Чужая Тьма-2, Война продолжается

[Латигрэт >>>]

На последней фразе Ока со стороны Дангины снова донесся булькающий звук, без труда интерпретированный как выражения сожаления. Бессмертная была совсем не против побыть оком или наоборот – ведь любопытство не порок, а всей силе серьезностью элементаль не страдала. По определению.
Впрочем, при легкомысленности, любопытстве, рассеянности и откровенно смешенной системы ценностей, Дангина умела думать, и слова насчет искажения законов мира не пропустила. Отчего мысли непринужденно закоротили любые поползновения благоприобретенного опыта жизни и свернули на проторенную дорожку вечности... Вечности войны между водой и огнем. Даже больше Ока и его тройной природы сил, элементаль интересовало, как может сказаться упомянутое искажение на основополагающих сущностях стихий.
В конце концов, стихии не выше начальных сущностей белого и черного, но это взаимно. И ни одна элементаль не чужда самому первому – хаосу...

Привычно задумавшись и одним ухом слушая беседу, Дангина вторым уплыла куда-то в далекое и несуществующее. Нет, не мечты – у водной не было такого понятия, хотя с тех пор, как некая хмарь скрыла от очей бессмертных дальние горизонты, были идейки заменить реальное на придуманное... Не рискуя выбираться в астрал после всех маскировочных ухищрений, и при этом невыразимо скучая в простом теле, запертом в каких-то жалких двух десятках кубометров обзора, Дангина оказалась словно в трансе. Сказывалась и недавняя жажда после исцеления вора, ибо двух ведер элементали тоже было мало.
В таком состоянии стихия и заметила, что тема размышлений в лице Джигеши рискует обнаружится в более материальном виде. И весьма скоро. Свою уверенность водная не могла подтвердить ничем, даже словами что видела вечного врага и вечную сестру, но – она просто знала. Не представляя в каком конце Палантаса, или даже за его пределами была Огненная, с каком обществе, чем занимается и насколько сильна, Дангина просто поняла, что лава близко.
И так же поняла, что пламенная при желании может повторить фокус с обнаружением. Вот только если спутники Воды драки не любили, окружение Огня мечтало найти кучку эльфов и приготовить из них навский шуркъ. Как минимум.
Придя в себя (на этот раз в фигуральном смысле), Дангина подошла к окну и критично осмотрела городской пейзаж. На проулками виднелась площадь с крытыми ларьками, за которой начинался бурлящий (по мнению далекой от цивилизации элементали) рынок. Не став отвлекать мага (и сильно сомневаясь, что сейчас хоть что-то способно оторвать Даламара от Ока), водная склонилась к Тересенне и тихо шепнула, что подождет всех на площади. На вопрос почему в глазах Дангины отразилось зрелище пожара и потопа одновременно, и явная логика, что такое безобразие надо устраивать на улице, а не в помещении... Впрочем, устный ответ был довольно мирным. Про маскировку.

[Тельтиар >>>]

