Эллиира парила в небе среди темных туч. Как же хорошо уметь летать! Она рассмеялась, перекувыркувшись в воздухе. Когда-то она не могла так делать, а могла лишь только ходить по земле. Она почти что не помнила этого, как не помнила и момента, когда она стала такой, какой есть. Те времена казались чем-то эфемерным, как полузабытый сон из детства. Не осталось почти ничего, кроме смутного ощущения, что это было, и было на самом деле... Но как бы то ни было, сейчас было намного лучше! Эллиира - полупрозрачная серебристая тень, лишь своими очертаниями напоминающая человека из плоти и крови, летела по грозовому небу, среди струй ливня, и потоки воды проходили прямо сквозь нее, не задевая ее.
...А внизу лежал целый мир - странный мир, где происходили странные явления. Вот с земли в воздух прямо рядом с Эллиирой поднялся столб бледного пара - летунья с некоторым удивлением окинула взглядом эту картину - и сразу после этого с неба вместо дождя пошел снег! Эллиира приостановила свой полет, зависнув в воздухе и вглядываясь вниз. С находящимися там людьми явно что-то было не так... Эл ничего не могла понять: стоило ей присмотреться попристальней, как все почему-то стало смазываться перед глазами, и она вообще ничего не смогла увидеть. Но она чувствовала, что там, на земле, кому-то очень плохо, и это совсем не понравилось Эллиире. В тех местах, где она обычно бывала, никто не испытывал страданий. Собственно говоря, она вообще очень редко видела людей в последнее время, а если и видела, то они были такими же, как она сама - прозрачными и легкими, способными летать.
Эллиира спустилась вниз, к самой земле, чтобы хоть что-нибудь увидеть и понять, и чуть не столкнулась с кем-то из находящихся внизу. Если только она могла вообще столкнуться с кем-то из ходящих по этой странной земле. Эл посмотрела на человека, и на миг его, точнее, ее очертания обрели ясность. Эллиира увидела лицо зеленоглазой девушки, показавшееся ей вдруг удивительно знакомым. Перед мысленным взором летуньи пронеслись какие-то картины: прекрасный лес, поляна, вместившая странную компанию самых различных существ, какая-то темноволосая девушка, лежащая на траве посреди поляны - Эллиира не сразу поняла, что эта девушка - она сама.
Откуда пришли эти воспоминания? И причем здесь зеленоглазая незнакомка? Она была там, в том лесу? Интересно, а меня она сейчас видит? Хотя, что она может увидеть, разве что прозрачную тень... В этом мире все такое... плотное, что я для здешних людей, наверно, мало отличаюсь от воздуха...
В этот момент совсем рядом что-то вспыхнуло, и Эллиира, отвлекшись от мыслей, вновь взмыла в небо. Перед глазами по-прежнему все смазывалось, и она решила просто подождать, пока это пройдет, а потом вернуться, чтобы все-таки посмотреть, что там происходит. Внезапно одно из цветных пятен где-то внизу приобрело четкие очертания. Это был домик, с виду вполне обычный, хотя что-то подсказывало Эллиире, что это вовсе не так. Должно быть, там кто-то живет, - подумала Эл. - Может, там я смогу узнать о том, что это за мир, в который я попала?
И она полетела к домику, стремясь как можно быстрее там оказаться. Из-за этого она немного не рассчитала и влетела прямо в стену домика - впрочем, Эл легко прошла сквозь нее. И оказалась в зале с камином. А у камина сидел сам хозяин этого места. Ангел... Ангел? Нет, никакой он не ангел, внезапно поняла Эллиира. От него исходила какая-то странная энергия... Когда Эл взглянула в его глаза, у нее не возникло сомнений - на этот раз ее видят, насколько бы эфемерной она не была для этого слишком материального мира.
- Ээ... Извините, что я так вломилась, - выпалила она.
Интересно, насколько глупо прозвучит, если я спрошу, какой это мир? подумала она про себя. Кстати, надо что ли хотя бы попытаться принять более приличный облик!
Она попыталась сконцентрироваться и принять вид нормального, материального человека - иногда ей такое уже удавалось. Но из-за волнения сосредоточиться никак не удавалось, и ее расплывчатый силуэт начал мигать и переливаться всеми цветами.

