...Никто не знает, чем закончилась история шесть лет назад. Наследник и гости потеряли память. Замок исчез, оставив после себя Арку. Уже не пересносящую...
Хранители тоже исчезли. Каждый из наследников и гостей помнил события только до момента вызова Иеронимом демона.... И всё. Провал. Они все проснулись в отелях в Румынии, причём в разных концах страны. Их Дары остались при них, причём за шесть лет они только развились.
Алекс и Мина поженились... Они теперь живут в Англии, и пытаются забыть тот кошмар...
Лидия по прежнему агент Ватикана. Дар замка уже трижды спас ей жизнь...
Грейхем не смог смириться. Он до сих пор пытается вернуть память, но безрезультатно.
Джулиус всё ещё истребляет нежить по всему свету...
...Прошло шесть лет...
-Целия, это точно здесь?
-Да. Арка здесь, но она не переносит. Судя по всему, ОН запечатан.
-Ты можешь ЕГО открыть?
-Смеёшься? Для чего мы готовились пять лет?!
-Ты готовилась, Целия. Я не член Культа. Я просто хочу взять своё.
-Наследник... Их ужё двое, и они пользуются своими талантами.... Ладно. Я начинаю обряд.
-...Mors stupebit et natura.
Cum resurget creatura
judicanti responsura.
Liber scriptus proferetur
in quo totum continetur
unde mundus judicetur.
Judex ergo cum sedebit
quidquid latet apparebit:
nil inultum remanebit...
...Арка засветилась. Пространство внутри неё потемнело, а затем...
-Что ты сделала?!
-Я...
-Ты неправильно активировала портал!
Всё случилось с точностью до наоборот. Там, где за аркой было высохшее озеро, теперь медленно появлялись из темноты стены, шпили, фасады, башни...
-Ты призвала ЕГО сюда!
...20 минут спустя...
...-Нам просто повезло, что здесь уже никто не живёт. Одна богом забытая деревня... Всё могло быть хуже. Не думаю, что это скоро заметят.
-Электрические приборы заглушены намертво.
-Да... Ну что?
-Пора...
...Алекс взрогнул. Глядя на ошарашенное лицо Мины, он понял, что она ощутила тоже самое. И вдруг то чувство, которое он уже успел позабыть... Зов...
Лидия только устроилась в своей вилле. Новая мебель и оборудование для "охоты на грешников" были доставленны... Как вдруг.
По телу словно прошла судорога. И снова то ощущение Зова...
Грейхем сходил с ума от отчаяния... Он не мог понять, почему он не помнит... Как он потерял власть?! И тут он задрожал... Как от холода... Странное ощущение... Грейхему понадобилась минута, чтобы понять, что случилось.
Комнату наполнил истеричный смех.
Джулиус летел в родную Америку. Глаза слипались, на оборотня он охотился всю ночь... И тут. Самолёт тряхнуло. Мгновенная турбулентность. Пассажиры в большинстве даже не заметили. Но Джулиус побледнел. Его звали... Он даже знал куда...
НРПГ:
Итак, я решил продолжить незаконченную вторую часть немного своеобразным образом. Прикл я надеюсь будет серьёзным.
Два слова о сюжете.
См. одноимённую тему в грамотном отыгрыше.
Прикл будет готическим, и серьёзным. Те, кто планирует учавствовать должны мочь отписываться каждый день-два.
Роли:
Алекс Круз. - Первый наследник. Дар Подчинения. Возвращается в замок, чтобы остановить этот кошмар раз и навсегда.
Мина Круз. Жена Алекса. Дар Исцеления. - Мелетун
Лидия Андерсон. - спец.агент Ватикана. Дар Защиты. Её задача уничтожить Культ, и его предводителей. -Латигрэт.
Джулиус Бельмонт -Потомок клана охотников на вампиров, всегда носит с собой старый фамильный кнут – «Убийца вампиров». Grey
Грейхем Джонс. - Второй наследник. Дар Пиромантии. Задача - получить все силы графа и уничтожить остальных Наследников. - Скорпион(Архон)
Иероним Люпус. - Хранитель замка. (Тёмный Инквизитор) - Anmorium.
Диана Триней. - Хранительница замка. (Суккуб)
Владимир Грейвз - Хранитель замка. (Охотник) - Артемис.
Целия Фортнер - Целия – жрица теней, обладающая огромной магической силой, а, кроме того, она основатель таинственного культа, главной целью которого, является устранить все преграды на пути воскрешения Лорда Тьмы
Дарио Ортега - Другой потенциальный приемник царства Дракулы, обладает способностью копировать магию. Хотя его внешность производит впечатление опрометчивого и безответственного человека, на самом деле, он отлично подготовился, для того чтобы добиться своей цели наверняка. - Hideki
Люди, кому лень читать две предыдущие части. Пишите мне - всё объясню.
Заявки естественно в личку.
...Вместо предисловия...
-Отряд Браво, потверждаем, цель на 11 часов.
-Понял вас.
Вертовлёт со спецсназом летел второй час. Погода была очень плохая... Снег бил в стекло, и если бы не Ральф, который перкрасно умел водить вертолёт, и знал эти места как свои пять пальцев, то добирались бы они пешком.
Исчезновение деревни ****** произошло 4 часа назад. Внезапно поступивший сигнал SOS, а после панические вопли о помощи в радиоэфире. И тишина. Отряжы Альфа и Браво были направленны немедленно.
...Деревню уже было видно. Как зимняя сказка. Дома, покрытые снегом по самые крыши... Ёлки и сосны... И...
-А это ещё что?! Виктор, здесь были памятники архитектуры?
НА горизонте вырисовывался силуэт огромного замка....
-Но в источниках говорится только о каменной арке...
-Не важно. Нам нужно узнать, что случилось в деревне.
-Сэр - Раздался голос Ральфа по рации - показатели зашкаливают. Здесь или магнитная буря или... ААААААА!!!
Винты остановились, мотор заглох. Вертолёт ещё несколько секунд сохранял скорость, после чего начал стремительно падать. Спецсназовцы были не новичками, а пилот проффесионалом - сели они почти без потерь. Мелкие синяки и ушибы не в счёт.
...Вскоре они добрались до деревни. Людей не было. Повсюду следы того, что здесь жили, но... Всё словно замерло. Еда, приготовленная к ужину, столы, одежда, ванная... Здесь только что жили....
-Что за чертовшина...
Командир отряда, сержант Гаррисон, уже начинал нервничать.
...Как ни странно, одна улика обнаружилась. Следы. Много следов. Следы группы людей, направлявшихся к замку. Замести их ещё не успело... Был шанс нагнать...
...-Я ЖИВ!!!
...Люпус очнулся. Он лежал на полу, возле Сердца Повелителя. Он уже видел силуэт Дианы, готовящийся к воплощению... Скоро...
-ИЕРОНИМ! МЕНЯ ВЕРНУЛИ! Я НЕ ЗНАЮ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ... НО ЭТОТ..ЧЕЛОВЕК ЗАСЛУЖИВАЕТ БЛАГОДАРНОСТИ... Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО КТО ТО ЗАШЁЛ В ОСНОВНОЙ КОРРИДОР...
-Я понял, Повелитель...
Владимир Грейвз лежал на холодном полу замка. Охотник за головами был не много ошарашен. В голове было столько чувств: радость, веселье, азарт (новые головы), но и было разочарование и недоумение. Владимир еще несколько минут лежал на полу, но затем почувствовал голос и присутствие хозяина. К тому же рядом кто то уже начал шевелиться. Леди Диана уже читала заклинание, а Люпус, похоже, уже собирался покинуть зал. Владимир осмотрел зал практическ5и ничего не изменялось. Маленькая мысль проскочила в голове ведьмака и в его руке появился из непроницаемого мрака его любимый арбалет со стрелами, но конце, которых были полумесяцы с заостренным кольцом.
- Иероним подожди секунду. Инквизитор обернулся.
Охотник поспешил к темной фигуре.
- Рад снова видеть тебя. ОН говорил с тобой. Что он сказал? А то мои головы уже давно готовы исполнить гимн смерти непрошеным гостям.
В этот момент в комнату влетела голова старичка придворного, которого Владимир лишил головы сразу после перевоплощения. Голова остановилась перед магом. Владимир взял его в руки.
- Ох давно я тебя не видел....
Голову окутал туман и через секунду на месте Владимира появился старый сухой старичок.
Любимое заклинание охотника.
- А ты Владимир все именяешь головы как перчатки.
- Да Люпус такого мое хобби.
Владимир улыбнулся.
- Ну, так что приказал хозяин?!
НРПГ:
Итак, мы начинаем!!!
РПГ:
-Встретить гостей, Владимир...
...Культисты входили в замок с благоговением. Многие из них готовы были умереть ради попадания сюда. Впрочем, у них всё было впереди. Культисты были одеты в длинные робы, на спине каждого был вышит белый католический крест. Из оружия у них были только длинные кинжалы.
В главном корридоре было довльно темно. Факелы едва горели... Но не обещанных Целией тварей, не Хранителей замка не было.
"Со светом" послали сюда своих лучших бойцов, и хотя они не смели роптать, они не были готовы к тому. что их никто не встретит... Даже мостры.
Целия же наоборот, шла быстро и уверенно. Она не боялась не монстров ни хранителей... Она была достаточно сильна.
А Дарио не торопился заходить...
А тем временем спецсназовцы подошли почти вплотную к замку... Лес вокруг замка пугал, он давил огромными елями, казалось закрывающими дневной свет... Можно было только догадываться, сколько они уже шли...
Алекс и Мина прилетели в Румынию почти сразу. Проблем с визой не было, и , благо, с деньгами тоже. Арендовав машину, они сразу направились в до боли знакомые места...
Грейхем прилетел в Бухарест 15 минутами позже Алекса. Но он взял приличную скаковую лошадь в ближайшей протестантской церкви. Лошадь не машина. Она почувствует опасность...
Джулиус же прилетел через полчаса после Грейхема. Но он сразу же направился в небольшое поместье Бельмонтов, где были и средства транспорта, вроде мотоцикла или снегохода, и запасы дополнительного оружия. Бельмонты всегда знали, откуда ждать опасности, поэтому они подготовились...
Лидия прилетела на одном рейсе с Джулиусом. Но так как она летела первым классом, то они судя по всему разминулись. Взяв напрокат машину, она направилась к Карпатам...
Иероним шёл. Он не любил перемещаться через Замок. Уже не любил. Он шёл, чтобы узнать, у кого хватило смелости вызвать его Повелителя...
Джулиус быстро спустился в гараж, едва переоделся в теплую одежду и куртку с меховым капюшоном. Две сумки со снаряжением он закрепил кожаными ремнями на задней багажной части снегохода, еще раз проверил их содержимое и открыл автоматические ворота. Кнут, что висел справа на поясе, вдруг больно уперся рукоятью в бедро. Фонарь у выхода слабо освещал промозглое ночное пространство неровным желтым светом. На несколько секунд Джулиус замер, всматриваясь в темень ночи и позволяя холодному ветру хлестать себе прямо в лицо.
«Ты зовешь меня, тварь?! Ты так хочешь, чтобы я пришел?! Что ж! Я уже иду к тебе!»
Взревев мотором, черный снегоход вылетел на заваленную снегом дорогу у поместья и, набирая скорость, понесся по холмам вперед.
Красный ягуар мчался по ночному шоссе, освещая себе дорогу лишь светом фар, вдоль дороги ни каких фонарных столбов не было. В салоне машины, который был обит черной дорогой кожей, играла музыка. Водитель в такт мелодии покачивал своей головой. Его темно-рыжие волосы были уложены в причудливую прическу, отчего он был похож на человека, на которого с бешеной силой дует ветер в лицо. Иногда подпевая, он постукивал своими пальцами, на которых были серебряные кольца, по рулю. Ноги, обутые в красные сапоги, со всей мощи нажимали на педали автомобиля, заставляя его нестись по шоссе.
На панели сверху лежала пачка дорогих сигарет и зажигалка, открываю, которую можно было услышать веселенькую музыку.
Вот и сейчас он правой рукой достал из пачки сигарету, вставил ее в рот и открыв зажигалку прикурил, выпуская ароматный дым в салон машины. Он еще немного подержал зажигалку открытой, наслаждаясь примесью готической музыки, что лилась из магнитолы, и той самой веселенькой, из зажигалки. Положив зажигалку на панель, он стряхнул пепел в пепельницу и посмотрел на часы. Было уже девять вечера. Он немного опаздывал, но этот факт его мало беспокоил.
Через двадцать минут он в темноте различил силуэт замка. На лице Дарио Ортега появилась улыбка, не предвещавшая ни чего хорошего. Проехав ворота, он резко остановил машину недалеко от замка. Обернувшись назад, он взял спортивную сумку с пассажирского сиденья, открыл ее и, вытащив длинную робу с крестом на спине, одел ее на себя. Посмотрев в зеркало заднего вида, он еще раз улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов, которые не желтели, не смотря на пристрастие Дарио к сигаретам и утренним чашечкам кофе. Следующим предметом, который он вытащил из сумки, был кинжал. Покрутив его в руках, он спрятал кинжал в складках робы.
Выйдя из машины, он не спеша, проследовал к дверям замка, на ходу накидывая капюшон на голову. Целия будет опять в бешенстве оттого, что он опоздал на церемонию, но это его не смущало. Ему нравилось изводить жрицу.
Постояв немного у двери, как будто, чего выжидая он открыл ее и вошел внутрь.
Главный корридор... Огромное помещение, ведущее прямо к Лаборатории Волшебства. Помещение начинается шестиугольным залом, и шестью колоннами, тянущимимся под почти десятиметровый потолок. Колонны мраморные. Над проходом в сам корридор висит огромная картина, изображающая Хранителей вместе.
Слева на ней изображён Люпус. В его руках странный меч, угольно чёрного цвета, с неразличимой надписью на эфесе. На вид Инквизитору лет тридцать.
Посередине изображена Леди Диана. На картине ей всего 17, но в глазах уже видно немного отчуждённый взгляд Хранителя. На ней бальное платье, и чёрная роза в руке...
Справа Владимир. Он выглядит гораздо более живым, чем двое остальных Хранителей. На его лице улыбка, в руке верный арбалет. На вид ему лет 25, не больше.
Картина была словно живая. Культисты сразу обратили на неё внимание. Целия, увидев картину, сразу же открыла небольшую, и очень старую на вид, книжечку. Открыла на заложеной странице. Внимательно что-то прочитала.
-Да, это они...
В корридоре раздались шаги. Медленные, тягучие, словно звуку лень было раздаваться. В неестественной тишине помещения это звучало жутко...
Заметив вошедшего Дарио, Целия кивнула. Она была недовольна тем, что он опоздал на церемонию, но наличие как минимум одного наследника вблизи радовало. Этим надо воспользоваться. Указав на коридор части культистов, она начала изучать книжку, словно игнорируя остальных.
Пара культистов вытащила пистолеты, и приготовилась встречать шедшего по корридору...
...
-Ральф, всё в порядке?
-Чепуха, сэр. Я немного поцарапался...
Лес был жуток. Отрядпробирался уже второй час, и деревья, словно сговорившись, биливетками по лицам и рукам, нанося болезненные царапины... Вдалеке послышался вой волка. Отряд был деморализован. Несмотря на видимое отсутствие опасности, спецсназовцы были напуганы. Слишком тихо...
До замка оставался час ходу...
По весьма посредственному шоссе, ведущему к Карпатам, на скорости, превышавшей здравый смысл и способности покрытия, мчалась машина. Глядя на эту наземную ракету, по воле человека решившую принести будущее в жертву времени, можно было счесть что водитель очень торопиться. И, наверное, весьма взволнован.
Однако вид Лидии Андерсон составляя разительный контраст с автомобилем, до сих входящим в повороты явно благодаря ненормальному везенью. Внешне посланница Ватикана была абсолютно спокойна, напоминая изысканную и не живую статую. Руки, в перчатках с обрезанными пальцами, неподвижно лежали на руле, иногда четкими жестами касаясь рычагов управления, но не более. На губах была заставшая полуулыбка – вечная спутница Лидии – прямая осанка и легкость, с которой женщина ее держала, выдавали привычку к этой поле расслабленной собранности. Даже полы разметавшейся одежды казались аккуратно уложенными, с целью выразить складками драпировки равнодушие. Вкупе с классическими чертами лица Андерсон и строгими тонами одеяния, манеры навевали настойчивые ассоциации античности.
Но все это было лишь внешним слоем, заглянуть под который, в душу агента Вечного города, карающей руки Церкви, удавалось немногим. А живых из этих немногих было и того меньше.
Под неподвижной маской шли непрерывные баталии разбуженной Зовом души и четкой рационалистичности разума. Тем более Лидия не хотела признаваться себе, что до сих пор умеет волноваться в ожидании. В ожидании, и на работе. Она имела право испытывать эмоции в иное время, кроме служения Ватикану, однако давно поняла, что сама ее жизнь – оно и есть. И столь же давно привела в исполнение этот удобный для работы постулат...
Мда, привела. А теперь Зов и воскресшая проблема прошлых лет выбрались на свет – дословно, видимо – ведут ее в одно из самых нелюбимых мест биографии. Правда, ракурс у проблемы несколько другой, однако место встречи прежнее. И не только встречи, кстати. Хотя это-то как раз и не тревожит. Рутина.
Война чувств продолжалась с того момента, как у себя на вилле Андерсон услышала. То, что давно перестало звучать. В итоге ее сборы после официального получения задания заняли секунду – понадобившуюся для сообщения о готовности...
"да уж, не время сейчас считать шпаргалки, но лишь одна ошибка... нет! Я слишком долго готовилась, чтобы все пошло коту под хвост. Лорд воскреснет, причем Он явится сюда, как и планировалось в самом начале, остальным незачем знать всего, они лишь должны выполнять свое дело и все..."-так думала леди Целия, пробегаясь глазами по древнему тексту, надо было, чтобы все сработало идеально, поэтому она еще раз решила перечитать пару важнейших строк про себя, дабы усилить свою энергию для призыва.
- Уберите игрушки! Лучше их вовремя достать, чем расслабиться и остаться без них! - холодно проговорила девушка, все также не отрывая взгляда от рукописи. Отблески пламени играли на ее волосах и темном плаще, лица окультистов были напряжены, на них читался интерес, но и страх, старательно подавляемый. Поздно колебаться, все уже давно решено и пути назад нет.
- Ну все - перевернув на начало текста страницы, сказала Целия Инвайрс Грейвордс - Фортнер и подняла лицо, на нем показалась едва заметная усмешка и странно сверкающие глаза - Начинаем!...
Подул сильный ветер...
- А?...
...Но убрать их они не успели.
Люпус зашёл быстро, с вниманием изучая пришедших. Культисты разом подняли пистолеты, и выстрелили. Люпус пошатнулся, с удивлением постмотрел на своё тело. Места попадания почернели. На пол осыпались два сморщенных свинцовых шарика.
-Так вот как нынче приветствуют хозяев гости...
Дальше всё произошло очень быстро - пальцы инквизитора изменились, приобретая вид толстых чёрных нитей, которые быстро вытягивались, и понеслись к двум стрелявшим. Мгновение, и у обоих в груди сияет сквозная алая рана. С хрипом, они осели.
-Глупцы, прекратите! - голос Целии был немного визглив - Вы что не видите, кто перед вами?!
И действительно, вошедший был точной копией, человека, изображённого на картине. Того, кторый слева.
-Я рад, что вы признали меня, Леди. Но боюсь начинать экскурсию по замку ещё рано, нужно дождаться всех участников спектакля...
Постояв немного у двери, как будто, чего-то, выжидая, он открыл ее и вошел внутрь.
Он тоже услышал шаги и следом за культистами приготовился к бою. Внутреннее напряжение, что охватывало окружающих его людей, ну может быть за исключением, наверное, Целии, которая уперлась в свою книгу, отчасти передалось и ему.
Он вспомнил, как холодно она его встретила, когда он только вошел в замок. Культисты относились к нему с осторожностью, поэтому появление возможного наследника мощи графа, не только успокаивало, но и слегка нервировало. Никогда не знаешь, что может выкинуть человек, внешность которого ну никак не вписывалась в канон.
Мина сидела рядом с Алексом молча. Зов глушил все остальные чувства. Муж гнал на полной скорости по довольно узкому шоссе в горах. Страх того, что они могут не вписаться в очередной поворот, был где-то глубоко.
Когда зов прозвучал после стольких лет и молчания, женщина испугалась. Мирная жизнь. Спокойствие и благополучие. Но где-то очень глубоко в душе она понимала, что долго так продолжаться не может. И вот теперь она с мужем были уже всего в нескольких минут езды от зловещего замка.
Визг тормозов. Машина дернулась в последний раз и остановилась.
Мина вылезла из машины. За ней муж. Направилась к воротам замка.
-Встретить гостей, Владимир...
После этих слов Иероним отправился по коридорам. Радостный Владимир следовал попятам. Но в одном из коридоров он заметил большой коридор. Желание пройти по нему было велико и охотник чуть отсав отправился по коридору.
Напевая какую-то старую и веселую мелодию Владимир направился в его любимое место. Зал торжеств, который был переделан под нужды охотника. Подойдя к дверям, он с благоговением открыл их. Прошептав пару слов, факелы и канделябры зажглись и осветили ужасное зрелище для любого, но не для Грейвза. Все стены были заполнены стеллажами, а на стеллажах были отрубленные головы.
- Бох ты мой как я по вам скучал.
Владимир улыбнулся беззубой улыбкой старичка.
- Нет гостей надо встречать как-то более красивее.
Владимир щелкнул пальцами и у всех голов открылись глаза.
- Так так.
Владимир чувствовал себя ребенком в магазине игрушек.
- Нет, это слишком пошло.
Владимир стоял напротив головы танцовщицы, которая танцевала на балу, когда его убили и переродили.
- Слишком уродливо.
Возмущенно заявил охотник во тьму, глядя на голову зомби.
- Так ладно думаю лучше предстать перед ними в настоящем облике, то еще не узнают такую личность.
Владимир тихо засмеялся, глядя на голову овцы.
- Нет этим я буду развлекать Диану в свободное время.
Щелчок пальцев и охотника окутал густой дым. Через несколько секунд посреди зала стоял молодой человек с улыбкой до ушей. Подмышкой была голова старичка.
- Так ладно иди на свое место.
Голова взлетела и полетела на одну из полок.
- Так теперь мне надо спешить к гостям.
Владимир побежал ко коридора и через несколько минут он уже был на месте. Картина была потрясающая. Иероним стоял посреди очень странных людей около него лежали два трупа.
- Так ну вот я как всегда опоздал. Ох здрасте очень рад вас видеть в нашей обители. Кстати можете убрать эту замечательную штучка которую в нацелили на меня.
Один из культистов слегка оробевший опустил свой пистолет.
- Так то лучше молодой человек. А то у меня штучка намного больше.
Не подумай ничего плохого Иероним.
Владимир улыбнулся и посмотрел на инквизитора и в этот момент у него в руке появился арбалет.
- Кстати можно я заберу одну голову этих бедных.
Охотник посмотрел на трупы.
- Пожалуйста, Иероним.
Снегоход, ревя мотором, вынес своего ездока на вершину небольшого скального нароста, прямо внизу простиралось безжизненное теперь пространство с небольшой деревней в центре, а дальше высились очертания того, ради чего Джулиус и прибыл сейчас сюда. Что ж, он всегда готовился к тому, что нечто подобное может случиться, и теперь оставалось надеяться, что заготовленные им сюрпризы не напрасны. Сначала он открыл первую сумку с амуницией. Правительство США еще только проводило в жизнь уникальную боевую программу «Land Warrior», но образцы этого комплекса защиты уже существовали во всех деталях. То, во что сейчас облачался Джулиус, можно было назвать латами двадцатого века – бронежилет и защитные щитки из плотного и черного кевлара, внутри которого были вшиты титановые пластины, защищающие все жизненно важные органы, герметичный шлем, снабженный универсальным нашлемным прицелом, позволяющим использовать себя как бинокль или термический сканер, а также безошибочно фиксирующий всякой движение и при нужной программе отмечающий «своих». Второй глаз оставался открытым, пока еще не существовало технологии, сумевшей заменить собой реальное зрение. Вторая сумка хранила в себе оружие – боевой пояс с гранатами и запасными обоймами, две кобуры с пистолетами Colt 1911, которые разместились на левом бедре и под правой подмышкой, еще две кобуры с русскими «Стечкиными» эластичными ремнями были закреплены выше голеней. Крест-накрест легли еще две портупеи, несущие также дополнительные уже набитые обоймы, а крупный рюкзак, выполненный тоже из кевлара, не только нес приготовленный Джулиусом сюрприз, но еще и дополнительно защищал спину. Кнут занял свое обычное место на поясе справа, а длинный охотничий нож, освященный всеми мыслимыми и немыслимыми обрядами всех без исключения христианских конфессий, сзади в специальных ножнах. Двумя стальными скобами Джулиус пристегнул к портупеи последний элемент своего обмундирования – автомат М-16 с подствольным гранатометом.
Пустые сумки полетели в снег, больше они не понадобятся, Охотник понимал, что все его ухищрения вряд ли сгодятся против Хранителей, но многих других обитателей Замка будут ждать обидные неожиданности. Снегоход вновь протяжно заревел и, сорвавшись с двухметрового склона вниз, помчался вперед вдоль черного полотна дороги.
Как ни старался Люпус, сохранить серьёзное лицо он не смог. Владимир...
-Пошляк. Да, голову бери.
Усмехнувшись, он посмотрел на вошедших. Двоих он выделил сразу - даму, которой явно подчинялись все остальные, и молодого человека, который был одет очень экстравагантно. к тому же его совершенно немыслимая причёска... хм... впечатляла.
-Как давно была написана эта картина?
Взгляд человека остановился на изображении Дианы. Нет, её ковалер ещё не приехал...
-Примерно 300 лет назад. А выглядит как новая. Мы следим за имуществом Повелителя.
Люпус снова усмехнулся. Жгуты плавно втянулись, и руки Иеронима снова стали нормальными.
-Кстати, входить в чужой дом незванными по меньшей мере невежливо. Не хотите представиться?
НПРГ: Ну что же, вот и Алекс есть...
РПГ:
Думал ли он когда-нибудь, что вернется в эти места?
Вряд ли…
События шестилетней давности выцветали в памяти, подобно старой фотографии. Но были вещи, которые забыть невозможно – стрелы Владимира, беспощадная ярость Лидии и Грейхема…
И свое собственное упоение Силой, которую приносили ему чужие смерти.
Алекс знал, что этот Дар – темный. Но если он имеется, то отчего же не использовать? Более того – не использовать было бы глупостью.
За прошедшие шесть лет Круз немало упражнялся в применении своих способностей, открывая для себя новые грани Дара.
Забыть тот первый случай, когда он убивал Даром, было невозможно…
Поздняя прогулка – и трое бандитов, решивших, что одинокий молодой человек будет отличной добычей. К счастью для Алекса, один опередил остальных и какое-то время Круз дрался только с ним… и сумел вывернуть нападавшему руку так, что он напоролся на собственный нож.
– Да он Рика зарезал! – изумленно воскликнул один из подбежавших. – Все, тебе не жить…
Вот в этот момент на Круза и нахлынула уверенность. Он протянул руку к трупу, и властно отдал приказ. Сработает ли магия Дара вне Замка?
Сработала.
Полупрозрачное облако отделилось от тела, вливаясь в ладонь Алекса. И в ту же секунду пришло знакомое ощущение Силы – того самого могущества, что он ощущал в коридорах Замка.
Потрясенные бандиты отступили, видя как тот, кто казался им хлюпиком-студентом, поднял голову и жестко усмехнулся.
Первый сумел перебороть страх и бросился вперед, занеся короткую дубинку. Зря – всплеск белесого пламени, ударивший из пальцев Круза, рассек его грудь.
И воля Алекса немедленно отдала новый приказ.
Для третьего этого хватило. Он кинулся наутек, пользуясь тем, что Алекс был занят поглощением. Может, Круз и отпустил бы его… но вовремя сообразил, что среди будущих слушателей могут найтись люди осведомленные. Он отлично помнил, как дрались Лидия и Джулиус, и Алексу совершенно не хотелось встречаться с командой подобных людей.
Мысль еще не успела до конца оформиться, а Алекс уже развернулся, вскидывая руки.
Тонкие серебристые нити блеснули в воздухе, вонзаясь в спину бандита.
Он успел пробежать уже метров тридцать – на таком расстоянии контакт не убивал. Но парализовал надежно.
Алекс неспешно подошел к нему, сокращая нити. И вдруг понял – сейчас, на таком расстоянии, ему уже не нужно приводить противника на грань смерти, чтобы увеличить свою силу. Просто… просто вновь приказать.
Нити засветились ярче, когда жизнь покидала тело бандита. Тот лишь чуть заметно вздрогнул.
Алекс вздохнул. Тогда он едва не перешел грань, отделяющую убийство из самозащиты от наслаждения лишением жизни. Чуть не стал достойным наследником графа Цепеша – живущим за счет чужих смертей.
К счастью, он смог удержаться. И очень осторожно обходиться с иссушением – так он теперь называл собственно процесс забирания жизни.
Благодаря Мине…
Алекс повернул голову и посмотрел на тонкий профиль жены. Он по-прежнему не помнил, что произошло шесть лет назад, но каждый раз его охватывало невероятное счастье, когда он понимал: самого страшного не случилось. Ведь Мина рядом…
А теперь они вновь оказались в том самом месте…
Алекс старался не думать о том, как ощутил Зов. О том, как перед вылетом отправился бродить по темным закоулкам, желая встретить бандитов. И встретил. И иссушил. Запасаясь силой заранее.
- Отлично его голова моя.
Владимир уже собирался отстрелить голову, но уловив вопросительный взгляд гостей. Охотник вспомнил, что к этой "красоте" привыкли только Иероним и Диана.
- Простите, я отлучаюсь.
Владимир зашел за угол. Оттуда послышался щелчок, и тело одного из культистов перенеслось за угол. И оттуда показались только ноги убитого. Через несколько послышался звук спущенной стрелы и раздался веселый голос Владимира.
- Как покатилась.
Еще несколько минут из-за угла доносились шуршание к кряхтения и вот из-за угла вышел абсолютно живой и здоровый культиист. Все были ошеломлены кроме двух людей в холе. Это были Целия и Дарио. Все культисты подошли к своему другу.
- Как этот ты, ты же мертв?!
Кто-то положил руку на плечо культиста.
- Эээй ручки убери, а то отстрелю.
Культиста окутал дым и через несколько секунд в центре круга культистов стоял Владимир с головой бедного убитого.
- Отличная голова. Так лети в зал тебе там все покажут. Голова соскользнула с рук о поплыла в зал. Все культисты начали отпрыгивать от головы летящей мимо них. Довольный Владимир посмотрел на Иеронима.
- Ну что ты так на меня смотришь я же просто должен был попробовать новую голову.....Ладно не злись.
Владимир принял суровое лицо, как и у Люпуса.
- Хватит развлечений, кто вы такие отвечайте, или отправитесь к своему другу по воздуху.
Снегоход ворвался на пустынную улицу, Джулису уверенно вел машину прямо по главной проезжей дороге к замку, его глаза успевали отметить смутное движение на коньках крыш и в темных окнах верхних этажей. Там за рамами, где еще горел свет, все было спокойно и безмятежно, как будто хозяева домов отлучились лишь на минутку и вот-вот должны вернуться. Охотник покрепче сжал свободной правой рукой винтовку, его могут встретить уже здесь. Электронный прицел, настроенный на тепловизорный режим, готов был указать первую цель, откуда бы она не появилась.
- Ортега. Дарио Ортега. – на манер Бонда, представился он, после не большого циркового представления, что устроил Владимир в коридоре. Такого он ни разу не видел, но очень понравилось.
– Я наследник графа Цепеша, - Дарио посмотрел на Хранителей и вся беспечность, что была до этого написана на его лице, испарилась. – Почувствовав Призыв, я немедля ни секунды собрался и приехал сюда, в замок.
Ортега посмотрел в сторону Целии. Она привела культистов сюда, как коров на убой, надеясь, что они помогут в осуществлении ей одной известных планов. Эти бездари, чуть было все не испортили, и он не собирался оправдываться в том, что, по сути, не его забота. По натуре, одиночка он не любил столь «веселые посиделки» и если бы у него была возможность, он бы сказал об этом Фортнер.
Дарио посмотрел на пол и понял, что стоит в луже крови, которую пролил здесь не давно один из стрелявших по Люпусу, культист. Подумав, что ботинки могут испачкаться, он сделал несколько шагов в сторону и, как оказалось, встал возле Целии.
- Дорога, может, ты объяснишь, зачем весь этот балаган с переодеванием? – тихонько спросил он у нее, показывая ей на робу, что мешком висела на нем. Он не надеялся, что его вопрос не услышат Хранители, но вот культистам лучше многих вещей не знать, крепче спать будут.
- Ты опоздал - холодно проговорила Целия, ее глаза зажглись странным светом - наконец-то, Наконец! То, к чему она так долго готовилась, все ее планы, все идеальные схемы!...
Это для них, - тихо сказала она. - им будет проще принять ритуал, т.к. в основном они привыкли их видеть в фильмах, т.ч. для сохранения древней атмосферы, поддержания решительности духа и т.п.
она оглядела зал церемонии
Вдобавок,-сказала чуть громче,- это древняя роба, на ней остались маленькие частички крови древнего графа, это может облегчить призыв... И, кстати, не смей меня так называть!
Последние слова словно полоснули ножом Дарио, а точнее как они были сказаны. Целия была похожа на демона, обычно спокойная и более менее приветливая, сейчас она выглядела очень злой. А если добавить ее внешность - островатые уши, длинные клыки и странные глаза, то выглядела она нечеловеком. Но это было только внешне, на самом деле, в душе она предвкушала сладость победы и реализации планов.
-Если вы так прекрасно осведомлены о наших возможностях, вы должны знать, что умеет наш Повелитель...
Люпус сказал это насмешливо. Мантия с кровью Графа, как же!
Потолок над головой Целии потемнел, и разводами принял форму человеческого уха.
-Здесь у стен есть глаза, уши и... зубы, Госпожа Фортнер. Кроме того, если вы так собрались воскрешать Графа, то зачем вам наследник?
Люпус намеренно готовился настраивать их друг против друга.
-Ну что, же, я думаю нужно подождать остальных наследников. Бельмонт, если он приедет (А я уверен, что он приедет!), скоро тоже будет здесь... Надеюсь, госпожа Лидлия с ним....
Заброшенная деревня.
Подозрения Джулиуса не были напрасными. В лесу неподалёку послышался волчий вой. Натренированный слух сразу же определил вой, как голос Оборотня. Да, проблем всё больше... Может удасться успеть добраться до замка, пока тварь не заметила Джулиуса.
Дорога ухудшалась с каждым километром, вынудив все таки Лидию сбавить скорость до трезвых пределов. Впрочем, понятие трезвости у Андерсон было явно нестандартным, как и всего остального.
Глядя на убегающую ленту шоссе, женщина продолжала размышлять об этом странном задании. Представители не самом сильного культа, ранее вряд ли мечтавших о мощи замка. Их случайное/нарочное возвращение мрачной твердыни туда, куда совсем не стоило возвращать. Ожидая реакция на возвращение Хранителей... Мда. При воспоминании о троице бессмертных слуг замка, Лидию слегка передернуло. Мысленно. Да... Затем ее прямой долг вразумить ребят культа, что брать чужое, суть воровство, грех, и хороший вопрос как отреагируют на такие действия уже упомянутые Хранители. Что-то подсказывало Андерсон, что они, как минимум, не поблагодарят.
И это только одна сторона. Есть еще хотя бы три, из бывших соперников/соратников Лидии по истории шестилетней давности.
Вдобавок, посланницу Ватикана интересовало, на каких уровнях силы нынче пойдет игра. Ее Дар защиты, полученный в прошлый раз, исправно работал все шесть лет, при том что до замка были тысячи километров и одна реальность. Нынче источник могущества находился несоразмерно ближе по всем планам, что навевало определенные мысли.
Когда до нужного поворота осталось несколько километров, женщина слегка отвлеклась от пространных размышлений и мысленно осмотрела свое снаряжение. Неброское и смертельное, скрывающее свою суть, как и сама Лидия, под маской безопасности. Перстень «старинной» работы на среднем пальце, таящий несколько ядовитых игл. Его собрат на безымянном, однако вместо чеканной печатки украшенный скромным бриллиантом и вместо яда залитый святой водой. Милые украшения элегантной дамы... Даже без шипастой начинки, служившие весомыми (и гранеными) аргументами в рукопашной.
Обмотанная вокруг пояса цепь, два серповидных ножа в роли гребней, костяной стилет на бедре. Единственное, и, честно признать, малоиспользуемое огнестрельное оружие где-то в сумке – положенное по статусу, а уж какой официальный статус понадобился Андерсон, дабы убедить коллег в таможне что все оружие законно и лицензировано... Боезапас для беретты у Лидии был вполне обычным (то есть без серебра и других странностей), благо против нежити ей вполне хватало цепи. В самом худшем раскладе – стилета. Несмотря на откровенные задания, столь же откровенные побоища служительница церкви не устраивала, так что самым частым из современного оружия была снайперская винтовка. Но ее, по ясным причинам, в замок брать не пришлось.
Перчатки до локтей отличались отнюдь не мягкими манжетами, способными под нужным углом остановить даже меч, что в просвещенной Европе случалось нечасто. Тем же отличались складки воротника, укрывавшие, наверное, самые крепкие в истории моды наплечники. Не считая сапог, на которые тоже нередко ловила удары самыми разными острыми предметами, остальную защиту Лидия отводила ловкости, или Дару.
Лошади лучше машин - это неоспоримо. Машина прочна и быстра - но что от пули, что от когтей упыря или оборотня она не защитит, и об опасности не предупредит. Лошади - другое дело, они умны. И они верны, в отличие от людей. Поэтому он и предпочёл лошадь - вороную и очень красивую, да и нанять её было не то чтобы очень дорого. Впрочем, деньги у него имелись.
Шесть лет он работал - и работал плодотворно. Множество знаний по оккультным наукам и древностям позволяли получать неплохие гонорары от толстосумов, приобретавших разные "волшебные редкости" и приглашавших его к себе в самом различном качестве - от оценщика до спиритиста и демонолога. Впрочем, о подобной его репутации знал лишь очень узкий круг людей, периодически поставлявших ему клиентов. Пару раз, впрочем, ему попались и правда неплохие экземпляры - амулет-пентаграмма, и правда наделённая тёмной силой, и рунный браслет, содержавший на себе искажённый древнескандинавский наговор, скорее всего осквернённый. Обоих владельцев не пощадила судьба - они погибли при пожарах в своих особняках - с разницей в два года, а артефакты перекочевали к Грейхему; впрочем в волшебных свойствах этих вещей он так по сути и не разобрался - не хватало времени.
Свои таланты пироманта и демонолога падший священник развил до значительных высот, и теперь уже трудно было не считаться с ним в этой области. Кроме того, в свободное от "работы" время он только и делал, что совершенствовал дар, искал, собирал по кусочкам знания и колдовские тексты, учил их, выцарапывал у истории забытое наследие тьмы: заклинания, языки, легенды, сказки, тосты... Где он слышал эту шутку? Не время вспоминать, благо уже не до шуток.
Вокруг всё словно вымерло, хотя дорога, по которой он некогда уже проходил, казалась более обжитой. За деревьями, казалось, ничего не было, но край взгляда то и дело ловил непонятное, еле различимое серое скольжение. А конь дёргал ушами и то и дело спотыкался - дурной знак... дурной... Ну и к дьяволу его, этот знак. Всё равно он своего достигнет.
Странная потеря памяти, постоянные ночные кошмары - всё это было не похоже ни на что, дотоле им виденное и пережитое, и он не мог смириться с этим. Чем всё кончилось? И почему? Непонятно - сплошные пробелы и обрывки. Но память могла вернуться - надо было только подтолкнуть её, а значти, и его самого. А теперь его не просто толкали - его гнали, звали, вели... Это как слушать музыку издалека и идти на мелодию: чем ты ближе, тем она громче, тем больше ты обращаешься в чистый слух и ощущаешь её всем своим существом. И сейчас он ощущал так силу - силу графа, силу, которая должна была принадлежать ему. И только ему!
Пустое селение... совершенно пустое... и следы колёс... а что у нас тут?
Пустое селение, замок и красный "ягуар" - как романтично! Грейхем усмехнулся, спешился и повёл коня в поводу, но тот словно с цепи сорвался или увидел привидение. Глаза бедного животного светились безумием, из ноздрей валил пар, конь упирался, бил в землю копытом и грыз узду, которая и так была не лучшего качества... и конечно же, в итоге оборвалась. Красавец рванулся в сторону, затем резко развернулся и, роняя изо рта пенные хлопья, бросился обратно, в сторону леса.
Путь назад несколько осложнился, да и вообще было досадно, что убежал конь... Грейхем ловким натренированным движением выхватил из под пол длинного плаща оружие. Его жезл и его книга - изрядно растолстевшая за последние шесть лет. Глаза чернокнижника сузились в две тонкие линии и резко полыхнули багровым пламенем.
- Игнис маре потентис! - словно змеиный шип вырвались из сомкнутого рта слова, и вспышка огня поразила автомобиль, быстро перекинувшись в салон, на седения, на руль, к бензобаку... И через мгновение раздался взрыв.
Пламя взметнулось к небесам, окаймляя Грейхема пылающим столпом из света, дыма, огня и животоворного тепла. На миг облик чернокнижника проявился в полной мере - длинные огненные волосы и пылающие золотистым светом глаза, чёрный плащ и сияющий багрянцем жезл с летящим драконом.
Он вошёл в замок. Уже обычным священником-протестантом, миссионером с пепельно-белыми короткими волосами, в белом костюме и сером плаще. Он обычного миссионера его отличали только спрятанный под плащом крепящийся у пояса справа жезл, книга - точно также, но слева, и пистолет в гобуре - кажется, какая-то беретта или глок, на современное оружие он не обращал особого внимания. Но не настолько, чтобы не взять две запасных обоймы.
Они повели себя совсем не так, как ведут себя обычно осторожные, чуткие и хитрые бесы. Они атаковали всем скопом, сплошной визжащей волной ринувшись прямо с крыш двух двухэтажных зданий, между которых оказался Джулиус. Сейчас ими руководила отнюдь не их собственная воля. Но все это было бессмысленно...
Автоматная очередь разорвала ночную тишину вымершей деревни, бронебойные пули М-16 с титановой оболочкой и стальным сердечником прошлись по нападавшим, подобно кровавой косе, раздирая маленькие тельца пополам. Электронный прицел невозмутимо засвидетельствовал, что очередь описала угол в 178 градусов 21 минуту, и скосила всех до единого бесов, словно мишени в тире. На, окрававленый и покрытый ошметками тел, снег полетела пустая обойма, снегоход увеличил скорость. На мгновение Джулиус оглянулся и где-то краем глаза у самой стены дальнего дома заметил смутное серое движение тела, могучей поступью идущего за ним. Охотник вдавил ручку акселератора до предела, вырвался на освещенный фонарями перекресток и... резко развернулся, замерев на месте.
Одним отлаженным движением автомат оказался надежно зафиксирован на боку, а руки Джулиуса уже вытягивали оба "кольта". В тепловом диапазоне оборотень светился, так же, как и все живое под этим солнцем... и луной. Человек выстрелил сразу на вскидку, и две серебряных пули сорок пятого калибра, рассекая воздух, запели дуэтом смертельную песню.
И всё таки оборотень был оборотнем...
Реакция зверя почти запредельна, и он был готов к атаке. Несомненно, зверь ещё сохранил остатки человеческого разума, причём явно человека современного, так как при малейшем движении зверь шарахнулся в сторону. Скорее всего, это был один из жителей деревни. Что вдвойне опасно, так как он ещё не впал в истинное безмие оборотня.
А вот у Джулиуса начались проблемы.
Аура замка. Его електронное оборудование отключилось мгновенно, слегка уколов бровь електрическим разрядом. Придётся пользоваться умением, а не только техникой.
А оборотень тем временем прыгнул. Лапа выпустила когти, метя охотнику точно в горло.
Иероним Люпус
Вошедший... Его Люпус узнал сразу. Не мог не узнать.
-Здравствуй, Грейхем. Как жизнь?
Голос инквизитора был холоден как лёд. Ещё бы. Грейхем был тем, кто опорочил имя служителя Господа, отдав жизнь чёрной магией. Пусть Иероним и сам не был ангелом, но он никогда не отказывался ни от бога ни от своей судьбы. Его выбор сать хранителем был по его мнению правильным. Своеобразное оправдание...
Но Грейхем во многих своих чертах был тем, что Люпус ненавидл в людях. А именно предательство. Предать своё служение, церковь и Бога было в его глазах непростительным грехом. Но сейчас выбора не было... Пока ЛЮпус не мог убить ни одного из Наследников... Пока...
- Ну что ж, господин Люпус, я прекрасно осведомлена о ваших силах, о силе повелителя и о своих. Также мне известно, что это, мягко сказать, необычное место. Но я не повторяю дважды, т.ч. если Вы прослушали, то это нt мои проблеммы!
Целия усмехнулась
- К тому же, мы здесь для Призыва, а не для выяснения личных отношений...Вдобавок, где Ваши манеры, лорд? Разве Вас не учили, что влезать в чужие разговоры не вежливо?
------------------
Девушка не сразу заметила вновь прибывшего гостя, но быстро исправилась, извинившись и поприветствовав его...
Прицел «сдох», немного раньше, чем того хотелось бы, но к счастью бронированное стеклышко защитило глаз, от электрической искры. Оборотень был быстр, хитер, скрытен, но еще молод, ему ведь наверняка исполнилось только несколько часов с момента инициации, и твари неоткуда было бы взять весь тот опыт, что делает подобных зверей в два раза опасней.
У Джулиуса было одно преимущество, он бил сразу с двух рук, и пока левая, просто пыталась попасть во врага, правая стреляла по его «уходящей» траектории. Охотник успел сделать три полных залпа, прежде чем, оборотень подобрался к нему на расстояние прыжка. Пуля из левого «кольта» угодила ему в бедро, правый пистолет плюнул огнем прямо в распахнутую пасть, а сам Джулиус уже заваливался назад, продолжая удерживаться ногами, за снегоход. Грохнул еще один слитный залп, тело волколака, оказавшегося в этот момент точно над «лежащим» охотником, подкинуло чуть вверх и по неправильной дуге швырнуло в сторону. Но он еще был жив, правда, уже в недостаточно хорошей форме, чтобы уйти от еще трех выстрелов. Джулиус выпрыгнул из «седла» и пустил последний патрон точно в грудь истекающему кровью зверю. Две пустые обоймы выскользнули из рукоятей пистолетов, щелкнули, занимая их место, новые.
Снегоход вновь понес своего ездока в сторону величественной громады замка.
