Катарина недоуменно вздрогнула, почувствовав, как ошпаренная одежда больно прилипает к телу, вдумчиво изучила расползающиеся кофейные пятна, перевела взгляд на суетящуюся девушку и... рассмеялась.
Да рассмеялась, немного откинувшись на спинку стула и закрывая лицо руками. Надо же было случиться тому, чтобы на нее так пролили кофе. Нет, не замечали ее регулярно и в похожей ситуации в лучшем случае она могла бы довольствоваться скупым извинением и одной-другой лишней салфеткой, но чтоб так... Внимание к своей персоне явно застало женщину врасплох.
- Не переживай, милая, - в меру сил Катарина попыталась ознакомить официантку. - С кем не случается, не смертельно ведь. А ты, наверное, не так давно и работаешь? Да брось, - так не поможешь, - попыталась женщина отвлечь ее от своей одежды. - Принеси-ка мне лучше… кофе. Да, кофе, оно, должно быть, сегодня особенное.
И, поглощенная столь необычным ощущением, ощущением себя, Катарина, казалось, совсем не заметила ни смены обстановки в кафе, ни падения со стула человека за соседним столиком; потому что она улыбалась. Улыбалась смущенно, но искренне. Кажется, впервые за много-много лет.

Катарина недоверчиво взглянула на официанта и поняла, что ответить на его вопрос попросту не готова.
- Будьте любезны, чашечку кофе, - произнесла она первое пришедшее в голову. – И можете не очень торопиться, я не спешу.
Это была чистая правда. Торопиться женщине было некуда: одинокая полупустая квартира навряд ли могла стать гостеприимнее незаурядного кафе, где тебя хотя бы напоят чем-то горячим. О согревании души, конечно, и речи не было.
Сделав такой нехитрый заказ, Катарина вновь огляделась. На этот раз ее заинтересовала довольно своеобразная кампания, разместившаяся за соседним столиком. Своеобразие было на лицо и даже на кончике хвоста… Что-что, а такое женщина видела впервые. Что ж, этим и займем свое время.
Катарина оперлась локтями на стол, поудобнее подперла руками голову и углубилась в созерцание посетителей, не забывая столь же стремительно погружаться в свои совсем не оригинальные мысли.

Помещение, открывшееся совсем непривередливому взору было более, чем достойно привередливого изучения. Причем, не только сама обстановка привлекала к себе внимание, но и посетители. Не то, чтобы их было очень уж много, скорее можно пересчитать по пальцам, но обычными обыденными жителями городка их назвать было уж никак нельзя... Другое дело - попробуй объясни, что бросается в глаза, так сразу и не скажешь. Даже та девушка, так легко поднявшая ветер, попробуй, разгадай ее с первого взгляда. В первых взглядах Катарина вообще была не сильна.
Женщина неловко протиснулась вперед и засеменила к первому попавшемуся столику. Облик серой мышки или дымового облачка так плотно сросся с ее сущностью и так редко приоткрывался, что поддерживать такое состояние было совсем даже не сложно. А в таких ситуациях, как например, сегодня, сверху добавлялся толстый столь невидимой пыли, который делал Катарину не столько человеком, сколько невзрачным предметом обстановки: не слишком нужным, но и выбросить жалко.
Немного приспустив с головы шаль и облокотившись о столик, женщина неловко осмотрелась по сторонам, решая как быть дальше: вроде бы и заказывать ничего она не хотела, да и не знала что можно, но и просто так сидеть не хорошо.

