Эрик сражался, медленно отступая. Противник не выглядел силачом, но силы у него что у горного великана. От каждой встречи меч норовил вывернуться из руки.
Без доспехов Жаворонок не проигрывал в скорости, но едва поспевал.
Вторая рука тоже не отдыхала. Эрик успел кинуть в золотую маску стулом и опрокинуть стол.

На заклинание странный воин никак не отреагировал. Продолжал нападать без единого звука или стова. Кидался с яростью и упорством, едва не кидаясь на меч.

Золотая маска выросла будто из-под земли перед самым носом. Мертвой хваткой вцепился в стрелу, желая вырвать. Одновременно замахнулся коротким мечом.

-Будьте вы прокляты, твари, - прошипела Атана. Имунны к магии!
Волшебница прикрыла глаза и начала читать новое заклинание. В комнате какзалось, стало темнее... тени в углах стали гуще, наливались тяжестью с каждым мгновением...
Наконец показаось что это и не тени - черная тушь разлита по полу и стенам. Черная субстанция поползла к центру комнаты, туда, где кипел бой, начала вытягиваться вверх.
Наконец рядом с Азароном выросла высокая фигура, сотканная из тьмы. Помедлив мгновение, Тень вступила в бой.

Фиарэна дернулась,отпустила тетиву,выхватила из колчана ещё стрелу и со всей силы ткнула в "это".Куда попало.Поднырнула под удар,расставшись с луком,уходя с линии атаки.
- Врёшь,так просто не возьмешь!-прошипела Лебедь,чувствуя,как сильнее захолодило дыхание Смерти на шее.
Номи буквально летела.Боялась не успеть.Очень боялась не успеть...Мэлиан её убьёт,если с девчонкой что-нибудь случиться.

Горячая кровь брызнула на пол. Эрик отступил к стене, зажимая глубокую рану в боку. В следующую секунду он лишился меча и еще отступил. Враг занес меч дле последнего удара. Эрик пошевелил пальцами и вдруг выбросил вперед руку, будто желая что-то схватить. А потом дернул в сторону, будто отшвыривая невидимый предмет.
Тяжелый книжный шкаф сорвался с места и на огромной скорости врезался в противоположную стену. Хрустнули доски и кости. вывалились несколько книг. Жаворонок осел на колено, кривясь от боли, проговорил совсем другим голосом:
- Сюрприз, гаденыш...

Руки золотолицего бойца продолжали двигаться с огромной скоростью, но взгляд обратился на окно. Тут он метнулся через комнату и исчез в проеме. Неизвестно как цепляясь, очень быстро полез вниз... и как-то странно, неестественно, вниз головой.
Маска встрепенулась. В миг потеряв интерес к предыдущим целям, припустила к библиотеке. На бегу выдернула из груди стрелу и скрылась за поворотом, оставив чужое оружие без следов крови.

Потеряв противника, вызванная тень тут же рассеялась - расползлась по углам комнаты кляксами черноты. Азарон Выпалил какое-то страшное ругательство и опустил клинок, тяжело дыша.
-Это что еще? Куда они?...
-Ты слышал? - Атана напргла слух. -Какие-то звуки из библиотеки. О Создатель, там же Эрик остался!
Маги переглянулись и со всех ног кинулись в сторону Библиотеки.
-Проклятье! - ругался на бегу Азарон. - И откуда я магов пошла мода жить в Башнях? Чем хуже одноэтажные дома?

Фиарэна мотнула шевелюрой и ломанулась следом,ни секунды не раздумывая.Чтобы от неё кто-то убегал?Да уж лучше помереть,но не отпустить врага!
Ступенька за ступенькой,ни капли не сбивающееся дыхание.Наложенная на тетиву стрела,сразу.Бежать следом!
Номи остановилась,осмотрела ступеньки.Потянулась к полученной от Нимгаллы силе и нашла светящиеся следы.Припустила следом за Лебедью,тихо что-то рыча себе под нос.Ой как не хотела опоздать.

