Судьба Девяти, …and then the Nazgul came…

[higf >>>]

Снова наступила неловкая пауза, которую прервал Пятый.
- У нас война, - произнес он. – А во время неё ссориться последнее дело, да и бросать признающие нас народы и бродить в одиночестве невесть где я не намерен. Пусть Ангмарец будет королем. Полагаю, это мало что изменит, он не в силах управлять нами, поворачивая колечко. Покончим с этим и перейдем к завещанию!
Третий, который уже довольно долго смотрел в сторону дракона и Сеймура, скользнул вперед беззвучно, как тень, не тревожа покой чутких пылинок на полу.
- Мы – бессмертные, - сказал он. – Были. Умрем ли от старости сейчас, в новой жизни - я не знаю. От этого зависит, выбираем ли мы короля навсегда или на время. Возможно, правящий род, если Первый женится, - Гвейнон поперхнулся дымом. Все остальные молчали – видимо, представляли женатого улаири. – В любом случае, пока мы не знаем всего – принимать необратимые решения неразумно. Пусть он правит... скажем, пять лет. Тогда мы соберемся здесь – решить вопрос власти. Если выиграет войну, выдержит мир и не попытается стать выше нас, а не первым среди равных – пусть. Иначе... Впрочем, это будет потом. Я за то, чтоб дать Ангмарцу корону на пять лет!
Принц Теней выхватил клинок из ножен и отсалютовал – сперва Гвейнону, потом остальным прежде, чем кто-то успел отреагировать. Затем вложил его в ножны, не убирая руки с рукояти.

[DarkLight >>>]

Кирит-Унгол. Анкаладор.

- Интересные вы существа, люди, - прищурился ящер. - Обсуждаете вопрос коронации, а о короне и не подумали.
Большая часть улаири уже высказалась "за", так что дракон счет реплику своевременной. От молчаливого Седьмого веяло смертью, но едва ли эта смерть сегодня поднимет клинок против Первого из Девяти.
- Как ты там говорил, Восьмой? "Железный венец"?- черные губы растянулись в ухмылке, обнажая клыки. - Боюсь, что здесь в наличии разве что листики для венка. Да и то не сразу разыщешь.

[V-Z >>>]

- А вот с этим как раз вряд ли возникнут трудности, - подал голос Анрайм. - Кузницы в Мордоре еще не закрыты, и создать корону вполне возможно... тем более, что в нескольких крепостях сохранились весьма старые сплавы. Подобные тем, которым мы пользовались ранее, и из которых был сделан прежний венец. Так что изготовить будет несложно...
Иного вопроса - кто будет короновать - Анрайм намеренно не касался. Просто потому, что был уверен: Первый вполне способен возложить на себя корону самостоятельно. В конце концов, единственным, из чьих рук назгулы бы приняли венец, был Аннатар. А поскольку его нет, то решение очевидно.

[higf >>>]

- Так то в Мордоре, - откликнулся Третий. - Лучше бы сейчас короновать, пока все мы здесь. Потом будет... не эффектно. Саурон и Мелькор бы нас не одобрили, - он рассмеялся. – Клятву давать не хочется, а без нашего присутствия коронация будет не та. Боюсь, второй раз можем и не собраться. Девятый, у тебя нет чего-нибудь под рукой, чтобы сразу управиться?
Ангмарец в это время пожалел, что не покопался в земле, пролетая неподалеку от Пеленнорских полей. Увы, поскольку Кхамула в свои планы Гвейнон и Анкаладор не посвящали, это выглядело бы довольно странно.

[DarkLight >>>]

- Предлагаю вернутся в Умбар и одолжить корону у короля Гондора, - предложил восьмой кольценосец. Джарил исхитрялся обратить в шутку даже самые серьезные вещи. - А что? - сказал он в ответ на недовольные взгляды собратьев. - Исилдур взял кольцо Властелина. Так почему мы не можем позаимствовать - всего лишь венец, а не бремя всевластия - у его хилых потомков?
Потомки были отнюдь не хилыми, и приключения назгулов в Умбаре это доказывали. Но Восьмой не стал застревать на подробностях. Тем более, что наготове была и другая идея:
- Если Умбар для вас далеко, то Минас-Тирит под боком. Совершим налет на сокровищьницу...

