- Вот именно, - невесело отозвался Черон. - С одной стороны, ему бы нас вышвырнуть в три шеи. С другой стороны - а может ли он позволить себе так запросто отмахнуться от нашего предложения? Думаю, если мы вместе явимся к нему на... "аудиенцию", да и попробуем уговорить - хуже по крайней мере не будет. Отправляемся?

- Почему бы и нет? Попытка не пытка. - Джасин жестом подозвал служанку, расплатился и, встав, попытался допить остатки чая, подхватывая при этом плащ и ножны с клинком. Получилось у него это не очень - чай чуть не оказался на кафтане, а ножны чуть не выскользнули из ладони. - Кровь и проклятый пепел! - ругнулся вполголоса он, пытаясь поймать вещи и балансируя с чашкой, чем вызвал несколько улыбок сидевших неподалеку.

Азарания кисло улыбнулась - сразу видно, что вы - чужестранцы - она подхватила чашку Джасина и поставила ее на стол.
- Хуже не будет, а время, боюсь потеряем - задумчиво добавила она - Но попытка - не пытка, верно? - к кому именно она обращалась было непонятно.
- Мм.. Черон, сразу видно в Вас профессионального стратега, но вы не учли специфику врага. Магии стены не помеха и каждый убитый будет вставать против своих товарищей, но уже по ЭТУ сторону стены. А это, как я полагаю, сильно подорвет веру защитников в победу. Вампиры, опять же, прекравно обходятся без бренной земли, они твари летучие, плюс эта земля полна мертвых... десятки поколений. Не нравится мне это говорить, но даже все Жрецы, согласись они выйти против мертвяков, не смогут осилить и половины войска, хотя идея с огнем недурна... - жрица в задумчивости облокотилась на стол - Ладно, не буду больше заводить столь пессимистические темы. Прарину угрожает большая опасность и, возможно, отцы города прислушаются к такой необычной компании. Она взяла свой посох, показывая всем видом готовность идти - Кстати, я до сих пор не знаю как зовут Вас и Вас - она поочередно кивнула Джасину и Неизвестной.

- Да, разумеется - личи и вампиры, как и гули, представляют большую опасность - и укрепления им не помеха. Но не стоит забывать, что главные силы врага - это неупокоенные первого порядка, зомби и ожившие костяки, черные рыцари и всадники Смерти - а эти без надлежащего штурмового оборудования на стены не взберутся. Меня другое беспокоит - армией управляет совсем не дурак, он наверняка поймет, что вести свои орды на штурм бесполезно - слишком огромными будут потери. Он может взять Прарин в осаду - войск у лича хватит, терпения - тоже... утешает лишь то, что Прарин город богатый, и запасов у нас хватит, пока не прибудет подкрепление. Жрецы, разумеется, не смогут уложить всю нежить разом - но от них этого и не требуется. Исцелять раненых, обрывать темное колдовство личей, взывать к Небесам о благословлении... - нейтрально произнес Черон, выбираясь из-за стола.

Сохраняя до этого молчание и внимательно слушая собравшихся, девушка наконец промолвила:

- Наверное, не мешало бы мне вам представиться, мое имя Мэриэн, и я, как предположил господин Джасин, вовсе не маг, а клерик. И прибыла я сюда, зная об опасности, мне было видение, посланное мне моим богом Эзрой. Я много чего в жизни уже повидала, но с таким мне еще не приходилось сталкиваться. Я специализируюсь как раз на нежити, так что лишними мои способности не будут.

- Думаю все же, после того как мы поговорим с правителем города, следует выступить на мыс надежды. Мне очень не нравиться эта новость о филактерии лича, если город займется обороной, а помощь не прийдет в нужный момент все погибнут. Нужно вовремя успеть уничтожить именно их лича предводителя.

Девушка встала, поправила перевязь с длииным одноручным мечом в потрепанных ножнах, накинула на голову капюшон.