Эллиира слишком засмотрелась на происходяшие вокруг чудеса. Для бывшей Крадущейся в тени, а теперь обычной странницы, бездомной бродяги, живущей где-то на дорогах мира, даже одно только первое задание было чем-то слишком невероятным, чтобы быстро прийти в себя после безумного танца с пламенем и снами. Сидя у огня с чашкой горячего и ароматного эльфийского напитка, который Тэлпериэль называла "квенилас", черноволосая девушка в белом платье - Эллиира - думала о своем нереальном видении, посетившем ее во время танца, и разглядывала остальных превращающихся, их причудливые и необычные лица - настоящие и созданные с помощью магии. Следила за тем наглядным волшевством, что показала Наставница с помощью Мэлриана (или, вернее, на Мэлриане!). И просто наслаждалась этой ночью - эльфийским лесом, светом луны и звезд, таинственными лесными ароматами.
Отвлек ее голос - прекрасный мягкий голос, по представлениям Эллииры, вполне эльфийский. Тем не менее, принадлежал он человеческой девушке. Впрочем, что-то он эльфа в ней явно было!
Да что же это я! Все уже выполняют второе задание!
Тень вскочила на ноги, аккуратно поставив на траву чашку с недопитым квенилас и побежала на середину поляны, туда, куда падал лунный свет. Она вскинла руки и застыла, глядя на сияющую в небесах луну. Белая прядь волос засверкала серебром в лучах луны.
Эллиира вслушивалась в окружающую ее природу.
Сначала ничего не происходило. Эллиире даже показалось, что из этого ничего не выйдет - едва ли человек сможет услышать разговор деревьев, даже обладающий эмпатическими способностями, как она. Но потом...
Это пришло в одно мгновение длиною в вечность. Тень не сумела ощутить, как реальность мира отступила, пропуская ее в другое место - туда, где застывает время, где сплетаются пути, где звучит в ночи тихая песня деревьев.
...Тысячи лиц, тысячи имен, тысячи ощущений. Память тысяч лет, знания тысяч миров – все, что существует во Вселенной. Ведь Природа едина во всех Мирах. Слишком много, чтобы воспринять и соединить в себе. Многовековая мудрость. Сплетение множества дорог.
Песнь Природы...
Какая-то сила подняла Эллииру над землей, срывая с нее иллюзорный образ девушки с черными волосами, одетой в разорванное белое платье. Напрасно Тень пыталась различить, о чем поют деревья. Каждое слово было ей знакомо, каждый звук отзывался внутри - но двадцатипятилетняя дочь народа людей была слишком юна, чтобы осознать Смысл Песни Природы...

...Взорам тех, кто смотрел в этот момент на Эллииру, открылась следующая картина. Девушка в белом одеянии чуть приподнялась в воздух, и ее окутал словно бы еле заметный серебристый свет - а быть может, это луна серебрила ее белое платье? А через секунду свет исчез, и она упала на землю - уже не зеленоглазая девушка с лунно-белым лицом, а настоящая Эллиира. Белые одеяния превратились в обычную одежду странника. Тоненькая фигурка Крадущейся скорчилась на земле, по траве разметались темные волосы...

Ночной ветер развевал полы белого одеяния и длинные русые волосы. Она любила гулять здесь ночью. Ночь - особое время. Ночью совершаются все дела.
Тихой походкой шла она, словно белая тень скользила среди деревьев. По тропинке от старых стен монастыря, вниз, к старому пруду, где поднимается туман над водой. Лунный свет серебрил вьющиеся по ветру волосы Матери.
Итак, они встретились. Две из Трех вместе - шаг к возрождению Истинного Нуара. Шаг к возрождению Истинных "Солдат". Ей непременно попытаются помешать. Альтена знала это. Что ж, они сами выбрали себе судьбу. Великое Возвращение должно свершиться.
Пора.

...Далеко от старого монастыря, где-то во Франции, точно так же не спал еще один человек. Клод Букье. Ему только что принесли конверт с письмом. Оно не было подписано, но он и так знал, кто прислал ему это послание. А в самом письме было лишь два слова. Слова, которые он должен был передать своей племяннице Мирель. Задание. Задание для Нуар.