Логово Старика. Тот же день

- Ты помнишь что-либо еще? - Клык сел на табурет, всматриваясь в глаза драконицы.
- Око, - произнесла она. - Я помню око, и раненного вора... шум и пьяные крики... но все как в тумане, так словно этот гребень потерял часть силы.
- Как бы все остальное не потеряло, - скрежетнул зубами дезертир. - Если откажет в решающий момент эта магия...
- Не откажет, - оборвала его драконица.
- Хорошо, я прикажу опросить трактирщиков, может они что-либо видели, если конечно это таверна, а не просто пьянка в подворотне, и... - он замолчал, размышляя уместным ли будет его предложение. - И проверь действие амулетов, если это возможно.
***
Выйдя из помещения, драконесса взглянула на стоявшего у входа вора, с явно скучающим видом.
"Подойди", мысленно приказала она, дотронувшись до диадемы.
Лениво постукивавшему по дверному косяку костяшками пальцев мужчине вдруг захотелось подойти к вышедшей девушке. Он сделал несколько шагов и оказался рядом с ней и пробормотал приветствие, не совсем понимая, зачем подошел.
"Действует!" Почти ликующая мысль пронеслась в голове Мире, но этот вор с усталым выражением на лице был слишком легкой добычей, такого она могла бы подчинить своей воле простым заклинанием, даже легче, чем Кастора.
- Позови Старсиса, будь добр, - произнесла она, видя, что подошедший вор недоумевает, зачем же он пришел.
Тот отправился искать мага с несколько недовольным видом, однако Старик велел исполнять мелкие причуды своих гостей. И не забывать о них докладывать, конечно.
Минут через десять вор появился снова в сопровождении ренегата.
- Вы что-то хотели, леди? – любезно спросил Старсис, хотя глаза его смотрели с некоторым раздражением.
"Поклонись", - глядя ему в глаза мысленно приказала драконесса, не используя собственных сил, и уповая на диадему.
Тот вежливо поклонился, затем снова посмотрел в глаза собеседнице, ожидая ответа.
- Старсис, скажи пожалуйста Старику, что уже сегодня нам может понадобиться его помощь, его и его знаменитых убийц, - драконица слегка улыбнулась. - Я знаю, ты входишь в ближайшее окружение короля воров, и потому сможешь убедить его в необходимости быть наготове.
"Беги, беги быстрее ветра к Старику!"
Колдун быстро повернулся и сделал несколько стремительных шагов, почти перешел на бег, испытывая побуждение как можно скорее донести до Старика столь важное известие. Однако в ответ на непонятное побуждение взвилось обостренное чувство гордости, столь присущее магам. Чего это он будет бегать перед какой-то девчонкой? Через несколько десятков шагов он перешел с полубега на быстрый шаг и скрылся из вида.
Мире поняла, что ее радость была преждевременной, он все же смог сопротивляться власти Диадемы, пусть и не полностью. Но ведь сейчас она не подавляла его рассудка. Более сложные команды еще вопрос - получатся ли. Остался последний штрих. Маг уже скрылся из виду, но она представляла его в своем разуме:
"Стой! Забудь все что я сказала тебе, иди в свою комнату и ложись спать..."
Теперь оставалось лишь ждать - пойдет он к Старику или не пойдет.
На этот раз драконица применила большее усилие и более значительно сосредоточилась в своем усилии. Это подействовало и маг остановился. «Зачем я иду» - вдруг подумалось ему. тут же вспомнилось – передать что-то Старику. А что? Усилие вспомнить столкнулось с приказом забыть, и некоторое время они боролись, как упершиеся рогами в весеннем гоне олени. Дело решило то, что подсознательно ренегат побавиался грозного Старика и старался бывать у него как можно реже.
«Да нет, я что-то напутал», решил он и вернулся к себе. Глянув на кровать, колдуну захотелось лечь спать, он даже зевнул, лег и растянулся, расслабляя мышцы тела. Однако, прекрасно выспавшись ночью, быстро справился с зевотой. Спать вовсе не хотелось и, пролежав полчаса, Старсис поднялся и занялся своими делами.

[Инэйлэ >>>]

Тесса лишь кивнула в ответ на слова Дангины. В другое время, в другом месте она бы не оставила всё на самотёк, а может, и разглядела бы в глазах Дангины нечто... В другой ситации, но не сейчас. Сейчас мысли Тессы были поглощены словами Ока. Стать его орудием... Она помнила рассказы о Лораке. Он желал с помощью Ока защитить Сильванести, а вместо этого - едва не погубил его... Какой сюрприз может поднести это Око? Хотя что думать? Время размышлять прошло, пришло время действовать.
Тесса прикрыла глаза, собирая всю совю отвагу. Хотя здесь не отвага нужна, а нечто иное. Тихая, упорная сила. Сейчас она откроет глаза, и объявит о своей готовности стать на время орудием Ока. На время... На какое время? Впрочем, если Око начнёт свою игру, останутся Даламар и Элтанас, они прдумают что-нибудь. Именно поэтому нельзя позволить им вызваться. Даламар, впрочем, и так этого не сделает, а вот насчёт Элтанаса эльфийка не была уверена... Принцесса резко сжала руки в кулаки, ногти больно впились в ладони.
- Око, - Тесса изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрожал, - я готова стать твоим орудием. Твоими руками и ногами. Но прежде я хотела бы узнать кое-что.
Вот. Слова произнесены. Пути назад нет. Тесса закусила губу и стала ждать ответа Ока.
Ответ прозвучал не сразу и был несколько медлителен. Человек говорит так, когда ожидает какой-то реакции на свои слова.
- Принцесса Тересенна, неужели ты готова сама пойти на это. Что же твои подданные? Неужели мужчины оставят это дело женщине? Впрочем, вам виднее. Спрашивай.
Тесса усмехнулась. Догадка подтвердилась, Око предпочло бы кого-нибудь наделённого магическими способностями. Но надо отвечать...
- На то я и принцесса, чтобы идти впереди своих подданных... Что же до вопроса... Сколько своей собственной воли мне останется, когда я стану твоим орудием?
- Это будет во многом зависеть от тебя, - посул был заманчив, как сыр в мышеловке. – Твой разум останется в неприкосновенности, но я не могу в критические моменты тратить время на борьбу за тело и пояснение необходимости каких-то действий или бездействия.
- Насчёт критических ситуаций мне всё понятно, я об этом и беспокоилась в большей степени ... - задумчивым тоном протянула Тесса, лихорадочно раздумывая, что бы ещё спросить, чтобы ответ мог дать остальным необходимую информацию. - А когда время терпит, ты будешь обращаться ко мне мысленно?
- Если быстрых и решительных действий не потребуется - несомненно, - последовал почти немедленный мысленный ответ, столь же лишенный выражения, как и все «фразы» Ока.
- Понятно... - Тесса сглотнула, но успокоения это не принесло. Одна мысль о грядущем контакте с Оком вызывала мертвенный холод в груди, и мало того - где-то в глубине сознания не прекращался какой-то шепот, смысла которого Тесса не могла уловить. Тряхнув головой эльфийка оглянулась.
- Никто не хочет что-нибудь добавить к вышесказанному?

