Латник отметил про себя, что провокация удалась. Эльф уязвлённый описанием себя любимого не преминул в ответ охарактеризовать десантника. При чём описанием это сложно было назвать, скорее гуманоид высказал своё давно сформировавшееся мнение относительно людской расы, добавив пару выставляемых напоказ черт Антона. В результате кадет мог не беспокоится, что эльф прийдёт к какому-то нежелательному умозаключению и продолжать просмотр шоу с остроухим в главной роли.
- Собеседника несёт, даже ход мыслей уже не контролирует - мысленно отметил Антон: то жизнь ценнее всего на свете, то "сколько я зарезал, сколько я убил", то боевые действия описывает по полчаса, то о войне красиво не скажешь.
Вслух же латник ограничился лаконичным высказыванием:
- Вполне правдоподобное описание.

(Совместно с Orrofin)

Дракон лениво махал крыльями подлетая к стольному граду Гороховому. Многое изменилось с тех пор как он был тут в последний раз и Грарах настороженно осматривал стены с высоты драконьего полёта отмечая большое количество стражников видимо встревоженных чем-то. Решив, что сейчас не лучший момент для встречи с царём, вирм заложил вираж сворачивая в сторону. Сказывалось и сильное желание откушать хорошего мяса, но в этой цитадели бюрократии за каждую бурёнку пришлось бы платить штрафов как за стадо несущих золотые яйца кур, если конечно дракон, официально прописанный за Дремучим Сказочным лесом в горной пещере номер пять, получил бы извещение. Уже собираясь плюнуть на всю эту законопослушность и отобедать бычком пасущимся неподалёку, рептилия обратила внимание на повозку только что покинувшую город и наличие в ней одного ингредиента необходимого для зелья превращения. Убив и так уже много времени на это дело, Грарах решил повременить в обедом, коли уж награда сама едет в лапы и совершив крутой разворот, уверенно балансируя хвостом, дракон устремился к карете. Ещё одно мгновение и экипаж сотрясся от скользящего прикосновения дракона, лошади встали на дыбы и испуганно заржали, а оборотень вертелся в передней лапе дракона, пока тот внимательно его изучал, а затем недовольно бросил в сторону как игрушку. Этот оказался веркотом.
- Ренфильд, вылези, да посмотри, что там за шум! - велел Дракула приподняв крышку и выглядывая из гроба.
Хопкинс открыл дверцу кареты и высунулся наружу. Секунду спустя он влетел обратно, белый как мел
- Т...та...
- Там? - спросил Дракула
- Б...бол...шй
- Большой!
- Д...др..кн
- Дракон!
- Ага!
Вампир задумался. Когда-то его далёкие предки были укротителями драконов, да и сама фамилия...
"Ладно, вылезу!" - подумал он и выбрался из кареты.
Взглянув на дракона, он почесал затылок углом учебника анатомии и спросил:
- И чего вам понадобилось от моего слуги?
Дракон и позабыв о самой карете уже думал, а стоило ли выбрасывать вполне съедобное правда волосатое первое блюдо и может быть ещё не поздно найти оборотня, но был прерван появлением хозяина экипажа.
- Грррмммм, слуги? Оборотня что ли? - уточнил дракон скосив взгляд на человечка.
- Именно! - ответил вампир. - Потрудитесь объяснить своё поведение
- Поведение - медленно протянул дракон уперевшись немигающим взглядом в стоящее перед ним существо. Грарах пытался вспомнить кем же мог быть этот болезненного вида человек со столь нестандартными слугами.
- Поведение грррааахх, - яростно повторил дракон, до которого только сейчас дошёл смысл вопроса: да что ты за букашшшка подколодная, чтобы у вирму могучему такие вопросы задавать? Что хочу, то и беру, хоть Гороху жалуйся.
Глаза вампира опасно сузились, когда он понял, что дракон его игнорирует.
- Ты не понимаешь что я говорю или издеваешься?
Рептилия действительно не понимала сути претензий и расправив крылья удивлённо хлопнула глазами, пытаясь понять что же за чёрт из табакерки стоит перед ней так и не проронив и слова.
- Так, попробуем начать диалог сначала! - Дракула выдохнул и сел на козлы, как на кресло. - Я граф Сильватранский К. Дракула. Король вампиров, а ты кто?
Впавший ещё в больший ступор от услышанного, не каждый день оборотня и вампира в одном месте застанешь, Грарах ещё раз хлопнул глазами и вытянул что-то маловразумительное лишь начиная приходить в себя.
- Гррашш.
- Хорошо, очень приятно познакомится! - пребывая в состоянии тихого бешенства сквозь зубы произнёс граф. - И куда же ты держишь путь, Гррашш?
В своё время граф прочёл несколько книг по психологии и теперь упорно пытался использовать приобретённые познания.

Для большей уверенности моргнув ещё раз, дракон наконец-то поверил что перед ним взаправду сидит король вампиров и он вполне мог сойти для выдавливания пары капель крови. Силовую акцию вирм отмёл сразу, учитывая особенности строения собеседника, по-этому для начала решил попытаться получить кровь нестандартным путём.
- Сильватранский граф значит, грррмм, давненько у вас не был, неудивительно что не узнал. Надо будет как-то в гости наведаться, пропустить по стаканчику. По слухам вы доки в этой области - почти промурлыкал дракон в своё время немного тренировавшийся говорить более мягко.
- О, так вы страдаете от алкоголизма? - графа несло, он это понимал, но остановиться уже не мог. - Могу с этим помочь! Но сначала надо узнать суть проблемы! Давайте, ложитесь на спину, ногами от меня и дайте мне ассоциацию на слова бокал, снег ,жидкость ,боль , бутылка, перец, тепло и кровь. Давайте- давайте, не стесняйтесь! - он говорил уверенным, не терпящем возражений тоном и был готов исцелить дракона от любых тараканов в голове
Вирму совсем не нравилось предложенное развитие событий и самостоятельно принимать наиболее уязвимую позицию дракон был категорически не согласен. Тем более как комично это будет выглядеть со стороны, дракон да кверху лапами.
- Я то не стесняюсь и может помочь мне сможете, гррр - прорычал дракон включаясь в игру: да вот откуда мне знать, что вы настоящий вампир, а не шшшарлатан какой-то. Сейчас кого только не встретишшшь на дорогах, вот недавно например лже баба яга повстречалась с избушшшкой на гусиных лапках. Сейчас без доказательств никак. - закончив говорить Грарах склонил голову набок.
"Интроверт, сангвиник, с лёгкой примесью флегматика. Есть первичные признаки паранойи" - констатировал психотерапевтствующий вампир и сказал:
- Доказать? Легко! - и он рассыпался на сотню летучих мышей, некоторое время метавшихся в воздухе, а потом собравшихся воедино.
- Ну это и я могу - пробурчал дракон и тоже рассыпался на сотню летучих мышей, некоторое время метавшихся в воздухе, а потом собравшихся воедино: Тоже мне доказательства грааахх. Тут надо что-то более достоверное, для надлежащей магической проверки, капля крови например - заявила рептилия.
В голове вампира что-то предупредительно щёлкнуло, и он загнал разбушевавшегося психолога куда подальше. Вместо него вылез маг.
- А зачем, любезный мой дракон, вам зелье обращения? В кого превратиться-то желаете?
Насчёт зелья он ткнул наугад, просто вспомнив перечень зелий. для которых нужна кровь вампира и шерсть оборотня. Одновременно с этим, он внимательно отслеживал сокращение мышцы и зрачков дракона, а также частоту его дыхание и пульс, пронзив толстую шкуру проникающим зрением вампира.
- Гррраааххх, зелье обращения? - удивлённо переспросил вирм, тем самым выигрывая пару секунд времени: зелье обращения на магический существ не действует, разве вы этого не знали? - уверенно прорычал дракон, которого как известно мог обмануть лишь сородич: да и что вы так переживаете по этому поводу, неужели шшшарлатан? То то я смотрю вас веркошшшка, вместо стандартного вервольфа охраняет.
- А впрочем, мне не важно, зачем вам моя кровь! - неожиданно улыбнулся во все тридцать два зуба, четыре из которых (клыки) на глазах увеличились. - Всё очень просто, я предлагаю вам свои условия, а плачу кровью, естественно, если вы согласитесь, придётся заключать контракт по всем правилам магии...Ну что, выслушаете моё предложение?
- Да не нужна мне кровь какого-то шшшарлатана - оскорблённым тоном ответил вирм: просто думал, что передо мной лицо аристократическое, а кажется простолюдин мукой вымазался, грррмм, да и поехал развлекать горожан, в гости собирался пригласить. Короли вампиров просто так из Сильватрании не разъезжают.
- Да ну? - вскинул бровь граф. - Ну что ж, есть одно доказательство, которое несомненно вас убедит в том, что я граф Дракула. Как вы знаете, род Дракул происходил от древних наездников на драконах и в нашей семье сохранилось несколько их профессиональных секретов, так вот...
Граф прыгнул резко, не закончив фразы и без какой-то подготовки. Одним махом он взлетел на загривок дракону, туда, где костяной гребень, тянущийся вдоль хребта ящера образовывал естественную седловину.
"Как там дедушка говорил, а, точно!" - Вампир опустился в эту вполне удобную седловину и нащупал каблуками два маленьких, но очень уязвимых участка на драконьей спине, там где к прямо под кожей залегают нервные узлы.
- Вот сюда, вас, драконов положено пришпоривать! - пояснил он, обеими руками вцепившись в гребень и слегка нажимая каблуками, так чтобы дракон почувствовал, что если сюда пришпорить, то будет больно
- Ну что, теперь верите, ехидно поинтересовался Дракула, готовый в любой момент убраться подальше

