В принципе мне можно было бы. Правда, Факел мне недавно вот предложила, и я понял, что я готов играть далеко не по всему. А мастерить ещё по меньшему количеству тем.
Так что звать можно, но не факт, что соглашусь.
Предвосхищая возможные дальнейшие вопросы - мне прежде всего интересно технофентези. То бишь эльфы/гномы/орки/маги, но на автомобилях и с ружьями. А в остальном - игра с движухой, с боёвкой, без особого психодела. Вот такой я милитарист))) Ну и кто мастер и с кем играть - тоже играет немаловажную роль.

Провожая взглядом поднимающихся по трапу клиентов, Сандерс мысленно прикидывал их платёжеспособность. В разговоре с охотником он нисколько не преувеличил свою нужду в деньгах, скорее наоборот, не всё сказал. Поток туристов последнее время был не так чтобы густ, а содержание плавучей гостиницы приходилось оплачивать независимо от наличия клиентов.
Пока что выводы Григора были не очень радостными. На первый взгляд нынешние посетители богатыми не выглядели. Оставалось надеяться, что они будут не только жить, но и на экскурсию сплавают, а с этого удастся стрясти ещё немного кредитов.
- Господа, - обратился хозяин к собравшимся на палубе будущим постояльцам, - хотите сначала осмотреть номера или перекусить? Завтрак у меня нехитрый, но... - Сандерс не договорил, разведя руками - мол, чем богаты, тем и рады.

Вместе с Мастером

Причал фирмы по продаже и аренде водного транспорта изгибался вдоль стены сектора. Кто именно решил, что фирма должна располагаться на угловом изгибе, работники уже и не помнили. Стоя на одном из концов причала, можно было и не заметить его продолжения. За углом стояли суда тех, кто арендовал место у причала. Там же было место и плавучей гостиницы, принадлежащей Сандерсу.
Утро очередного дня теоретически могло принести прибыль. Если туристы, которым накануне позвонил Григор, все таки придут на просмотр и снимут жилье. Пока же оставалось ждать и надеяться. Снаружи донесся негромкий гудок - рядом швартовался катер охотников.
Григор всмотрелся в группу крепких, хорошо экипированных мужчин, собравшихся на палубе.
- Эй, Макс! - Сандерс с улыбкой помахал рукой одному из них. - Как улов?
- Привет, - охотник устало махнул в ответ, - как всегда - устали. Да еще и на рейд нарвались. Еле ушли. Трофеи собирать было некогда
- Тяжко пришлось? - сочувственно спросил бывший наёмник. - Неужто даже вас прижали?
- Тяжко, - со вздохом согласился охотник, - нас еще проще прижать, чем периметр. Они-то из пулеметов зальют, все что видят и не видят. А мы...
- А я тебе говорил, что стоит поставить спарку на нос! Говорил? - Сандерс обвиняюще наставил палец на поименованного Максом мужчину. - Дали бы с двух стволов - мало б не показалось.
- А смысл? - удивление Макса было неискренним, разговор на эту тему проходил не в первый раз. - Мы же не команда зачистки, чтобы любой ценой. Нам дух соревнований и адреналин важен.
- Вот махнёт к вам через борт зверюшка, другая - будет вам адреналину, - погрозил Григор. - Хоть до бровей залейся. Тогда и посоревнуетесь от души. Ну скажи, что я не прав, Макс, скажи! Если язык повернётся.
- Прав, - согласился охотник, впрочем, без какой-либо эмоциональной реакции, - так в том и интерес, что своей жизнью рискуешь. А иначе можно было и виртуальным тиром ограничиться.
Григор махнул рукой, признавая, что переспорить в этом вопросе охотника он не берётся.
- Много настреляли хоть?
- Вначале не очень - штук пять или шесть. А как они на рейд полезли, так только успевай отстреливаться. А у тебя какие новости? - Макс постарался сменить тему.
- Да на мели, как обычно, - в качестве каламбура Сандерс кивнул на плещущую у борта своей баржи рябь. - Может, подвернётся что... А то не больно-то гуляют нынче.
О том, что этим же утром должны подойти туристы смотреть его посудину на предмет найма, Григор суеверно промолчал. Мало ли - сглазит ещё.
- Туристов у нас немного. Что им тут делать? За пару дней на каналы посмотрят и сваливают. А за периметр их никто не пустит.
- Эт да, - покивал хозяин плавучей гостиницы. - Да и схарчить могут. Не все ж такие сорви-головы, как вы, - губы Григора скривились в усмешке.
- Сорви голов-то хватает, - добродушно усмехнулся охотник, - а вот снаряжение и специфический опыт, как правило, отсутствуют. У большинства только понты.
- На снаряжение денюжек много надо, - невесело рассмеялся Григор. - Будь у меня столько - я, может, тоже сплавал бы. Ну или хотя бы попробовал.
Марк кивнул - охота очень дорогое удовольствие. И не только в деньгах дело. Надо еще множество времени потратить на тренировки. Иначе живешь до первого зверя.

С одобрения Мастера

Григор Сандерс, 35 лет.
Среднего роста, коренастый, темноглазый, брюнет. Носит короткую бороду и усы.
Бывший военный, служил срочную в армии родной планеты, потом устроился в частную военную компанию. За время службы сменил несколько заказчиков, изрядно помотался по миру. Последнее место службы – частная наёмная армия транспланетной горнодобывающей корпорации, куда поступил на службу уже как самостоятельная боевая единица по истечении очередного контракта с ЧВК.
Однако работа на эту компанию пришлась Григору не по душе, и продлевать первый контракт он не стал. Что там произошло такого, что закалённый многими годами службы наёмник решился бросить хлебную работу и уехал на захолустную планету приходить в себя, Сандерс распространяться не любит. Однако факт остаётся фактом – три года назад Григор осел на Эриде, на сбережения прикупил небольшую баржу и открыл своё дело. Теперь его судёнышко, переоборудованное в небольшую плавучую гостиницу, возит туристов по рукавам между секторами мегаполиса.

Вместе с Тенью

Утро не принесло ничего нового. В ходе короткого обмена репликами перенесли обсуждение на завтрак. Пэйтон отхлёбывал кофе, нацеженный в автомате, в гостиничном фойе, когда его телефон ожил. Неизвестный номер. Без каких-то эмоций он просто ответил:
- Говорите.
- Доброе утро, мистер Пэйтон, - хриплым голосом поздоровалась трубка. - Меня зовут Григор Сандерс, я хозяин плавающей гостиницы. До меня дошёл слух, что вам нужен водный транспорт.
Представившийся Григором Сандерсом говорил быстро, словно боясь, что его перебьют.
- Готов предложить сразу и транспорт, и жильё. Что скажете?
По ходу речи Мартин фокусировал внимание на словах, анализируя их смысл, потому перед ответом немного помедлил:
- Хмм, звучит, безусловно, интересно. Однако откуда у вас этот номер мистер.. Сандерс?
- Сандерс, - подтвердила трубка. - Мне дал его менеджер прокатной фирмы ,с которым вы говорили вчера вечером. По старой дружбе.
- Понятно. Не знаю, что он вам сказал. А что у вас вообще за транспорт? Вместительный? Дело в том, что я путешествую не один.
- У меня плавучая гостиница, - терпеливо повторил хозяин плавсредства, так неожиданно предложивший свои услуги. - Десять номеров-кают разного размера, из них шесть одноместных с возможностью проживания пары. Общий кубрик, камбуз, всё как полагается. Места хватит всем, ну разве что вы взвод с собой приведёте...
- Взвод не планирую. Цена вопроса?
- Отдельная каюта - десять, вдвоём - двенадцать, в общей четырёхместной койко-место стоит три. Проезд по каналам оплачивается отдельно.
- Где вы находитесь? - Немного подумав о сути вопроса, Пэйтон добавил, - В данный момент.
- Как и почти всегда - на рабочем месте, - отозвался Григор. - На той же пристани, где вы были вчера, причал номер семнадцать. Я там с краю стою, если не пройтись вдоль воды - можно и не заметить.
В голосе Сандерса проскользнула досада - очевидно, место, отведённое его плавучей гостинице, было не слишком-то удобным, раз потенциальные клиенты могли его даже не заметить.
Мартин взглянул на часы, прикинув дальнейший распорядок действий:
- Хорошо, я подойду через полтора-два часа. Посмотрю, что вы предлагаете.
- Договорились, мистер Пэйтон, - похоже, хозяин гостиницы обрадовался согласию Мартина. Даже принимая во внимание то, что он согласился только "посмотреть".
Нажав сброс, Пэйтон залпом допил подостывшие остатки кофе и отправился наверх собирать компаньонов на завтрак.

