Шиобара
-Приготовьте зал для приема гостей и отправьте приглашения на вечер гостям. Обязательно не забудьте пригласить Акиру. И принесите чай в беседку - отдавал распоряжения Ёрио. Слуги низко поклонились и разбрелись в разные стороны.
Кто мог подумать, что телохранитель из свиты сёгуна, не принадлежавший к какому либо уважаемому роду, столь неожиданно получит фамилию от своего господина, а вместе с ней дом со слугами и станет приближенным сёгуна без видимой на то причины? Но теперь он и сам стал господином и родоначальником семьи Куремото, которая в ближайшее время без сомнений станет достаточно известной.
В мыслях еще раз благодаря господина Токугаву за столь щедрый подарок, Ёрио вышел во двор. Заканчивалась пора цветения сакуры, и сейчас опадающие лепестки лежали в том числе и на дороге. Дойдя до беседки, молодой Куремото остановился у входа в аллею с глициниями, столь любимыми Акирой, и, сев напротив своего нового дома, взял со столика приготовленный чай. Но, не успел он сделать и одного глотка, как взволнованный слуга привел к нему гостя. Ёрио жестом позволил слуге удалиться, и кивком головы показал пришедшему, что готов выслушать его.
-Меня прислал господин Токугава Иэясу, - поклонившись, произнес каро.
-Передай Иэясу-сама, что я очень благодарен ему за столь неожиданный подарок и до конца жизни останусь одним из самых верных его людей, - ответил Ёрио, отпивая чай.
-Думаю, нашего господина обрадует ваше рвение, Куремото-доно, - гость улыбнулся, - тем более, что я пришел именно для того, чтобы поговорить с вами о работе, которая была бы угодна Иэясу-сама.
-Тогда говори, - спокойно произнес Ёрио, несмотря на то, что подобный поворот разговора явно не очень обрадовал его.
-Полагаю, Куремото-доно прекрасно понимает, что у нашего господина осталось немало врагов, - начал каро, - И некоторые из них представляют серьезную угрозу. Иэясу-сама очень ценит ваши навыки обращения с клинком и полагает, что вы могли бы быть ему полезны в устранении таких людей. Естественно, подобного рода дей1ствия не должны быть предметом чьих-то обсуждений.
Гость внимательно смотрел в лицо Ёрио и молодому буши стоило больших трудов сохранить спокойствие, тем не менее он произнес:
-Наш господин может положиться на меня, - коротко ответил Ёрио, - Я сделаю все, что в моих силах

Определенно, Куремото выбрал самое удачное время, для того, чтобы покинуть столицу. В разгорающейся там борьбе за власть будет немало жертв, одной из которых мог стать и он. И несмотря на то, что кто-то из его многочисленных врагов мог достать его и в этой небольшой деревне, о опасности развернувшейся борьбы за власть можно было не беспокоиться. А вот то, что действительно беспокоило его сейчас – не прекращающиеся покушения на Теншо Такеши.
«Если так пойдет и дальше, то… Впрочем, не стоит об этом думать».
-Приведи ко мне Оборо, - сказал он почти сразу пришедшему на зов слуге, - Я знаю, что у него сейчас много дел в связи с новым назначением, но он нужен мне для одного дела.

Осень 1600-го года
По дороге Накасэндо, которая не так уж давно дрожала под ногами тысяч солдат, сейчас раздавался лишь мерный стук пары гэта. Одинокая фигура, укутавшись в соломенный плащ, двигалась в сторону долины Секигахара. Порывы холодного ветра били ему в лицо, но путник, казалось, не обращал на него внимания, ни разу не прищурившись и не закрыв лицо рукой.
Когда человек подошел ко входу в долину, солнце уже покинуло небесный свод и его слабые лучи уже не скрывали луну, успевшую занять его место. В спустившихся сумерках сложно было разглядеть саму долину, но этого и не требовалось, поскольку путник отчетливо чувствовал дух смерти, витающий в округе, а крики погибающих воинов, казалось, до сих пор звучали над долиной.
-Если все останется так, как есть сейчас – это место станет очень опасным, - с усмешкой тихо проговорил путник, - Впрочем, меня это не касается. Пора начинать поиски.
И он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Аура, нависшая над долиной сильно отвлекала, но все же, открыв глаза, он увидел маленького убегающего ки-но йокая*, неизвестно почему оказавшегося так далеко от своего дома.
-Постой, Джуроку*! - выкрикнул путник.
Йокай остановился и повернулся в сторону заклинателя.
-Ты… сейчас со мной разговаривал? – недоверчиво спросил дух
-Да, прости, что отрываю тебя от дел, Джуроку, но мне нужна твоя помощь.
-Что это за имя такое? – недовольно, с долей обиды проворчал он, - Это не имя даже, а… Вечно вам, людям, что-то нужно.
-Извини, но твоего настоящего имени я не знаю, но ведь я должен был тебя как-то называть?
Дух обреченно опустил голову и две веточки, свисающие с его макушки стали чем-то похожи на рога.
-Вот всегда приходят, только когда нужно чем-то помочь, а потом также и исчезают. А некоторые еще и имена странные дают, - произнося последние слова дух поднял голову и сердито посмотрел в сторону путника.
-Обещаю, что достойно отплачу тебе за помощь, - эти слова заклинатель говорил уже присев на корточки, чтобы лучше видеть йокая.
-Вот это уже совсем другой разговор, - сказал дух уже дружелюбнее, после чего оглядел путника с ног до головы, - Ладно, говори чем тебе надо помочь.
-Ты не видел, куда отправились люди после битвы, произошедшей здесь?
-Да, видел, - дух кивнул, будто стараясь добавить своим словам больше убедительности, - много людей, идущих под стягами какого то… Токугавы вроде бы, так никуда и не ушли. Они все еще там, на равнине.
-А другие были? – задал еще один вопрос заклинатель.
-Да, но они бежали в разные стороны. Я видел, как три человека прятались в моем лесу, который на склоне вон той горы, - йокай указал на соседнюю гору.
Путник поднялся, распрямляя спину.
-А не мог бы ты отвести меня к ним?
Дух кивнул, и они направились в сторону леса.
Где-то между часом Быка и часом Тигра, когда заклинатель и йокай добрались до лагеря людей, путник мысленно поблагодарил ками, подаривших ему способность видеть духов. Без помощи маленького обитателя леса он никогда не нашел бы этих людей, поскольку они были очень осторожными. Костер был разожжен в специально вырытой для этого яме, а одежда их была настолько вымазана в грязи, поэтому сложно было найти этот лагерь, не зная, где он находится.
-Спасибо тебе, Джуроку. Я всегда выполняю свои обещания, поэтому на обратном пути воздам подношения твоему дереву. - шепотом проговорил заклинатель.
-Ты узнаешь его по двум сплетенным стволам. Оно недалеко к югу отсюда. Да, и не зови меня Джуроку.
Дух беззвучно исчез, а путник, приготовив на всякий случай свиток с заклинанием, вышел на поляну.
-Я ищу мальчика по имени Ашикага Нобору, - холодно произнес он.

-----
*Ки-но йокай – духи деревьев.
**Джуроку (Juuroku) – шестнадцать (яп.)

Наконец-то важный пленник был доставлен к господину Токугаве, и Ёрио, встав за его спиной, попеременно бросая взгляды то на своего повелителя, то на своенравного мальчишку, который даже сейчас, хоть и сидел смирно, совершенно не проявлял уважения ни к кому из присутствующих, включая и самого Токугаву, что легко читалось в его взгляде.
«Все-таки он забавный», - на этот раз с улыбкой подумал молодой телохранитель, вспоминая то, как совсем недавно вел мальчика в этот шатер.