Очередной тяжелый вздох украдкой выполз из груди и скрылся где-то на улице под звук громко захлопнувшейся двери. Катарина устало и уже с каким-то безразличием проводила взглядом того, кто так уютно своими разговорами скрашивал ее однотипные вечера, и нерешительно поднялась со стула. Это история продлилась целых восемь дней, что было беспрекословным рекордом и безукоризненным провалом, означающим не иначе, как проклятие, порчу, сглаз и что там еще бывает в таких случаях? К осуждающим взглядам Катарина уже привыкла, но осадок оставался. Неприятный такой, глубокий, безвкусный...
Поплотнее закутавшись в плотную шаль, как будто стараясь таким образом отгородиться от всего окружающего, женщина выскользнула на улицу и поспешила домой - там лишних глаз не было.
Зато там были лишние мысли, которые начали одолевать с того самого момента, как он ушел. Теперь шел момент самой критической, самой жестокой атаки, когда выживших не остается, а ты сам себя затаптываешь в грязь, услужливо прихлопывая ладошками и выравнивая, чтоб не было лишнего.
В такие моменты, ноги зачастую ведут сами, переставая согласовывать маршрут с хоть какой думающей частью тела. Вот они и несли... Долго, размеренно.
От своих размышлений Катарина очнулась только тогда, когда осознала что вот уже неизвестно сколько времени стоит на пороге какого-то кафе, так странно разместившегося на краю торговой площади.
- Что ж, раз привели, так и быть, - не долго рассуждая, Катарина решительно шагнула внутрь и замерла на пороге. На этом шаге вся смелость, кажется, и закончилась.

Квента. Катарина.

Катарина жила на этом свете уже целых тридцать пять лет, а похвастаться ничем примечательным не могла. Абсолютно ничем. Невзрачная внешность так и сохранилось с детских годов: редкие тусклые волосы, потухшие со временем серые глаза, островатый нос, узкие, плотно сжатые губы. Карьера и семейная жизнь складывалась примерно так же. Изредка встречающиеся на ее пути мужчины делились на две категории - либо слишком заумные и занудные, с которыми даже она не могла пробыть долго, либо сбегающие на день второй-третий. Хотя был один, продержавшийся целую неделю, но Катарине от этого было лишь больнее.
Так, прожигая пятнадцатый год в одной и той же небольшой фирме, занимающейся нипойми чем - Катарина вела свое бренное существование прогулок от дома до работы и с работы до дома, иногда разбавляя их посещением магазинов. Продуктовых в большей степени, заходить в остальные она попросту стеснялась. Зато очень надеялась, что случится хть что-то, что сумеет если не перевернуть ее жизнь, то дать хоть самый маленький пинок.

Если прикл еще актуален - то и я бы с удовольствием бы в нем поучаствовала, идея очень понравилась.
В качестве персонажа - могу предложить либо одного из завсегдатаев кафе, например среднего достатка женщину, у которой буквально валится из рук все, за что она берется, поэтому гадание - единственное, на что еще есть надежда, или же кто-нибудь из персонала. Но если официантка уже есть, наверное не стоит сразу загромождать...

