Турнир Полководцев, игровая тема, война начинается...

Где-то в пути на марше
Армия Сигвата Лиара остановилась на привал, сразу, как миновала развалины крепости, некогда разрушенной демонами - возвращение могучей рати было куда более веселым, нежели сам поход. Бойцов переполняла радость того, что они сумели сокрушить оплот зла и чернокнижия, древнюю крепость некромантов, и упокоить наконец орды оживших мертвецов, едва не захвативших гномью столицу. Над войсками инквизиторов развевались церковные знамена и священная хоругвь Гори Обратителя, присутствию которой на поле битвы многие верующие припысывали победу в битве - мол убоялись нечистые священного знамени, оттого и пали. Что Мильхорну, что Лиару такие слухи были на руку - все же объединенные единой верой, солдаты будут лучше сражаться, а то, что почти две трети гномов после сражения приняли истинную веру говорило о многом. Инквизитор Эрвин был полон надежд увидеть, как Брендаблик и Западный Предел обратяться к свету господнему уже в скором времени.
Как бы то ни было, вскоре Сигват созвал в свой шатер всех офицеров.
Как ни странно, но от эльфов явилась только генерал Хернальт. Она была как всегда чиста, опрятна и подтянута, несмотря на все тяготы пути. Обведя взглядом пыльных мужчин, эльфийка замерла в тени, которую откидывал центральный столб в шатре. Так уж повелось во время всех совещаний. Лэйтэ приготовилась слушать.
На столе, на сей раз, вместо карт, планов и приказов стояло три бутылки вина, корзина фруктов, лоток с хлебом и жареным мясом. Сигват приветственным жестом пригласил собравшихся к столу.
- Мы одержали победу над жестоким врагом, - с доброй улыбкой начал генерал. - Сегодня будем праздновать.
Сигват просто лучился довольством и абсолютно не походил на того хмурого полководца, каким он был перед сражением с нежитью - сейчас он был скорее похож на пухлого купчину, заключившего выгодную сделку.
Оин и Глоин, переглянувшись, сели первыми. Старший гном сразу потянулся к мясу, младший провел пальцами по серебренному кресту на груди и прошептал молитву.
- Восславим же Господа за то, что он даровал нам эту победу, - молвил Эрвин Мильхорн.
Лэйтэ сначала удивилась, но потом приняла серебряный кубок из рук пажа. Все эти изменения в мимики эльфийки были столь незаметны, что никто на них не обратил внимания.
- Слава командирам и нашим солдатам, благодаря котором мы тут можем пить это вино, - проговорила эльфийка, салютуя кубком.
- А если здесь еще раз появятся мертвяки, мы их раздавим так же, - буркнул Глоин, осушая кубок. - Вернемся в Брендаблик - закатим пир!
- Мы не вернемся в Брендаблик, - хитро улыбнулся Лиар.
- Это еще почему? - Недовольно покосился на него Оин.
- Потому, что мы идем в Тиралл, - возвестил генерал. - Я уже отправил послание их градоначальнику, нам устроят настоящий триумф по въезду в город.
- А нашим гостеприимством, стало быть, брезгуешь? - Приподнялся из-за стола старший гном, брат положил ему руку на плечо, успокаивая, но борода Глоина все еще дрожала от злости.
- Брендаблик сильно пострадал, - примирительно произнес Сигват. - Мы придем в город, когда он исцелит раны, нанесенные нежитью. Я уверен - умелые гномы отстроят свою столицу краше прежнего.
- А.. ну тогда ладно, - Глоин тряхнул головой и снова поднял кубок: - Тогда жду вас всех в Брендаблике через полгода, даже эльфу.
Завидев движение гнома, эльфийка потянулась было к мечу, но гномы успокоились и ее вмешательство не потребовалось.
- Все непременно, - произнесла она, но по тону было не понятно придет она гостем или завоевателем.
- Вот и славно, - подвел итог Лиар, но в этот миг в шатер ворвался стражник:
- Господин, в небе гаргульи! Они летят сюда!
Кубок полетел на пол, покатившись по земле разливая остатки вина, замер у стола, но эльфийки в шатре уже не было. Ее голос звенел снаружи, отдавая приказы лучникам приготовиться к отражению атаки. Кто-то уже разводил огонь.
- Приготовиться к стрельбе, - следом за эльфийкой из шатра вырвался Сигват, глядя в небо. Вдалеке он заметил несколько стремительно приближающихся точек. - Их слишком мало для атаки на лагерь.
- Но они приближаются, - Рэйвен уже был возле генерала, так и не облачившийся в доспехи, но с луком и колчаном стрел. - Хотя.. мы ведь их перестреляем с одного залпа всех.
- Никому не стрелять, - резко бросил Лиар. - Кайр - пусть воины приготовятся отражать атаку.
Опустившись на землю, Рэйвен прислушался:
- Командир, земля дрожит - к нам что-то приближается со стороны гор.
Лэйтэ активно руководила лучниками, занимавшими оборону, тут же готовились конники. Все это очень не нравилось эльфам. Переданные под ее командование пехотинцы, занимали оборонительные позиции. Воздух наполнился топотом множества людей, бряцанием оружия и ржанием лошадей.
Однако летуны так и не добрались до лагеря - примерно на расстоянии выстрела, они начали снижаться, и дальше пошли уже пешим ходом, причем по пути к ним присоединился огромный воин, появившийся из-за поворота - в том, что это воин сомнения не было - исполина защищали гиганские, под стать ему доспехи.
- Ну наконец-то, а я уж было заждался, - усмехнулся Сигват. - Воины, отбой!
Сам он, в сопровождении нескольких всадников выехал навстречу.
Лэйтэ недоумевающе опустила руку, поднятую для отдачи приказа и вопросительно посмотрела на выезжающий отряд. Ответа не последовало.
Спустя некоторое время Сигват вернулся - за ним следовали, сложив крылья, те самые летуны, что так перепугали дозорных - теперь было видно, что с гаргульями эти создания не имели ничего общего: мощные оперенные крылья, изящное сложение, чем-то напоминающее эльфов, приятные лица, совсем не похожие на оскалы гаргулий, богатые одежды, легкие доспехи, из оружия короткие луки и сабли, а на плащах выткан коронованный волк Джехенны.
- Господь Всемилостивый, - перекрестился Эрвин Мильхорн. - Ты ли ниспослал нам ангелов небесных?
Эльфы не обращая внимания на вновь прибывших вернулись к прерванному отдыху. Лэйтэ уже стояла у шатра командующего, ожидая услышать объяснения.
Следом за летунами появился в лагере и широкоплечий великан, достигавший в росте порядка четырех метров, воины поглядывали на него со страхом и уважением, он же, укрыв голову капюшоном, остановился на краю лагеря, явно не настроенный на общение.
- Я внимательно слушаю, - спешившись у шатра, бросил эльфийке Лиар.
- Хотелось бы знать, что это, - произнесла девушка.
- Наши новые союзники, - Лиар улыбнулся, жестом пригласив Лэйтэ в шатер.
- Ясно, - произнесла девушка, шагнув внутрь. - Кто они?
- Уж поверьте - не ангелы, - оказавшись в шатре, Сигват тихо рассмеялся и наполнил себе кубок вином. - Но теперь мы сможем удерживать господство в небесах в противовес нежити с их гаргульями.
Эльфийка пожала плечами.
- Это можно было сделать и стреляя в горгулий огнем. Я тут хотела предложить нашим союзникам-гномам, - Лэйтэ поморщилась. - Создать, что-нибудь, что будет плеваться огнем как дракон. Думаю, для них это не проблема.
- Было бы интересно, - генерал протянул эльфийке кубок. - Не знаю, правда, как они отнесутся к тому, что идея им подана эльфом, да к тому же и женщиной, но если оценят - то ты приобретешь нескольких бородатых друзей.
- Бородатые друзья эльфам не нужны, - отмахнулась от этой мысли Лэйтэ. - Меня интересует сейчас военная составляющая вопроса.
- А я вот от парочки бородатых друзей отказываться не стал, - пожал плечами наемник. - Впрочем, лучше я позову Глоина и мы попробуем разобраться, насколько реален этот план.
Эльфийка молча кивнула.
Бородач появился вскоре, не шибко довольный, и при этом в сопровождении брата.
- Нет, ну это разве работа, - буркнул он. - Кто так доспехи делает?
- Вы о чем, милейший? - Приподнял бровь Лиар.
- О том истукане, железа навешано выше крыши, а толку - пшик!
- Исправить сможешь? - Тут же спросил генерал, наклонившись к гному.
- Естественно, - с гордостью ответил тот.
- Ну вот и отлично, а пока я позвал вас, потому что у леди Лэйтэ есть к вам разговор.
- У эльфы?
- К нам? - Добавил удивленный Оин.
- У эльфы и к вам, - холодно произнесла девушка. - Сможете механическую штуковину сделать, чтоб огнем аки дракон плевалась?
- Ты сейчас говоришь с гномом, - усмехнулся Глоин. - Мы все можем.
- Тогда докажи что можешь.
- Побьемся об заклад? - гном важно засунул пальцы за пояс.
- Чтоб эльф спорил с гномом? - Лэйтэ фыркнула. - Да скорее гора перевернется и вверх ногами встанет. Просто сделай.
- Эльфа и так знает, что не выиграет этот спор, - улыбнулся Оин.
- А то, - согласился его брат. - Пойдем, надо подготовить чертеж.
- Вот странные они, эти гномы, - хмыкнул Сигват, когда бородачи ушли. - Вроде и головы на месте, а как легко обвести вокруг пальца.
- Этим надо пользоваться, пока есть возможность, - Лэйтэ согласно кивнула.
- Кстати, как ты смотришь на то, чтобы получить во владение деревеньку под Амондиром? Там одна ничейная как раз осталась.
- Деревеньку? - эльфийка хмыкнула. - Можно и деревеньку.
- Может и получишь, - в тон ей произнес наемник.

(С Тельтиаром)

Джехенна

Государь де Лангли, окруженный черной гвардией, выехал на площадь, заполненную народом, поднявшись на высокий помост - рядом уже возвышались восемь виселиц, по числу приговоренных.
- Люди Джехенны, узрите же правосудие!
По знаку короля его воины, прозванные уже в народе волками, вытащили на площадь восемь человек, тех самых, которым вчера принц велел отрезать языки в темнице. Они упирались и сопротивлялись, но вырваться не могли.
- Они совершили ужасное преступление против страны, церкви и государя, их богохульные уста извергали нечестивые слова, а черные помыслы были полны крамолы! Но я милостив и не стал применять к ним полной меры!
- Да здравствует король Диалсанд! - Донеслось из толпы и этот крик тут же поддержали остальные - кто искренне, а кто - чтобы в крамоле не заподозрили. - Самый благородный правитель в мире!
- Вместо сожжения на медленном огне и четвертования, они просто будут повешены.
Покуда он говорил, приговоренных вывели на помост и накинули им на шеи веревки - братья Святого Волка исполняли и роли палачей в этом действе.
- Справедлив ли мой суд, славные люди Джехенны?
- Справедлив! - Отвечали из толпы. - Справедлив и нелицемерен!
- Так смотрите же, как умирают враги Королевства!
Едва лишь голос короля замолк, как черные воины выбили опоры из-под ног несчастных и те повисли, трепыхаясь в агонии. Это действо толпа встретила дружным радостным ревом - ничто так не объединяет народ, как умерщвляемый враг.
Король же, вдоволь налюбовавшись на казненных, вернулся во дворец - у него были и иные дела.

Тиралл

После столь насыщенного событиями привала, армия Сигвата Лиара добралась до берега реки, где совсем недавно была разбита Исгурдом и Аркатом армия Андвари. Гномы помянули погибших, Мильхорн, по просьбе Оина, прочитал заупокойные молитвы, а затем войска встали лагерем возле моста, получив провиант из ближайшей деревни - к чести Лиара стоило сказать, что за провизию они расплатились с деревенскими в полной мере. Жители же Боуредхила рады были, что большая армия идет мимо... к тому же гномы пожелали выкупить все выловленные из реки доспехи, что тоже было на руку деревенским. Крылатые воины и великан, как-то сами собой уже не вызывали особого ажиотажа - ну идут с армией и пусть их, идут.
Сам Лиар вместе с Мильхорном навестили монастырь Гори Обратителя, вернули хоругвь обратно на алтарь, помолились у мощей святого, причем Эрвин заметил, что Святой Гори даже после смерти продолжает обращать иноверцев в правую веру - как это произошло с гномами. Настоятель монастыря пообещал отправить в Западный Предел и Брендаблик проповедников, а если кто из гномов пожелает принять постриг - то он сам вызвался рукоположить их. Впрочем, надежды Мильхорна не оправдались - даже принявшие крест гномы не торопились стричься.
А гонец, тем временем, поспешил в Джехенну, доложить о победе над врагами всего живого.

Брендаблик-Железные Рудники

Правитель гномов, достопочтимый Двалин Кремень, уже успел получить от сыновей весть о том, что с нежитью покончено - тогда же удалось повывести из города чумных крыс - видать без воли некроманта, эти твари стали уже не так опасны, как прежде. А потому, оставив город старейшинам, Двалин направился с отрядом в Железные Рудники, небольшую деревеньку, построенную у самых лучших шахт, гордость гномов Западного Предела. Так или иначе, но прибыв в нее, Двалин понял, как жестоко обошлась война с этим местом - рабочих рук едва хватало, шахтеры работали по две смены, чтобы выдавать норму, выдыхались, но не жаловались - гномы никогда не жаловались. Исполненный гордости за свой народ, Двалин все же велел им щадить себя, ибо если они надорвут жилы - кто их заменит. Наверное, не лучше обстояли дела и в Больших Каменоломнях - срочно необходимо было найти новых работников, но где же их взять? Заказать чтоли Нигматуну каких-нибудь монстров? Но ему потребуется материал, а брать его тоже было негде.
В город правитель вернулся с тяжкими думами.

Циарк

Пресытившись шумными праздниками, стал Курчавый Хотх объезжать владения и брать себе разного рода слуг, особое предпочтение отдавая босым и неодетым - им он давал рубахи и обувь, чем те были весьма довольны, а сверх того получали они оружие, чтобы служить ему со всем тщанием. Этот подлый люд готов был ради своего командира исполнить любой приказ лишь за пропитание и одежу, да за то, что удалось бы награбить, так что веселая ватага Хотха все более разрасталась день ото дня и только он один мог удержать весь этот лихой люд в узде.

Где бы это могло быть?

Семеро монахов сидели за большим столом в закрытом зале - среди них настоятель, кардинал и инквизитор, восьмым священником был тот, что всего день назад получил папскую буллу, объявлявшую его Епископом Джетрака. Помимо святых отцов, находились в помещении и светские лица - Ларс Шинан, посол Джехенны, Вильгельм Джетракский и Исгурд Горамский.
- Великий грех - столь жестокое избиение мирных жителей, - со вздохом молвил кардинал. Настоятель молча кивнул.
- Я призывал их остановиться, - заметил епископ. - Но они не вняли гласу церкви, одержимые гордыней, что внушили им имперские захватчики.
- Тем горше осозновать, что за чужую гордыню пришлось расплачиваться нашим соотечественниками, - произнес настоятель. - Однако, мы получили послание от Папы - он разобрал содеянное здесь со всем тщанием лично и вот его решение.
Кардинал достал из сумы пергамент и, раскрыв, зачитал:
- Великая трагедия постигла город Джетрак, но во времена войны и смуты - неизбежны потери. Господь, да примет души погибших, церкви же надлежит неустанно молиться за их упокой. На тех же, кто совершил столь жестокое, пусть и неизбежное, злодеяние, Святой Престол накладывает строгую епитимью: пять дней поста и молитвы, дабы каждый воин испросил прощения у господа за совершенное.
- Да будет так, - кивнул епископ.
- В любом случае, наш король - Салвар Диалсанд, венчаный Папой - идти против него - значит идти против бога, - добавил кардинал.
- Монастырь Якова Просветителя поддержит Святой Престол и короля, - принял решение настоятель.
- Тогда просветите людей в Миртине и Рутэре, что король Диалсанд - их законный правитель, - предложил Ларс Шинан. - Тем более в городе еще есть дома, так что мы можем принять переселенцев из деревень.
- Я могу сделать это, но люди будут опасаться мести Империи...
- Уверяю вас, святой отец, - произнес Шинан. - Я прибыл сюда от лица Короля, чтобы заключить нерушимый мир с Империей. Людям нечего бояться, если они будут верно служить королю.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 20-04-2008, 22:32

   10 июля. Дургремал.

(Переговоры. Вместе с Тельтом.)