Он кивнул головой, соглашаясь с Целией. Размолвка в рядах не лучший способ для достижения их общих целей.
Когда на улице послышался взрыв, то Дарио, аж скрючило внутри. Это был его новенький ягуар, который он купил всего месяц назад. Кто-то должен будет за это ответить, и он не позавидовал бы этому человеку.
Когда в коридоре появилось новое лицо, Дарио понял, кого он убьет первым. Но не сейчас, надо выждать момент. Он сделал вид, что вошедший его мало интересует, и снова стал рассматривать картины, но при этом все его чувства были наготове. От такого человека можно было ожидать атаки в любой момент. Но он ее почувствует и сумеет обернуть всю мощь атакующего против него самого.
Грейхем, так назвал его Люпус. Ну, что ж достойный противник. И еще один наследник. Дарио стал вспоминать то, что он смог узнать о событиях шестилетней давности и о ее участниках. Имя Грейхема там фигурировало.
Оставив Грейхема без ответа, Люпус повернулся к Целии.
-Что же, пять частей. Ты должна знать где они лежат, смертная... Но учти, я лично убью любого, кто рискнёт вернуть графа ещё раз. И что важнее, ОН убьёт любого. Поверь. Да и остальные наследники будут просто счастливы, когда узнают, чем это воскрешение будет черевато для них.
И Грейхем и Дарио несколько изменились в лице. Правильно. Пусть сомневаются...
Люпус усмехнулся. Она мягко говоря недооценивает Повелителя... За что может очень жестоко поплатиться...
По спине пробежали мурашки... Она подозревала, что Люпус о чем то догадывается, но нельзя было подавать и виду о внутренней дрожи, тихого гнева и т.п. Больше всего ее бесило его отношение к ней. Смертная... СМЕРТНАЯ!... Да как он посмел! Как ОН посмел?! На его лице как по книге можно было прочитать цинизм и презрение к ней... Незаметно для самой себя она начала выходить из себя, пальцы ее плотно сжали манускрипт...
- По Вашему я похожа на идиотку? Впрочем, можете не отвечать, по Вам видно отношение ко всему происходящему. Я прекрасно осознаю ЕГО силу, знаю последствия, а пугать собравшихся здесь не стоит. Где Ваши манеры?! Сначала влезаете посреди разговора, затем еще и оскорбляете!... Ну да ладно, сейчас это неважно. Господа, успокойтесь, или вы так в себе сомневаетесь? Тогда сейчас самое время сказать.
Но и так было всем уже понятно, что это уже бесполезно, все решено и глупо отступать, когда так далеко зашли. Целия еще раз окинула взглядом того, кто пытается посеять раздор между ними... В голове пронеслось: надо бы за ним присматривать, он о многом догадывается, но даже он не знает самого главного....
И вновь перед ними – Замок Дракулы. Мрачное разумное строение; тот кто одаривает и убивает.
Ну что же, Замок, поспорим с судьбой!
Переглянувшись, Алекс и Мина шагнули к воротам.
Вместе они вошли в главный коридор.
– Мина, держись позади, – посоветовал Круз. – В случае чего я приму удар.
Он поднял руки, готовясь выплеснуть смертоносную энергию… если понадобится.
Вроде не в обычаях Хранителей начинать драку с порога... но кто знает? Вдруг еще кто-то в Замок заявился?
Мина держалась позади и медленно ступала замужем. Снова замок, снова конец спокойной жизни. Почему ей не дали насладиться счастьем и любовью до конца? Почему так рано сорвали с вновь обретенного дома? Почему они должны были здесь быть? Она не знала ответов на эти вопросы. Она просто шла, слыша Зов, как марионетка подчиняется приказам кукловода.
Атака могла последовать в любой момент, и Мина была готова помочь своему мужу ее отразить.
Двое вошедших. Тоже знакомые....
Мина и Алекс. Внимательный глаз Люпуса сразу увидел кольца на их безымянных пальцах. Усмехнулся. Ну кто бы сомневался...
-День добрый, господа Крузы. Я думаю, что вам стоит подождать прихода госпожи Лидии. Осталась только она...
Что касается тебя, смертная... Хочешь поговорить о вежливости? Вламываться в чужой дом с оружием вежливо? Нападать на привратников вежливо? А пытаться воскресить исчадие тьмы, которое снова ввергнет мир в хаос - вежливо?!
Видя, как госпожа Фортнер побледнела, Люпус улыбнулся. Улыбкой змеи перед атакой. Пусть поиспытывает ненависть... В конце концов, так ли долго ей осталось жить?
Увидев как Грейхем и Алекс обменялись взаимоиспепеляющими взглядами, Люпус с трудом сдержал улыбку.
Ну разве всё не чудестно? Похоже, они сами убьют друг друга...
- Что ты знаешь о Хаосе, Люпус?...
Девушка успокоилась, она сама не знает почему... Вдруг все стало так тихо и спокойно внутри нее, что ей стало все равно - рядом этот человек , пытающийся помешать ей исполнить свое дело или нет. Она задумалась, перед ее глазами предстали образы, Целия не знала, откуда она знает их...Может из прошлых жизней? Непонятно. Среди образов ей представилось, будто она стоит и смотрит на сияние огней города в свете уходящего Солнца. Каждый огонек был свидетельством жизни, у него была своя судьба... Доказательством ее существования были... По щеке Целии скатилась незаметная слеза... Жизнь... Жизнь, которой она когда то лишилась... Которую она потеряла... Теперь, она лишь пустая оболочка, созданная ради воскрешения того, в чьих руках будет жизнь и смерть. Ветер, прорвавшийся в замок, развивал ее волосы и плащ... Хаос... Жизнь...
"Ну хватит! Я здесь, ничего уже не изменить. Мне все равно, я не хочу вспоминать о прошлом. Не стану добродушной, не хочу снова... НЕ ХОЧУ! Я должна призвать графа Владислава. Ну где же Лидия?"
Глаза, только что светившиеся болью и радостью, снова наполнились спокойствием и холодом. Ветер стих...
- А?...
/вздох/
почувствовав недавнюю слезу, леди, считая, что незаметно для остальных, провела рукой по лицу, смахивая последний след теплых воспоминаний. Девушка надеялась, что никто не заметит ее слабость и другую, чувствительную сторону души, которую она так пытается в себе погасить...
- Лидия, ну наконец-то. Мы заждались.
Незаметно даже для самой себя, она сказала лишь с неизменным спокойствием и все.
Люпус как-то странно посмотрел на Лидера культа. Совершенно непонятно, но она этого уже не заметила, благодоря вошедшей девушке, на вид, старшей ее, но это на вид.
Алекса охватило странное спокойствие. Ну вот, они здесь, и все сейчас начнется.
- Приветствую, Иероним, - вежливо кивнул он. - Не буду лгать, что мне доставляет удовольствие встреча со здесь присутствующими... и, кстати, как я вижу, у нас новые лица?
"Так, Грейхем здесь. Лидия тоже... должен быть и Джулиус".
Двери замка отворились и в них вошли две фигуры. Это были Алес Круз и его жена мина. Владимир помнил их по прошлому бою, когда сила Круза практически размазала его по стенке. Ведьмак тогда и не расстроился. Он очень надеялся, что именно Алекс станет новым Дракулой, а не этот фанатик с огнем.
Владимир подскочил к паре и протянул руку Алексу.
- Надеюсь, ты помнишь меня и моих маленьких летучих друзей?! Надеюсь что помнишь!
Владимир расплылся в огромной дружелюбной улыбке. Недождавшьсь ответа Алекса Владимир повернулся к Люпусу. Тот стоял и что-то обсуждал с волшебницей и по его виду они сейчас разнесут друг друга.
- Иероним мы ждем леди Диану и все?!
В этот момент в замок вошла Лидия.
- Ой, зрасте!! Ну, теперь Иероним можно пригласить из в наш зал для обеда.
Грейвз был так рад гостям, что недождался ответа инквизитора и понесся к танцевальному залу. Из-за угла послышался крик охотника.
- Я там все уберуууу.....
А потом послышалась веселая песенка.
-Идиот... (Люпуса не было слышно никому, кроме стоящей в относительной близости Целии)... Сколько можно позёрствовать?!
-Владимир! Не торопись! Госпожа Лидия будет...
-БЛИЗКО, ХРАНИТЕЛЬ.... - Голос Повелителя, казалось, пробил мозг инквизитора насквозь...
-...скоро... Можешь пока убрать оттуда всю мелочь....
Люпус с интересом повернулся к Целии.
-Хаос?! Я три века живу в воплощении истинного хаоса, смертная. Более того, более преданного слуги хаос ещё не получал! Поверь...
Несколько секунд молчания.
Люпус как то запоздало вспомнил про вопрос Алекса.
-Ах да, господин Круз... Множество. Вы видете ваших новых конкурентов... Можете поздороваться с Грехемом....
Люпус рассмеялся.
Вопли Владимира, что -то объясняющего голове бывшего повра замка снова разорвал тишину.
-Когда нибудь я точно его уничтожу....
Несмотря на вытягивающий душу Зов, Лидия не сразу оказалась в замке. Но и короткой прогулки т оставленного автомобиля до ворот Замка хватило, чтобы заметить остов другой машины (любезный пиромант прибыл...), следы двоих (супруги Крузы) около еще целой, и...
Вдалеке послышались выстрелы. Натренированное ухо Андерсон легко вычислило оружие, а уж догадаться кто из вероятных приглашенных (призванных?) любит огнестрельное оружие руда не составило. Тихо хмыкнув и задумавшись, кого Бельмонт может расстреливать столько времени, Лидия с мыслями о волках вошла в замок.
В глубине души странно шевельнулось ощущение силы, следы ее дара. Появились одновременно тревога с настороженностью и непривычное карающей длани церкви чувство... завершения. Умиротворенности и равновесия, которыми тут вообще-то и не пахло. Но – логика логикой, а чувства – чувствами. Шесть лет назад она оставила тут цену Дара, и сейчас вновь вернулась. Вопрос зачем...
В главный коридор Андерсон даже не вошла. Появилась, тенью пройдя первые метры от входа и в какое-то мгновение словно скинув покров невидимости. Элегантная, равнодушная, с застывшими серыми глазами. Такая же бесцветная и красивая, как ее цепь. В этом облике не было и следа настоящей Лидии, за намертво приросшей маской бездушного идеала укрывшей сердце дочери церкви. Сердце той, что смогла не просто поверить, войти в эту веру и остаться в ней словно в крепости, но и отдать жизнь на ее укрепление. Усиление.
- Заждались?.. как необычно слышать такое приветствие, - голос был под стать внешности. Андерсон умела играть тоном, но только когда то было нужно. – Да еще от вас, леди Фортнер, - на грани иронии намек, за гранью намека угроза. Длань церкви редко ждали.
Улыбчивый кивок Крузу, равнодушный – Джонсу, с неуловимой усмешкой Ортеге и, наконец, короткий поклон хранителям. Точнее, одному Иерониму, ибо присутствие Владимира ощущалось лишь в далеких криках.
Джулиус остановил снегоход за пару сотен метров от каменной арки, сегодня он ему уже вряд ли понадобиться. Охотник зашагал по дороге в направлении сооружения. Ему казалось, что старый черный камень буквально дышит злобой и ненавистью, такой же первородной и всеобъемлющей, какая сейчас пульсировала у Джулиуса глубоко в груди. Человек расстегнул рюкзак и склонился к фундаменту, первый заряд С-4 лег на нижний изгиб каменного массива. Бельмонт минировал арку с механической педантичностью, спустя несколько минут его рюкзак уже опустел на треть. В путешествие он взял электронные детонаторы, но, как, впрочем, и предполагалось, толку от них уже не было никакого. Что будет, если арка рухнет, Джулиус не знал, быть может, Замок отправиться обратно в другую реальность, а может быть рухнет и сам. Но, скорее всего, он останется здесь, только теперь уже до тех пор, пока не сумеет создать себе нечто подобное этому переходу вновь, да и Хранителям это вряд ли понравиться.
Охотник шел ко входу в цитадель, в его левой руке разматывалась маленькая катушка, похожая на древний телефонный кабель времен Второй Мировой. Губы Джулиуса невольно скривились в улыбке.
- Тук-тук, - усмехнулся он себе под нос, поворачивая рубильник, с тяжким грохотом за спиной у него выросло огненное облако.
...Арка даже не вздрогнула...
Тропинка осталась цела, а вот левее и правее её... был кратер глубиной в несколько метров. Замок всегда оставляет выход назад...
Услышав взрыв, Люпус поморщился. Но приход госпожи Лидии обрадовал его, ибо из всех бывших претендентов она была его любимицей. Та самая леди, с "манерами священника и походкой убийцы", до боли напоминала его самогог три с небольшим века назад.
-Да уж, ждём госпожа Андерсон. Но раз вы пришли... Люпус на мгновение задумался - ладно, бог с ним. Прошу в обеденную залу!
Обеденная зала распологалась сразу за главным корридором. Причин было несколько, а самой главной являлась Игра. Повелитель не отказался от этой идеи, а значит гонка за ключами повторится... Правда условия игры стали сложнее...
Люпус задумчиво напеал какой - то старый мотив, думая, успеет ли Владимир приготовить залу, или опять придётся делать всё самому...
Алекс вежливо кивнул Лидии в ответ. За прошедшее время он приобрел новые манеры; как говорится, Сила обязывает.
А вот на культистов Круз смотрел с недоверием. М-да, что-то ему сильно не нравились эти господа с пламенем фанатизма в глазах.
Почему-то, даже Хранители казались ему более близкими, чем эти господа.
Услышав фразу Иеронима, Алекс оглянулся на Мину:
- Не голодна?
Браваду всех присутствующих Грейхем пропустил мимо ушей. Чета Круз его тоже не тронула - этого следовало ожидать, и ожидать всенепременно. Хотя в принципе Алекс ещё мог бы её съесть... а почему бы и нет, собственно? Или съест потом? Спорно, спорно, спорно, весьма спорно... Хоят этот упырёнок-недокормыш видно и правда отрастил себе клыки, надо быть поосторожнее.
Новичок... как его звали? Грейхем незаметно шепнул волшебное слово и через пальто тихонько коснулся своего фолианта, но перед ним тут же всплыли сотни строк,с ловно написанных на свитках самой судьбы. Дарио - красивое имя. А Ортега - особенно красивая фамилия. Кажется, в коллекции ведьмака-совершенно-без-головы был припасён для этого парня милый экземпляр - голова одного из его предков. Любопытно, как наследник Ортега сумел получить Силу Графа и стать наследником Цепеша? Уж не жизнеописанием ли пропавшего предка занялся? Вполне возможно...
Сколько всего возможного, даже думать об этом не хотелось - так всё было "вероятно". Из всех вошедших внимание Грейхема привлекла только Лидия - лжепротестант чувствовал, что в этом одном они сходились с главным Хранителе: оба крайне уважали служительницу божию. Правда,в случае Грейхема к уважению примешивалась ещё и толика зависти: что мешало ему стать не чернокнижником, а настоящим священником, таким, каким он когда-то и готовился быть? Что мешало явиться сюда не одним из чад тьмы, а носителем света? Но страсть - пламенная и неукротимая жажда власти словно сожрала всего прежнего, молодого и наивного Грейхема Джонса, и осталась только она - жажда... Власти, богатства, силы - это всё были цветочки, но когда Джонс узнал, КЕМ на самом деле является, жажда доглодала остатки его прежней души, которая уже давно сгорела бы в Аду, если бы не была давным-давно привычна к пеклу Преисподней.
На Целию, несмотря на её вежливость, чернокнижник не обращал внимания - она из присутствующих была, во-первых, самой неизвестной, а во-вторых, самой непонятной. И потоум Грейхем предпочёл разобраться с ней позже. Это было странно, но видно в память о том, давнем священнике-протестанте осталась забавная особенность - среди тех, кто очевидно был его врагами, он искал союзников; среди тех же, кто мог бы стать союзниками, наживал врагов. Так было только что - с ягуаром, также скоро будет и с Целией.
А пока Грейхем решил всё-таки немного развлечься и обратился к Целии (для развлечения она вполне подходила, но обижать и тем более раздражать соперницу/союзницу/врага/и т. п. он пока не собирался) самым серьёзным тоном:
- Скажите, считаете ли вы, что наследник графа Дракулы без всяких сомнений является порождением тьмы,а посему должен быть уничтожен любым христианским духовным или просто верующим лицом по факту своего существования, ибо само наследие Дракулы заведомо богопротивно?
Мина всех прибывающих приветствовала кооротким кивком головы. Она прижадась к мужу, чтоб чувствовать себя хоть как-то защищенной. Ее дар был одним из самых безобидных. Она исцеляла, поэтому защитить себя им не могла в отличии от мужа.
На его вопрос прозвучал краткий ответ:
- Можно. Мы довольно долго были в дороге.
Целия, до сих пор молчавшвя и изучавшвя присутствующих, а особенно их силы, слегда вздрогнула, когда к ней обратился Грейхем. Странный вопрос для такого существа как он, но она спокойно ответила:
- Нет. Это совершенная ложь. Могу Вас в этом уверить. Наследник графа тоже несет свою крестную ношу, как и любой из людей. Есди ты - наследник, это не значит, что ты - дитя Тьмы. Да, несмотря на то, что Владислав - лорд, причем Лорд Тьмы, он был человеком. Став вампиром, он старался подавить свою человеческую сущность, сначала он даже начала кровь не хотел пить ( но это продлилось совсем недолго), но потом остановился и смог перебороть иную сущность. Тогда он и стал величайшим из вампиров. Дракула стал настоящим лордом Тьмы. Наследник - прежде всего титул и направление в предназначении, если верить в таковое. Только фанатики считают, что если существо является наследником, то его обязательно нужно уничтожать. Часто церковные, как бы это ни печально было, заблуждаются, точнеее заблуждались ранее - сжигание ведьм, уничтожение ВСЕХ демонов, которых встречали, и т.д. Ведь все эти существа как и люди - непохожи друг на друга, и способны отречься от того, что их породило. Не создало! А породило. Так что, наследники заслуживают жизни как и все. Вопрос только в том, какой дорогой они пойдут.
Джулиус обернулся и несколько секунд просто рассматривал результаты своих трудов. Почему-то в душе у него не зародилось и намека на удивление, скорее, все произошло именно так, как он и опасался. Теперь оставалось опробывать лишь тактический ядерный заряд,.. но его, к сожалению, у Охотника не было с собой, да и выглядело бы это, наверное, уже как явный перебор в средствах.
- Что ж, постучать постучали, теперь можно и войти...
Бельмонт зашагал к дверям, неспешно и неторопливо, проверяя в последний раз свое снаряжение... Правда, вся надежда была как раз не на эти высокотехнологические игрушки, а на, кажущийся обыкновенным, кнут, висящий на правом бедре.
Мина и Алекс пошли по коридору, где только что прошел Иероним - направляясь в столовую.
Краем уха Круз услышал разговор Грейхема и предводительницы культистов.
"Хм... похоже, они не такие уж фанатики, как мне показалось. Она рассуждает вполне логично и спокойно. Хотя... почти любой священник, узнав о моем Даре, отреагирует вполне однозначно. А если узнает о Даре Мины? Тут он скорее благословит".
И хорошо. Что бы не было суждено мне, Мину оно не должно затронуть.
...А Владимир... даже ничего не натворил... Слава Богу.
-Так вот... Не голодны? Присаживайтесь.
Сказано это опять же было с иронией, ибо есть сейчас для наследников было бы либо от излишней нервозности, либо от полного непонимание происходящего.
-Итак, господа Наследники, хочу обрадовать вас. Игра продолжится! Правила те же - кто первый доберётся до тронного зала, тот и получит себе все старые способности Графа...
Но ключей теперь четыре - по количеству наследников. Бриллиантовый мы спрятали отдельно, его не будем охранять конкретно мы, но поверьте, добраться до него будет очень непросто...
Люпус порылся в скаладках мантии, достав серебрянный резной ключ, с ярко сияющим сапфиром на рукоядке.
Точно такой же, но с изумрудом в тот же миг достал Владимир.
-Вот такие вот ключики... Леди Диана будет ждать вас в Садах Безумия. А, кстати, вот и она...
-Выбираешь чёрный цвет,
Будешь жить до сотни лет,
Выбираешь белый цвет,
Жизнь была, и жизни нет.
У присутствующих резко заболела голова. Не очень сильно, Диана не старалась убить, на так ненавязчиво показала свои возможности. Поприветсвовав всех, она коротко перешепнулась с Иеронимом, что то сказала Владимиру, хихикнула, и Вытащила из кармана платья Рубиновый ключ.
-...Так вот. Я буду ожидать прихода в Проклятой часовне, а Владимир...?
-В Домике.
-Ах да, в доме гостей Демона. Всего доброго.
Хранители повернулись и вышли. Несколько секунд гости стояли я полном полчании. Спохватившись, один из культистов побежал за хранителями, но...
-Их тут нет! Они исчезли...
...А тем временем мелкие твари, уже не сдерживаемые волей Хранителей, начали вылезать из всевозможных щелей...
Но увидев наследников, они в панике бросались в стороны...
В прошлый раз они сражались и победили.
Но за кем же последовать теперь?
Странное дело, но теперь Алекс не чувствовал вражды к Хранителям. Он изменился - и они изменились...
Так сапфир, рубин, изумруд или рубин?
А, будь что будет!
Алекс оглянулся на Мину.
- Ну что, милая? Изумруд и Владимир?
НРПГ: Господа, отписываемся! Стоило мастеру два дня не показываться так что, всё? Забываем?
РПГ:
По корридору раздались шаги. С два десятка военных сапог в ногу бежали по коридорру. Спецсназ. Отряд "Альфа" Добрался до замка, и сейчас они (до этого уже увидев несколько машин, и дымящиеся остатки ягуара) надеялись хоть что то сделать правильно.
Но на них Запрет Хранителей не распростронялся. Поэтому когда из щелей стали выпрыгивать небольщие твари, больше напоминающие нетопырей, спецсназовцы открыли беспорядочный огонь...
...Со стороны входа раздались крики боли, звуки стрельбы, отрывчатые приказы. Наследникам нужно было торопиться, ведь от этого зависело - кто же всё таки получит трон?
Владимир взяв свой ключ, развернулся и пошел и через несколько шагов исчез из комнаты. Возник Владимир около дверями дома для гостей. Пройдя по всей пристройке и закрыл все двери ведьмак спустился в гостиную. Щелчок пальцев и в камине загорелось пламя. Отлично Владимир сел в огромное кресло и стал обдумывать план борьбы. После нескольких минут Владимир обратился ко всем головам и через пару секунд в окно дома уже стучались три головы. Охотник подошел к окну и открыл его. Головы влетели и опустились на полочку прямо над дверью в комнату, куда и отнес ключ Владимир.
- Ха смертный готовься к смерти.
Владимир повернулся слегка ошарашенный этим заявлением.
- Боже мой, да это же старый беззубый вампир Морфиус.
- Кого я вижу... Морфиус ты, что и ослеп ко всему прочему?!
- Господин Владимир? Извините, я вас не узнал!
- Так понятно значит все-таки ослеп.
- Не гневитесь на старого вампира. Я просто очень голодный и хотелось свеженькой крови.
- Конечно, крови у меня нет....Знаешь, что иди быстро на кухню и можешь съесть то насилие с продуктами, что я приготовил. Такая дрянь получилась и все из-за этого идиота повара... Представляешь ведь я так старался для госте... Все иди это есть, то не хочу нежить потешить картиной я на всех парах убегаю от Иеронима с Реквиемом, который хочет меня убить из-за того что я убил нечаянно кого-то из наследников.
На такой теплой беседе Владимир распрощался со своим бывшим учителем алхимии.
В часовне было тихо...
Люпус любил это место. Зесь не было ни тварей ни демонов, лишь святая чистота незапятнанного святилища Божьего. Маленький оплот порядка, плавающий в чистом хаосе...
Ключ Иероним аккуратно положил на алтарь. Усмехнулся. Почему они не понимают? Они что не видят, к чему ведут их действия?
Люпус сел за орган. Хрустнул пальцами, и начал играть.
Пронзительная и грустная, берущая за душу музыка разнеслась по всему Замку...
- Как читаешь нужным, любимый! Изумруд так изумруд! Вперед! Не стоит ждать, пока остальные сообразят, что делать, - и Мина двинулась за супругом. Ей не хотелось участвовать в этой затеи, но Зов звал и манил, глушил другие чувства. И она шла за ним и за мужем.
Они шли и шли в домик для гостей, где должен был находиться Владимир. Пока никаких неприятностей не встретилось на их пути.
Темным Даром владеть нелегко. Да, он расширяет возможности, он позволяет убивать с недоступной ранее скоростью... но и обжигает душу.
Дар может обратить в чудовище вернее, чем наложенное на тебя заклинание.
Алекс пытался не давать воли эмоциям, захлестывавшим его каждый раз при использовании Дара. Не позволять темной ярости стать его сутью...
Он сумел найти способ.
Музыка. Да-да, именно так! Сбросить свой гнев, свою ярость - на музыку, звучащую в голове.
Главное - подобрать правильный мотив, в который можно вплести свою силу.
И вот сейчас, когда они шли к гостевому дому, в сознании Алекса уже начинала раскручиваться мелодия.
Estuans interius
ira vehementi,
Estuans interius
ira vehementi,
Sephiroth!
Sephiroth!
Видя, как семейство Круз устремилось в поиски Изумрудного ключа, Дарио не долго думая, решил.
- Тогда мой Рубиновый и эта ведьма, - произнес он и уже собрался идти к Домику, как послышались выстрелы и крики на улице. Может и не зря его ягуар взорвали, а то его сейчас превратили бы в решето. – Здесь становится жарковато.
Он посмотрел на Целию, помахал ей ручкой и поспешил прочь. Люди, что стреляли на улице, могли в любую минуту оказаться здесь. В данной ситуации каждый сам за себя. Она не маленькая девочка, да и фанатиков, если, что пустит в расход, не задумываясь.
Дар Дарио не предусматривал грубую физическую силу, хотя постоять он за себя мог. Но как говориться: против лома нет приема.
На том месте, где только, что стоял Наследник, осталась лежать только его роба, самого же Дарио уже в коридоре не было.
Когда Хранители удалились, Лидия словно исчезла. Из восприятия окружающих. Глаза людей могли скользить по фигуре женщины, не осознавая что это – живой человек, Андерсон и он существует. Она не стала невидимкой или хамелеоном, однако перестала казаться наблюдателям величиной, за которую может зацепиться мысль. Посланница церкви давно отточила такие навыки, хотя ради именно этого пришлось не раз заглянуть в глаза вечности. Чтобы понять, что именно видят люди, и что при этом они замечают.
В причинах, приведших Андерсон в замок, кроме Зова были и менее потусторонние. И базировались они в лицах Фортнер и Ортеги, с легким довеском из их окружения. Мда, весьма жалкого окружения, однако взявшего моду играть тяжкими игрушками...
За время недолгого ужина Лидия философски (резонанс Дара в душе давал знать) пришла к выводу, что чему быть, того не миновать. Так что ломать правила игры не собиралась, а озадачиваться беседами и иными совместными способами времяпрепровождения с вождями культа решила после. Хороший вопрос – чего, однако некоторые вопросы тем и хороши, что отвечают на них без ответа.
Пронаблюдав, как Ортега умчался на встречу к телепатке, а чета Круз повторила выбор шестилетней давности, Лидия с легким любопытством покосилась в сторону входа – и источника звука, но задерживаться дольше не стала. Пропускать вперед бывшего священника, как и Бельмонта, она бы не рисковала.
Вряд ли кто-то заметил, когда именно похожая на красивую, но не живую статую женщина покинула зал. Отправившаяся прямиком к часовне. Да, Проклятой...
Джулиус уже почти миновал коридор, когда сзади взорвалась какофония звуков боя. Кто бы не вломился в Замок, он явно не ожидал ничего подобного, но при этом готов был практически ко всему. На несколько мгновений Охотник замер, цель была так близка, всего несколько шагов и он начнет свой смертоносный путь по древним камням и поздно будет поворачивать назад... Но там были люди, самые обычные, ни в чем не виновные люди, которые вряд ли попали сюда намеренно... Одно или другое... Одно... Или... Или!
Бельмонт развернулся на сто восемьдесят градусов и, проклиная себя в душе, повернул обратно. Отряд вооруженных бойцов, ощетинившись словно еж, стволами автоматов вел неравный бой практически еще на пороге Замка. Джулиус вскинул М-16, на таком расстоянии прицел ему не был нужен, ошметки нетопырей, разрываемых тяжелыми пулями, кровавым дождем посыпались на пол, очередь проходила кровавой косой по спинам, лицам и животам прислужников этого места. Продолжая вести огонь с правой руки, Джулиус сорвал с пояса немного необычную гранаты квадратной формы и метнул точно в самую большую щель, откуда продолжали лезть эти твари. Малиновая вспышка и жуткие вопли боли возникли практически одновременно, жирное чадящее пламя напалма полыхнула из щели, несколько капель упало на пол, продолжая гореть, в воздухе остро запахло паленым мясом и шкурой. Бельмонт отошел немного назад, меняя обойму.
Целия, подождала пока все убегут. Твари, которых отпугивало присутствие наследников, начали выползать со всех сторон. Девушка решила долго не засиживаться и пошла на Зов, который должен был привести ее к ключу. Полностью полагаться на него не стоит, это слишком опасно, даже как бы она ни любила приключения, да и не точно. Цели решила пробидаться, твари решили следовать за ней...
- Ну это уж слишком...
Она прошептала заклинание, появилась яркая вспышка, которая уничтожила приличное число нечисти, но этого было недостаточно...
- Черт, так они и до меня доберутся... Простите ребятки, но мне некогда сейчас с вами играть, как-нибудь в другой раз.
Леди достала клинок, очень походивший на серебрянный со странными древними записями по краям лезвия...
- Священный клинок, истребляющий нечисть, пусть твоя сила прибудет ко мне!...
Она ускорила бег, разрубая слишком проворных и назойливых существ. Вызвая Зов, который мог помочь найти ей выбранный ею бр ключ, она не успела закончить заклинание Вызова Теней, т.ч. полностью полагаться на свою интуицию не собиралась, используя компас и логику девушка бежала к своей цели. Глаза зажглись огоньком азарта, волосы развевались на ветру, как и плащ, она бежала к Нему!... Она была так близка к тому, чтобы воскресить лорда и ничто не могло бы ее сейчас остановить, даже смерть... Только не ее, Черного мага-воина... Спрятав серебрянный меч, она достала из-за пояса черный пистолет, на нем были похожие тексты... но Твари больше в открытую не нападали, т.ч. прокрутив его пару раз она спрятала и его, затем остановилась и немного отдышавшись пошла дальше...
НРПГ: Итак, Игра началась!
Замок и Наследники.
...Запрет Хранителей исчез почти сразу. Мелкие твари вылезали буквально из за всех щелей, нападая преймущественно на культистов. Некоторые из людей уже ударились в панику, и бросились бежать... вглубь Замка...
Алекс и Мина пока продвигались без особых проблем, монстры боялись ауры подчинения Алекса, предпочитая дождаться помощи кого нибудь покрупнее.
Грейхем, из за своей задержки едва не лишился ноги, огромная крыса - переросток выползла буквально из под каменной плиты (а ведь плита то не лёгкая!). Тварь смотрела на Наледника маленькими злобными глазками, явно собираясь вцепиться в горло.
Лидия продвигалась быстро. Именно поэтому она успела преодолеть почти весь путь до Садов Безумия через Лабораторию Волшебства, но почти у входа она наткнулась на неприглядного вида тварь, с родственником которой она уже встретилась шесть лет назад. Инсектид. Почти три метра ростом, напоминающее насекомое прямоходячяя двуногая тварь с огромными лезвиями вместо кистей. Но сейчас преимущество было за Лидией - в узком корридоре тварь особо не попрыгает. Хотя и увернуться от его ударов будет трудней.
-Кто это?!
-Откуда я знаю?! Но он убил этих ... ААААААААААА!!!
Сзади Рональда пронзил длинный и острый, больше напоминающий иглу, язык. Тварь, медленно сползающая с потолка напоминала огромную зубастую лягушку...
Бельмонт на мог терять время - он должен был догнать наследников.
Спецсназ открыл беспорядочный огонь, превратив и тварь и бывшего соратника в груду бымящегося, начинённого свинцом, мяса. Похоже, они тоже были почти в панике....
Дарио решил воспользоваться Домом Гостей Демона для более быстрого прохода к Садам Безумия. Проблемы заключались в том, что пока никто из наследников не воспользовался своим Даром достаточно близко, чтобы скопировать его. Поэтому пока он шёл осторожно, явно таясь и опасаясь крупный тварей.
Целия торопилась. Однако информация об Пяти Частях могла быть лишь в тронном зале а значит...
Перед ней выбор - Бриллиантвый ключ, или попытаться отнять у других Наследников?
Мелкие монстрики отходили с пути, когда Алекс и Мина приближались к ним. И не зря - Круз держал свою Силу в готовности; боевая мелодия продолжала звучать в голове.
Какое-то когтистое создание все же набралось смелости - нацелиться не на Алекса, а на Мину, которая ступала чуть позади.
Реакция Круза была мгновенной. Бледное парализующее пламя... точный удар в горло - хорошо, что у этого конкретного анатомия похожа на человеческую. Теперь иссушение... если есть, что иссушать.
Sors immanis,
et inanis,
Sors immanis,
et inanis...
Мелодия продолжала звучать.
Алекс и Мина продолжали идти.
Джулиусу чертовски не хватало времени, поэтому, все, что он еще мог сделать для спецназовцев, так это крикнуть:
- Уходите отсюда как можно скорее!!! Это не ваша война! Двигайтесь!
А сам Бельмонт уже бросился назад по, заметно притихшему, коридору. Итак, предстояло приводить в действие план «Б», а для этого ему нужно было разыскать Наследников или хотя бы один из Ключей, его можно было также и отобрать. В любом случае остальным придется идти за Ключом к Джулиусу, а вот тогда… А что тогда, Охотник представлял себе очень смутно, убивать людей, пусть и приобретших силы, но еще так и не воплотившиеся в настоящего монстра, означало убивать тех, кого Бельмонты защищали вот уже несколько столетий. Убивать монстров легко, людей же намного сложнее…
Джулиус отбросил постороннюю мысль, выбежав в парадный зал, на полу которого валялись разодранные тела в черных балахонах, несколько тварей пировавших на останках подвернулись под стальной вихрь винтовочных пуль. Что-то, хищно шипя, прыгнуло сверху, но автомат вновь огрызнулся огнем, и окровавленное тельце шлепнулось на стол, расколачивая дорогой фарфор и опрокидывая бокалы. Охотник свернул в правый коридор…
В конце концов, он ведь сначала все равно попробует уничтожить ключ… А даже если и план «Б» не сработает, еще есть надежда на вариант «С».
" Вот и началась игра," - с ужасом поняла Мина, посмотрев на убитого ее мужем монстра. - "Что же будет дальше? Как все выйдет в этот раз?"
Женщина потянулась к кобуре и вытащила два пистолета с полными обоймами пуль. Медленно и степенно ступала за своим мужем, смотря более внимательно по сторонам. Им оставалось идти недолго, но монстры могли поджидать за любым поворотом.
...Но Средняя тварь не заставила себя ждать.
С одной и картин, висящих в корридоре, где шли Алекс и Мина, оторвался, и медленно поплыл сгусток полупрозрачной материи. Он медленно перетекал, перекатывался в воздухе, довольно быстро перемещаясь к Крузам.
Эктоплазма.
Разумный след сильнейших призраков Замка. Подпускать его на дистанцию ближнего боя было очень опасно, ибо Эктоплазма излучает волны магии, схожие оп эффекту на человека с радиацией. Чем ближе, тем больнее...
-Кто этот парень?!
-Не знаю. Ромуальда оставим здесь?
-Да. Выбора нет. Двигаемся вглубь замка, очень осторожно. Попробуем дождаться подкрепления...
Первой целью в мысленном рейтинге Лидии было добраться до ключа. Без пояснений зачем, как и куда, детализацию в этом замке она разводить даже не пыталась. В прошлый раз поняв, что разумное строение обладает даром ломать и выворачивать наизнанку любые благие (и не слишком) начинания.
Так что без колебаний и вопросов направлялась к Часовне, где ждал инквизитор вместе с, предполагаемо, искомым. Прическа женщины уже успела видоизменится, став менее классической, но позволяя быстро вынуть «гребни» без урона волосам и обзору. В ладонях мягко покачиваясь снятая с пояса цепь, пропорции сплава которой обещали нежити много незабываемых мгновений. Впрочем, как понимала Лидия, по части незабываемости здешние обитатели могли предложить ей куда более широкий ассортимент впечатлений, но подобные аттракционы в ее планы как раз таки не входили. Дойти, взять, перейти к следующей части – а свары с мелочью...
Кстати, о мелочи.
Гладкая дорожка до лаборатории внезапно затруднилась появлением знакомого Андерсон монстра. И воспоминания шестилетней давности принесли женщине лишь сдержанную зубную боль, переводя встречу из разряда замковых неожиданностей (жданностей, вообще-то) в неприятные сюрпризы. Интересно, сколько тут вообще инсектидов?.. останется потом?..
Не тратя мгновения на «минуту молчания» перед боем, Лидия быстро отреагировала, отправляя первый «гребень» в глаз монстру. Серповидный нож с шуршанием мирного вентилятора умчался в цель, видимо из особого таланта метательницы намереваясь огреть инсектида все таки лезвием, а не вертящейся рукоятью. И пока трехметровая тварь отвлекалась на мельтешением под носом, гибкая фигура Длани церкви уже скользнула ближе, рискованно прокатываясь под големом. Захлестывая цепью огромное колено, благо помнила как проходил бой с родственником этого монстра.
Тварь была не настолько ловкой, чтобы отразить удар. Гребешок Лидии ударил в глаз, тварь зашипела от боли. Но всё таки Инсектид был одним из сильнейших обитателей нижних этажей, и особого вреда ему это не нанесло.
Одно из лезвий ударило там, где мгновение назад была Лидия. Оно вошло в камень. Колено начало медленно выворачиваться. Однако монстр быстро понял, чем это можт закончиться, и резко выпрямил захваченную ногу, заставляя Лидию вместе с цепью полетель вглубь корридора.
Дарио стоял и смотрел на Дом Гостей Демона, через который ему нужно было пройти. В руках он держал длинный кинжал, который он успел взять из машины. Его красавца больше нет, и кто-то за это заплатит. Когда мощь Дракулы будет его, никто не посмеет помешать ему в осуществлении планов, которые задумал, когда он только понял, что стал одним из Наследников.
Но медлить было нельзя. Он надеялся, что остальные претенденты, он не мог назвать их наследниками, скоро начнут использовать свои возможности. Иначе, ему придется надеяться только на свою силу и кинжал. Отворив дверь, он вошел во внутрь дома…
"Эктоплазма," - оценил приближающуюся тварь Алекс. За прошедшие годы ему довелось почитать мистической литературы.
Ну что же...
Круз поднял руки, выпуская на свободу свою Силу.
Estuans interius
ira vehementi,
Estuans interius
ira vehementi...
Бледно-серое пламя ударило с пальцев, вонзаясь в тварь; все же она была полуматериальна, и эту материю можно было уничтожать.
- Мина, стреляй сквозь пламя!
Если провести металл через обычное пламя, он раскалится. Если же металл пролетит через пламя Силы - он унесет на себе его частичку, и пули станут смертоносными даже для не-мертвых.
Мина вскинула пистолеты. Последовали выстрелы. Четыре пули помчались в сторону существа. Серебро мерцало и переливалось в полете, хотя заметить это было крайне трудно.
Женщина надеялась, что это уничтожит эктоплазму, и они смогут идти дальше. Дальше, на встречу с другими монстрами. Пистолеты приятно холодили руку, успокаивая и предавая надежду.
Владимир сидел в большом кресле около камина. По всему дому слышали шарканье и стоны нежити, но никто не смел, зайти в гостиную. Где сидел один из хранителей. Все было тихо, как вдруг Грейвз понял, что в дом зашел кто-то из живых.
- Наконец-то мои противники.
Владимир призвал свой арбалет и вдруг понял, во-первых, пришедший был один, а во-вторых, это явно были не Алекс с Миной. Владимир подошел к одному из старинных зеркалов. Несколько секунд охотник смотрел на свое отражение в зеркале, через несколько секунд отражение покрыла рябь, и отражение Владимира исчезло. Тогда только ведьмак вошел в зеркало. Помнится когда он первый раз решил пройти через зеркала он разнес себе лоб и старинное зеркало было испорченно, но пара заклинаний и никто ничего не заметил. Идя по другому измерению Владимир, долго пытался что-то вспомнить очень важное.
Через несколько секунд он вспомнил, что в одном из коридоров измерения живет Паранойя. Самое главное ее не побеспокоить, то тратить силы на ее успокоение. Владимир подошел к зеркальному проему, которое показывало все, что творилось в прихожей.
- Ах, это наш наследник Дарио. Думал проскочить без особых трудностей?
Владимир прошептал заклинание и вдалеке послышался жуткий визг. Мои головы доставят ему много трудностей.
Хорошо что если кто-то уничтожал головы они с помощью магии замка возвращались просто на свое место целыми и невредимыми.
Владимир приготовился посмотреть на зрелище. Все-таки давно его головы не исполняли Танец Смерти и не возводили Стену Ужаса.
Полеты в замкнутом пространстве никогда не вызывали у Лидии восторга, а уж проделанные не по собственной инициативе – слов нет. По причине жесткой посадки, после которой говорить вообще противопоказано...
Успев извернуться, женщина встретилась со стеной ногами, тотчас спружинив вбок и оставив инсектида разносить свободный камень. От второй прыжка цепь, служившая якорем на ноге монстра, наконец соскользнула с впечатляющего колена. Но так как дальнейшие полеты в узком коридоре в планы Андерсон не входили, страховочная веревочка так же не требовалась.
Следующие мгновение тесной схватки заполнились треском выламываемых инсектидом плит и тихим звоном цепи, прицельно разбивавшей ножные суставы монстра. Несколько раз Лидия старалась улучить мгновение, чтобы выбить монстру второй глаз, однако длины оружия не хватало, а подходить ближе посланница церкви перестала рисковать после второй жесткой посадки об камень. Тем более удары голема успели неплохо разрыхлить часть коридора и эффект падений был не просто жестким. Еще и угловатым.
Очередной раз отскочив от заточенной конечности, Андерсон, как бичом, щелкнула цепью по каменному выступу. Веер осколков осыпал голову существа, дав требующуюся женщине секунду замешательства и невнимательности. Возвращающаяся дуга цепи чиркнула другой стороне коридоре, заставляя инсектида путаться со звуками, и позволяя Лидии проскользнуть под опасными руками ближе... Чтобы третий взмах опасной цепочки направился точно по глазам твари.
Лаборатория Волшебства никогда не числилась среди тех мест, где Бельмонт желал бы оказаться, но разве был у него выбор в этой сумашедшей ситуации? Замок не просто вернулся, он вернулся в реальный мир, сколько всякой нечисти может теперь выползти на свет из под его проклятых фундаментов?!
Джулиус опять одернул себя, вдалеке, похоже где-то навыходе из Лаборатории в Сады Безумия шел бой. Кто? С кем? А какая, в принципе, разница?!
Охотник передернул затвор и, и сняв предохранительную планку с подствольного гранатомета, двинулся к месту схватки.
Инсектид зашипел. Он полностью лишился зрения, но всё ещё был опасен. Он просто нахал наносить хаотичные удары вдоль всего корридора. Но внезапно остановился, и начал чутко прислушиваться. Лидия затаила дыхание. Любой звук будет ориентиром для твари. Но как ни странно, Лидии помог Бельмонт.
Шаги по корридору, и Тварь подумала, что Лидия убегает. Двигаясь на звук, она полностью проигнорировала вжавшуюся в стену Лидию, прыгая на Бельмонта.
Тварь явно понимала, что скорее всего добьют, а посему наносила удар так, чтобы шансы на уворот были минимальными.
Теперь всё зависело от Бельмонта...
Лидия же, стараясь двигаться как можно тише, начала приближаться к двери в Сады Безумия. Она была благодарно Бельмонту, но двигаться бысто было важнее.
...Сады Безумия. Названия явно не было дано просто так. Здесь всё действительно было безумно - растения совершенно психоделических расцветок и видов. Кислотно зелёные, кроваво красные, было явно, что растения, произрастающие здесь не земные. И легко можно было догадаться, что к ним лучше не подходить....
Пули прошли Эктоплазму насквозь. Тварь несколько раз дёрнулась, но особого эффекта на неё атака Мины не возымела. В ответ от Эктоплазмы отделилился небольшой щуп, быстро двигающийся в горло Алекса.
Становилось очевидным - нужно применять Дар, иначе всё может закончиться очень плачевно.
"Живучая тварь," - подумал Круз.
Ну что же, сама напросилась.
Музыка затопила сознание; Сила окружила Алекса мерцающим коконом. Сейчас он очень четко чувствовал жизнь вокруг - яркое и теплое сияние Мины за спиной, холодное мерцание не-жизни эктоплазменного монстра...
Переливчатая завеса встала на пути щупальца - вряд ли оно могло пройти сквозь нее, не распавшись на составляющие.
Полупрозрачные нити вонзились в эктоплазму. На столь малом расстоянии, будучи полностью заряженным силой умерших, Алекс мог иссушать, не прикасаясь... тем более, что прикосновение ничего хорошего не сулило.
Чем он и занялся.
Джулиус едва успел разлечить то, что рванулось на него по узкому коридору, вернее узкому для того, что рванулось. Но это глаза и разум еще обрабатывали информацию, а руки и инстинкты сделали уже свою работу. Ноги толкнули Охотника назад со всей силы, на которую были способны, а отдача от грохнувшего подствольника, отшвырнула человека еще дальше. Тяжелая болванка оперенной гранаты просвистела в воздухе и наградила инсектида своим незабываемым поцелуем. Пламя, треск, дым и предсметрный вопль смешались в причудливый коктель, который органы чувств заспробовали с заметным скепсисом...
Осыпаный чем-то белым, Бельмонт поднялся на ноги и пригляделся к той куче горелого мусора, что заполняла собой коридор. Вряд ли это могло шевелиться и причинять вред теперь, но Охотник не стал рисковать, и, высадив лишь обойму из винтовки по останкам монстра, двинулся дальше...
Пройдя несколько шагов по коридору, он услышал жуткий свист. Значит, его заметили, и нежить направляется к нему. Дарио сосредоточился, он почувствовал, что один из его соперников применил свою магию, а это значит, что он не так безоружен, как был минуту назад, стоя перед Домом.
- Это интересно, воспользуемся, - сказал сам себе Дарио и стал произносить слова, что сами собой всплывали в его голове. Данной заклинание использовал Алекс Круз, насылая пламя силы на нежить. В воздухе возникло то самое пламя, и теперь головы, которые неслись по коридору, должны пройти через него, прежде чем они достанут истинного наследника Дракулы.