[Aylin >>>]

Сэйм на некоторое время задумался, вопрос: "не ищет ли он смерти?" - вдруг показался ему важным.
- Глупости. Людям нужно то же самое. Просто кому-то его дом-пещера не будет уютной, пока он не спалит дом соседа и не будет методично указывать погорельцу, как строить новый... если тот выживет, конечно.
Дракон почему-то показался Сэймуру подходящим собеседником для произнесения вслух риторических вопросов.
- Ты никогда не задумывался, почему Истари, которых в Средиземье послали пять штук, разделились? Один занялся животными и растениями. Два других ушли куда-то так далеко на восток, что о них вообще никто ничего не знает. Ещё один целеустремлённо изучал "все о кольце", пытался внедрить у себя в Изенгарде механизмы и баловался со скрещиванием людей и орков. И только один все время становился у нас поперёк дороги? По старинке - то с одним государством поссорит, то с другим... То на границе Ангмара всплывёт, то в Мории? Ах, да... ты ж спал тысячи лет. Так что, будем считать - не знал и потому не задумывался. А ведь считались одним целым, неким единым орденом... Вроде нашего.
Сэйм иронично поглядывал то на дверь, то на дракона, то на притаившегося на стене Дроглора - древний волк не рисковал слишком приближаться к дракону.
- А все потому что и они, и мы, как драконы - нам нельзя быть вместе... географически. Кроме выполнения отдельных, конкретных задач - например, поохотится вместе на что-нибудь. Но собрать и удерживать это сборище убийц, эгоистов и единоличников вместе просто ради того, чтобы "вместе"...
Сэйм почесал затылок и ушёл на серые тропы.
- Вот хоть убей, не понимаю... - Донеслось уже только в осанве.

[higf >>>]

Поднимавшийся к грубым каменным плитам потолка дым начал редеть. Затем иссяк, оторвавшись напоследок от трубки густым облаком.
- Табак кончился, - флегматично заметил Гвейнон и вздохнул. – Нет, не стоит сидеть здесь, пока мы ищем корону. В Умбаре воюют. На Севере тоже, - он говорил спокойно и неторопливо, как горожанин, пересказывающий соседям слухи. – Последую примеру Арагорна, - он даже ненавистное некогда имя выговорил без эмоций и запинки. – После войны и коронуюсь. А пока предлагаю всем, кто высказался за единство действий и не передумал, общее дело... согласно Сеймуру.
Он одним легким движением поднялся на ноги. И за этот миг снова изменился. Отталкивался от земли Гвейнон, чуть ли не Болеслав – расслабленный, задумчивый, философствующий.
А стоял перед семью и Анкаладором, чуть расставив ноги, уже Ангмарец. Король-Чародей. Не было эффектной магии... нет, вообще никакой магии. Не развевался черный плащ за спиной, не сияла корона на голове. Просто изменился взгляд, иное выражение лица, даже в осанке чувствовалась властность и уверенность.
- Улаживаем дела и собираемся в Умбаре не позже, чем через три дня. Лучше раньше. Нужно разбить Гондор. Летим, Анкаладор. Кхамул, ты со мной или пойдешь серыми путями?
И всем было понятно, что это первые приказы избранного короля.

[Easterling >>>]

Ангмарец поставил точку в беседе своим предложением-приказом, - и правильно, сегодня, кажется, и так было сказано довольно лишнего. Коронация - после войны, до этого дожить надо; помыслы о поиске завещания отложены, судя по всему, на еще более поздний срок, - пусть так.
Если бы еще не возвращаться в очередной раз в проклятый Умбар... но это было бы слишком прекрасно - такого подарка от Великих Валар не дождешься...
- Кхамул, ты со мной или пойдешь серыми путями?
Меньше всего он ожидал подобного вопроса - ибо был уверен в том, что вернется в Умбар один. Но зачем-то же...
Второй поднялся.
- Я с тобой.

[DarkLight >>>]

Джарил выразительно приподнял брови, как бы прося назгулов оценить метаморфозы Ангмарца. Будучи человеком... ну, ладно уж - улаири, склонным к эфектным жестам и фразам, Восьмой восхитился новоизбранным королем. И покорно встал с пола, принявшись отряхивать плащ от векового кирит-унгольского мусора. Результат не слишком-то впечатлял, и, критически осмотрев грязный плащ, Джарил ослепительно улыбнулся Ангмарцу:
- Хороши мы, властители Средиземия. Девять неупокоенных оборванцев. Но ведь, как говорил мой народ, валар нет дела до обжиганья посуды в печи.
Дел у Восьмого пока не было. "Предметы забот", как правило, натыкались на него сами, без дополнительных усилий экс-Другояра. Но, так как лететь на драконе предложили только Второму, назгул лишь философски вздохнул и настроился на менее интересное путешествие с помощью лошади.

Услышав слова Короля-Чародея, Анкаладор подался назад, освобождая выход из залы. Дела были улажены, и работать живой дверью, преграждающей особо ретивым назгулам путь к бегству, больше не было надобности.

[V-Z >>>]

Кирит-Унгол
"Очень хорошо", - с облегчением вздохнул про себя Анрайм. Проблемы еще и близко не были решены, но по крайней мере сейчас общее направление мыслей переключилось на Умбар и военные дела. Иные вопросы можно будет решить потом...
- Я к вам присоединюсь уже в Умбаре, - заметил Девятый. - Сначала наведаюсь в Мордор, завершу там дела...
"Позабочусь, чтобы нас там точно хорошо приняли" не было произнесено, но ясно чувствовалось за окончанием фразы.
- Надеюсь, что до моего прибытия боевые действия еще не развернутся, - добавил Анрайм. - Не хотелось бы пропустить...
Девятый не испытывал особенной неприязни к гондорцам. Но он терпеть не мог оставаться в долгу у противника; а Пелленорские поля, на его взгляд, как раз и были таким неоплаченным долгом.
Пока неоплаченным.

