Мысли Грейхема текли плавно, размеренно, хоят в уголки его сознания начало закрадываться непонятное, немое беспокойство... Словно что-то сделали с его душой. Нужно ли ему сейчас войти? Вообще, что ему здесь нужно, кроме силы Графа... Он обретёт её, а дальше что? Помимо того, что он разделается со всеми этими выскочками, которые всё ещё лезут на трон, который им явно не по размеру. Но это были тоже не самые осуществимые планы... Что делать конкретно?
Для начала Грейхем решил разобраться в происхождении Дарио - имеет ли он хоть какое-то отношение к тому, давнему Ортеге.... А если да, то какое. для этого требовалось как следует расспросить кого-то из Хранителей, и идеален был бы Владимир, но осознал это чернокнижник слишком поздно... Теперь придётся как-то говорить с Дианой, с которой, как казалось Грейхему, в прошлый раз у него сложились своеобразные отношения... Какие именно, точно сказать было сложно, представлялся только огонь и почему-то лязг железа... И теперь всё же надо было войти. Но не без приготовлений.
Перво-наперво следовало обзавестись какой-никакой защитой, поскольку от дамы, ожидавшей его за дверью и вообще-то во всех отношениях приятной, он не ожидал тёплого приёма и возможности поцеловать руку, или даже бы обнажённое суккубье крылышко, так что пришлось наложить на себя "пылающую кожу". Заклинание это требовало немного больше сил, чем обычный "огненный щит", но позволяло несколько скрыть своё наличие - по крайней мере до первого касания чего-либо, после которого это "что-либо" весьма болезненно обожглось бы. От мелчих растенйи или упырей, которыми был полон весь замок, это ещё спасло бы... Но всё равно казалось недостаточным, а потому Джонс рассудил, что определённо необходимо было вызвать помощника. Он задумывался об этом и раньше, но не был уверен в себе как в заклинателе демонов (в самом деле, не ангела же ему было вызывать сюда!)
- Инвокарэ... инвокарэ... как же это звучало? - вызывающая магия никогда не была его самой сильной стороной... ему так, по крайней мере казалось. Или всё же нет? Предстояло это выяснить... - А, вот наконец и ты... как же я мог про тебя забыть... Инвокарэ инкубус вульгарис!
Это были только слова заглавия заклинания, а перед входом в апартаменты леди Ди уже была начерчена пентаграмма - вернее, нацарапана жезлом, и надо было торопиться. Инфернальные руны пентаграммы заискрились, запылали и вдруг вспухнули, а откуда-то неприятно потянуло серой... В центре звезды начал медленно образовываться портал, из которого вылетело что-то волосатое, при ближайшем рассмотрении оказавшееся маленьким, но довольно-таки милым инкубом, крик которого, как известно, превращал всё живое в камень. Или стекло, что, учитывая очевидную юнность инкуба, было вероятнее. Грейхем резким движением подскочил к существу и коснулся его лба двумя пальцами, отчего тварь дёрнулась, будто её окунули в кипяток.
- Имя! - повелительно произнёс чернокнижник.
В ответ существо нечленораздельно затараторило и задёргалось, но не отвело взгляда от призвавшего человека, словно не имея возможности вырваться.
- Твоё имя! - повторил Грейхем.
- Ваолрух! - прорычало существо, и глаза его налились кровью.
- Приказываю тебе, о Ваолрух! - тут вместо суровой серьёзности по лицу лжемиссионера пробежала ехиднейшая ухмылка, и он указал жезлом на дверь. - Ступай-ка ты первым.
Демонёнок снова дёрнулся было, но стоило Грейхему прошептать "Ваол...", как тот обмяк и послушно поплёлся открывать дверь. То есть просто со всей своей демонической дури... то есть конечно силы ударил по ней неким подобием вспышки пламени, отчего дверь разорвало на мелкие кусочки...
Чернокнижник меж тем перевёл дух. Заклинания"сжирали" немало его сил, а он вовсе не хотел остаться калекой накануне решающих боёв за трон самого Дракулы. "Остаться калекой" в его понимании означало остаться без магии, которая, несмотря на жезл и прочие возможные приёмы "инфернальной самообороны", оставалась его основным оружием.
Ваолрух вошёл первым, за ним последовал державший на готове книгу и жезл чернокнижник...

