(Совместно с MjavTheGray'ем, Ночной странницей, Torvik'ом, Факел, Подлизой, Empty, Muse, Марком Октавием, Melamori, Киберхагом, Арчи)

- Ага, - Кирилл кивнул, и нетерпеливо подтолкнул Забаву к канату:
- Устанут руки, повисишь.
С помощью страховки Забава довольно быстро перебралась на ту сторону бассейна. Но если бы не верёвка, тонуть бы ей снова. Руки девочки опять чуть не сорвались, но страховка свою миссию выполнила, и девочка не шлёпнулась в воду во второй раз.
Ульяна шла следом за связкой, распределяя силы. Падение в воду охладило её горячность, да и мышцы успели отдохнуть, так что вторая попытка закончилась удачно.
Следом перебралась Ярина. Налипшая на ее одежду грязь давно высохла и облетела, поэтому пришлось последовать примеру сестры и заправить штанины в носки.
Переведя дыхание, Женя полезла во второй раз. Бултыхание в воде отняло много сил, так что она несколько раз останавливалсь отдохнуть, пока, наконец, не добралась до противоположного края.
Последним, дождавшись, когда руки отдохнут, а ладони подсохнут, отправился по канату Станька. Его руки начали уже болеть, и пару раз он чуть не сорвался, но это означало бы очень серьезную, просто фатальную задержку для команды. Станимир не мог такого допустить, и потому удержался-таки на канате, успешно добравшись до противоположной стороны. К бревну он подбежал вовремя, когда все еще не успели разобрать уголки веревки.
Тяжело спрыгнув с каната, Ольга сразу отошла в сторону, приводя в порядок дыхание. Впереди ждало бревно. В одиночку сдвинуть его не представлялось возможным. И тащить на плече, как мужики на лесоповале, тоже. Диаметр был такой, что рукой не обхватишь. Ольга попробовала потолкать, но видимых успехов не достигла. В качестве варианта можно было повернуть бревно боком и навалившись всем скопом катить в нужную сторону. Хотя, согнувшись это неудобно.
Наконец достаточное количество народу собралось возле бревна и стали думать, как его перетащить.
- Обвязать веревкой и перенести? - предложил кто-то.
- У кого верёвка? - тут же подхватила идею Майя.
- Тута, тута, - подбежал Захарка, - Вот она, наша помощница.
- Только не обвязать, а подсунуть, - Сибирин наконец размял руки и уже раскладывал веревку по земле, - сейчас закатим и поднимем. Советую веревку класть на плечи, а не ладонями тянуть.
- Разложим зигзагами и... Вот на уголок и ещё... - Захарка быстро распределял верёвку и раздавал товарищам уголки, - Только разом всем надо поднимать, Все готовы? Сибирин. командуй, чтоб как на физкультуре все в ногу шли...
Женя подняла свой угол и приготовилась. Влада накинула свою часть каната на плечо и замерла в ожидании сигнала.
Сибирин попытался распределить свою часть веревки по обоим плечам, чтобы уменьшить давление. Получилось не очень. Слишком коротко. Но и перекладывать всю веревку не стоило, больше времени потеряют. "Не далеко нести, справимся", - решил мальчик.
- Ноги согнули, спину выпрямили. Считаю до трёх и все выпрямляют ноги. Не нагибаться! Движение по команде. Когда донесем - не бросать! Вместе опускаем.
- Начинаю отсчет. Раз! Два! Три! - Бревно поднялось над землей.
- Шагом, марш! - с напряжением в голосе выдохнул Сибирин.
Верёвка больно впилась в плечо Влады. От тяжести перехватило дыхание, но девочка удержалась на ногах. Каждый шаг давался с трудом первого, сокращая оставшийся путь совсем на немного.
Забава от тяжести верёвки зашаталась, но всё же удержалась на ногах. Дрожащими шагами она стала медленно продвигаться к финишу. Девочка с трудом сдерживала себя, чтобы не сбросить тяжеленное бревно вниз, но, пожалуй, у неё не осталось сил, чтобы сделать даже это.
Несколько шагов до метки, обозначающей место, на которое требовалось передвинуть бревно, были нереально тяжелыми, но то, что не под силу одному, вполне могут сделать несколько человек. Медленно, но верно ребята волокли его к метке, за которой для них оставалось лишь последнее препятствие к окончанию экзамена.

(совместно с MjavTheGray'ем, Torvik'ом, Факел, Ночной странницей,
Подлизой, Empty, Марком Октавием, Melamori, Киберхагом, Арчи)

Сибирин выругался. Громко, совершенно никого не стесняясь. И побежал, мимо бревна. Если эта "одаренная" сейчас утопнет, то расхлёбывать будут столько, что проигрыш команды покажется мелким камушком на дороге. Постарался на бегу освободить верёвку из бухты. Вот и грязевая яма. "Что там говорили, по пояс" - мелькнула мысль. Решение менялось на ходу. Вместо того, чтобы бросить веревку, Сибирин оттолкнулся и прыгнул в грязь сам, расчитывая приземлиться поближе к голове Влады. Повернулся боком, сделал шаг, другой. Подсунул под шею и грудь девочки руки. Потянул её вверх.
- На дно ногами становись, - выдохнул с напряжением Сибирин. Дыхания на ругань уже не хватало.
Яниина Никравовна не могла пропустить такой момент, и, тряся в воздухе папкой, громко предупредила:
- Я всё вижу! Юноша, вы еще не прошли по бревну! Не думайте, что сможете меня обмануть! Вам придётся немедленно вернуться!
Рядом с барахтавшимися в грязи одноклассниками оказался немногословный плечистый Кирилл, он подхватил Владу, жестом кивнув Сибирину возвращаться, сам он, в отличие от него, бревно прошёл.
- Кирюх, давай хватай верёвку, натянем над грязью? - окликнул одноклассника Михайло.
Тот обернулся, поймал канат, правда, не в воздухе, а уже в грязи, набросил себе на плечо.
- Жди, - тихо сказал он девочке и угрюмо побрёл вперёд, по пояс в чавкающей жиже. Пару раз Киря останавливался лишь на такт, чтобы собраться с силами. Может парень и уступал товарищам в ловкости, но силы и выносливости ему было не занимать. Подтянувшись на руках, Кирилл с трудом выбрался на твёрдую почву, вытер лоб грязной ладонью, неторопливо обтёр руки и натянул канат.
Влада ухватилась за верёвку и стала подтягиваться к берегу на руках, потому что шагать в этой жиже было слишком тяжело. Впереди продвигалась Женя, изо всех сил цепляясь за веревку.
За Владой по верёвке стала медленно продвигаться Забава. Было не очень тяжело. Владе, которая пошла через грязь напрямик, было гораздо сложнее, чем ей. Выбравшись на берег и увидев, что другое препятствие это дом, девочка отдала свою косынку стоящему рядом Казимиру. Толстые косы, успевшие вырасти за годы, проведённые в стенах школы, упали ей на спину.
Станька оказался на бревне в числе первых - и это обязывало. С одной стороны, свалиться нельзя было ни в коем случае, но с другой - и задерживать идущих следом товарищей тоже нехорошо. Пришлось вспоминать каждое движение из вчерашней тренировки, мысленно просчитывать каждый шаг.
Шаг, другой... Вот, здесь опасное место... Осторожно, не наступить на скользкий участок, с которого содрана кора. Без спешки перешагнуть и вперёд. Вот здесь ещё притормозить, чтобы не как в тот раз. Всё, теперь только сбежать по лестнице. И уже только в конце лесенки он вспомнил вчерашний вопрос Жени, вновь залился краской и чуть не споткнулся, но уже спотыкаться было считай не на чем. Хорошо, что она шла первой, а не сразу перед ним, а то он мог вспомнить раньше, и неизвестно, чем бы все закончилось.
Майя, едва дыша, следила за осторожно ступающим по бревну Станькой. Девочка не была неуклюжей, да и понимала, что с натянутым над бревном канатом пройти будет куда легче. И всё равно ситуация с увязнувшей в яме Владой и рассыпавшимся из-за этого планом действий выбила Майю из колеи. Девочка слишком сильно нервничала, всё никак не могла заставить себя успокоиться. Увидев, что Станька оказался на противоположном конце бревна, Майя оглянулась на напряженные лица одноклассников и решительно выдохнула, заставив себя собраться. Осторожно влезла на бревно, памятуя, что здесь аккуратность важнее скорости: передвигалась она мелкими шажками, крепко хватаясь за канат одной рукой и широко отставив для равновесия вторую. И, лишь раз чуть не поскользнувшись, вскоре оказалась на противоположном конце препятствия, уже уверенно сбежав по лесенке и оказавшись рядом с натягивавшим канат Захаркой.