Лагерь гондорской армии
Уже говорилось, что зачастую размышления врагов идут одинаковыми путями; именно это сейчас и происходило. Пока назгулы решали встретиться в Умбаре, планы продвижения к таковому обсуждались в шатре короля.
- Вы уверены? - с сомнением покачал головой Беоргиль. - Рискованный план, ваше величество.
- Альтернатива - возвращение в Минас-Тирит, - пожал плечами Арандир. - Но тогда мы займем оборонительную позицию, и инициатива будет за врагом... чего допускать нельзя.
- Верно, - после некоторого колебания согласился маршал. - Значит, выступаем к самому Умбару?
- Да, - кивнул король. - И могу вас обрадовать - сейчас туда уже должен двигаться наш флот. Так что ударим по врагу с двух сторон; посмотрим, выстоят ли пираты в таком случае...

[DarkLight >>>]

Кирит-унгол. Анкаладор.

Со стороны казалось, что Анкаладор терпеливо ожидал своего всадника. Точнее говоря – их обоих, ибо путешествовать опять предстояло втроем. Но, на самом деле, рептилия не просто молча ждала новоиспеченного короля («Темного Властелина», - хихикнул про себя Анкаладор), но и раздумывала над путешествием. Честно сказать, Умбар оставил не самые лучшие воспоминания. Все они там ошибались: и неистовый Кхамул, чуть не ставший окончательно мертвым в итоге той вылазки, и умница-Первый, который, как оказалось, далеко не всеведущ, и он сам. Все же, в общении со Стихиями Арды были свои плюсы6 то же Сауроново Око, к примеру. Но, как подсказывала память назгула, обиженно свернувшегося в уголочке сознания, шпионить за врагом можно и другими, более тривиальными способами. Дракон подозревал, что «собрат по разуму» только притворяется незаинтересованным: от природы не убежишь, а Первый из Девяти, как ни крути, был прирожденным вожаком стаи. В любой из своих ипостасей: Ангмарцу с одинаковым успехом удавалось побеждать войска Мордора в обличие нуменорца, армии Арнора под личиной Короля-Чародея и болезни под маскою скромного лекаря Болеслава. Какая разница, как выглядит враг? У любого есть уязвимые места. Анкаладор был уверен, что назгул уже вовсю продумывает планы компании, и, если его попросить – поделится соображениями. Гордость, бесспорно, ценная веешь, но людям еще и признание подавай. В этом они одинаковы даже лучшие из них. Драконам тоже было свойственно тщеславие, так что эту эмоцию ящер представлял себе очень хорошо.
- Ну что, полетели? – обратился он к Первому и Второму.

[higf >>>]

- Полетели, - Ангмарец уверенно оседлал дракона и посмотрел на остальных. Они уже один за другим исчезали – для обычного зрения - на серых путях. Он надеялся, что большинство вовремя доберется до Умбара. – Ах да, чуть не забыл...
Первый прошептал что-то в осанве, но никому из остальных. И его слова ушли в небо, достигли окружавшей Кирит-Унгол невидимой сети там, где он сам заплетал связывающие узлы. Плетение распустились, как, бывает, развязывается самый сложный узел, если потянуть нужную ниточку из многих, и защитная оболочка вокруг крепости исчезла.
В это время он ощутил за спиной Второго, и тут же взмах широких крыльев сдул пылинки со двора.

Дорога заняла чуть больше двух дней. На последнем участке пути пришлось подняться выше – они пролетали над гондорской армией. Та, если и понесла потери от партизанской войны, то не такие большие, как рассчитывал Гвейнон – было очень мало времени на организацию, воины Арандира передвигались на удивление быстро.
Оставаясь вне досягаемости стрел или катапульт, если кому-то вздумается стрелять из них вверх, двое назгулов и дракон пролетели над гондорцами не спеша. Вот внизу кто-то замер и указал на них, началась суета, послышались возгласы солдат и приказы командиров...
Так же величественно они опередили армию и доплыли до видневшегося на горизонте Умбара, где их уже ждал Третий, ходивший в тенях быстрее остальных. Он успел сообщивший лидерам города о прибытии назгулов. На лицах ожидавших читалась написанная большими буквами надежда и полустёртые признаки страха.