- Юный Ашикага, - доложил каро.
- А... наследник сегунов –равнодушным голосом произнес господин Иэясу – Он должен умереть. Хотя... подожди. Это, вроде бы, совсем мальчишка? Я хочу его увидеть.
Услышав имя пленника, Ёрио вызвался сопроводить каро и проследить за тем, чтобы пленник был в целости и сохранности доставлен повелителю. Получив согласие, он выбежал вслед за каро, догнав того уже рядом с небольшим загоном для пленных.
-Иэясу-сама просил меня сопроводить столь важного пленника, - коротко произнес он, сумев не дать нахлынувшим эмоциям отразиться в голосе.
И, повернувшись в сторону оставшихся пленных, Ёрио встретился взглядом с мальчиком. Да, это определенно был Ашикага Нобору, встречи с которым он ждал все это время. Стараясь сохранять спокойствие, молодой телохранитель кивнул каро, который вывел мальчика из загона.
-Тебя хочет видеть господин Иэясу, - произнес Ёрио, как можно более холодно, опасаясь показать то, что узнал юного Ашикагу.
Пленника проводили разными взглядами, кто - сочувственно, кто - завистливо, кто - участливо. Нашлись даже такие люди, кто отпустил в адрес мальчика пару-тройку ругательств. Другие, наоборот, пожалели, что жизнь юного воина закончится, толком еще не начавшись.
- Эй, - крикнул кто-то вслед, кто был посмелее. - Не рановато ты взялся за меч? Мал еще участвовать в войне.
Мальчик не стал отвечать, лишь улыбнулся.
- Тогда ведите, - приказал он своим стражникам.
-Не слишком ли надменно сказано для того, чья жизнь может оборваться в любой момент? - Ёрио разозлил тон Нобору, и он уже было схватился за рукоять меча, впрочем, тут же отпустив ее, стараясь сохранить остатки спокойствия.
Несколько долгих мгновений мальчик отрешенно разглядывал изрытое лошадиными копытами каменистое поле, как будто обдумывал ответ. Но так и не произнес ни единого слова. Вместо него заговорил каро.
- Надо же! Он считает нас слугами, не иначе
-Тебе повезло, что Иэясу-сама хочет лично поговорить с тобой, - уже спокойнее произнес Ёрио, - Иначе ты бы уже был мертв, - и молодой телохранитель осекся, чуть не назвав мальчика по имени.
Избегая взгляда Нобору, юноша коротко добавил:
-Не стоит заставлять господина ждать, - с этими словами он схватил пленника за рукав и повел в сторону шатра.


(совместно с СонГоку)

Во-первых, хочу принести всем свои извинения за пропажу. Я жив, и я не забыл о своем прикле, и буду по мере сил появляться и отписывать сюжетных неписей и Сору (благо дело ее участие достаточно скромное по сравнению с вашим, а прикл, теперь уже скорее к счастью, чем к сожалению продвигается неторопливо). Да, и поскольку мое появление на форуме в даное время вещь крайне проблемная хочу попросить Хидеки стать моим сомастером. Хи-кун, надеюсь ты не откажешь. Всем спасибо за то, что прикл до сих пор скорее жив чем мертв.

Тошимару, заметивший его приближение лишь когда услышал шум, был заметно напуган. На обычно уверенном лице старика выступили небольшие капельки пота, он встал, будто врытый в землю столб, дрожащими руками зарылся в свитки. Почему-то лицо демона казалось удивительно знакомым, напоминая о невозвращенном долге из прошлого.
Наконец он нашел нужный о-фуда, и, достав его, быстро прочитал заклинание. Небольшой синеватый барьер окружил странников, и демон озадаченно остановился. Колдун стал заметно увереннее.
- Ну что, Аукушичи, или как тебя там? Сумеешь ли ты защитить свою хозяйку?
- Хозяйку сумею, - ответил тэнгу.
Миеликки взвизгнула, когда неведомая сила вздернула ее вверх. В уши ворвался грохот, и только спустя мгновение неудачливая невеста сообразила, что слышит звук крыльев. Демон и колдун остались вдвоем на дорожке, друг против друга.
- Он же обещал! – просипела девчушка.
- Мне велено тебя защищать – я защищаю, - прозвучал над ухом низкий голос. - И перестань меня пинать.
- Бесполезные создания, - со злобой прошипел Тошимару.
Демон, стоящий перед ним снова попробовал атаковать, и все, что оставалось колдуну – удерживать барьер. Сложив одну из простейших мудр, чтобы сдержать противника на расстоянии, он поднял взгляд к небу:
- Ты забыл про свиток? Как ты сможешь защитить ее, если я в опасности?
- Ты этим собираешься меня замедлять? – недоуменно поинтересовалось трехглазое чудовище. – Ты ничего не перепутал?
Услышав слова человеко-быка, колдун побледнел. Благодаря долгим тренировкам он умел пользоваться чародейством, но когда дело доходило до демонов или духов, он оказывался беспомощен перед ними. Впрочем, это не значило, что нельзя договориться.
- Что... тебе нужно? – тяжело дыша, спросил Тошимару своего противника.
Снова раздался шум, похожий на долгий хлопок, и Аукусти опустился на землю позади старика, имеющего над ним власть. Вмешиваться он не торопился.
Рогатое порождение леса двинулось, меняя позу. С сосны, на которую тэнгу вознес свою нареченную, раздался девичий вопль, потом быстрое бормотание. Было чего испугаться, на боку человеколицего быка красовались еще три глаза, а над ними – рога, ничуть не уступающие тем, что украшали лоб.
- Я уничтожаю зло, - ровным глубоким голосом ответило страшилище.
Появление тенгу за спиной добавляло уверенности, и старый маг уже без дрожи в голосе произнес.
- Если ты пришел, чтобы убить меня – то кто дал тебе право судить? Или тебе нужно что-то еще?
На лице его противника появилось отвращение. Девчонка на сосне изо всех сил сжимала в кулаке медный амулет, округлившимися глазами наблюдала за дорожкой. Тошимару ей не было жалко, даже хоть чуточку бояться за него не получалось. Другое дело Аукусти...
- Ты мнишь себя могучим, - произнес многоглазый демон. - Но ты жалок. Твое существование никчемно. Избавь этот мир от себя.
- К чему эти слова? – колдун в упор смотрел на демона. Сейчас, во время разговора, диковинное существо уже не внушало ему такого страха. И то сходство, которое он заметил в начале, сейчас будто бы развеялось. - Я уже сказал, не тебе судить меня.
Старик повернулся к тэнгу:
- Ты ждешь, когда он нападет и подвергнет мою жизнь опасности? Но что тогда станет с той милой девочкой, которая столь дорога тебе?
Бык снова повернулся, стало видно, что и с другого его бока смотрят на мир три глаза, над которыми выступают рога. Шесть глаз чудовища встретились взглядом с крылатым. Ни один не сказал и слова, но между ними установилось почти осязаемое понимание.
- Я не трону сейчас. Но зло есть зло.