(совместно с Torvik'ом, Факел, Ночной странницей, Подлизой, Empty,
Марком Октавием, Melamori, Киберхагом)

- Лопаты вряд ли, - заметил Станька. - Если бы нужно было копать, не стал бы никто такую стену городить. Поставили бы заборчик символический, дали лопаты и вперед. Не, лезть придется.
- А если выдадут и лопаты, и верёвки, чем быстрее? - продолжила мысль дылда, прикидывая высоту. Она уже прощупала стену на предмет щербин, но та, как на зло, оказалась гладкой, словно столешница.
- А вот ты и ковырнёшь, - хмыкнул Захар, - кто у нас в шахте лучший? Нет, ну можешь и с разгону... Тогда в дырку все пролезем...
Заржав, Ульяна пнула землю у основания стены.
- Беру анализ грунта, - она скорчила серьёзную мину и поправила на носу воображаемые очки. - Хм, неужели, - задумчивая пауза, - граждане, это суглинник, - поднеся к лицу комок земли, с авторитетным видом заявила Ульяна первое, что пришло в голову. Станька прыснул со смеху.
- Ну нет! - театрально взмахнул руками Михайло, - в почвах я пас - ненавижу химию! Если бы не Захарка, плавать бы мне на контрольной... О, ребят, а гляньте, что это там над бассейном канат натягивают? Неужели на руках перебираться будем? Во, класс! Это я люблю! - за последние годы мальчишка стал намного сильнее и крепче, в основном благодаря дружку, за которым нужно было везде поспевать.
Женя присела у стены и ковырнула землю.
- Так это, мы ведь не знаем насколько стенка в землю врыта, - сказала она тихо.
- А вот тут ты не права, - с умным видом заявил Михайло, - вот глянь - она же на двух столбах по краям держится, а то, что к земле прижата, так это просто для видимости, а на самом деле она совсем и не вкопана - не веришь - проверяй... А лучше гляньте воон туда, - парнишка указал на длинное тонкое бревно, расположенное не очень высоко над землёй, примерно в паре двушагов, и имевшее с двух сторон прибитые доски с неким подобием ступенек, - все смогут завтра равновесие удержать? Я бы на месте сомневающихся потренировался, сам в том году видел как одна команда на нём застряла из-за одной неуклюжей девчонки.
Забава с равнодушным видом посмотрела на бревно. Удерживать равновесие - это единственное, чему она научилась на уроках физ.культуры. В том, что она быстренько пробежит по бревну, девочка не сомневалась. Захарка первым влетел на бревно и через десяток тактов уже был на той стороне:
- Да тут пустяки! И лошадь шутя справится!
Что-что, а такого рода упражнения для проворного мальчишки были делом плёвым.
- А я б потренировался в самом деле, - одобрил предложение Михи Станимир. - У меня с этим так себе.
- А пошли! - обрадовался светловолосый, если быть совсем уж честным, он не очень был уверен и в своих способностях, ибо на физкультуре бревно было ровным и гладким, а тут, как нарочно, выбрали не такое уж широкое и ощутимо корявое, - давай на счёт, кто быстрее? Нам кто-нибудь посчитает?
- А давай, - Станька согласился. Идея с соревнованием ему понравилась.
- Ну давайте, я, так и быть, вам посчитаю, - вклинилась Женя и направилась к бревну, - идём, что ли?
Первым проходить препятствие решил Миха.
- Считать начинай со слова "Пошёл", а потом цифры, чтобы я знал, когда влезать, - мальчишка приготовился преодолевать препятствие, ожидая команды новоявленного арбитра.
- Так, давай к бревну. Жди... ещё не время.. а теперь, а ну, пошёл! Один... два..
- Пятнадцать! - крикнул Захар и Миха сорвался с места.
Паренёк лихо вскарабкался по приставленной доске, но на первой же неровности бревна застрял, не зная, куда поставить ногу, чтобы не упасть. Кое-как перешагнув неудобный отрезок, лихо промчался по оставшейся части, и немного схитрил, спустившись не по лесенке, а спрыгнув с краю.
- Сколько? - подбежал он к Евгении.