Девушка негромко рассмеялась.
- Ну значит вот почему вы мне напомнили Хозяина. Только он нас учил не столько вести войну, сколько... хм, как это называется? Не помню... В общем что-то вроде диверсий чтоли.
- Партизанская война? - предложил Леншерр. - Гуэрилья, как ее еще называют? Саботаж?
- Эээ... Подрыв общего строя посредством уничтожения командного состава. Ну и маневры помогающие в этом.
- А, ликвидация руководства, - понимающе кивнул Магнит. - Полезная тактика.
- Ну да... Жаль только что в лучших традициях жанра Хозяин не сказал зачем оно нам...
- Зачем - очевидно. Против кого именно - иной вопрос.
- Я это и имею в виду. - махнула рукой мутантка.
- Хороший у тебя был Хозяин, - хмыкнул Зверь, распаковывая одноразовый шприц и готовя жгут. - Мудрый. И в средствах не стеснялся. Что ещё для счастья надо?
- Ну да. - пожала плечами девушка, принявшая все серьезно. - Только он не был, он есть...
- И это печально, - констатировал МакКой, затягивая жгут на плече Леншерра. - Радует лишь, что он больше не твой Хозяин.
Птица сначала удивленно посмотрела на Зверя а потом рассмеялась, негромко но вполне себе весело.
- А еще ученый.
- А что не так? - скромно поинтересовался Хэнк и добавил, обращаясь к Магнето:
- Кулаком поработайте пожалуйста.
- Вот скажи мне - работая над проектом пятнадцать лет, ты бы его оставил просто так? А учитывая что это оружие, причем живое, мыслящее оружие, созданное для чего-то конкретного? Где гарантия что Хозяин не подстраховался?
- И как он, по-твоему, мог подстраховаться? - поинтересовался учёный, - наблюдая, как струйка крови брызнула в шприц.
- Кто из здесь присутствующих ученый? - Птица приподняла брови, улыбаясь. - Хэнк я понятия не имею - он же генетик, к тому же гениальный. Откуда я знаю что он с нами делал?
- Если хочешь, я могу посмотреть, - просто предложил Хэнк. - Я тоже генетикой увлекаюсь, - в короткой усмешке Генри сверкнули клыки.
- А ты сможешь? Это вообще реально в данных условиях? – девушка склонила голову набок, разглядывая мутанта под углом. - Мои-то гены были весьма и весьма изменены… А информацию об экспериментах достать можно лишь у Хозяина. А он, сам понимаешь, врядли ими добровольно поделится.
- Я могу посмотреть, что вообще с ними сделано, - пожал плечами Генри. - Скорее всего, разберусь не во всём, но что-то, может, и пойму. Попытка - не пытка.
Справившись с анализом крови, Хэнк уже закрепил на груди у Леншерра не меньше десятка датчиков и что-то крутил на стоящих у кушетки приборах.
- Неужели вы полагаете, что я закончил? - вскинул брови Зверь. - Потерпите, не всё так быстро.
-Да без проблем. – девушка пожала плечами. – Закончим с мистером Леншерром, а потом проверишь меня. Он важнее.
Магнит хмыкнул, но промолчал, предоставляя Зверю работать.
Хэнк ещё какое-то время поколдовал над приборами, поставил Магниту капельницу и снова склонился над дисплеями. Влить Эрику для профилактики возможных неприятностей блокирующую сыворотку Зверь всё-таки не решился. Будут ли они просто так - ещё неизвестно. А вот в том, что если Магнит почувствует неполадки со своими способностями, неприятности будут однозначно, сомневаться не приходилось.
- Вроде бы пока всё нормально, - пробормотал Генри себе под нос, в очередной раз сверяясь с приборами. - Ещё один анализ крови, мистер Леншерр, и мы закончим. Потом я ещё какое-то время повожусь с результатами, но там уже ваше участие на понадобится.
Птица с интересом смотрела на приборы. И жалела что в отличие от настоящих пернатых у нее глаза смотрят только вперед, ибо смотреть и на аппаратуру и на металлокинетика одновременно не получалось.
- Хэнк, а Хэнк? А есть с чем сравнивать-то?
- У меня есть образцы от друга наших близняшек, Хосэ, - пожал плечами Зверь. - Правда, у него, в отличие от мистера Леншерра, эта вакцина наложилась на противоположную. Так что в какой-то мере мне придётся не сравнивать, а только изучать.
- Мда, если бы был оригинал крови мистера Леншерра было бы проще... - нахмурилась девушка. - Нет, все таки надо найти Хозяина...
- Было бы легче, если бы был образец ещё кого-то, кто ввёл бы вакцину не после другой, а в чистую кровь, - отозвался Хэнк. - С уже известной динамикой развития. Но чего нет, того нет.
- Чистую… Нет, пожалуй назвать мою чистой это верх… - девушка вздохнула. – Может мне стоит попробовать? Если ты все заранее проверишь, можно рискнуть.
- А есть ли смысл? - заговорил Магнит. - Учитывая то, что вы поведали о своем прошлом.
- Говоря словами Хозяина - "Смысл есть всегда". - мутантка снова пожала плечами, смотря на лидера Дженоши. - Да и мне не привыкать.
- В любом случае - нет! - не терпящим возражений тоном отрезал Зверь. - Влияние вакцины ещё не изучено, и я не подвергну твою жизнь и разум опасности.
Вал вздохнула, накрывая глаза ладонью.
- Хэнк? По-моему я уже говорила что моему организму подобным уже не повредишь. Да и способности у меня не такие уж чтоб – в крайнем случае запрете меня в камере какой и поищете Хозяина, он точно знает что делать…
- Да и ты невнимательно слушаешь, Вэл, - продолжил Хэнк. - Мне не помешал бы образец с уже изученной динамикой воздействия вакцины. Чтобы было с чем сравнить. А что толку следить за динамикой двух образцов одновременно вместо одного?
- Я предлагаю этот вариант на случай если все будет совсем «никак» - девушка улыбнулась. – Лучше так, чем ничего.
- Когда будут готовы результаты? - вклинился Эрик.
- Завтра, - отозвался Хэнк. - И придётся взять ещё один анализ, контрольный.
Магнит хмыкнул. Фраза прозвучала как "контрольный выстрел", что, учитывая его отношения с учениками Чарльза, было не так уж невероятно. Но Маккой на такое не пойдет.
- Что ж, надеюсь, он вас успокоит.
- Угу. – Птица посмотрела на Леншерра. – Успокоит. Вы бы подумали лучше вдвоем что делать если не получится…
Эрик лишь пожал плечами.
Хэнк промолчал. Если способности Леншерра начнут выходить из-под контроля, делать что-либо может оказаться уже поздно. Ну разве что всё же вколоть ему блокирующую вакцину. Только вот как это сделать с одним из сильнейших мутантов мира, если у него съедет крыша?
Впрочем, волновался Зверь зря. Ни первые анализы, ни контрольный, сделанный на следующий день, не показали никаких угрожающих отклонений. Ну, если не считать за таковое рост способностей Магнита.
Больше удивила Хэнка кровь Вэл, с которой он обещал поработать. Никаких «подарков» от Хозяина учёный пока не обнаружил, только вот... Сравнение её образца с образцом Эрика дало весьма... неожиданный результат. "Интересно, знает ли Магнит... Что у него не двое детей, а как минимум трое..."

/Всё мы же)

Господа и дамы. В этот раз решил предупредить заблаговременно)
4 сентября утром приезжаю в Питер. Как обычно, работать, так что о наличии свободного времени всем желающим лучше уточнять дополнительно.
Тем, кто захочет встретиться - милости прошу в аську, обсудить детали. Она есть в профиле. За телефоном - туда же, а у некоторых он уже давно есть.
Пробуду я в Питере ориентировочно с 4го по 7е, но 7го времени скорее всего не будет. Потом ориентировочно до 9го буду в Выборге.
Вот как-то так)

Буду не столь предупредителен, как предыдущий автор))
В Питере я буду завтра, вернее, уже сегодня, 11го, во второй половине дня. И 12го, с позднего утра и часов до шести вечера.
Если есть желающие - телефон в аське или у МД (он же Киберхаг).

Арьята, Эртан и я.

Раннее утро перед прибытием профессора Ксавье. (3 день от атаки на Дженошу. Согласно вводимым отныне числам, 13 августа 1999 года)

Феникс чуть приостановилась, бросив взгляд на дверь палаты интенсивной терапии, в которой все еще находились Хосе и еще одна мутантка. Выкарабкаются ли?.. Нет, если бы способности Хоссе были активны, сомнений бы не возникало. Но...
Может помочь им? Огня в крыльях сейчас много... Только вот имеет ли она право так часто вмешиваться в судьбу? Вселенско-философские размышления были прерваны появлением недавнего и более чем сомнительного приобретения в команде Магнита - двух похмельного вида девиц. То ли из уважения к больным, то ли из-за собственного состояния, двигались они осторожно и старались не шуметь.
Феникс чуть кивнула близняшкам.
-- Как там Хоссе? Зверю удалось собрать его по частям?
- Его, тьфу-тьфу, - Света сплюнула через левое плечо, - на части не растаскивало. Но вроде ничего. Док говорит, состояние... - она замялась, вспоминая термин, - стабильно тяжёлое. Но прогноз хороший.
Говорила она вполголоса, хоть до больных в боксе звук всё равно не должен был дойти.
Джин сжала кулаки.
-- Если когда-то узнаю, из-за кого он потерял дар, сожгу на месте.
- Не забудь пригласить на шашлык, - эмпатка была совершенно солидарна в вопросах наказания за подобные деяния. Ну, может детали наказания были делом настроения, но суть оставалась одной. Убивать за такое надо.
- Кстати, док обещал помозговать и сделать какой-то волшебный укольчик, возвращающий способности, - припомнила Света. - Не знаю уж, заливает или нет, но говорил.
-- Что-то, возвращающее утерянные способности?! -- брови Феникс взлетели вверх. -- Девочки... Это... Фантастика. Но если этот синий мохнатик нашел как снова запустить уснувший ген Х, то может рассчитывать на то, что я его даже поцелую.
- Надо это ему сказать, чтобы работалось веселее, - хихикнула Ангелина. Перед мысленным взором встала посланная сестрой картинка: Феникс, сплёвывающая синие комочки шерсти после этого поцелуя. Хихиканье стало громче.
-- А ничего подробнее про это свое чудо-лекарство он не говорил? У деток Косоглазика что, были еще подобные случаи?
Вопрос был задан не на пустом месте. Феникс может и не была ученым, но прекрасно понимала: на основании всего одного случая заболевания ни один врач лекарство, действенно помогающее против болезни, не сделает. Даже врач-гений. Даже мутант.
- Говорил, - охотно наябедничала Света. - Был у него, говорил, ряд подобных случаев. Дескать кто-то подавлял этот ген хэ. Ещё спрашивал, не бывал ли Хосе в Канаде. И вроде как по вакцине наработки есть.
-- Та-ак... А вот это уже интересно... Значит у иксов есть зацепка на виновника! Девчонки, вы прелесть! Как Лидер проснется, надо будет ему сказать.
- Хоть кто-то нас ценит, - довольно разулыбались близняшки.
-- Я вас просто знаю, -- подмигнула Джин.
- Откуда? - заинтересовалась Ангелина.
-- Да так... Наблюдала. Привычка. Я знаю большинство людей Лидера, -- Феникс вздохнула. -- Лучше, чем кажется.
Эмпатка озадаченно приподняла бровь.
- Да мы как-то с Магнитом особо не пересекались. Так, помогали по мере надобности его людям в кое-каких делах.
-- Вот именно. М-м... Вообще это долгий разговор получится. И я бы не хотела его вести в коридоре. Может как-нибудь вечером, соберемся, посидим, поделимся воспоминаниями и секретиками.
Выражения лиц Волковых стали ещё более озадаченными. Выглядело как девчачьи посиделки из фильмов. Вот уж чем, а подобным они никогда не занимались. Разве что друг с другом.
- Тук-тук? - из-за угла коридора вывернул довольно ухмыляющийся Зверь. На взгляд стороннего наблюдателя, белый медицинский халат был уместен на широченных плечах не больше, чем строгий фрак на накачанном телевизионном клоуне, именуемом рестлером, однако Хэнка это нисколько не волновало. К тому же, те, кто был более или менее знаком с учёным, к такому его наряду вполне привыкли. В когтистой синей лапе, выглядывающей из рукава халата, спряталась небольшая пробирка.
- Ну что, девочки, кто первый целовать будет? - клыки МакКоя оскалились совсем уж ехидно. - Как раз у поворота я услышал, как моё имя поминают всуе, и решил немного задержаться.
- Короче говоря, подслушивал, - резюмировала Ангелина.
- Ты бы лучше пациентами занялся, герой-любовник, - напомнила доктору о его прямых обязанностях Света. - А мы пока передерёмся за право тебя расцеловывать.
- Что-то не верится, - хмыкнул Зверь, заворачивая к палате интенсивной терапии. - Вы на камеру заснимите, я тоже полюбоваться хочу.
-- Предпочту не драться, а своими глазами увидеть, -- хмыкнула Феникс. -- Такое зрелище, как возвращение утраченных способностей, пропустить из-за драки? Ну нет. Подраться на камеру мы всегда успеем, верно, девочки?
Подобное искреннее дружелюбие вызывало у Волковых всё большее недоумение. Как правило, другие женщины их... недолюбливали. Или презирали. Или смотрели на них свысока. Ну, или были такими же, как они. Но чтобы вот так, без задних мыслей, называть их подружками и шутить... Что-то новенькое.
- За разумную плату, - привычно пошутила Света, тем временем жадно разглядывая происходящее в палате Хосе.
Феникс тоже подалась вперед, заглядывая в открытую дверь. Там уже вовсю хозяйничал Хэнк. Придвинув табурет к кровати больного, Зверь внимательно сверился с показаниями приборов. Пациент скорее жив, чем мёртв - уже хорошо. Аппарат жизнеобеспечения работает исправно. Ну а то, что ему по-прежнему плохо, мягко выражаясь... А кто вам обещал, что вы будете жить в раю?
- Без изменений, - кратко проинформировал любопытных девушек Хэнк. - Занимайте места согласно купленным билетам. Дамы, исключительно благодаря вашей красоте - прошу в партер.
С этими словами МакКой придвинул к кровати больного стоявшую вдоль стены банкетку, на которой могли поместиться все три посетительницы разом. Отойдя к приборному столику, учёный влил содержимое своей пробирки в пластиковый пакет с физраствором и заменил им уже стоявший в капельнице. - Теперь немного терпения, и можно будет понаблюдать результат.
Феникс напряженно сжала кулаки.
Если это сработает... О, если сработает...
-- А побочных эффектов у этой штуки не будет?
- Единственный известный мне побочный эффект, - пробормотал, не отрываясь от дисплеев, Хэнк, - это то, что вакцина, возвращая утраченные способности явному мутанту, может также и активировать латентный ген Х у мутанта скрытого. Спровоцировать проявление его способностей. Во всяком случае, стать таким же красивым, как я, вашему другу не грозит. Хотя законов Мёрфи никто не отменял...
-- Хочешь сказать, кто-то как-то делает ген-Х у некоторых мутантов латентным? И поэтому способности пропадают?
- Ну, если сопоставить эффект вакцины на активных мутантах и скрытых, думаю...да. Таким образом, можно сказать, что лечение тех, у кого ген Х искусственно подавлен - это как раз побочное действие препарата. Но, на мой предвзятый взгляд, это единственное его применение. Кому может понадобиться активировать в людях ген Х, если это и так должно произойти? Зачем торопить матушку-природу?
-- Хм... Понятно.
Джин прищурилась и уставилась на приборы. Стрелки на них начали подрагивать.
- Так-так-так, - довольно потёр лапы Хэнк. Аппарат жизнеобеспечения, казалось, был крайне удивлён, о чём сообщал возбуждённый писк прибора. Пациент явно шёл на поправку, причём с невообразимой для несчастной техники скоростью. - До Логана парню, конечно, далеко, но, полагаю, девочки, скоро он снова сможет с вами потанцевать. С обеими разом.
"Работает? Невероятно... Работает!"
Джин взвизгнула и, со всей эмоциональной непосредственностью, присущей Феникс, бросилас Зверю на шею, чмокнув ученого в губы.
-- Она работает! Работает!
При виде этой картины, а точнее, обеих картин разом, Волковы расхохотались. То, что Хосе вновь обрёл свои способности, в числе которых значилась и не особо сильная, но всё же ускоренная регенерация, сняло целую груду камней с их душ.
- Приятно видеть человека слова, - с улыбкой прокоментировала Света поведение Феникс.
-- Я не совсем человек, -- отмахнулась та. -- Ох, но вот кто должен об этом узнать поскорее, так это Лидер! Я пошла, встретимся вечером, девочки!
И, помахав Волковым рукой, девушка удалилась.
Глаза Хэнка, проводившие Джин до двери, несильно отличались формой от его собственных очков. Прямоугольных.
- Нечасто встретишь женщину, так неукоснительно исполняющую всё, что она сказала. Или она и не совсем женщина тоже?
Волковы только пожали плечами. Чёрт её знает. К тому же, сейчас их куда больше занимал Хосе, грозившийся вот-вот прийти в себя.
- Мы пока тут посидим, если ты не против.
- Да на здоровье, - добродушно улыбнулся Генри, но тут же кивнул на кровать:
- На его здоровье. Так что не переусердствуйте, больному нужен покой. Хотя бы относительный.

