Хроники древнего королевства, эпическая средневековая летопись

Сознание возвращалось медленно и будто бы неохотно, но все же возвращалось. Веки слабо затрепетали, и Мередит открыла глаза. В первые мгновения она не могла понять, где же находится, потом вернулись смутные воспоминания последних минут. Да, конечно же! Она поверила неожиданному помощнику, приняла тот яд, который должен был убедить всех, что она мертва. Но получилось ли? Все ли удалось? Или она до сих пор в своей башне?
Мередит медленно приподнялась на постели и сразу же поняла, что все получилось. Она была отнюдь не в башне и, похоже, вообще не в замке. И человека, который был в комнате, она узнала сразу же.
- Эрик?!..

-Тише! - прошипел Эрик, резко поворачиваясь к кровати.
Несмотря на грозный тон, на лице его было написано облегчение. Именно это чувство, а также несколько часов, проведенных в полной тишине, прорвали плотину его молчания. Слова лились подобно бурному потоку. При этом принц не повышал голоса:
- Ну слава Богу! Ты, наконец, очнулась! Я уже начал подозревать, что Рао перепутал необходимое количество зелья. Рад видеть тебя в добром здравии и на свободе.
Ты, главное, некоторое время пока не вставай - пробуждающее зелье в качестве побочного эффекта - таких вычурных медицинских слов Эрик нахватался пока сидел в башне - вызывает слабость в организме. Скоро
то должно пройти.
Кстати, может быть ты хочешь есть?-
Тут, наконец поток красноречия Эрик иссяк, что давало шанс очнувшейся девушке вставить хотя бы слово

Корвина вернул с небес на землю шорох платьев Паулы. Герцог из-под полуприкрытых век проследил за тем как кучер помогает сесть в карету Пауле и ее вечной спутнице - поэтесске с фамилией не то Ворон, не то Враль.
Кучера звали Кнут. Он был невозможно, гротексно уродлив - изрезанное сетью шрамов лицо, вытекший глаз и отсутствующий кончик носа. На его правой руке не хватало трех пальцев, но он неплохо справлялся со всеми делами одной левой. Кнут был последним из отряда Кровавых воронов, попавшего в котел под Мезэ.
Карета тронулась и, покачиваясь, поехала по людным улицам Хеалдана. Дождь пошел в полную силу, словно только и ждал, пока Корвин соизволит отправиться. В небе громыхнуло, Паула испуганно пискнула и грозовые раскаты басовито посмеялись над ней. Корвин не обращал на это никакого внимания - его занимали проблемы более насущные и увлекательные. После прибытия в столицу внезапно оказалось, что сделать надо много всего и сразу. Лорды уже съезжались и время поджимало, а тут еще Ричард со своими разбойниками, Каледония...
Капля дождя упала Кнуту за шиворот и растеклась там противным мокрым пятном. Кучер негромко чертыхнулся и придержал поводья. Корвин закончил чистить трубку и убрал ее в футляр. Герцог ободряюще улыбнулся Пауле, попутно еще раз внимательнейшим образом осмотрел ее наряд и убедился, что она одета надлежащим для первого появления при дворе. Карета остановилась и Кнут, как обычно скособочившись, подковылял к дверце и открыл ее. Натаниэль шагнул наружу, кучер проворно скинул плащ, засуетился, пытаясь прикрыть хозяина от дождя.

- Д-да, - немного запнувшись, кивнула Мередит.
Она еще никак не могла полностью осознать мысль, что сейчас сидит вот здесь, а рядом живой и невредимый Эрик. И замок остался где-то там, позади... сколько же прошло дней? Вот этого Мередит точно не знала. Но именно сейчас это и не представлялось ей особенно важным.
Мередит аккуратно села на кровати: внутри действительно была слабость. А еще очень хотелось есть.
- Я бы не отказалась что-нибудь съесть, - негромко сказала девушка. - И... сколько времени прошло? Что было?

- Это мой брат «величество», а я – высочество, - немного сердито поправила принцесса, - но вы правы, прогулку, увы, придётся отложить… А я так надеялась развеяться…
Слова Анри про его сомннтельность почему-то заставили Мелиссу вновь вспомнить вчерашние происшестввия, и она помрачнела, как солнышко зашло за тучку.
- С вашего поволения я удалюсь - пойду Плотву отведу, - печально сказала она и зашла в конюшню.
Конюха, как назло, нигде не было видно, поэтому Мелли сама завела лошадку в стойло и принялась рассёдлывать. Она едва не плакала, но всё-таки держала себя в руках.

