Пир, От паладина до рейнджера

[Маришка >>>]

"Я должен как-то ослабить эти магические путы... Должен!!!" - прочел некромант мысль. Какая жалость, что рыцарь не мог видеть его усмешки.
"Должен? - переспросил он все так же нагло проникая в разум Эда. - Ты не сможешь. Твои мускулы здесь бессильны. И зачем? Город сожжен, твой спутник мертв. Осталось убить тебя, - он издал победный смешок, точно ему казались подслушанные мысли рыцаря абсурдом."

[dron_nc >>>]

С трудом проглотив слюну, бросил на некроманта косой взгляд, полный ярости.
-Ты... ты врешь!! - это барахтались еще остатки веры в лучшее. Если Тес и вправду умерла... нет. Если Тес и вправду убита, то.. тот, кто это совершил, понесет страшную кару. Но сознание все еще не хотело принимать смерти Тес. Сожженного город тоже, но Тес была как-то ближе.
-Я не верю тебе, - повторил я, прикрыв глаза и сосредоточившись исключительно на слухе. Хотелось понять, что все-таки происходит сзади.

[Маришка >>>]

"Не веришь? - издевательски продолжил некромант. Он порывался сделать шаг вперед, но это так и осталось лишь порывом. Слегка колыхнулся плащ при его легком движении. - Она тебе не рассказала? Неужели нет? Ха-ха-ха! Как только они подожгли наше прибежище, через час уже полыхал весь город... - он безвучно причмокнул и этот звук раззнесся в голове паладина. - Полукровкам нельзя доверять... а она ведь знала."

[dron_nc >>>]

Право, если бы меня не держала сфера, я рухнул бы на колени. Новости одна за другой рухали на меня тяжелым грузом. С каждым разом все более тяжелым. Но, все же, с каждым разом я все меньше и меньше понимал, в чем суть.
Поджег их дом? Кто, Тес?
Но позвольте, их дом стоял на отшибе, этот охотничий особнячок лже-друидов. Хм, загадки-загадки-загадки.
Зажмурившись, я лихорадочно переваривал полученную информацию, попутно я все пытался услышать за спиною звук, который хотя бы намекнул на то, что полуэльфийка еще жива.

Сообщение отредактировал dron_nc - 25-12-2007, 20:20

[Маришка >>>]

"Не надейся, - жестоким холодным тоном произнес некромант".

Тес обтерла лезвие рубинового кинжала об одежду Ворона и прислушалась. Она осторожно двинулась вперед, заходя сбоку. Стрела легла на тетиву. Пригибаясь к земле, она старалась не выходить из-под прикрытия древ и негустых кустов подлеска. Охотница видела стоящего недалеко от паладина клирика, тот неотрывно смотрел в глаза противника. Хм... желеобразная масса заключала в шар Эда... Если она призовет магию Кореллона, то любовнику ее это уже не сделает хуже.
Полуэльфийка коснулась ладонью травы и зашептала заклинание, сладко прикрыв зеленые глаза. Стоящие рядом исполины закряхтели, повинуясь божественной силе. Их корни приподнялись, было видно, как у основания вздулась земля. Занятий колдовством некромант не заметил, как его оплели землистые грязные корни, гибкие ветви окутали коконом фиолетовый шар. Странными волнистыми червяками корни вырывались из-под земли и в слепую хватали ближайшее.

[dron_nc >>>]

Великолепно. Теперь меня удерживают сразу два заклинания. Только вот... Кто, интересно, сплел второе? Ведь корни обвили и мага тоже, стало быть создать заклятия не он.
Самое логичное предположить, что у него есть союзник, использующий магию леса. Но, с другой стороны, стал бы он ему помогать, ведь этот маг активнейшим образом практикует некромантию.
Да уж, задачка. Хотелось бы понять, что же все-таки происходит.
Вдруг молнией сверкнула в голове мысль. Магия леса... То самое тепло, зеленое свечение вокруг рук Тес. Кореллон... эльфийское божество. Кажется, он дает доступ и к магии леса, в том числе? Сейчас не время, конечно, вспоминать лекции по теории полибожественности, но все же. Есть вероятность, что Тес жива. Есть надежда, что этот старый хрыч соврал, чтобы ослабить мой дух, сломать его.
А теперь ему это и подавно не удастся. Поникшая было воля колоссом взметнулась над головой. Теперь я справлюсь. Пусть только спадет этот удерживающий меня кокон. Магу настал конец. Неотвратимый, как надвигающийся штормовой фронт, как табун скачущих прямо на тебя лошадей, как... в общем, магу не сдобровать. Он ответит за то зло, которое совершил. Да будет так.

