Весенняя сказка, Осенняя ностальгия, часть III, последняя

Интересно, кто этот молодой человек, на которого чуть недоуменно смотрит явно пока не признавшая его Минора? А почему бы не поинтересоваться у него, собственно?
– Меня зовут Михаэль Лейн, - хладнокровно ответил хронист. – А кто я? Хм-м, человек. Но вообще-то спрашивающему обычно принято самому представляться.
Выражение лица уроженца мира Металла было вежливым, но с легким, едва уловимым оттенком холодка, который должен был показать юноше, что он ведет себя не вполне деликатно, но в то же время не обидеть, ибо тут наклевывалось что-то интересное.

В лицо ударил порыв сырого ветра, и Христина подняла руку, защищая глаза. Позади хлопнули створки дверей.
Когда Христи опустила руку, она заметила, что находится в комнате, похожей на её собственную. И, одновременно, что-то в этом было не так... Вместо кота впереди стоял незнакомый молодой человек. Он обернулся: у него было бледное, с заостренными чертами, лицо. Темная щетина покрывала треугольный подбородок, длинные темные волосы, похоже, давно не расчесывали. Он выглядел каким-то измождённым. А за спиной... Девушка тихо ахнула и неосознанно отступила на шаг, уидев за спиной незнакомца пару крыльев. Правда, тоже каких-то тусклых, грязно-белых...
"Ангел... неужели и правда ангел?" - шевельнулась мысль. "Но... почему он так выглядит?"
Девушка взяла себя в руки - в конце концов, пора бы уже привыкнуть к чудесам. Она постаралась говорить как можно мягче.
- Здравствуй... - Христи улыбнулась так тепло, как только могла. Ей было жаль ангела, оказавшегося в таком месте. Что с ним могло случиться?

Минора про себя вздохнула с облегчением. Судя по всему, Михаэль решил взять все в свои руки, видя ее нерешительность. Ну или по крайней мере можно взвалить на него груз общения со всякими старыми знакомыми с хорошей памятью
Слишком хорошей.
Минора со старой, вежливо-недоуменной улыбкой стояла рядом с напарником и, пока тот знакомился с официантом, оглядывала кафе.
а еще ее занимала вот какая мысль.
Странности - так сказал этот молодой человек. Странности? Они никогда не приносят ничего хорошего. Странности - сбой системы, что уже само по себе катастрофа. В мире Металла. А он - сам по себе выдумка, так что нечего на него опираться.
Но что за странности? ее "странности" тоже относятся к этому кафе и его посетителям! Ее сны, они как-то связанны с этим?
Тебе все равно, ты ничего не понимаешь, напомнила себе Минора. Ты же не хочешь, чтобы тебя приняли за сумасшедшую и опять отправили в фантазию ненормального творца? Туда, где ты уже ничего не сможешь решить?

Официант.

-Да... странно. А что же случилось с тем, другим? А я? Мне представиться. Я просто Официант. С тех пор - просто Официант. - Он достал из кармана рубашки прямоугольник бежевого картона и обернулся. Протянул визитку Миноре. - Это Вам. Сергей Седый сказал передать, если вы или ваш тот спутник придете. Это кафе "Часы". Помните "Уголок прошлого века"? Они сменили название. Да и ремонт сейчас там. - На лице Официанта появилась неуверенная улыбка. - Вот, в общем... Я был рад вас увидеть. Кстати, если хотите, могу вас проводить туда, если не очень помните дорогу, у меня как раз смена.

Не вслушиваясь в болтовню ангела, идущего следом, Влад молча шел вперед. Глядя на дорогу, он осматривался вокруг, запоминая путь, которым троица шествовала к цели - к Сказочнику. По крайней мере, так должно было быть. В чем, однако, Влад вскоре усомнился, когда перед ним раскинулся потрясающий по красоте пейзаж этого странного города.
- Налево, значит? - недобро сощурившись на Ксилона, хронист хмыкнул. - Из литературы, что я прочел на Земле, мне казалось, что налево должны звать бесы. Может быть поэтому ты ошибся?
Недожидаясь ответа, Влад шагнул к мальчонке с книгой и негромко спросил:
- Привет малыш. Не поможешь нам? Похоже, что мы слегка заблудились.