Анри сложил руки, и едва заметно хмыкнув про себя нечто нечленораздельное, оперся о стену и застыл в ожидании принцессы. Хотя зачем он толком и не знал.
"Возможно сопроводить девушку до замка по такой погоде, будет лучшим шагом, нежели нелепая оговорка. Ох уж эти принцессы." - подумал Анри и посмотрел на небо - "И почему я не взял, что-то лучше рубахи....".

Во дворе замка

Герцога уже ждали - два гвардейца Его Величества в алых плащах и алых же туниках с черным оленем. Старший среди этих двоих, достаточно юный для гвардии, с царапиной на щеке вышел чуть вперед, приложив кулак к груди:
- Ваша светлость, Его Величество передает Вам это послание, - гвардеец протянул свернутый пергамент. - И еще он выражает желание видеть Вас... - юноша помедлил, скользнув взглядом по Пауле, - и Вашу спутницу на ужине.
Корвин неспеша разломил печать, развернул пернамент, скользнул взглядом по тексту.
- Благодарю, юноша. Могу я поинтерсоваться у тебя, кому еще оказана честь присутствовать на этом мероприятии?
- Лейтенант Эван МакГрай, - представился гвардеец. - Это не мероприятие, милорд. Всего лишь ужин, скромная трапеза, за которой Его Величество будет рад видеть всех, кто присутствует при дворе. Это, конечно же, милорд десница, а также воспитатель Его Величества барон фон Штенберх, возможно даже Ее Величество и в скором времени в столицу должны прибыть герцог Рейнард, граф Аспен и барон Хаггарт.

Ричард Элленроф

Библиотека встретила Ричарда привычным уже запахом старых, пожелтевших страниц, шуршаших словно жуки-навозники в куче выброшенных вещей. Послушники в робах молчаливо сновали мимо стеллажей, торопясь разложить манускрипты и свитки по своим местам, старшие зорко приглядывали за происходящим, шепотом делая выговоры самым нерасторопным.
За длинным столом, уставленным канделябрами, сидел Тодд Лампорт, брат Раймона и заместитель Джакоба Мейерса. Тодд уткнулся носом в какие-то бумаги, сверяясь со свитком в своих руках.
- Тодд, - поприветствовал помощника казначея Ричард, и Лампорт поспешно вскочил, неуверенно оглядываясь по сторонам, будто бы ища поддержки у послушников:
- В-ваше Величество! - Тодд склонил голову. - Вы так неожиданно...
- Всё в порядке, - юноша кивнул Лампорту. - Не буду тебя отвлекать.
Ричард двинулся было дальше, но остановился и обернулся к Тодду:
- Как шли в последнее время дела в Речном городе?
Лампорт заморгал, удивленно протянув:
- Об этом лучше спросить Дермо...
- Я имею ввиду, на монетном дворе, - поправился Ричард. По его голосу нельзя было сказать - интересно ли это королю на самом деле, или же он спрашивает из чистого любопытства. - Правдивы ли слухи о том, что покойный ныне лорд Аурин Уотерс был нечист на руку?
- Милорд, я всего лишь помощник Джакоба Мейерса. Если даже подобное и было, то казначей знает больше моего...
- Тодд, - сухо повторил король.
Лампорт тяжело вздохнул:
- Ваше Величество, - начал он медленно, словно нехотя. - Когда король Генрих, пусть Теус успокоит его душу, отсутствовал, ведя бои на материке, при дворе происходили много того, чего происходить не должно. Непонятно, кто отдавал приказы, но королевская гвардия чуть было не превратилась в рассадник врагов Его Величества, особенно когда ее на некоторое время возглавил Робер Шелдон...
- Робер Шелдон? - Ричард изумленно возрился на поджавшего губы Тодда. - Причем тут Робер? Разве не Дункан Кирни руководил гвардией? И к тому же здесь оставался сэр Грегор МакИнтайр...
- Сэр Кирни был с королем, в его отсутствие действительно командовал МакИнтайр. И именно благодаря ему мы до сих пор имеем верных короне гвардейцев, а не кучку ленивых аристократов, готовых ради красивого меча продать королевство. Откуда сэру МакИнтайру было знать, что Робер не действовал без приказа короля, особенно когда сам лорд Шелдон вступился за сына, сказав, что тот исполняет волю Его Величества Генриха?

