Питер

Близилось утро. Питер с сожалением заключил, что нынешняя ночь была небогата на интересности.
В конечном счете этот город придумали люди, а значит все самое интересное они приберегли для себя, совершенно не заботясь о котах. Взять тот же холодильник - только двуногие могли забыть сделать в нем маленькую дверцу. А замороженные сосиски - это вообще верх садизма, сопоставимый с металлическими консервными банками.
Воистину, люди пойдут на все, чтобы хоть как-то пригодиться кошкам. И ведь ничего не попишешь, приходится мириться с этими универсальными открывашками консервов, холодильников и дверей.
Рассуждая подобным (несвойственным для него) образом, Пит занял господствующую высоту, откуда открывался самый лучший вид на квартал, большую часть города и море. Еще бы минут пять-десять, и его любимое место на старой печной трубе было бы занято кем-нибудь, а Питер очень не любил, когда этот кто-нибудь мешал его планам.
В частности, планы на это время суток заключались в подготовке к прощанию с ночью. И на сей раз кот не расчитывал познать момент, когда ласковая ночь превратится в длинный, нудный и жаркий день. Не рассчитывал, потому что знал, что произойдет интересность, отвлекающая от сосредоточенного ожидания. Она всегда приходила под утро - и всегда неожиданно.

***

Питер смутно помнил, что когда он был совсем котенком, он жил в доме, где сильнее всего пахло водой и рыбой. И он помнил, что каждое утро просыпался от шума и топота ног. А однажды мама-кошка взяла его за шкирку и подняла на высокий подоконник, чтобы показать маленькому Питу причину переполоха. Тогда еще котенок искренне удивился, как глупые двуногие могут поднимать столько шума из-за ничего - ведь он ничего не увидел. А причиной было то, что его правый глаз еще не до конца открылся.

Кошки странные создания только с точки зрения двуногих. Сами кошки думают с точностью до наоборот: это ведь люди не лазают по заборам, не едят то, что бегает под ногами и пищит, плохо видят ночью и вообще не видят то необычное, странное и немного страшное, что живет под боком у человека - духов, призраков, брауни и прочих странников иных миров.

***

Улегшись поудобнее, Питер положил голову на лапы и, прикрыв правый, зелено-голубой глаз, уставился в темную точку пространства на фоне морской глади. Да, он видел левым глазом только то, что могло быть объяснено с помощью логики и здравого житейского смысла; то, что было накрепко пришито суровыми нитками к ткани реальности. Правым же видел все то, что видит любая обычная кошка, только чуть ярче.
Не спеша открыв правый глаз, будто в предвкушении лакомства, кот уставился на парусник. Именно это он и называл интересностью: существо, бросившее якорь сразу в двух мирах, и не способное покинуть ни один из них.
Огромная птица с болезненно тонкими крыльями встрепенулась и, издав клекот на пределе кошачьего слуха, вспыхнула. Она рвалась в тщетной попытке освободиться, и в этой смертельной пляске разбрасывала перья, огненно-рыжие завитушки сгорающих парусов.
Летучий, живой памятник жертве желания уйти и желания остаться.

Старики из компании двуного, что жил у Питера, поговаривали о древнем восточном проклятии, о том, что в корабль вселился дух Феникса, о прочих вещах, в которых совершенно не разбирались, и в конце обязательно многозначительно добавляли: "Вот поэтому я не пью китайский чай", как будто это что-то объясняло. Они тоже боялись парусника; но кот по другой причине никогда не ходил ночью в сторону порта, предпочитая наблюдать за своей интересностью издалека - слишком больно было смотреть вблизи правым глазом на этот живой факел.
Слишком больно и нестерпимо грустно.

Питер

Кота разбудил шум машины. Приоткрыв один глаз, он увидел, как автомобиль остановился у дома напротив, где жила Мисс Кисс. Внутри железной коробки находились два человека; один - двуногая, принадлежавшая Мисс Кисс, другого Пит не знал. Судя по тембру голоса, тот был мужчиной.
Из открытого окна авто доносилась музыка и разговор.

- Слушай, эта песня с твоим именем.
- Глупый, мое имя произносится по-другому. А эта песня про шотландскую ведьму, кажется...
- Вот я и говорю, ты как ведьма - околдовала меня. Видишь, я совсем себя не контролирую!
- Что ты делаешь? А если кто-нибудь увидит?!
- Господи, да кто в такое время может нас увидеть? Даже кошки все уже спят!

Ошибаешься, ночь ведь только началась, и все самое интересное впереди, подумал Питер, вставая и потягиваясь во весь рост на той ветке, где он пережидал дождь. Спать в такое время - значит напрасно терять лучшие моменты жизней.
Пройдясь дальше, он перепрыгнул на другую ветвь, а с нее на забор. Доски забора были все еще влажные, а при взгляде на уличный тротуар можно было увидеть отраженный свет - плохой знак, если ты планируешь босиком прогуляться по улицам. Конечно, Пит не был чистюлей, но и мочить лапы, которые потом обязательно испачкаются, тоже не хотел. В принципе, может быть двуногие не такие уж и глупые, раз носят тапочки, особенно когда под ногами грязь...
На секунду Питер представил себя в тапочках на всех четырех лапах - и тут же отрицательно покачал головой. Нет, все же деревья, заборы и крыши имеют больший приоритет перед ровной, но грязной поверхностью. А значит, придется обходится без тапочек.
Прийдя к такому выводу, кот отправился на прогулку в поисках всего интересного, что может быть в ночи.

Питер

...Но конечно же, он и в этот раз не познал сокровенную тайну, разделяющую день и ночь. А может, и не было ее вовсе? Может быть, это лишь глупые мысли бездельника, предпочитающего целый день валяться возле пустого камина? Может быть, вся эта философия - лишь приют неудачников, как сказал (а точнее, злобно и нагло облаял задумчиво сидящую посредине тротуара Мисс Кисс, соседскую кошечку, за что и получил по морде когтистой лапкой) доберман Добби.
Нет. Неудачники остановятся после двух-трех безуспешных попыток; Пит же будет биться об эту загадку сотни раз, и если и отсутпит, то лишь для того, чтобы взять хороший разгон.

И вдруг, словно подслушав кошачьи честолюбивые мысли, раздались аплодисменты. Сначала тихие, потом все громче, громче, и наконец, все звуки мира утонули в грохоте оваций - то был дождь, ливень, водопад, обрушившийся на засыпающий город. На ветке, где сидел кот, было сухо и тепло, но только пока не подул резкий боковой ветер, принесший водяную пыль. Чихнув, Питер поднялся и оглянулся на маячивший метрах в десяти свет веранды, откуда глупый двуногий звал его. Неужели он не понимает, что назад безопасного пути нет? Ну допустим, чисто теоретически, благо Пит излазил все деревья в саду...
Полметра вперед по ветке, прыжок на более высокую ветку, разбег и короткий полет на толстую и пока еще сухую ветку соседнего дерева. Не останавливаясь, перепрыгнуть на соседнюю ветвь, снова разбег и прыжок на ближайшее к дому дерево. Все рассчитано точно, но в момент свободного полета с ветки на ветку в кроне оказывается просвет, немилосердный дождь мгновенно проникает в шерсть, делает ее тяжелой и непослушной, и последний прыжок оказывается смазан, до спасительного дерева не хватает буквально длины когтей. И вот, оглашая окрестности отборной бранью, кот падает в грязь, в траву, жалкий, мокрый, несчастный...
Нет уж, оставьте подобные акробатические этюды персам, им положено по названию. А нормальные коты не станут так напрягаться, чтобы в конце все испортить и дать повод двуногим насмехаться над собой.
- С места не сдвинусь! - ответил Питер на доносящееся с веранды "кис-кис-кис". - Мне здесь просто отлично!

Антон Камолов сидел на стуле где-то у стены и рассеяно слушал говорящих. Вернее, делал вид, будто слушает - поскольку тогда, когда все стали расходиться, он еще сидел и с отсутствующим видом ковырял лейколпластырь, закрывающий место прокола кожи иглой капельницы.
Обдумав свою последнюю (крайнюю, мысленно же поправился он) мысль, сержант Камолов понял, что мыслительная функция все еще подавлена этим, как его... анабиотическим гиперстрессом. И еще понял, что людям, незнакомым с общей теорией анабиоза, удается гораздо легче востановиться после такого сна: на их психику не давит груз знаний о неудачных "воскрешениях". Пойти, что ли, выпросить у медиков еще капсулу адреналина или стимулята?

Наконец оторвавшись от стула, Кама (как его звали друзья и коллеги по лаборатории) пристроился в хвост очереди в тринадцатый кабинет. Что там дают, он не знал (поскольку просто прослушал), но других занятий просто не было, поэтому сержант терпеливо дождался и получил - одним из самых последних - свой ключ-пропуск.
- Так вот ты какой, северный козел, - обратился Антон к своему двойнику на фотографии. Впрочем, двойником тот считался явно условно, поскольку на ключ-карте был веселый молодой (ну ладно, моложавый) человек в белоснежном термо-комбинезоне, сфотографированный за секунду до того, как он почешет нос. В то время как этот пропуск держал в дрожащих руках человек в пыльной форме ВС РФ, небритый (ну не успел подготовиться к экстренному погружению в анабиоз), со взлохмаченной шевелюрой и в состоянии абсистентного синдрома. Единственное, что их объединяло - глаза, синие, похожие на лед - или кусочек неба.

Повертев в руках карточку, сержант собрался с духом и заглянул в соседнее помещение, где подполковник Казаков беседовал с лейтенантом Вороновым. Перебивать офицеров было, мягко говоря, невежливо, поэтому Камолов дождался паузы (а так же появления Красногвардейцева), и задал мучавший его вопрос.
- Товарищ подполковник, разрешите обратиться. Есть ли какие-либо данные о нашем НИИ? Может, кто из сотрудников оставил какие-нибудь сообщения или пытается выйти на связь?

Под "нашим" Антон имел в виду НИИ, к которому от базы вел тоннель. А об истинных причинах, заставивших его беспокоиться о судьбе сотрудников НИИ, он предпочел не упоминать.