(+Далара)

(Вместе с Ноэль)

-Конечно же. Покажешь потом мне свою новую картину? – Сора говорила искренне, поскольку картины девушки действительно заставляли ее трепетать.
Она нажала несколько кнопок на своем браслете на левой руке и снова спросила:
-Ты будешь рисовать в парке?
-Да, если можно.
Саюри снова улыбнулась. Чтобы рисовать, ей совсем не обязательно было туда идти: она плохо различала окружающие предметы, а потому могла спутать ствол дерева с фонарным столбом. Ей совсем не важно было, каков предмет на самом деле - она всегда исправит любой изъян.
Сора что-то шепнула ассистенту и снова обратилась к Саюри.
-С нетерпением жду возможности посмотреть на твою новую работу. Да, чуть не забыла тебе сказать. Теперь у тебя появились новые соседи. Они приехали в Центр только сегодня. Надеюсь, что вы станете друзьями.
-Мне очень лестно это слышать,- снова поклонилась девушка, отвечая на слова Соры о картинах,- Да, конечно. Они в комнате?
-Должны быть там. Я хотела навестить их чуть позже, когда закончу с делами.
-Замечательно! Я, с Вашего позволения, отправлюсь туда- мне все равно нужно взять листы и карандаш.
-Конечно, - Сора улыбнулась, - Дайске проводит тебя, куда ты его попросишь. Увидимся вечером.
И, чуть поклонившись девушке, она вошла в лабораторию.

–Господин снова ничего не съел? – полуукоризненно спросила Каоко, забирая поднос с обедом.
Ёрио даже не повернулся в ее сторону, продолжая разглядывать потолок. Служанка обреченно вздохнула и вышла из комнаты. С тех пор, как он вернулся из той неожиданной поездки, Куремото-сама почти ничего не ел и не принимал посетителей, за исключением господина Акиры и маленького Оборо. А ведь с тех пор прошло уже два месяца.
Каоко долгое время пыталась понять причины такого поведения господина, тем более, что он наоборот должен был радоваться, ведь после той поездки ему выделили десяток воинов. Но господин Куремото никак не отреагировал на прибывших и их тренировками занимались телохранители господина Морито и Морибе. С ними же тренировался и маленький Оборо.
День вскоре сменился вечером, и, когда приблизилось время ужина, Каоко снова взяла поднос с едой и отправилась в комнату господина. Ёрио все также лежал на циновке, уставившись в потолок.
-Господин должен обязательно поужинать. Все-таки, если вы совсем ослабнете, то это будет моя вина, - произнесла она, ставя поднос рядом с циновкой.
-Забудь, - неожиданно произнес Ёрио, повернув голову в сторону служанки.
Встретившись с ним взглядом, Каоко впервые заметила, насколько сильно осунулось лицо господина. Нужно было что-то предпринять, причем как можно быстрее, а уж поскольку выдался такой шанс…
-Как я могу забыть о состоянии столь достойного человека и справедливого господина, - тихо проговорила она, присаживаясь рядом.
-Вот значит как… - тихо произнес Ёрио, казалось, для самого себя, - Тогда не принесешь ли ты саке достойному человеку и справедливому господину?
Вопрос застал Каоко врасплох. Куремото-сама пил только во время приема гостей, предпочитая сохранять разум чистым. Но все же было бы очень неразумно упускать такую возможность, поэтому служанка встала, и, поклонившись, произнесла.
-Как пожелает мой господин, - и незамедлительно отправилась на кухню.

Оборо вглядывался вперед, ожидая увидеть ворота Шиобары. Мысль о посещении деревни, которой когда-то управлял его род, настолько захватила юношу, что он не мог думать ни о чем другом.
-Скоро мы доберемся? - нетерпеливо спросил он, повернувшись к Ёрио.
-Сколько еще раз ты меня спросишь? Еще до наступления часа быка мы будем в деревне, успокойся.

О-фуда вспыхивали один за другим, освещая небольшую поляну. Говорящий с духами сидел в центре, произнося слова заклинаний. Руки же его настолько быстро складывали печати, что сторонний наблюдатель, окажись он сейчас поблизости, вряд ли смог бы разглядеть хоть что-то. В чуть приоткрытых глазах шамана плясали красные огоньки, и его взгляд сейчас был похож на глаза хищника, ищущего новую жертву.

Глаза цвета неба. Взгляд их был настолько чистым и глубоким, что любой, встретившийся с ним, навсегда остался бы в их власти. Возможно именно поэтому человек, стоящий перед обладателем чарующих глаз, не поднимал головы.
-On bai shi ra man ta ya sowaka, - каштановые волосы были собраны в хвост сзади, но длинная челка полностью закрывала лицо, и поэтому о его решительности говорил только голос.
Голубоглазый даже не шелохнулся, все так же смотря вперед.
-Rin! – выкрикнул шаман, направляя вперед сложенную из рук печать.
Порыв ветра развел каштановые волосы Говорящего с духами в стороны, и теперь челка не скрывала его взгляд. В оранжевых глазах шамана не было ни капли страха, наоборот, в них отражалась спокойная уверенность победителя.
-За что? – наконец спросил голубоглазый. Его тело начало таять, а камень позади него начал тускло светиться.
-Сам должен знать, - безразлично ответил шаман, заправляя пряди челки за уши.
Демон вскоре полностью растворился, и Говорящий с духами, напоследок взглянув на колокольчики на правой руке, развернулся и отправился в деревню.

Мысленно Хаку кружил над лесом. Момоко где-то поблизости, и он бы уже заметил ее, не присутствуй где-то поблизости кто-то действительно сильный. Но если собрать еще немного сил, то можно пройти через эту завесу и тогда кицуне точно появится перед его взглядом. Говорящий с Духами сконцентрировался и попробовал пробиться через туман. Но попытка не увенчалась успехом, и виски Хаку пронзила боль. В глазах потемнело, и когда шаман начал приходить в себя, он почему-то увидел перед собой дом управителя Шиобары, своего отца.
…Из чашки фонтаном ударила струя черного дыма, тот, заслоняя от Кантаро его гостя, собрался в облако, в котором угадывались очертания морды огромной собаки; из распахнутого рта вывалился длинный ярко-красный язык
Управитель остановился. Пару секунд он вглядывался в появляющееся лицо. Неожиданно на его лице появилась торжествующая улыбка:
- Ты проиграл, - с нескрываемым торжеством произнес он, - хранители ину пришли на мой зов и готовы принять жертву. Тебе не удастся погубить мой род.
В следующий миг катана вспорола живот старика…
Когда видение рассеялось, туман, нависший над рощей тоже исчез, и теперь Хаку отчетливо видел место, в котором держали Момоко. Он поднялся на ноги, и, даже не собрав вещи, направился в сторону святилища. Слишком многое нужно было успеть, а времени почти не оставалось.

(снова только Рейтар)

Он спал, сжимая в объятиях свои мечи, найденные там же где он их оставлял, и початую бутылочку сакэ, допить которую он так и не успел. Он спал, и видел сумбурнейший и причудливейший сон, одним из важнейших персонажей которого были высокий седоволосый наньбан, с похожей на конский хвост прической, одетый в необычную, черную с серебром кожаную одежду, и высокий, одноглазый самурай без герба, одетый неряшливо, но кажущийся чем-то необычайно знакомым. Оба воина из сна были ничуть не похожи внешне, но чрезвычайно умело обращались с мечами и при этом имели очень много общего, куда больше, чем одно искусство фехтования, в своем характере и судьбе, если судить по сну. Так же Хидэтада запомнил очень необычный меч, странный, непривычных форм и очертаний меч, один и тот же меч, которым владели оба виденных им во сне воина, точнее, владели разными воплощениями одного и того же меча, если конечно у мечей вообще бывают воплощения. А еще, Хидэтада запомнились стихи… Непривычного размера, на неизвестном языке, но такие понятные строки, которые, казалось, идеально подходили к такому сну и к воинам которых он в этом сне видел:

Кто изменит мой путь?
Кто изменит мой рок,
Что начертан мне древним
Холодным мечем?