(совместно с MjavTheGray'ем, Torvik'ом, Факел, Ночной странницей, Kethinar, Подлизой, Empty, Марком Октавием, Melamori, Киберхагом)

- Ну, смотри, коль пришли, - названный Одинцем тучный бородач опустился на корточки и разложил перед мальчишками свой инвентарь, сложенный в брезентовую сумку:
- Это зубки. Это - обушки. Это ложка для чистки шпуров, это - клинки. Ну лопатку вы уже видели. Так?
Мальчишки кивнули.
- Кто главная фигура в шахте знаете? Зарубщик. Знаете, кто такой зарубщик? Это тот, кто уголёк рубит. Не заруби пай, угля не будет, поэтому и почёт нам, зарубщикам больше, чем другим шахтёрам, но и работаем мы больше других.
Одинец подошёл к стене и на глазах у мальчишек вставил зубки в обушки, показал в пласту угля тоненький прослоек., Потом он сказал, что по прослойку легче будет рубить, лёг на правый бок и обушком стад выклёвывать зарубную щель. Продолбив щель величиной с четверть от вылез из неё и, шутя, предложил и мальчишкам посследовать его примеру.
- Не, форма чистая... - вдруг сказал Миха.
- И силёнок мало, - кивнул ему Одинец. Вот постарше будете - милости прошу. А сейчас пошли в школу.
- А ещё что-нибудь расскажите, дяденька! - скорчил Захарка просящую мордочку, поняв, что Одинец грозен только с виду.
- Ладно, что для пацанвы не сделаешь, - вздохнул он. Вроде бы жалеючи себя, но в то же время подмигивая ребятам близорукими глазами, Смотри сюда. Будем сейчас шпуры бурить. Берёшь забурник в левую руку, выбираешь, где есть прослоек, наставляешь в него забурник и бьёшь молотом. После каждого удара забурник надо поворачивать, а когда шпур станет глубоким, прочищать его ложкой. Всё надо сделать, чтоб к приходу запальщика забой был готов. Когда запальщик подожжёт шпуры будет взрыв, потом придут саночники, будут возить уголь на уклон и перегружать в вагонетки. Дальше всё просто. Ну как, понятно?
- Не... Слишком сложно всё как-то... Где зарубник, где забурник, где запальщик, где саночники! А что это такое - не ясно! - Пришла в недоумение Забава.
- Ага! - кивнул Захарка.
- Не "Ага", а "да", - машинально поправил Одинец и улыбнулся черной улыбкой, - Впрочем, рановато вам ещё. Так вы из первышей, говорите? А дочка там моя, Ульянка, как?
- Дочка? - Захарка сделал круглые глаза, - Да как все. Учится.
- Ну и ладно коли учится, а не балуется. Та ещё козушка, - почти ласково произнёс Одинец и вдруг, внезапно став серьёзным, вновь сдвинул кустистые брови:
- А у них экскурсия. А вы...
Два и два сложились в большой голове.
- Пошли ка со мной. Убежите - уши оборву, да скажу, что горной породой отшибло, быстрее, быстрее. Вот вымоюсь и отведу в школу, там сдам на руки Радмиле. Понятно?
- Понятно, - хором процедили ученики...
-----
Ноги несли Сибирина все дальше и дальше по улице. Он помнил, что не хотел далеко уходить от шахты, но еще шажок, еще... Неожиданно гладь воды блестнула среди домов. Мальчик остановился и вгляделся. Похоже, что там было озеро. "Забавно, и как только шахту не затопило" - подумал Сибирин. Стремление к открытой воде пересилило все остальное. Мальчик перешел на бег.
Крутой земляной берег, деревья росли почти у самой воды. Но спуск был, вполне удобный, даже на бегу ноги не переломаешь. Мальчик остановился у самой кромки воды. Присел. Опустил ладонь в воду. Широко улыбнулся. Затем, не долго думая, Сибирин снял с себя одежду, аккуратно сложил на бревно, видимо это место часто использовалось для купаний, и зашел в озеро. Через несколько шагов вода достигла груди, мальчик оттолкнулся ногами и поплыл. Вперед, вперед.

(совместно с Торвиком, Факел, Киберхагом, Подлизой, Kethinar, Melamori, Ночной странницей)

Миха встретил ребят в комнате, сидя с ногами на кровати:
- Не пустят нас одних. Сказала, что раз в неделю будет или сама возить нас на экскурсии по городу, или кого-нибудь из учителей пошлёт... Так я и думал...
- Во-во! А я что говорил? Поддержал его Захарка, - Самим надо рвануть. Сегодня ещё не поздно. Почта всегда открыта. А завтра с утра... Там что-то про экскурсию говорили... Так, прямо сейчас?
- Да лёгко! - согласился Михайло.
- Все-таки это как-то неправильно... - разглядывая густо побеленные стены комнаты, будто в них было что-то интересное вздохнул Казимирка.
- О чём печалимся? - с треском толкнула дверь мальчишеской комнаты рыжая дылда. На ужине её не было, поэтому всё самое интересное она пропустила. Держа в одной руке большое надкушенное яблоко, а в другой такое же, но целое, Ульяна снисходительно посмотрела на однокласников. Держалась девчонка куда увереннее, чем на уроке.
Сибирин решил отложить воспитательный процесс на потом. Когда зрителей будет поменьше. "Театр" он не любил.
- Печалимся, о невозможности совершить экскурсию в город к Почтальонам, - ответил мальчик на заданный вопрос.
- Делов-то, пишите письма да пошли, - весело отозвалась рыжая. - Тэкс, сегодня на посту дед Макарий, поэтому лучше через сад, там дыра в заборе есть, я покажу. Почта, если дворами, совсем рядом, за пару лучин обернемся.
- А точно никто не заметит наше отсутствие? - Все еще изучая стены, уточнил Казимир. На самом деле он страшно волновался - мальчишка вообще был из тех, кто во всем слушается взрослых. Но то ведь было в младшей школе, когда с родителями жил.
Сибирин не торопился соглашаться. Необходимости лично для него не было. А идти "за компанию" с незнакомой девицей не так чтобы сильно хотелось. Мальчик решил сперва послушать, какие будут настроения у одноклассников.
- А что, рвануть можно. Туда-обратно и всё тип-топ. А кто трусит, так пусть тут покараулит. Прикроет, если что, - Почесал затылок Захарка, - А мы их записульки возьмём. А сами скатаем кульками одеяла, вроде как спим, а ... письма уже на почте напишем. Там ручки всегда были... По крайней мере у нас, - на всякий случай уточнил мальчишка.
Идея сходить в рейд на Почту ему явно нравилась. Это же как открытие нового материка: и жутко и интересно одновременно. Наказание? Да правда, какое может быть наказание за письмо любимой бабушке, что у него всё хорошо? Не манкой же кормить будут всю неделю. Романтика приключений пела в душе паренька, расправляя паруса недопослушанья.
- Никто не подумает, что вы на второй день слинять можете. Да и темно уже, кто увидит? - Ульяна смачно хруснула яблоком и начала энергично жевать.
- Ну что, разрешили? - Любопытная мордашка Влады заглянула в приоткрытую дверь. Увидев, что она не первый гость в мальчишеской спальне, девочка удивлённо подняла брови. - Уже собираетесь, а меня не позвали? - Школьница почти готова была обидеться на таких ненадёжных спутников, чуть не удравших втихую.
- Ну как, можно пойти? - Сразу после Влады появилась и Забава.
- Письма с собой? - деловито осведомилась у них заводила.
- Да я так... Город посмотреть, - девочка немного смутилась, вспомнив, что уже два дня собиралась сесть и написать весточку, но всё время находились более интересные дела. - Письмо ещё не написала, на почте что-нибудь черкну.
- Я маме уже написала, если меня не возьмёте, то хотя бы письмо захватите, - протянула исписанный мелким почерком листок Забава.