- Здравствуйте Блямс, - Рауль не скрывал своей радости. Проворный шут был именно тем человеком, который был так необходим сейчас. Суть небольшой просьбы, о которой коннетабль хотел попросить Блямса, заключалась в том, чтобы шут "как-бы случайно" доставил написанную ранее, с самого утра, записку для Люси. Коннетабль даже во время своего обхода не мог перестать думать о ней.
Рауль посмотрел на шута, полным радости взглядом. Казалось, что лучи этой самой радости выпрыгнут сейчас из его глаз и сожгут Блямса на месте. Через мгновение коннетабль пришёл в себя и вспомнил о записке.
- Блямс, я бы хотел попросить вас об одном одолжении, - Рауль достал из отворота комзола записку и протянул её шуту. - Вы не могли бы передать это небольшое послание Люси ? Я знаю что вы довольно хорошо осведомлены обо всём, что происходит во дворце, поэтому прошу вас на несколько мгновений оставить уважительный тон в стороне и просто выслушать.
Ещё секунду коннетабль потратил на то, чтобы отдышаться и продолжил:
- Здесь нет ничего опасного или вызывающего, содержание этой записки просто, однако настоятельно прошу вас не читать её. За это я готов предложить вам вот это, - Рауль вытянул вторую руку, на которой лежали несколько серебрянных монет.

Монеты легко пересыпались из ладони в ладонь. Блямс ухмыльнулся:
-- Да кто вам, сударь, сказал, что я грамотный? Клевета на бедного шута, как есть клевета... Сколько лет записки ношу -- и ни одной еще не прочел!
Шут врал и насчет грамотности, и насчет конфиденциальности доверенных ему поручений. Но Болларда он уважал и подводить не собирался.
А деньги ему сейчас были ой как кстати!..

Рауль улыбнулся словам шута. Поводу не верить ему у коннетабля не было и искать его он не собирался. Из всех обитателей этого замка, Блямс представлялся Болларду самым честным.
- Что-же, ещё раз искренне надеюсь на ваше понимание и скорейшее появление этой записки в ручках молодой Люси, - коннетабль легко кивнул в сторону Блямса, затем повернулся чтобы уйти, но остановился.
- И не менее искренне надеюсь на наше совместное сотрудничество в будущем, - Рауль подмигнул шуту и насвистывая направился дальше по коридору.

Шут немного задержался. С посерьезневшим лицом глядел он вслед уходящему коннетаблю.
А в ушах стоял голос Болларда, перекрывавший шум боя:
"Держитесь, парни! Позади болото! Если нас опрокинут в трясину -- всем конец!"
Герберту Вейру как раз и был тогда конец. Без всекой трясины...
Впрочем, хорошо, что Рауль Боллард не узнает своего бывшего солдата...
Отбросив тяжелые мысли, шут засвистел бодрый мотивчик и побрел дальше...

Во дворе он сразу понял, что никакой верховой прогулки у него с принцессой не получится -- вон как погода испортилась! Тем более встреченный слуга рассказал шуту, что ее высочество изволит у конюшни беседовать с фёлюньеррским послом.
Вот и ладушки, вот и не будем лезть в чужую беседу... Можно вернуться к королеве и пихнуть ее фрейлине записочку...
Но шут еще постоял под мелким дождиком, глазея на карету с гербом герцога Корвина и на вылезающих из нее пассажиров.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 23-02-2006, 18:21

Сэмюэль Норфолк, троюродный брат нынешнего правителя Мерта, прибыл из аркейского монастыря в поместье своего родственника точно в назначенное время. Мертийского кардинала встречал Эдуард-младший.
- День добрый, дядя. Мы рады тебя видеть
- Да благословит тебя Теус, - ответил Сэмюэль, выбравшись из кареты, и осенил своего племянника крестным знамением.
- Отец уже ждет в трапезной. Прошу за мной.
Кардинал и барон миновали длинную каменную лестницу, ведущую к главному входу в дом, стражники в красно-зеленых одеяниях провожали их взглядами.