Тварь Грейхему не понравилась, но тратить особенно много сил пока что никак не хотелось. Ну чтож... он ограничился огненной вспышкой - заклинание читалось быстро, всего лишь взмахом руки и тройкой слов - "Игнис марэ менорис". Но ради разнообразия чернокнижник не стал палитьшкуру твари,а поместил импульс прямо в мозг - впрочем, так легко проделать подобное можно было разве что с простейшими зверюгами, не обременёнными излишками ума или особыми способностями. Но в подобной ситуации Грейхем счёл за благо воспользоваться этим...
Зверюга медленно осела на пол и сосколькзнула в ту дыру, через которую и пролезла на свет.. чей? Божий? здесь? Очень-очень сомнительно, в который раз сомнительно. Чернокнижник ухмыльнулся и совершенно машинально бросился бежать - давно он не позволял себе ни с того ни с сего пускаться бегом. Было неудобно, за спиной творилось невесть что, впереди вышеупомянутое невесть что ожидало - на надо было что-то как-то делать, решать что-то. "Скуки и легкотни" (как обозвал Грейхем прошлые воспоминания, мгновенно, словно бы он никогда и ничего не забывал, бросившиеся в голову и теперь неприятно жалившие мозг) в этот раз не предвиделось. выбор был очевиден - сады.
Жезл легко скользнул в руку, а над головой уже хлестнула первая дикая лиана, украшенная шипами с чёрными кончиками - что было на них, пробовать почему-то не хотелось. Грейхем пригнулся и наотмашь рубанул по другой лиане заточенным крылом дракона на жезле, перерубив её пополам. Сзади щёлкнуло клыками какое-то миловидное растение, но тратит на него силы было бессмысленно - бег чернокнижника быстро становился шагом, так как сад начинал напоминать лабиринт: пару раз, повернув налево или направо, Грейхем вдруг понимал, что он уже был там, куда попал, и волей-неволей пришлось подсуетиться и двигаться медленнее, зато наверняка. С губ чернокнижника срывались всего два сочетания слов: "Орбис игнис" (огненный шар, помогавший отбиваться от растительности и находить путь) и "какого дьявола?!", которые можно было воспринимать более чем буквально.
Оставив инсектида и его нового противника позади, Лидия с мысленной благодарностью Бельмонту проскользнула ко входу в Сады. Волноваться за наследника ей и в голову не пришло, а раздавшийся чуть позже грохот вкупе с наступившей тишиной подтвердил оценку сил. Однако к тому времени Андерсон уже больше интересовало предстоящее, нежели прошедшее.
Собственно, сад. Безумия. Задумчиво рассчитав количество своего оружия и сделав прикид, что будет оставлять по лезвию в каждой крупной твари, Лидия с тихим хмыканьем вычислила свой финиш. И продолжила путь, иронично размышляя о прическе с пятью гребнями. Волос для такого количества заколок-ножей не хватало.
Достаточно быстро разобравшись в пугающе аккуратных дорожках сада, посланница Ватикана направилась по периметру к следующему выходу. Задерживаться здесь ей хотелось меньше всего, однако путь до Часовни был весь закручен. Переменчивыми факторами, служившими ходячими (ползучими, летающими, скачущими) выставками когтей и клыков.
Приходилось признаться, что Алекс поторопился. Он не был готов к тому что, позади окажется другой наследник. Он словно почувствовал, что Дар тщательно скопировали и отделили копию. А ведь он даже не удосужился узнать дар четвёртого наследника...
Впрочем, Эктоплазма уже представляла собой лужу вонючей слизи на полу. Алекс почувствовал, что её умение - тот самый радиационный фон призраков. Слабые монстры будут получать повреждения, средние просто почувствуют слабость, а сильные не заметят. Не так плохо для начала. Нужно продолжать путь...
Алекс - получена душа - эктоплазма. Способность - радиационный фон.
Бельмонт выругался. Он заблудился. Растения наседали постоянно, он едва успевал перезаряжать обоимы... Судя по всему нужно выбираться отсюда, и побыстрее... Желательно напролом...
Бельмонт - ряд мелких царапин. Яда нет. Находитсяв желтой комнате в Садах Безумия (левый верхний угол).
Головы напали внезапно. Они с криком вылетели из за угла, и странной спиралью понеслись к Дарио, явно собираясь покусать...
Дарио - получена способность - огонь душ.
Лидия прошла Сады довольно быстро. То ли природная интуиция, то ли уникальная везучесть. Единственная проблема - вход зарос. В буквальном смысле. На двери, пустив корни, мирно рос цветок, напоминающий огромный ядовито -фиолетовый тюльпан. Стебель и усики ростения были покрыты длинными, похожими на стилеты шипами. Из бутона тоже показывалось нечто, анпоминающее язык. Или лиану...
Лепестки были усеяны рядами мелких треугольных зубов. Растение было явно опасным...
Противник - Лиана. Атака: Стебли, укус бутоном. Уязвимости: Огонь, магия света. Иммунитет: Яд, магия жизни.
Грейхем же пробивался напролом. Словно назло другим наследникам, его Дар очень любил растения. Поэтому продвигался он слишком быстро. Проблема была одна - он тратил слишком много сил. Слишком много огненных шаров... Он уже начинал уставать... Однако, он уже стоял у входа в обитель Леди Дианы...
Что за странное ощущение... будто Дар на мгновение раздвоился. Словно кто-то скопировал его... но ведь это невозможно, так?
Стоп.
Тот, четвертый. Ведь его Дар так и остался неизвестным... проклятье, а что если он и состоит - в копировании чужих способностей?
Надо быть как можно более осторожным с применением Силы.
- Мина, - оглянулся Алекс. - Похоже, тот, четвертый, способен копировать чужую Силу и пользоваться ей. Если понадобится исцеление... убедись, что его нет рядом.
Алекс прислушался к себе. Странное ощущение - словно чуть пощипывает кожу. Посмотрим, как новообретенные способности помогут в дальнейшем.
Чета Крузов двинулась дальше по коридору.
Мина только хмыкнула в ответ на слова своего мужа о четвертом наследнике. Ситуация становилась все хуже и хуже. Не убирая пистолеты в кобуру и держа их наготове, чтоб среагировать на появление любого монстра, девушка двинулась за своим мужем.
В воздухе висел страх и отчаяние. Мелкие монстры стремглав уносились от их парочки. Средние не решались нападать. Но долго так продолжаться не может, в этом Мина уже убедилась.
Джулиус остановился на несколько секунд, чтобы перевести дух, Сады Безумия отнюдь не радостно отнеслись к прибытию нового гостя. Освящены клинок хоть и рассекал зеленые волокна с завидной легкостью, справиться со всеми естественно не мог. Спрятав кинжал обратно за пояс, Бельмонт несколько секунд потратил на то, чтобы проверить наличие своей амуниции. Ну что ж, в его распоряжении все еще оставалось четыре гранаты с напалмом, и грех было бы не воспользоваться ими.
Первый глухой взрыв, казалось, даже не шелохнул зеленую завесу, но жирное красное пламя, жадно чадя, начало быстро взбираться вверх по стеблям и стволам, еще две гранаты, превратили пространство перед Охотником в море огня. Казалось, сами Сады закричали от этой нестерпимой боли, разумные растения, а в их разуме было бы трудно сомневаться, поспешили прочь от губящих и негаснущих языков пламени, открывая широкий, заполненный огнем проход, но пламя по-прежнему рвалось к ним, расползаясь обесформленной кляксой. А Джулиус тем временем извлек из рюкзака, надежно закрепленный следи упаковок с взрывчаткой, маленький химический огнетушитель, белая струя углекислого газа очистила для человека дорогу в самом пекле пожара. Черный дым и запах жуткой гари расползались во все стороны. И Бельмонт вместе с катящейся перед ним волной огня зашагал дальше через Сады, грозящиеся вот-вот по-настоящему сойти с ума.
Временами Лидия очень не любила флору. К примеру, когда пробиралась ползком через заросли колючей ежевики, или пряталась за гирляндами душистых орхидей. Эдак, часов пять подряд, под конец срока успевая возненавидеть все цветочные ароматы до глубины души. И сейчас, глядя на несимпатичную лиану, Андерсон мысленно обещала себе, что единственными цветами в ее комнате будет икебана, а в идеале стеклянные шедевры.
Параллельно мысль работала, пытаясь сообразить чем вредный сорняк можно прикончить. Вариант тяпки огородной обыкновенной по уважительной причине опускался, в способностях цепи конкурировать с живой лианой Лидия сомневалась, а гибрида лопаты и тяпки в виде меча у нее не было.
Размышления окончились, когда женщина приблизилась еще на пару шагов, и тюльпан на глазах начал шевелиться и раскрываться. Мысленно посланница церкви признала, что у создателей сада был вкус, но потом решительно добавила, что лично она его абсолютно не разделяет. Ярко-фиолетовые цветочки такого размера вызывают лишь ассоциации со взбесившимися анютиными глазками, но никак не меланхоличное восхищение.
Перехватив цепь левой рукой и намотав один конец кольцами вокруг предплечья, Андерсон достала небольшой стилет правой. Размяла пальцы, полагая что для некоторых местных растений поливка святой водой будет летальна, и прицельно хлестнула цепью по боковым стеблям, приросшим к дверям. Через несколько секунд раскрутившаяся цепь обрушилась на эволюционировавшую росянку, оттягивающими ударами как ножом срезая охватившие дверь листья. Садовые ножницы для близкого боя Лидии успешно заменял стилет.
Лиана отреагировала секунды чере три - сказывалось отсутствие у растения мозга. Но зато отреагировала она быстро и болезненно.
Несколько стеблей вошли в поросший сорняками пол, и подобно иглам с нитями, шьющими ткань, начали стремительно приближаться к ногам Лидии. На святую воду растение не отреагировало, оно было не демонического происхождения, и не ожившим мёртвым. Зато срезанные цепью листья и стебли "кровоточили", медленно капая кислотой на пол. Пол дымился. Несколько безвредных усиков некоторое время просто вились кокруг Лидии, не нанося прямых повреждений. Стилет пока был более занят - им Лидия обрубала стебли, которые пытались хлестнуть по лицу и телу.
Но вот именно эти усики могли причинить наибольшую опасность, ибо они направляли движение бутона Лианы.
Чем это чревато для Лидии вопроса не возникало...
Джулиус двигался медленно. Растения горели как то неохотно, хотя и эффектно. Дым от некоторых был явно необычным, иногда даже цветным. Оставалось надеяться, что ядовитых испарений не будет....
Темп продвижения Джулиуса заметно спал, но он по-прежнему уверенно двигался вперед. От бушевавшего вокруг пламени и странных дымов, Охотник старался держаться подальше. Конечно, защитные дыхательные фильтры его шлема ни в чем не уступали самым последним моделям противогазов и защитных костюмов, но кто знает, даже лучшая техника, созданная человеком, вряд ли рассчитывалось на столь специфичные газовые субстанции, как те, что наполняли постепенно воздух над садами Безумия.
Постепенно растения частью убрались с пути пламени, частью погибли, и Бельмонт, пробивая себе дорогу струями углекислого газа, добрался до входа в Часовню. Спрятав огнетушитель, исчерпавший свой потенциал пока всего на две трети, Джулиус перекинул автомат на грудь и уже собирался двинуться дальше, когда что-то зеленое с опаленным стеблем недвусмысленно попыталось откусить ему голову, вынырнув из глубины Сада. Здоровенный красный бутон, усеянный, словно зубами, шипами размером с палец, распахнул свое чрево, и разлетелся красными и зелеными ошметками под огнем ожившей М-16. Ухмыльнувшись, Бельмонт зашагал дальше.
Головы напали на Дарио, но, пройдя через огонь душ, они явно были не в лучшей своей форме. Их немного замедленная реакция позволяла наследнику увертываться от голов. Голова блондинки, с очень длинными волосами, от столкновения с кулаком Дарио полетела обратно в огонь душ. Вторая мужская голова старика явно пыталась укусить его за плечо, но кинжал, что держал в руках наследник, вовремя успел вонзиться ей в глаз, отчего голова быстро ретировалась.
Мужские и женские, молодые и старые кинжал Дарио не знал покоя, поражая одну голову за другой. А где кинжал не успевал, то вход шло умение рукопашного боя, которым наследник хорошо владел.
...Но головы не кончались. Те, что успели прорваться через Огонь Душ, облетали Дарио по кругу. Становилось понятно, что пора делать ноги...
Дарио - несколько неядовитых укусов на руках и ногах.
...Всё таки Бельмонт слишком торопился. Растения не состоят из одного бутона...
Сразу несколько подвижных стеблей пробили землю вокруг него. Два из них оплели ноги Бельмонта. Штаны пробило мгновенно...
Бельмонт - Сложная ситуация - невозможность передвижения, ранение, возможно яд. При долгом промедлении будут получены серьёзные повреждения.
Джулиус выругался сквозь зубы, выхваченный кинжал рассек, оплетшие ноги, лианы с шипами. Бельмонт сделал несколько шагов и опустился у порога часовни, прислонившись спиной к стене. Из одной из поясных сумок появился баллончик с красным крестом на алюминиевом корпусе. Охотник быстро выпустил по струе белого плотного вещества на царапины, оставленные растением, даже не намереваясь рассматривать их подробно. Огненная боль прошла волной по телу Джулиуса, но зато он теперь хотя бы точно знал, что раны уже не кровоточат и стремительно подсыхают. Следующим номером программы стали пачка ампул и многоразовый шприц, также хранившиеся в аптечке. Бельмонт отстегнул специально предназначенный для таких процедур клапан, на кевларовой броне, точно с внутренней стороны локтя. Сначала Охотник вогнал себе вену универсальный антидот, возможности которого в отношении неизвестных науке ядом можно было расценивать лишь как пятьдесят на пятьдесят, и дозу стимулятора. Затем еще три кубика адреналина и железняковую сыворотку, которая должна была повысить активность белых кровяных телец и скорость их воспроизводства. Спрятав шприц обратно, Бельмонт поднялся на ноги и тряхнув головой, прислушался к внутренним ощущениям, кажется все было в порядке, во всяком случае, пока. А значит, пора двигаться дальше…
Алекс и Мина вошли в танцевальный холл - огромную залу, в которой три сотни лет назад был бал. Зал был в превосходном состоянии. Начищенный до блеска пол, сотни зеркал по стенам, инструменты для оркестра, огромная люстра, переливающаяся тысячами бликов, и огромный трон в дальнем углу. На троне сидел Владимир. Он с интересом смотрел на чету Крузов...
-Потанцем?...
Внезапно из зеркал стали выплывать призраки. Несколько сотен не меньше. Это было жутко - воздух стал буквально мутным от их количества. Часть из них направилась к оркестровой яме. Рассевшись на места, они начали играть.
http://consolessrv.33.com1.ru:8038/WWW/CoD_files/Music/CoD_OST/111%20Followers%20of%20Darkness%20-The%20Second-.ogg
Постепенно вес замок наполнился ей...
Алекс и Мина - бой с хранителем.
Грейхем так и стоял у двери в покои Леди Дианы, словно не решаясь зайти. Время уходило, а он всё не заходил....
Джулиус взхдохнул. Вроде яд нейтрализован. Но... В ушах звенело.
Странно. Не понимая, что это, он начал думать, что яд всё таки начал действовать, но потом он понял.
Тишина. Часовня была погруженна в торжественную тишину. Сразу сказывалось ощущение святости этого места. Небольшая обитель света в сердце хаоса...
Джулиус вздохнул, и направился вперёд.
Лиана вдрогнула в последний раз. Лидия улыбнулась. Растение оказалось на редкость живучим. Внезапно плечо резко проназила боль - видимо один из стеблей всё таки задел её. Но это несерьёзно.
Дверь в проклятую часовню была очищенна.
Несколькими взмахами цепи очистив ее от приставшей зелени, Лидия осмотрела рану, вытащив кончик шипа, и шагнула к дверям. Мда, кто бы теперь сказал, что ботаника – наука безопасная в физическом плане. Тут и химия, и физика, и любая физкультура отдыхает...
Вытащив из-под своих наручевидных браслетов бинт и ловко проложив царапину – жизнь, а в частности работа в общественных местах приучили Лидию быть аккуратной, и не сверкать кровавыми следами – женщина продолжила путь. Перехватывать намотанную на левую руку цепь она не стала, решив поберечь правую – там хватало начиненных колец, и костяной стилет Андерсон тоже не убирала. Проклятая часовня, по мнению посланницы церкви, не была тем местом, где следовало держать руки свободными.
Да и вообще, весь замок был весьма оригинальным местом с еще более оригинальными устоями вежливости и гостеприимства.
Так, размышляя о всем замке, его хранителях и остальных гостях, собравшихся сегодня здесь, Лидия и вошла в темную обитель. Одновременно с тем пришел словно бы незримый, но хорошо слышимый ответ про остальных. Заполнявшая залы, коридоры и комнаты музыка ясно объясняла, что кто-то (с одного раза догадаюсь кто) добрался до танцевальной залы, довольно памятной Андерсон с прошлого раза. Впрочем, тогда дело обошлось без музыки, одним грохотом.
За эти годы, вспоминая Замок, Алекс не раз ловил себя на том, что чем-то Хранители ему симпатичны. Чем? А шут его знает, чем... интеллектуал Иероним, Владимир, с его своеобразным юмором, хрупкая Диана... пожалуй, именно их Круз вспоминал чаще всего. А вовсе не ужасы и монстров.
И потому сразу кидаться в бой Алекс не стал.
- Хорошая обстановка, Владимир, - сказал он. - Артистичная... Здесь можно не только слушать музыку... и убивать под музыку... но и говорить. А я сейчас намерен именно говорить... потому что не хочу сражаться, если убийство не является необходимостью.
Холодная спокойная улыбка.
- Как думаешь, Владимир, что произойдет, если новым хозяином станет кто-то другой? Грейхем вам не верит, а они с Иеронимом, похоже, друг друга недолюбливают. Ты уверен, что он не прикажет силе Замка вас развеять? Или не попробует полностью подчинить себе?
Лидия все же человек церкви. И я не думаю, что замок величайшего вампира в ее руках ждут хорошие времена.
О четвертом же ничего сказать не могу... не знаю, и потому не стану - мое мнение может быть ошибочным. Но ты действительно уверен в том, что он станет хорошим хозяином?
Я сказал, все, что хотел сказать, Владимир. А что ответишь ты?
Тем временем Сады Безумия стояли, подернуты легким туманом. Абсолютная тишина почти резала слух - лишь изредка слышался приглушенный хруст веток под ногами жутковатых на вид существ да лениво шелестели листвой растения - людоеды. Но вот туман сгустился, образовав в центре сада некое подобие зыбкой колонны. Медленно меняя форму, столб принял очертания тонкой девичьей фигурки. Обретя физическое тело, Диана легко поплыла вдоль аллеи
Мина прислушивалась к словам своего мужа. Они были донельзя разумны. Драться девушке не хотелось, да и что могло сделать холодное оружие против бесплотных. Только благодаря дару мужа они бы выстоили.
Поэтому Мина стояла, не шевелясь и не предпринимая никаких действий, и ждала ответа Владимира, не теряя бдительности.
НРПГ: Cat-Phoenix, извиняюсь за долгое неотДМивание, заметил только сейчас...
...Но путь Целии лежал через Подземный Ад. Причина являлась в том, что Целия знала наверняка, где находятся ребро и палец Графа. Про остальные три части упоминаний не было, но скорее всего это можно будет прояснить позже...
...Пол корридора был костяным. Непривычно, тем более что при каждом шаге раздавался непрятный звук...
Первая проблема появилась в огромном зале. Необходимо было пройти через комнату, в которой стены и потолок были сплошь утыканы зубами разных длин и ширины. Хорошего было мало...
Джулиус продвигался вперед аккуратно и осторожно, держа оружие в боевом положении, хотя и прекрасно осознавал, что М-16, например, поможет лишь при встрече с кем-нибудь из здешних прислужников. Шаг за шагом, спокойно, тихо, не напрягаясь. Тишина этого места буквально давила на человека своей мощью, кто бы мог подумать, что в недрах этой обители зла может скрываться такое. Бельмонт приближался к ключу, ожидая атаки в любой момент и откуда угодно.
В последний раз подобное он испытал, когда увлекался спелеологией, и в одной из пещер на свет фонаря прилетела стая летучих мышей. Ему тогда пришлось не сладко, все лицо было в мелких, но болезненных ранках. Но головы из коллекции Владимира это не пещерные кровососы.
- Дьявол! – не то ругнулся, не то воззвал Дарио, смотря на небольшие царапины и неглубокие ранки, что оставили после себя головы, которые скрылись едва поняли, что с ним справиться им будет трудно.
Он осмотрел свои повреждения. Куртка, купленная им в дорогом французском магазине всего месяц назад, была безнадежно испорчена, но выбрасывать ее не стоило. На улице не лето и неизвестно, где он окажется в следующий раз. Немного постояв в пустом коридоре, который хранил тепло от огня душ, он пошел дальше.
Какие еще ловушки приберег домик демона, он не знал и поэтому шел осторожно, присматриваясь к каждой мелочи, которая могла навести его на то, что здесь опасно.
Владимир быстро ушел с места представления, заранее приказав головам слегка потрепать наследника, а потом улететь. Щелкнув пальцами он сразу переместился в танцевальный зал. Все было убрано и отполировано. Зал в точности был похож на тот в котором будучи еще юным некромантом Владимир Грейвз слушал замечательную музыку. Усевшись на трон охотник принялся ждать своих оппонентов.
Его ожидания оказались не долгими. Вскоре молодая пара вошла в зал. Сразу незамедлительно из зеркал вылетели призраки оркестра и начали играть замечательную средневековую музыку. Мина и Алекс подошли ближе к хранителю. Молодой Круз произнес небольшой монолог перед охотником и закончив его принялся ждать ответа. Что ж Владимир был не особо готов к такому повороту. Да конечно все их сражение должно было быть лишь небольшим представлением. Крузы не смогли бы убить Владимира , а Владимиру было велено не забивать вполне возможных хозяев замка. Взмахнув рукой Владимир вызвал два резных стула и поставил их перед собой.
- Прошу пожалуйста вы все-таки мои гости. Что я могу ответить на твои вопросы. Наша задача определить нового наследника. А вот что он сделает с нами это конечно вопрос, но нас в принципе защищает замок и мы подчиняемся ему а не наследнику. Ну а если ему все-таки захочется развеять наш прах по ветру. Это его выбор, но я хочу сразу предупредить что ему сначала придется немного попотеть что бы нас поймать для начало.
Насчет нашего боя..... Мы с вами понимаем что ни я вас ни вы меня убить не сможете. Так что давайте....
Владимир уже собирался предложить мирную хартию, как в его голове раздался голос Иеронима.
Выслушав все что хотел ему сообщить его наставник-хранитель он выслушал беспрекословно. - Прошу прощения друзья.Даже потом озвучил это сообщение Крузам прежде вырезав пару крепких обращений Иеронима к охотнику.
Легкая улыбка появилась на лице охотника.
Вы все сами слышали. Вам придется побить меня что бы пройти. Но помните лично я за вас держу свои кулаки. И желаю именно вам добраться до трона. А то представляете что этот пиротехник со своими бомбами сделает с нами всеми.
Владимир засмеялся и в тот же момент вызвал арбалет.
Только я вас прошу несильно меня лупите.
Первая стрела из арбалета специально промазала, давай время укрыться за чем-либо.
Девушка не знала что и думать.
- Вид довольно забавный. Граф всегда отличался особым чувством юмора.
Целия странно улыбнулась, перепрыгивая и перекатываясь через шипы, стараясь не касаться ни пола, ни стен. Она сама еще не поняла - жутко или наоборот... мило... Да, ее сущность была двойственной - демон и Человек в душе. Трудно им ужиться вместе, свет уже пригасили, остались сражаться лишь они...
- Что это?!
Голос ее был приглушен, из пола,когда она уже твердо встала на землю ("зубатый зал" был позади, впереди был небольшой коридор, пол и стены которого были ... из костей) , из стен начали вылезать скелеты-хранители... Один из них, еще не появившись до конца из пола схватил ее за ногу. Целия была в легком замешательстве и не сразу сообразила что делать, простояв в оцепенении в шоке и потрясении, ей все таки удалось взять себя в руки и она, достав пистолет, начала стрелять в них. Хорошо еще, что это были не обычные пули и мертвецы рассыпались в прах, сразу несколько от одной пули, но их было слишком много... На лице, выражающем ярость со смесью потрясения или даже небольшого отвращения, раздирающего все нутро, выступил холодный пот. Живые скелеты и гули... Она ненавидела их каждой частичкой своего существа.
- Так дело не пойдет, их слишком много.
Целия убрала пистолет и достала свой меч, она бежала отмахиваясь от нечисти, но одному все же удалось ее задеть, хотя он тут же об этом пожалел. Жрица упала, проскользив по земле где-то метр. Рана в плечо, не сильная и не укус, царапина от их... оружия или все же от когтей? Если от когдтей, то у нее всего трое суток, чтобы не уподобиться этим тварям без цели, души и разума... Твари побирались, Целия зажмурилась и вокруг нее возникло черное поле - миасма...
- Миасма... Черная Аура?...
Прошептала Целия... Похоже Граф все же жаждал возродиться, эти котакомбы усиливали ее мощь, никогда раньше ей не удавалось так концентрировать свою Силу, а тем более превращать ее в миасму, так или иначе, она ведь человек, а миасма...
Девушка встала, мертвые скелеты рассыпались прахом, и их поглатили пол и стены, то что их порадило... Держась за плечо, которое кровотачило и слегка ныло, она пошла к свету, исходившего из другого зала.
"надо бы перевязать рану, да еще и запах крови, теперь надо быть особенно осторожной..."
– Вы все сами слышали. Вам придется побить меня что бы пройти. Но помните лично я за вас держу свои кулаки. И желаю именно вам добраться до трона. А то представляете что этот пиротехник со своими бомбами сделает с нами всеми.
– Спасибо за заботу, – проявил ироничную вежливость Алекс. – Рад слышать…
– Только я вас прошу несильно меня лупите.
– А ты тоже будешь «несильно»? – поинтересовался Круз.
Стрела из арбалета Владимира послужила ему ответом; похоже, охотник специально промазал.
– Мина, стреляй по рукам, – вполголоса сообщил Алекс, и начал действовать сам. Укрыться тут негде, разве что за музыкальными инструментами, но они не защита.
Поэтому Круз попросту швырнул во Владимира оба стула, за которыми последовало уже испытанное бледное пламя.
Лидия шла почти пятую минуту. Единственным звуком были лишь отзвуки её шагов. Они разносились как то медленно и тягуче...
Дверь в Алтарную комнату, за которой укрылся Люпус, была огромной. В неё легко мог пройти даже небольшой экипаж... Тяжелая, дубовая, не меньше двадцати сантиметров толщиной....
Но это не было проблемой. Проблемой был вырезанный на двери пентакль, очень сложный по своей структуре и витееватости. Причём пентакль был вырезан чем то очень острым и узким. Лидии не составило догадаться, чем именно.
Жгуты Люпуса. Значит охрану для своей обители установил лично он. Но чем это черевато?
Возможно, пентакль просто заблокирует выход на время...
Возможно, пентакль вызовет тварь, по силе превышающую инсектида.
Возможно, магия пентакля просто убьёт Лидию на месте...
Так войдёт ли она вовнутрь?
...Целии помогла скорее аура одной из частей магии, чем его воля. Всё же, граф был мёртв уже триста шесть лет... Не так уж и мало.... Но мощь ауры, исходившей из соседней комнаты, показывала, что один из необходимых ей предметов очен близко....
Джулиус шёл медленее, чем Лидия. Сказывалась природная осторожность охотника, и проверка каждого угла....
После выстрела Владимир слегка остановился. Ожидая действия противника. Что чего охотник не ожидал так это того что в него полетят два его стула, которые он любезно предложил гостям. Стулья исчезли по жесту хранителя также быстро как и появились. А вот от белого пламени ему так просто не отделаться. Владимир произнес два слова и оказался за одной з колонн сзади пары. Свистнув Владимир ожидающе покосился на окно. Чету Круз оглядывалась по залу пытаясь найти беглого охотника. Вскоре в окне замаячили неясные тени. Владимир махнул рукой. И окно медленно и бесшумно отворилось. В него влетели пять голов. Они подлетели к своему хозяину.
- Так ваша задача- это та женщина.
Владимир высунулся из-за колонны и указал на Мину.
- Вы ее отвлекаете и никаких серьезных повреждений. Ваш максимум это укусы или на крайний случай это визг. Но визг использовать на самый крайний. Все поняли. Тогда вперед.
Головы покружили вокруг него еще чуть чуть и стремительно полетели к Мине.
- Ну а моя задача подраться с Алексом.
Владимир вышел из-за колонны. И с довольным видом окрикнул Апекса:
- Ну что драчун. Захотелось подраться. Тогда начинаем.
- "Надеюсь эту фразу не слышал Иероним"-быстро промелькнуло в голове охотника и тот улыбнулся своим мыслям.А сейчас бой.
Владимир прицелился куда более серьезней чем в первый раз и выстрелил в Алекса.
- Ну что драчун. Захотелось подраться. Тогда начинаем.
– Подраться хочется Замку, а не мне, – из любви к точности заметил Алекс.
В Круза полетела стрела – теперь уже Владимир стрелял в цель. Увернуться от арбалетного болта не так уж просто… да и незачем, признаться.
Атаки Алекса забирали силу живущих. Но… ведь дерево, из которого сделано древко стрелы, тоже живое! Или, по крайней мере, «помнит», как было живым.
Очень зыбкая грань между живым и неживым… очень зыбкая… Но дело в том, что магия как раз и создана для того, чтобы преодолевать такие грани и совершать то, что обычно невозможно.
И потому белесые нити вонзились в древко болта.
А что происходит с деревом, теряющим жизненную силу? Правильно – гниение. Ну а если силу активно выкачивают, то гниение ускоряется во множество раз.
Увы, душой или хотя бы разумом стрелы не обладают (хотя Алекс не удивился бы такому повороту – в Замке можно встретить что угодно); поэтому восстановить потраченные силы иссушением не удалось. Небольшая потеря… но все же потеря.
И все же Алекс подстраховался – послал вперед лепесток бледного пламени, «подбивающий» снизу наконечник и изменяющий полет стрелы.
Словом, со стороны все перечисленное выглядело так: полупрозрачные нити вырвались из рук Алекса, оплетая стрелу и протягиваясь дальше, к пустившему ее; в этот же момент тонкий лепесток пламени ударил по наконечнику и всосался в нити, исполнив свое предназначение.
Тем временем головы приближались к Мине… а та была явно не расположена дожидаться непосредственного контакта. В руках девушки оказались пистолеты и четыре серебряные пули, одна за другой, рассекли воздух.
Мысли Грейхема текли плавно, размеренно, хоят в уголки его сознания начало закрадываться непонятное, немое беспокойство... Словно что-то сделали с его душой. Нужно ли ему сейчас войти? Вообще, что ему здесь нужно, кроме силы Графа... Он обретёт её, а дальше что? Помимо того, что он разделается со всеми этими выскочками, которые всё ещё лезут на трон, который им явно не по размеру. Но это были тоже не самые осуществимые планы... Что делать конкретно?
Для начала Грейхем решил разобраться в происхождении Дарио - имеет ли он хоть какое-то отношение к тому, давнему Ортеге.... А если да, то какое. для этого требовалось как следует расспросить кого-то из Хранителей, и идеален был бы Владимир, но осознал это чернокнижник слишком поздно... Теперь придётся как-то говорить с Дианой, с которой, как казалось Грейхему, в прошлый раз у него сложились своеобразные отношения... Какие именно, точно сказать было сложно, представлялся только огонь и почему-то лязг железа... И теперь всё же надо было войти. Но не без приготовлений.
Перво-наперво следовало обзавестись какой-никакой защитой, поскольку от дамы, ожидавшей его за дверью и вообще-то во всех отношениях приятной, он не ожидал тёплого приёма и возможности поцеловать руку, или даже бы обнажённое суккубье крылышко, так что пришлось наложить на себя "пылающую кожу". Заклинание это требовало немного больше сил, чем обычный "огненный щит", но позволяло несколько скрыть своё наличие - по крайней мере до первого касания чего-либо, после которого это "что-либо" весьма болезненно обожглось бы. От мелчих растенйи или упырей, которыми был полон весь замок, это ещё спасло бы... Но всё равно казалось недостаточным, а потому Джонс рассудил, что определённо необходимо было вызвать помощника. Он задумывался об этом и раньше, но не был уверен в себе как в заклинателе демонов (в самом деле, не ангела же ему было вызывать сюда!)
- Инвокарэ... инвокарэ... как же это звучало? - вызывающая магия никогда не была его самой сильной стороной... ему так, по крайней мере казалось. Или всё же нет? Предстояло это выяснить... - А, вот наконец и ты... как же я мог про тебя забыть... Инвокарэ инкубус вульгарис!
Это были только слова заглавия заклинания, а перед входом в апартаменты леди Ди уже была начерчена пентаграмма - вернее, нацарапана жезлом, и надо было торопиться. Инфернальные руны пентаграммы заискрились, запылали и вдруг вспухнули, а откуда-то неприятно потянуло серой... В центре звезды начал медленно образовываться портал, из которого вылетело что-то волосатое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся маленьким, но довольно-таки милым инкубом, крик которого, как известно, превращал всё живое в камень. Или стекло, что, учитывая очевидную юнность инкуба, было вероятнее. Грейхем резким движением подскочил к существу и коснулся его лба двумя пальцами, отчего тварь дёрнулась, будто её окунули в кипяток.
- Имя! - повелительно произнёс чернокнижник.
В ответ существо нечленораздельно затараторило и задёргалось, но не отвело взгляда от призвавшего человека, словно не имея возможности вырваться.
- Твоё имя! - повторил Грейхем.
- Ваолрух! - прорычало существо, и глаза его налились кровью.
- Приказываю тебе, о Ваолрух! - тут вместо суровой серьёзности по лицу лжемиссионера пробежала ехиднейшая ухмылка, и он указал жезлом на дверь. - Ступай-ка ты первым.
Демонёнок снова дёрнулся было, но стоило Грейхему прошептать "Ваол...", как тот обмяк и послушно поплёлся открывать дверь. То есть просто со всей своей демонической дури... то есть конечно силы ударил по ней неким подобием вспышки пламени, отчего дверь разорвало на мелкие кусочки...
Чернокнижник меж тем перевёл дух. Заклинания"сжирали" немало его сил, а он вовсе не хотел остаться калекой накануне решающих боёв за трон самого Дракулы. "Остаться калекой" в его понимании означало остаться без магии, которая, несмотря на жезл и прочие возможные приёмы "инфернальной самообороны", оставалась его основным оружием.
Ваолрух вошёл первым, за ним последовал державший на готове книгу и жезл чернокнижник...
Демонёнок сделал ровно два шага внутрь комнаты...
Из под земли, почти синхронно, начали вылезать огромные шипастые корни, напоминающие стебли Лиан, но гораздо толще и мощнее. Демон начал кричать от боли, когда корни просто пробивали его тело насковзь, роняя капли проклятой крови... Мгновение, и тело твари, больше похожее на дуршлаг по количеству дырок, лежало на земле....
Слишком медленно и слишком осторожно...
Чёрная роза Дианы - своеобразное растение... Она сильнее обычной Лианы раз в пять, тем более, что она почти имунна к огню.
А Диана сидела на небольшом кресле, и счастливо улыбалась....
Остановившись перед дверью – или воротами – Лидия с легким интересом осмотрела магический рисунок. Любопытства он не вызвал, хотя на внимательности и рассуждениях эмоциональное пренебрежение не отразилось.
Мысленно перебрав варианты, зачем Хранитель разрисовал вход, Андерсон быстро выкинула эстетические идеи – в этом Замке такого понятия, как «просто для красоты» не было, – чуть позже присоединив остальные. Посланница церкви понимала, что ради прибытия наследников хранители могли расстараться и создать много непривычного для своего... гм... быта, но пентакль не казался новым или нарочито созданным именно для наследников. Одно дело твари, «принимающие гостей», другое – искусство. Засим летальный исход створки вроде бы не таили. Напрямую. А вот про упомянутых тварей стоило подумать.
Но опять же, Лидия не думала, что музыкальный инквизитор будет в восторге от разнесенной прихожей своей обители. А любой местный монстр в первую очередь талантливо разносит мебель и кладку в каменную и деревянную щепу. Может быть, попутно, людей в фарш, но это уже под вопросом.
В общем...
Через минуту успев раз пять передумать, правильно ли оценивает характер Иеронима Люпуса, Андерсон мысленно фыркнула, отметая ворох сомнений, и перекрестилась. Родной жест странно отозвался в душе, словно ее вера дисгармонировала с даром, однако навязчивые идеи про пентакль исчезли. С вернувшееся отточенной ясностью сознания, Лидия тронула двери. Только подумав, как эти громады двигать без потусторонней помощи... во всех смыслах.
Грейхем почтительно поклонился и произнёс:
- Какая приятная встреча, сударыня. Я вас очень ждал! Хотя нет, простите, это ведь ваша фраза, а я ни капли не хочу воровать у вас реплики нашего маленького представления. Было ыб чрезвычайно грубо сразу просить у вас ключ,а потому перейдём к светской беседе.
Самообладание не покидало чернокнижника даже в ситуации, которую трудно было назвать безопасной и тем более предсказуемой. Характер Дианы в мгновение ока всплыл в памяти Грейхема, словно вспышка багровой молнии. Весёлая, забавная, почти безумная демонэсса... Суккуб. Демон сладострастия... Чтож, её внешний вид это вполне подтверждал.
- Так о чём же с вами поговорить? О погоде? Не думаю, что в замковых стенах она сильно меняется. О моде? Уверяю вас, вам идут платья с вырезом, - Грейхем заговорщически подмигнул Диане, любуясь несколькими стекляными отростками: инкуб ведь перед смертью заорал-таки... за что ему вполне приличествовало сказать "спасибо", а дальше ну его к Люпусу... - Может, о политике? Вы знаете, планируется возвращение из далёких странствий крупного государственного деятеля и талантливого военачальника своего времени,в котором я собираюсь принять самое деятельное участие. Вам не скучно? Я могу ещё немного развлечь вас, если угодно... признаюсь, ваше общество мне несказанно приятно.
А мозг Грейхема методично просчитывал комбинации действий, которые не приведут к его гибели сразу же через несколько шагов внутрь комнаты.
Джулиус продолжал идти вперед, осторожно и никуда не торопясь. Иероним Люпус был не тем противником, с которым можно позволить себе излишнюю спешку или совершение ошибок. Винтовка в руках Охотника была сейчас нужна лишь затем, чтобы отогнать всякую шушеру, если та конечно появиться здесь. Учитывая характер места и его владельца, это было маловероятным, но именно маловероятным, а не невозможным. Для главной же схватки должны были послужить широкий освященный кинжал и кнут, тот самый кнут, испытывать возможности которого на бывшем владельце этого замка, или его новой ипостаси в лице кого-либо из наследников совсем не хотелось.
Бельмонт появился у дверей почти в тот же момент, когда Лидия, толкнув створки, шагнула внутрь.
И Люпус и Джулиус и Лидия ощутили чувство дежавю. Всё шло точно так же, как и шесть лет назад - Джулиус опоздал.
Дверь открылась легко, но также легко и закрылась, впуская Лидию. ЗАкрывкшись, пентакль вновь соединился, обрёл целостнотсь, и зесветился синим цветом. Щель между дверями исчезла, дуб потемнел, мутнея, превращаясь в жуткую, полужидкую стену тьмы. Пока Люпус не выпустит Лидию, дверь не откроется.
Но и комната, в которой остался Джулиус, стала меняться. Все двери захлопнулись. комната словно потемнела, со стен начало сочиться что то красное... кровь?
Все иконы начали меняться, сцены из жизни святых на них сменились изображениях жуких пыток и казней. В тишине комнаты стали слышны вопли боли и ужаса...
Люпус явно любил эфектные приёмы. Проблема в том, что страх постепенно действительно охватывал душу Бельмонта...
Бельмонт - нарастающая паника. В случае, если Лидия будет сражаться с инквизитором слишком долго, серёзная потеря умственнго здоровья.
А вот алтарная комната, в которую вошла Лидия, осталась такой же чистой и спокойной.
Люпус повернулся к Лидии.
Он молча смотрел на неё своими безжизненными глазами, медленно оглядывая её с ног до головы, и его глаза, словно два ледяных буравчика, прошивали её душу....
Диана томно повела плечами, и ее полная грудь слегка колыхнулась под вышеупомянутым платьем с вырезом. Но демонесса была далека от желания соблазнить Грейхема, она сделала это больше по привычке.
- Слишком много новостей для моей бедной головы! - притворно-жалостливым тоном пропела Диана - Ты нарушил мое уединение, ты вошел в мой сад, святая святых, не спросив моего разрешения... Нет уж, позволь мне исполнить долг гостеприимства, и лишь потом я с радостью предамся с тобой развлечениям... Каким угодно... - теперь голос суккуба звучал низко и чувственно, с легкой хрипотцой - А пока... Ложись, поспи, отдохни с дороги... Я спою тебе колыбельную....
И вот по саду разнеслись первые звуки песни демонессы. Она убаюкивала Грейхема старинной колыбельной, которую ей пела еще мать в далеком детстве.
А за первыми четырьмя последовала целая череда пуль. Мина не оставалась на месте, а вертелась как волчок. Она понимала, что главное - не допустить врага на близкое к себе расстояние и чтобы какая-нибудь тварь не долетела до мужа. В глазах появилась ярость битвы. Девушка готова была сражаться до последнего и еще больше. Этой истории должен был прийти конец.
Когда все вокруг началось меняться Джулиус сначала решил, что это просто очередное нападение, но спустя несколько минут сомнения были рассеяны. Ловушка, в которую угодил Охотник, была до ужаса прекрасной. Стоны и вопли били по сознания, кровавая масса, текущая по полу, добралась до армейских ботинок Бельмонта. Он перекинул автомат на спину и снял шлем, от чего стоны только усилились. Но вряд ли инквизитор знал, что за прошедшие шесть лет, Джулиусу довелось побывать во многих разных местах. И одним из таких мест была секретная лаборатория ордена Ананербе, те стоны, крики и кровавые картины, что предстали пред глазами Бельмонта в логове фашистских выкормышей вполне могли поспорить с изощренной фантазией Иеронима. Тогда Джулиус чуть не сошел с ума, хотя и выжег ту берлогу ипритом и напалмом до самых корней Анд, в горном хребте которых скрывались эти нелюди, по ошибке рожденные в человеческих телах.
Руки Охотника опустились на виски и начали аккуратно массировать их по часовой стрелке.
«Все в порядке, все в порядке. Главное - держать, главное - держаться. Ты сильнее этого, сильнее этого, сильнее этого…»
Аутотренинг никогда не был проверенным оружием, но сейчас это было лучшее, что мог сделать для себя Бельмонт, продержаться по-другому он не мог, а пробовать здешние стены на прочность еще не собирался. Вопли усиливались, кровавая масса поднялась до щиколоток.
Целия решила не останавливаться по пустякам. Конечно, ей не хотелось терять силы, но с этой раной было почему-то сложновато справиться, видно она все же чем то отравлена. Ее магия могла бы прекрасно ее вылечить, но в данном случае осталась легкая боль. Не страшно. Она близка к цели. Впереди еще один зал.
- Это что, тренировачный курс?!!!!!
Жрица была возмущена - впереди великолепный огнедышащий зал! Да, но несмотря на все факторы понижающие настроение, зал был прекраснейший, но и опасный. Где то в центре между столпами пламени, выкладывающими пентаграмму что то ярко сияло...
- Милое местечко...
Он шел по длинным и плохо освещенным коридорам. Странно, но никто больше на него не нападал. Видать хозяин, тех летающих голов, занят более важной проблемой, чем он. Дарио решил воспользоваться этой заминкой и ускорил шаг.
- Бах! Бах! – до Дарио донеслись звуки выстрелов, где-то шел бой, не слишком большой, иначе выстрелов было бы больше. Он остановился. Идти дальше или посмотреть на бой? Выбор был заманчив. Если там сражается один из его конкурентов, то он может помочь ему отправиться к праотцам. Эта мысль настолько порадовала его, что не смог удержаться и рассмеялся.
Снова послышались выстрелы. Дарио определил направление, откуда раздавался шум и последовал туда
Светопреставление устроенное Алексом ничуть не поразило Владимира. Головы летали уворачиваясь от пуль. Отлично Мина занята и она пока не враг хранителю. Владимир растворился и возник за спиной Алекса. К нему подлетела голова. Владимир быстро схватил ее и произнес заклинание. Его окутал густой и через несколько минут он пропал. Теперь на месте Владимира стоял средневековый рыцарь. Охотник невольно вспомнил, как он долго гонялся за Сером Вильгельмом.
- Отлично не хватает только лошади. Владимир мысленно позвал своего скакуна. Того магического жеребца, которого ему еще подарили в школе магии, когда он был всего учеником. Теперь конь стал более сильный. Замок усилил его в несколько раз. Конь выскочил из стены и подскочил к хозяину. Владимир подпрыгнул и оказался в седле. Его амуниция слишком громко зазвенела и привлекла внимание алекса. В руке хранителя возник меч и такой же меч появился перед Алексом. Хранитель отсалютовал противнику и пришпорил коня.
Голос Иернома прорезал танцевальную комнату:
-Дешёвый позёр....
Иногда инквизитору становилось стыдно за Владимира.
Но, увидев, что Лидия вошла, Люпус резко повернулся.
-Госпожа! Я искренне рад, что вы посетили мою скромную обитель. Если вы за ключом, то он лежит на алтаре. Ловушек нет. Но, как я думаю, вы уже догадались - нам предстоит небольшой поединок....
Люпус небрежно выпрямил левую руку. Рефлексы Лидии были превосходны, от вылетевшего жгута она увернуться успела...
-Кстати, я рекомендую вам поторопиться, если в ыне хотите доставить господину Бельмонту некоторые неудобства....
...Зал, в котором стояла Целия, действительно был прекрасен. В центре пентаграммы парило Сердце Графа - первая из пяти частей. Но пламя, окружавшее пентограмму, было явно магическим. И явно, что у комнаты был свой страж... В углу комнаты стоял небольшой гонг. Если Целия хочет сразиться, то она знает, что делать.
....Дарио резко открыл двери танцевального холла. На мгновение всё замерло - и Владимир на своём полумёртвом коне, и головы, и Мина, и призраки...
Все рабы Замка молча уставились на Владимира, ожидая его приказов...
А что же сделают супруги Крузы?
- Благодарю. – Лидия успела поклониться, довольно искренне порадовавшись, что не придется ломать голову над ловушками алтаря, и резко отскочила от метнувшегося жгута. После чего мысленно добавила «учту». Хотя, надо признать, размышлять о потомке рода Бельмонтов и его проблемах, когда вокруг мелькают нерадостные черные щупальца, было затруднительно.