Один воин в черном втянулся в окно, второй распахнул двери библиотеки. Эрик сжимал ставший вдруг тяжелым меч, но уже не мог подняться на ноги. Рыцарю больше нечего было противопоставить врагу.
Но на раненого никто даже не обратил внимания. Золотые маски вдвоем отодвинули от стены книжный шкаф, который под силу разве что десятерым.
Извлекли изломанное тело соратника. Золотая маска разбилась, но в трезину нельзя было разглядеть лицо. Только что-то черное... тень... Или игра воображения.
На лестнице послышался топот погони.

Азарон вломился в библиотеку в своем репертуаре. то есть с шумом, грохотом и едва не снес при этом двери. Атана бежала следом за ним.
Маг застыл на пороге, как вкопанный, нервно перехватывая меч в руке так и эдак. Атана едва не попрыгивала сзади, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за широкой спиной друга.
-Что за черт? - пробормотал Азарон, глядя на этих... тварей.
Волшебница тем временем отвелклась от библиотеки и оглянулась, держа заклинание на готове. Магия ждала своего часа, скопившись в самых кончиках ее пальцев - готовая вырваться на свободу при первой же команде. то-то еще бежал за ними. враги? Но эти в масках не производили такого шума... так кто же...

Один из воинов в масках склонился над товарищем, видимо, стараясь привести в чувство. Второй поднялся навстречу магам. Потянулся за пазуху и достал крест. Неизвестно из чего - слишком ярко он полыхал белым светом. Глухим низким голосом он зачитал:
- Господи, оружие на диавола крест Твой дал еси нам: трепещет бо и трясется, не терпя взирати на силу его!
И свет изменился. Теперь он жег кожу огнем, слепил глаза, заставлял желать самого темного места в мире...
Эрик, осленпленный даже сквозь опущенные веки, отползал, оставляя на полу полосу крови.

Слепящий свет, неожиданно ударивший в глаза, причинял боль не меньшую, чем настоящее пламя. Азарон сделал первое, что пришло на ум - заслонил глаза рукой, но это мало помогло. Лучи, казалось, проходили через все тело мага - и жгли... жгли...
Но где-то на задворках осталась одна мысль, до которой не дотянулись всепроникающие лучи: нужно попытаться хотя бы закрыть Атану... чтобы она смогла... что-то сделать... хотя бы попытаться...

Волшебница попыталась вызвать магическую тьму, чтобы хоть как-то закрыть себя и своих друзей... но поможет ли? Что за странную магию применяли эти твари?

Спустя несколько мгновений пытки свет стал ослабевать, а потом погас вовсе. На полу валялся обгоревший деревянный крест.
Трое в масках были уже далеко. В окно было видно двое бежали по полю, таща под руки третьего.
Но один вдруг остановился, пошатнулся, будто пьяный. Потом прижал правую руку к левому плечу, а потом высоко поднял кулак.
Отсалютовал будто рыцарь Стальной Розы. Потом снова подхватил ношу, и все трое скрылись.

Азарон бросился к окну и несколько мгновений оцепенело пялился, на открывшуюся картину. Атана тем не временем, нашла взглядом Эрика. Тихо охнула и кинулась на помощь рыцарю.
-Эрик, во имя Создателя, что здесь случилось?

Азарон подошел к ним спустя несколько секунд. Лицо его было мрачно, маг постоянно моргал - перед глазами его все еще плыли яркие цветные пятна, а веки жгло.

Эрик уже впал в какое-то полубессознание, полузакрытые веки дрожали, он невнятно бубнил:
- Дорогие коллеги. Я считаю, что объект изучения не имеет отношения к големам, либо к нежити. Об этом совершенно ясно видетельствуют использование магии и остутствие печати молчания. К тому же не выявлены характерные запахи. Так же я могу исключить демоническое происхождение объекта исследований. Дорогие коллеги, предлагаю вернться к нашму обсуждению после перерыва на обед и следующей серии опытов...
Бред прервался. Раненый отключился.