Ничего не почувствовав, всё таки чешуя дракона была сравнительно уязвимой только на брюхе дракона, но никак не на спине чудовища, вирм сперва даже не понял что произошло. Лишь через пару мгновений осознав, что этот человечишка залез ему на спину, дракон разъярённо попытался достать его то лапами, то огненным дыханьем, правда без особого успеха. Карете вампира повезло меньше, находясь в пределах досягаемости, она получила пару чувствительных ударов нижними конечностями рептилии и под конец загорелась от удачно попавшего сгустка пламени. Дракон тем временем отметив, что до наездника не дотянуться, решил сдуть его воздушным течением и резко взмахнув распахнутыми крыльями, оторвался от земли и устремился в небеса под прямым углом, оставляя позади развороченную повозку короля вампиров и его прислугу.
- Ну гад чешуйчатый, держись! - заорал от полноты чувств Дракула, и несколькими ударами шпор пробил путь между чешуйками. Боль должна была быть адская, так что он на всякий случай вцепился в гребень дракона посильнее.
Боли дракон так и не чувствовал, всё таки чешуйки плотно прилегали друг к другу, и даже если бы их удалось поддеть учитывая толстую кожу вирма требовалось нечто больше похожее на шпагу, чем на обычные шпоры. Отметив, что наглец каким-то образом удерживается на гладкой спине, дракон начал совершать различные фигуры высшего пилотажа, чередуя бочку с мёртвой петлёй, штопор с колоколом. Покружив так пару минут вирм начал выдыхаться, не каждый день так много налетаешь, и просто начал набирать высоту увещевая вампира: " Сейчас сброшшшу ведь. Долго падать будешшшь."
- А мне то что? - отзывался вампир. - Долечу до нужной высоты, да и превращусь в летучих мышей или туман! Слушай ты, ящерообразный, может спустимся и поговорим как деловые нелюди? А не будем играть в паранойю! Не знаю, за коим тебе понадобилась моя кровь, но она тебе нужна, а я вполне могу поделиться, но с условиями!
- Да ты только слезь с моей спины, - плотоядно отозвался дракон щелкнув челюстями: а там я уж подсоблю пламенем.
Вирм был сильно уязвлён поступком со стороны короля вампиров и сейчас думал о крови совсем в другом контексте, предпочитая, чтобы человечек превратился в стаю летучих мышей, тем самый растягивая удовольствие его поимки, туман дракон бы быстро иссушил одним плевком огня. Набрав достаточную высоту ящерица начала парить, тем самым восстанавливая собственные силы.
- Дракон, ты скажи, у тебя с головой как, нормально? Хочешь поймать стаю летучих мышей? Которые резко дёрнутся в разные стороны? Оччень интересно! Ну поймаешь ты парочку, мне то что? Ну не будет у меня куска плаща, не так это страшно! Ну так что, будем говорить или как?
- Кто бы говорил о нормальности, грааахх - начав успокаиваться пробурчал себе под нос вирм. Дракон быстро заводился и так же быстро отходил, особенно когда не мог достать противника: это не я на спину запрыгнул. Да и вообще кровь летучей мышшши Короля вампиров вполне может сойти за кровь Короля вампиров, а мне больше от тебя ничего не надо. - ответил Грарах совершая плавный поворот.
- Ага, успокоился! - констатировал Дракула. - И подтвердил то, что моя кровь тебе нужна! Хорошо, значит ты говоришь, что поймаешь летучую мышь? Интересно как? Они же не с быка размером, да и вёрткие, как я не знаю кто. Пламенем положим ты зацепишь мышку другую, но поймать хоть одну у тебя просто не выйдет, равно как и проследить, где я соберусь воедино. плюс, я ещё долго здесь просидеть смогу. Так что, думаю лучше начать переговоры.
Дракон лишь продемонстрировал Дракуле свои челюсти открыв и закрыв пасть в которой вольготно уместилась бы целая стая летучих мышей под конец клацнув сдвигающимися зубами.

- На спине тебе недолго сидеть осталось - зловеще заявил вирм: а переговоры со столь наглыми наездниками не веду. - отрезала рептилия уставшая носиться туда сюда как какой-то мальчик на побегушках.
- Не долго? Да, это верно, совсем не долго! Раз отказываешься говорить по деловому, то и крови моей не получишь! - голос Дракулы как-то странно затихал, словно ему было тяжело говорить. Если бы дракон обернулся в этот момент, он увидел бы, что говорит, уже не сам вампир, а маленькая летучая мышка с непропорционально огромным ртом. В конце вышеописанной речи он резко отцепилась от драконьей спины и кинулась спиной на один из шипов. Как только он вышел у неё из груди, мышь отвратительно запищала и рассыпалась пеплом. Остальные, видимо отцепившиеся от графа ещё по пути, пропали в неизвестном направлении и нигде их видно не было.
Дракон повернул голову насколько позволяла шея и заметив отсутствие наездника сделал один круг для большей уверенности, а затем мысленно пожав плечами начал осматривать землю под ним выискивая пастбище.
- Подождал десяток лет, ещё столько же потерплю - флегматично размышлял Грарах: а при следующей встрече этого короля сразу съем и полечу к следующему королю Вампиров сообщить, кто расправился с предыдущим. Гораздо действеннее будет.

Собравшись развёрнуто разгромить до боли наивную точку зрения гражданского ксеноботаника латник проигнорировал встрявшего остроухого, но был остановлен двусмысленным высказыванием инструктора. Хотя лично он ещё ничего не закончил, но лишний раз мозолить глаза начальству было глупо и десантник ограничился одним словом: "Антон."

Получив новое задание, кадет начал растерянно оглядывать аудиторию на момент поиска подходящего кандидата.
- Гражданский, ещё один, рыженькая, готовить не любит, некромант, -отмечая про себя, латник продолжал скользить по лицам сокурсников: ботаник, вот скафандр легко описать, а его самого ...
Описать человека или гуманоида не несущими смысловой нагрузки фразами по мнению Антона было пустой тратой времени, чай не комплиментами обмениваемся, а недолгое пребывание вместе не позволяло однозначно что либо утверждать, особенно в отношении так называемых магов. Но задание надо было выполнять и десантник остановил свой выбор на наиболее подходящем для себя варианте.
Кадет встал из-за парты и вытянув руку, показал пальцем на ночного эльфа. Затем прочистив горло и опустив руку, латник облокотился на стол, немного погодя начав описание:
- Перед нами гуманоид примерно двух метров роста, с люминесцентными глазами, роскошной шевелюрой, тёмной кожей и непропорционально большими ушами. Судя по указанным выше признакам, описываемый не слишком приспособлен природой к реалиям современных, то есть будущих боевых действий. Обладая столь впечатляющим телосложением, стоит обратить внимание на ряд существенных минусов, начиная с более лёгкой мишени для противника, кончая повышенной сложностью транспортировки. Тёмная кожа подразумевает получение больших доз ультрафиолета от солнца, если пигментация устроена по схожим с человеком принципам, но вкупе со светящимися глазами, это скорее своеобразная маскировка в темноте, дополняемая способностью видеть во тьме, что с одной стороны дарует эльфу преимущество против невооружённого человека в тёмное время суток, но одновременно выявляет очередную уязвимость - повышенную чувствительность к лучевому оружию, в том числе к таким стандартным вещам, как гранаты-вспышки. Если мы посмотрим на уши сокурсника, то видим схожую ситуацию. Эльф имеет преимущество перед не экипированным должным образом человеком, но и сам страдает от оружия построенного на принципе звуковых волн гораздо сильнее. Если говорить проще, то не летальное оружие этих типов вполне может оказать фатальное воздействие на гуманоида.
Попытавшись потереть щёку рукой закованной в сталь, похоже десантник уже начал привыкать к носимому доспеху, Антон думал стоит ли что нибудь добавить о внешности эльфа к вышесказанному, но решив, что перечисленного достаточно, перешёл к описанию характера.
- Обратив внимание на длинные волосы эльфа, можно отметить, что скорее всего перед нами резервист или ополченец. Действующий военный избегал бы подобной стрижки, так как длинные волосы мешаются при одевании или снятии шлема, могут ограничивать обзор и вообще требуют дополнительного времени для должного ухода, но это и не гражданский, ведь для описания предмета он выбрал именно оружие. Гуманоид судя по выговору и манере держаться является выходцем из высшего социального слоя , а значит стал ополченцем под давлением пресловутой чести, может быть из-за устоявшихся семейных традиций, хотя и не собрался связывать с армией свою жизнь и скорее всего занимает высокую должность как гуманитарий или экономист. Судя по предыдущим высказываниям, точные науки не его конёк. По-настоящему в боевых действиях не принимал участия, но любыми путями стремится показать обратное, будь то сверкающий как погремушка меч или хвастовство. Любит травить байки, про то, как он чуть ли не с Богами своего мира дрался, но выдаёт себя слишком эпическим размахом и постоянным использование местоимения Я, в том время как древнейшая поговорка гласит, что один в поле не воин, а эгоисты в настоящей заварушке не доживают до момента, когда можно рассказать слушателям о своих подвигах. Допускаю, что мужчины в родном мире эльфа вообще считаются "слабым полом" и по большей мере являются хранителями очага, если вспомнить слова сказанные описываемым ранее.
В целом у меня сложился образ обычного директора банка, который попав под призыв, собирается отдать долг Родине и не запятнать фамильную честь, заодно собираясь получить новые ощущения без подвергания себя риску, ведь на передовую их могут послать разве, что как пушечное мясо. В случае военных действий представляет опасность разве, что в больших количествах против групп диверсантов. На поле боя при расстоянии свыше пятидесяти метров не представляет никакой угрозы пехотинцу, при физическом контакте вполне может выкинуть нечто особое из-за наличия пресловутой магии. Описание закончил. - отрапортовал десантник инструктору, усаживаясь обратно за парту.