Армия Империи переправлялась через реку, но вперед неё выехал гонец под белым стягом. Он нес сообщение для командующего армией защитников. Все это время Имперцы, которые уже давно стояли в виду Дургремала, строили плоты и сооружали понтоны для переправки на ту сторону и сейчас беспрепятственно пытались перейти реку по этим понтонам. Парламентарий ехал хоть и не очень медленно, но все же и не очень быстро. Белый флаг над головой он нес, как несут боевое знамя в гущу сражения и вообще выглядел весьма чопорно, всем своим видом показывая какую важную миссию он везет...
Ворота крепости приоткрылись, впуская посланца внутрь. Судя по лицам стражников - они с удовольствием бы вздернули его прямо здесь, на воротах, но убивать посла было большим бесчестьем.
Посланец Империи въехал в ворота и осмотревшись вокруг громко сообщил:
- Я приехал, чтобы поговорить с нынешним комендантом крепости или тем, кто выполняет данные обязанности. Меня уполномочили передать ему сообщение от сил подвластных Императору.
- Император мертв, - бросил ему мужчина в черных доспехах, а затем махнул рукой в сторону небольшого помещения во дворе: - Обожди там его благородие, коменданта.
Ворота с лязгом закрылись, а офицер велел усилить посты на стенах.
- Император жив, - спокойно возразил имперец, но с коня все же спрыгнул и проследовал туда куда ему указали.
Комната для приема особо почетных гостей чем-то напоминала келью монаха-аскета: пара стульев, стол, графин с водой и портрет какого-то дядьки в шлеме, видимо самого коменданта или его предка. Вскоре дверь вновь скрипнула и появился высокий лысый мужчина с холеными пышными усами, облаченный в дорогую, но явно не военного покроя, одежду.
- Мое почтение, - улыбнулся он, занимая свободный стул. - Капитан Эйривал, волею судьбы и Его Величества Короля, комендант Дургремала. Чем обязан?
- Моё почтение, сударь, - посол поклонился, - Виконт Габриэль Мари-де-СентАури, - Молодой человек (а это несомненно был мужчина не старше 25 лет) был высок ладно сложен хоть и слегка худоват. Был гладко выбрит и носил коротко постриженные по последней моде прямые черные волосы. Одежда на нем была больше похожа на походный вариант военного обмундирования, - По воле его Императорского Величества, посол армии Империи, прикрепленной к Шешенгону. Думаю, вы прекрасно понимаете причину моего визита, любезный капитан.
- Огласите ее, давайте уж соблюдем все необходимые формальности, - относительно упоминания об Императоре, Эйривал только усмехнулся в усы.
- Согласен, - виконт кивнул, - И так... Командующий армией Шешенгона, герцог Аметист Ролле-де-Краун, предлагает вам сдать крепость на следующих условиях: 10000 золотом переходит лично вам, плюс, сумма, которую вы назовете для ваших солдат, вам предлагается звание Лорда и наследственный титул Графа. Вы же должны передать данную крепость и все находящиеся в ней войска под командование герцога и Императора, - Габриэль протянул свернутую в тугую трубочку бумагу собеседнику, правда, от последнего не ускользнул тот факт, что у посла в руке минимум ещё одна такая же бумага, - Вот, здесь все написано и заверено, как подобает. Надлежащие бумаги на титул и права наследования с правом выбора вотчины (в том числе и этого замка коли уж он вам приглянулся) вам доставят по согласии принять условия герцога, - виконт откинулся на спинку стула.
- А что во втором послании? - Первую бумагу Эйривал аккуратно принял, но пока не стал раскрывать.
- Я хотел бы сначала услышать ваш ответ по поводу предложения герцога, - посол спокойно улыбнулся, - Раз уж мы решили соблюсти все формальности, капитан.
- Такие вещи в попыхах не решаются, молодой человек, - улыбнулся комендант. - Это предложение необычайно заманчиво, но я должен взвесить все ньюансы и хорошенько обдумать последствия данного решения, вы же понимаете - в случае согласия я стану врагом Его Величества, а это серьезно.
- Зато вы станете другом Его Императорского Величества, что, заметьте, значительно выше по статусу, - посол развел руки в стороны, - Разве вы так верны этому Королю Юга, что готовы ради него сложить головы свою и своих людей? Нет, нет, я не угрожаю вам, но вы умный человек и прекрасно видите, что происходит у реки. Армия Империи вдвое превышает вас числом, а крепость.. Я живу в Шешенгоне с самого рождения и после заключения, так называемого, "братского союза" между Джетраком и Шешенгоном Дургремал не рассматривался более, как наобходимый аванпост для сил Шешенгона, так что провизии тут не много. Вернее, не настолько много, чтобы содержать столь большую армию, как у вас, достаточно долго. Скажете что я не прав? Или вы пришли сюда с этими силами посидеть за стенами и составить новый опорный пункт Короля Юга? Я думаю, что вы собирались двигаться на Шешенгон, а значит вряд ли готовили крепость к долговременное осаде и не запасались тут провизией, поправьте если я не прав. Осадных оружий я у вас не заметил, в то время, как у герцога они все таки есть. Это простая математика войны. Вы ведь не первый день воюете, знаете о чем я говорю.
- Молодой человек, Император мертв, разве не так? Как я могу стать другом мертвеца? Или я что-то упустил сидючи в этом захолусте?
- Вы многое упустили, - спокойно сообщил молодой человек, - Император жив, - ни один мускул не выдал юного царедворца, и глазом не моргнул посол, сообщая капитану эти известия. Более того юноша смотрел в глаза собеседника в упор не отводя взгляд и лишь иногда моргая.
- Забавно, хотя конечно же я все равно не поверю, пока сам не увижу, - Эйривал вздохнул. - В любом случае, мне потребуеться склонить на вашу сторону людей, даже если я приму решение о сдаче крепости. А они - люди простые, но верные своему королю.
- О, помилуйте, они наемники. И мы оба прекрасно знаем, что за достаточную сумму, часть из них с большой охотой перейдет под другие знамена: где больше платят. А увидеть Императора вам все равно сразу не дадут, даже если вы станете графом. Впрочем, если вы так настаиваете на встрече с Его Императорским Величеством... Мы можем что-нибудь придумать, - юноша повертел в руках второй свиток, - Так что мне ответить герцогу? Согласны ли вы на его условия? Я думаю, что договориться с людьми столь опытному капитану, как вы, мон сеньор, не составит никакого труда, - юноша намеренно назвал собеседника так, как если бы тот уже стал графом..
- Скажем так, скорее да, чем нет. Но не томите - что во второй бумаге.
- Это ваш пропуск к трону Императора, - виконт улыбнулся одними уголками губ, - если конечно, вы так жаждете увидеть его прекрасный образ своими глазами... - Габриэль поднял руку со свитком указывая кончиком оного в потолок, - Я сумел вас заинтересовать?
- Да, сударь, это очень интересно, - он вздохнул. - Впрочем, вопрос лишь в сумме остался - десяти тысяч мне кажеться слишком мало.
- И сколько же вы хотите? С учетом того, что вы ещё получите поместье с постоянным доходом. Да и десять тысяч сумма для одного человека не маленькая. Будучи капитаном вы таких денег не скопите и за всю жизнь.
- Но ведь, согласитесь - подобный шанс как раз и выпадает лишь раз в жизни, - он провел ладонью по идеально обритой макушке. - С моей стороны было бы глупо упускать его. Пятнадцать.
- Пятнадцать и вы принимаете условия герцога или десять и я открываю вам содержание второго письма? - виконт вскинул правую бровь и слегка повел свитком из стороны в сторону.
- Речь идет, между прочим о чести графа Империи, - заметил Эйривал. - Но, пожалуй за содержимое второго письма я соглашусь сбросить одну-две тысячи от пятнадцати.
Виконт подался вперед:
- Речь идет о значительно большем, чем честь новоиспеченного графа, который таковым, пока что, не стал. Можно удовлетвориться предложением герцога и жить себе спокойно мирно в своей усадебке с пятнадцатью тысячами в кармане. Забыть об армии, получить хорошую молодую жену, а поверьте мне множество нынешних дворян будет просто счастливо получить богатого землями и деньгами мужа для своей седьмой или восьмой дочери. Вам ещё и выбор предоставят. Будете жить спокойно, не заботясь уже ни о чем. Впрочем, я рискну предположить, что вы сможете получить любое свободное поместье в пределах всей Империи: это не так сложно устроить, поверьте. С такими деньгами, у вас не будет проблем вообще. Или можно рискнуть ещё раз и дернуть фортуну за хвост, выбрав десять тысяч и что-то ещё... Вопрос только в том, будет ли это стоить пяти тысяч или будет стоить больше? Решать вам, но к сожалению, я большего сделать не могу, - Габриэль снова улыбнулся и откинулся обратно, - Впрочем, вы можете выбрать сомнительный путь верности Королю Юга и сражаться за эти обглоданные ветром камни теряя людей и время, а однажды вероятно и закончить жизнь на виселице, как предатель.. Простите, я не хочу вас оскорбить, просто я немного знаю герцога. Он человек, между нами говоря, подвинутый на всем этом и врагов, вставших против Империи, всех считает предателями, не подумайте, что я сам причисляю вас к ним. Я просто описываю вам варианты.
- Вы горазды чесать языком, юноша, но при этом сильно меня заинтриговали, двенадцать тысяч и ваше послание.
- Я посол и почту это за комплимент, - он чуть склонил голову, - одиннадцать тысяч и второй свиток.
- Двенадцать, но из последней тысячи пять сотен - вам
- Значит одиннадцать с половиной? Ну что ж, я думаю это приемлимо, - виконт кивнул, - В этом послании, мой дорогой капитан, к вам обращается Совет Шешенгона, через голову многоуважаемого герцога. Совет предлагает вам, - Габриэль протянул бумагу собеседнику, - ко всему тому, что вам предложил герцог, добавить ещё и титул наместника Шешенгона и Джетрака плюс к тому все земли, которые вы сможете сами отвоевать, той армией, которая получится в конечном итоге. Естевственно, что воевать вы будете с Королевством Юга. Доход, обеспечение, все как у обычной армии просто вы идете в другую сторону и завоёвываете земли уже самому себе. Единственный минус - за данным назначением придеться ехать в Шешенгон: эти бумаги я с собой взять не могу: герцога никто не любит и он знает, что я его терпеть не могу, - Габриэль покачал головой, - а ещё он знает, что у него много врагов в Совете, так что он по всему лагерю понарассылал шпионов, - посол развел руками, - Он бы и сюда послал одного, если бы протокол не предписывал мне прибыть одному. Мои вещи и так были все до единой просмотрены и вы себе не представляете, чего мне стоило скрыть эту бумагу. Кстати, чтобы увидеть текст её придеться полить водой. Как вы понимаете, оффициальные документы подобным образом перевозить нельзя никак..
- Какая прелесть, - улыбнулся Эйривал. - То есть вы сейчас предлагаете мне занять место Герцога, взять под свою руку Шешегон, выбить бедолагу Исгурда из Джетрака, а потом немножечко урезать владения де Лангли?
- Предлагаю не я. Предлагает Совет Шешенгона. Да, примерно это вам и предлагается сделать. Добить то, что осталось от Исгурда под Джетраком. Взять себе его Горам и все остальное и получить титул Наместника Юга. Что соответсвенно обсепечит вам место у престола Императора, коли уж вы так жаждали его увидеть. И так? Что же вы выберите?
- А что бы выбрали вы? Жалкий Дургремал или богатства Горама и Шешегона?
- Я? Я бы выбрал вариант герцога, при всей моей к нему неприязни. Перебрался бы поближе к Столице и жил спокойно. Просто я терпеть не могу воевать. Впрочем, если бы меня спросили Дургремал или земли подвластные трем городам, а то и дальше... Разве могут быть сомнения? Горам уже передан другому, служа королю вы получите, конечно же ЕСЛИ получите, только Шешенгон да ещё и изрядно потрепанный войной и осадой, а так.. вам отдадут один город, не пострадавший от войны и все, что вы сможете взять. Плюс вам наверняка помогут силы Империи идущие параллельным курсом из земель орков. Но выбирать вам. Мне тут ничего не предлагается.. За исключением разве тех пяти сотен, что вы по доброте своей, предложили скромному слуге Его Императорского Величества.
- Однако у меня остался лишь один вопрос - почему я? Человек, абсолютно не известный в этих землях, за мной нет громких побед, мое имя никогда не было на слуху - а тут такие предолжения от Герцога, и еще более щедрые - от Совета.
- Герцог хочет взять крепость с минимальными потерями - это естественно. Плюс, он хочет увеличить свою армию - это тоже не секрет. Ему хочется получить титул Наместника Юга и он его получит, если захватить Джетрак и Горам. От вас он предпочтет избавиться и потому предлагает вам лакомый кусочек в обмен на то, чтобы вы не мешались под ногами. А Совет... Совет терпеть не может герцога и хотят от него избвиться при первой же возможности... Я не хочу льстить вашему самолюбию, рассказывая, что слух о вас дошел до ушей Совета.. Это будет неправда и мы оба это знаем, - виконт пожал плечами, - Вам повезло. Совет считает, что тот кто примет их предложение, буде более сговорчивым, чем герцог и с ним всегда можно будет договориться, чего не скажешь о нашем твердолобом военачальнике. Такой Наместник Совету выгоден больше, чем герцог. А вы... Вам повезло, как я уже сказал, поверьте, если бы тут был кто-то другой, я сказал бы ему тоже самое. И в грамотах, что ждут вас внизу и в Шешенгоне, до сих пор не вписано имя: просто его никто не знает. Простите уж мою откровенность, - посол улыбнулся, - ну так, каков будет ваш ответ?
- Мне понадобиться не менее пяти тысяч, чтобы купить верность солдат, возможно и больше, - со вздохом произнес Эйривал, уже все для себя решивший.
- Хорошо. На солдат вам выдадут деньги. Как вы понимаете, я не ношу их с собой под полой камзола. Магических бездонных мешочков у меня нет, - виконт улыбнулся, - Каковы ваши условия передачи вам бумаг и денег? Просто герцог предлагает вам вывести гарнизон за ворота, получить деньги и бумаги под белым знаменем, раздать нужное солдатам и как он выразился - Габриэль нахмурил лоб вспоминая, - "катиться ко всем чертям... ммм... то есть в своё поместье!" Такими были его слова точно. Я же предлагаю после этого направится с самыми быстрыми всадниками в Шешенгон и там предстать перед Советом. Я буду вашим сопровождающим туда. Там вы получите остальные бумаги и вернетесь командовать войском, которое как я думаю уже будет осаждать Джетрак.. или на пути к оному. Ваши соображения?
- Вывести войско из крепости, за тем, чтобы им раздали деньги? Знаете, виконт, я опасаюсь, что если я это сделаю - меня убьют те, кто хранит верность королю.
- Простите, мою резкость, граф, но избавиться от сторонников короля ваша первостепенная задача, в любом случае. В крепости солдатам все равно долго не стоять. Герцог натура деятельная, а значит как только вы поднимите флаг Империи войска выведет и направит в поход, ему тут ждать нечего.
- Ваш герцог мне уже не нравиться, хоть я с ним и не знаком, - он снова почесал лысину. - Завтра утром я сдам крепость, а к вечеру, даст Бог - уже и с ним разберусь.
- Будем надеяться, - виконт встал, - Вы не представляете, но мне он тоже не нравится, а вот вы наоборот, - молодой человек склонил голову, - Почту за честь служить под вашим командованием и с нетерпением буду ждать завтрашнего утра. А теперь позвольте откланяться и принести герцогу вероятно последнюю радостную новость за эту кампанию, - Габриэль улыбнулся, - До скорой встречи, граф.
- Вас проводят до ворот, молодой человек, - комендант.. точнее уже граф и будущий герцог, спрятал оба послания и махнул рукой на дверь.
Юноша поклонился снова и покинул крепость.

Сообщение отредактировал Rhayegar - 25-04-2008, 2:06

Джехенна

Этот день жители столицы Юга запомнили надолго - джехенцы собрались на площади, те, кому не хватило места - забрались на крыши, выглядывали из окон, отцы сажали себе на плечи детей, чтобы те смогли все хорошенько запомнить. На помост вывели клыкастого орка, того, что сидел в клетке и рычал на горожан в течении долгих недель. Повергну в его на колени, палач прошелся по спине бывшего князя Гролла кнутом, и каждый удар горожане встречали восторженными криками. Закованный в цепи, орк рычал, силился вырваться, но стража крепко его держала.
Наконец, избитый, он рухнул на помост, истекая кровью из многочисленных ран, нанесенных просоленным кнутом. Кто-то из толпы бросил в бывшего тиральского правителя гнилой помидор, другой - камень. Орк обессиленно прорычал, попытавшись подняться, однако стражники натянули цепи, буквально выдергивая его, а затем вновь обрушили на помост и волоком дотащили до плахи.
- Господь, да примет его грешную душу, - произнес священник, протянув к орку святое писание: - Умираешь ли ты, Гролл, веруя в господа нашего?
Тот прорычал что-то невнятное и плюнул на книгу, но не попал - кровавый плевок остался на помосте.
- Тогда гореть тебе вечно в аду, орочье отродье, - скривившись бросил священник.
- В аду! Пусть горит в аду!
- Сжечь его!
- Сжечь!
- Пусть горит!
Кричали джехенцы, видимо считая, что отрубление головы - это слишком мягкая казнь для врага Джехенны и короля.
- Глас народа - глас божий, - провозгласил Эмильен де Тураок, главный палач, откладывая меч в сторону. - Соберите вязанки хвороста!
Спустя некоторое время на помосте установили столб, заваленный хворостом и к этому столбу привязали Гролла, продолжавшего рычать и извергать проклятия на своем непонятном языке. Эмильен поднес факел к политому горючим маслом, хворосту и тот вспыхнул, а фигура орка исчезла в дыму, но крик и рев его еще долго был слышен на потеху толпе. Гролл умирал долго, мучительно - он был сильнее и выносливее любого, кого ранее подвергали сожжению, а потому смертью его толпа наслаждалась в течении долгого времени.

   10 июля. Столица.

Мерион сидел за столом Канцлера и перебирал бумаги. Странно наверное это выглядело, но как факт, Танар даже не скрывался, более того, он тут сидел и ждал. Собеседник личного секратаря канцлера Империи запаздывал, впррочем. ему это было простительно и Мерион просто ждал. Это он делать умел, как никто другой. За дверью послышались многочисленные шаги и Танар встал. Дверь открылась и в кабинет вошел молодой человек в богатом костюме сшитом по последней моде. Тонкие черты лица и холёные руки показывали, как ничто другое, что перед Танаром аристократ высшей породы. Длинные до плеч серебристые волосы и необычные темно-синие глаза, с легким удивлением посмотрели на секретаря.
- Ваше Высочество, - Мерион почтительно склонился. Двери за принцем закрылись и в кабинете остался только секретарь, принц и его личный телохранитель, - Прошу вас садитесь, - Танар указал ладонью на кресла.
- Что это значит? Где Канцлер? - Вейекар не отличался терпимостью и потому решил все выяснить сразу.
- Простите, Ваше Высочество, но канцлер очень устал после тяжелой работы, - Мерион выразительно провел ладонью по шее, слегка постучав указательным пальцем по горлу, так что телохранитель принца даже позволил себе хмыкнуть. Весь двор уже знал, что Канцлер пристрастился к выпивке, чтобы, как он говорил, "расслабить нервы". Правда на этот раз все было несколько иначе....

- О боги, как я устал.. - Канцлер откинулся на спинку кресла, - Ты даже не представляешь себе, Мерион, насколько все это бывает утомительно.. Жалобы, доносы, проблемы...
- Понимаю, ваше превосходительство, - Мерион улыбнулся и встав подошел к дверям. За ними уже стоял лакей с кухни и держал на подносе любимое Канцлером подогретое вино. Танар с легким поклоном взял поднос и закрыл дверь за лакеем. Еле заметным движением он подсыпал сильное снотворное в бокал, - Я думаю, это вам поможет.
- Да-да, только если чуть-чуть.. Ты же знаешь, сегодня мне ещё встречаться с этим высокородным аболтусом, - Канцлер не очень высоко ценил принца Вейекара. Он принял кубок и с благодарностью посмотрел на Мериона, - Воистину, тебя прислал мне сам Бог за все мои труды, - он сделал большой глоток, а Танар только шире улыбнулся.
- Скорее всего, Ваше Превосходительство....

-...так что временно я выполняю его обязанности по праву личного секретаря. И хотя, я понимаю насколько это не по этикету, принимать такого гостя, как вы столь незначительной персоной, как я, но боюсь другого выбора у нас нет, - Мерион ещё раз склонился в поклоне.
- Ну коли так, - будущий Император посмотрел на своего телохранителя и даже улыбнулся, после чего спокойно сел в кресло, - О чем со мной хотел поговорить верховный правитель Империи?
- О, простая формальность, дань традиции, так сказать, - Мерион подошел к шкафчику с напитками, - Какое вы препочитаете, Ваше Высочество?
- Розовое эльфийское. Я слышал, что у Канцлера богатый запас, - юноша улыбнулся и Танар, склонив голову, подтвердил слова принца. Он взял бутылку и спокойно поставил два бокала на стол. Ловким движением он наполнил оба бокала скрывая вином едва заметный белый порошок на дне одного из бокалов.
- Прошу вас, Ваше Высочество, - но бокал первым взял телохранитель. Он понюхал вино и провел пальцем по краю бокала. После чего сделал глоток. Все в молчании подождали минут пять прежде чем телохранитель спокойно кивнул подтверждая, что вино не отравлено. После этого бокал взял в руки сам принц.
- Так что за дань традиции? - вальяжно раскинувшись в кресле поинтересовался Вейекар
- Членов императорской семьи принято лично приглашать на празднества, а, как вы знаете, приближается праздник, День Основания Империи и я уполномочен просить вас почтить бал, нзначенный во дворце на этот день, своим присутствием. Естественно после будет банкет.
- Ах это.. и всего то? - принц разочарованно сделал глоток из бокала, - Я то думал что-то забавное... Впрочем бал будет забавным.... Спасибо, я с удовольствием удовлетворю вашу просьбу, - он снова сделал глоток, - Не дурное винцо делают эти остроухие, а?..

Сообщение отредактировал Rhayegar - 25-04-2008, 2:06

Ночь второго июля. У монастыря Пламени Неугасимого
Войска расположились у костров. Многие улеглись спать прямо на земле, постелив одеяла и накрывшись плащами, и положив под голову походные сумки. Не спалось только новоиспечённым рыцарям - которые ещё неделю назад были послушниками.
Седовласый паладин Роланд сидел у костра, и, прикрыв глаза, ровным и громким голосом рассказывал. Юные рыцари сидели вокруг него, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
- Может вам говорили в школе, что раньше половина Северных земель была уже захвачена Империей, а многие из племенных вождей принесли клятву верности Императору, и поучили все права имперской знати. Тогда на месте крупных селений появились крупные города, огороженные каменными стенами. Покорённые племена приняли святую веру. Но часть северных племён Империя так и не смогла завоевать. И они остались язычниками, поклонявшимися богу грома и богу подземного царства. И вот однажды в их селениях, затерянных в лесных землях появились проповедники. Они говорили, что могучий Громобой, сын бога Неба явился на землю, чтобы завоевать весь мир, и даже бог подземного царства выпустил мёртвых воинов, чтобы те помогли молодому богу завоевать себе царство на земле. Лесные жители и горцы тысячами стекались под тёмные знамёна. И они приносили клятву на крови, что по первому зову вернутся из царства мёртвых. И вот, когда Лжец разгромил у Озера магов, они пришли под стены Ираса - тогдашней столицы имперских владений на Севере, и взяли его в осаду. Поначалу имперская армия успешно отражала набеги варваров. Но потом некоторые заметили. что те, кого убили несколько дней назад, снова возвращаются в строй. Трупы погибших в городе выбрасывали в ров за городские стены. И вот настал день когда эти трупы поднялись и пошли к воротам. Заодно мертвецы поднялись из могил на городском кладбище. Даже у разложившихся скелетов на костях отросло некое подобие мёртвой плоти. В городе нашлось отребье, которое подняло бунт. Спустя три дня, ночью, бунтовщики вырезали стражу и захватили ворота, и армия Лжеца вошла в город. Не щадили никого. Все кто жил в столице северо-западной провинции были вырезаны. Не щадили никого. А спустя три дня все мертвецы были подняты по призыву некромантов - и влились в мертвецкое войско...
- А что было с живыми. которые пошли в этот поход?
- Лжец приказал отравить все еду, которую давали варварам. И на следующее утро они не проснулись. А через два дня, это войско поднялось и мёртвых. Потому никто ушедший из лесов и гор дальнего севера не вернулся назад. Они стали вечными солдатами армии Проклятых.
Потом вся эта огромная армия подошла к городу Нивен. И возле Нивена почти вся армия Империи, прибывшая из метрополии была разбита. Спаслись единицы. А Нивен повторил судьбу Ираса. После разгрома под Нивеном жителям стало ясно, что уже никто и ничто по эту сторону Рубеж реки их уже не защитит, и они стали переправляться в Метрополию.
Фактически Империя тогда потеряла две армии из пяти. Потому Императору ничего не оставалось как вывести все легионы юга, запада и востока. Этим не преминули воспользоваться местные правители и повстанцы. Так Империя начала разваливаться на куски. Едва флот Империи был выведен с гаваней, и тут же все Гавани Заката объявили о своей независимости. Когда все легионы Империи были стянуты к Рубеж реке, из тридцати провинций верность Империи сохранили только семь. Даже в столице, Каресте и Маресдале братсво Ужаса инспировало мятежи и бунты в предместьях. Но горожане оставшиеся верными императору и ветераны уже ушедшие было на покой взяли в руки оружие и сами подавили бунты. Месяц на улицах городов шли кровопролитные сражения, пока армия воевала с ордой нежити, не давая им переправиться через реку. Так Империя была спасена. Корабли имперского флота преградили Рубеж реку на все её протяжении до земель орков. В то же время легионеры наводили переправы и строили паромы, по ним день и ночь перевозили беженцев с другого берега, пока уцелевшие легионеры Северо-западного, Северо-восточного и центрального легиона стояли на смерть на укреплениях. Много безвестных героев тогда погибли, выполняя свой долг, и их тела были преданы огню, чтобы не стать куклами в руках некромантов. И лишь когда все беженцы были переправлены на другой берег, редуты были покинуты, и легионеры в полдень отступили к берегу реки. Лишь четверть от всей армии переправилась через реку. Такова была страшная цена той победы. Потом были долгие бои на переправах и за мосты. Через мосты проходил водопровод, и очень долго император был против разрушения. Тем более что мосты строили на века, и разрушить их было непросто. Мосты пришлось разбирать буквально по камешку - при непрекращающихся попытках мертвецкой армии переправиться и захватить мосты. Именно тогда проявилась стойкость последних солдат двух северных легионов. Они так и не пропустили врага. Те кто уцелел принял обет, и стали первыми рыцарями - Хранителями Веры. А герой Северной Войны - барон Айзенштайн создал под покровительством Церкви Инквизицию, чтобы бороться с агентами Братства в провинциях Империи, и отдал Инквизици свои владения. Он же собрал всех ветеранов трех легионов, и каждому написал свой устав. Так появились Львы, Орлы, и Единороги. Каждому ордену был передан свой замок.
- А что стало с теми жителями, кто не успел переправиться через реку? -спросил один из юных рыцарей.
- Их судьба была печальной, и их участь стала уже смерти. - ответил паладин. - Ещё перед появлением армии Лжеца по деревням ездили проповедники Братства и призывали городских жителей бежать из городов, потому что там никому не будет пощады, и деревенских жителей убеждали склониться добровольно, и признать Лжеца одновременно своим богом и земным владыкой. И многие покорились. И все равно их это не спасло. в каждом селении был поставлен Бессмертный правитель. Только он определяет, кому жить, а кому умереть. Одних умерщвляли за непочтение к Владыке, как его называли теперь, а других убеждали принять чашу с ядом и обрести бессмертие. Женщины селения сами отбирали двоих -троих счастливчиков, которых должны были оставить в живых, чтобы они продолжили род. И сами женщины селения должны были указать на бесплодную женщину -чтобы сделать её "неумирающей". Они создали новую религию. что эта жизнь лишь краткий миг перед вечной жизнью здесь же на земле, когда служение Владыке будет бесконечным. Они создали жалкую и мерзкую пародию на учение Церкви. Братство Ужаса и его эпигоны превратили осквернённые церкви в Храмы Смерти, и восстановили капища, где приносили в жертвы детей - от младенцев до юных дев. А людей стали разводить как скот, отбирая на заклание большую часть мужчин - возраст 18 лет стал возрастом "Перехода в жизнь вечную". Все тела умерших обязательно передавались в целости и сохранности служителям культа на капищах, где их превращали в мумии с помощью магии. По приказу некроманта эти мумии могли спать столетиями, они могут подняться из гробов по их первому зову. И против этих мумий нам в основном предстоит воевать. Потому -никакого страха. Те против кого мы воюем - просто ходячие трупы, лишённые воли и сознания. Главное, всегда старайтесь снести им голову. И вычислите некроманта, который ими управляет - все некроманты закутаны в балахоны, потому это не трудно. Отвлеките на себя мертвецов, и посылайте ударный отряд чтобы обезвредить некроманта и его помощников. Некроманта тоже надо убивать, отрубив ему голову. Иначе он тоже превратится в живого мертвеца...
Внезапно створки ворот отворились. и из них вышла принцесса Рейанира, сопровождаемая своими телохранителями, а за ней следовали командиры отрядов и монахи. Монахи несли ритуальные предметы - чаши с водой, покрывала, кресты, подсвечники и факелы...
- Сейчас будет освящение оружия. Будите всех! - крикнул генерал Мирер.