Демонёнок сделал ровно два шага внутрь комнаты...
Из под земли, почти синхронно, начали вылезать огромные шипастые корни, напоминающие стебли Лиан, но гораздо толще и мощнее. Демон начал кричать от боли, когда корни просто пробивали его тело насковзь, роняя капли проклятой крови... Мгновение, и тело твари, больше похожее на дуршлаг по количеству дырок, лежало на земле....
Слишком медленно и слишком осторожно...

Чёрная роза Дианы - своеобразное растение... Она сильнее обычной Лианы раз в пять, тем более, что она почти имунна к огню.

А Диана сидела на небольшом кресле, и счастливо улыбалась....

Остановившись перед дверью – или воротами – Лидия с легким интересом осмотрела магический рисунок. Любопытства он не вызвал, хотя на внимательности и рассуждениях эмоциональное пренебрежение не отразилось.
Мысленно перебрав варианты, зачем Хранитель разрисовал вход, Андерсон быстро выкинула эстетические идеи – в этом Замке такого понятия, как «просто для красоты» не было, – чуть позже присоединив остальные. Посланница церкви понимала, что ради прибытия наследников хранители могли расстараться и создать много непривычного для своего... гм... быта, но пентакль не казался новым или нарочито созданным именно для наследников. Одно дело твари, «принимающие гостей», другое – искусство. Засим летальный исход створки вроде бы не таили. Напрямую. А вот про упомянутых тварей стоило подумать.
Но опять же, Лидия не думала, что музыкальный инквизитор будет в восторге от разнесенной прихожей своей обители. А любой местный монстр в первую очередь талантливо разносит мебель и кладку в каменную и деревянную щепу. Может быть, попутно, людей в фарш, но это уже под вопросом.
В общем...
Через минуту успев раз пять передумать, правильно ли оценивает характер Иеронима Люпуса, Андерсон мысленно фыркнула, отметая ворох сомнений, и перекрестилась. Родной жест странно отозвался в душе, словно ее вера дисгармонировала с даром, однако навязчивые идеи про пентакль исчезли. С вернувшееся отточенной ясностью сознания, Лидия тронула двери. Только подумав, как эти громады двигать без потусторонней помощи... во всех смыслах.

Грейхем почтительно поклонился и произнёс:
- Какая приятная встреча, сударыня. Я вас очень ждал! Хотя нет, простите, это ведь ваша фраза, а я ни капли не хочу воровать у вас реплики нашего маленького представления. Было ыб чрезвычайно грубо сразу просить у вас ключ,а потому перейдём к светской беседе.
Самообладание не покидало чернокнижника даже в ситуации, которую трудно было назвать безопасной и тем более предсказуемой. Характер Дианы в мгновение ока всплыл в памяти Грейхема, словно вспышка багровой молнии. Весёлая, забавная, почти безумная демонэсса... Суккуб. Демон сладострастия... Чтож, её внешний вид это вполне подтверждал.
- Так о чём же с вами поговорить? О погоде? Не думаю, что в замковых стенах она сильно меняется. О моде? Уверяю вас, вам идут платья с вырезом, - Грейхем заговорщически подмигнул Диане, любуясь несколькими стекляными отростками: инкуб ведь перед смертью заорал-таки... за что ему вполне приличествовало сказать "спасибо", а дальше ну его к Люпусу... - Может, о политике? Вы знаете, планируется возвращение из далёких странствий крупного государственного деятеля и талантливого военачальника своего времени,в котором я собираюсь принять самое деятельное участие. Вам не скучно? Я могу ещё немного развлечь вас, если угодно... признаюсь, ваше общество мне несказанно приятно.
А мозг Грейхема методично просчитывал комбинации действий, которые не приведут к его гибели сразу же через несколько шагов внутрь комнаты.