(совместно с Торвиком, Подлизой, Киберхагом, Факел, Ночной странницей, Кетинар, Melamori)

Майя усердно записывала ровным почерком последние слова Миланьи Беримировны и не сразу заметила, что очередь отвечать дошла до неё самой. Девочка огляделась и встала из-за парты, расправив плечи и скрестив пальцы на столешнице перед собой.
- Меня зовут Майя, - начала она, немного волнуясь. Но тут же подняла глаза на повариху и, придав своему лицу как можно более серьезное выражение, продолжила уже громче, увереннее. - Я люблю готовить и часто помогаю... помогала маме по кухне. Особенно печь очень люблю, пироги да пирожки. С калиной или морковкой..
Девочка замялась, но все-таки решилась добавить.
- Вот только выпекать у меня не очень... ну, получается, - она коротко выдохнула, гоня воспоминания о своих неудачных, а потому таких редких экспериментах с печкой. Внимательно посмотрела на повариху и, хлопнув ресницами, спросила. - Но мы ведь будем и этому учиться, Миланья Беримировна?
- Конечно, - горячо заверила та. - С вами, девочки, мы будем изучать предмет более углубленно. Я покажу вам как печь настоящую кулебяку на "четыре угла", готовить фаршированную рыбу на праздничный стол и варить варенье из слив, начинённых грецкими орехами.
- А чего это девочки?! - возмутился Миха, - а я тоже кулебяку хочу!
- Поесть? Так и я не против? - немного не понял товарища Захарка. Майя, улыбавшаяся было словам поварихи, только фыркнула тихо. Мальчишки! И ведь "девчачий предмет", а как покушать - так это они первые.
- Миха, если ты готовишь в половину так же хорошо, как говоришь, то по кулинарии у тебя будет отдельный план занятий.
- Ага, - закивал головой толстяк, - готовить я люблю. А из мужчин, между прочим, лучшие повара бывают, вот!
- Вот и неправда! - не удержавшись, вставила Майя высоким голосом. Обернулась даже к мальчикам. - Лучше всего готовят всегда мамы! А мамами кто, как не девочки, становятся!
- А лучшие повара - мужчины! - не унимался светловолосый.
- Не спорьте. Повар, как профессия на самом деле очень трудоёмкая и тяжёлая. Впрочем, как и любая другая, если работать на совесть. А если мама готовит дома каждый день, а потом идёт на работу и там опять целую смену на ногах вокруг плиты кружится, ей уже не до кулинарных экспериментов. А ещё, если парни и идут в кулинарию, то это люди увлечённые, вот вроде нашего Михи, - Плотникова тепло посмотрела на мальчика. - Поварское исскуство - это не только раскладки, рецепты и правила. Это творчество. Состояние души. Я могу зайти на кухню и начать готовить, точно не зная что получится в итоге, - зелёные глаза Миланьи Беримировны загорелись, выдавая фанатичную увлечённость поварихи. - Я опять отвлеклась, так мы до конца урока перекличку не закончим. Кто следующий?
Сибирин огляделся. Похоже, что очередь дошла до него. Отвечать не хотелось совершенно. Мальчик уже очень сильно пожалел, что пришел на занятие. "Лучше бы прогулял", - подумал он. Однако деваться было некуда. Демонстративно уйти слишком вызывающий поступок, чреватый большими неприятностями.
- Сибирин, - мрачно представился он, - ем, что дают. Не выпендриваюсь. Готовлю то, что есть в наличии. В котелок с водой и на огонь. А всякие там секреты..., - мальчик плотно сжал губы, - это если уже еду девать некуда, а отдать жалко. Так что не ко мне.
Повариха нахмурилась:
- В вашем расписании значится кулинария, поэтому я буду её преподавать, а ты, Сибирин, будешь учиться готовить. Экзамен никто не отменял, даже для таких суровых, как ты. Прогулы уроков отрабатываются в овощном цехе чисткой корнеплодов, - словно прочитав его мысли, добавила она.
- Так точно. Разрешить отбыть в овощной цех? - по губам скользнула еле заметная ухмылка и уже тише мальчик добавил, - практическую пользу школе принесу.

(совместно с Ночной странницей, Факел, Киберхагом, Подлизой, Торвиком, Арчи, Melamori)