На берегу старого пруда, у темной воды, отражающей луну, Альтена заплетала в косу русые волосы. Зеленые глаза мотрели на небо, и лунный свет отражался в них. Казалось, монахиня видит события, происходящие где-то очень далеко отсюда... а может, те которые еще только должны произойти.
Возвращение приходит.
Завтра Две из Трех выйдут на дело вместе.

-Благодарю, - Эллиира прижала руку к сердцу и чуть наклонила голову, отчего белая прядь волос качнулась, замерцав в свете костра. Девушка взяла с подноса одну из чаш с квениласом и присела на траву рядом с наставницей. Она полностью выложилась, выполняя заднание, и отдых был сейчас действительно очень кстати.
Очень хотелось пить, внутри все буквально горело, и Тень сделала глоток напитка из чашки, мгновенно ощутив крепкий, вяжущий вкус. Она чуть не поперхнулась, но тут же почувствовала, как ей становится лучше, а появившаяся было усталость уходит. Немного переведя дух, Эллиира стала рассматривать собравшуюся у костра компанию.Первым делом в глаза бросалась необычная парочка: дракон и человек (ли? В этом Эллиира несколько сомневалась), препирающиеся между собой, впрочем, с виду весьма дружелюбно. Эллиире никогда прежде не приходилось видеть настоящего дракона, да еще в такой непосредственной близости. Удивительное дело! Сколько еще чудес произойдет в эту ночь?
Оторвав взгляд от дракона, девушка посмотрела на дроу, держащую в руках свиток. Тень видела, как Тэлпериэль дала его ей, сказав, что там лекции, и поняла, что дроу, видимо, только что пришла на урок. Значит, ее лицо - настоящее, - подумала Эллиира. - Надо запомнить ее получше, ведь нам предстоит еще долго учиться вместе.
Четвертой была зеленоволосая дриада, которую наставница назвала Лорианой. Та самая волшебница в черном плаще. Странно, Эллиира почему-то не ожидала от нее такого превращения, хотя вряд ли смогла бы объяснить, почему именно.
Чуть поотдаль сидела молодая светловолосая девушка с необыкновенными золотыми глазами. И тигрица... тоже одна из превратившихся? Взглянув на последнюю, Эллиира вдруг подумала о том, откуда собравшиеся здесь взяли свои "вторые лица"? Ведь не просто же так каждый из них сделался именно таким!