Джулиус продолжал идти вперед, осторожно и никуда не торопясь. Иероним Люпус был не тем противником, с которым можно позволить себе излишнюю спешку или совершение ошибок. Винтовка в руках Охотника была сейчас нужна лишь затем, чтобы отогнать всякую шушеру, если та конечно появиться здесь. Учитывая характер места и его владельца, это было маловероятным, но именно маловероятным, а не невозможным. Для главной же схватки должны были послужить широкий освященный кинжал и кнут, тот самый кнут, испытывать возможности которого на бывшем владельце этого замка, или его новой ипостаси в лице кого-либо из наследников совсем не хотелось.
Бельмонт появился у дверей почти в тот же момент, когда Лидия, толкнув створки, шагнула внутрь.

И Люпус и Джулиус и Лидия ощутили чувство дежавю. Всё шло точно так же, как и шесть лет назад - Джулиус опоздал.
Дверь открылась легко, но также легко и закрылась, впуская Лидию. ЗАкрывкшись, пентакль вновь соединился, обрёл целостнотсь, и зесветился синим цветом. Щель между дверями исчезла, дуб потемнел, мутнея, превращаясь в жуткую, полужидкую стену тьмы. Пока Люпус не выпустит Лидию, дверь не откроется.

Но и комната, в которой остался Джулиус, стала меняться. Все двери захлопнулись. комната словно потемнела, со стен начало сочиться что то красное... кровь?
Все иконы начали меняться, сцены из жизни святых на них сменились изображениях жуких пыток и казней. В тишине комнаты стали слышны вопли боли и ужаса...
Люпус явно любил эфектные приёмы. Проблема в том, что страх постепенно действительно охватывал душу Бельмонта...

Бельмонт - нарастающая паника. В случае, если Лидия будет сражаться с инквизитором слишком долго, серёзная потеря умственнго здоровья.

А вот алтарная комната, в которую вошла Лидия, осталась такой же чистой и спокойной.
Люпус повернулся к Лидии.
Он молча смотрел на неё своими безжизненными глазами, медленно оглядывая её с ног до головы, и его глаза, словно два ледяных буравчика, прошивали её душу....

Диана томно повела плечами, и ее полная грудь слегка колыхнулась под вышеупомянутым платьем с вырезом. Но демонесса была далека от желания соблазнить Грейхема, она сделала это больше по привычке.
- Слишком много новостей для моей бедной головы! - притворно-жалостливым тоном пропела Диана - Ты нарушил мое уединение, ты вошел в мой сад, святая святых, не спросив моего разрешения... Нет уж, позволь мне исполнить долг гостеприимства, и лишь потом я с радостью предамся с тобой развлечениям... Каким угодно... - теперь голос суккуба звучал низко и чувственно, с легкой хрипотцой - А пока... Ложись, поспи, отдохни с дороги... Я спою тебе колыбельную....
И вот по саду разнеслись первые звуки песни демонессы. Она убаюкивала Грейхема старинной колыбельной, которую ей пела еще мать в далеком детстве.

А за первыми четырьмя последовала целая череда пуль. Мина не оставалась на месте, а вертелась как волчок. Она понимала, что главное - не допустить врага на близкое к себе расстояние и чтобы какая-нибудь тварь не долетела до мужа. В глазах появилась ярость битвы. Девушка готова была сражаться до последнего и еще больше. Этой истории должен был прийти конец.