Священное Королевство Юга

Победа в войне с Южной нежитью совпала с проповедями отцов духовенства о божественной природе власти Салвара Диалсанда. Как семьсот лет назад, церковники отлучили от церкви последнего представителя этой могущественной династии, так сейчас активно происходило воцерковление нового короля, придание его власти ореола сакральности, сравнимой лишь с Папским Престолом. Впрочем, без некоего папацезаризма конечно не обошлось, и потому в проповедях часто напоминали, что именно Папа, наместник божий на земле, короновал и миропомазал короля юга, придав его правелению истинный, мистический и божественный смысл, приобщив его к таинствам истинно-божественной природы власти. Простой народ конечно всех хитросплетений проповеди не понимал, но в целом становилось ясно - Салвар де Лангли - богоизбран править освященной Господом державой долгие годы, и это будут годы великого благоденствия, потому что так обещает церковь.
Тем более, что король организовал гуляния по случаю взятия Джетрака и разгрома нежити во всех подвластных ему городах, а более всего в Тиралле, куда пришла победоносная Армия Сигвата Лиара - триумфатора и его солдат осыпали лепестками роз, воины под торжественную музыку прошли маршем по городу и остановились в казармах, причем Оин и Глоин тут же собрали мастеровых и принялись что-то делать, прерываясь на обед и гуляния.
Салвар де Лангли, Безгрешный Король, Великий Князь, Правитель Юга, добавил к своим титулам так же - Благословенный и Богоизбранный, а державу свою официально поименовал Священной. В церквях пели здравницы правителю, по улицам городов ходили с крестными ходами неся образа, иконы и портреты короля, городская голытьба бегала вслед за священниками и зажиточными горожанами, выпрашивая хлеба и медяков уже во имя "Помазанника Салвара и Господа Бога".

Миртин

В небольшом селении, на которое пришлось столько жестоких битв за последнее время, происходило то же, что и в Джетраке, но если там Епископ читал проповедь толпам переселенцев, то здесь вокруг проповедника собрались коренные жители.
- И ниспослал Господь во спасение наше государя Салвара, миропомазанного, истинного хранителя веры! Кто как не он за державу стоятелен?! Кто, как не он - истинный правитель этих земель? Люди, присягайте ему, своему королю и живите в мире!

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Орк понял, - это конец. Но умирать подобно загнанной крысе не хотелось. А значит надо забрать с собой хоть одного врага, но самого главного. Он видел, с какой легкостью тварь расправилась с его другом. Она все еще терзала безжизненное тело своей жертвы, металл доспехов скрипел и сминался подобно фольге под ее челюстями. Что ж, хорошо, что чудовище отвлеклось, впрочем, не только оно, - взгляды всех присутствующих были прикованы к кровавой драме, разыгравшейся на арене. Орк же тем временем бросился вперед. Возвышения, ступенями уходившие вверх, были не столь уж высоки, - один прыжок, и вот он на верху. Какая-то горгулья ринулась на перерез, и тут же скатилась вниз, орошая песок арены зловонной кровью. Стремительный бросок и вот он уже перед креслом с резной высокой спинкой. На лице некроманта еще написано ликование и восторг при виде победы его монстра. Кто-то из рабов пытается встать, чтобы прикрыть своим телом повелителя, - поздно. Сам некромант еще только схватил свой тяжелый витой посох, - поздно. Топор уже взметнулся для самого главного удара и обрушивается вниз. А на лице старика, нет, не страх, скорее недоумение и нечто, похожее на обиду. Удар был сокрушительным, - трещали ребра, скрежетал и мялся металл, сокрушаемый чудовищной силой. Все, кто были свидетелями произошедшего, клялись, что Котенок покрыл расстояние до орка одним прыжком, исполненным смертоносной и несколько тяжеловесной грации. Последнее, что слышал орк, был ликующий смех некроманта.
- Смотрите! Смотрите надменные боги и беспомощные люди, что мое творение делает с вашими созданиями! Этот хищник лишь первая особь вида, который воспоет Тьму и объявит весь мир своей добычей!
Какая-то из не слишком сообразительных горгулий ползком подобралась к растерзанному телу орка. Она не успела даже пискнуть, когда челюсти Котенка с хрустом сомкнулись на ее костлявом загривке. Вилла вновь рассмеялся и будто эхом откликнулся Котенок, издав низкий торжествующий рев.

Базилиус стоял перед зеркалом в своей комнате, и поправлял чистую мантию. Та, в которой он был на испытании, оказалась вся забрызганной кровью. Испытание… Вилла улыбнулся. Испытание прошло просто восхитительно. Вдобавок, адреналиновая волна, которая пришла от осознания, как собственного успеха, так и собственной смертности (стоило бы Котенку опоздать лишь на миг, и его хозяина не поднял бы не один некромант), заставила на время забыть о болезни и слабости. Нет, ну что за чудесный день! Словно в ответ на мысли Базилиуса раздался стук в дверь.
- Послание, хозяин.
Свиток со скромной черной лентой и печатью Братства. Старик развернул послание и впился глазами в начертанные там строчки. Чем дальше он читал, тем более мрачным становилось его лицо. В послании представители Братства выказывали недовольство военными успехами на юге, а вернее их отсутствием. Оказывается мертвые потерпели несколько досадных поражений. Слова Братства были вежливы по форме, но из них сочился яд. Как они посмели поставить под сомнение компетентность его, Базилиуса Виллы! Они настаивали на том, чтобы Вилла сам возглавил свои войска и возглавил атаку, невзирая на желание Лжеца. С одной стороны, это казалось разумным. Но старый некромант чуял во всем этом подвох. Оставить незащищенным свой город? Двинуть свои силы вперед против всей армии Инквизиции и Империи оставив в тылу Лжеца. О, нет! Уж слишком тот ненадежный союзник. Почему он сам не двинулся вперед? Почему выжидал до тех пор, пока люди не смогли собрать в кулак все свои силы чтобы дать отпор? А ведь он был инициатором войны! Нет! Пора выходить из этой безумной игры! Вилла поморщился, - понес же демон в политику. Видите ли, амбиции взыграли да солидарность профессиональная. Нет уж, не дождетесь, господа хорошие! Сами суйте головы в капкан! А вздумаете напасть, - что ж попробуйте, - выкурить же его из Ирас Тенеброс у них руки коротки. Тонкие пальцы сомкнулись на медном перстне, украшенном гематитом, - украшение было похоже на обруч, который был отдан Котенку-девушке. Сложный пасс и …

Рубеж-река. Берег живых.

- Но ведь у нас пока серьезных потерь и не было.
Жнец резко обернулся к Котенку. Девушка сидела на подушках и смотрела на него сонными глазами. Сам же Жнец был бодр и мрачен как всегда.
- Зато у Лжеца творится Тьма знает что! Так бездарно потерять своих Теней! Дать людям время на то, чтобы покончить с внутренними дрязгами и объединиться против нас! Я его не понимаю!
- Я тоже.
Жнец потрясенно замер, во все глаза глядя на девушку. Он никогда не помнил у нее такой осанки, манер и таких глубоких черных глаз. Она выглядела так, как будто ее тело как перчатку надела чужая душа.
- Отец?
Девушка сухо кивнула.
- Я вообще не понимаю, поведение твое и Лжеца. Тебе что, медом намазано именно около той крепости? Пока они стягивали силы, вы могли бы напасть на совершенно другое поселение.
Жнец подобрался подобно гончей, взявшей след.
- Мне атаковать другую крепость?
- Нет. Поведение Лжеца подозрительно, - не стоит оставлять его в тылу. Возвращайся.
- Что?!
- Я не люблю повторять, сын. Возвращайся в Проклятые Земли. Если по пути встретятся люди, можешь сразиться. Пленных бери, чем больше, тем лучше. Если Лжец решит тебя остановить, оставь для прикрытия отряды, не отличающиеся большой скоростью, и уходи с кавалерией и Тенями на север.
- А как же Братство?
- Никак. Я не потерплю, чтобы меня использовали как разменную карту. Берегите себя.
Девушка начала оседать на пол, а значит, Вилла покинул ее тело.
Что ж, мешкать не стоит. Надо все сделать тайно и быстро.
Через два часа лагерь Жнеца опустел. И хотя передвижение таких больших сил невозможно провести незаметно, но исход произошел столь стремительно, что никто не успел помешать Жнецу выполнить свою задачу. Армия уходила прочь от крепости Инквизиции и вооруженных сил Лжеца по берегу реки, ища удобное место для обратной переправы.

Где-то на просторах Империи.

- Вкусно!
Кайл хмыкнул. Еще бы не вкусно, если до этого просидеть несколько дней на диете из неразгрызаемых сухарей и вяленого мяса, и вкусом и цветом напоминающего изношенную подметку. Тогда любая каша покажется царским блюдом, а уж жаркое (из-за которого Катран прошел полмили до ближайшей деревни) вообще будет считаться пищей Богов. Они почти неделю шли по глухим тропам, путая следы, несмотря на то, что погоня почти наверняка прекратилась. Уж слишком хорошо запомнилось преследователям последнее столкновение с Красным Кайлом, которое было крайне кровавым. Шестеро тяжелораненых, один погибший и двое пропавших без вести, - страшная дань, которую заплатил отряд погони.

Их венценосный пленник уже давно осмелел, хотя и не пытался бежать. Особенно после красочного рассказа Кайла о волках, бегающих по округе, бандах грабителей и убийц. Нет, нельзя сказать, что парень был робкого десятка, но осторожность не была ему чужда. Умный, даже кое в чем проницательный, он старался понять, в какую же игру его втянули. И Кайл объяснял, не без удовольствия следя за возбужденным блеском глаз его подопечного, когда бывший инквизитор раскладывал по полочкам какую-нибудь интригу. И пусть не все в его рассказах было правдой, но он видел, - принц слушал и запоминал, запоминал и учился.
Они уже были неподалеку от владений Нигматуна, к которому Красный Кайл должен был доставить свой бесценный груз. Скоро они с Его Высочеством расстанутся и старый убийца с удивлением понимал, что испытывает грусть при этой мысли…

Ран Нэилон

Его Величество король Эльфов, носитель Мерцающей Короны, пребывал в скверном расположении духа. Он корил себя за то, что не сдержался на приеме и грубо обошелся с лордом Алароном на глазах у собравшихся - королю пристало показывать образец невозмутимости, однако наглость северян поколебала его спокойствие. Какое право вообще имел этот лордик говорить с ним о женитьбе? Конечно, леди Терения - блестящая партия, но - уж точно не с подачи старого градоначальника. В Лорас-Силе ему выказали пренебрежение, об этом все говорило - скромная трапеза, скромный прием, скромные покои. Да будь у них возможность - они бы вообще ворот не открыли!
Чем после этого становились слова Терении о верности клятве и присяге? Пустой болтовней или хуже того - намеренной ложью! В любом случае - он сможет узнать, была ли на то воля самой леди - или оскорбительная выходка принадлежала лишь Лорду Аларону и Севенне, лишь поговорив с Теренией. Решив это, государь немедленно написал послание правительнице Лорас-Сила, в котором сообщил, что им необходимо встретиться в скорейшем времени в Амондире или Джехенне, куда он направлялся с дружественным визитом, тем более, что он хотел представить леди Терению королю де Лангли, причем представить в качестве своей невесты.
Запечатав письмо и отправив с ним птицу, король вздохнул. Необходимо было, чтобы никто не подумал, будто бы решение о женитьбе он принял под давлением Аларона - все должны знать: таково было его королевское желание и государственная необходимость. В любом случае, если ему нужно жениться на Терении для того, чтобы Лорас-Сил признал его своим правителем - он на ней жениться, и она родит ему сыновей, которые будут править объединенным эльфийским королевством, которое он создал. Создал вопреки надеждам мятежников и предателей, погубивших его отца и заставивших его скитаться по миру.

3 Июля, Крепость Айзенштайн.
Был уж вечер, на землю упали сумерки. Летняя ночь никогда не бывает темной. В эту ночь небо было усыпано звездами, и их мягкий свет проливался на землю. Было видно каждый кустик и каждую травинку.
Третьи сутки уже шла осада крепости Айзенштайн армией нежити. Сейчас ожидался очередной ночной штурм. Два таких штурма уже были отбиты с минимальным потерями для обороняющихся - говоря иными словами, все атаки были отбиты с колосальным уроном для нападавших. Весь гарнизон состоял из бывалых и опытных воинов. Необстреляных новичков здесь не было. Только три человека были убиты во время первого штурма, когда упыри полезли на стены с осадных башен. По приставным лестницам никому вскарабкаться не удалось - все они были сброшены со стен могучими стражами границы.
Как только первый штурм был отбит, осадные башни превратились в огромные костры. Больше нежить не предпринимала попыток использоват это осадное орудие. все усилия мертвяков были теперь направлены только на ворота. Но дерзкие и молниеносные вылазки неизменно прерывали этот процесс, таран тут же втаскивали в двор крепости, где бревна тут же перепиливались на колодки, которые потом. политые орючим маслом и подожженные, тут же при следующем штурме пускались из катапульт по нападавшим.
К счастью для инквизиторов, не все отряды регулярной армии успели отойти к Столице, и четыре небольших отряда Стражей Предела теперь обосвоались в крепости, и это было хорошим пополнением для гарнизона. Сначала медлительные зомби засыпали ров, при этом каждому второму мертвяку снесли головы метко пущеными камнями из пращи, а кое кого снесли метко пущеные ядра из катапульт или болты из баллист. Горшки с горючим маслом пока берегли для штурма. Дважды шустрые упыри карабкались на стены, и их рубили на куски стоявшие на стенах стражи - закованные в чешую, они были почти неуязвимы для когтей упырей. Отряды зомби подходили к воротам, и там их ждал сюрприз - доски настила перед воротами убрали, когда последние кавалеристы прибыли в крепость, и теперь мертвяки провалились в волчьи ямы, утыканные кольями. Но самое страшное было - свяченые стрелы. Она такая стрела попавшая в мертвую плоть - и мясо таяло как оплавленный воск, отваливаяс от костей. А после попадания в голову ходячий труп тут же валился на землю, как мешок с навозом. Стрел у инквизиторов оказалось много, и "заряжены" благодатью они были задолго до вторжения, на прочие же для освящения врмеени было предостаточно. В общем штурмующие понесли большой урон. Большая часть нападавших осталась лежать грудами когтей и кучками мяса. Некроманты несоклько раз пытались навести морок и применить какие- то заклинания из арсенала боевой магии - но опытные капелланы разрушали заклятяи прежде чем они могли быть активированы. Итог был один: Крепость Айзенштайн выстояла - и за трое суток все немногочисленные попытки штурма были отбиты. Запасов продоволствия было вдоволь - у инувизиторов было достаточно времени чтобы свезти все продуктовые запасы в крепость, пока стражи отвлекали внимание нежити при высадке. Более того, дважды паладинам удалось заманить в ловушку отряды Черных Драконов и полностью их истребить- а это была самая мобильная и боеспособная часть войска нежити. Мерзкие чудовища, составленны из тел людей и животных злобно урчали. скребли когтями и клацали зубами, но чья-то воля все еще держала их на привязи. Грозное оружие некромантов так ни разу и не вступило в бой.
Верховный Инквизитор - Авреллий Лисипп был на северной смотровой башне замка и внимательно наблюдал за передвижениями вражеской армии. Лагерь был расположен с северной стороны от замка. Несмотря на то, что замок был окружен со всех сторон, в построеняих нежити были значительные бреши, которые можно было легко пробить сконцентрированным ударом даже небольших отрядов. Помощь могла прийти в замок если не беспрепятственно, то во всяком случае достаточно легко. Многие маневры нежити вызывали недоумение. Вид ходячих трупов, пожирающих останки своих бывших (сородичей?) несказанно порадовал старого клирика. Это значило что до населения мертвяки так и не добрались. Часть скотины пришлось бросить - и упыри теперь бегали за самостоятельно пасущимися курами, гусями. свиньями и прочей живностью. После этого набега крестьянам поначалу будет тяжело. Скотину и птицу для размножения придется везти аж из окрестностей Капитолеума.
Несколько раз камни из больших катапульт падали на краю лагеря, где расположились некроманты, что вынудило некромантов, пусть с некоторым опозданием, перенести лагерь подальше. Неожиданно инквизитор заметил какое-то шевеление в ставке некромантов.
Через какое-то время отряды мертвяков стали строиться в боевые порядки. Горны смотрящих тревожно затрубили сигнал тревоги, вспугнув стайки голубей и нескольких посыльных воронов. Гвардия инквизиции заняла боевые позиции на стенах. Но то что произошло дальше, повергло защитников крепости в шок.
Мертвяки отходили. Лагерь никто не собирал. Его просто бросили. Нежити лагерь нужен не был, и они просто топтались на месте, флегматично жуя листья и травинки - голод - единственное что у них осталось, и они утоляли его как могли и чем могли.
- Ваше Преосвящество, они отходят!
Рядом с инквизитором невесть как оказался командующий гарнизоном северной башни.
- Тебя это удивляет?
- Я потрясен. -ответил офицер.
- Значит такова воля Божья, и нам только и остается что возблагодарить Господа нашего за спасение.

Через два часа лагерь Жнеца опустел. Армия уходила прочь от крепости Инквизиции и вооруженных сил Лжеца по берегу реки, ища удобное место для обратной переправы. Им никто не стал в этом препятствовать

Отряд Майферта. Окрестности мертвого города Нивен
Два дня отряд был в дороге. Они пробирались ночью, прячась в оврагах и густом кустарнике, связывая лошадям ноги чтобы не разбрелись.
Ближе к ночи трое следопытов отправились к руинам на разведку. Именно в это время они услышал на дороге топот копыт. Отряд приготовился к битве. Но это было лишнее. Потому что это был отряд Стражей Предела. Еще около двух десятков стражей следопыты нашли на берегу во время вторжения нежити, и теперь уже в отряде Майферта было дополнительно два взвода следопытов.
Теперь к отчаянным смельчкам добавился еще один полноценный отряд...
Под утро они атаковали руины. Четко разделившись по взводам, они прочесывали разрушеный город. Сам Майферт с двумя взводами оцепил башню некромантов - еще с вечера они виели в окнах свет. И поняли что она обитаема. Как только три раза просвистела свирель (это был сигнал что все спокойно), паладины высадили дверь в башню, и быстро вобрались по винтовой летснице. Некромант и трое его послушниов были заняты препарированием трупа, и явно не ожидали нападения. Все закончилось за несколько мгновений - старика и одного молодого послушника изрубили на куски, двоих послушников оглушили ударом рукояти по голове, и тут же свзяали, заткнув им в рты кляпами.
Нежити в городе было мало. Всего лишь два десятка обтянутых скелета многовековой давности и десятка четыре призрака, с которыми опытные паладины спраивлись быстро. Даже раненых не было.
Майферт приказал разбить все содержимое колб и реторт, сбросив это всев колодец. Книги сжигали в камине. Напоследок, уходя в комнате устроили пожар. Когда они спустились из башни, в окнах полыхало багровое зарево - каменная башня горела, вернее горели панели и драпировки, ковры и занавески и мебель.
Весь отряд собрался в небольшом овраге, за зарослями кустарника. Трудно было поверить, что за столетия власти рнекромнатов над Проклятыми землями весь лес в этой стране был вырублен. Теперь везде была степь с редкими зарослями кустарника. Ни одна роща, обозначенная на картах, не уцелела. Даже пней не осталось. Куда пошла вся эта древесина, оставалось только гадать.
Майферт занялся "языками". у них он выпытал, что к северу находится хорошо уерпелнынй город Ирас Тенебрис. А за рекой, к востоку - таинственный Узел, где и обитает самый главный некромант, прозванный Лжецом. Первые же пытки заставили учеников некроманта развязать языки и рассказать все что они знали, и даже нарисовать карту. Они отчаянно хотели жить. И им оставили жизнь, бросив связаными в одном из полуразрушенных домов. Магистр Ордена, и один из иерархов Инквизиции всегда держал свое слово - он оставил жизнь пленникам, бросив их связанными на произвол судьбы...
А отряд свернул с дороги, и снова направился к реке -на восток...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 25-04-2008, 12:48

   2 июля. Утро. Монастырь Пламени Неугасимого.

(с разрешения Скальда)

Солдаты стекались к месту освящения оружия перед вратами церкви, построенной здесь ещё в год основания монастыря. Внутрь допускались только рыцари и первыми рядами из них шли командиры отрядов, но двери церкви оставались открытыми, так что каждый человек, стоявший перед ними, мог услышать слова отца Настоятеля. Простые священники и монахи ходили по всему воинству и отпускали солдатам их грехи. А в церкви... В церкви тем временем начиналась служба. Настоятель Монастыря оделся в белую тунику, украшенную красным шитьем, которое символизировало кровь воинов, защищавших Предел от первого засилия нежити и павших там на заснеженных берегах реки. Он встал у алтаря спиной к рыцарям и принцессе, стоявшей в первом ряду. По обеим сторонам от алтаря стояли двое монахов рангом поменьше. На одном была красная мантия с капюшоном, скрывающая его лицо, на втором черная. Здесь они так же символизировали кровь и траур по защитникам, павшим за Империю ранее. Считалось, что в этих одеждах они привлекают души павших, чтобы те наделили своих живых собратьев смелостью идти вперед и не бояться врага. Настоятель опустил ладони на алтарь и в церкви воцарилась тишина, изредка нарушаемая позвякиванием стальных доспехов собравшихся. Громко в полный голос Настоятель начал читать вступительную молитву и рыцари повторяли заученные с детства слова вслед за Настоятелем. Сам же монах обращаясь к Господу поднял вверх руки и, когда звершил читать текст первых вступительных молитв, снова опустил руки, что стало знаком для собрашихся, встать на колени. Все, как один, достали своё оружие, уперев его острым концом вниз...
- Господи, дай силу моей руке, помоги устоять на пути праведном. Спаси мою душу от скверны, - принцесса молилась тихо и каждый рыцарь рядом с ней не повторял формальные слова, а обращался к Богу всем сердцем ища нужные выражения внутри себя, а не в своих ушах, - Отец мой, я знаю, ты слышишь меня, ибо дух твой живет во мне, как и во всех твоих детях, помоги нам. Снизпошли благодать на войско наше, - неожиданный отход от канонического обращения к Богу не укрылся от стоявших рядом с принцессой рыцарей, но как это ни странно это вызвало одобрение, многие так же начали вызвать к духу умершего Императора, - Дух оружия не подведи меня в битве. Помоги мне, направь мой меч в битве и проведи меня сквозь армию мертвых, как проходит нож сквозь масло, - Рейенира погладила закованной в броню перчатки рукой лезвие своего меча. Многие рыцари следовали этой традиции и обращались к своему мечу или шестоперу, как к живому существу, прося у него поддержки и помощи. Так воины Божьи стояли два часа не прерывая своих молитв и обращений к Богу. Все это время Настоятель пел псалмы из Святой Книги. Монахи стоявшие по обе стороны от алтаря ходили вдоль строя и брызгали на воинов святой водой и бычьей кровью. Последняя должна была вселить в них души павших, чтобы каждый из рыцарей сражался, как десяток воинов. По прошествии этих двух часов все поднялись с колен. Рядом с алтарем теперь стояли два длинных сосуда наполненных святой водой. Командиры отрядов подошли к Настоятелю и тот, развернувшись к ним лицом, произнес.
- Воины Божьи, сегодня на вас снизойдет Божья благодать, дабы вы сражались доблестно и смело, а главное, чтобы вы победили. За вашими спинами стоят дети и женщины, коим нужна ваша защита сейчас. За вашими спинами все те, кто искали помощи у Империи и у вас, как её символа ныне. И вы не должны подвести их. Вы должны сражаться, как никогда не сражались и победить. И чтобы ваша победа была неотвратимее, а дух ваш не сломился при виде врага вашего, чтобы вы не думали будто Господь оставил вас, я прошу вас возложить ваши клинки на алтарь Господа нашего, - командиры рыцарей молча повиновались и первой положила свой клинок на алтарь Рейенира. Настоятель снова повернулся спиной к рыцарям и вознес молитву Господу, прося у него милости и защиты. И стоило Настоятелю замолчать, как алтарь и чаши со святой водой медленно осветил луч света и каждому рыцарю казалось, что он слышит пение ангелов. Столь неожиданным был этот знак свыше, что Настоятель даже замялся на время. Обряд освящения оружия был постоянным обрядом в практике Ордена, но впервые за долгие годы случилось то, что произошло, по легенде, только тогда, когда первый Император освящал свой клинок. Казалось, прошла вечность, но вдруг случилось совсем уж непонятное. Так же медленно и величаво ещё один луч света опустился на голову принцессы Рейениры и расшираясь вслед за ней осветил головы всех командиров. "Чудо..." выдохнул кто-то из рыцарей, волной от него это слово разошлось по всей Церкви и выплеснулось за её пределы. Теперь уже никто не сомневался в благодати Божьей и поэтому, когда командиры взяли свои мечи и опустили их в сосуд со святой водой, они не удивились, увидев на лезвии рядом с рукоятью ярко горящий святой символ. Следом за командирами к чаше пошли и обычные рыцари....