[V-Z >>>]

Заявление Ока было… неожиданным. Очень мягко говоря, неожиданным.
Но и логичным – в самом деле, лишь немногие артефакты, пусть и разумные, могли самостоятельно передвигаться. Око к ним явно не относилось.
Глаза Даламара сузились; он оценивал предложение, рассматривал различные его грани.
Судя по поведению Гаррета, Око не заменяло личность носителя, а служило как бы прибавкой к ней… но это с вором. Которого артефакт сразу покинул, встретившись с здесь присутствующими.
А с кем-то другим Око явно намерено провести куда более долгое время. И… кто знает, как это отзовется?
Было неприятно то, что Воплощения сразу отвергались. Хм… а впрочем, логично. Контакта с изменчивой сутью элементаля артефакт мог и не вынести – как ни один живущий не выдержит прямого соприкосновения со Стихией.
Оставшиеся… подходили все трое.
Элтанас нес в себе свет богов, и потому мог принять воздействие Ока. А связь с божественным позволяла надеяться, что он полностью сохранит свою личность, и будет лишь делить тело с артефактом.
Тесса… происходила из королевского рода эльфов, а это что-нибудь да значит. Возможно, кровная связь с сестрой даст положительный эффект.
Сам Даламар, казалось, подходил лучше всего. И у него перед глазами долгие годы был пример: Рейстлин делил тело с Фистандантилусом… впрочем, черного мага шалафи загнал в самые глубины сознания.
Даламар не сомневался в своей способности совладать с воздействием Ока. Но в то же время ему глубоко претила сама мысль о том, чтобы кого-то пустить в свое тело, свое сознание.
Так что маг с неудовольствием признал: варианта он найти не может.
Однако и не пришлось - Тересенна ответила первой.
Маг с одобрением посмотрел на принцессу, одновременно анализируя положение. С точки зрения совместимости - пойдет. Артефакту это не повредит; Тессе, возможно, тоже - по изложенным ранее причинам. С точки зрения пользы - пойдет. Принцесса в бою - наименее сильный член группы.
Однако, несмотря на то, что она вызвалась сама, энтузиазма это, похоже, не вызывало - Даламар мог понять состояние Тересенны.
- Я могу подобрать комбинацию заклинаний, которые облегчат контакт, - высказался он вслух. - И тогда беспокоиться будет точно не о чем.

[higf >>>]

- Благодарю тебя, маг, - ответ, несший отпечаток такой спокойной уверенности, какая даруется только многими веками. – Но не думаю, что твои знания о контактах с Очами драконов лучше моих. Тем более, насколько мне известно, моих собратьев по творению уже не осталось на Кринне. Его обитатели обходятся с творениями великих магов былого как с игрушками, которые дети ломают, когда те надоедят, или в порыве раздражения…
Опять же слова казались почти человеческими. Но у человека, а вернее, и эльфа, и гнома, и кендера, и даже минотавра либо драконида эти слова в зависимости от интонации, мимики, выражения глаз могли носить характер старческой мудрости, нервного раздражения или едкого сарказма.
Что хотело выразить Око? И хотело ли?
- Если жрец не хочет ничего добавить, обряд можно начать немедленно. И желательно остальным присутствующим не вмешиваться, пытаясь помочь или понять происходящее. Это может привести к печальным последствиям, и в первую очередь не для меня. Тересенна, подойди и положи руки сюда…
Око побагровело, и, переливаясь, напоминало живой огонь. Потом там стали образовываться два пятна – одно было белее снега, второе черным, как сажа.