- Знаете, Иероним... – увернувшись еще раз, Андерсон перехлестнула другой жгут цепью, с почти отстраненным интересом изучая, как искрят оба оружия. Несмотря на стремительный темп «общения», голос женщины оставался ровным. Хотя паузы затягивались. – Возвращение в это гнездо силы, - один из полуматериальных противников Лидии намотался на руку. Тускло свернуло кольцо, брызнув водой, а посланница Ватикана на ходу перекрестилась. - ...вернуло мне старые вопросы, оставшиеся, – цепь первый раз задела плиты пола, выщерив радугу искр. - ...после прошлой встречи без ответа.
Передышку в несколько секунд Андерсон использовала, чтобы перехватить в левую руку стилет, и закончить фразу:
- Вы, отец инквизитор, - неуловимая интонация, - согласились бы после этих веков вернуться под длань церкви?
Глаза Лидии, сейчас недобро потемневшие из-за боя, однако не таили иронии. Верной дщери и служительнице римского престола в самом деле было интересно, каким мог бы стать выбор Люпуса. Особенно потому, что сама она, проведя в замке лишь несколько часов, успела сполна ощутить, каково это – обладать чистым Даром. Не мятущимся, вступающим в противоречия с верой, каким он часто был в последние шесть лет, а наоборот, ставшим продолжением этой веры.
И любой ответ хранителя она могла бы понять...
Впрочем, никакие беседы не могли отвлечь Андерсон настолько, чтобы пропустить удар.
Владимир уже несся на Алекса с диким придурковатым воплем, пытаясь парадировать Сэра Вильгельма. Но в один момент все остановилось. Владимир остановил коня и поднял забрало. В зал вошел еще один наследник. Из уст Владимира вырвался стон. Двое конечно еще терпимо, а вот третий это конечно перебор. Раз близится такая схватка надо будет вернуться в свой нормальный образ. Коня и рыцаря обволок густой туман и когда он рассеялся вместо коня и средневекового рыцаря появился молодой человек с улыбкой до ушей. В этот момент от Мины от летели головы и подлетели к охотнику. В следующие секунды все окна зала открылись и через них полетели тысячи голов. Головы подлетели к Владимиру и начали кружиться вокруг него. Несколько минут Владимира не было видно, а затем они бросились к двустворчатым дверям и начали выстраиваться в стену. Вскоре Дарио не стало видно и тогда Владимир отдал мысленный приказ. Головы начали жутко визжать. Перед этим приказом он повесил защиту на Крузов что бы на них этот крик сильно не действовал. Все- таки они на бой пришли первыми.
И если наследнику удастся пробиться через стену, то его ждал шокирующий сюрприз.
Владимир улыбнулся усталой улыбкой. Взмах рукой и Крузы отлетели на несколько метров. Удар был очень слабый и был рассчитан на то что бы отодвинуть противника а не травмировать.
Увидев Владимира в седле, Алекс даже поперхнулся – в прошлый раз Грейвз подобного не демонстрировал. Мда, не они одни улучшили свои способности за прошедшее время…
К счастью, явление четвертого наследника заставило Владимира вернуться в нормальный облик... но уж лучше бы на коне!
Четвертый... Тот самый, что умеет копировать силу.
Слова, коими Круз мог бы назвать данную ситуацию, в присутствии жены он произносить не собирался. Но надо было действовать…
Действия Грейвза Алекс молчаливо одобрил - он тоже считал, что данному субъекту в зале сейчас делать совершенно нечего. Да и защита - дело хорошее.
"Спасибо,"- мысленно произнес Круз.
Но вот волна, откинувшая их с Миной назад, была неприятна. Ну-ну... посмотрим...
Присутствие четвертого вносило свои коррективы; к счастью, Алекс в свое время размышлял над возможностью схватки с противником, способным учиться на ходу.
Итак, Владимир в качестве противника...
Музыка в сознании Алекса звучала все громче.
Veni, veni, venias
Ne me mori facias
Veni, veni, venias
Ne me mori facias
И в руках Круза возник сотканный из его силы меч – копия оружия того, кому, собственно, и была посвящена эта песня. Только поменьше размерами – все же боевым мастерством герою Алекс уступал (да и кто не уступал-то?)
Собственно, клинок, сформированный из силы, был рассчитан на поражение тех, кто заключал в себе магию. То есть, обычного человека он бы поранил не больше стального; против мага или магического создания это сработало как против вампира – освященный серебряный клинок.
А Охотник, без сомнения, более чем имел отношение к магии…
Убивать Владимира Круз по-прежнему не хотел. Но он был уверен, что сумеет не нанести тяжелые раны. Это, в конце концов, честный поединок, а не убийство.
И поэтому Алекс рванулся вперед; клинок катаны рассек воздух.
Можно удивиться – как же Алекс не подумал о том, что четвертый наследник, даже под влиянием воя, сейчас скопирует его заклинание и сам обзаведется мечом?
К счастью, Круз именно что подумал!
Пять лет назад он, стараясь овладеть своей силой, нашел человека, слывшего опытным колдуном. Тот действительно обладал даром, но куда более слабым, чем доставшийся Алексу. Все же он отнесся к гостю доброжелательно и научил его некоторым вещам. В частности – умению защитить свои приемы от нежеланного внимания.
Для этого требовалось часть силы пустить на «прикрытие» своих заклинаний. И любой, кто полез бы их изучать и копировать – иным зрением, магическим касанием или другим заклинанием – получил бы по рукам. В буквальном смысле – болезненные ожоги. И, разумеется, никакого нового знания.
Алекс не думал, что ему когда-либо потребуется это знание. Но после случая в коридоре убедился, что был неправ.
И сейчас, перед созданием меча, он сначала произнес нужные слова, возведя защиту.
Так что пусть четвертый копирует… если желает, чтобы плоть на его руках прогорела до костей.
- Святое семейство Круз и Хранитель, - прошептал Дарио, и на его лице появилась ехидная ухмылка, которая продержалась не долго. Во время сакраментальной паузы, когда Владимир производил трансформацию и призыв своих голов, Дарио осматривал помещение и своих противников, а в частности Алекса.
Из того досье, что ему удалось собрать, он знал, что Алекс далеко не глупый человек и будет прекрасным и достойным противником ему. Неожиданно головы, кружившие, словно стая черных ворон над трупом, полетели в него. Уже собравшись защищаться, благо опыт сражения с ними у него был, он понял, что Владимир придумал нечто похуже.
Головы выстроились сплошной плотной стеной преграждая ему путь. Но самое ужасное это вой.
- Неееет! – закричал Дарио, закрывая уши руками, но это не слишком помогало. Единственным выходом было отступление. Двухстворчатые двери, которые остались не закрытыми головами, то ли по недосмотру Хранителя, то ли специально, возможно мгновенное убийство наследника от звука не входило в его(?) планы, были единственным его шансом. Превозмогая боль, Дарио отварил двери и, выскочив в коридор, сразу же закрыл двери. Головы следом не последовали, значит его предположение о том, что его убьют не сразу, было верным, и жуткий вой стыл тише. Наверное, он действовал только в пределах того периметра, где стоял Дарио.
Сев на пол и решив собраться с силами, он почувствовал, что Алекс за дверью применяет свою силу. За то время, что он провел в замке, он почувствовал не только силу Алекса, но и другого своего конкурента, Грейхема, чернокнижника. Тот сумел за не большой промежуток времени, что они все находились в замке, достаточно наколдовать. Правда, после боя с головами в Домике ему эти знания не пригодились, пока.
Пробить стену из голов? Грейхем использовал подобное заклинание, когда пробирался через сад, но поможет ли оно здесь? Было заклинание, вызывающее помощника, но и оно здесь не годилось. Он мог нарисовать пиктограмму и прочесть заклинание вызова, но вот управлять демоном он вряд ли смог, здесь требовалось больше, чем простое копирование.
А вот заклинание, которое творил Алекс ему подходило.
НРПГ:
НРПГ: Алекс, мне тоже очень жаль. С чего ты решил, что какой то колдун и его знания способны противоречить Дару любого из наследников? В этом и заключается интерес борьбы межды вами - вы должны понимать, чем закончиться каждое ваше действие. Меч в руках у Дарио.
...На мгновение Люпус вздрогнул. Как тяжело вспоминать...
-Знаете, госпожа Андерсон, церковь и при мне не была идеальна... Её методы были неправильны, поверьте, я знаю это. Я сам был жертвой инквизиции. И методов инквизиции. Святой Католической Инквизиции, как её завли тогда. Но я верил, и верю, что Его свет для всех. Что церковь, какой бы она не была, всегда прославляет Господа. Даже действуя не совсем правильно.
Да, будь у меня возможность, я бы вернулся. Но я не могу. Три века назад передо мной стоял выбор: либо я стану упырём Графа, либо Хранителем. Тогда выбор был очевиден. Сейчас я уже сомневаюсь....
В свою очередь задам вопрос вам, а вы не хотели бы стать Хранительницей?
Люпус остановил свои атаки, и выжижающе смотрел в глаза Рыцарю Ватикана....
Лидия и раньше знала, что бывший священник, а ныне Хранитель темного замка, куда как непростой человек. Личность. И сейчас смогла в этом убедиться не первый и, как подозревала, не в последний раз.
Вопрос оказался не в бровь, а в глаз, и, не приостанови Иероним в ожидании ответа бой, жизнь служительницы и воительницы Андерсон могла окончиться довольно странно... но не окончилась.
Лидия была верующей. Искренней и светлой, однако вера в небеса не мешала быть практичной на земле. Но иногда эта практичность раздражала. Затемняла. Мешала и ставила каверзные вопросы, насколько могут быть блажены неведующие, и сколько они успеют прожить в своей счастливой наивности. Сколько – много или мало?..
Такие мысли мешали работе, но обычно надолго не задерживались. Однако сейчас обыденностью нигде не пахло, а качающуюся между силами веры и дара Лидию грызли сомнения. Ее путь, всегда прямой и безупречный (хотя и не всегда приятный), внезапно стал развилкой. На редкость непривычное ощущение весьма ошарашило посланницу церкви, а противовесом обычному в такие моменты аргументу – невесомо-тяжелому кресту на шее – оказались глаза инквизитора. Внимательные.
Темные.
В тишине Лидия качнула головой, словно собираясь что-то сказать. Но на фоне темных глаз Люпуса встало старое воспоминание о Риме, когда она первый раз услышала про румынский замок. Распахнутое окно, черепичные крыши вечного города. Свежий ветер и резкий шелест сотен белоснежных крыл взлетающих с площади голубей. Голубое небо. Бесконечно далекое и нереальное в проклятой часовне.
- Сейчас я храню весь мир, - Андерсон показалось, что она смотрит на Иеронима сквозь призрачное небо и голубей. – Он намного страшнее этого Замка, но ведь и прекраснее. Увы, на ваш вопрос, нет.
-А жаль....
Взгляд инквизитора вновь стал ледяным.
-Я не могу судить вас... Но, признаюсь, я рад, чтовы отказались. На моей совести уже две загубленные души. Не хотелось бы брать третью...
Люпус слегка наклонил голову. Мгновенно и стены и пол и потолок потемнели, словно сливаясь с цветом двери, тоже превращаясь в тёмную, вязкую массу чистой тьмы.
-А жаль......
Люпус развёл руки в стороны. Шгуты, все десять ударили в стену, зафиксировав инквизитора в одной точке.
Лидия уже знала это умение Люпуса, чтобы понять, что нужно двигаться... Как можно быстрее...
....Жгуты били не просто непрерывно, они били сплошным потоком. На теле Лидии был уже не один глубокий порез, но щит не активировался. Странно? Неужто Замок отнял Дар в ответ на отказ? Люпус продолжал смотреть ледяным взглядом, хладнокровно наблюдая, как девушка едва успевает уворачиваться....
Ни жалости...
Ни сострадания...
Ни жестокости...
Ни пощады....
Даже с её подготовкой, она не могла сопротивляться вечно. Люпус явно собирался оставить её в полуживом состоянии, не давая шансов бороться... Лидия уже начала впадать в панику, как....
Видимо, проглядела....
Жгут, красиво изогнувшись, уже был в паре сантиметров от её горла...
И тут Дар наконец сработал. Как нельзя вовремя.
Жгут, ударившись, замер, словно не зная, что делать дальше.... Потом ударил ещё раз. И ещё раз.
Лидия ещё не успев среагировать на активацию Дара, продолжала уворачиваться ещё секунду. Потом остановилась.
А вот жгуты нет. Они били непрерывно. Сплошным потоком они ударялись о щит, вызывая брызги среребристых искр, выкачивая силы Рыцаря Ватикана....
Видя, что Лидия уже почти без сил, Люпус собрал все жгуты воедино, создавая чудовищное подобие меча, этакую титаническую иглу, готорая уже изгибалась, чтобы пронзить Лидию насквозь...
Удар...
Звон...
Звук разбившегося стекла....
Тишина....
-ЧТО?!
Жгут Люпуса разбился на тысячи осколков тёмного стекла. Хотя даже Щит Лидии не должен бы выдержать этого удара. А вот Щит уже не погасал. Он светился всё ярче, освещая всю Алтарную Комнату, заставляя инквизитора щуриться.
Стены снова приняли свой обычный облик. Лидия с недоумением смотрела на то, как её дар, который раньше мог только спасти, теперь разгонял тьму по натсоящему....
Внезапно, от щита оторвался сгусток света, принимая форму той самой "иглы" Люпуса, и, озаряя всё помещение, понёсся в сердце инквизитору....
-Аргхх...
Люпуса подняло над полом. Жгут изогнулся, и начал бить Люпуса о стены, пол и потолок. Комнату наполнили крики боли инквизитора, хруст костей его текущего тела, чавкающие звуки разрывающихся внутренних органов....
Удар.... Удар... Тело Люпуса уже напоминало бездушную куклу, чем человеческое тело....
-Каа...к... Т..ы... см...ог...ла? - Губы уже едва шевелились....
"Игла" Лидии убралась, щит отключился. Но усталости она не чувстивтвовала...
Судя по всему её усиленный дар откачал энергию Инквизитора....
Комната была пуста. На месте инквизитора растекалась лужа тёмной жидкости... Через пару секунд она впиталась в пол.....
Почти минуту в часовне стояла абсолютная тишина. Казалось, время замерло, оставив вечно длящийся миг – светлый камень стен, алтарь, и замершая женщина. С оружием, многочисленными порезами, диковатым пламенем в глазах... – похожая на совершенную статую без изъянов.
По истечении этой минуты часы снова пошли, и Лидия, механически повесив цепь на пояс, опустилась на колени. Двери за ее спиной были свободны из темного пентакля Люпуса, но, похоже, подобная безопасность сейчас не волновала. Рыцарь Ватикана молилась. Не обращая внимания, что находится перед алтарем проклятого замка, благо всегда помнила, знала и верила, что ее церковь исключительно в ее же сердце.
Андерсон не пыталась в эти мгновения понять, пошутил над ней замок, спасла вера или и то и другое слились в невообразимый вихрь силы. Рассуждать и оценивать она будет потом, а сейчас был более чем весомый повод поблагодарить и восславить Того...
Когда Лидия снова поднялась, странное выражение глаз исчезло. Сменилось вполне обычным озабоченно-рассудительным, но спокойным.
"Во многом знании многие печали, Иероним, - мысленно произнесла она, словно продолжая разговор. – Я могу сказать, что не знаю, как смогла вас победить. Я могу сказать правду, - подойдя к алтарю, склонилась, рассматривая оставшийся Ключ. – Но вам нужны были не эти слова, отче...".
- Могу, могла, смогу... суета сует, - пробормотала Андерсон, убирая сапфировое великолепие в карман и выуживая из-за воротника крест. Было у нее какое-то желание, проверить что тот остался прежним и не изменился вместе с даром. И Даром ли, сейчас. Скорее его стоило называть силой, уж очень изменился Щит, превратившись в оружие нападения.
Наваждение ушло, пропали крики, ведения, кровь...
Комната превращалась в обычное помещение, стены и иконы более не источали кровь. В часовне вновь повисла тишина, благородная и спокойная.
Еще несколько минут ушло у Джулиуса, чтобы окончательно прийти в себя, вымести из памяти и сознания те ужасные мгновения или быть может часы, что он провел здесь сейчас. Бурая корка, единственное, что сохранилось от пережитого кошмара, покрывала штаны защитного костюма до колен. рефлекторно Охотник потянулся и ободрал запекшуюся кровавую грязь с замков на левой и правой кобуре, за сохранность оружия не стоило опасаться, футляры были герметичны.
Бельмонт медленно надел шлем обратно на голову и, с силой выдохнув, перекинут винтовку обратно на грудь. Что ж, кто-то победил за этой дверью, человек или Хранитель? Разницы для Джулиуса сейчас не было, ему нужен ключ, и он заберет его...
"Даже если понадобиться убить человека?" - раздался ядовитый внутренний голос.
"Не человека, а Наследника!" - попытался оправдаться Джулиус.
"Все Наследники тоже всего лишь люди, пока не обретут всю мощь графа, а людей ты поклялся защищать... Даже тогда в Андах ты не смог убить ни одного человека, и думаешь, что сможешь сейчас?"
"... Не знаю..."
И отбросив сомнения прочь, Бельмонт шагнул вперед, распахивая ударом ноги дверь...
"И будь, что будет!!!"
Пол в комнате, где стоял Джулиус, заскрипел. Часть его в центре начала вращаться, поднимаясь на невидимых за стенами шестерёнках. Когда верхняя часть пола поднялась на уровень человеческго роста, то можно было рассмотреть небольшую плиту, смутно напоминающую надгробие....
Ieronim Lupus.
Died 15.02.1669
R.I.P.
На передней части надгробия лежал человеческий глаз. Но не Люпуса. У Люпуса глаза были тёмно зелёные, а этот... Это был глаз альбиноса. Бельмонту смутно что -то напоминало, но что?..
Алекс вызвал меч и Владимиру показалось, что это не просто какое-нибудь оружие. Артефак был очень ценный и очень могущественный. В нем бурлила магия и явно этот меч был предназначен для уничтожения ее.
- Так Господин Круз вы меня вынуждаете вспомнить мои молодые годы.
Владимир достал из потайного кармана жезл своего учителя "Приносящий тьму". Он использовал этот магический жезл, когда был еще человеком на балу графа. Тогда он не имел права им пользоваться, а теперь, скорее всего и школы магии его уже давно нет.
Владимиру стало грустно. Он заскучал по старым временам. Тогда когда был просто некромантом, когда учился в школе со своими друзьями.
- Но сейчас нет времени на вспоминания.
Сам себя отдернул Владимир.
Он повернулся к Крузам демонстрируя свое магической оружие. Алекс видимо хотел применить дар, и поэтому следовало торопиться.
Магические слова снова начали играть в голове Владимира. Магия поползла по жилам молодого хранителя. Это ощущение просто будоражило. Очень давно Грейв не использовал магии и теперь видимо просто отвык от нее. А когда-то это было для Владимира обычным повседневным занятием.
Слова охотник повторял как скороговорку. Также он не забывал делать пасы жезлом. И скоро шар на конце артефакта загорелся зеленым свечением. Такое же свечение появилось на полу зала. И от туда начал медленно выплывать дух смерти. Такое заклинание призыва Владимир выучил на в последний год своего обучения. Раньше такой дух устрашал бы города, а теперь он просто был пушечным мясом для меча. Ведь надо проверить магические способности этого клинка.
...Место, куда впитались остатки Люпуса вновь начало напитываться подобной тёмной массой. Было понятно, что Люпус не тратит времени на то, чтобы возродиться в сердце, а возрождается непосредственно на месте гибели, тратя огромные силы...
И Лидии и Джулиусу следовало поторопиться...
До трех строк, всего полстроки нехватило.
Цензор МД
В распахнувшиеся двери вошел Бельмонт. Лидия слегка кивнула ему, приветствуя, однако дальнейшее общение застопорилось. Открывающийся за спиной Джулиуса вид у кого угодно отбил бы охоту к беседам, а учитывая, что в дополнение Андерсон почувствовала возвращение ощущения присутствия Хранителя...
Задерживаться в часовне, или ее преддверии, Лидии совсем не хотелось.
- Он скоро вернется, - сообщила она Бельмонту, подходя к дверям. Просто пройти мимо того крайне мешало интересное выражение лица мужчины, в котором читался интерес, надо или пока еще не стоит убивать церковницу. В ответ посланница Ватикана прямо посмотрела на наследника древнего рода, и ее ясные, безупречно чистые глаза показались нереальными на усеянном порезами лице. Обладательницу таких очей убить было можно, но почти у всех просыпалось странное чувство, что искра жизни священна. Крайне странное.
Никому не рекомендовалось смотреть на Лидию после победы и молитвы. Только братьям по вере – по силе...
Про ключ, естественно, Андерсон и не заикнулась.
Мда. Похоже, Владимир прямо-таки нацелился сегодня удивлять Алекса. Сперва фокус с конем, теперь этот… это…
Круз, как и все наследники, оказался в Замке уже тогда, когда Владимир давно был Хранителем. И, само собой, понятия не имел о том, какими способностями Грейвз обладал при жизни.
Сейчас, правда, это выяснилось.
Взмах косы духа прошел мимо; Круз успел вовремя увернуться. Ну-ну…
Короткий взмах рукой - условный знак Мине.
Быстрый шаг вперед, дождаться, пока пули жены устремятся к цели… а вот теперь стремительный удар. По кругу, на уровне пояса духа.
Меч прорезал балахон Духа Смерти, но, к сожалению, не причинил особого вреда. А вот пули Мины пришлись в цель. Дух пошатнулся и посмотрел на Мину. Владимир настороженно взглянул на то, что он призвал. Что-то настораживало в поведении призванного существа. Чувствовалось небольшое неповиновение, а вот выстрелы Мины видимо Духа еще раззадорил и теперь он показывал открытое неподчинение.
Дух поднял косу указывая на Мину.
- Защищайся.
Послышалось из под капюшона.
- Так это еще что за самодеятельность.
Владимир уставился на духа. Но тот даже не обратил внимания на хранителя. Он присел и прыгнул в сторону Мины, явно желая разрубить ее пополам.
- Ну нет такой расклад меня не устраивает.
Дух уже практически подлетел к Мине. Глаза Владимира превратились в черные дыры. Из его рта начали вылетать странные слова, произносимые нечеловеческим голосом. Дух остановился и повернулся к хранителю и туже побежал к нему, видимо в надежде прекратить заклинание, но когда до Владимира осталось несколько шагов. Темный дух просто рассыпался в прах.
Охотник еще несколько секунд находился в трансе, а затем пришел в себя.
- Уж простите его за поведение.
Владимир кивнул в сторону маленькой кучки пепла улыбаясь.
Алекс видимо захотел пустить еще чем-нибудь в хранителя, но тот остановил его.
- Ну, хватит с нас. Подрались и хватит. Итак, раз вы пришли за ключом то он за теми дверьми. Честно говоря, я не знаю, что там вам приготовлено, так что готовьтесь ко всему.
Хранитель еще раз улыбнулся и исчез прямо в воздухе.
- Какая красивая песня, - улыбнулся Грейхем, понимая однако же, что ещё немного, и с ним что-то произойдёт. Что конкретно, он не знал, но голова уже начинала болеть, а впечатление от этого оставались совсем-совсем негативные... И с губ резко слетели слова:
- Сантуарэа деменор!
Сложное заклинание... "Храм проклятых" позволял на некоторое время создать зону, в которой пропадали все внешние проявления силы той или иной, и такой зоной Грейхем выбрал комнату. Конечно, это лишало его значительной части арсенала - порталы для демонов, огненные потоки и прочее оказывались теперь под временным запретом, но силу ведь стоило поэкономить... Оставалась только сила жезла. И её в иделе должно было хватить. Петь это Диане не запрещало, напротив, акустика помещения, вдруг лишившегося всех внешних звуков, стала просто великолепной. Но вот колдовская, демоническая, божественная и прочие силы просто тонули в ауре "храма". А так как Диана была суккубом (пусть и хранителем, но всё-таки демоном), то её колдовство и демоническая энергия усиливали мощность заклинания. А вот будь здесь Лидия... Грейхем даже пожалел, что святоши здесь не было. Хотя ведь Диана могла начать к ней ревновать... За одно из мгновений, пока отвратные чёрные розы ещё не начали портить его и без того не особо радостную на данный момент жизнь, лжемиссионер поразмыслил, кого бы он предпочёл, если бы не гнался за властью и силой графа - ватиканскую красотку или страстную суккубу. Мысль была шальной, и Грейхем присовокупил к ней также мысль о срочной необходимости отмены целибата для католических священников. С такими условиями нет ничего удивительного, что католицизм ему претил!
Тонкая струйка пота сбежала по щеке Грейхема - усталость от заклинания дала знать своё. Но теперь оставалось проделать не так уж много... Ведь если розы испустили бы какой-нибудь яд или... шипы например, то движение так или иначе содержащих любую подобную указанным выше энергиям субстанций было ыб несколько замедленно, что давало Джонсу лишние мгновения... например, для размышлений о высоком.
Резким прямым движением чернокнижник метнулся в середину обители Дианы, сделав несколько прыжков в разные стороны, и сию минуту очутился перед демонэссой. Удар жезлом был бы куда как более эффективен, но на этот раз Грейхем предпочёл лишь полуобнять "девушку" за талию левой рукой (книгу пришлось отпустить болтаться на цепочках у пояса) и нарочито нежно произнести:
- Так вернёмся к моде? Я на вашем месте не стал бы прятать ключ в вышеупомянутом мною вырезе или за корсетом - как вы успели заметить, характер моей работы таков, что приходится забывать о ряде приличий и даже моей собственной природной стеснительности. Прошу вас, позвольте мне ненадолго его у вас одолжить, и смею вас заверить, что ни он, ни вы ни капли не пострадаете. Поверьте, я желаю вам добра и только добра... хоят возможно, вы не любите слово "добро"? Представьте, я тоже - мне обычно кажется, что оно в корне своём лживо и лицемерно. Верите? Если не моей трактовке лингвистического смысла понятия добра, то хотя бы мне самому? Ведь мы с вами партнёры, - тут Грейхем отточенным танцевальным движением (кажется, это было из танго - три года воскресных курсов танцевального искусства в юности не особо остались в памяти) перевёл руку, как бы нависая над Дианой, при этом отводя вторую, правую руку для возможного удара, - а партнёры должны доверять друг другу.
Все происходящее вокруг Джулиусу очень и очень не нравилось, но его мнения, похоже, никто не собирался спрашивать. Надгробие с глазом, странное поведение пола в углу и другие предметы интерьера вызвали бы у нормального человека вполне логичное желание убраться отсюда куда подальше, вот только Бельмонт не был нормальным человеком уже довольно давно. Охотник сделал шаг назад, окончательно загораживая собой дверь, автомат в его руках замер, уставившись стволом в район ног Лидии.
- Мне нужен ключ, - голос Джулиуса звучало холодно и бесстрастно, во всяком случае, ему хотелось, чтобы он так звучал. – И я прошу отдать его мне.
Холодная капля едкого пота сбежала по позвоночнику под кевларовым панцирем.
Алекс медленно выдохнул. Надо же... проклятье, дух атаковал Мину, а он не успел оказаться рядом! И если б не Владимир...
"Я теперь у тебя в долгу, Охотник, - подумал Круз. - А свои долги я плачу. Уж будь уверен..."
Подождав, пока Мина подойдет, Алекс двинулся к двери, за которой, по словам Владимира, находился ключ. Меч по-прежнему был в его руке, только немного побледнел - Круз временно забрал часть энергии. Впрочем, вновь "напитать" клинок было делом секундным.
А вот и дверь.
Рука толкает створки.
На лице же церковницы появилась улыбка. Мягкая, обаятельная и пугающая, ибо на лицах красивых статуй не должно быть ран, и те просто не могут каплями крови портить холодное, неживое очарование...
Однако ж они были, и именно потому Андерсон казалась живой, понимающей и – верующей. Обаяние улыбки не испортил легкий щелчок, с которыми перстень на левой руке женщины раскрылся тремя длинными иглами. Вроде как ответная оружейная вежливость.
- Скажите, месье Бельмонт, а зачем вам ключ? – серые глаза изучали океаны спокойствия, в которых хотелось утопить все проблемы. И, казалось, такой же небрежной уверенностью сиял краешек креста, видного из-под закапанного воротника.
Убрав оружие для молитвы, Лидия и сейчас не коснулась цепи. Смертельная в руках рыцаря Ватикана стальная нить мирно висела у пояса, а Андерсон, казалось, вообще не собиралась драться. Быть может, она не причисляла Джулиуса к беспросветным грешникам, кровь которых проливала. Может, не считала нужным делать это сейчас. А может, просто была уверена. В чем?
Во всем. Усталость от поединка с Хранителем исцелила его же смерть. А дух Лидии мог колебаться, но не обессилеть. И потому сейчас с дочерью церкви было очень трудно общаться...
Алекс и Мина.
Комната больше всего напоминала каменный квадрат. С тщательно проштукатуренными стенами, ровными, серыми... Это не входило в стил Дома Гостей. Странно...
А вот пол очень даже подходил. Огромная, на полкомнаты чёрно - белая мозайика, изображающая замок 306 лет назад. Рисунки переплетались, так что смотря на картину под разным углом, можно было увидеть различные вещи.
Но вот одно только не нравилось Алексу - в стенах было по три горизонтальных прорези. На уровне шеи, торса и колен. Причем эти щели были только в области рисунка, поэтому сомнений не оставалось.... Головоломка Хранителей...
....То, что произошло через мгновение, было вообще похоже на бред. За ними, уже видимо ничего не страшась, вбежал культист. На его голове сидел Мёртвый Паразит - небольшая личинка, питающаяся человеческим мозгом. Вживую.
Культист, громко крича от боли, побежал прямо на головоломку. Шаг, два, три...
Резкий щелчок....
Шесть короткий лезвий плавно и быстро выдвинулись из стены, разрубив несчатсного на четыре ровные части. Кровь захлестала по полу, забрызгивая стены и пол. О цене ошибки не стоило и сомневаться....
...И словно в насмешку над ними, на другой стороне комнаты, на обычной гардеробной вешалки, висел изубрудный ключ....
Джулиус не отвел взгляда, а голос его прозвучал также уверенно, как и прежде, во всяком случае, Охотнику хотелось так думать.
- Он нужен мне, чтобы закончить эту вакханалию, устроенную Замком, раз и навсегда. Мощь графа не должна достаться никому из его наследников, ибо это будет началом конца. И если уж мне придется ради этого нарушить те постулаты, ради которых я жил все эти годы, - Бельмонт сделал еще шаг назад, продолжая оставаться в центре дверного проема, и поднял оружие в боевую позицию. – Значит, так тому и быть…
В глазах Джулиуса не было ни фанатичного огня, ни отчаяния, ни ярости, ни злости, в них не было ничего. Лишь пустота и немое признание того, что черту все-таки придется перейти.
- Прошу, отдай мне ключ, - палец лег на спусковой крючок, а тело уже рефлекторно напряглось в ожидании атаки со стороны Лидии.
А Лидия по-прежнему улыбалась. С таким интересом разглядывая наследника Бельмонтов, словно тот был восковой фигурой известного творца искусства эпохи Возрождения, а сама Андерсон находилась не в темной часовне, а римском музее.
- В вас нет веры, месье Бельмонт, - укоризненно заметила она. – Пройти весь путь в темноте и ослепнуть на вершине – что вас ждет...
Правая рука посланницы церкви лежала на бедре, выразительно посверкивая разошедшимися иглами на перстне. На открытой левой лежал Ключ, играя сапфировыми бликами по лицам людей.
- Однако, я надеюсь, к концу пути ваша вера не оставит вас настолько, чтобы вы забыли свою цель и остальные постулаты.
Увидев в глазах Джулиуса странное недоверие, женщина вновь улыбнулась уголком губ. Но, не собираясь ждать пока на Бельмонта снизойдет озарение небес, просто подкинула артефакт, зная что тот поймает ключ на одних инстинктах. Задерживаться в часовне, где мог воскреснуть Хранитель, Лидия не собиралась. Драться с союзником – тоже. Оставлять гробницу, обнаружившуюся в проходной часовни, просто так – тем более. И в первую очередь для этого не надо было застревать на пороге. Притом и светлая вера, и практичная логика, говорили Андерсон, что после получения Ключа им с Бельмонтом не обязательно было снова продираться сквозь дебри замка поодиночке. И не просто не обязательно, а даже желательно, ибо воспоминания шестилетней давности о подобном пути в одиночку Лидию не прельщали.
Сапфировая искра в воздухе...
Отпуская ствол М-16, левая рука Джулиуса метнулась вперед, перехватывая ключ еще до того, как он начал падать вниз. Правая рука продолжала удерживать винтовку у пояса, опирая ее еще и на плечевой ремень, чтобы успеть открыть огонь от бедра. Но этого не понадобилось...
Холодная поверхность ключа, обожгла руку охотника даже сквозь перчатку. Что теперь? Теперь надо убраться куда-нибудь в более безопасное место. Плоский кожаный футляр из-под простой гранаты идеально подошел для "подарка" Лидии. Хотя какой подарок был для Бельмонта важнее? Ключ или отсутствие необходимости совершать поступок, за который он будет корить себя всю оставшуюся жизнь, пускай и недолгую?
Джулиус сделал еще несколько шагов назад, освобождая проход и опуская оружие.
- Спасибо, - больше ни единого слова не сорвалось с его губ.
- Бог спасет, - эхом откликнулась Лидия.
Обогнув Бельмонта, она стремительно подошла к надгробию. Улыбчивая рассеянность вместе с ощущением каменного и неподвижного облика бесследно растворилась, и теперь при виде взгляде на Андерсон в первую очередь бросались не спокойные глаза, а резкая грация. Вместо креста навязчиво сверкала цепь, хотя Лидия не трогала ни одно из орудий. Просто перестала улыбаться.
Оказавшись перед глазом, женщина несколько мгновений рассматривала оригинальное подношение на могилу. Отбарабанив пальцами, лежащими на поясе, быструю дробь, Лидия задумчиво щелкнула вторым кольцом. Чем дольше она смотрела на мемориальную плиту Люпуса, тем больше крепло желание полить памятник святой водой. Вопрос был только в том, насколько реально это навредит замку и его хранителю – ощутимо, или только чтобы разозлить?
Если, конечно, вообще навредит. Но в последнем Андерсон почти не сомневалась, полагая что уж эти мощи никто не освещал.
Вытащив из печатки флакончик воды, посланница церкви однако обернулась к Джулиусу.
- Куда идете дальше? – правда, «идете» прозвучало как-то уж слишком по-французски, словно у Лидии объявился ранее незаметный акцент. И по сути «идем», «идете» и «идти» слилось в одно.
Лидия и Джулиус.
Их обоих обдало холодом из алтраной комнаты. Через раскрытые двери было видно, как тёмная жидкость уже приобретает форму человеческого тела... Холод был жуткий...
Глас на надгробии резко повернулся к Рыцарю и Охотнику. У него не было век, но обоим показалось, что если бы они были, то глаз бы моргнул. Глазной нервшевелился, пытаясь ползти. Глаз не хотел оставаться вне своего тёмного и тёмного жилища. Времени оставалось слишком мало. У них было преимущество в скорости пред остальными претендентами. Но надолго ли?..
Диана облизнула губы и кокетливо поправила корсет.
- С чего ты взял, что я прячу его там? А если и так, то неужели же ты полезешь за пазуху леди, даже не спросив ее согласия?
Превосходная актриса, она выглядела действительно пораженной до глубины души. На самом же деле демонесса с трудом сдерживала лукавую улыбку. Так ласково обнимать суккуба - он что, не знает, чем ему грозит столь тесный контакт? Или недооценивает ее способности? И в том и в другом случае весьма легкомысленно с его стороны... Его лицо так близко, что можно дотянуться губами... Ресницы Дианы томно затрепетали, как крылья бабочки, отбрасывая дрожащие тени на бледные щеки.
- Я бы и рада отдать тебе ключ и свое тело впридачу... Но сможешь ли ты принять этот дар? - негромко, чувственно прошептала демонесса и, обвив шею Грейхема тонкими руками без перчаток (потому что носить перчатки было уже немодно к моменту ее смерти), неожиданно впилась в его губы жадным поцелуем, неповторимым и смертоносным
Алекс задумчиво разглядывал мозаику и тело культиста. Смерть сектанта его особо не взволновала (тому, кто способен иссушать, вряд ли стоит бояться подобных вещей). Но вот сам факт его не обрадовал…
Тут очень бы пригодились доспехи – лезвиям их не пробить. Во всяком случае, обычным лезвиям… Увы, чего нет, того нет. И значит, никак не подойдешь к ключу – летать Алекс пока не умел.
Стоп.
Кто сказал, что к ключу вообще надо подходить?
Круз поднял меч, все еще мерцавший в его руке. Направил острие на ключ.
И клинок стал медленно вытягиваться, становясь все длиннее и длиннее…
Расчет был прост – сбить ключ на пол, а затем пододвинуть его к себе. А еще лучше – подцепить и заставить его соскользнуть по клинку до гарды. Даже если лезвия отреагируют и выдвинутся… и что? Алекс был уверен, что успеет вовремя сделать клинок нематериальным; к тому же, лезвия и так вряд ли бы повредили мечу.
/*дико извиняется - была отрезана от Инета напрочь, а тот пост видно не дошел*/
Пару часов назад
Целия шагнула в огненную стихию - волны пламени разверзлись, словно Море пред Моисеем, огонь лишь ласкал своим дыханием. Целия шла к заветной цели, которая сияла бриллиантовым светом в центре ортопентаграммы из Яростных Столпов Беспощадного Огня.
- Очаровательно...
Остановившись на полпути, она снова осмотрела залу и увидела Золотой Гонг, с огромным рубином в центре, в котором отражалась игра света.
- Хранитель Залы. Отлично, вполне логично, что если я не выиграю битву с ним, то не заполучу сердца графа.
Shadow's ОсорэХоканер (Теневые Хранители Страхов)!... Я призываю вас!
Вокруг нее описался темно стальной круг и засиял черным светом. из него выплыли волны теней и разлетевшись прошли сквозь тело жрицы, образовав нерушимуую защиту.
- Не хочу использовать сильные заклинания на такую мелочь, но время тратить тоже нельзя. Остальные были слишком близко к ключам...
Целия сооединила указательные пальцы рук, сцепив остальные о подведя знак призыва к закрытым глазам, резко разорвала связь, оставив между руками стальной туманный заряд и направила его в сторону Гонга.
- Отлично, а теперь - Гержейны, повеливаю Вам восстать!
Появившиеся демоны низкого уровня обступили Гонг, но большинство встало вокруг Жрицы. Она прекрасно знала, что находится в одной из вершин магической Пентаграммы замка. Конец каждой из вершин вел в центр определенных зал, а именно на самом конце их покоились заветные части графа. Всердце самой пент-мы поколся гроб вампира - повелителя.
Гержейны ударили в рубин...
- Хранитель серда Великого властелина, восстань и сражайся!
Повеяло ветром, огонь стал иссиня-черным. Явился демон Черного пламени.
"хммм... и это все? Забавно, не думала что он будет охранять реликвию, но все же, он - сильный противник, однако его слабости мы знаем..."
Бой длился минут15, Демон погиб после заклинания Алой воды, расколовшей рубин
Целия дошла до середины, войдя в круг вокруг реликвии, она прикоснулась к огню, окружавшему часть ее Мастера. Постепенно пламя начало угасть и она, заставив переместиться Сердце в мир иллюзий(на самом деле оно осталось рядом с ний, но паралельно от этого мира, до тех пор, пока она ео не вернет) и отправилась к следующим частям. Время кончалось. Магию применять не хотелось слишком частно - Целия не любила прибегать к ней без КРАЙНЕЙ необходимости, но сейчас некогда было думать. Пент-ма замка усиливала магию, любую кроме Белой и это было на руку. Жрица добралась до следующей залы в полете, без особых приключений. Впереди ждали новые испытания....
- Для начала я попробую выйти отсюда вместе с ключом, - тень сомнения пробежала по лицу Джулиуса. – Замок наверняка не захочет меня выпускать, однако, я все равно попробую. Без одного из ключей игра никогда не будет закончена, и если его можно вынести за пределы Замка, то я сделаю так, что его больше не отыщет никто и никогда. А потом придет время позаботиться и об остальной скверне этого места.
Охотник, стараясь не приближаться сильно ни к надгробию, ни к столь предательски переменчивым стенам, направился к выходу из часовни, но вдруг обернулся:
- Помогите мне, Лидия, и если мой план обречен на провал, то я сам отдам вам ключ также легко, как это сделали вы…
В этот момент глаз пошевелился, и Бельмонт понял, что надо либо бежать отсюда, либо попытаться опрокинуть Хранителя второй раз.
Целия. (НРПГ: Описывание действий Замка и Мастера в частности не приветствуется. Ещё одна такая попытка рецидива, и будем снова искать претендента на роль Целии)
Впрочем, хиленький демон был лишь разминкой....
Двери зала открылись. Тяжело ступая, вошёл гигант, под пять метров роста, с угольно чёрной кожей, заштопанным ртом, (причём заштопанным так, что чудище ешё могло говорить), светящейся красной татуировки на груди и её уменьшенной копией на лбу....
Астарот. Воплощение Богов Войны.
В руках у твари был огромный топор. Первая пара демонов попыталась напасть, но Астарот одним ударом перерубил их надвое. Против его оружия магия не спасёт...
Зрелище нервничающего ока явилось сакраментальной последней соломинкой. Лидии надоело гадать, стоит или не стоит так поступать, так что одновременно с вопросом Бельмонта надгробие Люпуса оказалось залито святой водой. Личных чувств при этом женщина не испытывала, зная, что короткий разговор с Хранителем и отказ на тяжелое предложение окончательно разграничили их дела. Иероним остался служителем замка, Лидия – церкви, и у каждого были свои обязанности...
На ходу приведя кольца в порядок, и перехватив цепь для мгновенной готовности, Андресон просто кивнула новому спутнику. Слова суета когда ждут действия. А что ждет, вопросов не возникало. Во всяком случае, дверь была одна, кроме ведущей в саму часовню.
Но только покидая проклятое место, Лидия задумалась об остальных участниках загадочной игры. К «игрокам» прошлого тура прибавились еще несколько, а среди культистов она помнила не самые слабые личности. Где то они сейчас бродят... Что-то они сейчас делают. Помимо глобальных задач о всем замке (что так-то являлось наследным делом рода Бельмонтов), посланницу вечного города сугубо по работе интересовали члены культа. Причем не в плане спасения тел, но душ.
- Не слабо!
Мало того, что девушка практически выбилась из сил, так тут еще и этот грамила появился!
- Ну что ж, самое легкое и простое заклинание...
Вокруг Целии образовался огненнй круг, который сразу же поднялся и окутал 2 сомкнутых пальца, которые она держала возле глаз
- Fire ball!...
Небольшая огненная сфера метнулась к монстру, но похоже магия действительно на него не действовала... Хотя это было не сильное заклинание, но тратить силы на козыри не хотелось, да и не время было. Тем не менее ей приходилось уворачиваться от ударов топора. Пока что ее спасала скорость и ловкость. Грамила тоже был "не лыком шит", но все же Жрица была гораздо меньше его. Тяжело дыша она присела на одно колено после очередного "промаха"... Тут она успела внимательно рассмотреть великана...
- А вот это уже интересней...
Окончательно выбиваясь из последних сил, она снова перекатилась из под удара. Топор собрался обрушиться на нее, готовясь перерубить ее пополам, но она успела сотворить шит и, встав на ноги, увидела как Астарот его с легкостью разрубил. Впрочим, это было всего лишь отвлекающим маневром, чтобы девушка выжила. Слегка покачиваясь на ногах и держась за плечо, девушка усмехнулась - ее взгляд остановился на татуировках демона...
Меч был в его руках. Как приятно ощущать мощь таившуюся внутри него. Эта тяжесть в руке придавала уверенности.
«Интересные знания имеются у Алекса», - подумал про себя Дарио и вдруг мимо него пробежал какой-то безумный культист. - «Этих только здесь и не хватало. Надеюсь, Целия где-нибудь далеко, а не идет следом за ним.» Культист спокойно прошел в зал и Дарио понял, что больше не слышит жуткого шума, что издавали головы Владимира. Значит, Алекс добился своего, и теперь он в шаге от ключа. Дарио решил не допустить его к святыне, но, увидев, что произошло с беднягой, который пробежал мимо него, понял, что Алексу не так просто будет добиться своего.
Дарио стоял в дверном проеме и смотрел, как Алекс пытается добиться своего. Безумцы, в своей попытке завладеть ключом Алекс и Мина совсем забыли о нем, но он и не собирался раньше времени им напоминать о себе. Он выиграет эту битву чужими руками. Ведь его дар и построен на этом.
Она это сделала.
Грейхем одновременно боялся и ожидал подобного хода. Боялся - потому что сблизившись с суккубом настолько, рисковал подписать себе смертный приговор, и ожидал - потому что именно так убивали суккубы. И вот сейчас нежные, неповторимо нежные губы касались его губ, и он словно чувствовал, как они начинают забирать его жизненную силу, как капля по капле вытекает из него жизнь, как замедляется, сперва незаметно - но это ненадолго, через пару мгновений будет быстрее - бег крови по венам, как чуть приглушается стук сердца...
Заклинание храма демонов должно было ещё работать... а значит, он не сможет применить ни одного боевого заклинания, которое бы обожгло, оттолкнуло её, отшвырнуло прочь это лицо, эти губы, которые сейчас наслаждались, пробуя кусочки его собственной жизни, и наверняка наслаждаясь этим вкусом - сколько лет ей не доводилось ощущать этот вкус?
Но само заклинание всё ещё было во власти Грейхема... Отменить его? нельзя, тогда несчастного Джонса уничтожат раньше, чем он успеет хоть что-то предпринять... А вот вобрать его в себя пока ещё можно. Обладай он даром поглощения, как прежде Алекс (в памяти Грейхема неожиданно всплыл этот дивный момент прошлого - надо будет выяснить потом, как они с Крузом "обменялись дарами" - ведь раньше он мог подчинять себе нечисть, а этот мальчишка - метать огненные шары и всасывать энергию, это он теперь знал точно!), он бы мог за несколько минут установить "баланс каналов" (до чего же отвратительно по-научному звучит - но как иначе назвать сочетание возможностей, которые уравнивают энергообмен между существами?) или впитать в себя энергии больше, чем отдал на колдовство. Но такой роскошью его природа не наделила (вернее сказать, не наделила та сущность, что так или иначе подпитывала его дар, а также столь забавно перетасовывала "силы Дракулы" между наследниками), и приходилось действовать опасно, идя на крайние меры...