[V-Z >>>]

Море
Глядя на приближающиеся гондорские суда, Кареллон улыбался; несколько боев в этой войне умбарцы уже выиграли, в очередной раз показав, что дубы в море не растут. Теперь стоит ожидать того же самого, пусть теперь силы и побольше – кораблей по двадцать с обеих сторон.
Сейчас умбарцы уверенно приближались к идущим обычным боевым ордером судам врага; пять кораблей, во главе с «Разящим», которым командовал заместитель Кареллона, готовились нанести удар слева.
Только вот… Высокий Капитан нахмурился, разглядывая суда противника. Странно. Похоже, у врага появился новый тип кораблей?
Часть судов действительно отличалась от знакомых тяжелых и неспешных детищ верфей Гондора. Более легкие… но на палубе баллисты. Причем несколько; Кареллон озадаченно потер подбородок. Зачем? Особые корабли-«стрелки»? Нет, идея хорошая, но какой смысл в…
Довести мысль до конца капитан не успел.
Враг сделал свой ход.
Еще отец Арандира поставил себе цель: переломить умбарское господство на море. Правда, достичь этого он не успел, но наследник не стал бросать идею.
В одном гондорцы могли догнать вечных противников: в прочности кораблей. Строить очень живучие и прочные суда они уже давно научились.
Но зато умбарцы превосходили в другом: в маневренности и в обученности экипажа. С последним делать было нечего; Гондору было просто неоткуда взять многовековой умбарский опыт войны на море. Так что оставалось лишь попробовать лишить врага скорости и ловкости маневра.
Как ни странно, но умбарцам, при всем их опыте морских хитростей, эта идея никогда не приходила в голову. Вероятно потому, что им было просто незачем – в скорости и маневренности с ними могли поспорить только суда эльфов, но те давно ушли. Да и не воевали эльфы на море практически никогда.
А вот гондорцы над вопросом задумались и, как часто бывает, нашли предельно простое и эффективное решение. Таковое изобретателю подсказал его родич-лучник, как-то раз рассказавший о срезнях – стрелах, чей наконечник не пронзал, а рубил или резал.
Так на свет и появились «олени» – огромные стрелы для корабельных баллист, с разветвленными наконечниками из наиболее прочной стали. И именно их сейчас и вытащили на палубу.
Первый «олень» срубил «Разящему» сразу две мачты; затрещали лопающиеся тросы, и деревянные брусья рухнули на палубу. Моряки бросились в стороны, но трое из них оказались похороненными под обрушившимся такелажем.
Вторая стрела вообще могла лишить корабль оставшихся мачт, но рулевой среагировал куда быстрее гондорских стрелков. «Разящий» вильнул, и второй снаряд лишь скользнул над палубой, не повредив кораблю; двое же оказавшихся у него на пути умбарцев расстались с жизнью раньше, чем смогли это осознать.
Взгляд капитана, вцепившегося в перила мостика побелевшими пальцами, метался между судами врага; на палубах других кораблей готовились к стрельбе такими же стрелами.
– Передай остальным!.. – выкрикнул капитан и запнулся. Сигнала, обозначавшего такую опасность, просто не существовало.
Впрочем, на остальных умбарских судах уже сообразили, что происходит. Но одно дело – осознать опасность, и совсем другое – уйти от нее.
Еще несколько «оленей» сорвалось с палуб гондорских судов, рассекая воздух между кораблями; затрещали срубаемые мачты и рвущиеся паруса.
Надеяться капитаны Умбара теперь могли только на верткость кораблей; чтобы сбить даже такую крупную стрелу в полете, нужна меткость эльфов. Но тут и подвижность умбарских судов не помогала; гондорцы предусмотрительно подошли на расстояние, с которого не увернешься.
Кареллон до крови прикусил губу; его «Морскому ворону» атака не грозила – по нему стрелять было неудобно – но видеть, как их знаменитые суда оказываются беспомощными перед старым врагом, было больно.
Впрочем, так просто сдаваться умбарцы не собирались. Защелкали корабельные баллисты, посылая в противника тяжелые стрелы; промасленную ткань, укрепленную у наконечника, перед самым выстрелом поджигали.
И вот теперь Кареллон позволил себе улыбку: у умбарцев имелись свои приемы боя на море, и в прошлых войнах они не раз приносили победу… например, в произошедшем двадцать два года назад сражении, где такие вот зажигательные стрелы погубили почти половину флота противника.
Кое-что не вредно и повторить, да?
Первый пламенеющий снаряд ударил в борт гондорского «стрелка», и к нему немедленно бросились моряки; сразу с двух сторон из ведер плеснула вода, и пламя потухло.
На других судах, куда угодили подожженные стрелы, происходило то же самое, и Высокий Капитан со злостью хватил кулаком по гладким перилам: враг явно учел опыт прошлого.
И, видимо, гондорские капитаны озаботились тем, чтобы правильно натренировать солдат; стрелки даже не вздрогнули при виде пылающих снарядов, а спокойно продолжали заниматься своим делом. То есть – срезать мачты еще одному кораблю Умбара.
Кареллон бросил взгляд в сторону «Разящего» и стиснул зубы. Сейчас к почти что замершему на месте кораблю уже подходил более тяжелый вражеский, а у борта выстроились гондорцы, готовые к бою.
Даже сомневаться не приходилось, что остальные обездвиженные суда постигнет та же участь.
– Сигнал отходить, – хрипло приказал Кареллон.
– Но, капитан… – попытались возразить из-за спины.
– Живо! – рявкнул Высокий Капитан, бросив бешеный взгляд на помощника, и тот мгновенно исчез – исполнять приказ.
«Противник научился, а мы – нет, – с горечью подумал Кареллон. – Вот и получили за это… Ничего. Отойдем к Умбару, и посмотрим, что вы попробуете там сделать».
Он прекрасно понимал, что даже в случае победы у Умбара окажется множество покалеченных кораблей, которые просто не успеют отремонтировать… но которым придется уделять внимание. А капитан по опыту знал, что иногда поврежденный корабль - хуже потопленного, столько сил приходится тратить на восстановление.