Эллиира завороженно смотрела на чародейство наставницы. Цветы, оплетающие кинжал - могла ли она ожидать увидеть что-либо подобное? Магия... вот она, эльфийская магия! Изначальная, чистая магия природы. В песне Тэлпериэль - странной, нездешней песне, лишенной слов, но наполненной смыслом, ученица из расы людей слышала... нет, скорее чувствовала обращение к силам, наполняющим мир – к Земле, Жизни, Свету. Но может ли она, человек, надеяться когда-нибудь повторить это?
Едва лишь наставница завершила свое заклинание, как в Павильон вошла еще одна студентка.
Человек, - подумала Тень, взглянув на вошедшую. - Не одна я такая здесь...
Едва войдя, незнакомка распахнула плащ и извлекла из кармана какой-то темный предмет. Это была самая настоящая черная лилия! Невероятно, цветок был засохшим и мертвым, но вот волшебница начала произносить заклинание, и… Да, лилия ожила, словно жизнь никогда не покидала удивительное магическое растение! Удивленная и очарованная этим зрелищем, Тень стояла неподвижно, с интересом рассматривая необыкновенный цветок. Столько чудес сразу Эллиире еще никогда не удавалось увидеть… и что-то подсказывало, что они еще далеко не закончились!
От этих мыслей ее оторвал голос Тэлпериэль:
А пока что мы двинемся дальше.
Золотистый свет завесы тем временем погас – ночь вступала в свои права. В небе одна за другой загорались звезды. Наставница поднялась и пригласила всех собравшихся следовать за ней. Эллиира, едва успевшая опомниться от увиденных чудес, поспешила туда, куда уже шли остальные - в лес, в синие сумерки, где среди деревьев горели костры, зажженные магией Тэлпериэль.
Вы должны с помощью песенных чар и костра изменить себя. Если потребуется, используйте танец. - раздался голос учительницы.
Песенные чары? Танец?! Эллиира по-настоящему растерялась. Она никогда не пела. Не умела и танцевать - разве что с тенями... Эльфы-то и то, и другое умеют с рождения. Но я - я-то обычный человек! Что же теперь делать?
Тень в растерянности огляделась. Все остальные ученики уже разбрелись по поляне, выбирая себе место у одного из костров. Эллиира так и не успела как следует рассмотреть их, кроме последней прибывшей - светловолосой волшебницы в черном плаще. Одна из учеников уже начала танец - Эллиира видела ее темную тень, скользящую в свете одного из костров.
На противоположной стороне поляны, чуть в стороне от всех остальных, горел костер, еще никем не занятый. Тень подошла к нему и села у огня. Оранжевые блики скользнули по бледному и неподвижному лицу, отсветы пламени отразились в живых темных глазах. Она протянула руки к огню.
Ночь и пламя костра... невероятная магия эльфийского леса... Магия есть во всем - надо лишь уметь ее видеть. Сама жизнь - это магия. В каждом листике на деревьях, в каждом глотке прохладного воздуха, в каждой капле ночной росы на траве. Надо лишь только почувствовать ее…
…Ведь на самом деле нет ничего невозможного...
Эллиира почувствовала, как с этими словами к ней возвращается уверенность. Нет ничего невозможного. Лишь только обратись к этой невероятной магии, наполняющей все вокруг, она сама поведет тебя…
Тень вскочила на ноги, сбрасывая с себя пропыленный дорожный плащ и распуская волосы. Быстрым взмахом рукой провела сквозь пламя, и огонь вновь отразился в темных раскосых глазах. Во взгляде девушки появилось что-то дикое, сделавшее ее похожей на ведьму, и таким же был ее танец. Она не пыталась петь – музыка звучала лишь в ее голове, направляя и ускоряя ее стремительный танец. Она кружилась вокруг огня, поднимая руки к звездам, и ее длинные темные волосы вились по воздуху, догоняя тонкую гибкую фигурку своей хозяйки, несущейся в безумной пляске. Эллиира танцевала, забывая обо всем. В этот момент ничто не имело более значения, казалось, само время изменило свой ход для танцующей, то ли сжимаясь в один неразличимый миг, то ли растягиваясь в вечность. Она уже не видела ни леса, ни поляны, ни своего костра – перед ее глазами разворачивалась другая картина – черный песок морского берега, черные неподвижные воды, неправдоподобно огромная серебряная луна в беззвездном небе. И девушка в разорванном белом платье, танцующая на песке под луной…
…Тень остановилась, словно внезапно и полностью лишившись сил, и едва не упала на траву. Тому, кто взглянул бы на нее, трудно было бы ее теперь узнать. Она стала немного выше, ее раскосые глаза сделались яркого, насыщенного изумрудного цвета, а волосы приобрели иссиня-черный оттенок. Черты лица красивой, так называемой «треугольной» формы практически не изменились, только стали изящнее и выразительней, а кожа приобрела лунный оттенок. Одна прядь слева упала на лицо – в отличие от остальных волос, она была белой и горела ярким серебром, когда на нее падал лунный свет. Это была та самая девушка из видения, посетившего Эллииру во время танца. Теперь она вспомнила, откуда пришел этот образ – из старых-старых, давно забытых снов.
Она осторожно, словно боясь упасть, сделала шаг. Еле слышно зашуршала юбка белого платья, разорванная до середины бедра, так, как будто в нем как минимум перелезали через забор. Непривычное одеяние для Тени… впрочем, для этой зеленоглазой девушки тоже. Почему-то Эллиира не сомневалась, что у этой ее «маски» есть своя отдельная история, свое имя, просто пока Тень не могла их вспомнить.
Оглядевшись и поняв, в какой стороне костер Тэлпериэль, ученица направилась туда.
Похоже, у меня все-таки получилось!