[Маришка >>>]

Некромант очнулся как от сна, встряхнув головой. Что-то хваталось за полы его плаща и мантии, обвивая ноги и стараясь оплести его всего. Он резко дернулся и кажется даже вскрикнул, но собственное заклинание не помогло ему. Маг старался сбросить с себя ожившие мерзкие корни, но они лишь быстрее оплели его, не обратив внимания на неуклюжие попытки отбиться резным посохом. Слова силы уже было сорвались с его губ, пока одна из ветвей не закрыла рот заклинателю.
Усмехаясь, полульфийка выпустила в колдуна стрелы, наложив сразу две. Разрезая тишину, они летели точно в грудь чародею. Серебристое мерцание. Маг дернулся в сторону, но… все тоже проклятое богами и Кореллоном заклятие отклонило оперенных убийц. Противник резкими движениями обозленного человека вскинул руки, наколдовывая новое заклятие. Чертыхнувшись, Тес бросилась в сторону. Но некромант пришел не один, а со зверем. Взгляд женщины скользнул по монстру с чувством неожиданного ужаса, недолгого замешательства и холодной готовности ко всему. Безмолвное рычание медведя только сильнее внушало страх. Выбора не было… придется сражаться.
- Вирэссэ! Вирэссэ! Хиар та истар!* - бессознательно закричала полуэльфийка орлу, абсолютно забыв про заклинание. Но к ее удаче она была вне действия чар некроманта. Слышать, что происходит рядом с Эдвардом она не могла. Медведь с каждой секундой приближался к ней, грузный скелет щелкал. Бег смерти… Но паладин отлично видел, как орел спикировал на занятого плетением магического огня колдуна. Птица точно вцепилась когтями в спину мага, но лишь толкнула его, а не свалила. Корни слишком хорошо удерживали некроманта на ногах.


* Апрель! Апрель! Напади на мага! (эльфийский)

[dron_nc >>>]

Не сдаваясь в своих попытках выбраться из магического плена, я увидел вдруг вылетевшие из-за спины две быстрые стрелы. Последовавший следом пронзительный вопль Тес (я не вслушивался в произнесенные слова) окончательно убедил меня. Она все же жива! Я был прав, предполагая, что некромант солгал! Радости моей не было предела.
По телу разливался приятный огонь, пламень возмездия. Стоит только магическим путам ослабнуть, я сурово покараю этого недостойного. Ибо нет ничего более недостойного, нежели играть на чувствах других людей. Наказание за это последует самое жестокое.
Казалось, все происходит в три раза медленнее, чем должно. Вот, орел спикировал на мага, начавшего плести какую-то волшбу, вот, он вцепился своими мощными когтями ему в спину и попытался повалить противника на землю, однако корни, обвивавшие ноги зловредного чародея, сделать это ему помешали. Что ж, как бы там ни было, он хотя бы пошатнулся.
Вот оно! Наверное, концентрация мага была потеряна, в связи с чем и заклинание, удерживающее меня на месте, начло постепенно слабеть. Руки наконец-то задрожали, через несколько мгновений я мог уже подвигать руками и ногами, повернуть голову, а потом уже магические цепи спали с меня окончательно.
Остались лишь корни, все еще обвивающие мое тело. Глубоко вздохнув, я схватил два ближайших корня и, надломив, отодвинул в сторону. Дерево с треском поддалось, и, через десяток мгновений, спутанными оставались только ноги. С ними проблем не возникло. Со ставшим уже привычным треском я выдернул обе конечности из плена зеленых насаждений. Свобода.
Сложно описать ощущения, которые я испытывал после магического плена. Будто бы разминал затекшие конечности. Или что-то подобное. Плюс ко всему, пришло сильно облегчение от того, что я вновь могу двигаться…
В общем и целом, теперь я горел желанием наглядно объяснить магу, что первым нападать на идущих по дороге путников – идея не самая лучшая. Лучше бы милостыню в храме каком заплатил бы. Так ведь нет же, лезет на рожон. Так пусть и получит сполна за грехи свои!!
Я крутанул в руке топор и огляделся.

