Она должна быть рядом, он чувствовал... но она была такая слабая и еле ощутимая...
Он спускался по ступенькам всё ниже и ниже...

- Да при чём здесь кот?! Я о нас волнуюсь! И отпутси меня наконец - я вполне самостоятельная личность!.. - Эвер принял твёрдое решение, что, если его сейчас же не отпустят, он будет кусаться - до последнего...

Генри не хотелось спать, и он заставлял себя не спать. Кузнец шёл по пустым коридорам дома, тёмным из-за ночи, стоящей за окнами, и погружённымив полумрак благодаря неякрим свечам на вбитых в стену подставках. Он шёл, смотрел и искал - молча, неторопливо переставляя ноги. Генри проскользнул мимо комнаты Найри, задержавшись, чтобы услышать, что творится внутри, и отправился дальше...

Эвер изо всех сил вырвался.
- Да я не буйный и вполне благоразумный... - "У-у-у, чёрт бы побрал эту поэтическую натуру! И что я стихами говорю постоянно?!" - Чё меня тащить-то? И что ты задумала? И... - Эвер всё усерднее тормозил Ани, упираясь ногами в песок, - надо бы повнимательнее следить за нашим Котом, - это юноша даже не прошептал, а промолчал, - у него вон две каких пушки, а по нраву он человек... э-эм-м... да... человек непредсказуемый... оригинальный...

- Давай. Во... приманка, - и Эвер ссыпал лорду в подставленные ладони три пригоршни самокруток...

- Жених, выходи, подлый трус! - Эвер улыбнулся и подмигнул коллегам по свадьбе. - Будем ловить его на траФФку, - решил наёмник...

Генри просто ждал - и молчал: зачем говорить, когда нечего сказать?..

- Ани, куда бы ты не шла, я с тобой! - с готовностью почти отрапортовал Эвер ("Так безопаснее", - подумало его второе, более разумное "я")...

- Очень красивая музыка, - тихо, чтобы не рассеять впечатлений Анадэль произнёс Генри. Он хотел добавить, нельзя ли узнать, что Ани собиралсь сказать им, но передумал: когда она захочет и сочтёт нужным это сделать, она это сделает...

Постепенно свечение деталей прекратилось, и они вновь обрели плотность.
Но в этот момент автоматическая дверь с громким ударом закрылась, этот звук громом пронёсся под потолком генераторной, прокатился по полу и заскользил по стенам, а потом потух свет...


Они превращались... Ещё чуть-чуть... небольшая передышка... всего три минуты, как это называют человечки... и из куколки вылупится... а потом я разделюсь надвое и заберу их в себя... Что? Генератор ожил? Корабль... загудел... а они упорные... но им осталось недолго... Уже меньше трёх минут...

Герион похлопал варвара по щекам, встряхнул и, приподняв за плечи, устойчиво установил на твёрдой земле.
- Не время реститься! - грозно прошипел воитель без образования. - Пора действовать! Атира, за мной - мы идём за кроликом! А ты, Дугим, выпей какую-нибудь одну из своего бесконечного числа колбочек: может, одна из них тебя взбодрит. Вперёд!
Герион махнул рукой, и устремился к загону.
Загон патрулировали орки и гоблины, ходившие - благодаря не такому совершенному, как хотелось бы разработчикам, движку - только по кругу: сначала обходят загон слева, потом разворачиваются и обходят загон справа, по сторонам не смотрят, оружие скорее валяется в руке, чем зажато, - в общем, на лицо все недостатки биоваровского движка, с которого лепили основу наши демиурги (вначале бесстыдно украв замыслы гениальных биоваровцев)...

- Ну, как тебе твоё новое обличье? И душа, кстати, тоже? Нравятся? - поинтересовался Вельзевул у бывшей Тени...


ДеЦербер сжал маленькую ручку Алексиэль в своей лапище, что-то непринуждённо насвистывая, ввёл её в Резиденцию по ступенькам в Резиденцию, и они пошли к лифту через прекраснейший и поражающий своими размерами Зал.
- Что молчишь, красавица? - спросил ДеЦербер, перекатывая сигару во врту правой головы из одного угла в другой...

Вельзевул просто смотрел на Тень - так внимательно, как никто никогда - пока она ещё это помнила - на неё не смотрел. Затем Вельзевул подошёл к Повелителю и описал увиденное; тот кивнул - и Тень превратилась, в ту, в которую хотела...


- Да ладно, не боись! Пока я с тобой, матроса ребёнка не обижает. И к девушкам он более спокоен. Тем более к таким, как ты, - ДеЦербер недвусмысленно уставился на Алексиэль, после чего сделал вид, что вдруг спохватился, раскрыл тяжелейшие ворота одним лёгким усилием и пропустил ангела вперёд, галатно вытянув вперёд руку ладонью вверх...