[Инэйлэ >>>]

В глубине Ока словно переливался алый огонь, а затем в неистовой пляске багрянца стали зарождаться два пятна: первое - белое, как только что выпавший снег, а второе - чернее сажи. Все три начала, сотворившие Око - Свет, Тьма, и соединившее их Равновесие. Белое, Чёрное и Алое.
Тесса глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Она не оглядывалась на попутчиков, боясь в глазах выпустить наружу свой страх. Сердце в груди билось как подстреленная птица, на висках выступил холодный пот. Тесса невольно попыталась дотянуться до Элли, но то ли было слишком далеко, то ли мешал Барьер, то ли ещ что - слышала лишь тишину. Страх. Ещё более сильный и острый, чем несколько секунд назад, он нахлынул как девятый вал, смывая волю.
И тут что-то произошло. Словно пламенное копьё разбило ледяную стену. Эльфийке показалось, будто чья-то тёплая и сильная рука легла на плечо, и липкий холод сгинул, растаял, как туман под лучами Солнца. Тесса решительно шагнула вперёд и положила ладони на гладкую поверхность Ока.

[V-Z >>>]

Кого другого распоряжение "не вмешиваться" взбесило бы.
Даламар же остался полностью спокойным. Смысл-то сердиться на артефакт? Это ведь даже не коллега-маг... хоть и бесспорно интереснейшая вещь.
Тем более, что сейчас можно не наблюдать. А вот потом - изучить уже результат, наблюдая за принцессой. Так даже более любопытный опыт выйдет.
Даламар демонстративно убрал волшебное зрение... хотя присущее каждому магу иное восприятие мира никуда не пропало. Да его и нельзя погасить...
А задумчивый взгляд мага обратился на Гаррета. Интересно... его предок был магом, и далеко не из последних. Могут ли в его потомке проявиться какие-то способности?
Хватало эльфов, которые с пренебрежением смотрели на чародеев-людей, считая, что за короткий век они ничему не сумеют научиться. Даламар так никогда не думал - ведь его шалафи был именно человеком.

[Тельтиар >>>]

Логово Старика. Тот же день

- Учитель, ваши слуги бездарны, - красивый юноша с гладким, почти женственным лицом, скорчил гримасу неприязни, чуть искривив губы. - Два дня они не могли сделать то, что удалось мне за несколько часов.
- Ты слишком строг к ним, Келнис. - Мягкий обволакивающий голос из-под капюшона доносился чуть приглушенно. - У них нет ни мастерства, ни разума, каким обладаешь ты.
Старик откинул голову в кресло, позволив мягким рукам ученика с длинными, унизанными перстнями, пальцами лечь ему на плечи, массируя их.
- Итак, чего же ты добился?
- Господин мой, при помощи чародейства, тех заклинаний, которым вы обучили меня, я нашел тайное убежище вора Гаррета.
- При помощи какого заклятия?
- Поиска по ауре. Он состоял в Гильдии, он оставил много своих вещей здесь, и вот я сумел наложить его ауру на проэкцию Палантаса, и обнаружил, где он проводил последние дни, скрываясь от нас.
- А сам отступник?
- Исчез, словно и не было его, господин мой, - интонации ученика сменились с торжествующих извиняюще-виноватые, и видно было, что ему неприятно говорить о своем провале.
- Стало быть я плохо учил тебя, Келнис? - Голос Старика был мягок, но подобная мягкость ранит сильнее крика.
- Нет, повелитель, - поспешил с ответом юноша. - Это моя вина, целиком и полностью, я не оправдал ваших надежд...
- Хорошо, что ты осознаешь это, Келнис, - голос повелителя воров звучал успокаивающе. - Ты послал людей?
- Да, мастер. Они уже должны быть там.