/Эртан, Скорп и я, долетели-таки/

Медблок Академии встретил хозяев и гостей стерильной чистотой и таким же стерильным безлюдьем. Всех пострадавших Зверь распорядился разместись в реанимации - легкораненых на борт Дрозда не брали. Перво-наперво невезучие житель Дженоши были подключены к аппаратам жизнеобеспечения - разорваться на десяток маленьких зверят и ухаживать за всеми сразу Хэнк не мог. В его отсутствие функции сиделок выполняли медицинские роботы, ну и сочувствующие, у кого из раненых они были.
К счастью, благодаря политике президента Келли отношение к мутантам в США несколько улучшилось, потому МакКой не замедлил обратиться в один из госпиталей, с которым с некоторых пор имел связи. Там согласились принять несколько пострадавших мутантов и даже выслать за ними скорые в Академию. Разумеется, Магнето Хэнк никому отдавать не собирался. Ещё одну мутантку в тяжёлом шоке и с обильными переломами различной степени тяжести оставить в медблоке надолго тоже пришлось - в таком состоянии везти её куда-то в карете скорой помощи было, мягко говоря, негуманно. А строго говоря, являлось бы нарушением клятвы Гиппократа.
Теперь Зверь сидел у постели Хосэ и недоумевающе пялился в показатели диагноста.
- Чего там, док? - обеспокоенно спросила одна из двойняшек, последовавших вслед за раненными.
- Да вот не пойму... - задумчиво, словно про себя, отозвался Хэнк, лишний раз перепроверяя данные. - Ошибок вроде бы нет... Анализ показывает, что ген Х в его ДНК подавлен. Ваш друг остался без способностей. А вот почему... Сие науке ещё неизвестно, - криво усмехнулся Хэнк, показав оскале левый клык. - Но наука в моём скромном синем лице постарается это выяснить...
- Значит он останется тут? - уточнили девушки, до этого выпытавшие адрес и телефоны больницы, куда собрались отправить остальных мутантов.
- Теперь - разумеется, - заверил близняшек учёный, в очередной раз любуясь так удивившими его показаниями. - Ни к каким врачам я такого пациента не отпущу. Кста-а-ати...
Словно что-то вспомнив, Хэнк пощёлкал клавишами, выводя на экран результаты другого анализа. - Девочки... Есть у меня к вам неожиданный вопрос. А был ли ваш товарищ в Канаде?
- Мы чё, прокуратура? - хором ответили те. - Справки о пробеге не собирали, он особо не рассказывал.
- А жаль, - посетовал мохнатый доктор, но, похоже, не слишком расстроился. - Впрочем, это лишь утвердило бы меня в моей догадке, и без того практически верной. Понимаете, девочки... Был в моей практике ряд неприятных случаев. Совсем неприятных, по сравнению с которыми нынешние переломы, ожоги и прочее - просто мелочи. Нескольким мутантам было введено вещество, блокирующее ген Х. Совсем. Поступившие ко мне пациенты полностью потеряли свои способности. К счастью, мне удалось разработать вакцину, избавляющую мутантов от воздействия этой дряни.
- Это как то...
- ... лекарство? - похоже, двойняшки не только разговаривали хором, но и заканчивали друг за другом фразы.
- Какое - то? - поинтересовался Хэнк.
- Которым мутантов грозились "лечить", - уточнила одна из блондинок.
- Это оно и есть, - подтвердил догадку близняшки Зверь. - Правда, теперь им у нас не пользуются. А вот в Канаде - запросто. Потому я вас и спрашивал, бывал ли там ваш товарищ.
- Проснётся - спросите его, - посоветовала Света.
- Слушайте, а может повременить с вакциной-то? - осторожно заметила Ангелина. - Он и так весь на лекарствах, и не в форме. Способности ему на больничной койке не особо понадобятся.
- Не переживай, красавица, моя вакцина безвредна и в конфликт с другими препаратами не вступает, - успокоил девушку Хэнк. - Только вот... - учёный немного замялся и продолжил:
- Побочный эффект у неё всё-таки есть. Дело в том, что при введении вакцины мутанту с неблокированным геном Х или человеку с латентными мутантскими способностями она их активизирует по полной программе. Сами понимаете, что из этого выходит.
- Лате... чего? - судя по лицам, образование у девушек присутствовало только уличное.
- Нераскрытые, неактивные, - пояснил учёный. - До их активизации владелец таких способностей будет жить как обычный человек.
- Круто, - оценили Волковы. - А чего бы её всем людям не вколоть? Станет больше мутантов, меньше проблем.
Хэнк невесело усмехнулся наивности девушек:
- А вы представьте себе, каково это - вдруг получить способности, которые многие считают ненормальными, а то и вовсе уродством, когда все твои родные, близкие, друзья - обычные люди? Вот жили себе парень с девушкой припеваючи, а тут вкололи им вакцину. Девушке ничего, а парень, допустим, - Хэнк не сдержал ироничного смешка, - синей шерстью покрылся и клыки отрастил. Думаете, меньше проблем будет?
- В жизни вообще полно неприятных происшествий, - не особенно прониклась аналогией Света. - Зато если пяток уродов захочет её изнасиловать, будет радоваться что парень мутант.
Ангелина же почувствовала эмоции МакКоя и добавила чуть тише:
- Поверь, мохнатик, внешность - не особенно важное качество для мужчины.
- Ага, мужик должен быть чуть симпатичней обезьяны, - хмыкнула Света.
- Я оценил, спасибо, - улыбка Зверя светилась совершенно искренним весельем. - Но всё-таки ваша точка зрения - не единственная в человеческом обществе и, боюсь, не доминирующая. И если вы остановите сто человек на улице и спросите их, хотят ли они, чтобы кто-то из их родных или близких вдруг превратился в мутанта, думаю, что вы не услышите много положительных ответов. При условии конечно, что вам будут отвечать правду.
- Дураков в мире вообще полно, чего теперь? - пожала плечами иллюзионистка.
- Кстати, мохнатик, - вспомнила Ангелина, - у вас тут какой-нибудь одежды не найдётся?
Девушки выразительно посмотрели на осенний дождь за окном. Их одежда мало того, что требовала стирки, так ещё и не годилась в Нью-Йоркском климате.
- Найдётся, не обеднеем, - легко согласился Зверь и позвал в коммуникатор:
- Курт? Если не сильно занят, встреть пожалуйста наших медсестёр-близняшек у входа в медблок и обеспечь их одеждой по сезону.
- Сделаю, - проговорил в ответ лаконичный по-спартански человек с другого конца.
Голос Змея был собран и спокоен, а лёгкий акцент выдавал европейца. Скорее всего немца или австрияка.
- Форменной или на все случаи жизни? Хотя подберём на все.
Самому Вагнеру вдруг вспомнилась футболка с сияющим храмом и надписью "Дойче Готткирхен", подаренная ему на рождество... кем-то. Кто был "кто-то", Змей не удосужился выяснить, а футболку носил редко - не привык одевать что-то настолько повседневное. Но жест запомнился. Может Шельма? Или Гамбит, насмешник-ловелас? А то и вовсе...
Нет. "И вовсе" шутил грубее.
- А наших там в больнице никто не ...? - с некоторым сомнением в голосе поинтересовалась Ангелина. После произошедшего сегодня она иначе взглянула на вопросы безопасности. - Большинство из них не в состоянии не то что сопротивляться - отлить без помощи.
- Никто, не переживай, - успокаивающе улыбнулся девушке Хэнк. Насколько улыбка Зверя вообще могла кого-нибудь успокоить, он в этот момент явно не задумывался. - С ними поедет Ороро. Она приглядит за нашими ранеными. И если что не так - покажет, что женщина в гневе может быть подобна урагану. В данном случае - в прямом смысле слова.
- Класс! - одобрила Света. - А телефончик больницы оставишь?
Доверие не числилось в числе добродетелей сестёр Волковых. Пусть Зверь и не лгал, однако что там будет в больнице, следует проверить хотя бы звонком.
- Оставлю, конечно, - пожал плечами синеволосый учёный. - И связь с Грозой будет. Так что никого не потеряете.
Ангелина одобрительно смотрела на сестру. Похоже опыт административной работы и заботы о своих людях (мутантах, работниках) не прошёл бесследно. Она начала думать не только о сегодняшнем дне, но и худо-бедно смотреть в будущее.
- Ну тогда мы пошли. С нас выпивка, синенький.
- Скорее бы, - окинув усталым взглядом палату, помечтал вслух МакКой. "И танцы на барной стойке..." - добавил он про себя. После развлечений с толпой Стражей и эвакуации раненых хорошенько отдохнуть действительно хотелось.