[Маришка >>>]

- Уйди проклятая птица! - вскричал маг, отбиваясь от орла. Некроманту было поздно раздумывать над тем, что он может не учесть все способности этих двоих. Его рука скользнула под мантию, как несколько дней назад. Сверкнуло, на секунду ослепив стоящего неподалеку паладина. Орел грузно рухнул на землю и, одному Кореллону ведомо, как он не сломал себе крыло после внезапного приземления.
- Что тебе дороже паладин? Спасти полукровку или убить меня? - раздался за спиной рыцаря нечеловеческий голос некроманта наколдовывающего очередное заклятие. Медведь был слишком близко к Тес, чтобы успеть вначале убить мага, а потом нежить. Выбор... Противник поставил перед выбором.

[dron_nc >>>]

Предстояло сделать выбор. Между долгом и чувствами. На одной чаше весов – приближающийся к Тес неупокоенный медведь, с которым девушка в одиночку точно не справится. С другой же стороны – есть возможность разделаться с магом, который и заварил всю эту кашу с виверной. Безусловно, все маститые паладины Сверкающей на моем месте выбрали бы долг, а потом долго страдали по убитой спутнице.
Но ведь не зря я был лучшим на своем курсе, в академии! Теперь пришла пора из предложенной альтернативы выбрать оба варианта, вместо какого-то одного! И я смогу это сделать. Я был уверен в этом. До мага, правда, надо было еще добраться, но он ближе, чем мог бы быть. Я бросился к нему, но тот, очевидно, заметив мое едва начавшееся движение, выбросил руку из-под плаща и на секунду в глазах стояло лишь белое сияние. Но, тем не менее, я все равно бежал вперед, припоминая, где должен находиться маг. Не думаю, что он ожидал от меня подобного шага, поэтому в ближайшие пару мгновений останется на месте. По крайней мере, будет здорово, коли оно так и окажется.
Зрение вернулось ко мне, и я увидел мага строго там, где надо. Фактически, уже на расстоянии удара. Быстро оглянувшись на Тес и приближающегося к ней медведя, и побежал к магу и… тут началось самое интересное. Казалось, кто-то оставил время, сделав секунды минутами. План в голове был уже сформирован. Не слишком-то благородный, но зато действенный. Оставалось только его исполнить. Всего-то навсего. На душе заскребли кошки. А если бы я был на месте этого человека, что бы я испытал? Ведь наверняка же ничего хорошего. Держать такие удары ни одному мужчине не под силу. Перед глазами промелькнули лица близких и дорогих мне людей, с различной точки зрения оценивающих мой грядущий поступок. Кто-то разочарованно качал головой, кто-то улыбался и подмигивал, кто-то растерянно пожимал плечами, не в силах понять, как я смог совершить подобное.
Но времени было мало, пусть даже и течет оно значительно медленнее. Или, может, это мысли скачут в голове подобно самым быстрым жеребцам королевства… Как бы там ни было, нельзя позволить себе дать слабину. Только не сейчас. Потом я замолю свой грех. Потом. А сейчас… Извини.
Подбежав к магу, я размахнулся и, прежде чем маг сумел совершить хоть какое-либо действие, огрел его ногой по самому уязвимому мужскому месту. Кованный сапог впечатался между ног некроманта, заставив того подпрыгнуть. Судя по выражению лица «всемогущего и гениального» мага, в ближайшее время угрозы он представлять не будет. Так что теперь самое время заняться чувствами.
Резко обернувшись и оценив ситуацию, я быстро опустился на одно колено и, воткнув перед собой в землю топор, начал громко читать молитву, направляющую гнев Хиерониуса против неживого с требованием наискорейшего возвращения в сыру землю, откуда они, собственно, и вылезли. Я верил, что моя молитва сможем побороть нежить. Я верил, что, несмотря на расстояние, смогу защитить мою спутницу. Я верил. Верил и молился.

[Маришка >>>]

Мага скрючило так, что он едва мог дышать от шока, боли и... Мысли перемешались в голове и были направлены только на одно. Даже толковых ругательств не приходило в голову. Он бессознательно закусил губу до крови, чтобы предательски не застонать. Колдун вцепился в посох так, что резные присоски впились ему в кожу.