Эллиира не спеша шла по тропинке, что вилась между гладких стволов деревьев, не особенно задумываясь над тем, куда же она идет. Серебристо-зеленые листья трепетали от дуновения легкого ветерка, несущего тысячу незнакомых ароматов. Под сенью деревьев царил прохладный полумрак, лишь изредка солнечные лучи проникали сквозь покров листвы, покрывая золотом зеленую траву. Приближался закат, и солнечные лучи уже приобрели пока еще незаметный, неуловимый оранжевый оттенок. В этой части леса была совершенно особая энергия, непонятная и непостижимая, но завораживающе-прекрасная. Тихо ступая по тропе, Эллиира вдыхала эту наполненную благоуханием прохладу, и чувствовала, что какая-то сила стирает с ее души след пережитого, исцеляя и восстанавливая ее. Казалось, еще чуть-чуть - и она улыбнется, приветствуя эту красоту и непостижимую магию. Но нет: каменно-неподвижное, словно маска, лицо Тени оставалось таким же, каким стало после того дня... Лишь в миндалевидных темных глазах можно было прочесть те чувства, что переполняли Эллииру.
Она остановилась внезапно, словно натолкнувшись на некую незримую преграду - тропа впереди оканчивалась у границы света. Отраженные солнечные лучи падали на землю, создавая завесу из света, за которой невозможно было что-либо разглядеть. Тень поспешно прикрыла глаза от слишком яркого света. Только теперь она поняла, куда явилась. Это невероятное место было ни чем иным, как Павильоном Эльфийской Магии. Зачем она сюда пришла? Вряд ли ее можно назвать эльфом... хотя и человеком, скорее всего, уже не назовешь. Едва ли ее пустят в Павильон... Но ей не хотелось уходить отсюда. Может быть, здешний учитель все же пустит ее на занятия... "А если нет - никто не помешает мне послушать, стоя здесь!" Завеса из солнечных лучей и впрямь казалась идеальной для желающих подслушать - непроничаемая для взгляда, она нисколько не преграждала путь звуку. "Надеюсь, что изнутри она настолько же непрозрачна, как и снаружи" - мелькнула у Эллииры мысль. Быстро отогнав ее, Эллиира подошла к сияющей завесе и, зажмурившись и глубоко вдохнув, словно собираясь нырнуть под воду, шагнула сквозь свет.
...Сияние ослепило Эллииру даже сквозь закрытые веки, и, открыв глаза, она не сразу смогла что-либо хорошо рассмотреть. Она поняла только, что Павильон уже заполнен эльфами, среди которых Тень даже не сумела выделить учителя. Поэтому, когда она заговорила, то обращалась скорее ко всем сразу, чем к кому-то отдельному.
-Приветствую, - произнесла она. - Я пришла учиться... хотя и не являюсь эльфом. Я... я и сама не знаю, за какими именно знаниями я пришла в Академию, и почему хочу изучать магию Перворожденных. Эльфийская тропа привела меня. Позвольте мне остаться.

Женщина в длинных белых одеждах медленно шла по монастырю. Тихо здесь, только слышен шорох белоснежной мантии монахини... Здесь она жила, в старинном здании среди благоухающих виноградников, в обители первозданного покоя и тишины. При взгляде на эту женщину, на ее спокойное, безмятежое лицо, в ее глаза, мудрые и немного печальные, сложно было поверить, что она - одна из наиболее могущественных лиц в организации "Солдат". И тем не менее, это была именно она, Альтена. Здесь, в отдалении от мира, глава организации вершила свои дела. Лишь она могла все изменить...
Монахиня подошла к окну, выходящему на восток. Золотые лучи солнца упали на ее лицо, отразившись в глубоких темно-зеленых глазах. Она смотрела на Восток. Где-то там, в далекой стране, где рождается Солнце, две из трех уже встретили друг друга. Начало уже положено...