Когда все вокруг началось меняться Джулиус сначала решил, что это просто очередное нападение, но спустя несколько минут сомнения были рассеяны. Ловушка, в которую угодил Охотник, была до ужаса прекрасной. Стоны и вопли били по сознания, кровавая масса, текущая по полу, добралась до армейских ботинок Бельмонта. Он перекинул автомат на спину и снял шлем, от чего стоны только усилились. Но вряд ли инквизитор знал, что за прошедшие шесть лет, Джулиусу довелось побывать во многих разных местах. И одним из таких мест была секретная лаборатория ордена Ананербе, те стоны, крики и кровавые картины, что предстали пред глазами Бельмонта в логове фашистских выкормышей вполне могли поспорить с изощренной фантазией Иеронима. Тогда Джулиус чуть не сошел с ума, хотя и выжег ту берлогу ипритом и напалмом до самых корней Анд, в горном хребте которых скрывались эти нелюди, по ошибке рожденные в человеческих телах.
Руки Охотника опустились на виски и начали аккуратно массировать их по часовой стрелке.
«Все в порядке, все в порядке. Главное - держать, главное - держаться. Ты сильнее этого, сильнее этого, сильнее этого…»
Аутотренинг никогда не был проверенным оружием, но сейчас это было лучшее, что мог сделать для себя Бельмонт, продержаться по-другому он не мог, а пробовать здешние стены на прочность еще не собирался. Вопли усиливались, кровавая масса поднялась до щиколоток.

Целия решила не останавливаться по пустякам. Конечно, ей не хотелось терять силы, но с этой раной было почему-то сложновато справиться, видно она все же чем то отравлена. Ее магия могла бы прекрасно ее вылечить, но в данном случае осталась легкая боль. Не страшно. Она близка к цели. Впереди еще один зал.
- Это что, тренировачный курс?!!!!!
Жрица была возмущена - впереди великолепный огнедышащий зал! Да, но несмотря на все факторы понижающие настроение, зал был прекраснейший, но и опасный. Где то в центре между столпами пламени, выкладывающими пентаграмму что то ярко сияло...
- Милое местечко...

Он шел по длинным и плохо освещенным коридорам. Странно, но никто больше на него не нападал. Видать хозяин, тех летающих голов, занят более важной проблемой, чем он. Дарио решил воспользоваться этой заминкой и ускорил шаг.
- Бах! Бах! – до Дарио донеслись звуки выстрелов, где-то шел бой, не слишком большой, иначе выстрелов было бы больше. Он остановился. Идти дальше или посмотреть на бой? Выбор был заманчив. Если там сражается один из его конкурентов, то он может помочь ему отправиться к праотцам. Эта мысль настолько порадовала его, что не смог удержаться и рассмеялся.
Снова послышались выстрелы. Дарио определил направление, откуда раздавался шум и последовал туда

Светопреставление устроенное Алексом ничуть не поразило Владимира. Головы летали уворачиваясь от пуль. Отлично Мина занята и она пока не враг хранителю. Владимир растворился и возник за спиной Алекса. К нему подлетела голова. Владимир быстро схватил ее и произнес заклинание. Его окутал густой и через несколько минут он пропал. Теперь на месте Владимира стоял средневековый рыцарь. Охотник невольно вспомнил, как он долго гонялся за Сером Вильгельмом.
- Отлично не хватает только лошади. Владимир мысленно позвал своего скакуна. Того магического жеребца, которого ему еще подарили в школе магии, когда он был всего учеником. Теперь конь стал более сильный. Замок усилил его в несколько раз. Конь выскочил из стены и подскочил к хозяину. Владимир подпрыгнул и оказался в седле. Его амуниция слишком громко зазвенела и привлекла внимание алекса. В руке хранителя возник меч и такой же меч появился перед Алексом. Хранитель отсалютовал противнику и пришпорил коня.

Голос Иернома прорезал танцевальную комнату:
-Дешёвый позёр....

Иногда инквизитору становилось стыдно за Владимира.
Но, увидев, что Лидия вошла, Люпус резко повернулся.
-Госпожа! Я искренне рад, что вы посетили мою скромную обитель. Если вы за ключом, то он лежит на алтаре. Ловушек нет. Но, как я думаю, вы уже догадались - нам предстоит небольшой поединок....

Люпус небрежно выпрямил левую руку. Рефлексы Лидии были превосходны, от вылетевшего жгута она увернуться успела...
-Кстати, я рекомендую вам поторопиться, если в ыне хотите доставить господину Бельмонту некоторые неудобства....