Прошел ещё час, пока каждый солдат освятил своё оружие и на каждом клинке теперь, то ярче, то тусклее горел Символ Веры. Армия была готова и тут же выступила на встречу с врагом.

- Ты слышал, шо говорють в церкви-то приключилося? - спросил у идущего справа друга Никифор
- Агась, - собеседник хлюпнул носом, - Кажись, чудо свершилося, знач точняк победим, верно тебе говорю.
- Даааа... А ещё слышал говорют будто прынцесса-то отцу молилася и просила у него, защити, мол, войско наше. Это чтож получается? Нешто Анператор к Богу доступ имеет?
- А то нет? - бывшие крестьяне, а теперь ополченцы спокойно вышагивали по дороге.
- Канеша, - высказал своё мнение, идущий впереди Никифора, Стенька, - Как жеж иначь-то? Сам посуди - нешто простому человеку подсилу собрать таку громадину, а потом ишшо и мертвяков, - тут он сотворил святое знамение, - победить в первой-то раз? Канеша нет! На то Божья сила нужна!
- Знач не зря она Анператора просила...
- А я ваще думаю, - заговорил другой ополченец, - шо Анператор и Бог це ж суть одно и то же! Я слышал, как господа лыцари разговор вели, мол она без перехода молилася. Нешто просто так? А мож и правда в крови анперской дух господень? Ведь в тяжкий час гляди хто к нам на подмогу-то рванула. Нешто ей во дворце да в шелках неприятнее, чем тута в доспехах по полям да долам с нами мужиками разъезжать? Неее, думаю, то дух Господень её позвал, вот и свет пустил свой дабы мы узрели шо с нами сам он в бой идет, не инача! Точно вам говорю....
Долго так ещё болтали ополченцы обсуждали да обсасывали чудо, свидетелями, которого стали, а рыцарская кавалерия тем временем уехала далеко вперед, чтобы быстрее столкнуться противником....

Следующий день.

(вместе со Скальдом)

- Это все известные данные, Ваше Высочество, - разведчик встал с колена и посмотрел в глаза Рейенире. Принцесса задумчиво смотрела куда-то вдаль поверх головы разведчика
- Спасибо, ты можешь быть свободен... Командор Мирер, сэр, я думаю, что мы можем подвести лучников вот сюда, - она поманила ручкой слугу с картой и указала закованным в броню пальчиком на место предпологаемой дислокации, - После этого, я предлагаю атакующую схему "Цветок". Как вы думаете - это может сработать? - она посмотрела в глаза командора, - Или у вас есть свой план?
- У нас был план атаки с отвлекающим маневром. Я не имею представления, что вы имеете в виду под названием "Цветок". мы Атакуем либо в линию, либо клином, либо квадратом, либо треугольником, либо трапецией. Еще есть построение шеренгами - когда отдельные отряды идут бок о бок, и потом расходятся чтобы каждый выполнил свою задачу.
- Ммммм... Вероятно у нас были разные учителя, командор. Тактический рисунок "Цветок" предполагает клиновую атаку с тремя и более волнами. Первая линия атаки два отряда врезаются в строй противника. Они углубляются максимально возможно и оттесняют врага в стороны, как бы "раскрываясь", и открывая для второй ударной волны войска второй линии. Вторая волна проделывает тоже самое. В нашем случае этого будет достаточно, чтобы открыть путь основной, третьей, волне в центр лагеря противника. Потери будут и вероятно даже много, но наша задача убить некромантов окруженных верными слугами равномерно по периметру. Этот вариант мне кажется наиболее оптимальным. Так мы сконцентрируем всю силу нашей кавалерии на одном точечном ударе, лишая противника его численного превосходства. Теперь понимаете мой план, сэр Мирер? Если у вас нет возражений и корректив, то позовите мне господ офицеров я думаю, что нам стоит выяснить самое важное...
- Хорошо, зовите офицеров. - ответил Мирер.
- Отлично, - принцесса вздохнула с облегчением. Похоже командор просто чувствовал себя не очень хорошо. Он говорил странные вещи и отвечал невпопад. Рейенира очень надеялась, что это не скажеться на его боевых навыках. Пока она размышляла о командоре вокруг собрались командиры отрядов и с ожиданием смотрели на свою повелительницу, - Благочестивые рыцари, - принцесса обвела их взглядом, - Сегодня мы встретимся с врагом, страшнее которого человечеству видеть не приходилось. Яростные орки, бессмысленный бунтовщики, остроглазые эльфы и даже мощные гномы ничто по сравнению с армией, которая ждет нас на берегу. Армия мертвых. Учитывая все имеющиеся у нас данные мы с командором решили использовать тактичесекую схему "Цветок" - принцесса продолжала рассказывать командирам то, что только что объяснила Миреру. Рыцари слушали молча иногда кивая, - Исходя из этой схемы отряды первых двух волн подвергаються неимоверному риску и потому... Потому я спрашиваю у вас, кто из вас видит в себе смелость и силу повести своих воинов во главе отрядов первой волны?
- Ваше Высочество, мы все готовы - произнес капитан Фиоре. - Но мы не можем допустить чтобы первый бой для кого -то из наших рыцарей стал последним.
Мирер осмотрел лагерь.
- В первую атаку пойдет отряд Хранителей Веры. У них лучшие доспехи. И у них больше шансов выйти живыми из этой мясорубки.
- Ваше Высочество, я бы рекомендовал сделать смешанные отряды. - неожиданно вмешался капитан Риаллон. - Иначе будет несправедливо, что одни будут рисковать больше других. Я рекомендую выбрать по жребию. Никто не захочет показаться трусом, и потому добровольцами будут все.
- Этот бой, капитан Фиоре, станет последним для всей Империи, если мы не уничтожим врага. Если у вас есть другие варианты, то я готова их выслушать. Может быть, вы желаете подождать пока до нас дойдет наша пехота и попытаться с ними? Сейчас на нашей стороне неожиданность и если ваши рыцари не готовы умереть за свою страну, то я не понимаю, что здесь делаете вы и ваши солдаты. Это война капитан и здесь убивают, а не гладят по головке. Первый это бой или последний вы пришли сюда убивать врага, но и он пришел сюда за тем же самым, и самое важное, что вы должны понять, капитан, это то, что врагом вашего врага будете лично вы и ваши рыцари. Я понятно выражаю свои мысли?Я спрашиваю кто из вас считает, что его отряд сможет выполнить сложнейшую задачу возложенную на первую волну атакующих? - принцесса перекинула взгляд на Риаллона, - Я не понимаю почему я должна объяснять вам базовые вещи, господа. Вы за время военных компаний не узнали, что отряды учатся сражаться бок о бок с конкретными воинами? И что "смешанные" отряды будут менее эффективны? Я думала, я пришла командовать воинами, а выясняется, что я вынуждена разжевывать вам базовые понятия командования солдатами. Меня это удручает. Командор Мирер, я надеюсь вы способны возглавить атаку на лагерь противника сами, потому что я поведу первую волну, чтобы показать этим рыцарям, насколько опасна и важна миссия, о которой идет речь.
- Я сам поведу в атаку свои отряды. - сказал Мирер, - И я буду первым. Это мой долг и моя обязанность.
- Ваше высочество, вы нас неверно поняли. - сказал капитан Фиоре. - Все наши воины хотят быть в первом ряду. И многие будут удручены, что им не выпала честь идти в первых рядах. Потому мы и рекомендуем доверить дело жребию. Все командиры готовы идти в атаку. Пусть Господь укажет на того, кому идти первым, кому вторым, и кому третьим. Так будет справделиво и мы не нарушим ЕГО волю.
- Жребий бесспорно вещь разумная, но дело не в детских обидах, капитан, - принцесса успокоилась и вздохнула поглубже, - Дело в умении солдат. Поверьте мне все получат поровну. Первая волна будет атаковать неподготовленного противника, у второй такого преимущества не будет, а третья.. Если верить разведке, то третью волну будут ждать три отряда Черных Драконов... Надеюсь, вам не нужно объяснять, господа, кто это такие, - она покачала головой, - Простите мне мою вспышку, благородные рыцари, все дело в том, что я пекусь о благе народа и понимаю, что у нас один шанс из десяти сейчас уничтожить врага и получить возможность атаковать его на его территории. Возможно даже, - она глянула в глаза казалось каждого из собравшихся, - мы сможем уничтожить это зло раз и навсегда и вернуть назад Северные земли Империи. Теперь вы понимаете насколько на самом деле важна победа здесь и сейчас? Это не просто защита, это шанс... К нам присоединится восточная армия орков, перешедших на сторону Империи и, если всё выйдет так, как задумано, то противника ожидают ещё две ударные армии что создаст для нас великолепный плацдарм для наступления, которого у нас уже не было сотни лет. И успех всего плана зависит от победы на этом конкретном берегу. Поэтому, я хочу, чтобы вы поняли, что в первой волне мне нужны отчаянные рубаки способные стоять в окружении вражеской пехоты, во второй дисциплинированные солдаты способные выдержать строй и проломить защиту, а в третьей самые лучшие бойцы, чтобы победить кавалерию врага и доказать раз и навсегда, что лучшая кавалерия только в границах Империи и больше нигде. Поэтому я снова задаю вопрос, чьи отряды подходят под описание первой волны? Чьи воины способны стоять по колено в крови и улыбаться смерти?
- Это совсем другое дело, - ответил Мирер, потупившись. - Тогда я считаю, что в первый следует отправить отряды Мечей Господних, ими командует капитан Фиоре. Во второй кто-то из ваших бойцов и наши отряды мечей. Их поведу я. Сзади пойдет Риаллон с Хранителями Веры. Только они смогут выстоять против Черных Драконов.
- Мои офицеры сами отберут лучшие взводы бойцов в свои отряды. - сказал Фиоре. - Поверьте, они все умеют действовать слаженно
- Хорошо. Я поведу третью волну. В первую для подкрепения я так же прибавлю отряд Драконов под предводительством капитана Кортеса, - названный рыцарь сделал шаг вперед и поклонился Фиоре.
- Это честь для меня сражаться с вашими прославленными воинами, капитан Фиоре, - сказал Кортес
- Во вторую волну капитан Дикард, - принцесса продолжала распределять свои отряды.
- Как прикажет, Ваше Высочество, - медленно словно скала вперед вышел широкоплечий гигант, казавшийся необъятным.
- Капитан Сариде и Хорука поведете свои отряды со мной, - названные рыцари слаженно ударили кулаками в нагрудные пластины, выражая свою готовность, - Где капитан лучников? И капитан Глаз Вариан? Ах, вот вы Георг... Вы и лучники двинетесь первым для уничтожения горгулий противника. Ваши всадники должны прикрывать лучников. Все понятно?
- Да, Ваше Высочество!
- Тогда, господа, если нет возражений, я предлагаю всем разойтись по своим отрядам и провести необходимый инструктаж. Я даю час на подготовку ко всему. Ровно через это время лучники и Глаза Предела должны начать уничтожение горгулий противника, чтобы кавалерия могла беспрепятственно атаковать. И да поможет нам Бог.
- Да поможет нам Бог. И да Хранит Вас бог, ваше высочетсво! - хором произнесли рыцаи, ударяя кулаками в нагрудники.

Джехенна

Король лежал на кровати, положив голову на колени супруге, та неторопливо гладила его волосы.
- Зачем ты отправил Шинана, Сал? - Произнесла Эльна. - Этот мир будет выгоден только нашим врагам.
- Я утомился, - вздохнул монарх, прикрывая глаза. - Я так устал, Эльна - эта война буквально вытягивает из меня жизнь капля за каплей. Я и так правлю большим, чем мои предки за семь сотен лет...
- Но ты так и не завершил то, что обещал, - прошептала королева. - Держава, о которой ты твердишь еще не восстановлена в прежних границах! Да, ты взял Джетрак - просто чудо героизма какое-то!
Эльна фыркнула, выражая неприязнь к методам наемников, захвативших приграничный город.
- Удивительно, как они вообще попались в эту ловушку, когда даже...
- Эльна, с каких пор ты стала стратегом? - Усмехнулся король.
- Помнишь, что ты обещал мне в день свадьбы? - Сменила она тему. - Сколько лет я жду? Мой прадед перевернется в могиле от твоей нерешительности.
- Если бы я мог - то давно уже исполнил бы обещанное!
- Ты король - ты можешь все! - Парировала его супруга. - Разве не так говорил Его Святейшество?
- В конце концов, женщина, - Салвар резко поднялся. - Это не твое дело!
- Значит мне придеться говорить Киртину, что его отец труслив и малодушен?

Амондир

В тот день сердце короля Рана было наполненно противоречивыми чувствами - с одной стороны ему отрадно было видеть, какую встречу союзники подготовили его армии, но с другой - снедала досада, что сородичи в Лорас-Силе оскорбили его своей холодностью, еще больнее поразившей душу короля, когда он увидал великолепие людского приема:
Над городом развевались десятки знамен, выстроились как на парад городская стража и гарнизон, люди в праздничных одеждах стояли по краям дороги, выкрикивая приветствия союзникам. Трубили в трубы музыканты, слышался бой барабанов, а наместник Амондира, граф Штайр лично выехал встречать государя Рана с почетным эскортом из двух сотен знатнейших жителей Амондира и рыцарей королевства. На Штайре были золотые доспехи, блестящие на солнце, ослепляя любого, кто смотрел на Маршала Джехенны не приложив ладонь ко лбу - доспехи подаренные ему самим королем, а так же белый плащ с золотым волком Джехенны. Граф сильно выделялся на фоне черных воинов Святого Волка, но он и не состоял в этом ордене. Поравнявшись с королем эльфов, Штайр ловко спешился, взяв коня под уздцы и поприветствовал Рана Нэилона, а лишь затем вновь забрался в седло. Эльф, приложив руку к груди, так же приветливо кивнул. Так они и въехали в город, бок о бок, после чего граф Штайр велел открыть винные запасы, выкатить бочки на площадь и поить всех, кто о том попросит во здравие Мерцающей Короны и Святого Волка. В завершении пира маршал преподнес королю знамя поделенное надвое - с одной стороны находилась Мерцающая Корона, с другой - Корона Диалсандов.
- Этот стяг станет символом нашего единства, король! - Воскликнул маршал, поднимая кубок.
- Да будет оно вечным, - согласился Ран. Они еще много выпили в тот день, как и их воины, и горожане. Ближе к вечеру Король изъявил желание осмотреть эльфийский район и остался доволен увиденным. Конечно эльфов в Амондире было не много после того, что делал Совет Девяти, однако квартал возрождался и Нэилон пообещал поспособствовать тому, чтобы эльфы вновь облюбовали Амондир и его предместья.
Поутру следующего дня Его Величество отправился осматривать только что отстроенный Монастырь Милосердия Господня - Штайр уговорил эльфа присутствовать на церемонии освящения и ознакомиться с обрядами человеческой религии. Конечно же об обращении эльфов и речи не шло, но граф надеялся, что кто-нибудь из союзников проникнется святым духом и примет крест. В идеале конечно - сам король, но надежды на это было не много.
Епископ Сервини, недавно принятый в конклав кардинолов, облаченный в торжественное златотканное одеяние трижды обошел вокруг построенного здания с крестным ходом - за ним следовало сорок монахов-чернецов, четыре священника с иконами и множество светских лиц со свечами. Затем кардинал окропил святой водой стены и всех желающих приобщиться к благодати господней и произнес речь, рассказывая древнюю историю Амондира, благочестивого края, в который принес семена ереси и раздора богохульный Леонгард, прозванный Мастером (а ведь всем известно, что Мастер - это одно из имен Нечистого). Именно из-за Леонгарда не осталось ни одной церкви в княжестве, из-за него народ отрекся от Бога и пошел за ложными кумирами, но благодаря героизму Штайра - Амондир был возвращен в лоно церкви (о днях Совета епископ умолчал, впрочем - мало кого это интересовало, толстосумы из Девятки ни у кого не вызывали жалости или сострадания). Наконец Сервини призвал под крест и благословение всех, желающих принять правую веру или же укрепиться в ней. Он был щедр на благословения, как и на причастие (а подвыпивший народ рад был похмелиться вином, потому порой даже пролезал по два раза). В самом монастыре отслужили мессу, после чего маршал и его гости уехали. В целом Штайр остался доволен увиденным - Амондирцы выказывали радость, бросали подаяние и всем своим видом демонстрировали, сколь крепка их вера. Впрочем, оно и понятно - самых ярых еретиков пожгли на кострах.
Король Ран, впечатленный священнодейством, лично одарил епископа перстнем с рубином, после чего сделал подарок и самому графу - изначально он хотел подарить доспехи, но раз уж Салвар опередил его в этом, то эльф ограничился высоким шлемом с белыми перьями, украшенный россыпью алмазов - столь роскошного шлема ни у кого не было.
По возвращении во дворец их ожидало послание от короля де Лангли, узнавшего что его дорогой друг и союзник прибыл в Амондир.
- Его Величество говорит, что безмерно рад, - произнес Штайр. - Скоро он выступит из Джехенны, чтобы увидеться с Вами, король. И это будет великая встреча!
- Увидеть короля, о котором столько говорят я и сам буду рад, - улыбнулся эльф. Действительно - в них было много общего, в этих монархах: оба создали королевства из ничего, оба не желали довольствоваться малым, но Ран понимал, что должен быть силен как никогда, чтобы Салвар видел в нем равного, чтобы соблюдал договор. Ведь миром правит сила, а в своей силе Нэилон был уверен.
Утром эльфы и люди Штайра покинул Амондир.

Джехенна

Юный Киртин сидел в кресле, пождав ноги и смотрел на отца. Его верный телохранитель стоял за спинкой, чуть оскалившись для устрашения.
- Выйди вон, - бросил ему Салвар, но тот и бровью не повел.
- Оставь нас, - произнес Киртин, и на этот раз боец беспрекословно подчинился, скрывшись за дверью. Король лишь вздохнул - ему не нравилось это неповиновение, однако с другой стороны радовало, что сын наконец проявляет властность. - Ты звал меня, отец?
- Да, сынок. Я хотел рассказать тебе о твоей истории, ты знаешь какого мы рода?
- Конечно, мы де Лангли из Джехенны, но моя мать - Эльна Тайриал, из семьи правителей…
- Так было, но раньше - называли совсем иное имя, - поправил Салвар.
- Диалсанд, - понимающе кивнул мальчик. - Но учитель говорил, что династия была уничтожена семь сотен лет назад…
- Да, это так, - король опустился рядом с креслом и взял сына за руку. - Слушай меня, сын. То было семь сотен лет назад - процветающее королевство, простиравшееся от моря до гор, его воины были храбры и отважны, а короли могущественны, как нигде в иной стране. Это была держава Диалсандов, Королевство Юга! Наша земля, Киртин, наша. Но враг был коварен и подлостям его несть числа… Имя тому врагу - Империя Стражей. Нет того зла, которое бы не причинили нам имперцы, нет таких слов, чтобы выразить всю боль, испытанную нашим народом.
Мальчик слушал и запоминал каждое слово, его разум, точно губка впитывал злость отца и он сжал маленькие кулачки, слушая рассказ.
- Они вероломны и коварны, им нельзя верить.

Дом имперского посла ре Монфора можно было легко узнать - король выделил ему не плохой особняк, поскольку послов принято хорошо обустраивать. Однако, разве мог знать посланец империи, что за ним следят беспрестанно глаза братьем Святого Волка. Этой ночью они вошли в дом, покуда слуги и эскорт ре Монфора спали, тех, кто попытался сопротивляться - убили, иных заковали в цепи и вместе с послом выдворили из дома. Никто из имперцев не ушел от черных братьев, всех их, выживхишь, числом четырнадцать бросили в подземелья дворца, где опытные палачи принялись выбивать из них показания. Тогда же был полностью обыскан, буквально перевернут вверх дном сам посольский дом, и все заинтересовавшей Орден, было принесено в подземные темницы.