Для инвертирования колдовства потребовалось несколько пассов жезлом - не очень просто, когда он у тебя в одной руке, к тому же ты не можешь видеть, правильно ли всё делаешь, но тем не менее это удалось. Новая порция силы влилась в его тело, и, пока время ещё оставалось (до чего - до того, как демонэсса совсем "высосет его" или до того, как она поймёт, что больше ничто не останавливает её магию?), он повторил то, что уже домонстрировал Замку и его обитателям на входе...
Вспышка пламени поглотила пару, охватывая всё вокруг. Посреди разгоревшегося пожара Грейхем Джонс продолжал обнимать Диану. его кожа пылала пламенем, словно сама балы им (хотя почему "словно" - на тот момент так и было), волосы, вдруг обратившиеся в длинные пылающие языки огня, ниспадали багровыми прядями по плечам чернокнижника, облизывая шею, лицо, плечи суккуба. Его губы пылали - пылали живым огнём, а каждая частичка кожи, соприкасаясь с телом его противницы, выжигала его...
- Ты прекрасна, когда вся пылаешь! - тихо прошептал Грейхем, скорее усилием воли, чем физическим усилием отрывая губы от сгорающей на его глазах демонэссы... Ещё несколько мгновений он будет питаться силой своего огня, а потом придёт слабость... и нужно будет немного посидеть спокойно. Только и всего...
Бельмонт и Лидия.
Третья дверь вела в башню Суда, или, правильнее, Судную Башню. Башня представляла из себя сравнительно небольшой стержень, который был опорой для Проклятой Часовой Башни. Поэтому от входа вели вверх двые лестницы, спиралями идущие вверх и больше напоминающие молекулу ДНК. Двойная спираль. Перила на лестницах присутствовали, так что можно было не сомневаться - Замок и Хранители просто дают небольшую передышку. Другое больше бросалось в глаза - на полу, и в течении всей лестницы встречались трупы демонов и нетопырей. Они явно были убиты не Хранителями...
Алекс и Мина.
...Стены заскрежетали. Огромные диски, на которых эти стены крепились, начали вращаться, меняя плоскость лезвий на вертикальную. Лязг, и меч Алекса разлетелся на три ровных осколка. Стены снова начали вращаться, возвращаясь в горизонтальную плоскость....
Придётся пытаться найти решение в рисунке на полу.... Чёрные и Белые фигуры перемешивались, образуя воистину причудливый рисунок. Чёрное и Белое...
Целия.
Тактика была выбрана верно. Именно за счёт того, что оружие Астарота было слишком масивно для быстрых ударов, то уход от атаки был единственным выходом. Однако, понимая, что Целия подбирается слишком близко к нему, Астарот, уже занеся топор вертикально, просто пнул её ногой. Удар такой твари очень силён - Целия отлетела к стене...
Девушка врезалась в стену и упала, на нее посыпалось несколько осколков - удар был очень силен, удивительно, что она все еще была в состоянии, хоть и с огромным трудом, встать на ноги. Но еще несколько ударов снова сбили ее с ног, она снова упала, соскользнув со стены вместе с осколками... Жрица приподнялась на руках и откашлялась, тварь подходила... Целия подняла на него свои глаза(изменившие цвет на фиолетовый), наполнившиеся огнем. Из под растрепанных волос по лицу пробежла тонкая струйка крови. Она расслабилась и не успела увернуться! Ну нет, больше Жрица теней не позволит этому монструдаже прикоснуться к себе!... Она приподнялась, сев на одно колено и дрожащей рукой достал свой клинок...
- Не подведи меня...
Губы девушки шевелились с трудом. Она слишком вымоталась, применив магию без передышки, а тут еще и этот демон...
- ...Кл..Кли... Клинок Ярости!!!!!!
Крик девушки заставил древние письмена засветиться голубым сиянием, которое вскоре передалось мечу... Она поднялась на ноги и ухмыльнулась...
- Ну подходи, чудовище.... Я не сдамся, я никогда не сдамся! А ты не тот, кто сможет покорить меня! Так умри же!
Клинок, меч против нечисти... Он светился тусклым светом у нее в руках. Магия Древних? Жрица точно этого не знала, но граф знал. Она страсто изучала магию и новшества, а он смог бы ей обьяснить значения иероглифов... Еще один удар, но гнев придавал девушке сил. Раны зажили, глаза пылали. Гнев иногда способен на веливие чудеса, ровно как и отчаяние, но она верила. Верила, что достигнет цели и не собиралась умирать.
Топор демона стремительно опускался к ней, но его блокировал удар меча. Разумеется, Целия не настолько сильна, чтобы выдерживать его натиск, но теперь у нее были силы, ловкость и знание. Знание как его победить...
- Так умри же!....
Резкий и стремительный бросок, яркая полоска и расколотые татуировки, из которых выплеснулась кровь.... Целия отлетела и упала - ее задел топор, не сильно, но требовалось лечение... Кровавая пелена застилала глаза, но девушка боролось, нельзя терять сознание - надо вылечиться, к тому же тварь могла еще жить... Целия ждала - поднимется ли монстр?
Целия.
...Кровь текла недолго. Тварь была фактически бессмертной, но удар по единственному уязвимому месту заставил на время все жизненные функции деактивироваться. Астарот упал на пол. Татуировки погасли...
Пламя, защищающее Сердце, исчезло.
У Целии оставалось не больше пяти минут на то, чтобы уйти.
...И искать другие осколки...
– Проклятье!
Впрочем, все было не так плохо, как могло показаться. Даже будучи расколотым, меч все равно состоял из Дара Алекса, и потому Круз имел над ним полную власть. Осколки прыгнули к нему, вновь складываясь в клинок – без малейшего следа повреждений.
Но теперь ясно, что просто так не пройдешь… А ведь рядом еще бродит их соперник. И оружие у него уже есть – не так давно Алекс вновь почувствовал «раздвоение».
– Мина, следи за входом, – предупредил он. – Сей субъект может попробовать ударить в спину.
Сам же Алекс принялся задумчиво изучать мозаику на полу. Любят местные обитатели всякие загадочки… Хм, а ведь решение не должно зависеть от Дара – ведь Хранители не знали, кто какой путь выберет.
Алекс стал прохаживаться вдоль рисунка, не наступая на него, разглядывая мозаику под разными углами. Может, удастся углядеть безопасный путь?
Диана пронзительно завизжала, когда языки пламени, побежавшие по коже Грейхема, коснулись ее кожи. Она отпрянула назад, но руки чернокнижника продолжали сжимать ее талию, и демонесса сдалась. Дикая боль пронзала ее тело, но на губах вновь заиграла жутковатая улыбка.
- А ты... горяч... - хрипло, с усилием выдохнула она и в каком-то непонятном экстазе запустила ногти глубоко под кожу на его щеках. Кончики пальцев словно погрузились в горячую лаву. Улыбка на тлеющих устах растянулась в бешеный оскал. С тихим шорохом вспыхнуло шелковое платье, волосы занялись ярким пламенем, подобно свече, и кожа начала съеживаться, подобно страницам пергамента. На какой-то миг в объятьях Грейхема извивалась обугленная мумия, а затем Диана просто рассыпалась в прах. Из сгоревших остатков корсета с тихим звоном выпал ключ и откатился в сторону от аккуратной кучки праха
Целия не заставила долго себя ждать, не дожидаясь пока тварь придет в себя, она убежала, на сколько позволяло ее нынешнее состояние. Убежав на довольно безопасное расстояние она начала замедлять бег и пройдя еще пару шагов упала. Силы утекали из нее. Гнев помог ей выиграть некоторое время, раны зажили, но требовалось немного отдохнуть и подличиться... Она приподнялась и села, прислонившисб к стене. Воткнув меч перед собой, девушка принялась восстанавливать силы с помощью магии. Понимая, что в этом месте не очень то сильна Белая магия, она достала небольшой флакончик из темно-синего хрусталя. Внутри искрилась какя-то фиолетовая жидкость, легким движением руки флакончик оказалсяоткрытым и Жрица сделала небольшой глоток. По телу пробежала дрожь, а затем раастеклось тепло. Силы начали возвращаться, но даже с помощью зелья и заклинания, требовалось как минимум 15 минут отдыха. Времени не было, но Целия всегда полагалась на свой разум и решила не тратить силы, а полностью, ну или почти, восстановиться. Расставив 6 кристаллов так, что они образовали вокруг девушки круг, создавший матовое поле, она откинула голову и закрыла глаза. Поле позволит ей, не тратя никаких сил, быть в безопасности. В ее распоряжении было лишь 15 минут, но ей и этого сейчас достаточно. По истечению дозволенного времени на отдых, ее словно пронзило ледяной стрелой, что слегка взбодрило девушку. Пора было идти. Собрав кристаллы и убрав меч, отчаянная Жрица продолжила свой путь, а в глазах все еще как-будто виднелось пламя злости...
Джулиус окинул взглядом открывающуюся у подножия лестницы панораму.
- Кто-то славно здесь потрудился до нас, - Охотник, кажется, даже заинтересовался тем, кто бы это мог быть, ведь другие Наследники, скорее всего, насколько он знал, находились сейчас в других частях Замка.
Тем не менее, Бельмонт совершенно спокойно ступил на первую ступень и начал подниматься вверх, не забывая о возможности нападения, откуда угодно. Мертвые демоны это хорошо, но еще лучше, если ты и убил их, а не кто-то другой.
- Хорошо, Алекс, я послежу за входом! - и Мина, держа наготове пистолеты, направилась к входу. Но мысли ее были заняты решением головоломки. Ответ был близко, девушка чувствовала это, но каждый раз, когда вроде бы Мина подходила к ответу, он ускользал от нее. Черное и белое... В голове вертелись эти два цвета. Отгадка была в них. И тут к Мине в голову пришла одна мысль.
- Алекс, а что, если механизм приводиться в действие, если только наступишь на плитку определенного цвета, а? Попробуй как-нибудь воздействовать сначала на черную, а потом на белую. Естественно не наступая на них самостоятельно!
(Совместно с Мелетун)
- Она права Алекс, - Дарио вышел из-за двери. В одной руке он держал меч, а другой он показывал Мине, что в него не стоит стрелять. – Я могу помочь вам забрать ключ, а потом мы с тобой сразимся. И пусть тогда сильнейший победит.
Мина среагировала поздно. Но пистолеты все же взлетели, дула были направлены в грудь вошедшего.
- А может, я пристрелю тебя, и мы справимся сами?
- Не спеши с выводами, деточка, - он встал на месте и посмотрел на пистолеты. - Ха-ха-ха. Как это забавно. Вы так подходите друг другу. Вам нужен тот, кто пройдет через ловушку. Но у вас никого кроме вас самих здесь нет. Не думаю, что Алекс пожертвует своей женой.
- У нас есть дары! И мы решим, как пройти! А вот тебе нет доверия! Ты можешь просто слинять с ключом!
- Слинять? Не ужели ты думаешь, что я попрусь туда, - Дарио показал кивком голову на комнату, где висел ключ. – Я не настолько глуп, дорогуша. У меня есть другое предложение.
- Слинять после того, как ключ окажется у тебя! А каково предложение?
Дарио усмехнулся:
- Все-таки приятно работать с деловыми людьми. Может, для начала ты опустишь свои игрушки, а то мне не удобно будет работать.
- И так поработаешь! Лучше я тебя буду держать под прицелом!
- Ну, что ж, сила пока на вашей стороне. Мой план прост. Я могу вызвать демона, который и возьмет ключ. Он туда пройдет, следуя нашим указаниям, и возьмет ключ. Правда есть одно «но».
- И какое?
- Я не могу управлять демоном. Да, могу создать, а вот управлять им придется Алексу. – Дарио тяжело вздохнул, он шел на риск, но дело того стоило.
- Алекс, как ты на это смотришь? - Мина решила, что мужу будет виднее.
- I'm your fire, i'm your desire...
Эта строчка, неожиданно вспомнившаяся чернокнижнику, немного развеселила его. К счастью, огненная кожа поглотила боль от отсрых ноготков суккуба, но на одной щеке всё-таки остался след четырёх тонких порезов, который немного саднил. Огненные всполохи исчезли, и Грейхем аккуратно опустился за ключом, который теперь стал его полной и безраздельной собственностью. В каком-то смысле это можно было считать победой... но куда идти дальше? да и сил он потратил больше, чем рассчитывал. Впрочем, бесценной и неопровержимо нужной частью награды были вновь обретённые воспоминания, которые постепенно укладывались в голове... А ведь тогда с Дианой они, кажется, даже немного ладили, да и с Лидией отношения складывались в рамках здорового соперничества. Всё словно было яркой и красочной репетицией нынешних событий... И что тогда дальше? Слишком много вопросов, слишком мало ответов, слишком мало времени. Чернокнижник закрыл глаза и устало прислонился к стене. Чёрные розы без своей хозяйки уже не представляли опасности, и можно было позволить себе две минуты покоя.
Которые и не замедлили пролететь, как одно мгновение. Уверенным движением бросив ключ во внутренний карман, Грейхем сжал в руке жезл, в другой - книгу и быстрым шагом направился к выходу... предстояло ещё слишком многое успеть, и честолюбие в сочетании с любопытством на сей раз перебарывали усталость. Он твёрдо знал, что ему нужно сделать в итоге - а методы и препятствия получатся сами собой. Заветная цель становилась всё ближе.
Лидии лестница вместе с остатками сторожей весьма не понравилась. Во-первых, какой бы она не была, при этом к выходу не вела, что сейчас было более чем неприятно. Однако, ожидать от замка любезности в виде прямого коридора до ворот тоже не приходилось... Во-вторых, мысли Андерсон о культистах как-то ненавязчиво дополнились зрелищем «здесь был Х», что служительницу церкви тоже не вдохновило. Тренированная память процитировала вырезки из выданного ей в спешке досье, и хотя всю дорогу в Румынию ее занимал Зов, а не проза жизни с работой, что-то женщина запомнила. Интересными фигурами были не только госпожа Фортнер и Ортега, но и другие... гм... исполнители.
Причем встречаться с ними Андерсон предпочла бы либо в первую, либо в последнюю очередь, однако никак не в самый разгар действа.
Впрочем, при варианте что косой смерти по лестнице прошли не культисты (Светлейшие, мда), настроение Лидии портилось еще больше. Неприятный соперник лучше неизвестного, да еще в ракурсе всего полного загадок – проклятых... – Замка.
Лидия и Джулиус.
Лестницы сходились в одном месте, и заканчивались небольшой дверью, в которую высокий Бельмонт с трудом втиснулся. Примечательно было и то, что замОк на двери был сбит, причем сбит чвно чем то острым. Это была не тупая сила, а точный и сбалансированный удар в наиболее слабую точку замка. За дверью уже слышался лязг и скрежет шестерёнок...
Войдя, им предстало воистину феерическое зрелище.
Башня уходила вверх чуть ли не на стоню метров (да современные небоскребы выше, но представьте, каково это бы было для средневековья. Пусть и позднего), и представляляа собой жуткую систему шестерёнок, валов, цепей и других механизмов, превращающих течение подземной реки в силу, движущую Циферблат.
Проблема была в том, что лестниц и проходов тут не было. В принципе, у Лидии и Бельмонта было здесь небольшое преимущество - цепью и кнутом можно уцепиться за валы. А вот промедление может стать фатальным - шестерёнки не твари, им все равно, когда, что и кого перемалывать....
Грейхем.
Быстрее всего добраться до Личных Покоев можно было через Дом Гостей Демона, благо там нужно было пройти всего через пару комнат. Но Грейхема не отпускало волнение по поводу того, что четвёртый наследник, Дарио, может скопировать его Дар. А посему идти нужно было очень осторожно.
Сощурившись, Алекс обдумывал предложение. Да, звучало неплохо. Ведь демоны куда выносливее людей… и клинки им не особенная помеха. Так что у инфернального существа действительно есть шансы добыть ключ.
Но можно ли доверять этому человеку? Нет. Сейчас нет.
Неожиданно вспомнились слова некоей русской песни – одно время Алекс скачал немало творчества ролевиков.
Мы поделим власть честно,
На двоих одно место,
Это, брат, идея хоть куда!
У героев песни ничего не вышло… а вдруг сейчас повезет?
– Согласен, – наконец отозвался Круз. – Пока будем союзниками. Кстати, как вас зовут? А то мы прибыли в замок позже вас, и не были представлены…
Говоря это, Алекс смещался, на мгновение заслонив Мину от собеседника. И в эту секунду сумел незаметно подать ей знак. Простой такой… мол, стреляй в этого типа, не раздумывая, если он вздумает нас обмануть.
[Примечание: Алекс цитирует «Ссору с феанорингами» группы «Финрод-Зонг»]
Дарио решил воспользоваться мечом и начертить пентаграмму прямо на полу. Строго соблюдая пропорции и расположение по сторонам света, на полу стал появляться рисунок.
- Главное не ошибиться в рисование фигур иначе демона не возможно будет подчинить себе, - спокойно произнес он и, подняв голову, посмотрел на Алекса, который все еще закрывал собой Мину. От напряжения, все-таки он это делал в первый раз, на лбу появились бисеринки пота. Когда линии наконец-то были соединены, он вытер рукавом пот со лба.
- Осталась самая малость, прочесть заклинание, - он внимательно посмотрел на рисунок, не пропустил ли он чего. – После того, как демон появиться ты должен узнать его имя и как бы он не сопротивлялся, настаивай. Знание его имени привяжет демона к тебе на время. Он будет исполнять твои желания.
Дарио глубоко вздохнул и стал поизносить заклинание, которое в свое время говорил Грейхем. Пространство внутри пентаграммы озарилось сиянием. Это открывался портал, через который должен появиться демон. Дарио тяжело вздохнул и посмотрел на Алекса, показывая тому, что теперь его очередь действовать. Управлением демоном требовало неимоверных усилий, поэтому Дарио решил воспользоваться помощью Алекса, надеясь, что тот ослабнет на столько, что владение ключом сравняет их силы. Оставалась конечно Мина, но он позаботиться и о ней. Отойдя в сторону и освобождая место Алексу, он прислонился к стене и стал смотреть.
Итак, пора действовать…
Алекс задумчиво разглядывал фигуру, вычерченную на полу. Да, все соответствовало тому, что написано в книгах; за прошедшие годы Круз прочел несколько трудов на эту тему.
Сияние внутри пентаграммы стало неровным, замерцало… и призванный демон шагнул в мир.
Он был высок, а фигуре и сложению позавидовал бы любой штангист. Витые рога, украшавшие голый череп, блестели острыми кончиками; в желтых глазах плескалась ярость.
«Выносливый на вид, – отметил Алекс. – Это хорошо».
Круз сделал шаг, привлекая к себе внимание демона, и произнес:
– Назови свое имя.
Демон лишь глухо зарычал – ему эта идея явно не пришлась по вкусу.
Алекс поднял ладонь, окруженную призрачным сиянием.
– Попробуй не ответить, – голос Круза был холоднее льда. – И я заберу твою сущность, навеки подчинив ее себе; ты будешь служить мне вечно, потеряв любую возможность освободиться, став частью моей Силы.
Алекс позволил маленькому язычку бледного пламени прянуть к демону и втянуться обратно в руку. Инфернал явно оценил возможности Дара собеседника и все понял правильно. Оказаться в вечном рабстве – что может быть страшнее?
– Белриас, – угрюмо вымолвил демон.
– Очень хорошо, Белриас, – кивнул Круз. – Слушай меня, демон Белриас: силой твоего имени приказываю тебе подчиняться моим командам и командам моей жены; защищать ее и меня, не вредить нам ни словом, ни делом, ни прямо, ни косвенно, ни своей волей, ни через чужую.
– Исполню, – рыкнул демон.
– Тогда вот мой приказ – возьми ключ на стене позади тебя и принеси его мне. Отдашь в руки или мне, или моей жене, не причиняя вреда никому из нас при этом.
Демон оглянулся, заметил прорези в стенах, застыл в колебании.
– Бел… – начал произносить Алекс.
Сердито зарычав, Белриас сошел с места и отправился к стене с ключом. Алекс мысленно утер пот со лба – получилось. Даже силы почти и не пришлось тратить – хватило убеждения.
Рассмотрев, что их ждет, Лидия довольно скромно выразила свое мнение, присвистнув. Звук еще не успел затеряться в грохоте механизмов, как женщина уже раскрутила цепь и метко забросила петлю на вращающийся выступ. Долгие рассуждения, что назад идти некуда, а впереди помимо слепых шестеренок ждут еще и прошедшие ранее бойцы, Андерсон просто пропустила. Она не стала бы лучшей и вообще вряд ли бы осталась живой, имей привычку в ненужные моменты предаваться философским размышлениям.
Так что сейчас внимание оказалось целиком и полностью посвящено сложным внутренностям часов, да и собственным рукам. Хотя цепь была любимым оружием Лидии, которым она прекрасно управлялась как с одной, так и двух рук, рукоятей у нее все таки не было. Концы звеньев обматывались вокруг предплечий, ладони закрывали перчатки с обрезанными пальцами, однако сейчас этих мер было маловато. Все таки чаще Лидия использовала размах цепи, когда сила удара возникала буквально из воздуха, а руки играли скромную роль прицела. Но в роли веревки освященное оружие использовалось куда как реже... И держаться за него было так же неудобнее.
Уложившись в восемь секунд, Андерсон тремя прыжками преодолела первый вал и выпрямилась на поднимающемся зубце. Прокатиться просто так не грозило, ближе к верхней точке шестеренка соседствовала с каким-то маятником, обещающим очистить механизм от любых посторонних, однако секунд десять можно было постоять. Этого времени священнице вполне хватило, чтобы размять плечи, перехватить цепь и успеть заметить, чем занят Бельмонт.
Джулиус не успел ничего сказать, как Лидия уже начала свой подъем. У Бельмонта были некоторые планы насчет этого места, куда он предполагал рано или поздно попасть, но, похоже, выполнять их теперь придется задним числом. Обитатели башни были памятны Охотнику, придется проявить дополнительную осторожность, некоторые из них двигаются совсем бесшумно.
Закрепив винтовку на спине, Джулиус достал кнут и кинжал. Захлестнув проходящий мимо вал, Охотник последовал за Лидией точно по «предложенному» ей маршруту.
Путь наверх занял немного времени. Цепляясь за валы и зубцы шестерёнок, Джулиус и Лидия постепенно поднялись почти на самую крышу башни. Гигантский циферблат из синего стекла преобразовывал свет луны, и освещал не менее огромную горизонтальную шестерёнку. Уже на подходе к ней можно было увидеть словно танцующие синие лучи света...
Шестерёнка вращалась медленно. Достаточно медленно, чтобы стоящего на краю не сбрасывало вниз...
На стене была дверь. Сравнительно небольшая, но прочная. Она висела прямо на стене, с тем расчётом, чтобы стоящий на шестерёнке мог зайти в неё. Джулиус и Лидия уже почти подошли к ней, как она открылась. С жутким скрипом. Её давно не смазывали.
В помещение вошли двое. Примерно одного роста, полностью в белых, но заляпанных кровью, одеждах. На груди у каждого был красными нитками вышит символ Культа.
-Ух ты. Охотник здесь.
-Да. Забавно.
-А зачем он здесь?
-Убить Повелителя.
-А он сможет?
-Не думаю. Он слишком доверяет технике. В любом случае, он опасен.
-Убить его?
-Да, Агнесса.
Лидия вздрогнула. Если эта девушка - Агнесса, то второй это Виктор... А значит эти двое - те самые двое лучших чистильщиков Культа. Их лучшие убийцы. Последователи Света.
Агнесса тем временем неспеша вытащила два длинных, сантиметров в сорок, ножа. Взяв их обратным хватом, она начала неспеша подходить к Бельмонту.
Виктор же вытащил пистолет, "Зиг-Зауер". И навёл его Охотнику в голову.
-Если попытаешься помешать, что умрёшь ещё быстрее, чем те твари, что мы убили пару минут назад...
Когда дверцы распахнулась, брови Лидии сложились в буквально читающуюся фразу "терпеть не могу, когда такие прогнозы оправдываются". Недовольство, раздражение, уверенность и какой-то скептицизм, словно по мотивам этих прогнозов Андерсон рассчитала и другие, и теперь ждет пока догадаются остальные.
- Все мы смертны, Виктор, - заметила она, делая нарочито медленный шаг в сторону. К краю зубца шестеренки. Учитывая ход самой платформы, церковница оказалась между обоими Последователями, однако... пули тоже летают по прямой.
В следующую секунду, когда по расчетам Лидии Агнесса со всей своей скоростью окажется в "зоне агрессивности" от Бельмонта (чьи пули, кстати говоря, тоже летали по прямой), она стремительным прыжком метнулась от своего противника. Понимая, что как нормальный профессионал он рассчитает наиболее выгодный для нее путь и будет стрелять на опережение, и потому совершая лучшую за этот день глупость. Ибо никакому бездоспешному в здравом уме не придется в голову уворачиваться от выстрела, прыгая вбок – но вверх. Красивые сальто можно крутить с местными тварями, но никак не обладателями "зиг"ов.
На прыжок с двойным кувырком и падением за выступ шестеренки Лидии понадобилось полторы секунды. За это время противоположный зубец оказался весьма изрешечен, а неспешное равновесие между Бельмонтом и Агнессой – сбито. И если последнее Андерсон слегка встревожило, но не обеспокоило – помимо досье на культистов, Джулиуса она тоже читала – первое заставило пообещать самой себе, что такие фокусы устраивает первый и последний раз. За полторы секунды можно выстрелить очень много раз, чтобы хрупкое понятие жизнь согласилось задержаться.
Размышлять дальше времени у Андерсон не осталось. Еще в первые мгновения встречи поняв, что с неприятными встречными им не по пути (эдак на сто восемьдесят градусов), и припомнив один из пунктов задачи, Лидия просто поставила целью упокоить "воинов света". Свечки же заблудшим поставят в Ватикане.
Свалившись между выступами шестеренки, женщина успела зацепиться цепью за торчащий угол камня в стене. Выдержал он меньше секунды, но больше Лидии и не требовалось – со всей инерцией прыжка, измененной от толчка об стенку, воительница продолжила кувырканье уже под платформой шестеренки. Снеся цепью все неровности стен и неплохо обработав механизм, Андерсон вылетела за два зубца от того, в который свалилась. В противоположном конце от Бельмонта с его кошмарной леди, и за спиной Виктора.
Чем, конечно, не замедлила воспользоваться. Ход шестеренки помог совершить "кругосветное путешествие", на простой подвеске бывшее обреченным на бесславную посадку сотней метров ниже, а так... Вторая заколка Лидии со свистом умчалась в руку Последователя, и следом хлестнула перехваченная одной рукой цепь.
Бельмонт взглянул на появившихся, если не с удивлением, то с какой-то жалостью. Они все-таки были людьми, ил не были? Можно ли считать людьми, таких как они? Охотник догадывался кто перед ним, и они хотели его смерти. Ключ у пояса, но они не знают о нем, значит, могут скинуть его вниз не задумываясь, если им конечно вообще нужен ключ.
Оружие в руках убийц вызвало у Джулиуса уже искреннюю улыбку. Для удара кинжалом надо подойти достаточно близко, а пистолет, даже "Зиг" не пробьет усиленный стальными пластинами кевлар, только пуля в лицо, вернее в его нижнюю половину могла достать Бельмонта.
И тут начала движение Лидия, чего Джулиус вообще-то не ожидал, хоть и помнил, что просил ее помочь. Воспользовавшись секундной заминкой Агнессы, Охотник резко завернул кнут на плечо, на манер Индианы Джонса и отскочил к самому краю шестеренки на один из зубцов. Два "Стечкина" словно живые прыгнули в руки Бельмонта, скорострельные двадцатизарядные пистолеты, вполне достаточный противовес двум кинжалам. Вскинув обе руки так, чтобы закрыть уязвимую область лица с боков от себя, Бельмонт открыл огонь короткими очередями из обоих пистолетов, кладя перекрещивающиеся траектории по метнувшейся к нему противнице.
Однако Бельмонт несколько недооценил подготовку Последователей.
Агнесса начала прыгать по шестерёнке, из стороны в сторону, не отвлекаясь на Лидию. Она кувыркалась, подпрыгивала, словом, всегда уходила от очереди за мгновение до того, как пули должны были пробить её тело. Её голубые глаза неотрывно смотрели в глаза Бельмонту, видя в них направление следубщего выстрела. Подойдя уже почти на расстояние удара, она на мгновение замерла, и просто метнула кинжал. В упор. Броня Бельмонта выдержит, но целью будет отвелечь, а не убить. Нож вошёл точно перпендикулярно телу Охотника, и промял броню. Бельмонт ощутил как силу броска, так и болезенный удар прямо напротив сердца. Его броню пробил самый кончик лезвия. Лишь оцарапав кожу. Оружие Последователей было как минимум превосходно заточено, как максимум было магическим... Второй нож Агнессы тем временем уже делал удар снизу вверх, словно пытаясь распороть Бельмонту живот...
...Виктор не успел среагировать на заколку Лидии, она вошла в лучевую часть руки почти по пол лезвия. Однако, слвоно проигнорировав боль, но развернулся, и вытщаил из за пазухи второй "Зиг", Ставя первый на пути цепи, а второй нацеливая так, чтобы уйти от выстрела было маловероятно...
Демон сделал шаг, второй... Все трое смотрели только за его ногами. Чёрная, чёрная, белая...
Одно мгновение, и демон лежал, разрубленный начетверо. Выбор очевиден - чёрный цвет плит не опасен...
Да-с, выводы напрашивались неутешительные: один ключ в руках и симпатичная суккубушка, вылетевшая из поля зрения, что в целом пока было негусто... Конечно, отчаиваться по этому поводу не следовало, благо красавица помимо ключа оставила о себе приятную память в виде красных царапин на щеке, которые теперь жутко саднили - видно, частичка её обжигающей страсти засела-таки под кожу псевдомиссионера, а ведь минуту назад ничего и не было. Ключ приятно утежелял своё вместилище, словно крупица надежды делает более твёрдым дух и ведёт вперёд.
Дом гостей демона... интересно, а что бывает, когда гостем демона выступает почти что демон, только что убивший вызванного им демона и целовавший демонэссу. Не будет хозяин рад подобному визиту? Сколь интересной темой было бы это для обсуждения теологами на мощных диспутах - если конечно кто-нибудь из современных теологов искренне верил бы в существование демонов. Нет, священники и прелаты многих приходов были искренними в своих проповедях - но назовите хоть одного из них, которого допустили бы до мощной теологической работы? Нет, это положительно невозможно...
Из размышлений Джонса вывела непонятно откуда вылетевшая книга. Уворачиваясь от летящего фолианта, Грейхем умудрился рассмотреть название: "Палатины и клибнарии: история развития византийской конной тактики", что немало поразило демонолога - благо такая книга, да ещё столь древнего издания оценивалась бы сегодня в баснословную сумму. Сзади что-то тяжело ухнуло - это ударился о стену подсвечник, явно более похожий на трезубец, а по левому плечу вдруг от всей души (хотя какая душа у книги, пусть она и летает) хватил другой том: "История развития саксонской государственности в Британнии - пренорманский период". Ещё не меньшая сумма могла бы оказаться в кармане у Джонса, принеси он её хоть одному из нескольких десятков знакомых магнатов-букинистов. Но времени и сейчас не было.
Холодок бежал по спине пироманта, когда вокруг всё начинало кружиться и взлетать - он уже был свидетелем подобных действ в процессе нескольких спиритических сеансов. Или в Праге месяцев пять назад, когда из-под контроля его знакомого, демонолога-неудачника (да будет ему прохладнее в пекле), вырвался древний имп - так называл а своём "профессиональном жаргоне" Джонс демонов второго круга средней силы... Не то чтобы ему было страшно, но неприятие подобных вещей ютилось сейчас где-то под самой кожей...
Лишь на мгновение Грейхем задержался у одного забавного портрета - огромная картина изображала человека, чем-то неуловимо похожего на самого Грейхема Джонса, но носил прекрасно спаянные красные (от крови или просто хорошо выкрашенные в алый цвет) доспехи, опирался на блестящий волнистый двуручник и держащий в вытянутой руке золотой кубок со стекающими по нему струйками густой тёмно-багровой жидкости (тоже наверное кровь)... Граф? Возможно, даже очень возможно... Грейхем замешкался лишь на секунду, как вдруг только что ушибленное левое плечо пронзил приступ ужасной леденящей боли - прежде, чем чернокнижник осознал, что происходит, его близнец с портрета вытянул руку с кубком - неесткественно длинную и совершенно прозрачную - и плеснул алым напитком на плечо незадачливому наследнику Вампира. Дёрнувшись в сторону, Джонс лишь чудом избежал новой опасности, огромная чёрная булава просвистела в воздухе и располосовала портрет снизу. Лицо человека на портрете исказилось гримасой боли - ведь теперь у него не было ног...
Над Грейхемом, распластавшимся на полу и уже готовым, несмотря на опасную близость Дарио, произнести любые, даже самые сильные заклинания, размашисто реяли кругами три фигуры в латах. На вид они сперва казались простыми людьми, если бы не три серьёзных "но": прозрачность вороных доспехов, чуть парившие над плечами шлемы и собственно тот факт, что три рыцаря летали...
Что-то, похожее на ностальгию, промелькнуло во взгляде чернокнижника - что именно, сказать было трудно даже ему самому. Кажется, где-то он такое уже видел - или думал, что видел... А думать сейчас было вредно. Сейчас надо было просто выжить. Как-нибудь...
Джулиус пошатнулся от удара первого кинжала и сделал еще один полушаг назад, ступня наполовину зависла над краем шестерни, отступать было некуда, совсем некуда. Противница оказалась уже рядом, как же быстро она двигалась, слишком быстро для просто тренированного человека. Обоймы пистолетов стремительно опустели, но Бельмонт вдруг резко полутолкнул-полуметнул их прямо во врага, левее и прямо. Не стоило и сомневаться, что она уйдет от этого странного маневра, но Джулиус и не собирался нанести им хоть какой-то урон. Правая рука Охотника резко выдернула из грудной пластины второй нож, а сам он единым неразличимым движением бросился вперед. Эта атака была губительна и бессмысленна на первый взгляд, но как оказалась рассчитана до мелочей, сократив последнее расстояние, разделявшее их, Джулиус дал противнице возможность нанести удар. Но не такой как хотела она, а такой, какой получался. Лезвие ударило в левый бок, попав сначала еще и в толстый поясной ремень, на котором было подвешено снаряжение. Нож пропорол его насквозь, вскрыл кевлар и вонзился в плоть, рассекая мышцы Бельмонта под углом неопасным все же для внутренних органов. Они оказались совсем близко, левая рука Охотника обхватила талию Агнессы, словно танцевальную партнершу и прижала к Джулиусу, а правая рука вонзила кинжал сбоку в основание шеи. Брызнула кровь из перебитой артерии, освободившаяся рука Бельмонта перехватила левую руку противницы, их глаза встретились, и Джулиус не увидел в них страха, скорее невероятное изумление, а вот в его собственных глазах была сейчас лишь скорбь и сострадание. Продолжая чудовищное танцевально па, Бельмонт повернулся всем телом на сто восемьдесят градусов, увлекая Агнессу за собой, и просто отпустил ее, без малейшего толчка или удара. Инерция потянула ее дальше к краю, и тело в белом окрававленном одеянии сорвалось вниз, исчезая в бездне гигантского механизма.
-Агнесса!
Виктор извернулся, вытащил "Зиг" из цепи Лидии, и, перекрестя пистолеты, побежал на Бельмонта, стреляя в те места, где броня была либо пробита, либо была наиболее тонкой. Бронебойные пули может и будут остановленны бронёй, но Бельмонт стоит спиной и на самом краю шестерёнки... Мельком взглянув в его глаза, Лидия увидела такую боль, какую испытывают разве при потере очень близких людей. Пусть они и были хладнокровными убийцами, но человеческие чувства им не были чужды... Бельмонт ощутил то же, но его это понимание ударило по самому сердцу, ведь он убил человека... Другие его противники хоть и были людьми, но теряли всё человеческое. А эти...
...Однако не одна пуля Виктора в цель не попала. Обоимы закончились слишком быстро. Пробежав мимо Бельмонта, он с жутким криком бросился вниз. На мгновение слышался только лязг машин и шестерёнок...
Надо признать, Грейхем несколько переоценил свои силы. Эти рыцари были триста лет назад едва уничтожены аватаром самого Замка... Эти твари были почти неуязвимы, и достаточно умны...
-Стоять.
Все четверо замерли, гляда на тёмный угол комнаты, где несколько секунд назад никого не было. Шаг. Ещё один. Из тени вышел Первый хранитель. Люпус улыбался. Потенциальный граф, да? Не узнает своих же телохранителей... И себя не узнал на портрете... Глупый ты Грейхем...
-Исчезните!
Рыцари бросили на Люпуса испепеляющие взгляды. Не буквально, разумеется. Сейчас, когда граф не мог прийдти, и дезентегрировать хранителей, им приходилось подчиняться им. Но сказать что они (да и другие твари Замка) любили подчиняться было бы неправильно. Поэтому им пришлось подчиниться.
-Ну здравствуй, Грейхем.
Люпус протянул руку для пожатия. Грейхем слегка занервничал - зная, во что руки Инквизитора могут превратиться, и что они могут с ним сделать...
Додумать он не успел - кисть Люпуса почернела, вытянулась, однако сохранила форму ладони. И пожала ладонь Грейхема. Лжемиссионер вскрикнул - на ладони выступила кровь. Люпус выпустил крестообразное лезвие из внутренней части ладони. И отпустил.
Лезвие вошло неглубоко, но шрам останется. Шрам в форме правильного католического креста...
-Я желаю тебе удачи, миссионер...
Тёмный инквизитор усмехнулся, и пошёл дальше. К Трём наследникам, всё ещё топчущимся у ЧёрноБелой Ловушки...
Демон погиб, но Дарио это мало волновала. Главное это то, что тайна ловушки раскрыта и теперь он сможет сам, без помощи Алекса и Мины, взять ключ. Воспользовавшись небольшим замешательством супружеской пары, Дарио напал на Алекса. Его силы восстановились, и теперь он не сомневался, что сможет победить этого выскочку. Но сначала нужно было обезвредить Мину, которая хоть и потеряла бдительность, но все еще держала пистолеты в своих миленьких ручках.
Дарио особенно долго не размышлял, не было времени, и поэтому применил одно из заклинаний пироманта Грейхема. Огненная сфера, выпущенная в Мину, если и не прибьет ее, то отключит на какое-то время. Грейхем пользовался этим заклинанием для чего-то другого, но сейчас оно как нельзя, кстати, подходило для Дарио.
Не дожидаясь результата от действия огненной сферы, он бросился с мечом на Алекса, который стоял к нему спиной. Да, в таком деле приходиться не выбирать методы и нападать сзади. На кону наследство Дракулы и все правила ведения поединка откинуты прочь.
Как оказалось, лезвия Замка сильнее демонической плоти. Но все же Белриас свою задачу выполнил – нашел безопасный путь к ключу.
Вот только взять его было не так уж просто. Потому что ключ – один.
А претендентов на него – двое.
Какого-то подвоха со стороны Дарио Алекс ожидал. И то, что тот кинулся на Круза со спины, не стало сюрпризом. Как любил говорить капитан Блад: «Praemonitus praemunitus».
«Кто предупрежден – тот вооружен».
Стремительный разворот – и удар меча Дарио был отбит точно таким же клинком; благо Круз предусмотрительно не «гасил» свое оружие. А затем Алекс сам перешел в атаку.
Veni, veni, venias…
Ne me mori facias…
Veni, veni, venias…
Ne me mori facias…
Огненный шар, брошенный в Мину, Алекс остановить уже не успевал. Но Дарио не мог выбрать худшего начала боя – ибо нападение на Мину мигом отключило в душе Круза хоть какую-то жалость к противнику.
Ледяная улыбка скользнула по лицу Алекса – сейчас он очень походил на героя песни, звучавшей у него в голове.
И Круз атаковал, следя за действиями противника. Стремительный удар – колющий, под подбородок…
А Мина уходила от атаки. Точнее пыталась уйти. Сгореть ей неочень хотелось. Она рванулась в сторону, стараясь не попасть на мозаичный пол, чтобы не оказаться пронзенной лезвием.
Уйти от огненного шара полностью не удалось, и Мину обожгло, но Дар, что был в ней, мигом излесил ожог.
Чуть затормозив, приходя в себя, Мина вскочила на ноги и подняла пистолеты, пытаясь прицелиться во врага, но был огромный рисск попасть в мужа.
Тогда Мина приняла единственное, по ее мнению верное решение. Она кинулась по нужным плиткам к ключу, пока мужчины сражались друг с другом.
...Шаг, ещё один...
Мина была уже почти вплотную к ключу. Главное, не ошибиться, главное, не ошибиться... Чёрная, чёрная... Ключ уже так близко... Два шага... Один шаг....
Есть! Мина в один прыжок добралась до ключа. Схватила его и....
Снова жуткий лязг... Но не лезвия, а ... пол? Под Миной резко развинулись плиты, столь резко, что она даже не успела среагировать...
Вскрикнув, и выронив ключ на пол (благо, он не упал), Мина полетела вниз...
Опустошенный сад вдруг наполнился ветром. Это был не сквозняк, нет, скорее небольшой смерч... прах Дианы закружился в этом потустороннем вихре. Медленно, мучительно-медленно он складывался в фигуру коленопреклоненной женщины. Тишину пронзил резкий вопль - обретать плоть было всегда больно. Скелет медленно обрастал мышцами, затем - кожей, кожу обтянула ткань, и Диана стала неотличима от себя любимой до сожжения. Демонесса со стоном потянулась и плавно, словно взлетела, поднялась на ноги.
"Тысяча проклятий на этого чернокнижника!" - обиженно подумала она и, изобразив на лице страшное горе, уселась на алтарь в центре сада. Здесь не было того, кто по достоинству оценил бы ее спектакль - Диане просто требовалось дойти до кондиции, чтобы затем побежать и отомстить
Полет длился недолго, но закончился довольно болезненно для Мины. от резкой боли девушка потеряла сознание на несколько секунд. Но вот тьма отступила от глаз, и взору Мины предстали руины какого-то здания или залы. Здесь она еще не была. Неуверенно встав на ноги, чуть пошатываясб от потрясения, но держа все еще в руках пистолет, девушка отправилась на поиски выхода из подземелий. Вокруг проплывали обломки балок, каменные глыбы. Ей приходилось аккуратно преодолевать препятствия, чтобы не свалиться с них и не повредить себе еще чего-нибудь. Секунды сливались в минуты, а минуты текли бесконечным потоком.
Бельмонт и Лидия.
Несколько минут они стояли молча, глядя туда, куда прыгнул Виктор. Судя по душераздирающему звуку, его перемололо шестерёнками...
Но времени было мало, и Бельмонт с Лидией вступили в самую жуткую часть замка - в Башенку.
Башенка - это гигантская башня, уходящая за облака в небо, недалеко от вершины раздваивающаяся на две части - опору для личных покоев графа, и собственно путь наврех к этим покоям. Сами покои - это запертая комната на врешине "опоры" где хранились самые сильных артефакты в Замке. Более того, первый из наследников, который войдёт в "Башенку", получит все силы графа...
Но сейчас перед Джулиусом и Лидией предстал роскошный корридор, ведуший к винтовой лестнице вверх. Действительно роскошный - шерстяные ковры, позолота, словом, мечта дворянина 17 века...
Отбив, колющий удар Алекса, Дарио отступил назад на несколько шагов. Увидев, что Мина, которая все-таки увернулась от его магической атаки, побежала за ключом, он грязно ругнулся про себя. Надо было что-то делать, как-то остановить ее. Не выпуская из вида Алекса он посмотрел на Мину. Вот она берет ключ и…
- Мне очень жаль Алекс, но твоя женушка только, что провалилась в пропасть. Хотя… мне не жаль, - на лице наследника появилась зловещая улыбка. Такой случай нельзя было упускать, и он напал на Алекса. Меч занесен для удара. Один взмах и алая полоса прочертит роковую полосу на груди у соперника.
Когда оба Воина Света скрылись внизу, Лидия как-то странно дернула плечом. То ли вправляя сустав, то ли столь лаконично позволяя себе выразить чувства по ныне усопшим. Правая рука же отточенными жестами крестила память о мертвых, и странно было видеть на мгновение опущенные глаза холодной посланницы Ватикана, поминающей убитых. Впрочем, наваждение одухотворенности, дикое в исполнении Андерсон и вообще в этом замка, длилось не больше секунды. После чего женщина быстро смотала цепь привычными кольцами вдоль запястья, и шагнула в открытую дверцу.
Судя по коридору, мелкие твари из нечисти сюда не заглядывали, да и вообще весь этот уровень защищали уже другие силы, кроме простых физических охранников. Глаза Лидии быстро пробежались по вычурным колоннадам, подсвечникам и цветастым коврам. Крест на рваном воротнике подозрительно сверкнул, а лицо священницы стремительно застыло, превращаясь в довольно неприятную маску. Легко было понять, что ничего хорошего от финальных... помещений Лидия не ждала, но при этом по-прежнему была уверена. Во всем сразу. Хотя и устала...
Пропустив Бельмонта вперед – при всем владении цепью и вере, наличие и отсутствие брони Андерсон здраво различала – она направилась следом.
Странное оцепенение охватило Охотника. Он почти не понимал, что происходит, тело делало все само, автоматически и не нуждаясь в указаниях. Джулиус забыл о "подарке", заготовленном для механизма гигантских часов, забыл забрать разряженные пистолеты с платформы гигантской шестеренки, забыл снять винтовку со спины.
Он убил человека, даже, наверное, двух. Убил людей, обычных людей, не монстров, не чудовищ, а людей, таких же, как он сам. Убил потому, что они могли убить его, но не потому, что они угрожали невинным. Или угрожали? Вопросы без ответов метались в голове Бельмонта, причиняя лишь боль и страдание.
Только сейчас он заметил, что они с Лидией оказались в каком-то коридоре. Это было плохо, отсюда было точно не попасть к выходу из Замка, а сейчас Охотнику нужно было именно туда. Перехватив М-16 поудобнее и проверив винтовку на готовность к бою, Джулиус зашагал вперед, стараясь хотя бы на время отвлечься от черных мыслей, заглушить их вниманием к окружающему и предчувствиями, должными предупредить об опасности.
- Нет!
Алекс знал, что противник не лжет - Мина бы сразу опровергла его слова.
Гневное горе охватило Круза; он сам привел жену в этот проклятый замок... и не уберег!
А Дарио еще смел издевательски улыбаться... Негодяй!
Если бы противник решил использовать магию, скопированную у других... у него был бы шанс. Но он работал оружием, и не воспользоваться этой ошибкой было нельзя.
Белые огоньки скользнули по пальцам. Алекс был готов сотворить с Дарио все самое ужасное, что придет ему в голову...
"Стой, что ты творишь?! - пробился сквозь гнев голос разума. - Хочешь стать таким же чудовищем, как и хозяин замка? Или как тот, чья песня ведет тебя в бой?"