Сибирин взял несколько кусков хлеба. Сел на свободное место и стал быстро, но не суетливо поглощать кашу. На словах "пирожные" он покосился на Захарку, но ничего не сказал. Вскоре тарелка перед мальчиком была пуста.
- Я хочу добавки. Путешествие развивает аппетит, - обратился он к поварихе.
- Хочешь, значит получишь, - одобрительно кивнула женщина. - Иди с тарелкой в окошко. А я пока расстегаи принесу.
- Расстегаи - это должно быть вкусно! Их с ухой бабушка делала, - прокомментировал Захар.
Мальчик послушно принес пустую тарелку. В глазах проявилось что-то вроде благодарности.
- И мне тогда! - обрадовался такой возможности Михайло, направляясь за Сибирином к раздаточному.
Раздатчица в белом халатике тоже направилась на рабочее место, чтобы выдать первоклассникам добавку.
- А мне и расстегаев сразу положите, - заявил Миха молоденькой девушке, сотруднице столовой, протягивая тарелку в окошко.
- Так тебе каши не надо? - уточнила та.
- Надо-надо! - закивал толстячок, - у меня мама повариха, я всё ем...
- Заметно, - буркнула себе под нос девушка в белой косынке, но спорить не стала, наложила каши и подала пирожки.
- Спасибо, - Михай вернулся к столику и довольно произнёс, обращаясь к сидящим за столиком:
- Ну, с голоду тут не помрём!
Забава, сморщившись, еле доела свою порцию. Манную кашу девочка не любила с детства. Когда она гостила у бабушки, та каждый раз давала ей кашу, и то, что здесь решили последовать по пути мамы её отца, не очень хорошо отобразилось на репутации школы. Расстегай, в отличии от каши, сразу понравился Забаве. Она с удовольствием доела последние оставшиеся крохи пирожка и в который раз пожалела, что больше за эту трапезу расстегаев ей никто не даст.
Захарке пирожки тоже понравились. Не то, что каша. К каше он с самого детства относился весьма скептически. На вкус, на цвет товарищей, как известно, не выбирают. А с компотом пирожки... Жаль, что добавки пирожков никто не даст. Это вам не каша. Поштучно всё. Он бы и кашу отдал за них, за добавочные, если б знал, что будет ещё что-то, кроме манки.
- В другой раз никто не махнётся? Всю кашу за расстегай отдам... - хитро посмотрел Захарка на товарищей.
Умяв вторую порцию, Сибирин приступил к пирожкам, запивая их компотом. После трапезы, которая для него закончилась довольно быстро, осталось несколько кусочков хлеба. Мальчик неторопливо отламывал кусочки, скатывал мякишы и закидывал себе в рот.
- Не любишь кашу? - Сибирин пожал плечами, - может и столкуемся. Если больше добавок давать не станут.
- Замётано! - кивнул ему товарищ и откинул в сторону непослушную чёлку.
Влада с удовольствие жевала пирожки, с улыбкой глядя на мальчишек, бегающих за добавкой. Кто много ест, тот и делать должен много. Но она на еду особо не налегала.
Майя съела все, что оказалось в ее тарелке. Не то чтобы девочка питала какие-то особенно трепетные чувства к манной каше – хотя расстегай, надо сказать, оказался очень вкусным – но измученный волнениями сегодняшнего утра организм прямо-таки требовал подкрепить силы. Однако Майя все-таки старалась кушать как можно аккуратнее, доев же, в ожидании села прямо, с интересом кидая осторожные взгляды на детей за своим столом и соседними.
- Доедаем, ставим посуду на столик и сейчас кто-нибудь из персонала покажет вам школу, - объявила Радмила Клементьевна, поглядывая на часы, когда завтрак подошел к концу.

=====

Когда дети во главе с завучем пошли завтракать, Увяслова окликнула молоденькую практикантку, задержавшуюся на входе.
- Валентина Сахарова, если я не ошибаюсь, - улыбнулась она. – После экскурсии жду вас в учительской.
- Да, это я, - кивнула девушка, сразу догадавшись, что данное приглашение игнорировать нельзя, - Эра Нимировна, я могу и прямо сейчас к вам пойти, а оглядеться еще успею...
- Воля ваша. Нужно оформить бумаги о переводе, заодно и ваше рабочее место посмотрите. Велимир Михеевич сейчас на уроке, но скоро перемена - познакомитесь со своим непосредственным начальством. Вы сознательно выбрали исторический, Валентина... Простите, не знаю вашего отчества.
- Что Вы, Эра Нимировна, можно просто Валя, но вообще я Степановна... Да-да, я подожду, непременно. Исторический не выбирала, но историю люблю еще с младшей школы и память хорошая, вот меня и распределили так, - ответила стажёрка.
- Привыкайте, Валентина Степановна, вы - преподаватель, пусть и будущий. Ученики к вам как обращаться будут? - задала директриса риторический вопрос.
- Вы правы, - смущенно улыбнулась Валя, - просто как-то непривычно...
Черты лица пожилой женщины смягчились, она вспомнила, как молоденькой девочкой приехла по-распределению в свою первую школу. По дороге в учительскую они молчали. Эра Нимировна подошла к небольшому столу рядом с высокой книжной полкой и указала на него девушке.
- Вот ваше рабочее место. Располагайтесь, а я пока ваши документы посмотрю, вы же их с собой привезли?
- Да-да, конечно, - подтвердила девушка, доставая из сумки не очень толстую папку и передавая директору, а затем приближаясь к своему месту и с интересом оглядывая его, - Эра Нимировна, так я и правда тут буду работать? Даже как-то не верится... Простите. Что-то я переволновалась, - яркие пятна заливали щёки Валентины, но она усилием воли взяла себя в руки, распрямила плечи и вот уже почти незаметно стало, что она робеет.
- Да, конечно, молодые люди, - пятясь спиной, в учительскую вошёл худощавый мужчина, почти сразу же зацепивший ногой мусорную корзину, охнул, и бросился собирать мусор, раскатившийся по полу. Потом дёрнулся к двери, и прокричал, - Практические занятия по истории у вас будет вести другой преподаватель!

Ах, Музу осени я все-таки пропустила, Зимнюю же отмечу.
Буду, пожалуй, так же кратка, как и моя зимняя активность Т_Т Но несколько пунктов из шапочно-организационного сообщения господина Ореса мне показались близкими, потому просто мимо не пройду. Итак.

Во-первых, конечно, Ясень. Человек идей, вдохновений, человек, который всюду. Мой терпеливый мастер, за каким-то чертом так и не выгнавший в конец обнаглевшую Эмму из своего прикла. Из прикла, в котором я до сих пор хочу играть.
За что - больше, конечно, за сам прикл, но и за терпение тоже - ей огромное и огромное спасибо.
И музовый голос :3

Во-вторых, Archangel. Человек, с которым безумно интересно играть. Человек, который постоянно пытается подбить меня на совместки. Человек, который, несмотря на все мое желание, ни одной совместки пока так и не получил Т_Т
Буду исправляться.

И, в-третьих. В-главных, кстати. MjavTheGray.
За то, что неустанно куда-то зовет, приглашает, что-то предлагает, зажигает идеями и вдохновением. Пугающе глобальными, пугающе интересными. В общем, я в ожидании чуда и совместной игры.
А еще за то, как он играет. И за то, что мне давно очень хотелось бы с ним сыграть.