- Куда прыгаем? - Эвер выскользнул из-за спин знакомцев. - Вниз? Или вперёд и только вперёд? В любом случае я с вами. Я у вас сегодня запас - припасы при мне. - Эвер подмигнул, намекая на набитые до треска карманы траФФки и с десяток спрятанных под плащом бутылок вина...

- Понимаешь, он сильно изматывается на работе: сделай то, скажи это,
присмотри за тем и не забудьте про этого... Просто скажи парой слов,
кем ты хочешь стать и как ты хочешь жить, - сказал Вельзевул Тени...
ДеЦерберу понравилось, как ангел на него смотрит, но он не подал виду:
такая хрупкая. ещё спугнёт её ненароком. Хотя несколько раз встречался
он с такими хрупкими - до сих пор голова болит. И живот. И кое-что
пониже. Они умеют драться, эти хрупкие...


- Повелитель - это владыка Ада, - ответил ДеЦербер, - бессменный; всем
кажется, что ему столько же лет, сколько Аду, - по крайней мере, никто
не помнит его ни в детском возрасте, ни в младенчестве, ни тем более
его рождение. Возможно, у него и были родители, но тогда они
выветрились из памяти мира. Повелитель - отличный владыка, всё время,
правда, всех пытается пугать, - ДеЦербер так говорил, потому что был
четвёртым существом в Аду, которое не боялось Повелителя, - первые три:
Вельзевул и два неизменных телохранителя Повелителя, Бугай и Глыба,
обращённые (то есть всё время находящиеся в одной форме, в данном
случае - в форме волков) оборотни-махины (махина - это род оборотней).
- Думает, что страх подстёгивает нерадивых работников к активности - а
по-моему, он подстёгивает только к страху. - ДеЦербер пожал плечами:
он почти ничего не боялся. не считая некоторых "хрупких". - Он добрый,
наш Повелитель, но когда уставший - а он практически всегда пребывает в
этом состоянии - или его раздосадовал какой-нибудь особенно ленивый
подчинённый - типа Зыркающа, этого придурка. начальника АРа (Адской
Разведки), да, тогда он может показать зубки... - ДеЦербер снова
оскалился, показывая свои зубки: длинный ив несколько дюймов длиной. -
Но я с ним нахожу общий язык. - В переводе на нормальный язык это бы
звучало, как "пру напролом, не оглядываясь", чем ДеЦербер занимался всю
свою сознательную (хм) жизнь.
Они приближались к Главным Вратам в Резиденцию...

Вельзевул вышел из тени - он был точно такой же, как Повелитель, от кончиков волос и до пяток, потому что был его братом-близнецом, толкьо выражение у Вельзевула было спокойнее и беззаботнее - на него не наваливалось столько дел, сколько на брата, и он иногда любил полениться. что его и спало от перетруждения.
- Тень, ты можешь стать Тенью, а можешь стать кем-то ещё- возможности здесь безграничны, только пожелай, пока можешь, иначе твоя память совсем ускользнёт, а это вот-вот произойдёт, и тебе придётся стать тем, кем тебя назначат. - Вельзевул улыбнулся. - Я Вельзевул, можешь называть меня Вельз - этов с ёначалось с ДеЦербера, все эти сокращения - у негок ним какая-то ненормальная любовь... я бы даже сказал аморальная. - Вельзевул подмигнул: было видно, что общение с разумным псом - ДеЦербером - не пропало для него даром. ДеЦербер был лучшим и самым давним другом Вельзевулом, он были к тому же одноклассниками и одногруппниками и всегда сидели вместе, и бузили вместе, а вот сидел почему-то один ДеЦербер...


- Нет, не очень, - ответил разумный пёс, осторожно сжимая ручку Алексиэль, - километр, не больше: они специально постороили Приёмники - Приёмные Станции, места, вроде этого, - близко от Резиденции - дворца Повелителя, - чтобы не напрягать новоприбывших: они ещё не шибко сильные после самого проявления, и любая лишняя нагрузка может на них плохо сказаться - в физическом плане, иногда и в психологическом... А Повелителю было не в падлу... извини, - спохватился ДеЦербер, - а Повелитель решил этого не допускать. И правильно - зачем таким симпампушкам, как ты, уструждать их ноги и нервы, м? - ДеЦербер оскалился в сторону Алексиэль и подмигнул ей справа налево поочерёдно всеми сови глазами на трёх головах. Из его нескончаемых сигар продолжал валить дым, а сигары как будто и не уменьшались - хотя почему как будто? Они и не уменьшались: всё-таки они были магическими.

- Да пожалуйста, - пожал плечами Повелитель, но на этот раз даже не взмахнул рукой: тело полувампира замерцало, потом мерцание на секунду остановилось и обволокло всё тело как паутиной, а затем исчезло. Полувампир осталась такой же, какой была...