Совместно с Lost Spirit

Отойти от информационного щита оказалось более сложной задачей, нежели пробиться к нему. Применять ментальную атаку второй раз было опасно, и пробиваться сквозь напирающую толпу пришлось своими силами. Выбравшись наконец из людского моря, отряхнув изрядно помятый плащ, и вытерев оттоптанные кроссовки, Азариэль вдруг понял, что больше не чувствует присутствия мага. Самое удивительное - в воздухе не чувствовалось магии, а это значит, что колдун просто ушел, затерявшись где-то в толпе. В горле падшего ангела заклокотал почти звериный рык, а на ум почему-то пришла фраза из популярной сказки: "Волшебник никогда не опаздывает, он появляется именно тогда, когда для этого самое время". - И исчезает когда для этого не самое время, - сквозь зубы процедил мужчина, поправил на носу темные очки, и быстрым шагом направился к нужному павильону.
Для Райлы начались не самые лучшие минуты. От быстрой ходьбы она то и дело получала ногами по телу или до невозможности вжималась в плащ, но из своего укрытия не вылезала. На зло ангелу. Она вообще теперь не планировала оттуда сегодня вылезать, после стольких мучений и унижений. Хотелось вернуться к себе на чердак и забиться в любимый угол под потолком, слушать новости и меланхолично ни о чем не заботиться. Хотелось наконец расслабиться, а если бы еще и в компании собрата. А еще хотелось знать, куда же они направляются, но говорить Райла тоже не хотела. Тоже на зло.
Путь до павильона падший ангел и призрак проделали в премерзком расположении духа, которое стало еще хуже, когда они прибыли на место. Несмотря на заброшенность этой не самой примечательной и редко использовавшейся части комплекса, за этот день тут побывало бессчетное количество зевак, да и в данный момент пространство вокруг здания было далеко не пустынным. Если какие-то следы произошедшего и оставались, они были давно похоронены сотнями ног и десятками примененных заклинаний различного уровня. Впрочем, сейчас Азариэль не чувствовал здесь присутствия волшебников - только зеваки да патруль милиции. Но после внезапного исчезновения мага большого доверия к собственным способностям в волшебстве не было, и ангел послал привидению ментальный сигнал:
- Ну что, нежить, чувствуешь что-нибудь?
- Чувствую, - пробурчала в ответ Райла. – Чувствую, что тут полно невнимательных людишек, один из которых только что толкнул меня в бок. Не сильно, но кто их только вежливости и внимательности учил! А еще я чувствую, что тут не пахнет ничем нас интересующим, даже моим сородичем. Зато кто-то недалеко бросил недокуренную сигарету в помойку, ужасный запах.
Привидение изощренно извернулось под плащом и потерло свой практически не существующий нос.
- Знаешь ангел, не нравится мне сейчас это местечко, но если мы хотим все-таки что-то найти, то лучше сейчас плюнуть на это грешное занятие, а вернуться попозже, когда мне не будут необходимости прятаться в этом непривлекательном месте.
- Спасибо за комплимент, - едва слышно ответил Азариэль уже нормальным, человеческим голосом. - И все же стоит проверить это местечко.
Передвинув пальцем очки вверх по переносице, и запустив руки в карманы, мужчина медленно пошел по павильону, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы дать информацию о произошедшем здесь сражении, его возможных причинах и последствиях.
- Стой ангел, - вдруг излишне громко крикнуло привидение. - Твой плащ создает ветер и это мешает мне дышать.
Азариэль остановился настолько резко, что приведение по инерции едва не вылетело на свет Божий.
- Придержи язык, нежить, а то твое существование не только продлится на неопределенный срок, но и наполнится не самыми приятными ощущениями, - голос ангела прогремел в сознании призрака как майский гром.
- Тебе лишь бы ругаться! – заворчала Райла. – Но хорошо, тогда и не надейся узнать от меня, что я сейчас уловила в воздухе. Что необычное я сейчас чувствую.
Привидение обиженно надулось – пусть теперь он уговаривает, раз такой умный и грозный.
- А я уговаривать тебя рассказать не буду, - слова были подобны удару молнии, резкому, быстрому, но мучительному. – Ты мне и так все расскажешь, а то солнце такое яркое, - договорить Азариэль не успел. Привидение, почувствовав, что ангел не шутит и готов на решительные действия, угрюмо засопело и зашевелилось под плащом.
- Ладно, считай, что сегодня я добрая, - милостиво, но не совсем уверенно сдалось оно. – Что-то странное в воздухе витает. На человеческие запахи не похожи, не животные и не природа. Что-то другое, как то, что мне чувствовалось сегодня утром, на чердаке. Вон оттуда, слева эта ниточка тянется.
Что было слева, Райла не знала, да и показать на свое лево не могла, но теперь запах крутился возле ее носа и терять его, а уж тем более забывать привидение не собиралось. Теперь осталось лишь расправить свое затекшее тело и немного отдохнуть.
- Пошли пока отсюда, попозже вернемся, я устала.
Ангел молча развернулся и пошел к ближайшему бару.