(Совместно с Арьятой Кари)

Грарах был зол. Его, если не величайшего из величайших, то хотя бы величайшего из великих беззастенчиво обманул деревенский человечишка. Уже позабыв обо всём на свете, дракон сейчас думал только о предстоящем наказании смерда. Неожиданно налетев на деревню аки сокол на голубицу, вирм вошёл в раж и начал разворачивать дома и ломать избы в поисках лгунишки. После трёх инфарктов, одного предотвращения беременности и пяти разбитых сервизов виновник торжества был найден и выужен передней лапой чудища для последующего препровождения в огромную пасть.

Митрофан так и позеленел от ужаса. Вернулась змеюка поднебесная! Неужто не догнала этого дурака Сальевара? Или печка его слишком активно этой твари чешуйчатой в глаза дым пускала? Ну чего ему ещё надобно-то?
- Помогите! Съедають! - для проформы крикнул алхимик, хотя и не надеялся на спасение.

Вирм недовольно поморщился:
- Может помолчишь, грррммм, коли на знатный обед пригласили - принялся Грарах увещевать мужика: Ты ведь весь процесс поглощения пищи своими воплями убиваешь.

- ПАМАГИТЯ! - воспрянув духом заголосил ещё громче Митька, искренне надеясь совсем отбить у дракона аппетит - Спаситя! Поедають! Мужики, да чтоб вас, вилами, вилами орудуйте, а то как в следующий раз чья баба в жабу перекинется сдуру, не стану зелье варить, чтоб расколдовать! И со своим похмельем ко мне не суйтесь!

Мужики по-философски молчали, понимая что лекарство из лягушечьих лапок не поможет от дракона. А сам вирм уже открыл пасть и всерьёз намеревался отправить туда горе-лекаря, а после закусить чем-то помельче. В своё время забыв прополоскать рот от кирпичной крошки, дракон слишком широко раскрыл пасть и мелкая пыль вкупе с небольшими кусками кирпича устремилась в глотку вызвав приступ неудержимого кашля. На пути воздушного потока некстати оказался алхимик крепко удерживаемый левой лапой дракона и помимо пары ударов камнями, тот оказался покрыт малопривлекательными слюнями.
- Грраааахх, - произнесла рептилия откашлявшись: навыдумывают всякое, а нам животным потом от этого мучатся. Гррр, Людишки мерзопакостные.
Неприятное ощущение во рту осталось к которому теперь прибавилось лёгкое раздражение в глотке существа и как назло дракон не помнил где тут ближайшая речка протекает или пруд какой заброшенный цветёт. К тому же в душе дракона начало зарождаться сомнение, а не прогрессирующая ли это аллергия, сначала принцессы, теперь простолюдины? Отвлекая дракона от невесёлых размышлений громкими и непрекращающимися воплями мужик оказался кстати. Вирм осмотрел его внимательнее и теперь счёл его малопривлекательным и громко орущим для кушанья.
- Глотка ещё не болит? - участливо поинтересовался у крестьянина Грарах: Лучше скажи мне где у вас тут водоём ближайший, пить охота.

Митрофан, сообразив, что опасность наконец миновала, приумолк. Водоем, это по его мнению было кстати, помыться после того, как тебя обслюнявит дракон, это дело святое.
- Отпусти, покажу. - выдвинул своё предположение деревенский знахарь.

Дипломатия никогда не была сильной стороной дракона, по-этому он и начал опускать человека себе в пасть.

- Да нетудыть, умник! Как я тебе оттуда речку-то покажу! - вновь запаниковал Митька - Мне ж дорогу видеть надо, а не перевариваться!

Чуть было не поперхнувшись в очередной раз, дракон счёл доводы букашки резонными и разжал лапу стараясь поменьше измазать и так грязную конечность. Про предварительный спуск на более подходящую высоту дракон забыл и Митьке оставалось пролететь около полутора метров.

- Уфх! - крякнул алхимик, поднимаясь с земли и потирая ушибленную пятую точку. В голове его было промелькнула мысль поскорее юркнуть куда-нибудь и спрятаться, но в следующий миг Митрофан понял, что ни к чему хорошему это не приведёт: дракон просто вытащит его из новой щели и сожрёт, уже не слушая разговоров.
"Лучше уж и правда отвести его к реке. Может напьётся, пузо водой заполнит, жрать расхочет" - подумал Митька.
Кашлянув, он отступил от вирма на безопасное, по его мнению, расстояние и махнул рукой.
- Ладно, чешуйчатый, пошли. Вона туда нам.
И алхимик бодро зашагал к реке, указывая дорогу.

Посмотрев на ужимки человечка, дракон как всегда решил по-своему. Окинув взором окрестности в поисках ёмкости с водой он остановил свой выбор на большой кадке стоящей во дворе соседа и аккуратно взяв её двумя пальцами, опрокинул на алхимика. Бросив пустую бочку в сторону, ящерица уже без брезгливости протянула лапу чтобы заново схватить человека.

- Эй, эй! - отпрыгнул в сторону Митька. - Ты чаво? Тебе к реке надоть? Вот и пошли! - быть пойманным заново он не хотел, однако вода из бочки оказалась кстати, она смыла большую часть противной, липкой, пахнущей гарью слюны.

Не прекращая попытки поймать человечка, но продолжая делать это довольно вяло, дракон протянул:
- Грррммм, до речки я так полжизни добираться буду. Сподручнее по воздуху будет.

- Я тебе что, птица? - проворчал Митрофан. - Я человек степенный, летать не обучен, да и зелья полётные не люблю.

Устав спорить с букашкой вирм просто напросто схватил мужичка за пояс и сжав посильнее, дабы не выпал, произвёл отрыв от земли на трёх конечностях прямо посреди деревни. К счастью петушки уже были сняты.
- Теперь куда? - прорычал дракон.

Митька хотел было опять заголосить, но сообразил, что есть его не собираются. Сверху родные места были непривычны, сориентироваться сложновато, тем паче, что у алхимика закружилась от высоты голова, он за всю свою жизнь выше крыши родной хаты не подымался. Впрочем, головокружение скоро прошло, Митька огляделся и решительно указал на ближайшую рощицу.
- Вона за теми деревьями, в овражке. Не шибко глубокая речка, но речка. Какая уж есть.

Полетев в указанном направлении, вирм не объясняя причин, резко ушёл вниз не долетая до речки и заваливаясь на один бок приземлился прямо перед рощей, где и схоронился совсем забыв про мужика. Всё внимание дракона было сконцентрировано на голубом небе, видневшемся в просветах листвы.

Пользуясь минутой задумчивости вирма, Митька попытался высвободиться из его лапы.

Почувствовав подозрительное движение дракон оторвал взгляд от обзревания неба и уставился на человека, про которого успел позабыть.
- Тишшше, ты - прошипела рептилия.

- А чего тише-то? - Митрофан уже чувствовал, что несносная ящерица непременно сломает ему ребра. - Кто слышит-то. В роще разве что парочки влюблённые гуляють. Да и то на Ивана Купалу, а для ягод и грибов не сезон исчо.

- Тише, потому что у него слух острый - отрезал дракон и решив, что коли крестьянин узнает побольше о ком тот толкует, то сам умолкнет: Там просто один турист летает. Тот ещё пьяница. Мы с ним как-то пересеклись лет десять назад, смотрю летит себе на ковре, все правила нарушает и к необычной бутылке всё время прикладывается. Решил я было порядок восстановить, да вот незадача приложился он опять к бутыли и тут на меня вихрь песчаный налетел, каких у нас такого отродясь не было. Я ему правда потом ковёр порвал, когда он обратно с девицей в шёлках летел.
- А сейчас я подустал - добавил вирм, объясняя почему сейчас не хочет вновь столкнуться с нарушителем.

- Ну так и пущай себе летит. - мужик пожал плечами - Иль он имеет обыкновение по лесам старых знакомых и не очень знакомых вылавливать?

- Вот пролетит, тогда и вылезем - ответил дракон, одновременно устраиваясь поудобнее, решив отдохнуть в теньке рощи подольше. Немного подумав, он разжал лапу выпуская крестьянина из своей хватки и участливо спросил, решив что собеседник сейчас не помешает скрокотать время:
- Ну как она жисть крестьянская?

- Как-как... - алхимик растирал затёкшие ребра - Да как у всех. То баба какая в новолуние сожрёт ягоду переворотную и жабой перекинется, то кто нажрётся, а я ему от похмелья зелье вари. Эх! А тут ещё этот Сальевар с его фантазиями.... Приедет на своей печке, весь огород пропахает, забор разворотит.

- Да уж - пробормотал дракон и потом вспомнив про своё желание даже приподнялся:
- Так ты же этот, шшшаман который зелья делает, я же у тебя зелье превращения взять хотел для себя.