- Империя напала на Юг, подло ударив в спину, когда Диалсанд сражался с эльфами и гномами, провинция за правинцией сдавались мощи имперских легионов, день за днем их поганый марш осквернял нашу землю, - рассказывал король. - Тумориста, Дерьетте, Горам, Тиралл, и наконец столица - величественный Хейгард, от которого ныне остались лишь руины под толщей земли да небольшая сторожевая крепость. А ведь когда- то это был город, какому не было равных в наших землях. Хейгард пал и был разрушен войсками вероломной Империи…

Запах раскаленного железа и горелой плоти витал в воздухе. Палач с засученными рукавами сновал возле привязанного мужчины - со лба черноризца градом тек пот, однако он не останавливался, а нет-нет, да подкручивал колесо на дыбе, изредка напротив сбавляя напряжение.
- Сознаешься ли ты, что умышлял против государя Диалсанда? Сознаешься в злом умысле на правящую династию и устои Джехены?
Человек мотал головой, кричал, извивался, но палач продолжал свое дело, а в соседних камерах сидели другие, схваченные на посольском дворе - их так же пытали, пытаясь доискаться до правды - пытки везде были различны, но вопросы - схожи. Узников спрашивали о злом умысле против Салвара де Лангли и его семьи, о ереси, о шпионаже, о том, с какой тайной миссией был прислан ре Монфор. Воины сопротивлялись, но пытки - на то и пытки, чтобы ломать самую твердую волю, а простые бойцы далеко не всегда хотят умирать за свою страну, особенно если это не гибель на поле боя, но в застенках, где даже криков твоих никто не услышит.
Молоток опустился на руку, дробя мезинец, палач улыбнулся, глядя на перекосившую лицо пытаемого гримасу:
- Сознаешься ли ты, что желал гибели славному Салвару Диалсанду и с тем прибыли в Джехенну ты и твой господин?
Нет ответа - человек стонет, мотает искалеченной рукой и знает, что ничего не сможет изменить, а у стены в цепях за этим наблюдает второй, еще здоровый - ему выпало сомнительное удовольствие видеть муки товарища. И у этого, второго, сдают нервы - он не хочет, что бы с ним сделали то же самое, не хочет чтобы его руку раздробили сустав за суставом, и он кричит:
- Я сознаюсь! Я умышлял на государя Диалсанда по приказу ре Монфора! Мы хотели отравить его…
Он рассказывает о яде и о том, как хотел погубить короля, о том, что должны были делать остальные и теперь уже скрипит перо, фиксируя каждое слово, а тот, что лишился кисти добавляет, соглашаясь со всем - лишь бы его больше не трогали, лишь бы не подвергали таким жестоким мучениям.

- Хейгарда не стало, король Эриадар Диалсанд и все его родственники были убиты, а наша прекрасная земля была подчинена Империей, они прислали наместников и легионы в каждый город - то было время рабства Южных земель, имперский гнет ширился и нарастал, но кто мог воспротивиться ему? У кого хватило бы сил бросить вызов Империи? Нет, все были трусливы, однако провидение спасло нас -великая война на Севере, орды нежити, обрушившиеся на Империю спасли Юг! Гарнизоны в городах заметно поуменьшились, начались бунты, - де Лангли повысил голос. - Ты слышишь меня, Киртин - имперское ярмо было сброшено, города поднялись на битву с захватчиками, убивая наместников Императора, заваливая его солдатами рвы и выгребные ямы. Дерьетте захватили пираты Ривенсбурга, но кому было дело тогда до Дерьетте в этом хаосе.
- Но при чем тут наша семья, отец?

Священник смотрел на колбы, реторты и порошки, принесенные ему. Возможно это и вызвало бы сомнения, но не сейчас, когда он так хотел совершить нечто действительно значимое, на глазах у Папы.
- Каешься ли ты, грешник, в ереси, разъедающей твою душу?
Отец Торио поднял клеймо в виде креста, раскаленное в жаровне и приложил к груди оруженосца ре Монфора. Тот стиснул зубы подавляя боль, но священник держал клеймо долго, пока жареным мясом не пропахла вся темница.
- Твое ведовство доказано, покаяние облегчает душу, сын мой, не заставляй меня прибегать к крайним мерам. Покайся, признайся, что желал сглазить короля, навести порчу на его сына и жену.
- Я не… кол… дун…
Еле шевельнулись разбитые губы. Торио взял плеть и нанес хлесткий удар по груди пленника.
- Твоя ересь выдает тебя, ты нарушил закон Божий, занялся черным колдовством - и тому полно доказательств, и другие люди уличают тебя. Признайся - этим ты спасешь свою душу!
- Будь ты… ты…
- Ты упорен в ереси, - святой отец зажал ногу молодого воина в тиски, медленно закручивая, сдавливая плоть и кости, покуда не послышался хруст. Юноша взвыл… - Признание облегчает страдания, если ты говоришь от чистого сердца.
- Я не кол… дуууун, - стонал несчастный.
- Нет, эти слова идут не от сердца - но от порочного разума. Но я вижу, каков ты на самом деле.

- Джехенна тогда была небольшим селением возле Хейгарда, имперцы не обратили на нее внимания, а ею управлял князь Лирран де Лангли, побочный сын короля Эриадара - ранее не имевший никаких прав, но теперь оставшийся последним, в чьих жилах текла кровь Диалсандов. Семь сотен лет князья де Лангли копили силы для того, чтобы возродить из пепла утраченное!
- И ты сделал это, отец, - воскликнул Киртин.
- О да, я вернул корону из руин Хейгарда, я вернул трон и снял анафему, которой подверг нас Святой Престол по навету Империи! Это все будет твоим, мой сын! Ты получишь все города, которые я завоюю и будешь величайшим правителем!
- Скажи отец, - внезапно спросил мальчик. - А у тебя есть побочные сыновья?
- Двое или трое, - ответил Салвар. - Они появились еще до того, как я женился на твоей матери и возможно ты еще встретишься с ними. Но мой наследник - ты, и я хочу видеть, что отдам государство в достойные руки.
- Я не подведу тебя отец, - пообещал юный принц. - Я исполню твою волю, в чем бы она не заключалась.
- Никогда не забывай о вероломстве Империи и ее подлости, там скрыт кинжал за каждой улыбкой - не верь им и всегда жди беды с той стороны. Если я заключу мир - то помни, что он лишь вынужденная мера и всегда будь готов к тому, что враг нарушит его! Империи нет веры!

Лишь ре Монфора не подвергали пыткам в эту ночь, лишь он один провел ее относительно спокойно в камере на жесткой постели в обществе тараканов и клопов. Но под утро к нему явились инквизиторы и черные браться с кипой признаний, вырванных у его окружения. И малой доли того, в чем обвиняли посла, было достаточно чтобы суд церковный или светский подверг его казни. Здесь было и колдовство, и умысел против короля, и попытка убийства наследника, и ворожба с целью наведения порчи на мужское достоинство государя, дабы у него более не было потомства, и попытка организации мятежа в Джехенне, шпионаж, лжесвидетельства, а так же зачарование голубей, испортивших коронацию.
- Признайся, что это был приказ твоего имперского начальства, поставь подпись, - улыбнулся Орнелл Майнфарт, входя в камеру. - И я обещаю, что ты сохранишь жизнь и здоровье. А будешь упорствовать - я добьюсь правды испытанными средствами.


Брендаблик.

Гномы ожидали этого события - после упорной стройки наконец был построен первый монастырь, названный в честь Мильхорна Святителя, который прогнал нежить и принес правую веру в гномьи горы. Правитель Двалин из окна наблюдал за праздником - веселились многие, кто потому что принял веру людей, а иные просто потому что хотели праздника, потому что после долгой осады и войны им нужен был праздник. Однако для Двалина этот день был странно серым - он знал что его сын принял крест, и многие воины, что вера предков уходит, а вернувшиеся из болот говорят о чудесах, сотворенных служителями этого странного Господа, о павшей твердыне нежити, о том, как разили освященные мечи мертвую плоть.
Сам Двалин не пришел на освящение - но там был Дорин Шелкобород, первый горный епископ, первый и единственный гном в конклаве кардиналов и Шелкобороду то явно льстило. Он творил обряд неспешно, сверяясь с Писанием и читая молитвы с пергамента, но он старался показать людским священникам, что он достоин быть епископом Гор, вести народ гномов к господу. Всего в Монастыре пока было лишь пять монахов-гномов и еще десять братьев из монастыря Гори Обратителя, приехавших учить гномов Святому Писанию, однако век гномов долог и Дорин надеялся, что еще увидит как Брендаблик весь примет крест. Он надеялся, что на это окажет влияние Оин.

Окрестности Тиралла.

Был крестный ход и большое празднование, когда вернулись герои с хоругвью Гори, когда рассказали, как пала нежить и обратились гномы к истинной вере. То было чудо, что и после смерти Обратитель служит Господу. А потому отправил Настоятель монастыря вести о том чуде в иные обители и церкви, дабы возрадовались все вместе с ними, а власти Кираполиса и Тиралла устроили празднование, поскольку принятие креста гномами о том говорило, что более не будут они безбожно разорять Кираполис.
Тем временем войска Лиара, выступившие из Тиралла скорым маршем шли своим путем, а Эрвин Мильхорн, получивший имя Святителя, с небольшой свитой посетил монастырь Лерия Врачевателя прочитав пастве проповедь о битве с нежитью в мертвых топях, сообщив что более на болотах нет угрозы для честных людей.

Бой на берегу Рубеж Реки. Лагерь Нежити
(с Рейегаром. )
- За мной! - капитан лучников Гриот быстро побежал вперёд вглядываясь в серое небо. Природа казалось была против армии Империи и силуэты горгулий на фоне облаков были видны плохо, - В ЛИНИЮ, СУКИНЫ ДЕТИ! - он остановился заметив приближающуюся горгулью, то ли чтобы атаковать лучников то ли чтобы поближе их рассмотреть. Капитан не стал ждать своих людей, он вскинул лук быстро прицелился и отправил оперённую смерть навстречу парящей в небе гадине. Стрела с легким чмокающим звуком вошла в плоть туда где у человека должно быть сердце и горгулья заревев камнем рухнула на землю. Люди Гриота тем временем уже выстроились в две линии и приготовились к стрельбе, - Выцеливайте этих гадиг по одной! За Империю и Императора! - закричал Гриор снова выпуская стрелу по летящему врагу. За спинами лучников пофыркивая выстраивались лошади с Глазами Предела на спинах. Первая линия атаки вышла на боевой просто и теперь с остервенением уничтожала первого из встреченных противников.
Пока лучники расправлялись с горгульями, отряд Фиоре объехал первую шеренгу с правого фланга, и ударил по кучкам зомби, которые даже не успели построиться в боевой порядок.
- Вперед, рыцари Церкви! Порубим эту мерзость! -прокричал Фиоре, указывая на "мирно пасущихся зомби" острием палаша. Оба отряда Мечей Господних галопом понеслись по лужайке, снося отдельных зомбяков. Атака для медлительных зомби и управлявших ими некромантаов оказалась настолько внезапной, что они так и не успели построиться в какое-то подобие боевого построения.
Кучки зомби даже и близко не напоминали армию. Атака превратилась в охоту. Всадники налетали на кучки зомби на полном скаку, снося палашами головы и или разрубая тела наискось, а кони тут же затаптывали тела копытами и неслись дальше...

Капитан Кортес усмехнулся под забралом шлема слыша боевой клич воинов Церкви однако он помнил, какова цель и что поставлено на карту и потом он и его рыцари старались не отставать от своих святых собратьев. Сменив верные шестоперы на заточенные мечи отряд Кортеса несся вперед прорубаясь через отдельных щмбаков чтобы в следующее мгновение врубиться в пока, что ничего не понимающий строй врага сметая полуготовых к сражению зомби мечами и копытами лошадей. Но стоило строю потерять скорость и завязнуть как Кортес подняв залепленный гнилым мясом меч выкрикнул.
- Направо! Тесните их направо! - это был приказ только его отряду и он надеялся что капитан Фиоре помнит общий план и отряд левого фланга делает тоже самое, в то время как на отряд самого Фиоре приходилась самая сложная задача: разделиться ровно пополам чтобы оттеснить мёртвого врага в стороны создавая коридор для атаки Мирера...

"Беспорядочная толпа - не более армия, чем куча камней - дом" - это высказывание Маркуса Майо - императора философа внезапно пришло в голову Миреру, который наблюдал за происходящим из второго ряда, ожидая удобного момента к атаке.
- Начинайте движение Командор, - Принцесса подъехала к Миреру, - Так вы сможете помочь Фиоре дольше продержаться. И успеете до того как некроманты смогут атаковать ваших с тыла...
- Слушаюсь, Ваше высочество. - Ответил Мирер.
- Отряд! В атаку! За Церковь и Императора, вперед! К центру лагеря!

Фиоре резко рванул налево, и рыцари последовали за ним. оттесняя строй зомби, и приоткрывая коридор в стане врага и в этот коридор хлынул вытянутый клин. Мирер скакал впереди, ожесточенно выкрикивая команды, чтобы ержали строй, и несся прямо к центру лагеря. Он уже видел шевеление за спинами зомби. Клин кавалерии в один миг раскидал три цепи зомби, и натолкнулся на Отродья...
Монстры - искусственно сшитые куски людей и животных производили ужасающее впечатление. Но рыцари подавили страх и отвращение.
- Чего уставились? Рубите этих уродов! -крикнул Мирер.

Дикард ударом разрубил первого из вставших на его пути отродий.
- Никакой пощады! Во славу Бога, Императора и Рейениры! За Принцессу! За Империю! - во всю мощь своей луженой глотки прокричал капитан Драконов врезавшихся в строй врага, - Тесните их! Создать коридор, - не понятно своим или Миреру крикнул правая длань принцессу вырезая врага на своем пути и удерживая строй. Там за спинами отродий уже строились Черные Драконы злейшие враги Империи. Дикард с основательностью настоящего вояки рубил врагов одного за другим тесня строй противник влево и открывая коридор для последней волны...

Отродья были самым опасным врагом. Оснащенные острыми когтями - лезвиями и длиннющими клыками, они стремительно бросились на приближавшихся рыцарей. Но, они так и не успели собрать кровавую жатву, так как их тела напоролись на копья. А затем длинные мечи и шестоперы начали рубить их на куски. Некоторые отродья все же успели полоснуть нескольких коней когтями, и некоторые из рыцарей оказались спешенными, но это не нарушило строй. Шедшие следом закончили работу своих товарищей, и от отродьев остались только куски мяса…

Принцесса нахмурила брови и смотрела за тем как разворачивается её план. В момент когда рыцари первой волны увлёкшись чуть не вступили в сепаратные схватки с противником её сердце екнуло и она успела подумать что все потеряно, но дисциплинированность Кортеса и воля Фиоре пересилила рыцарский задор. Отряд Драконов врубился справа как и положено а Фиоре и второй его отряд вошел по центру и слева. После чего они успешно сформировали коридор в армии мертвых. В этот коридор уже влетал Мирер с его отрядами. Сопротивление зомби было слабым а вот то что встретило командора далее.. Отродья были чертовски опасны, но принцесса верила в силу командора и заодно в силу гиганта Дикарда отправленного во второй волне. И она не ошиблась. Вот он момент...
- За мной воины! За Империю и народ! Во славу Господа! - она вырвала меч из ножен и в этот момент будто по мановению волшебной палочки вспыхнула молния и ударил сухой гром. С небес не упала ни одна капля но вспышка грома, как будто короновала принцессу и указывала что её дорога верная... Рейенира ударила шпорами коня и во главе клина повела атаку к центру лагеря нежити. Её Драконы достав шестопёры неслись следом за своей принцессой к победе или поражению, к славе или.....
Пять боевых отрядов влетели в Черных Драконов нож влетает в податливую плоть. Кавалерия мертвых и живых, подчиненных воле некромантов, не успела сама построить нормальную атакующую линию да и места для разгона ей явно не хватало. Рыцари Рейениры же разогнались очень хорошо и их таранный удар стал фатальным для многих противников ещё до того как те пустили в ход сабли... И тут отряд мертвых ждало ещё одно последнее разочарование: сабли скользили по доспехам не причиняя особого вреда тогда как шестоперы рыцарей Империи весьма эффективно работали против закованных в броню противников.

Принцесса даже не укорачивалась от слабых сабельных ударов в кирасу её доспеха. Она единственная кто не сменила меч на шестопер из всего отряда и жалела об этом, но меч был символом и реликвией Империи. Это был меч первого Императора и потому он должен был быть в её руке. Верный клинок легко находил слабые места в доспехах: подмышки и забрала. Вокруг неё верный воины отряда Голова Дракона орудовали шестоперами выбивая рыцарей противника из седел и ломая их черепа ударами по шлему. Шестопер универсальное оружие против доспехов: оно не всегда проламывает доспехи, но наносит страшные раны и переломы телу внутри железных лат, что невероятно эффективно против бронированных противников. Строй врага ломался и в конечном итоге отрядам Рейениры открылось самое мягкое место: центральный лагерь некромантов. Принцесса была первой кто срубил голову одному из темных магов... А дальше началось избиение, которое закончилось ещё очень нескоро..........

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 28-04-2008, 0:52

   11 июля. Дургремал.

(совместно с Тельтиаром)

Утро красило яркими красками войско Шешенгона под командованием герцога Аметиста Ролле-де-Крауна выстроившееся в ровные боевые порядки в ожидании сдачи крепости и солдат короля Юга Империи. Рядом с герцогом на коне сидел и виконт Габриэль Мари-де-СентАури и так же вглядывался в мрачные очертания крепости.
- Ну что же, виконт. Как вы думаете поступит этот капитан? - спросил герцог не поворачивая головы.
- Я думаю, что он все сделает, как вы и предлагали, ваша светлость, он выглядит умным человеком, да и в конце концов именно он предложил сдать крепость утром, - виконт пожал плечами и исподволь глянул на каменное лицо герцога, - Да, я думаю он сдаст крепость.
- Очень надеюсь, это ведь одна из ваших первых миссий виконт будет неприятно если она провалиться, - герцог позволил себе усмешку, - Такой молодой, вас может ждать блестящая карьера...
Намек был прозрачен и виконт только благодаря своему умению скрывать эмоции не скрипнул сейчас зубами.
Тем временем отворились ворота крепости и выехал всадник в начищенных доспехах, несущий белый флаг на древке копья. Он взглядом стал искать предводителя войска, медленно приближаясь к выстроившимся в боевые порядки имперским легионам.
Герцог усмехнулся и покровительственно глянул на виконта после чего дал шпоры коню и поехал навстречу всаднику. Виконт подстегнул коня, чтобы ехать рядом.
Всадники встретились шагах в двадцати перед войском, посланец Дургремала приветственно склонил голову, тряхнув копной волос.
- Милорд Герцог, я так полагаю?
- Все верно. С кем имею честь? - Герцог выгнул бровь, а у виконта почему-то тревожно забилось сердце.
- Меня зовут лейтенант Сиор, Дентон Сиор, - отвечал посланец. - Капитан Эйривал, которого вы несомненно ожидали увидеть, присоединиться к нам немного позже.
- В таком случае, что же вы здесь делаете, лейтенант? - герцог не скрывал презрения в голосе. Он был высокомерным и гордым человеком и вообще считал простых смертных помехой своим планам.
- Я пришел передать это, сударь, - он опустил руку в переметную суму и извлек письмо, адресованное Советом Шешегона коменданту Дургремала, протянув его герцогу. - Надеюсь вы по достоинству оцените этот жест.
- Письмо? Может быть и оценю, но не думаю, что это имеет отношение к нашим нынешним событиям, - герцог взял бумагу и повертел её в руках, - Так, где там ваш капитан, я жду от него крепость и солдат, и покончим с этим, - а виконт тем временем уже знал ответ капитана. Одного тот не понимал: почему?
- Как бы там ни было, его благородие, комендант крепости Дургремал, посылает вам еще один подарок, - Сиор снял другую, более увесистую суму и протянул ее герцогу, одновременно с тем потянув за тесемки: холщевый мешок опал, являя взорам дворян бритую голову капитана Эйривала. - Золото губит людей, вы не находите, ваша Светлость?
Скучающим взором герцог проводил голову бывшего капитана Эйривала и посмотрел в глаза лейтенанта:
- Глупость губит ещё больше. Все тоже самое я могу дать и другому коменданту. Мне все равно, как его зовут и кто он. В противном случае его голова будет следующей. Жаль конечно. Судя по всему в этой крепости Эйривал был самым умным. А теперь проваливайте и готовьте свои жалкие душонки ко встрече с Создателем, - Герцог кинул последний взгляд на виконта и развернув коня поехал обратно. Виконт же с сожалением посмотрел на голову капитана. С другой стороны, он не провалил миссию и, как бы герцог, его не не любил он не может сказать, что юноша не достиг успеха.... А что до письма, которое передали герцогу... Ну, чтоже Совет дорого заплатить за него, когда Герцог получит своё назначение, впрочем, Совет и так бы распустили в этом случае. Герцог прекрасно знал, что нечто подобное будет происходить и удивлен будет вряд ли.
- Возьмите этот усатый качан на память, нам он без надобности, - прокричал Сиор в спину герцогу, а затем бросил мешок с головой Эйривала на землю и поехал обратно. Конечно спина герцога была очень хорошей мишенью для броска копья, но стоявшие недалеко лучники отбивали желание попробовать прикончить полководца.
Сиор развернул коня и поехал назад, размахивая белым флагом над головой.
Гонец еще ехал, вороты были еще полураскрыты, ожидая его возвращения, а из-за стен дружным залпом ударили катапульты королевских войск, еще вчера прикрытые от любопытных глаз, но за ночь выставленные на боевые позиции, пусть и прикрытые стенами. Обмотанный горящими тряпками большой глиянный горшок рухнул прямо в выстроенных перед войском свиней и разбился... внутри было горючее масло.
Герцог оглянулся и увидел залпы со стен. Один гневный взгляд на виконта и потом его светлость поднял руку и резко оную опустил тем самым приказывая войскам отойти на безопасное расстояние. Герцог не любил штурмы, зато он был чертовски терпелив.
- Мы будем осаждать крепость. Конные разъезды по округе. Следить за крепостью днем и ночью. И пускай они там за стенами сдохнут с голоду. У нас есть время, у них же с ним будут проблемы...