Совместно с Lost Spirit

Перспектива засветиться перед публикой приведение не обрадовала. Но еще больше на ее примитивное сознание подействовала возможность быть наказанной и очень серьезно. Ведь если падшего распознают как падшего с легкой руки Райлы – то ее саму потом обязательно найдут и.. Конечно, умертвить еще дальше не умертвят, и так один раз отказались, но излишне веселое существование обеспечат. Поэтому, затаившись под плащом, буквально прилипнув к джинсам ангела, она все обратилась в слух. А слух ей говорил, что появился некто третий с каким-то знакомым голосом. Да, этот голос привидение уже слышало в «Му-Му» и теперь он сказал по крайней мере одну дельную вещь. Райла закопошилась на своем месте, пытаясь напомнить падшему о своем присутствии.
- Ба! На философию потянуло, старина. - Азариэль продолжал разговор все тем же громкик бодрым голосом. - Пожалуй, я бы задал ему пару вопросов. Почему Творец дал нам все, и не научил этим пользоваться? Почему дал возможность узнать все-все на свете, и не дал на это время? Почему, наконец, сделал так, что главный мой враг в жизни - я сам? - Пафосная чушь не могла бы заинтересовать и умалишенную старушку, однако народ возле щита начал все чаще оборачиваться на ведущих странный диалог людей. - Я спросил бы его: кто из нас любимое дитя бога, он или я? Есть ли ему вообще дело до кого-нибудь из нас.
Косые взгляды в сторону падшего ангела постепенно сменялись равнодушием, толпа, как обычно, решила: мало ли на свете дураков, одним больше, одним меньше, на каждого внимания обращать - жизни не хватит. - А вообще, бред все эти ангелы, газетчики вон Лох-Несского чудовища тоже нафотографировали, мне что теперь, думать, что я сделал бы, появись он в моей ванне? - Ангел хмыкнул, и на несколько мгновений на его губах застыла кривая ухмылка. Обратив на разговор внимание, люди словно сняли матовую пленку со страниц книги своего сознания, и, согласившись с внутренним голосом, отодвинулись от "юродивого" подальше. Пара шагов, пара толчков плечом – и мужчины уже стоят перед картой в первом ряду загадочно быстро поредевшей толпы.
- Как же мне надоели твои высокоинтеллектуальные бездарные изречения, - не выдержав заерзала под плащом Райла, стараясь тем не менее, чтобы ее передвижения не были заметны окружающим. – Себя-то тебе понятно, не жаль, а другим что же, выслушивать приходится? А мне ведь даже уши заткнуть нечем! Я ведь даже не знаю, где у меня уши, чтобы их затыкать! – ерзание переформировалось в тихое, но угрюмое ворчание. – Ты бы лучше о деле думал, а не о Лох-Несском чудовище. Хотя…
Привидение неопределенно хрюкнуло и забубнило что-то себе поднос и понятное исключительно ей одной. Похоже, что встреча в ванной с этим чудовищем грозу чердака заинтересовало.
- Хм... - до слуха призрака донесся беззвучный голос. - Мой повелитель не осветил наш дальнейший путь. - Азариэль оглядывал карту без единого признака магических знаков. - Который из павильонов - наш?
- Что? Кто? Где? – Райла отвлеклась от своих мыслей и зачем-то огляделась. Но никого, кто бы мог с ней разговаривать, поблизости под плащом не обнаружила. – Твои проделки, падший?
Кривая ухмылка на лице ангела расплылась еще шире. Азариэль достал из-за пазухи элегантный кожаный футляр для очков, при этом чуть открыв полы плаща, и почти непроницаемая мгла, служившая наглой нежити убежищем, рассеялась на пару мгновений...
Свет пронзил Райлу практически насквозь, так что каждая частичка призрачного тучеобразного тела могла это почувствовать. Нет было не очень больно, скорее очень неожиданно и очень вредно.
- Ты что творишь! - взвизгнуло привидение, забывая, что нужно держаться как можно тише. - Сейчас как уйду от тебя, сами потом с павильонами разбирайтесь!
- Не любишь свет, э? - Азариэль надел на нос темные очки в узкой золотой оправе. - Значит и наш засветившийся друг тоже не любил. - Ангел указал на число, обозначающее наиболее близкий к лесополосе павильон, в дальней части комплекса, и стер толстый слой залепивший его пыли. Наклонясь к легенде схемы, мужчина движением глаз дал магу знак следовать за ним, а привидение услышало короткую команду, прозвучавшую уже без ноток юмора: - Пойдем.
- Неси, - равнодушно откликнулась обиженное привидение, - экспериментатор …
Окончание фразы потонуло в обычной для Райлы неразборчивости. Ни спорить, а уж тем более просто разговаривать ей сейчас не хотелось. Зато было единственное желание – добраться, наконец, до менее людного места и принять свою привычную форму. И только потом в очередной раз подумать – а стоит ли вообще помогать, или просто помешаться.