Мысль была отрезвляющей; и решение пришло почти сразу - парализовать Дарио и оставить тут. А самому - за Миной. Средство для этого имелось... даже если он сможет скопировать атаку, то отразить - вряд ли. Да и не успеет настолько освоиться, чтобы должным образом ответить.
И Алекс ударил.
Белесая молния прянула с его пальцев, оплетая тело противника. Все было верно - удар был обязан вызвать шок, парализующий тело на несколько часов...
Должен был.
Но не стал.
Алекс внезапно ощутил, что паралич сменяется куда более серьезным вмешательством... и это было приятно. Как все-таки хорошо, когда жизнь врага покидает его на твоих глазах... и ты это чувствуешь, принимаешь последний выдох...
А сейчас и было так - Дарио корчился от боли, пораженный магическим ударом.
Какая-то часть разума протестовала, и Алекс все же прислушался к ней. Но было поздно - болевой шок ломал тело Дарио, оплетая огнем мышцы.
Четвертый наследник рухнул на пол. Уже нельзя было ничего сделать... и и Алекс сам не сознавая, что творит, вновь поднял руку.
Белесую молнию сменили тонкие нити.
Иссушение началось.
И оно было приятным - поток энергии хлынул в тело Алекса. Сила пьянила, смывала печаль и горесть, придавала бодросит.
А еще через мгновение все это обратила в прах простая мысль: "Что же я делаю?"
И в самом деле - что? Убивать, нападая, а не защищаясь; убивать с наслаждением, и с тем же удовольствием впитывать силу поверженного...
В кого ты превращаешься, Алекс Круз? Куда идешь? Что из тебя лепит сила, подаренная Замком?
Мысль о том, что Мина может быть жива, заставила раздумья отступить.
Осторожно ступая по безопасным плитам, Алекс подошел к дыре. Ключ по-прежнему валялся на полу - Круз подобрал его. Сунул в карман и наклонился над отверстием:
- Мина!
...Ответом послужила лишь глухое эхо его собственного голоса. Шансы на то, что Мина, пусть даже не убившаяся при падении, жива таяли с каждой секундой, так как твари, сильнее чем в подземельях, жили только на Башенке. Может ей повезёт, и она упадёт в безмолвные руины, но это только продлит её мучения. В голове Алекса возник образ (на самом деле удачно посланный Замком) : Мина,ь не в силах больше сопротивляться, падает, и на неё набрасывются летучие мыши, начиная есть её заживо. Этот образ вызвал в нём такую ярость, что здравый смысл уже почти не мог ничего сделать. Только одно желание - Наверх! К комнате! Он ещё может успеть спасти её! Любой ценой!
...Бельмонт и Лидия продвигались медленно. Из за того, что залы буквально кишели монстрами (а лестничные пролёты и того хуже - всё время вылетала какая нибудь летающая нечисть, и пыталась сбросить их вниз), а патронов становилось всё меньше... Наконец они добрались до основной винтовой лестницы. Огромные ступени (крутые, и необычайно широкие - могло разойтись человек десять) вели, казалось прямо в небо. Сквозь прозрачные окна причудливыми шторами падал свет. Но свет.... Красный?..
Лидия выглянула в окно. Луна была огромной. Казалось, она заняла половну неба. И.. ярко алой. Свет её делал окружающие предметы немного жутковатыми... Огромные кратеры распологались как то необычно, образовывая очертания человеческого черепа...
Время уходило...
...Грейхем шёл быстро. Его ярость опаляла ( в буквальном смысле) всех окружающих монстров, давая ему бесболезненно пройти вперёд. Рана на руке уже не болела, но словно отгоняла монстров посильнее. Времени было мало...
Мина начала нервничать. Было абсолютно темно, и тихо. Эта тишина сводила с ума... Нужно было идти куда то, кто то делать, но эта безумная тишина отнимала силы и желание жить... И только изредка раздававшийся писк летучих мышей заставлял искать выход...
"..ина... ина... ина..."
Эхо металось в колодце; не было и шанса, что Мина услышит его.
Проклятье, что же с ней? Что?
Живое воображение Алекса немедленно нарисовало ему такие картины того, что могло приключиться с любимой...
Допустить такого Круз никак не мог... но что же делать? Не прыгать же в дыру вслед за Миной?
Решение пришло неожиданно.
"Замок. Сила Замка. Если я овладею ей, то сумею отразить любую опасность, грозящую Мине".
А для этого надо было спешить.
Круз ринулся к выходу; по пути он остановился, и с яростью толкнул тело Дарио на опасные плиты, к реагирующим на нажатие лезвиям. Предосторожность не помешает... да и приятно!
Сам же Алекс покинул комнату.
Его ждал путь к комнате, открываемой изумрудным ключом.
Вперед! Быстрее!
Тишина словно прилипла к Мине. И девушка хотела поскорее от нее отделаться и поэтому двигалась вперед, стремясь найти выход из этой пустоты. Старх подавлял разум. Осталось единственное желание выжить. Звук шагов, еле слышимый, но все же достаточно, чтобы хоьт как-то отгонять безумие, подступающего все ближе и ближе.
Девушка неслась по подземелью во весь дух.
Пользуясь секундной передышкой, Джулиус привалился к стене и зарядил последнюю обойму в автомат, больше патронов не было, три простых, одна напалмовая и две подствольных гранаты, не густо, перед тем как отправиться туда, куда их так упорно гонит Замок. Охотник уже понял, что до выхода, скорее всего ему так и не добраться, придется играть по правилам, предложенным этой обителью зла.
Бельмонт окинул взглядом лестницу, а затем, заметив, что что-то привлекло внимание Лидии, тоже выглянул в окно. Этот знак Джулиусу совсем не нравился, но делать нечего. Охотник ступил на первую ступень лестницы, ведущей в вышину.
Где-то вдалеке послышался грохот... Идущая по причудливым полутемным коридорам девушка остановилась и повернула голову в ту сторону, откуда, казалось, доносился шум и голоса. Выпрямившись и подойдя вплотную к стене она стала прислушиваться.
- В этих залах и тоннелях отличный получается резонанс... определить где точно идет спор займет некоторое время, а у меня его нет.
Отодвинувшись от стены, она замерла. В глазах играл отблеск факелов, а руки находились на холодном каменном узоре. Наклонив голову, она спросила неизвестно у кого:
- Сколько еще искать? Я здесь уже давно, а нашла лишь сердце...
- Леди Целия.
Девушка вздрогнула всем телом и отойдя от стены подняла голову на того, кто нарушил ее уединение. Ледяной голос был знакомым.
- Простите, леди Целия...
- Да, ВАйдорлау? Ты нашел?
- К сожалению, мы знаем лишь примерное местоположение частей и гробницы.
- Это я и сама знаю. Так какие сведения ты принес? Мне кажется я ясно приказала тогда без ин...
- Сильная энергия. Очень сильные скопления энергии. Мы считаем что это и есть то, что вы ищете. Сейчас мы находимся недалеко от одного из них, думаем, что это...
- Понятно, сколько до него осталось?.... и где онО?
- Минут пять, если вы поторопитесь... А что касается з..
- Не называй, я и так знаю. Здесь даже у стен есть уши.
- Простите, очень мощный источник миасмы находится где-то в центре замка.
Та, кого называли Целией, наклонила голову. На сосредоточенное лицо упали растрепанные темные волосы.
- Ничего нового... Продолжайте и как можно тщательнее!
- Да, леди... И еще кое-что.
- А?
Девушка резко подняла голову и посмотрела на тень. Темное, пепельно-синее полупрозрачное создание с черными сияющими глазами, витало в воздухе. Оно было гораздо больше стоящей рядом девушке, немного растрепанную и с запекшейся кровью, чьи глаза смотрели вглубь тебя. Однако существо больше напоминало чью-то тень и не имело Четкой формы.
- Недалеко от Вас мы обнаружили группу. Кажется они собираются поубивать друг друга.
- Хорошо, это их проблемы. Однако, нельзя допустить, чтобы все наследники погибли. Так что незаметно следите и за ними, но нельзя чтобы твоих подчиненных обнаружили. То что я собираюсь сделать поможет и мне, и вам. Наш договор в силе. Нельзя допустить чтобы они погибли. Все понятно? А теперь летите.
- Слушаюсь, до новых встреч.
Целия еще некоторое время посмотрела в пустоту, где растаял ее союзник, и отправилась дальше по темному коридору. Судя по отчету совсем рядом была еще одна часть. Девушка собирала магические силы на следующий бой и не хотела тратиться даже на те заклинания, которые практически никаких сил не отбирали. Иными словами, Зов временно покинул ее.
Подул ледяной ветер, послышалось чье-то грозное дыхание.
- "Наша безопасность - это наша скорость". Ч.Д.Д-н.
По коридорам бежала девушка, а где-то впереди, в огромной Зале сиял артефакт и манил ее к себе. Еще одна ступенька, ведущая к ее цели. К цели пробудить дитя Тьмы - кровавого графа Владислава Дракулу.
Отойдя от окна, Лидия передернула плечом, словно порывалась перекреститься. После чего, с легким (на фоне всего происходящего действительно очень легким) раздражением взглянула на лестницу. По мнению церковницы, замок уже давно плюнул на законы физики и геометрии, ибо ведущая высь лестница была не первой, и в сумме могла бы привести повыше вавилонской. Но если это Андерсон знала уже шесть лет, то ногам не прикажешь – рейд по дома легендарного вампира, с постоянным стычками и все время вверх (в то время как кто-то собирался искать выход) – это начинало надоедать. Пока лишь на уровне неприятного блеска в глазах, благо с самообладанием у Лидии вопросов не было, но...
Мысленно помолившись, чтобы этот подъем был последним, женщина двинулась за Бельмонтом. Надежда на близкий финал подкреплялась знанием, что луна не просто так сменила исконный цвет, и конец будет скоро вне зависимости, успеют к тому времени священница и наследник дойти, или нет.
В голове начинали бродить неприятные мысли о Хранителях – и Люпусе конкретно. Андерсон помнила опаляющую власть силы во время поединка, и собственное изумление, когда поняла что Щит не выпил все силы, но не могла не сомневаться в заемном искусства. Особенно когда луна отливала кровью, а лестница вела... куда надо придти.
Целия Фортнер.
...Да, именно ОНО. НА сей раз в центре постамента, на странной подставке из чёрного метала было прикрепленно Ребро Графа. Итого - второй элемент. Учитывая то, что наследники уже почти у цели, а она нашла только второй элемент... Времени до безумия мало... Было очевидно, что Ребро не будет лежать просто так. Его должны охранять... Но кроме пары сотен обычных нетопырей, висящих на сталактитах, других противников видно не было. А значит - либо ловушка, либо призыв ещё одного сильного Стража, с которым Целия может и не справиться....
Мина Круз.
Всё таки бежать в темноте сложно... Когда Мина споткнулась в третий раз, и разбила колени, она стала идти медленее. Постепенно путь выходил наврех, превращаясь в пологий подъём. Но полное отсутствие звука действительно сводило с ума, Единственные звуки, которые слышала Мина - стук своего сердца, и отголоски своих же шагов... Путь наверх...
Джулиус и Лидия.
Как ни странно, но винтовая лестница закончилась быстро. Наверное назло Лидии, которая уже ожидала длинного подъёма к небесам. Теперь, перед их глазами предстала своеобразная финишная прямая - очень широкая лестница без перилл, устланная красным ковром, и идущая ко второй части Башенке - к личным покоям. Лестница заканчивалась круглой площадкой, с периллами в виде паутины из чёрного металла, ограничивающей круг площадки. В лестнице было не больше пятидесяти ступенек, но путь под светом алой луны делася каким то... торжественным? Нет, скорее пафосным. Будто сам Замок издевался над своими гостями...
А на другом конце площадки находилась дверь, и ровной замочной скважиной в центре...
Монстры на Алекса больше не нападали... Он просто поглощал их. Ярость застелила его разум, он бежал вперёд, и лишь синие светлячки душ догоняли его, и погружались в его тело. Таким образом Алекс получил большую силу, чем рассчитывал, и хотя контролировал он эти души без труда, но всё же какое то беспокойство было. Ощущение чего то чужеродного...
Ступеньки... Много ступенек... ОЧЕНЬ много ступенек... по пути сюда Грейхему пришлось бежать с огромной скоростью, что было накладно - не было желания уступать ни на минуту, ни на секунду. Но было желание дышать, хотя бы немного, и было сомнение, что будет время на лишний вдох. Горение, какое бы оно ни было, требовало хоть какой-то поддержки воздухом, но воздуха в замке всегда было предостаточно... Время, время, время... в прошлый раз наверняка было также... Он опаздывал, как кролик из кэролловской сказки... Но у кролика не было огня. У него не было жезла. У него не было крови графа. Хотя кролик с кровью графа выглядел бы по меньшей мере странно…
От размышлений чернокнижника оторвало тихое завывание, послышавшееся впереди. Он оглянулся, пытаясь распознать, что же вызвало к жизни этот жуткий, противный и протяжный звук, словно призывавший присоединиться к нему… и наткнулся глазами на полупрозрачный, искусно вделанный в позолоченный медный или железный каркас витраж… Сквозь витраж виднелась полузатянутая облаками луна, и вой словно устремлслся к ней, тоскливо выводя ноту за нотой на просторах этой Богом забытой земли. «И славно, что забытой, - рассудил чернокнижник. – нечего ему смотреть, что я тут вытворяю.»
Вот луна на миг показалась полностью, и Грейхем замер – вместо привычного бледно-жёлтого или льдисто-белого ночное светило отливало багровым светом, а пятна, словно по чьей-то таинственной и зловещей воле, расположились на его лике в форме черепа. Жутковатое зрелище… А впрочем, для глаза это было не столь уж и страшно. Если подумать, то много лучше, чем однообразные пейзажи немыслимой графской росокши, оставленные им за спиной: картины с жутковатыми «родичами» графа, канделябры с горящими мёртвым блеском свечами и ковры, на которых опытный глаз сумел бы различить по тёмно-багровому рисунку всохшую навеки кровь…
Резко развернувшись, Грейхем нос к носу столкнулся с огромной разинутой пастью и в который раз выругал себя за беспечность. Серовато-бурая шерсть, уже седеющая на холке и почти рыжая вокруг глаз… оборотень. И крупный, старший оборотень, если не вожак какой-нибудь дикой стаи своих сородичей. То, что тварь не напала на него сразу, либо подтверждало, что оборотни тоже бывают любопытны, либо указывало на признание им в Грейхеме хозяина, графа… впрочем, зачем тешить себя надеждой? Как раз, когда к такому выводу пришёл сам чернокнижник, зверюга выбросила голову вперёд…
Увернуться было бы практически невозможно, и Грейхем успел только дёрнуться. Огромные клыки разорвали на плече костюм и неглубоко, но болезненно проехались по мышцам, в ответ левая рука чернокнижника тут же направила в грудь твари огненный удар. Простой, почти такой же инстинктивно-животный, как сила самого волколака. Не требующий даже слов.
Жалобный вой смешался с яростью, а Грейхем, ударом жезла отшвырнув с пути чудище (разделаться с ним, наверное, было возможно… но время! Опять проклятое время!), бросился вверх по ступенькам, надеясь, что зверю придётся хоть как-то приходить в себя… надежда, впрочем, была не самой обоснованной – благо монстр резко рванулся вверх за ним, прыгая и отталкиваясь от стен, вырывая из них при этом огромные куски камня.
- А ремонтировать это кто потом будет? Гамлет? – заорал в голос лжемиссионер, почти срываясь на визг – от постоянного бега в горле не оставалось даже крупички воздуха, голос сорвался окончательно. Кстати, с чего вдруг Гамлет, а не Отелло или Наполеон? Надо будет покопаться в своей психологии…
На пару шагов опередив человека, оборотень приземлился точно перед ним (да так крепко, что лестница чуть было не застонала в такт тут же раздавшемуся вою)… и повторил свою атаку – рванулся головой вперёд, надеясь перекусить лёгкую добычу пополам. НО раз пропустив удар, Грейхем никогда не пропускал второй такой же…
Пришлось почти вжаться во внешнюю стену, лапа тварюги больно толкнула под рёбра, но эффект того стоил – здоровенный оборотень промазал, не удержал равновесия и кубарем покатился вниз по лестнице, ревя и отфыркиваясь так, словно его окунули в холодную воду…
Со смесью досады и презрения во взоре Грейхем посмотрел вслед зверю и продолжил путь. Оставалось только надеяться, что в укусе не осталось ликанской заразы…
Бег...
Быстрый, но не выматывающий - к рубежу нельзя подходить уставшим.
Твари Замка шарахались в стороны; особо смелые все же пытались ударить лапой... на свою беду.
Кожа Круза мерцала бледным сиянием - и любой, кто касался его, мог лишь испустить предсмертный вопль - потому что лазурный огонек души покидал тело смельчака, вливаясь в белесый ореол.
Так было с крепкими.
Слабым же и не требовалось касания. Хватало того, что Круз был рядом.
Так он и бежал - окруженный смертоносным сиянием, с плащом из пронзительных воплей погибающих монстров.
"Как все легко... - слабо удивился Алекс. - Просто... впрочем, это магам надо напрягаться, высвобождать силу и придавать ей форму... но я не маг.
А кто же тогда?"
Контроль над душами давался легко - никто из иссушенных не мог сопротивляться яростному пламени, горевшему сейчас внутри Алекса. Он только подумал, что в конце пути надо будет погасить ореол - не стоит пугать других Наследников.
Точнее - не стоит открывать свои карты.
Холодная, жесткая мысль. Твоя ли, Алекс?
Плевать!
Главное - вперед!
Цель уже видна...
"Если дверь одна, то можно спокойно дождаться здесь остальных наследников и попытаться забрать ключи и у них. Если понадобиться, то можно и уби..."
Джулиус отогнал эту мысль прочь. Нельзя убивать людей просто так, как будто одной человеческой смерти сегодня на его счету недостаточно. Быть может удастся уговорить и их, ведь вышло же с Лидией. Охотник непроизвольно оглянулся на посланницу Ватикана, и сразу же отогнал и эту гадкую мысль.
"Но если есть другие двери, или их создаст Замок, то Наследники могут оказаться там первыми. Выхода нет, остановить игру оказалось не по силам даже тебе, потомок рода Бельмонтов. Хотя еще может быть есть шанс..."
Джулиус молча расстегнул поясной чехол для гранаты, ключ выскользнул в ладонь, затянутую в кевларовую перчатку. Обернувшись, он протянул его Лидии:
- Боюсь, мне не открыть эту дверь, нужен не только ключ, но и рука Наследника, держащая его. Иди, у нас больше нет обязательств друг перед другом... Но знай, я войду следом...
Пол прямо перед Джулиусом внезапно потемнел. Снова сгустком чёрной массы сформировался человеческий торс, голова, руки ноги, тьмой растеклась одежда, постепенно приобретая одежду одеяний инквизитора...
Люпус хрустнул шейным позвонком, и, усмехнувшись, протянул руку Бельмонту для пожатия.
-Поздравляю, господин Бельмонт, вы первый. Признаюсь, я ставил не на вас, но раз уже вы победили... Надо придумать для вас приз... Есть какие нибудь разумные просьбы, которые я могу выполнить?
- Не так быстро, Джулиус.
Алекс показался в коридоре; гибельный ореол уже погас, но ничто не мешало ему зажечься снова.
Хоть сам Круз этого не замечал, в движениях его появилось что-то... странное. Чуть иная пластика, скользящая походка...
- Я не желаю твоей смерти, - искренне сообщил Алекс, подходя немного ближе. - Но Мина в опасности, и только сила Замка может спасти ее. Клянусь, Джулиус, я не употреблю силу во зло. А право у нас равное - у меня тоже есть ключ.
Круз перевел взгляд на Хранителя.
"Ты ведь знаешь все, что происходит в замке, Иероним? А хочешь узнать, что за его стенами? Хочешь обрести свободу, не быть прикованным к этим стенам? Ты ее получишь.
Если я стану Наследником".
-Ого, вас уже четверо!..
Люпус засмеялся.
За Алексом, немного усталый, с болящей рукой, но от этого чертовски злой вышел Грейхем. Столкновение становилось неизбежным...
-Я отвечу на ваш вопрос, Алекс. Да, я безумно хочу увидеть мир, и поверьте, я не был бы против, чтобы новой инкарнацией Графа стали вы. Но ещё больше я хочу просто умереть. А это обещание моего нынешнего Господина. Как видите у меня, да и у Дианы и Владимиром выбора нет. Игра должна окончиться честно. Ещё раз повторюсь, первый, кто войдёт в тронный зал, получит все силы графа. Кстати, Госпожа Целия немного неправильно активировала портал сюда, из за чего Запрет Леона Бельмонта (ваш прапрапра, Джулиус, если не ошибаюсь) уже не так силён. А значит, - Люпус мельком взглянул на видневшийся чуть ниже цыферблат часовой башни - Повелитель сможет контролировать перемещение монстров ещё около двух часов. А дальше, - finita la comedia, шансы на то, что они не выйдут крайне малы. Так что лучше поторопитесь. Алекс, могу вас уверить, Мина пока невредима. Лидия, лучше не вмешивайтесь. Джулиус, ещё одна обойма за сапогом. Грейхем, стена выдержит ваш локалный инферно. Дарио, выбирайтесь уже оттуда, и поучавствуйте с главной части Игры...
Все неудоумённо посмотрели на Люпуса...
И только трое поняли, что он имел в виду. Алекс, лицо которого внезапно побледнело, Грейхем, который проговорил шёпотом что то нецензурное, и сам Люпус...
Ну вот и прозвучал ответ на последний вопрос... Дверь всего одна...
- У нас разное право...
Ключ из часовни как-то странно и необычно блеснул под светом кровавой луны, отброшеный к дверям тронного зала, словно, пустая ничего незначащая безделушка.
- Пока жив хоть один из Бельмонтов, Графу не возродиться под этим небом.
В единственном глазу Охотника, нескрытом оптикой шлема, ничего не отражалось, совсем ничего.
- Бросьте свои ключи, господа, ни сегодня, ни потом никто из вас не войдет в эту дверь. Вам известна сила Замка, лишенного Хозяина, и я не хочу увидеть всю ее мощь, когда этот оплот зла обретет его вновь.
Джулиус стал так, что фактически перегородил собой всю лестницу, да, по ее широким ступеням можно было бы и обойти Охотника, но вряд ли бы он дал кому-нибудь эту возможность. На инквизитора за спиной Бельмонт просто перестал обращать внимание, длинный ствол М-16 посмотрел своим черным зевом на людей у подножия.
На людей ли?
То чужеродное нечто, что чувствовал все это время Алекс, оказалось Дарио, который, как думал он бездыханно лежал там, на черно-белом полу.
- Ха-ха-ха, - смех, как ураган, пронеся по всему помещению. – Обожаю эффектное появление. А ты Алекс?
Тело Алекса пронзила боль, и рядом с ним показался Дарио. Сначала только контур и некое эфемерное облако, которое довольно быстро приняло облик Дарио Ортега. Живой и здоровый он улыбался всем собравшимся. Потом повернулся к своему убийце и произнес:
- Ты думал, что меня так просто убить, Алекс. Ты думал, что твой дар сильнее, чем мой? Замок дает нам равные возможности. Как ты наивен. А ведь это все твоя любовь. Это она тебя ослепляет и не дает видеть дальше собственного носа. Мина использовала свой дар. И я им воспользоваться в самый последний момент, перед тем как ты поглотил мою душу. Но, что самое интересное тело мне теперь не нужно, а способности мои остались те же.
Теперь все наследники находятся вместе, и только теперь начинается, как сказал Люпус, Игра, которую он, Дарио, намерен выиграть.
«Мина жива!»
Невероятный груз свалился с души Алекса. Иероним не лгал – зачем бы ему так поступать?
А значит, можно действовать спокойно… не совершать ошибок.
Но вот появление Дарио… это очень неприятный сюрприз. Очень. Хоть он теперь и лишен тела.
Алекс оглядел остальных, прикинул их возможности. Джулиус лучше всего экипирован, но мощного Дара у него нет. Он сам и Грейхем могут поражать с расстояния… но как раз в ближнем бою против них у противников тоже нет шансов – кто выживет в пламенных объятиях Джонса или его собственном иссушающем огне? Разве что Лидия, с ее Щитом… но эта сила не очень подходит для атаки.
Однако самая большая проблема – это Дарио. Если Наследники сцепятся, принявшись вовсю использовать Дар, то он попросту примется копировать увиденное. И станет силен… очень силен!
Хм… Грейхем ведь умеет разбираться с демонами. И почти наверняка – сумеет совладать и с лишенным тела. А Лидия все же на службе Ватикана, и знает некоторые приемы… да и Джулиус обязан быть сведущ.
Кстати, о Джулиусе.
– Власть развращает, это верно, – задумчиво сообщил Алекс. – Но не всегда. Господарь Цепеш тоже не был исчадием ада полностью – он храбро защищал свою страну, и пока он был жив, никто из турок не смел посягнуть на свободу этих земель. Честно говоря, мне жаль, что столь незаурядный человек пошел по пути превращения в чудовище… однако он таким стал после смерти и возрождения. А мы все пока еще живы… кроме одного. Я себя хорошо знаю, и знаю, что в монстра не превращусь.
«Ну же, Джулиус, пойми! Среди нас только один умерший-и-возрожденный – Дарио! Вот он-то как раз ближе всего к чудовищу… атакуй его! Он не сумеет скопировать твое оружие, а я уверен, что у потомственного охотника найдется что-то против таких вот ревенантов!»
-Кстати вы это зря, господин Круз. Граф стал Лордом ночи ещё при жизни. Если быть точнее, то он заключил договор со Смертью, который гласил, что каждая убитая графом, или его миньонами душа идёт в личное пользвание Смерти. Ему пришлось пойти на это. Его невесту убили люди, сожгли на костре. Ещё когда он был человеком. Кстати Виктор Бельмонт, который был там, тоже принял участие в сожжении "ведьмы". Он искренне считал что прав, сжигая невинную деву за её любовь к лорду, который просто был тираном... Дракула действительно любил её. Он молил Господа покарать людей, вернуть Элизабет ( а её завли Элизабет) к жизни. Но когда Господь не ответил, Влад проклял всех людей и в частности самого Господа, заключил договор со Смертью, и начал методичный геноцид людей. Вы даже не предствляете, насколько вы близки к подобной судьбе, Алекс.
Дарио, не будьте так самонадеянны. Серебро вас убьёт. И, учитывая то, что защитную магию вы пока скопировать не успели, вам лучше позаботиться о своей безопастности...
Кстати, Грейхем, помните про то животное, которое вы спустили с лестницы? Оно идёт сюда. Здесь становится безумно весело, господа...
- Проклинать весь род человеческий я не собираюсь, - усмехнулся Круз. - А если с Миной что-то случится... скорее уж мое проклятие достанется бывшему хозяину Замка, который и вложил в него столько...
Фразу Алекс оборвал - закончить ее нетрудно.
Попутно он осмыслил слова Иеронима, обращенные к другим.
"Так, значит для Дарио серебро опасно... надо было что-то такое захватить! Жаль, не подумал... А пистолеты остались у Мины. Нельзя быть таким самонадеянным, Алекс, нельзя...
А что за зверюгу разозлил Грейхем? Учитывая, что он решил мимо нее пробежать, а не жечь... это явно что-то очень нехорошее".
Пальцы Алекса начали светиться - еще практически незаметно. Он готовился к бою...
Все это время Джулиус сохранял прежнюю позу, так и не двигаясь с места. Он просто ждал, сейчас все должно решиться, и он Охотник должен это или остановить, или перенаправить. если кто-то попытается войти в зал, то Бельмонт его остановит, не убъет, это не обязательно, просто остановит. Если же человек уйдет или поймет, что сила Графа должна остаться там, такой же пустой и нетронутой, то это будет еще лучше.
Дарио... Нет, это уже не человек, на поясе у Джулиуса было два пистолета с серебряными пулями, если понадобиться, то призрак будет уничтожен. Да и освященный нож вряд ли покажется ему приятной диковинкой. Еще есть кнут, впрочем, лучше будет, если он сегодня не пригодиться.
Что будет делать Замок, если никто не примет его наследство? Если от него откажутся или не смогут забрать? Твари вырвуться на волю, так сказал Иероним, но можно ли ему верить? Не для того ли говорит он это, чтобы подстегнуть остальных, чтобы приблизить исполнение своего желания, желания уйти... Но если монстры действительно вырвуться - это будет горем для многих людей, но и проблему больше нельзя будет скрывать... Зашевеляться власти, зашевеляться другие Охотники, многие из которых уже позабыли свое предназначение. Гнездо заразы можно будет выжечь раз и навсегда, и лучше, чтобы в нем не было нового хозяина. Нового Дракулы не будет, хватит и его безумного Замка. В конце концов, есть ведь нейтронные и ядерные бомбы, то от чего не защитит никакая магия.
Охотник ждал...
Наконец, подъем наверх. Тишина оставалась внизу, отпуская девушка с каждым шагом. Страх тоже оставался там, внизу, в мраке подземелий. Уверенность и стойкость возвращались к Мине, а с ними и желание отыскать мужа, пока тот не совершит ошибок, которые могли закончиться плачевно.
Два верных пистолета все еще были в руках. Чуть прихрамывая, Мина уверенно двигалась вперед. Об осторожности она не забывала и шла, крадучась, медленно и степенно, чтобы не налететь на какого-нибудь монстра.
И наконец подъем закончился...
...Тишина вновь была нарушена - справа и слева от Люпуса материализовались Диана и Владимир.
Диана была довольно весела на вид, но недобрый взгляд, который она бросила на Грейхема ясно показывал, что он выпал из её фаворитов. Владимир же как обычно улыбался, причём улыбался довольно искренне. Люпус вытащил из кармана мантии небольшие, необычайно старые, карманные часы. Тик так, тик так...
-Долго вы...
-Да ладно, Люпус, какая разница. Они всё равно стоят, и бояться ударить первыми. - голос Владимира был как всегда весел и непринуждён. Как быдто сейчас просто дружеская беседа.
-Он прав, Иероним. - а вот голос Дианы заставлял мужские сердца таять. Если бы не три с небольшим сотни лет, Люпус бы тонул в её глазах. А так... привык. - Они же боятся... Кстати, гоподин Джонс - на мгновение в её голосе появились ледяные нотки - забыл про свою собачку... Я нашла её, и немного приукрасила...
Люпус с интересом повернулся к Диане.
-Да? И как же?
-Ну... Собачка идёт сюда, и ты сам всё увидишь...
...Так они стояли ещё где то минуту....
...Едва уловимое взглядом движение, и тело оборотня уже метило в шею стоявшему спиной к лестнице Грейхему. Однако движение жгута Люпуса было быстрее. Подобно "Убийце Вапмиров", жгут хлестнаул по ооротня, сбивая траекторию его прыжка, и заставляя стать видимым для всех. Все вздрогнули. Жгут неторопливо втянулся в руку Иеронима, и вновь приянл форму пальца.
-А зря, Иероним. Лучше бы он сдох.
-Не нам судить, Диана... - тут Люпус пристальнее взглянул на оборотня - Так воооот, как ты его "украсила"...
Все трое хранителей засмеялись. Причем жутким, полуистерическим смехом... Возможно потому, что оборотень был действительно смешён в бантике на хвосте и шее, кружевных чулочках на лапах, и пачке поперёк тела... Возможно, они тоже нервничали...
Картинная, явно инсценированная опытными (все таки триста лет готической эстетики – немало) постановщиками сцена изрядно впечатляла Лидию. Как и прибытие еще недавно мертвого Люпуса, которому не стала проблемой ни смерть, ни небольшая поливка надгробия святой водой...
Терпеливо ожидая реакции наследников, собравшихся с филигранной пунктуальностью и неприятными намереньями, Андерсон прятала под спокойным и равнодушным видом античной статуи сверкающий вихрь аналитической мысли. Круз, Джонс, Ортега. Бельмонт. Отсутствующие Фортнер и миссис Круз. Двое наследников, мститель и предпоследний человек культа, привлекшего отрицательное внимание Ватикана... отсутствующие глава культа и верная спутница одного из наследников... Трое Хранителей.
Под последние аккорды щелчков, с которыми в голове Лидии выстраивалась строгая схема текущего положения – с развертками будущего, над головами присутствующих сверкнул жгут Иеронима и нелепое в бальной пачке тело оборотня с рыком упало на застланный ковром пол. Джулиусу в этот момент выбранная впереди всех поза и местоположение явно не понравились...
Смех хранителей, слившийся с рычанием монстра – хорошим настроением после объятий люпусовых жгутов тот не страдал – совпал с концом "минуты молчания". Наследники резонно зашевелились, не собираясь ждать, пока мохнатая "балерина" снова выберет жертву, а цепь Лидии как живая молния сорвалась с руки. Самое время уточнить, что священница недавно упомянутым милым настроением тоже не отличалась, хотя в отличие от зверя, ей грех гнева драться не мешал.
Вместе с цепью в Дарио, заслужившего максимальное по шкале рыцаря Ватикана неодобрение, полетели сразу три иглы из раскрывшегося кольца. Соответственно в точку, где находился правый глаз Ортеги сейчас, и в точки, куда он мог сместиться справа и слева.
Реакция Джулиуса на появление оборотня была однозначна, Охотник мгновенно перекинул автомат на спину, а руки рванули с пояса, заряженные серебром, «кольты». Вскинув обе руки, Джулиус открыл огонь по зверю, сейчас у него была одна задача, куда более простая, чем раньше. Ему надо было убить монстра, такого обычного простого монстра, с которым можно не говорить, из-за которого не придется переживать. Пистолеты в руках Бельмонта изрыгнули один за другим четыре залпа, восемь пуль из освященного серебра стали вонзаться в тело вервольфа, не все угодили в цель, но одна вошла в грудь, одна – в плечо, одна – в лапу, а сразу две в голову.
Дарио чувствовал, что Алекс готов напасть и даже стал колдовать, но наследника опередила ватиканская ищейка.
Дарио незамедлительно отреагировал на нападение Лидии Андерсон. В правой руке материализовался меч, так удачно скопированный у Алекса. Ватиканская ищейка решила обхитрить его? Ха, не на того напала!
Отклонившись назад, он своим правым глазом увидел пролетающую мимо него иглу. Ее впрочем, можно было остановить и рукой, но где шанс, что игла не серебряная и не освященная. А от Лидии можно было ожидать многого. В частности и таких сюрпризов. В этом случае лучше уклониться. А что же с цепью?
Цепь встретилась с мечом Дарио. От инерции и силы, с которой цепь была выпущена в него, она обмоталась вокруг меча, словно змея. Приложив усилие, он дернул меч в сторону в расчете на эффект неожиданности и на то, что хоть Лидия и воин, но все-таки женщина. Он попытался выдернуть цепь из ее нежных женских ручек.
Попытка Дарио, словно скопированная из учебника ближнего боя, провалилась. Хотя первая атака по мощности имела триста процентов вероятности летального исхода, Лидия даже не удивилась, обнаружив что из трехсот получилось примерно ноль. С наследниками вообще арифметика сходила с ума, а законы физики даже не пытались вспоминать о себе...
Мгновенно скрестив руки, так что кончики цепи перехлестнулись через предплечья, Андерсон слегка развернулась, так что рывком Ортега мог пытаться сдвинуть всю Лидию, вдобавок отклонившуюся назад. Инерцию и весь вес рыцаря Ватикана переплетшиеся клинок с цепью не выдержали, со скрежетом расцепившись и по той же инерции вернувшись к хозяевам. Упав на колено, Лидия пропустила цепь над головой, раскрутив через свободную руку и затем резко выбросив стальную змею вперед. Прицельно по запястью Дарио... Нет, она не надеялась, что со второй попытки удастся выбить клинок из руки Наследника, Лидии нужно было снова сцепить оружие. Сцепка, оттяг, двойной разворот, наматывая цепь себе на локоть и выкручивая меч – и на последних мгновениях, пока Ортега не раскрутил клинок обратно, освобождая оружие от весьма неприятного захвата (а кто обрадуется, за две секунды дважды получив на запястье вес упора взрослой женщины?..), удар ногой. Со всего размаха двух полных разворотов, оттяга цепи – и сшитых на заказ сапожек.
Люпус перестал истерически смеяться, и оглянувшись, присвистнул. Бельмонт. Ну так же не бывает! Ну не может у человека, пусть и из этого жуткого двадцать первого века, быть столько оружия. И столько боеприпасов к нему. У Бельмонта просто не кончаются патроны! Оборотня было жалко. Животное как то нелепо вильнуло хвостом в воздухе (розовый бант описал красивую дугу), и грузно упало на пол "арены". Люпус хмыкнул, и их пола вылез двольно толстый жгут, который обвил тушу, и перебросил её через перила. Делалось это быстро, чтобы не мешать.
А Дарио быстрый! Не такой, как госпожа Лидия, но всё же... Сами хранители уже давно сделали ставки (заныканное Владмиром вино из склада, третий осколок Реквиема, Люпуса, и роза идеально чёрного цвета от Дианы), и пока Люпус не находил поводов для волнения...
(с Латигрэт)
Лидия Андерсон и Дарио Ортега.
В то время как Лидия стояла на одном колене, Дарио пытался удержать равновесия. Выпрямившись, он стал ожидать от нее нового выпада, что в скорости и произошло. Снова цепь? Дарио был слегка удивлен, что и отразилось на его лице. Особенно, когда ищейка пустила в ход цепь, целясь ему в руки. Меч снова был пущен в ход, но тут Лидия его снова удивила.
"Какая потрясающая женщина", - отметил он про себя.
Увидев, что Андерсон обмотала свою руку цепью и приблизилась к нему вплотную - что эта женщина задумала - на лице Дарио появилась ехидная усмешка, которая тут же сменилась отменной бранью.
Лидия пнула Дарио в ногу.
- Ах, ты маленькая (покупайте наших слонов), - с этими словами он вплотную подтянул к себе ватиканскую ищейку, обнял ее и поцеловал в губы.
При этом нельзя сказать, что священнице понравились объятья красивого мужчины. Может, помешал сопутствующий комплимент?..
В любом случае, в течение одной секунды Дарио получил полным комплектом - ответный (и надо признать... гм... хороший) поцелуй, удручающе и отрезвляюще быстро перешедший в укус; удар по запястью - это Лидия рванула цепь, все еще обвитую вокруг клинка..; и еще один пинок. По причине неудобной позы (или воспитания?) Андерсон не стала лягать Дарио в запрещенные места, но и удар каблуком по стопе нежным не казался.
Лидия, укусив его, воспользовалась временным замешательством наследника и вырвалась из его объятий. И - черт - снова ударила его ногой. Дарио скривил от боли лицо.
- У вас в Ватикане все такие? - он крепко держал в руке меч так, что удар Лидия по запястью прошел даром. Ответить ударом на удар? Но Лидия женщина, хотя и очень опасная. Но ведь в прошлый раз его это не остановило, когда он кинул фаербол в Мину. Тогда почему он мешкает сейчас? И он тут же произнес заклинание и в свободной руке появился огненный шар, который сразу полетел в Андерсон.
На лице Андерсон отразилась даже не тень улыбки - призрак, шепчущий, что когда-то эта женщина умела улыбаться. Отблески файербола странно осветили эту "улыбку", на мгновение стерев следы долгого странствия по Замку, и вновь превратив исцарапанное лицо Лидии в слепок идеальной статуи. Слепые глаза - два озера пламени, безупречные линии, улыбка жестокости, улыбка святости...
Мгновение коротко, как и любой миг - не дожидаясь, пока фейербол не долетит непосредственно до нее, Лидия рухнула на пол. Сорвавшаяся с меча цепь громко звякнула по полу, змеей рванулась обратно - от силы рывка перелетев над распростершийся женщиной, и описав крутую дугу вновь метнулась к Дарио. По многострадальным ногам. Андерсон же, продемонстрировав завидную растяжку - так раскручивать цепь без риска вывихнуть руки мог не всякий - пользуясь размахом стальной ленты, поднялась на колено, готовая снова - и снова... - и снова повторять затягивающие накиды-удары.
Фаербол врезался в стену, не причинив вреда Андерсон. Зато следующая атака позабавила его. Это было похоже на детскую игру, где в центре круга стоял ведущий и раскручивал вокруг себя прыгалки, а стоящие вокруг него дети должны были перепрыгивать через них. Только в той детской игре, если игрок не успел, то резиновые прыгалки просто больно били по ногам, а здесь цепь Лидии могла ноги и сломать. Перепрыгнув пару раз через цепь, он обоими руками вонзил меч в пол, как раз на ходу цепи, что она снова опутала меч.
- Может, прекратим эти детские игры? – произнес он и выпустил новый фаербол в Лидию. Теперь то ей трудно уклониться.
Трудно – не значит невозможно... А уж если прибавить, что риск смертельный, легко представить, какие скрытые таланты просыпаются в людях.
Откатываться назад Лидии мешала цепь, крепко намотанная на кулак, вбок – тоже самое и риск вывихнуть плечи. Вскакивать чтобы получить огненным шаром вместо головы по ногам тоже не улыбалось. Проваливаться же сквозь пол женщина не умела. Резонно, оставался всего один путь – вперед...
Перехватив провисшую цепь второй рукой, Андерсон рванула цепь, на коленях подкатившись к клинку и откинувшись затылком почти до полу. Фейербол обдал жаром лицо и вновь безвредно исчез позади. А Лидия уже поднималась, используя натянутую словно струна цепь как опору, словно танцуя с любимым оружием – проскользнув под сталью, и чудом не прищемив руку Дарио на рукояти; откинувшись назад, оттягивая цепь к полу и метя в грудь наследника каблуком...; перескочив над упавшей лентой, заодно накручивая на руку, и повторив удар второй ногой...
Что и говорить, с людьми Лидия драться умела. И за время странствий по Замку изрядно устала от нечисти, против которой рукопашный бой как-то не шел.
С последним пинком – еще раз всуе помянем каблуки – цепь с лязгом размоталась с клинка и со свистом помчалась к голове Ортеги. Движения Лидии прибрели грацию цирковой танцовщицы, раскручивающей шелковые ленточки вокруг себя – такие же обманчиво плавные, такие же красивые и стремительные. А в шорох стали мягко вплелся тихий голос:
- Жизнь наша – игра, Ортега. Но для кого вы играете, Наследник?.. – может случайно в этот момент сверкнул крест на груди священницы. А может нет. В блеске цепи, ткущей вокруг Андерсон серебряную паутину, всякое могло почудиться.
Тело оборотня исчезло за краем парапета, Джулиус проводил его пустым взглядом, вновь обернувшись к лестнице, где давно уже шел другой поединок. Двое Наследников все еще мешкали, причина мало волновала Бельмонта, хотя где-то в глубине и затеплилиась крохотная надежда.
Лидия против Дарио. Наследник против Наследника. Человек против призрака. Честь и правила отступают на второй план, когда речь идет об истреблении нечисти, пускай потом его обвиняют в подлости или ненужном вмешательстве. Он затолкает эти слова обратно в глотку сказвшему.
Пистолета Охотника взяли другой прицел...
- Жизнь наша – игра, Ортега. Но для кого вы играете, Наследник?..
Слитный залп "кольтов" грянул едва отзвучали эти слова, две серебрянные пули сорок пятого калибра устремились в грудь Дарио.
Мина вышла на улицу и окуналась в звуки, окружившие ее. Страх ушел совсем. Не была и следа от той неуверенности, что поглотила ее всего пару минут назад. Вокруг все жило, а, значит, она не умерла.
Оглянувшись, девушка поняла, где находится. Ее взору предстала башня, откуда доносились звуки идущей битвы. Все наследники собрались в одном месте, чтобы сразиться и выяснить, кто из низ самый достойный. Все кроме нее.
Мина рванулась с места и понеслась вперед к башни. Воздух пронзил крик:
- Алекс, я жива!
С появлением оборотня события стали развиваться… крайне динамично. Что не могло не радовать…
Вернее, Алекса порадовал не сам факт начала схватки, а ее ход. Бельмонт схлестнулся с оборотнем; Лидия атаковала Дарио… так что самый неудобный противник был сейчас крайне занят.
А поскольку Хранители вмешиваться не собирались (они что, ставки на нас делают? Интересно, сколько на меня поставили…), то оставался единственный, пока бездействовавший противник – Грейхем.
Круз не любил нападать; словно чувствовал, что агрессия, столь приятная его силе, понемногу становится приятной ему самому. Но сейчас иного выхода не было – иначе Грейхем очнется от удивления, вызванного всем происшедшим, и сам кинется в атаку. А поскольку он наверняка может просчитать ситуацию, то целью почти стопроцентно станет сам Алекс…
Так не лучше ли опередить?
Что Круз и сделал.
Короткий, резкий шаг. Ладони, полыхнувшие белым огнем.
Пироманту вряд ли могло повредить обычное пламя – но иссушающее сияние назвать обычным было нельзя. Так что… пусть попробует отразить! Пусть попробует!
И даже далекий крик Мины не смог нарушить сосредоточенность Алекса... вернее, даже придал ему сил.
-Не стоит, Бельмонт...
Глаза Люпуса встретились с глазами Охотника. Жгуты Люпуса уже вытягивались, и сейчас, когда Замок питает хранителей в полную силу, сражаться с ними самоубийство. Впрочем, Люпус лишь предупреждал. Жгуты метили не в сердце Джулиусу, а готовились славливать на себя патроны Охотника.
-...Наследники сами выяснят, кто из них достойнейший...
НРПГ: Извиняюсь за долгий перерыв, всё никак не мог заставить Скорпиона отписаться. Отыгрываю за него.
РПГ:
Грейхем даже не попытался уйти - он просто выпустил в ответ поток огня, который встретился с потоком иссушающего огня Алекса. Платформа озарилась светом, два огненных потока разбивались друг о друга, и жар был доврольно ощутим. Грейхем, державший второй рукой посох, резко выбросил его вперёд. От его руки оторвалась точная копия, созданная из огня. Огненная рука держала посох, и заточенная его часть летела именно в голову Алексу. Зная, что тому придётся увернуться, Грейхем создал вокруг себя щит огня, и бросился к двери, ведущей в тронный зал...
В этот же миг Жгуты Люпуса резко рванулись вперёд, стараясь пробить их насквозь через дуло, чтобы обезвредить их. Всё просиходило за считанные мгновения...
- Суть моей игры тебе, Андерсон, не понять. Разве что самому замку или Хранителям, - Ортега увернулся от летящей в его голову цепи, но пропустил удар каблуком в грудь. Все-таки он был человеком, хотя и со сверхъестественными способностями. А человек ли он теперь? После трансформации, что он пережил после того, как Алекс забрал его душу к себе он уже сомневался в этом. Но он ходит, дышит, разговаривает, значит, все еще живет, но человек ли он? Почему-то эта мысль так прочно засела у него в голове и не хотела уходить.