Миртин
С Рейгаром

Армия Империи шла мимо Миртина а к самой деревне уже направлялся отряд командующего Сенда в окружении ещё двух отрядов Драконов. Они въехали в открытые ворота деревни и выехав на центральную площадь остановились. Простые люди потеснились пропуская закованныз в сталь воинов Империи.
Да и что им было делать, собственно говоря. Однако на помосте как раз в то время читал проповедь священник из монастыря Якова Просветителя и ему нынешняя встреча с войсками империи была явно не слишком приятна. Монахи, пришедшие с ним подняли кресты, а сам он, возлев руки к небу, посмотрел на всадников.
- Читаете проповедь, святой отец? - Саймон наклонил голову в шлеме, - Мы не помешаем? Хотели послушать что скажет смиренный служитель церкви нам, воинам Господа нашего.
- Слово Господнее - да услышит любой, кто имеет уши, - отвечал на то священник. - Ныне я читаю воззвание Кардинала Кавильи и Настоятеля Монастыря Святого Якова Просветителя к добрым жителям Миртина.
- О! Отлично мы как раз вовремя и что же просит у смиренных слуг Империи многоуважаемый кардинал? - командующий откинулся на заднюю луку седла и сквозь прорези в шлеме посмотрел на собеседника.
- Кардинал просит смиренных слуг Империи и дальше исполнять свой святой долг, сражаясь с мертвецами на Рубеж-реке, - произнес проповедник, окинув взглядом всадников, а затем указал рукою на север. - Ваши братья ждут вас там, воины!
- Мы знаем где ждут нас наши братья, святой отец. Но у нашей армии другая цель. Мы добивали сопротивлвшихся орков во Славу Империи и покончив с этим делом у Кости в Горле шли к Миртину дабы увидеть верноподданных и поговорить с ними о том что забрали у них зеленокожие варвары. После этого мы хотели зайти в принявший наше подданство Джетрак дабы пополнить свои запасы и отправится на север. Как кстати что вы здесь я думаю моим солдатам потребуется исповедь, - Сенд развел руки в стороны.
- Так вышло, что Джетрак более не подчиняеться Империи, - священник снисходительно улыбнулся, мол всякий может не знать новостей, если долго воюет с орками у черта на рогах. - Что же касаеться всего остального, я уверен - добрые жители Миртина могут помочь вам с припасами в дорогу до Америсты, а я и мои братья исповедуем солдат.
- Что вы говорите, святой отец? - изобразил искреннее удивление Саймон, - А кому же тогда подчиняються славные жители Джетрака? Я сам слышал от их послов желание платить дань тем кто сражается с Истинным Врагом Человечества и я не верю что они могли по своей воле перейти под чужое начало. Видимо ужасная беда случилась с ними и придеться нам отбивать их.. Неужели зеленокожие дошли дотуда раньше нас и взяли город?
- О нет, об орках в этих краях не слышно было с той поры, как они ушли из этого селения, - всплеснул руками проповедник. - Однако же Джетрак ныне встал на сторону Благословенного короля Джехенны Салвара Диалсанда.
- Кого простите? Благословенного короля? И что же сам Джетрак перешел под власть сего знаменательного человека? - Командующий скрестил руки на груди.
- Жители города сами открыли ворота воинам короля, - последовал ответ.
- То есть боя не было, святой отец? Все прошло бескровно? Я надеюсь никто не пострадал, - Сенд подался вперед и облокотился одной рукой о переднюю луку седла.
- Бой был. Славные воины Империи предали огню едва ли не весь центр города, хотя полководец короля предлагал им покинуть Джетрак без кровопролития.
- Вот как? Неужели предлагал? И как простите они могли покинуть людей, которые обратились к ним за защитой и помощью? Или все граждане Джетрака были на стороне этого полководца? - Сенд заинтриговано склонил голову набок.
- Ваша задача, командующий - сражаться с нежитью, - напомнил священник.
- Вы лучше Императора знаете что я должен делать, святой отец? Император назначил Седрика Марроуизера наместником Америсты и всех восточных земель. Этот титул генерал временно передал мне и Джетрак вошел в союз Восточных Земель Империи по собственной воле. Так вы будете указывать мне где мне защищать своих подданных? Не волнуйтесь на севере предостаточно солдат чтобы победить нежить, но вот что-то мне не нравится то что вы не отвечаете на мои вопросы прямо, святой отец. Сдается мне что жители города тоже бывли против наемников князя де Лангли. Что случилосьс жителями Джетрака, священник? - голос командующего из мягкого стал твердым как сталь.
- Они предстали перед Господом, командующий.
- Я правильно понимаю вас, святой отец, что вы называете Благославенным короля, люди которого вырезали целый город людей виноватых только в том что они были верны своему долгу и помогали Империи бороться с Истинным Врагом Человечества? Так?
- Я называю благословенным короля, который разбил орды Врага на Юге. Джетрак никогда не был частью Империи, созданной для защиты человечества от северного зла. У каждого в этом мире свое предназначение, - продолжил священник. - И если Империи следует не покладая рук сражаться с мертвецами - то это ее крест и ее святая миссия, которую не следует перекладывать на иные народы. От этого - все беды.
- Все беды от словословия. Джетрак перешел под руку Империи и на то есть документы подтверждающие это. А какие могут быть орды нежити на юге, святой отец? - командующий откинулся назад, - Все слышали что сказал, священник? Даже крестьяне знают что нежить живет на севере а на юге живут гномы. Интересно как все получается с вашим князем, - Сенд усмехнулся, - Он вырезал целый город в угоду собственной утробе и амбициям. Напал подло в спину пока Империя защищала его и его народ от нежити и теперь прикрывается тем что нашел какое-то кладбище на Юге и разорил его? Что он считает ордой пару могил? Вам самому то не смешно, святой отец, нести эдакую чушь? Побойтесь Бога, которому вы должны служить. Вы оправдываете кровавого тирана убивавшего женщин и детей мирного города. Я хочу посмотреть на тех крестьян, которые хотели бы жить под его властью. Видимо мне
придеться наведаться в "дружественный" Джетрак чтобы напомнить князю, что его предки сложили с головы корону подченившись воле Империи и приняв вассальную присягу, которую он кстати нарушил. А эту присягу давали се князья перед Богом и Императорским престолом. Что ж в тяжелый час нужды все отвернулись от щита человечества и пошли на поводу у своих амбиций? И это Благословенный "король"?
- Вы не слышите моих слов, командующий, - покачал головой священник. - Вы слышите лишь себя и свою гордыню - это она ведет вас к Джетраку, потому что вы не верите, что Имперские войска могут потерпеть поражение, но гордыне не доведет вас до добра. Послушайте моего совета - возвращайтесь в Америсту и защищайте ее, как наказал вам Император.
- Вот как? Я называю эту гордыню долгом. Долгом перед теми кого я поклялся защищать. Перед людьми восточных провинций Империи. И кстати.. Армия Империи вполне может проиграть и такое случалось в прошлом если бы вы занимались чемс-то ещё кроме придумывания сказок то знали бы это. Только к делу это не относится. Мне кажеться вы специально не отвечаете мне, потому что знаете что я прав.
- Если бы вы помнили с чем пришла Империя в Южные земли - то помнили бы и каким образом были взяты клятвы с князей, - продолжил священник. - Вам известно, что Святая Церковь не признает силы присяги принесенной не по доброй воле, а по принуждению.
- То есть силу присяги жителей Джетрака Святая Церковь признает ибо она была дана добровольно и без принуждения. Тогда получается что Святая Церковь не признает власти князя де Лангли над Джетраком ибо город был взят силой. вы ведь в этом меня упрекаете, святой отец, в том что Империя захватила разрозненные Южные княжества? А не угодно ли вам вспомнить что послужило поводом к войне? Как утверждает ваш собрат по ремеслу летописец Святой Миарат, Диалсанд на предложение Императора о союзе и вассальной присяге ответил что никогда не преклонит колени перед слабаком на золотом троне. На что Император счел себя оскорбленным и объявил торговое эмбарго на Южные княжества... Война началась с Осады Сигарда войсками короля Диалсанда, которые были отброшены оттуда и после этого земли короля были захвачены войсками Императора а казнил Диалсанда на руинах его города сам Император со словами "рука слабака на золотом троне не дрогнет отрубая голову на каменном пьедестале!" Так что боюсь что и тут у вас ничего не получилось, священник.
- Вот только боюсь, добрым жителям Миртина не столь важны эти тонкости, сколь - сохранность их селения, а вы, командир вновь желаете принести войну и разрушение, погубить сотни людей стенами города уже не принадлежащего Империи и добиться этим чего?
- Справедливости, святой отец. Впрочем если вы так ратуете за мир я готов простить захватчиков если они оставят город нам и отправятся домой, как положено. Я буду считать этот город компенсацией за их вторжение. Я не кровожаден. Пускай покинут город и идут восвояси я не трону ни одного из них. А жителям Миртина ничего не угрожает, моя армия идет мимо даже не заходя в селение дабы не обременять добрых жителей своим присуствием. Я забочусь о своих подданных, насколько это возможно в условиях подобного рода, - Саймон помедлил, - В любом случае я должен хранить земли Империи, а то что же получается? У нас отобрали город мы что должны подставить вторую щеку? Эдак ваш князек завтра возьмет и пойдет на Америсту, просто потому что ему хочется. Нет. Подобная выходка должна быть наказана. Если он не отдаст город я уничтожу всех солдат которые встанут на моем пути. Если и после этого он не решиться на мир я возьму все вплоть до Джехенны и как и много лет назад королю Диалсанду, отрублю ему голову. В конце концов уроки истории надо учить, а повторение как известно мать учения.
- Я вижу, что мне не отговорить вас командующий и теперь ваша судьба в руках лишь Господа, надеюсь он будет к вам милосерден. - Проповедник немного помолчал и добавил. - Если кто-либо из воинов желает исповедоваться - я готов выслушать их.
- Учитывая что нам предстоит новая война не вижу в этом смысла.. Мы исповедуемся в Джетраке я слышал там была красивая церковь если конечно слуги вашего благословенного короля не разворовали её, что вполне вероятно учитывая характер всех наёмников...

Из Ирас Тенеброс разлетались почтовые нетопыри. Возможно, никто кроме адресатов ничего не заметил, но эти послания сыграли в войне свою небольшую, но значимую роль. В своей крепости, на конюшне, инквизиторы обнаружили мешок с отравленным овсом. По счастью, к лошадям он не попал, - был он брошен в открытую, будто говоря, - да, мы могли перетравить ваших скакунов… но не стали. Конюхов, ответственных за эту конюшню не нашли. Может им удалось скрыться во время очередной битвы, а может, их растерзали мертвецы, не всегда различавшие своих и чужих.
По всей Империи, шпионы Виллы сворачивали подрывную деятельность, возвращаясь к стандартному сбору информации.

Рубеж-река. Берег мертвых.

Жнец лежал, рассеяно разглядывая полог шатра. Рядом спала Котенок. Улыбка скользнула по губам командующего, - сейчас он ощущал себя живым, как никогда. После внезапного ухода из лагеря, нелегкой переправы и ощущая под боком горячее тело девушки. В общем-то, все сложилось совсем неплохо. Когда его армия вышла из лагеря, никто им мешать не стал, ни люди, ни нежить. Пройдя полтора часа по берегу реки, мертвецы наткнулись на покинутую деревню. Впрочем, там бродило несколько отбившихся от основных сил Лжеца зомби, которые тут же были растерзаны горгульями. Так же было обнаружено несколько стариков, больных или слишком слабых, чтобы далеко уйти, а потому забаррикадировавшихся в кузне, строении крепком и добротном, в надежде что смогут переждать атаку мертвецов. Так бы и случилось, не реши Вилла отозвать свои войска. И даже здоровые двери кузницы не смогли выдержать напора мертвых. Стариков вытащили на улицу. Правда, если те рассчитывали на долгую и мучительную погибель в лапах нежити, их ждало некоторое разочарование, - никто их не убивал, страшным пыткам не подвергал и даже не допрашивал. Просто быстро и деловито связали руки и поставили вокруг них Призраков, тварей, абсолютно лишенных как голода, так и свободной воли. Деревню же раскатали по бревнышку на плоты для переправы. К утру вся армия вместе с несколькими пленными оказалась на берегу Мертвых, - Жнец заставил работать над плотами всех, способных делать хоть что-то полезное, - Отродья разбирали дома и полисады, Проклятые собирали и связывали плоты, горгульи протягивали веревки на другой берег, Тени разведывали местность, дабы никто не подошел к переправе незамеченным. Мертвые не ведали усталости и работали как… как проклятые, коими они по сути и являлись.
И вот теперь, армия (вернее, некроманты и пленники) наслаждалась заслуженным отдыхом на «родном» берегу. Конечно, они ушли поглубже на свою территорию, и все плоты сожгли, дабы никто, ни мертвые Лжеца, ни люди Империи и Церкви, не смогли за ними последовать.
И вот теперь Жнец лежал в своем шатре. За рекой раздавался шум битвы, который не заглушило даже значительное расстояние. Нетопырь, нашедший их ночью, и принес весть из Ирас Тенеброс и распоряжение, в однозначности которого не стоило сомневаться, - если Лжец попытается бежать в земли Мертвых, - остановить и уничтожить. Были и другие распоряжения.
- Не спишь?
Жнец в ответ молча потерся щекой о плечо девушки. Та засмеялась, - «Ты колючий».
- Побреюсь.
- А теперь мы вернемся домой?
- Нет. Теперь мы пойдем на Узел.
- Да?
Котенок заинтересовано взглянула на командующего.
- А зачем?
- Ну-у… как сказал отец, нам пора обзаводиться своим гнездышком.
- Гнездышком… (Мечтательная улыбка, сменившаяся озабоченным выражением лица). Ты сказал – отец? Вилла твой…
- Угу. Разве не видно фамильного сходства?
Молчаливое покачивание головой.
- Вот и я о том же. Ладно, не важно…
- А если на него нападут? Как он без тебя?
Жнец куснул девушку за шею, за что, впрочем, сразу же получил подушкой по уху.
- Я же серьезно спрашиваю!
- Пока отец в городе, он от семи собак отбрешется. Там такие катакомбы, что никому и не снилось. А многие он еще и углубил. Ну и если прибавить, что в окрестностях Ирас Тенеброс находится самое крупнейшее гнездовье горгулий.… В общем, не завидую я тем, кто решит пойти на штурм. Если уж ему совсем туго придется, он пришлет нетопыря. И уж до нашего прихода продержится без проблем. Ну, я смотрю, ты уже проснулась, значит, пора выступать. Пора будить наших повелителей Смерти.
- Жестокий. Дай им выспаться как следует.
- На том свете поспят! За рекой объединенная армия Империи и Инквизиции.
- Но они пока заняты Лжецом.
- Вот и пусть они занимаются друг другом. А мы займемся замком Лжеца.

Дела давно минувших дней. Джехенна

Кардинал Майнфарт развернул кипучую деятельность в главной библиотеке королевства, велев принести в нее все монастырские хроники из окрестностей и посадил три десятка монахов под началом вездесущего Оллермана сверять летописи... а точнее - переправлять их по усмотрению канцлера Джехенны. Орнелл Майнфарт был уверен, что сие занятие должно помочь в наведении порядка по всему королевству, хотя бы потому, что предыдущие хроники были проимперскими по своему характеру, а возродившейся державе Диалсандов необходима была иная версия событий. Та, которая будет признана единственно верной и правильной.
- Тааак, - Оллерман сновал по залу, то и дело одергивая нерадивых писцов принявшихся было бездумно переписывать полученные трактаты: - Здесь измени "Благословенный Император" на "Коварный Тиран", да-да-да, вот так и пиши, голубчик: "В лето сие, славное урожаем невиданным, выдвинулись полчища коварного тирана северной Империи на мирные земли королевства Юга, и была битва..." Вот, видишь как здорово получилось... а что у наст тут?
Главный писарь остановился у большой кипы свитков, разбросанных по столу - в основном приказы эпохи падения королевства и имперского протектората. Быстро пробежав глазами несколько из них, он бросил два приказа в огонь, третий передал на перепись, а еще два забрал себе - они наиболее привлекли его внимание, так как там дело касалось как раз Джетрака и раньше он этих документов не видел. Вскоре, приглядевшись, Оллерман понял - эти приказы привез с собой Папа в составе церковного архива и говорилось здесь о снижении церковного налога на шесть лет в Джетраке взамен помощи этого города против Диалсандов. А значит семь сотен лет назад Джетрак уже предал Юг - что же, в таком случае поделом ему досталось.
А дело тем временем спорилось - первые Джехенские Хроники следовало подготовить в рекордно короткий срок, ведь так велел сам Майнфарт.

   Последнее дыхание. Столица.

Канцлер устало сжимал в руке свой любимый напиток и почти неглядя подписывал бумагу за бумагой, которые ему подавал верный секретарь. Танар со спокойствием каменной статуи выдавал своему подопечному документы. А на улице во всю кипел праздник. Народ ликовал и веселился. Собственно говоря, с этого самого праздника и ушли Танар с Канцлером в его покои, завершать дела государства. А внизу... В бальной зале веселились дворяне и дворянки... И где-то там же внизу веселился и молодой принц...

Он кружил в быстром танце очередную пустоголовую красотку под пристальными и суровыми взглядами своих телохранителей.
Вейекар, счастливо улыбаясь, окончил танец и, промакивая выступивший на лбу пот батистовым платком, подошел к своим хмурым солдатам.
- Ну что вы такие кислые, в самом деле, сегодня же праздник!
- Наша служба не подразумевает отдыха, Ваше Высочество, и вы прекрасно это знаете, - один из телохранителей поклонился.
- Да ладно! Ну, что может сегодня случится, тем более здесь? - потом, вдруг, как это у него всегда и случалось, потеряв вский интерес к собеседникам, он развернулся на каблуках, - Вина! Я хочу промочить горло! - и он глупо улыбнулся. Слуга принес принцу бокал вина, но Вейекар не успел взять его, как один из телохранителей по имени Ривус взял бокал у слуги и сделал глоток, - Будьте вы прокляты с вашими подозрениями! - выругался молодой наследник престола, - Вечно вы все портите, - он вырвал бокал из рук Ривуса и залпом осушил его, - Видишь? Я жив-здоров! А теперь не мешайте мне веселиться, я намерен сегодня благославить во-о-он ту красотку своим.... Ночным визитом, - он хихикнул и подняв руку высоко вверх крикнул, - Марисса! Иди сюда! Твой император хочет ещё потанцевать!
Девушка побежала к нему на встречу, а принц, игриво подмигнув своим защитникам, побежал к ней... Всего за шаг до девушки он споткнулся... Его лицо быстро побледнело и на руки Мариссе упал уже труп Вейекара.... Воцарилась гробовая тишина и чей то упавший кубок прозвучал, как колокол... Ривус смотрел на тело принца, а его рот уже кричал "ЛЕКАРЯ!!! НЕМЕДЛЕННО!" В голове билась только одна мысль: "Как?"......

- Я так устал, Мерион... Если бы ты только знал, - в который уже раз Танар слышал эту фразу? Кто знает... Мерион лишь усмехнулся, -
- Ничего, скоро вы отдохнёте, - со спокойствием змеи сообщил он канцлеру.
- Что ты... - рот перестал слушать первого человека в королевстве и кубок с любимым напитком упал на ковер, безбожно пачкая дорогую вещь.
- Это паралич, - Танар спокойно подошел к канцлеру, - Яд вызывает именно его. И сам по себе он не смертелен. Вы через пару часов снова смогли бы двигаться, если бы вдруг не решились покончить с собой. Вы выпадете из окна. А теперь позвольте мне быть откровенным. Зовут меня Мерион Танар и я правая рука Главы шпионов Америсты Гадессона. Вам этот человек прекрасно известен судя по взгляду. Все верно. Вы встали на пути слишком большому количеству людей и сейчас с вашими амбициями вы мешаете приходу новой эры. И из-за ваших же амбиций сейчас внизу умирает Вейекар. От сердечного приступа, надо сказать... Какое невезение, в столь юном возрасте... Но, простите. Вас велено было убрать по недавно пришедшему приказу генерала Седрика Марроуизера. Кстати, едущая сюда принцесса Рейенира до сих пор об этом приказе не знает и так и не узнает. Сегодня и правда поворотный момент в истории Империи, Септимиус. Жаль, что вы его не увидите...

Аллирия посмотрела на веселящийся город.
- Все готово?
- Да, ваше превосходительство, - солдат сидящий рядом поклонился, - Отряд вашего сопровождения в полном составе готов следовать за вами.
- Тогда, вперед, - Защитница Запада улыбнулась и что-то мурлыкнула себе под нос, после чего пустила коня легкой рысью к городу. Стража у ворот даже не пыталась их остановить и единственной проблемой на пути ко дворцу стали пьющие и гуляющие люди, - А они ведь ещё ничего не знают, - она покачала головой и продолжила свой путь во дворец. У входа во него, их, все таки, попытались остановить стражники и вот тут пришло время сбросить инкогнито, - Я Аллирия ре Шериар наместница Сигарда и волею Божией слуга Императора.
- Простите, ваша светлость, мы не знали, - стражники поклонились и пропустили девушку внутрь вместе с эскортом. Все было до безумия просто и закончилось так же. Они оставили коней на попечение слугам и вошли во дворец, чтобы уже утром объявить о новом виде управления: Божественном Протекторате....

- Думаете, мне не сойдет это с рук? - Танар спокойно продолжал, - Хммм... К сожалению вы уже написали свою предсмертную записку и подписали её пять минут назад, собственной рукой, - шпион, как фокусник достает кролика из шляпы, легким движением руки достал предсмертную записку канлера подписанную им же и даже с печатью, - Вот, видите? Теперь никто не усомнится в вашем решении. Простите. А городом кто будет править? Это уже не ваша забота. Спите спокойно, вы наконец-то отдохнете. И.... Мне очень жаль.... - Танар подтащил парализованного канцлера к окну и столкнул его вниз.... После чего он достал ещё один документ из общей пачки и, убрав его запазуху, вышел через тайный ход.... А за окном продолжался праздник, горожане ещё не знали, что сегодня ночью сменилась власть...

   Приложенные документы:

Указ о Совете Веры
"Мы, волею Божией Верховные правители Империи, Септимиус
Горинг, Регент при малолетнем Императоре будущем Вейекаре Втором, Аллирия ре Шериар, Защитница Запада и Наместница Сигарда и принадлежащих ему Земель, Седрик Марроуизер Защитник Востока и Наместник Америсты и принадлежащих ей Земель, объявляем о нижеследующем. В связи с поддержкой неожиданного нападения нашего южного соседа, ныне именующего себя Королевством Юга, Папой и его Кардиналами, в то время как мы - народ Империи - сражаемся за благо всего человечества против Извечного Врага на севере, мы заявляем о недоверии чистоте помыслов и деяний Папы и его Кардиналов. Мы отказываемся, правда, верить в то, что самая страшная ересь поднялась так высоко, что могла свить гнездо в самом сердце нашей Священной Церкви, посему мы настаиваем на возвращении Папы и его Кардиналов в Столицу Империи для проведения обряда Purity Presentis* и снятия с них всяких обвинений в возможном пособничистве Извечному Врагу Человечества. До проведения обряда и снятия с Папы и его Кардиналов всех обвинений вся церковная Власть переходит к людям чья чистота доказана в сражениях с Нежитью и Ересью. Поэтому: Аллирия ре Шериар - сражающаяся ныне с Извечным Врагом Человечества на море и являющаяся представителем Церкви, отныне получает титул Сердце Веры; Ингмар Майферт - Верховный Магистр древнейшего Ордена Единорога, воюющий и защищающий людей на территориях Проклятых Земель, отныне получает титул Рука Веры; Рейенира Вирэйотар - дочь покойного Императора Гериона Первого Освободителя, победительница сражения при Айзенштайне, чья святость доказана её кровью и её поступками, отныне получает титул Голова Веры. Все вместе они создают Совет Веры, который и будет замещать Папу и его Кардиналов вплоть до окончания обряда. Титул Рука Веры навсегда прикрепляется к званию Верховного Магистра Ордена Единорога и его заместитель будет представлять волю Руки в Совете. Титул Сердце Веры передается только женщине жрице волей носителя титула или волей Совета, в случае отсутствия воли носителя титула. Титул Голова Веры навсегда закрепляется за прямым наследником императорского престола. И да пребудет с нами Бог...."

Заключение Лекаря.
"1. Смерть принца Вейекара наступила в результате разрыва сердца. В крови принца яда не обнаружено. Вывод: смерть по естественным причинам.
2. Смерть Верховного Канцлера Горинга наступила в результате падения из окна с большой высоты. В крови Канцлера яда не обнаружено, но найдена предсмертная записка. Вывод: смерть в результате самоубийства."