- Благодарю.. - негромко ответила Минора, принимая визитку и машинально пряча ее в карман. В голове все никак не могло систематизироваться и придти в порядок - память в полном хаосе.
Поэтому..
- Да, ваше сопровождение очень бы нам помогло. Мое долгое... отсутствие, - девушка тщательно подбирала слова, чтобы не выдать ни волнения, ни обилия мыслей, атакующий разбитый мозг, - Стало причиной ужасной забывчивости.
Хронист выдала типичную для робкой иностранки извиняющуюся полуулыбку. Пусть пока будет так, пусть пока так. Она снова ныряет в пучину своих снов.

Утро

Малыш поднял голову и серьезно посмотрел на незнакомого дядю. Он встал и с недетской тщательностью захлопнул книгу, положив посередине закладку.
-Конечно помогу. Говорите куда.

***
Официант

-В таком случае пойдемте. Здесь недалеко. - Он накинул плащ и кивнул только-только подошедшему сменщику. - Здесь недалеко... - Он вел двоих хронистов по весеннему городу, ориентируясь в переплетениях домов совершенно, и, наконец, остановился перед измазанной мелом дверь. - Вам сюда. Прошу...

Михаэль не стал отвечать, куда делся Влад. Зачем, если спрашивающий не настаивает? Побеждает тот, кто больше знает, а он намерен выиграть. Что – там видно будет, но выиграть и у сэра Лоретисо, и у тех, кто снизу, и у тех, кто сверху и думают, что всемогущи и управляют Михаэлем Лейном. Кстати говоря, руку он жал, но ничего определенного со строгой формулировкой не обещал, а что там подумал собеседник – его дело. Хотя, может, и выполнит договор, там видно будет.
Намеки на душу лучше проигнорировать – если можно получить все за выполнение своей части сделки, зачем платить дважды? Лучше бы вообще даром, если получится.
Они остановились перед дверью.
– А вы? – спросил Лейн Официанта. – Идете с нами или останетесь? И не хотите ли рассказать, что нас ждет?
Он положил руку на ручку двери и осторожно попробовал потянуть ее, прежде, чем стучать.

Официант.

-А я... а я подожду вас тут. - Улыбнулся официант, и в его улыбке появилось нечто до боли знакомое Михаэлю Лейну. Вроде встречались только вчера. Нет?
Когда хронист прикоснулся к ручке двери, створка распахнулась внутрь и сине-голубое сияние поглотило, и Минору, и Михаэля. Сильный ветер ударил в спины, подтолкнув к порталу, и мир на секунду померк, но в другую - разбился сотнями оттенков.
Хронисты стояли на маленькой улочке, изгибавшейся дугой. Рядом находился вход в антикварный магазин "Уголок прошлого века", напротив - несколько домов.