Я блуждаю всю жизнь
В лабиринте дорог
И ношу смерть
За правым плечом.

Каждый день - новый бой,
Каждый день старый страх,
И с тропинки судьбы не свернуть,
И я вернусь домой, в старый замок в горах,
Когда будет окончен мой путь.

Не обманешь судьбу и не купишь любовь
Ни за жизнь, ни за смерть,
Ни за горсть серебра
И холодная сталь ляжет под ноги вновь,
Равновесием зла и добра.

Пусть сгорает судьба в ритуальных кострах,
Пусть у мира меняется суть,
И я вернусь домой, в старый замок в горах,
Когда будет окончен мой путь.

Не за знамя и герб, не за список побед -
Не поймешь где искусство, а где ремесло.
Семь шагов через страх,
Семь шагов через бред,
Коль остался в живых - повезло.

И когда надоест мне со смертью играть,
Жизнь отпустит меня отдохнуть.
И я вернусь домой, в старый замок в горах,
Когда будет окончен мой путь.*

* - в посте использован текст песни "Посвящение Каэр-Морхэн" Тэм Гринфилд

Ушлый жеребец мгновенно сообразил, что такого шанса отомстить десятнику за столь раннюю побудку, как и за подобные, ранее произошедшие "обиды" позже может не представиться, по этому он прижал уши, придав морде совершенно издевательское выражение, громко фыркнул и, не отпуская сумы, попятился, волоча ее за собой по камням.
Хидэтада, как раз разобравшийся, что не поделил седельную сумку и лежащее в ней сакэ ни с кем иным, кроме своего боевого коня, высказался, как он считал, негромко, но крайне эмоционально и поспешил за пятящимся к кустам, гривастым вором последней радости суровых воинов. Тот - не будь дурак, прибавил ходу, пятясь еще быстрее, так, что нагнать его самурай, на своих ноющих и почти не ощущаемых "мушкетных дулах", попросту не мог.
Хидэтада попытался так же увеличить темп движения, но сделать это было настолько затруднительно, что, не смотря на рвущиеся с губ бранные слова, десятник кавалерии-нагината славного клана Санада был вынужден попытаться уговорить вредного коня добром вернуть присвоенную им сумку. Такеда засюсюкал с ним как с младенцем, называя Демона-У ласковыми словами и уговаривая быть хорошим, порядочным конем, и вернуть сумку. Демон-У подозрительно скосил на медленно и незаметно подступающего кавалериста глаз и презрительно фыркнув, задрал верхнюю губу, всем своим видом выражая отношение как к актерским талантам Хидэтада, так и к его обещаниям трижды в день чистить, купать в воде с лепестками лотоса, и трижды же в день, - собственноручно заплетать гриву. Конь так иронически заржал, мотая головой и ясно давая понять, что не впечатлен профанской игрой хозяина, и не намерен идти на компромисс, что Хидэтада на миг показалось, что жеребец еле-еле сдержался оттого, что бы показать своему всаднику глумливый жест.
Хидэтада скрипнул зубами, мысленно пообещав коню, что мол, тот сейчас просто обхохочется, но, внешне сдержавшись, он медленно-медленно, словно бы и незаметно приближался к коню на расстояние, на его взгляд достаточное, что бы отобрать у гривастого вымогателя, вожделенное сакэ.
Наконец, сочтя дистанцию до сумы вполне подходящей для успешного броска, Такеда с громким ревом прыгнул вперед, вцепившись руками в горловину седельной сумы и начав судорожно пытаться ее развязать. Десятник прекрасно знал характер своевольного жеребца и не сомневался, что битва за обладание сумой отнюдь не закончена, а только начинается, так как упрямства и дури, позволяющих Демону-У отстоять понравившуюся ему вещь, боевому коню было не занимать. Предчувствие не обмануло Хидэтаду - Демон возмущенно фыркнул, и что было сил, потянул суму на себя, энергично пятясь в кусты. Кавалерист, с громким рыком нецензурного содержания, соответственно потянул суму на себя, но не преуспел - жеребец все же был раза как минимум в два тяжелее, по этому, сквернословящий десятник, красочно и громогласно поминающий всех предков и родственников несносного жеребца, птичкой влетел в те же самые кусты, но рук не разжал.
Дальнейшие события для Хидэтады слились в один невразумительный, но крайне насыщенный круговорот - хлещущие по лицу ветви кустов, издевательское фырканье зловредного Демона и рывки сжатой в руках горловины, палые иглы пиний, колющие голые пятки кавалериста, пропахивающие в их, укрывавшем землю толстым ковром, слое две рваные борозды. Кавалерист, громко сквернословя, тянул и дергал многострадальную седельную сумку на себя, жеребец, с издевательским всхрапыванием и фырканьем - на себя, при этом каждый ни за что не желал уступить другому прикладывая все усилия для победы в поединке, но, не переступая некой границы, после которой дружеский поединок превратился бы в бой на смерть. Так Хидэтада ни разу не попытался ударить коня по голове, а жеребец не пускал в ход свои подкованные на корейский манер, копыта, которыми, бывало, проламывал черепа рискнувшим слишком близко подобраться, бойцам ыйбена или разбойникам.

(писал Рейтар, а я здесь стою для перебивки поста)

- Здравствуйте. А кто вы? Как вас зовут?
Ассистент Акнегасаки-сан повернулся и с неохотой ответил:
-Амано Гинджи. Сотрудник этого Исследовательского Центра, - и снова отвернулся, показывая, что разговор закончен.
Следом вышел еще один парень, а вернее вылетел, чуть не сбив с ног одну из девушек.
- Всем привет! Вы не видели мою гитару?
Гинджи промолчал, но его взгляд красноречиво говорил об отношении к умственным способностям юноши.
-Все свои вопросы задавайте Аканегасаки-сан, когда она появится, - тоном, не терпящим возражений, произнес он, когда последний из четверки вышел из автобуса, - Я отведу вас в вашу комнату.

Доведя своих подопечных до толстых двойных дверей, располагающихся совсем недалеко от входа в Центр, Амано открыл их, и, пропуская детей внутрь, сухо произнес:
-Если вам что-нибудь понадобится – свяжитесь с обслуживающим персоналом, и они решат вашу проблему. Мисс Аканегасаки скоро придет, и вы сможете спросить ее обо всем, что вас интересует. Пока же занимайтесь своими делами.
Взгляду вошедших открылась просторная комната, в центре которой стоял обеденный стол. У одной из стен в ряд стояли пять кроватей и небольших тумбочек. На одной из них лежали чьи-то вещи, но хозяина в комнате не было, а кровать, стоявшая рядом была аккуратно застелена, ничем не отличаясь от остальных четырех. С правой стороны от входа была расположена небольшая зеленая кнопка, очевидно предназначенная для связи с персоналом, поскольку тут же располагался и динамик, который сейчас не издавал ни звука, но на вид был вполне исправен.
Окон нигде не было, но в одной из стен располагался огромный аквариум, в котором туда-сюда сновали небольшие экзотические рыбки. Свет же шел откуда-то сверху, равномерно освещая всю комнату.