Виола Вран

Сборы во дворец заняли у поэтессы ровно втрое меньше времени, чем у кокетки Паулы: Виолетта знала это наверняка, потому что, ожидая свою патронессу, уныло смотрела на оплывающую воском свечу. Виршеплетка оделась просто, как обычно - в строгое темное платье; выбирая наряды кладбищенских тонов, она гордо отрешалась от мира персикового шелка, лазурного атласа, блестящих лент, кружев, ароматной помады и прочих заурядных вещиц.
Дорога оказалась не менее скучной, чем сборы. Вполуха слушая предвкушающее воркование своей леди, Виола развлекала себя тем, что поглядывала в переднее окошко на спину кучера. Забавы ради она представляла, как бы она настрадалась, если б страхолюдный Кнут стал важной персоной и потребовал себе оду. А что, упражнение для ума неплохое... Говорят, король молод и красив, но мало ли у него знатных приспешников? А вдруг какой-нибудь советник окажется безобразнее хорька, а ее, Виолу, заставят увековечить его имя в стихах?
Поэтесса неуютно поежилась, вообразив себе такое нелегкое испытание. Д-да, попробуй найти во внешности кучера хоть что-то хорошее...
Тут карета остановилась, и предмет Виолиных размышлений открыл дверцу для его милости, герцога Корвина. Следом выпорхнула Паула, тут же начав сетовать на капризы погоды, а поэтесса замешкалась - поправляла перо, сменившее венец на ее голове. Наконец и она выбралась под моросящий дождь, огляделась...
И думать забыла о жуткой физиономии кучера. Подумаешь, объект для поэтических экзерсисов! Что-нибудь мрачное, героическое о нем написать - проще простого. А вот попробуй сложить панегирик уроду, при взгляде на которого рот так и растягивается в улыбку...

"Раз тебя, горбун, здесь кормят, так ты работай..."
Блямс с самой восторженной рожей вытаращил глаза на появившихся из кареты дам:

-- Так вот причина нынешней погоды,
Слезливой, словно нудная вдова,
Что причитает об ушедшем муже...
Вот почему за тучами светило
Укрылось, как за веером старуха!
Оно не может выдержать сравненья
С красой, что посетила сей дворец!

Подобным "театральным штилем" сын актрисы Селины Вейр, выросший за кулисами, мог изъясняться хоть часами.