[higf >>>]

Когда руки эльфийской принцессы легли на предназначенные места, свет и тьма под ними образовали бешено кружащиеся водовороты, словно увлекающие в себя что-то невидимое. Что происходило, понять было сложно. К магии стихий, доступной Воплощениям, это не относилось, Даламар большую часть сил сейчас тратил на маскировку, о чем думал молчавший Элтанас, было загадкой.
Тесса ощутила, как растворяются ее мысли и чувства, они втягиваются в шар, рвутся бешеным вихрем на мельчайшие части и исчезают в потоке. А потом как-то анализируются, складываются вновь из элементов в малопонятные конструкции и возвращаются в нее, занимая место где-то в уголке сознания, возведя вокруг этого уголка высокий забор, чтоб не было видно до поры, до времени, что за ним таится.
Принцесса начала терять сознание перед властным напором чужой воли, требовавшим подчинения. «Ты обещала пройти ритуал, не препятствуй ему. Иначе вы ничего не узнаете», напомнил голос.
Эльфийка потеряла сознание.
Прийдя в себя, она обнаружила, что не лежит на полу, а все так же стоит возле шара и даже успела убрать с него руки. Вихри уже успокоилась и Глаз Дракона сейчас был зеркален, отражая все, происходящее вокруг, в искаженном изгибающейся поверхностью виде.
Как ей показалось, ни внешне, ни внутренне никаких изменений не произошло, во всяком случае заметных в первую секунду. Во всяком случае, она по-прежнему ощущала себя Тессой, наследной правительницей Сильванести.
- Теперь мы можем продолжить разговор, - шелестом ветра неведомых пространств пронесся в головах присутствующих неслышный голос.

[Тельтиар >>>]

Место Встречи

Эти колдуны оказывались иногда весьма полезны, но с каким удовольствием Клык искоренил бы их всех, ровно как и саму магическую составляющую мира - все сверхестественное было глубоко ненавистно ему, ибо пугало, ибо было ему недоступно.
Однако ученик Старика сумел обнаружить логово Гаррета, хотя не нашел его самого, а затем двое ловких воров забрали из этого укрытия все ценное, что там было - Гаррет теперь был отступником, и его имущество по праву принадлежало гильдии, ровно как и его жизнь.
В кармане у Клыка лежал камень, столь вожделенный для странной светловолосой девушки, обладавшей немалой силой, и теперь дезертир собирался вернуть ей артефакт. Клык ни секунды не сомневался в своем решении, хотя поначалу воры и хотели подарить камень Старику, но разведчик видел что сделала Иридия с тем монахом, и убедил Короля Воров отдать камень.
Теперь Эссен, при помощи простейшего грима и накладной бороды изменивший себя почти до неузнаваемости, и претворяющийся вышедшим в отставку офицером стражи сидел, попивая разбавленный эль, и ожидая появления девушки, дабы сказать ей о плате за возвращение камушка...

[V-Z >>>]

– Теперь мы можем продолжить разговор…
Сейчас уже можно было смотреть – и Даламар смотрел.
И видел крайне интересные вещи.
Это выглядело… необычно. Ореол, видимый лишь магам, и ранее окружавший Око, теперь раздвоился. Слабая его тень все еще мерцала вокруг шара; но куда более сильное, точно такое же, свечение разливалось вокруг фигуры Тессы.
В то же время собственная аура принцессы была на месте – Око не заменило ее, а прибавилось к ней.
– Ну что же, продолжим, – после недолгого молчания произнес Даламар. – Как я уже говорил, мы ищем артефакт, способный очень неприятно удивить Мелькора. Думаю, об этом и стоит поговорить.

[higf >>>]

- Да, – прозвучала согласием мысль творения магов. – Ну что ж… - Око выдерживало паузу, как опытный оратор. – Твое пророчество, Даламар – да, я знаю о нем – было верным. Хотя путь в Палантас вел ко мне, сейчас тут же находится и то, что вы ищете. Хотя, если вы не поторопитесь, он может изменить свое положение. Ибо этот артефакт, если можно так выразиться, способен весьма резво передвигаться. А точнее – человек, если можно так назвать сотворенное Богами всех трех сил создание. Выглядит искомый вами «артефакт» как девушка с длинными белоснежными волосами и синими глазами. Ее прикосновение – огонь. И хотя сама она не может в бою противостоять силе Мелькора, а пожалуй, и Джеяна, но закон Равновесия можно покачнуть на время, использовав заложенное в ней Богами. И частичку Хаоса, что тоже содержится внутри.