...Зал, в котором стояла Целия, действительно был прекрасен. В центре пентаграммы парило Сердце Графа - первая из пяти частей. Но пламя, окружавшее пентограмму, было явно магическим. И явно, что у комнаты был свой страж... В углу комнаты стоял небольшой гонг. Если Целия хочет сразиться, то она знает, что делать.


....Дарио резко открыл двери танцевального холла. На мгновение всё замерло - и Владимир на своём полумёртвом коне, и головы, и Мина, и призраки...
Все рабы Замка молча уставились на Владимира, ожидая его приказов...
А что же сделают супруги Крузы?

Сообщение отредактировал Anmorium - 20-02-2006, 18:21

- Благодарю. – Лидия успела поклониться, довольно искренне порадовавшись, что не придется ломать голову над ловушками алтаря, и резко отскочила от метнувшегося жгута. После чего мысленно добавила «учту». Хотя, надо признать, размышлять о потомке рода Бельмонтов и его проблемах, когда вокруг мелькают нерадостные черные щупальца, было затруднительно.
- Знаете, Иероним... – увернувшись еще раз, Андерсон перехлестнула другой жгут цепью, с почти отстраненным интересом изучая, как искрят оба оружия. Несмотря на стремительный темп «общения», голос женщины оставался ровным. Хотя паузы затягивались. – Возвращение в это гнездо силы, - один из полуматериальных противников Лидии намотался на руку. Тускло свернуло кольцо, брызнув водой, а посланница Ватикана на ходу перекрестилась. - ...вернуло мне старые вопросы, оставшиеся, – цепь первый раз задела плиты пола, выщерив радугу искр. - ...после прошлой встречи без ответа.
Передышку в несколько секунд Андерсон использовала, чтобы перехватить в левую руку стилет, и закончить фразу:
- Вы, отец инквизитор, - неуловимая интонация, - согласились бы после этих веков вернуться под длань церкви?
Глаза Лидии, сейчас недобро потемневшие из-за боя, однако не таили иронии. Верной дщери и служительнице римского престола в самом деле было интересно, каким мог бы стать выбор Люпуса. Особенно потому, что сама она, проведя в замке лишь несколько часов, успела сполна ощутить, каково это – обладать чистым Даром. Не мятущимся, вступающим в противоречия с верой, каким он часто был в последние шесть лет, а наоборот, ставшим продолжением этой веры.
И любой ответ хранителя она могла бы понять...

Впрочем, никакие беседы не могли отвлечь Андерсон настолько, чтобы пропустить удар.

Владимир уже несся на Алекса с диким придурковатым воплем, пытаясь парадировать Сэра Вильгельма. Но в один момент все остановилось. Владимир остановил коня и поднял забрало. В зал вошел еще один наследник. Из уст Владимира вырвался стон. Двое конечно еще терпимо, а вот третий это конечно перебор. Раз близится такая схватка надо будет вернуться в свой нормальный образ. Коня и рыцаря обволок густой туман и когда он рассеялся вместо коня и средневекового рыцаря появился молодой человек с улыбкой до ушей. В этот момент от Мины от летели головы и подлетели к охотнику. В следующие секунды все окна зала открылись и через них полетели тысячи голов. Головы подлетели к Владимиру и начали кружиться вокруг него. Несколько минут Владимира не было видно, а затем они бросились к двустворчатым дверям и начали выстраиваться в стену. Вскоре Дарио не стало видно и тогда Владимир отдал мысленный приказ. Головы начали жутко визжать. Перед этим приказом он повесил защиту на Крузов что бы на них этот крик сильно не действовал. Все- таки они на бой пришли первыми.
И если наследнику удастся пробиться через стену, то его ждал шокирующий сюрприз.
Владимир улыбнулся усталой улыбкой. Взмах рукой и Крузы отлетели на несколько метров. Удар был очень слабый и был рассчитан на то что бы отодвинуть противника а не травмировать.