Сообщение отредактировал Соуль - 28-10-2006, 6:37

Только лишь Михаэль успел задуматься, кого ему напомнил официант, как яркая вспышка цвета небесной сини ударила по глазам, и мир исчез в ней, а потом вернулся на свое законное место. Хотя нет! Вернулся какой-то другой мир, или, точнее, они оказались в ином месте.
Узкая, изогнутая улочка, на которой выделялся вход в магазин. Тот ли этот город, тот ли мир?
Внезапно агент почувствовал уверенность, что все идет как надо. Официант, проводивший их сюда, что-то знакомое в его улыбке, перенос… Постой-ка! Не недавний ли это собеседник, с которым был заключен странный, двусмысленный договор в собственной квартире? А что, почему нет! Если тип снизу рассчитывает на хрониста, то в его интересах обеспечить доставку в нужное место! А раз обратился к Лейну, значит, кое-что знал о том, куда они попадут. Наверное, не имея возможности вмешаться открыто, и сам приложил руку, чтоб направить своего посланника в нужное место!
Если все обстоит именно так, дело Михаэля – следовать самым напрашивающимся путем, на котором должны стоять, так сказать, дорожные указатели. Только не забывать при этом о своих интересах, а еще – о Миноре. Не стоит считать себя единственным умным и хитрым, у девушки тоже могут быть свои планы, знакомцы и камни за пазухой. Но он будет осторожен…
Аналитический ум агента очень быстро прокручивал эти мысли, пока он сам частично оправлялся от неожиданности, частично изображал некоторую растерянность, чтоб иметь время на оценку ситуации. Наконец молодой человек произнес, обращаясь к спутнице:
– Тебе не кажется, что нас кто-то ждет и ведет? Мне это не нравится, но не вижу иной нити. Домой мы вернуться всегда можем, а пока предлагаю заглянуть сюда, хотя бы чтоб узнать, где мы, – он кивнул на табличку с надписью причудливым, старинным шрифтом «Уголок прошлого века».

- ДУмаю, мы тут действительно неспроста, и.. в общем, ты прав, пойдем, - согласилась Минора вполне успешно делая вид, что ее ничто не удивило, при этом добавляя к маске именно то выражение, что помогает сразу догадаться о ее намерениях срыть эмоции. "Маска на маске" - так она это называла. Так как открытая маска самоуверенности скрывала маску неуверенности, которая, в свою очередь надежно прятала истинные эмоции Хрониста.
Паника.
Что это? Где мы? Зачем?!
Официант? Может, я видела его во сне? Может, он был там.
Память отказывала совсем.
А как же планы? Как же ее планы? Что, все обязано провалиться?! О нет, нет! Она, Минора, этого не допустит, никогда! А что там Лейн говорит?
Нас ведут? Да, точно! Кафе "Туман"! Так вот к чему это! Действительно, все это сон! Значит все пойдет как надо. Наконец...
Девушка тряхнула волосами и двинулась за напарником.

Марина Ветер

В антикварном магазине было тепло и уютно. Странное впечатление производили расставленные в беспорядке вещи: старинные зеркала, кожаные чемоданы, обшарпанные музыкальные инструменты. Фигуры хронистов разбивались на отражения, и Лейну показалось даже, что его близнец ему подмигнул.
За спинами агентов тренькнул колокольчик. Послышались негромкие чертыхания, скрип ступенек и стук люка. Неуверено и несколько неуклюже, по-видимому, владелица магазина выбралась из подвала, поприветствовала гостей и чихнула: облачко пыли взвилось над белой челкой.
Она держала в руках неначищенный саксофон и внимательно рассматривала прибывших. Даже в полумраке магазина, можно было заметить, что один глаз продавщицы голубой, а другой - аквамариновый.
-Что-то ищете? - добавила она к своему приветствию.

вместе с Соуль:

Слегка замявшись, Влад все же ответил:
- Понимаешь, я не знаю куда. Скорее - к кому. Мои провожатые, - бывший хронист показал себе за спину, где притихшие стояли ангел и бес, - сами запутались. Нам нужен некто Сказочник - может быть ты знаешь, где его можно найти?
Ребенок, похоже, ничуть не удивился. Он улыбнулся и кивнул, смотря на Влада широко распахнутыми голубыми глазами.
- Сказочник у нас в городе один.
- Думаю, это справедливо. - Влад улыбнулся мальчонке. - Такой Сказочник, я думаю, вообще один. Поможешь нам найти его?
- Само собой. Это вообще несложно. - Ребенок спрятал книгу в большую сумку и, небрежным взрослым жестом, закинув ее за спину, важно поинтересовался. - Идем?
- Конечно. И - спасибо, что согласился проводить. - оглянувшись на беловолосую парочку, Влад махнул им рукой - мол хватит дурака валять, пора идти. После чего уже не оборачиваясь, поспешил за малышом.
Ребенок важно спустился по улице вниз, довел троицу до площади, после чего уверенно выбрал среднюю улицу. Она убегала вниз и тоже заканчивалась небольшой площадкой, на этот раз - прямоугольной. Стояли кругом несколько домов, на одном висела вывеска "У Аницифера".
-Там - указал рукой мальчик. - Они на втором этаже все обитают. Три комнаты - не ошибитесь: Сказочник по центру.
- Спасибо большое. - снова поблагодарив их маленького проводника, Влад с интересом осмотрелся. Однако, подумал про себя, что бес и ангел ну совершенно не заслуживают того, что бы к их советам можно было прислушиваться. Ведь с самого начала он хотел пойти по средней дороге...
- Мы сами тебе ничем не можем помочь? В благодарность за твою помощь?
-А чем вы можете помочь? - Пожал плечами ребенок. - Я - Утро. Если что - зовите.
Он радостно махнул рукой и побежал в обратном направлении.
Влад же не дожидаясь ангела и беса и не обращая на них внимания двинулся к указанному дому.