[Инэйлэ >>>]

Тесса замерла, вслушиваясь в себя. Ничего неприятного или странного она не ощущала, но всё равно ей было изрядно не по себе... Но гордость есть гордость, королева должна быть королевой, и эльфийка изо всех сил старалась выглядеть спокойной и уверенной в себе, словно ничего и не произошло, а вернее - что произошедшее единение с Оком было в порядке вещей. Но тут заговорил Даламар:
Ну что же, продолжим. Как я уже говорил, мы ищем артефакт, способный очень неприятно удивить Мелькора. Думаю, об этом и стоит поговорить.
А потом Око ответило...
Тесса вздрогнула и покачнулась, но не известие о том, что это "нечто, способное повлиять на Равновесие" - живое существо, заставило её на миг потерять самоконтроль. Описание этой девушки... Утеха, Усыпальница Ушедших Героев... Только теперь эльфийка смогла вспомнить, кого же она видела тогда - и от этого воспоминания её сердце вновь забилось с бешеной скоростью.
- Эта девушка, - проговорила Тесса нетвёрдым голосом, - я уверена, что видела её. В Утехе, у Усыпальницы Ушедших Героев. Помните?
Она оглянулась, по очереди заглядывая в глаза спутникам.

[higf >>>]

(С Тельтиаром)
Иридия не стала утруждать себя особой маскировкой. Девушка вообще не очень-то привыкла прятаться от кого бы то ни было. На заранее условленное место встречи она явилась, пренебрегая как обычной, так и магической маскировкой. Лишь длинная грива невероятно белых волос, единственная в своем роде и легко узнаваемая, была окрашена в чуть более темные тона и стала просто светло-русой. Она не совсем сочеталась с резкостью движений девушки.
Вошедшая окинула взглядом зал, не особенно утруждая себя внимательным изучением, пожала плечами и села за свободный столик.
Дезертир улыбнулся в накладную бороду, когда увидал девушку, про себя надеясь, что после той бойни у библиотеки, у нее за спиной не рыщут десяток-другой боевых магов. Но дело есть дело - поднявшись, Клык неспешно подошел к столику, и, подмигнув девушке, спросил:
- Позволите угостить вас сильванским вином?
- О, конечно, - в глазах Иридии мелькнуло одобрение. Она узнала Клыка и оценила усилия, затраченные на маскарад. Кроме того, девушка уже почувствовала, что амулет с ним. Немалым усилием сдержав себя, она кивком пригласила собеседника присесть.
Эссен сел, кивнув трактирщику, дабы тот наливал вино. По блеску в глазах собеседницы, дезертир понял, что отдалять деловой разговор более нельзя. Опустив руку в карман, он достал шелковый мешочек с ее камушком, и положил на стол.
- Как обещал, - произнес он. - Вот только дерзкого вора найти не удалось, к сожалению.
- Это не так уж важно, - Иридия протянула руку и нетерпеливым движением подцепила мешочек.
- Можешь проверить, - улыбнулся Клык.
- Зачем? Я и так его чувствую.
Дезертир вздохнул. Непостижимая магия, как же Клык не любил ее.
- В таком случае, я надеюсь ты помнишь, что обещала мне награду?
- Да, - кивнула сидевшая напротив, и мешочек исчез в складках легкого плаща. Несмотря на лето, было довольно прохладно – дул резкий северный ветер.
Если бы Клык слышал слова Ока, если бы знал, кто сейчас перед ним сидит, слова его были бы иными, но он видел в Иридии лишь сильную волшебницу, не более.
- Мне нужна твоя помощь, в деле, которое может принесет славу, или же смерть, - он раскрыл карты, пусть и не все.
- Зачем мне слава? – пожала плечами Иридия. – Смерти я тоже не ищу, хотя и не избегаю. Но я помогу тебе, пожалуй. Ты вернул мне амулет. Возможно, это приблизит меня к пониманию того, что я хочу понять. Или просто развлечет. Не зря же я здесь. Что за дело?
Манера ее разговаривать сейчас тоже была ближе к мужской, чем к той, которую принято считать девичьей.
- Скажи, ты можешь читать мысли, Иридия?
Он опасался, что их могут подслушать.
Тут собеседница посмотрела на Клыка куда более внимательно. Вопрос был неожиданным, ибо такое умение вообще-то не являлось обычным для магов Кринна.
- Это сложно, если делается не по обоюдному согласию и участию…
- Я открою свой разум, - про себя он еще раз возблагодарил Миреналиссу за то, что она научила его этому умению, хотя обычно даже несколько минут подобного разговора после отдавались страшной болью. Но сейчас это было необходимо. - Просто вторгнись в мои мысли.
Синие глаза Иридии требовательным взглядом впились в очи собеседника, читая то, что можно было прочесть.
Боль стиснула виски Клыка, и он пожалел что драконицы нет сдесь - она могла сделать это лучше, чем он.
"Мелькор... Темный Бог... Есть путь низвергнуть его... и я иду по этому пути..."
Он тяжело вздохнул, капельки пота текли по его лбу, но со стороны могло показаться, что это лишь двое влюбленных смотрят друг другу в глаза.
Прочтенное заставило задуматься Иридию, не раз покидавшую его и так же регулярно возвращавшуюся. Мелькор уже не был для нее ни возлюбленным, ни другом, но и врагом не стал. Да какое ей дело до всего этого…