Увидев Владимира в седле, Алекс даже поперхнулся – в прошлый раз Грейвз подобного не демонстрировал. Мда, не они одни улучшили свои способности за прошедшее время…
К счастью, явление четвертого наследника заставило Владимира вернуться в нормальный облик... но уж лучше бы на коне!
Четвертый... Тот самый, что умеет копировать силу.
Слова, коими Круз мог бы назвать данную ситуацию, в присутствии жены он произносить не собирался. Но надо было действовать…
Действия Грейвза Алекс молчаливо одобрил - он тоже считал, что данному субъекту в зале сейчас делать совершенно нечего. Да и защита - дело хорошее.
"Спасибо,"- мысленно произнес Круз.
Но вот волна, откинувшая их с Миной назад, была неприятна. Ну-ну... посмотрим...
Присутствие четвертого вносило свои коррективы; к счастью, Алекс в свое время размышлял над возможностью схватки с противником, способным учиться на ходу.
Итак, Владимир в качестве противника...
Музыка в сознании Алекса звучала все громче.

Veni, veni, venias
Ne me mori facias
Veni, veni, venias
Ne me mori facias

И в руках Круза возник сотканный из его силы меч – копия оружия того, кому, собственно, и была посвящена эта песня. Только поменьше размерами – все же боевым мастерством герою Алекс уступал (да и кто не уступал-то?)
Собственно, клинок, сформированный из силы, был рассчитан на поражение тех, кто заключал в себе магию. То есть, обычного человека он бы поранил не больше стального; против мага или магического создания это сработало как против вампира – освященный серебряный клинок.
А Охотник, без сомнения, более чем имел отношение к магии…
Убивать Владимира Круз по-прежнему не хотел. Но он был уверен, что сумеет не нанести тяжелые раны. Это, в конце концов, честный поединок, а не убийство.
И поэтому Алекс рванулся вперед; клинок катаны рассек воздух.
Можно удивиться – как же Алекс не подумал о том, что четвертый наследник, даже под влиянием воя, сейчас скопирует его заклинание и сам обзаведется мечом?
К счастью, Круз именно что подумал!
Пять лет назад он, стараясь овладеть своей силой, нашел человека, слывшего опытным колдуном. Тот действительно обладал даром, но куда более слабым, чем доставшийся Алексу. Все же он отнесся к гостю доброжелательно и научил его некоторым вещам. В частности – умению защитить свои приемы от нежеланного внимания.
Для этого требовалось часть силы пустить на «прикрытие» своих заклинаний. И любой, кто полез бы их изучать и копировать – иным зрением, магическим касанием или другим заклинанием – получил бы по рукам. В буквальном смысле – болезненные ожоги. И, разумеется, никакого нового знания.
Алекс не думал, что ему когда-либо потребуется это знание. Но после случая в коридоре убедился, что был неправ.
И сейчас, перед созданием меча, он сначала произнес нужные слова, возведя защиту.
Так что пусть четвертый копирует… если желает, чтобы плоть на его руках прогорела до костей.

- Святое семейство Круз и Хранитель, - прошептал Дарио, и на его лице появилась ехидная ухмылка, которая продержалась не долго. Во время сакраментальной паузы, когда Владимир производил трансформацию и призыв своих голов, Дарио осматривал помещение и своих противников, а в частности Алекса.
Из того досье, что ему удалось собрать, он знал, что Алекс далеко не глупый человек и будет прекрасным и достойным противником ему. Неожиданно головы, кружившие, словно стая черных ворон над трупом, полетели в него. Уже собравшись защищаться, благо опыт сражения с ними у него был, он понял, что Владимир придумал нечто похуже.
Головы выстроились сплошной плотной стеной преграждая ему путь. Но самое ужасное это вой.
- Неееет! – закричал Дарио, закрывая уши руками, но это не слишком помогало. Единственным выходом было отступление. Двухстворчатые двери, которые остались не закрытыми головами, то ли по недосмотру Хранителя, то ли специально, возможно мгновенное убийство наследника от звука не входило в его(?) планы, были единственным его шансом. Превозмогая боль, Дарио отварил двери и, выскочив в коридор, сразу же закрыл двери. Головы следом не последовали, значит его предположение о том, что его убьют не сразу, было верным, и жуткий вой стыл тише. Наверное, он действовал только в пределах того периметра, где стоял Дарио.
Сев на пол и решив собраться с силами, он почувствовал, что Алекс за дверью применяет свою силу. За то время, что он провел в замке, он почувствовал не только силу Алекса, но и другого своего конкурента, Грейхема, чернокнижника. Тот сумел за не большой промежуток времени, что они все находились в замке, достаточно наколдовать. Правда, после боя с головами в Домике ему эти знания не пригодились, пока.
Пробить стену из голов? Грейхем использовал подобное заклинание, когда пробирался через сад, но поможет ли оно здесь? Было заклинание, вызывающее помощника, но и оно здесь не годилось. Он мог нарисовать пиктограмму и прочесть заклинание вызова, но вот управлять демоном он вряд ли смог, здесь требовалось больше, чем простое копирование.
А вот заклинание, которое творил Алекс ему подходило.