Питер

Как ни крути, а у лета есть свои недостатки, думал Пит, глядя в черную и пустую пасть камина. Во-первых, Этот двуногий летом почти не зажигает камин, предпочитая по вечерам покачиваться в кресле-качалке на веранде, дымя ужасной трубкой. Во-вторых, летом поздно темнеет, а ведь ночью случается всегда все самое интересное; вот если б ночь была хотя бы раза в два длиннее дня! Хотя Сибиряк рассказывал, что на самом деле это скучно и холодно, Питер не верил ему. В-третьих, жара, пыль и мухи. Ладно еще за мухами интересно охотиться...

Кошачьи размышления прервал звук входной двери, отрезавший на полуноте тягучий металлический звон колокола. Этот протопал тапочками в направлении каминной полки, чтобы положить вонючую трубку. Пит возмущенно закрыл глаза - ну сколько раз можно объяснять Этому, что носить на ногах посторонние предметы совершенно вредно для здоровья! Ну пусть тряпочки на теле - как говорится, если к двум годам нет пушистой шерсти, к пятнадцати ждать ее появления бессмысленно; так что несчастным двуногим приходится отличать друг друга только по напяленным кусочкам ткани. Но тапочки! Мало того, что в них неудобно лазать по деревьям и заборам, так еще они служат постояным источником опасности наступления на жизненно важные органы лежащего посреди комнаты кота. На хвост, например...

Ну ладно, дождешься ты у меня, подумал Пит, медленно поднимаясь с пола и потягиваясь всем телом. Широко зевнул, сел. Покосился на включившуюся "чертову тарахтелку", как назвал Этот ящик с картинками.
Скука.
Сходил на кухню, проинспектировал миску с едой - ничего нового.
Скуучна-а-а-у.

А против скуки есть только один прием. Лапы в зубы - и очертя голову сквозь маленькую кошачью дверку в волшебный вечерний сад.
Небо еще висит бело-голубыми лохмотьями, но воздух уже пропитан прохладой, которая говорит - сегодня это произойдет снова. Словно чудо, словно темное волшебство, этот мир сегодня снова - на краткие несколько часов! - станет иным... а может, станет самим собой?
Это всегда происходит нежданно, как бы Пит не вглядывался в пространство, как бы ни сторожил этот миг. Стоит лишь на секунду отвернуться или нечаянно моргнуть - и все, ты и весь мир с тобой в объятиях ночи. Словно у монеты "день-ночь" не бывает ребра.

Одержимый несвойственными ему философскими мыслями, кот спрыгнул с веранды и помчался по траве, не разбирая дороги, к своему любимому дереву. Резво, хоть и не очень грациозно взобравшись на свою ветку, Пит оглядел свои владения и устроился поудобнее в ожидании момента колдовства.
- Сегодня я обязательно узнаю эту тайну! - решительно заявил он всему кварталу, всему городу, всему миру.
Всему, что он по праву считал своим.

Выдержка из личного дела №357977

ФИО: Камолов Антон Викторович

Рост: 185 см.
Вес: 82 кг.
Внешность: атлетического сложения; волосы черные, короткие; глаза голубые.
Особые приметы: отсутствует кусок мочки левого уха.
IQ: тесты не проходил

Семейное положение: не женат, (официально зарегистрированных) детей нет.


краткая биография

дата рождения: 05.02.1980
место рождения: г. Ангарск Иркутской области
1987-1997 - обучение в средней общеобразовательной школе №13 г. Ангарска;
1997-1999 - прохождение срочной службы в рядах Вооруженных Сил Российской Федерации; звание по демобилизации - сержант запаса;
2000-2005 - обучение в Иркутской селькохозяйственной академии, специальность - биолог-охотовед;
2005-2010 - работа в Шелеховском отделении Иркутской областной общественной организации охотников и рыболовов, должности - охотовед, помошник егеря;
декабрь 2010 - инцидент в Олхинском охотугодии;
январь-март 2011 - лечение в госпитале при Восточно-Сибирском научном центре Сибирского отделения РАМН;
2011-2014 - прохождение ряда спецкурсов по технологическому сопровождению исследований при ВСНЦ СО РАМН;
2012-2015 - работа в научно-исследовательской лаборатории в ГУ НИИ экспериментальной криобиологии ВСНЦ СО РАМН, проект по изучению возможностей человеческого организма в выживании в неблагоприятной среде, в том числе при низких и сверхнизких температурах; должности - техник-технолог криогенных установок, младший научный сотрудник;
март 2014 - зачислен в ряды вооруженных сил РФ в соответствии с приказом Главнокомандующего ВС РФ от 24.02.2014, согласно которому ряд НИИ (в том числе ГУ НИИ экспериментальной криобиологии ВСНЦ СО РАМН) включены в структуру Министерства Обороны РФ, с последующим переводом сотрудников на контрактную военную службу; воинское звание - сержант;
2015-2016 - участие в составе группы технических специалистов в монтаже и наладке комплекса камер анабиоза в [засекречено];
2016-текущее время - местонахождение и род занятий не установлены.

С одобрения Мастера:)

"Здравствуйте. Меня зовут Пит. Джеймс Пит."

Беспородный кот по кличке Питер, или просто Пит.
Окрас серый с белыми пятнами, пушистый хвост и разноцветные глаза - правый зелено-голубой, левый желто-голубой.
Ершист "по шерсти" и по характеру, но конфликты старается решить не силой, а жизненной позицией "вас здесь не стояло", подкрепленной высоко-мерно-интеллектуальным выражением морды.

За свои два года жизни сменил несколько "хозяев", и все не по своей воле - у одних слишком маленькие дети, у других аллергия на котов, третьи слишком старые и уже примеряющие белые тапочки.
Сейчас квартируется у одного деда, с которым установлено неписанное соглашение - Пит два раза в день получает нормальную чело кошачью еду вроде рыбы или сосисок (в тяжелые времена, увы, приходится довольствоваться сухим кормом), а взамен разрешает себя гладить и иногда холодными вечерами украшает интерьер собственной персоной, лежащей у камина.

В свободное от сна и еды время обитает на улицах, крышах, деревьях и заборах квартала в постоянном поиске того, что могло бы его заинтересовать.

Я так понимаю, что разделение на десантников и сотрудников базы подразумевает, что первые решают силовые вопросы (угнать, взорвать, уничтожить), а вторые - технико-научные (декодировать, разобраться в технологии, починить). Так ли это?

Костяк составляют офицеры элитных спецназов Российской Федерации. Одним из обязательных условий приема является высокий уровень образования и интеллекта.
Может быть, немного глупые вопросы, но все же. Как отыгрывать этот самый уровень интеллекта и образования? Ведь недостаточно будет отписать "... закончил Массачусетский технологический с красным дипломом ..."; по сути персонажи получатся граздо умнее игроков (не все и не всех, конечно))) И то, что перс является офицером элитного спецназа, имхо подразумевает хорошую физическую подготовку и отличные боевые навыки. Как свести вместе эти два направления развития в одном человеке?
Впрочем, если на секунду предположить, что это молодые люди, в нашем 2010-м году оканчивающие школу/идущие в армию и для их дальнейшего обучения будут использованы некие нестандартные методы обучения

Да, кстати - простым техникам дадут доступ к оружию "на всякий пожарный" и можно ли им будет участвовать в боевых операциях? Судя по тому, что они на базе находятся дольше десантников, местность вокруг базы наверняка знать должны.

...и вот он я опять. На этот раз с вопросом-уточнением, который не додумался задать в прошлый раз.
Какое время года властвует сейчас в Эфске?

Рассуждая логически, это либо поздняя весна, либо ранняя осень - судя по одежде Мио и Миа (хотя расположение Эфска не обозначено, и можно сказать, что это такая очень мягкая зима, как где-нибудь на Окинаве *giggle*)
Кроме того, летом обычно школьные каникулы, да и ВУЗах некоторое затишье; в то время как наши герои - сплошь учащиеся и учительствующие в активной фазе этого самого процесса)), так что с моей точки зрения это не лето.
А еще поздней весной школьники и студенты должны готовиться к экзаменам, но можно побыть истинным студентом и подготовиться к сессии на самой сесии))

Вот такой не очень животрепещущий, но занимательный с точки зрения отыгрыша вопрос.

В тот вечер, когда Алик Никонов по прозвищу Никель впервые синхронизировался с Дайвером Один, он еще не подозревал, насколько изменится его жизнь. Но она поменялась, решительно и, возможно, бесповоротно.

* * *

Утром следующего дня Алик Никонов сказал себе, что все вчерашнее было сном, навеянным "напряженной учебой, работой и вообще". Чистя зубы, он долго разглядывал свои волосы и глаза, убеждая себя, что во всем виновато освещение ванной комнаты. Рисунок на груди он упорно не замечал. Правда, было невозможно не заметить тот факт, что его старая одежда стала немного просторнее в талии, зато уже в плечах и под мышками.

Что ж, во всем надо искать плюсы, со вздохом подумал Алик, надевая солнцезащитные очки и бейсболку, хотя небо было пасмурным. До университета он доехал без приключений, старательно избегая косых взглядов попутчиков - только он не знал, чего больше боится: того, что они увидят в нем чужака, больного, инфицированного вирусом какой-то странной и неизлечимой болезни, или того, что они примут его за обыкновенного наркомана.