[Иридия >>>]

Иридия откинулась на стуле. Проделанная операция требовала затраты сил, но показывать свою усталость, девушка считала недостойным. То, что она узнала, не удивило ее, а скорее потешило ее самолюбие. «Ах, вот на кого мы позарились. Одному-то тебе с Богом не справится.» Иридия позволила себе улыбнуться, но лишь уголком губ.
Она не стала сразу же отвечать Клыку, решив его немного потомить. Неторопливым движением она достала из мешочка свой амулет. Алый, как кровь, рубин заиграл в отблесках свечей. Из-за причудливой игры света и теней зашевелились драконы. Еще секунду девушка любовалась творение божественного мастера, и вот амулет вновь занял свое исконное место - на груди Иридии. Девушка вздохнула и улыбнулась, детской, такой не свойственной ей улыбкой. Длинные пальцы продолжали сжимать амулет, и снова согревать его теплом…
- Ну, что ж… - протянула она, и взглянула на собеседника. Синие глаза вновь наполнились холодом. – это интересное предложение, но тебе следует подробнее рассказать о своем пути…

[V-Z >>>]

Когда Око заговорило, Даламар наморщил лоб. Описание ему что-то напомнило...
Маг потер тонкими пальцами виски.
Из памяти не может ничего выветриться. Только большинство разумных не могут извлечь из нее свои знания.
Некоторые, особенно маги, это умеют.
Как умел и Даламар.
И сейчас он терпеливо выуживал из глубин памяти все, связанное с девушкой, подходящей под описание...
То, что видел.
То, что слышал.
То, что узнавал какими-то другими путями.
Внешностью - лед, касанием - огонь...
- Эта девушка, - проговорила Тесса нетвёрдым голосом, - я уверена, что видела её. В Утехе, у Усыпальницы Ушедших Героев. Помните?
- И-ри-дия, - по слогам произнес Даламар секунду спустя. - Теперь я вспомнил... Ее имя Иридия. И, насколько я слышал, она была весьма близка с Мелькором...

[higf >>>]

Око на этот раз промолчало, предоставляя пока выбирать и действовать дальше людям… Хотя нет, людей тут не было. Три эльфа, элементаль и еще один внизу…
- Так ты знаешь ее? - спросил Элтанас у Даламара. – Нам нужно как можно скорее найти эту… Иридию. Правда, хотелось бы еще знать, как ее использовать. Ведь раз она участвовала еще в той великой войне, и равновесие не нарушилось, не все так просто. Но главное – быстрее найти, пока это не сделали клевреты Темного! Я могу призвать на помощь Элинсинос… Но поможет ли и удастся ли нам сохранить тайну?
В этот миг все прочие мысли перед творившимся рядом отошли у жреца на второй план.

[Тельтиар >>>]

- Мой путь, он даст нам всем лишь один шанс...
"Артефакт, способный.... разбить... оковы Равновесия... В Палантасе..."
Боль сдавила виски. Дезертиру стало трудно дышать, и она обхватил голову руками, пытаясь сохранить остатки сознания.
- Если мы найдем эту вещь, то, то быть может сможем сокрушить Его...
Слова давались тяжело, в голове был туман, готовый вырваться наружу, разрывая череп на куски.
- Ты... можешь пойти со мной? Найти...
Тяжелый вздох, и дезертир приложился к бокалу вина, промочив горло.
- Найти то, что мы ищем.