***

Даже на этом сером безжизненном острове встречались места, которые можно было назвать красивыми. Одним из таких был искусственный парк, находящийся на заднем дворе исследовательского центра. Созданные человеком растения, приспособленные к жизни в любых условиях, рост которых также был ускорен. Такой видели флору будущего в корпорации «H.A.R.U.», и этот парк был своего рода экспериментом, который должен был показать результат работы, ведущейся в этом же Центре не один год. Похоже, что в мире, носящем гордое название Утопии, не было места чему-либо, созданному природой. Как однажды сказал кто-то из глав корпорации: «Это место – рай на земле. Мы строим его для людей, поэтому все, что вы увидите здесь, также будет создано человеком. Все сотрудники «Н.A.R.U.» считают такой подход единственно верным».
Сора сидела на одной из скамеек. На смену белому халату, , она была одета в длинное вечернее платье, с застежкой в виде розы. Женщина работала с ноутбуком, лежащим на ее коленях.
Курсор мыши щелкнул по одной из иконок, и в открывшемся файле на синеватом фоне появился текст:
«Вирус TB-185.
Впервые был замечен во Франции, Германии, Японии и Соединенных Штатах Америки в 2034 году. Инкубационный период: от двух до семи дней. Симптомы: Резкий кашель с кровью, обильное носовое кровотечение. Вероятность летального исхода – 99 процентов. Лекарства не найдено. На сегодняшний день не представляет особой угрозы благодаря своевременной изоляции носителей вируса. Исследования проводятся медицинской компанией Лейблиха».
Сделав несколько пометок, Сора отключила ноутбук и поднялась.
-Лекарство существует, - тихо произнесла она, глядя в сторону Центра, - Не так ли, Комачи-сан?
Женщина еще какое-то время постояла молча, и отправилась внутрь. Ей еще предстояло посетить остальных подростков, привезенных сегодня.

Небольшой лагерь в бамбуковой роще уже был виден чуть вдалеке, и Хаку, немного успокоившись, пошел медленнее. Момоко наверняка еще не спала, дожидаясь Говорящего с Духами, и от одной этой мысли становилось легче.
Хаку привык к одиночеству, которое было его спутницей с самого рождения, но в то время, когда он путешествовал по далекой Микаве, он увидел другую жизнь. Конечно, в ту холодную зиму девяносто третьего года он не один раз готов был попрощаться с жизнью, но рядом всегда были и простодушный Такамори, и загадочный Какурай, и неунывающая Акари. И, несмотря на то, что сейчас из пути разошлись, Хаку не сомневался, что каждый из них иногда вспоминает то время. А Момоко, тогда сразу же покинувшая его, сейчас вернулась, чтобы теперь всегда оставаться рядом с ним. И сейчас Говорящий с Духами понимал, что может считать себя счастливцем, независимо от того, сколько несчастий ему еще предстоит пережить. И все тучи, нависшие над ним в последние дни, сейчас казались ему небольшим испытанием, которое он, несомненно, преодолеет.
Но все же, у судьбы всегда свое отношение ко многим вещам, зачастую очень неприятное для тех, кому оно заготовлено. Вот и сейчас, добравшись до лагеря, Хаку нигде не мог найти Момоко. Она развесила повсюду охранные амулеты, как он ей и сказал, и наверняка не собиралась покидать лагерь. Но что в таком случае произошло? Говорящий с Духами глубоко вздохнул и сел недалеко от затушенного костра, приводя мысли в порядок.
-Паникой делу не поможешь, - успокаивал он сам себя, - Я должен успокоиться и подумать. Sou ka! Нужно осмотреть лагерь и тогда может быть я смогу понять, что же произошло.
И Хаку, еще раз глубоко вздохнув, начал осматривать лагерь. Вскоре он заметил охранный свиток, лежавший на земле. Вряд ли он упал сам или же Момоко оставила его там. А это значило, что здесь кто-то был. Лагерь был защищен от духов и демонов, но не от обычных людей. «Выходит, Момоко похитили? – пронеслась в голове ужасающая мысль, - Ты так был уверен в ее безопасности, что совсем забыл о таких простых вещах. Нужно было не отпускать ее ни на шаг, а ты оставил ее здесь одну, посреди ночи». Мысли били по вискам словно молот кузнеца, и Говорящий с Духами вскоре обессилено упал на колени, сжимая голову руками. Его глаза были полны отчаянно, а губы дрожали в бессильной злобе.
-Я найду тебя, куда бы они тебя не увели, - произнес он, поднимаясь, - И я вытащу тебя оттуда, что бы мне не пришлось сделать. Отчаяние в его взгляде уступило место решительности и еще чему-то неведомому и пугающему.

Итачи встал самостоятельно, не посмев принять помощь от девушки. Осмотревшись вокруг, он что-то прикинул в уме и спросил, указал на проход:
-Шестой зал по этому коридору?
Его спутница кивнула. Подняла повыше сжимаемое в руке перо. Раз свет так требуется Итачи, пусть его будет побольше. Ближе ко входу лежало несколько факелов, наверное, он их не заметил.
Они прошли еще несколько залов, иногда поглядывая на фрески. Строители не поленились и украсили стены и потолок великолепными изображениями. Казалось, еще немного, и изображения оживут, сойдет с удерживающих их плоскостей. Наконец, шестой зал. Потолок, не слишком высокий, но достаточный, чтобы не суметь коснуться рукой, вытянув ее вверх.
Итачи то и дело удивленно раскрывал рот, поскольку никогда не видел ничего подобного. Чтобы не сбиться, он едва слышно отсчитывал проеденные входы в залы.
-Шесть, - наконец произнес он, - похоже, что нам сюда.
Его взгляд все еще блуждал по стенам и потолку, не в силах оторваться от удивительных изображений.
Кайо же, напротив, была сама сосредоточенность. Она деловито осматривала рисунки на стенах, бормоча себе под нос.
- Ну, это у нас кошак, и рыбе фуга понятно. Здесь... – она припала к стене, почти касаясь ее носом. – Ага, это наше зеленое водяное. Тут они изобразили меня, перья, между прочим, не совсем так, надо было им сказать. И вот здесь лапа неправильно, я так никогда не ставлю. Так, а вот и северный... кто-то.
Девушка сначала присматривалась то вблизи, то отходила к противоположной стене. Потом прислонилась лбом, затем провела рукой. Выражение ее становилось все мрачнее и мрачнее. Трещины на камне мешали видеть рисунок, линии никак не хотели складываться в узнаваемый образ.
- Итачи, - позвала она наконец, - ты видишь, кто здесь?
Сын управтеля посмотрел на фреску, указанную Кайо, и нахмурился. Линии были очень странными, и, хотя каждая из них в отдельности была вполне различима, общий рисунок узнать было сложно.
-Может быть это какая-то змея? – предположил он, еще раз оглядывая замысловатые изгибы.
- Змея? Нет, змея у нас кое-кто другой... Иногда подколодная, иногда так. Здесь не может быть змеи. Наверное.
Кайо сморщила нос, кончики губ ее опустились.
- Не знаю. Идем отсюда на свежий воздух!
Итачи явно хотел что-то спросить, но потом видимо передумал, и молча пошел к выходу. Когда же они с девушкой поднимались по лестнице, любопытство все же пересилило нерешительность и он спросил:
-Если ты не знаешь, кто он такой, то почему тогда думаешь, что он не мог быть змеей? Ведь ты же можешь быть, - тут он осекся и снова замолчал.
- Могу быть что? – переспросила Кайо.
Итачи не хотел отвечать, но пристальный взгляд Кайо не оставлял ему выбора.
-Ну ведь ты можешь одновременно быть и человеком и фениксом, - сын управителя рассматривал трещины на полу, не решаясь поднять взгляд после сказанного, - Значит и он может оказаться змеей.
- Возможно... Мне кажется это неправильным, но, может быть, ты и прав.
Девушка задумалась и до самого выхода молчала. Когда они вышли наружу, она села на порог и подставила лицо солнечному свету, закрыв глаза.