/Те же, там же/

С трудом удерживая уплывающее сознание, неприкасаемая потянулась за стаббером, но кобуры не оказалось на месте. Стукнув кулаком от досады, Глория откатилась в сторону и огляделась.
Большая часть балкона и внешней стены обрушилась. Вокруг было много тел. Но, судя по всему, взрыв был направленный и заряд установлен в швах здания. Иначе удар был бы намного мощнее, и она бы вряд ли сейчас любовалась произведенным эффектом.
Люди вокруг начинали приходить в себя. Оглянувшись, неприкасаемая заметила брата и его жену. Пока им явно было не до нее, девушка активировала свой вокс, продолжая искать взглядом напарника:
- Ариадна, я нашла кое-что, - быстро произнесла девушка, услышав позывной сестры Сороритас. – Загрузи мою историю на имя Глория Эванс, связь через сутки. Император хранит.
Получив подтверждение, неприкасаемая вынула бусинку вокса и раздавила между пальцами. «Боже-Император, пускай Ариадна успеет. И пусть с нашими все будет в порядке. Амен»
Крепкая рука мягко подхватила неприкасаемую, отрывая её от в момент превратившегося в помойку пола и помогая подняться на ноги.
- Цела, н...милая? - вовремя поправился Сципион, вспомнив, что с некоторых пор этого богатого на неожиданности вечера напарница старалась не афишировать того, что они ещё и коллеги.
Глория привычно доверилась рукам напарника.
- Я в порядке. А ты? – поинтересовалась неприкасаемая, критично осматривая то, что осталось от ее платья. Где-то она успела зацепиться, и теперь подол можно было спокойно укорачивать примерно до середины бедра. Вздохнув, Глория оторвала болтающуюся ткань, чтобы не мешала при ходьбе.
- Да, так гораздо лучше, - не удержался от комментария Сципион. Он по-прежнему одной рукой бережно поддерживал напарницу и горько жалел, что другая оставалась пустой. Насколько уютнее бы чувствовала себя ладонь, привычно обнимая знакомую до мелочей рукоятку пистолета.
Неприкасаемая подмигнула напарнику:
- А уж насколько удобней…
- Так и ходи, - тут же согласился Сципион. Манипуляции с воксом не миновали его внимания, а потому следующий вопрос не заставил себя долго ждать:
- У тебя есть какой-то план?
Ещё одну интересную деталь, которую неприкасаемый заметил сразу после взрыва, он решил пока придержать при себе.
Глория прижалась к плечу напарника, говоря как можно тише:
- Да. Я прогуляюсь в гости. А ты пока прикроешь остальных.
Краем глаза неприкасаемая наблюдала за братом и его женой. Флавион что-то говорил в вокс. Диона Катарина сидела на полу с видом потревоженной царицы и смотрела на обрушившийся в полуметре от нее край балкона.
- Уверена, что стоит идти в гости? Здесь не обошлось без ушастых, - Сципион кивнул на соседнюю крышу, где после взрыва мелькнули две стремительные тени. Спутать грацию эльдаров с движениями какой-либо другой гуманоидной расы было невозможно.
Глория удивленно посмотрела на напарника.
- Их флот так и не нашли. Ты уверен?
Вар тяжело вздохнул - ему вспомнился кошмар с краснокожей тварью, наступающей на напарницу.
- Уверен, - твёрдо кивнул он. - Ты разве не их не отличишь по тому, как они двигаются?
Вопрос был явно риторическим - и сам Сципион, и, тем более, его наставница достаточно прослужили в Ордо Ксенос, чтобы не ошибаться в таких вопросах.
Присутствие на планете Эльдаров в корне меняло ситуацию. Теперь Глория не могла оставить отряд только из-за неясного ощущения, что ее брат замешан в грязных делишках.
- Хорошо. Нам нужно найти остальных.
- Пойдём, - Сципион потянул напарницу прочь с балкона. Оставаться на относительно небольшом клочке бетона у всех на виду, да ещё с опасностью навернуться вниз вместе с ним особого желания не было. Правда, прорваться сквозь хаос общего зала и забитые паникующими гостями лестницы к выходу, к катеру - тоже удовольствие ниже среднего. Предосторожность губернатора, отобравшего оружие у всех, кроме охраны своего дворца, не помогла предотвратить происшествие.
Отсутствие пистолета здорово нервировало неприкасаемого. Но с другой стороны, какие масштабы принял бы всеобщий бардак, останься оружие у заносчивых аристократов и их охраны, догадаться было нетрудно.
Неожиданно из танцевального зала донеслись два резких хлопка, крики людей на мгновение стихли, потом раздались с новой силой. В ответ на одиночные выстрелы кто-то стрельнул очередью, потом еще и еще. Все ближе. Вот уже первые крошки выбило из балконного пола.
- Твою ж! - Вар зло оскалился, в очередной раз пожалев об отсутствии пистолета, и толкнул напарницу к уцелевшему простенку, разделявшему зал и балкон. Оставалось надеяться, что ничего помощнее лёгкого ручного оружия у стреляющих не найдётся. Пулю из крупнокалиберного пулемёта или ракету из лаунчера их импровизированное укрытие явно не выдержит, не говоря уже о чём-нибудь вроде мельтагана. А если в резиденцию пронесли бомбу, то и других гадостей вполне можно ожидать.
Глория оглянулась, ища путь к отступлению. Балкон был не очень высоким, после обрушения части конструкции должны лежать под ним. Есть вероятность, что там можно спрыгнуть. Вернуться в зал не было никакой возможности – пули выбивали крошку совсем рядом. Отлетевший осколок больно царапнул плечо, заставив неприкасаемую вздрогнуть.
- Похоже, придется прыгать, - констатировала она, пытаясь придать голосу уверенности.
Сципион не успел ей ответить. Взвыв, над краем балкона завис аэрокар. Мгновение спустя из машины выскочили трое гвардейцев в форме какого-то из благородных домов этого мира. Двое из них мгновенно заняли оборонительную позицию и открыли огонь, третий же метнулся к Дионе Катарине.
Позволив гвардейцу поднять на руки его жену, Флавион быстро оглянулся, ища что-то. Взгляд его замер на сестре. Всего мгновение он колебался, прежде чем крикнуть:
- Глория! Сюда!
- Подгоните машину за наш простенок, под пулями не добежим, - крикнул в ответ Сципион, оценив, сколько смертельно опасного открытого пространства отделяет их от спасительной машины.

Изо закрыла глаза. Что такое "не везёт"? Вот это. Не отсвечивай она, и всё было бы в порядке. До того момента, как раненый не очнулся бы снова... И не задал свой вопрос опять.
Игорь хранил мрачное молчание. Что тут еще сказать можно? Он бросил взгляд в дальний конец салона, и лишь покачал головой. Раненый обычный гражданин и один из самых могущественных мутантов планеты... они не слишком отличались сейчас.
Вслух Белов этого не сказал. Не время для... философии.
- Что с раненым? - Зверь, несмотря на габариты, подошёл удивительно тихо, словно вырос рядом с носилками.
- Очнулся, - пояснила очевидное одна из девушек.
- Услышал дурные новости, разволновался, - тихо добавила вторая, осторожно поглаживая руку мексиканца.
Хэнк молча присел на корточки рядом с раненым, осмотрел наложенную шину. Удовлетворившись результатом, учёный раскрыл свою переноснся аптечку, вынимая пневматический шприц.
- Рано тебе ещё, дружок, до мягкой постельки не доехали, - мягко проговорил Генри, вкалывая мексиканцу новую дозу обезбаливающего. - Отдохни пока.
Подняв заросшую синей гривой голову на близняшек, МакКой негромко уточнил:
- Вы как, девочки, до самой койки его довезти хотите?
- Конечно, - в один голос заявили те. - Мы же должны убедиться, что он и остальные хорошо устроены.
- Зря не доверяете, но правильно заботитесь, - то ли укорил, то ли похвалил Зверь. - А он вам кто, если не секрет?
- Друг, - не задумываясь ответила одна из блондинок.
- Музыкант в нашем клубе, - пояснила вторая.
- Это хорошо, когда про коллегу можно, не задумываясь, сказать "друг", - улыбнулся Хэнк. - Или друзей и набирали на работу?
- Большинство наших друзей люди, на Дженошу им нельзя, - спокойно высказала почти крамольную мысль Ангелина. - Просто у нас могут продержаться работники определённого склада. Те, которым нравится такой образ жизни. Сложно не подружиться, когда вместе начинали, да ещё и каждая ночь как светопреставление.
Похоже рассказ о клубе успокаивал девушек и отвлекал от мрачной реальности. Они даже начали слабо улыбаться, рассказывая о своём любимом детище.
Не заметить этого Зверь не мог, а потому следующий вопрос не заставил себя ждать:
- А как вы начинали, девочки? Я на Дженоше гость нечастый, так что в вашем клубе не был. Зря наверное, да? - Хэнк заговорщицки улыбнулся и подмигнул. Про себя мутант подивился, что граждане государства мутантов так легко и спокойно признаются, что у них много друзей-людей. Ведь автономия на Дженоше сложилась не от хорошей жизни, и многие её жители питали к людям вполне заслуженную неприязнь.
- Зря, - неожиданно ответил мексиканец. - Ты бы видел... какие шоу устраивают девочки... со способностями...
То ли его сознание вновь помутилось от препаратов, то ли музыкант действительно любил свою работу.
- Упустил, - с сожалением протянул Хэнк и только потом спохватился, что говорил раненый. - А ты отдыхай, не отвлекайся, будет ещё время обо всём побеседовать.
Ангелина согласно кивнула, выражая солидарность с доктором, и легонько погладила Хосе по щеке. Смуглая обычно кожа посерела от потери крови и боли, которую переносил мутант.
- Здорово начинали... - с мечтательной улыбкой добавил тот, проигнорировав слова Зверя. - Безумно...
Лекарства, похоже, сделали своё дело, и Хосе наконец-то закрыл глаза.