НРПГ:
Два варианта развития событий, какой из них верен выбирать мастеру:
1.Дар Дарио не относиться ни к одному из выше перечисленных способов копирования и меч у него в руках. Алекс, мне очень жаль.
2.Дарио все же не может получить меч, но и пытаться не будет. Алекс произнес слова защиты и Дарио знает, что его ждет в данном случае. Алекс, твоя хитрость не удалась, мне жаль.

НРПГ: Алекс, мне тоже очень жаль. С чего ты решил, что какой то колдун и его знания способны противоречить Дару любого из наследников? В этом и заключается интерес борьбы межды вами - вы должны понимать, чем закончиться каждое ваше действие. Меч в руках у Дарио.

...На мгновение Люпус вздрогнул. Как тяжело вспоминать...
-Знаете, госпожа Андерсон, церковь и при мне не была идеальна... Её методы были неправильны, поверьте, я знаю это. Я сам был жертвой инквизиции. И методов инквизиции. Святой Католической Инквизиции, как её завли тогда. Но я верил, и верю, что Его свет для всех. Что церковь, какой бы она не была, всегда прославляет Господа. Даже действуя не совсем правильно.
Да, будь у меня возможность, я бы вернулся. Но я не могу. Три века назад передо мной стоял выбор: либо я стану упырём Графа, либо Хранителем. Тогда выбор был очевиден. Сейчас я уже сомневаюсь....
В свою очередь задам вопрос вам, а вы не хотели бы стать Хранительницей?

Люпус остановил свои атаки, и выжижающе смотрел в глаза Рыцарю Ватикана....

Лидия и раньше знала, что бывший священник, а ныне Хранитель темного замка, куда как непростой человек. Личность. И сейчас смогла в этом убедиться не первый и, как подозревала, не в последний раз.
Вопрос оказался не в бровь, а в глаз, и, не приостанови Иероним в ожидании ответа бой, жизнь служительницы и воительницы Андерсон могла окончиться довольно странно... но не окончилась.
Лидия была верующей. Искренней и светлой, однако вера в небеса не мешала быть практичной на земле. Но иногда эта практичность раздражала. Затемняла. Мешала и ставила каверзные вопросы, насколько могут быть блажены неведующие, и сколько они успеют прожить в своей счастливой наивности. Сколько – много или мало?..
Такие мысли мешали работе, но обычно надолго не задерживались. Однако сейчас обыденностью нигде не пахло, а качающуюся между силами веры и дара Лидию грызли сомнения. Ее путь, всегда прямой и безупречный (хотя и не всегда приятный), внезапно стал развилкой. На редкость непривычное ощущение весьма ошарашило посланницу церкви, а противовесом обычному в такие моменты аргументу – невесомо-тяжелому кресту на шее – оказались глаза инквизитора. Внимательные.
Темные.
В тишине Лидия качнула головой, словно собираясь что-то сказать. Но на фоне темных глаз Люпуса встало старое воспоминание о Риме, когда она первый раз услышала про румынский замок. Распахнутое окно, черепичные крыши вечного города. Свежий ветер и резкий шелест сотен белоснежных крыл взлетающих с площади голубей. Голубое небо. Бесконечно далекое и нереальное в проклятой часовне.
- Сейчас я храню весь мир, - Андерсон показалось, что она смотрит на Иеронима сквозь призрачное небо и голубей. – Он намного страшнее этого Замка, но ведь и прекраснее. Увы, на ваш вопрос, нет.