Падшего, выходящего из интернет-кафе Райла заметила сразу и кинулась ему навстречу со скоростью едва ли уступающей скорости света. Остаться незамеченной сейчас было в интересах привидения, и теперь оно судорожно искало, где бы можно было спрятаться. Оптимальным вариантом оказались полы плаща...
- А заранее предупредить, что ты уже тут ты не мог? - со злостью вопросило привидение, растекаясь по своему укрытию? - Не мог заранее предложить мне спрятаться? Там, между прочем, я и внимания бы меньше привлекла, и устроилась поудобнее! А то что такое, на улице, на ходу, когда все...
- Вечер добрый - вдруг заговорил Азариэль тихим мягким голосом, и Райла поспешила заткнуться. Но только для того, чтобы некоторое время спустя продолжить свою тираду.
- Конечно, оправдываться ты даже не собираешься. Это я, глупая, вбила в свою прозрачную голову, что ангелы обладают хоть каким-то тактом. падший - ты и есть падший. Не надо было с вами связываться, а все проклятое любопытство! Сидела бы сейчас себе на чердаке, пугала бы жильцов, доводила бы их до сумасшествия... Да что ты все молчишь? Что там вокруг?

- Раскомандовался тут! - с явным вызовом в голосе бросило в след уходящему падшему привидение. - Но это мы еще посмотрим, кто кому приказывать будем, мы еще посмотрим. Того гляди, еще ко мне за помощью придешь!
Райла по привычке зловеще рассмеялась и "винтом" скользнула вверх, пока вновь не поравнялась с потолком. А свое показательное выступление она завершила серией полетов по зигзагообоазной траектории, после чего скрылась за дверью помещения. Там, по крайней мере было темно.
Сомнений в том, что на ВДНХ надо все-таки попасть не было. Добраться туда тоже не составляло бы особых проблем, будь другое время суток. Привидение подлетело к ближайшему окну и, прячась от прямых лучей света, вновь принялось злобно шипеть.
- Конечно, вам легко, - ворчало оно, - вам как хочешь - так и едь. А ты, Райла, сама разбирайся. Ну держитесь у меня, ну только попадитесь мне вечером. И вот вы, мужчина, не стоит так пристально смотреть по сторонам - я вас уже запомнила.
Привидение издало звук, похожий на рычание, и выскользнуло на улицу, чтобы там спрятаться в ближайшей подворотне. Дальнейшие же пейзажи пути разнообразием не баловали: подворотня, чердак, подвал, кузов грузовика...
До назначенного места Райла добралась за пару минут до встречи, и ей ничего не оставалось делать, как собраться покомпактнее и спрятаться под крышей сооружения, в котором находилось интернет кафе. А уж после проклинать падшего на чем свет стоит.

Припадки хохота успокоились и теперь привидение взирала на оставшуюся группу с явным неудовольствием и призрением. Где ж это видано - чтоб никто про ее объявлении не выказывал признаков беспокойства?!
- Призрак будет передвигаться вплотную ко мне, всегда в моей тени - и не вздумай пугать народ, мы можем использовать большое скопление людей как дополнительное прикрытие, - наконец произнес падший.
- Ну наконец-то, хоть одно порядочное лицо, но что это за тон? - Райла резко спикировала вниз и теперь зависла перед самом лицом ангела. - А если я не хочу вам подчиняться? И вообще, оказалась здесь случайно. Так, мимо пролетала?
Привидение оскалилось и передернулось.
- А с другой стороны, - думало оно, - что я теряю...?
- Ладно, в тени, так в тени, не больно-то жариться на солнышке хочется. Где, говорите, засветилось ваше приведение?

Под потолком раздалось хрюканье. Сначала совсем тихое, доступное лишь особо чувствительному слуху. Затем хрюканье стало громче, с замысловатым причмокиванием. И менее, чем через минуту это похрюкивание переросло в гогот, наполнивший все подвальное помещение. Привидение все так же висело под потолком, сотрясаясь всей своей бесформенной массой от хохота. Конспирироваться больше не было смысла.
- Ой, насмешили, - захлебываясь, Райла едва ли четко произносила слова, - бросить вызов Богу и Сатане!
Приведение захрюкало еще больше и нечаянно задело потолок, в котором немного увязло.
- Да это ж надо быть круглым идиотом, чтобы покуситься на такие вершины. А даже если и покусился - неужели вы считаете, что этот или это кто-то еще не замели за собой следов? А еще лучше - оставили на каждой точке вам по амулетику?
Видимо, последние мысли показались привидению довольно остроумными, и оно залилось новым приступом хохота.
- Да на вас сейчас всеми способами охотиться будут, а они на разведку.