- Да пребудет с Вами благосклонность Вашего бога, Мэриэн, - склонил голову в приветствии Черон. - Отправляемся к правителю? Мнится мне, не стоит говорить о том, что наши доводы построены всего лишь на откровениях неизвестного сомнительной наружности - иначе нас точно вышвырнут куда подальше.

Четверка - два клерика и два воина - вышла и трактира, поблагодарив месьора Барли Бютта за гостеприимство и напитки, и пожелав ему не падать духом - вполне возможно, что "Веселый король" простоит на этом месте еще очень долго. Обнадежив таким образом хозяина, особо не поверившего этим утешениям, компания двинулась по брусчатной мостовой наверх, к центру города.

Прарин как две капли воды похож на другие города по всему Континенту. Мощная каменная стена, у нее лепятся два-три рынка, казармы и будки стражи, лачуги бедняков и скромные домики тех, кто посостоятельнее. Засим вдоль ровных мощеных дорог, что протянуты от всех трех ворот к центру - дома горожан "среднего класса", как выражался наставник в Обители Мудрости, лавки, мастерские ремесленников, немногочисленные департаменты и сиротливое отделение королевской канцелярии с покосившейся дверью. После, уже ближе к замку, все чаще встречаются маленькие и красивые площади, аккуратные скверики, богатые лавки оружейников, стекольщиков, книжников и других искусников, все чаще встречаются большие белокаменные дома, или изящные деревянные постройки с витыми башенками - здесь живут уже обеспеченые и богатые горожане. Примерно в этой же полосе расположен и величавый Храм.

Разговаривая по дороге, выясняя нелицеприятные особенности нежити, о которых рассказывала Мэриэн, строя планы насчет обороны города, укрепления мыса Надежды, строя догадки по поводу филактерии и возможности уговорить Праринского набОльшего, компания быстро миновала богатые верхние кварталы, и вышла к еще одной стене - на этот раз замковой.

Обиталище правителя внушало уважение. Крепкие стены разумно перемежались с цветными узорчатыми стеклами и фигурным бронзовым литьем - в целом, замок был и добротно сделан, и красиво украшен - не то, что грубые серые коробки - это где-нибудь у провинциальных баронов, или хрупкие, в пух и прах разукрашенные дворцы - это на юге, у восточных владык и наследниц их престолов. Наверняка, гномы делали. Этот замок никакая нежить не возьмет - будь там доброе войско да достаточно припасов.

Только не станет нежить брать его. Снесет защитников со стен, и просто пройдет мимо, отправившись к мысу.

За мыслями, занимавшими наконец полностью протрезвевший разум, Черон и не заметил постов гвардии. А вот те давно приметили разноцветную четверку, куда как необычную даже для захолустного Прарина...

Сообщение отредактировал Черон - 13-11-2004, 11:44

...Тук-тук-блямц – третий нож со звоном ударился о камень стены, прошелестев в одном лишь пальце от своей цели – древка длинного пехотного копья, что мирно устроилось в углу казармы – а теперь с грохотом повалилось на пол. Выругавшись сквозь зубы, Иссэ пристроил свой мешок у стены и отправился собирать ножи.

-Что, и на старуху бывает проруха, парень? – рассмеялся одноглазый следопыт – не зло, но с видимым удовольствием наблюдая, как Иссэ, вырвав ножи из древка, поставил копье обратно к стене.

Только что вернувшийся, дозорный отряд сбрасывал с себя дорожные мешки и пытался сбросить усталость и напряжение десятидневного похода. Сейчас помещение казармы, которую они делили с дневной сменой Стражи, пустовало: стражники сосредоточились у Восточных Ворот – хоть и немного поредевший в последние дни, поток беженцев все еще был их основной заботой.

-Шел бы ты, Громф… - дальнейшие слова хмурого парня в простом кожаном доспехе заглушил звук удара – сквозняк, наконец, захлопнул тяжелую дубовую дверь. Теперь резкий ноябрьский ветер напоминал о себе только злым завыванием и свистом снаружи. Иссэ размял окоченевшие, несмотря на перчатки, пальцы.