ДеЦербер кивнул:
- Ангелочек, вижу. Можешь теперь сделать из себя кого-нибудь нормального [он всегда так разговаривает ], или, если так хочется и если повезёт, даже удлиннишь свои... крылья. - ДеЦербер ухмыльнулся своей шутке.
Друзья его любили, однако смотрели правде в глаза: он пьяница, пошляк. бывший наркоман и зэк, развратник, шутит почти всегда не к месту и пошло... ну, у него ещё много достоинств, хотя его, несмотря на них, всех любят, наверное, из-за его искренней доброты.
- Пойдём? - ДеЦербер протянул, может быть, бывшему ангелу лапу...

- Ещё одна... - ДеЦербер, двух-с-половинойметровый пёс-проводник затянулся от своих нескончаемых сигар и выпустил дым. - Привествую? А вы у нас кто? скажите, пока помните. Мне скоро вести вас к Повелителю: вам следует зарегистрироваться, а там уже начнётся вольная жизнь, делайте, что хотите, но для начала - немного информации о себе. Итак? - ДеЦербер вытащил блокнто и ручку...

[Теперь поняли, кто такой ДеЦербер. ]

Повелитель махнул рукой, и Гарвалс воплотился.
- Следующий, - немного устало попросил дьявол, впрочем, не прекращая улыбаться...

А в-третьих, Генри наконец-то перестал её дожидаться.
Генри улыбнулся и предложил Найри присесть к нему на колени: они были такими большими, что там можно было легко устроить себе настоящий дом...

- Про отпразднуем - это точно, - сказал всем известный завсегдатай свадеб. - Но для начал подарки - к сожалению, без них не обойтись, - . Эвер вытащил из нагрудного кольца два колечка. - Это обручальные кольца, необязательнов них венчаться, но можно всегда их надеть, и если вы только того пожелаете, то вмиг окажетесь рядом друг с другом. Желаю вам никогда не расставаться. - наёмник с тёплой улыбкой отдал подарок будущей супружеской паре.

- Ну, оставайся - только запомни кое-что, - Повелитель подался вперёд, - этот Ад - к сожалению - пока мой, и я здесь Повелитель. Всего лишь чуточку уважения. Понимаю, ты новенький, но надос ебя сдерживать. - Повелитель вновь улыбнулся, ещё страшнее прежнего. - Другого Ада нет - по крайней мере в это гипотетической вероятности. Так, а тем перейдём к следующему,- и Повелитель повернулся к следующему...

- здесь всё преисподняя. Только не та - с огнями и лавой, и чертями, мешающими котлы с грешниками, - это всё анахронизм! - Повелитель махнул рукой. - Здесь у нас настоящий Ад - жизнь называется! Добро пожаловать! И не бойся - жалости к прошлой жизни не останется - эта жизнь, может быть, станет ещё интереснее. У тебя будет и дом, и работа, и любовь свою найдёшь, а за память отвечает Вселенная. И если только она как всегда не забыла...
- Эй-эй! Полегче, когда обгоняешь!
- Да-да. тебя-тоя и имел в виду, старушка!
- Грубиян! Так разговаривать со Вселенной!..
- Не обращай на неё внимание, - шепнул повелитель.
- Это как...
- Просто отныне это - твой дом. А та память лишняя. Ты умираешь и попадаешь в этот мир, и живёшь здесь. Может, ты и не рождался в том мире, а как-то попал туда, может, ты всё время скачешь между мирами и когда-нибудь перенесёшься и отсюда куда-то ещё, но пока это, повторяю, твой дом. Настоящий Ад. - Повелитель улыбнулся, обнажив острейшие и длиннейшие клыки, клыки дьявола, каковым он и являлся. - Так я не услышал, кем ты хочешь стать в скором будущем? Предпочтения по форме тела и роду занятий?
- Выбирай, пока он добрый, - это уже шептала Вселенная.
- Я почти всегда добрый.
- Ну как же...
- Почти всегда.
- Да ну тебя. Никогда не могла с тобой разговаривать.
- Не умела.
- Какая разница.
Повелитель улыбнулся и развёл руками: что с ней поделаешь!.. Это Вселенная - в ней можно лишь жить.

- Летим туда, - бодро произнёс Саймон и поцеловал девушку в щёку. - Быстро, как мысли несутся через жизнь!..

- Более того, скоро ты забудешь, что когда-то ыбл другой мир, он постепенно, но неотвратимо изотрётся из твоей памяти. И ты "вспомнишь" этот мир, ты узнаешь о нём всё, что нужно, и останешься тут навечно, так как тут не смерти и вместе с тем тут такая же жизнь, как и в том мире, из которого ты пришёл.

- Куда ты захочешь. Куда тянет тебя судьба, твои душа и сердце, тцда мы и отправимся. И я буду с тобой. Я не брошу тебя. Больше жизнь никогда не будет для тебя Адом - как раньше. Всё останется в прошлом. Всё плохое. Всё, что мы сможем убить, - вместе...