Чердачное помещение одного из домов на Мясницкой улице было наглухо забито досками и завешано тремя замками. И это вовсе не считалось преувеличением со стороны жильцов этого дома, о чердаке которого ходили страшные истории, которыми пугали маленьких детей за непослушание и которые подростки любили рассказывать друг другу по ночам. Версий было множество: будто ревнивый муж убил там свою неверную жену, будто жестокая мать оставила там умирать своего новорожденного ребенка. Кто-то утверждал, что на том чердаке взывали к самому Сатане и приносили жертвоприношения. Но слухи слухами, а чердак все же оставался заколоченным. И именно его выбрала для своего прибежища Райла.
В этот июльский полдень она пребывала в привычной полудреме, зависнув в углу под самой крышей и слушая звуки из ближайших квартир. Конечно, спать приведению не было никакой необходимости, но свет слишком уж резал тело, а до заветной ночи оставалось слишком много времени.
Этажом ниже работал телевизор, вещающий на полдома о сверхъестественных силах и полтергейстах, собирающихся атаковать Землю. Райла хрюкнула, изобразив подобие смеха, и прислушалась.
- На любительскую камеру, хозяин который решил остаться неизвестным, минувшей ночью были засняты кадры, на которых мы отчетливо можем видеть группу людей, на людей тем не менее, совсем не похожим. Наша исследовательская группа...
Дослушать Райла не смогла - громко включенная в другой квартире музыка заглушила телевизор.
- Значит, кто-то решил остаться неизвестным? Что ж, такая игра будет лишь интереснее, - и, выбрав новую жертву Райла еще раз засмеялась.
Легкий холодок, пробежавший по всему призрачному телу, заставил привидение вздрогнуть. Кого-то зовут... И если учитывать силу звуковой волны - то ее источник совсем рядом. Чье-то внеплановое собрание? Что ж, можно на нем и поприсутствовать... Райла медленно скользнула к полу и просочилось в маленькую щель под дверью.
В подвальное помещение "МУ-МУ" привидение протиснулось из служебных помещений и затаилось под потолком, изучая довольно своеобразную кампанию, расположившуюся вокруг одного из столов. Заявлять о своем присутствии было пока что рано.

Райла. Привидение.
Когда-то давно Райла была обычным человеком, активно ищущим неприятностей на свое заднее мягкое место и не желающим считаться с мнением окружающих. Если девушка что-то хотела – она могла идти по головам, не особо мучаясь угрызениями совести и ночными кошмарами. Обиды, травмы, проклятия и презрение за ее спиной – были обычными и нормальными явлениями.
Финальную точку в жизни этой вредной и злопамятной особы к всеобщей радости поставил неаккуратно упавший с крыши одного из домов камушек. Точку в жизни, но отнюдь не в существовании: в Рай девушка не проходила ни по каким параметрам, Ад от нее отказался и вернул на землю на испытательный срок в виде… привидения.
Теперь Райла имеет форму объемной жирной кляксы с множеством рук и ног, а на месте лица – лишь три острых зуба. И не стоит ожидать от этого существа ничего хорошего.

Такая подойдет?

Идея интересная и просто не могу пройти мимо нее. С удовольствием бы отыгрывала за инквизицию, привидения или поглотителя душ. Но в общем-то это не принципиально, могу быть кем угодно.
Так что первый желающий есть)

- Даже и не думайте волноваться о таких пустяках, - Жозефина медленно обвела взглядом комнату, задержавшись им на двери и окне, и продолжила говорить уже значительно тише. - Эту записку вам мог подбросить кто угодно. Дофин молод, красив, этих фактов скрывать от вас незачем, и для меня не будет удивлением, если вдруг пойдет слух, будто большая половина королевства в грезах представляет его своим супругом. Так отчего же автором этой записки не быть какой-нибудь намечтавшейся девице, которой дофин ненароком улыбнулся? А Жаклин де Авье...
Фрейлина неопределенно пожала плечами.
- Единственная, кого вам пока что стоит опасаться - это Графиня Деврийе, но такие добродушные записки совсем не в ее стиле.
Жоззи улыбнулась и, подойдя к Анжелике, взяла ее за руки.
- Знаете, что, моя дорогая, не думайте вы сейчас ни о чем, забудьте об этом недоразумении и посвятите всю себя приближающейся церемонии. Вы же не хотите, чтобы дофин прочитал на вашем лице такие скорбные чувства? Вам ведь нужно его очаровывать! А уж после займемся вашими знакомствами, - девушка улыбнулась чуть шире и ободряюще сжала руку дофины.
В дверь вновь постучали, и в комнату заглянула все та же служанка, что до этого приносила цветы. На этот раз ее корзину заполняли крупные ягоды боярышника.
- А вот и последняя деталь нашего туалета, - радостно объявила Жоззи и, взяв корзину из рук служанки, протянула ее Анжелике. - Выбирайте, что больше по душе.