Утром Драгомира уже ждал гонец:
- Посладние от сэра Эдварда, магистра ордена Розы.
На самом деле послание было подписано Томасом и адресовывалось Эдварду. Внутри содержался призыв собраться вместе и единым рыцарким кулаком сокрушить гнусных еретиков. Среди многочисленных злодеяний Драгомира и Атаны числились кровавые жертвоприношения, поедание детей и призыв армии теней для порабощения королевства.
Смяв письмо, Драгомир с трудом подавил яростный вой, ограничился глухим рыком. Ай спасибо, старина Эд, предупредил. Эта мразь теперь нас хочет лбами столкнуть.
Через час гонец ушел с ответом.
В нем содержался все тот же призыв копить силы для жестокой войны. Не слушать полоумного фанатика, но силы копить. Тени наступают все яростнее, и мы выдержим натиск, только сплотившись. Приложение содержало подробную инструкцию по борьбе с тенью.
Еще через час собственные гонцы СР отправились к главам орденов с точно такими же письмами.
Тем временем армия разделилась. Лучшие войска отделились и начали удаляться в сторону предполагаемого располложения армии Инквизиции. Остальные остались с приказом держать позицию.

А Диланду вовсю игрался с подчиненными тенями. Он нгалепил из них множество собственных копий и заставил маршировать строем.

Влетела Фиа,уперлась одной ладонью в косяк двери.
- Где?...
Тихо выдохнула и лишь только потом мотнула головой,исправляя вопрос.
- Всё в порядке?...
Следом ей в спину чуть не влетела Номи.Убедилась,что всё утихомирилось и как-то очень недобро глянула на Фиарэну.

Рэнис сидела и наблюдала за развлекухой с тенями.Хозяйке Театра Масок это отчасти было интересно - всё таки она в какой-то мере имела с тенями связь,но несколько с другими тенями.Она тут была из тех,кто сам по себе,но в то же время со всеми.Никто ею не командовал,но никто ни о чем и не просил,почему-то.

Атана обернулась на голоса и несколько мгнвоений оцепенело смотрела на Номи и Фиарэну. Нет, сегодняшний день явно слишком богат на события...
Из ступора ее вывел голос Азарона:
-Здравствуйте, дамы. Боюсь, далеко не все в порядке. Помогите-ка мне перетащить этого товарища в комнату. Ему нужна срочная помощь. Вопросы оставим на потом...
Тащить Эрика было куда как не просто. Азарон кряхтел и сипел на каждом шагу, но не жаловался. Вскоре рыцаря устроили на кровати, а Атана занялась его ранами.