Аристарх беглым взглядом окинул открывшуюся панораму. Было очевидно, что они ошиблись в выборе дороги. Он уже собирался развернуться и двинуться назад, как внезапно в голове его вспыхнула крамольная мысль: «Не пришлось бы жалеть, поторопившись». Перед его мысленным взором отчетливо возник инцидент, имевший место непосредственно перед отправлением. Этот странный разговор с Чернецом и обещанное повышение по службе при одном деликатном условии…
- Похоже, не угадали, а, Ксилон? Кстати, а вдруг он будет не рад нас видеть?
Бес бросил короткий взгляд вслед удаляющемуся Хронисту, затем вновь повернулся к Ангелу и продолжил созерцать город, раскинувшийся за спиной у последнего. Краем глаза он пристально следил за Ксилоном. Хороший актер этот Ангел. Можно попытаться немного приподнять его маску, обстоятельства благоприятствуют. А что до Хрониста, пусть идет. Один он отсюда все равно не выберется, а значит подождет.
- Не угадали - значит не угадали, - флегматично откликнулся ангел. Сейчас его мысли были несколько далеки от игры в "угадай направление". А в каком именно месте они пребывали, он и сам не мог сказать. Так, отключились на мгновение. И как всегда, когда с ним такое бывало, Ксилон прекратил валять дурака. - Не всегда ж выигрывать в азартные игры. Да и вообще, всегда выигрывать - дурная привычка. Может сыграть злую шутку... а вообще, Грейсток нам сильно помог. Не думаю что мальчик захотел бы разговаривать со странными типами вроде нас. Тем более, что мы при оружии...
- Миста Грейсток немного не в нашей команде, не забывай. И ты не ответил на мой вопрос. Что будем делать, если Сказочник будет не в настроении?
- Клоуна пригласим чтобы его развеселил, - хмуро бросил ангел. - Будем с ним разговаривать. Выжмем из него все что только сможем. Будем предельно вежливы. Ты как всегда будешь собой - предельно собранным, лаконичным и рассудительным, а я снова напялю маску идиота. Как раз за клоуна и сойду.
Что-то он не в духе. Побочный эффект прохода через портал? Не суть как важно, похоже большего от него Аристарху сейчас точно не добиться. А когда начнется (именно когда, у Беса было сильное предчувствие), опять придется действовать экспромтом.
- Вежливы говоришь? Ладно, пойдем догоним Хрониста. Не нравится мне все это.. – последнюю фразу Бес пробормотал себе под нос уже на ходу.

Странный был магазин. Скорее он казался домом – вещи не лежали или стояли в полном порядке, когда кажется, что товар тысячами глаз смотрит на тебя, призывая рассмотреть, оценить, купить. Здесь вещи не готовились к продаже, а жили. Занятые своими делами, они, казалось, едва взглянули на незнакомца и продолжили свою неспешную, никому не слышную беседу.
Лейн удивился этой странной, будто чужой мысли, промелькнувшей в голове, но тут же отвлекся, глядя на хозяйку. В ней почудилось что-то очень знакомое, будто повеяло зимним ветром Сен-Артуара… Но напрягшаяся память пока не облегчала жизнь разуму, выдав распечатку готового ответа.
– Мы очутились здесь неожиданно для себя, – произнес Лейн и вежливо добавил. – Хотя очень рады случаю увидеть такое приятное место, как ваш магазин, и его очаровательную хозяйку. И все же хотелось бы знать точнее, как называется ваш город и где он находится, уж извините за глупый вопрос!