Гребанный холод.

Решение вступить в спешно собираемое Ополчение оказалось правильным. Ни одна из тех собак, что почти два месяца гоняли его по Прарину, не приблизилась бы к вербовщикам и на расстояние полета стрелы. «Когда нет возможности спрятаться в тени», говаривал Нэннар, «прячься в свете». Мысль об учителе, как и всегда за последние последнее время, вызвала противоречивые чувства непонимания, обиды, злости и печали. Почему, почему он ушел один?..

Хватит соплей, Нож. Лучше послушай, о чем говорят ребята…

-Значит так, парни. Мы поработали, и мы отдохнем, - тут старый, седой Мелио поднял открытую ладонь, обрывая радостные возгласы разведчиков, - но не сейчас. Нужно отправляться в ближний разъезд на север, и ребята Урса еще не вернулись. Выступаем через полчаса.

В наступившей тишине ругательство Громфа прозвучало особенно выразительно, и Иссэ прекрасно понимал одноглазого. Ближний разъезд, конечно, не дальний дозор, но…

-Иссэ! – оклик Старшего выдернул его из невеселых размышлений. – У меня нет времени шататься по городу. Отправишься в Замок и доложишься за меня… и приведи себя в порядок, парень – чай, не в кабак собрался, - пробурчал старик, окинув Иссэ недовольным взглядом.

…Чему за две недели службы под началом Мелио Иссэ успел выучится – так это тому, что спорить со Старшим не то чтобы запрещено, но бесполезно – точно. Старик умел взглянуть на тебя так, что ты мигом вспоминал: сколько бы ты не провел времени, крадучись в тенях – здесь ты всего лишь желторотый птенец, который должен внимать каждому слову Старшего и выполнять его команды беспрекословно. Иногда Иссэ с усмешкой пытался представить себе, как бы выглядела встреча Нэннара и Мелио…

«Легко сказать – мол, приведи себя в порядок», недовольно проворчал Иссэ, оглядывая себя критическим взглядом. Времени оставалось слишком мало. Конечно, отряд выступит без него – но чем быстрее он покончит с этим, тем быстрее он догонит остальных. Особого желания попутешествовать в одиночку вне стен города Иссэ не испытывал.

...Кинжал на правом бедре, короткий меч в ножнах у левого бока (разведчикам выдавали оружие получше, чем остальным ополченцам - но не намного лучше), которые он взял, скорее, для того, чтобы расстаться с ними при входе в Замок. Дюжина метательных ножей, из которых только шесть находились в перевязи на груди... Нэннар бы одобрил его выбор.

Мелио, солдат старой закалки, даже после недельного марша мог бы предстать перед сиятельными очами барона или графа и заслужить похвалу за чистоту формы. Иссэ, ясное дело, подобными качествами и опытом не обладал. Кое-как оттерев засохшую грязь со штанов, поправив доспех и порадовавшись, что его длинный дорожный плащ – грязно-бурого цвета, парень, надев капюшон, вышел из казармы, на прощание пожелав остальным разведчикам удачи.

...Ветер сопровождал его всю дорогу до самого Замка.

Сообщение отредактировал Shambler - 13-11-2004, 16:15

Как раз когда компания из двух воинов и двух клириков приближалась к одному из постов, за спиной у гвардейцев, из распахнутых дверей алхимической лаборатории Фузи Якопа, неожиданно раздалась чья-то звонкая ругань:

- Тысяча проклятий! Это все?! Я ковырялась в этой вонючей луже почти две недели, меня чуть не сожрали эти клятые твари. Вы обещали по тридцать монет за каждую ядрозебу и две сотни за хвост аттраксы!