Входя в аудиторию, он бросил привычное "Всем салют" и направился к своей парте, напряженно ожидая оклика. Оклика, как и каких либо комментариев по поводу его внешности, не последовало, что с одной стороны радовало, с другой - наводило на старые грустные мысли о том, что он никому не интересен и вспоминали о нем лишь тогда, когда требовался специалист по компьютерам.
- Привет, Никель. Панкуешь? - кивнув на его прическу, рядом с Аликом сел его сосед по парте, Митя "Длинный". С тяжелым вздохом распластавшись на парте, Никонов буркнул:
- Отстань, а?
- Ха, да я смотрю, ты в качалку записался? - не унимался Митя, для проверки ткнув его кулаком в плечо.
- Да, да, я вчера... после работы в спортзале занимался со штангой, - на ходу придумывал Алик, - и поэтому сегодня офигенно хочу спать. Толкнешь, если что-нибудь интересное будет, лады? - и он снова уронил голову на стопку методичек. Толчок Мити последовал почти незамедлительно.
- Ух ты, смотри! - тихо прошипел он, - Наша Ами пришла в мини, это достаточно интересно для тебя?
Ами, член клуба "Махо-сёдзе..." и правая рука его президента (как она сама любила говорить), в миру Мария Иванова, сегодня действительно была в мини-юбке темно-синего цвета и блузке, вызывающей ассоциации с детсадовскими утренниками в стиле "Веселый морячок". Она прошла по проходу и заняла место прямо перед Аликом, заставив того судорожно схватиться за нос в ожидании фонтана крови.
- Я все слышала, вы опять обсуждали меня, - развернувшись на стуле, Мария посмотрела на Митю и Алика. - А еще взрослые люди!
- Молчала бы уже, "Луна в матроске", - пробормотал Никонов в сторону и тихо... недостаточно тихо, за что и получил по голове стопкой конспектов.
- Во имя добра и справедливости! - провозгласила Ами Иванова, после чего вдруг, сощурив глаза, уставилась на прическу Алика. - И ты должен мне сказать, где взял такую краску для волос!

Как выяснилось чуть позже, членам клуба "Махо-сёдзе..." и дружественного клуба "Робосамураи" срочно требовалась краска нестандартного цвета [Здесь очень хотелось написать "краска для волос нестандартного цвета", но автор мужественно воздержался от подобной плоской шутки], которую продавцы косметических магазинов почему-то наотрез отказывались не то что продавать, но даже признаваться в том, что такая существует в природе. Отчасти Никель был солидарен с продавцами; он тоже бы фиг что продал (будем говорить откровенно) группе неадекватных юношей и девушек, вопящих "Банзай!", "Во имя Луны!" (и один раз "За Аиур!", правда почти неразборчиво), и требующих продать краску цвета #1D20A9 или #CF0707, не говоря уже про #06D0D0.
Впрочем, мнения Никонова никто не спрашивал, и на большой перемене Ами вытащила его в коридор, где их уже поджидали две группы студентов. "Ты за Еву?" - требовательно спросила его первая группа, а вторая добавила, - "Или за Гандамов?". Растерянный Никель пробормотал "Вообще-то Дайвер...", на что первая группа радостно завопила "За Еву!", а вторая в сердцах плюнула и ушла. Так Никель познакомился с участниками клуба "Робосамураи"...

К концу занятий в сумке Алика лежала куча дисков с аниме, среди которых был и полнометражник Дайвера, в мобильном - много новых номеров, а в сознании мысль о том, что не все так плохо, и что есть психи покруче его. Оказалось, что среди сверстников почти никому нет дела до нового цвета волос и глаз Алика, а прохожие предпочитают не отпускать замечания рослому широкоплечему парню. Вроде бы все обошлось...

...и лишь вечером, вернувшись после работы домой, он позволил всплыть самому запрятанному воспоминанию; тому, чему на протяжении всего сумасшедшего дня он отказывал в существовании.
Рука, закованная в некое подобие пластика, металла и хитинового панциря. Рука человека по имени Алик Никонов. Рука Дайвера.

* * *

Очередное утро вытащило его из глубин сна на поверхность повседневности. Хлопнув по противно пиликающему будильнику, Алик вылез из-под одеяла, окинул сонным взглядом комнату (обстановка: невыключенный компьютер, разбросанные по столу диски, пустые пивные банки рядом со столом, одежда на полу) и упал обратно на кровать. В конце-концов, когда же еще можно выспаться, если не в воскресенье? - здраво рассудил он и перевернулся на бок.

Раздался треск ткани, когда шип на запястье Алика разорвал простыню.

Подскочив как ужаленный, Никель в ужасе вытянул перед собой руки. Вроде бы обычные руки, ничего сверхъестественного; ни шипов, ни лезвий вместо пальцев, да и простыня вроде цела. Скатившись с кровати, он помчался в ванную - рассматривать себя в зеркало.
Впрочем, со вчерашнего дня отражение ни на йоту не изменилось - то же знакомое лицо, обрамленное волосами темно-зеленого (Алик не рискнул подбирать какие-либо сравнения и ассоциации с этим оттенком) цвета, те же черные глаза, иногда сверкающие изумрудными брызгами, рисунок опять-таки несмываемый...
- Я сошел с ума, не иначе, - сказал он отражению, после чего полез пальцами в рот и ощупал зубы: по крайней мере клыков не выросло. - Или все-таки это болезнь. Вирус. Так, стоп. Вирусы не обязательно должны передаваться био-путями. Они бывают компьютерными и эээ....
Закончив обследовать рот, Алик в раздумьях засунул указательный палец в ноздрю.
- Если нечто, некий файрвол в мозгу заставляет меня видеть, будто я высокий и стройный черноглазый блондин... то есть зеленый брюнет... вирус, как в "Лавине"?
Отражение пожало плечами, вытащило палец из носа, оценило результат труда и кивнуло. Вирусы, вирусы... почему-то мысли Никонова, "специалиста по компьютерам", дальше этого не шли, упорно возвращаясь к содержимому мр3-плеера, которое он до сих пор не перекинул на свой компьютер.
Вернувшись в комнату, он разгреб завал на столе и вытащил плеер. Первым побуждением было разбить этот прямоугольный кусок пластика; но вспомнив, во сколько обошелся ему этот девайс, Алик раздумал. Взглянув на царапину, тянущуюся через пол-экрана, он вспомнил, при каких обстоятельствах это случилось.
Позавчера, неудачная гоп-атака.
Да, усмехнулся про себя Никель, во всем надо искать плюсы. Впервые в жизни не Алик Никонов с позором вышел из стычки со шпаной (как это всегда было, хорошо хоть не очень часто), а гопники испугались его.
- Да! - рассмеялся Алик, вскинув руку с зажатым в кулаке плеером. - Я вам показал, кто есть кто! Дайвер сделал вас всех!
Его охватило чувство радости и легкой эйфории, ощущение собственной неуязвимости и силы. Казалось, он может одним ударом кулака разломать стол или пробить кирпичную стенку, или даже...
- Эй, кто выключил свет?!

* * *

Вот так это произошло во второй раз. Конечно, было неприятно чувствовать, как чужое, чуждое присутствие наполняет твое тело, как переключаются режимы работы органов чувств, как настраивается визуальный и ментальный интерфейсы и система обратной связи. Конечно, была паника, было метание по квартире в стиле "мама, роди меня обратно". Был шок, вызванный созерцанием своей новой рожи в зеркале.
Но над всем этим безобразием парили две мысли, не дающие окончательно сорваться в безумие:
я уже это однажды видел. в конечном счете, все закончится хорошо. а иначе - вряд ли об этом снимали бы аниме, нэ?
и другая:
пусть я сошел с ума. пусть это вирус атакует мою защитную систему или как там это называется. но впервые я чувствую силу, силу изменить себя и свою жизнь. а может, даже весь мир!

В общем, все это продолжалось минут десять, и никаких последствий не повлекло - если не считать разрубленного пополам стула и трех дырок в потолке. Немного успокоившийся Никель стоял посреди комнаты и пытался оглядеть себя со всех сторон. Определенно, то что он видел на себе, было костюмом, или даже экзо-скелетом, созданным из смеси пластика, металла и хитина светло-бежевого цвета. Он не стеснял движений, усиливал слабые тактильные ощущения и ослаблял чрезмерные. Для проверки Алик поднял одной рукой половинку стула и обрушил ее себе на голову, едва не разбив люстру - словно ударили поролоновой дубинкой; только система интерфейса сообщила о нейтрализации атакующего воздействия и о трате трех единиц энергозапаса.
После этого страх Алика прошел окончательно. Дайвер, похожий на свой прототип из аниме один в один, был машиной, умной, сильной, чужой, сверхъестественной - но машиной. Пилотируемым шагающим роботом, оболочкой, не имеющей ценности без пилота.
А пилот у нее теперь есть.
Пусть неопытный, неуклюжий и не самый умный, но он будет учиться, будет познавать свои новые возможности, и он будет стремиться к силе.

Не дожидаясь, когда уровень энергии дойдет до красной линии, ограничителю расхода энергии Дайвера, Никель активировал службу отключения. Обратный переход к ощущениям своего собственного тела вызвал дизориентацию и эффект "ватных ног" (вызвавшие не очень эффектное, но все же "падение героя без сил после побеы над вражеской армадой"), и он не успел заметить, куда делась броня. Впрочем, вряд ли это сейчас имело для него какое-либо значение.

Стоит лишь позвать, и сила вернется вновь.

Сидя на полу, Алик Никонов держал в руке разряженный мр3-плеер и загадочно улыбался.

(незадолго до описываемых событий)

В тот зимний вечер он сидел у камина, укрытый пледом; в одной руке он держал кубок с горячим вином, другой листал страницы фолианта, лежащего на коленях. Рядом горела свеча, выхватывающая из полумглы лежащие на столе блокнот с карандашными набросками, несколько книг, большой топор и медный шлем стражника.
Двард Рукисила, а именно так его и звали, потянулся и взял шлем, еще раз взвесил его и сверился с фолиантом. Шлем был самый обыкновенный, отличающийся от обычных шлемов Стражи всего двумя вещами. Во-первых, он чудесным образом [1. Ну и благодаря нескольким часам напряженной работы молотком] подходил Дварду, что просто удивительно для организации, где вся униформа размера "один, но не подходит никому". А во-вторых, вместо обычного небольшого козырька у этого шлема было забрало. Прозрачное.
Двард уставился на едва различимое отражение в стекляном визоре и сделал добрый глоток из кубка, когда во входную дверь постучали. Кто это мог быть, подумал он, выбираясь из кресла и шлепая в сторону звука. Вряд ли его выдернут прямо посреди отпуска на работу, но чем патриций не шутит? Лишь дойдя до двери, Рукисила со вздохом обнаружил, что обе руки его по-прежднему заняты. Нахлобучив на голову шлем, он дотянулся до дверной ручки и впустил в дом вьюгу.
За порогом никого не было.
Высунувшись на улицу, Двард посмотрел по сторонам, но везде было пусто. В подобный снежный вечер никому не хотелось бродить по холоду, и в этом Рукисила был солидарен [2. Даже учитывая, что он не знал такого слова] с жителями этого маленького городка, куда он прибыл отдохнуть. В жгучие морозы кривая преступлений стремится вниз вместе со столбиком термометра [3. Разве что ниже нуля никогда не опускается], что не может не греть сердце любого стражника.
И только когда он с усилием закрывал дверь, над его головой что-то просвистело. Мгновенно развернувшись, Рукисила с изумлением увидел, как по комнате пронесся неопознанный белый шарик, который достиг пустого кресла, сделал разворот и стремительно помчался на Дварда.
Плюх! - весело разбился снежок о прозрачный визор шлема, и в кубок, что еще был в руке Рукисилы, упал... негнущимися пальцами Двард вытащил из вина медный значок Стражи, восьмиугольную звезду с городским гербом и порядковым номером 357.
- А я переживал, что забыл тебя дома! - радостно воскликнул он, вытряхивая из бороды остатки снега. Без своего значка любой стражник не стражник, а просто гражданин с дубинкой. - Отличный подарок, ты мне очень скоро понадобишься!
Но чудеса на этом не закончились. Снег на полу внезапно заискрил и сам собой сложился в буквы, слова и предложения. Читая снежное письмо, Двард шевелил губами и повторял вслух особо сложные фразы.
- Ура! Праздник!! - еще веселее воскликнул он и помчался собираться в дорогу. Его не смутил даже пункт о подарке для елки.