"Злюка, конечно, сильный. И он захочет меня наказать за то, что я сорвал ему захват. И с миром обойдется гораздо более жечтоко. И каждая тень ему служит. Он разные миры ест на завтрак, обед и ужин. Так чем я от него отличаюсь? Правильно. У меня мозги есть. Я помощник Механика. Кто такой Механик? Это тот, кто держит дух и разум кристально чистыми, тот, кто способен подчинить любую технику, будть то волшебный меч, компьютер, нанотехнология или сам хаос. Он способен постичь и изучить все, какими бы разными принципами и логиками оно ни начиналось. Механик всю жизнь проводит в размышлениях. А кто такой помощник Механика? Тот, кто за него все делает. Механик говорит "Если расписать A-ship такими-то и такими-то рунами, он сможет летать между мирами. Хотя это и не важно...". А Помощник - дурак. У него нет времени размышлять. Он пойдет и распишет. И долбанный A-ship полетит в другой мир! Вот и сейчас низкодуховный практик должен придумать для Злюки сюрприз...".
Мысли Дилана прервал Мири. Он подошел и встал рядом.
- Дилл. Ты знаешь кого-нибудь еще, кто спасся из нашего мира?
- Много кого. А что? Неужели ты по ним скучаешь, Черный Принц?
Миривирр долго молчал.
- Да. Да, Диланду, я скучаю по дому. Тут у меня много друзей, но меня ни на миг не покидает чувство одиночества. Я скучаю о каждом из наших былых друзей или врагов. Если бы у меня только был второй шанс, я бы остался и бился с тенью до последней капли крови. Я прогнал бы теней или умер бы рядом с братьсями и сестрами. Это ты от меня хотел услышать?
Мири оскалился, сжал кулаки.
- Повтори это дважды и с чувством, Черный Принц. В ту ночь мы все чувствовали отчаяние. Каждый из нас готов был к смерти, каждый из нас нес надежду на кончике хвоста и ярость на острие меча. Я видел все. Я вел теней в атаку... И я же стоял на стене с лучшими нашими воинами. Они пауками ползли по стенам, тянулись к нашим сердцам, а мы хохотали, мы распевали дикие песни, мы сверкали сталью и в ночи. Мы падали по одному, а тени исчезали сотнями. По колено и по локоть в черной крови под утро мы, не опуская оружия, распевали "Покойся с миром, старый Вурк", будто заупокойную самим себе. Башня слева горела. Ворота пали, и битва развернулась во дворе.
Дилан обнаружил, что уже держит Мири за грудки и почти кричит ему в лицо:
- Наши воины были маленькие котята! Но в тот час я видел львов! Тигров и львов! Каждая капля нашей крови стоила дорогую цену! И был момент, когд я понял, что сейчас умру! И я был готов! И в тот момент небеса сжалились! И пролился дождь! Чистая вода с небес растворила поганое полчище, а Оскал, дымясь, бежал побитым псом до самых врат. И врата за ним мы захлопнули навсегда. Чтобы никто больше не тревожил наш народ. Черный Принц, мы выстояли, мы не мертвы! И ждем тебя домой.
По щекам Мири потекли слезы.
- Я... предал...
- Тебя все давно простили. Все, кроме меня.
Мири поднял на него глаза:
- Ты был моим слугой, но с детства заменял мне старшего брата. Как мне заслужить твое прощение, Дилан сын Тилара.
- Вернись домой. Только так я прощу тебя. Если ты останешься здесь, Арсавар не справится один и у нас будет новая война. Двум кланам нужны два правителя. Твой народ ждет тебя.
- Мои друзья, Дилан.
- Разве ты не видишь меня? Разве ты не видишь, как с каждым часом множится моя армия теней? Я смогу противостоять Злюке как никто другой.Я защищу твоих друзей, можешь быть уверен, Черный Принц. А ты возвращайся. Все коты молятся на твой портрет. Ты исчез, но именно ты дал нам в руки мечи, чтобы победить теней. Ты и Тьма, легкой ему земли. Ты вернешься не как предатель, но как герой для каждого котенка.
Черный кот обнял зайца. Слезы все текли. А Диланду уже и не смотрел на него. Пощника Механика посетило вдохновение. Первый ряд теней опустился на колено. Второй подятнулся ближе. Тени вскинули мушкеты и дали залп синими лучами. Посмотрим, что с этим поделают мечники Злюки.
А теневых копий Дилана Востроуха становилось больше с каждой минутой. Ночью было десятков пять, а сейчас уже три сотни. Тени везде много.

Атане помогала Фиарэна.При чем ладно так помогала - не зря она на медицину в Найрене училась.
Номи же прислонилась спиной к стене,скрестила руки на груди.
- Что это было?-обратилась к Азарону.Увы,она ничего не успела увидеть,пока бегала за Лебедью.

Мэлиан наконец-то выпрямилась,закончив с последним раненым.На ноги даже поставила.Хлопнула по плечу,с легким сердцем сказала "Иди".
Ринэ тихо металась где-то рядом,что-то нашептывая и дергаясь из стороны в сторону.
Зато Мэйфрест делала вид,что ей на все с высокой колокольни наплевать.Сидела,точила клинки.
А Рэнис всё также наблюдала.Только с каждой минутой этого наблюдения в её ядовито-зеленых глазах все больше и больше метались черные призраки.Хозяйка Театра Масок восстанавливала свои умения.