- Да нету у меня зелья! - Митька закатил глаза. - Я ж тебе сказал, у Сальевара оно! Была одна порция, он купил.

Дракон продолжал смотреть на человека своим коронным немигающим взглядом и понемного открывать пасть или это показалось человеку?

- Купил он зелье, понимаешь? - вздохнул Митька - а второй порции нет. Сварить могу. Только компонентов некоторых не осталось в заначке.

Выражение морды драконы не поменялось ни на йоту, но пасть открылась ещё шире.
- Грраахх, что тебе для зелья надо? - спросил дракон не зная как поступить с двумя обманщиками и есть ли резон нагнать этого Сальевара , чтобы проверить слова крестьянина.

- Перо из хвоста лебедя у меня есть ещё. - задумался Митрофан - Слезы колдуньи имеются. Цветок папоротника - тоже. Вот клок шерсти вервольфа, да три капли крови из тела короля вампиров, этого нет. Добудешь - сварю. Отчего не сварить-то? Раньше варил мало потому, что спросу не было на зелье превращения мечты.

- А простого завалящего зелья трансформации не осталось - с надеждой уточнил дракон и отметая версию преследования того чудика верхом на печке добавил: Да и где мне этих волшебных существ найти то, гррраахх? В наших краях такие давно не живут.

- Не завалялось. Тем паче на вас, на волшебных, простое и не подействует. - Митька для пущей сурьезности выпятил грудь колесом - А то-ж я не знаю... А что до вампиров да вервольфов, вон, женишки к принцессам пожаловали, вроде, средь них и вампир есть, и вервольфы, вроде, у кого-то там в сопровожатых были.

- К принцессам? - у дракона само слово вызывало приступы кашля: Что там интересно вампиры и оборотни забыли?
- Хотя неважно - не дав ответить Митрофану, дракон сам снял поставленный вопрос: Правда там железяк наверное много - вслух размышлял дракон рефлекторно потрагивая правый бок.
- Ну хорошо человечек, будет тебе ветровольф и вампир - но только потом или зелье, или мой желудок - напрямую заявила рептилия и осмотрев видимые кусочки неба решила, что опасности больше нет. Продравшись сквозь мешавшие деревья, дракон немного потоптался перед рощей думая о своих дальнейших действиях, уже полностью игнорируя крестьянина, а потом решившись полетел в сторону столицы.

Митька посмотрел вслед ящеру, повертел пальцем у виска, мол, чокнулся дракон совсем, и зашагал к реке, мыться.

Между тем, недалеко от стольного града в небе появился вирм. Дракон уже сожалел о том, что так ничего не скушал в деревне и мысленно представлял себе как будет есть лошадь преследуемого, а может быть и самого алхимика. С текущей высоты полёта рептилии было хорошо видно дорогу, немного петляющую на местности и вскорости он увидел Сальевара, который пока не подозревал о нависшей над ним угрозе. Подлетев поближе дракон был несколько удивлён отсутствию лошадей у ползущего экипажа, но не придал этому факту значения, решив что что-то съедобное, да должно двигать это устройство и значит это нечто находится внутри, тем более, что пассажир сидел на крыше необычной кареты. На голодный желудок рассудив, что сам Сальевар никуда не денется, а значит сначала стоит отобедать, Грарах сложил крылья и рухнул вниз начиная атаку. Неожиданность была на стороне дракона и единственное живое существо этой кареты-печи кубарем покатилось в придорожную канаву так ничего не поняв, пока дракон пытался разжевать не слишком вкусные кирпичи. Почувствовав на языке совсем не мясной вкус Грарах с отвращением откашлялся, разбрызгивая жидкий огонь по всем направлениям нисколько себя не сдерживая, ибо дракон не любил совать себе в рот стройматериалы и прочие несъедобные вещи. К несчастью для вирма, один из сгустков пламени совсем чуть-чуть зацепил алхимика, уничтожив довольно роскошную шевелюру и задев левое ухо, так что человек с диким воплем ломанулся прочь, причём с такой скоростью, что поспешивший следом дракон сумел догнать спринтера лишь когда тот выдохся и затаился в небольшой, но густой роще. Ломиться сквозь деревья ящерице была лень, да и Сальевар мог ускользнуть, а сжечь всю рощу было невозможно из-за поставленных целей. По-этому немного потоптавшись вокруг и обещая спалить всю родню до пятого колена, Грарах устроился рядом, сравнительно удобно улёгшись на светлое брюхо. Минут через десять, когда он уже устал ждать своенравного букашку, вирм начал говорить в пустоту, подначивая человека на разговор, чтобы быть уверенным, что Сальевар никуда не убежал.
- Погодка сегодня, грррммм, знатная - произнёс Грарах неопределённо.
- Угу, - угрюмо донеслось из рощи: тттолько драконы низко летают, к дождю наверное.
- Нет, гррр, к дождю, это когда на водного мага нарываешшшься - заверил собеседника вирм скосив взгляд на живший будто отдельной жизнью собственный хвост.
Не дождавшись ответа дракон продолжил разговор сменив тему:
- Природа, гррраааххх, красота знатная. Это вам не то, что в ваших каменных джунглях сидеть? - полувопросительно произнёс вирм.
- Слушай, чего тттебе надобно то? Ттты мне ухо поджарил, да парик спалил. - не выдержал собеседник: Ну и печку наполовину сожрал - добавил после непродолжительного молчания.
- Мне? Гррр, мне много чего нужно, выходи в чисто поле, силушкой мериться будем. - заявил дракон отметив про себя, что пора бы заканчивать. Благодаря напоминанию дракон вспомнил о той самоходке, что отдегустировал с полчаса назад и во рту появилось такое неприятное чувство, что захотелось срочно прополоскать пасть.
- Ты алхимик Сальевар? - продолжил дракон не дождавшись ответа человека: Гррраааххх, мне от тебя зелье одно нужно, зелье трансформации в представителя семейства кошачьего, в кота домашнего, обыкновенного.
- А зачем? - поинтересовался начавший успокаиваться человек. По всему выходило, что есть его сегодня не будут и желание опробовать свои способности на ящерице-переростке ушло, так и не будучи озвученным.
- Люблю есть любопытных, грррммм - немедленно отпарировал дракон.
- Тттакой вещью у меня не интересовались, а значит и тттовара у меня такого нет. Ведь я все свои зелья покупаю у своего поставщика, крестьянина Митрофана, он в этой деле дока. - ответил человек, осторожно потрагивая обожжённое ухо.
- Невысокого роста такой, с усами? - удивлённо уточнил дракон.
- Скорее всего он и есть - донеслось из глубины рощи.
Дракон лишь заскрипел зубами в ярости от того что его обманули и не думая, рванул вверх, забыв о продавце и даже не плюнув огнём для профилактики.
Сальевар охая, ахая выбрался из леса и неспеша побрёл к надкушенной печке, по пути сорвав листик подорожника и приложив его к ноющему уху. Сейчас он успел окончательно успокоиться и наследственное заикание, теперь не мешало ему, но и дракона уже не было.
- Какой чёрт вообще дёрнул отправиться в город? - обратившись к небесам вопросил пострадавший.
- Светской жизни дураку захотелось, вот и попёр - передразнивая владельца встрял внутренний голос: в деревне плохо видите ли жилось, скучно. Решил в свет выйти, коммерцией заняться, мир повидать, да только на веленьи волшебном концы с концами сводить умудрялся.
- Всё, обратно в деревню еду - трогая обоженную голову, заявил вслух бывший торговец: Это чудище - последняя капля, так жить не могу.
- И имя надо будет обратно взять - добавил себе под нос.
Усевшись на догорохову печку эксалхимик прошептал : По щучьему веленью, по моему хотенью вези меня печка домой, в деревню - и откинулся назад. Печка послушно запыхтела в нужном направлении, хотя и не с должной скоростью, сказывалась пробоина оставленная драконом.