Итого:
Ясень
Archangel
MjavTheGray

На все перемены окружающего мира Эмма смотрела "со стороны": не вмешиваясь, не помогая, не мешая. Швырять кого-то за шкирку в собственные же страхи ей хотелось меньше всего, особенно после того, как таким образом поступили с ней самой.
А мир вокруг стремительно менялся. Не успела девушка отплеваться от забившейся повсюду пыли, как кругом возникли полчища ползучих гадов. Змей она не боялась, но менее противно от этого не становилось. Впрочем, изнывать от отвращения тоже не пришлось слишком долго - владелец страха нашелся быстро и также быстро с ним - со страхом - справился. Эмма только перевела дух, в душе облегченно вздохнув. София ей понравилась, и девушку, вцепившуюся в поляка, было жалко.
Но Эмма уже уяснила, что вряд ли сможет помочь даже себе, так что вмешиваться не торопилась.
Новое испытание удивило и принесло новое облегчение. Девушка прикрыла глаза и провела дрожащей рукой по коротким волосам. Прибывший к ним последним Терри все-таки здорово напугал ее: так и не разобравшаяся по началу, реальный ли он человек или кошмар одного из них - ее самой, например, - Эмма только сейчас поняла, как сильно была напряжена пополнением в их маленькой компании.
Теперь же - судя по словам Таррона - этот странный мир испытывал самого наркомана, а значит он был одним из них. Мысли о том, что все остальные могли оказаться лишь фантазией стремительно менявшегося вокруг мира, Эмма решительно отбросила.
Тучи над головой сгущались, и эта атмосфера, пожалуй, лучше всего подходила к ощущениям, клубившимся в сердце девушки. Она зябко поежилась, заставив себя немного расслабиться.
- Что за эффект? - спросила она у Софии, зацепившись мыслями за ее фразу. - Ты узнаешь эти руины?
Темневшее небо, развалины и металлический мусор вокруг не вызывали у Эммы каких-то определенных ассоциаций. Но что же такого в подобном месте может бояться наркоман, было интересно. Потому что ждать можно было чего угодно.

Поднялся ветер - слишком сильный, чтобы оказаться здесь к месту. Но внезапность его уже почти не удивляла. Что дальше? Извержение вулкана?
Таррон рухнул на землю первым, прокричав какие-то дельные советы по выживанию в экстримальных условиях. Следующей среагировала София, сбив Эмму с ног и прикрывшись рукавами.
Девушка, впрочем, так и не успела толком прикрыться - пыль, поднявшаяся невесть откуда плотной стеной вокруг, оказалась почти везде. Во рту, в носу, в глазах, в волосах, в одежде.
Рядом что-то кричал, отплевываясь, Терри. От ощущения гадливости захотелось уже, наконец, куда-нибудь провалиться.

- Хотя как знать. Для тебя эта тема, - София указала на обсуждаемого, - знакома? Ибо, кажется мне, наше магичещее чудо тут ни при чем, этот там уже испытывается, я вроде никогда не злоупотребляла...
Эмма едва заметно дернулась и отвела взгляд от предмета их обсуждения. Злоупотребляла ли она? Хороший вопрос, вопрос просто в самое яблочко. Девушка передернула плечами и прочистила пересохшее вдруг горло.
- Не знакома, - отрезала она, нервно проведя ладонью по коротким волосам.
Уж если это "испытание" предназначалось ей, то пусть само соизволит сообщить об этом. Заодно и расскажет, что от нее требуется. Но, несмотря на принятое решение, внутри разгоралась противная тревога.
Тем временем новоприбывший оживленно метался, то убегая, то возвращаясь, то пытаясь расшевелить мага. Хозяин здешних мест вновь продемонстрировал свое странное чувство юмора, отключив парня на некоторое время.
Эмма выдохнула и уже двинулась было в его сторону, чтобы помочь, но заметила, что тот очнулся сам. Рядом лежала странная фляга, но как бы девушке не хотелось пить, она все еще помнила сумку с мясом.
Проверять, что во фляге, как-то не хотелось.
- А вы, ребята, не в курсе, в этой пустыне вообще что-нибудь когда-нибудь происходит? Этот трип уже начинает пугать меня.
Девушка смерила Антона подозрительным взглядом. Сжала челюсти, чтобы не сорваться снова. К горлу подступил ком.
- Это не трип, - отчеканила она, не то скрестив руки на груди, не то обняв себя за плечи. - И мы не духи. Откуда ты здесь взялся?

Появление нового участника их фантастического представления отвлекло всех от Стефана, оставшегося теперь наедине с собственным испытанием. А появление было эффектным. Не то чтобы Эмма никогда не страдала от прелестей похмелья и не то чтобы считала эти прелести хоть сколько-то приятными глазу, но прижало новоприбывшего довольно сильно.
Девушка отвела взгляд, стараясь не думать о том, как жалко выглядел этот парень. И не сравнивать его с собой.
Вездесущий Таррон, самопровозглашенный лидер их маленькой сумасшедшей кампании, уже принялся за лечение и адаптацию молодого человека. А тот явно считал все вокруг галлюцинациями и наркотическим бредом.
Что за?.. Как он сказал? Покрасивее?
Эмма ощерилась, ответив на предложение недовольным взглядом. Но быстро одернула себя и даже постаралась ухмыльнуться не так довольно, увидев манипуляции Таррона. Меньше всего сейчас хотелось тратить нервы на припадки очередного компаньона.
Кстати.
А компаньона ли? Эмма сложила руки на груди и задумалась.
Не они ли буквально несколько минут назад решили, что больше никого из живых людей не увидят? Тогда кем был этот припадок больной фантазии? Чьим-то испытанием?
Девушка сжалась, не веря собственной догадке. Глаза ее испуганно расширились, она медленно подошла ближе к Софи, стоящей чуть поодаль от мужчин.
- Слушай, - обратилась она к девушке вполголоса. - Они же сказали, что ждать здесь кого-то реального не стоит. Думаешь, это снова чье-то испытание?
Думать о том, что наркоман под приходом может быть испытанием самой Эммы было чертовски страшно.

Раньше времени не выкидывай игроков. Оно как-то некрасиво.
Игра у него и Пласта с игрой у нас, Пласта и - теперь - Монго идут параллельно. Так что особенной спешки не вижу.

И потом. Если кто-то решит уйти, а непись оставлять не хочется, то почему бы персонажа не убить? Пласт, как я поняла, это может. В начале это оговаривалось.

Ясень
Желание пропало, как ни странно, из-за отсутствия активности. А без него и активности этой нет. Такой вот замкнутый круг)
Эмма в игре.
Может, стоит попробовать как-то расшевелить всех?
Поспрашивать, хотят ли продолжить.
Если не хотят, то вывести персонажей из игры Пласту ничего сложного.
Если же хотят - то как? Что именно было бы хорошо предпринять для разжигания интереса?

А я тут пока побегаю, попляшу да активность какую по-бурнее поимитирую - авось, заинтересуется кто ^^

Я вот о чем тут думаю.
Во-первых, сильно и слезно извиняюсь, что пропала. Но, как со мной часто бывает, в игре держит интерес. А он у нас что-то пропал, у всех.
Так вот.
Пока не прошел месяц (когда он кстати закончится?) и если желание играть в Пласте - восстановить тот самый интерес к игре - еще не пропало.
Кхм..
Может, попробуем продолжить?

А не согласованную ни с кем ребячью шкурку можно вывесить на суд мастеров?

Имя: Майя.

Внешность: рост 115 см, вес 30 кг. Не то чтобы полная, но ущипнуть за что – есть. Круглое лицо с правильными чертами, серьезные темно-серые глаза, темно-русая коса. Очень опрятна. Кожа светлая, но загар ложится достаточно легко.