От удара он отлетел и ударился спиной об стену. Со своей личной проблемой он сумеет разобраться потом, а сейчас для него важнее выиграть этот бой с Лидией.
- Хороший удар, Андерсон, - ухмылка появилась на лице Дарио, и он выпустил в Лидию три фаэрбола, уж теперь, то ей будет трудно увернуться. – Замок не даст Наследнику погибнуть от руки ватиканской ищейки…
Жгуты рванулись вперед, стараясь вырвать из рук Охотника оружие, вот вам и не вмешательство Хранителей в сложившуюся ситуацию! Что же получается, Джулиусу не дадут сделать так, как он все хочет, и глупо было на это надеяться, но все-таки такая надежда была.
Жгуты вонзились точно в стволы «кольтов», но Бельмонт только и ждал этого момента. Руки мгновенно отпустили рукояти пистолетов, левая рука метнулось выхватывая кинжал, который стремительным росчерком отделили концы черных щупалец Иеронима от плоти инквизитора. А правая рука, в это время, перетягивала на бедро М-16. Окруженного огненным коконом колдуна не остановили бы уже пули, но Джулиус выстрелили не пулями, а всадил на вскидку подствольную гранату точно в то место, куда должен был наступить в следующий миг Наследник.
От взрыва сотряслась вся площадка, пламя и дым смешались в единое целое…
-УБЛЮДОК!!! - Люпусу, похоже, уже было наплевать на правила приличи и уважение к старым семьям охотников на вампиров. Точнее плевать на уважение к одному единственному представителю этой семьи, которого он уже вполне заслуженно считал вандалом и психопатом. Даже полулегендарный Тревор Бельмонт не носил с собой СТОЛЬКО оружия....
Взрывная волна пошатнула даже него.(Ещё бы - плащадка 30 кв. метров!) Сделав шаг назад, Люпус мельком проверил, не скинуло ли кого. Лидия и Дарио всё ещё сражались, причём в опасной близости от края площадки. Думаю, не надо говорить о том, что перила, сделанные очень давно взрыва не пережили? Вот и прекрасно. Грейхем приходил в себя, ударной волной и его отбило на край плозадки. Владимир нервно смотрел на Бельмонта, вскинув арбалет, на случай, если он попробует повторить. Даже с его лица ушла улыбка. Диана прошептала что то очень нехорошее и выразительно покрутила пальцем у виска. Никто не ожидал от Бельмонта подобного. Он ведь мог одним выстрелом убить всех. (Ну ладно, не убил бы, Люпус успел бы спасти Лидию и, может быть, Алекса). Это не в стиле бравых охотников на вампиров.
Бельмонт рисковал. Сейчас, если он сделает хоть одно резкое движение, ему придётся сражаться со всеми тремя. И его убьют без колебаний. Или покалечат. А бой продолжался...
Грейхем снова рванул вперёд, на сей раз без серьёзной защиты. Было ясно, что добежать он успеет. Хранители следи за Бельмонтом оооочень внимательно.
Проклятье! Сгори он в адском пламени, этот пиромант!
Белесый и обычный огонь уничтожали друг друга… патовая ситуация. Но Грейхем успел среагировать – и метнуть сотканного из пламени двойника.
К счастью, сие заклинание не было способно наводиться на цель; так что Алекс успел отпрыгнуть в сторону, позволяя своеобразному снаряду разбиться о стену.
Увы, Грейхем эту краткую заминку успешно использовал… с-скотина!
Сквозь окруживший экс-священника пламенный щит его фигура была едва различима… но было ясно, что он бежит ко входу в зал…
Совершенно неожиданное выступление Джулиуса внесло свои коррективы. Алекс, краем глаза следивший за охотником, успел вновь вжаться в стену, и в результате особых повреждений не получил… но и Джонс, оправившись от удара, вновь ринулся ко входу.
Ну-ну. Дар Алекса был хорош именно тем, что не требовал прямого контакта с объектом. А раз теперь противника не защищает огненный щит…
Короткий прыжок – дабы обрести ракурс поудобнее. И – вспышка белого пламени, направленная в спину Грейхему, в нижний отдел позвоночника.
Может, убить такой снаряд и не мог. Но вот парализовать на какое-то время ноги… вполне. А если Джонс и успеет отбить – то для этого вынужден будет остановиться. И позволить тем самым Крузу себя догнать.
Джулиус продолжал следить пустым взглядом за Наследниками и Хранителями. В такой пустоте, что царила в глубине его зрачков обычно и рождается безумие. Но сейчас Охотник как никогда отчетливо понимал, что он делает, что вокруг происходит и чего допустить нельзя. В комнату наверху лестницы не должен войти никто из Наследников Дракулы. Никто. Или Зло станет на столько могущественным, что ему, потомку рода Бельмонтов уже никогда не удастся удержать его в этой проклятой обители. Темный инквизитор и другие хотят помешать ему? Что ж, они хотят освобождения, они получат его в полной мере. Винтовка начала подниматься в позицию для стрельбы от бедра одной рукой, благо это позволял ремень портупеи. На линии огня была пока лишь одна цель – человек, приблизившийся к двери слишком близко…
НРПГ: Прикл возродился. Не забываем отписываться.
Шквал атак, использованных Алексом и Грехемом, мигом отразились на Дарио - едва видимые копии даров, больше напоминающие светящиеся шары прозрачно- красного цвета устремились прямо в него. Уже через пару мгновений его тело покрыл огненный щит, подобный щиту Грейхема.
Грейхем не прекратил движения. Напротив, он только ускорился, посторавшись по возможности уплотнить щит пламени. Дверь была уже так близко...
А Люпус решил не медлить. Обе его руки, полностью транформировавшись в чёрные жгуты, ударили прямо в пол площадки. Они не остановились, а проникали вглубь, заставляя пол чернеть. Инквизитор закрыл глаза, и сосредоточился. Теперь его жгут мог ударить по любой точке площадки. Это требовало неимоверного сосредоточения и не менее огромных затрат энергии. Со вторым проблем не было. В первым были, но продержаться нужно было от силы минуту...
"ЧТО ДЕЛАТЬ?" - именно таким тоном и именно такой вопрос задавал себе Грейхем, понимая, что его попытка может просто провалиться... и краем глаза заметив,что вытворяют остальные, он понимал, что слово "провал" сейчас может оказаться даже чересчур точным. Каждое движение чего-то стоило - хоть капли внимания, хоть капли силы, а сейчас нужно было собрать в себе всё... всё, что только возможно... сейчас решается судьба - его, Грейхема Джонса, и всего мира...
Герои обычно в такие моменты блещут смекалкой и сообразительностью, резко совершают какой-нибудь эпический подвиг, о котором потом сложат легенды, и одолевают Первородное Зло... Представлять себя героем Грейхем не хотел (хотя... как всегда, всё зависит от точки зрения), но тем не менее в голове судорожно, точно лабораторный хомяк в клетке... нет, скорее как загнанная в угол чумная крыса бесилась и рвалась куда-то мысль... мысль... мысль... дикая, безумная мысль, не желавшая дать собственному хозяину осознать себя и спасти положение, в котором он так "вовремя" очутился. Шаг, шаг, шаг... он точно знал, что бежал, но время точно растянулось и не желало помогать тому, кто посягал... на что?
"На то, что я хочу получить! На то, на что Я, и только Я имею право! На то, что Я заслуживаю больше, чем кто-либо другой. На то, до чего всего несколько мгновений", - вся эта тирада пролетела в голове лжемиссионера за считанные удары сердца, а вслед за ними вырвалась она... МЫСЛЬ. Спасительница, настолько же ужасно простая, насколько и удачная.
- Инвокарэ игнис аэреа пост хронус, - прокричал он, даже не будучи уверен точно, сказал ли что-то вразумительное или же просто спутал слова известных ему заклинаний. И тут же, почти без паузы (лишь услышав один удар сердца - достаточно, чтобы колдовские слова не соединились) выкрикнул всле. - Корпус игнис форте!
Огненный щит захватил тело Грейхема и пристал к нему, словно вторая кожа, в тот миг, когда воздух за его спиной с силой сотряс мощный огненный взрыв. жаром полыхнуло так, словно открылись врата самого Дяевятого Круга, но заклиниание было выкрикнуто (чуть сильнее, чем ожидалось - кажется, ошибка всё-таки закралась) лишь ради одного своего свойства.
Могучая ударная волна подхватила Грейхема, подбросила, несколько раз перевернула и впечатала точно в дверь так,ч то та закачалась на петлях... теперь отсавалось только открыть её... как-то... и...
Тело передёрнуло от болезненного удара, но усилием воли пиромант не дал сознанию погаснуть. Уже совсем... совсем близко!
Джулиус пригнулся, закрывая неприкрытый глаз от яркой вспышки. Что-то пронеслось над ним, окутанное языками рыжего пламени. Охотник видел почерневший пол площадки, он не видел Люпуса, но прекрасно понимал, чьих это дело рук (если так можно назвать щупальца инквизитора). Прекрасно Бельмонт понимал и другое, пока он жив, в комнату наверху не войдет ни один из Наследников, этот долг он назначил себе сам и уже не мог от него отказаться.
Джулиус поднялся, поворачиваясь спиной ко всем остальным, ему было все равно, что сейчас он открыт для своих противников как никогда. Долг должен быть выполнен. М-16 содрогнулась, выпуская очередь в фигуру скорчившуюся у двери. И маленькие свинцовые вампиры, закованные в панцири из стали, бросились в атаку, стремясь дорваться до теплой человеческой крови. Голод их не шел ни в какое сравнение с голодом настоящих вампиров, ибо металлы, обращенные человеком в оружие, никогда не напиваются алой влагой вдосталь.
Джулиусу не повелзло - даже учитывая скорость пуль, адское пламя Грейхема расплавило их ещё на подходе. Жгут Люпуса через мгновение ударил снизу вверх прямо из пола, разрубая ствол М-16 надвое. Джулиус никак не мог понять одного - почему его просто не убьют. Его ранят, преймущественно легко, ломают оружие, но не убивают! Во всяком случае хранители...
Грейхем выхватил Изумрудный ключ - как нистранно даже в объятих адского пламени он оставался холодным. Его руки тряслись - пара попыток вставить ключ в скважину успехом не увенчались. Однако на третий раз ключ погрузился в скважину почти на всю длину. Уже не веря своему счастью, Грейхем повернул ключ. Раздался щелчок...
Щёлк...
Ощутимым гулом за дверью стали открываться невидимые засовы. Медленно-медленно...
Лидия и Дарио сражаются; Бельмонт нацелился на Грейхема...
Самое время атаковать!
А тренирован Алекс был неплохо - за эти годы...
Круз стремительно бросился вперед, мимо остальных - прямо к открывавшему двери Грейхему.
Пламенная атака и пламенный щит - все-таки разные вещи. И пусть огонь пироманта заставляет растекаться пули... посмотрим, как он остановит нематериальное!
Левая рука - вытянута вперед. И с пальцев стремительно выстреливают белоснежные иссушающие нити. Действительно белоснежные - ибо теперь Алекс придал им максимальную плотность.
А во второй руке мелькнул уже оправдавший себя длинный клинок - можно будет добавить рубящий удар.
Выдержит ли щит пироманта двойную атаку?
Мало открыть дверь. Надо еще войти и заставить признать себя.
Стиснув зубы, Бельмонт чуть не зарычал от злости, похоже было, что Люпусу доставляет удовольствие следить за тем, как люди на площадке перед дверью сцепляются в единый озверевший комок. Победитель здесь будет только один, и им должен быть Джулиус, других вариантов просто не должно быть!
Плевать на автоматы, пистолеты, гранаты, что еще оставались висеть на поясе! Остатки винтовки полетели на черный пол, пришло время для последнего аргумента, который был у Охотника. Освященный нож удобно лег в левую руку, а правая уже вытянулась вперед, после широкого замаха, от которого взвыли несчастные сухожилья. Удар кнута был направлен в правое плечо, убить Грейхема одним ударом не выйдет, но вот отбросить от двери, обмотав конец хлыста вокруг предплечья, а потом добить ножом...
Что будет дальше, Бельмонт уже не думал.
*Не сейчас!!!* - Эхом пронеслось в голове Люпуса. Бельмонт не мог сделать вовремя ничего. Сначала он медлил, теперь, когда они уже не рассчитывали на его атаку, он выхватил "Убийцу Вампиров".
Сразу три жгута сплелись в один, ставя некое подобие блока на пути кнута. Прикосновение, и все три были буквально рыспылены, но это дало Грейхему несколько мгновений, пока Бельмонт замахнётся вновь. А вот Люпусу пришлось несладко - святая энергия кнута опаляла его сущность, и теперь пол постепенно возвращался к старому цвету. На месте левой руки Люпуса болтался чёрный обрубок, постепенно приобретающий форму руки. Инквизитор тяжело дышал, было видно что болевой шок ненадолго вывел его из игры. Теперь уже Владимир встал перед Бельмонтом, готовясь принять удар на себя.
Дверь начала медленно подниматься...
...А вот иссушающие нити Алекса пробили щит, и коснулись тела Грейхема. Жизненный силы стали с огромной скоростью покидать пироманта. Меч прошёл, половину расстояния до головы Грейхема, и тут же расплавился примерно до рукоятки. Руку Алекса обожгло....
Сама душа Грейхема (если таковая у него вообще оставалась) ощутила прикосновение страшного оружия Алекса... конечно Алекса. Мальчишка! Храбрый, сильный, целеустремлённый... мальчишка. Многого он не понимает, играется с силой в такой момент.. с ЕГО силой. С силой, на которую права не имеет. Чтож... посмотрим...
Но что-то уходило, покидало чернокнижника, и даже щит, который всё ещё спасал от вражеских ударов, не пропуская их сквозь огонь преисподней, начал постепенно изменять своему хозяину. ну ещё немного! Почему же так медленно!
Внезапно Грейхем понял, что если срочно что-то не предпринять, жизнь уйдёт из него раньше, чем он исполнит... то... что предначертано... самой судьбой...
А между тем левая рука уже отказывалась повиноваться, и кровь застыала в жилах, разрываясь внутри крупинками леденящей боли... Первый раз страх смерти не закрался в мысли пироманта, а взорвался в них, как безумный, огненно-ледяной, переворачивающий самые основы разума каскад ужаса... Но и это шло на пользу. Только дав отчаянию на мгновение овладеть собой, Грейхем, повинуясь лишь собственному порыву, отмахнулся от Алекса правой рукой,как от назойливой мухи... отмахнулся с огромнйо силой, так, словно ложил в удар всего себя, или даже больше... или меньше? Кто знает, сколько "себя" в нём оставалось, а сколько уже вытравил этот проклятый юнец...
Жезл, зажатый в руке чернокнижника, ударился обо "что-то" (не было времени разглядывать, обо что именно, но оно было мягким и поддатливым... плоть...) и... с конца жезла потекла тонкая алая струйка, дымясь и капля за каплей растекаясь по подвернувшемуся человеческому телу и собственному навершию. Но это была не кровь. Сила жезла соедияла мощь адского пламени с безумной злобой и болью хозяина, испустив тонкую, но ужасающе горячую струю раскалённой лавы.
Правая рука изогнулась в очередном замахе, а тело подалось вперед, одновременно, словно отталкивая от себя другую руку. Джулиус редко метал ножи из такого положения, и удачный эффект достигался далеко не всегда. Но сейчас не было времени на расчеты и предположения. Освященный клинок сверкнул в воздухе, направляясь в грудь Владимира, а "Убийца Вампиров" с яростным визгом рассек пространство разделявшее Бельмонта и дверь в комнату, где хранилось могущество величайшего из вампиров. По высокой дуге кнут стал обходить фигуру Хранителя, Джулиус мог зацепить Грейхема лишь самым концом, лишь отвлечь, лишь причинить небольшую боль, но сейчас нужно было сделать хотя бы это.
На невеликой площадке у заветной двери развернулся настоящий ад, заставивший Лидию вспомнить недавние – и уже ставшие столь далекими... – мгновения, когда жгуты Люпуса почти убили ее. Тем более сейчас ситуация была очень схожей, с той лишь разницей, что тогда черные плети били истончающийся щит, а сейчас Андерсон едва успевала уворачиваться от пламенных атак – и сдерживая появление того самого щита.
Три файербола, брошенные Дарио за мгновение до взрыва, не исчезли бесследно. От двух Лидия увернулась, третий жидкий огнем растекся по звеньям цепи, а затем обоих противников снесло взрывной волной к краю площадки. Приложенного к стенке Ортегу и опаленную Лидию. Причем в следующие секунды призрак наследника окутался чужими Дарами, впитав силу... Грейхема... Круза...
В глубине серых глаз ватиканского рыцаря блеснула ярость. Так долго сдерживая, так хорошо спрятанная. Горящая цепь со свистом описала дугу, на прямом взмахе врезавшись в щит Дарио, а в обратном своей инерцией помогая Лидии выпрямится. Брызги стекающего огня – или капли плавящегося серебра?.. – обжигающим веером сопроводили этот удар. За время, потребовавшееся Грейхему чтобы достичь двери и приложить ключ, Лидия успела отправить в Наследника почти все остатки своего арсенала, увенчав все той же цепью. Два ножа, игла, последний дрот с святой водой – Лидии хватило бы даже одного попадания. Но вслед за ним серебряной петлей рухнула цепь, раскрученная женщиной в поистине смертоносной лассо – и отпущенное в самостоятельный полет. Андерсон решилась расстаться с верным оружием, даже в пылу разгоревшегося (в буквальном смысле) поединка чувствуя, как уходят секунды, как утекает время вместе с шансами...
Она не видела рывка Грейхема и всех атак Круза с Бельмонтом, занятая напившимся дарами Наследником. Но церковнице не нужны были глаза, чтобы понять, как и услышать скрежет замков на той двери. Выпустив цепь, раскаленными кольцами слетевшую с ее запястья, и даже не глядя чем закончиться бросок, Лидия развернулась от края площадки к дверям.
Оружия больше не было, но... видеть становление наследника и ничего не сделать – она не могла. У нее не было семейного долга, но превыше земных родителей был другой отец. Не поднимаясь с колена, Андерсон еще в развороте сорвала с декоративной цепочки символ своего рыцарства, столь резко сиявший во время битвы. Крест, не бывший метательным оружием, но все таки годный в умелых руках для бросков, маленькой вспышкой света умчался к Грейхему.
А Лидия, вдруг почувствовав, что от всего блеска и силы ватиканского воина у нее остался лишь дух, как-то несвоевременно подумала, как мало личного и от мира Того, настоящего, осталось у Хранителей. Медленно разворачиваясь обратно, к Ортеге. Или к цепи?
Нити успешно пронзили щит - и Алекс холодно улыбнулся, ощущая, как из Грейхема понемногу уходит жизненная сила. Выдержит ли пиромант такое?
Меч, правда, толком применить не удалось - но и нитей хватит.
Что ж... сейчас...
И тут пиромант отмахнулся жезлом.
Боль пронзила руку Круза - оружие Грейхема наносило нешуточные ожоги.
Но Алекс успел отдернуть кисть, подставляя под удар вновь ставший более плотным клинок - и огненные струи потекли по нему. Да, похоже, стоит плотность понизить...
Чисто инстинктивно Алекс рванулся в сторону, пропуская удар кнута Бельмонта и летящий крест Лидии. Оказался несколько ближе к дверям...
И запустил иссушение на полную мощность - дабы не дать пироманту возможности защититься от двух других атак.
Ничто не проходит бесследно, и Дарио это знал. Слишком активное использование своих магических способностей наследников сначала его обрадовало, но затем он понял, что стал похож на губку, которая впитывает и впитывает в себя магию и магические заклинания. Одно за другим он познавал их и теперь он чувствовал, что такого напора просто не способен выдержать. Его тело, а ведь тела так какового уже не было, самопроизвольно стало выплескивать магические заклинания реагирую на внешние раздражители. Просто прям как амеба или какое-нибудь другое одноклеточное, он в школе не особо увлекался биологией, которую потревожили иголкой. И все это было как раз вовремя.
Лидия кинула в него весь свой запас магического оружия. Увернувшись от одного, другое разбивалось о его магическую защиту. И вот когда казалось, что все уже позади. Лидия снова пустила в ход цепь. Но Дарио так, как и Лидия услышал звук, который мог означать только одно. Кто-то его опередил! Но было уже поздно… Краем глаза он увидел летящую в него цепь в последний момент попытался увернуться, но не совсем удачно. Цепь скользнула по правому боку, обжигая и проедая плоть. Дар Мины был тут бесценен и Дарио, придерживая рукой рану, попутно бормоча заклинание исцеление, шел к заветной цели.
Теперь его боевой арсенал был полон. Он был готов к бою. Меч Алекса снова появился в правой руке наследника.
ААААААА!!!!!!!!
Безумный вой, вырвался из глубин души Грейхема наружу, словно тысячи оборотней в один миг увидели молниеносно вознёсшуюся на небосвод луну и яростно приветствовали её...
В спину Грейхема что-то вонзилось, причиняя неожиданно страшную боль, руку с жезлом обвило что-то странное и тоже начало жечь... жечь... ЖЕЕЕЧЬ! А Алекс словно наслаждался агонией своего противника - Грейхем чувствовал, как он предвкушает свой триумф... Интересно, победа кого из них предвещала миру больше страданий и ужасов? Алекс Круз слишком изменился, чтобы надеяться на каплю оставшейся в нём человечности. - но это не было поводом уступать трон величайшего из вампиров какому-то мальчишке! Нет! Взойти на него должен был только истинный наследник графа - и только один!
Тело Грейхема уже трудно было назвать живым - столько ран он ещё никогда не получал. Сил не было. Просто не было. Последний рывок оставался незавершённым... но пиромант всё ещё боролся за что-то, пытаясь хотя бы выиграть время. Может, уже... да! Да! Сознание вспыхнуло с новой силой, воспалённый болью мозг, с трудом осознавая сам себя, рванул тело вперёд, и оно словно упало в небольшой образовавшийся проём...
Полуоткрытая дверь - это так смешно. Все пытались уничтожить Грейхема, не дать ему пройти в дверь любой ценой - но кажется никто не подумал, что будет, если он это всё-таки сделает. И он сделал. просто шагнул, упав на одно колено и на миг закрыв глаза, ощутив, как боль вгрызается в его тело, сжигая изнутри, будто всё адово пламя разом поместили в него... Но никакая боль не могла умалить радость от одного единственного звука - щелчка засовов за спиной. теперь у чернокнижника было хоть немного времени, чтобы получить наследние самого Дракулы... или очень много - ведь дверь могла открыться лишь Наследнику- а значит, лишь один-единственный раз. Это было бы справедливо. Но было ли это так - измученный пиромант не знал. Только сейчас он обратил внимание на то, как обуглилась его правая рука, как змеями шли по ней раны, сотавленные прожегшим одежду, содравшим кожу и запекшим кровь хлыстом проклятого Бельмонта. запекшего до полнйо готовности и хрустящей корочки... ухмылка, прорвавшая каменную маску лица Джонса, светилась счастьем, безумием... и Злом.
НРПГ: Тадададам....
На мгновение на площадке повисла тишина. Дверь внезапно перестала подниматься. Мгновение, и она тяжело рухнула вниз, оставив на камне площадки неровные трещины от удара.
-Вот чёрт... - похоже Люпусу уже было плевать на уважение к Господу. Теперь уже было плевать. - ...он это всё таки сделал...
Диана сглотнула. Владимир, проигнорировав удар Бельмонта по себе (было больно, но всё же), развернулся к инквизитору.
Спустя несколько мгновений на площадку вбежала Мина - запыхавшаяся, живая, но ещё не понимающая всего смысла произошедшего. Алекс, Лидия, Джулиус и Дарио смотрели на дверь. Сплошной монолит явно был создан Замком только с одной целью - не пропускать врагов. Его не сломать. Оставалось только ждать, пока Грейхем хавершит свою трансформацию...
Внезапно Алекс и Дарио ощутили жуткую боль - их Дары имели тёмную сущность, а значит Замок возвращал их истинному владельцу. От Алекса отделилось несколько сфер, больше напоминающие звёзды, и понеслись прямо сквозь дверь в центр комнаты. От Дарио разлетались целые сонмы таких же звёздочек, сплошным потоком проникая в Тронный Зал. С каждой ушедшей частицей Дара Дарио становилось всё легче и легче, его душа освобождалась от перегрузки. Алекс же наоборот почувствовал жуткую слабость. Тишина была практически абсолютной. Лишь только писк летучих мышей да мерный отсчёт секундной стрелки на часовой башни нарушали её...
И тут что то произошло. Все летучие мыши, которые обитали в лесу и в замке словно разом сорвались с мест. Сплошным чёрным потоком они понеслись в платформе. Среди них были как совсем крохотные нетопыри, так и гигантские кровососы, способные поднять лошадь в воздух. Безумное мельтешение крыльев - и все они стремились наверх, к вершине башни. Почти у самой площадки они разделились на два потока, огибая её, словно две стены из чёрных крыльев понеслись вверх...
Слабость телесная еще отнюдь не означает помутнение рассудка. Сознание Алекса работало быстро и четко: он понял и что произошло, и как это можно исправить.
- Лидия, Джулиус, - обернулся он к оставшимся на площадке. - Теперь никто из нас более не Наследник - и нам нет причины быть врагами. Грейхема нужно остановить, согласны? Гарантированно убить его может только оружие Джулиуса; нам остается только отвлечь перерожденного на те секунды, что понадобятся для удара. Дарио, если ты еще что-то можешь сделать - действуй! Грейхем точно и тебя развеет по ветру, так что это в твоих же интересах.
"Мина! Господи, где Мина... вряд ли ее дар исцеления пропал, но все же..."
Пожалуй, именно сознание того, что он обязан любой ценой сохранить Мину, и удерживало Алекса от перерождения, подобного тому, что прошел Грейхем Джонс. Круз не знал - почувствуют ли это Лидия и Бельмонт... но мог лишь надеяться.
- Стрелять я умею, и на спуск нажать вполне могу, - продолжал Алекс. - Дайте мне какой-нибудь пистолет. Только быстрее!
- Алекс, я тут! Что случилось? Я ничего не понимаю, - проговорила Мина, смотря на своего возлюбленного со страхом в глазах, боясь, что с ним что-то случилось.
Но когда она увидела целым и живым, то камень с души свалился.
Она подбежала к Алексу и обняла его, но потом тут же отступила, вспоминая, что они все-таки на полебоя. И что-то неочень хорошее явно произошло, пока она добиралась досюда.
Кого-то явно не хватало. Мина огляделась и поняла: не было Грейхема.
- Неужели, он добрался до ключа? - дрожащим голосом спросила Мина у мужа.
- Да, - мрачно кивнул Алекс. - Сумел... не понимаю, как! Я бил его своей Силой, Лидия атаковала крестом, Джулиус тоже... но он все равно прорвался. Впрочем, у нас еще есть шанс - я хочу задержать его на пороге и дать Джулиусу возможность убить перерожденного. Ведь так? - он бросил взгляд на остальных.
А затем на несколько секунд обнял жену, прижав ее к себе.
- Если что - беги, - шепнул Алекс. - Тобой я рисковать не могу... помоги мне в бою, но не рискуй собой. Оружие у тебя есть? Ни в коем случае не подходи к Грейхему...
И, отпустив Мину, вновь взглянул на Лидию, Бельмонта и Дарио.
Дарио чувствовал, как вся его магическая мощь уходит из него. Он внутренне сжался, пытаясь хоть что-то удержать в себе, но с каждой секундой магия покидала его. Но вместе с даром уходило и еще что-то. Что именно он понять не мог, но ему становилось легче. Он уже и думать забыл о наследстве Дракулы. Все его мысли были заняты этой необыкновенной легкостью.
Из этого состояния его вывел крик Алекса и Дарио понял, что он прав, умирать он еще не собирался, но его магический дар практически исчез:
- Мой меч, - Дарио чувствовал, что это единственное, чем он может воспользоваться на данный момент. – Главное, что бы мой дар не иссяк к тому времени, когда нужно будет пустить его в ход.
Все кончено. Или нет? Есть ли возможность остановить нового Хозяина Замка? Если да, то выходит, что еще легче было бы дать ему возможность пройти туда сразу. И Замок, отдавший свои силы, станет уязвимее, а лишившись нового Хозяина, ослабнет окончательно? Нет, скорее всего, этого не произойдет. Замок слишком силен даже сейчас, о нем придется подумать потом. Сейчас куда важнее остановить Грейхема, если есть шанс это сделать, то он Джулиус Бельмонт приложит все свои силы для этого.
Охотник посмотрел на Наследника предлагавшего своеобразную сделку, взаимопомощь против общего врага.
- Я буду драться с тем кто выйдет из этих дверей, даже если это будет сам повелитель ада, - холодные искры отстраненности по-прежнему сверкали в глазах Бельмонта. - Но когда все будет кончено, я дам кому либо занять его место.
Погружение... единение... сила... власть... Тьма... Зло... Кровь...
Тысячи подобных слов проносились в голове Грейхема Джонса, единственного истинного наследника великого графа Дракулы. Он был Им - новым властелином ночи, Князем Тьмы и кошмаром рода человеческого. Он только что доказал это. Пусть ценою своей жизни - но доказал... Силы покинули чернокнижника как раз тогда, когда был завершён последний рывок. В тот самый миг, когда его триумф уже стал абсолютным, иссякла его жизнь. Казалось, что осталось просто прекрастить дышать - а прекратить хотелось, ведь каждый вздор причинял боль, а в груди бился и рвался наружу потоком боли и кровавыми брызгами кашель, как у туберкулёзного больного... Но нет. Снова нет. Нет, сказанное смерти по праву - праву Крови, праву властелина мрака!
Грейхем поднялся на ноги, почти не осознавая, что делает. Запёкшиеся кровоподтёки и лохмотья сжавшейся и обугленной кожи на правой руке на глазах заживали; всё его тело словно испытало прилив бешеных, нечеловеческих сил... В один миг слух его прорезали тысячи криков, хрипы, стоны, и жуткое верещание под бесчисленные хлопки мириад кожанный крыльев. Так приветствовали своего властитея легионы летучих мышей - детей ночи. Так стонали где-тов Аду души грешников, предвещая приход Бича Людского. Так хрипели и выли в чаще оборотни, ощутив стальную хватку хозяина. Так все твари тьмы, рождённые и нерождённые, живущие и неживые, в мраке этой и последующих ночей приветствовали Графа Дракулу, вернувшегося из небытия. и все их крики отдавались громогласным эхом в голове Грейхема Джонса.
Мир вокруг почернел, потом на миг снова прояснился и заполнился кровью - алой, пряной, горячей и такой желанной... Кровь била сквозь стены, затопляя всё вокруг, и единственным местом, где её ещё не было, оставался трон самого Графа. Так суждено. Этого не именить.
В миг, когда лжемиссионер ощутил, что уже восседает на своём законном троне (память его уже не подчинялась ему - её заволакивали видения прошлого, скрывая настоящее и ярко освещая будующее кровавыми ореолами власти и безумной силы), мир снова прояснился. Кожа Джонса побледнела, став почти белоснежной, то же самое можно быоло сказать и о его волосах. Но больше всего изменились глаза - зрачки, ярко-алые зрачки теперь источали силу, почти гипнотическую силу и бесконечную, неодолимую мощь.
Воздух вокруг Грейхема наполнялся энергией, а сквозь стены, подобно потокам из множетсва рек и ручьёв, протекали пульсирующие могуществом линии сил. Они тянулись к Грейхему, наполняли его, обвивали и окружали, соединяясь в его сердце, в его окончательно павшей, не искавшей более оправданий душе, в его сути - сути чудовища с лицом человека и силой Дьявола. Они питали его силой, и он разбухал и раздавался от этих потоков, словно пиявка, выкачивающая кровь из жертвы, и принимал их, высасывая без остатка. Он чувствовал, как те жалкие подобия фокусников, что звали себя другими наследниками, потеряли свои силы... отдали их ему. Вокруг него переливался ореол пламени, с его рук срывались длинные светлые линии, бороздя стены и пол... Он властвовал. он победил. Он - это уже не тот, человек. Не человек вообще. это - ОН.
Дракула встал с трона. Резким, непонятным и врядли возможным для простого человека движением он направил свободную руку за спину и вырвал оттуда то, что всё ещё причиняло множетсво неудобств - святой символ рыцарства, знак Лидии. Даже сейчас он слегка обжигал руку - а в руках своей хозяйки мог бы обжечь Дракулу ещё сильнее. Но совсем не достаточно, чтобы серьёзно повредитьв ластелину теней. И всё же знак был сильным оружием, и то,ч то он пережил трансформацию, не утратив силы и не исполнившись зла, было ощутимым доказательством его могущества.
Граф сжал символ в ладони, и тот на глазах начал плавиться, стекая на пол кроваво-золотым потоком. Правая рука Дракулы взмахнула жезлом, сверкавшим огненно-багровым блеском во мраке ночи. Тут же сквозь пол просочились три высоких чёрных фигуры в доспехах, вооружённые, как и прежде, жревними орудиями тьмы. В руке одного из них, помимо того, было сжато безжизненное тело, всё покрытое кровью и безумно бледное. Дракула кивнул им, приказывая следовать за собой.
- И пришёл, - раздался в ночной тьме леденящий, пронзительный голос, исполненный Зла. - Я пришёл. И этот мир погузится во тьму. А вы - первые из его обитателей, кому отверзнет врата вечный Мрак.
Проклятье!
Алекс знал, что может принести смерть графу. И знал, что с жалкими остатками Дара он сейчас - не противник.
Но... ведь кого угодно можно отвлечь...
Пистолеты Мины были все еще при ней; сейчас они незаметно перекочевали в руки Алекса.
- Погрузится во тьму, да? - насмешливо прозвучал голос Круза. - А не много ли на себя берешь, Грейхем? Граф был действительно велик... еще при жизни. И прозвищем его наградили враги - было за что. Он был военачальником, дворянином, воином... а ты...
Круз сделал неопределенный жест рукой; при этом сделал несколько шагов в сторону, так, чтобы Мина не оказалась на линии огня.
- ... лишь-священник отступник. Пиромант. Сила есть - а вот личность... Ты можешь лишь жечь или гореть, Грейхем. Но погружать мир во тьму - не по тебе задача.
"Лидия! Джулиус! Дарио! Давайте!"
-ЗАЩИЩАЙТЕ БЕЛЬМОНТА!!!
Приказ был отдан, и все были готовы. Каждый из хранителей встал в ряд, и приготовился. Диана заготовила розы, Владимир прицелился из арбалета...
Целью Люпуса были Рыцари. Однажды он уже сталкивался с ними, и знал, что они из себя представляют. Проблема теперь в том, что граф и хранители черпают силы в равной мере, и поэтому сейчас нужно было просто не давать Бельмонту отвлекаться. Люпуса нервировало ещё и безжизненное тело Целии в руке одного из рыцарей - её волосы были седыми, а гроло перекушено так, что голова болталась только на позвонках и лоскутке кожи. Её церимониальный наряд был весь заляпан кровью, её кровью. Но самое страшное - открытый в молчаливом крике рот, и полные ужаса глаза. Судя по всему внизу был противник, победить которого ей не удалось...
...Вновь замок, алая луна...
Люпус ощутил, что когда то он это уже видел. Граф, безжизненное тело, и точно так же смотрящий на него Бельмонт.
...Охотник, Дева, Инквизитор...
Воспоминания захлёстывали его душу
...И граф всем отомстит сполна...
...И Смерть - безумный композитор...
Мина отдала пистолеты мужу, но совсем безоружный она не осталось. При ней были еще и метательные ножи, которые она была готова применить в любую минуты.
Сейчас не было времени для раздумий и слез. Сейчас было время действий, ведь судьба всего мира, а так же судьба четверых людей, стоящих перед новрожденным Дракулой, зависела от них самих.
Нельзя было делать промашку, нельзя было оставаться в стороне, не смотря ни на какие слова Алекса. Она знала, что он ее любит и не может ею пожертвовать, но вот она знала, что если нужно пожертвовать ради будущего человечества их жизнями, то она это сделает.
С криком своего мужа Мина отпустила в полет ножи, которые были направлены в горло Грейхема.
Кнут медленно развернулся, опустившись вдоль ноги Джулиуса и улегшись концом на плиты пола.
Ну, что Охотник, ты хотел врага? Теперь ты доволен? Теперь у тебя еще есть претензии? Ты получил самого страшного врага, которого только можно себе представить! Почему же ты не рад, а?
Бельмонт посмотрел на фигуру нового Повелителя Тьмы, страха и отчаяния не было. Не было вообще ничего, кроме жгучего желания закончить эту затянувшуюся пьесу. Джулиусу было все равно, кто стал с ним плечом к плечу и почему они это сделали. Наследники. Хранители. Только у него, у Охотника есть причина, чтобы сражаться не только ради собственной жизни. Ради многих других жизней!
Убийца Вампиров с шипящим звуком рассек воздух, нанося первый удар, направленный в голову среднему рыцарю. Церемонии кончились, стратегии исчерпаны, для Бельмонта осталось лишь одно - сила против силы, мощь против мощи, ярость и ненависть против зла.
- ГЛУПЦЫ!!!! Она уже пыталась достигнуть "совей цели"! Поглядите на неё!
Скорость - безумная, почти невероятная скорость - и тело Целии Фортнер, изуродованное и холодное, полетело в сторону Бельмонта, столькнулось с "Убийцей вампиров" и разлетелось на множество кусков, окатив ледяной кровью всех, кто был участниками развернувшейся драмы...
Удар священногооружия нельзя было так легко остановить, но его можно было затормозить - и это по-своему удалось. Хлёсткий удар,с ловно лезвие огромной бритвы, прожёг черный силуэт рыцаря, и тот рухнул на пол, растворяясь в мраке. Их осталось....
Граф взмахнул рукой - и на месте рыцаря медленно поднялись две мрачные фигуры - одна сжимала в руках моргенштерн, другая подняла над головой испачканный когда-то давным давно в чёрной кров бердыш. Их стало четверо.
- Вы пришли сюда, каждый за своим... - голос графа прервался в тот миг, когда ножи Мины вонзились в его горло. Казалось, что человек не способен был бы выдержать такого попадания - его голова просто бы отделилась от тела, оставшись болтаться на паре лоскутков. - И каждый получит то, за чем пришёл - и то, что заслужил! Ледяной тон Властелина Тьмы искренне смеялся над теми несчастными, что всё ещё надеялись победить его. Резким движением он рванул ножи из горла - оба одно рукой, левой - и было видно, как они начинают плавиться в его ладони, стекая сквозь пальцы на землю горячей... кровью. Размахнувшись, Граф отправил всю пригоршню в сторону своих противников, и три слова, как три удара огромного колокола, снова разорвали ночной мрак:
- ИГНИС! НОКТУС! СЕРПЕНТИС!
Кровь попадала ан одержу, прожигала её, впитывалсь в кожу... а из ожогов начинали медленно вылезать маленькие змеёныши, тут же впиваясь в плоть своих жертв, кусая, разрывая, мучая так, как могли олько порождения самой Тьмы. Тьмы, которая траурной вуалью рухнула на всех, закрывая их друг от друга. Тьмы, в которйо растворился Граф, чтобы через мгновение вынурнуть из омута тени и ужаса за спиной у Лидии... Тьмы, в которую ушли все рыцари, один за другим, чтобы каждый нашёл себе жертву по нраву и по вкусу... Вкусу живой, нежной, тёплой, сладкой КРОВИ!!!!!
- Лидия! – крикнул Дарио. – Сзади!
Собрав последние остатки своего дара, он направил силу в меч, что он держал в руке. Почему он решил помочь той, с которой не давно дрался не на жизнь, а насмерть? Может, это оттого, что темный дар, покидая Дарио, освобождал что-то другое в его душе. И теперь он жалел(?) Лидию, сзади которой появился Дракула. Рано или поздно он все равно пустил бы меч в ход, а здесь есть вероятность спасти человека, маленькая, но есть.
Он со всей силы запустил меч в хозяина замка, а сам скорчился в жуткой боли. Одна из капель попала ему на живот, и теперь какой-то червь вылезал из раны, причиняя жуткую боль. Потом то же самое стало происходить на его левой руке и правой ноге. От боли он рухнул на пол.
Кевлар шипел, но совсем не желал поддаваться магии столь же просто как обычная ткань. Джулиуса не поражали не сила нового Хозяина, ни его возможности. Он не слышал его слов, они не значили для него ничего, просто звуки, сотрясающие воздух.
На левой щеке Бельмонта, единственном неприкрытом кусочке кожи, уже свил себе гнездо какой-то отвратительный червь. Это было больно, точнее Джулиус понимал, что это больно, но не чувствовал. Злость и ненависть – гремучий коктейль, по сравнению с которым напиток имени товарища Молотова – лишь легкий аперитив. Телов черном дымящемся кевларе резко взметнулось вверх, на мгновение опережая удар секиры темного рыцаря, вынырнувшего из мрака позади Охотника. «Убийца Вампиров» с пугающим свистом рассек черный шлем, пройдя сквозь него, как будто его и не было, и устремился дальше. Туда, к своей заветной цели за спиной у Лидии, нанося диагональный удар сверху вниз.
Вокруг Лидии шелестели крылья летучих мышей, текла чужая сила, разлетались снаряды и оружие, лилась кровь, кровь и еще раз кровь, но женщина этого словно не замечала. А может и не слово, а в самом деле не замечала.
Намного больше возвращения Дракулы, появления тьмы и прочей прозы-поэзии жизни Андерсон вдруг заинтересовала странная мысль, что же у нее осталось, у нее – женщины, у нее – священницы. Цепь-крест, вещи-символы, силы-страсти... Что такое вера в Этом мире, где только один высший? (и который, кстати, только что воплотился). И в которого, собственно, верить даже не надо – пара секунд и просто знаешь. Что такое сила и дух, если в этом замке и сила, и дух – все тот же замок. И что такое...
- Лидия! Сзади!..
Мгновенная вспышка крика и одновременной боли выдернула Андерсон из задумчивости. На руке расплывалось пятно ожога, а где-то в лопатках невыносимо засвербело от странного чувства, что нечто невидимое сжигает... что-то другое невидимое.
Мгновение застывшего времени, и законченная мысль, что у нее – от нее – осталось. Немного. Почти ничего. Всё на свете. Всё на тьме.
Обжигающий червь на руке рассыпался в прах, ладони Лидии вспыхнули серебром, словно оживший след отсутствующей цепи. А мигом позже уже вся фигура ватиканской посланницы взорвалась светом, таким похожим и таким отличным на сияние ее дара, Щита. Это действительно был щит, справедливо решивший, что сейчас угроза жизни хозяйки более чем насущна. Но активировала его Лидия не для защиты, не из-за веры и даже не потому, что позади стоял князь. Просто Андерсон поняла, что и без цепи, без креста, без оружия (с которым, как известно, даже доброе слово добрее кажется) и вообще без ничего у нее все еще остается больше чем дар, и сильнее чем смерть – жизнь.
"Больше чем дар..."
Ибо нужно лишь знать, от кого он.
...Пока оставшиеся наследники пытались отвлечь Дракулу от чего то там (помилуйте, кроме Бельмонта его просто некому убить!), Хранители занимались тем, чтобы не дать Рыцарям вскрыть своим оружием тела... уже не наследников даже. А просто напуганных людей, пытающихся выжить.
Владимир и Диана синхронно дырявили доспехи Рыцаря стрелами и розами соответственно, стараясь отвлекать его на себя. Другого уже почти добил Люпус, превративший свои руки в чёрные лезвия, больше напоминающие гигантские бритвы... Удар за ударом он видел, как рыцарь слабеет, но что это даст?! Возможности Графа на своей территории почти не ограничены, и даже вся мощь хранителей не в состоянии остановить его. И тут...
Кровь -кислота Графа попала и на Инквизитора. Уже отвыкший от ощущения боли, он завопил. Что то было не так. Даже три века назад он не чувствовал боль ТАК. Что то мешало ему сосредоточится на убийстве рыцаря, на ощущении своей полной правоты и безразличия к себе. В его голове зарождался один единственный вопрос. Мгновенную заминку Люпуса заметил рыцарь - и одним ударом разрубил его тело надвое. Боль огненным хлыстом поразила душу инквизитора. Пытаясь сохранить остатки воли, он скоцентрировал себя на сохранении формы, однако востановить тело возможности уже не было - оно медленно погружалось в тёмный пол... Уже теряя остатки себя, Люпус увидел, как за спиной Лидии материализовался Дракула. Что то в его душе захотело защить её. Что? Возможно сочувствие той, на кого три века назад он был так похож? А может быть просто солидарность и надежда на то, что когда нибудь и на его могиле будут цветы? Когда нибудь...
Чёрный сгусток рванулся вперёд, сливаясь с начавшим было материализовываться Щитом Лидии. Однако целью как и сгустка, так и щита была защита носительницы, а значит щит не отторг душу инквизитора. Наоборот. Они соединились - Воля инквизитора и Дар повелителя. Цвет щита больше всего напоминал теперь чёрное серебро - несущее в себе силы и тьмы и света. Но теперь, когда в щите появилась тьма, появилась и ненависть. И что самое главное - уверенность в своей правоте. У Щита больше не было вопросов - а стоит ли нападать? Пусть даже и на исчадие тьмы. То, что никогда не подводила Люпуса ни при жизни, ни после смерти - вера в свои силы и в то, что движет им теперь стала единым со щитом. Но теперь душа самого Люпуса уже не была защищена - будто крупный светлячок хаотично носился внутри щита, понимая, что если его разобьют, то его уже ничто не спасёт. То, почему Люпус пожертвовал своей силой ради смертной, наверное поймут только Диана и Владимир. Но они были заняты, чтобы помочь. Они исполняли приказ о защите Бельмонта. А значит у них тоже была цель жизни....
Инквизитор допустил ошибку. Дракула понял это сразу... всего лишь желание помочь... да, даже став Хранителями, эти трое оставались людьми - а люди ошибаются. И обычно слишком поздно понимают, что ошиблись.
В тот миг, когда его рука, уже протянутая к шее Лидии, готова была сомкнуться на ней и рвануть тонкий слой кожи, укрывающий артерию воительницы Ватикана, графа словно обдало волной раскалённого пламени - святая сила щита разила истинным светом, Божьим Гневом, воплощённым в этой женщине. А Богу не мог противостоять даже Князь Тьмы. И Люпус наверняка понимал это, получая ужасные раны и сливаясь со щитом, но забыл одно... тьма, уже давно коснувшаяся души инквизитора - в тот самый миг, когда он согласился стать хранителем, а может и раньше - исказила Истинный Свет, извратила его сущность. Да, теперь он был ещё сильнее и будто бы даже сам нападал на графа, но, приодолев боль, верховный вампир понял, что уже способен сопротивляться силе порченного света, и...
Резкий, словно укус змеи, удар отшвырнул Лидию в сторону, расколов Святой Щит на тысячи осколков света.