В это время, размеренно махая крыльями, дракон летел над лесом, размышляя над следующим шагом. Внизу копошилась жизнь, но Грарах никогда не интересовался делами нелетающих, если это не касалось его самого. Дремучий Сказочный лес под пузом уже начал редеть, а вирм так не придумал, где ему искать этого самого чародея. Решив, что для начала стоит залететь в небольшую деревеньку и у местного знахаря узнать поподробней о алхимиках этой части Света, Грарах начал быстрее размахивать крыльями, попутно выругавшись на одинокого грифона, что не соблюдал воздушные коридоры. Лес закончился, пошли обжитые людьми места и вдалеке острые глаза дракона могли различить большую деревню.
- То, что надо - подумал вирм, прогоняя прочь мысли о сочном мясе крупного рогатого скота, от которых начали течь слюнки.
Подлетев поближе, рептилия ушла в пике, начиная выполнять стандартную процедуру разведки-устрашения и был неприятно удивлён плодами труда местного плотника, несомненно тронутого упавшим кирпичом. На крыше всех домов были установлены высокие флигели с деревянным петухом на шпиле. Дракону пришлось выровнять высоту ранее запланированного и сбросить скорость, тем самым теряя эффект неожиданности. Коровы чувствуя приближение большого и голодного организма, среагировали раньше людей и прежде чем тень дракона накрыла деревню, отовсюду послышалось мычание на манер сирены противовоздушной тревоги. Полетав на безопасной высоте и отметив отсутствие малосъедобных королевских рыцарей, вирм пошёл на посадку, выбрав для этого ближайшее поле. Замахав крыльями в противовес инерции дракон произвёл аккуратную посадку, подмяв под себя незначительное количество посевов. В деревню он не стал входить, опасаясь быть неправильно понятым, по-этому уютно устроившись на колосьях Грарах начал дремать.
Староста Вемельян клял всех на ком этот мир стоит, клял царя Гороха, клял сельчан, клял жену свою Агафью, а про дракона выражался гораздо более виетиватыми выражениями. Потоптав с пол поля овса, этот хищник похоже никуда не собирался улетать, равно как и жрать попавших под руку людей или коров, что было слишком неожиданно для размеренной жизни в глубинке. Вместо того, чтобы бежать сломя ноги, старосте, как единственному представителю власти пришлось идти разведывать обстановку. Ополчение сказало, что с драконами сражаться не обучены, да и староста зазнался в последнее время, жена погрозилась не кормить вовсе, коли это чудище под боком лежать будет, а новомодные установки раннего оповещения "Петушок", недавно доставленные из столицы, оказались бракованными. Осторожно подойдя поближе к живой горе, староста некстати вспомнил легенду, что мол драконы мысли читать умеют и осознав что он говорил о вирме пару минут назад, староста плюхнулся на корточки не в силах произнести и слова.
-Угыыы - только и смог выдавить он: Ыыыыгг.
Дракон словно бы нехотя открыл один глаз и моргнул, следом вирм открыл пасть и староста так и не разогнувшись ломанулся обратно к домам.
- Стой человечек, грррааааххх стой же ты - прошипел дракон и встав на лапы, потопал следом неминуемо нагнав старосту через пару шагов: Ты лучше мне скажи, грррммм у вас в деверне лекарь есть? Травник, шшаман или прочий мелковолшебный сброд?
Завидев нависшую над ним голову Вемельян услышал, что если кого есть и будут, так это ихнего Митьку, радостно закивал головой в ответ и на четвереньках заселенил к мужикам собравшимся неподалёку. Из портков подозрительно пахло.
После быстрого обсуждения крестьяне согласились с пахучими тезисами старосты и после небольшого волнения в толпе вытолкнули вперед невысокого мужичка с франтоватыми усиками.
- Ты чтоли лекарь, гррммм? - грымхкнул дракон, разглядывая ремесленника.
- Он, он - подтвердили мужики.
- Ну тогда, грррааах, совет твой нужен. Чародей в элексирах сведущий, по горло необходим. - обдав жаром мужичка, молвил Грарах.
Митька смотря на открытую пасть дракона полную клинковидных зубов, почему-то мелко задрожал и силясь выдавить хоть что-то, дабы устрашающий собеседник оценил его важность, пропищал:
- Есть один такой человече, частенько у меня травы покупает, в столице прописан. Сальеваром кличут. Знаток известный, чего только у себя в лавке не продаёт.
- Столица, рррммм столица значит - рептилия задумавшись выпустила из ноздрей облако пара во избежание перегрева. Про сватовство королевской семьи дракон не знал, но столица госудаства охранялась гораздо лучше нежели пограничные деревни:
- Там слишшшком много этих завтраков туриста бегает, гррааххх, может есть другой способ твоего покупателя выловить? - начал терять терпение дракон. Наполовину закрыв глаза, вирм выражал своё недовольство разговором, увеличивая температуру окружающей среды.
- Да он пару часов назад, как от меня уехал, коль поспешишь, так нагонишь его ещё до столицы - сказал знахарь, уже явственно чувствующий раскалённый пар выходящий из глотки с каждым словом чудовища.
Дракон потоптался на месте, пару раз фыркнул небольшими струйками огня, запалив всего лишь ближайший сарай и готовясь к отлёту обратился к старосте:
- Вы бы эти штуки - указывая когтем на флюгеры: сняли что ли, неудобно ведь.
Не дожидаясь ответа, Грарах начал заниматься предстартовой подготовкой, проверил работу крыльев, прочистил лёгкие и начал разгон. Сначала взлетающая махина выглядела комично и неуклюже, и даже разок оступилась на неровном поле, но набрав скорость и оторвавшись от земли, дракон ловко набрал высоту, практически сразу превратившись в большую точку в вышине. Теперь поле овса было загублено полностью.

- Ценю вас ребят, ценю - ответил десантник услышав о специальности собеседника: Помню как вы такую штуку выдумали, мы тогда с сируанцами воевали, распыляемое вещество белого цвета, тальком его прозвали, на врага оказывало эффект чем-то схожий с применением белого фосфора, а при попадании на кожу человека, всё обходилось красной сыпью. Так они три материнских планеты за неделю сдали. Жалко конечно, что для таких фокусов глубокие и длительные исследования проводить надо, да и то не всегда в итоге получается нужный результат. Хотя с другой стороны я бы тогда без работы остался - кадет громко засмеялся.
- И вообще, ты меня удивляешь - улыбка еще не успела сойти с лица человека: Говоришь, что описание моего мира звучит нерадостно, но при этом запреты существуют в твоём коконе. Может по-этому у нас эта самая глубокая виртуальная реальность и разрешена, что людям нечего там ловить. Все им и при нормальной гражданской жизни доступно.
Услышав последний ответ латник моментально посерьёзнел и уточнил:
- Уходите? Вы что так слабы? Ведь если не защищать своего, то рано или поздно окажешься ни с чем! Своё право надо постоянно отстаивать.

А в это время далеко за Дремучим Сказочным лесом, высоко над уровнем моря, глубоко в горах вирм зализывал смертельные раны. По крайней мере пытался зализывать вроде бы ранения ужасные. Правда раздвоенный язык рептилии мало подходил для подобного занятия и чувствуя себя глупо Грарах скосил взор на промокшую до нитки кошку, что старательно вылизывала свою шёрстку в двух шагах поодаль. Для маскировки закрыв глаза, дракон ненатурально простонал и подумывал чем бы заняться дальше. Показавшаяся забавной, идея холодного и мокрого душа для дракошки, обладательницой пушистого хвоста была воспринята с крайним недовольствием, когтепусканием и последующей атакой ноздрей дракона. Скорчив смертельные судороги, отчего пещера подозрительно затряслась и уронила пару камней со свода, огромная туша вирма сравнительно легко отделалась, но тоже дулась на кошку.
- Я ж всего лишь капельку на неё уронил, а она сразу когтями царапаться полезла. Никакого чувства юмора. - бурчал про себя дракон Грарах:
- Могла бы в ответ меня тоже водой облить или о чешую когти посрести, но нос это слишком.
Лежать в предсмертном состоянии было скучно, а кошка не собиралась заканчивать умываться, так что вирм решил размять крылья, заодно проконтролировав воздушное пространство Королества на момент вражеских летунов. С этим в Королевстве было строго, разрешение на полёт было обязательным атрибутом воздухоплавателя. Своё дракон потерял давным давно, но натянутые отношения с чиновничьим аппаратом Короля Гороха, что было неудивительно, учитывая какие убытки временами дракон причинял казне, не позволяли обратиться за новым, и ящерица летала на свой страх и рост. Будучи шести метров в холке, рост был заметным и довольно впечатляющим, так что дракона никто не пытался задерживать, наоборот при его появлении округа стремительно пустела.
Шикарный выступ исправно служивший вирму входом в логово и одновременно ВПП уже не одно столетие, не дрогнул, когда рептилия совершив предстартовый рывок, устремилась ввысь так и не сказав кошке ни слова на прощание. Лениво взмахивая крыльями и стараясь поймать восходящие потоки воздуха, дракон летел над ближайшей кромкой Сказочного леса и заложив крутой вираж, уже было собрался лететь домой, как вспомнил про свой подарок и наметился по-быстрому залететь к какому-то алхимику с расспросами о возможной формуле зелья трансформации. Дракон начал углубляться в лес , который лежал между ним и землями людей Королества.

Кадет просто пропустил мимо ушей первую часть ответа новичка, окончательно уверившись в том, что он учёный. Похоже он пытался научно рассказать о системе коконов, но десантник получивший общее представление о том, что это такое перед заданием, не собирался забивать свою голову бесполезными научными терминами.
- Ксеноботаник говоришь? - задумчиво уточнил латник - а какого уровня, первого или второго, ну то есть занимаешься первоначальными изучениями чужеродных организмов или уже на основе полученных данных разрабатываешь средства противодействия?
Недоумённо взглянув на собеседника десантник полувопросительно ответил:
- Ээээ, что тут есть такое, чего я могу не почувствовать загрузив программу имитации? Как меня кусают блохи, или какого вкуса плохо приготовленное мясо? Как местный костоправ не способен вылечить лёгкое ранение? Единственное, что тут есть так это самое волшебство, но думаю его тоже просто вопроизвести, убрав в программе ограничения физических законов. Что я тут узнал, так это тоску по собственному миру, вероятность возврата в который при моей жизни стремится к абсолютному нулю.
Закатив глаза, кадет мечтательно продолжил:
- Да, а мой мир замечательный. Всё в порядке, люди процветают и живут в счастливом сообществе. Мутанты в ЭО зонах работают на благо цивилизации, за исключением горстки сумашедших пытающихся выжить в родных мирах. Была правда одна проблема, но она, она уже решена. - сжав губы закончил десантник - Она уже решена - на автомате добавил он. Встряхнув головой, будто выйдя из транса, прогоняя недостижимые образы будущего, кадет с ноткой подозрительности уточнил:
- А у тебя на родине как дела? Проблем с гуманоидами и чужаками не наблюдается?