Предсмертная записка найденная на столе Канлера Горинга.
"Я, Септимиус Горинг, волею Божией, Верховный Канцлер Империи и Регент при будущем императоре Вейекаре Втором, сим отрекаюсь от власти. Я устал. Я ухожу спокойно, ибо только сейчас я понял какую непосильную ношу взял на себя. На моей совести смерти многих тысяч людей и это гложет меня. Я не могу более оставаться не только на своем посту, но и среди живых в этом мире. Прощайте. В моей смерти я прошу никого не винить. Все моё имущество я прошу продать и на вырученные деньги основать фонд для выплат ветеранам войны, сиротам, вдовам и всем пострадавшим от военных действий. За сим, прощаюсь... Септимиус Горинг."

Декрет о Божественном Протекторате.
"Я, Аллирия ре Шериар, волею Божией Защитница Запада и Наместница Сигарда и всех принадлежащих ему земель, носитель титула Сердце Веры и член Совета Веры, с согласия всех членов Совета Веры, объявляю о нижеследующем. В связи с безвременной кончиной Септимиуса Горинга, Верховного Канцлера Империи и Регента при несовершеннолетнем Вейекаре Втором и Вейекара Вирэйотара, сына Императора Гериона Первого Освободителя, бывшего Вейкара Второго, передаю временную власть над Столицей и всеми принадлежащими ей землями Совету Веры, ибо ничто не может защитить народ Империи лучше чем Бог и мы его верные слуги. Да защитить нас Бог и Император."

Декрет о Божественной Власти
"В связи с отсутсвием доказательств чистоты помыслов и деяний Папы и его Кардиналов, мы, Совет Веры, постановляем, что отныне и до скончания веков мы упраздняем титул Папы, как главы Святой Церкви и наставника людских душ. Сделано это чтобы избежать повторения заражения злейшей ересью высших церковных чинов. И так как единственный гарантированно защищенный от ереси человек, есть потомок Божий, то и мы не смеем брать на себя ответсвенность вести за собой души людские, ибо можем быть подвержены ереси, как и любой другой. Мы вспоминаем о появлении первого Императора и понимаем, что только сыну Божьему под силу было в те времена спасти человечество и точно так же Императоры спасали Царство Людей на протяжении многих веков, следовательно кровь Божья течет в жилах всех потомков первого Императора, а значит главой Церкви и единственным достойным вести людей к просветлению и в Царство Божие должен быть Император, право на коронацию которого мы так же забираем у более несуществующего титула Папы."

Из письменной проповеди
"...и только мать точно знает, как помочь нам и спасти нас, и аки Мать всеобщая женщина на престоле спасет наши души и позаботится о нас, когда мы сами уже не ведаем пути к спасению. Защитит нас и создаст нам Дом, ибо ни одному мужчине не ведомо как правильно вести хозяйство. Мужчина способен построить Великий Дом, что и сделал Первый Император, но сейчас этот Дом нуждается в уходе и такой уход может дать только умная женщина и мудрая Мать своего народа...."

Запись о коронации.
"1 августа 1347 года. Сегодня взошла на престол дочь Бога и Императора Человечества Гериона Первого умершего от болезни в своей кровати 16-ого июня того же года, Императрица Рейенира Первая, Великая. Да здравствует Императрица!"

Из письменной проповеди
"...правая и левая руки едины должны быть! А как быть едиными, когда нет покоя и и опоры рядом? Как? Вот посему и должны правая и левая рука Империи идти рука об руку, чтобы и в центре мир был и покой, и они могли направить своё стремление на спасение наше и мы чувствовали равность в управлении Запада и Востока Империи...."

Запись в Церковной книге.
"4 августа 1347 года состоялся обряд бракосочетания между Аллирией ре Шериар и Седриком Марроуизером. Да будет их союз благославлен небесами."

______________________________________________________
*- Присутствие Чистоты (лат.)

Сообщение отредактировал Rhayegar - 20-05-2008, 23:41

Джехенна

Его Императорское Величество Салвар Де Лангли из династии Диалсандов сидел на троне, со скучающим видом выслушивая доклады министров и жалобы посланцев из дальних городов его необъятной южной империи. Священной Южной Империи, благославленной святейшим Собором, Папой и самим господом Богом. Мечта некогда мелкого князя наконец осуществилась, он стал правителем могущественной державы, распростершейся от эльфийских лесов и гномих гор, до самых границ Северной империи еретиков и вероотступников. Более того, именно раскол церкви, инициированный впавшими в ересь правителями Империи Стражей, стал той последней, необходимой частью для воплощения всего, задуманного Салваром.
Шпионы Святой Инквизиции донесли о той неслыханной наглости, на которую решились имперский генерал и западная наместница.

Горам

Этот город был не привычен Аллоизию. Непривычен раньше был, теперь же, после стольких лет монах-расстрига пообтерся среди местных жителей, привык к их непонятному говору и даже, что еще ужаснее - к измененным обрядам. Подумать только - миновало каких-то шесть веков, а в Гораме изменилось столь многое - и обличие священников, и даже архитектура церквей. Ни одно княжество не исказилось так, как это произошло в Гораме, однако стараниями нового короля ситуация эта исправлялась - приезжали монахи, привозились священные книги, исправлялись тексты богослужений - все это должно было вернуть княжеству (а теперь провинции королевства Юга) былую духовность, ведь в старых легендах говорилось, что не было людей более набожных, нежели живущих в Гораме. Во время войны Империи и Диалсандов Папа убедил жителей Горама сложить оружие без боя и они, не смотря на то, что полны были решимости, не стали противиться воле Понтифика. Где теперь эта вера? Растет понемногу в изувеченных душах... если бы Папа знал, к чему приведет разрушение Королевства Юга семь сотен лет назад - стал бы он поддерживать эту войну? Лишенные власти короля, города впали в ересь - или безобразно откровенную, как в Амондире, где потребовалось силой оружия отстаивать авторитет церкви, или сокрытую, как здесь в Гораме - где с виду все верят, но обряды их уже не соответствуют канону, - конечно простые жители были не виноваты, но они должны исправиться.
Расстрига улыбнулся - все считают, что он бежал из монастыря Святых Мощей, не выдержав суровостей устава. На деле же он был прислан следить за тем, насколько верны Церкви и (а теперь еще и Королю) жители Горама - и он следил. Говорил, смотрел, слушал - делал выводы. Порой хорошие, порой - нет. Иногда инквизиторы забирали людей, на которых он указывал, порой - власти возвышали тех, о ком он хорошо отзывался. Аллоизию нравилось такое положение вещей, он чувствовал себя значимым человеком.

Джехенна

Орк сидел на стуле, позади него стояли двое монахов в черных рясах с кинжалами из кости единорога. Его Величество Салвар де Лангли сидел в кресле напротив.
- Итак, князь Гролл, - король улыбнулся, закинув ногу на ногу. - Наконец-то я имею удовольствие лицезреть вас с глазу на глаз, так сказать, тет-а-тет.
- Вероломный ублюдок! - Прорычал Гролл, пытаясь подняться, но воины с силой вдавили его обратно в стул.
- Ты так спешишь умереть? - Король прищурился. - Понимаю, месяц в клетке на базарной площади кого угодно лишит рассудка, но ты ведь умнее своих сородичей, как мне казалось.
- Чего ты хочешь? - Рявкнул орк, однако пока попыток подняться больше не предпринимал. - Я считал тебя союзником...
- И тем не менее затворился в крепости, когда мои воины сражались с гномами, - холодно продолжил монарх. - Сигват Лиар приглашал тебя разделить с ним триумф этой победы, но ты не вышел. Мои армии подошли к Тираллу как союзники, но ты не открыл им ворота - так кто виноват в том, что тебя заковали в цепи твои же люди?
- Это твоя точка зрения, - хмыкнул орк. - Я называю это предательством.
- Слышишь, толпа на площади приветствует твою казнь, - продолжал де Лангли. - А я все же оставил тебе жизнь, потому что ты можешь послужить мне...
- Служить тебе? Да я лучше умру!
- Это всегда пожалуйста, - король усмехнулся. - Но все же вот тебе выбор: бесславная смерть или жизнь и власть, в качестве моего наместника?
- В Тиралле? - Блеснул злой огонь в глазах орка.
- Нет, боюсь ты и Тиралл - две вещи несовместные.
- Тогда что же?
- Твоя родина, Гролл - Хиджалак.
- А ты что же уже там правишь?
- Если бы я уже там правил - то зачем бы мне был нужен ты? О нет, ты захватишь для меня Хиджалак и другие орочьи земли и станешь там наместником, обладающим весьма обширными полномочиями.
- Возвращаться к нечесанным варварам, - прорычал Гролл. - Мне нравиться цивилизация.
- Вот и принеси ее оркам, - отрезал де Лангли, орк хотел что-то возразить, но он резко взмахнул рукой: - Слушай меня, Гролл, ты зол на меня, на Джехенну, на весь свет за то унижение, которому подвергся - можешь и дальше копить свою злость, сидя в клетке, а можешь воспользоваться тем шансом, что я тебе даю, вернуть все, что утратил и даже сверх того. Так уж вышло, что мне нужен орк - им можешь стать ты, а можешь и не стать.
- Я выслушаю тебя, король, - немного подумав, произнес орк. - Но учти - я помню о твоем вероломстве.
- А я - о том, что у тебя хорошая память, - Салвар вновь улыбнулся и на лице его появилось добродушное выражение. - Так уж вышло, что сейчас все орочьи вожди мертвы, а Хиджалак и прилегающие земли покорились империи - меня такое положение дел не устраивает.
- Боишься, король, что зеленокожиешь братья тебя раздавят?
- Нет, - холодно заметил де Лангли. - Просто не хочу воевать с орками.
- Боишься, - кивнул Гролл.
- В Хиджалаке сейчас правит некая Сукараи, которую прозвали Мать Орков.
- Женщина! - Оскалился бывший князь. - Отродясь такого не бывало, чтобы женщина правила орками! Какая она им мать!
- Мне расценивать твои слова как согласие?
- Не думаю, что мне будет сложно поднять орков против этой бабы и человеческой империи, но при одном условии.
- И каком же?
- Свобода, - произнес Гролл. - Орочьи земли будут принадлежать мне, не тебе. А иначе - какая разница оркам, кому служить - королевству ли, империи ли.
- Резонно. - Де Лангли неохотно кивнул. - Вы станете моими союзниками, разрушите крепости и не будете устраивать набеги на мои города. На таких условиях я не буду претендовать на твою власть над Хиджалаком.
- Я согласен, - процедил орк.
- Осталось последнее - не хочу, чтобы ты меня предал, Гролл, - Салвар взял бокал и протянул его орку. - Выпей, это яд.
- Что???
- Медленно действующий яд. У тебя будет три месяца, чтобы выполнить обещанное и тогда я дам тебе противоядие.
- А что тебе помешает обмануть меня?
- Мне ведь нужны орки, а значит - ты.
- Будь ты проклят, де Лангли, - орк залпом выпил содержимое бокала. - Я выступаю немедленно.
- И тайно. Мои люди посвятят тебя в детали.

Столица

Только и разговоров, что о разгромленных мертвецах, покончившем с собой канцлере, генерале Седрике и умершем наследнике престола. Фабиан заметил, что канцлеры, чтобы они не писали в предсмертных записках - редко выпрыгивают из окна самостоятельно. Собеседники рассмеялись - это были дворцовые стражи, занимавшиеся охраной внутренних покоев, так что канцлера они знали не по наслышке - власть тот добровольно выпускать уж явно не собирался. Фабиан уже месяц как обхаживал их по всем пивным, когда те получали выходные, чтобы знать последние новости о принце и канцлере, а те и рады были поболтать за кружечкой темного (а точнее мутного - другого по таким ценам не подавали) пивка.
И вот в один день - умирает от разрыва сердца принц и выпрыгивает, точно пташка канцлер. Колдовство или какое совпадение дурацкое, вот только Святой Престол платил Фабиану за то, чтобы знать что твориться в городе... а в городе мало того, что черти-что творилось, так еще, судя по слухам собирались короновать бабу и отступиться от догматов церкви. Все свои соображения по этому поводу соглядатай Инквизиции подробно изложил в шифрованном письме лично Великому Инквизитору.

Джехенна

В одном из особняков в предместье Джехенны бывший тиральский князь провел всего один день - он помылся, вновь налысо выбрил голову, начистил клыки до зеркального блеска, наелся вдосталь мяса и поспал на мягкой постели - все это впервые за последний месяц.
"Будь проклят Салвар де Лангли! Едва лишь у меня появиться возможность, и я разорву ему глотку за его вероломство!"
Так думал Гролл засыпая, но он понимал, что сначала должен нейтрализовать яд, текущий в его жилах - король приковал его незримой цепью, заставил исполнять собственные прихоти, но это не надолго - когда орки признают в нем господина, когда империя будет изгнана с земель зеленокожих, а он получит противоядие - он расправиться с Салваром. Если же король обманет его - то все равно ответит за свой обман, уж Гролл то найдет, как отомстить.
Этот "благословенный" королек дорого заплатит за его унижение, но не сейчас. Что может сделать он сейчас? Ничего, он ведь никто более - но захватив Хиджалак он вновь станет гордым вождем, повелителем, владыкой орков!
Гролл поднялся резким движением, отбросив шерстяное одеяло и накинул на плечи халат. Он все еще был широкоплеч и силен, месяц заточения не сломил его тело, его неистовый дух. Перед ним вновь лежала цель, как тогда в детстве, когда он чувствовал себя изгоем среди людей. Тогда ему пришлось стать одним из них - сейчас вновь обратиться в орка, грубого варвара, какими были его родичи. Стоило вернуться в деревню отца, там должны были найтись те, кто поддержит его, а затем от свергнет эту Сук... суку. Она свое получит, глупая баба, возомнившая что сможет править его народом. Матерь орков, ха! Да пошла она сама к чертовой матери - он Гролл Тиральский, Гролл Отступиник и он раздавит ее! Вот только надо было придумать прозвище получше, чтобы орки прониклись доверием, эти тупые скоты.
За годы жизни в Тиралле Гролл возненавидел и орков, которых считал ниже себя, и людей, которые думали, что он хуже их. Навек один - изгой - но он покажет еще, на что способен.
После нескромной трапезы - орк вновь налегал на мясо, желая наверстать упущенное за время заключения - они покинули дом. Терять время медленно умирающий от отравы Гролл не желал, каждый день был на счету. Они все облачились в черное - орк и шестеро его провожатых: Кларенс Сиор, Дельрик Мангус, Отто де Лирт и еще трое каких-то фанатиков с волками на плащах. Но они не волки, он просто псы де Лангли, лижущие ему сапоги, а он - не таков! Король пожалеет, что позволил ему уйти!
Путь их маленького отряда лежал напрямую к джетраку - через Хейгард и Кэртан, возможно через Твердь, но может и по холмам. Там их должен был встретить человек, по имени Вильгельм Копьетряс, Гролл помнил его. Этой встречи не переживут ни Вильгельм, ни Исгурд - виновники его позора. Осталось только придумать, как подстроить их гибель так, чтобы никто не заподозрил его.
Путь продолжался.


Лагерь имперской армии в северных землях

Мертвецы сражались неистово, злобно, до последнего - но сила была не на их стороне. Сэнли наблюдал за битвой издали - благо он записался в лучники и мог не учавствовать в общей рубке, хотя столь же умело владел коротким мечом и булавой, сколь и стрелял (не говоря уже о кинжале и метательных ножах, которые были его излюбленным оружием, вот только зачем кому-то знать что скромный послушник Ордена Единорога на самом деле настолько смертоносен?). Сэнли вступил в Орден отнюдь не потому. что ему хотелось стать рыцарем - к чему это человеку, который посвятил свою жизнь служению Церкви? Но от таких как он Церковь требовала больше, нежели от простых монахов - в прошлом Сэнли был наемником и пролил немало крови, он был убийцей, превосходно натренированным, обученным. Но однажды его наняли убить священника и что-то в нем перевернулось, он не смог поднять руку на святого человека, подвижника и отшельника жившего недалеко от столицы. Сэнли сам расправился с заказчиком, а затем принял постриг, желая замолить свои грехи, но у Инквизиции были на него другие планы - обученный убийца, фанатично преданный Святому Престолу стал их козырной картой - теперь от руки Сэнли умирали те, кто впал в ересь, отступил от догматов веры, предал Церковь - такие не имели права жить и он пресекал их земной путь.
А здесь, куда его послал брат Алонсо все было пропитано скверной - и это касалось не только мертвецов и некромантов (с ними то как раз все было ясно изначально) - но нет, святые братья, рыцари Господа впали в ересь, принесенную девчонкой, посмевшей носить мужскую одежду и ездить во главе войска, точно она - воин.
"Да не пристало мужчине носить одеяние женское, а женщине - мужское" - сказано было в Писании. Все вокруг называли ее праведной защитницей Империи, но разве может девица, нарушающая волю Господа быть праведной? Разве должно женщине носить доспехи? Разве должно сражаться в бою наравне с мужчиной? О нет - девице более к лицу скромность, нежели неистовство битвы. А раз так - разве может она быть свята? Ее коснулся солнечный луч на церемонии освящения оружия - но могло ли это быть простым совпадением?
Возможно?! Сэнли вновь и вновь вспоминал каждую строчку Писания - он наизусть знал каждое слово, эти священные тексты намертво отпечатались в его разуме. Он должен был просто посмотреть, как исполняют рыцари Единорога волю Господа, но это обычное задание обернулось неожиданными последствиями. Быть может брат Алонсо знал о том наперед - потому и послал его, убийцу, с пустяковым поручением. Инквизиция все видит, все знает, а он - отравленный кинжал в ее деснице, кинжал освященный Господом. И он искоренит ересь, направит заблудших овец на путь истинный, пусть даже если им придеться страдать! Ведь телесные муки очищают душу - так учил брат Себастиан.
Господи! Наставь раба твоего грешного! Укажи где ложь - а где правды свет! Дай ответ - принцесса свята или порочна? Воины твои зачарованы ею или же Ты благословил их на сей подвиг? Почему уста слуг Твоих оскверняет ересь? Ведь Император - не Бог, он не может быть Тобой! Он лишь человек - он даже не святой, почему они смеют говорить такое?!
Сэнли медленно отступил во второй ряд лучников - у него начинала болеть голова, а стрелы летели уже не так метко. Он вспоминал разговоры служек после обряда - те были так воодушевлены, что не скрывали своих греховных мыслей:
"Анператор и Бог це ж суть одно и то же!"
Ересь! Которую каленым железом выжигать надо. Ну да брат Алонсо уже знает об этом, и обо всем остальном - он подскажет, что должен сделать верный слуга Церкви.

Путь Гролла


Гролл загонял коней в безудержной гонке - Хейгард, руины старой столицы Юга, ныне превращенные в средней руки крепость, давно остались позади - там они последний раз сменили лошадей. Точнее менял лошадей и запасался провизией де Лирт, а орк, надвинув капюшон на лицо стоял позади спутников, точно он был простым воином - не к чему было, чтобы его здесь кто-нибудь узнал, да и вообще чтобы пошли слухи что черные братья путешествуют в компании с орком. А так, пока не видели его лица, принимали просто за крупного воина из числа Волков.
Три дня они неслись через равнины к Кэртану, небольшому городку, славному своими пивоварнями. Гроллу не терпелось вновь отведать их пива, а затем продолжить путь к Тверди - время не ждало, яд в его жилах все еще тек, а избавление было лишь у де Лангли, у проклятого короля, который за все заплатит, когда придет время.
Небольшой отряд ночевал под открытым небом, а по утрам, прежде чем продолжить путь, Гролл упражнялся с Мангусом или Сиором в фехтовании, стремясь восстановить утерянную ловкость и силу. Однако пока люди побеждали его раз за разом, но он не терял надежды что вскоре утрет им носы, а потом... когда исцелится от отравы - свернет им всем шеи, за то, что смели командовать им. После очередного перехода, де Лирт принес из деревни железную маску с жуткой личиной и вручил ее орку:
- Держи, будешь носить на людях, - улыбнулся он. - Вроде как обет принес до поры не показывать лица встречным.
Черные братья рассмеялись этой задумке, а Гролл неохотно одел маску - она немного жала, но обзор оставался нормальным, к тому же железо могло защитить от легкого удара или случайной стрелы.
Так или иначе, на четвертый день пути они остановились в Кэртане и провели в городе ночь в какой-то дешевой ночлежке.
- Да даже в клетке было удобнее, - проскрежетал Гролл, чем сильно рассмешил спутников.
- Так и оставался бы там, - пожал плечами Мангус, однако в тот же миг орк ударил его кулаком в лицо, свернув нос на сторону. Рыцарь зло сплюнул, еще двое обнажили ножи, однако на этом драка и остановилась. Отто де Лирт велел им всем заткнуться и ложиться спать. Обе стороны остались недовольны таким исходом, однако с другой стороны им еще долго предстояло путешествовать вместе.

Монастырь Святых Мощей

Великий Инквизитор Алонсо Катарино сидел в кресле, разбирая полученные донесения. Что-то странное творилось в Империи, извечной колыбели истинной веры - настолько странное, что даже Папа покинул свою цитадель и обосновался на Юге, в королевстве Диалсанда, восставшем из пепла. Король Салвар огнем и мечом защищает правую веру - но что происходит в Империи? Лишившись правителя, она опустилась в пучину безбожия, сотни проповедников смущают умы деревенщин, города бунтуют. Тысячи костров не выжгут всей той мерзости, что принес с собой Лжец, а теперь еще Сэнли пишет, что Императора хотят обожествить!
Он конечно был хорошим правителем, но всех его деяний не хватило даже на посмертную канонизацию! Это все безумие Лжеца, оно посеяло семена скверны в умах верных рабов Господа - но стараниями церкви семена эти никогда не дадут всходов. Если надо - он, Великий Инквизитор, выжжет заразу каленым железом.
Другая новость так же не принесла радости - Фабиан писал о смерти наследника престола Вейекара и канцлера Септимуса, щедро разбавляя информацию едкими, но в целом правильными замечаниями. Алонсо и сам никогда не поверил бы, что канцлер вот как просто сведет счеты с жизнью, когда в его руках находилось столько власти. Это была грязная. Очень грязная история, а потому Катарино поспешил уведомить обо всем Его Святость в Джехенне.