- Конечно, не страшно, конечно, - бурчала в ответ Сара. - Обычное дело, когда по лесу за тобой гонятеся зубастая жаба, которая то и дело норовит тебя съесть. И как там без меня мой Архив?
Женщина задумалась и отвлеклась от дороги. Зря отвлеклась: конь почувтсвовал, что на пару мгновений получил свободу и решил этими мгновениями воспользоваться. Резко подавшись в сторону, он игриво сорвал с ближайшего куста листочек, в Сару опасно качнуло в седле. Женщина вздрогнула и обеими руками вцепилась в гриву коня и только потом заметила, что жаба готова к решительным действиям.
- Что ты там говорил про помощь? - срывающимся на истерический шепотом поинтересовалась она и несколько раз судорожно вздохнула. - Сейчас самое время ей появиться.

- Да, столкнуться вам с ней придется, и вы должны будете себя показать достойной дочерью достойного короля, то есть не сдаваться не в коем случае, - Жозефина подбадривающее улыбнулась дофине. Девушка ей нравилась и Жоззи пообещала себе, что будет всячески опекать эту юную особу.
В дверь постучали и в покои заглянула девчушка лет одиннадцати, держащая в руках огромную корзину с всевозможными цветами всех оттенков радуги.
- Цветы для дофины, - проговорила она тихим тоненьким голоском, поставила корзину на ковер и убежала, как будто чего-то испугавшись.
Фрейлина мельком взглянула в окно: солнце уже поднялось высоко и светило все ярке – до церемонии оставалось не больше двух часов.
- А вот и еще одна деталь нашего туалета, - Жоззи легко подхватила корзину и поставила ее на столик рядом с дофиной. Потом вытащила из нее один цветок и приложила его к волосам Анжелики, но тут же поморщилась и отложила его в сторону.

Впереди забрезжил просвет и сердце воровки забилось чуть быстрее обычного. Обычно такое случалось перед рискованным, серьезным делом, когда на карту поставлены столь драгоценная жизнь и не менее драгоценная добыча. Впрочем, попусту своей жизнью Злата рисковать не любила, и сейчас усиленно нарушала это негласное правило.
Просветом оказалась небольшая полянка, которую отделяла от девушки лишь пара деревьев, но это не помешало воровке разглядеть все, что на ней творилось. С противоположного конца стройной цепочкой удалялась колонна бабушек под предвадительством... Злата не знала, как правильно назвать это существо, а подходить и спрашивать - не было ни малейшего желания. А чуть в стороне стоял тот, кого девушка искала...
- Милорд, - слегка дрожащим голосом позвала она, впервые, кажется, растерявшись. - Милорд...

Злата недоверчиво посмотрела на паренька. Что-то в нем девушке явно не нравилось, и этим "чем-то" были далеко не желтые глаза. Мысли сменяли одна другую, но вывод напросился довольно быстро: это ловушка и ничто иное. Иначе откуда в такой глуши мог взяться такой молоденький паренек, не потрудившийся ничего объяснить? Только если ведьмы послали, а об их "дружелюбном" нраве воровка была наслышана сполна и добровольно идти к старушкам в руки... А если действительно что-то случилось? Впрочем, времени на долгие рассуждения не было - мальчишка уже был еле виден среди деревьев.
Злата потрепала Сумрака по гриве и слегка ударила его пятками в бока. Сумрак фыркнул и медленно пошел в том направлении, куда побежал мальчишка.