(новогодняя долина, текущее время)

-...хей-хо! Хей-хо! Нет, не то. Золото, золото, золото; золото, злато! Тоже не то. На ва-алшебной елочке нехилый... тьфу ты!
Приглушенный голос доносился откуда-то снизу, то ли из-под снега, то ли вообще из-под земли. На пару секунд там вновь воцарилось молчание, а затем со звуком, который в мультфильмах напоминал бы звук открытой бутылки вина [4. Чпок!], шапка одного из сугробов резко поднялась, выпуская...
- Хо-хо-хо! А вот и я! Не ждали? - радосто завопил некто краснощекий и красноносый, весь в белом, с окладистой бородой и с огромным снежным конусом на голове. - Угадайте, кто я?
На пару секунд, очевидно сам озадаченный собственным вопросом, он оглядел себя и отряхнулся. В результате чего вновь оказался погребенным под осыпавшимся снегом. В очередной раз выбравшись из-под завала, он выбрался на свободное от снега и... оказался дварфом [5. И не надо говорить, что о подобном надо предупреждать заранее. В конце концов, фамилия Рукисила принадлежит одному из самых больших родов дварфов Анк-Морпорка] с большим топором за спиной. Вновь обретенный значок красовался на меховом жилете, по случаю зимы заменившем медную кирасу.
- Э.. меня зовут Двард Рукисила, вот - оглядевшись, начал он. На него неожиданно напал приступ косноязычия, не слишком характерный для дварфов, но присущий ему, когда дело доходило до общения с девушками. - Я из Городской Стражи Анк-Морпорка, но сейчас в отпуске. И вот... думаю дай зайду на огонек. То есть на праздник. У меня даже подарок с собой есть. Вот.
Двард вытащил из-за пазухи сверток, в котором была большая звезда, искрящая на свету и пускающая блики всеми своими хрустальными гранями. Он взвесил игрушку на ладони и с сомнением посмотрел на елку.
- Я ее того, сам вырубил изо льда. Думаю, хорошая штука получилась, я-то топором умею хорошо работать. Во-от. Только...
Будучи ниже любого среднестатистического человека почти в полтора раза, Рукисила был меньше елки в еще большее количество раз. А ледяная звезда требовала, просто кричала о том, что ее место на самом головокружительном верху.
- У вас тут стремянки нету? А то я как-то... Помогите, пожалуйста, мадемуазель, - шаркнув ногой, Двард обратился наконец к девушкам за помощью. По его смутному подозрению, в процесс общения с девушками обязательно входило обращение "мадемуазель" и шаркание ногой [6. По крайней мере так он видел в пьесе одного бродячего театра]. О том, что можно было обратиться к дракону, он даже не подумал - до сих пор все виденные им болотные дракончики были исключительно неразумны и чрезвычайно взрывоопасны. - Я не знаю как повесить звезду на верхушку елки.

Внезапно Двард повернулся в сторону звука:
- О! У вас тут музыка есть! - и он рванулся к нартам, положив игрушку рядом с диковинной морской раковиной. Зарывшись с головой в коробке с пластинками, Двард то и дело восхищенно восклицал что-то вроде "Ух ты" и "Вот это да!" [7. И один раз "О! Тут даже есть моя любимая - Золото!"]. Наконец он выбрал один диск и, дождавшись конца звучащей песни, поставил выбранную пластинку и несколько раз прокрутил ручку граммофона. Над долиной понесся узнаваемый голос с хрипотцой:
Driving home for Christmas
Oh, I can't wait to see those faces
I'm driving home for Christmas, yea...

Взглянув на резвящуюся в снегу девушку, Двард улыбнулся и вспомнил о последнем по списку, но не по значению, пункту намеченной программы. Наклонившись (что было нетрудно исполнить) и набрав снега, он скатал шар и несколько раз подбросил его на ладони.
- Я не мастер говорить разные красивые слова, поэтому... - размахнувшись, Рукисила швырнул снежок высоко в небо, где тот и скрылся, - конечно же, Приклу за то, что все мы здесь сегодня...
- Второй маленькому Северному Оленю за все, и за этот праздник в том числе, - стражник улыбнулся и прицельно, хоть и не сильно кинул снежок. Следом он вылепил целую батарею снарядов и начал ими шпулять направо и налево.
- Всем вам, с кем я шел вместе по ролевым тропам, и с кем еще буду идти! C праздниками, прошедшими и грядущими!
Удачи, счастья, всех благ и любви!
И берегите печень, она еще пригодится!

_______________________________________
сменил пластинку на:
Chris Rea, "Driving home for Christmas"

Вы говорили, что будут человекоподобные роботы? Их есть у меня!

Аниме "Дайвер: био-магическая броня"
Япония, студия "Bronzo", 1999 г.

Алик Никонов ("Никель"), 20 лет

внешность до:
рост 180 см.
вес 86 кг.
телосложение "упитанное"
волосы темно-коричневые, длина "по плечи"
глаза карие
особых примет нет

внешность после:
рост ~190 см.
вес 77 кг.
телосложение атлетическое
волосы темно-зеленые, длина "чуть короче, чем по плечи"
глаза черные, с отчетливыми изумрудными искрами
особые приметы - сложный рисунок* на груди
(*отдаленно напоминает странное лицо или маску)

Алик - студент экономического института по специальности "Менеджмент туризма и отдыха", подрабатывает администратором в близлежащем интернет-кафе. Судя по внешности и характеру, он больше похож на компьютерщика, чем на будущего успешного менеджера. Личная жизнь с переменным успехом заменяется копанием в железе и софте, ночными забегами в MUD-ах, и просто инет-серфингом. Из прочих значимых увлечений - фантастика и рок-музыка.

Об распространении аниме-эпидемии он узнал почти сразу после ее возникновения, но никакого внимания на происходящее не обратил. Даже после появления в инет-кафе толп школников, желающих скачать картинки с "тем прикольным нинзей"; даже после появлении в его группе девичьего фан-клуба "Махо-сёдзе в тельняшках"; даже после перехода местных околоподъездных малолеток на язык из трех слов - "кавай, сугой, ня". Но однажды...

Однажды поздним вечером после закрытия кафе, выключая компы, он заметил на одном из мониторов незакрытое окно браузера, находящегося на сайте мировое-исскуство-точка-ком. Страница была посвящена аниме-сериалу "Дайвер: биомагическая броня". И хотя качество рисунка наводило на мысли о восьмидесятых, Алика заинтриговали изображения человекоподобных роботов и странных, ни на что не похожих монстров на заднем плане. Подгоняемый напарником, он сохранил страницу себе на мр3-плеер, попутно кинув туда же скачанную кем-то папку "Diver OST" - причем остальную музыку пришлось удалить.

...ночью Алик шел домой. В наушниках играли осты Дайвера, необычная, но интересная музыка, плеер болтался на груди. Около его подъезда, как всегда, не было ламп, поэтому тех троих ребят он не заметил.
- Слышь, позвонить есть? - грубый голос вырвал из реальности музыки.
- Н-нет, - испуганно соврал Никель. У него на ремне висел мобильный телефон, а в заднем кармане джинс лежал подержанный палм, гордость Алика.
- А если найду? - говорящий был справа, слева заходил другой, третий сидел на скамейке и громко сплевывал шелуху семечек. - Трындец тогда твоему радио.
Алик инстинктивно поднял руки к груди, защищая плеер - и резкая боль пронзила его тело. На мгновение стало светло, как днем, и он увидел растерянные лица гопников. И в следующую секунду, издав протяжный рык, Алик упал на землю.
Когда после нескольких попыток он все же поднялся, от шпаны и след простыл. С трудом доковыляв до своей квартиры, Алик первым делом взглянул в зеркало. Странно, но никаких следов произошедшего он не заметил, не считая испачканной одежды. Скинув грязную рубашку и оставшись с обнаженным торсом, он замер в немом изумлении - на его груди было выжжено множество линий и узоров, складывающихся в некую знакомую маску... маску роботов из аниме-сериала "Дайвер".

Так Алик Никонов стал обладателем биомагической брони*. Так Никель стал Дайвером Один. В попытках узнать, что же это такое, он изучил все доступные англоязычные ресурсы по данному сериалу; достал у друзей диск с полнометражником, который скорее поставил новые вопросы, ежели ответил на старые. А потом через фан-клуб "Робосамураи" достал и диск с первым сезоном, 13 серий.
(*как наверно уже ясно, в качестве источника вдохновения я клонировал сериал "Гайвер". И примерный вид биомагической брони крайне подозрительно похож на броню Гайвера, за исключением отсутствующих клинков на голове и преплечьях)

Но Алик смог узнать не так уж и много.

Во-первых, если верить первоисточнику, биомагических бронек всего три - Дайвер Один, Два, и Три. Все они были созданы из Дайвера Прайм, таинственного артефакта неизвестного происхождения. Говорят, во втором сезоне тайна Прайма раскроется, а пока он остается загадкой (как и возможность присутствия в Фской аномалии Прайма и двух других Дайверов).