Джехенна

- Ересь! Страшная ересь оскверняет души наших братьев в Империи! Они предаются греху и отступничеству! - Воскликнул кардинал Джованни, когда гонец прочитал послание от так называемого Совета Веры. - Где это видано, чтобы Святой Отец отвечал перед судом?
- Да как они смеют! - Понтиан Третий смял присланную бумагу, и со злостью растоптал ее. - Настаивают на моем возвращении для проведения обряда! А кто его будет проводить? Неграмотные приходские попы? Подвергнуть главу своей церкви такому унижению!
- Гордыня свила уютное гнездо в их сердцах, Ваша Святость, и подобно змеиному яду, разъедает души, - произнес кардинал Орнелл, облаченный в черные одежды волчьего ордена. - Но мы, наша церковь, не может оставить этого безнаказанно. Подняв руку на Священный Конклав, на ваше Святейшество - они замахнулись на Бога!
- Совет веры! Неслыханно, ваша святость. Где это видано, чтобы светские лица управляли церковью? - Выдохнул другой кардинал и лицо его исказила злоба. - Что они о себе возомнили? Что бы я и вошел в сговор с нечистым?!
- А этот предатель Ингмар? Он отрекся от спасения души, ради земной власти! Будь он проклят, проклят вместе со всем своим Орденом! - Возопил третий кардинал. - Пусть он горит в аду за свое отступничество!
- Посадить женщину на трон! - Возмутился Джованни. - Объявить ее происхождение божественным! Какая неслыханная дерзость!
- Довольно, - Вскинул руку Понтифик. - Ни я, ни кто иной из вас не поедет на это нечестивое судилище - Властию Господа, я наместник Его на этой грешной земле и лишь в моей воле то, на что замахнулся так называемый Совет Веры.
- Империя погрязла в ереси, если люди допустили это, - прошептал Майнфарт.
- А значит Империя должна получить урок смирения, как некогда Королевство Юга, - заключил Понтиан. - Лишь такие уроки, как все мы видим, могут идти на пользу людям.
Орнелл обернулся к гонцу:
- А сам ты, юноша, веришь в праведность того совета, от имени которого прибыл?
Гонец замялся с ответом под взглядом злых, прищуренных глаз Майнфарта.
- Уведите его к отцу Торио! - Приказал кардинал. - Преподобный знает, как бороться с такой ересью!
Стража схватила гонца, заломив ему руки и увела - церковный суд не признавал мирских традиций о неприкосновенности посланников. Этот юноша уже никогда больше не увидел солнечного света - его участью на многие годы до конца жизни стала камера в Джехенской тюрьме.
Понтифик и кардиналы конклава отвергли требования Совета Веры явиться в столицу империи, более того - Понтиан Третий объявил сам совет незаконным и противным Господу, а затем приказал всем его членам под страхом отлучения явиться в Собор Святого Волка в Джехенне и держать ответ перед церковным судом, но это воля Святого Отца так же не была исполнена.

Объявление на площадях

- Слушайте! Слушайте! Слушайте! И не говорите потом, что вы не слышали! Святейший Конклав и Его Святость Понтифик Понтиан Третий предают анафеме безбожного еретика, генерала Седрика Марроуизера, погрязшего в пороке! Ведьму и еретичку Аллирию ре Шериар, в гордыне своей объявившую себя Сердцем Веры! Нашей правой, святой Веры, оскверненной ею! Вероотступника, предателя церкви Ингмара Майферта, магистра Ордена Единорога, ныне запятнанного грехом, нагло присвоившего себе титул Руки Веры! И лжесвятую, узурпировавшую имперский престол Рейениру Вирэйотар, так называемую Голову Веры! Но всем известна - какова их вера! Это вера порока, вера лжи, вера Диавола! Они знались с нечистым и он направлял их - лишь он, а не милостивый Господь! Они, и все кто последует за ними, за их ересью, все, кто поддадуться их посулам - да будут навеки преданы церковной Анафеме! Так, да велел Святейший Папа Понтиан Третий, так да свершится!

Это объявление глашатаи читали на площадях всех городов Юга, всех деревень и селений, принадлежащих власти Салвара Диалсанда, но более того - по приказу Понтиана Третьего, Алонсо Катарино тайно разослал проповедников и по имперским городам, дабы те выступили перед народом, принеся им слово Наместника Божьего.

- И уста его пропитаны ложью! А имя ему - Седрик Марроуизер! Он - слуга диавола, он семя Врага Человечества! - Кричал с возвышения священник. - Он отрекся от Святой Церкви и предал нашего Господа! Он погубил Принца Вейекара и возвел на престол эту ведьму - Рейениру!!! Они говорят о победе над нежитью - но где она, эта победа на самом деле?! Все это ложь, чтобы затуманить головы истинно верующих! Рейенира ведьма, а не мать вам! Она узурпировала трон, ибо нет в Империи иного закона, кроме как передача власти по мужеской линии! Она погубила собственного брата, для того, чтобы занять престол! Братоубийца! Какая из нее святая? Где ее божественность?! Она носила доспехи и жила в окружении солдатни, не удивлюсь, если она спала с каждым вторым, погрязая в грех и разврате! Где ее святость после этого?! Где ее богоизбранность? Они отреклись от наместника Бога на земле! От благочестивого Папы Понтиана, который был вынужден искать убежища в Джехенне, дабы не разделить судьбы канцлера Септимуса Горинга и невинно убиенного принца Вейекара! Они создали Совет Веры! Но какой веры? Веры диавольской! Веры Врага Рода Людского! Им уже не обрести спасения, но вы, люди - не должны поддаваться ереси! Будьте сильны в истинной вере! Держитесь церкви - нашей единственной матери! И молитесь! Молитесь, братья о том, чтобы миновали дни господства Зверя в нашей многострадальной Родине, чтобы пришел час и законный государь занял престол, ныне узурпированный подлой ведьмой и развратницей Рейенирой! Молитесь, люди - и да приидет Спаситель и освободит нас от нечестивого Совета Веры! Ибо Император - не Бог, и нет в нем ничего божественного! Ибо ересь - считать иначе! Ибо - Бог един на небесах и нет Бога иного!

Интердикт

Да предается анафеме всякая ересь.

Освященный Конклав имел суждение об антицерковной деятельности Совета Веры, предупрежденного, что в случае продолжения бесчинства и проповедования лжеучения он, и все примкнувшие к нему, будут отлучены от церкви через анафематствование.
Освященный Конклав вынужден ныне со скорбью констатировать, что Совет Веры не внял обращенному к нему от лица Матери-Церкви призыву к покаянию и продолжал в раскольническую деятельность, которую он простер за пределы Империи Севера, содействуя углублению раскола в городах Тумариста, Дерьетте и Шешегон, и принимая в общение еретиков, гонимых из других городов; преступно пренебрегая обоснованным прещением со стороны законной церковной власти - Совет продолжал совершать святотатственные «богослужения», в том числе и кощунственные лжемессы; не имея священного сана, Совет Веры, к соблазну многих, дерзнул возвести на престол в обход иных законных наследников женщину недостойную, и даже более того: объявить ее Императрицей и главой Церкви, в то время как древний сан Понтифика принадлежит Папе Имперскому, коий святой престол правомерно занимает ныне Понтиан Третий. Совет Веры не прекратил возводить хулы на епископат, духовенство и верных чад Священной Матери-Церкви, продолжая наносить своими преступными деяниями урон истинной вере во всем мире.
Ввиду вышесказанного Освященный Конклав на основании Святого писания, гласящего: «Аще кто дерзнет коснутися служения, осквернив его ересью мерзостной, таковый совсем да отсечется от Церкви», также «"Кто мудрствует иначе, чем Церковь научает, тот сам себя предал анафеме», также «Дерзающий искажать или переменять истинное исповедание уже отвергся веры Господней, уже подвергся добровольно вечной анафеме за хулу на Духа Святого», также «Еретик, упорно стоящий в ереси, отселе уже сам себя приговаривает к сему лишению царствия, самим действием упорства в ереси», также «Еретики не только видимым действием церковной власти, но и невидимым действием суда Божия, как мертвые члены, отсекаются от Тела Церкви, ибо еретика от Церкви отлучает сама проповедуемая им ересь, а церковная власть лишь видимо подтверждает уже совершившийся над еретиком суд Божий», единогласно определяет:
1. Отлучить Совет Веры и всех, принявших его лживое учение от Церкви. Да будет им анафема пред всем народом.
2. Освященный Конклав ввиду отсутствия покаяния со стороны людей участвующих в преступной раскольнической деятельности Совета Веры, еще раз призывает их к покаянию и прекращению кощунственных бесчинств и предупреждает, что в противном случае они будут отлучены от церковного общения через анафематствование.
3. Освященный Конклав, радея о заблудших, вовлеченных в раскол Советом Веры, напоминает всем, дерзающим иметь с ним общение в молитвах, о том, что, по святым канонам, и они, в случае если не прервут такового общения, подлежат отлучению от Церкви. В святом писании епископ Ваенсар Великий, обращаясь к запрещенному им в служении иеромонаху Джергию, предостерегает: «Аще же, не исправив себе, дерзнеши коснуться священнодействия, то будеши анафема пред всем народом, и приемлющии тебе будут отлучены от всей Церкви».
4. Освященный Конклав извещает Настоятелей и Святителей Поместных Церквей о состоявшемся отлучении от Церкви через анафематствование Совета Веры и призывает не оказывать ему никакой поддержки.
5. Освященный Конклав призывает народ Империи, верную паству матери-Церкви, не платить дани наместникам Совета Веры и не исполнять их богомерзких приказов.

Что же касается отдельных лиц, возглавляющих безбожный Совет Веры, то Освященный Конклав постановил:

1. Аллирию ре Шериар, Сердце их безбожной веры, объявить отлученной от Господа Бога нашего, исторгнутой из лона Святой Матери-Церкви, ибо она не только проповедовала ересь, но и сама являлась мерзостной ворожеей, как доподленно подтвердил на инквизиционном заседании посланный и околдованный ею дворянин ре Монфор. «Ворожеи, да не оставляй в живых» гласит Писание, а потому - да будет благословен церковью тот, кто оборвет жизнь Аллирии ре Шериар.
2. Генерала Седрика Марроуизера, поддержавшего военной силой этот безбожный заговор против Церкви и самого Господа, объявить отделенным от Бога и обреченным на вечные муки в аду! Еретик, да будет предан смерти и человеку, исполнившему этот приговор, Церковь отпустит все грехи.
3. «Особенно ужасно падение епископов, когда они отпадают от догматов веры или когда они хотят превратить благовествование Господне. Таковым повелевает Бог изречь анафему!» То подлый отступник магистр Ингмар Майферт, отвергнувший Церковь и объявивший себя Рукою Веры. Самозваная Десница Господа, да будет отсечена, как того и требует от нас правое учение! «Кто вам благовестит паче, еже церковь, анафема да будет»!
4. И наконец, безбожная блудница, узурпировавшая трон Империи - Рейенира! Братоубийца! Еретичка! Самопровозглашенная святая! Лжемессия! Несть числа грехам ее тяжким! Несть числа преступлениям ее! Да будет она изгнана из Царства Небесного и низвергнута в Ад на вечные мучения! Да будет народ Империи огражден от духовной заразы, распространяемой ею, как должно пропалывать сорную траву на благодатной почве!

И наконец, Святейший Конклав напоминает, что проклинать ересь и ересеучителей обязан каждый верующий, обращающийся к Церкви Господней из еретических сборищ.

Монастырь Святых Мощей

Великий Инквизитор Алонсо Катарино, едва получив известия о создании Совета Веры, повелел вывезти из монастырей все церковные реликвии и переправить их прочь от погрязшей в ереси земли в Собор Святого Волка, как того требовал Папа. Тот, кто бросал вызов церкви, должен был столкнуться со всем ее арсеналом, и то был отнюдь не воинский арсенал. Людям своим и соглядатаям Великий Инквизитор приказал во всех селениях подбивать народ к открытому бунту против Совета, разлагать армию проповедями о неизбежной господней каре и требовать, чтобы все верующие более не платили налоги церковным отступникам.
Как высший законный церковный иерарх, отец Алонсо отказался сдать Монастырь Святых Мощей во власть Совета Веры и призвал паству к свержению беззаконной Императрицы, объявив о скором пришествии истинного Спасителя.

Орочьи земли

В землях орков тем временем появился некто, называющий себя Освободителем и убеждавший, что не следует оркам подчиняться слабой Империи - но лишь выждать момент и порвать с ними всякую связь. Однако, широкой поддержки он не получил и потому скрывался с горсткой последователей от воинов Матери Орков, продолжая призывать орочьи деревни к бунту и нападая на караваны.

Гномьи Горы

Пленников из Джетрака, отлученных от церкви за сопротивление Благословенному Королю, отдали в вечное рабство на рудники гномов - редко кто из людей выживал в них более трех лет, однако для восстановления разрушенного нежитью хозяйства гномам этого срока вполне хватало.

Джехенна

После обнародования интердикта, посланного во все города Империи и Южного Королевства, Папа Понтиан Третий объявил, что отныне и до того момента, пока не падет преступный Совет Веры, его Резиденцией будет благочестивая Южная Столица Джехенна и ее Прекрасный Собор Святого Волка.
Понтифик провел новую церемонию коронации Салвара де Лангли, объявив его истинным, богопомазанным Императором всего праведного человечества, Благочестивым государем и Защитником Веры.
В след за этим Салвар объявил о священной войне за веру с безбожным Советом Империи Стражей, войне до победного конца. Но как объявил сам Салвар - война эта будет вестись против Совета Вера и его мерзостных прихвостней, оскорбляющих Имя Господне своей ересью, на богобоязненных же жителей Империи воины его меча не подымут и не станут чинить каких-либо обид.
Неисчислимые армии под началом Маршала Штайра и генерала Гвидо де Сильвини вторглись в западные земли Империи, а союзная Джехенне армия короля эльфов Рана Нэилона встала лагерем под Дерьетте, готовясь к штурму. Сигват Лиар вел огромное войско к осажденному Джетраку для помощи Ларсу Шинану и Исгурду Горамскому, а Вангард де Ангрен готовился снять осаду с Дургремала...

Но это уже совсем другая история.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-05-2008, 14:17

Проклятые Земли. Ирас Тенеброс.

Старичок осторожно вошел в библиотеку. Сейчас в нем ничто не напоминало того маразматического и рассеянного человечка, столь забавлявшего хозяина замка. Походка старика стала мягкой и вкрадчивой, взгляд был осмыслен и холоден, а на лице появилась жесткое выражение человека, готового на все для достижения своей цели. В библиотеке как всегда царил полумрак. Базилиус расположился в своем любимом кресле. Но зря была открыта книга в кожаном переплете, некромант крепко спал, - двойная доза снотворного в чае сделала свое дело. Старичок ухмыльнулся при мысли о том, что Вилла может и не проснуться после такой дозы. Что ж, старому некроманту не стоило уводить войска, не стоило предавать Лжеца. Его старый раб, это жалкое услужливое существо, тоже спал. Будем надеяться, что он скончается от яда столь же тихо, как и его хозяин. Так. Где же эта тварь? Словно в ответ на эту мысль послышался цокот когтей по камню, легкие голубоватые отсветы легли на стены и пол.
- Красавец! Просто красавец! Таких зверюг как ты, да пустить на конницу. Братство будет довольно, когда заполучит тебя!
Старичок начал плести заклинание, опутывая, подчиняя и порабощая сущность твари.
- Иди ко мне! Ну же! Ко мне! Ближе! Ближе.
Шаг за шагом, медленно, неуверенно, но существо приближалось.
- Отлично!
Агент Лжеца не смог сдержать дрожи при виде этого чудовища. Ну да ничего, теперь он контролирует эту тварь! Он может ее погладить. Старичок дрожащей рукой коснулся морды зверя. Но вот уверенность вернулась к нему, и он уверенно погладил широкий лоб этого создания. И может не только погладить. Когда-то, давно, когда старик еще был ребенком, в их город приезжал цирк. Более всего мальчишку поразил номер, когда дрессировщик открыл пасть льва и сунул туда руку. Конечно, это будет чистым баловством, ребячеством, но так хочется почувствовать себя сильным и почти всемогущим, не ведающим страха даже перед таким воплощением ночных кошмаров. Старичок приказал зверю раскрыть челюсти и сунул руку, зажмурившись от собственной смелости. И тут тварь сжала челюсти. Вначале легко. Почти нежно. Только вот руку никак не вынуть. И давление увеличивается. Медленно. Очень медленно. Но ощутимо.
- Открой пасть! Я тебе приказываю! Открой свою треклятую пасть!
Но нет реакции. Голубые кристаллы все так же испускают слабое сияние и в них не прочитать ни злорадства, ни свирепой хищной ярости. Старик схватился за кинжал, в панике забыв про магию, но лезвие отскакивало от костяных пластин на морде и глаз-кристаллов. Вот уже капнула кровь, - зубы прокололи кожу почти безболезненно.
А старичок все продолжал наносить удар за ударом, несмотря на то, что лезвие кинжала уже сломалось об одну из пластин. Как же легко удариться в панику, поддаться животному ужасу.
- Ну, отпусти, ну, пожалуйста! Давай же! Ты ведь просто играл, ведь так?
Рука с обломанным кинжалом обреченно опустилась, на кристаллический глаз упала горячая соленая капля. Сквозь слезы шпион Лжеца оглядел библиотеку, в надежде увидеть хоть что-нибудь, способное помочь ему… и содрогнулся, встретившись взглядом с Базилиусом Виллой, молча наблюдавшим за разыгрывающимся действом ясными и холодными глазами.
«Но как?» - возглас агента прервался вскриком, - зубы все глубже вонзались в его плоть.
Впрочем, в глазах хозяина Ирас Тенеброс можно было прочитать не больше, чем в глазах его творения.
- Послушай, я все скажу! Все! Ты многое узнаешь о Лжеце, Братстве! Там все плетут заговоры! И против тебя тоже! Меня заставили! Точно тебе говорю! Я не хотел твоей смерти! Эта истинная правда! Я клянусь! Пусть эта тварь только отпустит меня! Пожалуйста! Я послужу тебе!
Вся эта сбивчивая, захлебывающаяся тирада не возымела никакого действия. Все так же сжимались челюсти, все так же равнодушен и недвижим был некромант. А кровь текла все обильней, и боль была уже почти невыносима.
- НУ, ХОТЬ ОТВЕТЬ!!! СДЕЛАЙ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!!
Обломанный кинжал, брошенные дрожащей рукой, упал у ног Виллы.
Хрустнула перекушенная кость и старик зашелся криком. Он был уверен, что ничего более ужасного с ним произойти не могло, но быстро сменил свое мнение, когда монстр взял в пасть его вторую руку. Ни крики, ни мольбы, ни слезы не помогли. Агент Лжеца проклинал свое сердце, тело и разум, оказавшиеся достаточно крепкими, чтобы выдержать все это. Когда же он лишился и второй руки, а кровавая пелена спала с его глаз, то он обнаружил стоящего над ним Виллу. Губы и горло агента пересохли от крика, но он все же смог выдавить из себя чуть слышный шепот: «Я все скажу».
Уголки губ Базилиуса чуть дрогнули в неком подобии улыбки, а голос был мягок, страшно мягок.
- Скажешь. Конечно, скажешь. Но пока мы перейдем к самой неприятной процедуре – лечению.


Проклятые Земли. Узел.

Город пал без какого-либо сопротивления. Местные жители и немногие из оставшихся в городе некромантов были слишком малочисленны и растеряны, чтобы противостоять войскам Жнеца. Все население Узла потрясенно взирали на то, как был сброшен и сожжен флаг Лжеца, а в небе затрепетало серо-черное знамя с изображением скорпиона. Людей в срочном порядке привели к присяге своему новому властелину…

- Как думаешь, они не будут бунтовать.
- Не думаю, малыш. Уж такое эти люди – им нужно, чтобы кто-то направлял их твердой рукой. И не важно куда. Лжец сам превратил этих людей в покорное стадо, а я вожак достаточно сильный и жесткий. Они пойдут, куда погоню их я! Часть отправится в замок отца, - остальные останутся здесь. Мне от них не нужно будет ни жертв, ни мертвецов. Самых здоровых я начну натаскивать в воинском искусстве, прочие же станут рабочими руками, которые можно будет направить на любые работы…
- А разве твоему отцу не нужно будет «мясо»? Для опытов?
- Он сейчас слишком занят созданием идеального хищника. Теперь уже летающего. А когда он возьмется за создание совершенного человека, думаю, ему понадобится материал высшего качества, а не этот сброд.

Два месяца спустя население Узла увеличилось, - никто больше не забирал больных и стариков, которые жили столько, сколько им было отпущено Тьмой. Дети жили до десяти лет в семьях, после чего забирались в замок на обучение. Нельзя сказать, что правление Жнеца было мягким. Он был правителем жестким и жестоким, нетерпящего ни малейшего неповиновения и кроваво наказывающий провинившихся. Но люди верили ему и подчинялись почти с радостью. Впрочем, не стоило удивляться, ведь если вспомнить методы предыдущего правителя. Любой другой повелитель мог бы показаться Спасителем. А пока, «спасителем» был Жнец. Впрочем, его жесткость оттенялась мягкостью Котенка. Она единственная могла остановить Жнеца, когда тот впадал в ярость и люди превозносили ее доброту истинную и мнимую. Еще через месяц была скромная свадьба нового владыки Узла и его спутницы. Пред алтарем Тьмы была дана ими клятва. Держали ли они ее? Что было дальше? Об этом история умалчивает.


Северо-запад Империи.

А в том же году состоялась еще одна свадьба, куда более шикарная и веселая, нежели в Проклятых Землях. Как-никак женился один из самых видных холостяков данной провинции, знаменитый заводчик лошадей – Ивар Карстен. И хотя невеста его была из какого-то далекого южного княжества, но была она удивительно мила, прекрасно образована и знакома с этикетом, принятом при дворе. В общем, молодые люди были прекрасной парой. Как бы все удивились, узнав о том, как произошла их первая встреча. О чем они думали, впервые взглянув друг на друга. Мысли их были о возможном предательстве и взаимной выгоде. Страх и подозрение клубились в их душах…
… Ивар смотрел на девушку, стоявшую в дверях его дома. Если бы не письмо, которое он получил два дня назад, он никогда бы не подумал, что эта хрупкая, милая барышня приходится родственницей его зловещему покровителю. Конечно, можно было бы продать ее Инквизиции или Империи, но…! Тогда он вполне может влипнуть по самые уши. А может и не влипнуть. В зависимости от того, сколько она знает о его участии в планах Братства. С другой стороны, если новости, которые дошли до поместья Карстена правдивы, то Вилла на данный момент один из могущественнейших некромантов. И если с ним породниться, можно извлечь значительную выгоду. От этих мыслей глаза Ивара заблестели. Что ж, может это не будет любовью, но браки по расчету нередко окупаются сполна. Да и девушка недурна собой.
А тем временем, Эрика откровенно разглядывала того, за кого меньше чем через месяц выйдет замуж. Похоже «дедушка» не собирался бросать свою родственницу на произвол судьбы и взял устройство ее счастья в свои руки. В его письме было предупреждение не отказываться от того, что может предложить этот фатоватый молодец. О своей безопасности девушка не слишком беспокоилась, - Ивар слишком крепко сидел на крючке у некроманта…
… Теперь же они порхали по залу в стремительном танце, и гости восхищались молодоженами и пили за их здоровье. Жизнь была прекрасна!


Проклятые Земли.

Холодный ветер гулял по каменным коридорам, но здесь, в кабинете хозяина Ирас Тенеброс, было тепло и уютно. Свечи уже давно догорели, но Базилиус просто не обратил на это внимание. Света, который давал огонь в камине и бледно-голубого сияния, струящегося из глаз Котенка, было достаточно. Монстр сидел неподвижно, как статуя, боясь потревожить хозяина. Ибо хозяин творил. Перо двигалось стремительно и легко. На листе пергамента появлялся новый набросок его будущего творения. На мгновение, Вилла оторвался от работы и как бы со стороны взглянул на свою работу. На губах некроманта появилась улыбка, - ЭТО БУДЕТ СОВЕРШЕННОЕ СУЩЕСТВО.

Сообщение отредактировал Uceus - 2-06-2008, 17:25