(С Соуль)

Девушка посмотрел на заговорившего удивленно:
– Вы попали в этот город и не знаете, как он называется?
– Так получилось, мы сбились с пути и не заметили этого. И сбились, судя по всему, давно, – Михаэль тщательно подбирал слова, просеивая их, как сквозь решето.
– Хорошо же вы сбились! – Весело засмеялась продавщица – словно серебро зазвенело. – Позвольте узнать, что это было, что вы изволили использовать и где оно находится?
– Может, вы и не поверите, – вежливо произнес хронист, – но дорога начиналась с двери. Как, впрочем, почти любая дорога… Но вы не ответили на мой вопрос, или название вашего города так секретно?
– Город, где не будет лета.
Любопытно. Это никак нельзя назвать обычным наименованием города. Долой излишнюю осторожность, она помешала ему в Сен-Артуаре, когда из рук Лейна ускользнула книга, отданная странной девушкой… О Небесная канцелярия, Подземные коридоры и все прочие заинтересованные места. Так вот почему ему сразу вспомнился Сен-Артуар! И тот самый инструмент, как он узнал потом, музыка которого звучала в «Мелодии вьюги». И девушка та самая, хотя тут она совсем по-другому себя ведет и выглядит как-то иначе.
– Его нет там, где властвуют тени? – спросил Лейн напрямую. – Мы ведь в тенях… И, кажется, знакомы с вами.
-Не то, чтобы тени, а то, чего уже не существует. – Девушка пожала плечами. – Я не уверена, что мы знакомы. Марина Ветер.
– Очень приятно, Михаэль Лейн, – голова склонилась в отточенно-вежливом приветствии. – Жаль, что вы не помните меня по Сен-Артуару.
– Что это?
– Одна деревушка, где мы встречались, – искренне она говорит или нет? В этом месте можно ожидать чего угодно.
– Не может быть...
– Почему?
Марина раздраженно пожала плечами.
– Потому что я этого не помню.
– Значит, кто-то из нас ошибается, прошу извинить за беспокойство, – Михаэль сохранял хладнокровие. – А не подскажете ли вы, где можно узнать что-то о Сказочнике или найти его самого?
-Сказочник? – Она фыркнула и раздраженно пожала плечами. – У нас в городе один сказочник. Живет над заведением "У Аницифера", в средней квартире. Не ошибетесь.
Дольше оставаться не имело смысла, тем более при таком настроении хозяйки. Все нужное он уже узнал, и их действительно вели туда, куда кому-то очень надо было.
– Пошли, – шепнул хронист Миноре.
А вслух произнес:
– Извините за беспокойство и большое вам спасибо. Но нам пора, раз уж мы определились с местонахождением.
– Всегда пожалуйста, – Марина загадочно улыбнулась и аккуратно прикрыла дверь за посетителями. Как только они оказались на улице, красивая вывеска пропала, дверь в магазин – исчезла, и больше ничего не напоминало о мисс Ветер.
Снова, как накануне при посещении беса, мелькнула мысль «И почему это меня не удивляет?» Точнее, удивило, но лишь мельком и в первую секунду, когда речь шла о фигурах вроде Сказочника, создающих миры, исчезновение какого-то магазинчика чудом считать не стоило, оно лишь подтверждало все выводы хрониста. Оглянувшись на молчавшую спутницу, Михаэль пожал плечами.
– Кто как, а я туда, – он указал в направлении, где улица немного расширялась, казалось, призывая выйти на простор. – И спросим у первого встречного, где заведение "У Аницифера".

Ангел вздохнул и шагнул навстречу.
- Привет. Меня зовут Юра. Ты как сюда попала, тебя забыли?