Перед глазами Тес пронеслись все последние дни. Медведь неотвратимо надвигался, а она слишком поздно наложила стрелу на тетиву. Ноги отказывали слушаться. Зверь молнией несся на нее. Она слышала все происходящее словно из пещеры. Хруст оживших корней, удары тяжелых костей обглоданного скелета о каменистую землю, кряхтящие ветви в кронах старых древ...
Медведь в секунду оказался рядом. Она не заметила как быстро он встал на задние лапы и когтистая лапа уже была на полпути к тому, чтобы оторвать кусок от живой плоти. Лишь глаза распахнулись от ужаса, от осознания. Стрела так и не отравилась в роковой полет. И перед гибелью зазвучал внезапно ворвавшийся чистый голос...
"Неужели владения Кореллона Ларетиана?.." - мелькнула успокаивающая мысль. Казалось Тес смирилась с участью.
Когти, едва коснувшиеся кожи полуэльфийки вдруг пеплом развеялись на ветру. Цепочкой магия прокатилась по телу зверя, только серым прахом обдало охотницу. Вздох вырвался из груди. Она мгновение стояла, едва веря в то, что жива и невредима. Со всепоглощающим выражением счастья Тес обернулась к рыцарю. Сердце колотилось быстро, как это обычно бывает, когда ты избежал страшной гибели.

[dron_nc >>>]

Приоткрыв глаза, я увидел, что моя Хиерониус услышал мои мольбы. Скелет медведя, некогда навивающий липкий и неприятный страх, пеплом лежал в траве. Легкий ветерок хотел поскорее загладить случившиеся события и потихоньку уносил серую пыль куда-то вдаль.
Мне потребовалось еще пара мгновений, чтобы прийти в себя, затем я вскочил с колен и бросился к девушке. Я обязан был убедиться, что с ней все в порядке… и… мне очень хотелось поскорее обнять ее. Я бы до чрезвычайности рад, что она осталась в живых.
-Ты в порядке? – тихо спросил я, побежав к девушке и прижав ее к себе.

[Маришка >>>]

Длинный лук опустился, когда она поддалась общему между ней и паладином порыву. После одиноких тридцати четырех лет, скитаний по лесам среди других рас было так приятно, когда кто-то о тебе беспокоится и обнимает, хотя от нее самой и был скрыт источник, причина или, можно назвать это истинным смыслом, чувства.
- Да... - неуверенно произнесла она. - Да, со мной все хорошо, - успокоившись произнесла она ровным голосом.

[dron_nc >>>]

Я чуть отстранился от Тес и заглянул ей в глаза.
-Я так рад, что ты жива... больше всего на свете я боялся, что потеряю тебя... - измученно улыбнувшись (сказывалось напряжение, оставшееся от битвы), я вновь обнял девушку. Сейчас я был самым счастливом существом во всей Малории. Да и не только в Малории. Во всем мире не было человека счастливее меня. Я, казалось, был готов стоять так вечно. Без перерывов на сон или еду. Главное - быть с нею рядом. Не дать Смерти даже поглядеть в ее сторону. Защитить ее от всего, что могло бы причинить ей вред. Отдать свою жизнь, если потребуется.

[Маришка >>>]

- Я умею постоять за себя, - тихо произнесла Тес, но не стала перечить. Ей было сейчас слишком хорошо в крепких объятиях Эдда.

Сотрясаясь от безмолвного злого смеха, маг поднялся на ноги, стараясь, чтобы его мантия и плащ не выдали шуршанием. В последний раз он решил воспользоваться магией амулета и нащупал под одеждой артефакт.
- Иллитиды пожрут вас, искатели приключений! - зло выплюнул он, взмахнув посохом и выпустив в сторону милующихся шар склизких черных червей, прежде чем исчезнуть в серебристой вспышке.
- Эд! – вскрикнула рейнджер, потянув в сторону за рукав торчащей из-под лат одежды паладина. Даже в сладком ощущение безопасности ей не хотелось терять бдительности.

[dron_nc >>>]

Во имя сил Света... Я совершенно забыл о маге. Хм, как-то он быстро пришел в себя. Выходит, слабовато я его огрел? Что ж, нет предела совершенству, как известно.
Услышав резкий окрик мага, я рефлекторно обернулся, смотря в сторону некроманта боковым зрением. К нам полетел непонятный черного цвета шар, и лучше бы нам на пути ему не попадаться. Хочется верить, что он не отклонится от траектории вслед за нами. Что ж, эксперименты устраивать некогда.
- Эд!, - вскрикнул Тес и потянула меня за рукав. Резким движением отвернувшись от летящего шара, я, покрепче схватив девушку, бросил тело вбок, рассчитывая все так, чтобы приземление пришлось на меня, но тело мое тотчас бы укрыло полуэльфийку от возможной атаки.
Сейчас самое важное - отбить первую атаку. А там уж как пойдет.