(выложено Эртан с ведома и по поручению Хомы)

/Мы с Арчиком. Продолжение следует/

Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора
День 2. Вечер

Глория забрала бокал из рук напарника, продолжая краем глаза следить за парочкой иномирян. Услышав голос Сципиона оба они резко обернулись в сторону неприкасаемых.
- Спасибо, - вежливо произнесла Глория и отпила из бокала, продолжая краем глаза незаметно наблюдать за соседней парочкой. Женщина сжала в ладони кулон в виде жука, крылья которого были выполнены из темно-зеленого камня. Судя по поведению этой парочки, кулон был хитроумной псионической "глушилкой" или "пугачем". На неприкасамых он не действовал. Ситуация явно выходила из под контроля.
Оценив её не в свою пользу, Глория взяла напарника под руку и произнесла:
- Давай вернемся в зал.
- Конечно, Глория, - бросив короткий насторожённый взгляд на странных соседей по балкону, Сципион предложил своей даме руку и направился к выходу. Не успел он шагнуть за порог, как напарников остановил удивлённый возглас:
- Глория?!
Оклик явно исходил от той парочки, чьё присутствие заставило неприкасаемую покинуть балкон. Глории потребовалась вся сила воли, чтобы придать лицу чуть удивленный и заинтересованный вид, когда она оборачивалась на голос.
- Флавион? - девушка картинно приподняла бровь, и чуть улыбнулась.
Следовало отдать должное, этот конкретный мужчина научился гораздо лучше владеть собой с тех пор, как Глория последний раз его видела.
- Флавион, может быть ты пояснишь? - требовательно произнесла его миниатюрная спутница.
- Да, моя леди. Познакомься, это моя сестра Глория. Глория, познакомься - это моя жена Диона Катарина.
На этот раз изобразить удивление оказалось гораздо легче.
- Это Сципион Вар, мой друг, - представила Глория.
Неприкасаемый склонил голову и приложил руку к сердцу, изображая вежливый поклон. Впрочем, полагающейся в таких случаях фразы в духе "очень рад знакомству" брат Глории с супругой от него так и не дождались. Несмотря на то, что Сципион был неприкасаемым, и мысли его при всём желании прочитать было невозможно, в данный конкретный момент он не хотел врать, а потому промолчал.

Ангар "Нонсенса", потом капитанский мостик.
За четыре часа до построения пилотов.

Мы с Сержантом

Ангар крейсера оказался ненамного интереснее, чем ангар эсминца. Ну, попросторнее здесь, ну, машин побольше стоит. И что? Только толпа техников, мохнатых и не очень, и прочего окружения летающего железа стало изрядно больше. И суеты, соответственно. Единственный плюс нового ангара - на скейте кататься лучше. Да только как тут покатаешься, в таком-то бардаке?
- Ауу!!! Что творишь?!
- А ну втянуть когти!
- Он мне на хвост наехал!
- А ты его не разбрасывай где попало, ясно?! Рядовой! Смотри, куда везёшь, мне всё равно, что у тебя хвоста нет! Тут не все бесхвостые, смотри под ноги!
- Враксар!!! Ты что творишь?! Первый раз с погрузчиком работаешь?! А если бы рванула?! А мне плевать, что без взрывателя!!! Чтоб последний раз, пока он не стал последним для всех!
Занозу отвлек звонок коммуникатора.
- Шеллар, на мостик, - коротко буркнул Датия. Вот так, без всяких церемоний. Просто зайди и все.
- Есть, - коротко, всё ещё на взводе, откликнулся Заноза и махнул лапой, подзывая подвахтенного.
- Я к капитану, заменишь меня. Глядеть в оба!
Оставив за спиной ангар с царившим там бардаком, Шеллар злым мохнатым вихрем прошёлся по непривычным ещё коридорам крейсера и остановился возле капитанского мостика.
- Второй клык К'за Т'кал по вашему приказанию прибыл, - доложил он, шагнув в раскрывшйся дверной проём.
- Заноза, - Датия смерил Шеллара взглядом. - Я поговорил с первым фангом нар Какски и он разрешил предоставить тебе шанс оправдать себя.
Шеллар молча вытянулся и насторожил уши, изъявляя готовность слушать со всем возможным вниманием.
- Нар Каски готовит операцию, иему нужен пилот, - Датия говорил, не глядя на подчиненного. - Я уговорил его взять тебя, Т'кал. Подробности узнаешь у него. Смотри, не подведи меня, второй фанг.
- Не подведу, капитан, - проштрафившийся командир ганшипа склонил голову, прижимая уши. Ему действительно оказали высокое доверие, несмотря на его говорящее прозвище-позывного. И молодой килратх был готов сделать всё, чтобы это доверие оправдать.

После обожжённого паренька на очереди оказался смуглый мужчина с перебитыми ногами. Возле него хлопотали две красавицы-близняшки, по всей видимости выполнявшие обязанности медсестёр. Некогда белые шорты и маечки, ныне измазанные кровью напополам с копотью, выглядели излишне легкомысленно. Впрочем, погодка здесь была жаркая и куда более неуместно выглядела природная шуба Хэнка.
- Что уже сделали? - начал со стандартного вопроса МакКой.
- Обеззаразили, вкололи морфин, наложили жгут, соорудили шину. Целители остановили кровотечение, жгут сняли, но на большее не было времени, - деловито отчиталась одна из них. Паники и истерических ноток в голосе слышно не было, но беспокойство явно читалось на похожих как две капли воды лицах.
- Ай да умницы, - показал клыки в улыбке Хэнк. - Грамотные. Ну тут особо ничего не сделаешь, я ж почти что с голыми руками.
Кинув взгляд вокруг, на лежащих на земле раненых и суетящихся возле них врачей, учёный кивнул своим мыслям и снова обернулся к двойняшкам.
- Тяжёлых, человек десять, можем сейчас вывезти самолётом. Им нужна госпитализация, специальное оборудование. Так что готовьте.
Зверь ободряюще подмигнул девушкам и взялся за коммуникатор.
- Циклоп, это Зверь. Предлагаю тяжело раненых вывезти на "Дрозде", сколько поместится. Приём.
По мере приближения к скоплению мутантов, Циклоп невольно замедлял шаг. Отчасти, чтобы хоть немного отсрочить момент встречи с той, по кому успел справить траур. Отчасти, из-за того, что теперь приходилось маневрировать среди стоящих и снующих туда-сюда мутантов.
На дождь и купол он даже не обратил внимание, слишком уж его мысли занимал рыжий зеленоглазый образ. Из задумчивости его вырвал вежливый голос с английским акцентом из коммуникатора.
- Да, Генри. Думаю, ты не забудешь связаться с ближайшим госпиталем, чтобы они приготовились принимать раненых. Постарайся соблюсти безопасность, у Форммастера могли быть и другие шпионы.
- Постараюсь, Скотт, но по-моему шпионам уже некому докладывать.

(Хома, Эртан, Джардан)
Выложено Эртан с ведома и по поручению Хомы.