Отвечавший ей мужской голос был пониже и произносил слова с неспешным высокомерием:
- Ох, не стоит так переживать. Уверен, если ты немного подумаешь, то поймешь - двадцать монет за этот мешок не такие уж плохие деньги. Ведь кроме меня эти компоненты здесь никто не купит... Хы... А за хвост я охотно заплачу все пятьдесят. И хватит об этом, может где-то и считают тебя лучшей, но не здесь. Не забывайся, помни кто ты и кто - я!

- Ах вот как? Ну что-же, я этого не забуду... и вы меня - тоже! Пожалуй, хвост я оставлю себе, а эти ядрозебы лови в подарок!

Сразу после этого из дверей лаборатории выпрыгнула гибкая темноволосая девушка. Отбросив в сторону пустой мешок и обернувшись, она изобразила рукой неприличный жест и выразительно усмехнулась. Из особняка донеслись гневные проклятья, чей-то визг и неприятное хрюкание...

Как ни странно, постовые тоже рассмеялись.
- Эй, шустрая! Я ведь еще тогда тебе говорил, наш Фузи - редкая скряга! Хм... Но надеюсь, эти твари его не сожрут?

- Ха, ничего, малость покусают и отвалятся... Впредь будет честнее. Не обижайтесь парни, но в этом городке мне делать больше нечего. Надо валить отсюда пока не поздно. Бывайте!

Девушка махнула им рукой и ловко перепрыгнув небольшую каменную тумбу, поравнялась с воинственной четверкой. Одета она была несколько вызывающе: высокие ботинки, кожаные штаны со шнуровкой, довольно открытый кожаный топ и поверх - распахнутый камзол с отделкой из кожи и волчьего меха. На поясе висел маленький топорик и охотничий нож, а за спиной - колчан с композитным луком. С любопытством окинув их взглядом, она присвистнула:

- Хей-хо, вояки по паре с клирами?! Это что-ли, в последний бой? Чтоб священика не искать?! ;)))

- Уж всяко лучше, чем подыхать спящими от страха, а? - рассмеялся Черон в ответ бойкой девице. - Али ты не так думаешь?

Азарания с любопытством оглядела боевую девушку. Она даже поймала себя на мысли, что завидует ей. Она сама могла стать похожей на незнакомку охотницей за головами или редкими хищными компонентами зелий, если бы не упорство учителей Храма.
- Привет, - клиричка решила не размениваться на официальные приветствия жрецов - Это не Фузи-скряга-продам-свою-мать-за-гроши там орет? Ты что умудрилась выбить из него деньги? - С таким уважением она не смотрела даже на верховную жрицу Храма. Похоже у недоучившейся целительницы появился новый кумир. Заставить прижимистого высокомерного типа дать нормальную цену было почти невозможно.

Девушка недовольно скривилась:
- Ну, нет... вообще то - только часть денег... - Прислушавшись к доносящимся воплям, она пожала плечами и широко улыбнулась.
- Но он об этом уже пожалел, не сомневайся! Иногда клиента просто необходимо воспитывать! ;)

Переведя взгляд на Черона, девушка продолжила:
- От страха или от чего другого - лично я не тороплюсь на свидание с предками. Знали бы вы мою тетю... уж лучше я не встречусь с ней как можно дольше. Проклятье! А если она тоже среди мертвяков?!! Да... Валить надо отсюда!

- Тогда у тебя есть прекрасный шанс оборвать ее бренное существование в форме нежити, - отозвался воин. - Что до бегства, об этом бы думали в первую очередь. Если ты только не хочешь рискнуть через горы, или поплыть через воронку шторма, то пути отрезаны - нежить уже близко.

Девушка кивнула:
- Хочу попробовать прорваться на востоке, берегом моря. Говорят, нежить не любит воду и соль - а этого добра там хоть залейся. Правда, сама я не проверяла... ;) Ну что стоите?! Хватит топтаться - пошли со мной, если не собираететсь прятаться под одеялом!