Во-вторых, броня активизируется с помощью "ключа зажигания" и жеста. Жестом является поднятие ладоней паралельно друг другу на уровне груди (словно надо схватить нарисованую маску Дайвера). Лучшим ключом является тот самый мр3-плеер, играющий в момент вызова любой из остов Дайвера. Менее надежные ключи - любые носимые на теле устройства с аккумулятором (вроде мобильника или палма). При использовании данных ключей дополнительно требуется произнести фразу вызова "Дайвер, вперед!" или подобную по смыслу. После использвания любых типов ключей аккумулятор ключа полностью разряжается.

В-третьих, броня имеет свой запас энергии, обновляемый при каждом вызове (Gantz?). Броня исчезает, если энергия достигает нуля. Помимо этого, изначально время действия брони ограничено 30 минутами (даже если энергия больше нуля), но тренировки позволяют увеличить это время и запас энергии.
Энергия тратится на использование способностей "Усиление", "Ускорение", "Выстрел шипом" и "Призыв клинка" (а так же возможные иные способности, еще неизученные). При постоянной тренировке способности потребляют меньше энергии и становятся более эффективными.**
Защита брони также потребляет энергию. Непрокачаная броня при защите от выстрела в упор из АКМ потребляет до 20% начального запаса энергии. Защита от магии - данных недостаточно.
(**поскольку с момента получения брони до момента начала прикла прошло от силы два-три дня, то Алик лишь осведомлен о наличии у Дайвера этих четырех способностей; он приблизительно знает, как их вызвать, но еще ни разу не использовал)

В-четвертых, броня, хоть и является биомагической, не дает Дайверу дополнительных знаний по искусству боя или преимущества в ловкости (за исключением использования способности "Ускорение"). Сила Дайвера без использования способности "Усиление" составляет 150% от силы пилота.

В-пятых, после использования брони пилоту необходим хотя бы кратковременный, но отдых.
Да и мне уже, наверное, тоже))

Вот как-то так. Всегда готов к конструктивному диалогу с властью)

Есть один замечательный (ну для кого как, учитывая степень увлеченности космической фантастикой и ужасами) фильм под названием "Сквозь горизонт" (Event Horizon, Горизонт событий); в некоторых кругах его даже называют культовым.
Фильм про то, как спасательный космический корабль отправился на орбиту Нептуна для помощи кораблю "Горизонт событий", который семь лет назад вроде как потерялся, а сечас нашелся; и к концу сюжета в живых остается только трое горе-спасателей, с нервным срывом разной степени тяжести и прочими физическими повреждениями.
Так вот возникла у меня мысль по поводу создания приключения на основе этого фильма - а точнее говоря, очень вольного продолжения сюжета. И пусть главных героев будет лишь трое, корабль не оставит в покое свой новый экипаж, где бы они не скрывались от него... даже в аркхэмском психиатрическом госпитале.

На мой взгляд, прикл будет делиться на две (или более) неравные части. В первой, экспериментальной, можно будет порулить пока только тремя героями из фильма (лейтенант Старк, лейтенант Купер и техник Джастин - выжившие из фильма; и тому, кто их возьмет, придется много поработать над нераскрытыми в фильме характерами и предысторией этих персонажей), плюс еще немного левых перонажей, в декорациях психиатрического госпиталя. В конце многие умрут нехорошими смертями, а герои испытают гамму нехороших чувств... да, это будет психо-ужастик. По крайней мере, я на это надеюсь.
Также я постараюсь понять, насколько все идет удачно и насколько интересно происходящее игрокам, и буду готовить мостики во вторую часть - собственно возвращение на "Горизонт событий" и... А что именно "и", я еще не придумал.
Да, прикл будет довольно серьезным и очень "взрослым".

Все вроде просто и прозрачно (особенно для тех, кто видел фильм))), но передо мной встают несколько сложных (не неразрешимых, но тем не менее) моментов:
- технический прогресс на момент 2047 года в фильме четко не обрисован, что с одной стороны развязывает руки в описании технологий в прикле, с другой может сделать некоторые вещи в первоначальном сюжете абсурдными (напомню, фильм вышел в 1997 году, и тогда даже флэшки не получили еще распространения, не говоря уже про иные привычные нам приборы). Впрочем, найти баланс будет несложно, я думаю
- на плечи игроков ляжет тяжкий груз придумывания предыстории, характеров и даже имен для экипажа "Льюиса и Кларка", поскольку фильм поверхностно прошелся по прошлому героев; а с моей точки зрения, именно оставленные за кадром воспоминания, страхи и комплексы будут служить источником страха.
- одной из основных особенностей фильма было использование сцен из "ада", где мучались экипажи обоих кораблей, а так же жестокости и насилия*, для создания эффекта ужаса. Как удержаться в рамках правил форума и при этом остаться верным стилю фильма - вот вопрос для меня!
- ну, то что я медлителен, как бегемот, поняли уже наверняка все, кто имел со мной (прикло)дело а еще ленив и идейно непостоянен; так что горе игрокам, для кого я стану мастером))) А, чуть не забыл! Я же совсем не имею мастерского опыта)
Впрочем, на ваше счастье, до единого целостного вИдения прикла я еще не добрался, в связи с чем и выкладываю этот пост. В надежде, что кто-нибудь уже задумывался над чем-нибудь подобным и жаждет мне помочь добрым советом и сомастерингом (или жаждет, чтобы я ему помог идеями)).

----------------
*и вообще, фильм был Rated R for strong violence and gore, language and some nudity.

У меня сложилось впечатление, что герой - телепат высокого уровня с очень развитой эмпатией. Ибо не глядя определить, что ты попал в цель (причем попал в свою цель, а не кого-то проходящего мимо) , по считыванию состояния "чужой боли, чужой агонии, чужой смерти"... Крутой мужик, одним словом. Или маньяк - раз ему без разницы, в кого стрелять - увидел затылок и нажал на курок. Если конечно из текста не следует, что жертву он пасет уже много времени, и очень хорошо знает ее в этот самый затылок (либо она до этого стояла лицом, а как только повернулась... гм, снайпер-фетишист?)).
Далее. Забавная у героя снайперская винтовка, которая грохочет как противотанковое ружье (отличный демаскирующий эффект, жаль, что не написано как из дула вылетел длинный столб пламени))). К тому же, на мой взгляд, сначала должна быть отдача, а потом звук выстрела - разница по времени несущественна, но она есть. Впрочем, у каждого свое восприятие и разные модели винтовок, так что тут я не настаиваю))
Так же вопрос к плавности нажатия курка (спускового крючка?) - зачем нажимать до конца, если выстрел произойдет уже где-то в середине процесса нажатия (если я ничего не путаю)? Только если это действительно бездумный автоматизм... хотя при автоматизме вряд ли обращаешь внимание на сопротивление курка.
А вот то, что вместо прицельной сетки перекрестье описано как нечто, что может зачеркнуть злополучный затылок, это по моему уже либо косяк, либо признак кустарного оптического прицела.

Гомэн насай, или лучше сказать сумимасэн за такую долгую паузу.

Патрик брел по незнакомому району, не особо смотря по сторонам. Кажется, это был все еще Гарлем, его старые трущобы, но Патрика это совсем не волновало. Его словно окружал какой-то невидимый ореол, дающий тепло и защиту не только от метели, но и от безбашенных обитателей опасных кварталов. Возможно, это было слабое, только-только рождающееся чувство того, что он кому-то нужен. Давным-давно похороненное под глубинами памяти чувство...

Патрик Олдрен шел наугад сквозь снежную пелену. Казалось, разыгравшаяся непогода превратила весь Нью-Йорк в какой-то незнакомый, странный город. На улицах почти не было людей, лишь изредка проезжали одинокие снегоуборочные машины - и некому было пересечь золотую линию, уходящую от руки Патрика назад, в сгустившуюся темноту.

Наконец он узнал места - это была Кинг-стрит, на всех картах значащаяся как Сто Двадцать Пятая. Через несколько минут он увидел здание "Коттон-клуба", из окон которого доносилась музыка какого-то джаз-бэнда, а чуть дальше сквозь снег проступали очертания станции подземки. Здесь уже было больше людей, поэтому Патрик поначалу не заметил этого человека. Тот стоял у дверей супермаркета, немного пританцовывая в тщетной попытке согреться. Заметив на себе взгляд Патрика, человек быстро улыбнулся и заголосил:
- Только сегодня и завтра, грандиозные рождественские скидки!..
Это был мужчина лет тридцати, невысокий и немного полноватый. Одетый в красный костюм, отороченый белым искусственным мехом, он выглядел как один из тех неудачников, что берутся за любую работу - даже если приходится работать ночью возле круглосуточного супермаркета зазывалой в наряде санта-клауса.
- У нас вы найдете все, что необходимо, чтобы великолепно встретить рождество!..
Человек совсем не походил на того, чьи одежды носил. Настоящий Санта, каким его представлял Патрик в детстве, никогда не тараторил и не размахивал руками, никогда не упрашивал зайти в магазин и купить чего-нибудь. Санта из детства Патрика был веселым, добродушным стариком с низким голосом, и говорил он степенно и нечасто. Патрик уже напрочь позабыл, когда и почему он перестал верить в Старого Николаса.
- Полный набор изысканных праздничных напитков от глинтвейна и красного вина до эксклюзивного чая из Китая и Цейлона!..
Возможно, это было тогда, когда он сквозь полусон увидел, как мама ложит под рождественскую ель коробки с подарками, а наутро почувствовал на своей коробке слабый запах корицы и ванили.

Едва эти полузабытые воспоминания промчались в памяти Олдрена, как Патрик с некоторым удивлением обнаружил, что он свернул в сторону этого супермаркета, прошел сквозь двери и остановился возле витрины с огромным выбором разноцветных баночек и упаковок.
- Кофе, сэр? - спросил продавец, перехватив взгляд Парика. - Натуральный в зернах, молотый, растворимый, декофеиновый...
- Чай, - прервал его Олдрен. Продавец подошел к другой витрине, где ассортимент был гораздо беднее, и взял в руки большую жестяную банку.
- Отличный выбор - "Рождественский чай" с добавлением специй от компании "АхМать"! Только сегодня и завтра скидка на подарочную банку пятьдесят процентов! Порадуйте себя и своих близких, сэр!