Дракон огнедышащий.
Крестьяне зовут Чёрным крылом, хотя чешуя красноватого оттенка, сам дракон предпочитает имя Грарах.

Вирм почтенного возраста и вида, лапы правда не отпали, крылья целы, летать способен и всё брагодаря регулярным тренировкам по грабежу деревень. Не любит вопросов о своих годах и реагирует соответственно. Живёт в стандартной пещере драконьего типа, планировка - вариант семь. Пещера находится не слишком высоко, чтобы быть неприступной для нелетающих существ. Как и у любого уважающего себя дракона в наличии имеется гора сокровищ, на которой правда спать не любит, неудобно.
Имеется сожитель, обыкновенная кошка черного окраса с которой только он умеет общаться. Очень любит кошку, в отличии от приключенцев к которым относится более горячо. Всегда спит с открытыми глазами, после одного случая, когда дракон потерял коготь на правой передней лапе. Приключенец отпилил его. После данного события дракон был ужасно недоволен и действовал согласно тактике выженной земли. Ликвидировав пару ближайших человеческих поселений Грарах успокоился, будучи уверенным, что его наглец вместе с его когтем оказались в его желудке. Имеется аллергия к принцессам, по-этому уже сотню лет, как отошёл от политической жизни государства. Сейчас старается найти заклинание или зелье, способное превращать даже такое громадное существо, как вирм, в простого домашнего кота.

Услышав первые слова человека, латник перебил его и громко пробурчал:
- Полтора парсека до цивилизации, этож совсем рядом, как после такого можно принимать ответы местных инструкторов за правду? - тем самым заглушив последущие слова Сергея.
- Раз в военке не учился, кто по специальности? Головастый, т.е. учёный небось? - оглядев ещё раз скафандр новичка кадет отметил про себя, что у этого он остался в первоначальном, неважнецком виде.
- Значит или модель этого скафандра малоэффективна и вписывается в данный мир, что маловероятно, или уже в этом времени существуют, что он сам подверждает, если не врёт, высокоразвитые сообщества и на них закон балансировки материи-времени естественно не распространяется - решил десантник.
- Ну в общем-то да, не из местной тьмутаракани. Насчёт интересной жизни, по изначальным ощущениям, сомневаюсь, предпочел бы вернуться в своё выговремя и кокон. В ремонте почти не разбираюсь, не ремонтник, могу только модульно менять повреждённые блоки, базисные знания то есть, но запасных частей не вижу поблизости, да и этой модели не знаю. Насчёт способа ведения беседы, пока что никто не жаловался на выговор, значит понимают.

Неуклюже повернув голову, чью подвижность сковывал устаревший бронедоспех, латник показал пальцем на входящего человека и заявил обращаясь к инструктору:
- Ха, а это кто такой, как не представитель высокотехнологической цивилизации? Конечно гражданский судя, как по выговору, так и по экипировке, но тем не менее значит вероятность встречи с противником вооружённым плазменным оружием имеет под собой разумный процент вероятности.
Оглядев незнакомца ещё раз, кадет отметил полное отсутствие оружия, но боевое строение костюма. Внешний вид скафандра изобиливал неизвестными деталями, в целом выглядел изношенным, за отдельными выпуклостями угадывались системы жинеобеспечения и поддержки, хотя на основе такого поверхностного осмотра точную степерь развитости цивилизации определить не представлялось возможным.
- Плюс минус пару сотен лет - про себя отметил десантник.

Микха сидел в таверне уже довольно продолжительное время и сейчас тихо спорил с тёмной личностью сидящей напротив.
- Был уговор на пятьсот кругляков Сержи, а тут с полсотни не хватает. - гном держал правую руку на небольшом мешке, что лежал на дощатом столе таверны - Ты же не хочешь кидалой прослыть, а?
Собеседник резко замахал руками и придвинувшись к столу оказался в свете лампы. Выглядел он упитанным низкорослым человеком, одетым в чистую, опрятную одежду предполагающую наличие экипажа для передвижения.
- Ты что, я тут не причём, мне самому меньше заплатили за это дельце, навара я не получил, всё тебе отдал.
Микха словно нехотя, сгрёб кошелёк с деньгами и утащив жертву под стол, продолжил беседу:
- Мне-то что с того? Это твои проблемы, не мои. Чужие проблемы я решаю не за просто так, а за звонкую монетку. - он весело улыбнулся, хотя тон с которым он произнёс последние предложения не оставлял иллюзий, относительно дальнейших последствий для посредника. Пару минут собеседники играли в гляделки, Микха с улыбающимся лицом, Сержи с угрюмо-насупленным, пока посредник не сдался:
- Хорошо, страж тебя дери, добавлю тебе пятьдесят кругляшов от себя. Только с собой таких денег нет, как в город приеду, в Дом отдам, договорились?
- Хорошо, сойдёт - не снимая улыбки с лица, заявил Микха более мягким тоном - если ещё какое дельце появится, ты знаешь где меня искать.
Попрощавшись с толстяком, гном уткнулся носом в кружку стоящую перед ним, попутно приглядевшись к компашке существ появившихся из воздуха посреди таверны. Эль уже лишь плескался на дне, но Микха не спешил заказывать следущую порцию, предполагая что скоро ему прийдётся уходить. Всё своё внимание теперь он уделял этим незнакомцам, задумчиво почесывая покрытый щетиной подбородок. Слова хозяйки также были впитаны с тщательностью губки.

Винстон с радостью положил пулемёт на землю, предварительно расставив сошки. Сам же плюхнулся рядом, сбросив рюкзак, коробы с патронами и положил левую руку под голову. С непривычки, он устал от утяжелённого боекомплекта и подумывал предложить кому-то ещё нести запасные боеприпасы, но так и не решился нарушить заученное правило: " Всё что не можешь нести - лишнее." Приподняв прозрачный щиток каски, он сунул в рот травинку, удовлетворённо жмурясь на солнце. Сейчас ему было плевать на происходящее вокруг, благо он был не один и мог положиться на внимание товарищей по группе. Есть ещё не хотелось, а вот подремать или просто полежать с закрытыми глазами не мешало бы. Сквозь полуприкрытые глаза Джеймс заметил очертания каких-то птиц, детали скрадывало яркое солнце.

Био:
Имя: Микха.

Возраст: 34 года.

Раса: Гном.

Внешность: Невысокий, под метр ростом, человечек с живым лицом. Волосы вьющиеся, светло коричневого цвета, по плечи. Глаза голубого цвета с искоркой дельца. Кожа обычного человеческого цвета. Нос толстый, губы почти всегда улыбаются показывая отсутствующий передний зуб.

Одежда: Льяная рубашка, светлого оттенка, кольчужная рубашка с короткими рукавами, кожаная куртка с металлическими полосами, такие же кожаные штаны с металлическими наколенниками, обтягивающие ступню кожанные сапоги местами напоминающие мокасины. На руках одеты перчатки, на левой руке с обрезанными пальцами, которые при сжатии в кулак образуют шипованный кастет благодаря заклёпкам на костяшках. На голове глубоко посаженная шапка из кожи. Изнутри к коже приклеплены пластины металла.

Оружие: Пять метательных ножей, приклеплённых на ленте перетянутой через грудь справа налево, на поясе справа мешочек с чёрным порохом, с другой стороны другой мешочек с обёрнутыми в ткань масляными бомбами. На спине закреплены ножны для меча. На спине также закреплены ножны для миниатюрного кинжала таким образом, чтобы его доставали из под правой подмышки, со стороны кинжала не видно. На правой руке укреплен вогнутый маленький металлический щит, служащий как для парирования ударов, так и для рассеивания боевых заклинаний невысокого уровня. Охотничий нож сидит в ножнах, привязанных к правому голенищу. В котомке лежат крючья для лазанья по стенам, скалам.
Прочее: Имеется тайник возле Великой стены.
Умения: Знает мир перед стеной, как свой родной. Умеет искуссно обращаться с личным оружием. Умеет прятаться, не в темноте, а за предметы, обладая этаким врожденным чувством предостережения, которое не позволяет оставить торчащим небольшой кусочек спины или конечностей. Увидеть гнома не зная, что он где-то здесь практически невозможно. С другой стороны, если неприятель не сомневается в присутствии какого-то маленького человечка, гнома довольно скоро обнаружат.

Квента:
Родился Микха в Гальерине и с детства был вовлечен во взрослую жизнь. Отец обрюхативший мать изчез на следущий день, а сама она была экзотической штучкой в борделе и считалось, что неспособна к воспроизводству. В десять лет выживший и поднаторевший в уличной жизни малец был принят в гильдию наёмников на поруки. В восемнадцать лет убил первого человека, а там пошло поехало... Побывал на гастролях в Норгороде, на спор дошёл до обители эльфов, в погоне за сокровищами чуть было не лишился жизни в драконьих горах. Недавно был пойман стажей Норгорода, бежал от виселицы, скрываясь у озера пару месяцев и лишь недавно снова вышел на промысел. Сейчас он сидит в Эльфийской Радости и получает окончательный расчёт от заказчика.
Недвижимости не имеет, но в Гальерине вхож в местную гильдию наёмников, в Норгороде может переночевать у скупщиков краденного.