Второй Страж получил наконец возможность стрелять, но воспользовался ею абсолютно бездарно. Несколькими прыжками благополучно миновав алые вспышки выстрелов, Зверь шмыгнул между колоннообразных ног.
- Чем больше шкаф… - крепкие ноги метнули тяжёлое тело вперёд, под колено начавшему разворачиваться Стражу.
- …Тем с большим грохотом он падает, - констатировал МакКой свершившийся факт, нарочито отряхивая послужившее тараном плечо.
- Я бы сказал "тем больше в нем скелетов", - вспрыгнув на только что поверженных МакКоем гигантов и оглядывая пещеру с высоты этой груды металолома, сказал Курт. Звуки боя стихли, работоспособных стражей в помещении не осталось, - Что-то мне не кажется, что это все...
- Все живы? - окрикнула в свою очередь Гроза.
- А что с нами может случиться? Поразмялись немного - только и всего, - ответил ей Гамбит, сложив шест. - Если бы всегда все было так просто...
- Вот-вот. Абсолютно неуязвимый мутант - это редкость, - заметила Гроза в ответ и замолкла, задумавшись.
В пещере повисла тишина – ни грохота, ни стрельбы, видимо стражей в «рабочем» состоянии и на самом деле уже не осталось. Однако какое-то шестое чувство подсказывало, что это еще далеко не конец пути. Саммерс быстро собрал свой маленький отряд и все двинулись дальше.
Снова тоннель, подумала Гроза. Впрочем, теперь вкус победы затмевал гнетущее осознание того, что они сейчас бредут под толстенным слоем земли, куда никогда не проникал солнечный свет...
Подземные тоннели петляли, разветвлялись, создавая подобие лабиринта, но Росомаха упорно двигался к цели, полагаясь на свой нюх и задавая направление для остальных. Пунктом назначения стал гигантский подземный бункер – длинное прямоугольное помещение с множеством конвейеров, протянутых кабелей, емкостей с расплавленным металлом и уже готовыми деталями для производства Стражей. Такой вот мини-завод. Впрочем, готовых роботов также было в избытке – около сотни, не меньше. Сам Форммастер находился еще в стадии сборки – голова подключена к пульту управления, тело разобрано на отдельные составляющие.
- Неплохо устроились, - заметила Гроза, выйдя из темноты тоннеля.
Зал был освещен довольно зловещими отсветами от котлов с раскаленным металлом. Но еще более зловещими были горящие глаза Стражей, которые обнаружили непрошенных гостей и теперь медленно, но уверенно приближались, гремя массивными ступнями.
Гроза взмыла в воздух и проделала сложный пируэт — все для того, чтобы избежать множества лучей Стражей. Они прошили пространство, оставляя на секунду в воздухе узкие безопасные проходы. Гроза металась в эти проходы скорее инстинктивно, нежели по заранее продуманному плану. Несколько раз лучи проходили настолько близко от ее кожи, что пришлось делать ветер, державший ее в воздухе, холоднее.
Оказавшись достаточно близко от группы Стражей, Гроза направила этот ветер на них, за долю секунды превратив его в ледяной буран. Стражи направили свои руки в сторону маленькой фигурки — да так и застыли, скованные льдом.
В несколько заходов Гроза заморозила всю группу из восьми-десяти Стражей и, порядком подуставшая, отлетела чуть от напряженной стычки, чтобы перевести дух и собраться с силами. Не стоило выматываться всей сразу.
Молчавшая все время с первой стычки девушка нахмурилась; ей очень не нравилась такая церемония встречи дорогих гостей. Удивляться гигантской голове она предпочла уже сверху, благо роботы были пока что на земле.
«У них что, никаких средств связи между собой? Они не были предупреждены о нашем приближении? Не пронимаю».
Но в такие моменты думать немного сложновато. Может быть, такие тертые личности как Росомаха, или хитрецы, как Гамбит, и думали, но Птица так еще не могла. Поэтому выбросив все лишнее из головы, девушка взмыла на нужную высоту и понеслась проверенная тактика. Наловчившаяся за последний час, она уже знала где более тонкие и уязвимые места на доспехах роботов и легко вспарывала металл, выдирая провода. Иногда приходилось отвлекать Стражей перьями – пусть они работали лишь в случае попадания в «лицо», но и просто стучащие по иным частям тела тоже давали немного времени на маневр. Уворачиваться было сложнее, чем в первый раз, лучи так и сверкали вокруг, но небольшие габариты и хорошая скорость реакции позволяли вовремя уходить от опасности.
Разобравшись с очередным роботом, девушка заметила краем глаза блеск и чуть не упала, слетая с плеч гиганта – Гроза поразила ее своим талантом… В очередной раз. Но любоваться картиной маслом ей долго не дали – сразу два Стража заинтересовались мошкой и попытались прихлопнуть насекомое. Правда волна, удиравшая одному их них в область ног, несколько нарушила их планы – гиганты соединились в объятии, когда один упал на другого, и не удержавшись, словно в порыве страсти, они упали вместе, озарив цех небольшой вспышкой от взрыва.
Курту по большей части только и оставалось, что уклоняться – когтей у него не было, оружия тоже, да и физической силой он не вышел, а каждый раз отрывать стражам головы посредством телепортации его сил бы не хватило надолго. Оставалось только надеяться, что каждый прыжок будет быстрее выстрела лазера, а каждое приземление – точнее автоматического наведения на цель, вшитого в программу роботов.
Один особенно докучливый робот вознамерился поймать его голыми руками, из-за чего Вагнеру, как настоящему демону, ничего не оставалось, как утопить его в кипящем котле, вовремя приземлившись на затылок нагнувшемуся за ним стражу, что заставило его потерять равновесие и рухнуть в раскаленный металл. Телепортируясь подальше от взметнувшихся вверх брызг металла, он пообещал себе впредь к котлам не подходить даже близко.
Росомаха рвался вперед, желание пустить в ход когти не угасало в мутанте. Главная причина, по которой иксмены здесь оказались, была довольно быстро замечена - пульт и голова Форммастера. Логан довольно ухмыльнулся - и всего-то, и устремился к месту икс.
Снова началась неразбериха сражения. Джубили попыталась было посчитать нападавших стражей, но тут же сбилась со счета, на ее взгляд их здесь было неимоверно много.
- Не лезь туда пока, - кто-то крикнул ей, и девочка неожиданно послушалась, решив, что точно будет только путаться под ногами и мешать своим же.
Притаившись у входа, она ждала, когда понадобится ее помощь, либо Стражей станет поменьше, и можно будет смело присоединяться к остальным, не боясь все испортить. Она попыталась отыскать взглядом Росомаху, но Логан уже исчез где-то впереди, стараясь прорваться к пульту управления.
Гамбит, заметив его направление, немного расчистил путь, продолжая «сдавать» карты направо и налево (всегда практично иметь с собой несколько запасных колод) – вспышки от взрывов то и дело освещали пространство. Сначала доставалось только Стражам, затем пришла очередь одного из конвейеров.
Шельма последовала за Росомахой и Гамбитом, прикрывая первого сверху. Вновь началась "рутинная" работа - раскидывать Стражей направо и налево, не забывая уклоняться от красных лучей. Хотя-я, Гамбит-то внизу, может снова поймает. Шельма усмехнулась, представив себе эту картину - вечно падающая она. "Не-е-ет, так дело не пойдет".
- Шери, а если устроить Форммастеру душ? - подсказал Гамбит, махнув рукой в сторону емкостей с расплавленным металлом, увернувшись от перекрестного огня, и запрыгнув на ленту одного все еще работающего конвейера.
- Можно попробовать, - откликнулась Шельма, подлетая к этим емкостям. Взять одну и добраться до головы и пульта. - Гамбит, прикрой меня!
Девушка схватила контейнер и аккуратно поднялась в воздух. Мысль пролить это на себя или того же Гамбита ей не улыбалась. А теперь осторожно лететь к Форммастеру. Да уж, легко сказать, а ведь вокруг просто туча этих Стражей.
«Вот и я пригодилась!» - подумала Джубили и метнула разноцветный фейерверк в Стража, пытавшегося помешать Шельме, пока та занималась «важными» делами. Второго стража сбил Гамбит, успевший крикнуть:
- Беги оттуда!
Джубили во время обернулась, Страж шел прямо на нее. «Ну, вот, рассекретили!» Пришлось прыгать в разные стороны от лазерных лучей, пока не отыскалось новое убежище в виде уже разбитого иксменами робота.
Росомаха оглянулся, оценивающим взглядом рассматривая то Шельму с контейнером, то Гамбита на конвейере и откуда-то вынырнувшую Джубили.
Возмутиться тому, что креол оставил девочку одну Логан не успел, потому как его чуть не поджарил красный луч. Прыжок и еще одного Стража нет. Отгоняя от себя все мысли, Росомаха, следя за траекторией полета Шельмы, продолжил движение к пульту, по пути ломая Стражей, которые могли бы помешать мутантке устроить приятный душ Форммастеру.
- Наш витязь в трепете веселом
Его схватил и к голове
По окровавленной траве
Бежит с намереньем жестоким
Ей нос и уши обрубить... - Хэнк не смог удержаться от цитаты из "Руслана и Людмилы" при взгляде на Росомаху.
Правда, с Форммастером явно не получится так просто, как с головой богатыря-великана из поэмы Пушкина. У того хоть не было толпы помощников не намного меньше по габаритам. Их выстрелы здорово мешали предаваться поэтическим декламациям.
Увернувшись от очередного алого луча, Зверь нашёл взглядом Курта.
- Змей, подсади-ка! Вон тот, справа.
Показывать нужного Стража пришлось уже в прыжке.
Курт метнулся к Зверю и, схватив его за мохнатую руку, растворился в воздухе вместе с пассажиром. И почему Хэнку вечно сходят с рук его подозрительные декламации? (Русского Курт не знал и потому стихи показались ему не более, чем тарабарщиной) Вот если бы Ночной Змей начал цитировать что-нибудь по своему вкусу из Писания на немецком, да еще во время боя, Росомаха бы ему шею свернул!

(выложено Эртан от имени, с ведома и по поручению Хомы)

/пост от мастеров, а я только выкладываю/

Карфаг Секундос Улей 18
Дворец губернатора
День 2. Вечер

Дворец губернатора встречал гостей траурным убранством. В этом
мире цветами скорби считались черный и бордовый. Никаких излишеств, все строго и величественно. Вдоль темно-бардовых ковровых дорожек лежали еще более темные цветы, чем-то напоминающие тюльпаны с Терры. Охрана губернаторского дворца в парадных мундирах, но вместо украшений опять все те же траурные ленты, и они же на оружии. Гости тихонько перешептываются. Судя по всему, законодателям моды пришлось очень спешно перешивать праздничные наряды на более скромные, хотя на количестве драгоценностей на квадратный сантиметр площади последние события никак не повлияли.
Но некоторая нервозность чувствовалась. Избыток охраны, окружающей каждого представителя знатного семейства или важного чиновника, темные стекла автомобилей, внимательные люди в штатском, да и три кордона по пути от въезда в улей до дворца. Все строго, всех досматривают и сканируют. Все передвижения внутри улья 18 отслеживаются. А уж добиться разрешения и прибыть на прием по воздуху – это вообще почти невозможно, но для представителей Инквизиции сделали исключение.
Глория печально проводила взглядом уносящийся на резервную площадку катер, потом посмотрела вниз, на лужайку перед дворцом, где бдительные стражи досматривали прибывающих гостей. Даже отсюда было видно, что многим интересно, кому это дозволили прибыть с комфортом, пока им приходится стоять в очереди.
Сзади послышался шум подлетающего катера. Глория ухватилась за поручень, развернувшись к посадочной площадке как раз вовремя, чтобы заметить шестерни Адептус Механикус, аккуратно нарисованные на крыльях.
Мягко приземлявшийся на площадку катер на вид был довольно обычным. Возможно, ухоженным, чистым, но - обычным.
Только наметанный глаз человека, подкованного в таинствах Механикус смог бы определить, что в действительности он является настоящим произведением искусства. Мягко, плавно и очень тихо он завис над площадкой, с негромким гудением антигравов снизился, изящным, почти кошачьим движением выпустил опоры и с шипением осел на гидравлике.
Люк открылся, выпуская из чрева катера целую свиту сервиторов, засуетившихся на площадке, запорхавших над ней, проверяя и перепроверяя все вокруг. Два сервитора быстро пробежались от трапа к воротам, начищая до блеска и без того чистую гранитную плитку, следом еще один расстелил красное полотно. Наконец, появилась сама гостья: паря в своем кресле на небольшой высоте над ковровой дорожкой, она чинно двинулась вперед. На ней была карминная мантия, надвинутый на голову капюшон скрывал лицо, однако из тени виднелось два серебристых огонька на тех местах, где положено быть глазам. Блеск металла, из которого было выполнено ее кресло, резал глаза. Мехадендриты были скрыты, чтобы не нарушать красоты, выдававшей великое искусство мастера, сделавшего кресло: изящное, не очень большое, оно, казалось, заполняло собой пространство вокруг.
Сопровождали техножрицу две фигуры в таких же карминных плащах, скрывавших лица. Во всю спину каждой из них был символ Механикус, и каждая несла штандарт с шестерней.
Процессия двинулась в ворота.

По просьбе братишки
Спинджак с карманами
Я старался не сутулиться, да

/Ралби на том свете/

Бледное небо с резво бегущими по нему рваными серыми клочьями облаков. Лицом в небо... Значит, лежу на спине... Первая связная мысль. Повернуть голову... Получилось. Колыхающаяся стена серебристо-серых стеблей.
Всплывает имя. Ралби.
Моё имя.
Постепенно возвращается память, сначала кусками, как тёмные углы подземелья, выхваченные дрожащим светом факела. Наконец вернулось всё. Мост. Звон стали. Огненная вспышка боли в левой руке, пальцы безжизненными обрубками летят на камни мостовой. Тяжёлый клинок врубается в ключицу...
Кенсай поднял к лицу левую руку. Все пальцы были на месте. Воин ощупал плечо: ни раны, ни крови, даже рубаха цела.
Значит, вот так оно и заканчивается. А ты ожидал чего-то другого? А что вообще другое было в твоей жизни, Ралби Фагус?
Сталь. Кровь. Смерть. Изо дня в день, от года к году. Бесконечная череда схваток и смертей, как несущиеся по небу серые обрывки облаков.
Нет, всё-таки конечная. Последний изорванный клинками клочок его жизни - там, на аскатлинском мосту. Как же, оказывается, всё сереет, когда заканчивается. Когда в безвозвратное прошлое уходит сама жизнь. Пустая и серая, как эта равнина, встретившая за границей смерти.
Пальцы, скользнувшие меж гибких серых стеблей, нащупали что-то продолговатое, оплетённое потёртой кожей. Рукоять. Такая привычная и родная. Его старый меч, оставленный на тонущей "Блуднице", кажется, вечность назад.
Здравствуй, старый друг. Прости, что оставил тебя тогда. Прости.
Встать на ноги и почувствовать успокаивающую тяжесть стали в руке. Теперь он не один в этой пустоте.
Впрочем, полное одиночество - большая редкость.
Где же вы, призраки прошлого, раз за разом загоняемые на задворки памяти, в дальние закоулки души? Вы никогда не уходите насовсем, всегда остаётесь со мной, лишь на время отступая и прячась, чтобы потом вновь встать передо мной в полный рост.