Домой Патрик вернулся с бумажным пакетом в руках, в котором лежал купленый наперекор уговорам продавца дарджилинг - черный индийский чай, маленькая упаковка ванили, корицы, имбиря и некоторых других специй. Переодевшись, вымыв и тщательно высушив руки, Патрик поставил чайник на плиту, разложил покупки на обеденном столе и уставился на них невидящим взглядом.
Он думал над двумя вещами: во-первых, сколько иронии было в том, что он утратил веру в Санту Клауса, будучи при этом самому Сантой - будто потерял он веру сам в себя... хотя так ведь оно и было на самом деле.
И во-вторых, размышлял Патрик, не будет ли он такой же несмешной пародией на рождественского старика, как и тот зазывала у супермаркета? Не станет ли он в глазах темнокожей девочки посмешищем, разочарованием или обузой? И здесь Олдрен не мог ничего предугадать, но для себя он твердо решил, что выложится на все сто десять процентов, сделает все возможное и невозможное, чтобы оправдать ожидание чуда одного маленького Олененка.

Услышав свисток чайника, Патрик очнулся от мыслей, выключил газ и приступил к готовке чая, называемого рекламщиками не иначе как рождественским. Для американцев, практически не пьющих чай, только название, связанное со священным праздником, могло дать толчок для покупки этого напитка. Патрик Олдрен же, хоть и был настоящим американцем, все же происходил из ирландской семьи, и всегда помнил, как мать всегда в канун рождества готовила особый чай, в который добавляла немного ванили и палочку корицы. Именно эти ингридиенты и служили основой для прекрасного и согревающего чая, особенно полезного темными зимними вечерами.

Выпив две маленьких чашки, Патрик придирчиво оценил качество чая и добавленных в него специй. "Пожалуй, это понравится Хани", подумал он, пересыпая чай в красочную жестяную банку и добавляя отмеренное количество приправ. "А Джулия любила, когда ванили много", некстати вспомнилось ему, и рука Патрика дрогнула, едва не рассыпав порошок по столу. Закончив, он закрыл банку и наскоро завернул в упаковочную бумагу, украсив традиционной красной леточкой с бантом - это был его маленький подарок для Хани. Но почему он решил подарить именно рождественский чай, Олдрен не мог сказать, это был поступок по наитию.
"А вдруг Хани не любит чай?", немного испуганно подумал он. Но усталость брала свое, и быстро прибрав посуду, Патрик отправился в спальную, решив, что завтра утром он позвонит Стритфилдам и выяснит все. В случае чего он всегда успеет купить что-нибудь подходящее, ведь ему не хотелось приходить на праздник с пустыми руками.
- С пустыми руками, - повторил он вслух, еще раз посмотрев на свисающую с запястья золотую ленту, произнес знаменитое "Хо Хо Хо", и почти сразу заснул.

И возможно, впервые за долгое время сон его был безмятежен, а на грани сновидения все время раздавался звонкий детский смех и перезвон бубенцов.

- Что же, технику я уважаю любую, лишь бы работала исправно, а оскорблять императора - вообще последнее дело, - улыбнулся Курт. Переключив медиатрон в режим "сенсорного экрана", он создал текстовый файл с описанием задания.
- Значит, портовый город Иррамон, империя Дайл, текнарк по имени... Морлиан Геолис? - тут легионер слегка запнулся, вводя имя разыскиваемого человека (а человека ли?), но тут же исправился. - Морлин Геаллис, кажется так. Надеюсь, он хотя бы гуманоид.

Так, кажется все ясно. Найджел задал четкие вопросы, и ответы были тоже вполне четкими. Наверное, можно и отправляться. Хотя... стоп! Еще одна деталь.

Курт отстегнул от бедра ножны с ножом, и прицепил Катран на пояс за спину в горизонтальном положении, рукояткой вправо и с отстегнутым предохранителем ножен - чтобы в случае чего можно было неожиданно выхватить клинок. После этого вытащил майку из джинс, чтобы она была навыпуск и хоть как-нибудь маскировала оружие за спиной. Разгладив складки черной майки, он обратился к напарнику:
- Найджел, я полагаю, мы попадем в достаточно мирный город, и у меня есть некоторые сомнения в том, что тамошние жители будут рады двум субъектам, похожим на солдат, да еще и с оружием. На большинстве известных мне планет законы не приветствуют ношение оружия в местах большого скопления людей. Не дай пес нас засечет местная полиция или пограничный патруль, и могут решить, что мы - армия вторжения. Скажи, есть у тебя возможность как-нибудь замаскировать карабин? Или, - легионер понизил голос, чтобы по возможности слышал только Шакал; а в его глазах неожиданно запрыгали веселые чертики, - или мы можем за эти первые пять минут невидимости спереть где-нибудь ткани, чтобы сделать чехол для оружия. Как считаешь?

Буквально несколько дней назад я досмотрел один сериал, Волшебный учитель Нэгима (Mahou Sensei Negima! (или Magister Negi Magi)) называется.
Хотя в 169-м посту Digital Wizard уже упоминал Негиму-сенсея в плане сравнения исходной манги и получившегося аниме, я, как человек, не видевший мангу-оригинал, попробую немного рассказать об этом аниме.

Завязка довольно проста и полностью соответствует аннотации на диске (списано, кстати, с небезызвестного ревью-сайта))).
жанр: комедия, романтика, школа, фэнтези
Место действия: женская академия Махору, герои: ученицы класса 2-А - все 13-14летние (ну почти; и кстати, их тридцать один ... человек, будем считать пока так)), которые в начале учебного года с нетерпением ждут нового классного учителя. Наверняка такого же красивого и мужественного, как и предыдущий учитель, Такахата-сан, в которого безнадежно влюблена Асуна, девочка с разноцветными глазами. И вот входит он... десятилетний мальчик?!

Да, позвольте представить - Неги Спрингфильд, британец (валлиец, кажется), вундеркинд; маг со врЕменной лицензией, которому для получения лицензии постоянной нужно пройти испытание должностью сенсея английского языка и при этом ни разу не раскрыть своих магических способностей. А это, знаете ли, трудно, когда за спиной прикреплен огромный посох, доставшийся от бесследно исчезнувшего отца, великого мага. И уж совсем невозможно, когда в твоем классе есть такая личность, как Кагуразака Асуна (кстати, не скопирована ли она отчасти с Аски Лэнгли?).

А дальше начинается необычный, но гарем.
Я не очень люблю гаремные аниме (хоть и мало их смотрел). Точнее, не сами аниме, а их гаремную линию. А если быть еще точнее, то не "не люблю", а имею ряд претензий. К примеру, сразу ясно, кого именно автор навязывает в подруги главному герою. Иногда выбор раздражает, иногда нет, но всегда видна предопределенность. И еще смущает сначала постоянная невезучесть героя на амурном фронте, а потом бац - и все девушки готовы ему признаться в вечной любви. Хорошо, все это устоявшиеся каноны жанра. Но.

ОСТОРОЖНО! ДАЛЬШЕ ПОЙДЕТ СПЛОШНОЙ СУБЪЕКТИВИЗМ И СПОЙЛЕРЫ!
В общем, вы предупреждены=))
Негима берет тем, что часть штампов в нем используется не так, как положено.
К примеру, влюбленные в учителя ученицы. Запретная любовь плюс разница в возрасте. Стандартно. Только вот напомню, что Неги-куну всего десять (вскоре должно исполниться, как он сам признался). И для своих подопечных он скорее как милая плюшевая игрушка; в данном случае по отношению к тринадцатилетним девочкам - кавай как он есть; и о настоящей любви имхо тут говорить не приходится.
Кроме, разве что, Миядзаки Нодоки, поначалу застенчивой и боящейся мужчин, но ее раскручивающиеся (со скрипом) чувства позволяют девушке сначала признаться Неги-сенсею, потом выслушать от подруги обвинение в том, что ее любовь лишь пустышка, и наконец повторно признаться при всех в окрепшем и повзрослевшем чувстве.
И другая любовная линия, похожая на вышеприведенную - Асуна и Такахата-сенсей. Вопреки логике гарема, главная героиня влюблена вовсе не в Неги-куна. Как и в случае Нодоки, она тоже долго не может признаться, и лишь под конец, перед своей последней ночью на земле, открывается Такахате-сан, не ожидая ничего взамен, зная о его отношениях со школьной медсестрой.

А что же наш юный учитель? Любит ли он, влюблен ли хоть в кого-нибудь? Не как учениц, а как девушек? Нет, ему ведь и самому пока нелегко разобраться в своих чувствах. Возможно, впервые Неги-сенсею приходится задумываться о таких вещах, и потому нет еще фонтанов крови из носа при виде трусиков или чего другого)). Зато он твердо знает, что его долг как учителя - защищать своих учениц, и старается изо всех своих сил десятилетнего мальчика, успешно дополняя их разумом вундеркинда и незаурядной способностью к магии.