Сообщение отредактировал бабка Гульда - 25-02-2006, 22:13

Ричард Элленроф

Что-то темное, большое, липкое и смрадное зашевелилось в голове юноши, когда он услышал последние слова Тодда Лампорта. Это нечто, некая вязкая субстанция, ловко опутывала все темные углы замка и соединялась с собой в немыслимых местах - самое главное, что нельзя было понять, где же центр всей этой, как ни банально, паутины? Где же прячется этот мерзкий кукловод, который дергает ниточки? И один ли он вообще?..
- Ты хочешь сказать, - устало и медленно произнес юноша, глядя на заметно нервничающего Лампорта, - что Робер Шелдон, сын графа Говарда Шелдона, во время последнего отъезда моего отца взял командование королевской гвардией на себя без предъявления письменного приказа?
- Милорд, я не хочу никого обвинять, - Тодд стрельнул глазами в сторону молчаливых гвардейцев, будто бы страшась их мести. - Я просто говорю, что подобное... м-м... недоразумение имело место быть. Робер действительно заявил о своих правах и попытался заменить или ввести новых людей в гвардию, однако сэр МакИнтайр этого не позволил...
- Каким образом? Они повздорили?
- Я не знаю, милорд, - в голосе Тодда отчетливо проступили умоляющие нотки. - Я не знаю этого, Ваше Величество! Не позволил, ибо в скором времени Робер уехал из столицы, а гвардией продолжил командовать сэр Грегор. А как именно не позволил - того я не знаю, милорд!
- Хорошо, - юноша кивнул. - Хорошо, Тодд. Но ты собирался сказать что-то еще?..
Лампорт с присвистом выдохнул, судорожно пытаясь подобрать слова. Он совсем не похож на своего брата Раймона..., - подумал Ричард, наблюдая за лицом Тодда.
- Ваше Величество, тогда все разговоры были о войне, да о войне. Много было неразберихи, разве можно было быть уверенным в чем-либо без руки Его Величества...
- О какой именно неразберихе ты сейчас толкуешь? - холодно перебил Ричард.
- Я... - Лампорт замешкался. - Трудно сказать, милорд... Всего и не упомнишь.
- А ты попытайся.
Лампорт вновь судожно вздохнул.
- Барон Баклфоп, например, в открытую утверждал, что король Генрих назначил его наследником перед своим отъездом и пытался войти в доверие к вашей матери...
- К моей матери? - повторил король. - И что же она ему ответила?
- Это только слухи, милорд. То есть, что он пытался войти к ней в доверие. Якобы, хотел стать ее любовником, чтобы претендовать на трон. Но вы же знаете барона...
- Нет, я его никогда не видел.
Лампорт нервно усмехнулся, всем своим видом показывая какая удачная была шутка.
- Он... он... - брат графа покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать слова. - Он помнит о своем стародавнем родстве с короной и считает себя законным наследником, о чем твердил довольно давно, с тех самых пор, как Его Величество Генрих стал чаще отбывать на материк.
- Так это он был тем смутьяном, который не дождался моего воцарения?
- Именно, - Лампорт кивнул, обрадованный тем, что это не он сказал столь обвинительные слова. - Но смутьян... это сильно сказано, Ваше Величество. Он... заблуждался. Все мы заблуждались, ведь о вас ничего не было слышно, и кое-кто успел позабыть, что у короля два сына...
- Небось, не только этот пустозвон Баклфоп?
Тодд нервно улыбнулся и неуверенно протянул:
- Ну-у, наверное, милорд...
- И кто же еще позабыл о моем праве на трон? Кто еще критиковал короля?
- Норвич... - еле слышно прошептал Лампорт.
- Граф Норвич?
- Нет-нет, другой Норвич... может быть, брат. Или сын. Или племянник... я не знаю. Всегда говорили, а точнее - шептали - Норвич, Норвич. Но какой Норвич - я не знаю, милорд. Но точно не граф Огюст.
Ричард замолчал, изучая бледное лицо Тодда. Слишком боязливый, чтобы начистоту рассказать всё, что он знает. И в то же время, слишком похожий на своих братьев - на графа Осмунда и Раймона, похожий настолько, что не может промолчать и не ответить королю...
- А дела монетного двора? - неожиданно сменил тему Ричард.
Тодд непонимающе захлопал глазами.
- Ты хотел рассказать о делах монетного двора и лорда Уотерса?
- Он... - Тодд стушевался. - Он... имел какие-то связи за морем и с некоторыми лордами, слишком влиятельными, чтобы знали их имена. И...
- И?..
- Поговаривали о хищениях из королевской казны.
- Я так понимаю, что здесь следует спрашивать мастера Мейерса, так?
- Не совсем, милорд... - Лампорт в который уже раз тяжело и горько вздохнул. - Он вряд ли знал об этом, а если и знал, то боялся за свою жизнь, чтобы сказать кому бы-то ни было.
- Значит, лорд Аурин Уотерс и вправду воровал и заключал сделки на стороне?
- Это не доказано, милорд, - быстро поправил Тодд. - Всего лишь слухи, распускаемые завистниками...
- Спасибо, Тодд, - король ободряюще улыбнулся Лампорту. - Ты мне очень помог.
- Надеюсь, что это так, Ваше Величество, - отозвался помощника казначея.
Ричард кивнул в знак согласия. В голове царила темень.

Принцесса закончила наконец возиться с лошадкой и подозрительно шмыгнула носом.
"Ещё чего не хватало! - сердито подумала она. - Позориться перед послом своим зарёванным лицом! Ой... как в рифму получилось!"
Неожиданно пришедшая в голову рифма отвлекла Мелиссу от переживаний, и она, решительно проведя по лицу рукой, убирая таким образом возможные признаки душевного расстройства, вышла из конюшни.
Посол ждал Мелли, как она почему-то и подумала.
- Вернёмся в замок? - предложила принцесса немного ёжась от холодного ветра с мелкими брызгами дождя.
Мелисса выглядела какой-то сердитой, взъерошенной и полной какого-то боевого задора. Почему? Она сама не знала.
"Может это погода на меня так влияет?.."

-Я так и думал- Эрик скинул на кровать заплечный мешок, развязал на нем тесемки, одно ловкое движение - и на кровати образовалась небоьлшая скатерть, на которой лежало несколько яблок и кусок копченого окорока.
-Угощайтесь леди. А здесь - он протянул флягу, отстегнутую с пояса- немотря на непрезентабельный вид, вполен неплохое вино. А пока ты ешь, расскажу тебе основные новости-
Устроившись поудобнее и дождавшись, пока Мередит начнет есть, принц продолжил.
-Времени прошло немного - около суток, но событий хватит на полгода вперед. Из самых интересных имеем восстание, несколько покушений, в том числе и на моего брата. Причем от моего имени. По слухам, произошли перестановки среди министров, в общем неразбериха творится в Синерайсе. А в остальном все замечательно...
Ах да, вспомнил, - Эрик невесело усмехнулся - я тут общался с какой-то дамой в парке -ну ты знаешь, я всегда любил гулять вечером по парку - и получил здоровой дубиной по голове. Причем не от дамы, а то дерева.-
Он перевел дух, взял с импровизированной скатерти самое мальенкое яблоко и прикончил его тремя быстрыми укусами. Слегка перекусив, принц решил ,что настало его время задавать вопросы.
-А что насчет тебя? Вот ты выбралась из замка - на редкость экстравагантным способом, я тебе доложу, ну да ладно, не в этом дело- и что ты теперь планируешь делать? пугать обитательей окрестностей духом невинно убиенной женщины? Или у тебя есть готовый продуманный план?-