- Что ж, твое дело, - протянул воин. - Нежить-то может соли и боится, а вот гули и вампиры, а тем паче личи - вряд ли. Кстати, первые неплохо стреляют из луков, а вторые владеют магией... не советовал бы я тебе туда лезть. А нам с тобой слегка не по дороге - а если точно, то даже в протиповоложную сторону. Кроме того, игра в прятки в наши планы каким-то образом забыла попасть, посему мы попробуем позвенеть мечами.

- Ага, позвенеть мечами... постучать костями! Вы ведь не в четвером хотите против армии выйти?! Ну сколько здесь наберется обученных вояк? Да сколько-бы не набралось, а маловато будет...

Отвернувшись, девушка прищурилась и задрала голову, сделав вид что разглядывает карнизы домов. Ее собственные планы "прорваться на востоке" тоже имели не слишком блестящие шансы. Однако тупо биться с такой армией на стенах города она не будет. Если уж все равно придется погибнуть, то пусть это произойдет не на заваленных трупами улицах, а где нибудь на свежем воздухе...

- Погоди, ты сказал - в противоположную сторону... это через Хребет что-ли? А вы знаете как там пройти?!

- Нну, если учесть, что в Прарин стеклось население порядка шести-пяти разрушенных нежитью городов, то как минимум с пятьдесят тысяч людей, способных держать клинок, тут найдутся. Немало? Да и потом, отношение осаждающих к штурмующим - примерно один к десяти, так что выстоим! Должны выстоять... единственное, что меня волнует, - помрачнел Черон, - как бы другие вот так же не предпочли бегство.

- А "противоположной стороной" я назвал замок здешнейго правителя. Что насчет Хребта - можешь попробовать, но сомневаюсь, что тебе удастся - если ты не маг.

…Блекло-желтая полоска света, что сумел просочиться сквозь мутное стекло оконца, лежала на стоптанной грязи «мостовой». За стеной глухо и гулко слышались звуки ссоры. Крик. Удар.

-Убирайся, грязный попрошайка! – донеслось из распахнувшейся двери. Следующим, что покинуло негостеприимные стены трактира «Бочонок Рома», было чье-то тело, неграциозно плюхнувшееся в грязную лужу, занимавшую половину ширины узкой Игольной улицы.

-Чтоб тебе сгнить заживо, проклятый скупердяй! – тяжело дыша, проорал в уже закрывшуюся дверь пожилой мужчина с изможденным лицом; одетый в лохмотья. Заметив прилично одетую женщину с крытой корзиной, которая, подобрав юбки и аккуратно обходя лужу стороной, старалась не смотреть на него, нищий, резко повернувшись к ней лицом, продолжил:

-И тебе, змея, тоже! Все вы в этом Бездной забытом городе одинаковы!.. – слова были злы, но в голосе медленно, с трудом выбиравшегося из лужи мужчины слышалась только усталая горечь. В этот вечер он успел побывать уже в трех тавернах – и везде ему указывали на дверь… Проклятье. Еще пара-тройка холодных ночей, проведенных на улице – и его свет, его радость, его милая жена, с которой он прожил вместе тридцать лет, просто не проснется однажды утром…
Город был надеждой после того ужаса, который обрушился на них две недели назад – когда волна Нашествия докатилась до соседней деревни, в которой жил их недавно женившийся сын… Они с полуживой от горя Гретой еле успели уйти. Город был надеждой – но надежда эта расползалась по швам, исходила трещинами, таяла на глазах…

Старик медленно, устало, обреченно побрел дальше – и ночной туман вскоре поглотил его…



…Иссэ, который после резкого звука открывшейся двери привычно скользнул в ближайшую тень, теперь вновь продолжал свой путь к Замку. Сколько таких же, обездоленных и пришедших в город за защитой видел он в последние несколько недель? Не счесть… Всех их роднило то, что они хотели жить.

Но были и другие… Живущие, как ни в чем ни бывало. Торговцы продолжали расхваливать свой товар, пекари – печь свой хлеб, портные – делать одежду. Пытавшиеся укрыться в своих делах от надвигавшегося на Прарин ужаса. Только вот делали они все в полсилы. Пустые глаза, пустые лица.