Характер:
Очень примерная девочка, серьезная и ответственная: с завидным рвением выполняет все поручения старших, недолюбливает ситуации, когда что-то выходит из-под контроля или за рамки правил, каких бы то ни было. Пожалуй, зануда. Наверняка, потому с трудом сходится со сверстниками – как бы ей ни было интересно и даже желанно общение с детьми своего возраста, те в большинстве своем девочку не любят. Стеснительная, но порядочная сверх меры, из-за чего часто кажется окружающим высокомерной.

- Я никуда не полезу больше. Хватит, нахлебалась уже, - мрачно процедила Эмма, бросив хмурый взгляд в сторону Тара. Девушка сложила руки на груди и пнула подвернувшийся под ногу камешек, проследив за его коротким полетом.
В голове проскочила интересная мысль.
Эмма наклонилась и подняла камешек, задумчиво очистив его пальцами от песка. Взгляд скользнул по обновленному пейзажу.
- А может и здесь всего лишь иллюзия? - предположила девушка размахнувшись и запустила камень прямо в обрыв, чудом по случайности не послав его в Стефана.
Еще раз обдурить себя она не даст. Должно быть, очередная обманка.

- В смысле, людей кроме нас? - нахмурившись, переспросила удивленно Эмма. Кажется, растаявшие на ее глазах фигуры должны были объяснить слова мага, но девушка просто отказывалась поверить в то, что спасти и вытащить их отсюда совершенно некому.
Не успела она договорить, как пространство вокруг снова всколыхнулось, и вместе с изменениями природы появилась еще одна дверь. Эмма тут же вскочила с места, подавшись в сторону обрыва и того подобия мостика, что растянулось между ними и дверью.
- Смотрите! - она ткнула пальцем в сторону обрыва и обернулась ко всем, всплеснув руками. - Еще одна! Ну же, давайте покончим с этим, чье это на этот раз?
- Таррон? София? Эй, поляк, ты вообще слушаешь?

Эмма с трудом перевела дыхание и растерянно провела рукой в том месте, где только что стояла дверь.
И ведь ладно бы просто дверь! Выход из этого сумасшествия - так, по крайней мере, решила по началу она.
Девушка сжала зубы и замахала руками уже сильнее, впрочем совершенно без толку - пропавшая вместе со странной дверью надежда возвращаться уже не желала.
Да что же это! Эмма нахмурилась и, сморгнув злые слезы, резко вытерла глаза запястьем.
- Забавная у нас выходит игра, - выдохнула она в отчаянии. Затем прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Казалось, в тысячный за это чертово утро раз.
Эмма безучастно оглянулась, убедившись, что картинка вокруг не сильно изменилась с исчезновением треклятой двери. Те же люди, почти тот же беспросветный пейзаж. Вот только парочку новых людей ее новоявленный знакомый, кажется, знал. А это наводило на мысли о непосредственном участии Таррона в происходящем вокруг.
Девушка устало потерла переносицу и нетвердой походкой направилась к брошенным вещам. Усевшись рядом на камень, Эмма принялась натягивать носки и обувь, параллельно размышляя о роли мага - мага! - в приключившейся с ней истории. Однако, единственная мысль, пришедшая пока девушке в голову, твердила умолчать о догадках. Хотя бы пока. Мало ли, что случится дальше.
Кстати.
- И что дальше? - уныло спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Смысл? - криво растянула губы в подобии улыбки девушка. - О, ну да, видимо, одна я не понимаю смысла всего происходящего - так оно и есть!
От обилия переполнявших ее чувств Эмма пнула босой ногой теплый песок, слегка присыпав им обувь новоприбывших странников. Она затравленно оглядела мужчин и с трудом разжала, казалось, сросшиеся в кулаки пальцы.
К черту, все к черту.
Девушку слегка трясло, и успокаиваться уже просто не хотелось. Хотелось снова наброситься на поганого мага, а заодно и на языкастого поляка, предприимчивую девчонку и, для ровного счету, на весельчаков с железяками. Хотелось оказаться подальше отсюда.
И выпить хотелось. Хотелось так сильно, что мелко дрожали руки.
Эмма прикрыла глаза и сжала зубы.
С нее хватит.
Испытание?
Видно, прошла она его.
А значит маячившая посреди песков дверь, возможно, и была ее шансом выбраться отсюда. О, это было бы весьма кстати.
Катись оно все к чертям - если это выход, она отсюда выбереться.
Девушка резко повернулась, еле удержавшись, чтобы не пнуть от избытка эмоций ближайший камень, и, шипя себе что-то под нос, решительно припустила в сторону злосчастной двери.

– Неплохой урок плавания он тебе дал, а, Эмма? По крайней мере, выглядишь ты так, как будто проплыла километров сто, не меньше, – хохотнул Стефан.
Эмма рассеянно мазнула отвлеченным взглядом по говорившему. Уже не только, словно собака, закинутая за шкирку в воду, но благополучно приземлившаяся на поверхность, причем совершенно сухую и твердую, да еще и поставленная на ноги, она все никак не могла придти в себя.
То, что только что - минуты, часы назад? - произошло, не укладывалось в голове и сердце девушки. Пустой взгляд был направлен словно куда-то вглубину себя, а по щекам текли незамеченные и почти сухие слезы.
Те короткие секунды, что она летела в воду, показались Эмме последними в ее жизни. Дело было даже не в страхе перед водной стихией, просто накопившиеся напряжение и опасения взяли свое, сведя на нет все остатки ее выдержки. Нет, перед глазами вовсе не пролетела прожитая жизнь, их просто застелила белая пелена.
Поначалу страха.
Затем отстраненной потерянности.
Обиды.
И теперь злости.
Происходящее вокруг теперь мало волновало девушку: слова пролетали куда-то мимо по странной касательной, чужие действия, взгляды были где-то далеко, словно отделенные от ее настоящего слоем плотной ваты.
Окружающий ее мир сузился до расширенных в ярости обиды зрачков и стоящего перед ней мечника.
Эмма коротко всхлипнула и с тихим рычанием дернулась в сторону Тара. Больше ничего вокруг девушку не волновало - для нее не осталось ни язвительного Стефана, ни загадочной Софии, ни злосчастной двери или новоявленных участников "приключения" - лишь растрепанные белесые волосы проклятого колдуна.
Эмма накинулась на отвлеченного Тара, толкнув того и рассеянно колотя по крепкой груди кулаками.
- Да как ты,.. - из горла вырывались задушенные и малопонятные обрывки ругательств, но глаза девушки уже высохли. Припечатав Тара крепким словом в последний раз, Эмма устало осела и подняла напряженный и полный почти безразличной злости взгляд на новых участников событий, только что ей замеченных.
- Что, явились, чтобы швырнуть меня куда-нибудь еще? - она неловко вскочила и двинулась в их сторону с явным намерением на этот раз постоять за себя.

