технически все продумано: материк, наличие кланов, участников, все это хорошо. Но, где душа этого Мира, для чего он существует, куда движется?! Где мотивация?! У нас нет Богов, для которых весь мир шахматная доска, поэтому придется нам справляться как-то самим.
Темные прекрасно уживаются со Светлыми, Сумеречные занимаются своими делами, кланы тоже существуют как-то вне мира. Где политика, борьба за власть, битвы?!
Мы когда-нибудь вдохнем жизнь в наш мир?!
Мне кажется, именно это и хотел сказать Сигмур.

нрпг: отыгрыш чужого персонажа с разрешения мастера

- Нет. – Ответил Гаррет. Допив пиво из кружки, он уже собирался вставать, когда библиотекарь схватил его за рукав.
- Как «нет»?! Почему «нет»?! – залепетал тот, - постойте…
- Я сказал: «нет». – Он отмахнулся от надоедливого заказчика и вышел из таверны.
Почему Гаррет отказал библиотекарю, так и осталось загадкой. Может, его не прельстил потертый вид неуклюжего толстяка. Может, не поверил, что у того есть приличные деньги для оплаты услуги. Может, у него уже появилось новое задание, и он не хотел браться за другое, не выполнив первое, может… может… да что угодно, но итог был один: поверженный отказом библиотекарь невидящим взором смотрел на дверь, через которую вышел Гаррет.
Скупая слеза показалась на его толстом, морщинистом лице. Он медленно вытер ее рукавом и кряхтя поднялся со скамьи. Ему казалось, что жизнь закончилась, и ему больше никогда не видать власти. «О, ушедшие боги, за что вы так суровы со мной!» - причитал он про себя, выходя из таверны, весь жалкий и побитый, как дворовая собака. Так и шел библиотекарь к себе домой, понурив голову и плохо соображая, какой путь он выбрал. Дорога же его проходила по самым мерзким и грязным, без единого фонаря, дворам и переулкам Палантаса, полностью соответствуя состоянию нашего путника.