Встав в полный рост, кадет потянулся и почесал покрытую щетиной левую щёку, машинально отмечая, что стоило бы втереть волосоудаляющий крем. Оглянувшись вокруг, в поисках нового места пристуливания своей задницы, десантник выбрал очередной стул, решив не подвергать того экстемальным нагрузкам и усевшись поудобнее, ответил владельцу черепушки:
- Ну для начала перестаньте называть меня рыцарем. Если в этом мире сущестует столь явная привязка одного слова к другому, не хочу чтобы с этими фанатиками меня что-либо связывало. На поле боя важнее всего достигнуть поставленной цели с наименьшими людскими потерями. Вот и всё. Остальное лишнее. Конечно этот пресловутый кодекс чести способен оказывать психологическое воздействие на солдат и офицеров, но это под силу и специальным препаратам или таким чувствам, как патриотизм и защита очага. При этом каждый солдат не только знает, что сражается за свою отчизну и за будущее всех людей, но и не имеет суицидальных наклонностей, он хочет по завершению контракта вернуться домой и зажить мирной жизнью в почёте. Герой - это не тот, кто уничтожил сотню боевых единиц врага, герой - это тот, кто поразил пятьдесят противников и остался жив. К тому же насколько я помню, рыцарь - это наездник на верховом животном, которого у меня тоже нет. Так что до моих дальнейших развернутых планов действия лучше придерживаться звания латник, спасибо инструктору за точное название одетого комплекса индивидуальной защиты. - подвёл итог латник.
- Далее, я не медик, я почти полная его противоположность и мои знания никоим образом не способны вернуть вам вашу память. Амнезия лечится специальным оборудованием, которое также на данный момент находится вне пределов досягания. Судя по словам нашего инстуктора, вероятность столкновения с высокоразвитой расой стремится к нулю, а если вы имеете ввиду знания о моём мире, то какая из букв в слове к о н ф и д е н ц и а л ь н о вам не понятна? Что я посчитаю доступным для упоминания, то упомяну и так.
Краем уха слушая хвастовство ночного эльфа, десантник ещё раз оценил преимущества родного мира, где многослойная полимерная броня всегда одинаково прочна, где нет подобных если и авось, где победа достигается личными качествами человека.
Вернувшись к беседе к мужчиной, кадет продолжил:
- Следовательно от меня пользы особой не предвидится. Касаемо этого некроманства, тут я солидарен с ушастым, идея поднимать из могил мертвецов не очень меня интересует скорее даже наоборот, во всяком случае себе я такого подарка не хотел, или вы чем-то другим занимаетесь? Так что особых точек соприкосновения не наблюдается - человек пожал плечами.

Кивнув унтер-офицеру в знак принятия к сведению указанного плана действий, десантник уставился на рыжеволосого полуэльфа, анализуруя упомянутые выше особенности организма оной и размышляя, что если эта приятная девушка имеет значительно более длинный жизненный цикл, то какие физиологические и психологические отличия, кроме нестандартных ушей, у неё наблюдаются.

Констатировав, что активность диалога пошла на спад, кадет молча слушал инструктора и после задал пару уточняющих вопросов:
- Вы можете однозначно утверждать, что в данном месте встреча с высокотехнологичной расой стремится к нулю? Зачаровать, это означает наложить волшебство, заклинание магии? Звучит вообще-то бессмысленно, хотя стоит признать, что я знаю о особенностях построения Вселенной в каждом отдельно взятом коконе Мироздания и вы можете быть правы насчёт этого, гм чарования. Этот момент как-то упустил первоначально из виду, а судя по перспективе дальнейших действий стоит внимательнее изучить этот вопрос. Где это можно сделать?

Вспоминая череду эмоций, со скоростью вихря менявших друг друга на лице человека по ходу ответа ночного эльфа, как он сам себя назвал, десантник решил большей частью проигнорировать сказанное гуманоидом, так как за первые предложения он хотел сломать ушастому позвоночник грязным приёмом, потом банально заржать над примитивом, который похоже никогда не слышал не то, что о стратегии, да и о тактике боя, и заканчивая неподдельным непониманием, когда собеседник начал вести бесполезные объяснения о различиях секты и культа.
- Не сомневаюсь, что ваша предводительница рубит углесодержащие доспехи направо и налево, и восхищаюсь её силой - внутренне содрогнувшись от представления внешнего вида этой бабищи - и храбростью.
Всё равно спорить на такие темы было бесполезно, финальным аргументом рано или поздно стало бы оружие, с нынешней инкарнацией которого, десантник обращаться пока не умел.

Промелькнула мысль напоминая о былом:
- Как там группа, заряда хватило для выполненния задания?

Приняв вопрос от соседа рыженькой по парте на свой счёт, рыцарь заметил:
- Я имел ввиду физические заболевания. Доказано, что такие психологические проблемы как упомянутые тоска и безнадёжность не лечатся в привычном смысле этого слова. Как зарождение подобной патологии, так и её лечение целиком зависит от субъекта.

Переводя дух, человек обдумывал, стоит ли отвечать полуэльфу и решил, что лучше выложить правду, не концентрируясь на деталях:
- Не думаю, что у нас вам бы понравилось, загляни вы мимолётом. Для начала, если вас не сочли человеком - стали бы "шахтёром" и прямой дорожкой в ЭО зоны до конца своих дней. Если решили, что у вас лишь незначительные мутации - обязательное лечение генетического кода и последущая переквалификация на наиболее подходящую вам должность, потому что не думаю, что ваша божественная энергия будет работать в нашем коконе.

Сидеть на полу начало надоедать, как и смотреть на всех снизу вверх. Рыцарь опёрся на уцелевшую парту и начал неуклюже подниматься, вынуждая черепушку покинуть насиженное место.

Когда очередной собеседник подключился к беседе, кадет начал жалеть о своём неудачном падении, факт которого уже начал забываться. Сосредоточив внимание на гуманоиде, он было собрался съязвить в ответ, что-то про необходимость стрижки, как волос, так и ушей существа, но спохватился, пора закрывать эту лавочку, уж больно много оговорок начал допускать новоявленный рыцарь. К тому же обычный десантник космических сил скорее всего действительно не сможет назвать особенности низкоуглеродистой стали.
- Сталь я для красного словца назвал - заметил рыцарь, сосредоточив внимание на доспехе эльфа - конечно я не смогу назвать точное количество углерода, т.е. угля. А вот остальное - куда проще. На мне одет индивидуальный защитный костюм ранних версий. И про рыцарскую честь в книжках читал, крайне бесперспективный кодекс знаете ли. Разве что перед особами противоположного пола красоваться в мирное время.

В упор не желая признавать нечто теперь парящее над его плечом, за большее нежели голограмму, десантник подождал пока человек перестанет нести непонятную тарабарщину про некромантию или некрофилию и отреагировал лишь на слова изображения:
- Замечательно, нравится мне деловой разговор - он широко улыбнулся - всё прямо и просто. В ответ задаю два вопроса, ответы на которые обычно очень ясно дают всем понять стоит ли оно того. Что от меня нужно, если я приписан к нужным людям, и что с этого буду иметь я?

Удостоив девушку вниманием в последнюю очередь, кадет снова залюбовался симпатичным личиком и красивыми волосами, гармонию которых нарушали нестандартные уши.
- Глупости, простые и наивные глупости гражданского и тем более женщины - ответил десантник махнув рукой - оружие используется при решении множества ситуаций, а для решения остальных используется ненапрямую.
- Если оружие малоэффективно, то там коррупция и пропаганда правят бал - добавил человек про себя.
- Синтетическая еда - это еда, которая служит для утоления голода. Она в лучшем случае отвратительна, в худшем вообще безвкусна. Она не опасна для жизни, способна поддерживать минимально необходимый баланс в организме, но не только убивает одно из немногочисленных удовольствий человека, но и может вызвать неприятные патологии. И вообще голод - это тоже занятный процесс, который при должном подходе эффективен в некоторых ситуациях. А вот про божественную силу ничего не знаю, клерики конечно есть, и попы есть, и священники. Хотя большинство огранизаций подобного рода не запрещены, особой популярностью они не пользуются, трудно верить в высший разум, когда тёмных углов, где это может прятаться, почти не осталось. - остановившись перевести дыхание, кадет заодно обумывал, чтобы ответить на заданный вопрос и решил ограничиться пусть и неверным, но лаконичным ответом - Нет, не болеют.

- Культ, секта - одно и то же - махнув рукой, заявил рыцарь - в любом случа не бывает хороших или плохих, белых и чёрных, все мы серые - по-фиолсовски заявил человек.
- И вообще, у кого оружие, тот и главный, кто победил, тот и хороший. Общепризнанный факт - отрезал десантник ставя жирную точку.
- Насчёт всего остального, почему это им еды не хватает? - удивился кадет - что настолько избалованы, что синтетическую кашу есть не хотят? И как это можно без еды долго обходится? Ведь калории из ничего не появляются, а каждое действие огранизма требует энергии и значит чем дольше организм не питается, тем слабее он становится. Можно конечно не есть долгое время, но это выживание, во время которого человек сильно ослабевает и серьёзно вредит организму в целом, завтавляя того сжигать не жир, а мыщцы. И вообще может они чёртовы анорексики, им лечиться надо.
- Эмансипация - кадет поскрёб подбородок, морща лоб - ну это такая штука, вроде равенства. Ну например всем известно, что как кулинар, не повар, мужчина лучше женщины, или что считается, мол женщища должна нянчить детей и шляться по магазинам, но на самом деле каждый сам должен выбирать, что он хочет делать и чтобы у него не было ограничений в жизни, разве что кроме армейской службы, туда женщин только в специализированные женские батальоны берут, которые тыловыми заданиями занимаются.