[Маришка >>>]

Слишком долго обнимались авантюристы, чтобы заметить текущее время, а оно безжалостно бежало вперед.
Черный шар опустился рядом с тем местом, где только что стояли паладин с рейнджером. Оно врезалось в землю и черной кляксой, как бывает от разлитых чернил, растеклось по земле. Шевелилось и блестело, как если бы внутри него копошились личинки.
Охотница попыталась увернуться и не позволить завалить себя, но цепкая хватка рыцаря не отпускала ее и они оба повалились на землю в шести метрах от разбившегося заклятия.
Спиралью впилась магия в землю и в мгновение взметнулись вверх черные ростки, как лапы демонической рыбы - черные щупальца.
- Вставай! Скорее! Оно убьет нас, - повелительным голосом сказала Тес, желая как можно скорее выбраться, когда выглянула из-за плеча рыцаря. Самое главное, чтобы она не впала в панику.
Щупальца осьминога, нарезая эллипсы, расползалось в стороны от источника. И густота чар уменьшалась, чем дальше они отходили.

[dron_nc >>>]

Этого заклинания я не знал. Как-то оно выпало из области кругозора, как ни печально это признавать. Но суть его была, в общем-то, ясна. Правда, истина открылась мне только когда заклинание начало действовать. Мозги лихорадочно соображали, как можно избежать печальной участи попавших под раздачу злокозненных черных щупалец, выросших из этого шара. Подавив в зародыше волну накатившегося было ужаса, щупальца и вправду выглядели устрашающе, я сделал единственно правильный вывод. Надо было как можно скорее уходить из зоны действия заклинания, покуда оно до нас не достало.
- Вставай! Скорее! Оно убьет нас , - слова Тес полностью подтвердили мои мысли, и я укрепился в намерениях. Быстро подхватив полуэльфийку на руки, я опрометью бросился прочь из зоны поражения смертоносного заклинания. Если что-то и долетит до нас, то пусть лучше ударится в мою спину, чем ранит Тес.

[Art >>>]

(по просьбе Маришки)

Как бы не был скор паладин, щупальца, как кислотные языки, лизали его ноги, только он подхватил полуэльфийку. Они скользили по его прекрасному доспеху, оставляя дымчато-черные склизкие следы, и до крови жаля его, когда магическая ткань демонического порождения проникало между стыками листов доспеха.
Пререкаться в такой ситуации для Тес было смерти подобно. Хотя ругательства в адрес рыцаря уже готовы были слететь с ее губ.
"Если бы не... - рычала про себя она".
Охотница позволила вынести себя из зоны действия чар, у нее нет волшебного доспеха, чтобы спокойно выйти из круга. Будь проклят тот день, когда родился некромант, и вместе с ним хватка Эдварда.
- Опусти меня на землю, человек, - сквозь зубы проговорила она. - Мы уже вне зоны его заклятия. Пока... - она не стала договаривать, надеясь, что Эд поймет ее намек. Маг мог укрыться за деревьями и готовить какое-нибудь более страшное заклятие, пока они будут перепрыгивать через рощу из щупалец.

[dron_nc >>>]

Спину обожгло сильной болью. Силы воли мне хватило только на то, чтобы превратить крик в тихое рычание с плотно сжатыми зубами. Не сказать, чтобы я сильно был доволен своим волевым усилием. Более маститые паладины могли бы и промолчать на моем месте. Что ж, это еще раз доказывает, что мне есть, куда стремиться.
Судя по всему, Тес лучше меня разбиралась в том, как именно следует обращаться с этими щупальцами. Вне зоны действия, значит, можно и передохнуть. Однако же, мы и вправду не можем знать, исчез этот колдун или нет. Осторожно положив полуэльфийку на землю и попросив последить за моей спиной, я опустился на одно колено, и, опираясь на топор, чуть прикрыл глаза, сосредотачиваясь на молитве. Я просил своего бога указать мне, есть ли зло неподалеку от меня и, если есть, сколь это зло значительно и велико. Чуть касаясь символа веры, губы мои нашептывали заветные слова. Казалось, скоро я увижу то, чего не видел раньше. Взору моему откроются души людей.