Мертвецы, все они, живые, дышащие мертвецы, которые перестали жить в ожидании смерти. Мертвецы куда хуже тех, что идут сейчас на город...



-…Именем его Светлости, добрым горожанам приказывается сохранять спокойствие и мужество! Поводов для волнения нет! Наши доблестные войска справятся с жалкими мертвецами! Всем, кто желает записаться в Ополчение, пройти…

По пути Иссэ несколько раз замечал глашатаев – те, надрываясь, как заведенные повторяли последний указ Лорда. Поздновато спохватились. Теперь, когда Прарин наводнен беженцами, лицезревшими полчища мертвых своими собственными глазами, никакой Указ не мог повернуть вспять слухи…



…Тяжелое молчание, длившееся, казалось, целую вечность. Затем:

-Ступай и отдохни, воин. Тебя накормят, - произнес глубокий голос, полный едва удерживаемой усталости – но не отчаяния, безнадежности или бессилия. Этот голос не сдавался. Иссэ вновь поклонился Лорду, на этот раз – глубже, с чуть большим уважением, и отправился следом за слугой.

Доклад Лорду… Что он мог сказать? Примерная численность, кто именно идет – на глазок, как идут… По всем прикидкам выходило, что даже без магии мертвецы могут завалить, по меньшей мере, половину Прарина трупами – трупами живых.

…Как всегда, запах пищи выбил из головы все несвоевременные размышления. Дородная кухарка, сочувствующе причитая о его худобе, поставила перед парнем миску с горячей мясной похлебкой. Отбросив мысли о том, что довольно скоро в городе начнется голод, Иссэ принялся за еду, вскоре забыв обо всем на свете – ну, или почти обо всем…

Сообщение отредактировал Shambler - 15-11-2004, 2:04

- Хм, самым простым, конечно было бы сбежать, - проговорила Мэриэн, оценивающе глядя на девушку, - но такая боевая девица не похожа на тех, кто сдается без боя?

Задумчиво оглядевшись, девушка добавила:
- Думаю все же не многие предпочтут бегство из города, одних удержит здесь мужество, любовь к родному городу и семья, других вера то что все обойдется или неверие в то что происходящее реально. В любом случае если не произойдет чудо, город будет снесен нежитью. Надо попытать сделать все возможное, а о чуде позаботится Бог.

- Думаю, нам не стоит медлить.

Сообщение отредактировал Raines - 14-11-2004, 20:00

Все это время Джасин стоял позади Черона и широко улыбался. Причина, само собой была понятна.
- Короче говоря, мамзель, прощу прощения, не знаю вашего имени, вы идете с нами попытать счастья или собираетесь таки присоедниниться к родственникам?
"Черт!" - мелькнула мысля. - "Вещички-то свои я у Барли в комнатенке оставил. Не забыть про них."

- Боги - Азарания улыбнулась Мэриэн - И моих парочка подсобит - услышь эти слова наставник, целительница давно бы уже драила туалеты без помощи магии, но ситуация не располагала к теологическим сантиментам.
- Ну как? С нами? - "вообще то - только часть денег... " не убавили неожиданной симпатии к девице - Есть зацепочка... - она немного замялась. Не хотелось ей вселять неподтвержденные надежды, да и мало ли... - К Лорду с особым предложением или через хребет... Скажу по секрету, будь ты магом, тебе еще труднее пришлось бы. Как бы родной файербол или удар Света в тебя саму не впечатались... Мы в Храме пробовали по молодости к Хребту подобраться... Мне повезло, просто ослепла на пару дней и выговор получила...
Азарания прищурившись посмотрела на резиденцию Лорда - Пошли? - не дожидаясь ответа она поудобнее перехватила посох и, инстинктивно сжав в руке свой медальон послушницы Храма, направилась к страже на входе.