Триар стоял на самой границе бытия. Он стоял на самом краю, а под ногми начиналась бздонная и бесконечная пропасть. Он широко раскинул руки и во все горло крикнул в пустоту:
- Ты чувствуешь, что я делаю?! Ты ценишь это?! Отзовись!!! Дай знак, что я прав!!!
И там, в пустоте, что-то шевельнулось... что-то гигантское будто перевернулось во сне... не долго осталось ему спать.

Драгомир в ярости за клевету шел полком на сеньора Томазо. Диланду и Миривирр готовились оборонять северную границу. С севера от врат ощутимо дуло холодом.

В Тиртолансэ слепого Хэнфосса стаскивали с лошади. Приближенные визжали, заламывали руки, норовили поддержать. Король отмахивался. Обострившийся слух вопил от такого шума. За плечом безмолвной тенью шли новые глаза - Тильфин Талэр.

Эрику снился Драгомир с длинной палкой. Он лупил Эрика, тогда еще не Жаворонка, а простого найденыша, по спине, только он начинал отлынивать от упражнений. Строптивого мальца во что бы то ни стало надо было сделать рыцарем. А для этого нужно учиться покорности. Приемник архимага-некроманта ничего не ведал о покорности.
Рана теперь была закрыта, а тайна раскрыта. На груди рыцаря была искуссно поставлена огромная печать. Черная татуировка. Круг. Много рун, пентакль, три черепа. Печать силы некроманта.

Смайл сидел, прислонившись к полуразрушенной стене, баюкал на коленях Меч Сокрушителя. Держал аккуратненько, через тряпочку. Тот, у кого он был отобран, давно перестал быть человеком. Но смотрел убийца не на меч. Он смотрел на Джинджер.
- Кого ты мне напоминаешь? Почему твое лицо мне знакомо? Эта мысль засела во мне как заноза. Я не могу больше ни о чем думать, понимаешь? Откуда я тебя знаю?

Сообщение отредактировал Драгомир - 8-02-2007, 19:25

-...И она сказала: "Встань и иди", - произнес Раэлин с мягкой улыбкой. - Твои руки творят чудеса...
Он вздохнул.
-Но кажется даже это не спасет нас в ближайшие дни... близится буря...

Лиарэн выбежала вперед, расталкивая подчиненных. В последнее время она не находила себе места - Гэнфрост пропал и о нем не было вестей... она приказала достать свои доспехи и клинок и не расставалась с ними весь день к ужасу придворных. Предчувствие ужасных событий мучало ее.
Говорили, Тильфин здесь... Говорили, он нашел Гэнфроста... говорили...
Расталкивая других эльфов с той же яростью, с какой она отгоняла от себя дурные мысли, Лиарэн пробилась наконец к Гэнфросту. И будто примерзла к месту, не в силах сдвинуться.

Когда жизнь рыцаря оказалась вне опасности, Атана наконец обратила внимание на гостей.
-Не ожидала вас здесь увидеть... но вы вовремя. Полагаю, будь мы здесь одни, исход схватки мог бы быть другим.
-Понятия не имею, что здесь могло произойти, - произнес Азарон. Чародей чувствовал подступающую боль в мышцах - вот оно как, в таком-то возрасте и без тренировки сражаться...

-Ты? Знаешь меня? - переспросила Джинджер. Со временем она стала говорить лучше, но по-прежнему предпочитала обходиться короткими, рубленными фразами. - Не знаю. Ты можешь знать лицо моей создательницы. Я - только копия её.

-Раэлин..Если бы ты знал,кем я должна была стать.Целительство - моя прямая обязанность пред Эл...Только путем пошла другим.
Эльфийка покачала головой,устремляя взгляд в небо.
- Встань и иди...Я говорила это в самом начале своего жизненного пути.Я была лучшей Жрицей.Жалею?Отчасти...Да.
Тихий вздох.
- Да...Близится буря.

Номи потерла переносицу,задумчиво поглядывая на бравую компанию.
- Есть у вас камни,через которые наблюдение можно осуществить?Поставить надо бы,на всякий случай.
Фиарэна молча стояла в сторонке,задумчиво водя пальцем по древку своего лука.Странно,почему она ещё жива?