/Продолжение следует.../

Ох, давненько я сюда не заглядывал. Как и вообще много куда. Прошу прощения.
Ну, собсно, играть я буду и даже уже играю, Факел не даст соврать Правда, Заноза пока прохлаждается, ибо сюжет кошачий, строго говоря, стоит, но тут как только, так сразу. Ждём-с. А Генрих... Генрих отчитывается перед начальством Вот допишем и выложим.

Через несколько минут Лют бережно уложил девку на низенькую лежанку в клети. Не дело раненого в жилую храмину нести, тем более если раненый этот – женщина. Женская кровь особенно священна, её нужно беречь. Подле пролившей кровь женщины истончается грань между мирами, и поэтому нельзя класть её под жилым кровом, у домашнего огня. Впрочем, летом да под тёплым одеялом и в клети не замёрзнешь.
Мужчина опустился на колени возле лежанки, протянул было руку, но вовремя остановился. Чтобы осмотреть рану, нужно было задрать подол женской рубахи.
- Ногу покажи, - смущённо улыбнулся он.
Девице было неловко и за рану и заботу о ней Люта.
- Сама медведя потревожила, самой и расхлебывать заваренную кашу.
Сказала - и натянула подол покрепче.
- Медведя охотник потревожил неудачливый, - возразил Лют, мягко накрыв ладонь девки своей. - Дай рану посмотреть. Не бойся, не откушу, - улыбнулся он в усы.
Найдена руку отняла, убирая с раны прилипшую с кровью ткань рубахи. Защипала, засвербила отметина когтей медвежьих.
- Едва задел, - обнадёжил девку охотник, внимательно осмотрев рану. - Только из-за крови засохшей выглядит страшнее, чем есть. Сейчас обмою, перевяжу, и ладно будет.
Мужчина вышел из клети, но почти сразу вернулся с ведёрком воды. Поставил его у лежанки и снял с полки несколько чистых тряпиц.

Жив-здоров-благополучен.
С игрой было как-то туго, но постараюсь исправиться.
Сударыня Ньятенери, готов к содержательной беседе с ценными указаниями. А то как-то даже не знаю, чего мне теперь писать и как правильно

База GE. Местоположение засекречено.
(два дня назад)

Откинувшись на удобную спинку стула, Генрих задумчиво наблюдал за девочкой лет четырёх, изрядно напоминающей маленького ангелочка во плоти. Её звали Кайли, впрочем, она об этом сейчас вряд ли помнила. Девочка спала, развалившись в длинном кресле, напоминающем старинные кресла дантистов. Сон ещё больше придавал ей сходство с ангелом. А ведь совсем недавно нежные пальчики, сейчас расслаблено лежавшие на подлокотниках, впивались в кожаную отделку, а алое сердечко рта было безобразно распялено рвущимся из груди криком. Что поделать, психотропные препараты, обладающие нужным эффектом, никак нельзя было назвать щадящими по отношению к пациентам. Однако это нисколько не волновало молодого учёного. Перед ним был пристёгнутый к креслу живой материал, который нужно было использовать по назначению. А для этого сначала необходимым образом подготовить. Введённый под кожу чип с препаратом впрыснул первую дозу, и реакция организма оказалась весьма бурной, впрочем, как и ожидалось. Ничего, следующие дозы, если они понадобятся для поддержания контроля, пройдут легко и незаметно. Но, как надеялся Генрих, этого не потребуется.
Теперь в память девочки неизгладимо врезалось одно, ставшее для неё самым важным на все оставшиеся дни её жизни. Короткая строчка на немецком, произнесённая голосом Манштейна. Услышав её, девочка начнёт действовать по заложенному в неё сценарию. И украсит парад праздничным фейерверком.
Генрих снова скользнул взглядом по неподвижной фигурке. Скоро сюда придёт его маленькая команда. Взрывотехник принесёт подготовленную к использованию бомбу, и за дело возьмётся хирург. Манштейну останется лишь наблюдать. Как потом будут наблюдать полковник Сизер и майор Сноу. Высшие офицеры Проекта придут на спектакль, постановщиком которого будет он, Генрих Манштейн. И от того, насколько развернувшееся действо эти взыскательные критики, будет зависеть его дальнейшая судьба. Молодой учёный прекрасно отдавал себе отчёт в том, что при неудаче его вполне могут выбраковать, как Кайли, что в честолюбивые планы Генриха никак не входило. Спектакль должен удовлетворить посвящённых в его тайну зрителей, а в идеале – сорвать овации. Пусть даже сам Манштейн о них и не узнает, но они наверняка отразятся на его карьере. А ещё… Молодой человек позволил себе мечтательную улыбку. Ещё они сообщат о его успехах капитану Росс. И тогда она, возможно, будет к нему более благосклонна.

/Мы с сержантом развлекаемся

После получения задачи и короткого инструктажа командира группы Кот ушел в КХО - проверять свой скафандр. Хоть его броня и была новехонькой, но въевшаяся за годы службы привычка никогда не пускать все на самотек заставила экс-легионера проверить все стыки и сочленения брони и прогнать такблок в нескольких режимах. В очередной раз проверив уплотнители на манжетах, он выключил тестер и спросил у возившегося за спиной Клэнси:
- Дружище, тебе тестер нужен?
Зод, тоже ревностно следивший за снаряжением, перебрал и поистил детали разобранной винтовки. Повоевать ей пришлось не так уж и много, но чем лучше будет состояние оружия перед выполнением задания, тем больше окажутся шансы выжить у его хозяина. Наёмник уже почти закончил возиться с винтовкой, когда услышал оклик Кота.
- Давай я, коль освободился.
- На держи... - Кот передал собрату по оружию тестер и на всякий случай напомнил:
- Не забудь свой тип брони выставить.
- Ну да, ты ж у нас в пижамке гуляешь, - беззлобно поддел Зод, откладывая собранную винтовку и забирая у сержанта тестер. Вбив в прибор параметры своего бронескафандра и принялся за проверку.
- Надеюсь, за время моего отсутствия Миллс ничего не успеет наворотить, - буркнул Ботари, снаряжая магазины к винтовке. - Например, не будет разбирать противокорабельную ракету, чтобы посмотреть, как она устроена.
- Ты ей об этом скажи, - усмехнулся Зод, не открываясь от своего скафандра. - Небось ответит, что, мол, не страшно, в снарядных отсеках ещё есть.
- Не исключаю такой возможности, - хохотнул сержант, вщелкивая в магазин тяжелые, маслянисто поблескивающие патроны. - За ней если не присматривать, то она и катер запросто раскурочит.
- Ага, и с невинной мордочкой скажет, что так и было, - отозвался Клэнси, и добавил, вспоминая воспитательную беседу в арсенале:
- Плавали, знаем.
- Ну да... - Кот вздохнул, убирая в подсумок снаряженный магазин. - Ты, я смотрю. тоже с ней познакомился?
- Да, было дело, - заулыбался бывший Крыс, - я как-то поинтересовался, что она умеет, ну она и блеснула способностями. Пришлось отбирать обратно магазин и проводить профилактическую работу с личным составом.
- Какой магазин? - насторожился Кот, мигом сопоставив слова Зода про "профилактическую работу с личным составом" с Грин, неловко держащей ушибленный локоть.
- А какие ты магазины знаешь? - засмеялся ничего не подозревающий Клэнси. - Она мне тогда предложила магазин одежды, продуктовый... И всё невинные глазки строила, дескать, "не знаю, о чём речь". Такой же, как у тебя в руках.
- Слушай, воспитатель, - набычился сержант, потихоньку закипая. - Ты, похоже, в своих штрафных частях нахватался плохих манер. Тебе не говорили, что нехорошо трогать чужих подчиненных, а? Прийди, мне скажи, а уж я сам так её воспитаю - на всю жизнь заречется... Хотя, что я тебе это говорю? Вы ж привыкли беззащитных да безответных лупить, вояки... - и Кот сделал губами движение, словно сплёвывая на палубу.
- Твою дивизию, - зло процедил Зод, откладывая тестер в сторонку и поворачиваясь к сержанту. - Ты хоть раз беззащитных да безответных трогать пробовал? Знаешь, каково это?! Думаешь, в кайф сдачи не получать, да?! Ты бы поменьше по лазаретам прохлаждался и сам за своей "подчинённой" следил!
А вот про лазарет Клэнси напоминал зря - если до этого еще можно было надеяться на мирное разрешение конфликта, то после слов экс-штрафника Ботари немедленно решил, что его обвиняют в трусости, и выразил свой протест просто и без затей, элементарно заехав кулаком Зоду по сопатке. Клэнси в долгу не остался, и через несколько секунд по палубе уже катался яростно матерящийся клубок из двух обозлённых десантников, от души награждавших друг друга ударами по принципу "куда дотянусь".

/В обворожительной компании Факел и Эртан/

За два месяца до текущих событий.
База "Лексингтон"

- Прекратить бой!
Инструктор, заложив руки за спину, подошёл к двум тяжело дышащим парням, только что осыпавшим друг друга ударами. Для сотрудников научного отдела тренировки по рукопашному бою, ясное дело, были послабее, чем у чисто боевых структур, но GE должен уметь всё. Ну, или почти всё.
- Манштейн, к капитану Росс, живо, - инструктор обращался к высокому худощавому блондину, льдисто-голубые глаза которого с хищным прищуром смотрели на противника. Казалось, он ещё не полностью вышел из боя, разогретое тело ещё рвалось вперёд, требуя продолжить пусть учебную, но схватку, выплеснуть играющий в крови адреналин. Парень медленно вдохнул и выдохнул, поворачиваясь к инструктору.
- Есть, сэр, - холодное пламя постепенно уходило из глаз, позволяя успокоиться. - Могу я принять душ?
- Через пятнадцать минут у неё в кабинете, - стальным голосом отрезал рукопашник. – Бегом марш!
Точно в указанное время кадет стоял перед дверью капитана. Тренировочный костюм сменила обычная чёрная униформа, парень даже успел причесаться, привычно уложив светлую чёлку поперёк лба. Мягкий звуковой сигнал оповестил хозяйку кабинета о посетителе.
Дверь тихо скользнула в сторону, открывая неожиданную картину. Элоиза Росс непринуждённо сидела на краешке стола, заложив ногу на ногу.
- Я ждала тебя, Генрих, - мягко улыбнулась Росс, откидывая назад рыжие волосы.
Манштейн приподнял белёсые брови, ничем больше не выразив своего удивления. Он позволил себе улыбнуться уголками губ и вошёл в кабинет, остановившись на шаг ближе к капитану, чем следовало. Доклад по форме Манштейн счёл в данном случае излишним и молча ждал продолжения.
- Наслышана о твоих успехах. Показатели последнего месяца выросли на пятнадцать процентов, как думаешь, с чем это связано? - капитан не отодвигалась, но и не сокращала дистанцию, откровенно поддразнивая подростка.
- Может быть, с переходом количества в качество? – кадет улыбнулся чуть шире, спокойно разглядывая миловидное лицо Росс и струящуюся волну рыжих волос.
- Не думаю, - Элоиза лениво качнула ногой. - Как бы там ни было, теперь ты в числе кандидатов на участие в проекте седьмого уровня.
Генрих улыбнулся по-настоящему, широко, показав ровные белые зубы.
- Благодарю за честь.
Взгляд голубых глаз скользнул вслед за качнувшейся ногой женщины и вновь вернулся к лицу.
- Хотя окончательный выбор ещё не сделан, у тебя неплохие шансы. Советую тебе на досуге ознакомиться с работами профессора Ямадо, - Росс на секунду опустила глаза, давая понять, разговор окончен, она и так сказала слишком много. Капитан давно заметила перспективного новичка и сегодня настало время показать парню возможные горизонты.