[DarkLight >>>]

Кирит-Унгол. Восьмой кольценосец.

Собратья по Девятке ушли – кто по Серым путям, кто – верхом на крылатом ужасе, а вот Джарил в кои-то веки не торопился. Впервые с тех пор, как он встретил в Гондоре Доримера, Восьмой оказался в одиночестве. Балагур и шутник, он едва ли был склонен к долгим раздумьям и пристальному созерцанию происходящего в мире – это, скорее, пошло бы Девятому, королю-менестрелю. Но поведение Восьмого на встрече, его так и не поддержанный собратьями бунт, сделали свое дело: они ушли, а он остался, и это никого из Девятки не удивило. Даже балагурам и шутникам иногда надо побыть в одиночестве. Восьмой толкнул камень носком сапога – и он улетел вниз по склону, увлекая за собой десятки собратьев. Лавина, о, да. Само их возвращение в Арду запустило целую вереницу событий и они, Девять, участвуют в них почти против воли. Как в сложных машинах, некогда собранных Саруманом, движение одной маленькой ручки вдыхало в механизм жизнь, так и они стали песчинкой, нарушившей хрупкое равновесие. Восьмой улыбнулся: Гондор, о, да. Они давно возомнили себя победителями, и вот теперь зло расправило крылья. Джарил подумал про Анкаладора, улыбаясь тому, как буквально воплощена в жизнь метафора. Он и сам не знал, зло ли они. Наверное, нет: в конце концов, цвет знамен едва ли что-то решает в вопросах души и морали, а Девять сейчас – просто люди. Северен так и не появился, а жаль. Экс-Другояр не без основания считал, что они кое-что задолжали друг другу. Но искать гондорца в лабиринтах ущелий было бы глупостью. Восьмой назгул вздохнул – и сел на коня. Серый путь привычно пронзил ткань реальности, стелясь под копыта коня. Даже и удивительно: как он мог более десяти лет просто не помнить… все это?
Кирит-Унгол опустел.

Сообщение отредактировал DarkLight - 2-05-2008, 14:25

[V-Z >>>]