кстати говоря,
немного о самом сюжете, ибо графика мне понравилась и говорить о ней я не буду.
В аниме, за исключением последних серий, сюжета почти нет (есть забавные и не очень происшествия, разборки с вампирами, вражескими магами, подготовка к сдаче тестов, любовные терзания и признания в любви). Возможно, он остался в манге, и возможно, я многое из-за этого потерял.
Но сейчас я хочу сказать вот о чем: (если вы когда-либо собираетесь смотреть Негиму, не читайте дальше. Последнее китайское предупреждение)) возможно, в этом вся фишка. До двадцать второй серии мы и не узнаем, что у Асуны есть проблемы. Все это время мы наслаждаемся (ну, у кого как получается)) комедией и немного переживаем за персонажей, но за главную героиню спокойны: даже если у нее не выгорит с Такахатой-сан, то всегда можно влюбиться в Неги-бодзу*. Просто за время якобы пустых серий происходит такое привыкание к персонажам, что они становятся как родные (не все, конечно; сложно даже запомнить имена тридцати одной девочки, не говоря уже о раскрытии характера и особенностей каждой за жалкие 26 серий).
И когда приходит понимание, что и у Асуны есть своя страшная тайна, причина, по которой она должна попросить о помощи своих верных друзей... но не может и не хочет впутывать их в свою беду, тогда в сознании ломается многое. И наступает развязка. "Это не твоя вина", "ты ничего не поделаешь", "нет такой магии"...
Не каждому взрослому дано достойно пережить то, что выпало Негиме. Я на протяжении следующих полутора серий был в немом шоке и уже не верил в то, что хэппи-энд возможен. Слишком уж безрадостная получилась картинка...
И честь и хвала Неги-куну, который пытался приободрить класс, чтобы никто не увяз в болоте депрессии и безнадежной тоски.
И стыд и позор авторам аниме, которые не смогли более тщательно обрисовать членов роботоисследовательского клуба и их увлечение, из-за чего финал выглядит слегка дэус-экс-машинально. Ведь только благодаря двум бэкграундным персонажам, увлекающимся наукой и созданием сверхсложной техники, и стало возможным для Неги-куна и всего класса 2-А спасение Асуны.
Кстати, на что еще я бы обратил ваше внимание - Неги-кун хотел стать великим магом. А какие его слова были в финале? "Я смогу стать хорошим учителем?".

Так что же мы все-таки имеем? Простая, в общем-то, комедия с уклоном в драму, но.
Но знаете ведь что? Я не помню, чтобы простой гаремник оказывал на меня такое влияние, когда я всерьез сопереживал происходящему на экране.

Вот, пожалуй, и все, что я сумел рассказать (о большем не смог, да и так наспойлерил под самую завязку)). Можно было бы еще посмеяться над тем, что на обложку диска в списке жанров неожиданно затесалась эротика. Можно было бы отделаться банальной фразой "Это аниме не для детей, а про детей." Можно было бы перечислить косяки, имя которым куча.
Но я не буду.
Потому что это действительно конец.

ps. и пожалуйста, если вы раздумываете, покупать/скачивать ли это аниме (и при этом не читали мангу), не надо лезть на ворлдарт за комментариями и читать мою писанину. Доверьтесь своей интуиции и не портите себе первое впечатление от этого на самом деле хорошего аниме. Хотя, если вы дочитали до этого места - уже поздно ^__^

___________
*Неги-бодзу - так Асуна иногда называет нашего юного сенсея. А кто-нибудь может подсказать мне, что это значит? Бодзу - вроде как "монах" или обращение к монаху, но причем здесь Негима? Может быть потому, что он почти всегда ходит с посохом?

- Что ж, похоже, остались лишь мы, - сказал Курт, поворачиваясь к человеку, выпрыгнувшему из портала вслед за легионером. Что было приятно, у новичка было оружие - вроде бы огнестрельное, но незнакомой Курту конструкции. Нечто отдаленно похожее легионер видел пару раз на картинах и в фильмах; впрочем, принцип действия огнестрельного оружия неизменен в любое время и в любом мире.
- Я предлагаю выбрать зеленый цвет, - Найтингэйл показал катающийся по столу многоцветный шарик. - Зеленый хоть и не нейтрален, но не несет в себе никакой явной угрозы. Как вы считаете? Кстати, меня зовут Курт Найтингэйл, легионер с Земли.

-...ооууучееерррт! - закончил начатое еще в аудитории мэтра Базиля восклицание легионер, вываливаясь из светящейся дыры портала. По инерции сделав еще пару шагов и умудрившись при этом никого не сбить, Курт Найтингэйл остановился и перевел дух.
Его ощущения сейчас можно было сравнить с ощущениями пацана в аква-парке, впервые съехавшего по самой крутой и страшной трубе. Они отражались в сияющих глазах и назывались "быстро забраться обратно и повторить". Впрочем, взрослые люди умеют подавить в себе этот порыв, и легионер поборол желание развернуться и шагнуть в овальное пятно. Вместо этого он огляделся и удивленно присвистнул.
- Ничего себе тут у вас... - начал было он, но осекся, увидев нереальное существо с огромными белыми крыльями. Курт интуитивно догадался, что это не голограмма; а поза существа и собрание перед ним студентов, которые чуть ранее покинули аудиторию мэтра Базиля, говорили о том, что это новый инструктор. Чуть поколебавшись, легионер подошел ближе к столику, щелкнул каблуками и козырнул:
- Здравия желаю! Легионер Курт Найтингэйл, студент мэтра Базиля, прибыл для прохождения...
Для прохождения чего именно он сюда прибыл, Курт так и не понял, поэтому немного растеряно замолчал и еще раз окинул взглядом присутствующих.
Мэтр говорил, что нужен будет напарник, а здесь уже были две пары людей. Значит, нужно немного подождать... и не пытаться рассматривать окружающий ландшафт, чтобы ненароком не повредить рассудок.

Курт взглянул на странное овальное пятно, висевшее в воздухе безо всякой поддержки и вернулся к парте, на которой остались лежать его вещи. Честно говоря, ему было несколько не по себе при мысли о том, что нужно пройти свозь это "нечто", поэтому легионер пытался отвлечься, выполняя простые, давно привычные движения: прицепить флягу с водой за спину, сумку закрепить на левом боку на поясе, проверить ножны с Катраном (кстати, как ни странно, но на клинке не осталось ни следа крови фантома), проверить - не забыл ли чего, конечно забыл, взять в левую руку медиатрон, сделать пару глубоких вдохов-выдохов, подобраться и...
- Здравия желаю, - машинально козырнул легионер мэтру Базилю и сделал несколько шагов по направлению к порталу. Последний шаг в овальное пятно он совершил уже с закрытыми глазами, инстинктивно выставив перед собой руки, словно защищаясь от удара о стену. Ему было плевать, если со стороны все это выглядело смешным. Неведомая сила подхватила Курта Найтингэйла и потянула сквозь разноцветное межпортальное пространство.
- Оооуу...- только этот незаконченный возглас и остался в аудитории после легионера с Земли, впервые столкнувшегося с подобным способом телепортации.

Конечно же, вопросы у легионера были. И даже не один десяток. На несколько секунд Курт задумался, прокрутив перед мысленным взором примерный список - и нажал мысленную же кнопку "очистить все". Среди всех вопросов не было ни одного жизненно важного, требующего немедленного ответа. Кроме разве что...
- Нет, мэтр, у меня вопросов нет, - немного поколебавшись, сказал Найтингэйл. - К следующему заданию готов.

Я так понимаю, что это альтернативная реальность, в которой действует условие "а что если аниме вырвалось за пределы Японии только позавчера"? И про толстый интернет с торрентами и американскими фэнсабами в Эфске (да и вообще по России) никто не слышал?
В таком случае хотелось бы узнать примерное время действия прикла, его основные условности, отделяющие мир Эфска от нашей реальности, и примерный список попавшего в город аниме.
Понятно, что будут вечные ценности типа сэйлоров, Хэлсинга и других карманчудиков, но как насчет Евангелиона, Гайвера, Макроса, Гандамов и других Трансформеров?
Это я к тому, что необходимо обрести сверхспособности при просмотре аниме про супергероев, или можно как-то использовать и другое аниме? К примеру, нежно любимые мной Тануки, мувики Миядзаки, бесчисленные гаремные комедии и меха/космооперы...

Далее. Новые силы придумываются из головы - лишь бы было похоже на что-либо анимешное, или же привязываются к конкретному фильму/сериалу? И как следствие, как способности отражаются на личности? Будет ли он оставаться самим собой, или станет воспринимать себя как аватара Наруто (к примеру)?

И последнее уже, наверно)) В каком ключе видится автору будущий сюжет: пародия, комедия, боевик или ...?

Когда будет больше данных для осмысления, тогда буду определяться с квентой, способностями и стороной конфликта.

То, что противник все еще был в строю, для легионера не стало неожиданостью, ведь он предполагал, что фантом - не живое существо. Однако его немало смутило то, что фантом вовсе не имитировал поведение человека, как в учебном симуляторе боя: обычные люди после проникающего ранения в живот и заряда станнера как минимум теряют равновесие и желание продолжать бой; а находящиеся под воздействием ускорителей-психотропов на такую мелочь даже не обратят внимания. Но этот фантом... похоже, он имел собственный набор характеристик, отличный от программ имитации человека, которые, как помнил Курт, применялись в симуляторе боя. Возможно ли, что фантом являлся иной формой жизни, нечто вроде сарисина в физической оболочке? Или он действовал согласно фундаментальным законам этого мира?
Впрочем, все эти вопросы и размышления пронеслись по краю сознания Курта Найтингэйла, основное же его внимание было приковано к действиям фантома. Сейчас он напоминал пулю на излете, уже медленную, но все еще опасную. Легионер поневоле восхитился его духом, его стремлением вложить последние силы в решающий удар.

Когда противник сделал шаг вперед, занося меч над головой, легионер начал уходить с линии удара, перемещаясь вправо-вперед. На этот раз он не стал делать сложных комбинаций, сосредоточившись лишь на скорости и точности исполнения своего следующего приема. Оказавшись за спиной фантома, удар мечом которого опять пришелся в пустоту, Курт носком ботинка сильно ударил по коленному сгибу его опорной ноги, лишая воина равновесия. И сразу же пошел на сближение, обхватив левой рукой шлем и прижимая к своему плечу голову фантома, приставив к обнажившемся горлу противника лезвие ножа.
- Спокойно, без глупостей, - сказал легионер, напряженно думая, что же делать дальше. - Брось оружие на пол. И потом подними руку и громко скажи, что ты сдаешься.
При мысли о том, что если фантом будет сопротивляться и Курту придется вспороть ему горло, легионер нервно сглотнул. Но - плохой или хороший - выбор был сделан, и оставалось лишь надеяться, что и фантомам свойственно желание жить.