Получение допуска седьмого уровня это всегда приятное событие. Получение этого допуска «молодой порослью» и вовсе праздник. Растущая целеустремленная смена, в свои шестнадцать достигшая того, чего добиваются не все взрослые люди, - это ли не радость для Проекта? Это ли не доказательство того, что будущее за ними?
- Запомни этот день, Генрих, - капитан Росс ввела несколько команд в терминал, а затем уверенно взяла руку юноши в свою и приложила ладонью к сканеру замка. – Как там говорили древние? Один маленький шаг для человека, и огромный прыжок вперед для всего человечества. – Сканер мигнул изумрудным и дверь бесшумно въехала в стену. – Допуск в зеленое крыло в твоем возрасте серьезное достижение и я искренне надеюсь, что ты еще не раз поразишь нас всех.
Подмигнув светловолосому подростку, Элоиза приглашающее махнула рукой и зашагала вперед с видом гида, демонстрирующего гостям самый прекрасный город мира.
- Здесь ведутся исследования мозга, центральной нервной системы, памяти, психики и всего, что с этим связано. На сегодняшний день нашей приоритетной разработкой является наслоение личности.
- Я вас не подведу, - коротко отозвался на похвалы голубоглазый юноша, чуть улыбнувшись кончиками губ. Генриху нравилась улыбка капитана, такая лучистая, тёплая... Правильная. Именно такая должна быть у сотрудницы, занимающейся работой с людьми. Располагающая к себе.
Манштейн чуть сбил шаг, приотстав, окинул взглядом весьма аппетитную фигурку Элоизы.
И внешность правильная. Такая, какая должна быть. Полезная для дела и...приятная. А не это ли совершенство - совместить полезное с приятным без ущерба для дела?
Парень криво улыбнулся и вновь нагнал женщину, принявшую на себя обязанности экскурсовода. Никакие разглядывания соблазнительных женских форм не отвлекали Генриха от того, что говорила Росс. А вскоре все подобные мысли решительно отодвинулись на второй план, уступая окружившему юношу великолепию. Сколько же здесь современного оборудования! Всё с иголочки, сплошные новинки и передовые технологии. Чувствовалась забота Проекта об этой базе, чувствовалась собственная значимость - раз уж дают работать с такой техникой, значит, ты действительно делаешь что-то нужное и важное. А ощущать себя нужным - прекрасно. Лучше только, когда ты вовсе незаменим.
- А тут содержатся объекты исследований, - кивнула женщина на ряд одинаковых прозрачных стен, за которыми обнаружились разительно отличающиеся друг от друга комнаты. Одна напоминала тюремную камеру: лежанка, санузел и металлический стул с магнитными креплениями; другая - уютную гостиницу, третья и вовсе нечто странное, с зеркальными стенами. И в каждой сидели люди, ровно по одному, словно ящерицы в террариуме.
- Как тебе известно, в настоящее время наслоение личности используется преимущественно в медицинских целях. Его военное применение ограничивается добровольными обратимыми изменениями, вносимыми в память агентуры, для облегчения внедрения. – Отбросив медный локон с лица, Элоиза кивнула в сторону ближайшего «аквариума». – Это руководитель военной базы СПМ на планете Тир, Джозеф Абрамс. Совершенно бесполезное приобретение, - горестно вздохнула женщина. – Вербовка результатов не дала, сколько-то ценных сведений не имеет, а его ранг нам здесь как забегаловка на некислородной планете. Обладай мы технологией насильственного наслоения, мистер Абрам уже летел бы домой, преданный нам всем сердцем. А вслед за ним подверглись бы обработке и люди на необходимых нам ключевых постах. Абсолютное оружие, - такой мечтательный взгляд бывает у маленьких детей, увидевших игрушку своей мечты.
- Но до этого еще далеко, - вздохнула Росс, поманив Генриха к другой камере. – На данный момент лучшее, чем мы сумели добиться – это Стиви. – Тонкая рука деловито скользнула по сканеру. Дождавшись смены цвета с красного на зеленый, женщина с довольной улыбкой прошествовала в открывшийся дверной проем, будто за ней ожидало как минимум увеселительное заведение с выпивкой и стриптизом. Лежащему на кровати мужчине нельзя было дать больше двадцати пяти. Симпатичное лицо не выражало ровным счетом ничего, в пустых глазах, уставившихся в одну точку где-то на потолке, ни проблеска сознания.
- Встань, - голос капитана Росс звучал даже не властно, совершенно равнодушно. Так подают команды домашней электронике. Мужчина послушно встал все с тем же отсутствующим выражением лица.
Парень восхищённо смотрел на поднявшегося человека. Такого он ещё не видел. Впрочем, эйфория быстро схлынула - прежде чем восхищаться, следовало хорошенько разузнать возможности этого Стиви.
- Он выполняет любые команды? - начал расспрос Генрих, взглянув в лицо капитану. Тонкие губы юноши снова чуть улыбались.
- В этом и сложность, - загрустила Росс, присаживаясь на освободившуюся койку. – Около года мы методично уничтожали воспоминания, формирующие личность, стараясь оставить нетронутыми знания и навыки объекта. – То, что еще год назад было человеком, бессмысленно таращилось в стену. – Многое нам удалось, но столь грубое вмешательство нарушило связи между действиями и словами, обозначающими их. Такие однозначные команды как «лечь» или «сесть», - начавший было ложиться прямо на пол Стивен с тем же безразличным выражением лица принял сидячее положение, - исполняются свободно, но нечто, допускающее двусмысленность, или последовательность действий… Стиви, танцуй.
По телу мужчины будто прошла судорога, не пытаясь подняться он затряс головой, ногами и руками в разных ритмах, видимо пытаясь сплясать все известные танцы разом.
Генрих опустился рядом с капитаном, взявшись ладонями за край койки. Пальцы будто случайно слегка скользнули по бедру женщины.
- Ясно, - протянул юноша, наблюдая за дёргающимся на полу мужчиной. - Значит, с мыслительным процессом у него проблемы. Печально.
Манштейн поднял взгляд на Элоизу.
- А чьи команды он выполняет?
- Пока чьи угодно, но мы над этим работаем, - касание женщина проигнорировала, но в улыбке появилось что-то насмешливое. – Восстановить старую личность мы не сумели, а на то, чтобы вживить новую от начала и до конца понадобятся годы. – Налюбовавшись конвульсиями подопытного, Росс скомандовала: - Лечь на кровать, - и направилась к выходу.
Генрих встал и последовал за капитаном, бросив прощальный взгляд на верх научных достижений Проекта.
- Это не достаточно эффективно, не так ли? Нам ведь требуется иной выход?
- Пока что это не годится даже для пушечного мяса, - вздохнула Росс, закрывая дверь в камеру. – Мы должны научиться внедрению ложной памяти и удалению желаемых фрагментов без согласия объекта.
Пройдя мимо нескольких дверей, майор снова остановилась у очередного «вольера». Нежно-зеленые стены были украшены фотографиями и постерами с мультяшками. На укрытом мягким ковролином полу валялись игрушки, преимущественно куклы, среди которых с царским видом восседала девушка лет девятнадцати. Длинные темные волосы, неумело собранные в косу, возились по полу, но кукольный домик полностью завладел вниманием подопытной.
- Это Алиса, - любезно пояснила Элоиза, не собираясь входить внутрь. – С ней мы пробуем другой путь. Специалисты выяснили в каком возрасте она сложилась слишком мягкосердечной для нас и вычистили память ровно до этого периода. Теоретически. Таким образом, работа по внедрению новой упрощается, но все равно займет не меньше года.
Манштейн хмыкнул, оглядев игрушечный мирок девушки с уровнем развития пятилетней девчонки.
- Ну это уже более эффективно. А если подопытный не мягкосердечен? Не обязательно стирать его память до детского уровня? Допустим, если человек в общем подходит для нужд Проекта, но служит в ВБ, достаточно стереть ему память до момента вербовки? Это ведь будет проще, чем пытаться его перевербовать?
- Последние лет двадцать они предпочитают готовить сотрудников с минимально возможного возраста, да и вербуют людей определенного склада, - пожала плечами Росс, с любопытством разглядывая возню великовозрастного дитя. – Агенты с достаточно гибким взглядом на мораль и так успешно вливаются в наш проект, но подавляющее большинство безопасников либо идеалисты, либо имеют слишком устоявшийся, закостеневший взгляд на мир. Даже при перевербовке мы можем использовать их лишь в операциях определенной направленности, следя за тем, чтобы они не узнали слишком много. В целом, слишком много хлопот.
- То есть вы хотите сказать, капитан, - Генрих перевёл взгляд с обожательницы кукол на свою собеседницу, а вернее, на определённые части её фигуры, - что и это тоже неподходящий выход?
Парень чувствовал, что сдерживаться перед нарастающим влечением всё труднее. Однако, это всё равно не слишком мешало воспринимать получаемую информацию. А как только начнёт мешать, всё лишнее следовало выбросить из головы. Всё же Генрих не забывал, зачем он здесь находится и какова его главная цель на базе Проекта.
- А это предстоит выяснить тебе, мой мальчик, - указательный палец Элоизы уперся в грудь молодого ученого.
- Сделаю всё, чтобы не подвести вас, - юноша встретил взгляд женщины и поднял руку к своей груди, осторожно поймав изящную кисть.
- И Проект, - с усмешкой поправился Манштейн.
- Я буду ждать сообщений о твоих успехах, - многообещающе улыбнулась Росс. Лишних стимулов не бывает, особенно для таких юных, не умеющих себя контролировать, скрывать свои чувства. Это пройдет, со временем. А пока всю энергию Генриха следовало направить в нужное русло. – Профессор Тара Ямадо займется твоим обучением. Будь прилежен, он уже стар, а его знания в этой области бесценны.
- Непременно буду, - слегка улыбнулся Генрих. Чуть помолчал, подбирая слова и не выпуская ладони женщины.
- Когда я...должен явиться к профессору?
Небольшая заминка наверняка не укрылась от внимания капитана. Слово «должен» создавало впечатление, что у него нет желания встречаться с профессором прямо сейчас. Юноша, разумеется, хотел поскорее приступить к исследованиям, но... Но так не хотелось расставаться с рыжеволосой зеленоглазой красавицей в капитанской форме, влечение к которой было сейчас столь же сильным, как и желание заниматься опытами над личностями Стиви или Алисы. Надеясь, что Элоиза поймёт правильно его заминку, Генрих легонько погладил большим пальцем кисть женщины, ожидая её ответа.
- Немедленно, - медовым голосом сообщила Росс. Мягко высвободив руку, она молча направилась к выходу из зеленого сектора. Ее ждало еще много дел.