(как это часто бывает - с Даларой)

Итак, прикл открыт. В этой теме прошу писать все НРПГ, которые будут появляться по ходу дела.
Еще раз всем - добро пожаловать в Утопию, и, постарайтесь там =)
Если у кого-то все-таки остались вопросы относительно своих ролей, которые они хотели бы прояснить - прошу в ПМ, поскольку далее вся информация по Утопии для каждого конкретного игрока будет закрыта от остальных. Время от времени проверяйте почту, поскольку там время от времени будет появляться информауция о проявлении вашего дара. Да, и еще даю краткую квенту на мастерского NPC:

Аканегасаки Сора

Возраст: 25 лет.
Место рождения: нет данных.
Главный врач Исследовательского Центра по изучению детей с необычными возможностями. Обучалась в одном из ведущих институтов Токио, который закончила с отличием. В 24 года обратила на себя внимание исследовательского центра "H.A.R.U.", который предложил ей сотрудничество, но она отказалась. Тем не менее, по неизвестным причинам, два месяца назад она приехала в Исследовательский Центр и приступила работе, быстро дослужившись до звания главного врача

Весь остров напоминал огромную строительную площадку. Серые монолиты зданий, которые, по словам глав организации «H.A.R.U.» «станут лучшим из мест, где вы когда-либо бывали», пока что наводили только уныние. Морито достал из кармана сигарету и, чуть пожевав фильтр, повернул к небольшому зданию, огороженному белым высоким забором.
Честно говоря, его не сильно волновали ни «Рай на земле», ни эти подростки, все еще спящие на креслах за его спиной. Ему предложили неплохие деньги за их перевозку – и потому он здесь. А уж то, что на уме у этих фанатичных ученых его ни коим образом не касается.
Небольшой автобус наконец-то подъехал к воротам Исследовательского Центра, и сурового вида охранник, выйдя из небольшой коморки перед въездом, подошел к водительской двери.
-Ваше разрешение на въезд, - буднично произнес он, заглядывая за плечо водителя.
Морито, все еще прикусывая неприкуренную сигарету, покопался в бардачке, и через пару минут протянул охраннику необходимые бумаги. Тот мельком оглядел их, и, передав часть из них обратно водителю, пошел открывать ворота.
Автобус уже ждали, поскольку, заехав на территорию Исследовательского Центра, Морито увидел женщину-врача и молодого ассистента рядом с ней.
-Ваши деньги уже переведены на счет, Кабунаки-сан, - произнесла она, обращаясь к водителю, - Через несколько минут за вами прибудет служебная машина и доставит вас до аэропорта. Да, и не курите здесь, поскольку некоторые из детей тяжело больны и не переносят табачный дым.
Морито ничего не ответил и, лишь пожав плечами, убрал сигарету обратно в пачку.
-Аканегасаки-сан, мне будить детей? – поинтересовался у женщины ее ассистент.
-Подожди, Рёга. Сначала я заберу отсюда Тсугуми. У нее особый случай, и поэтому относительно нее у нас несколько другие инструкции. Когда я закончу с ней – буди остальных, - произнесла та, которую назвали Аканегасаки, и, поднявшись в небольшой салон автобуса потрясла за плечо девушку лет девяти.

НРПГ (первое, и надеюсь последнее), ввиду написания вводной прикл можно считать открытым. Все обсуждение здесь: Где рай? Под небом, и у ваших ног.

Шум во дворе поместья обеспокоил Косеки. Он отчетливо слышал лязг оружия, доносившийся снаружи. Неужели враги наместника все-таки решили действовать открыто и напали на дом господина Мацуоки? Укоряя себя за слабость, не позволившую ему быть рядом с Токисадой-сама в такой опасный момент, юноша выбежал на улицу.
Первым, кого он увидел, был сам Теншо Такеши. Похоже, что с наместником было все в порядке, и опасения оранжевоглазого телохранителя не подтвердились. Но незнакомые люди, устроившие здесь поединок совершенно сбили Косеки с толку. Что же здесь произошло, пока он, совершенно потеряв понятие ответственности, отдыхал после той напряженной ночи?
-Почему они сражаются? – спросил юноша одного из слуг, наблюдавших за боем.
-Господин наместник выбирает себе нового телохранителя, - ответил тот, с некоторым страхом повернувшись к внезапно появившемуся телохранителю-«демону», - Господин Теншо Такеши попросил их продемонстрировать свое умение.
Косеки скептически осмотрел дерущихся. Да, некоторые из них и правда могли стать неплохими воинами, но едва ли хоть кто-то смог бы достойно показать себя в стычке с синоби. А человек, который хочет охранять наместника, должен быть готов ко всему.
-Надо устроить им небольшую проверку, - Косеки отцепил с пояса тессен и ворвался в редеющую толпу дерущихся.
Тяжелый стальной веер отбивал удары мечей и в следующий момент наносил удары, сваливая противников оранжевоглазаого ронина на землю. Как и ожидал Косеки, мало кто мог дать ему достойный отпор. «А ты ожидал от них большего? – мысленно спросил он себя, - Ни у кого из них, не было и в половину столь хороших учителей, как у тебя».
Бой становился скучным, и Косеки уже думал закончить на этом, когда случайно столкнулся взглядом с воином в черной одежде. Их глаза сошлись лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы юноша немного замешкался, и едва не пропустил удар. Незнакомец же спокойно продолжил бой.
«А вот это уже немного интереснее», - подумал Косеки, сбивая с ног очередного неудачливого воина, и начал пробиваться к обладателю черной одежды и невероятно белой кожи.

Аша-сан, пожалуй так и сделаем.

Кабуто
Во первых, добро пожаловать. А теперь что касается ответов.
Матсунага Сара своих настоящих родителей попросту не знает. Первые ее воспомнания связаны с центром Лейблиха, когда из всей родни у нее остался только брат.
Что касается Шенена, то его поиски шестого пальца - Это вовсе вещь весьма условная, поскольку причиной поиска служит его убежденность в том, что он потерял что-то очень важное. В подробности углубляться не буду, поскольку надеюсь, что ты примерно помнишь его прототип