Мордор, Хигон. Анрайм и Фенде
Девятый вернулся со встречи в хорошем настроении; его не портили даже воспоминания о наметившихся среди собратьев размолвках. Сейчас их сплотило одно дело – и надо было приложить максимум усилий, чтобы оно стало удачным.
Анрайм вихрем пронесся по замку, на ходу задавая вопросы, слушая ответы и отдавая приказы. Увы, отправить к Умбару дополнительные подкрепления, чтобы гондорцы получили удар в тыл, пока было невозможно. Вернее, возможно, но слишком долго – за это время осада кончится, так или иначе; назгул серьезно сомневался, что Арандир будет год стоять под стенами корсарской столицы.
А жаль. Помнится, при Минас-Тирите два неожиданно подошедших подкрепления как раз и решили исход битвы…
На мгновение мелькнула мысль приказать выступить – именно к столице Гондора. Но, после нескольких секунд обдумывания ее пришлось с сожалением отбросить; Минас-Тирит сходу не взять, а при первых признаках вторжения в Эдорас полетит красная стрела, и явится помощь. Арандир же, только услышав про угрозу дому, повернет назад.
Даже при удачном стечении событий мордорская армия завязла бы в Гондоре; Анрайм серьезно сомневался, что собратья будут рад такому сюрпризу.
Девятый попутно припомнил все впечатления, оставшиеся у него от Лидеров, и пришел к выводу, что в Мордоре возражений против восстановления власти Кольценосцев не будет. Хотя сообщить другим, что среди Лидеров имеется гном, следовало побыстрее… впрочем, после притащенного Эриком эльфа их вряд ли что-то сильно удивит…
От этих мыслей Девятый отвлекся, только заметив рядом Фенде. Вернее, это юноша спешил к назгулу с весьма серьезным и решительным видом.
– Анрайм, у меня идея, – сходу сообщил он; Девятый хотел сообщить, что сейчас отбывает, но передумал. Идея должна была быть стоящей, раз Фенде забыл про свою обычную вежливость.
– Да?
– Пока тебя не было… я подумал над завещанием Аннатара, которое вы ищете.
Анрайм мысленно отметил хороший признак: сам того не заметив, Фенде перенял полюбившееся самому Девятому имя Властелина Мордора. Юноша же продолжал:
– Что именно было написано там? Ну, в записках секретаря?
Назгул перебрал в памяти то, что ему сообщили ангмарцы и то, чем в кратком разговоре поделились собратья, путешествовавшие с гондорскими воинами. Пожав плечами, процитировал.
– Вот! – с горящими глазами заявил Фенде. – Вот оно!
– Что? – не понял Анрайм.
– «Спрятано в месте силы Врага…» – повторил юноша. – Неужели не видишь? Кто такой Враг?
– Во всем западном Средиземье так называли Анна… – Анрайм не договорил, вдруг осознав простейшую деталь.
– Да! – радостно кивнул Фенде. – Его так называли на Западе… но секретарь-то служил Аннатару! Более того – был ему по-настоящему верен. Он что, мог назвать своего господина Врагом?
– Никогда… – ошеломленно выдохнул Девятый.
– Вот. Получается, что когда он писал про Врага, то имел в виду…
– …силы эльфов, или дружественные им, – договорил Анрайм. – Какой же я идиот, что сразу не заметил! Слава Аннатару, что в Гондоре не дошли до того же вывода… Фенде, ты молодец. Даже передать не могу, как тебе благодарен.
– Спасибо, – просиял юноша. – Но на деле-то работа не завершена; я так и не смог понять, где же оно спрятано.
– А вот это, – усмехнулся Кольценосец, – уже мое дело!
Теперь пронесшийся по замку назгул совсем напоминал вихрь в сером плаще; он старался не думать о том, что будет, если нужного ему не окажется… придется полагаться лишь на собственную память…
Но – повезло. Карты Средиземья пятисотлетней давности в Хигоне были, и хранились бережно. Память о легендарных временах, как-никак…
Именно из-за бережного хранения Анрайм смог развернуть карту на столе и в течение десятка минут лихорадочно подсчитывать расстояние до возможных «мест силы Врага», и соизмерять их с дюжиной условий, вроде скорости человека, легкости пути и других.
И вскоре самое подходящее место было найдено. Точно подходящее под определение – потому что лесами эльфы славились всегда. Безопасное, если не заходить глубоко – потому что его обитатели на опушках не бродят. Надежное – потому что никому из союзных Западу не придет в голову искать предмет из Мордора там.
Как оказалось – союзным Востоку тоже это не взбрело на ум.
– Фангорн… – простонал Анрайм, стукнув кулаком по столу. – Ну как же я все-таки не додумался…
Спустя полчаса Девятый покинул Хигон серыми путями, направляясь в сторону Фангорна. Он очень спешил, но успел бросить весть другим назгулам; правда, место не уточнял, все же не будучи полностью уверен.

[Aylin >>>]

Сэймур ухитрился не получить послание Анрайма, но по обычной причуде судеб он и сам двигался мимо леса Фангорн - от все того же Изенгарда в сторону Чернолесья. Шёл он пешком, обычными человеческими тропами (скорее правда звериными), на серые тропы старался слишком часто не заходить, и уже даже был не в компании Дроглора - сколько ж можно таскать древнего волка будто лошадь. Дроглор - он сам по себе, хотя и вечный союзник. Затарившись в Рохане (самих роханцев он беспокоить не стал) вещами и продуктами для пешей прогулки по туристическому маршруту третьей-чётвертой категории сложности, Четвёртый спокойно шел по лесу и ничто назгульское его в данный момент не интересовало. Невзирая на это (или, возможно, именно поэтому) колыхание теней в округе он заметил.

[higf >>>]