Ночь подходила к концу, и розоватый свет с восточного края неба разбавил густую синеву. Над Академией занимался рассвет. Эллиира, всю ночь бродившая по территории Академии, немного устала, но ей совсем не хотелось спать. Сколько всего интересного она увидела за эту ночь - наверно, за всю жизнь она видела меньше! Какой уж тут сон! Но пока она осматривалась, у нее возникло несколько вопросов, и теперь она непременно хотела узнать на них ответы.
"У кого бы спросить?" - думала она, как вдруг наткнулась на дверь библиотеки. Увлеченная своими мыслями, она даже не заметила, как ноги сами привели ее сюда.
"Ну конечно! Архивариус!"
Тень тихонько постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, приоткрыла ее.
-Простите, что беспокою в столь раннее время, -сказала она, входя и бесшумно закрывая за собой дверь библиотеки. - Меня совсем недавно приняли в Академию и я еще многого здесь не знаю... Я только хотела кое-что спросить: меня зачислили в Учебные Павильоны – означает ли это, что я уже могу начать посещать занятия? Или мне следует сначала обратиться к учителям, чтобы записаться? И еще, я видела на Доске объявлений два списка студиозов, но моего имени нет ни в одном из них!
Тень выжидающе смотрела на Архивариуса – что он ответит ей?
-Да, еще такой вот вопрос… - добавила она, - Когда я осматривалась в Академии, я нигде не нашла комнат, где, собственно, полагается жить студиозам. Это показалось мне странным… Вот я и решила спросить: где живут обучающиеся в Академии, когда не находятся на занятиях?
В ожидании ответа Эллиира скользила взглядом по помещению библиотеки. Взгляд ее наткнулся на плакат с мудрым изречением, висящий на одной из стен. «Поистине, - мелькнула мысль, - чувствуешь себя именно так, спрашивая о том, что, наверно, здесь известно каждому…»



1. Да, вы можете сразу идти на занятия.
2. Вы можете свободно посещать павильон, кроме редких исключений, когда в павильоне висит объявление о том, что кол-во студентов ограничено и набор окончен.
3. Ваше имя уже есть в списках, не переживайте.
4. Студиозам незачем жить в Академии. Тут получают знания.
Х.Б.

-Приветствую вас, леди, - Эллиира прижала правую руку к сердцу и слегка наклонила голову, отвечая на приветствие Литы. Голос Эллииры оказался негромкий, низкий, но довольно мелодичный, с еле заметным странным акцентом, какой бывает только у пришедших издалека. Она протянула госпоже Директору свое заявление. «Сейчас все станет известно» - подумала она. Темные глаза Эллииры тем временем с интересом рассматривали обстановку помещения.
Наконец леди прочитала заявление и произнесла:
-Отлично пишите. Думаю, в Учебных павильонах Вы найдете для себя много интересного.
Тень подняла голову и взглянула на Директрису. При словах леди Литы темные глаза Эллииры засияли каким-то внутренним светом - а может, это просто пламя факелов отразилось в них?
-Благодарю. Признаться, я не ожидала столь высокой оценки моих способностей! Постараюсь не разочаровать вас и не оказаться хуже, чем впечатление, которое произвела.
«Я останусь здесь… смогу учиться. Я принята!»
Она немного замешкалась, и в приемную вошел кто-то еще – Эллиира услышала за дверью шаги. Затем пришедший просунул свое заявление в щель под дверью, сам же предпочел остаться снаружи. «Похоже, Академия не испытывает недостатка в людях. Но это и хорошо – там, где живут люди, возникает совершенно особая атмосфера…»
Лита немедленно подняла лист и стала читать заявку. Тень поняла, что может идти.
-С вашего позволения… Я пойду немного осмотрюсь здесь, пока не начались занятия.
И она тихо выскользнула за дверь. Она сразу увидела пришедшего – это был молодой человек, одетый в одежду странника. Он сидел в кресле и ждал. Эллиира кивнула ему, проходя, и легкой походкой направилась дальше. Таинственные коридоры Академии уже манили ее, так хотелось пройти по ним, вдохнув воздух, пропитанный тонким волнующим запахом чужих ощущений. До утра еще много времени…