Мередит с удовольствием принялась за еду, задумчиво слушая рассказываемые Эриком новости. Какие-то из них не произвели на нее никакого впечатления, другие заставили вздрогнуть и поежиться. Она как-то с особенной ясностью осознала, сколько прошло времени. И все это предприятие показалось девушке ужасной глупостью и ошибкой. Ну правда, разве не могла она остаться в этой Башне?
А теперь все так неопределенно...
- И что ты теперь планируешь делать? Пугать обитателей окрестностей духом невинно убиенной женщины? Или у тебя есть готовый продуманный план?
- Нет, - Мередит опустила голову, так что густые волосы скрыли ее лицо. - Честно говоря, я понятия не имею, что делать дальше...

Погода испортилась, а Мелли все еще не вернулась из конюшни. "Ах, хоть бы ей хватило ума не ехать на эту прогулку да в такую-то погоду." - думала Альбина, поплотнее закрывая за собой дверь в комнату принцессы.
Женщина поспешила по коридору, выспрашивая, не видел ли кто Мелиссу. Сейчас мадам Суар принципиально было найти девочку, чтобы проконтролировать, что та тепло одета и не простудится.
В раздумьях о благоустройстве своей подопечной Альбина добралась до главных дверей замка, где ей сказали, что принцесса еще не входила обратно. Женщина, чуть сердясь, выбежала на крыльцо замка, надеясь сразу же найти Мелиссу и немедленно забрать ее в замок.
Наконец она увидела ее как раз рядом с конюшнями. С принцессой был еще какой-то человек, но Альбине сейчас было не до дворцовых этикетов. Она немного сдвинула брови и помахала рукой Мелиссе, призывая ее поскорей возвращаться.

В покоях королевы

- Разрешите войти? - гвардеец слегка изогнул бровь, глядя на сэра Тобиаса.
- Что угодно Его Величеству от Ее Величества? - МакГоннагал не спешил отходить в сторону, глядя на бородатого сержанта сверху вниз.
- Его Величество, - с некоторой долей издевки ответил гвардеец, - хочет пригласить Ее Величество на ужин.
- Я передам слова Его Величества, - улыбнулся Тобиас, глядя на гвардейца.
- Отлично, - стражник отсалютовал, развернулся и зашагал прочь, не оборачиваясь, хотя командир стражи королевы сверлил его спину отнюдь не доброжелательным взглядом.
Тобиас повернулся и постучал в дверь, входя в покои королевы. Он обежал взглядом присутствующих внутри дам, остановил свои глаза на леди Шерилл и, памятую о ее статусе, приблизился к Лерлиннь:
- Миледи, вы не могли бы передать Ее Величеству, что король пригласил ее на ужин?

Ричард Элленроф

Слишком устал. Слишком много всего. Моя голова попросту не в состоянии принять в себя все эти новости, факты, известия... Кровь и пепел, мне нужны верные придворные, такие, кому я бы смог полностью доверять... Эрика бы сюда... Почему он скрывается? Ведь не просто так?.. Нет, надо срочно это прекратить, я начал подозревать всех вокруг... Абсолютно всех, даже Гомо.
Надо решить, кому я могу полностью доверять. Людвигу. Людвигу я могу доверять безоговорочно.
И Найджелу. Если я не могу доверять Найджелу, то я не могу доверять самому себе. Мы ведь росли вместе, были как братья...
Как братья... Эрику?.. А что если власть ударила ему в голову? Господи, помоги мне!
А Малихер?.. Старый добрый дядя Эдмон?..

Ричард некоторое время молчал, глядя прямо перед собой, затем перед его внутренним взором пронеслось лицо Малихера, лицо, когда герцог ухмылялся и говорил про леди Эйнхорн. Рука юноши непроизвольно сжалась в кулак.
Старый добрый дядя Эдмон?.. Что ж, посмотрим, что нам скажут о нем...
- Маршалл! - сказал Ричард, входя в келью архивариуса.