Эмма оглянулась на Стефана в поисках поддержки, хотя сама тут же отмела эту мысль. Неизбежная необходимость оказаться в воде надвигалась на девушку с катастрофической скоростью. Пожалуй, будь ситуация проще и ближе к привычной реальности, Эмма давно уже послала бы доброжелателей и советчиков куда подальше, да ушла бы восвояси, гордо задрав нос.
Вот только идти было некуда. А это, судя по всему, означало, что ее мелкие страхи и желания сейчас не так важны.
- Там не водится какая-нибудь злобная живность? - обреченно спросила она у Таррона почти бесцветным голосом в попытках зацепиться хотя бы за малую возможность оттянуть неизбежное. Еще раз обвела спутников беспомощным взглядом и тяжело вздохнула.
Отойдя дальше на пару шагов, девушка оглянулась в надежде, что спокойствие местных пейзажей придаст ей уверенности. Надежды не оправдались - песчано-каменная пустыня впереди, как и водная позади нее дышали одинаковой опасностью и вселяли в сердце лишь тревогу и страх.
Постояв еще немного, она неловко бросила стянутую с пояса толстовку на один из распаленных солнцем камней, пяткой о пятку сняла потрепанные кроссовки и завернула джинсы, так что они теперь стали чуть ниже колен.
Эмма сама не знала, кому именно таким образом хочет продемонстрировать свое решение - себе или окружающим ее людям. Умом девушка понимала - скорее даже верила - случись что, ее спасут, вытащат из воды. Но в груди сердито ухало сердце, а живот, казалось, скрутило в один тугой узел. Каждый шаг к Таррону давался с трудом, колени подгибались. Эмма тяжело сглотнула и постаралась успокоиться, сосредоточившись на ощущениях горячего песка под босыми ступнями.
- Что мне делать? - наконец, спросила она нерешительно, кивая на доски и пытаясь как можно незаметнее вытереть вспотевшие ладони о джинсы.

А я бы хотела, пока еще не поздно, поздравить с днем рождения одного очаровательного человечка.
С праздником тебя, Ясень!

Счастья тебе, разноцветных овечек, вкусных праздничных тортов и яркого солнца над головой. Пусть люди вокруг придают тебе сил и как можно меньше разочаровывают.

Желаю побольше вдохновения и, по традиции, сбычи мечт - как заветных, так и самых мелких)
С днём рождения!

*Муза.

Эмма с ужасом взирала на очередной плавательный план по преодолению ее страхов. Лодка не просто разваливалась, она давно прогнила и все еще хотя бы отдаленно напоминала плавательное средство лишь благодаря какому-то редкому чуду. А Таррон предлагал это чудо разобрать да испытать на деле.
Девушка сделала глубокий выдох и попыталась успокоиться. Вообще говоря, надо отдать Тару должное, решение было логичным. Пусть и не нравилось оно ей очень с огромной силой. Но задуматься - Боже, просто задуматься для начала - стоило. Эмма устало потерла переносицу.
- Они ведь того и гляди развалятся, - с сомнением протянула она, нервно зарывшись в волосы рукой. - Ты уверен, что эти доски выдержат меня на воде?

Пешка d7. Племя Айтви.
Ход d7-d5.

Длаур торопилась. С каждым резким шагом родные деревья были все ближе, а вместе с тем в воздухе нарастал поглощающий все и вся страх. Казалось, даже хищники притаились, стараясь сейчас держаться отсюда подальше. Все замерло в неестественной для священных охотничьих чащ Айтви тишине. Эмоции становились все гуще, эхом отражаясь от каждого сердца племени, охваченного липкой паутиной ужаса. Бешенный ритм в груди нарастал, сбивая остатки здравых мыслей в бесполезные обрывки почти животных инстинктов.
Длаур подобралась, мышцы, напрягшиеся в охватившем девушку дурном предчувствии, несли сквозь острые листья и густую темноту священного леса, звенящую от раскаленных эмоций ее соплеменников.
Племя Айтви все делила поровну – радость и счастье, горести и печали. Сейчас в чащах Бакаван Шума царили отчаяние, боль и агония страха.
Сквозь исполины черных стволов в селении пылали охотничьи костры, что посреди тихой ночи могло означать лишь одно – опасность, срочный совет племени. Права была Мать, не желавшая сегодня отпускать Длаур на ритуал.
Девушка поймала за руку шмыгнувшего мимо нее ребенка, на искривленном в страхе детском личике вспыхнули большие глаза. Одного взгляда хватило, чтобы несвязный поток шумящих вокруг эманаций начал, наконец, приобретать смысл.
Нападение, снова. И одному Истинному известно, сколько братьев пало от лап Алчущего Жизни Неживья.
Длаур переступила порог жилища Хранительницы, нетерпеливо поклонилась Дому, хозяйке и гостям, как того требовал обычай, и вдруг замерла. Медленно подняла потерянный взгляд, недоверчиво пробежалась глазами по напряженным лицам. И, прижав уши к голове, попятилась назад. Осознание ураганом ворвалось в сердце, разрывая его в бессильном ужасе, растворяя в той буре, что и так властвовала над чащей.

Мать племени мертва.
Да узрит Истину новая Мать.


Длаур Тор-ан-Айтви смутно помнила события последних солнцеоборотов. Прощание с павшими братьями, гнетущий Ритуал Посвящения. Все в спешке и суете, ей бы сейчас уйти далеко, надолго, спрятаться в глуши Бакаван Шума, окунуться в медитацию. Длаур было просто жизненно необходимо привести в порядок мысли. Вот только времени на то не было совершенно.
Решение уходить было принято быстро и почти единогласно. Неживье и угроза полного уничтожения племени надвигались слишком быстро, уже отняв у Айтви слишком многое. Оставленные позади родные леса были невысокой ценой.
Путь лежал неблизкий – далеко за Воды, через Даптун, с народом которого Айтви издревле поддерживали нейтралитет. Там, вдали от дурманящих тело и душу священных ароматов родной земли был призрачный шанс на спасение.


Длаур задумчиво провела пальцами по фиолетовым узорам на руках. Точно такие же теперь украшали спину и глаза девушки. Символ власти.
Власти над остатками племени.
Над чужими землями Края Пяти Озер.
И даже над ступающей по пятам смертью.
Судорожно выдохнув, Хранительница отпустила лишние мысли. Она прикрыла глаза и опустила уши. Теперь она могла позволить себе пару минут одиночества и медитаций.