Это была тихая, красивая ночь. В черном, без единого облака небе висел зеленоватый диск полной луны. Прохладный ночной ветер шевелил листья деревьев, заставляя кружиться в причудливой пляске пятна лунного света и тени, падавшие на тропинку, вьющуюся среди вековых деревьев этого таинственного леса. Взгляд случайно оказавшегося здесь прохожего не заметил бы еще одну тень среди теней. Но здесь и не было никаких случайных прохожих. Только ночь, ветер и невысокая темная фигурка, неслышно ступающая по тропинке в тени деревьев. Вот она вышла на поляну, залитую лунным светом, и остановилась, с наслаждением вдохнув прохладный воздух, полный лесных ароматов, от которых кружилась голова. Подумать только, еще совсем недавно она не замечала ничего этого! Не чувствовала аромата лесных трав, не замечала серебра лунного света на траве, не ощущала прикосновения ветра на своем лице. Смотрела сквозь мир и не видела его. Лишь после того, как... в общем, после того случая... Она не любила вспоминать об этом, а тем более - рассказывать. Слишком страшно это было. Но именно тогда она научилась по-настоящему жить.
Она в последний раз оглядела полянку, на которой задержалась всего на несколько секунд, и направилась дальше.
То, что она на верном пути, она поняла, когда замок был еще достаточно далеко. Феерию цветных огней в небе просто невозможно было заметить. Странница даже остановилась специально чтобы посмотреть на это невероятное зрелище. Никакие рассказы, слышанные ею в придорожных тавернах, где ей случалось останавливаться в пути, не могли передать красоты огненных цветов, распускающихся прямо в небесах. "Красиво... интересно, над Академией каждую ночь можно видеть такое? Или только иногда?"
Сам замок оказался не менее прекрасен. Особенно ее поразили колонны в виде кошек... "Вот она, Академия! Где еще я смогу научиться, если не здесь?" Неслышной тенью скользнула к приоткрытым дверям. В холле темно, лишь факелы горят на стенах, но для пришедшей сюда в эту ночь такой свет достаточно ярок. Теперь наконец пришедшую можно разглядеть. Это довольно юная на вид девушка, закутанная в черный плащ с капюшоном. Войдя в замок, она откидывает капюшон - здесь нет смысла таиться, хоть это и непривычно для нее... В свете факелов можно рассмотреть бледное лицо, наполовину закрытое темной челкой. Остальные волосы собраны в хвост. У нее темные, почти черные миндалевидные глаза, которые кажутся единственно живыми на неподвижном, не выражающем эмоций лице. Ее движения плавны и бесшумны. При взгляде на нее само собой напрашивается одно слово - "Тень". Именно так ее и называли большую часть ее жизни.
Мрачного вида дворецкий никак не ответил на ее приветствие, лишь молча указал направление к кабинету леди Литы, Директора Академии.
Приемная сразу же ей понравилась - в ней было ощущение уюта и тепла, свойственное лишь тем местам, где испытывают исключительно приятные эмоции. Она чувствовала это. В самом воздухе комнаты навсегда остался след человеческих эмоций. С недавнего времени она начала это ощущать...
Найдя на столе пергамент и перо, Тень начала писать.
Меня называют Тенью, хотя есть и другое имя - Эллиира. Пожалуй, оно вполне может считаться настоящим. Обо мне вряд ли можно много рассказать интересного. До недавнего времени моя жизнь была пустой, хотя она и казалась мне вполне нормальной, временами даже счастливой... Но одно событие, о котором я не очень-то люблю вспоминать, - в этом месте темные глаза Эллииры сузились и в них появилось какое-то странное выражение, - разрушило эту размеренную жизнь до основания. Более того, я чудом осталась в живых. Теперь я заново открываю мир, и для меня все ново. Я не имею никакого опыта. Единственная моя способность - это эмпатия, но она нечасто проявляет себя. Она появилась у меня как раз после того самого случая... Я почти не умею контролировать ее. Еще - умение красться в тени, единственное, что осталось мне от прошлой, навсегда ушедшей жизни. Когда-то это умение было мне поистине необходимо, но теперь ему вряд ли найдется применение. Я пришла сюда, чтобы научиться жить в этом мире заново, а еще - развить мою новую способность. Я надеюсь, что вы примете меня. Я обещаю, что буду соблюдать все правила этого невероятного места.
Далее следовало поставить подпись. Тень немного подумала и и написала: Эллиира.
Она уже собиралась положить пергамент на стол, когда открылась дверь - не та, через которую Эллиира вошла в Приемную, а другая - и из нее вышел дворецкий, неся на руках ребенка, а следом за ним появилась красивая черноглазая леди в синей мантии и обратилась к сидящему в приемной странному типу (эллиира даже не обратила на него внимания, когда он вошел - она в этот момент как раз писала заявку):
Лита это я. Курс молодого бойца. К госпоже Альваре обращайтесь. Мы вас научим жизни.