[V-Z >>>]

- Еще бы не знал, - коротко усмехнулся Даламар. - И видел, и навел справки... у меня ведь тоже были агенты за пределами Квалинести. Увы, все они были людьми, и сейчас никого из них нет в живых.
Маг прошелся по комнате, как всегда поступал в размышлениях.
- Есть определенная проблема. Иридия - любовница Мелькора... точнее, некогда была ею. Я не знаю, как она сейчас к нему относится... но не исключено, что нам будет сложно получить ее помощь. Впрочем, в этом путешествии и так было достаточно сложностей...
Еще пару секунд Даламар молчал. Потом медленно произнес:
- Сила Элинсинос действительно может привлечь внимание... магический поиск будет как-то более тихим... Но в Палантасе хватает коллег по Искусству. Впрочем...
Он резко повернулся к Тересенне. А точнее - к Оку.
- А что скажете вы?
Теперь уже употребить местоимение было просто - он обращался сразу к артефакту и принцессе.

[Инэйлэ >>>]

Вдвоем с Хигфом

- Тут пока ничем не могу помочь. Я знаю только, что она в Палантасе. Да ведь и вам недурно будет проделать какую-то работу, - мысль Ока была с откровенным сарказмом.
Тесса пожала плечами. Сарказм Ока на неё не подействовал, общение с Главами Семейств и членами Талас Энтиа и не такому научит. Эльфийка ещё раз рассказала о встрече с посланником белого мага.
- Сообщение для Каудала я передала. Кружка пива из бочонка из-под лавки - завтра вечером Вертебра или его доверенное лицо придёт сюда. До этого времени, думаю, нам следует определиться с линией поведения. Что рассказывать ему, а что - нет? Говорить ли ему о тебе, Око? Или о присутствии в нашем отряде Даламара? Или о моих видениях?
- Кто такой этот Вертебра и каковы его силы и знания? – снова абсолютно бесстрастные слова, появляющиеся и исчезающие в мозгах окружающих, как волны, накатывающиеся на прибрежный песок.
- Каудал Вертебра, маг, живущий в Палантасе и связанный с Квалинести. - Ответила Тесса. - Он не одобряет политику Мелькора. Сам он считает себя принадлежащим к белой Ложе, хотя она практически прекратила своё существование ещё до его рождения. Умён, хитёр, неплохой комбинатор. Вообще мне мало о нём известно - из Палантаса он не выезжает, а я покидаю Квалинести впервые с момента воцарения Мелькора...
- То есть ты его не знаешь почти. В бою он вряд ли решит что-то рядом с Воплощениями. Так зачем ему знать больше, чем нужно для поставленной цели – найти Иридию? И еще, о каких видениях ты говоришь?
- Вообще-то видение было одно, а остальное - странные песни, которые я никогда не слышала раньше... - Тесса прикрыла глаза и начала рассказывать... - Как сияли звёзды над холодной равниной. Как пылал огонь, сметая всё и вся на своём пути... Как плакали песни, приходящие из неведомого далёка...
Никаких мыслей, которые облеклись бы в одежды слов, не последовало, но было отчетливое ощущение любопытства… Не удивительно, если вспомнить о Сне Лорака и о том, насколько совершенные иллюзии могло создавать Око. Что-то в голове принцессы словно бы почти незаметно для нее самой зашевелилось, словно бы ища эти воспоминания, чтоб увидеть их воочию.
Тесса на мгновение заколебалась - и сама потянулась к своему сну... Ночь... Звёзды... Пламя.
Присутствующие в комнате могли видеть, как несколько секунд лежавший неподвижно шар стал черен… затем в нем появились отблески и он будто стал частью ночного неба. А потом все вспыхнуло багровой стеной! И вдруг стало едва различимым за серым туманом, словно Глаз Дракона не хотел демонстрировать выхватываемые картины.
После долгого молчания пришла новая мысль:
- Теперь я видело это. Но я мало знаю о сути Чужого Бога. Знаю лишь, что это не Кринн и, возможно, это видение еще пригодится нам. Но можем ли мы ждать до самого завтрашнего вечера? Вернее, можете ли вы…
- Ждать не ждать, а вот сидеть здесь безвылазно точно смысла нет. Утро и день можно вполне потратить с пользой... - проговорила Тесса и обернулась к товарищам. - А вы что скажете?