И еще пара слов. Начинаем вероятнее всего в среду, поскольку основной состав игроков набран, а если кто и захочет присоединиться (как и говорилось ранее, не более 2-3 человек, поскольку это мой первый опыт мастеринга, и к тому же я не думаю, что одаренных детей может быть настолько много). Ну и хотелось бы высказать несколько пожеланий касательно самого прикла. Первое - надеюсь, всем примерно понятно, что характер персонажей в итоге определяете вы (то, что написано в квентах - скажем так, стартовые условия). Естественно, Тсугуми например не сможет так вот сразу проникнуться безграничным доверием к своим "товарищам по несчастью", а Шенен не станет бесприкословным лидером, прекрасно понимающим ситцацию и свое место в мире. Но под влиянием обстоятельств их характеры могут (и должны) измениться в ту или иную сторону, и возможно и правда придет день, когда Тсугуми станет "частью команды" а Сара научиться улыбаться без искорки печали в глазах. Впрочем, все целиком и полностью в ваших руках.
Второе. Несмотря на то, что "Утопия" - место весьма мрачное, не хотелось бы, чтобы вся история была рассказана нами в мрачных тонах. Да, они определенно должны быть, поскольку речь идет не о прогулке с друзьями в прекрасный летний день. Но даже здесь могут происходить приятные, радостные, а порой и комедийные ситуации. Так что хотелось бы верить, что прикл не сведется к массовой депрессии и тотальному суициду.
Ни и третье. Несмотря на то, что в моих руках многое, прикл в общем и целом свободный, а значит не стоит ждать моего указания на каждый ваш шаг. В конечном итоге - каждый из вас кузнец своей судьбы, а моя задача сводится к тому, чтобы показать вам мир, в который вы попали, а также открать в вас те самые способности, не поддающиеся логике простого человека (как то общение с духами, видение будущего, или же наоборот, воспоминания из прошлой жизни, и, прилагающийся к ним "пакет возможностей").
В общем, если у кого есть еще какие-либо вопросы - с радостью выслушаю и постараюсь дать наиболее исчерпывающий ответ.
И да помогут нам ками не испортить идею на полпути. Я верю в нас.

Аша-сан
Роль Комачи Тсугуми действительно одна из самых сложных в прикле, это вы верно подметили, но тут проблема в том, что вообщем-то, совсем недавно я пообещал эту роль Хидеки и не успел написать об этом в посте. Но тем не менее, естественно я совершенно не против вашего участия в этой затее (а она начнется примерно через неделю, поскольку необходимый минимум людей, включая вас, теперь собран). Так что, если вы все еще хотите учавствовать - любой из оставшихся двух персонажей ждет вас. На этом собственно все.
P.S. Для "Парня" найдено чуть более качественное изображение, поэтому его картинка изменена.

Тетсу не понял не единого слова и на всякий случай покрепче сжал палку. Тем не менее, незнакомец стоял, очевидно ожидая ответа мальчика.
-Wakaranai, - пробурчал Тетсу, явно злясь на непонятливость странного гостя, и на всякий случай еще раз повторил, - tachisari nasai.
Тем не менее, обида всю сильнее западала в сердце мальчика? Неужели этот взрослый такой непонятливый? Или может он просто не знает языка Тетсу и просит его объяснить значение незнакомого слова?
Неожиданная догадка приподняла настроение, и Тетсу даже улыбнулся. Он указал на дверь и в очередной раз повторил:
- Tachisari nasai.
И выставил палку перед собой, намереваясь проводить незваного гостя.

Проснувшись, Косеки приподнялся на постели, истощение и усталость прошли без следа, а рука больше не болела. Оказывается, Токисада-сама был не только отличным воином, поскольку зелье, приготовленное им, похоже творило чудеса. Вспомнив о наместнике, оранжевоглазый юноша моментально вскочил с циновки и оделся. Пока он тут отдыхает, Токисада-сама где-то ходит один, совершенно без защиты. Наскоро пристегнув катану и взяв в левую руку тессен, Косеки выскочил из комнаты
Он бежал по коридорам, совершенно не замечая снующих слуг. Кого-то задевал, но не обращал внимания и бежал дальше.
-Можно и поосторожнее, - раздался голос за спиной Косеки и чья-то рука схватила его за плечо.
Оранжевоглазый телохранитель Токисады обернулся и увидел юношу примерно своего возраста, на поясе которого висела катана.
-Смотри куда несешься, - недовольно проворчал тот, - Ты чуть не сбил меня с ног.
-Я спешу, - только и ответил Косеки, снимая с плеча руку незнакомца, - У меня нет на тебя времени.
Оранжевоглазый телохранитель направился было дальше, но юноша догнал и снова остановил его.
-Ты нарываешься на драку? - возмущенно спросил он, опуская руки на рукоять меча.
-Сказал же, отстань, - Косеки снова лишь отмахнулся и направился дальше.
-Прекрати относиться ко мне, как к пустому месту, - со злостью прошипел незнакомец, и, снова догнав юношу, ударил его по лицу.
Такого оскорбления Косеки простить не мог. Медленно повернувшись к незнакомцу, он провел ладонью правой руки по ушибленному месту.
-Драки, говоришь? - телохранитель наместника прицепил веер к поясу.
-Отлично, ты наконец-то заметил меня, - на лице его собеседника появилась довольная улыбка, и он кивнул головой в сторону выхода.
-Что вы там задумали? - раздался за их спинами строгий мужской голос.
Буси лет тридцати подошел к молодым людям и сурово смерил обоих взглядом.
-Ёрио-сама… - начал было незнакомый юноша, но самурай жестом остановил его.
-Оборо, не забывай что ты в гостях и будь немного повезжливее, - произнес он и, повернувшись к Косеки, добавил, - а вам я советовал бы все же смотреть по сторонам… Хикари-сан.
Тут оба юноши чуть не раскрыли рты от удивления. Первым нашелся Косеки:
-Вы знаете что-то обо мне? Может быть вы что-то слышали о моем отце? - телохранитель Токисады уже и забыл о нанесенном ему недавно оскорблении. Да и незнакомый юноша казалось, уже не так сильно желал боя.
-Ты и сам все узнаешь в свое время, юный буси. А пока верно служи своему господину и защищай его от врагов. Поверь, у него их предостаточно. Да, и передай ему, что Куремото-доно отправляется в Шиобару и искренне сожалеет, что не успел попрощаться с ним.
После этого самурай направился к выходу, таща несдержанного юношу за собой.

***
Морито и Морибе уже приготовили коней, поэтому много времени приготовления к отъезду не заняли. Ёрио уже забирадся в седло, когда Оборо все же решился спросить его:
-Куремото-сама, почему вы назвали его Хикари? Вы уже встречались с этим человеком?
-Нет, - коротко ответил буси уже в седле.
-В таком случае почему? - не сдавался юноша
-Ты называешь себя Хикари, но при этом совершенно не знаешь историю главной семьи. За всю свою жизнь я видел в Японии только одного человека с оранжевыми глазами. Отреченный старший сын последнего управителя Шиобары. И этот юноша, видимо, никто иной как его сын, - Ёрио несильно сжал бока коня, - Если ты и дальше будешь так долго собираться - мы уедем без тебя.

Разрушенное святилище близ деревни Хейкэ, провинции Шимоцуке. Днем ранее, час Быка.

- Судзу-сан, может быть, нам не стоит идти внутрь? - Татсу дрожал, вспоминая истории, связанные с этим местом, но его друг был полон решимости.
- Неужели ты совсем не хочешь знать, что на самом деле спрятано в этом святилище? - Судзу был на два года старше, и поэтому спорить с ним было бесполезно, и мальчик лишь опустил голову и пошел следом.
Когда дети подошли еще ближе к развалинам, стало ясно, что внутри кто-то есть, поскольку оттуда доносились голоса, а дым от костра тонкой струйкой уходил в небо.
- Судзу, я не хочу туда идти, - голос Татсу звучал умоляюще, и по тону было видно, что мальчик сейчас разревется, - А вдруг это беловолосый демон вернулся за чьей-то душой?
Но его друг не ответил. Он медленными шагами шел к святилищу, будто околдованный кем-то.
- Ей, Судзу, у нас будут проблемы, если мы пойдем туда, - Татсу тряс товарища за плечо, но тот, казалось, не обращал внимания и продолжал идти.