Возвращаясь с занятий (то есть спускаясь с третьего этажа Сапфировой Башни на второй), Курт Найтингэйл задумчиво взглянул на экран медиатрона и спросил:
- Интересно, Иветта, здесь есть где-нибудь поблизости спортплощадка?
Сарисин по имени Иветта задумчиво моргнул экраном медиатрона, куда была загружена его (а точнее говоря - ее) копия. Моргнув еще раз, экран отобразил карту местности Академии с высоты птичьего полета, затем картинка резко увеличилась, оставив на экране два крупных объекта.
- Это Сапфировая Башня, наше текущее местонахождение, - произнесла мелодичным голосом Иветта, выделяя синим цветом Башню. От Башни отделилась стрелка, стремительно двигаясь, она достигла второго объекта на карте. - Это новое студенческое общежитие, рядом расположена спортивная площадка. Расстояние от Башни до общежития составляет менее одного километра.
- Слушай, как ты думаешь - можно переехать в это общежитие? - заинтересованно спросил Курт, достигнув двери своей комнаты. Войдя внутрь, он снял ботинки и сразу же заказал в матсборщике "натурального" черного кофе. - Конечно, хотелось бы перевезти все это с собой, - сказал он чуть погодя, оглядывая комнату поверх чашки с горячим ароматным напитком.
- Могу попробовать связаться с администрацией общежития, - не замедлила ответить Иветта - на этот раз уже из встроенных динамиков комнаты.
- Было бы здорово, - сказал легионер, усаживаясь в кресле и сделав глоток кофе. Спустя буквально пару минут экран большого медиатрона, закрепленного на письменном столе, ожил и высветил сообщение администрации с положительным ответом на запрос Иветты. Быстро допив остатки кофе, Курт убрал чашку и прочий мусор в дезинтеграционный отсек матсборщика и, не теряя времени, стал собираться.

Первым делом он переоделся в свой боевой костюм легионера, потому что этот комбинезон с плащом в свернутом виде занимали гораздо больше места, чем джинсы и майка. Потом он отпер сейф, вмонтированный в письменный стол, и достал свои сокровища. Пистолет двойного действия с упаковкой патронов, сменными акумуляторами и зарядным устройством. Небольшой, но тяжелый сверток с денежной компенсацией от Легиона. И наконец, самая большая драгоценность - три бамбуковых футляра, подарок от китайских друзей. Открыв один из них, Найтингэйл вдохнул запах чайного листа, выращенного и обработанного там, на родной старушке-Терре, и от этого его сердце едва ощутимо заныло. В следующий раз он приласкает усталым взглядом зеленые холмы Земли только через долгие десять лет...
Очнувшись от грустных дум, Курт закрыл крышку футляра и стал все складывать в походный рюкзак. Неожиданно ему захотелось заказать в матсборщике кучу разных бытовых вещей впрок, на случай если технология Академии даст сбой и наноассемблер не переместится в новую комнату, но усилием воли это глупое желание было подавлено. Надев рюкзак, Курт прикрепил к плечевым лямкам плащ, свернутый в трубку, и огляделся - не забыл ли чего. Вроде бы нет, уходил он практически с тем же нехитрым имуществом, с которым и пришел в Башню. Конечно, кроме новой гражданской одежды в рюкзаке и портативного медиатрона в руках. Ну что же, пора.
- Иветта, ты готова к перемещению?
- Так точно, Курт Найтингэйл.
- Тогда я полагаюсь на тебя, - сказал легионер и вышел из комнаты. Едва закрылась за ним дверь, как изнутри раздался печальный протяжный вздох, будто сдували что-то большое. Легким движением сняв со стены табличку со своим именем, Курт направился к лестнице на первый этаж.


Путь к общежитию действительно был пройден не более чем за десять минут и без приключений. Само здание понравилось Курту, в нем не было излишней вычурности и того легкого хвастовства своим могуществом, что было присуще Сапфировой Башне. Где-то за углом слышался собачий лай - возможно, там выгуливали питомцев.
Легко взбежав по ступенькам, Найтингэйл распахнул двери и вошел в холл. Осматриваясь, он заглянул в одну из дверей - большой зал, напоминающий библиотеку, пустовал. С другой стороны холла раздавались голоса, и заглянув туда, Курт обнаружил столовую, как можно было догадаться по наличию множества столов, застеленных скатертями, и обедающих людей. Впрочем, судя по действиям многих посетителей столовой, здесь царил веселый дух студенчества, неподвластный укрощению даже суровыми блюстителями здешнего порядка. Приветственно помахав тем, кто обратил на него внимание, зажатой в руке табличкой, легионер развернулся и поднялся по лестнице на второй этаж.
Очутившись в коридоре с рядом дверей, он пошел вперед, держа перед собой табличку как компас. Дойдя до двери, следующей за той, где створкой был пришемлен листок бумаги с забавным предупреждением, Курт увидел на стене небольшое углубление, по размерам точно подходящее его табличке. Вставив деревяшку в паз, он увидел, как стена втянула ее в себя, раздался сигнал подтверждения и каменная поверхность стала ровной и гладкой. В тот же момент на двери появились, будто кто-то их печатал, буквы:
КУРТ НАЙТИНГЭЙЛ
Он открыл дверь и вошел внутрь.

- Добро пожаловать, Курт Найтингэйл, - словно дежа вю, раздался голос сарисина. - Я сарисин второго уровня Иветта, настроена на работу в данном помещении. Перенос оборудования произведен успешно, все системы в норме.
В принципе, новая комната отличалась разве что немного меньшими размерами и дверью, огораживающей пространство прихожей от основной комнаты. Сама прихожая состояла, как и раньше, из отгороженного санузла слева и вешалки с автоматическим обувным ящиком справа.
В комнате перемен было побольше: письменный стол с медиатроном стоял сразу возле входа по правую руку, там где раньше был кухонный стол. Чуть дальше было пустое пространство, очевидно для еще одной кровати. По левую сторону был матсборщик, тумбочка-журнальный столик и ортопедический раскладной диван.
В спортивной части комнаты тоже произошли изменения - исчезла силовая рама и скамья Скотта, вместо них на шведской стенке появились дополнительные навесы. Впрочем, все еще оставались неизменными тренажер гиперэкстензии, универсальная скамья с креплением для штанги и набор грифов и блинов от штанг и гантелей, что не могло не радовать. Теплый пол, системы микроклимата и скрытого света остались все теми же.
- Ну что же, обновление интерьера довольно неплохое, - подытожил Курт и занялся разбором личных вещей. Что делать потом, он еще не решил.

- Магический фантом? Понятно. Как я сразу не догадался. Магия. А я, дурак, распинаюсь тут про матсборщики и сарисины, - кривая улыбка-ухмылка и откровенный сарказм говорили о том, что слова Курта не стоит воспринимать всерьез.
На самом деле сейчас легионер говорил на автомате, не подбирая выражений и фраз, поскольку основные мыслительные процессы были направлены на обработку ситуации. Во-первых, его план не удался, и противник не был не то что деморализован, он даже не понял суть намерений Курта. Во-вторых, Найтингэйлу ни о чем не говорило словосочетание "магический фантом", равно как и его ближайший синоним "волшебный призрак"; однако легионер пришел к выводу, что данный противник не является человеком, хоть и очень похож внешне. И в-третьих - и это самое главное - стоило очень внимательно отнестись к словам "если хочешь - я изменюсь". Если это значило, что фантом будет использовать огнестрельное или какое другое дистанционное оружие, то шансы легионера очень резко упадут: любой дурак может попасть из современного оружия по другому безоружному дураку.
- Нет. Раз ты мое испытание, я оставляю все как есть, - сказал Найтингэйл серьезным тоном. Легионер отстегнул сумку и положил ее на ближнюю парту... и пользуясь тем, что он стоял левым боком к противнику, незаметным движением переключил Катран в режим шокера и скинул застежку-предохранитель ножен. Повернувшись к фантому, Курт принял позу боксера, подняв перед собой крепко сжатые кулаки.
- Только предупреждаю, я буду играть грязно, - теперь в его голосе не было и капли иронии. - Поехали?

Курт Найтингэйл успел продумать только три возможных действия фантома на начало схватки - прямой колющий выпад, рубящий удар сверху-вниз справа-налево, и уход в оборону. На каждую из этих возможностей Курт составил более-менее эффективную контркомбинацию, единственной загвоздкой которых была предпосылка, что фантом похож на человека и, следовательно, обладает схожими реакциями на поражающие факторы.
В программе подготовки легионеров были занятия с использованием различных видов станнеров, и одним из обязательных моментов была проверка действия шокеров на живых людях - то есть друг на друге. Когда очередь дошла до Курта, он, получив свою долю электрического заряда из газового тазера, почувствовал боль и судороги во всех крупных группах мышц, потерял ориентацию, а вслед за ней и равновесие. И хотя разряд длился чуть более секунды, еще минут пять Курт сидел возле стенки рядом с такими же "осчастливленными", ожидая пока в его мускулы вернется сила. Если на фантома Катран окажет такое же воздействие, то битва будет выиграна менее чем за полминуты, если же нет... что ж, придется как всегда импровизировать.

Осознав, что пауза стала неприлично долгой и противник начал движение вперед, занося меч для удара наискось сверху-справа влево-вниз, Курт двинулся навстречу и тут все завертелось:
шаг вправо как обманный маневр, резкий уход влево с низким нырком всем корпусом, падение на левое колено (фантом в это время завершал пришедшийся в пустоту удар мечом и был менее чем в полуметре справа относительно Курта) и в завершение - выброс правой руки с ножом, направленным острием вперед.
Фантом явно не ожидал подобного, потому что обе руки, сжимающие рукоять продолжающего двигаться по инерции меча, не успели защитить солнечное сплетение фантома. Куда и вошло, разрезая кольца брони, лезвие Катрана; вошло всего на пять-семь сантиметров, но этого оказалось достаточно для срабатывания встроенного электрошокера. О том, что заряд пошел, Курт узнал из едва ощутимого подрагивания рукояти ножа и по забегавшим по металлическим доспехам противника синим искрам.
- Может, хватит? - спросил легионер, не меняя позиции. Но если фантом не был подвержен влиянию шокера, то оставаться дольше в этом положении было рискованно. В случае с обычным человеком этого хватило бы для нейтрализации хотя бы на несколько секунд. Но Найтингэйл предпочел побыстрее обеспечить безопасную дистанцию и, выдернув Катран из раны фантома, совершил кувырок назад, встав на ноги и отойдя еще - почти до позиции на начало схватки. Все произошедшее заняло по субъективной оценке легионера не более пяти секунд. Его левое колено и спина слегка болели. А что там было с фантомом?