Правда, встречавших было не слишком много. Из Высоких Капитанов в Умбаре остался лишь Скэйнард и Сэрейм; остальные сейчас отсутствовали. Именно самого сильного и самого старого из Капитанов Третий и обрадовал вестями от союзников и тем, что вскоре им нанесут визит все Девятеро.
С одной стороны – для умбарцев это было облегчением. Легенды о назгулах тут еще не забыли, и прекрасно представляли, насколько хорошим подспорьем они будут. С другой же… чем обернется такая помощь?
Скэйнард заранее решил для себя, что в разговоре постарается вообще не участвовать, передав сие коллеге. Тот согласился.
Капитаны встретили прибывших за стенами города – только там имелось достаточно места для приземления дракона. Пара сопровождавших в страхе отступила назад; члены Совета остались на месте.
– Приветствую Короля-Чародея в Умбаре, – произнес седой капитан. – Я – Сэрейм, член Совета Капитанов. Рядом со мной – Скэйнард, мой собрат по Совету.
- Мне очень приятно приветствовать вас, - спокойно произнес Первый. – Моего собрата зовут Эалунг, - Третий поклонился – молчаливая тень. - Это Второй, Кхамул. - Степняк резковато кивнул. – А я сейчас ношу имя Гвейнон. Прошу простить, если буду излишне прямолинеен, но думаю, что сейчас нет времени для долгих разговоров. Нам нужно организовать оборону Умбара. Девять не могут допустить падения города.
О том, что на самом деле к согласию пришло только восемь, оно умолчал, как и о задержке Анрайма. Неужели действительно можно было спрятать что-то в Фангорне? Но как? Это было бы в духе Аннатара, но осуществимо ли, надежно ль?
- Я рад это слышать, - кивнул Сэрейм. - Думаю, сейчас стоит ознакомиться с обороной города; сухопутную организовывал мордорский офицер, и он сейчас будет здесь. Прикрытие с моря уже создано... - он перевел взгляд на дракона, - и, похоже, будет еще и помощь с воздуха?
- Безусловно, - кивнул Первый, разглядывая собеседников.
Скэйнард выглядел могучим бойцом, и наверняка сражался чем-то тяжелым – палицей или топором, а может, двуручным мечом. Да и старик Сэрейм явно мог еще постоять за себя. Умбарские предводители были воинами. Впрочем, как остальные вожди народов Средиземья, которых ему довелось повидать после возвращения. А теперь – очень важный вопрос.
- Вы хотите сами руководить обороной и сражением?
Второй с интересом прислушивался, но пока не вмешивался. То ли его устраивала молчаливая роль, то ли он собрался говорить с Ангмарцем позже.
Капитаны переглянулись.
- Боюсь, что нам придется уступить наземный бой вам, - с явным сожалением ответил Сэрейм. - Мы привыкли к морю. Но сможем помочь тем, что точно знаем, на что способен наш город.
Первый согласно кивнул.
- Думаю, после войны союз Ангмара, Мордора и Умбара станет куда более тесным, - заметил он. Основное препятствие – расстояния, а мы умеем преодолевать их быстро.
Улыбка проскользнула по лицу Кхамула.
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Сэрейм. Бывалый моряк отлично знал, насколько важна скорость... Впрочем, слова могли иметь и иной подтекст, но сейчас Капитан предпочел о нем не думать. - В таком случае - направимся в город?
Думаю, да, - кивнул Ангмарец, и Эалунг повторил его движение. Второй остался неподвижен.

(с V-Z)

[Aylin >>>]

(&V-Z)

Присутствие собрата Анрайм ощутил, как только покинул серые пути, и сперва был изрядно удивлён. Договорились же отправляться в Умбар...
Впрочем, разобравшись, кто именно оказался рядом, удивляться Девятый перестал. Похоже, Сэймур решил вести самостоятельные изыскания... что ж, очень кстати. Вдвоём будет легче.
Остановившись и покрутив головой, Четвёртый уверенно свернул с лесной тропы и пошёл в сторону, где из тонкого мира в обычный вышел другой улаири. Сходу Сэймур не сообразил кто это, но был уверен, что не Ангмарец и не Третий.
- Какая неожиданная встреча, - приветствовал его Анрайм, лишь завидев собрата. - Как здесь оказался?
Голос Девятого звучал искренне дружелюбно; назгул действительно был рад встрече.
- Приветствую! - Сэймур хмыкнул, но и он был рад. - Как обычно, шёл мимо, на этот раз - мимо этого леса... Ты - туда?
- Да, - кивнул Анрайм. - Не составишь компанию?
Он мгновение поколебался, и сообщил:
- Похоже, что завещание может быть здесь.
- Составлю... - Сэймур кивнул и окинул начинающийся лес Фангорн оценивающим взглядом. - Хотя я бы поставил на Серые Гавани, но они заметно дальше, верно... Идём?

Сообщение отредактировал Ri - 14-05-2008, 23:20

[V-Z >>>]

Фангорн. Сэймур и Анрайм
- Идем, - согласился Девятый, неспешно направляясь в лес.
Он все еще корил себя за то, что не додумался сам; сейчас решение казалось удивительно очевидным.
Встретить истинных хозяев леса - энтов - Анрайм не опасался. Они и раньше-то нечасто выходили на опушку, а уж теперь, когда к ним никто не наведывался...
Кроме того, вряд ли бы секретарь стал заходить далеко.
Девятый остановился и прикрыл глаза, вслушиваясь в тени. Пытаясь ощутить что-то знакомое, не присущее этому лесу...
Накатила тревога. А вдруг кто-то унес? Опередил? Или же энты тоже ощутили нечто чужеродное - и выбросили со своей земли?
И сейчас - будет неудача? После всех попыток найти?
Анрайм вздрогнул. Нет. Такого не должно быть. Просто не должно.
И, словно отвечая его мыслям, он уловил знакомое... где-то в стороне... слева.
- Пойдем, - бросил Девятый и сорвался с места, устремившись к источнику ощущения. Он ускорял шаг, сам того не замечая, огибая деревья, чуть ли не просачиваясь сквозь кусты...
И резко остановился, чуть не наткнувшись на крупный камень. Самый обычный, поросший мхом... только вот под мохнатым слоем угадывалась пара знаков, выбитых неумелой рукой.
Они почти стерлись за века, но зрение Кольценосца позволяло ему различить старые письмена.
Первые буквы давно знакомого слова - "Барад-Дур".
- Нашли, - выдохнул Девятый. - Помоги только отвалить этот камень...