Кадет проигнорировал неприятного вида голограмму, про себя констатировав, что качество оной оставляло желать лучшего, да и вообще череп редко выбирался кем-то в виде аватара. Повернув голову в сторону мужчины с чёрными волосами, он отрезал:
- Информация конфиденциальна, не для общего пользования. Легенду, то есть биографию можно узнать в регистратуре, у дневального.
Обратив свой взор обратно на девушку, десантник про себя отметил, что ему нравится копна волос существа и затем ответил на бурную реакцию, во время короткого диалога с некромантом:
- Да не волнуйтесь вы так, никто вас не заставляет стоять у плиты, эмансипация женщин уже произошла. Или у вас в секте этой Ильматери какие-то особые претензии к миру имеются? Есть просто положено три раза в день, если человек не находится в полевых условиях, для поддержания баланса необходимой нормы витаминов и минералов.

- Ох уж эти мутанты, - подумал десантник: неудивительно, что теперь любые генетические отклонения принудительно корректируются в младенческом возрасте.
- Нет, я не голоден - сказал кадет вслух: просто сейчас мы в не полевых условиях, значит через тысячу должен быть обед, и желательно что-то вкуснее сухого пайка. И вообще как можно питаться только хлебом? Ведь в нём отсутствует необходимая дневная норма многих веществ для полноценного существования организма. В любом случае тут первичные продукты должны быть в наличии, готовить то что-то съедобное умеете?

Рыцарь, который уж было планировал начать занятие более подобающего положения, даже ценой очередного предмета мебели, был остановлен неожиданным вопросом со стороны девушки с густыми рыжими волосами и подверженной мутации ушами.
"Возможно, вы нуждаетесь в помощи? Могу я что-нибудь для вас сделать?" - промелькнуло в мыслях кадета и он облизал губы сформировав ответ. Когда дают - бери, эту аксиому армейская служба прочно вбила в голову десантника и он немного повернув голову, чтобы смотреть прямо на собеседника ответил:
- Для меня можно что-то повкуснее и посъедобнее сделать. Например запечённые крылышки иззиркла с Сириуса или оливье с Сола. Я ж вторую неделю сухпаями питаюсь, саморазогревающая колбаса уже в печёнках сидит. - вежливым тоном, но безапелляционно заявил человек.

Когда последняя цель была остановлена, Винстон оторвал взгляд от прицела и поднялся с колена, прокручивая в голове события произошедшего столкновения. Решив, что замена магазина и ствола не требуется, он взял пулемёт за рукоятку и правой ногой начал сгребать демаскирующие отряд гильзы в густую траву слева от тропы. Потратив на это занятие около десяти секунд, он направился следом за командиром.
Проходя мимо поверженного противника Джеймс выругался: "Вашу мать, это же динозавры!" Единственный раз, когда он видел их так близко, было около семи лет назад во время просмотра фильма "Парк Юрского периода" и повстречаться с ожившими окаменелостями на боевом задании пулемётчик не рассчитывал. Притормозив около тёплых трупов, он толкнул одного из них носком ботинка и посмотрел на мощные челюсти хищника. Затем Винстон перехватив пулемёт поудобнее и начал внимательно следить за окружающей растительностью. "Вонючее начальство как всегда не удосужилось "обрадовать" пехотинца подробностями, хорошо хоть настоятельно порекомендовало взять калибр побольше." - подумал Джеймс, отношение которого к более тяжелому пулёмету резко изменилось в лучшую сторону. Одно дело столкнуться с человеком, повадки которого были изучены досконально, совсем другое - с динозавром, подпустив которого в ближний бой, человек имел мало шансов победить. Джеймс проверил хорошо ли клинок ножа выходит из ножен.

Рыцарь был полностью поглощён занятием. Ритмично вздымались мышцы тела, руки азартно вцепились в парту собираясь творить, а глаза внимательно наблюдали за происходящим действом. Радость познания нового и полузабытые воспоминания из глубин сознания переполняли душу эмоциями... Пока задние ножки стула, не выдержав столь сильного внимания, не переломились пополам и кадет, раскачивавшийся на стуле, рухнул на пол, подминая под себя стоящий сзади стол, в безудержном порыве соблюдать законы гравитации.
Упав с подобающей массе одетого железа грохотом, человек несколько секунд неподвижно лежал на полу, затем слабо зашевелился и наконец полностью прийдя в себя неуклюже сел, следом исторгнув пару малопонятных фраз услышав которые, потомки нынешних курсантов серьёзно расширили бы свой словарный запас ругательств. Произвести болеее детальный анализ повреждений не представлялось возможным в этом бронедоспехе, а встроенной функции подобного рода, этот предок из прошлого похоже не имел. По-этому опасаясь сломать что-нибудь ещё, три предмета антиквариата за минуту было слишком даже для него, рыцарь остался сидеть на полу, тем более, что процесс занятия вертикального положения был крайне трудоёмким и желая побыстрее забыть произошедшее, он обратился к новому заданию унтер-офицера.
- Я буду описывать комплект нательной брони. Все мои важные вещи остались далеко в будущем, а мой нынешний скарб для меня равнозначно бесполезен. Собственно, что я могу рассказать о предмете описания, - десантник лишь сейчас начал внимательно оценивать недавно приобретённое имущество - Доспех сделан судя по всему из низкоуглеродистой стали, без соответствующего уровня закалки. Делался без учёта противодействия лазерному оружию, слишком мало отражающих плоскостей, центр слюнявчика вообще не выдерживает никакой критики. Не наблюдается никакого разделения на сегменты для замены поврежденного участка брони в полевых условиях. Сочленения вообще защищены всего лишь металлической сеткой состоящей из скованных вместе колец. - рассказчик прервался и начал безрезультатно двигать ругами стараясь потрогать спину. Потом рыцарь рывками повернулся спиной к аудитории и обеспокоенно спросил - Там как, это штуковина случаем не треснула? - получив отрицательный ответ, он облегчённо вздохнул и вновь заняв позицию, лицом к инструктору и сокадетам, продолжил - Само средство индивидуальной защиты сильно сковывает движения носителя и ограничивает его возможные действия. При кажущейся массивности похоже его защитная функция сильно ограничена и против некоторых способов воздействия, например, массо-генератора, нулевая. Естественно ни о какой герметизации и говорить не приходится. Также остутствует множество функций более поздних версий: нет экзоскелета, медбота, искина, диагноста, системы жизнеобеспечения, активной защиты ... список можно продолжать ещё минут пять. Исходя из вышеназванных причин, доспех полностью защищает от ЭМП в силу отсутствия какой либо электроники.
Следовательно можно смело сказать, что возможности данной вещи ограничены сопротивлением холодному и примитивному стрелковому оружию, а также при удачном стечении обстоятельств он сможет защитить от первого попадания из того же лазерного оружия или огнестрельного. При этом оно сильно сковывает подвижность солдата и лишь усиляет воздействие других видов оружия, например химических огнемётов и плазменных пушек.
Надеюсь, что этот потомок апашек был изготовлен опытным мастером, а все эти неровности, царапины и подозрительные потемнения лишь признак несовершенства процесса производства и закалки, т.к. получил я его в двенадцать тысяч, то есть около часа назад взамен своей гораздо более продвинутой тёзки, которая была сделана с применением лучшей технологии моего периода. Похоже стандартный способ балансирования пространства-времени. - человек равнодушно пожал плечами.

Винстон поднялся с земли и отряхнувшись, полез правой рукой под бронежилет, стремясь усердно почесать левую сторону туловища. Выполнив задуманное, он облегченно вздохнул и поднял пулемёт с земли закинув его на левое плечо, направившись следом уходящей группой.
Путешествие обещало быть не больше обычного марш-броска, каждый шаг которого сильно удлинялся из-за повышенного веса снаряжения, так что Джеймс лишь первое время старался внимательно следить за стеной джунглей, но быстро бросил это задание трезво решив, что скорее всего предполагаемый противник ничего не знает о группе, раз не атаковал соединение на пляже и беспокоиться о нападении в лесу не стоит. К тому же Винстон не раз учавствовал в подобных засадах и знал, что обнаружить их до момента начала стрельбы практически невозможно, а там уж как Бог подаст.
Промаршировав около двух-четырёх километров Джеймс начал пыхтеть и появились первые признаки усталости. Тонкая как кишка дорога начала расширяться, давая больший обзор окружающей местности, позволяя членам группы приметить стадо носорогов и стаю необычных птичек похожих на страусов. Следом пулемётчик услышал впечатляющий шум борьбы и благоразумно решил взять пулемёт наизготовку, хотя бы просто из уважения к тому гиганту, что ломал деревья неподалёку. Когда звуки драки стихли и местные обитатели приблизились поближе, Винстон пересмотрел отношение к "птицам". Они выглядели агрессивными хищниками и похоже всерьёз решили полакомиться группой солдат. Услышав приказ и проигнорировав часть касающуюся режима стрельбы, который судя по всему к нему не относился, Джеймс отшёл немного влево, стремясь не задеть никого из впередистоящих и не контролируя происходящее слева от себя опустился на колено, открывая огонь короткими очередями по атакующим, собираясь после пяти коротких выпустить одну длинную, благо судя по скорости передвижения, к тому времени животные вполне могли приблизиться на указанную командиром дистанцию. Оптический прицел и целеуказатель пулемёта позволял вести сравнительно точную стрельбу по человекоразмерным целям.