- Проклятая ватиканская девка! Убирайся с моего пути - и проживешь немного дольше, - прорычал граф, с трудом скрывая усмешку. Нет, не над Лидией он смеялся и не над её верой, не над её святой силой, что била из неё ключом и скоро снова станет опасна. Он хохотал над инквизитором, который так явно не хотел его возвращения, что готов был пожертвовать собой ради...
Дальше снова пришла боль. Самопожертвование - вреднейшая человеческая придурь, от которой всегда происходило одно и то же - и графу оно не нравилось. Никогда.
Ударом невероятной силы его впечатало в стену, оставляя на той огромную выбоину... Его, властителя ночи, верховного вампира! В стену! Будь прокляты все инквизиторы, мёртвые и живые!!! Приподнявшись на локте, встряхнув головой и кое-как сориентировавшись в пространстве, граф продолжил то, чем начал своё "правление" - и, вытянув правую руку, в которой сжимал жезл, усилием воли выпустил из пылавшего в набалдашнике камня поток пламени в спину ближайшей фигуре, которой оказалась... Диана.
Мина стояла за спинами дерущихся и понимала, что помочь ничем она им не сможет... Кроме одного... Лечить тех, кого калечил воскресший граф.
Она протянула руки, и из нее полился Дар, что приносил только добро и свет. Касаясь каждого раненного, он окутывал тело и заживлял все раны, а так пробивался внутрь и исправлял то, что было покалечено там.
Огромное напряжение, ибо ран было уже много. Силы утекали, но Мина держалась пока, ведь надо было победить графа, а этоможно сделать только всем вместе.
Обжигающие черви - это было скверно. Очень.
Но...
Соприкосновение с Тьмой бесследно не проходит; пусть даже она и забирает назад свои Дары. Какая-то мелкая частичка всегда остается - как остается в крови часть вируса, давая иммунитет к себе самому.
Алекс умел иссушать. Провел такое над многими существами Замка - порождениями той же магии, что и черви.
И потому подобная атака оказалась против Круза менее эффективна - червь, попавший на руку, действовал как-то вяло; Алекс сумел от него избавиться.
А потом накатила исцеляющая волна Мины - и Круз вновь начал действовать.
Пистолеты были в руках; цель была более чем крупной.
Из одного ствола - по глазам, из другого - по горлу.
Какой бы силой не обладал вампир - но особые пули, бьющие в столь нежные места, станут очень неприятным испытанием.
...Душа, уже не способная удерживать щит, освободилась. Скразу несколько жгутов чистой тьмы бросились за ней из пола, но не догнали. В кои то веки Люпус был свободен. Но радости это ему не доставляло, ибо что то всё таки изменилось в нём. Понимание того, что эта свобода ничего не принесёт, странная уверенность в том, что Бельмонт не справится, что они все не справятся... Люпус был инквизитор и в посмертии. Люпус стал им не по своей воле. Точнее перед ним не оставили выбора тогда... А когда ему дали возможность умереть - он предпочёл стать Хранителем. И чего он боялся? Ада? То, что ему воздасться за его грехи?.. Его тело уже давно сгнило в этих проклятых Богом землях... Что ещё держало его от смерти? Клятва? Он поклялся хранить Замок, но клятву эту он исполнял три века, исполнял ревностно и чётко. Время вышло...
...Граф смеялся. Графу нравилась эта игра. Он был уверен в том, что победа за ним. А был ли у него выбор? Кто знает? Когда в тело Грейхема Джонса вошли силы, которые пугали обычных людей, понимал ли он на что идёт, развивая их?..
То, что осталось от Люпуса, маленькой звёздочкой парило над полем последнего боя. И тут он понял, что его держало всё это время в этом замке, на этой земле, что заставляло его ждать три века, чтобы пожертвовать собой в последний раз. Так же, как и три века назад...
Вера. Вера в то, что он ещё сможет исправить всё, что он ещё понадобится людям. Тогда он стал хранителем, понимая, что графа не смогут убить без его помощи. Или что он поможет... Что всё будет хорошо, и в этом будет и его заслуга. Даже инквизитор в первую очередь служитель Господа. А значит помощь другим - есть одна из добродетелей.
И тогда он решился. Душа полетела вниз, пикируя прямо на Графа. Её всет уже перестал быть тем "тёмным светом" - добровольный отказ от жизни очистил его. Свет его огня слепил Лорда тьмы, и тот мог лишь проклинать его в своей бессильной злобе. Но за мгновение до столкновения Люпус осознал, что простое красивое самоубийство делу врядли поможет - даже удар такой силы Графа не убьёт. Поэтому Люпус избрал другой путь. Он изменил направление, и полетел прямо на Джулиуса. Тот инстинктивно вскинул кнут - чем инквизитор и воспользовался. Его душа просто вошла в "Убийцу", сливаясь с сущностью кнута. Магия сжигала его, причиняла чудовищную боль, но Люпус не противился. Его душа соединялась с серебром и кожей "Убийцы", усиливая их своим светом, но отдавая себя взамен. Кнут изменился. Он словно сиял изнутри, все следы крови нежити просто исчезли. Казалось от только что был тщательно очищен...
..На мгновение перед глазами Джулиуса и Лидии появился силуэт человека. Он был в старомодной дворянской одежде, в основном синих оттенков. Лицо его было очень похоже на лицо Иеронима, но было моложе и ...счастливее? Губы дрогнули, произнося единственную фразу:
-Когда вы вернётесь отсюда... Положите цветы на мою могилу. Пожалуйста....
И он исчез. Только "Убийца Вампиров" мерно сиял в темноте.
Верховный вампир не ожидал такой прыти от своих протвников. Нужно было действовать быстрее. Хорошо, что удар о стену, даже будь это внешняя крепостная стена великого Керака-де-Монреаля, не причинил бы ему весомого урона.
Точно в переносицу летела пуля, вторая догоняла её чуть ниже... Движение Графа было, как всегда, быстрым. Левая рука поднялась вверх, закрывая лицо и горло, пули вошли в неё и словно разорвали кисть на мельчайшие осколки мёртвой плоти и истлевших костей. Разорванная рука закрыжилась хороводом частичек вокруг того места, куда попали выстрелы Круза, и... снова соединилась так, будто ран и вовсе не было. Граф снова улыбнулся и обнажил клыки.
Два оставшихся в живых чёрных рыцаря, словно поняв намерения хозяина, вмиг вознеслись к потолку - за спиной у каждого из них теперь раскинулись широкие перепончатые крылья. В то же мгновение орда нетопырей ворвалась в помещение, круша всё на своём пути. Это были не простые летучие мыши,а безумные мохнатые кровососы, с когтями по несколько сантиметров длиной. Каждый из них целился в отдельную фигуру на поле боя, больше всех досталось Бельмонту (несколько десятков) и... Мине, чьё исцеление графу было явно не по нраву (порядка двадцати). девушку подхватили несколько пар когтийстых лап, поднимая в воздух прямо за плоть. Но следующего приказа на её счёт граф пока не отдавал.
Бельмонт (и Лидия - только эти двое были достаточно искренни в вере, чтобы теперь нести Убийцу) - вот его главная цель. Но сперва...
Дракула вскочил, расправляя собственные крылья - огромные, но на этот раз белоснежные, как одеяние миссионера - и оттого только более зловещие, ведь от этой белизны веяло не светом,а могильным холодом и иссушением. Жезл в его правой руке начал разрастаться, корчиться и изгибаться, заостряясь по краям... Через минуту в руках Повелителя ночи уже горел тёмным огнём его прославленный во многих битвах двуручный меч с волнистым лезвием. Каждая жилка,к аждый изгиб меча, порождённого темейшим колдовством, каждый дюйм его лезвия словно стонали от неудержимой жажды крови. И пусть он не мог сравниться с обновлённым Убийцей - но перехватывать его атаки он вполне сможет, а уж стоит графу добраться до бельмонта... и участь того будет страшной. Это Дракула прекрасно осознавал.
Рыцари, снвоа поймав взгляд князя тьмы, резко спикировали - один на Алекса, замахнувшись моргенштерном, другой на Джулиуса, влекомый толпой нетопырей и превративший руки в огромные изогнутые клинки.
А над замком снвоа разнёсся ледяной, жестокий и вселяющий ужас в сердца смертных смех величайшего из вампиров.
Владимир кивком указал на мышей. Диана, едва увернувшись от клинка третьего (или четвёртого?) рыцаря, увидела летающих кровососов, которые нацелились на Бельмонта. Приказ Повелителя всё ещё откликался эхом в каждом их движении, и хотя то, что сделал Люпус их и пугало и радовало, времени на обдумывание судьбы инквизитора не было. Диана напряглась, и завизжала. Не тем визгом Баньши, что убивает людей. Просто гневно завизажла, как орут обычно очень обозлённые на кого то девушки. Однако у мышей слух гораздо более нежный чем у людей, и для них визг Дианы был фатален. Их писк стал воистину безумным, мгновение, и сотня мёртвых тел попадала на пол площадки. Умехнувшись, она послала графу воздушный поцелуй. Отвелечение сыграло злую шутку - Рыцарь перерубил Диану надвое. Её тело мгновенно распалось чёрным туманом, уходя куда то в катакомбы замка. Владимир выругался.
-Бельмонт! Чего ты ждёшь?!
Арбалет стрелял со скорость неплохого отряда стрелков. Не английских снайперов конечно... Стрелы, увенчанный полумесяцем били чётко по суставам крыльев "вампорыцарей", как окрестил их Владимир, разрывая крылья, и уравнивая их таким образом... Ещё пара стрел понеслась во Графа.
Чего же ждёт Бельмонт?!
НРПГ: Извиняюсь за кубики, не удержался. Больше не буду)))
Огромная стрела Владимира начисто срезала правое крыло графа - прямо по суставу. было больно. на самом деле больно, но... Полвторилось то же самое, что уже случалось с рукой вампира-властителя. Хотя и несколько по-другому.
Отрезанное крыло разлетелось на маленькие белые точки, устремившиеся к Владимиру. Точки кружили вокруг него, жужжали, визжали, и жалили - в лицо, в руки, забирались под одежду... Но как?
Каждая точка из белой постепенно превращалась в алую, потом в серую и, наконец, чернела. Это были кровавые москиты-призраки, довольно простое, но крайне болезненное - и, главное, универсальное - средство.
Не дожидаясь окончания расправы над охотником, Дракула нанёс новый удар Бельмонту - преимущество было пока на его стороне, и нужно было во что бы то ни стало реализовать его, пока не поздно. Граф с размаху вонзил свой клинок в пол, высекая искры из камня, и несколько раз провернул его - всё это одной рукой. По в сторону Джулиуса поползла, ширясь и искрясь огнём, словно вырывавшимся из самой преисподней, огромная трещина, готовая поглотить поборника Света заживо, унося его в самые бездны Ада...
Перед тем, как мыши достигли девушка, та успела заметить, что графу явно был не по нраву ее Дар.
Но вот твари, созданные ворзодившимся Дракулой, накинулись на девушку. Сначала она пыталась отгородиться от них рукам, размахивая ондой, другой защищая лицо. Но это мало помогло, и твари накинулись на нее с большим остервенением. Вытащив пистолет из-за пазухи, Мина начала стрелять, но и это принесло мало пользы. Обойма вскоре опустела, а пташек осталось еще довольно приличное количество.
И тут пришла гениальная идея. Если графу не нравится ее дар, то и этим "пташкем" тоже не должно было понравится, и она направила в их сторону действие Исцеления.
«Иероним…»
Инквизитор был чем-то симпатичен Алексу – может, утонченностью и любовью к музыке. Может, какими-то чертами характера.
Но в любом случае – три века прожить, будучи неумирающим, и добровольно прекратить свое существование, чтобы дать остальным победить…
Это более чем достойно уважения.
И такая жертва не должна стать бесполезной.
Теперь Алекс точно знал – он обязан сделать все возможное, чтобы уничтожить перерожденного Грейхема.
«А что бы сделал я, если б шагнул через тот порог? Кем бы я оттуда вышел?»
Но сейчас это уже не имело значения.
– Отче наш, прими его в царствие Твое, – шепнул Алекс. Может, неканоническая молитва, но хоть что-то… Мир праху твоему, Иероним Люпус.
И смерть графу.
Круз не успел среагировать, когда летучие мыши кинулись на жену.
- Мина!
Алекс едва не дернулся к ней, но увидел знакомое свечение и с облегчением выдохнул - "Молодец!"
Отлично. А теперь...
Вновь два выстрела - но теперь обе пули были нацелены в запястье Грейхема. Такой удар должен был просто оторвать кисть - и лишить графа меча. Ну а если он и начнет приращивать... что ж, будем надеяться, что Бельмонт успеет ударить.
А Владимир просто не реагировал. На лице над скулой москиты проели его лицо почти до кости, то же самое было почти на всех участках оголённой кожи. Но Владимир просто не показывал виду, как это больно. Он с завидным хладнокровием стрелял по Графу, точно зная, что должен отвлеккть, по крайней мере пока не вернётся Диана. Стрелы летели дождём, одна за одной...
На мгновение мысли Владимира были заняты совсем другим - как Люпус смог вырваться? Он был самым ревностным Хранителем, Владимир даже несколько завидовал ему. И сейчас он просто убил себя... УБИЛ. Он УМЕР - наконец то умер почле трёх веков безумия...
Значит выход есть?
НРПГ: поскольку ожидание хода соперника (длительное время) к желаемому результату не привело, вынужден взять на себя смелость продолжения действий, чтобы прикл не заглох. Всю ответственность беру на себя и обязуюсь повторять то же самое с интервалом в день-два (условно) в случае дальнейшей пассивности противоборствующей стороны.
РПГ:
Страх. Страх убивает куда надёжнее, чем клинок. он опасней чёрного колдовства, он проникает сквозь кожу быстрее и неотвратимее самых острых клыков. Люди испытывают страх - даже отъявленные храбрецы, и те только подавляют свой страх, героически подавляют и побеждают, но не могут его уничтожить. И потому - они уязвимы. А граф страха не знал уже давным-давно. Просто потому, что сам был страхом. Воплощённым кошмаром множества живых - кем бы они ни были.
Пули Алекса перебили кисть в самом основании, и клинок так и остался воткнутым в пол, расширяя огромную адскую пропасть, медленно рушившую надежды ан спасение всех - кроме самого графа. Левая рука его мгновенно рванулась вперёд, пальцы,с ловно огромные тени, вытянулись и почернели, заструились по воздуху вперёд,в направлении Алекса. Длинные отростки росли, удлиннялись и толстели, начинали извиваться и шипеть - и вот уже четыре огромных змеиных головы с огненно-алыми глазами рванулись в сторону Алекса, вцепились в руки, а одна укусила в лицо и начала прогрызать щёку... Пятая голова - на самой толстой и длинной шее, с самым огромным ртом и двумя углыми мертвенно мерцающих глаз, была огромным удавом, неторопливо подползшим по полу к Алексу... Змей аккуратно, словно боясь сломать его как детскую имгрушку, начал опутывать ноги Алекса, потом добрался до бёдер, спины, груди... Но нет, сломать кости Круза этот монстр не боялся - именно это он и собирался сделать, и в каждом его движении чувствовалась стальная воля графа... воля Мрака, каравшего дерзкого мальчишку, осмелившегося бросить ему вызов. И кара эта была неотвратима.
Джулиус спокойно ждал, слишком спокойно для человека, понимающего, что мир стоит на краю пропасти. Страх… Страх сжимал сердце ледяными когтями, но обреченность, которую он внушал, лишь вливала новую странную холодную силу в жилы Бельмонта. Если он сейчас проиграет и умрет, то все будет кончено, и не только для него, а для всех… Если он победит…
Нетопыри рвали кевлар, пытаясь пробить спрятанные внутри титановые пластины, их когти и крылья хлестали по шлему, издавая противные скрипящие звуки. Трещина под ногами начинала расширяться стремясь поглотить свое бездной всех, кто был на маленькой площадке. Вокруг кипел бой, крики, угрозы, смерти – все смешалось, и ничего этого не было для сознания Джулиуса.
Мерзкий белый червяк, поселившийся в щеке вздрогнул, по его телу прошла странная судорога, и исчадие тьмы вдруг разорвалось на тысячи незримых кусочков, гной и кровь хлынули из раны, очищая ее от скверны. Легендарный кнут, обретший небывалую мощь взметнулся резко вверх и хлестнул через весь зал. Казалось, что оружие само вытягивается в полете, становясь еще длиннее. Черные рыцари разлетались в прах, «Убийца Вампиров» сметал все преграды, имея лишь одну цель – пробитое горло Повелителя Мрака.
- нет! - закричала Мина и рванулась к своему мужу, чтобы спасти его от неменуемой гибели. Ее Дар рванулся к мужу, чтобы восстанавливать все то, что ломал монстр. А пули из пистолета понеслись в сторону змея.
Вся ярость и злость девушки выливались в этих действиях. Она хотела помочь, она жаждала спасти мужа от сил графа.
Надо было что-то делать.
Взгялд в сторону, чтобы узнать, что делали остальные. Джулиус атаковал в пробитого горло. Мина решила его поддержать, окутав кнут частичкой своего Дара.
«Проклятье! Тысяча проклятий! Где мой Дар, когда он так нужен?»
Удар Грейхема был стремительным – и невероятно опасным. Спасибо хоть, что Круз был человеком достаточно ловким и гибким…
Увернуться он не успел, но вот дернуть правой рукой и сунуть атакующей змее в пасть ствол пистолета – вполне; левая, правда, пострадала куда больше.
Клыки полоснули по лицу, оставляя шрамы; Алекс яростно замотал головой, стараясь уберечь ее от смертельной пасти. Одновременно он нажал на спуск; тяжелая пуля пронзила голову правой змеи.
Исцеление Мины пришло как раз вовремя; ее Дар сумел поставить преграду против давления пятой змеи. Конечно, долго это длиться не могло – но для выстрелов не требуется много времени.
Пуля в голову дробящей змеи. Вторая – снизу вверх, в атаковавшую лицо. Третья – в шею сжавшей левую руку.
Промахнуться с такого расстояния было невозможно даже для самого скверного стрелка. А Алекс таким отнюдь не был.
Дар исцеления Мины подействовал и на экс-наследника Дарио Ортега, который очень был удивлен, когда его раны стали заживать. Он поднялся с пола и с ужасом стал смотреть на происходящее вокруг. Он не знал чем теперь помочь остальным. Дар не исчез, но от его былых способностей осталась только бледная тень.
- Алекс, простым оружием нам с ним не справиться, но если мы, наследники и, возможно, хранители, объединим свои силы, то возможно победим Дракулу!
- Это по крайней мере разумно. Силой всех мы можем попробовать атаковать. Мне кажется, это должно помочь. Давайте на раз, два, три... - прокричала Мина всем бывшим наследникам, уже морально готовившись прокричать нужные слова.
- Раз... - как медленно текут секунды. Словно капли в водяных часах.
- Два... - голос чуть дрогнул. Волнение переполняло девушку.
- Три... - дар срывается в атаку. Мина понадеялась, что все должно будет получиться, и что остальные наследники не промешкают.
На полу, прямо за Графом появилось чёрное утолщение, стремительно набирающее высоту и ширину. Пара секунд, и оно образовало силуэт девушки. Диана шагнула вперёд, разрывая свой кокон, таким образом оказавшись буквально в шаге от графа. Со спины разумеется. В руке сама собой материализовалась чёрная роза.
...Резко оттолкнувшись, она обняла графа, одной рукой вонзив стебель в сердце (ему наврядли серьёзно повредит, но больно будет точно):
-Я возвращаю вам ваш дар, граф.
Следующее действие было не менее жестоким. Диана закричала. Учитывая расстояние от жертвы (хотя как Графа можно было назвать жертвой?!) это должно было быть действительно больно.
Всем остальным на платформе стало ощутимо больно. Крик Дианы разрывал разум и душу, а так же барабанные перепонки...
У графа наверняка будет звенеть в ушах после этого...
Эх, прелестница, как же вовремя ты всегда повяляешься, - граф догадался, что,а чтонее КТО так ласково нанёс ему удар в спину. ну конечно же суккуб - чего от неё ещё можно было ожидать? И тем не менее...
Левая рука больно дёрнулась и вернулась в первоначальное состояние. пальцы кровоточили, точнее истекали сгустками чёрно-алой жидкости, похожей на кровь, но врядли являвшейся таковой. Вместе... всё время вместе... в этом их сила теперь, когда тьма больше не завораживает их души и не застилает сердца соблазном силы и могущества... или ещё чем-то... Тьма умела предложить каждому то, чего он всегда хотел бы - поэтому так сложно было воспротивиться вползающему в сердце мраку...
Однако сейчас время, ещё недавно работавшее на него, словно переметнулось на сторону его врагов, и надо было действовать быстро. Неумолимой змеёй взвился "Убийца вампиров", готовясь нанести псоледний, карающий удар властелину зла.... Правая рука уже приросла ан место, меч в ней мог бы отклонить удар, будь он занесён мгновение раньше, но теперь...
Резко отпрянув назад, дракула схватил Диану за руку и, рванув со всей силы, выбросил её прямо перед собой, на пути удара...
Голова кружилась, в ушах словно били колокола псоле звукового удара, руки болели - болели по-настоящему... И всё же граф был уверен, что победит: слишком долго медлили эти "защитники добра". Слишком долго... теперь его уже ничто не остановит.
Кнут буквально разметал Диану в клочья чёрного тумана. Последний крик (или скорее вопль) неприятно отразился на всех - даже Бельмонт поморщился.
Однако кнут на мгновение остановился, давая графу то самое время отойти от удара.
Впрочем из противоположного угла комнаты на графа обрушился удар менее болезненный, зато куда более ощутимый - Владимир стрелял с такой скоростью, что стрелы арбалета, казалось, превращались в один непрерывный поток. Стрелы буквально сплошными рядами впивались в тело графа. Однако Владимир терял силы с чудовищной скоростью, так как для атаки такого уровня он тратил не только силы Повелителя, но и силы своей души. Зная, что Диана снова попытается вернуться в ближайшее время, он не жалел сил. Но всё же...
Его беспокоила лишь одна мысль - почему же Лидия и Бельмонт настолько медлительны?
Последний Охотник из рода Бельмонтов зарычал, как самый настоящий разъяренный хищник.
"Сколько еще раз ты будешь швыряться в меня трупами и прочей нечистью, бесстрашный и бессмертный Хозяин?!!! Почему же ты так не хочешь показать свое могущество просто разорвав мое глупое оружие?!!! Хватит уже игр и пафосных фраз! Пора заканчивать..."
Ноги Джулиуса сами перебросили его на другой край раскрывшейся трещины, правая рука завертелась нанося удар за ударом крест-накрест. В них не было прежней силы, но была скорость. С каждым шагом Бельмонт оказывался все ближе к Грейхему.
Так, кажется, всё зачастую и кончается. Резкое движение вперёд...
Веер стрел полетел в сторону Бельмонта - граф словно выбрасывал их из собственного тела в ту же минуту, когда они вонзались в него, а потом - меч... Так этот клинок ещё не работал за всю свою долгую и отнюдь не бескровную жизнь. огромной силы удары рубили воздух, вращаясь в неведомой яростной пляске, рассекая всё на своём пути. Резкое, короткое ускорение. Стена ударов. даже "Убийца вампиров" не устоит...
Граф пылал яростью, первый раз за всю эту битву он по-настоящему жаждал крови и кары тем нечестивцам, что ещё противились его воле. Весь мир лежал там, он ждал... он трепетал в страхе,к огад упоминали имя Властелина Зла... он скоро утонет в крови и обрубках плоти несчастных тварей, чьи псоланцы бросили ему вызов...
Меч вращался всё быстрее, и с ним преображался граф. Его тело росло и раздувалось, руки бугрились мускулами и впитывали в себя, словно куски растопленной кровавой корки, одеяния высшего вампира... Глаза наливались алым сиянияем так, что становилось больно смотреть... Рот, и ранее закрывавшийся чуть хуже людского, теперь перекосил оскал блестящих клыков,кодного касания которых было ыб достаточно, чтобы вырвать мускул из руки человека или насквозь проколоть горло... Крылья за спиной, словно две половины единого Мрака, закрывали всё вокруг.
Высший вампир вступил в полную силу... на его пути оставался один только маленький человек... а меч,у же смотревшийся нелепо в огромнйо лапе, продолжал вращаться, сближаясь с кнутом своего извечного врага...
Джулиус не зря все эти долгие годы совершенствовал свое умение обращаться с "Убийцей". Бой, которого он так ждал и которого так не желал, наконец-то начался, и теперь пора было показать на что способен последний из Охотников, рискнувший в открытую выйти против Тьмы, а не спрятаться от мира, отгородившись от реальности.
Стрелы впивались в кевлар и оставляли вмятины на титановых пластинах. Что-то больно впилось в чуть выше живота, и по черному нагару боевого костюма потекла алая кровь. Такая же заливала лицо Охотника, щедро бегущая из раны на скуле, очищенной от скверны простой человеческой волей.
Рука Бельмонта выгнулась в стремительном движении, заставляя кнут выгибаться следом за ней. Конец "Убийцы Вампиров" изогнулся, уходя от очередного удара, и, словно живое щупальце Люпуса, обхватил основание кисти, сжимавшей меч. Резкий рывок назад, и багровый сгусток, еще держащий в себе рукоять, отлетел в сторону. Выворачиваясь всем телом, до были в мышцах, до воя сухожилий и хруста костей, Джулиус ударил еще раз почти из того же положения в котором находился. Ударил в лицо своему врагу.
Щит Лидии был не из тех даров, что можно было использовать как хороший инструмент, когда захочешь или не будет молотка для сакраментальных гвоздей с микроскопом. Слившаяся с самой душой священницы сила реагировала, спасая от прямой угрозы смерти, и, по понятным причинам, вытягивала жизнь более чем весомо.
А если при этом Щит еще и взрывали со стороны...
Не призови Мина всеобщего исцеления, Андерсон имела все шансы пропустить даже уход Иеронима – об стенку досталось так, что и стенка провалилась. Но Круз призвала, хоть Лидия не хотела думать, чего той это стоило. И шепот упокоившегося инквизитора тихо полоснул на сердцу. Последний крик другой Хранительницы хлестнул плетью. Перекрывая все прозвучал ставший до безумия привычный смех Князя...
Открывая глаза и поднимаясь с каменного ложа, на которое ее швырнул удар бывшего пироманта, Лидия вскинула руки, размытый жест которых утонул в засиявшем свете. Белоснежном, теплом, святом... атакующем?!
Странный дар Люпуса отозвался и здесь, хотя превратить Щит в оружие не смог бы и он. Но то, во что после вмешательства инквизитора и воли самой Андерсон превратилось обычное благословение "В бой во славу Его", и без атакующего эффекта внушало трепет. А победы ватиканская воительница желала Бельмонту.
Очень сильно желала. Прямо таки ослепительно.
И разгоравшийся за спиной противника свет действительно весьма мешал графу, тем более Лидия не обошлась одним жестом, и вторым помимо благословения наградила Охотника защитой. Идеальной в своей простоте, когда Андерсон поняла, что суть жизни кроется в той же жизни, а значит...
Дар замка завязывался на вечный дар жизни, и взорвать такой Щит могла только смерть.
Стрелы Владимира, удар Дианы, взмахи кнута Бельмонта – все это не могло не отвлечь графа от Алекса. Круз этому не удивился – попробуйте-ка сохранить контроль над змеями, когда такое творится…
Освободившийся Алекс рухнул на пол; приподнялся, изучая обстановку. Он старался сохранить сознание максимально спокойным, не поддаваться ни гневу (безрассудство тут абсолютно не требуется), ни панике.
Но что он мог тут сделать? Как помочь?
Только изо всех сил пожелать победы своим союзникам… и одновременно воззвать к тем жалким остаткам Темного Дара; как уже говорилось, такие вещи бесследно не проходят. Хоть крохи да остаются…
Но использовал их Алекс сейчас необычным образом – он изо всех сил старался напитать силой иссушения пули в своих пистолетах. Он был уверен в том, что подобная сила, соединившись с освященным металлом, создаст новый сплав – куда более разрушительный.
Хотя это выматывало. И Алекс подозревал, что после такой напитки Дара у него не останется.
Впрочем… а важно ли?
Круз не собирался стрелять сейчас – лишь в случае, если это действительно понадобится.
Высший вампир заревел. Не от боли. От нслаждения.
Он наслаждался тем, что сейчас должно было произойти.... Он смеялся над собой и всеми, кто сейчас соединил удары в едином порыве - покончить с ним раз и навсегда. Оторванная рука не прирастала - "Убийца вампиров" оставался самим собой сквозь века.
Так бывает - победа в одно мгновение переходит от одного к другому. Лишь миг промедлишь, плзволив себе насладиться собственной силой и яростью - и этот миг оказывается роковым... Но так бывает даже слишком часто.
Чтож, он подождёт. Веками, если это нужно. Но теперь...
- ГЛУПЦЫ! ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО ЧТО-ТО ИЗМЕНИТЕ?! ТАК ЗНАЙТЕ - ВЫ САМИ ОБРЕКЛИ СЕБЯ НА ЭТО!
Граф умирал. Умирал не в пламени, не в очистительном пожаре света, воплощавшем в себе высшую кару. Нет. Он умирал вне этого - раздуваясь огромным кровавым нарывом, трепеща от переполнявшей его болезненной силы, ощущения столкновения двух могуществ - Света и Тьмы. Силы и Крови. Жизни и Смерти... Именно так и никак иначе.
- МОЯ ДУША ОБРУШИТСЯ В АД! И ВМЕСТЕ С НЕЙ - ЭТОТ ЗАМОК, А С НИМ - ВЫ САМИ! СМЕРТНЫЕ ИЛИ НЕТ, ВАМ НЕ СПАСТИСЬ.
Они наверняка думали, что спасли мир от него... Хорошая мысль, но многим ли из них она даст утешение там, в вечной пропасти, переполненной мраком и ужасом, который пожирает тебя изнутри... тихий, как свист подкравшейся змеи... и громкий, разрывающий барабанные перепонки. Когда сотни демонов ежесекундно рвут твою плоть - думаешь ли ты о вечном спасении души и о миллиардах тех, кого избавил от гибели? Этим несчастным граф уготовил теперь только такую участь...
Удар в лицо словно разрубил черты бывшего чернокнижника пополам, но и две половины продолжали кричать, пронзительно и злобно...
Две вспышки столкнулись между Дракулой и Бельмонтом - огромный всплеск Света и такой же взрыв пылающей крови...
...Одновременно с последним ударом сердца графа Замок вздрогнул. Владимир, пошалтнулся, и опёрся на стену.
-Свершилось...
-СВЕРШИЛОСЬ... Я СВОБОДЕН!!!!
Замок вздрогнул ещё раз. Ему уже было плевать, спасутся ли выжившие или нет. Граф мёртв а значит свобода наконец то наступила...
Стены Замка посерели. Создавалось впечатление, что он просто потерял цвета. Нетопыри в небе почти синхронно издали предсмертный крик, и сплошным дождём стали падать на землю... Замок взрогнул ещё раз. Это напоминало биение сердца умирающего человека...
Владимир покачнулся. Его тело почернело и лишь белоснежная улыбка, теперь напоминающая оскал чеширского кота, продолжала сиять на угольно чёрном теле. Хотя улыбка была вымученной - ему даже не удавалось это скрыть.
-Бе... Бегите...
И он растёкся бесформенной лужей на полу. Где то внизу раздался ещё один крик боли - он был куда более резким. Диана даже не успела раскрыть крылья...
Замок вздрогнул...
Замок умирал, унося с собой в Ад и Дракулу. Дарио, прижавшийся к стене, смотрел на то, как помещение в котором они находились начало разрушаться.
- Бегите, - он так и не понял кто произнес эти слова. За всем этим грохотом он разобрал смысл, хотя этого и не требовалось.
Дарио, стараясь удержаться на ногах, проследовал к выходу.
Уехать с территории замка не удастся. Ведь его машину расстреляли. И как он мог забыть об этом? Но и это сейчас мало его волновало. Об этом он будет думать, когда вырвется из цепких лап Замка.
Он окинул взглядом находившихся здесь людей. Да, эту ночь они не скоро забудут, впрочем и он тоже.
- Надо скорее уносить отсюда ноги, - крикнул он, проходя мимо Алекса.
Бельмонт рухнул на колени, ярость смешалась с радостью, боль с счастьем, а потом пришла... пустота. Цель была выполнена, точка поставлена. Или еще нет?
- Бегите, - эхом повторил за Владимиром Джулиус. - Мне еще надо закончить.
Кровь на камнях. Это кровь Дракулы, которая смешалась с кровью Бельмонта, текущей из ран на руках и в животе. Эта кровь стала скверной, и ее надо уничтожить. Нельзя оставлять даже шанса Повелителю Тьмы, даже если рухнет его замок.
"Убийца Вампиров" упал у ног ватиканской воительницы.
- Ему еще найдется работа, - тихо произнес Джулиус, отворачиваясь и снимая с плеч измочаленный побитый рюкзак.
Чуть дрожащие пальцы вытащили из кармашка на поясе химическую гранулу детонатора, кевларовая крышка откинулась, являя оставшиеся в рюкзаке полтора килограмма С4.
- Бегите, - вновь повторил Охотник.
Вот и все...
Почему-то навалилась страшная усталость - и одновременно облегчение. Они пришли и выполнили свою задачу... хоть и далеко не сразу...
И не все шли за этим.
Алекс выпрямился во весь рост, чуть пошатнулся.
- Бегите... - донесся до него голос Бельмонта.
Оглянувшись на охотника, Круз вздрогнул: тот возился со взрывчаткой.
"Разумное решение, Джулиус. Только не подорви тут все, пока мы будем выбираться".
- Мина, уходим! - выдохнул Алекс; сунув один из пистолетов за пояс, он взял жену за руку.
И они бросились к лестнице.
...Замок, словно в безумной агонии, пульсировал. Дрожь передавалась и стенам и полу. С нижней части лестницы начали сыпаться обломки камней. Они падали абсолютно бесшумно, уносясь в темноту внизу. Главная башня вздрогнула не вписываясь в амплитуду агонии. И начала медленно накреняться. В этот же момент луна вновь стала молочно - белой. Красный цвет стекался к её краям образуя подобие сосудов крови на глазном яблоке. Мгновение - и в центре луны можно было увидеть чёрный кратер, подозрительно напоминающий зрачок... Глаз смотрел на площадку...
Мина еле держалась на ногах после израсходования своих сил, но она прекрасно понимала, что их будущая жизнь с Крузом зависит только от быстроты их действия. Поэтому она неслась со всех ног за своим мужем.
Вот они выбегают из замка и удаляются на очень приличное расстояние. Девушка останавливается не в силах более сделать и шага. За ее спиной падает башня, обращая все под собой в руины.
Взгляд устремляется в небо. Луна стала похож на глаз. Нет, это видимо ее воображение разыгралось от всего пережитого.
Мина опускается на землю, глаза сами закрываются. Нет более сил. Алексу придется стараться за них двоих, чтобы вырваться из этой проклятой страны.
Последние Наследники скрылись, исчезая в темноте лестничных переходов, башня стонала и кренилась, как мачта судна во время бури. На площадке остался лишь один человек. Он неторопливо завершал то, что начали еще его предки много веков назад.
- Ты думал, сумеешь удрать ото всех в ад и все так и закончится? Нет, дружище, мой дьявольский экспресс уже тоже готов к отправке, и я достану тебя даже в Бездне Тартара. Тебе будет закрыт путь сюда, но и там я буду продолжать гнать тебя как дикого зверя. Наш новый хозяин будет только рад моему появлению, ведь ад должен стать адом и для тебя!
Пальцы сдавили гранула детонатора, и глубоко вдавили в мягкую поверхность взрывчатки. Клеммы внутри капсулы соединились, водород встретился с фермием, и короткая электрическая искра послала сигнал скрытой мощи, прячущейся в глубине С4. Джулиус Бельмонт усмехнулся, когда алое пламя отразилось в зрачках его глаз. А потом на вершине башне вспухло громадное огненное облако, стершее саму память о новом Хозяине Замка и о человеке, посвятившем всю жизнь войне с тем, что он считал злом.
Взрыв позади сотряс замок до основания; во всяком случае, так показалось Алексу. Он споткнулся, но сумел удержаться на ногах; глупо было бы повредить что-нибудь уже после победы.
"Победы... А была ли победа? Проиграли все. Грейхем и Дарио потеряли жизнь, я лишился Дара... судя по всему, Бельмонт тоже из замка не выйдет...
Пиррова победа. Настоящая".
Он чувствовал, что Мина еле идет; видимо, все прошедшие события ее изрядно измотали. Самому-то Алексу помогал Дар... а вот жене приходилось рассчитывать лишь на собственные силы.
При других обстоятельствах Алекс, не задумываясь, подхватил бы ее на руки. Но сейчас он серьезно опасался, что и сам повалится; и мог только обнять ее.
- Держись, - шепнул он. - Все уже закончено. Остается лишь уйти отсюда...
"И навсегда распрощаться с возможной силой", - не удержался внутренний голос.
Мужчина стоял на борту лайнера и смотрел на проплывающий мимо холмистый берег, на котором теснились белые домики. С корабля было даже видно улочки, что взбегали вверх и вниз, прорезая городок.
Вытащив из кармана куртки сигару, он щелкнул пальцами. На кончике указательного пальца появился небольшой язычок пламени, от которого он прикурил. Этот дар, единственное, что осталось у Дарио Ортега после того, как он покинул разрушенный замок Дракулы.
Он тогда смотрел на разрушающийся замок и в его душе боролись два противоречивых чувствах. Одно говорило, что все пропало. Могущество потеряно навсегда. А как было приятно ощущать в себе всю мощь Наследника, которая опьяняла похлещи всякого вина.
Но в тоже время, он был рад, что Дракула мертв. Что не его тело покоиться под грудой каменных обломков. Пусть без могущества, но зато живой.
Теперь надо добраться до ближайшего отделения Культа, там он сможет привести себя в порядок и не только тело, но и мысли. Смерть Целии Фортнер была как нельзя кстати. Культистам он рассказал красивую сказку об ужасной смерти Верховной Жрицы. Через неделю он был избран Верховным Жрецом Культа, а вместе с этим званием он получил и доступ ко всем банковским счетам Культа. Как считал сам Дарио, вполне заслуженно. Запретив культистам приближаться к проклятому месту, он провозгласил новую парадигму.
Дарио окутало облачко сигарного дыма.
Алые отблески... одна только кровь. Везде. Везде кровь. И нет исхода... никогда... она течёт из тебя... она наполняет тебя самого, ты всё вреям её пьёшь... ужасна судьба убитого... ужасна судьба умершего... ужасна судьба пытаемого... но это...
Кровь... она вязкая, словно дикий мёд, ты не можешь вырваться, оан пленяет тебя, она заставляет тебя глотать себы, и ты глотаешь, понимая, что через миг она потом просочится через одежду и снова потечёт по тебе... по тебе и внутри тебя... вечный круговорот крови, которую ненавидишь... которой жаждешь. Которую не понимаешь... без которой не можешь.
Кровь... всё здесь есть кровь... и ыт сам - кровь... и твои ымсли - кровь, и твои надежды - всё в крови... всё запятнано, нечисто, всё осквернено, и сам ты - часть этой скверны. ты хочешь вырваться, но не можешь. Потоум что ыт - это она. Кровь. Кровь. Кровь. Вне крови нет тебя. А она не отпустит тебя никогда, даже если ты согласен не быть. Не быть её. Не быть собою. Просто не быть.
Но небытьё - это тоже она. Без неё нет ничего. А она есть. и будет всегда.
Сознание грешного, одного из самых грешных людей на земле, снова потянулось куда-то вдаль, выискивая что-нибудь, за что можно зацепиться... хоть как-то... но тщетно. ничего не было. Ад. Ад есть кровь. Для него. Он уже был здесь. И будет здесь же... лишь часть его, никогда ещё здесь не бывавшая, всё ещё рвалась и металась, ища возможности освободиться, проклиная себя и его... тщетно.
Грейхема Джонса больше не было. был он. Дракула. Или не Дракула, а Кровь... да, так, с большой буквы. Его имя - Кровь, кровавейшее существо на свете... и на тьме. Вот. Кроме крови, ыбла ещё тьма. Без конца и края, без холода и без теплоты. И кровь была такая же.
Всё кончено... осталась только кровь... всё кончено...
...Спустя два года...
Осень... Осень в Румынии была холодной и мокрой. Дождь лил почти всё время, непрерывно стуча по крышам домов. Листья ещё только начинали опадать, поэтому леса во всём своё великолепии могли предстать перед путниками. Дул ветер...
Где то на севере Карпатских гор дорога внезапно исчезает. Словно уходит в никуда, превращаясь в малозаметную тропинку, уходящую далеков горы. Если долго идти по ней, любуясь на красоту местности, то рано и поздно можно прийти к концу пути. Концом пути является обрыв, ведущий в никуда. Если более точно, то тропинка ведёт прямо сквозь небольшую обрушившуюся каменную арку. А за ней - лишь обрыв. Почти в сотне метрах ниже - озеро. Его чёрные воды безмолвны, и почти всегда недвижимы. В нём не водится рыба, вокруг него не летает мошка. Местные вполне справедливо считают это озеро проклятым. Ночью, когда луна, своим обычным серебристым светом светит сквозь толщи вод, можно увидеть как будто бы отражение старого - старого замка на дне. Но это разумеется игра воображения...
А недалеко от арки, почти на самом краю утёса, в ряд стоят пять могил. Все они пусты - тел под плитами нет. Кто поставил их? Никто не знает. Наверное воля какого то высшего сущетсва, пожелавшего, чтобы столь важные для него люди не остались позабытыми. Память такая забавная вещь. Бессмертный запомнит всё, а вот люди?
Первая могила - самая опрятная. Крест на ней стоит ровно и чётко, как будто светит всему миру. И напоминает о человеческом самопожертвовании.
Джулиус Бельмонт. Мы помним тебя.
Вторая - слегка покосившийся крест с надписями на латыни. От дождей металл потемнел, и крест стал сероватым. Но это ничего не менят - он тоже кажется светит своей верой.
Иероним Люпус. Мы помним тебя.
Третья - Немного легкомысленная. Множество красивых элементов и перплетений. И кусть роз, растущий у креста. Креста уже не видно - куст заслонил его собой. В глубине идеально красных цветов скрывается бутон чёрный, как сама ночь...
Диана Триней. Мы помним тебя.
Четвёртая могила лаконична и проста. На ней будто кривым гвоздём вырезана улыбка, как будто у чеширского кота. Кажется, что сама могила улыбается грутсной улыбкой.
Владимир Грейвз. Мы помним тебя.
На пятой могиле нет креста. На плите нарисованна пентаграмма, и кажется, что она никогда не остынет. Однако почему то на эту плиту никогда не опускается ни пыль ни грязь ни дождь... Кажется, будто сердце ещё жаждет чего то...
Грейхем Джонс. Мы помним тебя.
Те же два года спустя...
Алекс сохранил файл и глубоко вздохнул. Ну вот, еще одна глава закончена. Интересно, получится завершить работу за полгода? Наверное, да...
Писать он начал через пару месяцев после возвращения из Замка. Первый мистический детектив получился неожиданно хорошим; во всяком случае, издательство его приняло без вопросов. Так что работу Алекс продолжил...
"Откуда у вас такая фантазия, мистер Круз?" - удивлялся редактор. Сам Алекс только улыбался в ответ; он прекрасно знал - откуда.
Из той тени, что отбрасывал замок. Замок давно ушедшего...
И теперь ее не было. Теперь не было Наследника - но был человек, который мог спокойно творить.
Может быть, поэтому в его книгах никогда не появлялись вампиры?
Круз повернул голову. Посмотрел в окно, на опадающие листья. Мягко улыбнулся.
И только в глубине взгляда мелькнуло - "а жаль все-таки, что это стал Грейхем..."
Пока Алекс писал рассказы, Мина хлопотала по хозяйству и обустраивала их гнездышко.
Тревоги ушли из их жизни, ведь больше не было ни Замка, ни той силы, что манила ее мужа на поиски. Больше не было опасности для их жизни, а значит можно было подумать и о будущем.
И вот Мина тихонько вошла в комнату, где сидел ее муж...
- Здравствуй, любимый! Надеюсь, день прошел неплохо. А у меня есть новости. У нас будет ребенок! - все было сказано настолько быстро, что уловить что-либо практически невозможно.
Все же основное из речи жены Алекс уловил - такие приключения, которые выпали ему, отменно развивают восприятие.
Мгновенно просияв, он вскочил со стула, обнял Мину.
- Замечательно, - выдохнул Круз. - Я очень рад, милая!
Вот, и у них жизнь более-менее наладилась... Интересно, как там Лидия? Единственная, кого не искушало даром Замка...
Что ж, хорошо хоть, что у них двоих все наладилось.
И будет так впредь. Будет. Будет...
Ведь будет, правда?
...Где то в Италии... Настоящее время.
...В небольшом провинциальном городке, находящемся в сравнительно небольшой удалённости от Рима два года назад поселились три "забавных", как считали местные жители, старичка. Точнее два старика и одна старушка. Они тихо и мирно жили себе на самой окраине, почти ни с кем не общались. И раз в год, они ходили к небольшой часовенке на севере города, садились на скамеечку, и долго, до самого вечера, разговаривали там...
-...И всё таки я рад, что всё закончилось. Нам осталось не так долго... Хотя, признаться, я жалею о том, что мои способности пропали...
-И что бы ты делал с ними? Искоренял ересь как триста лет назад?
-Ну почему же так жестоко? Просто... я привык к тому, что мой палец может пробить человека насквозь, стоит мне лишь этого пожелать...
-Это не такая уж большая цена. Скажи спасибо, что нам вообще разрешили взглянуть на мир.
-Да... Я вот всё думаю, Диана, как там наши наследники?
-Живут потихоньку, как и все. Они это заслужили.
-Да. Определённо. Сегодня ведь ровно два года, да?
Собеседники молча кивнули.
-Ну что же... Давайте почтим минутой молчания Джулиуса. Он выполнил предназначение своего рода. Аминь.
И они замолчали...
А где то далеко далеко, на земле Великобритании одновременно кольнуло сердце у двоих людей. То же самое ощутила и рыцарь Ватикана и текущий глава культа "Со светом". Все они одновременно посмотрели на небо. Из окна ли, с палубы яхты, или просто подняли голову вверх...
-Всё закончилось... Всё наконец то закончилось...
-Может быть, поедем, навестим их?
-Всех?
-А почему нет?
Мгновение молчания...
-Поехали. Я слышал Лидия сейчас в Риме.
-Ну вот и прекрасно. Теперь, когда мы не будем пытаться их убить, встреча может быть милой...
И они засмеялись. Впервые за триста с небольшим лет они засмеялись чисто, искренне. По человечески...
НРПГ: Прикл закончен, всем огромнейшее спасибо за участие.
Прикл закрыт. Всех поздравляю.
Powered by Invision Power Board ()
© Invision Power Services ()