[DarkLight >>>]

Умбар. Ночь. Заговорщики.
Совместно ДЛ и Истерлинг.

Шум, вызванный прибытием неожиданного подкрепления, понемногу улегся - крепость затаивалась, и ничто уже не напоминало о недавнем волнении... кроме дракона, лежащего во внутреннем дворе. Опускалась ночь, сгущающиеся сумерки скрадывали очертания огромной рептилии; дракон не шевелился, и любой, бросив случайный взгляд, счел бы его спящим.
Кроме, пожалуй, назгулов.
На деле, Анкаладор бодрствовал - и приоткрыл один глаз, когда от стены отделилась фигура в сером плаще. Он привык к людским странностям, но это было не слишком обычное поведение для двуногих. Здороваться еще раз ящер не стал, терпеливо ожидая слов гостя. Благо, расстались они только недавно.
- Не спеши удивляться, дракон, - негромко, но отчетливо заговорил назгул - заговорил вслух, не прибегая к осанве. - До сих пор мы не особо старались понять друг друга - но сейчас... дело слишком серьезное, и для мелких придирок не время. Ты поможешь мне
- Смотря в чем, - Анкаладор не высказал удивления словами ночного гостя. Драконы - существа древней магии. Они не всегда могут облечь в слова то, что чувствуют, да и не всегда этого хотят, доверясь инстинктам. Инстинкт давно говорил ему, что этот улаири сложнее. чем кажется. Он, помнится, даже предупреждал Первого из Девяти... вспомнив об этом, Анкаладор равнодушно отметил, что люди еще не доросли до контроля над чувствами. Насколько практичнее иметь холодную кровь!
- С нами говорил Девятый, - не ответил напрямую на вопрос Кхамул. - Я не знаю, что ты услышал... услышал ли ты хоть что-нибудь? Некогда долго объяснять - смотри!
Собрат-улаири, конечно, подумал бы, что Второй зря говорит "смотри" - неправильно, в осанве не смотрят и не видят...
Анкаладору было не до этого.
Замелькали картинки видения, перемешанные с разноцветными лентами чувств. Так часто бывает, когда получаешь воспоминания от кого-то. Слишком редко удается остаться бесстрастным, не добывать в упрямые факты толику свого личного гнева или печали. Да хоть любопытства! Послание Девятого было как гром посреди ясного дня: и как Первый мог тратить время на какой-то Умбар, когда - вот оно, почти что в руках? Незримый ошейник стянул шею, напоминая о клятве. Слуга для майара? Да никогда больше! Сведения были ценными, но те чувства, которые к ним примешались, многое поясняли. Ящер не спросил "почему" - то, что он видел в Кхамуле, напоминало его собственные эмоции. Ха! Только что он думал о хладнокровии.
- Ты хочешь быть там? - понимающе спросил ящер назгула.
- Неважно, чего я хочу или не хочу, - осанве резко оборвалось, будто назгул не желал удерживать его ни секунды сверх необходимого. - Если ты заметил, в Мордоре мы не пришли к единому мнению. Анрайм сохранит завещание, если найдет - в этом я не сомневаюсь! Но теперь... его может найти не только он.
- Сейму-ур... - дракон растянул последний слог этого имени, как бы пробуя его звучание на вкус. - С ним было сложно еще на совете. Не знаю, почему Чародей решил оставить его на свободе. Возможно. он стал слишком уж человечным для кольценосца. Саурон бы не колебался, - тут ящер сделал паузу. - Он любил держать союзников на поводке, следя, чтобы он не был излишне коротким. Я ненавижу Темного Майа за это, но в случае с Сеймуром - признаю, это было бы благом. Надо бы посмотреть, во что это выльется.
- Хочешь посмотреть? Ты прав, - Второй медленно кивнул. - Уйдем в Фангорн. Сейчас. Пока есть возможность.
Черное тело дракона было почти незаметно в бархате ночи. Как любой ночной хищник, он умел быть бесшумным. И, оставляя Умбар позади, Анкаладор с сожаленьем подумал, что Первого из Девяти ожидает не самое лучшее утро. Но уговор уговором, а свобода - свободой. Драконы не были ни ручными, ни преданными. Но некоторая часть его сожалела о том, что его не будет на битве. Возможно, та самая - от Короля-Чародея. Впрочем, собрат по разуму вслух протестов не высказал. Похоже, что Первого назгула тоже весьма живо интересовал Фангорн и поиски сауроновой воли. Возможно, он надеялся вернуть себе власть над телом, из которого его так невежливо "попросили", использовав чары Властелина колец? Анкаладор тихонько фыркнул - и сосредоточился на полете. Умбар остался далеко позади.