-А жаль....
Взгляд инквизитора вновь стал ледяным.
-Я не могу судить вас... Но, признаюсь, я рад, чтовы отказались. На моей совести уже две загубленные души. Не хотелось бы брать третью...

Люпус слегка наклонил голову. Мгновенно и стены и пол и потолок потемнели, словно сливаясь с цветом двери, тоже превращаясь в тёмную, вязкую массу чистой тьмы.
-А жаль......

Люпус развёл руки в стороны. Шгуты, все десять ударили в стену, зафиксировав инквизитора в одной точке.
Лидия уже знала это умение Люпуса, чтобы понять, что нужно двигаться... Как можно быстрее...
....Жгуты били не просто непрерывно, они били сплошным потоком. На теле Лидии был уже не один глубокий порез, но щит не активировался. Странно? Неужто Замок отнял Дар в ответ на отказ? Люпус продолжал смотреть ледяным взглядом, хладнокровно наблюдая, как девушка едва успевает уворачиваться....

Ни жалости...
Ни сострадания...
Ни жестокости...
Ни пощады....

Даже с её подготовкой, она не могла сопротивляться вечно. Люпус явно собирался оставить её в полуживом состоянии, не давая шансов бороться... Лидия уже начала впадать в панику, как....

Видимо, проглядела....
Жгут, красиво изогнувшись, уже был в паре сантиметров от её горла...
И тут Дар наконец сработал. Как нельзя вовремя.
Жгут, ударившись, замер, словно не зная, что делать дальше.... Потом ударил ещё раз. И ещё раз.
Лидия ещё не успев среагировать на активацию Дара, продолжала уворачиваться ещё секунду. Потом остановилась.
А вот жгуты нет. Они били непрерывно. Сплошным потоком они ударялись о щит, вызывая брызги среребристых искр, выкачивая силы Рыцаря Ватикана....
Видя, что Лидия уже почти без сил, Люпус собрал все жгуты воедино, создавая чудовищное подобие меча, этакую титаническую иглу, готорая уже изгибалась, чтобы пронзить Лидию насквозь...

Удар...

Звон...

Звук разбившегося стекла....

Тишина....

-ЧТО?!

Жгут Люпуса разбился на тысячи осколков тёмного стекла. Хотя даже Щит Лидии не должен бы выдержать этого удара. А вот Щит уже не погасал. Он светился всё ярче, освещая всю Алтарную Комнату, заставляя инквизитора щуриться.
Стены снова приняли свой обычный облик. Лидия с недоумением смотрела на то, как её дар, который раньше мог только спасти, теперь разгонял тьму по натсоящему....
Внезапно, от щита оторвался сгусток света, принимая форму той самой "иглы" Люпуса, и, озаряя всё помещение, понёсся в сердце инквизитору....
-Аргхх...
Люпуса подняло над полом. Жгут изогнулся, и начал бить Люпуса о стены, пол и потолок. Комнату наполнили крики боли инквизитора, хруст костей его текущего тела, чавкающие звуки разрывающихся внутренних органов....
Удар.... Удар... Тело Люпуса уже напоминало бездушную куклу, чем человеческое тело....

-Каа...к... Т..ы... см...ог...ла? - Губы уже едва шевелились....
"Игла" Лидии убралась, щит отключился. Но усталости она не чувстивтвовала...
Судя по всему её усиленный дар откачал энергию Инквизитора....

Комната была пуста. На месте инквизитора растекалась лужа тёмной жидкости... Через пару секунд она впиталась в пол.....