- З-забыли? Кто? Как? - Христина шагнула назад и уперлась спиной в закрытую дверь. Как странно... Девушка нервно дёрнула ниточку, торчащую из рукава.
- Я... сама пришла... Толкнула дверь... Я думала, что найду здесь кота... А... Ты ведь ангел, да? - робко спросила она, по-детски доверчиво глядя на незнакомца. - Но.. что ты тут делаешь?
Христи снова огляделась, совершенно не понимая, где она находится, и удивляяс, как ангел мог попасть в такое место.

Юра чуть улыбнулся, дивясь, как внезапному появлению неизвестной девушки, так и её вопросу. Уж он-то, как раз, тут был всегда. А вот откуда она?
- Я здесь живу. И... я действительно ангел. - он попытался так повернуть голову, чтобы увидеть свои крылья - Да, ангел.
Ещё раз внимательно посмотрев на незнакомку, Юрий утвердился в своём решении обстоятельно с ней поговорить.
- Да, ты, проходи, не бойся - сказал ангел, протягивая одну руку Христине, а второй указывая на кресло - Расскажи, как ты сюда попала, кто ты? А, может быть, тебя всё же забыли...

Минора замерла. Вещи, вещи, вещи.. Зеркала, много, отражения.. И все дышало.. дышало тем, что ей не забыть никогда, тем, что заставило ее думать. Второй толчок после того, первого мира с его Седовласым, осенью..
Фрида.
Да, здесь было что-то похожее на нее. Скорее даже не на нее - на тепло ее рук, на глубину ее голоса, на упругую мягкость ее слов. Хронист молчала и не двигалась. Воспоминания, скорее эмоциональные, нежели визуальные, заполнили ее и расплескались по краям блеклыми искрами в глазах.
Держать себя.
Когда Минора сумела взять себя в руки оказалось, что уже пора было идти. Она чуть более заторможенно, чем следовало бы, двинулась за Михаэлем и напоследок оглянулась на мисс Ветер, на... Пора забыть этот интересный, похожий взгляд. Пора.
Хронисты оказались снаружи. Лейн предложил вполне рациональный и предсказуемый план - искать квартиру Сказочника. Вот оно, вот что ей надо. Неужели все так быстро? Но как же тогда.. Что же?.. Она и не думала, что все так просто, банально не успевала.. Минора сердилась на себя за то, что больше времени отдала переживаниям, нежели планам, решениям.
"Все будет так, как нужно", - сказало ей что-то внутри, притупляя злость.
- Я пойду туда.. - неопределенно махнула девушка рукой в противоположную сторону, где была улочка с несколькими ответвлениями, - встретимся здесь через десять минут.
Ее узкие каблучки застучали по мостовой.

- Да, ты, проходи, не бойся - сказал ангел, протягивая одну руку Христине, а второй указывая на кресло.
Христи покосилась недоверчиво на руку, потом на кресло, но всё же решилась присесть - осторожно, на самый краюшек.
- Расскажи, как ты сюда попала, кто ты? А, может быть, тебя всё же забыли...
- Христи... Христина Милан. - представилась девушка. - Я же говорю, я просто толкнула дверь и... - Христи неловко улыбнулась и чуть-чуть пожала плечами. - Я даже не знаю, где мы находимся... - тихо заметила она и вопросительно взглянула на ангела. Если он тут живёт, он должен знать, что это за место...
Девушка вздохнула. Кажется, она начала понемногу привыкать в удивительным встречам... За последнее время столько всего произошло, так что хватит удивляться и робеть при встрече с очередным чудом... Хватит. Надо успокоиться и попытаться понять, что происходит... Эх, если бы рядом был Александр... или хотя бы Лейн - вот уж кто бы точно не растерялся, будь перед ним хоть ангел, хоть джинн с арфой...
- Прости, а... - Христи задумалась, как бы лучше задать вопрос. - Ты повторяешь, что меня могли забыть... Но кто и как, и почему? И как это - забыть?