- Он не должен попасть на гору, - слышалось из-за стен святилища.
- Но сможем ли мы помешать ему? - второй голос явно принадлежал молодой женщине.
- Ты сомневаешься? Думаешь, обычный ронин сможет нам противостоять? В любом случае, нам обещали помощь.
Судзу выглянул из-за угла святилища и наконец-то смог увидеть говорящих. Мужчина и женщина, оба не старше тридцати лет. Похоже, они говорили о чем-то важном, и не замечали мальчика.
- Он не обычный ронин, - возразила женщина, - Но если нам действительно помогут…
Мальчик продолжал слушать, боясь упустить хотя бы одно слово.
- Не слишком ли поздно ты гуляешь, парень? - чья-то рука легла ему на плечо.
Судзу обернулся. За его спиной стояли еще трое, и их глаза не предвещали мальчику ничего хорошего.
- Татсу… - едва слышно позвал Судзу, но его друга рядом не было.
Теперь он действительно испугался. Ему хотелось закричать, что было сил, но почему-то он не мог. Мужчина, державший его за плечо злорадно усмехнулся и в следующий момен его голова, отделившись от тела, вцепилась в шею мальчика. В глазах Судзу потемнело, и он почувствовал, что теряет опору.

Второй кунаи приближался к груди наместника, но внезапно руку шиноби обожгла дикая боль. Наконечник стрелы хищно торчал из ладони мстителя. Шуске посмотрел туда, откуда по его мнению она была пущена и увидел двух буси, один из которых все еще держал в руках лук. Это был хорошо знакомый шиноби Куремото Ёрио.

Наместник тоже повернул голову.
- Зачем? - спросил он.
Ёрио взял еще одну стрелу, и, направив ее в сторону мстителя, произнес:
- Я не могу позволить тебе умереть от его руки.
Шуске же очень быстро отпрыгнул от наместника, и побежал в ближайший переулок, Буси запоздало пустил стрелу, но он и сам понимал, что она не достигнет цели.
- Кажется мне, что мы увидим его еще ни один раз.
- Надеюсь на это, - Токисада посмотрел на короткий тяжелый нож, который все еще торчал у него из руки; из раны скатилась тонкая струйка крови и испачкала планки веера.
Наместник в притворном удивлении приподнял брови.
- Оборо, - окликнул он молодого спутника Куремото. - Собери сюрикены.

(Вы наверное догадались, с кем)

- Зачем ты разделил свой отряд, Нишино-доно? - негромко прошептал Рёга, наблюдая за приближением воинов.
Кто-то из шиноби намерился атаковать противников, но Рёга остановил их движением руки, и, когда противники были уже около деревни, не произнеся ни слова, побежал в сторону воинов, оставленных в резерве. Шиноби атаковали одновременно, и, пораженные отравленными сюрикенами, десять воинов повалились на землю. Сразу после атаки шиноби поспешили укрыться в лесу, обнаруженные лучниками, но все же стрелы настигли двоих из них.

Токисада опустился на одно колено, переводя дух; лицо его блестело от пота.
- Если хочешь продолжать, могу одолжить тебе свой меч, - предложил он. - Но не катану. Что скажешь?
За неплотно прикрытыми ставнями за их поединком наблюдало множество зрителей, люди, затаив дыхание, старались не пропустить ни малейшей детали, хотя надвигающиеся сумерки уже скрадывали фигуры противников.

Возле самой деревни отряд вновь разделился, основные ударные силы лавиной вкатывались в огненный ад, второй отряд вдруг развернулся и осыпал дождем горящих стрел лес вокруг. Нишио бросил лук и, вытащив из ножен меч, сбил конем кого-то из местных, бросившихся наперерез ему с нагинатой в руках воинов. Молнией взлетел и опустился узкий клинок.
- Здесь не должно ничего остаться, - крикнул Нишио своим солдатам. – Именем Токугавы!


(продолжаем все тем же составом)

Подожженная стрела вонзилась в соломенный плащ на лошади, который дозорный ошибочно принял за всадника. В деревне сразу началась паника, и напрасно Рёга призывал всех успокоиться и сбиться в круг. Большинство шиноби так и сгорели в домах, которые достаточно быстро оказались в огне. Те же, кто спасся, все же были собранны в группу, командование которой взял на себя Рёга.
- Мы должны атаковать, - обратился он к нескольким выжившим, - атаковать их на дороге к деревне. Надвигающиеся сумерки помогут нам остаться незамеченными. Остальные - оставайтесь у входа. Там, где пожар не достанет вас.
Буси хмуро кивнули, смыкая кольцо. Несколько же теней промелькнуло перед воротами и скрылось в лесу.

- По-твоему я должен драться честно с тем, кто уничтожал мой род, забыв о любом понятии чести? - при этих словах Шуске начал обегать наместника по дуге, один за другим бросая немногочисленные сюрикены.

Движения Токисады превратились в танец, стремительный и выверенный, веер в руке напоминал то огромную бабочку, то небольшой щит, то, как ни странно и противоестественно было такое сравнение, в зонт в руках молоденькой девушки.
- То есть, ты готов опуститься до уровня противника? - спросил наместник в одну из коротких пауз; он выдернул застрявший между планками веера сюрикен. - Держи!
Звездочка описала короткую дугу.
- Ради твоей смерти я готов на все, - с ненавистью произнес Шуске, подпрыгивая в воздух.
Сюрикен пролетел чуть ниже его ног, и на лице юноши появилась торжествующая улыбка.
В воздухе в руках шиноби появилась пара кунаи, и он устремился к наместнику.

(soshite SonGoku)

После долгих обсуждений и совещаний было решено отправить из деревни всех тех, кто не сможет дать отпор и сейчас Ига но Рёга смотрел вслед удаляющимся повозкам, на одной из которых ехали его жена и сын. Независимо от того, проиграют они сегодня или победят, кто-то должен выжить, чтобы род был не уничтожен полностью.
Тем временем все, кто мог защищать деревню, подготовились к сражению. Буси уныло смотрели на приближающихся всадников, а шиноби сидели в домах, разобрав часть крыш, чтобы оттуда, осыпать врагов отравленными кунаи и сюрикенами. Сам же Рёга стоял у ворот, приготовившись убить первого, кто прорвется через них. Почему-то он не сомневался, что это будет кто-то важный.
- Всадник, всадник приближается, - услышал он голос одного из наблюдателей, - наверное, это кто-то из наших.

Подходящее место нашлось удивительно быстро, словно Токисада подыскал его заранее. Стоило им выйти к городской стене, как в ближайших домах захлопнулись двери и ставни, а кое-где погасили огни - с одной стороны, лучше видно, что происходит снаружи, с другой, вроде бы никто ни при чем. Токисада остановился и поставил фонарь на землю
- Узнаешь этот проулок? - полюбопытствовал наместник, подвязывая лентой широкие рукава, под которыми обнаружились котэ, защищающие запястья и предплечья. - Вон там...
Он кивнул, указывая на стену; в крепких ровных зубах Токисады был зажат кончик ленты-тасуки, поэтому говорил наместник чуть-чуть невнятно.
- ...в день моего приезда обнаружили мертвеца. Забавное совпадение, не правда ли?
- Все когда-либо умирают, раньше или позже, голос Шуске был спокоен.
Рука юноши осторожно потянулась за спину.

(SonGoku mo...)