- Мой вам совет, Анжелика, позвольте называть вас так, пока нет посторонних, - как можно реже встречайтесь с этой женщиной, особенно в первое время. Это графиня Маргарита Деврийе, фаворитка короля. Грубая, эксцентричная особа, которая, боюсь, при первой же возможности решит с вами познакомиться поближе… не в самой приятной для вас форме. Впрочем, - Жоззи пожала плечами, - вы сами о ней скоро услышите – любая сплетня по двору распространяется с завидной скоростью. Но, думаю, ваш будущий супруг не даст вас в обиду.
Фрейлина окинула взглядом дофину и улыбнулась: к сине-зеленому сочетанию глаз и ожерелья будет трудно подобрать цветы для волос, да так, чтобы не создавалось впечатление ходящей клумбы.
- Вам еще много придется узнать о жизни этого двора, - продолжила она, - но все-таки верить каждому слуху не стоит. А по началу – мы сами будем вам обо всем рассказывать. И в первую очередь покажем дворец – должны же вы будете в нем ориентироваться.

- Смотрите, какой сегодня чудный день, - Жозефина чуть-чуть отодвинула портьеры, укрывающие окно, и в покои дофины тот час проник лучик света. – Это хороший знак. Когда природа улыбается – значит быть счастливым молодым, в этот день венчающимся, благословение свыше.
Девушка улыбнулась и завязала бантик на ленте, закрепляющей портьеры по бокам окна. Теперь вся комната была наполнена солнечным светом, а в рыжих волосах молодой невесты будто прыгали огненные искорки.
Жозефина поправила локон юной дофины, так некстати выбившийся из копны волос и, кажется, осталась довольной результатом. Старания фрейлин не прошли даром, и дофина выглядела, как и подобает невесте. Впрочем, ее туалет на этом не был завершен и наполовину.
- Вам не о чем сегодня волноваться, моя дорогая, - вновь заговорила Жоззи и взяла с туалетного столика большую шкатулку с украшениями. – Давайте примерим этот камень? – и девушка приложила к шее дофины голубой топаз в оправе из серебра.

Жозефина или Жоззи де Лоре
Девятнадцатилетняя фрейлина, приставленная к молоденькой невесте дофина.
Жозефина оказалась при дворе относительно недавно – еще и двух лет не прошло, но уже успела зарекомендовать себя как обязательную, скромную девушку, не замешанную еще ни в одной интриге, что было несколько нехарактерно для обстановки дворца. Но именно из-за этих своих качеств Жоззи и была направлена к невесте, чтобы всячески ее опекать и помогать освоиться в новой стране.
Характер: сдержанная, спокойная, но со всеми приветливая. С первого взгляда можно решить, что все интриги и тайны проходят мимо этой девушки, но едва ли кто догадывается, что за кладезь знаний дворцовых интриг хранится в ней. Впрочем, Жоззи своих тайн не раскрывает. Искренне предана тем, кто приходится ей по душе.
Внешность: среднего роста, худощава. Бледное лицо обрамляет копна кудрявых волос, уложенных на затылке в замысловатую прическу. Глаза серые с длинными темными ресницами, губы узкие.

- Правда, Мири, драконы должны все знать, да? - эльфийка обернулась к сестре, ища у неё подтверждения.
- Да, да, конечно, - пробормотала в ответ девушка, а выражение ее лица при этом сменялось с испуганного на невозмутимое, потом на гневное (это уже обращение к сестре), а потом все по новой.
- Нам очень хотелось бы вылезти из-под земли на поверхность, мы все-таки привычные там больше.
Мири вновь покосилась на сестру, удобно устроившуюся на крыше коробля и чуть больше высунулась наружу. "Раз дракон сразу их не съел, то есть маленький шанс не быть съеденной и после" - здраво рассудила эльфийка.
- Вы же нам поможете?

- Мири, и чего ты стоишь? Давай вылезать скорее! - недовольно буркнула Элион. Когда что-то становилось на её пути, эльфка становилась ворчливей любого гнома. - И отпусти наконец мою руку!
Руку сестры девушка отпустила, и даже чуть больше высунулась наружу, но на этом все ее поползновение "посмотреть дракона" закончилось. Тем более девушка совершенно не разделяла мнение Элион о красоте этой блестящей ящерицы. Подумаешь, обвешаться золотом...
"Так что пусть сестра ведет переговоры, - справедливо рассудила Мири, - а я тут посторожу"